La Lana:

Definicion:

La lana es un pelo, en general suave y rizado, que en forma de velln recubre el cuerpo de los
carneros y ovejas. Est formada a base de la protena llamada queratina, en torno al 20-25% de
proporcin total. Cada pelo es segregado en un folculo piloso y consta de una cubierta externa
escamosa (lo que provoca el enfieltrado) que repele el agua, una porcin cortical y otra medular
(que absorbe la humedad). Vara entre 12 y 120 micras de dimetro, segn la raza del animal
productor y la regin de su cuerpo, y entre 20 y 350 mm de longitud. Los filamentos estn
ondulados, de ah el aspecto esponjoso y clido que tienen, adems de conferirles una elasticidad
del 30 al 50 por ciento. Por lo general, el rizado de la fibra est en proporcin directa con la calidad
de la lana. La lana de merina tiene unos 12 rizos por cm lineal, mientras que en las dems lanas
hay uno o dos rizos por cm. En la figura a continuacin vemos una excelente imagen de una fibra
de lana obtenida a 1.000 aumentos con el microcopio electrnico de barrido (SEM).

Toda ella aparece recubierta de las escamas tpicas de las fibras lanares, que le dan un aspecto de
tallo de palmera. Esta accidentada superficie exterior facilita la retencin de agua interfibrilar.

Los usos de la lana estn en relacin directa con una gama de dimetros que la hacen utilizable en
ropa (industria textil), dos tercios de la lana van a la manufactura de prendas (telas, chompas,
abrigos, etc) ,un tercio se destina a la manufactura de sbanas antiestticas o alfombras
antirruido. En la industria de la construccin se utilizan hojas aglomeradas de lana gruesa para
aislamiento trmico y/o acstico.

ESTRUCTURA DE LA FIBRA DE LANA

La estructura fsica : Para poder observar y entender la compleja estructura de la fibra de

lana es interesante ver la descripcin mediante un diagrama extendido de las diferentes
capas. En las imgenes siguientes se observan dos fotografas obtenidas con microscopio
electrnico que muestran el exterior (figura 2.1) y la seccin transversal de una fibra de
 lana (figura 2.2). Por otra parte, podemos ver una vista expandida de la fibra que muestra
los niveles de su estructura interior (figura 2.3).

La estructura superficial : Bajo un microscopio de razonable potencia, la superficie de la

fibra de lana se ve como una slida capa protectora de escamas solapadas que estn
ordenadas, mostrndose como si fuera el tronco de una palmera (figura 2.1). Las
escamas de la cutcula tienen una dureza y estructura qumica que permite proteger a la
fibra de todo dao. Adems, una capa cerosa sobre ellas impide que el agua lquida
penetre dentro de la fibra de lana, y sin embargo tiene la capacidad de absorber el vapor
de agua rpidamente.
La estructura interior : Como se observara en la figura 2.2 el interior de fibra se llama
Cortex. Comprende 90% del volumen de la fibra y consiste en agrupamientos de clulas
que estn acomodadas prolijamente una al lado de la otra, como comprimidas y que se
mantienen as por mucho tiempo. La disposicin y estructura de estos dos tipos de clula
durante el crecimiento de la fibra dentro del folculo genera sobre la fibra de lana el "rizo
 o crimp". Esta ondulacin se debe a que las dos mitades de la fibra se extienden o
contraen de manera diferente ante cambios de la humedad ambiente. El rizo de las fibras
de lana le brinda mayor elasticidad y mejora las propiedades de aislacin a los tejidos de
lana. En algunas lanas el cortex est vaco, esto es cuando una serie de clulas huecas se
extienden por el medio de las fibras. A este centro hueco se lo llama mdula, y a las
fibras con esta estructura se las llama meduladas. Las clulas corticales son sumamente
complejas, compuesta de varios niveles en su estructura. Deshojando su estructura,
desde la capa superior hacia adentro se puede observar la siguiente estructura fibrilar
(figura 2.3): macro fibrillas g , micro fibrillas g protofibrillas g cadenas helicoidales
moleculares.

(II) La estructura qumica: La capa inferior de la estructura interna es la responsable del

comportamiento qumico sumamente complejo de la lana. Las fibras textiles estn compuestas de
cadenas qumicas (las molculas), que se van encadenando hasta formar largas cadenas. Estas
estructuras qumicas primarias se denominan aminocidos, unidos en una larga cadena forman la
protena constitutiva de la lana. El anlisis de las fibras de lana demuestra que qumicamente es
una protena; en ella hay bsicamente dos clases de protenas combinadas que difieren por las
cantidades de azufre que ellas contienen.

CARATERISTICAS MORFOLOGICAS DE LA FIBRA:

La fibra de lana tiene una estructura molecular alargada, a base de cadenas de clulas que se unen
en forma de muelle, lo que le confiere a la fibra su elasticidad, es decir, la capacidad de
enderezarse y retorcerse sin ser deformada, recuperando siempre su forma original al cesar el
estiramiento o la presin. Al estirar una fibra de lana, los enlaces transversales entre clulas se han
forzado, quedando oblicuos, mientras dura el estiramiento. Al cesar ste, los enlaces-peldao
tienden a volver a su posicin original.
 Es una fibra rizada, segn la estructura molecular explicada antes, lo que confiere volumen
al hilo de lana y a su tejido.
Es una fibra larga, segn las variedades de lana de cada raza.
Presenta escamas en su superficie, lo que hace que pueda enfieltrarse.

PRINCIPALES CARACTERSTICAS TEXTILES DE LA LANA

La lana tiene caractersticas textiles que la convierten en una materia prima inigualable para lograr
productos de alta calidad. Veamos cules son:

Absorcin de humedad: Esta es una de las mayores ventajas de la fibra de lana para con sus
competidoras, debido a que es capaz de absorber hasta un 30% en peso de vapor de agua, sin
tener la sensacin que est hmeda. Las molculas de agua se absorben y quedan alojadas en la
propia estructura de la fibra y durante este proceso se libera calor (energa). Por lo tanto en
condiciones de fro y humedad una prenda de lana es clida porque est generando calor, adems
del resto de sus propiedades particulares de aislacin trmica. Contrariamente bajo condiciones
ambientales clidas y secas, al perder vapor de agua hacia el ambiente absorbe calor del cuerpo
humano y el tejido nos otorga sensacin de frescura. Los tejidos de lana actan como
amortiguadores sobre las condiciones ambientales. Un ejemplo tambin son las alfombras de lana
y revestimientos de interior y tapicera que, absorben rpidamente la humedad producida por la
ocupacin humana.

Mojarse y "erizarse" (repele el agua lquida): Aunque la lana absorbe fcilmente el vapor de
agua, la lana limpia tiene incluida una capa muy delgada de material ceroso sobre la superficie de
la fibra que acta como un repelente superficial de lquidos. Este comportamiento hidrfobo
inhibe tambin el "erizado" por presencia de agua lquida en la lana, y se mantiene con una clida
apariencia en el tejido.

Conduccin de calor/ Aislacin Trmica : La habilidad de la lana de "aislar" al usuario del fro es
debido al volumen que su rizo imparte a una prenda de lana y qu permite atrapar el aire dentro
de su estructura. Los vestidos de lana son ms abrigados en invierno y ms frescos en verano
debido a la aislacin trmica que ellos proporcionan y sus propiedades de absorcin de agua.

Manchado y limpieza: Comparado con la mayora de las otras fibras, la lana tiene una resistencia
propia a ensuciarse y, cuando ocurre, es tambin fcil de limpiar. Los repelentes superficiales al
agua de la fibra dan tiempo suficiente para permitir limpiar los derramamientos antes de que ellos
causen un manchando permanente. El solapamiento de las escamas de la superficie de la lana
entrampan las partculas de la tierra en la parte superior de una alfombra para que esta tierra
pueda ser fcilmente removida por limpieza en seco con aspiradora.

Elongacin y resistencia a la rotura: La lana tiene una buena elasticidad y propiedades de

recuperacin que contribuyen a su conveniencia en el uso en textiles dnde el estiramiento es a
menudo un requisito importante. Una fibra de lana puede estirarse por encima de 50% de su
longitud original sin deformarse. La elasticidad natural de lana tambin le permite a un tejido
estirado, volver rpidamente a su forma original. Es el caso de la recuperacin de las alfombras de
lana despus de un intenso pisoteo. Por estas razones el tejido de lana se recupera rpidamente
de arrugas.

Resistencia a la abrasin : La lana es moderadamente resistente al rozamiento, y debido a esto

tiende a producir bajo nivel de enredos por frotamiento, formando "bolitas". Mezclando una
proporcin de nylon (por lo general un 20%) y el resto lana en una alfombra aumenta la resistencia
a la abrasin y por ende la vida til de la misma.

Resistencia al calor e inflamabilidad:Debido a sus propiedades estructurales y de aislacin, la

lana ofrece un alto nivel de proteccin contra el calor y el fuego. Es difcil de encender y tambin
de mantenerse ardiendo. Al contrario de lo observado en la mayora de las fibras sintticas, al
quemarse no se funde y sus cenizas no se pegan, lo que hace que puedan cepillarse y eliminar
rpidamente "la quemadura" sobre una alfombra o tejido de lana.

Electricidad esttica: Si el contenido de humedad en el aire es bajo se puede producir una alta
carga elctrica durante el procesamiento de la lana y tambin sobre una prenda de lana en uso.
Bajo condiciones de humedad normales la electricidad esttica es mucho menos evidente que en
productos hechos con fibras sintticas.

Afieltrado y encogimiento: La superficie de fibras de lana est compuesta por escamas

solapadas con bordes salientes. Cuando las fibras se mueven una contra otra, como en un hilado o
sobre un tejido (especialmente cuando est hmedo y caluroso), sus escamas pueden enclavarse y
dar lugar a un efecto de mayor cohesin y resistencia. Este efecto puede ser una ventaja o una
desventaja, dependiendo si el encogimiento y el afieltrado son resultados buscados o no. Este
fenmeno nico de la lana ha permitido producir especiales efectos de afieltramiento en los
acabados de ciertos productos. Contrariamente, el afieltrado, en tratamientos hmedos, puede
generar encogimiento en la prenda de lana. Para prevenirlo pueden aplicarse resinas sobre la
superficie de la lana que inhibe tal efecto.

En resumen la lana se distingue por tener las siguientes caractersticas:

Una compleja y muy verstil estructura qumica y una compleja y excelente estructura fsica
cuya superficie se encuentra conformada por escamas

Alta capacidad para absorber humedad y repeler en su superficie agua y/o lquidos

Durabilidad a pesar de la baja resistencia en las fibras

Ondulacin natural o "crimp" en las fibras

Alta resistencia al fuego y excelente aislante al fro y al calor

Mayor confort debido a la aireacin en los tejidos

Resistencia a la suciedad y fcil limpieza

 Baja generacin de electricidad esttica

Alta capacidad de elasticidad y recuperacin

Buena apariencia y retencin de las formas de las prendas

Excelente "cada", suavidad y "tacto" en tejidos planos