Un transgnico (Organismo Modificado Genticamente, OMG) es un organismo vivo

que ha sido creado artificialmente manipulando sus genes. Las tcnicas de ingeniera
gentica consisten en aislar segmentos del ADN (el material gentico) de un ser vivo
(virus, bacteria, vegetal, animal e incluso humano) para introducirlos en el material
hereditario de otro,para proporcionarles caractersticas que nunca obtendran de forma
natural.
La biodegradacin es el proceso natural por el cual los microorganismos degradan o
alteran molculas orgnicas transformndolas en molculas ms pequeas y no
txicas. Sin embargo, este proceso es muy lento y puede acelerarse introduciendo
determinadas bacterias o plantas en los ambientes contaminados. Esta intervencin se
denomina biorremediacin o biocorreccin y se define como el empleo de
organismos vivos para eliminar o neutralizar contaminantes del suelo o del agua. En
los procesos de biorremediacin generalmente se emplean mezclas de
microorganismos, aunque algunos se basan en la introduccin de cepas definidas de
bacterias u hongos. Actualmente se estn desarrollando microorganismos, algas
(especialmente cianobacterias o algas azules) y plantas genticamente modificadas
para ser empleadas en biorremediacin.

Degradacin enzimtica
Consiste en el empleo de enzimas en el sitio contaminado con el fin de degradar las
sustancias nocivas. Dichas enzimas son previamente producidas en bacterias
transformadas genticamente. Esta aplicacin de la biotecnologa lleva dcadas en el
mercado y hoy las compaas biotecnolgicas ofrecen las enzimas y los
microorganismos genticamente modificados para tal fin.
Remediacin microbiana
Se refiere al uso de microorganismos directamente en el foco de la contaminacin.
Estos microorganismos pueden ya existir en ese sitio o pueden provenir de otros
ecosistemas, en cuyo caso deben ser inoculados en el sitio contaminado (proceso de
inoculacin). Cuando no es necesaria la inoculacin de microorganismos, suelen
administrarse ms nutrientes, como fsforo y nitrgeno con el fin de acelerar el
proceso.
Fitorremediacin
La fitorremediacin es el uso de plantas para limpiar ambientes contaminados. Aunque
se encuentra en desarrollo, constituye una estrategia muy interesante, debido a la
capacidad que tienen algunas especies vegetales de absorber, acumular y/o tolerar
altas concentraciones de contaminantes como metales pesados, compuestos
orgnicos y radioactivos, etc. Las ventajas que ofrece la fitorremediacin frente a los
procesos descritos anteriormente son el bajo costo y la rapidez con que pueden
llevarse a cabo ciertos procesos degradativos.
Remediacin microbiana
Desarrollos actuales y futuros

A continuacin se mencionan algunos de los desarrollos biotecnolgicos que se estn llevando

a cabo para el mejoramiento de los microorganismos empleados en la biorremediacin:

Bacterias Pseudomonas transgnicas que son capaces de degradar compuestos txicos que
contienen cloro (como el vinilcloruro) en compuestos menos nocivos.

Bacterias capaces de degradar algunos de los componentes del petrleo, con la perspectiva
de llegar a conseguir microorganismos que, liberados en una marea negra, limpien el agua
contaminada.
 Bacterias capaces de reducir las formas altamente txicas de mercurio en otras menos
txicos y voltiles.

Bacterias que transforman metales del suelo en formas menos txicas o insolubles. Por
ejemplo: la reduccin de cromo (Cr).

Microorganismos capaces de degradar TNT, un explosivo de gran potencia y muy agresivo

para el entorno.

Bacterias que pueden eliminar el azufre de los combustibles fsiles, como en el caso del
carbn o del petrleo, con el fin de favorecer combustiones ms limpias.

La utilizacin de la bacteria Deinococcus radiodurans para eliminacin de elementos

radiactivos presentes en el suelo y aguas subterrneas. Este microorganismo es un
extremfilo que resiste condiciones extremas de radiacin, sequedad, agentes oxidantes y
diversos compuestos mutagnicos.

Cianobacterias a las que se le han introducido genes de bacterias Pseudomonas con

capacidad de degradar diferentes hidrocarburos o pesticidas.

Bacterias transgnicas que se usan para extraer metales valiosos a partir de residuos de
fbricas o de minas, o para eliminar los vertidos de petrleo, o el sulfuro causante de la
lluvia cida que producen las centrales energticas de carbn.

Fitorremediacin

Segn la planta y el agente contaminante, la fitorremediacin puede producirse por:

acumulacin del contaminante en las partes areas de la planta (por ej, metales
pesados),

absorcin, precipitacin y concentracin del contaminante en races (por ej. metales

pesados, istopos radioactivos)

reduccin de la movilidad del contaminante para impedir la contaminacin de aguas

subterrneas o del aire (por ej. lagunas de deshecho de yacimientos mineros)

desarrollo de bacterias y hongos que crecen en las races y degradan contaminantes

(por ej. hidrocarburos del petrleo, benceno, etc.).

captacin y modificacin del contaminante para luego liberarlo a la atmsfera con la

transpiracin (por ej. mercurio, selenio y metales clorados)

captacin y degradacin del contaminante para originar compuestos menos txicos

(por ej. pesticidas, herbicidas, TNT, etc.).

Existen microorganismos capaces de utilizar como nutrientes compuestos txicos o

peligrosos, como hidrocarburos y detergentes. El empleo de organismos vivos para
degradar residuos se conoce como biorremediacin.
La mayora de aplicaciones biotecnolgicas aplicadas al medio ambiente utilizan
microorganismos naturales.
La investigacin en este campo busca las enzimas presentes en microorganismos
naturales que son eficientes en el tratamiento de compuestos txicos y determinar
cmo pueden mejorarse mediante ingeniera gentica.