Hidrgeno

Este artculo trata sobre un elemento qumico. Para la molcula (H2), formada por dos
tomos de hidrgeno, vase Dihidrgeno.
Para otros usos de este trmino, vase Hidrgeno (desambiguacin).

Representacin animada de un tomo dedeuterio, uno de los istopos del hidrgeno.

El hidrgeno (en griego, de hdr, genitivo hydrs, y gnos que

genera o produce agua) es el elemento qumico de nmero atmico 1, representado por
el smbolo H. Con una masa atmica de 1,00794 (7) u, es el ms ligero de la tabla de los
elementos. Por lo general, se presenta en su forma molecular, formando el gas diatmico
H2 en condiciones normales. Este gas es inflamable, incoloro, inodoro, no metlico e
insoluble en agua.1
Debido a sus distintas propiedades, el hidrgeno no se puede encuadrar claramente en
ningn grupo de la tabla peridica, aunque muchas veces se sita en el grupo 1 (o familia
1A) por poseer un solo electrn en la capa de valencia o capa superior.
El hidrgeno es el elemento qumico ms abundante, al constituir aproximadamente el
75 % de la materia visible deluniverso.2nota 1 En su secuencia principal, las estrellas estn
compuestas principalmente por hidrgeno en estado de plasma. El hidrgeno elemental es
relativamente raro en la Tierra y es producido industrialmente a partir
de hidrocarburos como, por ejemplo, el metano. La mayor parte del hidrgeno
elemental se obtiene in situ, es decir, en el lugar y en el momento en que se necesita. Los
mayores mercados del mundo disfrutan de la utilizacin del hidrgeno para el
mejoramiento de combustibles fsiles (en el proceso de hidrocraqueo) y en la produccin
de amonaco (principalmente para el mercado de fertilizantes). El hidrgeno puede
obtenerse a partir del agua por un proceso de electrlisis, pero resulta un mtodo mucho
ms caro que la obtencin a partir del gas natural.3
El istopo del hidrgeno ms comn es el protio, cuyo ncleo est formado por un
nico protn y ningn neutrn. En loscompuestos inicos, puede tener una carga positiva
(convirtindose en un catin llamado hidrn, H+, compuesto nicamente por unprotn, a
veces en presencia de 1 o 2 neutrones); o carga negativa (convirtindose en
un anin conocido como hidruro, H-). Tambin se pueden formar otros istopos, como
el deuterio, con un neutrn, y el tritio, con dos neutrones. En 2001, fue creado en
laboratorio el istopo 4H y, a partir de 2003, se sintetizaron los istopos 5H hasta 7H.45 El
hidrgeno forma compuestos con la mayora de los elementos y est presente en el agua y
en la mayora de los compuestos orgnicos. Tiene un papel particularmente importante en
la qumica cido-base, en la que muchas reacciones implican el intercambio de protones
(iones hidrgeno, H+) entre molculas solubles. Puesto que es el nico tomo neutro para
el que se puede resolver analticamente la ecuacin de Schrdinger, el estudio de
la energa y del enlace del tomo de hidrgeno ha sido fundamental hasta el punto de
haber desempeado un papel principal en el desarrollo de la mecnica cuntica.
Las caractersticas de este elemento y su solubilidad en diversos metales son muy
importantes en la metalurgia, puesto que muchos metales pueden sufrir fragilidad en su
presencia,6 y en el desarrollo de formas seguras de almacenarlo para su uso como
combustible.7 Es altamente soluble en diversos compuestos que poseen tierras
raras y metales de transicin,8 y puede ser disuelto tanto en
metales cristalinos como amorfos.9 La solubilidad del hidrgeno en los metales est
influenciada por las distorsiones locales o impurezas en la estructura cristalina del metal.10

Etimologa
El trmino hidrgeno proviene del latn hydrogenium, y ste del griego
antiguo (hydro): agua y -(genos): generador; es decir, "productor de agua".
Fue se el nombre con el que lo bautiz Antoine Lavoisier. La palabra puede referirse
tanto al tomo de hidrgeno (descrito en este artculo), como a la molcula diatmica (H2),
que se encuentra a nivel de trazas en la atmsferaterrestre. Los qumicos tienden a
referirse a esta molcula como dihidrgeno,11 molcula de hidrgeno, o hidrgeno
diatmico, para distinguirla del tomo del elemento, que no existe de forma aislada en las
condiciones ordinarias.

Historia
Descubrimiento del hidrgeno y uso
Dirigible Hindenburg, 1936.

El hidrgeno diatmico gaseoso, H2, fue el primero producido artificialmente y formalmente

descrito por T. von Hohenheim (ms conocido como Paracelso), que lo obtuvo
artificialmente mezclando metales con cidos fuertes. Paracelso no era consciente de que
el gas inflamable generado en estas reacciones qumicas estaba compuesto por un
nuevoelemento qumico. En 1671, Robert Boyle redescubri y describi la reaccin que se
produca entre limaduras de hierro y cidos diluidos, lo que resulta en la produccin de gas
hidrgeno.12 En 1766, Henry Cavendish fue el primero en reconocer el hidrgeno gaseoso
como una sustancia discreta, identificando el gas producido en la reaccin metal-cido
como "aire inflamable" y descubriendo ms profundamente, en 1781, que el gas produce
agua cuando se quema. Generalmente, se le da el crdito por su descubrimiento como un
elemento qumico.1314 En 1783, Antoine Lavoisier dio al elemento el nombre
de hidrgeno (del griego (hydro), agua y -(genes) generar, es decir,
"productor de agua")1516 cuando l y Laplace reprodujeron el descubrimiento de
Cavendish, donde se produce agua cuando se quema hidrgeno.14
Lavoisier produjo hidrgeno para sus experimentos sobre conservacin de la masa
haciendo reaccionar un flujo de vapor con hierro metlico a travs de un tubo de hierro
incandescente calentado al fuego. La oxidacin anaerobia de hierro por los protones del
agua a alta temperatura puede ser representada esquemticamente por el conjunto de las
siguientes reacciones:
Fe + H2O FeO + H2
2 Fe + 3 H2O Fe2O3 + 3 H2
3 Fe + 4 H2O Fe3O4 + 4 H2
Muchos metales, tales como circonio, se someten a una reaccin similar con
agua, lo que conduce a la produccin de hidrgeno.
El hidrgeno fue licuado por primera vez por James Dewar en 1898 al
usar refrigeracin regenerativa, y su invencin se aproxima mucho a lo que
conocemos hoy en da comotermo.14 Produjo hidrgeno slido al ao
siguiente.14 El deuterio fue descubierto en diciembre de 1931 por Harold Urey,
y el tritio fue preparado en 1934 por Ernest Rutherford,Marcus Oliphant, y Paul
Harteck.13 El agua pesada, que tiene deuterio en lugar de hidrgeno regular
en la molcula de agua, fue descubierta por el equipo de Urey en 1932.14
Franois Isaac de Rivaz construy el primer dispositivo de combustin interna
propulsado por una mezcla de hidrgeno y oxgeno en 1806. Edward Daniel
Clarke invent el rebufo de gas de hidrgeno en 1819. La lmpara de
Dbereiner y la Luminaria Drummond fueron inventadas en 1823.14
El llenado del primer globo con gas hidrgeno fue documentado por Jacques
Charles en 1783.14 El hidrgeno provea el ascenso a la primera manera
confiable de viajes areos despus de la invencin del primer dirigible de
hidrgeno retirado en 1852 por Henri Giffard.14 El conde alemn Ferdinand
von Zeppelin promovi la idea de utilizar el hidrgeno en dirigibles rgidos, que
ms tarde fueron llamados zepelines, el primero de los cuales tuvo su vuelo
inaugural en 1900.14 Los vuelos normales comenzaron en 1910, y para el
inicio de la Primera Guerra Mundial, en agosto de 1914, se haba trasladado a
35 000 pasajeros sin ningn incidente grave. Los dirigibles elevados con
hidrgeno se utilizan como plataformas de observacin y bombarderos
durante la guerra.17
La primera travesa transatlntica sin escalas fue hecha por el dirigible
britnico R34 en 1919. A partir de 1928, con el Graf Zeppelin LZ 127,18 el
servicio regular de pasajeros prosigui hasta mediados de la dcada de
1930 sin ningn incidente. Con el descubrimiento de las reservas de otro tipo
de gas ligero en los Estados Unidos, este proyecto debi ser modificado, ya
que el otro elemento prometi ms seguridad, pero el Gobierno de Estados
Unidos se neg a vender el gas a tal efecto. Por lo tanto, el H2 fue utilizado en
el dirigible Hindenburg, que result destruido en un incidente en vuelo sobre
Nueva Jersey el 6 de mayo de 1937.14 El incidente fue transmitido en vivo por
radio y filmado. El encendido de una fuga de hidrgeno se atribuy como la
causa del incidente, pero las investigaciones posteriores sealaron a la
ignicin del revestimiento de tejido aluminizadopor la electricidad esttica.
Papel del hidrgeno en la teora cuntica

Las lneas del espectro de emisiones de hidrgeno en la regin visible. Estas son
las cuatro lneas visibles de la serie de Balmer.

Gracias a su estructura atmica relativamente simple, consistente en un solo

protn y un solo electrn para el istopo ms abundante (protio), el tomo de
hidrgeno posee un espectro de absorcin que pudo ser explicado
cuantitativamente, lo que supuso el punto central del modelo atmico de Bohr,
que constituy un hito en el desarrollo la teora de la estructura atmica.
Adems, la consiguiente simplicidad de la molcula de hidrgeno diatmico y
el correspondiente catin dihidrgeno, H2+, permiti una comprensin ms
completa de la naturaleza del enlace qumico, que continu poco despus con
el tratamiento mecano-cuntico del tomo de hidrgeno, que haba sido
desarrollado a mediados de la dcada de 1920 por Erwin
Schrdinger yWerner Heisenberg.
Uno de los primeros efectos cunticos que fue explcitamente advertido (pero
no entendido en ese momento) fue una observacin de Maxwell en la que
estaba involucrado el hidrgeno, medio siglo antes de que se estableciera
completamente la teora mecano-cuntica. Maxwell observ que el calor
especfico del H2, inexplicablemente, se desviaba del correspondiente a un
gas diatmico por debajo de la temperatura ambiente y comenzaba a
parecerse cada vez ms al correspondiente a un gas monoatmico a
temperaturas muy bajas. De acuerdo con la teora cuntica, este
comportamiento resulta del espaciamiento de los niveles energticos
rotacionales (cuantizados), que se encuentran particularmente separados en
el H2 debido a su pequea masa. Estos niveles tan separados impiden el
reparto equitativo de la energa calorfica para generar movimiento rotacional
en el hidrgeno a bajas temperaturas. Los gases diatmicos compuestos de
tomos pesados no poseen niveles energticos rotacionales tan separados y,
por tanto, no presentan el mismo efecto que el hidrgeno.19

Abundancia
NGC 604, una enorme regin de hidrgeno ionizado en la galaxia del Tringulo.

El hidrgeno es el elemento qumico ms abundante del universo, suponiendo

ms del 75 % en materia normal por masa y ms del 90 % en nmero de
tomos.20 Este elemento se encuentra en abundancia en las estrellas y
los planetas gaseosos gigantes. Las nubes moleculares de H2 estn
 asociadas a la formacin de las estrellas. El hidrgeno tambin juega un papel
fundamental como combustible de las estrellas por medio de las reacciones
de fusin nuclear entre ncleos de hidrgeno.
En el universo, el hidrgeno se encuentra principalmente en su
forma atmica y en estado de plasma, cuyas propiedades son bastante
diferentes a las del hidrgeno molecular. Como plasma, el electrn y el protn
del hidrgeno no se encuentran ligados, por lo que presenta una
alta conductividad elctrica y una gran emisividad (origen de la luz emitida por
el Sol y otras estrellas). Las partculas cargadas estn fuertemente
influenciadas por los campos elctricos y magnticos. Por ejemplo, en
los vientos solares las partculas interaccionan con la magnetosfera
terrestre generando corrientes de Birkeland y el fenmeno de las auroras.
Bajo condiciones normales de presin y temperatura, el hidrgeno existe
como gas diatmico, H2. Sin embargo, el hidrgeno gaseoso es
extremadamente poco abundante en la atmsfera de la Tierra (1 ppm en
volumen), debido a su pequea masa que le permite escapar al influjo de la
gravedad terrestre ms fcilmente que otros gases ms pesados. Aunque los
tomos de hidrgeno y las molculas diatmicas de hidrgeno abundan en el
espacio interestelar, son difciles de generar, concentrar y purificar en la
Tierra. El hidrgeno es el decimoquinto elemento ms abundante en la
superficie terrestre21 La mayor parte del hidrgeno terrestre se encuentra
formando parte de compuestos qumicos tales como los hidrocarburos o el
agua.22 El hidrgeno gaseoso es producido por algunas bacterias yalgas, y es
un componente natural de las flatulencias. El metano es una fuente de enorme
importancia para la obtencin del hidrgeno.

Propiedades
Combustin
La Turbina principal del transbordador espacial quema hidrgeno lquido con oxgeno
puro, produciendo una llama casi invisible

El gas hidrgeno (dihidrgeno23) es altamente inflamable y se quema en

concentraciones de 4 % o ms H2 en el aire.24 La entalpa de combustin de
hidrgeno es 286 kJ/mol;25 se quema de acuerdo con la siguiente ecuacin
balanceada.
2 H2(g) + O2(g) 2 H2O(l) + 572 kJ (286 kJ/mol)26
Cuando se mezcla con oxgeno en una variedad de proporciones, de
hidrgeno explota por ignicin. El hidrgeno se quema violentamente en el
aire; se produce la ignicin automticamente a una temperatura de
560 C.27 Llamas de hidrgeno-oxgeno puros se queman en la gama del
colorultravioleta y son casi invisibles a simple vista, como lo demuestra la
debilidad de la llama de las turbinas principales del transbordador
espacial (a diferencia de las llamas fcilmente visibles del cohete
acelerador del slido). As que se necesita un detector de llama para
detectar si una fuga de hidrgeno est ardiendo. La explosin del dirigible
Hindenburg fue un caso infame de combustin de hidrgeno. La causa fue
debatida, pero los materiales combustibles en la cubierta de la aeronave
fueron los responsables del color de las llamas.28 Otra caracterstica de
los fuegos de hidrgeno es que las llamas tienden a ascender
rpidamente con el gas en el aire, como ilustraron las llamas
del Hindenburg, causando menos dao que los fuegos de hidrocarburos.
Dos terceras partes de los pasajeros del Hindenburg sobrevivieron al
incendio, y muchas de las muertes que se produjeron fueron por cada o
fuego del combustible disel.29
H2 reacciona directamente con otros elementos oxidantes. Una reaccin
espontnea y violenta puede ocurrir a temperatura ambiente
con cloro yflor, formando los haluros de hidrgeno
correspondientes: cloruro de hidrgeno y fluoruro de hidrgeno.30
A diferencia la de los hidrocarburos, la combustin del hidrgeno no
genera xidos de carbono (monxido y dixido) sino simplemente agua en
forma de vapor, por lo que se considera un combustible amigable con el
medio ambiente y ayuda a mitigar el calentamiento global.
Niveles energticos electrnicos
Los primeros orbitales del tomo de hidrgeno (nmeros
cunticos principales y azimutales).

El nivel energtico del estado fundamental electrnico de un tomo de

hidrgeno es 13,6 eV, que equivale a un fotn ultravioleta de,
aproximadamente, 92 nm de longitud de onda.
Los niveles energticos del hidrgeno pueden calcularse con bastante
precisin empleando el modelo atmico de Bohr, que considera que el
electrn orbita alrededor del protn de forma anloga a la rbita terrestre
alrededor del Sol. Sin embargo, la fuerza electromagntica hace que el
protn y el electrn se atraigan, de igual modo que los planetas y otros
cuerpos celestes se atraen por la fuerza gravitatoria. Debido al carcter
discreto (cuantizado) del momento angular postulado en los inicios de la
mecnica cuntica por Bohr, el electrn en el modelo de Bohr solo puede
orbitar a ciertas distancias permitidas alrededor del protn y, por
extensin, con ciertos valores de energa permitidos. Una descripcin ms
precisa del tomo de hidrgeno viene dada mediante un tratamiento
puramente mecano-cuntico que emplea la ecuacin de onda de
Schrdinger o la formulacin equivalente de las integrales de
camino de Feynman para calcular la densidad de probabilidad del electrn
cerca del protn.31 El tratamiento del electrn a travs de la hiptesis de
De Broglie (dualidad onda - partcula) reproduce resultados qumicos
(tales como la configuracin del tomo de hidrgeno) de manera ms
natural que el modelo de partculas de Bohr, aunque la energa y los
resultados espectrales son los mismos. Si en la construccin del modelo
se emplea la masa reducida del ncleo y del electrn (como se hara en
el problema de dos cuerpos en Mecnica Clsica), se obtiene una mejor
formulacin para los espectros del hidrgeno, y los desplazamientos
espectrales correctos para el deuterio y el tritio. Pequeos ajustes en los
niveles energticos del tomo de hidrgeno, que corresponden a efectos
espectrales reales, pueden determinarse usando la teora mecano-
cuntica completa, que corrige los efectos de la relatividad
especial (ver ecuacin de Dirac), y computando los efectos cunticos
originados por la produccin de partculas virtuales en el vaco y como
resultado de los campos elctricos (ver Electrodinmica Cuntica).
En el hidrgeno gaseoso, el nivel energtico del estado electrnico
fundamental est dividido a su vez en otros niveles de estructura hiperfina,
originados por el efecto de las interacciones magnticas producidas entre
los espines del electrn y del protn. La energa del tomo cuando los
espines del protn y del electrn estn alineados es mayor que cuando los
espines no lo estn. La transicin entre esos dos estados puede tener
lugar mediante la emisin de un fotn a travs de una transicin de dipolo
magntico. Los radiotelescopios pueden detectar la radiacin producida
en este proceso, lo que sirve para crear mapas de distribucin del
hidrgeno en la galaxia.
Formas elementales moleculares
Artculo principal: Ismeros spin del hidrgeno

Las primeras trazas observadas en una cmara de burbujas de hidrgeno lquido

en el Bevatron.

Existen dos tipos distintos de molculas diatmicas de hidrgeno que

difieren en la relacin entre los espines de sus ncleos:32 En la forma
de ortohidrgeno, los espines de los dos protones son paralelas y forman
un estado triplete, en forma de para-hidrgeno, los spins son antiparalelas
y forman un singular. En condiciones normales de presin y temperatura
el hidrgeno gaseoso contiene aproximadamente un 25 % de la
forma para y un 75 % de la forma orto, tambin conocida como "forma
normal".33 La relacin del equilibrio entre ortohidrgeno y parahidrgeno
depende de la temperatura, pero puesto que la forma orto es un estado
excitado, y por tanto posee una energa superior, es inestable y no puede
ser purificada. A temperaturas muy bajas, el estado de equilibrio est
compuesto casi exclusivamente por la forma para. Las propiedades fsicas
del para-hidrgeno puro difieren ligeramente de las de la forma normal
(orto).34 La distincin entre formas orto/para tambin se presenta en otras
molculas o grupos funcionales que contienen hidrgeno, tales como el
agua o el metileno.
La interconversin no catalizada entre el parahidrgeno y el ortohidrgeno
se incrementa al aumentar la temperatura; por esta razn, el
H2 condensado rpidamente contiene grandes cantidades de la
forma orto que pasa a la forma para lentamente.35 La relacin orto/paraen
el H2 condensado es algo importante a tener en cuenta para la
preparacin y el almacenamiento del hidrgeno lquido: la conversin de
la forma orto a la forma para es exotrmica y produce el calor suficiente
para evaporar el hidrgeno lquido, provocando la prdida del material
licuado. Catalizadores para la interconversin orto/para, tales como
compuestos de hierro, son usados en procesos de refrigeracin con
hidrgeno.36
Una forma molecular llamada hidrgeno molecular protonado, H3+, se
encuentra en el medio interestelar, donde se genera por laionizacin del
hidrgeno molecular provocada por los rayos csmicos. Tambin se ha
observado en las capas superiores de la atmsfera de Jpiter. Esta
molcula es relativamente estable en el medio del espacio exterior debido
a las bajas temperaturas y a la bajsima densidad. El H3+ es uno de los
iones ms abundantes del universo, y juega un papel notable en la
qumica del medio interestelar.37
Hidrgeno metlico
Artculo principal: Hidrgeno metlico

Si bien se suele catalogar al hidrgeno como no metal, a altas

temperaturas y presiones puede comportarse como metal. En marzo de
1996, un grupo de cientficos delLaboratorio Nacional Lawrence
Livermore inform de que haban producido casualmente, durante
un microsegundo y a temperaturas de miles de kelvins y presiones de ms
de un milln de atmsferas (> 100 GPa), el primer hidrgeno metlico
identificable.38
Compuestos
Categora principal: Compuestos de hidrgeno

Compuestos covalentes y orgnicos[editar]

A pesar de que el H2 no es muy reactivo en condiciones normales, forma
multitud de compuestos con la mayora de los elementos qumicos. Se
conocen millones de hidrocarburos, pero no se generan por la reaccin
directa del hidrgeno elemental con el carbono (aunque la produccin
del gas de sntesis seguida del proceso Fischer - Tropsch para sintetizar
hidrocarburos parece ser una excepcin pues comienza con carbn e
hidrgeno elemental generado in situ). El hidrgeno puede formar
compuestos con elementos ms electronegativos, tales como
los halgenos (flor, cloro, bromo, yodo) o
los calcgenos (oxgeno, azufre, selenio); en estos compuestos, el
hidrgeno adquiere carga parcial positiva debido a la polaridad del enlace
covalente. Cuando se encuentra unido al flor, al oxgeno o al nitrgeno,
el hidrgeno puede participar en una modalidad de enlace no covalente
llamado "enlace de hidrgeno" o "puente de hidrgeno", que es
fundamental para la estabilidad de muchas molculas biolgicas. El
hidrgeno puede tambin formar compuestos con elementos menos
electronegativos, tales como metales o semimetales, en los cuales
adquiere carga parcial negativa. Estos compuestos se conocen como
hidruros.
El hidrgeno forma una enorme variedad de compuestos con el carbono.
Debido a su presencia en los seres vivos, estos compuestos se
denominan compuestos orgnicos; el estudio de sus propiedades es la
finalidad de la Qumica Orgnica, y el estudio en el contexto de los
organismos vivos se conoce como Bioqumica. Atendiendo a algunas
definiciones, los compuestos "orgnicos" requieren la presencia de
carbono para ser denominados as (ah tenemos el clsico ejemplo de
la urea) pero no todos los compuestos de carbono se consideran
orgnicos (es el caso del monxido de carbono, o
los carbonatos metlicos. La mayora de los compuestos orgnicos
tambin contienen hidrgeno y, puesto que es el enlace carbono-
hidrgeno el que proporciona a estos compuestos muchas de sus
principales caractersticas, se hace necesario mencionar el enlace
carbono-hidrgeno en algunas definiciones de la palabra "orgnica"
en Qumica. (Estas recientes definiciones no son perfectas, sin embargo,
ya que un compuesto indudablemente orgnico como la urea no podra
ser catalogado como tal atendiendo a ellas).
En la Qumica Inorgnica, los hidruros pueden servir tambin
como ligandos puente que unen dos centros metlicos en un complejo de
coordinacin. Esta funcin es particularmente comn en los elementos del
grupo 13, especialmente en los boranos (hidruros de boro) y en los
complejos de aluminio, as como en los clsters de carborano.22
Algunos ejemplos de compuestos covalentes importantes que contienen
hidrgeno son: amoniaco (NH3), hidracina (N2H4), agua (H2O), perxido de
hidrgeno (H2O2), sulfuro de hidrgeno (H2S), etc.
Hidruros[editar]
A menudo los compuestos del hidrgeno se denominan hidruros, un
trmino usado con bastante inexactitud. Para los qumicos, el trmino
"hidruro" generalmente implica que el tomo de hidrgeno ha adquirido
carga parcial negativa o carcter aninico (denotado como H-). La
existencia del anin hidruro, propuesta por G. N. Lewis en 1916 para los
hidruros inicos del grupo 1 (I) y 2 (II), fue demostrada por Moers en 1920
con la electrolisis del hidruro de litio (LiH) fundido, que produca una
cantidad estequiomtrica de hidrgeno en el nodo.39 Para los hidruros de
metales de otros grupos, el trmino es bastante errneo, considerando la
baja electronegatividad del hidrgeno. Una excepcin en los hidruros del
 grupo II es el BeH2, que es polimrico. En el tetrahidruroaluminato (III) de
litio, el anin AlH4- posee sus centros hidrricos firmemente unidos al
aluminio (III).

Representacin del ion hidronio(H3O+), en la que se puede apreciar la

condensacin de carga negativa en el tomo de oxgeno, y el carcter positivo
de los tomos de hidrgeno.

Aunque los hidruros pueden formarse con casi todos los elementos del
grupo principal, el nmero y combinacin de posibles compuestos vara
mucho; por ejemplo, existen ms de 100 hidruros binarios
de boro conocidos, pero solamente uno de aluminio.40 El hidruro binario
de indio no ha sido identificado an, aunque existen complejos mayores.41
Protones y cidos
La oxidacin del H2 formalmente origina el protn, H+. Esta especie es
fundamental para explicar las propiedades de los cidos, aunque el
trmino protn se usa imprecisamente para referirse al hidrgeno
catinico o ion hidrgeno, denotado H+. Un protn aislado H+ no puede
existir en disolucin debido a su fuerte tendencia a unirse a tomos o
molculas con electrones mediante un enlace coordinado o enlace dativo.
Para evitar la cmoda, aunque incierta, idea del protn aislado solvatado
en disolucin, en las disoluciones cidas acuosas se considera la
presencia del ion hidronio (H3O+) organizado en clsters para formar la
especie H9O4+.42 Otros iones oxonio estn presentes cuando el agua
forma disoluciones con otros disolventes.43
Aunque extico en la Tierra, uno de los iones ms comunes en el universo
es el H3+, conocido como hidrgeno molecular protonado o catin
hidrgeno triatmico.44
Istopos
Artculo principal: Istopos de hidrgeno

Protio, deuterio y tritio.

Tubo de descarga lleno de hidrgeno puro.

El protio, el istopo ms comn del hidrgeno, tiene un protn y un electrn. Es el

nico istopo estable que no posee neutrones.

El istopo ms comn de hidrgeno no posee neutrones, existiendo otros

dos, el deuterio (D) con uno y eltritio (T), radiactivo con dos. El deuterio
tiene una abundancia natural comprendida entre 0,0184 y 0,0082 %
(IUPAC). El hidrgeno es el nico elemento qumico que tiene nombres y
smbolos qumicos distintos para sus diferentes istopos.
El hidrgeno tambin posee otros istopos altamente inestables (del 4H
al 7H), que fueron sintetizados en el laboratorio, pero nunca observados
en la naturaleza.4546

1H,
conocido como protio, es el istopo ms comn del hidrgeno con una
abundancia de ms del 99,98 %. Debido a que el ncleo de este istopo est
formado por un solo protn se le ha bautizado como protio, nombre que a
pesar de ser muy descriptivo, es poco usado.
 H, el otro istopo estable del hidrgeno, es conocido como deuterio y su
ncleo contiene un protn y un neutrn. El deuterio representa el 0,0026 % o el
0,0184 % (segn sea en fraccin molar o fraccin atmica) del hidrgeno
presente en la Tierra, encontrndose las menores concentraciones en el
hidrgeno gaseoso, y las mayores (0,015 % o 150 ppm) en aguas ocenicas.
El deuterio no es radiactivo, y no representa un riesgo significativo de
toxicidad. El agua enriquecida en molculas que incluyen deuterio en lugar de
hidrgeno 1H (protio), se denomina agua pesada. El deuterio y sus compuestos
se emplean en marcado no radiactivo en experimentos y tambin en
disolventes usados enespectroscopia 1H - RMN. El agua pesada se utiliza
como moderador de neutrones y refrigerante en reactores nucleares. El
deuterio es tambin un potencial combustible para la fusin nuclear con fines
comerciales.

H se conoce como tritio y contiene un protn y dos neutrones en su ncleo. Es

radiactivo, desintegrndose en 2He+ a travs de una emisin beta. Posee
un periodo de semidesintegracin de 12,33 aos.22 Pequeas cantidades de
tritio se encuentran en la naturaleza por efecto de la interaccin de los rayos
csmicos con los gases atmosfricos. Tambin ha sido liberado tritio por la
realizacin de pruebas de armamento nuclear. El tritio se usa en reacciones de
fusin nuclear, como trazador en Geoqumica Isotpica, y en dispositivos
luminosos autoalimentados. Antes era comn emplear el tritio como
radiomarcador en experimentos qumicos y biolgicos, pero actualmente se
usa menos.
El hidrgeno es el nico elemento que posee diferentes
nombres comunes para cada uno de sus istopos (naturales).
Durante los inicios de los estudios sobre la radiactividad, a
algunos istopos radiactivos pesados les fueron asignados
nombres, pero ninguno de ellos se sigue usando. Los
smbolos D y T (en lugar de H y H) se usan a veces para
referirse al deuterio y al tritio, pero el smbolo P corresponde
al fsforo y, por tanto, no puede usarse para representar al
protio. La IUPAC declara que aunque el uso de estos
smbolos sea comn, no es lo aconsejado.

Reacciones biolgicas[editar]
Artculo principal: Biohidrgeno

H2 es un producto de algunos tipos de metabolismo

anaerbico y es producido por diversos microorganismos, por
lo general a travs de reacciones catalizadas por enzimas que
contienen hierro o nquel llamadas hidrogenasas. Estas
enzimas catalizan la reaccin redox reversible entre H2 y sus
componentes, dos protones y dos electrones. La creacin de
gas de hidrgeno ocurre en la transferencia de reducir
equivalentes producidos durante
la fermentacin del piruvato al agua.47
La separacin del agua, en la que el agua se descompone en
sus componentes, protones, electrones y oxgeno ocurre
durante la fase clara en todos los organismosfotosintticos.
Algunos organismos incluyendo el alga Chlamydomonas
reinhardtii y cianobacteria evolucionaron un paso ms en
la fase oscura en el que los protones y los electrones se
reducen para formar gas de H2 por hidrogenasas
especializadas en el cloroplasto.48 Se realizaron esfuerzos
para modificar genticamente las hidrogenasas de
cianobacterias para sintetizar de manera eficiente el gas
H2 incluso en la presencia de oxgeno.49 Tambin se
realizaron esfuerzos con algas modificadas genticamente en
un biorreactor.50

Produccin[editar]
Artculo principal: Produccin de hidrgeno

El gas H2 es producido en los laboratorios de qumica y

biologa, muchas veces como un subproducto de
la deshidrogenacin de sustratos insaturados; y en la
naturaleza como medio de expulsar
equivalentes reductores en reacciones bioqumicas.
Laboratorio[editar]
En el laboratorio, el gas H2 es normalmente preparado por la
reaccin de cidos con metales tales como el zinc, por medio
del aparato de Kipp.
Zn + 2 H+ Zn2+ + H2
El aluminio tambin puede producir H2 despus del
tratamiento con bases:
2 Al + 6 H2O + 2 OH- 2 Al(OH)4- + 3 H2
La electrlisis del agua es un mtodo simple de producir
hidrgeno. Una corriente elctrica de bajo voltaje fluye a
travs del agua, y el oxgeno gaseoso se forma en el nodo,
mientras que el gas hidrgeno se forma en el ctodo.
Tpicamente, el ctodo est hecho de platino u otro metal
inerte (generalmente platino o grafito), cuando se produce
hidrgeno para el almacenamiento. Si, sin embargo, el gas se
destinara a ser quemado en el lugar, es deseable que haya
oxgeno para asistir a la combustin, y entonces, ambos
electrodos pueden estar hechos de metales inertes (se deben
evitar los electrodos de hierro, ya que consumen oxgeno al
sufrir oxidacin). La eficiencia mxima terica (electricidad
utilizada vs valor energtico de hidrgeno producido) es entre
80 y 94 %.51
2H2O(aq) 2H2(g) + O2(g)
En 2007, se descubri que una aleacin de aluminio
y galio en forma de grnulos aadida al agua poda utilizarse
para generar hidrgeno. El proceso tambin produce almina,
pero se puede reutilizar el galio, que previene la formacin de
una pelcula de xido en los grnulos. Esto tiene importantes
implicaciones para la potenciales economa basada en el
hidrgeno, ya que se puede producir en el lugar y no tiene
que ser transportado.52
Industrial[editar]
El hidrgeno puede ser preparado por medio de varios
procesos, pero econmicamente, el ms importante consiste
en la extraccin de hidrgeno a partir de hidrocarburos. El
hidrgeno comercial producido en masa es normalmente
producido por la reformacin cataltica de gas natural.53 A
altas temperaturas (700-1100 C), el vapor reacciona con
metano para producir monxido de carbono y H2.
 CH4 + H2O CO + 3 H2
Esta reaccin es favorecida a bajas presiones, pero es sin
embargo conducida a altas presiones (20 atm) porque el H2 a
altas presiones es el producto mejor comercializado. La
mezcla producida se la conoce como "gas de sntesis", ya que
muchas veces se utiliza directamente para la produccin de
metanol y compuestos relacionados. Se pueden usar
otros hidrocarburos, adems de metano, para producir gas de
sntesis con proporciones variables de los productos. Una de
las muchas complicaciones para esta tecnologa altamente
optimizada es la formacin de carbono:
CH4 C + 2 H2
Por consiguiente, el reformacin cataltica se hace
tpicamente con exceso de H2O. El hidrgeno adicional se
puede recuperar del vapor usando monxido de carbono a
travs de la reaccin de desplazamiento del vapor de agua,
especialmente con un catalizador de xido de hierro. Esta
reaccin es tambin una fuente industrial comn de dixido
de carbono:53
CO + H2O CO2 + H2
Otros mtodos importantes para la produccin de H2 incluyen
la oxidacin parcial de hidrocarburos:54
2 CH4 + O2 2 CO + 4 H2
y la reaccin de carbn, que puede servir como un preludio
para la "reaccin de desplazamiento" descrita anteriormente
53

C + H2O CO + H2
El hidrgeno es a veces producido y consumido por el
mismo proceso industrial, sin ser separado. En el proceso
de Haber para la produccin de amonaco, se genera
hidrgeno a partir de gas natural.55 Otro proceso que
produce hidrgeno como producto secundario es
la electrlisis de salmuera para producir cloro.56
Termoqumicos solares[editar]
Existen ms de 200 ciclos termoqumicos que pueden ser
utilizados para la separacin del agua, alrededor de una
docena de estos ciclos, tales como el ciclo de xido de
hierro,ciclo del xido cerio (III)-xido cerio(IV), ciclo de
xido zinc-zinc, ciclo del azufre-yodo, ciclo del cobre-
cloro, ciclo hbrido del azufre estn bajo investigacin y en
fase de prueba para producir hidrgeno y oxgeno a partir
de agua y calor sin utilizar electricidad.57 Un nmero de
laboratorios (incluyendo Francia, Alemania, Grecia, Japn
y Estados Unidos) estn desarrollando mtodos
termoqumicos para producir hidrgeno a partir de
energa solar y agua.58
Corrosin anaerobia[editar]
En condiciones anaerbicas, las aleaciones de hierro y
acero se oxidan lentamente por los protones de agua
concomitante reducidos en hidrgeno molecular (H2).
 La corrosin anaerbica de hierro conduce primero a la
formacin de hidrxido ferroso (xido verde) y se puede
describir mediante la siguiente reaccin:
Fe + 2 H2O Fe(OH)2 + H2
A su vez, bajo condiciones anaerbicas, el hidrxido
ferroso (Fe(OH)2 ) puede ser oxidado por los protones
de agua para formar magnetita e hidrgeno
molecular. Este proceso se describe por la reaccin
de Schikorr:
3 Fe(OH)2 Fe3O4 + 2 H2O + H2
hidrxido ferroso magnetita + agua + hidrgeno
La magnetita as cristalizada (Fe3O4) es
termodinmicamente ms estable que el
hidrxido ferroso (Fe(OH)2 ).
Este proceso ocurre durante la corrosin
anaerbica de hierro y acero en aguas
subterrneas sin oxgeno y en suelos
reducidos por debajo del nivel fretico.
Ocurrencia geolgica: la reaccin
de serpentinizacin[editar]
En ausencia de oxgeno atmosfrico (O2), en
condiciones geolgicas profundas que
prevalezcan lejos de atmsfera de la Tierra,
el hidrgeno (H2) se produce durante el
proceso del serpentinizacin por la oxidacin
anaerbica de protones del agua (H+) del
silicato ferroso (Fe2+) presente en la red
cristalina de la fayalita (Fe2SiO4, el hierro
olivino). La reaccin correspondiente que
conduce a la formacin de magnetita (Fe3O4),
cuarzo SiO2) e hidrgeno (H2) es la siguiente:
3 Fe2SiO4 + 2 H2O 2 Fe3O4 + 3 SiO2 + 3 H2
fayalita + agua magnetita + cuarzo + hidrgeno
Esta reaccin se parece mucho a la
reaccin de Schikorr observada en la
oxidacin anaerbica del hidrxido
ferroso en contacto con el agua.
Formacin en
transformadores[editar]
De todos los gases de fallo formados
en transformadores elctricos, el
hidrgeno es el ms comn y se
genera bajo la mayora de
condiciones de fallo, por lo que, la
formacin de hidrgeno es un primer
indicio de problemas graves en el
ciclo de vida del transformador.59

Aplicaciones[editar]
Se necesitan grandes cantidades de
H2 en las industrias del petrleo y
qumica. Una aplicacin adicional de
H2 es de tratamiento
("mejoramiento") de combustibles
fsiles, y en la produccin de
amonaco. Los principales
consumidores de H2 en una planta
petroqumica
incluyen hidrodesalquilacin, hidrode
sulfuracin, y de hidrocraqueo. El
H2 se utiliza como un agente
hidrogenizante, particularmente en el
aumento del nivel de saturacin de
las grasas y aceites insaturados (que
se encuentran en artculos como la
margarina) y en la produccin
de metanol. Del mismo modo es la
fuente de hidrgeno en la fabricacin
de cido clorhdrico. El H2 tambin se
utiliza como agente
reductor de mineralesmetlicos.60
Adems de su uso como un reactivo,
H2 tiene amplias aplicaciones en la
fsica y la ingeniera. Se utiliza
como gas de proteccin en los
mtodos de soldadura tales como
lasoldadura de hidrgeno atmico.61
62 H se utiliza como un enfriador
2
de generadores en centrales
elctricas, porque tiene la
mayor conductividad trmica de
todos los gases. H2 lquido se utiliza
en la investigaciones criognicas,
incluyendo estudios
de superconductividad.63 Dado que el
H2 es ms ligero que el aire, teniendo
un poco ms de 1/15 de la densidad
del aire, fue ampliamente utilizado en
el pasado como gas de
elevacin en globos
aerostticos y dirigibles.64
En aplicaciones ms recientes, se
utiliza hidrgeno puro o mezclado
con nitrgeno (a veces
llamado forming gas) como gas
indicador para detectar fugas. Las
aplicaciones pueden ser encontradas
en las industrias automotriz, qumica,
de generacin de energa,
aeroespacial y de
telecomunicaciones.65 El hidrgeno
es un aditivo alimentario autorizado
(E 949) que permite la prueba de
fugas de paquetes, entre otras
propiedades antioxidantes.66
Los istopos ms raros de hidrgeno
tambin poseen aplicaciones
especficas para cada uno.
El deuterio (hidrgeno-2) se utiliza
en aplicaciones de la fisin
nuclear como
unmoderador para neutrones lentos,
y en las reacciones de fusin
nuclear.14 Los compuestos de
deuterio tienen aplicaciones en la
qumica y biologa en los estudios de
losefectos isotpicos.67
El Tritio (hidrgeno-3), producido en
los reactores nucleares, se utiliza en
la produccin de bombas de
hidrgeno,68 como un marcador
isotpico en lasciencias biolgicas,69
como una fuente
de radiacin en pinturas luminosas.70
La temperatura de equilibrio
del punto triple de hidrgeno es un
punto fijo definido en la escala de
temperatura ITS-90 a
13,8033 Kelvin.71

Portador de
energa[editar]
Artculo principal: Economa del
hidrgeno
El hidrgeno no es una fuente de
energa,72 excepto en el contexto
hipottico de las centrales nucleares
de fusin comerciales que utilizan
deuterio o tritio, una tecnologa
actualmente lejos de desarrollo.73 La
energa del sol proviene de la fusin
nuclear del hidrgeno, pero este
proceso es difcil de lograr de forma
controlable en la Tierra.74 El
hidrgeno elemental de fuentes
solares, biolgicas, o elctricas
requieren ms energa para crear lo
que es obtenido al quemarlo, por lo
que, en estos casos, sirve el
hidrgeno como portador de energa,
como una batera. Se puede obtener
a partir de fuentes fsiles (tales como
metano), pero estas fuentes son
insustentables.72
La densidad de energa por unidad
de volumen tanto del hidrgeno
lquido como del gas de hidrgeno
comprimido en cualquier presin
posible es significativamente menor
que aquella de fuentes de
combustible tradicionales, aunque la
densidad de energa por unidad
de masa de combustible sea ms
alta.72 Sin embargo, el hidrgeno
elemental ha sido ampliamente
discutido en el contexto de la
energa, como un posible portador de
energa futura a gran escala de la
economa.75 Por ejemplo,
el secuestro de CO2 seguido
de captura y almacenamiento de
carbono podra realizarse al punto de
produccin de H2 a partir de
combustibles fsiles.76 El hidrgeno
utilizado en el transporte se
quemara relativamente limpio, con
algunas emisiones de NOx,77 pero
sin emisiones de carbono.76 Sin
embargo, los costos de
infraestructura asociados con la
conversin total a una economa del
hidrgeno podra ser sustancial.78

Industria de
semiconductores[editar]
El hidrgeno es empleado para
saturar enlaces rotos de silicio
amorfo y carbono amorfo que ayuda
a la estabilizacin de las propiedades
del material.79 Es tambin un
potencialdonante de electrones en
diferentes materiales xidos,
incluyendo ZnO,8081 SnO2,
CdO, MgO,82 ZrO2, HfO2,
La2O3, Y2O3, TiO2, SrTiO3,
LaAlO3, SiO2, Al2O3, ZrSiO4, HfSiO4,
y SrZrO3.83

Seguridad y
precauciones[editar]

La explosin en el
dirigibleHindenburg.

El hidrgeno genera diversos riesgos

para la seguridad humana, de
potenciales detonaciones e incendios
cuando se mezcla con el aire al ser
un asfixiante en su forma pura, libre
de oxgeno.84 Adems, el hidrgeno
lquido es un criognico y presenta
peligros (tales como congelacin)
asociados con lquidos muy fros.85 El
elemento se disuelve en algunos
metales y, adems de fuga, pueden
tener efectos adversos sobre ellos,
tales como fragilizacin por
hidrgeno.86 La fuga de gas de
hidrgeno en el aire externo puede
inflamarse espontneamente. Por
otra parte, el fuego de hidrgeno,
siendo extremadamente caliente, es
casi invisible, y por lo tanto puede
dar lugar
aquemaduras accidentales.87
Aunque incluso interpretar los datos
de hidrgeno (incluyendo los datos
para la seguridad) es confundido por
diversos fenmenos. Muchas de las
propiedades fsicas y qumicas del
hidrgeno, dependen de la tasa
de parahidrgeno/ortohidrgeno (por
lo general llevar a das o semanas a
una temperatura determinada para
llegar a la tasa de equilibrio por el
cual los resultados suelen aparecer.
los parmetros de detonacin de
hidrgeno, como la presin y
temperatura crtica de fundicin,
dependen en gran medida de la
geometra del recipiente