GOBIERNO DE

COMISIN NACIONAL
DE RIEGO

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Qu es una calicata? Qu permite la
Es una excavacin que se hace en
calicata?
el suelo, de medidas variables,
La calicata permite la inspeccin vi-
generalmente de superficie de
sual del contenido de humedad de
1 x 1 x 1 = 1m, cuya profundidad per-
suelo en la zona de races del cultivo,
mita apreciar claramente el perfil
lo que entrega una idea de la dispo-
de suelo donde crecen las races del
nibilidad de agua para las plantas y
cultivo y como se produce el moja-
con ello decidir cundo y cunto
miento de este. (Figura 1 y Figura 2)
regar.
0,0
Profundidad (m)

15 min
0,5 4 Hr

40 min
1,0 24 Hr

1 Hr
1,5
48 Hr
24 Hr
2,0
Figura 1: Patron de mojamiento Figura 2: Patron de mojamiento
suelo Arenoso suelo Arcilloso
Utilizando calicatas tambin es po-
sible obtener informacin confia-
ble respecto a la uniformidad del
riego, se pueden hacer varias calica-
tas por sector de riego y con ello che-
quear si la profundidad del riego es
homognea. Junto a toda esta infor-
macin tambin se puede conocer
la profundidad de suelo, horizontes,
tipo de suelo (textura y estructura),
presencia de piedras estratas en-
durecidas, etc. aspectos que tienen
influencia directa en la capacidad
que tiene un determinado suelo
para almacenar agua.
Cmo puedo estimar Cuadro 1. Pauta de campo para es-
timar el contenido de humedad del
la humedad de suelo a suelo
travs de una calicata? - Humedo
En primer lugar se debe identifi- (a)
car la textura presente en el per-
fil de suelo (contenidos de arena,
limo y arcilla), lo cual puede reali-
(b)
zarse in situ bien en laboratorio.
Luego se toman muestras de suelo a
distintas profundidades, y utili-
zando el tacto y apreciacin visual
(Figura 3) se puede estimar el conte-
(c)
nido de humedad. En el cuadro 1 se
muestra una pauta de campo, que
define el contenido de humedad
segn las sensaciones a las distintas (d)
texturas de suelo.

+ Humedo
Figura 3
Humedad Textura gruesa Textura gruesa Textura media Textura fina
aprovechable moderada o muy fina

100% Al comprimir Al comprimir una Al comprimir una Al comprimir una

(Capacidad una bola de bola de suelo, bola de suelo, bola de suelo,
de Campo) suelo, deja huella deja huella deja huella deja huella
hmeda en la hmeda en la hmeda en la hmeda en la
mano mano mano mano

75-100% Tiende a pegarse Permite formar Permite formar Se forma un

ligeramente. una bola que se una bola que se cilindro con
Permite formar disgrega moldea facilidad al
una bola que se fcilmente. fcilmente. amasarla entre
disgrega No se adhiere a la Muy adhesiva a la los dedos.
fcilmente mano mano Muy adhesiva

50-75% Seco en Al presionarla Permite formar Se forma bolita o

apariencia. No tiende a formar una bolita, pequeo cilindro
se puede formar una bola, pero relativamente al amasarla entre
una bolita al no mantiene su plstica. Algo los dedos
presionarlo forma adhesiva al
presionarla fuerte

25-50% Seco en Seco en aparien- Algo Relativamente

apariencia. No cia. No se puede desmenuzable, se moldeable, forma
se puede formar formar una bolita une al someterlo bola al
una bolita al al presionarlo a presin presionarla con
presionarlo fuerza

0-25% Seco, suelto, Seco, suelto, se Pulvurulento, Duro, compacto,

(Punto de granulado se escurre entre los seco fcilmente agrietado, con
Marchitez escurre entre los dedos desmenuzable terrones en la
Permanente) dedos superficie

(Fuente: Sandoval y Varas, 1989; citados por Varas, 1991)

Cundo es ms En qu lugar se debe
prctico hacer la hacer la calicata?
calicata? Para decidir en qu lugar hacer
la(s) calicata(s) se deben conside-
Si se quiere monitorear el riego la
rar previamente algunos aspectos
calicata debe hacerse (al da si-
que permitan extraer conclusiones
guiente del riego) de manera de
vlidas a toda la superficie ocupada
verificar la profundizacin y el con-
por el cultivo.
tenido de humedad diponible en la
zona radicular. Posterior a ello la pe-
Si es para evaluar el riego, en pri-
riodicidad o frecuencia con que se
mer lugar se deben identificar las
realicen las calicatas depender de
diferencias en la textura de suelo
los incrementos o disminuciones de
existentes en el terreno a regar,
la demanda atmosfrica que se van
de manera de realizar una calicata
produciendo durante la temporada
por sector homogneo de suelo.
(ms frecuentes durante diciem-
Tambin considerar el tamao de
bre y enero generalmente), Esto
la superficie y diferencias en el
permitir decidir cundo hacer la
relieve del terreno (por ejemplo
prxima calicata y con ello las co-
sectores en laderas v/s sectores
rrecciones en cuanto al tiempo
planos).
y frecuencia de riego aplicados.
 Junto con ello se debe identificar
la zona ocupada por las races, por
lo que la calicata deber realizarse
en la hilera de siembra o planta-
cin en sentido perpendicular a
sta abarcando la mitad de la entre-
hilera.
Tambin determinar el lugar de
realizacin de las calicatas las dife-
rencias en el estado y desarrollo del
cultivo durante la temporada, de-
bido a que pueden existir sectores
con diferencias en la disponibili-
dad de agua para las plantas, lo que
puede ser atribuido a las caracters-
ticas del suelo o bien a deficiencias
en la ejecucin del riego en trminos
de oportunidad y uniformidad.
La experiencia indica que no existe
un nmero fijo de calicatas a reali-
zar por una determinada superficie,
sino que se busca hacer un nmero
de calicatas que represente de la
mejor forma posible la totalidad de
la superficie que ocupa el cultivo,
de manera de hacer una correcta
evaluacin y toma de decisiones
respecto del riego.
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