E l uso de la a u t o p s i a v e r b a l e n e l a n l i s i s de la salud

Rosario Crdenas*

L a transformacin de l a s e s t r u c t u r a s de causa de m u e r t e , el a u m e n t o en l a e s p e r a n z a
de v i d a , y l a c a r e n c i a de informacin confiable, h a n p r o p i c i a d o el desarrollo de m a n e -
r a s a l t e r n a t i v a s de i d e n t i f i c a r l a p r e s e n c i a de patologas especificas y medir s u magni-
tud.
E s t e trabajo r e v i s a los a v a n c e s logrados en u n a metodologa diseada p a r a d i a g -
n o s t i c a r l a causa de m u e r t e , en a u s e n c i a de registros de informacin estadstica, a t r a -
vs de l a reconstruccin de los s i g n o s y sntomas a s o c i a d o s a l desarrollo de l a enferme-
d a d q u e p r o d u j o l a defuncin.
Adems de d e t a l l a r los elementos q u e deben considerarse a l p l a n e a r u n estudio q u e
emplee esta e s t r a t e g i a de recoleccin de informacin, el d o c u m e n t o a n a l i z a cmo h a s i d o
u t i l i z a d a p a r a e v i d e n d a r deficiencias en l a d e m a n d a o prestacin de los servicios de sa-
l u d , p a r t i c u l a r m e n t e en Mxico.
F i n a l m e n t e , seala a l g u n a s de l a s reas en l a s q u e se debe c o n t i n u a r t r a b a j a n d o
a fin de m e j o r a r esta metodologa.

Introduccin

Si b i e n l a m e d i c i n d e l n i v e l de l a m o r t a l i d a d p e r m i t e i n f e r i r a l g u n o s
aspectos de las c o n d i c i o n e s de s a l u d de l a p o b l a c i n , es m e d i a n t e e l
uso de i n f o r m a c i n sobre las causas de m u e r t e c o m o p u e d e n d i s e a r -
se y evaluarse los avances de los p r o g r a m a s y las i n t e r v e n c i o n e s . A s i -
m i s m o , l a d i s p o n i b i l i d a d de r e g i s t r o s c o n f i a b l e s s o b r e las causas d e
m u e r t e p e r m i t e , p o r u n a p a r t e , i d e n t i f i c a r las p r i n c i p a l e s p a t o l o g a s ,
p e r o t a m b i n a n a l i z a r los c a m b i o s e n las t e n d e n c i a s y los n i v e l e s d e
e n f e r m e d a d e s e s p e c f i c a s , r e c o n o c e r los d i f e r e n c i a l e s p o r c a r a c t e r s -
ticas c o m o e d a d , sexo o r e g i n , m e d i r l a i m p o r t a n c i a relativa de algu-
n a a f e c c i n p a r t i c u l a r , y d i s t i n g u i r los c a m b i o s e n e l p e r f i l e p i d e m i o -
lgico.
L o a n t e r i o r r e p r e s e n t a u n p r o b l e m a a d i c i o n a l a las d e f i c i e n c i a s
e n l a c a l i d a d d e l a i n f o r m a c i n d e r i v a d a s d e l s u b r e g i s t r o d e las de-
f u n c i o n e s , p a r t i c u l a r m e n t e las de n i o s y las q u e o c u r r e n e n r e a s r u -
rales. L a c o n f i a b i l i d a d de los registros s o b r e causa de m u e r t e n o de-
p e n d e s o l a m e n t e d e l a d e c l a r a c i n d e l f a l l e c i m i e n t o de l a p e r s o n a
sino, a d e m s , de l a c e r t i f i c a c i n de s t a p o r parte de u n m d i c o ,

* Profesora. Departamento de A t e n c i n a la Salud, Universidad A u t n o m a Metro-

politana, u n i d a d X o c h i m i l c o . L a autora agradece los comentarios de los dictaminado-
res que revisaron u n a v e r s i n previa de este documento.

[665]
666 ESTUDIOS DEMOGRAFICOS Y U R B A N O S

i d e a l m e n t e el tratante d e l p a d e c i m i e n t o q u e p r o v o c e l d e s e n l a c e o,
e n su ausencia, p e r s o n a l a u t o r i z a d o .
Es as q u e , ante las d i f i c u l t a d e s p l a n t e a d a s p o r l a c a p t a c i n c o n -
fiable d e i n f o r m a c i n s o b r e causas d e m u e r t e , p a r t i c u l a r m e n t e e n
p a s e s e n d e s a r r o l l o , se h a p r o p u e s t o e l e m p l e o de l a t c n i c a l l a m a d a
"autopsia v e r b a l " .
Diversos estudios h a n u t i l i z a d o l a autopsia verbal p a r a i d e n t i f i c a r l a
m a g n i t u d de l a m o r t a l i d a d p o r causas e s p e c f i c a s , tanto e n l a p o b l a c i n
i n f a n t i l (Awasthi y P a n d e , 1998; B a q u i et a l , 1998; B a r n i s h et a l , 1993;
Desgrees de L o u et a l , 1996; F a u v e a u et a l , 1992; G e e t h a et a l , 1995),
c o m o e n l a a d u l t a (Asuzu et a l , 1996; B o e r m a et a l , 1997; C h a n d r a m o -
h a n et a l , 1998a; Fauveau et a l , 1989; F i k r e e et a l , 1994 y 1997; H0j et
a l , 1999; K a m a l i et a l , 1996; Wessel et a l , 1999).
E n t r e las causas de m u e r t e q u e h a n sido analizadas u t i l i z a n d o au-
topsias verbales se e n c u e n t r a n : asfixia al n a c i m i e n t o ( K u m a r , 1 9 9 5 ) ;
p r e m a t u r e z o t t a n o s e n e l caso de n e o n a t o s (Awasthi y P a n d e , 1998;
O r n a r et a l , 1994); a h o g a m i e n t o s e n n i o s de 1 a 4 a o s ( A h m e d et a l ,
1 9 9 9 ; B a q u i et a l , 1 9 9 8 ) ; d i a r r e a ( A w a s t h i y P a n d e , 1 9 9 8 ; B a q u i et
a l , 1998; F a n t a h u n , 1998; M a r s h et a l , 1993; O r n a r et a l , 1 9 9 4 ) ; sa-
r a m p i n (Datta et a l , 1988; S n o w et a l , 1993); n e u m o n a ( A w a s t h i y
P a n d e , 1998; M a r s h et a l , 1993); i n f e c c i n r e s p i r a t o r i a a g u d a ( B a q u i
et a l , 1998; F a n t a h u n , 1998; H o a et a l , 1997; L u c e r o et a l , 1991; Sha-
m e b o et a l , 1993); p a l u d i s m o ( B a r n i s h et a l , 1993; G e n t o n et a l , 1995;
P r e m j i et a l , 1997; S a l u m et a l , 1994; V a n d e n B r o e c k et a l , 1 9 9 3 ) ;
a n e m i a o m a l n u t r i c i n ( B a r n i s h et a l , 1993; V a n d e n B r o e c k et a l ,
1993); el s i n e r g i s m o entre p a l u d i s m o , s e r o p o s i t i v i d a d m a t e r n a al V I H
y m o r t a l i d a d i n f a n t i l ( B l o l a n d et a l , 1995) ; m u e r t e s m a t e r n a s ( C h a n -
d r a m o h a n et a l , 1998b; F a u v e a u , 1995; Fawcus et a l , 1995; F i k r e e et
a l , 1994 v 1997 H01 et a l 1999- K a n e et a l . 1992' M a c L e o d y R h o d e
1 9 9 8 ) ; p r o b l e m a s c i r c u l a t o r i o ^ , c n c e r e s y a c c i d e n t e s ( K a h n et a l ,
1999; K h o u r y et a l , 1999); tuberculosis ( M o o r m a n y E d g i n t o n , 1999;
V a n d e n B r o e c k et a l . , 1998); y diabetes (IVlcLirty 6t ctl.f 1 9 9 6 ) , e n t r e
otras.

L a i n c l u s i n de autopsias verbales en el contexto de encuestas

transversales ( B o e r m a et a l , 1994) o sistemas de v i g i l a n c i a de m o r t a l i -
d a d ( L p e z , 1993) l a p r e s e n t a c o m o u n i n s t r u m e n t o m u y p r o m i s o r i o
e n l a m e d i c i n de l a m o r t a l i d a d p o r algunas causas e s p e c f i c a s , parti-
c u l a r m e n t e e n l a p o b l a c i n m a y o r de u n a o de e d a d y e n a q u e l l o s
p a s e s d o n d e l a m a y o r a de las d e f u n c i o n e s o c u r r e e n e l h o g a r s i n
q u e se r e c i b a a t e n c i n m d i c a ( A n k e r , 1997).
 L A AUTOPSIA V E R B A L E N E L A N L I S I S DE L A S A L U D 667

E l objetivo de este trabajo es p r e s e n t a r las p r i n c i p a l e s c a r a c t e r s t i -

cas d e l a autopsia v e r b a l , i n c l u y e n d o a q u e l l o s e l e m e n t o s q u e p o s i b i l i -
tan d e r i v a r , tanto i n f o r m a c i n a c e r c a de las causas de m u e r t e , c o m o
sobre otros aspectos de l a s a l u d de l a p o b l a c i n .

L a autopsia verbal

L a a u t o p s i a v e r b a l es u n a estrategia de r e c o l e c c i n de i n f o r m a c i n
que busca, a travs de entrevistar a l a m a d r e o a u n f a m i l i a r c e r c a n o a
la p e r s o n a f a l l e c i d a , r e c a b a r los signos y s n t o m a s asociados a l l t i m o
p a d e c i m i e n t o p a r a establecer l a causa de m u e r t e . A d i c i o n a l m e n t e , l a
entrevista p u e d e ser u t i l i z a d a p a r a e x p l o r a r a l g u n o s de los factores so-
ciales, c u l t u r a l e s o de a t e n c i n a l a s a l u d q u e r o d e a r o n e l d e s a r r o l l o
del padecimiento.
S u u t i l i z a c i n a s u m e q u e p u e d e r e c o n o c e r s e u n c o n j u n t o de sig-
n o s y s n t o m a s c u y a p r e s e n c i a se asocia e x c l u s i v a m e n t e c o n l a enfer-
m e d a d d e i n t e r s y q u e , p o r l o t a n t o , es p o s i b l e e s t a b l e c e r c r i t e r i o s
d i a g n s t i c o s , c u y a p r e c i s i n p e r m i t e d i s t i n g u i r , de e n t r e varias pato-
l o g a s , a q u e l l a q u e se e s t a n a l i z a n d o . L o a n t e r i o r hace q u e l a autop-
sia v e r b a l sea p a r t i c u l a r m e n t e til p a r a e s t u d i a r afecciones cuya p r e -
s e n t a c i n c l n i c a m u e s t r a datos distintivos, a u n q u e restringe l a g a m a
d e e n f e r m e d a d e s s u s c e p t i b l e s de m e d i r s e c o n s t a . N o o b s t a n t e , se
c o n s i d e r a q u e e n e l caso d e n i o s l a a u t o p s i a v e r b a l p u e d e ser e m -
pleada para identificar fallecimientos debidos a ttanos neonatal, pre-
m a t u r e z o b a j o p e s o al n a c e r , s a r a m p i n , e n f e r m e d a d e s d i a r r e i c a s ,
i n f e c c i o n e s respiratorias agudas, tos f e r i n a , m e n i n g i t i s , accidentes, tu-
b e r c u l o s i s , d e f i c i e n c i a s n u t r i c i o n a l e s y SIDA ( A w a s t h i y P a n d e , 1998;
B a q u i et a l , 1998; B a r r e r , 1998; G r a y et a l , 1990), m i e n t r a s e n a d u l -
tos l o s casos m s e s t u d i a d o s h a n s i d o e l d e l a m o r t a l i d a d m a t e r n a
( C h a n d r a m o h a n et a l , 1998b; F a u v e a u , 1995; Fawcus et a l , 1995; F i -
k r e e et a l , 1994 y 1997; H 0 j et a l , 1999; K a n e et a l , 1992; M a c L e o d y
R h o d e , 1998) y r e c i e n t e m e n t e SIDA ( B o e r m a et a l , 1997; T o d d et a l ,
1997; T o l l m a n et a l , 1999; V a n d e r B r o e c k et a l , 1998).

L a entrevista

L a d e f i n i c i n d e los c r i t e r i o s d i a g n s t i c o s d e b e t o m a r e n c u e n t a q u e
los signos y s n t o m a s i n c l u i d o s e n s t o s sean f c i l m e n t e r e c o n o c i b l e s
668 ESTUDIOS D E M O G R F I C O S Y U R B A N O S

p o r los p o t e n c i a l e s entrevistados, es d e c i r , q u e l a c o n s t a t a c i n de su
p r e s e n c i a n o r e q u i e r a n i c o n o c i m i e n t o m d i c o n i estudios de l a b o r a -
t o r i o ( B a q u i et a l , 1 9 9 8 ) . A l e s t a b l e c e r las d e f i n i c i o n e s d i a g n s t i c a s
q u e se e m p l e a r n , los investigadores d e b e n d e c i d i r si e l e s t u d i o capta-
r i n f o r m a c i n p a r a u n a s o l a c a u s a d e m u e r t e o varias. D a d o e l es-
f u e r z o q u e c o n l l e v a l a o r g a n i z a c i n d e estudios de este t i p o y l o cos-
t o s o d e l t r a b a j o d e c a m p o , se s u g i e r e i n c l u i r las p a t o l o g a s q u e se
c o n o c e o s o s p e c h a s o n responsables de l a m a y o r parte d e l a m o r t a l i -
d a d e n l a p o b l a c i n estudiada. P a r a e l caso de l a m o r t a l i d a d m a t e r n a ,
p o r e j e m p l o , los estudios p u e d e n d i s t i n g u i r e n t r e las diversas causas
q u e se p r e s e n t a n a s o c i a d a s a l e m b a r a z o , p a r t o o p u e r p e r i o , o b i e n
plantearse c o m o objetivo r e c o n o c e r e l peso de l a m o r t a l i d a d m a t e r n a
c o m p a r a d a c o n las restantes causas q u e afectan a l a p o b l a c i n feme-
n i n a en edad reproductiva.
Existe u n a n t i m a v i n c u l a c i n entre el d i s e o d e l cuestionario y
las c a r a c t e r s t i c a s d e l p e r s o n a l q u e l l e v a r a c a b o l a e n t r e v i s t a . A u n -
q u e se r e c o n o c e n las ventajas d e u n c u e s t i o n a r i o a b i e r t o , su u t i l i z a -
c i n r e q u i e r e q u e las entrevistas sean realizadas p o r p e r s o n a l de s a l u d
q u e p u e d a o r i e n t a r l a e n t r e v i s t a hasta g a r a n t i z a r c o n t a r c o n l o s ele-
m e n t o s q u e p e r m i t a n establecer e l d i a g n s t i c o , ya sea d i r e c t a m e n t e o
b i e n e n u n a e t a p a de a n l i s i s u l t e r i o r . E n c o n t r a s t e , u n c u e s t i o n a r i o
e s t r u c t u r a d o p o s i b i l i t a e l q u e u n g r u p o de entrevistadores, n o necesa-
r i a m e n t e entrenados e n el r e a de salud, lleve a cabo el trabajo de
c a m p o . Se h a n r e p o r t a d o r e s u l t a d o s positivos e m p l e a n d o c u e s t i o n a -
r i o s estructurados tanto c u a n d o los entrevistadores n o e s t n e n t r e n a -
d o s e n s a l u d ( C h a n d r a m o h a n et a l , 1998a; Foster et a l , 1995; S h a m e -
b o et a l , 1991;) c o m o c u a n d o se trata de e n f e r m e r a s ( K a m a l i et a l ,
1996).
R e s p e c t o a l t i p o d e s u p e r v i s i n , se s u g i e r e l a p r e s e n c i a s i m u l t -
n e a d e l entrevistador y d e l supervisor de c a m p o en u n a p r o p o r c i n
d e l total de entrevistas ( 1 0 % ) , a d e m s de l a p o s i b i l i d a d de q u e e l su-
p e r v i s o r lleve a c a b o u n a s e g u n d a e n t r e v i s t a c u a n d o l a i n f o r m a c i n
r e c a b a d a sea i n s u f i c i e n t e p a r a establecer e l d i a g n s t i c o o se c o n s i d e -
re n e c e s a r i o a m p l i a r a l g n aspecto de l a h i s t o r i a . E n g e n e r a l , se a c o n -
seja q u e l a s u p e r v i s i n sea l l e v a d a a c a b o p o r p e r s o n a l de s a l u d .
E n esencia, l a autopsia verbal r e p l i c a l a e x p e r i e n c i a de confor-
m a r u n a h i s t o r i a c l n i c a , s l o q u e e l p a c i e n t e n o es l a p e r s o n a entre-
vistada, s i n o a l g u i e n c e r c a n o a s t e , q u e de p r e f e r e n c i a h a y a e s t a d o
presente a l o l a r g o d e l d e s a r r o l l o d e l p a d e c i m i e n t o q u e c o n d u j o a l a
muerte.
 LA AUTOPSIA VERBAL E N EL ANLISIS DE L A SALUD 669

L a r e c o l e c c i n de los signos y s n t o m a s p u e d e o r g a n i z a r s e alrede-

d o r d e a l g o r i t m o s p r e v i a m e n t e d e f i n i d o s , o b i e n p u e d e n ser asenta-
dos d e a c u e r d o c o n su p r e s e n c i a o n o a l m o m e n t o de f a l l e c e r . E n e l
p r i m e r caso, e l d i a g n s t i c o d e l a c a u s a d e m u e r t e p u e d e hacerse d e
i n m e d i a t o , al constatar que l a i n f o r m a c i n recabada corresponde a
los s e a l a m i e n t o s d e l a l g o r i t m o . S i n i c a m e n t e se registra l a presen-
c i a d e signos y s n t o m a s , l a i n t e r p r e t a c i n de s t o s es r e a l i z a d a p o r
u n o o varios m d i c o s , q u i e n e s e m i t i r n su o p i n i n s o b r e l a causa d e
m u e r t e . C u a n d o m s d e u n m d i c o e s t e n c a r g a d o de i d e n t i f i c a r l a
causa d e m u e r t e , l a c o n c o r d a n c i a e n t r e los d i a g n s t i c o s s e a l a r a s-
te c o m o l a causa d e f i n i t i v a . E n caso c o n t r a r i o , se d e c i d i r de a c u e r d o
c o n l o i n d i c a d o p o r l a m a y o r a . C u a n d o n o se a l c a n z a n n i a c u e r d o n i
m a y o r a , p u e d e solicitarse u n a o p i n i n e x t e r n a o b i e n d e c l a r a r q u e l a
i n f o r m a c i n n o es c o n c l u y e m e . A u n c u a n d o g e n e r a l m e n t e se c u e n t a
c o n l a o p i n i n d e tres m d i c o s ( K a h n et a l , 1999), a l g u n o s estudios
u t i l i z a n s o l a m e n t e d o s p r o f e s i o n a l e s ( K a m a l i et a l , 1996; K h o u r y et
a l , 1999). E n t o d o caso, c a d a u n o de ellos e x a m i n a l a i n f o r m a c i n d e
m a n e r a i n d e p e n d i e n t e y d e s c o n o c e , c u a n d o existe, l a causa de m u e r -
te asentada e n e l c e r t i f i c a d o de d e f u n c i n o e n los registros de u n i d a -
des d e salud.
E s t u d i o s q u e h a n e m p l e a d o u n a u o t r a m o d a l i d a d r e p o r t a n resul-
tados exitosos. S i n e m b a r g o , t i e n d e a r e c o n o c e r s e q u e l a p o s i b i l i d a d
de q u e e l p e r s o n a l de s a l u d i n t e r p r e t e e l c o n j u n t o de s n t o m a s y sig-
n o s a l m a r g e n d e u n a l g o r i t m o se t r a d u c e , e n g e n e r a l , e n d i a g n s t i -
cos m s c o n f i a b l e s ( C h a n d r a m o h a n et a l , 1998a). P o r e j e m p l o , al i n -
t e r v e n i r g r u p o s de m d i c o s , se h a r e p o r t a d o u n a g r a n c o n c o r d a n c i a
e n t r e los d i a g n s t i c o s e m i t i d o s p o r s t o s ( k a p p a = 0.62), as c o m o e n -
t r e e l d i a g n s t i c o de l a a u t o p s i a v e r b a l y e l r e g i s t r a d o e n los e x p e -
d i e n t e s c l n i c o s (90%) ( D o w e l l e t a l , 1993).
N o obstante las ventajas q u e ofrece l a i n t e r p r e t a c i n de los resul-
tados p o r parte d e l p e r s o n a l de s a l u d , e l d e s a r r o l l o de a l g o r i t m o s es-
t a n d a r i z a d o s p u e d e c o a d y u v a r a r e d u c i r los t i e m p o s p a r a l a i d e n t i f i -
c a c i n d e l d i a g n s t i c o , as c o m o los costos asociados al trabajo de
c a m p o y a l a r e a l i z a c i n de l a autopsia v e r b a l , a d e m s de favorecer l a
c o m p a r a c i n entre estudios, tanto e n el t i e m p o c o m o entre p a s e s
( B a n g y B a n g , 1992).
I n d e p e n d i e n t e m e n t e de l a alternativa seguida, l a entrevista debe-
r redactarse o i n c l u i r los t r m i n o s q u e l a p o b l a c i n u t i l i z a p a r a refe-
r i r s e a los s i g n o s y s n t o m a s q u e se p r e t e n d e c a p t a r . L o a n t e r i o r su-
b r a y a l a n e c e s i d a d de q u e e l i n v e s t i g a d o r e s t f a m i l i a r i z a d o c o n los
670 ESTUDIOS D E M O G R F I C O S Y URBANOS

usos locales d e l lenguaje e n t o r n o a l a s a l u d , as c o m o l a i m p o r t a n c i a

d e las p r u e b a s p i l o t o , de tal f o r m a q u e p u e d a , i n c l u s i v e , u t i l i z a r los al-
g o r i t m o s estandarizados q u e h a n sido propuestos.
L a i n c l u s i n d e u n a s e c c i n i n i c i a l de p r e g u n t a s a b i e r t a s t i e n e
c o m o p r o p s i t o e l q u e l a p e r s o n a entrevistada exprese su p e r c e p c i n
a c e r c a de las c i r c u n s t a n c i a s q u e r o d e a r o n l a d e f u n c i n , l a s e c u e n c i a
d e los e v e n t o s q u e finalmente d e v i n i e r o n e n e l f a l l e c i m i e n t o de l a
p e r s o n a , l a severidad y d u r a c i n de los s n t o m a s , su visin de las cau-
sas que p r o v o c a r o n l a m u e r t e , las decisiones e n t o r n o a l a a d m i n i s t r a -
c i n de m e d i c a m e n t o s y r e m e d i o s , as c o m o e l uso de servicios de sa-
l u d . A d i c i o n a l m e n t e , c o m e n z a r l a autopsia v e r b a l c o n u n a s e c c i n de
este t i p o favorece u n a m b i e n t e relajado d o n d e e l entrevistado p u e d a
c o n t e s t a r p r e g u n t a s s o b r e u n t e m a t a n s e n s i b l e c o m o es e l f a l l e c i -
m i e n t o de u n f a m i l i a r o a l g u i e n c e r c a n o .

Casos

L a s d e f u n c i o n e s estudiadas p u e d e n ser identificadas a travs de varios

m t o d o s . E n ocasiones, e l anlisis f o r m a parte de los estudios de segui-
m i e n t o de l a p o b l a c i n . P o r e j e m p l o , u n anlisis llevado a cabo e n G u i -
n e a Bissau e s t u d i 350 muertes identificadas a p a r t i r d e l s e g u i m i e n t o
d e 10 000 mujeres d u r a n t e seis a o s ( H o j et a l , 1999). U n a estrategia si-
m i l a r h a sido e m p l e a d a p a r a investigar las enfermedades cerebrovascu-
lares e n S u d f r i c a , e x a m i n a n d o todas las m u e r t e s registradas p o r e l
sistema de v i g i l a n c i a d e m o g r f i c a y e p i d e m i o l g i c a l o c a l ( K a h n y T o l l
m a n , 1999) y e n T a n z a n i a , d e n t r o de u n a encuesta de visites m l t i p l e s
p a r a m e d i r los niveles y las causas de m o r t a l i d a d asociadas a l a infec-
c i n p o r VIH y SIDA ( B o e r m a et a l , 1997).
E n l a c o n f o r m a c i n de las m u e s t r a s e s t u d i a d a s t a m b i n se h a n
u t i l i z a d o sistemas de registro m e n s u a l de las d e f u n c i o n e s , c o m o e n e l
estudio r e a l i z a d o p o r K a m a l i y colaboradores (1996) p a r a m e d i r e l i m -
p a c t o de l a m o r t a l i d a d p o r e l virus de l a i n m u n o d e f i c i e n c i a h u m a n a
(VIH) e n U g a n d a .
D e i g u a l f o r m a , las d e f u n c i o n e s estudiadas p u e d e n ser seleccio-
n a d a s a p a r t i r d e u n a r e v i s i n de los c e r t i f i c a d o s de d e f u n c i n . E n
este caso se c o n o c e l a c a u s a d e m u e r t e , y l a e n t r e v i s t a , a d e m s d e
c o n f i r m a r q u e se t r a t de esta p a t o l o g a , b u s c a e x p l o r a r c o n m a y o r
p r o f u n d i d a d o t r o s d e los aspectos q u e r o d e a r o n l a d e f u n c i n . P o r
e j e m p l o , B u s t a m a n t e - M o n t e s y c o l a b o r a d o r e s (1996) u t i l i z a n esta es-
 L A A U T O P S I A V E R B A L E N E L ANALISIS DE L A S A L U D 671

trategia para seleccionar fallecimientos p o r tuberculosis p u l m o n a r

e n V e r a c r u z . A p a r t i r de l a a u t o p s i a v e r b a l i d e n t i f i c a n e l d i a g n s t i c o
t a r d o de l a e n f e r m e d a d , l a p r e s e n c i a de a l c o h o l i s m o y e l a b a n d o n o
d e l t r a t a m i e n t o c o m o p a r t e de los p r o b l e m a s de a t e n c i n de esta pa-
tologa.
O t r a alternativa consiste e n estudiar las d e f u n c i o n e s i d e n t i f i c a d a s
a p a r t i r d e r e g i s t r o s d e u n i d a d e s m d i c a s . E n este caso, l a i n f o r m a -
c i n o b t e n i d a m e d i a n t e las autopsias verbales p u e d e ser c o n t r a s t a d a
c o n e l d i a g n s t i c o c l n i c o , l o q u e a y u d a a m e d i r l a v a l i d e z d e los re-
sultados ( C h a n d r a m o h a n et a l , 1998b).
U n a m a n e r a i n d i r e c t a de i d e n t i f i c a r las d e f u n c i o n e s de i n t e r s es
l o c a l i z a r a ciertos f a m i l i a r e s sobrevivientes, de f o r m a s i m i l a r a la m e -
d i c i n i n d i r e c t a de l a m o r t a l i d a d m a t e r n a e n l a c u a l se u t i l i z a l a i n -
f o r m a c i n p r o v i s t a p o r las h e r m a n a s . P a r a e l e s t u d i o de l a m o r t a l i -
d a d a d u l t a , u n g r u p o de investigadores p a r t i de e n c o n t r a r n i o s
h u r f a n o s q u e v i v i e r a n c o n f a m i l i a s distintas de l a p r o p i a . E n ese ca-
so, l a m a y o r a h a b a p e r d i d o al p a d r e , y sus n a r r a c i o n e s d a b a n c u e n t a
d e las causas d e m o r t a l i d a d e n e d a d e s a d u l t a s m e d i a s ( F o s t e r et a l ,
1995).
F i n a l m e n t e , l a i d e n t i f i c a c i n d e l g r u p o de i n t e r s p u e d e darse a
p a r t i r de o t r o evento. P o r e j e m p l o , p a r a analizar l a m o r t a l i d a d i n f a n t i l
e n e l caso de mujeres seropositivas a VIH, los investigadores r e u n i e r o n y
d i e r o n s e g u i m i e n t o a las mujeres d u r a n t e e l e m b a r a z o y p o s t e r i o r m e n -
te c a d a dos meses a sus hijos d u r a n t e 2 o 3 a o s ( B l o l a n d et a l , 1995).

Informante

E n e l caso de l a m o r t a l i d a d i n f a n t i l y p r e e s c o l a r se c o n s i d e r a q u e l a
m a d r e es l a m e j o r i n f o r m a n t e de los signos y s n t o m a s que e s t u v i e r o n
presentes e n e l d e s a r r o l l o d e l p a d e c i m i e n t o q u e c o n d u j o a l a m u e r t e
( B a r r e r , 1 9 9 8 ) . N o o b s t a n t e , a l g u n o s estudios e n t r e v i s t a n a a m b o s
p a d r e s ( A w a s t h i y P a n d e , 1998). E n e l caso de l a m o r t a l i d a d m a t e r n a
t a m b i n se c o n s i d e r a q u e a l g u n o de los m i e m b r o s f e m e n i n o s de l a fa-
m i l i a p o d r a s e r l a m e j o r f u e n t e de i n f o r m a c i n a c e r c a d e l f a l l e c i -
m i e n t o . S i n e m b a r g o , e l estudio de l a m o r t a l i d a d m a t e r n a e n u n a so-
c i e d a d a l t a m e n t e p a t r i a r c a l c o m o es l a de G u i n e a B i s s a u m u e s t r a
q u e , e n estos casos, s o n los h o m b r e s ( m a r i d o s o f a m i l i a r e s de l a m u -
jf>r fallecida) q u i e n e s m s i n f o r m a c i n p r o v e e n y que s t a es a n m s
til e n e l e s t a b l e c i m i e n t o de l a causa de m u e r t e cjue l a r e p o r t a d a p o r
672 ESTUDIOS D E M O G R F I C O S Y URBANOS

a l g u n a o t r a de las esposas ( H 0 j et a l , 1999). A s i m i s m o , este e s t u d i o

m u e s t r a l a i m p o r t a n c i a de entrevistar n i c a m e n t e a p e r s o n a s q u e ha-
y a n estado presentes d u r a n t e e l d e s a r r o l l o de l a a f e c c i n q u e c o n d u -
j o a l a m u e r t e , a fin de r e c a b a r i n f o r m a c i n m s p r e c i s a sobre l o s sig-
n o s y s n t o m a s respectivos.

Sesgo de memoria

A u n q u e se c o n s i d e r a u n p e r i o d o de hasta seis meses p o s t e r i o r a l falle-

c i m i e n t o c o m o el ideal para llevar a cabo la autopsia verbal ( B o e r m a
et a l , 1994; S n o w et a l , 1 9 9 3 ) , e n e l caso de M x i c o se h a p l a n t e a d o
e n t r e 15 d a s y 3 meses ( M a r t n e z et a l , 1993). N o obstante, u n a n l i -
sis c o m p a r a t i v o de l a i n f o r m a c i n o b t e n i d a m e d i a n t e autopsias verba-
les p a r a f a l l e c i m i e n t o s de n i o s p o r b r o n c o n e u m o n a c o n d i a g n s t i -
cos h o s p i t a l a r i o s e n c o n t r c o n c o r d a n c i a de los datos hasta 29 meses
d e s p u s d e o c u r r i d a l a d e f u n c i n ( M i r z a et a l , 1 9 9 0 ) . E n e l m i s m o
s e n t i d o , e s t u d i o s l l e v a d o s a c a b o e n diversas partes d e l m u n d o i n d i -
c a n q u e lapsos m s largos p u e d e n a r r o j a r i n f o r m a c i n c o n f i a b l e . E n
u n a encuesta r e a l i z a d a e n E t i o p a , los entrevistados f u e r o n i n t e r r o g a -
d o s a c e r c a d e l f a l l e c i m i e n t o de n i o s m e n o r e s de c i n c o a o s e n los
c i n c o a o s previos al e s t u d i o . D e a c u e r d o c o n e l autor, los resultados
n o p a r e c e n estar afectados p o r sesgos de m e m o r i a , a u n c u a n d o se re-
c o n o c e l a i m p o r t a n c i a de u t i l i z a r u n c u e s t i o n a r i o p r e v i a m e n t e v a l i d a -
d o ( F a n t a h u n , 1998). U n p e r i o d o de r e f e r e n c i a s i m i l a r ( c i n c o a o s )
fue d e f i n i d o p a r a e l e s t u d i o de l a m o r t a l i d a d m a t e r n a e n K a r a c h i , Pa-
k i s t n ( F i k r e e et a l , 1 9 9 4 ) , m i e n t r a s e n V i e t n a m se i n c l u y e r o n 10
a o s (1982-1992) p a r a e l e s t u d i o de l a m o r t a l i d a d de m e n o r e s d e c i n -
co a o s ( H o a et a l , 1997). E n e l e x t r e m o o p u e s t o a estos estudios se
e n c u e n t r a e l o u e fue l l e v a d o a cabo e n U e a n d a n a r a investigar l a
m o r t a l i d a d asociada a VIH. E n este caso, e l lapso e n t r e e l f a l l e c i m i e n
to y l a entrevista fue de t a n s l o dos meses ( K a m a l i at aX.y 1 9 9 6 ) , me-
d i a n d o u n a o r i m e r a visita de c o n d o l e n c i a v c o n t a c t o i n m e d i a t a m e n t e
d e s p u s d e l deceso.

Vadez de los resultados

A l i g u a l q u e t o d a p r u e b a d i a g n s t i c a , los r e s u l t a d o s o b t e n i d o s m e -
d i a n t e l a a u t o p s i a v e r b a l t i e n e n u n m a r g e n de e r r o r . E n e l caso de los
 L A A U T O P S I A V E R B A L E N E L ANALISIS D E L A S A L U D 673

e x m e n e s q u e b u s c a n d i a g n o s t i c a r l a p r e s e n c i a de u n a p a t o l o g a o e l
riesgo de desarrollarla, se h a n p r o p u e s t o dos i n d i c a d o r e s d i s e a d o s pa-
r a m e d i r l a validez de los resultados. E l p r i m e r o de s t o s es l a l l a m a d a
s e n s i b i l i d a d . L a s e n s i b i l i d a d se refiere a q u tanto u n a p r u e b a d i a g n s -
tica i d e n t i f i c a c o m o positivos a aquellos q u e v e r d a d e r a m e n t e tienen l a
c a r a c t e r s t i c a de i n t e r s . Es d e c i r , l a s e n s i b i l i d a d m i d e l a p o s i b i l i d a d de
q u e e l resultado positivo p a r a u n a d e t e r m i n a d a p a t o l o g a , c n c e r p o r
e j e m p l o , o b t e n i d o m e d i a n t e esa p r u e b a d i a g n s t i c a , r e a l m e n t e signifi-
q u e q u e l a p e r s o n a tiene esta e n f e r m e d a d . L a p r u e b a d i a g n s t i c a i d e a l ,
d e s d e e l p u n t o de vista de l a s e n s i b i l i d a d es, entonces, a q u e l l a q u e de
e n t r e u n g r u p o de p e r s o n a s i d e n t i f i c a c o r r e c t a m e n t e a t o d o s los q u e
p r e s e n t a n e l rasgo de i n t e r s (sensibilidad = 1.0). E l s e g u n d o i n d i c a d o r
es l a d e n o m i n a d a especificidad. s t a m i d e q u tanto u n a p r u e b a diag-
n s t i c a i d e n t i f i c a c o m o negativos a aquellas p e r s o n a s s i n l a e n f e r m e -
d a d . A l i g u a l q u e e n e l caso de l a s e n s i b i l i d a d , l a p r u e b a i d e a l e n trmi-
nos d e especificidad es a q u l l a c o n u n n d i c e de 1.0.
E n r e l a c i n c o n las autopsias verbales, l a s e n s i b i l i d a d se refiere a l
h e c h o de i d e n t i f i c a r l a d e f u n c i n c o m o d e b i d a a l a c a u s a q u e r e a l -
mente la produjo, mientras la especificidad estara m i d i e n d o en q u
p r o p o r c i n a q u e l l o s casos c u y o s r e s u l t a d o s i n d i c a n o t r a c a u s a d e
m u e r t e son correctos.
T a n t o l a s e n s i b i l i d a d c o m o l a e s p e c i f i c i d a d de las autopsias verba-
les h a n sido m e d i d a s a t r a v s de c o m p a r a r las causas de d e f u n c i n o b -
t e n i d a s m e d i a n t e s t a s c o n los r e g i s t r o s de h o s p i t a l o c o n e s t u d i o s
a n a t o m o p a t o l g i c o s llevados a c a b o .
L o s estudios de v a l i d a c i n r e a l i z a d o s r e p o r t a n diversos niveles d e
sensibilidad y especificidad de las autopsias verbales, d e p e n d i e n d o de la
c a u s a q u e se e s t a n a l i z a n d o , s i n e m b a r g o , a l g u n o s autores c o n s i d e -
r a n q u e , e n g e n e r a l , s t a s s o n s u f i c i e n t e m e n t e altas c o m o p a r a j u s t i f i -
c a r e l e m p l e o d e esta t c n i c a e n l a m e d i c i n de l a m o r t a l i d a d p o r las
causas m s f r e c u e n t e m e n t e observadas e n l a p o b l a c i n i n f a n t i l (Kal
ter et a l , 1990; N y k a n e n et a l , 1995; S n o w et a l , 1992a), as c o m o e n
a l g u n a s de a d u l t o s ( K a m a l i et a l , 19<?6; P a c q u e - M a r g o l i s et a l , 1 9 9 0 ) .
P o r e j e m p l o , u n estudio de v a l i d a c i n d e l d i a g n s t i c o de b r o n c o n e u -
m o n a e n n i o s o b t e n i d o m e d i a n t e autopsias verbales u t i l i z a n d o re-
gistros h o s p i t a l a r i o s r e p o r t a u n a s e n s i b i l i d a d de 7 1 % y u n a especifici-
d a d d e 9 2 % ( M i r z a et a l , 1 9 9 0 ) . L o s a l g o r i t m o s u t i l i z a d o s p a r a
i d e n t i f i c a r m a l n u t r i c i n m u e s t r a n s e n s i b i l i d a d e s y especificidades d e
m s d e 7 0 % ( M o b l e y et a l , 1996; S n o w et a l , 1992a); p a r a s a r a m p i n
s e n s i b i l i d a d e s e n t r e 71 y 9 8 % y e s p e c i f i c i d a d e s d e e n t r e 8 5 y 9 0 %
674 ESTUDIOS D E M O G R F I C O S Y U R B A N O S

( K a l t e r et a l , 1990; M o b l e y et a l , 1996; S n o w et a l , 1992a). C o n rela-

c i n a l a d i a r r e a , t a n t o l a s e n s i b i l i d a d (>70%) c o m o l a e s p e c i f i c i d a d
( 7 9 % ) s o n altas, n o a s los r e p o r t e s m a t e r n o s a c e r c a d e l a p r e s e n c i a
de d e s h i d r a t a c i n m o d e r a d a o severa ( C h a n d r a m o h a n et a i , 1 9 9 8 a ;
K a l t e r et a l . , 1990).
L o s resultados r e p o r t a d o s p o r los estudios de v a l i d a c i n i n d i c a n ,
p o r u n a p a r t e , e l p o t e n c i a l d e las a u t o p s i a s v e r b a l e s p a r a m e d i r l a
m a g n i t u d d e l a m o r t a l i d a d p o r a l g u n a s causas e s p e c f i c a s , p e r o p o r
o t r a , l a n e c e s i d a d de c o n t i n u a r t r a b a j a n d o e n e l d i s e o de a l g o r i t m o s
q u e c a p t u r e n los signos y s n t o m a s q u e c a r a c t e r i z a n a las e n f e r m e d a -
des de i n t e r s y q u e s o n r e c o n o c i d o s p o r l a p o b l a c i n d u r a n t e e l de-
s a r r o l l o de las mismas.

Otros aspectos de salud

A d i c i o n a l m e n t e a l d i a g n s t i c o de l a causa de m u e r t e , l a a u t o p s i a ver-
b a l p e r m i t e o b t e n e r i n f o r m a c i n a c e r c a de otros aspectos q u e a t a e n
a l a s a l u d de l a p o b l a c i n , susceptibles de m o d i f i c a r s e m e d i a n t e e l d i -
s e o de p r o g r a m a s o i n t e r v e n c i o n e s e s p e c f i c a s .
E n t r e los hallazgos que se h a n r e p o r t a d o e n este sentido destacan,
p o r e j e m p l o , e l p r e d o m i n i o e n l a utilizacin de servicios de salud tradi-
cionales, a pesar de l a p r e s e n c i a de trabajadores de salud c o m u n i t a r i o s
e n G a m b i a ( D e F r a n c i s c o et a i , 1994) y e n T a n z a n i a ( M t a n g o et a l . ,
1992); l o i n a d e c u a d o de los servicios de salud solicitados p o r m u j e r e s
embarazadas e n P a k i s t n (Fikree et a l , 1994); l a ausencia de c u a l q u i e r
t i p o d e a t e n c i n e n 3 3 % de las d e f u n c i o n e s de mujeres de e n t r e 15 y
44 a o s estudiadas e n B a n g l a d e s h (Fauveau et a l , 1989) y e n 13 de las
14 d e f u n c i o n e s m a t e r n a s d e b i d a s a h e m o r r a g i a e n c o n t r a d a s e n Mas-
v i n g o , Z i m b a b w e (Fawcus et a l , 1995); l o l i m i t a d o (34.6%) de los servi-
cios de referencia de pacientes c o n factores de riesgo c o n o c i d o s (Mac
L e o d y R h o d e , 1998); las posibles deficiencias de los servicios m d i c o s
otorgados a m s de l a m i t a d de los n i o s q u e f a l l e c i e r o n p o r d i a r r e a e n
C i u d a d d e l C a b o , S u d f r i c a ( L e r e r et a l , 1995); y l a r e n u e n c i a de l a po-
b l a c i n a utilizar servicios de salud m o d e r n o s e n I b a d a n , N i g e r i a (Asu-
z u e t a l , 1996).
A s i m i s m o , l a i m p o r t a n c i a de las a c c i o n e s q u e b u s c a n e x p a n d i r l a
utilizacin d e l suero de r e h i d r a t a c i n o r a l e n l a p r e v e n c i n de l a m o r -
t a l i d a d p o r d i a r r e a , p e r o s i m u l t n e a m e n t e l a n e c e s i d a d de c o m b i n a r -
las c o n estrategias d e m e j o r a m i e n t o d e l estado n u t r i c i o n a l de l a p o -
 L A A U T O P S I A V E R B A L E N E L ANALISIS D E L A S A L U D 675

b l a c i n p a r t i c u l a r m e n t e de n i o s . A n l i s i s de l a m o r t a l i d a d i n f a n t i l y
en la infancia llevados a cabo en Bangladesh, s e a l a n la a s o c i a c i n
e n t r e m a l n u t r i c i n y m o r t a l i d a d p o r d i a r r e a ( F a u v e a u et a l , 1992; Is-
l a m e t a l , 1996).

Su aplicacin al caso de Mxico

Se h a n llevado a c a b o diversos estudios p a r a M x i c o u t i l i z a n d o l a tc-

n i c a d e l a a u t o p s i a v e r b a l . S i n e m b a r g o , su uso n o h a r e s p o n d i d o a l a
n e c e s i d a d de c o n o c e r l a causa de m u e r t e , sino m s b i e n a i d e n t i f i c a r
a l g u n o s de los e l e m e n t o s q u e a c t a n c o m o b a r r e r a s a l a u t i l i z a c i n
de los servicios de salud ( T o m et a l , 1996); el correcto otorgamiento de
s t o s ( G u t i r r e z et a l , 1994; Reyes et a l , 1993); l a m e d i c i n de l a cali-
d a d d e la i n f o r m a c i n sobre m o r t a l i d a d ( T o m et a l , 1997); o las pa-
t o l o g a s asociadas a causas f r e c u e n t e m e n t e observadas c o m o l a tuber-
culosis ( B u s t a m a n t e - M o n t e s e t a l , 1996).
U n o de los p r i m e r o s estudios e v i d e n c i las deficiencias e n e l m a -
n e j o m d i c o de las e n f e r m e d a d e s diarreicas (ED) y de las i n f e c c i o n e s
r e s p i r a t o r i a s agudas (IRA) e n T l a x c a l a , al e n c o n t r a r q u e m s de 8 0 %
de los n i o s f a l l e c i d o s h a b a s i d o l l e v a d o al m d i c o d u r a n t e los tres
d a s a n t e r i o r e s a l a d e f u n c i n , y q u e 5 0 % h a b a estado e n u n c o n s u l -
t o r i o e n el transcurso de las 12 h o r a s previas a l a m u e r t e (Reyes et a l ,
1 9 9 3 ) . A d i c i o n a l m e n t e , los r e s u l t a d o s m o s t r a r o n l a i m p o r t a n c i a de
los servicios p r i v a d o s de salud, pues 7 1 % de las consultas de IRA y 8 6 %
de ED c o r r e s p o n d i e r o n a este t i p o de prestadores. E n r e l a c i n c o n l o
a d e c u a d o de los tratamientos, el e s t u d i o e n c o n t r q u e e n 4 7 % de los
casos d e IRA h a b a h a b i d o e r r o r e s e n l a p r e s c r i p c i n , ya sea p o r h a b e r
o f r e c i d o a n t i b i t i c o c u a n d o n o e r a n e c e s a r i o o p o r n o h a b e r l o rece-
t a d o s i e n d o r e q u e r i d o . U n a s i t u a c i n s i m i l a r se p r e s e n t e n e l caso
de ED: 6 5 % de los esquemas t e r a p u t i c o s i n c l u a a n t i b i t i c o s i n n e c e -
sarios o e x c l u a l a r e h i d r a t a c i n o r a l r e q u e r i d a . P o r o t r a p a r t e , e n
21.9% de los casos de IRA y e n 6.1% de los de ED, se c o n s i d e r q u e l a
f a m i l i a h a b a d e m a n d a d o servicios de s a l u d e n f o r m a t a r d a o n o l o
h a b a h e c h o (Reyes et a l , 1993). E l c o n j u n t o de estos resultados s e a -
la l a n e c e s i d a d de e n t r e n a r al p e r s o n a l de s a l u d e n e l m a n e j o correc-
to de p a t o l o g a s f r e c u e n t e s e n n i o s , as c o m o i n f o r m a r a l a p o b l a -
c i n e n g e n e r a l s o b r e la. u t i l i z a c i n de m e d i d a s caseras d e l t i p o d e l
s u e r o de r e h i d r a t a c i n o r a l v l a i d e n t i f i c a c i n d e s i e n o s ternDranos
de a g r a v a m i e n t o de los p a d e c i m i e n t o s .
676 ESTUDIOS D E M O G R F I C O S Y URBANOS

U n estudio posterior reporta e l mejoramiento e n e l c o n o c i m i e n -

to a c e r c a d e l m a n e j o d e las e n f e r m e d a d e s d i a r r e i c a s p o r p a r t e t a n t o
d e las familias c o m o d e l p e r s o n a l de s a l u d . E l uso d e las sales d e r e h i -
d r a t a c i n o r a l a u m e n t d e 10 a 3 0 % ; d e l a t e r a p i a d e r e h i d r a t a c i n
o r a l de 77 a 8 3 % ; y l a d e m a n d a o p o r t u n a de servicios m d i c o s d e 51 a
6 2 % ( G u t i r r e z et a l , 1994). E l s e g u i m i e n t o d e los p a t r o n e s d e pres-
c r i p c i n de los m d i c o s e n t r e n a d o s e n l a a t e n c i n de e n f e r m e d a d e s
d i a r r e i c a s m o s t r a b a u n a r e d u c c i n e n e l uso i n n e c e s a r i o d e a n t i b i t i -
cos de 48 a 3 4 % ; l a d i s m i n u c i n de las r e s t r i c c i o n e s e n l a d i e t a de 33
a 4 % , y e l a u m e n t o e n e l u s o d e l a r e h i d r a t a c i n o r a l d e 74 a 8 4 % .
A u n as, e l c o n j u n t o de autopsias verbales llevadas a c a b o i n d i c a b a l a
n e c e s i d a d d e e x t e n d e r los esfuerzos de e n t r e n a m i e n t o d e l p e r s o n a l
d e s a l u d p a r a i n c l u i r a los m d i c o s p r i v a d o s q u e e s t u v i e r a n t r a b a j a n -
d o e n las r e a s r u r a l e s o u r b a n o m a r g i n a l e s ( G u t i r r e z et a i , 1994).
O t r o a s p e c t o i m p o r t a n t e de estos e s t u d i o s es c m o los r e s u l t a -
d o s d e i n v e s t i g a c i n , e n este c a s o o b t e n i d o s m e d i a n t e a u t o p s i a s
verbales, f u e r o n utilizados e n la identificacin de p r o b l e m a s en el
uso de servicios y p o s t e r i o r m e n t e e n l a e v a l u a c i n de los avances
logrados.
C o m o p a r t e de los esfuerzos p o r a b a t i r l a m o r t a l i d a d p o r enfer-
m e d a d e s d i a r r e i c a s e n e l p a s , e l C o n s e j o N a c i o n a l p a r a e l C o n t r o l de
las E n f e r m e d a d e s D i a r r e i c a s ( C o n a c e d ) i n c l u y c o m o p a r t e de sus ac-
c i o n e s de v i g i l a n c i a e p i d e m i o l g i c a l a o r g a n i z a c i n de u n sistema de
autopsias verbales q u e c u b r a 7 0 % de las d e f u n c i o n e s p o r estas causas
( C o n s e j o N a c i o n a l p a r a e l C o n t r o l d e las E n f e r m e d a d e s D i a r r e i c a s ,
1994).
T r a b a j o s u l t e r i o r e s h a n c o n t i n u a d o s u b r a y a n d o l a n e c e s i d a d de
e n t r e n a r a las m a d r e s e n e l r e c o n o c i m i e n t o t e m p r a n o d e los s n t o -
m a s de d e s h i d r a t a c i n , as c o m o coadyuvar a l a r e d u c c i n d e l a m o r -
t a l i d a d p o r d i a r r e a a g u d a a travs d e l m e j o r a m i e n t o d e l estado n u t r i -
c i o n a l d e l a p o b l a c i n i n f a n t i l ( T o m et a l , 1 9 9 6 ) , y e x p a n d i r l a
c a p a c i t a c i n d e l p e r s o n a l m d i c o e n e l d i a g n s t i c o y t r a t a m i e n t o de
estos p a d e c i m i e n t o s , p a r t i c u l a r m e n t e , p e r o n o e x c l u s i v a m e n t e , e n
r e a s rurales (Reyes et a l , 1998).
L a c o n s t a t a c i n de l a o c u r r e n c i a de u n a d e f u n c i n a t r a v s de l a
a u t o p s i a v e r b a l h a p e r m i t i d o m e d i r e l g r a d o de subregistro de l a m o r -
t a l i d a d e n l a n i e z e n r e a s rurales d e l estado de G u e r r e r o . L o s resul-
tados o b t e n i d o s i n d i c a n q u e existe u n s u b r e g i s t r o d e 6 8 . 9 % e n esta
p o b l a c i n , s i e n d o a u n m a y o r e n c o m u n i d a d e s p e q u e a s de m e n o s de
5 0 0 habitantes (73.2%) ( T o m et a i , 1997).
 L A AUTOPSIA V E R B A L E N E L ANALISIS D E L A S A L U D 677

Conclusiones

L a i m p l e m e n t a c i n de autopsias verbales de m a n e r a p e r i d i c a e n
Bandafassi (Senegal O r i e n t a l ) , h a p e r m i t i d o , p o r e j e m p l o , i d e n t i f i c a r
n o s l o las causas de m u e r t e q u e a q u e j a n a l a p o b l a c i n de i n t e r s , si-
n o t a m b i n e v i d e n c i a r las m o d i f i c a c i o n e s e n los factores asociados a
s t a s y c o n e l l o evaluar e l x i t o de los p r o g r a m a s de s a l u d (Desgrees et
a l , 1996). D e i g u a l f o r m a , el anlisis de m o r t a l i d a d adulta e n Z i m
babwe e n dos p e r i o d o s , antes y d e s p u s de 1987, h a m o s t r a d o u n a re-
d u c c i n de l a e d a d p r o m e d i o a l a m u e r t e de 45.7 a 34.3 a o s (Foster
et a l , 1 9 9 5 ) , c a m b i o s q u e p r o b a b l e m e n t e r e f l e j a n e l d e t e r i o r o de las
c o n d i c i o n e s de s a l u d de l a p o b l a c i n asociados a l i m p a c t o d e l SIDA e n
f r i c a ( T o d d , 1997; T o l l m a n et a l , 1999). A s i m i s m o , e l e s t u d i o de l a
m o r t a l i d a d m a t e r n a e n l a R e p b l i c a D e m o c r t i c a de L a o s i n d i c a tan-
to u n a d e s i g u a l d a d social ante l a m u e r t e p o r estas causas, c o m o defi-
c i e n c i a s e n l a i d e n t i f i c a c i n o p r e v e n c i n d e c o m p l i c a c i o n e s postpar-
t o t o d a vez q u e 1 0 % d e las m u j e r e s r e s i d e n t e s e n r e a s r u r a l e s
q u i e n e s h a b a n sido atendidas e n u n h o s p i t a l , f a l l e c i e r o n e n casa
(Fauveau, 1995).
L o s r e s u l t a d o s o b t e n i d o s a l a n a l i z a r las c i r c u n s t a n c i a s d e a t e n -
c i n a l a s a l u d q u e r o d e a n e l f a l l e c i m i e n t o de u n a p e r s o n a o f r e c e n
t a m b i n e l e m e n t o s g u a e n l a f o c a l i z a c i n de a c c i o n e s e n s a l u d . P o r
e j e m p l o , e l e s t u d i o c o m p a r a t i v o de tres r e g i o n e s e n P a k i s t n i n d i c a
u n i n c r e m e n t o e n e l riesgo de m o r i r p o r causas maternas e n aquellas
m u j e r e s q u e v i v e n a 40 o m s m i l l a s de d i s t a n c i a d e l h o s p i t a l m s cer-
c a n o ( F i k r e e et a l , 1997). D e i g u a l f o r m a , e l r e c o n o c i m i e n t o d e l p a -
p e l q u e d e s e m p e a n los p r o v e e d o r e s de servicios de s a l u d t r a d i c i o n a -
les subraya l a n e c e s i d a d de b u s c a r su p a r t i c i p a c i n o n o o p o s i c i n a
las i n t e r v e n c i o n e s o p r o g r a m a s p r o p u e s t o s ( M a k e m b a et a l , 1 9 9 6 ) .
A s i m i s m o , i n d i c a n l a i m p o r t a n c i a de i m p l e m e n t a r p r o g r a m a s de e d u -
c a c i n p a r a l a s a l u d , i n f o r m a n d o y e n t r e n a n d o a las m a d r e s p a r a re-
c o n o c e r los s n t o m a s d e a g r a v a m i e n t o d e i n f e c c i o n e s r e s p i r a t o r i a s
agudas, p a r t i c u l a r m e n t e de n e u m o n a , as c o m o l a n e c e s i d a d de bus-
c a r a y u d a p r o f e s i o n a l ( B a q u i et a l , 1998); d i f u n d i e n d o los m e c a n i s -
m o s d e t r a n s m i s i n d e l p a l u d i s m o y l o p r e v e n i b l e de l a e n f e r m e d a d
( B a r n i s h et a l , 1993); o p r o p i c i a n d o l a b s q u e d a de a t e n c i n m d i c a
a u e favorezca e l d i a g n s t i c o t e m p r a n o de l a tuberculosis (Bustamante-
M o n t e s et a l 1996).
P o r o t r a p a r t e , e n a l g u n o s casos l a i n f o r m a c i n d e r i v a d a d e las
autopsias verbales p e r m i t e evaluar e l efecto de i n t e r v e n c i o n e s e n sa-
678 ESTUDIOS D E M O G R F I C O S Y U R B A N O S

l u d . B e c k e r y c o l a b o r a d o r e s (1993) l l e v a r o n a c a b o u n e s t u d i o tres
a o s d e s p u s d e h a b e r c o m e n z a d o u n p r o g r a m a de r e d u c c i n d e l a
m o r t a l i d a d p o r enfermedades transmisibles en L i b e r i a , y encontra-
r o n u n a d i s m i n u c i n d e las m o r t a l i d a d e s i n f a n t i l y e n l a i n f a n c i a d e
25 y 2 8 % , r e s p e c t i v a m e n t e . D e a c u e r d o c o n los autores, estos c a m b i o s
p r o b a b l e m e n t e h a y a n estado asociados a l a e x p a n s i n d e l a c o b e r t u r a
de i n m u n i z a c i n c o n toxoide t e t n i c o y l a a m p l i a c i n d e l acceso a
m e d i c a m e n t o s a n t i p a l d i c o s ( B e c k e r et a l . , 1993).
C o m o u n e l e m e n t o c o l a t e r a l , las autopsias verbales h a n p e r m i t i -
d o i d e n t i f i c a r l a m a g n i t u d d e l s u b r e g i s t r o d e las d e f u n c i o n e s . E n
Z i m b a b w e e l 2 7 % de las d e f u n c i o n e s m a t e r n a s e n c o n t r a d a s e n u n a
de las r e g i o n e s estudiadas ( M a s v i n g o ) n o h u b i e r a n s i d o captadas p o r
o t r o t i p o de registros (Fawcus et a l , 1995), m i e n t r a s e n e l n o r t e de I n -
dia e l 9 4 . 5 % de las d e f u n c i o n e s de n i o s m e n o r e s de c i n c o a o s o c u -
rridas e n u n h o s p i t a l n o h a b a n sido registradas (Awasthi y P a n d e ,
1998), p o r l o q u e se e s t i m a q u e a l m e n o s u n a t e r c e r a p a r t e de las de-
f u n c i o n e s n o s o n notificadas.
U n a d e las l i m i t a c i o n e s de las autopsias verbales es l a r e s t r i c c i n
q u e i m p o n e l a n e c e s i d a d de que los f a m i l i a r e s entrevistados h a y a n re-
c o n o c i d o l a p r e s e n c i a de los signos y s n t o m a s r e q u e r i d o s p a r a d i s c r i -
m i n a r a l g u n a causa de i n t e r s . s t e es e l caso, p o r e j e m p l o , de l a icte-
r i c i a , m a r a s m o o e s p l e n o m e g a l i a . N o obstante, S n o w y M a r s h (1992b)
h a n r e p o r t a d o q u e e l e m p l e o de ayudas visuales m e j o r a e l r e c o n o c i -
m i e n t o de estos signos, i n c r e m e n t a n d o c o n e l l o l a c o n f i a b i l i d a d d e
los reportes y a m p l i a n d o , p o t e n c i a l m e n t e , l a d i v e r s i d a d de p a t o l o g a s
q u e p o d r a n analizarse c o n esta t c n i c a .
R e c i e n t e m e n t e se h a p l a n t e a d o l a p o s i b i l i d a d de i n c o r p o r a r , co-
m o p a r t e de l a a u t o p s i a v e r b a l , u n a serie d e p r e g u n t a s a c e r c a de as-
p e c t o s relevantes p a r a i d e n t i f i c a r e l b a j o p e s o p a r a l a t a l l a e n los n i -
os. L o s resultados p r e l i m i n a r e s p a r e c e n i n d i c a r q u e se trata d e u n a
m e d i c i n altamente e s p e c f i c a y sensible, c u y a a d o p c i n l a c o n v e r t i r a
en u n a h e r r a m i e n t a m u y til e n l a e v a l u a c i n de l a m a g n i t u d de l a m a l -
n u t r i c i n y d e s n u t r i c i n e n poblaciones infantiles ( O r o z c o et a l , 1998).

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