Miguel Mellino

LA CRrTICA POSCOLONIAL Miguel Mellino

LA CR TI CA
Miguel Melllno emprende en La cttica posco/onia/ un minucioso trabajo
de lectura !e los conceptos, las teoras y los supuestos de ciertas
corrientes de pensamiento que comenzaron a cobrar protagonismo en el
campo de los estudios culturales a partir de los al\os ochenta. Esta
amplitud en la clasificacin del marco terico - los estudios culturales-
es desglosada aqu por el autor. El cuidado trabajo de diferenciacin de
las posturils de cada uno de los autores dentro de estos estudios
permite reflexionar acerca del alcance de otros trminos, en este caso,
especfficarnente, el de "estudios poscolonlales". Qu validez tiene esta
POSCOLONI
Descolonizacin, capitalismo Y
corriente? Cmo se ubican los intelectuales Inscriptos en esta lfnea
con respecto a una realidad poltica en constante cambio? cosmopolitismo en los estudios
Melllno, como bien plantea desde el titulo, lejos de volcar con asepsia
sus amplios conoc'1mlentos acerca de la nutr'1da biblioeratla que existe
poscoloniales
en referencia a los estudios coloniales, advierte sobre la necesidad de
una lectura crftlta de este tendal terico. Desde Sald hasta Clifford,
desde Geertz hasta Gilroy, todos los autores que han Investigado sobre
la produccin dentro del campo ideolgico cultural del
(post)lmperlalismo pasan por un tamiz acudo, reflexivo y renovador.
Es por todo esto que La crtica posco/onial es un texto que organiza e
ilumina este campo terico que ha estado en plena produccin desde
hace dcadas. Asf, se logra actualizar la mirada sobre los estudios
cul\u1ales y rt~llmtl)\ar el in\er!., desde la po\1\\ca, desde la t rl\ita
literaria y desd~ la artropologia, cracias a esta valiosa herramienta de
anlisis social y discursivo.

lllpl Melllno es especialista en etnoanlropologa, docente e

investigador de Antropologa Cultural de la Universidad Oriental de
Npoles, e investigador de la Escuela Superior de Estudios
Humansticos de la Universidad de Bologna. Sus trabajos se centran
en los estudios poscoloniales, estudios culturales y la investicacin
antrollO~ICiJ. social, particulafmente su~ temas de intcfts son et
racismo y el multiculturalismo.

www.paidos.com
 Miguel Mellino

LA CRTICA
POSCOLONIAL
Descolonizacin, capitalismo
y cosmopolitismo en los
estudios poscoloniales
Ttulo original: La o-itim poRoloninle. Decolonizz11zione, a1pit11lismo e tosmopolitismo nei
postmlonilll.rtudieJ, Roma, Meltemi, 2005.

Mellino, Miguel
La crtica poscolonial : descolonizacin, capitalismo y cosmopolitismo en los
estudios poscoloniales. ~ 1a ed. ~Buenos Aires: Paids, 2008.
224 p. ; 23x15 cm. ~ (Espacios del saber)

Traducido por: Alfredo Grieco y Bavio

ISBN 978-950-12-6568-2

1. Crtica Literaria. 2. Estudios Culturales. J. Grieco y Bavio, Alfredo, trad. 11. Ttulo
CDD 801.95

Cubierta de Gustavo Macri

Motivo de cubierta: Ltl torre de Btrbel (1 563), leo de Pieter Brueghel el Viejo.
A ngel y Luca,
pm- sus esfim-zos cotidianos ... *

Traduccin de Alfredo Grieco y Bavio

Correccin de Luca Malina

a edicin, 2008

Reservados todns Jos derechos. Qued3 rigurus3meme prohihida, sin la auto-

ri~"lcitnescrita de los timbres del copyright, lr.1ju bs s~ndunes ~st:lblecitbs
en las leyes, la rcprmlucci<n pucbl o tut:ll de esta olm1 por cuah]uicr medio
u pr<Jccdimicnto, incluidos la rcprograf3 y el trat3micnto inform:ltico.

2008 de todas las ediciones en castellano

Editorial Paids SAICF
Defensa 599, Buenos Aires
E-mail: difusion@areapaidos.com.ar
www.paidosargentina.com.ar

Queda hecho el deplsito que previene la Ley 11.723

Impreso en la Argentina - Printed in Argentina

Impreso en Primera Clase,

California 12 31, Ciudad de Buenos Aires,
en abril de 2008

Tirada: 3.000 ejemplares

* En castellano en el original. [N. del T.]
ISBN 978-950-6568-2
 /

Indice

Agradecimientos . .. .................. ....................... ............. ......... 11

Introduccin ........................................................................ 13

l. La teora social y la condicin poscolonial................ 21

l. Poscolonial: entre descolonizacin y posmoderno.. 21
Usos y significados de un concepto equvoco ..... .. ........... 23
B1eve excm:rus histrico: la raz literaria de los
estztdios poscoloniales...... .. ..... .... . .......................... .. 31
Intermezzo: el (casi) silencio de Said .................. :....... 36
c,tica poscolonial y deconstntecin de la modemidad
occidental.............................................................. 44
2. La configuracin de los estudios poscoloniales ...... S4
Anticolonialisnzo y teora social: el estmulo fanoniano .. 54
El 68 y la crisis del Iluminisnzo: el empuje posmodemo 6!
De la teora anticolonialista a la C1"tica poscoloninl ...... 66
3. La tica poscolonial y el espritu de capitalismo
tardo.................................................................. 88
Posmodmzo, poscolonial y capitalismo global:
un vnCJtlo de intimo panntesco? .......................... 88
Globalizacin y poscolonialismo: el paradigma
poscolonial y la e1isis de la "tema de los tres
mundos" ................................... ........................... 98

9
2. La teora poscolonial como crtica cultural ............
l. Uso epistemolgico y uso ontolgico de la nocin
de poscolonial .. ....... .................. ....... .. ...... .......... ......
2. Iiavelling cultures, o la condicin poscolonial de la
cultura ......................................................................
3. El discurso poscolonial: entre complicidad y crtica
4. La construccin del sujeto (objeto) poscolonial o la
deconstruccin de la deconstmccin .. ....................
5. Entre etnografa de la sociedad global y apologa
de las culturas "dbiles"............................................
3. La hora de las disporas. Anatoma de un sujeto
poscolonial ................................................................... .
l. En dispora: nuevos nacimientos en fermento o
desnacionalizacin? ............... .................. ............. ....
2. Dispora o la crisis de la identidad norteamericana
3. El fantasma de los Balcanes recorre los Estados
Unidos ......................................................................
4. Los dilemas de los nacionalismos diaspricos:
tribus globales o nuevos cosmopolitismos ..............
5. El imperio contraataca: de las clases a las razas
o la economa cultural de la Gran Bretaa
poscolonial...... .................................................... ......
6. Dispora o el cosmopolitismo tardo: genealoga
de las contraculturas poscoloniales ..........................
4. Cosmopolitismos con rostro humano ......................
l. Una nueva sensibilidad cosmopolita: el escenario
de debate ................................................... ...............
2. Una nueva sensibilidad cosmopolita y el
cosmopolitismo clsico ............................................
3. Una nueva sensibilidad cosmopolita:
los cosmopolitismos con rostro humano ................
4. Conclusin: cosmopolitismos antagonistas o
cosmoimperialismos ................................................
Bibliografa .......................................................................... 197
JO
111
Agradecimientos
111
115
122
12 5
139
Entre las pginas de todo libro, como se sabe, se esconden
147 huellas y referencias de un dilogo entre muchas voces.
151 Incitaciones y estmulos, tanto directos como indirectos, sin los
cuales sera imposible articular cualquier reflexin terica, pol-
155 tica o incluso cientfica. La forma-texto, con sus reglas y con-
venciones, nos obliga luego a eliminar de nuestros trabajos todo
159 residuo de alteridad. Por eso, deseo mencionar en estas lneas a
todos aquellos que de una manera u otra, querindolo o no, han
contribuido al desarrollo de mi trabajo.
162 Todo comenz pocos meses antes de mi graduacin como
licenciado en Antropologa Cultural en la Universidad La
165 Sapienza de Roma. Agradezco a los profesores Pietro Clemente,
Alberto Sobrero y Alessandro Simonicca por haberse interesado
169 en mi trabajo y por haberme concedido la oportunidad de dis-
cutir con ellos y publicar lo que sera posteriormente el ncleo
169 de mi reflexin sobre los estudios poscoloniales. El doctorado
en Investigacin en Ciencias Antropolgicas de la Universidad
174 Oriental de Npoles me consinti luego proseguir mis investi-
gaciones sobre estos temas. Las sugerencias de la profesora
178 Carla Gallini para la organizacin de mi tesis de doctorado y sus
crticas a una parte del trabajo aqu presentado me fueron de
189 gran ayuda en la puesta a punto del texto. Agradezco tambin al
profesor Fabio Dei, con el cual he discutido en ms de una oca-
sin, tanto en modo formal como informal, sobre muchos de los
temas tocados aqu. Estoy muy agradecido por su generosidad,
11
 Miguel Me/lino
disponibilidad y sobre todo por su "tolerancia intelectual" sin
.
olv1dar que me ha alentado mucho para que publicara estos
' Introduccin
ensayos.
Dedico un agradecimiento especial a la profesora Carla Pas-
quinelli. No slo porque me ha permitido presentar y debatir en
pblico -en seminarios, convenios, clases, etc.- buena parte de lo
que sigue, sino sobre todo porque sin la buena relacin de estima
y de colaboracin desarrollada en los ltimos aos este pequeo
aporte habra sido mucho ms difcil.
Tambin debo agradecer a la editorial Meltemi, en particular
a Luisa Capelli por su gentileza conmigo y por los distintos pro-
. yectos que desarrollamos juntos. No puedo olvidar aqu tampo-
co a mis amigos Vincenzo Bitti y Paolo Barberi, con los cuales
he pasado das enteros discutiendo muchas de las posiciones
expuestas aqu.
~inalmente, me gustara agradecer a Guido, verdadero
am1go. Mucho de lo que he escrito ha madurado en nuestras lar-
gas conversaciones, a partir de sus sugerencias, sus crticas, su
apoyo sincero. Y sobre todo a Gabriela, por su paciencia, su
ayuda, su fuerza, su amor: gracias por estos m'ios, sin vos ... nada!*
*En castellano en el original [N. del T]
12
Descolonizane es descztbrir Amrica.
GRAFFITI EN BUENOS AIRES
Hace dos siglos, una ex colonia de Europa decidi competir con
la met1poli. Tanto xito tuvo en su intento que los Estados
Unidos de Amrica se convirti en un pas ntonstnwso en el
cual/os taras, la nusea y la crueldad de Europa alcanzaron
dimensiones pavorosas .
FRANTZ FANON
El presente trabajo es el producto de una reflexin iniciada
hace ya varios aos. En 1995, estaba yo en Londres por motivos
de estudio, buscando poner un fin a las lecturas para mi tesis de
grado. Durante estas investigaciones en bibliotecas, advert que
en muchos de los textos que llegaban a mis manos -correspon-
dientes al campo de los estudios culturales, de los estudios de
gnero, de los estudios sobre las migraciones y de la sociologa
del racismo- se haca uso, de una manera enteramente "nueva",
de la nocin de poscolonial. La mayora de las veces me des-
orientaba ante el modo en que este trmino era utilizado en los
anlisis sociolgicos acerca de la identidad cultural de las distin-
tas minoras tnicas presentes en Gran Bretaa o en Estados
Unidos, acerca del proceso de descolonizacin, de la globaliza-
cin contempornea, de la inmigracin en las grandes metrpo-
lis globales occidentales, en los anlisis sobre el racismo, sobre
las relaciones y la identidad de gnero. Para m, nacido y criado
en Buenos Aires, y habiendo llegado poco tiempo atrs a Italia,
poscolonial poda significar slo dos cosas. En el mejor de los
casos, me sugera la aspiracin a una condicin (histrica?) cla-
ramente utpica, seductora, deseable, pero que estaba lejos de
hacerse realidad. No me resultaba difcil encuadrar poscolonial y
poscolonialismo sobre la base de lo que Fredric Jameson, por
ejemplo, afirmaba en relacin al pensamiento dialctico; me
parecan la anticipacin de una lgica colectiva ms en potencia
13
 Miguel Mellino
que en acto Gameson 1981, pg. 359). En la ms desencantada
de las interpretaciones, en cambio, no poda sino considerarlas
nociones ingenuas, extraviadas, polticamente retrgradas.
En efecto, en una realidad como la argentina, trminos como
(neo)colonialismo o imperialismo gozan (desde siempre) de una
dramtica actualidad. No remiten a algo vago o alejado, a sim-
ples estrategias textuales o discursivas. Como en gran parte de
los pases del Tercer Mundo, recuerdan siglos de soberana
-econmica, poltica, cultural- limitada, de (in)subordinacir a
la potencia de turno (Espaa, Gran Bretaa, Estados Unidos),
de infinitas violencias sufridas en nombre del libre comercio, del
orden y del progreso "ciyj]izados": exterminio de nativos, masa-
cres tnicas, latifundios, saqueo de recursos naturales y materias
primas, de.udas externas, pauperizacin de las masas, golpes de
Est~do, dictaduras feroces, desaparecidos. Tal como gustan
decir los posmodernos (y muchos poscoloniales), son fenmenos
que tienen en la sociedad una presencia "corprea", por no decir
"material" (con el asentimiento del llamado posmarxismo tar-
do). Y las insurrecciones populares de 2001, contra las polticas
~
neoliberales impuestas al pas por Washington y por todos los
organismos internaciones (FMI, OMC, Banco Mundial) a travs
de los cuales las grandes empresas multinacionales administran
el capitalismo mundial, slo constituyen una prueba adicional, y
tangible, de esas situaciones de hecho.
A pesar de esta disonancia inicial, me sent sin embargo atra-
do por los emergentes "estudios poscoloniales". Encontraba
sugerente que en la atmsfera de "totalitarismo (neo)liberal" de
los primeros aos noventa (Cumings 1993, pgs. 47-48, en
Panitch, Gindin 2004, pg. 11) una parte de la teora social insis-
tiera -aunque con modalizaciones ambiguas y opinables- en
enfatizar la centralidad del colonialismo y del imperialismo occi-
dental para la configuracin del mundo contemporneo y recal-
cara la necesidad de no remover de la historia (y por ende del
presente) los otros "holocaustos" (Davis 2001), aquellos provo-
cados por el imperialismo blanco y liberal democrtico.
De esta manera, comenzaba a tomar conciencia de cules
eran mis propios lmites e intentaba una comprensin "desde
adentro" de la problemtica poscolonial. Poco a poco me daba
14
Introduccin
cuenta de que el prefijo post no estaba usado aqu de manera lite-
ral. Posee valencias totalmente diversas; podramos decir,
"metafricas". El post de poscolonial se presenta como otra provo-
cacin posmoderna, irnica y trgica al mismo tiempo (vase
Gandhi 1998, pgs. 5-9). Ms que indicar una fractura o un nti-
do desapego en sus relaciones con el pasado, en el caso presen-
te quiere significar, en una especie de retorsin epistemolgica
lyotardiana, precisamente lo contrario: la imposibilidad de una
superacin, dadas las dinmicas neocoloniales que caracteriza-
ron a la mayor parte de los procesos histricos de descoloniza-
cin formal. Y por ello simboliza la persistencia de la condicin
colonial en el mundo global contemporneo (Spivak 1990, pg.
166; Childs, Williams 1997, pgs. 1-23). Post parece convertirse,
entonces, en la prosecucin de anti por otros medios:
lo poscolonial se concibe como un conjunto de prcticas discursi-
lvas (tambin) de resistencia al colonialismo, a las ideologas colonia-
listas, y a sus formas contemporneas de dominio y de sujecin
(Adam, Tiffin, eds., 1991, pg. xii).
sta es sin dudas la acepcin ms convincente y estimulante
del trmino. En los ltimos aos, el retorno de un imperialismo
occidental agresivo e intolerante, encastrado en una lgica "civi-
lizatoria" (Gilroy, en Mellino 2004), perversa y maniquea, y
sobre formas de acumulacin del capital en parte nuevamente
\ primitivas y salvajes, slo contribuye a probar su fecundidad y
loportunidad heurstica o epistemolgica. Pero las ambigedades
de la crtica poscolonial no terminaban con estos esclarecimien-
tos, ni se poda reducir su Weltanschauzmg al valor semntico de
una sola palabra. Para tener una idea menos superficial de esta
perspectiva, el significado del trmino poscolonial deba ser nece-
sariamente puesto en relacin con los discursos poscoloniales
sobre la historia, sobre el capitalismo, sobre la cultura, sobre el
cosmopolitismo, sobre el marxismo, sobre el racismo. Sin una
mirada panormica, por decirlo as, se corra el riesgo de bana-
lizar y de entender a medias una parte importante del mensaje y
de las posiciones que los crticos oscoloniales buscaban promo-
ver.
15
 Miguel Mellino
El objetivo principal de este libro es ofrecer al lector los con-
tornos de un debate que hasta ahora ha sido recibido en Italia
slo de manera fragmentaria. En el primer captulo propongo
una introduccin a la problemtica poscolonial. Se trata de una
especie de gua didctica sobre el pensamiento poscolonial, aun-
que no desprovista, espero, de una perspectiva crtica. Procur
traicionar lo menos posible el punto de vista y las posiciones de
los autores tratados, mantener un cierto equilibrio entre la expo-
sicin de argumentos y perspectivas, y su crtica. A pesar de
haber sugerido una identificacin bastante estricta de lo poseo-
Jonia! con lo posmoderno, espero haber logrado expresar en
cada caso la heterogeneidad que caracteriza a los estudios pos-
coloniales y transmitir la idea de que estamos frente a un deba-
te terico y poltico muy articulado y en continua evolucin.
Una ltima consideracin en lo que respecta a esta primera
parte. En diferentes ocasiones he especificado la actividad y el
lugar de trabajo de los crticos citados. Esta eleccin no obede-
ce a una superficial mana de exhaustividad, sino a la voluntad de
situar (ulteriormente) los discursos. Me ha parecido til aadir
algunas informaciones sobre autores casi desconocidos en la
escena italiana. Por lo dems, el ansia de ubicacin geocultural
(the politics oflocation!) impregna el trabajo de casi todos los inte-
lectuales poscoloniales ms conocidos, en el sentido de que
pocos dudan en plantear cuestiones vinculadas a su "doble pasa-
porte", a su "doble ciudadana", o bien a su condicin "hbrida",
"mestiza", "marginal", o "diasprica" con referencia a las posi-
ciones tericas y/o polticas que aspiran a promover. Por ello,
agregar el lugar (casi siempre Estados Unidos) y el background
(casi siempre la crtica literaria) desde los cuales esas posiciones
son enunciadas no ha de constituir, al menos a sus ojos, ningn
error.
Los tres captulos restantes persiguen un objetivo diferente.
Ya no se trata de reproducir desde el exterior los contornos de
un debate, sino de entrar de lleno en el valor de la (de)construc-
cin misma del discurso poscolonial. En otras palabras, lo que
propongo es someter a pmeba los modos con que procede la cr-
tica poscolonial en sus propios anlisis y hacerlo a travs de la
profundizacin de ~tos clave: cr_~<:a.cultural,
16
lnt1oduccin
dispora y cosmopolitis_mo. Dada mi formacin socioantropol-
gica, creoques-fO--a travs de una valoracin de algn mo~o
menos "abstracta" de las categoras, conceptos y metodolog1as
poscoloniales puede establecerse con mayor claridad su efec_tiva
riqueza epistemolgica en los diversos campos de la mvestrga-
cin sociocultural.
Muchos crticos han sido acusados de mantener una posicin
ambigua ante el trmino poscolonial, de proceder con ataques y
crticas aun radicales con respecto a esta nocin que sin embar-
go despus adoptan (y legitiman) en sus anlisis o estudios. No
me atemoriza una eventual crtica de este tipo. No creo que sea
en torno a la palabra en s que se resuelva el debate. Dado el
carcter eminentemente poltico de los estudios poscoloniales,
su futuro depender casi exclusivamente de las posiciones que
puedan emerger de all en relacin a los conflictos contempo_r!-
neos ms urgentes. Peter Hulme lamentaba la escasa ~tencwn
que un texto como Cultzn-a e imperialismo (1993), de S~~d reser-
va para las dinmicas poscoloniales en una macrorreg1_on como
Amrica Latina y para el anlisis de la naturaleza colomal-!mpe-
rial (la excepcionalidad) de un pas como Estados Unidos. En la
prctica, Hulme critica a Said por haber restringido el examen
del rol imperial de Estados Unidos a los aos de la segunda pos-
guerra, descuidando as el origen de esta nacin como_ ex colo-
nia de Gran Bretaa, Francia y Espaa, y omitiendo as1 los pro-
cesos de expansin y colonizacin interna a travs de los cuales
los nativos norteamericanos fueron sometidos. Segn Hulme,
entonces , a fuerza de concentrar la atencin en el imperialismo
.
francs e ingls y en un rea geogrfica que grosso modo se extien-
de desde Argelia hasta la India, Said parece colocar _en un_segun-
do plano la importancia histrica de los proyectos 1mpenales de
Estados Unidos en Amrica y en el resto del mundo (Hulme
1996).
A pesar de la progresiva politizacin de los estudios poscolo-
niales no es difcil constatar que anlisis como los sugendos por
las crfticas de Hulme permanecen an en un estado embriona-
rio. La teora poscolonial contina mostrndose excesivamente
---l \ anglo(euro)cntrica. Por lo dems, salvo algunas ?xcepcwnes,_ en
la escena latinoamericana los estudiOs poscolomales contmuan
17
 Niiguel Niellino hmwluccin

siendo percibidos por una parte importante de la izquierda no en lndochina, por qu se ubicaron como los herederos del colonia-
como un instrumento de liberacin del secular dominio colo- lismo britnico en el mundo. Pienso que debemos plantear estos
interrogantes para no sucumbir a las categoras raciales que hoy
nial, sino como otra forma perversa de imperialismo cultural
encontramos en el mundo.
(Fernndez Nada! 2004; Grner 2002; Castro Gmez,
Mendieta 1998; De Toro, De Toro 1999). Creo que es justo
La ltima palabra, como siempre, corresponder a la historia.
interrogarse, desde uno y otro lado, acerca de los motivos de
Slo con el transcurrir del tiempo nos daremos cuenta si en la
este encuentro fallido. Mi trabajo aspira a ser una pequea con-
teora poscolonial ha prevalecido la crtica o la apologa, la pol-
tribucin tambin en este sentido. En todo caso, estoy conven-
tica o la academia.
cido de que los tiempos para un dilogo ms fluido entre mar-
xismo y teora poscolonial estn ahora maduros. Sin embargo,
como sostiene Neil Lazarus, esto slo podr ocurrir en un
momento en que los intelectuales marxistas reconozcan final-
mente los mritos de las contribuciones aportadas por una parte
de los estudios poscoloniales a la teora social y poltica radical
y, viceversa, cuando los intelectuales poscoloniales finalmente
admitan que la problemtica compleja desarrollada por el mar-
xismo no puede ser apartada o desclasada de ningn enfoque
con finalidades autnticamente antagnicas (Lazarus 1999, pg.
15).
En el interior de un estado de guerra global permanente, por
lo dems, ser cada vez ms arduo enfrentar temas vinculados al
imperialismo, al colonialismo, al dominio occidental, al euro-
-----? centrismo, etc., refirindose slo al pasado. Cada vez resultar
ms grotesco, me parece, hablar del colonialismo y del imperia-
lismo britnico, francs, o europeo en general, sin un anlisis
ms incisivo de la naturaleza imperial de Estados Unidos, de su
rol en el sistema mundial actual, de la relacin_histrica entre
--3 capitalismo e imperialismo. Lo que quie;o decir es q-,_;;;-i tra-
zanooae "ffia;,era ;;}~s-explcita la lnea de continuidad entre el
( imperialismo del pasado y el del presente, el poscolonialismo
podr transformarse en el heredero lgico y legtimo del antico-
lonialismo histrico (vase Young 2001). Esto es lo que invoca,
por ejemplo, Paul Gilroy (en Mellino 2004, pg. 177):

Para comprender hoy al imperio norteamericano es necesario

reflexionar sobre su relacin con los proyectos coloniales europeos
precedentes, es necesario comprender, por ejemplo, por qu los
norteamericanos en los aos cincuenta sustituyeron a los franceses

18 19
 l. La teora social
y la condicin poscolonial
Los que no son capaces de defender viejas posiciones, nunca
lograrn conquistar otras nuevas.
LEV TROTSKY, En defema del marxismo

Millones de personas ban sido asesinadas por causa de su nmr-

~dsmo;nadie, pm el contrario, c017'eni algn riesgo de mue1-te
merced a su deconstruccionismo .
.MrcHAEL RYAN, Marxism and DeconstJ7tction

l. POSCOLONIAL: ENTRE DESCOLONIZACIN Y POSMODERl'JO

En un amplio sector de la teora social anglosajona el trmi-

no poscolonial se ha .consolidado como uno de los conceptos
clave para el anlisis y la comprensin de la sociedad contem-
pornea. Sobre la huella de este xito se ha legitimado en el
curso de los ltimos aos un imponente campo de ~tl1clie>.-~
i1,1vestigacin~ansversa.~ las vari:~~~-<_!i~<:ip}ii!~s_hu_!nanjsticas,
que se hizo conOci<fo como estudios poscoloniales. As, expre-
siones del tipo identidad poscolonial, cultllra poscolonial, literatztra
poscolonial, intelectual poscolonial, pensamiento poscolonial y final-
mente sociedad o realidad poscolonial se filtran en el vocabulario de
buena parte de los estudios sociales de ese universo acadmico:
--de la crtica literaria a la sociologa, de la historia a la antropo-
loga. El intelectual marxista Aijaz Ahmad, profesor de Ciencias
Polticas en la York University de Ontario, en Canad, nos ofre-
ce una primera clave para ingresar en el variado mundo posco-
lonial, que me parece particularmente til para paliar la inquie-
tud y el sentido de extravo inducido por la vastedad de lo que
contiene hoi el campo de los estudios poscoloniales:

Vivimos en el perodo poscolonial, vale decir en un mundo posco-

Ionial, pero no todos los intelectuales ni todas las teoras de este
perodo son poscoloniales, porque el discurso, para ser poscolonial,

21
 Miguel Me/lino
debe ser un discurso posmoderno, principalmente de tipo decons-
truccionista; por lo tanto, los intelectuales poscoloniales pueden ser
i slo los posmodernos (Ahmad 1995a, pg. 9).
. Las palabras de Ahmad nos ofrecen una primera delimitac!n
del espacio en cuestin. Nos dicen que no todos pueden partici-
par del juego, algunas reglas sancionan la etiqueta: el club se
reserva el derecho de admisin. A propsito de esto, Neil Lazarus,
profesor de Ingls y de Literatura Comparada en la Universidad
de Warwick, recuerda que las obras de ues de los intelectuales
ms prestigiosos en el mbito de la crtica literaria o de la teora
crtica anglosajona -Raymond WI!Iiams, Terry Eagleton y Fredric
Jameson- no encuentran espacio en el interior del mainstream de
los estudios poscoloniales (Lazarus 1999, pg. 12).
Sin embargo, las preguntas que surgen espontneame~te a
un lector italiano, menos habituado que Ahmad a la notonedad
de la nocin, tienen que ver seguramente con el significado en
s de lo poscolonial: qu denota este concepto?. Cule~ s~n sus
objetivos? Qu relaciones guarda con el propio colomahsmo?
Remite a un estadio lstrico especfico, un par.tlcular :s~ado
de nimo o simplemente a un nuevo enfoque epistemologico?
Por qu ha sido adoptado principalmente en el a.mbiente aca-
dmico anglosajn, mientras le cuesta mucho ms Imponerse en
otros contextos? Y finalmente, cul es su nexo con la contem-
' .
poraneidad?
Se percibe de inmediato que el proceso de inflacin del que
ha sido objeto este trmino ha producido resultados contrastan-
tes: si, por un lado, ha decretado .su institucionalizacin en los
departamentos humansticQ~ de muchas universidades en el
mundo anglosajn, por otro ha vuelto la nocin poscolomal tan
elstica que se ha convertido en vaga y heterognea, muy pare-
cida a un "concepto contenedor" en .cuyo interior pueden con-
, vivir perspectivas muy diversas entre s. La causa principal de
esto debe buscarse, acaso, en la naturaleza interdisciplinaria de
]os estudios poscoloniales cuya extrema variedad de enfoques,
Intereses y temticas vuelve sin embargo difcil la identificacin
.de un objeto particular del discurso (Loomba 1998, pg. 11).
Pero no nos dejemos engaar por .las apariencias: hasta el
22
La te01a social y la condicin poscolonial
momento, como sugieren las observaciones de Ahmad, pqscolo-
nial puede significar muchas cosas, pero no cualquier cosa. El
objetivo de este primer captulo ser precisamente poner en foco
el proceso de significacin abierto por el xito de tal nocin en
una parte importante de la teora social. En trminos althusse-
rianos, podra definir mi trabajo como una "lectura sintomtica"
de la "problemtica" poscolonial.
Usos y significados de un concepto equvoco.
. La ambigedad epistemolgica fundamental del trmino pos-
colonial puede ser explicada en el conflicto entre lo que pode-
mos definir como una acepcin literal y una metafrica. En sen-
tido literal, la nocl!l de poscolonial parece reclamar para s un
presunto nuevo estadio histric!=>, un perodo sucesivo al procec
so de descolonizacin. Segn Stuart Hall (1996a, pg. 301), por
ejemplo:
A lo que el concepto podra ayudarnos es a describir o caracterizar
el cambio que se ha verificado en las relaciones globales que marca
la transicin (necesariamente no uniforme) de la edad del imperio
al momento de lapostil)dependel).cia o posdescolonizacin. Por
otra parte, podra ayudarnos (aun cuando en este caso su valor sea
sobre todo indicativo) a identificar las nuevas relaciones y disposi-
cin;],es de poder que estn emergiendo en la coyuntura presente
(... ]. Esto se refiere a un proceso general de descolonizacin que,
como la misma colonizacin, ha signado las sociedades colonizado-
ras tanto o ms profundamente que las colonizadas.
Para entender del todo bs palabras de Hall conviene com-
pletar su razonamiento. Siguiendo lo que sostiene Peter Hulme
''
1 (1995), director del Departamento de Literatura, Film y
l. Estudios Teatrales de la Universidad de Essex, en Gran Bretaa,
y otra de las voces ms notorias dentro de los estudios poscolo-
niales, Hall se pronuncia aqu en favor de una acepcin "des-
criptiva" del trmino en perjuicio de cualquier acepcin "valo-
rativa". En .consecuencia, poscolonial debe significm el "proceso
' global de liberacin del sndrome colonial" (Hulme 1995, en
Hall1996a, pg. 301).
1
23
 Miguel Mellino
Existen, sin embargo, modos de discriminar entre los usos del tr-
mino que no son, a mi entender, de ~inguna ayuda. Algunos recha-
zaran usarlo para las colonias de blancos, reservndolo exclusiva-
mente para las sociedades colonizadas no occidentales. Otros
recha.zaran usarlo para las sociedades colonizadoras metropolita-
nas, reservndolo slo para las colonias de la periferia. Esto signifi-
ca ~_onfundir una categora descriptiva con una valora_Eiva.
Ms all de las intenciones de Hall, no se puede negar que una
lectura estrictamente histrico-cronolgica de esta acepcin des-
criptiva del concepto presenta no pocos problemas de tipo heu-
rstico. El prefijo pqst, asociado al colonialismo entendido como
hecho histrico, evoca un fin cuyos usos y peculiaridades en el
anlisis poltico y sociocultural conllevan peligros de ambige-
.dad. Como anota Ella Shohat (1992, pg. 99), del Departamento
de Artes y Polticas Pblicas y Estudios del Medio Oriente de la
New York University:
La oposicin a la Guerra del Golfo en el interior del mundo acad-
Inico ha mov_ilizado trminos para nosotros muy familiares -"impe-
rialismo", "neocolonialismo", "neoimperialismo"- en una suerte de
guerrilla verbal contra el Nuevo Orden Mundial. El trmino posco-
lonial estaba increblemente ausente en esta discusin, y no fue
invocado ni siquiera por sus principales defensores. Dada la impre-
sionante difusin de tal concepto en el debate acadmico ms
reciente, esta invisibilidad repentina era ms bien desconcertante.
Individualizar en la historia un eventual perodo catalogable,
como poscolonial es una empresa cuanto menos problemtica.
Las dificultades se presentan desde un principio. De hecho,
cuando se hace referencia a un determinado estadio histrico,
con cautela y con un cierto margen de elasticidad, es necesario
primeramente establecer un comienzo y, si es posible, un final.
Tal tarea elemental, en este caso, no parece de fcil solucin. Es
por este motivo que Shohat polemiza con ese uso abstracto y
genrico del concepto preguntndose "cundo es que efectiva-
mente tuvo inicio el poscolonialismo" y, dada la vaguedad y las
connotaciones de la nocin, "tendremos alguna vez un final?"
(Shohat 1992, pg. 103; vase Ahmad 1995a, pg. 9).
24
La te01a social y la condicin poscolonial
Esta perplejidad se vincula, en primer lugar, con la propia
ambivalencia del trmino colonialismo. Por colonialismo se
entiende, propiamente, la conquista, la posesin y el control'
directo de territorios que pertenecen a otros pueblos o grupos
sociales definidos a partir de tal situacin en tanto colonia.
Segn esta acepcin, el colonialismo no representara de hecho
un fenmeno exclusivamente circunscrito a los ltimos cuatro-
cientos aos de historia, sino que resultara aplicable incluso a la
antigua Grecia, al Imperio Romano, a los aztecas, etctera.
Como parece obvio, sera del todo estril a los fines epistemol-
1
gicos identificar en la historia un segmento de tiempo para defi-
nirlo como poscolonial (vase Loomba 1998, pgs. 18-35).
Sin embargo, el colonialismo de la edad moderna posee
.. caractersticas que lo distinguen. Mientras los distintos tipos de
colonialismo preeedente eran de naturaleza precapitalista, la
expansin colonial de la edad moderna tena como fin progra-
mtico el nacimiento y el desarrollo del capitalismo mercantil
primero, e industrial despus. Por este motivo, el colonialismo
moderno no se limit a extraer bienes, tributos y riquezas de los
pases conquistados sino que, por medio de un particular siste-
ma de intercambios comerciales, dio lugar a un proceso de reor-
ganizacin global de sus economas y de sus estructuras socio-
polticas internas. El trmino poscolonial, a partir de esta ltima
consideracin, podra volverse til si hiciera referencia a esa
'~
situacin histrica especfica que sucedi al proceso de descolo-
nizacin formal que se produjo en las ms diversas colonias del
planeta. Y es sta, de hecho, la perspectiva en la cual se mueven
los autores australianos de uno de los textos fundadores de la cr-
tica poscolonial: Tbe Empire Writes Back: The01y and Practice in
Postcolonial Literatures (1989). Ashcroft, Griffiths y Tiffin, en el
mbito de la crtica literaria, definen como poscoloniales a todos
los pases cuya produccin literaria surgi en tensin con ei sis~
tema colonial y con el imperialismo europeo:
'
Utilizamos el trmino poscolonial para designar toda la cultura
condicionada por el proceso colonial desde el momento de la colo-
nizacin hasta el presente. Y esto porque existe una notable c~m_ti_
nuidad en los tema~ y en las preocupaciones durante todo el proceso
25
 iVIiguel Mellino
iniciado con la agresin imperial europe~. [... ] la literatura de los
paises africanos, de Australia, de Bangladesh, de Canad, de los pa-
ses del Caribe, de India, Malasia, Pakistn, Singapur, Sri-Lanka son
todas "literaturas poscoloniales". Tambin la literatura de Estados
Unidos debe ser colocada dentro de esta categora. Quizs por su
poder actual y por su rol de potencia neocolonialista, su naturaleza
"poscolonial" no ha sido jams reconocida. Pero la evolucin de su
relacin con el centro metropolitano en los llltimos doscientos aos
ha sido paradigmtica para casi todas las literaturas poscoloniales.
Lo que estas literaturas tienen en comn, ms all de sus particula-
res caractersticas regionales, es que han emergido en su forma
actual de la experiencia de la colonizacin y se han afirmado en ten-
sin con el poder imperial, enfatizando su diferencia con la madre
patria. Es precisamente tal circunstancia la que las vuelve tpica-
mente poscoloniales (Ashcroft, Griffiths, Tiffin 1989, pg. 2).
! .
Ni siquiera en este caso, sin embargo, la nocin de poscolo-
nial tendra alguna pregnancia terico-cognitiva, dado el tiempo
excesivamente largo transcurrido, por ejemplo, entre la inde-
pendencia de los Estados Unidos en 1776 y la de Angola y
Mozambique, hecha realidad recin en 1975, y sobre todo con-
siderando las distintas contingencias histrico-polticas que han
caracterizado al colonialismo y en consecuencia al proceso de
descolonizacin en pases como Australia o Nueva Zelanda por
un lado, y Argelia y Zimbabwe por otro (Shohat 1992, pg. 102).
Desde este punto de vista, definir como igualmente poscolonia-
les a pases cuya posicin en la jerarqua internacional de la geo-
poltica es tan distinta parece una invitacin al equvoco.
Una tesis de algn modo similar a la de Aschcroft, Grifiths
y Tiffin ha sido propuesta por Edward Said en Cultura e impe-
rialismo. Said ve en el imperialismo a caballo entre los siglos XIX
y XX el embrin de la actual sociedad global. En este perodo,
en efecto, el 85% de la superficie del planeta estaba bajo el con-
trol, directo e indirecto, de los pases europeos. Para el autor de
Orientalismo tal escenario representaba una situacin sin prece-
dentes en la historia:
Basta pensar que en el siglo XIX las potencias occidentales reivin-
dicaban el 55% del territorio mundial poseyendo en realidad aire-
26
La teora social y la condicin poscolonial
dedor del35% y que en 1878 tal porcentaje llegaba al 67%, con un
incremento de 83.000 millas cuadradas al ao. En !914 tal creci-
miento anual alcanz la increble cifra de 240.000 millas cuadradas
y Europa controlaba alrededor de 85% de la superficie terrestre
bajo la fonna de colonias, protectorados, posesiones, dominios y
Coumzomvealtb. Ningn otro conjunto de colonias ha sido tan vasto,
tan completamente dominado, y tan desigual en trminos de poder
en favor de las metrpolis occidentales. Como consecuencia, sos-
tiene William McNeil en La bsqueda del pode~, "el mundo se uni
en un nico conjunto que interactuaba en su interior como nunca
antes". Y en la misma Europa de finales del siglo XIX no haba un
solo aspecto de la vida que no hubiera sido tocado por la realidad
del imperio; las economas estaban repletas de mercancas de ultra-
mar, de materias primas, de mano de obra a bajo costo, de tierras
con alta renta mientras las instituciones militares y diplomticas
estaban siempre ms ocupadas en mantener vastas y lejanas zonas
de territorio y someter a un nmero siempre creciente de pobla-
ciones (Said 1993, pgs. 33-34).
Por este motivo, sostiene Said, la idea del imperio y de su
hegemona sobre las colonias, protectorados, dependencias y
dominios debe ser vista como un metadiscurso, como un discur-
so omnipresente en las prcticas y representaciones culturales de
tal perodo. En otras palabras, el anlisis de las expresiones cul-
turales de la poca en cuestin no puede prescindir de tomar en
consideracin al imperialismo como un dato de hecho y vice-
versa; cultura e imperialismo resultan inevitablemente imbrica-
J dos. La sombra del imperialismo y de sus estereotipos y precon-
ceptos sobrevuela, por citar slo unos ejemplos, tanto las nove-
las de Kipling, Conrad, Gide, Austen y Camus, como la obra de
Verdi y Wagner; tanto la filosofa de Hegel y Marx cuanto la
sociologa de Comte, Weber y Durkheim. Y esto, agrega Said,
no porque tales autores deban considerarse como meros reflejos
mecnicos de una ideologa, sino porque tanto sus ansias y moti-
vaciones como sus trabajos tomaron forma en tensin con el
espritu de la poca y por lo tanto resultan inextricables de la
experiencia social.
Esta observacin lleva a Said a releer la historia del colonia-
lismo no ya como una vivencia que le toca slo a Europa sino
27
 <"_'c_'o'>;.: o
' Migtte!Miillfhq:,;, ,fc~,o\
~omo una experiencia comn a colonizadores;y.coltmizados,.En
este sentido, nos recuerda siempre Said, tbhindolas.clebres
palabras de ] oseph Conrad, "la existencia del 'imperialismo
dependa tambin de la idea de tener un imperio"; es decir era
inseparable de ciertas estructuras mentales y concepciones del
mundo que ineluctablemente llamaban la ati:mcin sobre la rela-
cin y la actitud hacia el otro; proceso sobre cuya base se perci-
be, por lo dems, la propia identida<;l. En definitiva, lo que Said
busca poner en evidencia aqu, volviendo ms generales las pre-
misas del Orientalismo, es que la formacin de la identidad
moderna occidental est intrnsecamente ligada a las; p~pi~s
construcciones culturales de lo extico, a una particular percep-
cin de los otros no-europeos (Said 1993, pg.15).
A partir de la perspectiva de Said, por lo tanto, se da por des-
contado que si el perodo que va de 1870 al desmantelamiento
formal de todas las colonias en la segunda posguerra puede ser
definido a partir de aquello que Eric Hobsbawm ha denomina-
do ~'la edad del imperiq",. la realidad histrica sucesiva estar
entonces caracterizada esencialmente por el fin de tal continui-
dad y por lo tanto por el poscolonialismo. Sin embargo, subraya
Said, poscolonial y postimperial no significan de hecho el fin de la
hegemona poltica y econmica de los pases occidentales. Por 1992). El mismo tipo de observacin vale para aquellas pobla-
un lado, los desequilibrios de poder caractersticos del mundo
colonial persisten an hoy, por otro, esa realidad, en modos muy
distintos, ejerce an en la actualidad una notable influencia en
las configuraciones del mundo contemporneo.
Estas ltimas objeciones planteadas por Said nos llevan a los
problemas de naturaleza ideolgica que conlleva el uso del tr-
mino poscolonial en sentido literal.
Tratar los fenmenos relativos al colonialismo como algo ya
ocurrido o de igual modo como perteneciente al pasado impide
afrontar cuestiones espinosas como el neocolonialismo y el
neoimperialismo. Debido a que muchos de los conflictos tpicos
del mundo colonial, como el racismo o la lucha por la hegemo-
_na entre grupos tnicos diversos, persisten no slo en las rela-
ciones entre las distintas naciones, sino tambin dentro de
muchos pases que se han hecho independientes y en las socie-
dades metropolitanas occidentales, poscolonial puec\e parecer
28
La teora social y la condicin poscolonial
un concepto falsamente celebratorio, por no decir ideolgico.
Como sugiere Ania Loomba (1998, pg. 28), profesora de Ingls
en la Universidad de Illinois:
El Estado-nacin de reciente independencia vuelve los frutos de la
liberacin disponibles slo selectiva e irregularmente: la elimina-
cin del gobierno colonial, en la mayor parte de los pases, no llev
automticamente al mejoramiento en las condiciones de la mujer,
de los obreros y de los campesinos. El "colonialismo" no es slo
algo que ocurre fuera de un pas o de un pueblo, no es slo algo que
adviene con la complicidad de fuerzas internas, porque una versin
del colonialismo puede tambin ser duplicada al interior. Por lo
tanto "poscolonialismo", ms que ser un trmino aplicable indis-
criminadamente, resulta por el contrario cargado de numerosas
contradicciones.
Para entender cun poco apropiado resulta el trmino pos-
colonial para describir ciertas situaciones basta pensar en las
recientes agresiones y ocupaciones neoimperialistas de los
Estados Unidos en Mganistn e Irak o tambin en zonas o
regiones como Palestina, Irlanda del Norte, Kurdistn, el Pas
Vasco, hasta en la entera Amrica Latina (vase McClintock
ciones nativas o indgenas, como los mayas o maores, cuya posi-
cin de subalternidad colonial no ha cambiado luego de la inde-
pendencia de los pas.es de los que formaban parte. En este sen-
tido, hay que pensar tambin en los colonos blancos de
Sudfrica, de Australia o de los Estados Unidos, que si bien for-
maban parte de pases que alguna vez fueron colonias, stos dif-
cilmente puedan ser considerados poscoloniales. O tambin
podemos reparar en el racismo y la xenofobia (institucional y no
institucional) que dominan hoy las relaciones entre las metr-
polis occidentales y los migrantes; las podemos calificar como
relaciones poscoloniales slo por llamarlas de algn rriodo. Se
puede agregar, finalmente, que muchos pases como India,
Hait, Argelia o Argentina se han vuelto poscoloniales de hecho,
es decir formalmente independientes, y neocoloniales al mismo
tiempo, sujetos a la influencia poltica y econmica, ahora indi-
recta, de pases como Estados Unidos, Gran Bretaa o Francia.
29
 Miguel Me/lino
Hay quien sostiene que el surgimiento de conflictos tpicos
del mundo colonial dentro de la soc~edad descolonizada repre-
senta uno de los rasgos fundamentales del mundo poscolonial.
Stuart Hall, por ejemplo, al reaccionar ante las crticas dirigidas
contra el carcter ideolgicamente inocuo de lo poscolonial en
cuanto demarcador epoca!, afirma que tal concepto tiende, por
un lado, a poner en evidencia la persistencia de los efectos de la
coloniza~in y, por el otro, }1 reproducir la prese,cia del eje
colonizador/colonizado dentro de la -sociedad descolonizada
acentuando de este modo el fracaso del nacionalismo anticolo-
nialista. En la ptica de Hall, escenarios como el de la Primera
Guerra del Golfo Prsico, en el que un pas imperialista ataca a
un rgimen ocupado en la destruccin y el aniquilamiento de
algunas minoras tnicas locales, o como el de Ruanda, en el cual
miembros pertenecientes a dos grupos tnicos distintos han
dado lugar a una masacre sin fin, o, incluso, como el de la gue-
rra entre vietnamitas, chinos y camboyanos a finales de los aos
sesenta, son considerados acontecimientos tpicos del mundo
poscolonial:
El trmino "poscolonial" ciertamente no designa a una de esas
periodizaciones basadas en "estadios" epocales donde de pronto
todo cambia contemporneamente, todas las viejas relaciones desa-
parecen para siempre y otras enteramente nuevas vienen a susti-
tuirlas. Claramente, desengancharse del proceso colonizante ha
sido una tarea larga, extendida y diferenciada, en la que los ms
recientes movimientos posblicos de descolonizacin figuran como
slo uno de los momentos "distintivos". Aqu, "colonizacin" est
para indicar ocupaci~ y gobierno colonial directo, y la transicin
al "poscolonial" est caracterizada por la independencia del gobier-
no colonial directo, la formacin de nuevos estados nacionales, el
crecimiento econmico, el incremento del capital local y de las
relaciones de dependencia neocoloniales del mundo capitalista des-
arrollado, as como tambin por las polticas que surgen con la
emergencia de poderosas lites locales que controlan los efectos
contradictorios del subdesarrollo. Es igualmente significativo que
tal transicin est caracterizada por la persistencia de muchos de los
efectOs de la colonizacin, slo que ahora stos han sufrido una dis-
locacin: se han corrido del eje colonizador/colonizado y se han
interiorizado en la misma sociedad descqlonliada. [... ] En este
30
La teo1a social y la condicin poscolonial
'
escenario, lo "colonial" no ha muerto, desde el momento en que
contina viviendo en sus secuelas (Hall1996a, pgs. 303-304).
{, \
Podemos compartir o no la tesis de Hall, pero en todo caso
"\. una cosa resulta clara: el trmino poscolonial ni siquiera aqu
puede ser entendido en sentido literal. De otro modo, se vuelve
arduo entender en qu modo pueda conservar un valor terico-
cognitivo en la descripcin de situaciones, como las recin evo-
cadas, que no son para nada poscoloniales en sentido estricto.
Breve excursus histrico: la raz literaria de los estudios poscoloniales
Tomado al pie de la letra, entonces, poscolonial se revela como
un concepto de. dudoso valor heurstico. No pocos autores, de
hecho, se han aferrado a los lmites, por as decirlo, semnticos
del trmino, a los fines de una deslegitimacin epistemolgica.
Anne McClintock, profesora de English and Woman Studies en
' ' la Universidad de Wisconsin-Madison, en relacin a lo observa-
; '
do ms arriba, define poscolonial como una nocin ahistrica.
El aspecto ms contradictorio de esta expresin, precisa
McClintock, reside en su reclamo de un "espacio histricamen-
'1
"' te vaco", en su hacer referencia, mediante el prefijo post, a un
"eterno presente cuya historia est siempre de espaldas".
Poscolonial, para McClintock, refleja de cerca esa idea de un fin
~e la historia, uno de los puntos clave del pensamiento posmo-
derno, tan en boga hacia el fin de los aos ochenta (McC!intock
1
1992, pgs. 253-266).1
Este contexto histrico-cultural, definido por algunos estu-
diosos, sobre todo franceses, como "edad del consen~o" para
subrayar la hegemona alcanzada en --a visin neoliberal: del
mundo en la teora social (Aug 1997, pgs. 30-52), es para
Rajagopalan Radhakrishnan de vital importancia para entender
el mundo en que ha advenido la institucionalizacin de la nocin
de poscolonial en las universidades de los Estados Unidos. Para
l. Como se recordar, para citar el ejemplo ms conocido y discutido,
Francis Fukuyama, en El fin de In bistorin, vea en el inminente triunfo del capi-
talismo sobre la alternativa comunista el arranque de una fase posthistrica en
la historia de la humanidad.
31
 Miguel Mellino
Radhakrishnan, profesor de Ingls de la Universidad de
Massachusetts, el concepto de poscolonial representa el producto
"ideolgico", elaborado por las academias del Primer Mundo,
de un particular momento histrico, caracterizado por la cada
del muro de Berln y por lo tanto por el triunfo del capitalismo
occidental sobre el resto de las alternativas poltico-culturales:
Es importante historizar este trmino en relacin a sus lugares de
produccin, vale- decir al Primer Mundo en general y, ms precisa-
mente, a su campo terico-intelectual-acadmico-cultural. En otras
palabras, debemos contextualizar tal tnnino en cuanto "proyecto" y
en cuanto "formacin" tanto a nivel macrop~iiti-co como micropol-
tico. La coyuntura del Primer Mundo en cuyo interior est toman-
do forma el concepto de poscolonialismo presenta por un lado tonos
triunfalistas y por el otro tonos celebra torios. Occidente es prisione-
ro de este decantado triunfo (vivido casi como una epifana), que
sujeta en una mordida sincrnica y letal, en forma mucho ms inten-
sa que en el pasado; al resto del mundo. Eufrico a causa de los pro-
pios xitos Qa derrota del comunismo, la desaparicin de toda alter-
nativa) Occidente vive hoy en un estado de inocencia contramne-
mnica, donde elige libremente y unilateralmente qu recordar y
qu remover de las pgioas de la historia. Hemos odo al presidente
Bush (padre) declarar orgullosamente que la memoria de Vietnam
ha sido sepultada en modo legtimo y definitivo en las arenas de la
Guerra del Golfo. Existe hoy un pensamiento dominante segn el
cual "Nosotros", habiendo de algn ,modo vencido la Guerra Fra,
disponemos de una suerte de autoridad tico-poltica absoluta, en
los enfrentamientos con el resto del mundo. [... ] En breve, la feliz
contramemoria occidental parece triunfar en el intento de remover
esa historia problemtica y todava en crirso -como el colonialismo,
el neocolonialismo, el imperialismo-. Dentro de la espacialidad inde-
terminada del prefijo "post", el Primer Mundo no halla p1oblemas o con-
nadicciones, no vive sentimientos de culpa o de vergenza, mientras con-
tina reclamando para s un rol dominante en los poyectos para la recons-
truccin de la identidades en todo el mundo (Radhakrishnan 1996, pgs.
155-156, las cursivas son mas).
N o obstante la fuerza de estas palabras, Radhakrishnan no
arriesga ms all de ellas y no aclara esta relacin. Retomando
una expresin de Linda Hutcheon (1989a, se puede afirmar que
32
La teora social y la condicin poscolonial
su juicio sobre el poscolonialismo queda suspendido en un espa-
cio intermedio (in-between.'): entre "complicidad" y "crtica" de
la ideologa del capitalismo tardo. Es por este motivo que, algu-
nas frases ms arriba, he escrito "ideolgico" y no simplemente
ideolgico. Lo que, de todas formas, me parece importante des-
tacar es que, acaso a pesar suyo, Radhakrishnan sugiere un vn-
culo para nada inocente entre "euforia poscolonial" y "furor
neocapitalista". Un dato acerca del cual los nimos ms batalla-
dores y antagonistas de la crtica poscolonial deberan seguir
reflexionando.
Este tipo de crtica, sobre la cual volveremos en la parte final'
1
,1
' de nuestro trabajo, nos dice poco, sin embargo, sobre el xito o
la atraccin de tal nocin, sobre las razones y motivaciones por
las cuales el concepto de poscolonial se ha impuesto en cierto
universo acadmico para definir tanto un particular campo de
estudio, los estudios poscoloniales, como una determinada con-
dicin histrica. Para dar una respuesta a tales interrogantes,
vale la pena concentrar la atencin en la acepcin metafrica de
poscolonial cuya connotacin y valencia, por otra parte, puede
ser comprendida ms claramente a partir de una breve incursin
en la historia del trmino.
La expresin poscolonial ha tenido una relativa difusin en los
aos sesenta dentro de la sociologa del subdesarrollo. Nacido
en los aos sucesivos a la Segunda Guerra Mundial, este campo
especfico de estudios, a mitad de camino entre sociologa, his-
toria, economa y ciencias polticas, tuvo como primer objetivo
la comprensin y el anlisis de las causas y motivos del retraso
socioeconmico de las sociedades del Tercer Mundo. El des-
arrollo del proceso de descolonizacin y el creciente deseo de
modernizacin de las naciones que se haban independizado
favorecieron la consolidacin de tal disciplina. En este contexto,
el debate sobre lo poscolonial trata esencialmente de la situacin
social, poltica y econmica de los Estados recin descoloniza-
dos. Se puede estar de acuerdo con Ahmad (1995a, pg. 5) cuan-
do seala que:
el primer gran debate acerca del poscolonialismo no es un produc-
to de los aos ms recientes, sino que se remonta a algunos dece-
33
 Miguel Me/lino
nios antes. No tuvo lugar dentro de la teora poltica. Su objeto
principal no tena que ver con la "literatura poscolortial" o los
"intelec:_~ales poscoloniales" sino co.p. la naruraleza del estado pos-
colonial[ ...]. En el pensamiento marxista, [esto] no significaba pri-
vilegiar el momento de la descolonizacin, sino focalizar la aten-
cin sobre los cambios estructurales en el Estado y en la sociedad
de las ex colonias, vale decir en la jerarqua de los condicionamien-
tos sistmicos que estructuran las relaciones entre la burgu~sa
imperialista y los productores directos de estos Estados-nacin
ahora soberanos pero siempre filoimperiales.
Sin embargo, como evidencian las palabras de Ahmad, el de-
sarrollo particular del proceso de descolonizacin hizo que el
trmino poscolonial fuera sustituido por el de neocolonial, con-
siderado, sobre todo por los tericos de la dependencia como
Andr Gunder Frank, Immanuel Wallerstein y Samir Amin, ms
acorde a la descripcin de lo que estaba suced~endo en los pases
recientemente independizados (vase Hettne 1986; Solivetti
1993; Hoogvelt 1997).
Muy distinta ha sido en cambio la fortuna de lo poscolonial
dentro de la crtica literaria anglosajona. En efecto, es en el
mbito de esta tradicin que se buscar la raz de los estudios
poscoloniales, esa especfica problemtica terico-epistemol-
gica, para usar an un trmino althusseriano, que habra per-
mitido en los aos sucesivos la configuracin de un campo de
estudio particular.
En torno al rea acadmica de los "English Studies", exista
una subdisciplina llamada "literaturas del Commonwealth" cuyo
campo de estudios especfico estaba constituido por la produccin
literaria en ingls de autores no ingleses. En los aos sesenta, bajo
el peso de la descolonizacin y de la hegemona del nacionalismo
tercermundista, el rea de la literaturas del Commonwealth se
constituy como disciplina autnoma. El clmax de este proceso
est representado seguramente por el congreso de Leeds de 1964
en el cual, siguiendo el impulso de la euforia de la lucha anticolo-
nialista, se encar abiertamente la cuestin de la relacin entrek
lengua inglesa, en cuanto instrumento poltico de control, y las
distintas tradiciones literarias nacionales.
34
La teora social y la condicin poscolonial
1 Es as que el inters principal de esta rama de estudios se ha
centrado casi exclusivamente en la experiencia poltica, lings-
tica y cultural de las ex colonias y dominios del imperio britni-
co. La etiqueta de literaturas del Commonwealth, anacrnica
para pases ahora independientes o en vas de serlo, fue cambia-
da por la de "New Literatures". En este contexto poltico-ideo-
lgico, lo que defina la especificidad de las literaturas del
Commonwealth (o de las "New Literatures"), respecto a una
categora ms genrica como "English Literature", era el presu-
puesto segn el cual en la base de toda tradicin literaria nacio-
nal haba peculiaridades y singularidades que de algn modo la
disi:inguan de las formas literarias surgidas en la madre patria.
Como observ algunos aos despus, en tono polmico, Salman
Rushdie (1991, pgs. 74-75):
Una de las reglas, una de las ideas sobre las cuales se funda todo el
edificio, es que l_aliteratura es la expresin de una nacionalidad
dada. Lo que la "literatura del Commonwealth" encuentra intere-
- san te en Patrick VVhite es su .!!!__tstraJlanfda_cf:; en Doris Lessing su
africanida_d; en V. S. Naipul su antillan!4_qd, aunque es dudoso que
algliien tenga el coraje de decrselo a ellos en la cara. Se festejan los
libros casi siempre porque contienen motivos y smbolos que per-
. ,tenecen a la tradicin nacional del autor, o cuando en su forni<i
resuena cierta forma tradicional, naturalmente pre inglesa, y cuan-
do las influencias activas en el escritor pueden interpretarse como
internas a la cultura de la cual deriva.
De estas palabras de Rushdie, puede concluirse que el inte-
rs especfico de esta disciplina, es decir su principal campo de
reflexin, tiene que ver con el problema de la identidad cultural
en una sociedad sacudida en su continuidad histrica por la
irrupcin del colonialismo y por lo tanto de la modernidad occi-
dental.
Hacia el fin de los aos ochenta, con el cambio del clima
poltico e intelectual, signado profundamente por la desilusin y
el fracaso de los proyectos de emancipacin y modernizacin de
los pases apenas descolonizados, lo que antes era definido,
segn los casos y contextos, como "Commonwealth
Literatures", "New Literatures" o incluso "Third World
35
 Miguel Mellino
Literatures" ser crecientemente etiquetado por los departa-
mentos literarios de las universidades del mundo anglosajn
como "Postcolonial Literatures" (vase Ashcroft, Griffiths,
Tiffin 1998, pg. 162). En esta acepcin, poscolonial habla en
modo genrico del rea de competencia de un campo de estu-
dios literarios que se ocupa sobre todo de la comprensin, an-
lisis e indagacin de los efectos culturales de la colonizacin
sobre la sociedad colonizada.
Intermezzo: el (casi) silencio de Said
Con la irrupcin y consolidacin del postestructuralismo, de
la deconstruccin y del posmodernismo en la crtica literaria, el
trmino poscolonial carga con otras connotaciones (Barker,
Hulme, !versen 1994, pgs. 4-5). Desde los aos ochenta, de
hecho, la nocin de poscolonial est ampliamente asociada a
autores como Edward Said, Homi K. Bhabha y Gaya tri Sp~vak,_
la llamada ''Holy Trinity" de la teora poscolonial (Young 1995),
cuyos enfoques se remontan en modo explcito a la premisa de
tales direcciones de pensamiento. La influencia de Foucault
sobre Said; de Barthes, Lacan y Althusser sobre Bhabha; y de
Derrida sobre Spivak revelan una precisa afinidad epistemolgi-
ca entre la problemtica poscolonial surgida de la perspectiva de
estos autores y las temticas del postestructuralismo y por lo
tanto del posmodernismo (Slemon 1988; Hutcheon 1989b;
Adam, Tiffin 1991; Appiah 1991; Young 1990; Moore-Gilbert
)997; Gandhi 1998).
Con seguridad, la publicacin de Orientalismo de Edward .
Said ha constituido un hecho de singular importancia en la con-
figuracin de los estudios poscoloniales. La publicacin de este
texto en 1978 constituye un verdadero momento de desarrollo
en el estudio del colonialismo y por ende un acontecimiento
cruCial en la historia de la teora poscolonial. N o hay genealoga
de los estudios poscoloniales que no cite el trabajo de Said como
uno de los textos fundadores. Me parece sin embargo oportuno
sealar que Said no se reconocera jams como perteneciente a
esta corriente de estudios. En sus trabajos, las referencias a otros
autores centrales en el desarrollo de la crtica poscolonial son
36
La teora social y la condicin poscolonial
escassimas e incluso resulta muy difcil hallar alguna mencin
del propio trmino poscolonial en una acepcin que no sea del
todo genrica. Si se excepta el pequeo ensayo "Orientalism
Reconsidered", publicado en Europe and Its Others (1984), el
pstfacio a la reedicin de Orientalismo, de 1994, y muy poco
ms, hay un silencio sospechoso tanto sobre el postcolonial think-
ing como con sus principales partidarios. Hace algunos aos, de
/
hecho, Said hablaba as de su relacin con el movimiento encar-
nado en la crtica poscolonial:
En realidad, ya no me interesa escribir para colegas de la Universi-
dad. Es curioso, ms pasan los aos y menos logro digerir la crtica
acadmica. Recibo numerosos libros al da, algunos hasta dedica-
dos, se trata de investigaciones acadmicas que se fundan sobre mi
trabajo y que me citan como uno de los artfices de las nuevas
corrientes crticas: Debo decir no obstante que no me identifico
para nada con la mayor prte de estos trabajos. El problema es que
ciertos sectores de la teora literaria, de la crtica feminista y de la
crtica poscolonial no traspasan los confines universitarios o acad-
micos. Hay algunoscambios de perspectiva que no comparto para
nada. Mi reflexin sobre el imperialismo tena como punto de par-
tida la experiencia colonial desde el punto de vista del mundo colo-
nizado y ahora me encuentro- d~ante de trabajos cuyo inters fun-
damental refiere a "la angustia del colonizador" o diatribas sobre la
inseguridad, el ansia y los "nervios"! de los britnicos durante la
colonizacin. No tengo ningn tipo de inters por este tipo de
enfoque (Speranza 1998, pg. 5).
Sobre estas expresiones de Said, acerca de su malestar hacia
.1 el mainstream de la teora poscolonial, volveremos ms adelante.
' ' Sin embargo desde ya se puede intuir cunto desaprueba Said
una cierta despolitizacin de su enfoque, producto de la institu-
cionalizacin y consecuente banalizacin de su trabajo dentro de
buena parte de los estudios poscoloniales. Para un intelectual
pblicamente comprometido con la crtica antiimperialista y
con la defensa de una causa como la palestina en un pas como
Estados Unidos, deba resultar ms que deprimente constatar el
barroquismo estetizante y el academicismo abstruso y jergoso
del que ha sido objeto la vulgata de su obra en algunos ambientes
37
 Miguel Me/lino
literarios. A diferencia del peor deconstruccionismo o posmo-
dernismo literario, Said consideraba al imperialismo una viven-
cia extra textual, un fenmeno histrico, algo, por decirlo con y
contra las palabras de Derrida, que exista tambin ms all del
texto (vase Osborne 1996; Pearson, Parry, Squires 1997).
1 (
Insista frecuentemente en sus trabajos e intervenciones polti-
cas en el hecho de que la violencia imperialista JI~ era slo "dis-
cursiva" o "epistemolgica", no vena nicamente de las novelas
de Kipling o de la filosofa de Hegel, sino sobre todo de los fusi-
les y caones de los ejrcitos coloniales. En Cultura e imperialis-
mo (Said 1993, pg. 316), por citar un ejemplo, analizaba as la
geopolti~a del nico imperio en pie:
Por aos el gobierno de los Estados Unidos ha llevado adelante una
poltica oficial de intervenciones en los asuntos de Centro y
Sudamrica: Cuba, Nicaragua, Panam, Chile, Guatemala, El
Salvador, Grenada han sufrido violaciones de su soberana que iban
desde guerras, a golpes de estado y proyectos de desestabilizacin
pblicos; de tentativas de homicidio a la financiacin de ejrcitos
contra. En el este asitico, los Estados Unidos ha combatido dos
grandes guerras, ha esponsorizado invasiones armadas masivas de
gobiernos "amigos" (por ejemplo. el de Indonesia en Timar
Oriental) que han causado centenares de miles de muertes, derri-
bado gobiernos legtimos (como en Irn en 1953) y apoyado a esta-
dos que llevaban a cabo actividades ilegales, burlndose de la reso-
luciones de la ONU y contraviniendo proyectos polticos precisos
(Turqua, Israel). La justificacin oficial es que Estados Unidos
defiende sus intereses manteniendo el orden, hace triunfar la justi-
cia sobre la inequidad y los comportamientos incorrectos.
Acaso vale la pena tambin sealar que no pocas veces (vase
Osborne 1996; Said 1993; 1994) Said denunci su contrariedad
frente a la teora considerada como un fin en s mismo, frente a
eso que llamaba el "formalismo tcnico exasperado", dominante
en buena parte de los estudios literarios (Said 1994, pg. 85). En
Decir la verdad (1994), por ejemplo, nos recuerda que uno de los
mayores riesgos a los que se han sometido los intelectuales es la
especializacin y todo lo que ella conlleva: el culto del expert~,
la profesionalizacin del rol, el aislamiento de la sociedad. Para
38
La teo1"a social y la condicin poscolonial
Said, por el contrario, lo que define al intelectual pasa necesa-
riamente por su compromiso poltico fuera de la academia, por
la denuncia pblica de los abusos y de la violencia (materiales y
simblicos) perpetrados por el poder y sus apologetas, en per-
juicio de los ms dbiles:
No tengo ninguna duda en afirmar qti~ el intelectual debe ponerse
siempre del lado de los ms dbiles, de quienes no tienen represen-
tacin. Ya, Robin Hood, dirn algunos. Pero no es un rol muy fcil,
y no puede ser descalificado tachndolo de puro y simple idealismo
romntico. En sustancia, el intelectual -en tanto yo entiendo el tr-
mino- no es ni un pacificador ni un artfice del consenso, sino alguien
que ha apostado toda su existencia en el sentido crtico, la conciencia
de no estar dispuesto a aceptar las frmulas fciles, los modelos pre-
frabricados, las confirmaciones aquiescentes y cOmplacientes de lo
que los poderosos y los bienpensantes tienen pra decir y lo que des-
pus hacen. Una capacidad que no se refleja slo en el rechazo pasi-
vo, sino en la voluntad activa de usar la palabra en pblico (Said 1994,
pgs. 36:37). .
No quiero asumir aqu de manera acrtica las posiciones de
Said. Robert Young, profesor de Ingls y Teora Crtica en el
Wadham College de la Universidad de Oxford, ha ilustrado con
gran eficacia todas las debilidades inherentes a las concepciones
de Said acerca del rol de los intelectuales y acerca de la nocin
(an humanstica) de "conciencia crtica" (vase Young 1990,
pgs. 119-140). Tambin AijazAhmad se ha detenido en las con-
tradicciones irresueltas de Orientalismo y en los aspectos indubi-
tablemente ideolgicos de su pensamiento (vase Ahmad 1992).
Es necesario agregar finalmente que, como distintas veces se ha
resaltado dentro de la crtica poscolonial, las apelaciones de Said
en favor de una teora literaria que no pierda de vista en su pro-
pio anlisis las condiciones materiales de la produccin textual
han sido ms bien ambiguas y abiertas a diversas interpretacio-
nes (vase Kennedy 2000; Ashcroft, Ahluwalia 2001).
Sin embargo, no se puede negar que, a pesar de algunas excep-
ciones, como Paul Gilroy (1987; 1993a; 1993b; 2000; 2004) y el
mismo Robert Young (2001; 2003a; 2003b), a la crtica poscolo-
nial le cuesta mucho salir de los crculos literarios, articular y
39

Miguel Me/lino
promover posiciones ms marcadamente polticas o antagni-
cas. Una de las principales causas de este dficit poltico reside,
a mi entender, en la dificultad de instaurar un dilogo ms abier-
to con el marxismo y con aquellos sectores de la crtica cultural,
de las ciencias polticas, de la antropologa y de la sociologa
mayormente ocupados tanto en el anlisis de los procesos y de
los conflictos socioeconmicos contemporneos como la inves-
tigacin de campo o la etnografa.
En White Mythologies. Writing Hist01y and the West (1990),
Robert Young, refirindose al pensamiento de Lvinas, define el
discurso poscolonial como un intento de superar "la alergia y el
horror al otro" (pgs. 12-20) inmanente a todo el saber (dialc-
tico) occidental. Me gustara terminar este breve intermezzo sos-
teniendo que sin una superacin de la alergia o del horror ante
cada discurso "sociolgico" o "poltico-econmico" sobre la his-
toria y sobre la cultura, la crtica poscolonial continuar hablan-
do slo para s misma. En cuanto al resto, acaso resulte intere-
sante sealar que los ltimos trabajos del propio Young han bus-
cado colmar tal brecha, eludir este impasse poltico de casi toda
la teora poscolonial. En Poscolonialism: An Historicallntroduction
(2001), Young ofrece una (re)lectura decididamente ms acoge-
dora del actual poscolonialismo terico. El concepto de posco-
lonial se despliega aqu sobre un eje poltico y epistemolgico
decisivamente ms radical respecto al mainstream acadmico:
tanto Europa como los pases descolonizados todava estn tratan-
do de llegar a un acuerdo respecto de la larga y violenta historia del
colonialismo, iniciada simblicamente hace ms de quinientos aos
atrs, en 1492: una historia que habla de esclavitud, de vctimas d~
la opresin o del aniquilamiento cuyas muertes no pueden ser m
descriptas ni calculadas, de migraciones forzadas y de la dispora de
millones de personas -africanas, an1ericanas, rabes, as~tic.as, ?uro-
peas-, de la apropiacin de tierras y territorios, de la mstltu~!?Il.a.
lizacin del racismo, de la destruccin de muchas culturas y de la
sobreimposicin de otras. La crtica cultural poscolonial implica la
reconsideracin de tal historia, pero desde el punto de vista de
quien ha sufrido sus efectos y a partir de la valoracin de su impac-
to social y cultural sobre el mundo contemporneo. Y es por este
motivo que la teora poscolonial superpone constantemente pasado
40
'.
La teora social y la condicin poscolonial
y presente y tiene como primera finalidad la transformacin activa
de un presente fundado precisamente sobre ese pasado. La crtica
poscolonial, no obstante, no privilegia para nada lo colonial. Se vin-
cula a la historia del colonialismo slo porque esta bi'storia ba deter-
minado la configzt1"acin de las estructlt1T!S de poder del presente, porque
una buena pmte del mundo sufre atnlns violentas consecuencias de su des-
arrollo y porque los movimientos de liberacin anticoloni'alistns sigzten
siendo la ji1e1zte y la inspimcin de stl poltica. Si la historia colonial, en
partcula~ durante el siglo XIX, ha sido la historia de la apropiacin
imperialista del mundo, la historia del siglo XX ha testimoniado,
por el contrario, el acceso al poder de los pueblos subalternos de
todo el planeta. La teora poscolonial es vista como un producto de
este proceso dialctico (Young 2001, pg. 4, las cursivas son mas).
:j
No es exagerado afirmar que este texto de Young constituye
un momento de cambio dentro del paradigma poscolonial. Su
intento de fundir la citica poscolonial contempornea con el
espacio abierto en el pasado por la lucha anticolonialista, por el
tercermundismo poltico y tambin por el antiimperialismo
marxista puede representar una salida alternativa respecto a ese
posmodernismo banal y paralizante que domina hoy buena
parte de los estudios poscoloniales. A propsito, Young propone
adems rebautizar a la crtica poscolonial como "crtica triconti-
nental":
Despus de todo, el reclamo a la 'Il-icontinental viere aqu a signi-
ficar una identificacin con la Gran Conferencia Tricontinental en
la Habana, en 1966, que ha dado -illicio a la primera alianza global
de pueblos de -tres continentes en contra del imperialismo, y la con-
sagracin de su diario "La tricontinental" como acto fundacional
de la teora poscolonial. En este punto, podemos decir que el pos-
l :;
~ '
colonialismO estara_Inejor definido como "tricontinentalismo", un
trmino que acoge en modo exacto su identificacin poltica inter-
nacionalist as como la fuente de su epistemologa. La crtica pos-
colonial o tricontinental -aparece uniformada por un consenso
poltico y moral comn en la historia y la herencia del colonialismo
occidental [...]. Esta historia ha sido extraordinaria en sus dimen-
. sienes globales, no slo en relacin al nivel espacial de la coloniza-
cin durante el perodo de mxima expansin imperialista a finales
del siglo XIX, sino tambin porque el efecto principal de la globa-
41
 Miguel Me/lino
lizacin del poder imperialista occidental ha sido la fusin de socie-
dades con distintas tradiciones histricas en una nica historia. Una
historia que, ms all del perodo caracterizado por el desarrollo de
economas autocentradas, condujo a esas sociedades a uniformarse
al modelo econmico dominante. El mundo entero opera hoy dentro
de un sistema econmico difundido y controlado por Occidente, y
justamente la persistencia del dominio -poltico econmico, militar
y cultural- occidental confiere mxima relevancia a esta historia. La
liberacin poltica no ha arrojado una liberacin econmica -y sin
liberacin econmica, no puede haber liberacin poltica- (ob. cit.,
pg. 5).
La posicin del ltimo Young resulta minoritaria dentro del
campo de los estudios poscoloniales actuales. Su propuesta
merece en todo caso una reflexin y un debate ulteriores. En
Poscolonialimzo. Una muy breve introduccin (2003a) Young provee
otras interesantes hiptesis de trabajo, dejando entrever la posi-
bilidad de un dilogo fecundo entre la crtica poscolonial y los
movimientos antiglobalizacin en todo el mundo. Su reclamo
en favor de un "poscolonialismo tricontinental" comprometido
con la construccin de una "poltica transnacional desde abajo",
abre espacios de accin importantes para todo el movimiento
poscolonial (Young 2003a, pg. 116). Esta suerte de pequeo
"manifiesto" de los estudios poscoloniales que propone Young
se muestra particularmente estimulante, ya que nos lleva a defi-
nir como poscoloniales ciertos conflictos que parecen a primera
vista desconectados unos de los otros, como la lucha de los inmi-
grantes en Europa, la cuestin negra en los Estados Unidos, la
crisis de Medio Oriente, las reivindicaciones indgenas en
Amrica Latina, los conflictos tnicos y religiosos en frica y
Asia despus de sus independencias formales, los movimientos
campesinos o rurales como el Chipko nzovement en India, el
Zapatismo en Mxico, los Sin Tima en Brasil, las actuales luchas
contra las patentes en el campo de las semillas y contra la priva-
tizacin del agua. Cuestiones como el reciente conflicto en Irak,
el choque que Benjamin Barber (1995) defini como Jihad con-
tra McWorld o el desembarco reciente de marines norteamerica-
nos y soldados franceses en Hait tendran, a partir de la con-
cepcin de Young, claras connotaciones poscoloniales.
42
La te01a social y la condicin poscolonial
En la misma direccin que Young, aunque desde una pers-
pectiva distinta, parecen moverse otros textos poscoloniales de
reciente publicacin como Nacionalismo y p7cticas cultumles en el
mundo poscolonial (1999) de N eil Lazarus, Mm:t:ismo, modemidad
y estudios poscoloniales (2002) editado por Crystal Bartolovich y el
mismo Lazarus, Estudios poscoloniales. Una crtica mateialista
(2004) de Benita Parry y The Colonial P1-esent Afghmzistan,
Palestine, Imq (2004) de Derek Gregory. No parece cierto, como
sostiene Lazarus, que por primera vez en veinte aos hasta esta
parte existan las condiciones para un dilogo ms fluido entre el
marxismo y los estudios poscoloniales (Lazarus 1999, pg. 15).
Desde luego, no es fcil reconducir la teora poscolonial hacia
enfoques y visio_nes del mundo que constituyen sin embargo el
principal blanco de muchas de las crticas y perspectivas madu-
radas en su interior (Parry 2004, pgs. 1-12). He esbozado ya
lagunas y ausencias de la crtica poscolonial contempornea: en
seguida se expondrn ms claramente otros lmites. Por el
momento, digamos slo que Said, en muchos puntos de su obra,
asociaba el marxismo con el orientalismo y que el Young de
White Mythologies, en su crtica al historicismo y al concepto de
totalidad, parece ver en el marxismo slo una d~las tantas for-
mas de violencia epistemolgica occidental respecto a los pue-
blos del resto del mundo (vase tambin Brennan 2002). Por
este motivo, el trabajo que queda por hacer es arduo. Pero ya en
1994, Said mismo pona el foco en algunas contradicciones
inherentes a ese poscolonialismo crecientemente afn a las con-
cepciones del movimiento posmoderno:
existe una slida base histrica para la actual oleada de inters sobre
el posmodernismo y su (tan distinta) contraparte, el poscolonialis-
mo. En el primer filn hay sin embargo un eurocentrismo mucho
mayor, adems de una preponderancia de nfasis terico y esttico
sobre lo local y lo contingente (como la ligereza de la historia, del
pastiche y sobre todo del consumismo). Los primeros estudios
sobre lo poscolonial han sido emprendidos no obstante por pensa-
dores de relieve como Anwar Abdel Malek, Samir Amin, C.L.R.
James; casi todos se basaban en estudios de situaciones de dominio
y de control, que nacan de una completa independencia poltica o
de un proyecto de liberacin an incompleto. Y, mientras el
43
 Miguel Me !lino
posmpdernismo en una de sus ms famosas enunciaciones progr~:
mticas, la deJean-Fran<;ois Lyotard, pone el acento en el fin de las
grandes narraciones de emancipacin e iluminacin, muchas de las
obras producidas por la primera generacin poscolonial de artistas
y estudiosos se ubican en direccin diametralmente opuesta: las
grandes narraciones siguen en pie, aunque su concrecin y realiza-
cin han sido diferidas, o han quedado alertagadas, o desnaturali-
zadas. Esta diferencia crucial entre los imperativos histricos y
polticos urgentes del poscolonialismo y la relativa indiferencia del
posmodernismo explica los distintos enfoques y los distintos resul-
tados, aunque los dos filones a veces se superpongan (Said 1994,
pgs. 347-348).
La observacin de Said es muy pertinente para los fines de
nuestro trabajo. En principio, como el pasaje de Ahmad cita-
do ms arriba, nos recuerda que la historia del trmino posco-
lonial debe tener en cuenta y considerar un uso y un significa-
do que no es el ms recurrente hoy. En segundo lugar, agrega
algo sobre su posicin respecto al actual poscolonialismo o
teora poscolonial (vase Lazarus 1999, pg. 10). En distintas
ocasiones, de hecho, Said repiti que senta su obra y sus pro-
yectos afines con la crtica al eurocentrismo llevada adelante
por este "primer poscolonialismo" encarnado en la figuras
como C. L. R. James, A. Cabra! o Fanon. Sin embargo, afir-
mar en 1994 que posmodernismo y poscolonialismo se
"sobreponen slo a veces" no corresponda de hecho al estado
de las cosas. Ya en ese entonces, resultaba muy difcil pensar
uno sin el otro. Acaso deberamos reexaminar tales considera-
ciones de Said a la luz de la relacin ambigua que tuvo con la
teora posmoderna y con el antihumanismo (vase Young
1990, pgs. 119-140). Volveremos ms adelante sobre estos
argumentos.
Crtka poscolonial y deconstntccin de la modernidad occidental
Ms all de las impresiones personales de Said acerca de la
crtica poscolonial, no hay duda ahora de que Orientalismo
imprimi un giro propio al modo de pensar el colonialismo
occidental. En efecto, respecto a las teoras precedentes acerca
44
La teo,.a social y la condicin poscolonial
del colonialismo, el enfoque de Said presentaba importantes
novedades. Como explica Ani Loomba (1998, pgs. 59-60),
Muchos aos antes que Said, Frantz Fanon concluye su impresin
del colonialismo sosteniendo que Europa "es literalmente una cre-
acin del Tercer Mundo"_, en el sentido de que la riqueza material
y la fuerza de trabajo en las colonias, "el sudor y los cadveres de
los negros, de los rabes, de los indios y de las razas amarillas" son
lo que ha sostenido su "opulencia" (1963, pgs. 76-81).
Intelectuales occidentales como Theodor Adorno, Walter
Benjamin y Hannah Arendt indagaron a su vez en las conexiones
entre la produccin intelectual en el mundo colonialista y su pro-
gresiva dominacin del mundo. Pero aunque la crtica de Said fue
anticipada por otros, fue nueva en su amplitud y objetivo, en la uti-
lizacin de la obra de Foucault para crear las conexiones entre la
produccin de conocimiento y el ejercicio del poder y fue adems
innovadora en el uso de material literario para discutir los procesos
histricos y epistemolgicos. El uso de Said de la cultura y del
conocimiento para interrogar el poder colonial inaugura los estu-
dios sobre el discurso colonial.
El objetivo principal de Said en Orientalismo, como ha sido
subrayado tantas veces, no es tanto la crtica de una falsa nocin
de Oriente presente en el imaginario colectivo de la cultura
occidental como volver problemtica la idea misma de
Occidente minando en su base la legitimidad de sus criterios de
representacin (vase Clifford 1988, pg. 312). A partir de la va
abierta por Michel Foucault en el anlisis del nacimiento del
orden cultural moderno, lo que Said quiso demostrar era que el
dominio de Occidente sobre Oriente funcionaba tambin por
; . medio de la produccin de ciertos.discursos sobre el otro. Este
vnculo entre saber y poder es leo por Said entr~ laslneas de
la ms variadas fuentes de testimonios histricos -de relatos de
viajes a textos literarios, de ensaycis cientficos a documentos de
los administradores coloniales -responsables a su parecer de
haber creado un cierto modo de ver y pensar Oriente, vale decir,
de haber generado la tradicin del Orientalismo.
Parto del supuesto de que Oriente no es una entidad natural dada,
algo que simplemente est ah, as como tampoco lo es Occidente.
45
 Miguel Me/lino
Debemos tomar muy en serio la observacin de Vico de que los
hombres son los hacedores de su propia historia, y lo que puede
conocer es lo que ellos han hecho, para transportarlo a un plano
geogrfico: esas entidades geogrficas y culturales, adems de his-
tancas,
~ . "Onen
. te " y "O cc1"d en te " son e1 pro ducto de 1as energ1as
materiales e intelecruales del hombre. Por eso, as como Occidente,
Oriente es .una idea que tiene una historia y una tradicin de p~p.
samientos, imgenes y lenguajes que le han dado realidad y presen-
cia para Occidente. Las dos entidades geogrficas .se sostienen y en
cierta medida se reflejan recprocamente (Said 1978, pgs. 14-T)f.
En lneas generales, lo que Orientalismo buscaba poner en
evidencia era que todo discurso (o representacin) sobre la alte-
ridad se muestra fundado o legitimado slo en el interior del sis-
tema de poder que lo ha producido. Siempre en sintona con las
premisas generales de la hermenutica de F oucault, para Said
r.
toda cenceptualizacin, clasificacin, definicin o simplemente
toda descripcin del otro, ms que responder a algn criterio de
objetividad, debe ser reexaminada a la luz de los procedimientos
discursivos de un sistema ideolgico o poltico particular.' Son
las reglas especficas de cada sistema ijeolgic()-poltico en par-
ticu~ar l.as que producen los objetos del propio discurso. Los dis-
cursos acerca de Oriente, por lo tanto, tienen sentido slo res-
pecto del aparato discursivo (occidental) del Orientalismo.
Personalmente sostengo que el Orientalismo es ms verdadero en
cuanto expresin del dominio euroamericano que como discurso
2. Resulta sin embargo necesario aclarar que Said no adopta completa-
mente la perspectiva foucaultiana sobre la relacin entre sujeto y discurso:. "De
manera diferente de Michel Foucault -a cuyo trabajo deho muchsimo-creo en
la existencia de una impronta indiVidual que todo autor da a sus propios tex-
tos, en el interior de un corpus de escritos orientalistas que sera de otro modo
annimo e informe: porque el Orientalismo es, entre otras cosas, un sistema
de citas de autores por parte de otros autores, y a esto se debe, en una medida
significativa, su unidad [... J. Foucault considera que en general cada texto y
~ada autor singular cuentan poco empricamente, y limitndome al caso del
orientalismo, he debido convencerme de lo contrario. En consecuencia, mi
anlisis se sirve de una lectura de textos que los sigue con rigor, a fin de sacar
a la luz la dialctica entre escritos y escritores en singular, por una parte, y la
obra colectiva a la cual contribuyen (Said 1978, pg. 32).
46
La teora social y la condicin poscolonial
objetivo sobre Oriente (como querra serlo el Orientalismo acad-
mico o erudito en lneas generales). Sin embargo, lo que debemos
r~spetar y tratar de entender es la fuerte coherencia del discurso
orientalista, su ntimo vfuculo con vivencias e instituciones polticas
y socioeconmicas, su excepcional duracin. Despus de todo, un
sistema de ideas sustancialmente estable que puede ser enseado
(valindose de universidades e instituciones varias, libros, congresos
y convenios) por un perodo que desde Ernest Renan, hacia la mitad
del siglo pasado, llega hasta hoy, debe ser m_11c;ho ms slido que una
mera coleccin de mistificaciones. El Orientalismo, por lo tanto, no
es slo una fantasa inventada por los europeos sobre Oriente, sino
ms bien un cuerpo terico- y prctico en el cual, en el curso de
varias generaciones, se ha llevado a cabo una imponente inversin
material. Tal inversin ha hecho del Orientalismo, como.sistema de
conocimiento de Oriente, un film por medio del cual Qriepte ha
- -; entrado en la conciencia y en la cultura occidental (pg. 16).
En la visin de Said, fue precisamente este Orientalismo con-
gnito a la cultura euroccidentallo que prepar el terreno del
colonialismo y el imperialismo moderno. Y es justamente en los
mismos trminos del orientalismo que el texto de Said nos lleva
a considerar colonialismo e imperialismo no slo como fenme-
nos poltico-econmicos sino como formaciones o regmenes
. discursivos cuyos fines son la produccin de determinadas im-
genes o estereotipos de la alteridad cultural, funcionales tanto a
la creacin de una cultura o identidad occidental, como a su
hegemona o dominio sobre el resto del planeta.
El desafo al Orientalismo, y el perodo colonial del que forma parte
orgnica, representa una puesta en discusin del silencio impuesto
a Oriente en cuanto "objeto". El Orientalismo, ciencia de la incor-
poracin y de la inclusin en virtud de la cual Oriente era "consti-
tuido" e "introducido" en Europa, ha sido u11 movimiento cientfi-
co cuya contraparte en el mundo de la poltica emprica fue la acu-
mulacin y la adquisicin colonial de Oriente por parte de Europa.
Oriente era, por lo tanto, no el- interlocutor de Europa, sino su
"Otro" silencioso (Said 1984, pg. 17).
Sobr la base de estas consideraciones, resulta claro por qu
en la perspectiva de Said la experiencia colonial resulta inextri-
47
 Miguel Mellino
cable de la identidad moderna occidental. Tal argumento, de
gran alcance para el desarrollo de los estudios poscoloniales, ha
sido profundizado ulteriormente, como hemos anticipado, en su
sucesivo Cultitm e imperialismo. En este texto, Said sostiene de
manera todava ms explcita que el colonialismo moderno debe
ser concebido como uno de los epis-odios clave en la historia de
la humanidad. El motivo fundamental de tal evaluacin reside
en el rol primordial que Said atribuye a la empresa de la misin
colonial en la construccin del paradigma de la modernidad
occidental y por lo tanto en la creacin de una cultura e{ropea
como algo distinto de las otras culturas. Para decirlo brevemen-
te: desde el punto de vista de Said, es por medio de la percep-
cin del otro en cuanto primitivo, arcaico, brbaro, tradicional,
simple o salvaje que Occidente produjo la imagen y la reafirma-
cin de s mismo.
El espacio abierto por la obra de Said en la lectura del colo-
nialismo ha tenido grandes repercusiones en aquellos sectores
de la teora social mayormente ocupados en el anlisis de las
relaciones entre Occidente y las otras culturas, principalmente
en la crtica literaria y en la antropologa. Pero, sobre todo, las
premisas de Orientalismo estn en la base de trabajos de Gaya tri
Spivak y Homi K. Bhabba cuyas teoras constituyen el punto de
partida de una nueva acepcin de la nocin de poscolonial. -
Para Gaya tri Spivak, por ejemplo, el anlisis de la literatura
britnica no puede prescindir de la consideracin del colonialis-
mo. En efecto, segn Spivak, el proyecto imperialista de Gran
Bretaa, destinado a civilizar las zonas brbaras o primitivas del
planeta, unido al convencimiento de la superioridad de la raza
blanca, representa un elemento congto a la Englishness, vale
decir es uno de los rasgos constitutivos de la identidad nacional
inglesa (vase tambin Gikandi 1996):
No es posible lee la literatura britnica del siglo XIX sin tomar
conciencia de que ,el imperialismo, entendido co1no l!na mis_il}
social de Inglaterra, tena un rol c1ucial en la representacin cultu-
ral de Inglaterra para los propios ingleses. De este modo, ninguna
obra literaria escrita en este perodo, por ms esotrica y apoltica
que se pronuncie, ueda inmune los efectos del sndrome colonial
(Spivak 1985b, pg. 243).
48
La te01a social y la condicin poscolonial
f. Desde la perspectiva de Spivak, como desde la de Said, lo que
se sostiene para la produccin literaria britnica sigue siendo
' ' vlido para. todo el campo del pensamiento social moderno,
cuyas categoras cognitivas, cuyos modos de expresin y com-
prensin, ms que instrumentos objetivos de conocimiento,
.. resultan completamente impregnados por la lgica eurocntri-
ca, imperialista y racista del poder colonialista. Desde este punto
de vista, siempre para Spivak, los sistemas de (auto)representa-
cin de la teora social moderna no pueden ser comprendidos
sin hacer referencia al encuentro entre Occidente y las culturas
no europeas. Y es justamente en este dilogo/encuentro/choque
con la alteridad cultural que el saber occidental se configur a s
mismo, produjo sus conceptos, sus categoras. Entre parntesis,
podemos sealar que este tipo de impostacin y aquello que ha
caracterizado la consolidacin del movimiento posmoderno en
la antropologa, cuyo anlisis e investigacin, tendientes a foca-
liiar eJ ca;cter histricamente sit:uadoytextualmente construi-
do del saber etriogrfico, han iluminado los lazos existentes
entre -la cultura o la mentalidad colonialista y los criterios de
representacin dominantes en ese perodo.
Para Spivak, por lo tanto, colonialismo y modernidad.resul-
tan epistemolgicamente inextricable~. Y es precisamente a par-
tir de esta premisa que promueve el proyecto de una crtica pos-
colonial. En las intenciones de Spivak, de hecho, las expresiones
"poscolonial" y "posmoderno" vienen a significar 11na togia de
distancia,.es decir un momento de fractura o superacin respec-
to a los criterios de representacin y evaluacin tpicos de la teo-
ra social moderna cuya validez epistemolgica era sancionada
exclusivamente por la hegemona del colonialismo a nivel mun-
dial (Spivak 1990). Sin embargo, mientras la crtica posmoder-
na, como se vislumbra en ]os trabajos de Foucault, Derrida,
Lacan y Deleuze, apunta sobre todo al sujeto del humanismo
iluminista, la crtica poscolonial tiene como objeto propio la
geconstruccin del sujeto imperialista occidental; vale decir, esa
visin segn la cual Europa segua siendo el agente fundamental
de todo desarrollo histrico y cuyo particular recorrido, funda-
do en la nocin de progreso, constitua el principal parmetro de
juicio en relacin a las restantes culturas del planeta (Spivak
49
 Miguel Me!!ino
1987). En resumen, si la teora posmoderna, como sugiri Jean-
Fran~ois Lyotard, ilumina el fi!rcter mitolgico de las grandes
narraciones de la modernidad, la. teora poscolonial, segn
Spivak, concentra su mirada crtica en. los mitos del colonialis-
mo occidental, en el proceso de "violencia epistemolgica" con-
densado en la (re)escritura occidental d<e_~ del Otro y por lo
tanto de la Histor~a. Una tarea que, desde la ptica de los pro-
pios autores poscoloniales, no puede ser considerada de hecho
como secundaria o atinente solo a reas restringidas o especiali-
zadas de la teora social. Es lo que nos dice, por ejemplo, Robert
Young (1990, pg. 1):
La poltica del postestructuralismo nos obliga a reconocer que todo
tipo de conocimiento es faccioso o est contaminado en sus propios
procedimientos formales o estmcturas objetivas. Esto significa que
el anlisis del discurso colonial no constituye una actividad margi-
nal o un mero agregado de ciertas disciplinas o saberes ms impor-
tantes, una competencia especializada adcuada slo a alguna mino-
ra o a los historiadores del imperialismo o del colonialismo, sino
que representa el punto de partidaobJigatorio para la puesta en dis-
cusi~n de las categoras y de los asuntOSCieioao e1 cOilOCimlento
occidental. - y Spivak, se puede definir el paradigma poscolonial como un
1
Se puede concluir as que el objetivo, fundamental de la crti-
ca poscolonial ser, por un lado, Sest1tuir la subjetividad y auto-
ridad a la voz del otro rechazando su sujecin en las propias
categoras cognitivas y, por otro, descentrar y descolonizar tanto
el discurso imperialista estructurado a partir de la contraposi-
cin nosotros/ellos, como la relacin centro-periferia en torno a
la cual se ha configurado el saber occidental.
Ms que en relacin histrica con la descolonizacin, por lo
tanto, el desarrollo del paradigma poscolonial debe ser relacio-
nado con la emergencia de una particular corriente de pensa-
miento: la posmoderna. Ms que aludir al fin del colonialismo
en sentido histrico-cronolgico, el trmino poscolonial asume
en esta perspectiva un valor metafrico: se configura como otra
"descripcin", para volver a la clefiJ.icin de Hall, de la condi-
cin (posmoderna) contempornea. Como advierte Homi K.
Bhabha, el "paradigma poscolonial" representa una suerte de
50
La te01a social y la condicin poscolonial
"revisionismo crtico" cuyo espacio de competencia emerge pre-
cisamente a partir de la contraposicin epistemolgica entre lo
colonial (moderno) y lo poscolonial (posmoderno):
La crtica poscolonial da testiinonio de las de~iguales e inesperadas
fuerzas de representacin cultural que actan en el contexto de la
autoridad poltica y social, en el sentido del orden mundial moder-
no. Las perspectivas coloniales (y no coloniales) emergen de los
testimonios coloniales de los pases del Tercer Mundo y del discur-
so de las minoras al interior de las d~visiones geopolticas entre
Este y Oeste, Norte y Sur del mundo, para luego cuestionar, pro-
blematizar esos discursos ideolgicos de la modernidad que inten-
tan asignar una normalidad "hegemnica" al desarrollo desigualy
a las vivencias diferentes -pero tambin penalizadas- de naciones,
razas, comunidades, pueblos. El enfoque poscolonial formula sus
propias rvisiones crticas sobre los temas de la diferencia cultufal,
de la autoridad social y de la discriminacin poltica para iluminar
los momentos antagnicos y ambivalentes en el mbito de las
"racionalizaciones" de la modernidad (Bhabha 1994, pg. 237).
Recapitulando, sobre la base de los enfoques de Said, Bhabha
desarrollo cl!!l pensamiento posmoderno orientado a la crtica
cultural y a la deconstruccin de las nociones, de las categoras
y de los presupuestos de la identidad moderna occidental en sus
ms variadas manifestaciones. Esta perspectiva es lo que deter-
mina adems la especificidad de los estudios poscoloniales. La
nocin de poscolonial, por un lado, reclama un particular enfo-
1 que cognitivo cuyas premisas son las de la teora posmoderna y,
por otro, designa una condicin histrica especfica, la del pos-
colonialismo, cuyas caractersticas son, por lo dems, las de la
posmodernidad. Brevemente: poscolonial deviene una metfora
de la condicin posmoderna. Una vez ms, Young nos provee
una clave importante para la comprensin de esta superposicin:
Contrariamente, por lo tanto, a algunas de sus definiciones ms
mistificadoras, se puede decir que el posmodernismo representa no
slo los efectos culturales de un nuevo estadio .del "tardo" capita-
lismo, sino sobre todo la prdida de la Historia y de la cultura euro-
pea, en cuanto "l-iistoria" y "Cultura", vale decir la prdida de su
. 51
 Miguel Mellino
inexpugnable posicin en el centro del mundo. Si, como sostiene
Foucault, la centralidad del hombre se ha disuelto hacia fines del
siglo XVlli con el fin de la Edad "Clsica" y el advenimiento de la
"Historia", con el pasaje 9e la "Historia" a lo "Posmoderno" asisti-
mos hoy a la disolucin de Occidente (Young 1990, pg. 20).
Para no traicionar las ideas de Young es necesario decir sin
embargo que l ve lo posmoderno y al postestructuralismo fran-
cs como productos (tericos) no tanto del Mayo del 68 como
de las luchas por la descolonizacin en la segunda posguerra, en
particular como uno de los xitos de la guerra de liberacin
argelina (Young 1990, pg. 1; 2001, pgs. 411-426). El antihu-
manismo, la crtica al humanismo occidental tradicional en
Sartre, Fanon, Foucault, Althusser, Lyotard y sobre todo
Derrida -todos de un modo u otro comprometidos con la cues-
tin argelina- estara relacionado directamente con la crisis de
Argelia y del Estado colonial francs (Young 1990, pgs. 119-
126). Simplificando, para Young, .los horrores de Argelia han
iluminado la otra cara del humanismo moderno, su lado euro-
cntrico, intolerante y segregacionista. Los valores tradicionales
del sujeto liberal moderno aparecan cada vez ms como insepa-
rables del despojo, de la violencia, y del racismo coloniales. Y as
el postestructuralismo, en cuanto crtica del totalitarismo y del
eurocentrismo del entero aparato ideolgico colonial o imperial
occidental, sera la filosofa de la descolonizacin por excelencia:
; e
Derrida reconoca que el colonialismo y el funcionamiento del apara-
to colonial han producido efectos terica y polticE!Uente incontrola-
bles. Derrida, por lo tanto, ni francs ni argelino, antinacionalista y
EQSmopolita declarado, crtico del etnocentrismooccidental desde la
primera pgina de su De la granzatologa, sensible a las cuestiones liga-
das-a la justicia y a la injusticia, ha fundado las bases del d~construc
cionismo en cuanto instrumento de descolonizacin culrural e irite-
lectual dentro de las metrpolis (Young 2001, pg. 416).
No podemos de.tenernos a comentar esta interpretacin de
Young. Sobre la relacin entre el 68, el pensamiento posmoder-
no y el poscolonialismo quisiera decir algo ms adelante. Puedo
por el momento enfatizar tres cuestiones vinculadas con la crti-
52
La teora social y la condicin poscolonial
ca. La primera es que la interpretacin de Young atribuye un
peso excesivo a los aspectos biogrficos de Derrida . (vase .
Morton 2003, pg. 29). La segunda es que, como han observa-
do Ruth Frankenberg y Lata Mani (1992, pg. 300), leyendo
White Mythologies o Poscolonialismo se tiene a veces la impresin
de que el propsito de la guerra de liberacin argelina ha sido,
ms que doblegar el poder colonial francs, destruir la dialcti-
ca hegeliana o la filosofa moderna occidental. La tercera ylti-
ma es ms bien una pregunta: por qu, si la emergencia del pos-
testructuralismo puede ser .puesta en relacin causal ms o
menos directa con algunos "hechos", como la lucha de libera-
cin argelina o la biografa de Derrida, no podemos pensar este
fenmeno siquiera en alguna (aunque mnima!) relacin de
correspondencia con las transformaciones inducidas por el capi-
talismo, sin ser acusados de determinismo, de historicismo o de
materialismo vulgar?
La tesis de Young es estimulante y merece seguramente ser
profundizada. Sin embargo, a los fines de nuestro trabajo, es ms
importante destacar que,. para la crtica poscolonial, la disolu-
cin de Occidente de la que habla Young no se configura como
una superacin o una toma de distancia neta y definitiva del
colonialismo (modernidad) occidental: expresa s una ruptura_
con el pasado, pero tambin, da cuenta de una presunta nueva
fase histrica libre de relaciones colonialistas (vase Spivak
1990, pg. 166). As, definir como poscoloniales a ciertas situa-
ciones o condiciones histricas, o a ciertos sujetos, autores o
literatura no significa colocarlos en un perodo histrico crono-
lgicamente posterior al del colonialismo. El adjetivo poscolo-
nial se presenta bajo otros ropajes epistemolgicos: el objetivo es
mantener_yiva la memoria del colonialismo, evitar su remocin
en alguna.s. reas de las disciplinas humansticas, en cuanto fen-
meno central de la historia, vale decir en cuanto acontecimien-
to fundan;;_~ntal en la historia de las relaciones entre Occidente
v el resto del mundo. El colonialismo representa algo cuyos
~fectos, tanto para los colonizados como para los colonizadores,
no pueden nunca ser superados o borrados totalmente. Bajo esta
ptica, el colonialismo se constituye como el punto de partida
necesario de todo espacio histrico posible, como un horizonte
53
 Miguel Mellino
o lugar omnicomprensivo del cual nadie puede sustraerse. En
este sentido, por ejemplo, escritores como Salman Rushdie o
Hanif Kureishi son considerados poscoloniales, no tanto porque
escriben despus del colonialismo o hacen referencia a una
poca poscolonial, sino porque en sus novelas el colonialismo se
presenta como el nico pasado posible, el punto de partida obli-
gado de toda: historia poscolonial en cualquier parte del globo.
Este estado de cosas explica, en primer lugar, el lazo entre lo
poscolonial y la contemporaneidad .. Expresiones como mundo
poscolonial, identidad poscolonial o cultura poscolonial resultan a
todos los efectos sinnimos de mundo posmoderno, identidad pos-
mode?'na y cultura posmoderna. En segundo lugar, se vuelve ms
claro el motivo del desarrollo del concepto de poscolonial casi
exclusivamente en el mbito anglosajn, donde la h-gemofi
del pensamiento posmoderno ha sido vivida como una suerte de
"democratizacin" de la teora social en clave fuertemente anti-
positivista.
Una aclaracin ulterior de lo que hemos argumentado hasta
aqu puede provenir de la puesta en foco de aquellas vivencias y
dinmicas particulares, mutaciones tanto en el modo de pensar
los fenmenos dentro de las distintas tradiciones acadmicas
como en la realidad histrico-poltica ms general, que favore-
cieron de algn modo la configuracin de ls estudios poscolo-
niales.
2. LA CONFIGURACIN DE LOS ESTUDIOS POSCOLONIALES
Anticolonialismo y teora social: el estmulo fanoniano
El primer factor a con~iderar en la configuracin de este
campo especfico de estudios est representado seguramente por
el desarrollo del proceso de descolonizacin en la segunda pos-
guerra. En este perodo, de hecho, la fuerte toma de posicin
contra el colonialismo en muchas reas de los estudios sociales y
: ,1'
polticos dio lugar a una suerte de revisionismo crtico cuyos xi-
tos epistemolgicos gestaron las bases para una revisin global de
las relaciones histricas entre Occidente y el resto del mundo.
54
La teora social y la condicin poscolonial
1
_,_
En los aos cincuenta la crtica al colonialismo estaba domi-
nad~ por los enfoq~~s derivados del marxismo y de la teora de
Frantz Farron. Como ha sido sealado en la ptica marxista, la
empresa colonialista nacida en Occidente no debe ser conside-
rada como el resultado de un empuje, por decirlo as, transhis-
trico sobre la conquista, sino como un estadio necesario en el
'\
desarrollodel capitalismo. Marx, como los autores de gran parte
de la teora social moderna, consideraba el colonialismo como
una pre~ondicin brutal para la liberacin de las sociedades no
_
europeas, vale decir como un agente de historia en sociedades de
.t otro modo estancadas. A tal efecto, bastar con recordar sus
consideraciones sobre el despotismo asitico. Simplificando
-entonces, para Marx la irrupcin de la modernidad y de sus con-
tradicciones en las sociedades tradicionales habra abierto la va
' .r. a la toma de conciencia y as a la emancipacin de los pueblos
[: colonizados.
Esta relacin intrnseca entre capitalismo y colonialismo
establecida por Marx influy en buena parte de la lucha antico-
lonial en los pases del Tercer Mundo. Aim Csaire (1950), por
ejemplo, a partir de las ideas d~ Marx sobre la alienacin, defi-
na al colonialismo como una "condicin deshumanizante de
por s", una cosificacin cuyos resultados inmediatos eran, por
n lado, la objetivacin del sujeto colonizado y, por el otro, la
degradacin de la humanidad del colonizador.
Sin embargo, al mismo tiempo, para muchos de los intelec-
tuales comprometidos en la lucha por la independencia, el acen-
to puesto por Marx en la nocin de clase en cuanto fuente pri-
maria de la identidad social era insuficiente para comprender las
dinmicas y la complejidad de las relaciones en los contextos
dominados por el colonialismo. Para Frantz Fanon, psicoanalis-
ta de formacin filosfica y alumno de Csaire, la tendencia del
marxismo a considerar la ideologa racista del colonialismo
como una superestructura, como un efecto de la explotacin
econmica; no explicaba la lgica segn la cual, en el contexto
colonial, la lnea demarcatoria entre rico y pobre coincida con
la de los blancos y los neg-ros. Segn Fanon, la divisin social en
el mundo colonial no segua las coordenadas de las clases, sino
las de las razas; era .la pertenencia raciaL la que determinaba la
55
l.
 Migtlel Mellino
posicin de los sujetos en la jerarqua del sistema econmico
mundial. En este sentido, refutando de algn modo la propues-
ta de Marx, el racismo, ms que como superestructura, se reve-
la como un principio ordenador de las relaciones sociales, com-
prendidas las econmicas:
La originalidad del contexto colonial es que las realidades econ-
micas, las desigualdades, la enorme diferencia del nivel de vida,
jams llegan a ocultar las realidades humanas. Cuando se recono-
ce en su inmediatez el contexto colonial, es evidente que lo que
divide al mundo es sobre todo el hecho de pertenecer o no a una
determinada especie, a una determinada raza. En lp.s colonias, la
infraestluctllra econmica es tambin una superestructura,. La
causa es--conseCuencia: se es rico porque se es blanco, se es blanco
porque se es rico. Por eso los anlisis marxistas deben ser siempre
ligeramente ampliados cada vez que se afronta el problema colo-
nial. Incluso el co,11cepto de sociedad precapitalista, estudiado muy
bien por Marx, debera ser repensado. El siervo de la gleba es
esencialmente distinto del caballero, pero una referencia al dere-
cho divino es necesaria para Iegitimaf tal diferencia estaruaria. En
la colonia, el extranjero venido de afuera se impuso con la ayuda
de sus caones y de sus mquinas. A pesar de la domesticacin
lograda, rio obstante la apropiacin, __ el colono sigue siendo un
extranjero. No son ni las oficin3.s, ni las propiedades terrenales, ni
las cuentas bancarias lo que caracterizan en primer lugar a la "clase
dirigente".I,.a especie dirigente es sobre todo la que viene de afue-
ra,_ la que no se parece a los autctonos, "los otros" (Fanon 1961,
pg. 7).
stas y otras consideraciones de F anon, como se ver luego,
han sido retomadas o profundizadas sucesivamente por gran
parte de la crtica poscolonial (Bhabha 1994; Loomba 1998,
pgs. 133-150; GatesJr. 1991). En efecto, lo que Fanon pona
aqu en evidencia era la importancia de las representaciones en
el proceso social, vale decir la centralidad de la ideologa y por
lo tanto de las imgenes y de los estereotipos culturales, en este
caso ligados a la cuestin del racismo, para la definicin tanto de
las relaciones entre los distintos grupos, como para la construc-
cin de las identidades colectivas e individuales. En este sentido,
parece decir Fanon, los procesos culturales no pueden ser con-
56
La teora social y la condicin poscolonial
' siderados secundarios, de mepor relieve, o simplemente el refle-
jo de los econmicos.
Justamente a partir de tales premisas Fanon atribua gran
importancia a la cuestin de la dominacin cultural en las din-
micas del colonialismo. Segn Fanon, y contrariamente a las
) teoras psicoanalticas tradicionales, las patologas psquicas fre-
1' cuentes entre los miembros pertenecientes a las sociedades colo-
.1 nizadas no se deban tanto a su incapacidad de desarrollar algn
tipo de control de los efectos causados por el impacto de la
modernizacin como a la misma configuracin cultural del
colonialismo.' De hecho, la estructura racista del colonialismo,
i denigrando y ridiculizando las prcticas culturales locales, incul-
.~ caba en los colonizados el deseo de volverse blancos a toda costa.
' En otros trminos, para Fanon, era ! irrupcin de la cultura
t ~ blanca en la subjetividad negra lo que causaba neurosis y aliena-
.'
'
;
~,
cin: el hombre negro se esforzaba por volverse blanco, pero no
lo lograba. Y esta situacin lo empujaba hacia la aniquilacin. Su
:~ clebre y polmica frase "el hombre negro no es un hombre"
.: 1- encierra el sentido de este razonamiento.
;1~
De este modo, para Fanon, el hombre negro, bajo el colo-
'.
nialismo, se encontraba viviendo en un estado de esquizofrenia
permanente. Tal patologa provena de la superposicin en su
:.' '' conciencia de distintos elementos culturales, pero sobre todo de
la negacin de sus races histricas y por lo tanto de su persona.
El ttulo de su libro Peau naire masques blancs (1952) pona el
1 aceni:o justamente en ese estado de nimo.
1 Un primer paso hacia el rescate cultural y por lo tanto pol-
L tico, del hombre negro fue representado para Fanon por la
negritud. Con este concepto, equivalente francfono del panafii-
canismo promovido por ciertos movimientos polticos que ope-
raball..en las colonias y ex colonias inglesas, algunos intelectua-
les negros como Csaire o Leopold Senghor, buscaban exaltar la
.. ,-.
L;c
~ r_.
posesin, por parte de los descendendientes de antepasados afri- .
canos, de rasgos y caractersticas particulares que los volvan dis-
tintos de los blancos. El objetivo era redescubrir y revalorizar
3. Sobre la relacin entre psicoanlisis y colonialismo, vase Vaughan
1991.
57
 Miguel Me/lino
una especificidad o autenticidad cultural capaz de devolver la
_identidad. y por lo tanto Ja dignidad a todos los negros oprimi-
dos por los blancos. Como observa Pietro Clemente, en su
Frantz Fanon: entre existencialismo y revolucin (1971):
La negritud es para Fanon el primer paso del negro autntico. Se
encuentra as consigo mismo y redescubre_ la propia raza, la recons-
truye y la blande como un arma contra el dominador. Esta .identi-
dad reconquistada pone al negro en estado de gracia, se siente dife--
rente; humano, en la conviccin de existir como particularidad, de
tener un pasado, una historia (Clemente 1971, pg. 52).
Fue Jean-Paul Sartre, como se sabe, con su ensayo "Orfeo
Negro" (1948), introduccin a la primera compilacin de poesa
de Africa Negra publicada en Francia, uno de los primeros int~
lectuales occidentales qu interpret en algunos poetas de ori-
gen africano la negritud como sentimiento comn de pertenen-
cia a una conci~ncia negra colectiva (Sartre 1971 ). Por esos aos,
Sartre defina la negritud como el primer paso en la toma de
consciencia de los negros hacia la superacin de la sociedad
organizada segn esquemas racistas. En efecto, l introdujo la
negritud en el marco de la dialctica hegelo-marxista interpre-
tndola como momento de negacin de la tesis de la supremacia
J' del dominio blanco. La negritud se :volva as, finalmente,
medio o fase de pasaje hacia el estadio ltimo de la progresin
dialctica, representado por la positividad objetiva del proleta-
riado. En los aos sucesivos, muchos intelectuales negros salu-
daron favorablemente el intento de Sartre de transformar la
negritud de "concepto tnico" a "fuerza histrica" y por lo tanto
revolucionaria (vase Mudimbe 1988; Irele 1988). No as Fanon,
para quien la reduccin de la negritud a mero pasaje dialctico
constitua un "duro golpe a la generacin de los jvenes poetas
negros" (Fanon 1952, pg. 116).
La dialctica que introduce la necesidad como punto de apoyo de
mi libertad, me expele de m mismo. ~ompe mi posicin irreflexi-
~ Siempre en trminos de conciencia, la conciencia negra es
inmanente a s misma. No son otra cosa ~n potencia, son plena-
mente lo que son. No tengo que buscar lo universal. Ninguna pro-
58
La teora social y la condicin poscolonial
'''
habilidad toma lugar en m. Mi consciencia negra n se_ pone como
una falta. Es. Adhiere a s misma (... ]. Lo que es seguro es que en
el momento en que intento empadronarme de m mismq, Sartre,
que sigue siendo el Otro, me arrebata toda ilusin nombrndome.
Y entonces es que le digo: mi negritud no es ni torre ni catedral, se
hunde en la roja carne de la tierra, se hunde en la ardiente carne del
cielo, atraviesa el opaco abatimiento con su recta paciencia (ob. cit.,
'' pgs. 117-120).
Sin embafg~, es necesario precisar que la negritZJd de Fano~
')
y sobre todo de Csaire es distinguida a menudo de la que pro-
, ~'
pone, por ejemplo,Senghor. Para Csaire yFanon, de hecho, la
negritud no consiste en el mero redescubrimiento de una africa-
nidad precolonial y suprahistrica expresin de un ethnos, por as
decir, trascendente o natural. Son muchos los autores que han
puesto de relieve cmo este tipo de esencialismo, ms marcado
en las concepciones de Senghor, est relativamente ausente en la
perspectiva de Csaire y al menos poco explcito en la de F anon.'
Para Benita Pany, por ejemplo, profesora de Ingls y
Literaturas Comparadas en la Universidad de Warwick, la
nocin de negritud en Csaire y Fanon representaba ms que
nada una construccin histrico-cultural cuya naturaleza arroja-
ba !u~ al carcter contingente, dislocado y mestizo (hoy siguien-
do a Bhabha y Gilroy diramos hbrido y diasprico) de la iden-
tidad negra (Parry 2004, pgs. 37-54). De sus escritos, agrega
Parry, emerge una visin del frica ms cercana a un "artificio"
o "pasaje de la mente" que a algo innato o dado por descontado
y entonces independiente del accionar humano colectivo.
Edward Said, en el ya citado Cultura e imperialismo, define al
nacionalismo promovido por F anon como una suerte de "nacio-
nalismo crtico", vale decir del todo conciente de los riesgos de
mistificacin concernientes a toda ideologa de tipo nativista o
tradicionalista. Para Fanon, como seala Said, la mitologizacin
del pasado precolonial, ms que la liberacin, habra conllevado
un nuevo tipo de imperialismo y de opresin,_ esta vez ejercita-
)' \, 4. Para una visin opuesta vase Arnold 1981. Arnold s'ostiene que tanto en
1 Csaire como en Senghor resuenan las mismas influencias intelectuales, en
parCular el irracionalismo de autores como Frobenius, Spengler y Bergson.
S9
"
'\
 Miguel Mellino
dos en modo directo por las nuevas lites locales al poder (vase
Said 1993, pgs, 295-309). Finalmente, James Clifford en un
pequeo ensayo dedicado a Csaire, ilumina la impronta clara-
mente antiesencialista de su concepto de .negritud:
<
El ms famoso neologismo de Csaire, negritud, perdi hoy su
novedad. Y resulta, demasiado familiar como movimiento literario
y como conjunto de posiciones en el persistente debate sobre la
identidad negra, sobre el esencialismo y sobre la consciencia de
oposicin. Negritud, en varios de sus sentidos, se ha vuelto lo que
Csaire el jams habra querido que fuera: una abstraccin y una
ideologa. Cuando el trmino apareci por primera vez en el
"Cahier,, era una mera invencin poltic;a y potica. Cualquier
neologismo, percibido como tal, se anuncia como fabricado. La
negritud no es tanto un hecho o un~ condicin permanente para
descubrir o disear, sino ms bien una creacin histrica, una ope-
racin lin~stica. En una entrevista hecha por Ren Depestre
(1980), Csaire rechaza definir el neologismo acuado por l de
otro modo que no sea histrico y contingente (Clifford 1988, pg.
208).
Antes de proseguir, resulta oportuno agregar que a los ojos
de los autores ms abiertos a los enfoques posmodernos, la pti-
ca transnacional y antiesencialista de la negritud auspiciada por
Csaire y Fanon, acentuando los aspectos histricos y contin-
gentes de la identidad de los grupos sociales, se muestra como
una estrategia poltico-cultural ms plausible y eficaz respecto
del absolutismo tnico de las ideologas nativistas a la hora de
combatir las premisas del racismo colonialista, cuyo sostn fun-
damental haba sido por siglos el prejuicio biolgico centrado en
la clausura natural de las razas.
Las concepciones de Fanon y el movimiento de la negritud
influenciaron en parte, al menos desde los aos sesenta en ade-
lante, los black studies norteamericanos. Esta disciplina, cuya ins-
titucionalizacin se ha hecho slo despus de la lucha por los
derechos civiles de los negros durante los aos sesenta y el naci-
miento del movimiento de las Black Panthe1'S, se ha constituido
principalmente en los Estados Unidos ya a partir de los prime-
ros aos del siglo XX con el desarrollo de los llamados Back to
60
La teora social y la condicin poscolonial
_Africa Movemenis. Algunos intelectuales negros, de los cuales el
ms famoso era acaso Marcus Garvey (1887-1940), una de las
voces ms autorizadas d! movimiento nacionalista jamaiquino
!,
de rastafaris, estimularon activamente el nacimiento de estudios
.r
1
e instimciones cuyo objetivo era el conocimiento y la difusin de
la identidad y la cultura de los afroamericanos. Su fin primero
.1;
era .exaltar y por lo tanto revalorizar la herencia africana en la
lengua, en la religin y en las otras prcticas culturales cotidia-
nas de los negros de Estados U nidos y del Caribe. Muchas de las
investigaciones de los black studies, como veremos en el captulo
siguiente, pueden ser consideradas como una anticipacit;~ de los
esmdios poscoloniales. De hecho, stas proponen los primeros
modelos de esmdios transculturales de grupos, sujetos y minor-
as tnicas afligidas por los procesos desestructurantes del colo-
1 nialismo.
'
El 68 y la crisis del Iluminismo: el empuje posmoderno
Entre los factores que han sido parte de la configuracin de
los estudios poscoloniales, el debate epistemolgico en las cien-
cias sociales en los aos posteriores al 68 representa sin duda un
momento particularmente fundante. Y esto es as por varios
motivos. En primer lugar, porque como sostiene ):)avid Harvey
(1990, pg. 56) la? fermentos del 68 constimyen por muchos
aspectos el trasfondo poltico y culmral del posmodernismq. En
segundo lugar, muchas de las concepciones que han madurado
dentro del "pensamiento sesenta y ocho", para utilizar una
expresin acuada por Luc Ferry y Alain Renaut (1987), han
influido notablemente a los autores que desarrollaron el gi1o pos-
colonial. Finalmente, porque la crisis del 68, caracterizada por un
profundo cuestionamiento de los principios del Iluminismo,
i; puede ser leda como el anuncio de un fuerte proceso de auto-
crtica de Occidente.
' Como ya resulta claro, los hilos que ligan el movitniento del 68
con el postestructuralismo francs son muchos. Desde un punto de
vista general, se puede decir que el debate epistemolgico en las
. 1 ciencias humanas posterior al 68 en Francia ha estado signado por
la problemtica postestructuralista. El trmino postestructuralismo,
61
 Miguel Me/lino
vale la pena recordarlo, agrupa a autores tales como Roland
Ba.rthes (especialmente sus ltimos trabajos), Jacques Lacan,
Michel Foucault, Jacques Derrida, Louis Aithusser, Gilles
J?eleuze, Je~n Baudrillard y] ean-Fran~ois Lyotard, cuyas perspec-
nva muestran una relacin tan intensa_ como ambigua con el
_e_structuralismo. Como advierte Mark Poster, no obstante las
obvias y no subestimables diferencias, existen entre sus obras gran-
des afinidades epistemolgicas y tambin polticas:
. '
Todos estos autores han sido influenciados primero y han reaccio-
nado luego contra el formalismo de la lingstica estructuralista y
C:O?~a la figura del "sujeto epistemolgico" promovida por--~us
_defensores. En algunos momentos de sus vidas, muchos de ellos
han adherido a los principios de la teora marxista, han dudado
luego de la legitimidad de sus premisas y posteriormente se han .
declarado abiertamente ~n contra de la poltica _<_lelparti_c!()_s:Q_mu-
_msta francs y contra los usos de la teora que ste haca (Poster
1989, pg. 4),
Precisamente, es con muchos de estos autores que F erry y
Renaut asocian la expresin "pensamiento sesenta y ocho". Para
estos dos estudiosos franceses, textos como Las palabms y las cosas
(1960) o La arqueologa del saber (1969) de F oucault, A favor de
Marx (1965) o Leer el capital (1968) de Althusser, La escritura y la
diferencia (1967) o De la gramatologa (1968) de Derrida, c-rits
(1966) de Lacan, La reproduccin (1970) de Bourdieu y Passeron
Yfinalmente Diferencia y repeticin (1969) de Deleuze, adems de
reconocer un parentesco generalmente explcito con el movi-
miento de mayo del 68, comparten un conjunto de premisas y
principios epistemolgicos, vale decir, una estructura ideolgica
de fondo (Ferry, Renaut 1987, pgs. 9-11). Dicho brevemente,
segn Ferry y Renaut, el "pensamiento sesenta y ocho" repre-
senta una suerte de "paradigma epistemolgico" cuyas connota-
ciones trascienden la especificidad de cada uno de estos autores.
A partir de esta hiptesis, Ferryy Renaut proceden a la cons-
truccin del pensamiento "68" como tipo-ideal (en el sentido en
que Max Weber utilizaba esta palabra), es decir en cuanto mode-
lo o instrumento de comprensin de una realidad histrica par-
ticular. El pensamiento sesenta y ocho, por lo tanto, para ser
62
La tem-a social y la condicin poscolonial
definido como tal, deber necesariamente promover algunos
presupuestos epistemolgicos esenciales: el fin de la filosofa, la
muerte del sujeto, el fin de la filosofa de la historia, la disolu-
cin de la idea de verdad, el antiesencialismo, la historizacin de
todas las categoras (paradj._gma de la genealoga} y, sobre todo,
un desembozado antihumaismo.
No es ste el lugar para discutir los fundamentos de la tesis de
Ferry y Renaut. No me interesa siquiera la defensa del sujeto
eurohumanista y liberal que ellos buscan promover. Entre las
posibles objeciones a su tesis, se puede decir que muchos de estos
presupuestos fueron ya abonados previamente por Marx,
Nietzsche, Heidegger o Wittgenstein y que por lo tanto no son
exclusivos del pensamiento sesenta y ocho. Se puede igualmente
argumentar que entre autores como Althusser y Lyotard puede
haber muchas cosas en comn, pero tambin tantas diferencias
que vuelven compleja toda comparacin. Finalmente, puede
parecer dudosa la colocacin de tal autor dentro de tal categora.
En este sentido, resulta difcil delinear la convergencia entre el
proyecto de una "ciencia de las prcticas" de Pierre Bourdieu y el
deconstrucci"orlismo de Foucault y Derrida. Sin embargo, por lo
que respecta a los objetivos de nuestro trabajo, algunas de las
cuestiones propuestas por F erry y Renaut en relacin al pensa-
miento sesenta y ocho asumen un particular inters.
Por un lado, uno de los efectos ms significativos de la crisis
del 68, como consecuencia de una vigorosa crtica de la razn,
de la ciencia y de la tcnica, fue el de una deslegitimacin de los
principios del Iluminismo y por lo tanto de los criterios de
representacin, caractersticos de los enfoques y perspectivas
que de un modo u otro se remitan al espritu del siglo de las
luces. Como observa David Harvey (1990, pg. 59):
En filosofa, la compenetracin de un renacido pragmatismo ame-
ricano con la oleada posmarxista y postestructuralista que golpea a
Pars despus del 1968 produjo lo que Bernstein (1985, pg. 25)
llama "furor contra el humanismo y la herencia del Iluminismo",
que se transform en una vigorosa crtica de la razn abstracta y
una profunda aversin por todo proyecto que persiguiera la eman-
cipacin humana universal por medio de la movilizacin de las
fuerzas de la tecnologa, de la ciencia y de la razn.
J
1 63
 Miguel Mellino
Desde este punto de vista, el 68 represent seguramente el
clmax de un movimiento profundamente crtico hacia la dialc-
tica del Iluminismo, cuyas races remitan no slo a la fenomeno-
loga de Nietzsche y Heidegger, inaitres pensezws de Foucault y
de Derrida, sino tambin en parte al marxismo dominante en la
. llamada Escuela de Frankfurt, en particular a las tesis desarro-
lladas por Adorno y HC>rkheimer y sobre todo por Herbert
Marcuse. Para Harvey, como hemos anticipado, esta reaccin
frente .a las concepciones fundamentales de lo que l define
como "modernismo iluminista", entendido como un paradigma
ideolgico de tipo positivista, tecnocntrico, racionalista, con-
fiado en el progreso lineal, eq la~verdades absolutas (en el todo
de la ciencia) y en la planificacin de los rdenes sociales idea-
les, basados sobre la estandarizacin de la produccin, del con-
sumo y del conocimiento, constituye eii:rasfondo poltico y cul-
tural del posmodernismo. Para el autor de La crisis de la modez-
nidad, siguiendo las propuestas de Fredric Jameson y Andreas
Huyssen, es justamente a partir dd "espritu antimodernista" de
la contracultura norteamericana de los primeros aos sesenta y
del movimiento crtico del 68 que se desarrolla en los aos
siguientes el paradigma posmoderno.'
Retomando una famosa expresin de Raymond Williams,
Harvey considera este pasaje del modernismo iluminista al pos-
modernismo como un cambio en las "estructuras del sentimien-
to": es decir, como la imposicin en todos los campos de la pro-
duccin artstica y cultural de un modo distinto de concebir,
observar y analizar los fenmenos. En la arquitectura como en
la filosofa, en la literatura com en las diversas formas de expre-
sin artstica, lo posmoderno, segn Harvey, pone en evidencia
este momento de fractura, concentrando su mirada enJa hete-
rogeneidad y la diferencia, en la fragmentacin e indetermina-
cin y sobre todo manifestando una profunda desconfianza
hacia todo lenguaje universalizante. Escribe Harvey (pg. 64):
5. Por contracultura "antimodernista", Harvey entiende aqu aquellos
movimientos intelectuales cuyas prcticas, estilos de vida y filosofas atacan de
\
manera directa la ideologa y la esttica "modernista" difundida por el establis-
hment norteamericano (Estado y grandes empresas) a partir de la posguerra.
64
La teozla social y la condicin poscolonial
escritores como Foucault y Lyotard atacan explcitamente la tesis
de que pueda existir un metalenguaje, una -~etanarracin o meta-
teora por medio de la cual poner en relacwn todas las cosas. Las
verdades universales y eternas, si bien existen, no pueden s~_.l:" -~~pe
cificadas. Condenando las rrietanarraciones (amplios esquemas
in_terpretativos como los utilizados por Marx y" Fr~ud) en cuanto
"totalizantes", ellos insisten en el poder y la plurahdad de las for-
maciones discursivas (Foucault) o en los juegos lingsticos
. (Lyotard). En efecto; Lyotard define lo posmoderno simplemente
cmo jncredulidad de cara a las metanarraciones.
De all deriva el marcado inters por el Otro, por lo distinto,
por lo marginal. Para no pocos autor~s'. ~e hecho, es. pre:isa-
mente en esta constante y evidente sensibilidad por la diversidad
que reside tanto la novedad, como el aspecto ms _fascinante del
posmodernismo. Para Andreas Huyssen (1988, pags. 179-2~ 1),
por ejemplo, uno de los mritos fundamentales del pensamien-
to posmoderno ha sido justamente el ~e ha?er ofrecido un du~o
ataque "al imperialismo de la modermdad Ilummada que finga
hablar por los otros (mujeres, negros, ho;,nosexuale~, pueblos
colonizados, clase obrera) con una sola voz . La premisa de que
todos los grupos sociales tienen derec~~ a la autorrepresenta-
cin es decir a expresar de modo legitimo su propia voz, es
esen~ial a la ticapluralista del posmodernismo. Y esta afertura
a la comprensin de la diferencia, subraya Huyssen, c~nt1ene en
s un "enorme potencial liberatorio para toda una sene de nue-
. .
vos movimientos ".
Va de suyo que esta relacin peculiar y novedosa del pensa-
miento posmoderno con la alteridad presupone, por otra parte,
cambios importantes en la figura clsica del intel~ctual r_de_g
rol en 1~ sociedad. Ya en Las palabms y las cosas, Michel Foucault,
e;tendiendo a los intelectuales su crtica de la razn, focalizaba
en esta problemtica. En cuanto expresin tpica del saber, soste-
na Foucault, el intelectual es tambin l mismo instrumento y
vehculo de poder. Por este motivo, Foucault con~ideraba del
todo ilegtima la pretensin tradicional de los mtelectuales
mo.dernos de representar lo universal y hablar, as, en nombre de
los otros por medio de las ideas propias. Al intelectual "uni:er~al"
propuesto por Marx y Sartre, voz y conciencia atenta a la ust1cia
65
 1
M!guel Me/lino
y a la tica, Foucault contrapone la figura del intelectual "espec-
fico", cuya tarea fundamental no ser tanto la de transformarse en
portavoz de los oprimidos como la de facilitar y ayudar a los gru-
pos sociales subalternos a expresarse, es decir a desaprisionm su
propia subjetividad. El intelectual posmoderno, por tanto, tal
como el intelectual especfico propuesto por F oucault, _QCJ_Ilusca
) ya sustituir a los otros sino ms bien proveerles los instrumentos_
necesarios para su autoexpresin (vase Poster 1989, pgs. 34-52).
Llegados a este punto, debera quedar del todo claro el modo
en que el desarrollo del pensamiento del 68 y por tanto la prefi-
guracin del posmodernismo h~!' favorecido el despliegue del
paradigma poscolonial. Repensar dentro de la veta postestructu-
ralista muchas nociones clave del proceso social como poder, ide-
ologa, subjeti~dad, resistencia, discurso o representacin deoe
ser considerada una de las etapas sustanciales en la configuracin
, de los estudios poscoloniales. A propsito de ello, es importante
!
1'
sealar que justamente este clima epistemolgico constituye, por
as decirlo, el trasfondo de Orientalismo, de Said. La perspectiva
inaugurada por Said en el anlisis de la relacin entre Occidente
y los otros estaba destinada a traspasar los confines de la crtica
literaria y acercarse rpidamente a otras. reas de los estudi(;s
sociales. Impulsada por la fuerza propulsiva 9e1 deconstruccio-
nismo postestructuralista, el_enfoque de Said alcolonialismo- n~a
liment ese proceso de fuerte autocrtica de Occidente iniciado
en la universidades europeas y norteamericanas por los movi-
,,mientos polticos e intelectuales nacidos del sesenta y ocho.
De la teora anticolonia!ista a la crtica postcolonial
En la gnesis de los estudios poscoloniales debe atribuirse un
rol particularmente importante a la publicacin en 1982 de The
Empire Strikes Back, editado por el Centre for Contemporary
Cultural Studies de Birmingham, y sobre todo de Ezt1"ope and its
Others en 1985. En estos textos, como se ver, las conclusiones
de Fanon sobre la estructura ideolgica del racismo, el enfcque
discursivo de Said respecto al colonialismo y a la crtica posma-
cierna de las identidades culturales parecen fundirse en una pers-
''
pectiva terica decididamente innovadora.
66
'.
La teora social y la condicin poscolonial
Ya en ]as primeras investigaciones. del Centre for. Contem-
porary Cultural Studies de Birmingham (CCCS) puede rastre-
arse una cierta afinidad con el enfoque de Fanon, aunque a tra-
ves de una tradicin intelectual distinta, que se ocup del estu-
dio de realidades como lacultura y la subcultura de la clase obre-
ra britnica. En efecto, Stuart Hall, director del CCCS de 1969
; 1979 , defini la fase inicial del desarrollo de la. escuela como
dominada por el "paradigma culturalista": vale decir, concentra-
da principalmente en el hacerse de la cultura en cuanto fuerza
activa de significado ms que en las condiciones estructurales de
su produccin (Hall1981). Desde este punto de vista, para Hall,
se revelan como emblemticos los trabajos de los tres as llama-
dos founding fathers del movimiento de los estudios culturales:
Richard Hoggart, Raymond Williams y Edward Thompson
(vase Hoggart 1957; Williams 1957; Thompson 1963). .
La publicacin de The Empire Strikes Back represent, sm
embargo, una fractura epistemolgica en la histor~a intelectual
del CCCS. La irrupcin en la agenda de los estudiOs culturales
de cuestiones ligadas al gnero y a la raza, como subraya el pro-
pio Hall, modific de modo radical la concepcin de cultura
vigente en aquel momento. Ms que un c?njunto de pr:tic~s
comunes o compartidas, vehculos de sentido de la .expenenc1~
individual la cultura\fue concebida, desde ese momento, como
diferencia: es decir como algo articulado a partir de la pluralidad
de subj~tividades coexistentes en el mismo espacio soci;li,. Tal
giro, concluye Hall, fue favorecido por el descubrimiento, por
parte de algunos investigadores, del centro d(!l paradigma pos-
testructuralist~ (Hall 1992).
De hecho, The Empire Strikes Back se compone de un con-
junto de ensayos centrados en la misma problemtica: la imror-
tancia de las representaciones culturales de la pertenenCia e:ru-
ca y de gnero en la construccin de las subjetividades indlVI-
duales y colectivas en la Gran Bretaa postimperial. Algunos de
los ensayos, por ejemplo, proponen abiertamente la cuestin del
black feminism, poco.desarrollado en Europa hasta ese momen-
to, como desafo al concepto de mujer, dominante en la teora
feminista europea, cuyo etnocentrismo borraba de hecho las
diferencias tnicas entre las mujeres (vase Carby 1982; Parmar
67

1 ~ Miguel Mellino
1982). Desde la ptica de este texto, el retorno del racismo en la
sociedad britnica, caracterizado por la apelacin populista a los
estereotipos y representaciones de la tradicional Englishness pura
y blanca del antiguo imperio colonial, es visto sobre todo como
el resultado, por un lado, de la decadencia poltica y econmica
de Gran Bretaa en la escena internacional y, por el otro, de la
presencia en la isla de numerosas comunidades de inmigrantes
negros. Se recordar qne justamente tales desarrollos constitu-
yeron el punto de partida de los anlisis de Stnart Hall sobre el
ascenso poltico del tbatcherismo y de Paul Gilroy sobre la evo-
lucin del racismo de "formas vulgares" basadas en premisas
biolgicas, a "formas cultnrales", fundadas en el absolutisqw
mico (Gilroy 1987, Hall1988; 1992b).
The Empire Strikes Back retomaba, en consecuencia, la cen"
tralidad de la emicidad y del.racismo a nivel de las representa-
ciones o, para utilizar un lenguaje ms afn a la perspectiva de los
estudios culturales, a nivel discursivo. Definir la raza como cate-
gora discursiva significaba atribuir unos efectos materiales, unas
consecuencias prcticas en la vida de todos los das, a los estere-
otipos, las imgenes y dems esquemas cultrales, ligados en
este caso a la percepcin de la pertenencia tnica, recurrentes en
el imaginario o sentido comn individual o colectivo.' La con-
vergencia con las cuestiones abiertas por F anon y Said, aunque
no del todo explcita, resulta segn este punto de vista suficien-
temente evidente. En este sentido, el texto del CCCS permiti
6. Stuart Hall relee a partir de tal presupuesto las .'_'i~bricaciones" entre
capitalismo y racismo _1 en su Gramsci's Relevance [01 t/Je Study ofJ?ace and
Etlmicity (1986). Par~ Hall, etriicidad y racismo no pueden ser considerdos
meros "subfenmenos'' o simples "efectos" del sistema cap}talista. Como ha
Comprendido bien Gramsd en el caso especfico de.Cerdea, seala Hall, el
capitalismo opera por medio de los caracteres culturales de las clases. En con-
secuencia, una misma clase social puede presentar ulteriores subdivSiones pro-
ducto de las diferencias culturales y raciales entre los grupos de que esta com-
puesta. En este sentido, los prejuicios "tnicos" o "racistas, apareCen inteffe-
lacionados con la organizacin capitalista de la sociedad; sta se articula- a p:l!:_-
tir de su existencia y no slo viceversa. Por estos motivos, concluye Hall, las
nociones de hegemona y de sentido comn elaboradas por Gramsci pueden
volverse de gran utilidad para el estudio de las dinmicas del racismo y de la
e91icidad en la sociedad contempornea.
68
! .
La teora social y la condicin poscolonial
;
r'
' comenzar a repensar conceptualmente as dinmicas de la etni-
cidad en el proceso social.]o que habra llevado su enfoque a una
~coincidencia creciente con los intereses y las temticas principa-
les de los postcolonial studies (vase Chambers, Curti, 1996).
Como hemos anticipado, no fue menor la importancia de
Europe and its Others en el desarrollo de .los postcolonial studies.
Producto de dos conferencias ofrecidas en la Universidad de
Essex en 1982 y 1984, este texto es considerado como un
., momento clave en la configuracin de los postco!onial studies. En
efecto, adems de divulgar la obra de Bhabha y Spivak, dos de
los autores ms activos en la promocin de este campo de estu-
dios, represent uno de los primeros intentos en formular~a
"teora del discurso colonial" (colonial discourse theory) en cuanto
'campo de estudio especfico.'
El punto de partida de Europe and its Others es la crtica y la
profundizacin de Orientalismo de Said. Una de las novedades
ms significativas de este texto consista, como ha sido observa- ,
do, en el intento de extender la concepcin foucaultiana del dis-
curso al rea de las relaciones socioculturales entre Occidente y
los otros.
Sin entrar en detalles, parece til recordar cmo tal nocin
represent para Foucault y sus seguidores una superacin de la
concepcin marxista de ideologa.' Siguiendo a Ashcroft, Griffitbs
y Tiffin (1998), se puede simplificar y afirmar que Foucault enten-
da porl_<iiscurso~ aproximadamente, un sistema de enunciados,
transmutados en significados, por medio de los cuales los indivi-
duos perciben, aprehenden y clasifican la realidad social. A travs
'. de los discursos, segn el esquema de Foucault, los grupos domi-
nantes producen en las clases sociales subalternas un sistema arbi-
trario de valores y conocimientos, vivido por los sujetos como un
verdadero rgimen de verdad. Sin embargo, estos discursos pro-
,. '
'1
ducen la realidad no slo de los objetos que representan, sino tam-
bin la de los sujetos o grupos sociales de los que dependen
(Ashcroft, Griffitbs, Tiffin 1998, pg. 42).
7. En particular por parte de los ensayos Signs Tnken [o1 Wonde-~: Questions
of Ambivnlmce nnd Autbority Unde1 a ee Outside Delbi, 1Way 1817, de Homi
Bhabha, y_Tbe &ni of Si17mn de Gaya tri Spivak.
8. Para una amplia discusin del tema, vase Eagleton 1993.
69
 Miguel Mellino
Es a partir de esta nocin de discurso que Foucault analiza
el nacimiento de la edad moderna en Europa. Desde la ptica de
Foucault, el orden cultural de la modernidad europea se consti-
tuy precisamente por medio de definiciones discursivas, como
razn/sinrazn, cuerdo/loco, honesto/delincuente, normaVdes-
viado, cuya finalidad esencial era la de establecer las distintas
formas de la identidad y de la alteridd sociocultural. Locos,
enfermos mentales, criminales, marginales, represe~taban las
categoras de otros o distintos en base a las cuales se autofund
la razn moderna. Una de las crticas ms frecuentes al enfoque
~e Foucault es la de no haber considerado la expansin colonia-
hsta como uno de los aspectos centrales en la construccin de la
sociedad civil europea y, por tanto, de no haber relevado la
importancia del colonialismo en la configuracin del si~tema de
saber/poder en los Estados de la Europa moderna. Por este
motivo, algunos autores postcoloniales han tachado su teora de
eurocntrica y, en consecuencia, de escasa utilidad para el anli-
sis de la realidad colonial (vase Vaughan 1991; Sharpe 1993).
Como explica James Clifford (1988, pg. 304), la superacin de
. este residuo etnocntrico de la deconstruccin foucaultiana de la
modernidad es uno de los objetivos fundamentales de Said ~
Orientalismo:
Said extiende el anlisis de Foucault hasta incluir los modos en los
que un orden cultural es definido externamente, es decir respecto a
los "otros" exticos. En un contexto imperialista , las definiciones,
representaciones y textualizaciones de los pueblos y lugares sbdi-
tos desarrollan la misma funcin constirutiva de los ''otros" inter-
nos (por ejemplo la de las clases criminales en Europa del siglo
XIX) y producen idnticas consecuencias: disciplina y segregacin,
ya sea fsica o ideolgica. Por lo tanto, Oriente, segn el anlisis de
Said, existe slo para Occidente.
' /~
Ahora bien, es justamente desde esta ampliacin de la pers-
pectiva foucaultiana al colonialismo que toma forma la nocin
de discurso colonial en Europe and Its Others. En el ensayo de
Homi Bhabha, "discurso colonial" indica el complejo de signos,
smbolos y prcticas que de algn modo han organizado la exis-
tencia, la experiencia y la reproduccin social en el mundo
70
- 1 La teora social y la condicin poscolonial
caracterizado por la dominacin colonialista. Para Bhabha,
' mediante la proliferacin de los "discursos colonial~s" se conso-
lid en la historia el dispositivo del poder colonialista, ese siste-
ma de enunciados y representaciones posibles acerca de coloni-
zadores y colonizados y sobre sus relaciones especficas.
Enfatizando el primitivismo, la barbarie y el tradicionalismo
r como estado natural de las sociedades extraeuropeas, los discur-
sos coloniales tuvieron un rol fundamental en la formacin del
paradigma de la modernidad occidental y por consiguiente de
las ideas acerca de la superioridad de Europa en su relacin con
el resto del planeta. En resumen, lo que sugiere el anlisis de
Bhabha, en lnea con lo que argumenta Said, es que los discur-
sos coloniales pueden ser definidos como los vehculos funda-
mentales de un sistema de creencias y conocimientos presente
en todas las esferas de la cultura occidental -ciencia, literatura,
,.. arte, sentido comn- dirigido tanto a la produccin de determi-
nadas ~oncepciones sobre s y y sobre el otro no europeg, como
al reforzamiento de las estructuras sociales, polticas y econmi-
cas del poder colonialista. Como seala el mismo Bhabha enThe
Other Question (1994, pg. 103):
buscar enumerar las que -creo- son las condiciones y particulari-
dades esenciales de este discurso. Se trata de un aparato basado en
el reconocimiento y repudio de las diferencias raciales/cultura-
les/histricas; su funcin estratgica principal es la creacin de un
1 espacio apropiado para las "poblaciones _somet!das", que se obtiene
presentando los conocimientos en base a los cuales. se efecta la
vigilancia y se estimula una compleja forma d placer/displacer. El
aparato busca entonces un aval a sus estrategias difundiendo con-
cepciones del colonizador y del colonizado que, por ser de narura-
leza estereotipada, son valorizadas de manera antittica. El objeti-
vo del discurso colonial es crear una imagen de los colonizados
',
como poblacin compuesta por tiposdegenerados en base a sus or-
genes raciales, para poder justificar as la conquista y fundar los sis-
temas de administracin e instruccin.
En el modelo de Bhabha, por tanto, el pensamiento colonial
procede por "contraposiciones estereotpicas". Por medio de los
estereotipos, el aparato discursivo del poder colonialista ofrece
71
 Miguel Mellino
1
la imagen de una alteridad sociocultural cerrada y atemporal,'
pero al mismo tiempo vuelve visible y conocible al otro, al dis-
tinto, al ignoto, recuperndolos como algo ya visto. De este
modo, observa Bhabha, el estereotipo permite controlar lo que
podra desestabilizar la propia identidad o visin del mundo. ,
Hay que agregar que, segn esta perspectiva, el estereotipo,
ms que mera ignorancia o falta de conocimiento, expresa un
sistema particular de vehiculizacin de la informacin.
Siguiendo lo sealado en otro contexto por Fredric Jameson,
podemos decir que el estereotipo se constituye aqu como el
lugar de un "exceso ilcito de sentido", una suerte de lo que
Barthes llamaba la "nusea" de las mitologas: una abstracciQ.n
en virtud de la cual toda individualidad deviene alegrica y se
transforma en el diseo grotesco de otra cosa, en algo no cop-
creto ni individualizado (fameson 1993). El estereotipo implica
as la reduccin de imgenes e ideas sobre lo real, en este caso
sobre la identidad y la alteridad sociocultural, a una forma de
inteligibilidad simple y manipulable cuya funcin primaria es
perpetuar un sentido artificial y mistificador de reflexin sobre
la oposicin nosotros/ellos (vase Gilman 1985). Por tal motivo,
concluye Bhabha, los criterios de representacin del aparato di~
1
cursivo del poder colonialista resultan enteramente contamina-
: dos por lo que Fanon llamaba un "delirio maniqueo", por una
lgica binaria y dicotmica que representa al s y al otro de s_
1
como esencias contrapuestas, como formas socioculturales cla-
ramente delimitadas, distintas y distantes (Bhabha 1994).
El nfasis ep esta estructura binaria o dualista del discurso
colonial expuesta por Bhabha constituye uno de los argumentos
ms recurrentes en la crtica poscolonial. Siempre en Europe and
Its Others, Gayatri Spivak utiliz la nocin de 5lltedzacin"
(othering) para describir el mecanismo por medio del cual
Occidente construy culturalmente sus "otros" y por lo tanto,
implcitamente, la propia identidad, Para Spivak, el proceso de
2thering debe ser visto como un proceso de tipo dialctico por- .
9. El anlisis de Bhabha sobre la destemporalizacin de la alteridad pre-
senta notables convergencias con lo que afirma]ohannes Fabian con respecto
a la relacin entre teora antropolgica y el propio objeto de eStudio (vase
Fabian 1983).
72
La teora social y la condicin poscolonial
que establece la superioridad del colonizador a la vez que fija las
connfaciones socioculturales de los colonizados ,(Spivak 1985a).
-De modo similar, para Sara Suleri, del Departamento de Ingls de
la Universidad de Yale, el aparato discursivo del pensamiento
colonial, en su predisposicin congnita a producir distintos tipos
de alteridad y exotismo, representa una verdadera Qtherness machi-
ne (Suleri 1989). Por ltimo, para Abdul Janmohamed, profesor
de Ingls en la Universidad de Berkeley, Estados Unidos, el pro-
ceso mediante el cual una vasta parte de la Humanidad era consi-
derada brbara, salvaje y primitiva dependa de lo que l define
como "alegora maniquea" de la ideologa colonialista, un parti-
cular tipo de conocimiento que ha generado en todas las esferas
de la cultura occidental una oposicin discursiva entre lasxazas;
saturada de significados y juicios de valor contrapuest9s
(fanmohamed 1985; 1983). El desarrollo de este procedimiento
discursivo especfico, precisa en otra parte Janmohamed (1985,
pg. 19), ha tenido importantes consecuencias en el plano episte-
molgico y gnoseolgico del pensamiento occidental moderno:
Gran parte de la literatura sobre el encuentro cultura!, en lugar de
explorar las particularidades de la alteridad, termina por reafirmar los
propios presupuestos etnocntricos; en vez de representar el espacio
externo a la civilizacin", simplemente codifica y preserva las _c=;_s.!IJ!.~
turas de su propia mentalidad. Mientras la superficie de todo texto
colomal persigue la representacin objetiva de los encuentros con
tipos especficos de alteridad, el "subtexto" valoriza la superioridad de
las culturas europeas, del proceso colectivo que ha mediado tal repre-
sentacin. Esta literatura es esenciahnente especulativa: en vez de
., -considerar al nativo como un puente hacia el sincretismo, lo utiliza
slo como un espejo para reflejar la propia imagen colomalista.
Resumiendo, lo que la nocin de discurso colonial busca
poner en evidencia es el aspecto textual del colonialismo. Como
sugera Said en Orientalismo, analizar el colonialismo como un
texto significa en primer lugar reafirmar que la experiencia colo-
nial, adems de poseer una dimensin prctico-material (en este
caso caracterizada por la explotacin, la violencia y la opresin
militar y econmica) se ha expresado tambin en trminos sim-
blicos. Segn este enfoque, la dominacin colonialista tambin
73
 Miguel i\!Iellino
puede percibirse a partir de las prcticas simblicas, es decir
poniendo el acento en las dinmicas de su sistema de represen-
taciones especfico, cuyos criterios, por lo dems, implican nece-
sariamente la puesta en acto de estrategias retricas e ideolgi-
cas, tanto en el campo esttico como en el cientfico. Como
advierten Tiffin yLawson (1994, pg. 3):
En un primer momento, las relaciones colonialistas han sido impues-
tas por las armas, por la astucia y por la propagacin de las enfernle-
dades. Pero luego, en su fase interpelante, han sido mantenidas en
'! parte por la textualidad, tanto a nivel institucional como "informal".
Por tanto, el colonialismo (al igual que el racismo) debe ser concebi-
do como una fomucin discursiva y, por ende, como operacin de
discurso ineluctablemente interpela aJos sujetos que forman parte de
l incorporndolos en un determinado sistema de representaciones.
Sin embargo, la poltica y la estrategia hegemnica del dis-
curso colonial no deben inducirnos a considerar la experiencia
del colonialismo como un fenmeno que tiene un sentido nico,
es decir como un sistema de dominacin plenamente logrado,
privado de contradicciones y tensiones internas y sobre todo
controlado y orquestado por una nica voz o visin del mundo:
:i la de los colonizadores. Homi Bhabha ve que el lmite funda-
1
:r : mental de Qientalismo es precisamente el riesgo de estimular
1
una visin de este tipo. Para Bhabha, Said ha concentrado su
anlisis casi exclusivamente en la imposicin del aparato de
poder colonial ms que en las resistencias a l, ignorando casi
por completo el sistema de autorrepresentaciones de los coloni-
zados. Orientalismo, prosigue Bhabha, contribuy as a generar
la visin de un modelo esttico de relaciones coloniales en las
que el poder y el discurso colonial pertenecen enteramente al
colonizador y todo espacio posible de negociaciones o modifica-
ciones, y por tanto de resistencias de los sujetos, es completa-
mente eludido."
1O. En el posterior Cultum e imperialismo, Said reconoce de algn modo
este lmite de Orientalismo y dedica un captulo entero al estudio de_ los fen-
menos de resistencia al imperialismo occidental que, como l mismo afirma,
"siempre ha existido[ ... ] y, en la gran mayora de los casos, finalmente[ ... ] ha
triunfado" (Said 1993, pg. 8).
' 75
74
La teora social y la condicin poscolonial
Segn Bhabha, el error de Saicl consiste, por una parte, en
considerar al discurso colonial como un sistema de representa-
ciones cerrado, estable y coherente, y por otra, en no problema-
tizar !a nocin de sujeto que se halla en toda "intencionalidad
1
discursiva". Retomando la teora psicoanaltica de Lacan acerca
de la identidad y la de Fanon acerca de las dinmicas del racis-
mo, Bhabha, en uno de sus ensayos ms incisivos e influyentes
de Los lugares de la Cllltura (1994, pg. 97-132), ve en el discurso
1'
' colonial un modo de representacin ms bien paradoja!. En la
construccin ideolgica (estereotpica) del otro, afirma, el dis-
curso colonial oscila entre lo que se sabe y lo que se debe repe-
tir constantemente:
Una caracterstica importante del discurso colonial es su depen-
dencia del concepto de "fijeza" en la construccin ideolgica de la
alteridad. La fijeza, como signo de la diferencia cultural/histri-
ca/racial del di~curso del colonia:lisn1o, se presenta como una
modalidad de representacin paradoja!: connota rigidez y orden
inmutable as como desorden, degeneracin y repeticin demona-
ca. De modo similar, el estereotipo, estrategia discursiva de primer
nivel, es una forma de conocimiento e_ identificacin que oscila
entre lo que est "en su lugar", y otra cosa, que debe ser incesante-
' mente repetida[ ... ] como si la esencial doblez del asitico o la bes-
tialidad licenciosa y sexual del africano, que ciertamente no necesi-
tan prueba, no pudieran ser probadas realmente en el interior de un
discurso (pg. 97-98).
Este eterno retorno de ciertos discursos retricos acerca de los
colonizados en el imaginario colectivo occidental termina por
volverse una verdadera obsesin, casi una suerte de tab cuyo
efecto principal, como afirmaba Freud, es el de suscitar al respec-
to un sentido de ambivalencia neurtica. Por este motivo, sostie-
ne Bhabha, el estereotipo colonialista, ms que una fuente de
seguridad o una estabilizacin del sujeto debe ser concebido como
un sistema de representaciones del todo ambivalente y contradic-
torio: tan asertivo y seguro como aflictivo y angustiante.
Bhabha interpreta la funcin del estereotipo colonialista
segn el modelo del fetiche freudiano. De hecho, la omnipre-
sencia del estereotipo colonialista en la consciencia occidental,
 Miguel Mellino
como el fetiche para Freud, vuelve evidente la marca de una
prdida, es decir unJ! a)lsenc. En otras palabras, el estereotipo
colonialista intenta colmar de manera obsesiva un vaco imposi-
\ ble de llenar. En trminos ms estrictamente lacanianos, puede
decirse que en el esquema de Bhabha el fin del estereotipo colo-
nialista es suturar la herida provocada por el trauma de una
identidad infundada, en este caso la occidental.
Desde este punto de vista, el estereotipo representa el efecto
de una identidad cuya plenitud y completitud es continuamente
amenazada por la diferencia, es decir por la di.versidad de razas,
colores y culturas, por la falta y el vaco. De modo que_ el este-
reotipo colonialista da cuenta de la diferencia, pero a!"mismo _
ti~runmas_cMa. Sita el objeto observado, en estej:asoi
identidad del colonizado, dentro de unarelacic)n imaginaria que
garantiza y preserva los confines del sentdo del S. La identidad
occidental, concluye Bhabha siguiendo los presupuestos de
Lacan sobre el imaginario y sobre la teora del espejo, puede
entonces desplegarse, como por otra parte todas las fantasas o
autorrepresentaciones sobre el origen, slo en el espacio de la
irrupcin y del desafo de la heterogeneidad de las otras posi-
ciOnes.
Es necesario precisar, antes de proseguir, que para Bhabha el
aspecto fetichstico del discurso colonial no est dado por un
significante oculto o escondido como justamente es el sexo en el
esquema de Freud, sino, como ya sugera Fanon, por lo que es
ms "visible": la piel. En efecto, el color de la piel, significante
clave de la diferencia racial y cultural contenida en el estereoti-
po colonialista, es, segn Bhabha, el ms visible de los fetiches.
Es el color de la piel de los colonizados lo que funciona como
detonante en las fantasas colonialistas occidentales condensadas
en los discursos coloniales y prefiguradas como significantes pri-
marios respecto a la percepcin de la diversidad:
debemos identificar algunas diferencias importantes entre la teora __
general del fetichismo y los usos especficos que se han hecho para
comprender el discurso racista. En primer lugar, el fetiche del dis-
curso colonial -lo que Fanon llama ~1 ~sqUema epidrmi~Q- no es,
a diferencia del fetiche sexual, un secreto; la piel, de hecho, como
significante clave de diferencia racial y cultural en el estereotipo, es
76
'
La teora social y la condicin poscolonial
el ms visible de los fetiches: es_un dato de "sentido comn" pre-
sente en una serie de discursos culrurales, polticos e histricos, y
reviste un rol pblico en el drama racial representado cotidiana-
mente en las sociedades coloniales. En segundo lugar, puede decir-
se que el fetiche sexual est estrechamente conectado con el "obje-
to bueno": es lo que vuelve al objeto en su totalidad deseable y pla-
centero, facilita las relaciones sexuales y hasta pUede dar vida a una
forma de felicidad. Tambin el estereotipo puede ser visto como esa
forma del sujeto colonial que es objeto de fijacin y facilita las rela-
ciones coloniales, poniendo a punto una modalidad discursiva de
oposicin racial y cultural basada en el tipo de poder colonial ejer-
citado (pgs. 114-115).
En el enfoque de Bhabha, por consiguiente, en la base del
discurso racista del colonialismo est el problema del origen y de
la identidad. Es justamente este elemento, con-sus lgicas y
dinmicas especficas, como hemos visto, lo que vuelve sustan-
cialmente inestable y ambivalente el discurso colonial. Tal ambi-
valencia intrnseca, agrega Bhabha, es alimentada por la imposi~
bilidad del discurso colonial de replicarse a s mismo, de repro-
ducirse automticamente en la conciencia de los colonizados.
En el ensayo "Signos premonitorios", publicado en The Location
of Cttltllre, Bhabha analiza la transmisin de la Biblia en la India
colonial y el proceso de hibridacin que sufri el texto sacro de
la fe cristiana en su recepcin por parte de los nativos. Para
1 Bhabha, en un anlisis que recuerda al de Roland Barthes en El
plaw del texto, esta diferencia entre transmisin y recepcin en la .
interpretacin signa la falibidad del discurso colonial y por ende .
\ -; el sitio en que emergen con claridad las dinmicas de resistencia
de los nativos con respecto a la autoridad y el poder colonial:
La resistencia no es necesariamente un acto opositor que pone en
' 1 evidencia intenciones polticas, ni la simple negacin o exclusin
del "contenido" de otra cultura, entendida como diferencia ya per-
cibida; es, en cambio, el efecto de una ambivalencia que emerge
entre las reglas del reconocimiento del discurso dominante que
desarrollan los signos de la diferencia cultural, implicndolos nue-
vamente en las relaciones de respeto del poder colonial -jerarqua,
normalizacin, marginalizacin, etc.- (pgs. 156-157).
1
77
 Miguel Me/lino
Este proceso ha sido denominado por Bhabha mimicry y
designa la situacin en que ]_()~nativos, llevados por los discur-
sos coloniales a imitar los comportamientos y las creencias de los
_colonizadores, dan lugar a fenmenos culturales de ,~incretismo
que representan de algn modo una parodia o, para utilizar sus
palabras, un "borrador" del original:
La lnea genealgica del hombre de imitacin atraviesa las obras de
Kipling, Forster, Orwell, Naipaul hasta su ms reciente reaparicin
en la magnfica obra de BenedictAnderso.n acerca del nacionalismo
(Anderson 1991, pgs. 101-102), como tambin el atpico Bipin
Chandra Pal," es el producto de una rnmesis colonial imperfecta
en la cual ser "anglicizado" equivala, eseciahnente, a no ser ingls
(pg. 126.).
'1
Tales fenmenos, cuyos ejemplos abundan en la historia de la
antropologa, como los ahora clsicos cargo cults, revelan para
Bhabha el lmite de los discursos coloniales cuya ambivalencia
contiene en s, por otra parte, los grmenes de su propia des-
truccin. En la base del concepto de mimicry est, por tanto, ese
presupuesto foucaultiano segn el cual ningn sistema de poder,
por ms totalizante e invasivo que sea, funciona de manera per-
fecta, es decir, logra aniquilar del todo la subjetividad y la resis-
tencia de los subordinados. Pero, sobre la base de lo que argo-
menta Robert Young, se puede tambin hablar de la mimicry en
el esquema de Bhabha como una suerte de "inconsciente colo-
nial":
Si se compara con la ambivalencia, que describe un proceso de
identificacin y de desconocimiento, la imitacin (mimie~y) implica
una prdida todava mayor del control por parte del colonizador, es
decir inevitables procesos de contra-dominio producidos justamen-
te por la imitacin de la operacin del dominio, con el resultado de
que los confines entre la identidad de los colonizadores y de los
colonizados quedan paradjicamente borrados. ;La imitacin no es,
contrariamente a lo que surge de las perspectivas de Derrida o
!rigaray, una forma de resistencia "verdadera y acabada", sino qu~
11. Se trata de uno de los padres del nacionalismo indio, nacido en 1858 y
muerto en 1932.
78
La teora social y la condicin poscolonial
describe en cambio un proceso en la construccin de poder que
opera de modo similar al inconsciente de Lacan y puede ser acaso
definida, siguiendo a Jameson, como "incons~e.- colonial"
(Young 1990, pg. 148).
Debe observarse que en ese punto Bhabha realiza una inve~
sin de la perspectiva de Fanon. Si en los textos de Fanon la
hegemona del poder colonal funcionaba persuadiendo a los
negros de que imitaran la cultura de los blancos para volverse
verdaderos sujetos, en la perspectiva de Bhabha este mismo
mecanismo deviene uno de los sntomas ms evidentes de la
debilidad intrnseca del aparato ideolgico del colonialismo. En
otras palabras, si en Fanon la desculturizacin llevaba a los
negros hacia su aniquilacin, en Bhabha el proceso de mimicry
tiene uh efecto desestabilizador en las propias dinmicas de los
discursos coloniales. Justamente por este motivo, la recuperacin
de la subjetividad de los colonizados, y de la marca del subalter-
no colonial en la historia, eludida por la teora social-colonial
moderna, se configura para Bhabha com uno de los objetivos
fundamentales de la crtica poscolonial. Sin embargo, esta recu-
peracin no puede realizarse mediante la adopcin de un enfo-
,. .. a un momento ," " o"autentico
"'"
que romantlco que rermta puro
precedente a la experiencia colonial. Tal acercamiento corre el
riesgo de recaer en el_ esencialismo/de la mentalidad colonialista
y legitimar as ese sistema de conocimiento -moderno, humans-
tico, liberal-burgns- que se qniere desmontar. Gayatri Spivak
refuerza el mismo razonamiento cuando sostiene que el discurso
poscolonial existe slo como lln "despus", es decir como una
consecuencia del colonialismo (Spivak 1993). Segn Nicholas
Thomas, antroplogo australiano del Goldsmith College de
Londres, el colonialismo se confignra dentro de la crtica posco-
lonial como una suerte de "eterno retorno", o, en trminos laca-
nianos, como un "sntoma" de Occidente:
La crtica poscolonial se distingue no por el empuje radical hacia
formas de discurso nuevas y ms "pulidas", sino por su nfasis y su
eterno retorno sobre los lenguajes coloniales y anticoloniales. A
muchos, tal afirmacin puede parecerles un compromiso banal,
pero expresa en realidad la imposibilidad de trascender o simple-
79
 Miguel Me/lino
mente dejar en el olvido la violencia angustiante del poder colonial
(Thomas 1994, pg. 9).
Es a partir de estas premisas que es necesario encuadrar la
extrema sensibilidad de los estudios poscoloniales para con los
procesos de hibridacin, de mestizaje y de sincretismo cultural.
Para la crtica poscolonial, de hecho, la exaltacin de tales fen-
menos se perfila como una estrategia discursiva destinada, por
un lado, a la desarticulacin de la lgica binaria y esencialista del
aparato ideolgico del poder colonialista y, por otro, a la resti-
tucinde un rol ms activo en los procesos sociales a los grupos
subalternos. Justamente es bajo esta ptica que Gayatri Spivak
define el espacio de los estudios poscoloniales como "espacio
catacrtico", es decir, focalizado en esa dimensin del terreno
social en la que el indgena se apropia de los significados del otro
(eescribiendo en ellos los signos de la propia marc~ (Spivak
1991). De manera similar, Mary Louise Pratt, profesora de
Literaturas Comparadas en la New York University, relee el
concepto de "transculturacin" acuado en el pasado por el te-
rico cubano Fernando Ortz para describir los sincretismos de
los que se nutra la cultura afrocubana. Segn Pratt, el concep-
to de "transculturacin" de Ortiz, al poner en evidencia. los ele-
mentos dinmcos y ci-ativos de los sistemas culturales, repre-
senta 11naalternativa respecto de los conceptos clsicos de acul-
turacin o desculturzacin, del todo deudores de una visin
.pasiva y por tanto represiva de la nocin de cultura. Tal es as
que para la estudiosa norteamericana la crtica cultural debe
focalizar sus intereses en las "zonas de contacto", en esos espa-
cios sociales asimtricos en q"ue se materializa el encuentro y la
fusin entre culturas distintas y a partir de los cuales las. clases.
indgenas subalternas construyen su propio universo d~_~gnifi
ca4()S (Pratt 1992). En los mismos trminos se expresa Stuart
Hall cuando v~ en el concepto ~e "dispora'; de Paul Gilroy,
empleado por el socilogo ingls para resaltar la dimensin
transnacional deJa identidad y de la cultura block, una contribu-
cin heurstica de primer nivel en la "desesencializacin''.d_el
concepto tradicional dE:__e_tnicidad, cuyo uso dentro de la lgica
binaria del pensamiento colonial lleg a presentar connotacio-
nes de tipo biologicistas, esto es, racistas (Hall1996b).
80
La teora social y la condicin poscolonial
En este punto, no obstante, se impone un pequeo parnte-
sis. Es preciso aclarar que tanto para Spivak como para Bhabha
ubicar en la historia los momentos de reapropiacin del sentido,
o de insurreccin o de resistencia por parte de los subalternos
coloniales, no puede significar para los crticos poscoloniales la
restitucin de un sujeto (poltico) cohesionado, coherente, pre-
sente, consciente y .autorreferencial de tipo humanista-liberal.
En sus modelos, la escritura de una contra-historia, de un con-
tra-saber alternativo al Orientalismo, inmune por tanto a toda
"violencia epistemolgica" respecto al otro no occidental, no
11 tiene como objetivo el mero restablecimiento de los subalternos
en cuanto sujetos de la propia historia (vase Parry 1987). Las
cosas son ms complicadas. Hemos visto, por ejemplo, que
Bhabha presenta la mimicty como un proceso del todo incons-
r ciente. Ahora bien, como ha demostrado Robert Young, en
Bhabha no. queda del todo claro si los sujetos son conscienteS de
sus propias prcticas subversivas o si el acto de su, resistenciJl
tiene que ver exclusivamente con la interpretacin (con la escri-
tura) del historiador o del crtico (Young 1990, pgs. 152-153).
La cilestin parece una de las clsicas trampas irresolubles del
postestructuralismo: si los subalternos eran conscientes de su
resistencia se sucumbe a una nocin (aunque sea mnima) de suje-
\ 1 to, si por el contrario no lo eran se recae en un etnocentrismo o
intelectualismo vanguardista poco coherente con los humores
1
(ms populistas) del mainstream poscolonial.
Spivak dedic distintos ensayos -vase "Can the Subaltern
Speak?" (1988a) o "Deconstructing Historiography" (1988)- al
tema de la ~peracin de la consciencia subalterna (colonial)
en la historia. N o podemos ocuparnos aqu eri profundidad de
estas posiciones. Slo diremos que en su esquema el verdadero
\ subalterno de la historia colonial est representado por las muje-
res del Tercer Mundo. Retomando las vicisitudes coloniales
entre las autoridades britnicas y los nativos indios acerca del
fenmeno del rito de la sati, Spivak sugera observar a la Third
World woman al nivel de un significante, en el sentido de que
todos (patriarcado local, imperialismo [feminismo] occidental),
a excepcin de s misma, han podido hablar por ella. La mujer
del Tercer Mundo, en este caso la mujer india vctima de la sati,
81
 Miguel Mellino
permanece como un. 0bjeto silencioso (Spivak 1988a). No tanto
porque no haya estado en posicin de "hablar" o no haya "habla-
do" en la historia, sino, como sostiene la propia Spivak, porque
"no haba espacio aqu para que este sujeto (sexuado) subalterno
pudiera expresarse" (pg. 129). En trminos generales, enton-
ces, lo que Spivak quiere decir es que la mujer no occidental,
subalterna entre los subalternos, ha sido escrita y reescrita tanto
por las sociedades patriarcales locales como por el imperialismo
(Orientalismo, per tambin feminismo) occidental sin haber
alcanzado jams el estatus de una plena subjetividad autnoma.
Esta consideracin puede volverse de gran actualidad si se pien-
sa en episodios hoy tan comunes como las disputas sobre las
prcticas ligadas al uso del bttrka o el chador o el llamado "mar-
tirio" de mujeres (definidas por el Orientalismo contemporneo
como kamikaze) palestinas o chechenas. La mujer no occidental
se ha constituido as como un efecto discursivo vaco y fluctuan-
te, privado de contenidos estables. Aqu radicara, para Spivak,
la especificidad de toda "conciencia" subalterna, que justamente
por estas caractersticas se revela "irrecuperable" o "intraduci-
ble" dentro (de las categoras interpretativas) del aparato discur-
sivo dominante. En sus propias palabras:
la conciencia subalterna[ ... ] ~:sdel todo irrecuperable,'est siempre
dislocada respecto a los significados recibidos, es efectivamente
borrada incluso cuando es revelada y se muestra irreductiblemente
discursiva. Es, por ejemplo, una conciencia negativa (pg. 114).
ste es el sentido de la controvertida afirmacin de Spivak
segn la cual '~the subaltern cannot speak" (Spivak 1988a). En su
esquema, un subalterno que habla no es ya tal. Es intil, pues,
buscar huellas en la historia de algo que no est ah. Esta con-
clusin ha sido muy criticada incluso en el mbito de los propios
estudios poscoloniales. Para Benita Parry (1987) y Sara Suleri
(1992), por ejemplo, no hace ms que "mistificar" el poder del
imperialismo occidental. El aparato imperial es concebido como
una mquina perfecta capaz de neutralizar o acallar cualquier
tentativa de resistencia activa de parte de los nativos.
Paradjicamente, sostiene Parry en particular, lo hace negndo-
82
La teora social y la condicin poscolonial
le al subalterno colonial casi cualquier forma de accin subjeti-
' va, disminuyendo el rol y la importancia histrica de los movi-
mientos de liberacin antiimperialistas en todos los pases del
Tercer Mundo. Sostiene que Spivak corre el riesgo de volver a
proponer una versin de la historia muy parecida a la "colonia-
lista" (vase Parry 1987, pg. 39).
Debe decirse que Spivak respondi a estas acusaciones, pero
con argumentos que, a mi juicio, contradicen bastante algunas
de las premisas ms importantes de su perspectiva. En primer
lugar, le reprocha a Parry que olvid que sus crticas se han diri-
gido a una mujer tambin "nativa" (Spivak 1999, pg. 205). En
segundo lugar, recuerda que el nacionalismo tercermundista
1 (como la democracia, la ciudadana o el socialismo) es tambin
.r un producto o una herencia del imperialismo occidental (Spivak
1990, pg. 60). Ciertamente, puede resultar paradjico descu-
' brir que una de las figuras ms condenadas por los tericos pos-
:~ coloniales, el "nativo", algo parecido al diablo para la teologa
cristiana, se encarne justamente en la persona de una de las auto-
!l.
.\
ras poscoloniales ms autorizadas. Recuerdo haber ledo una
entrevista a Spivak realizada por Angela McRobbie (McRobbie
1994, pg. 128), una de las exponentes ms famosas de los cultu-
ral studies britnicos, donde ella misma destacaba (con justicia)
su diversidad, su ser extranjera (su no natividad) a los ojos de las
mujeres de Calcuta, su ciudad natal. El resultado es que al fin se
entiende poco cul es el significado y el valor que corresponde
atribuir a la palabra nativo. Para eliminar toda contradiccin,
podra sostenerse, con la clsica jouissance postestructuralista,
que nativo se vuelve aqu otro significante, otro trmino vaco y
fluctuante, al que se recurre "estratgicamente" segn las cir-
cunstancias!
En cuanto a su segunda rplica, no s cmo la tomaran los
miles de muertos cados en rebeliones, levantamientos, guerri-
llas y guerras de liberacin anticolonialistas o antiimperialistas si
supieran que lo que hacan con sus acciones era promover el
imperialismo occidental, pero con "otros medios". No quiero en
modo alguno defender o "mitificar" a los viejos movimientos
nacionalistas de liberacin, minimizar el horror y la opresin
que han producido en muchos de los pases del Tercer Mundo,
83
 Miguel Mellino La teo.-a social y la condicin poscolonial

pero condenarlos as, sin un anlisis profundo de la dial~ctica epistemolgica", debera poner el acento en la desaparicin o el
histrica o de las contradicciones del capttahsmo en cada area o silencio del subalterno en cuanto apora de la historia (occiden-
regin, puede parecer un poco grotesco. Como seala Ahmad tal) y de las estructuras cognitivas del saber o del sujeto moder-
(1995a, pg. 4) a propsito de la India: no (vase Chow 1994, pgs. 125-151;Young 1990, pgs. 157-
175). Simplificando, la nica va de salida parece ser la decons-
Quiz Spivak se refiera aqu simplemente al origen europeo de truccin de las categoras de un sistema de conocimiento injus-
estas palabras, de estos conceptos o de estas prcticas. Si as fu~ra, to y violento, el desenmascaramiento (la heideggeriana priva-
despertara idntica perplejidad. Estas palab;as pue_d~n tener cier- cin de los fundamentos) de las connivencias entre saber y poder
tamente un origen europeo, pero la adecuacwn h1stonca de su refe- en cuanto condicin sine qua non de un nuevo conocimiento
rente slo puede ser establecida dentro del marco conceptual de las histrico centrado en la diferencia:
prcticas llevadas a cabo en la India por sujetos polticos indios. Por
lo que respecta a los conceptos, adems, no s si la cuestin de los
la visin del subalterno, su voluntad y presencia, no puede constituir
orgenes (del mito de los orgenes?) ha pesado tanto como en los
ms que una ficcin terica cuya finalidad es legitimar el proyecto
discursos posmodernos, si es justo considerar u~late~alme~te. todo
de interpretacin. La conciencia del subalterno no puede ser recu-
lo que ha producido Europa como una herencia del Impenahsmo,
perada, "probablemente no ser jams recuperada". Adoptando un
a menos que no se tenga una concepcin esencialista de E~ropa
registro ligeramente esotrico del lenguaje postestructuralista fran-
como homognea e indiferenciada y donde todo y todos son Impe- cs, podra decirlo en estos trminos: "para nosotros pensamiento
rialistas. Poniendo el nfasis en la cuestin de los orgenes, y decla-
(en este Caso el de la conciencia subalterna) es aqu un nombre per-
rando que no existe un referente histric? ~decuado para .la de~ a-
fectamente neutro, un blanco textual, el ndice necesariamente indeter-
cracia (para el nacionalismo) o para el sociahs~? en la India, ~pivak minado de una poca pm venir de la diferencia" (Spivak 1988a, pg. 115,
se mueve en un terreno muy peligroso, rep1t1endo Inconsciente-
las cursivas sOn mas)
mente lo que la derecha india ha sostenido siempre.
Estas consideraciones son tomadas de la crtica que Spivak ha
Para concluir, podemos agregar que en el discurso de Spivak,
dirigido a los historiadores indios reagrupados en torno al pro-
como en el de Bhabha, emergen las paradojas (trampas) p.osmo-
yecto conocido como "Subaltern Studies in History". Dirigido
demas acerca del sujeto, de la historia, del capitalismo, del rol ?e
por Ranajit Guha, la publicacin del primer volumen de los
los intelectuales. Vuelve a aflorar inexorablemente un culturahs-
Subaltern Studies en 1983 ha de ser considerada, sin duda, como
mo excesivo, por momentos ingenuo, que, en ~us interpretacio-
otro de los momentos decisivos en la configuracin del los estu-
nes ms despolitizadas, puede llevar a considerar la nummy
dios poscoloniales (Guha 1988). En uno de los ensayos ms inci-
como un proceso revolucionario y la nacionalizacin d<; la b_anca
sivos del volumen, Guha se ocupa de esas situaciones en que el
como un producto de una visin eurocntrica de la h1stona, la
poder colonial de la India se puso en evidencia a s mismo redu-
lectura de las novelas de Rushdie o el hecho de escuchar hip hop
ciendo a silencio los datos histricos ms autnticos de las clases
como verdaderas prcticas de resistencia antiimperialistas, a
subalternas indias, representando las formas ms espectacgl\!res
Lenin y a Guevara como meras prtesis del imperialismo occi-
de resistencia como patologas, como sntomas de un fanatismo
dental.
1 religioso exasperado o como variantes de la anemia culturaL El
Pero volvamos a nuestro discurso. Qu debera hacer, pues,
historiador ndio relee algunas insurrecciones campesinas indias
el crtico o el historiador poscolonial, segn Spivak? Ms que
del siglo XIX, en particular la de los Santa! en 185 5, segn
buscar las marcas de un sujeto que no puede ser restablecido de
1 parmetros distintos de aquellos con los que han sido "ledas"
ninguna manera, a no ser cometiendo una segunda "violencia
por el discurso colonial. En los informes de .la historiografa

84 85
 Miguel Mellino
colonial oficial, afirma Guha, las rebeliones campesinas han lle-
gado a ser asimiladas a fenmenos naturales: "emergen como
tormentas, se elevan como la tierra partida por los terremotos,
se propagan como incendios, se difi.mden como epidemias" (pg.
45). Cuando por el contrario se pasa a una explicacin ms afn
a fenmenos humanos, prosigue Guha, tales informes ponen el
acento en la furia ciega y criminal de las masas o en el instinto
primordial e incivilizado tpico de todos los sujetos pertenecien-
tes a tribus salvajes. Como alternativa,
las razones de la insurreccin deben ser buscadas en los factores de
privaciones econmicas y polticas, factores que, en realidad, no
tienen nada que ver con la consciencia campesina o que slo tienen
que ver en un sentido negativo. Segn esta interpretacin, seran
tales factores los que han producido la rebelin, como si fuera una
suerte de reflejo automtico, una respuesta instintiva que no consi-
dera el sufrimiento fsico de todo tipo (por ejemplo, el hambre, la
tortura, el trabajo forzado, etc.), una reaccin pasiva de los campe-
sinos a una iniciativa llevada a cabo por sus patrones y adversarios.
En ambos casos, la insurreccin campesina es vista como extenza a
la propia conciencia campesina y la Causa es puesta como un fan-
tasmal subrogante de la Razn, como lgic misma-de esa concien-
cia (Spivak !988a, p.ll5).
Para Guha, en cambio, las motivaciones y las modalidades de
la rebelin de los Santa! deben buscarse en el universo de senti-
do especficamente campesino. Afirma que los campesinos
indios se han aferrado a su religiosidad cultural, a su mundo de
sentidos, para resistir a la dominacin britnica. Retomando las
perspectivas de Gramsci y Foucault, Guha sostiene que. los
documentos histricos han interpretado este fenmeno desde el
punto de vista de la cultura dominante o, en el caso especfico de
la India moderna, de la ideologa del poder y de la autoridad
colonial. En otras palabras, las acciones de los campesinos indios
han sido "traducidas" en funcin de la prosa colonial, la cual
contiene, controla y rechaza sus subjetividades ms autnticas
subsumindolas en esquemas interpretativos propios. Guha
"rescata" esta conciencia subalterna india tanto leyendo entre
los espacios en blanco y las omisiones textuales, como explican-
. '
86
La teora social y la condicin poscolonial
do el carcter necesariamente religioso (pero no por ello menos
poltico) de la protesta de los Santa! en un contexto colonial
como el indio. Y es a partir de tal estrategia analtica que l
intenta restituir a los campesinos indios el estatus de sujetos his-
tricos negados por el discurso colonial de esta prosa de -tl-i:oi!tra-
insurreccin.
Del anlisis de Guha puede deducirse con claridad el objeti-
vo central de las investigaciones desarrolladas por la escuela de
los Indian Subaltern Stttdies. En sus textos, este grupo de intelec-
tuales indios busca analizar episodios de resistencia al colonialis-
mo con el fin de devolver la voz a las clases indgenas subalter-
nas y contribuir as a la deconstruccin del discurso colonial
estructurado a partir de la visin eurocntrica de la historia.
Dipesh Chakrabarty, profesor de South Asian Stztdies and History
en la Universidad de Chicago y uno de los miembros ms famo-
sos del grupo, expone a la perfeccin las motivaciones de su pro-
yecto:
No es difcil poner en evidencia el modo en que Europa opera
como referente silencioso dentro del conociminto histrico. Son
al menos dos los sntomas familiares de la subalteridad de las histo-
rias no occidentales y del Tercer Mundo. Los historiadores del
Tercer Mundo sienten la necesidad de hacer referencia a obras
sobre historia europea; los historiadores europeos no sienten nin-
guna necesidad de hacer lo opuesto. De Edward Thompson a Le
Roy Ladurie, de Georges Duby a Cario Ginzburg, de Lawrence
Stone a Robert Darnton y a Natalie Davis -para citar slo algunos
nombres en el panorama actual- los "grandes" y los modelos pro-
fesionales del historiador son siempre, al menos culturalmente,
1 1 "europeos". "Ellos" forjan sus propias obras en una relativa igno-
1 rancia de la historia no occidental y esto no parece perjudicar la
calidad de su trabajo. Es un gesto que "nosotros" no podemos
1
devolver -no podemos siquiera permitirp.os una cierta paridad o
simetra en cuanto a la ignorancia sin correr el riesgo de quedar
"fuera de moda" o "anacrnicos"- (Chakrabarty 2000, pg. 46).
En sntesis, la tarea epistemolgica fundamental para la escue-
la de Guha parece ser la de sacar a la luz las mltiples voces de la
historia en perjuicio de la concepcin hegemnica que, basada en
87
 Nligml JV!ellino
parmetros de juicio et:nocntrieos de la teora social moderna, la
ha considerado como una nica gran narracin. An con
Chakrabarty, se puede concluir que en la perspectiva de los subal-
tem stlldies uno de los objetivos primarios de los historiadores pos-
coloniales deber ser "provincializar Europa" (Chakrabarty 2000).
3. LA TICA POSTCOLONIAL Y EL ESPRITU DEL CAPITALISMO
TARDO
Posmodemo, poscolonial y capitalismo global: un vnculo de ntimo
pmentesco?
El ltimo factor en el que es necesario concentrar la atencin
para entender los motivos que han permitido la formacin de los
estudios poscoloniales est representado por el desarrollo en los
ltimos aos de una nueva fase en la historia de la expansin del
sistema capitalista mundial. Apelando a los trabajos de David
Harvey (1990) y de Fredrie Jameson (1985), que han querido
reconducir la hegemona del pensamiento posmoderno a la con-
formacin de lo que han denominado "capitalismo tardo", un
tipo de capitalismo postindustrial y de dimensiones creciente-
mente globales y transnacionales, el objetivo de la ltima parte
de este captulo ser sugerir que la emergencia del paradigma
poseolonial en la teora social no puede ser comprendida a fondo
sin hacer referencia a la emergencia de esa formacin socioeco-
ninica.
Distintos autores acuerdan en considerar a 1973, el ao de la
primera recesin posblica, del fin del sistema de cambio fijo y
por lo tanto del quiebre de las reglas fijadas por el acuerdo de
Bretton Woods, como la fecha simblica de una clausura epoca!
en la historia del capitalismo. Es alrededor de estos aos que
podemos localizar el embrin de lo que ms tarde muchos lla-
maran posmodernidad. En efecto, es en este perodo que advie-
ne lo que Harvey ha denominado el "pasaje del capitalismo for-
dista keyneseano", centrado principalmente en el crecimiento
continuo de la produccin industrial bajo la hegemona del
Estado-nacin, a un capitalismo de tipo global y flexible, ms
88
La te01ia social y la condicin poscolonial
conocido como posfordismo. La progresiva consolidacin de
este modelo productivo ha gestado las bases de una nueva divi-
sin internacional del trabajo, fruto de una vertiginosa trasnacio-
nalizacin de la economa, favorecida por las innovaciones tec-
nolgicas en el campo de la comunicacin, del transporte y de los
medios masivos de comunicacin, cuyo notable desarrollo ha
incrementado decididamente la velocidad y la capacidad de exten-
sin planetaria de la circulacin de mercancas, noticias, imge-
nes, fuerza de trabajo y capitales. A este escenario se refiere justa-
mente Anthony McGrew cuando define la sociedad contempor-
nea como una realidad global. Para McGrew (1992, pg. 67), la
globalizacin refleja:
esa multiplicidad de lazos e interconexiones que trascienden los
\ Estados-nacin e, implcitamente, las sociedades que han dadO
forma al mundo moderno. La globalizacin expresa entonces un
proceso por medio del cual los hechos, las decisiones y los distintos
tipos de actividades que suCeden en un lugar especfico pueden
tener consecuencias muy significativas en otras zonas del globo. En
-nuestros das, bienes, capitales, personas, conocimientos, imgenes,
comunicaciones, delitos, culturas, drogas, sustancias contaminan-
tes, modas y creencias fluctan libremente a travs de los lmites
territoriales de los pases.
McGrew describe acertadamente algunas de las dinmicas de
la realidad transnacional emergente, pero su definicin no resul-
11 ta satisfactoria. Aqu, sociedad global parece implicar el fin o la
decadencia de la soberana y por tanto de la capacidad de gestin
. , y control de los Estados nacionales. Es la expresin "fluctan
libremente" la que resulta sospechosa, sobre todo si se piensa en
los vnculos y restricciones impuestos a la libertad de movi-
miento (transnacional) de los migrantes contemporneos. Las
rigideces, las prohibiciones y controles policacos a los que son
sometidos hoy los migran tes en las fronteras de todo el mundo
desarrollado representan seguramente algunas de las seales
ms evidentes de la persistencia, cuando no del reforzamiento,
de las barreras o de los lmites estatales nacionales o regionales.
Pero no son, obvian1ente, los nicos.
No es ste el lugar para plantear un debate acerca de las rela-
89
 Nliguel Mellino
ciones entre globalizacin y Estados nacionales, pero antes de
proseguir ser necesario realizar algunas precisiones. El des-
arrollo del capitalismo global no ha implicado el fin o la deca-
dencia de los Estados nacionales. Ms que de crisis o de deca-
dencia del Estado-nacin, parece hoy ms adecuado o realista
sostener la hiptesis de una refuncionalizacin que surge como
efecto de las transformaciones inducidas por la intensificacin
del proceso de globalizacin. Aunque redimensionados en su
capacidad de gestin, los Estados nacionales siguen siendo
!_11ecanismos regulatorios del actual sistema capitalista mundial.
Por este motivo, me parece ms fecundo un enfoque del capita-
lismo contemporneo que evite la dicotoma global/local, domi-
nante en los debates acerca de la globalizacin, y que tienda a
considerar .Estado Y. mercado global como entidades del todo
complementarias.
David Harvey, por ejemplo, no duda en afirmar el aspecto
intrnsecamente anrquico e inestable del mercado capitalista,
pero insiste, contra toda especulacin acerca de la presunta des-
organizacin del capitalismo, en la "coherencia" que, al menos
por un determinado lapso, toda configuracin socioeconmica
particular debe poseer para poder funcionar. Escribe Harvey
(1990, pg. 151):
Un rgimen de acumulacin describe la estabilidad por un largo
perodo de la subdivisin del producto neto entre consumo y acu-
mulacin; el mismo implica cierta correspondencia entre la trans-
formacin de las condiciones de produccin y la transformacin de
las condiciones de reproduccin de los asalariados. Un sistema
dado de acumulacin puede existir porque su esquema de repro-
duccin es coherente.
Harvey construye su enfoque a partir de las premisas de la
llamada "escuela regulacionista", cuyos principales exponentes
son Michel Aglietta, Robert Boyer y Alain Lipietz. Recordemos
que, para los regulacionistas, la historia del capitalismo puede
ser dividida segn los diferentes "modos de desarrollo". Estos
distintos "modos de desarrollo" se organizan a partir de la emer-
gencia de determinados "regmenes de acumulacin" que para
constituirse necesitan a su vez precisos "modelos de regulacin".
90
La tem-a social y la condicin poscolonial
Simplificando, se puede sostener que para los regulacionistas, el
xito de todo "rgimen de acumulacin", es decir de la capaci-
dad de los capitalistas de sacar provecho de su actividad, depen-
de del reagrupamiento particular de las fuerzas de clase y de los
ordenamientos institucionales que regulan las relaciones entre
empresas y entre capital y trabajo (Aglietta 1976; Lipietz 1977;
Boyer 1986; Kumar 1995, pgs. 76-77). As, para Harvey (1990,
pg. 152), la configuracin de un "rgimen de acumulacin fle-
xible", que en su terminologa equivale a capitalismo global pos-
fordista, no puede prescindir para su propio funcionamiento de
la accin reguladora de los Estados nacionales y de sus organis-
mos e instituciones.
En la materializacin del rgimen de acumulacin flexible, el
Estado nacional y sus capacidades jurdicas y normativas juegan
todava un rol dominante. Pero, sin entrar en el mrito de las
premisas de la escuela regulacionista acerca de este argumento,
es necesario sealar que en la perspectiva de Harvey la articula-
cin entre Estado nacional y mercado global no est pensada
como una relacin privada de conflictos y tensiones, como dis-
positivo perfectamente organizado, inmune a elementos de ines-
tabilidad y dispersin:
Se han abierto, no obstante, reas de conflicto entre los Estados y
el capital transnacional, minando los fciles compromisos entre el
gobierno y el gran capital tpico de la era fordista. El Estado se
encuentta ahora en una posicin mucho ms problemtica. Debe
reglamentar las actividades del capital segn intereses nacionales, a
la vez que est obligado, siempre respetando los intereses naciona-
les, a crear un buen clima econmico, a actuar como estmulo para
el capital financiero transnacional y mundial, a evitar con medi~s
que no sean el control de los intercambios la fuga de capitales hac1a
zonas ms frtiles y ms ricas (pg. 214).
Si bien las relaciones entre el capitalismo global y los Estados
nacionales son problemticas y conflictivas, para Harvey su con-
figuracin es ms el producto de su interdependencia, qu~ de su
contraposicin. En los ltimos aos, constata, la transnacwnah-
zacin de los procesos en los pases ms avanzados no ha puesto
fin al intervencionismo estatal, que en el mundo contemporneo
91
 Miguel Mellino
se revela "tlj~ crucial que nunca" (Harvey 1990, .~g. 214). Casi
dando la rhon, concluye Harvey, a la afirmacton de Simmel
segn la cual es precisamente "en tiempos de fragmentacin y de
incertidumbre econmica que el deseo de valores estables va
unido a un nfasis en la autoridad de las instituciones de base: la
familia, la religin, el Estado" (pg. 215).
En la misma direccin de Harvey, aunque desde un modelo
terico muy distinto, parece moverse Saskia Sassen. Para esta
autora, si es cierto que la economa global est caracterizada por
la trasnacionalizacin de los procesos, resulta igualmente cierto
que son los Estados nacionales los que garantizan los derechos
nacionales y globales del capital: no hay duda de que el Estado
nacional se ha transformado progresivamente a partir de la
intensificacin de los procesos de. transnacionalizacin, pero a
pesar de eso sigue siendo una institucin estratgica que deter-
mina y promueve las modificaciones jurdicas y normativas
necesarias para el desarrollo de la globalizacin econmica. Por
e7te motivo, uno de los presupuestos fundamentales que atra-
VIesa todos los ensayos de Sassen, Globalisation and Its Discontents
(1998), es que los debates sobre la globalizacin concentrados
excesivamente en la dicotoma global!nacional se revelan limita-
dos en su comprensin del actual sistema econmico mundial.
Una afirmacin fundamental en las discusiones acerca de la econo-
ma global se refiere a la decadencia de la soberana de los Estados
respecto de las propias economas. En efecto, la globalizacin
extiende la economa ms all de las fronteras del Estado-nacin.
Esta circunstancia es particularmente evidente en los sectores eco-
nmicos ~e punt~, que escapan en gran parte a los actuales sistemas
de gobierno y de definicin de las responsabilidades de actividades
y actores transnacionales. Los mercados globales de las finanzas y
de los servicios avanzados operan bajo un paraguas "regulatorio"
que no est centrado en el Estado sino en el mercado. De modo
ms general, la nueva geografa de la centralidad es transnacional y
opera preferentemente en -~hitos electrnicos que se sustraen a
cualquier jurisdiccin. Esta afirmacin, sin embargo, no enfatiza
debidamente un componente crucial de la transformacin operada
e_n los ltimos quince aos: la pretensin de que los Estados garan-
tizan los derechos nacionales y globales del capital. Lo que cuenta
92
La te01'a social y la condicin poscolonial
para nuestro anlisis es que el capital global ha expresado tal pre-
tensin y que los Estados nacionales han respondido promoviendo
nuevas formas de legalidad (pg. 26).
En otras palabras, si hoy parece cierto que la globalizacin de
los procesos ha reducido el margen de intervencin y la capaci-
dad de gestin de los Estados y de los gobiernos nacionales con-
temporneos, en los hechos, este dato no puede ser interpreta-
do como el fin de su soberana. Ms bien, agrega Sassen, sera
til asignar el peso que merece al cambio radical en la naturale-
za y el mbito de competencia de los Estados nacionales y sobre
todo al hecho de que la redimensin en relacin al pasado de su
autonoma implica que se restringe crecientemente el campo en
que la autoridad y legitimidad de los Estados todava resultan
eficaces (Sassen, pg. 58-59).
Dentro de esta perspectiva, las limitaciones crecientes en el
funcionamiento del aparato de los Estados nacionales no son le-
das como signos de una crisis de su capacidad de control hacia
abajo. Tal observacin sigue siendo particularmente vlida en el
1 caso de los actuales movimientos migratorios. Por un lado, afir-
ma la autora, a pesar de que en las ltimas dcadas hemos asisti-
do a la consolidacin progresiva de un rgimen transnacional de
los derechos humanos, muchas de cuyas disposiciones se refie-
ren justamente a la tutela de las minoras tnicas, de los inmi-
grantes y refugiados, la legitimidad y eficacia de esas normas
jurdicas dependen an en ultima instancia de su aplicabilidad en
los distintos campos nacionales. En este sentido, como ocurre
con el capital global, incluso si acuerdos y convenciones inter-
.
nacionales parecen limitar el rol del Estado en el control de la
inmigracin, en realidad la ltima palabra, al menos por el
4'
momento, les cabe siempre a las instituciones nacionales, las
nicas capaces de poner en acto cada normativa especfica.
Por otra parte, nos recuerda Sassen (1996), si uno de los efec-
tos principales de los procesos de globalizacin econmica ha
i sido el de "desnacionalizar" o "desterritorializar" la economa,
por el contrario, la inmigracin est renacionalizando la polti-
ca. De hecho, los Estados nacionales se muestran cada vez ms
propensos a la remocin de las barreras en relacin a los flujos
93
1'
Miguel Me/lino
de capitales, informaciones y servicios, pero al afrontar cuestio-
nes tales como la inmigracin o la busca de asilo por parte de los
refugiados -tanto en Norteamrica, Europa o Japn- las lites
naci~les en el poder no logran reivindicar su derecho sobera-
no al control de los lmites territoriales (pg. 83). Hay que pre-
cisar, no obstante, que si bien las restricciones a la libre circula-
cin internacional de las personas siguen siendo muy importan-
tes, es obvio que tales formas de control nunca pueden resultar
del todo eficaces. Y el enorme crecimiento de los flujos de
migrantes o trabajadores "irregulares" o "fuera de control" en
los ltimos aos no hace ms que demostrarlo. Brevemente: en
tanto cada Estado nacional tenga el poder de poner en prctica
una poltica propia para el control de la inmigracin, se hallar
crecientemente comprometido en los procesos transnacionales
de amplio alcance, caracterizados por dinmicas tan complejas
que lograr gestionar y controlar el problema slo de manera
parcial (pg. 101).
En todo caso, el desarrollo de esta nueva fase del capitalismo
global ha sido acompaado, de un lado, por la disolucin de ese
mundo dividido en bloques, que ha madurado con el fin de la
Segunda Guerra Mundial y, de otro, por los importantes cam-
bios tanto en la percepcin espaciotemporal de los sujetos y gru-
pos sociales como en la composicin de las clases. Un desbara-
juste de este tipo no puede sino conllevar contemporneamente
una crisis en los sistemas de representacin de la teora sociol-
gica tradicional, demasiado ligada al paradigma del Estado-
nacin y de la integracin social en las sociedades industriales, y
por tanto la necesidad de nuevas categoras y conceptos con los
que afrontar el anlisis de la nueva complejidad social (vase
Featherstone, 1990).
En uno de sus trabajos ms debatidos, Arif Dirlik, profesor
de Historia y Antropologa cultural y director del Center jo1
Critica!. Themy and Tmnsnational Studies de la Universidad de
Oregon, introduce justamente en este escenario histrico-social
la legitimacin del paradigma poscolonial propio del mundo
acadmico anglosajn. Segn Dirlik, no podemos no asociar la
emergencia de la problemtica poscolonial, y por ende la insti-
tucionalizacin de los estudios poscoloniales, a las transforma-
94
La teora social y la condicin poscolonial
ciones inducidas por este nuevo orden mundial. En particular,
sostiene Dirlik, el paradigma poscolonial, en su perspectiva
decididamente crtica de la modernidad y en su constante refe-
rencia a nociones como fragmentacin, hibridacin, caos, cos-
mopolitismo y deslocalizacin, es expresin de la crisis de esos
modos de comprensin estrechamente ligados a los conceptos
de Tercer Mundo y de Estado-nacin, que se vuelven obsoletos
y anacrnicos ante las dinmicas de desterritorializacin, flexibi-
zacin y descentramiento del capitalismo tardo. Escribe Dirlik
(1994, pg. 329):
Los temas ms recurrentes en la teora poscolonial, tanto en lo que
respecta a la crtica y al escepticismo en relacin al pasado, como por
lo modos en que es conceptualizado el presente, sugiero que tienen
_origen en un nueva situacin geopoltica mundial cuyas connotacio-
nes ms esenciales salieron a la luz en el pensamiento social ya hacia
fines de los aos ochenta. Me refiero especficamente a la situacin
c-ausada por las transformaciones dentro del sistema capitalista mun-
dial por la emergencia de lo que ha sido descrito, segn los autores,
l
1
como "capitalismo global", "rgimen de acumulacin flexible",
"tardo capitalismo", etctera. Esta nueva realidad socioeconmica ha
j vuelto obsoletas e inactual es las esquematizaciones precedentes de las
'1
relaciones globales, en particular las relaciones definidas previamen-
te en trminos binarios como colonizadores/colonizados, Primer
MundofTercer Mundo y en definitiva occidente/resto del mundo, en
las que se descontaba el Estado-nacin en cuanto unidad global de la
1 organizacin poltica.
No puedo ocultar mi simpata por el razonamiento de
Dirlik, pero su referencia a la obsolescencia del Estado-nacin
en esta nueva fase del sistema capitalista mundial constituye
seguramente uno de los puntos dbiles de su argumentacin. Sin
embargo, esto no disminuye su crtica al poscolonialismo. En
efecto, es a partir de este razonamiento que Dirlik define el
paradigma poscolonial como una pura y simple "forma ideol-
gica" del capitalismo tardo, como una suerte de "culturalismo"
(en el sentido marxista del trmino) incapaz de ofrecer un infor-
me del mundo ms all de la visin del sujeto. En otras palabras,
lo que Dirlik reprocha a los exponentes del pensamiento poseo-
95
 Miguel Mellino
lonial como Bhabha, Said y Spivak es no haber reflexionado
acerca de las propias condiciones histricas de emergencia y no
haber intentado esa "ruptura epistemolgica", para utilizar un
trnno althusseriano, capaz de revelar los mecanismos y las
dinmicas socioeconmicas implicadas en toda forma de cono-
1
cimiento o de sistematizacin de lo real.
1,
Es importante sealar que, para Dirlik, la hegemona ideol-
gico-cultural del paradigma poscolonial se correspo+ con la
llegada de muchos intelectuales de origen extraeuropeo, naci-
dos, educados o crecidos principalmente en Gran Bretaa o en
los Estados Unidos, a las ctedras universitarias del mundo
anglosajn. Estos intelectuales, sostiene Dirlik, ya no se definen
como intelectuales tercermundistas asociados a un lugar de ori-
gen concreto sino como intelectuales poscoloniales, es decir sin
una nacionalidad precisa, culturalmente hbridos, profundamen-
te cosmopolitas y por ende particularmente desconfiados de
todo discurso proclive a la exaltacin de etnicismos, nacionalis-
mos y otras estrategias polticas de tipo esencialista; En este
caso, prosigue Dirlik, el trmino poscolonial, ms que describir
algo concreto, "representa un discurso que aspira a construir el
mundo a imagen y semejanza de personas que se ven a s mismas
como intelectuales poscoloniales". A propsito, el modo en que "'
1'
1
Edward Said comenta las motivaciones de su Cultztm e imperia-
IJ lismo, puede resultar emblemtico desde este punto de vista:
l vnculo entre crtica poscolonial y capitalismo tardo debe ser
V concebido ms como una relacin de correspondencia que de
:!: me urge sealar que ste es el libro de un exiliado. Por razones
objetivas, independientes de mi voluntad, he crecido como rabe
pero con educacin de tipo occidental. .Desde que tengo memoria,
siempre sent haber pertenecido a ambos mundos, sin ser comple-
tamente de uno o de otro. Sin embargo, en el curso de mi vida, la
parte de mundo rabe a la que me senta ms unido sufri profun- senta un residuo del viejo "materialismo vulgar". Sin embargo,
das transformaciones, a fuerza de levantamientos civiles o guerras,
o simplemente dejaron de existir; por largos perodos de tiempo me
he sentido como un extranjero en los Estados Unidos, sobre todo
cuando el pas estaba en guerra o se opona duramente a las cultu-
ras y a las sociedades (para nada perfectas) del mundo rabe. Con
todo, cuando hablo de "exilio" no me refiero a algo triste o a una
ausencia. Al contrario, pertenecer, como de hecho pertenezco, a los
dos campos de la divisin imperial lleva a entender ms fcilmente cierto tipo de marxismo economicista y teleolgico. No obstan-
a ambos (Said 1993, pgs. 23-24.).
96
La tem-a social y la condicin poscolonial
En los mismos trminos se expresa Salman Rushdie, otro de
los intelectuales estrechamente asociados a la problemtica pos-
colomal, cuando describe su condicin de vida y de pensanento:
J~hn Fowles abre su DaniellVIartin con las palabras: "Una perspec-
tiva completa, o todo el resto es desolacin". Pero los seres huma-
nos no percibimos las cosas por entero, no somos dioses sino cria-
turas heridas, lentes rotas, capaces slo de percepciones fractura-
das. Seres parciales, en todos los sentidos de la palabra. El signifi-
cado es un edificio inestable que construimos con fragn1entos, dog-
mas, traumas infantiles, artculos de diarios, observaciones casuales ,
viejos films, pequeas victorias, gente odiada, gente amada; quizs
esto suceda porque nuestra idea de realidad est construida con
materiales tan inadecuados que la defendemos a capa y espada hasta
la muerte. La posicin de Fowles me parece un modo de sucumbir
a la ilusin del gur. Pero los escritores no son ms sabios que rega-
lan la sabidura de los siglos. Y los que entre nosotros estn obliga-
dos por un desarraigo culrural a aceptar la naturaleza provisoria de
toda verdad, de toda certeza, se han visto obligados acaso a aceptar
la imposicin del modernismo. No podemos hacer reivindicaciones
respecto de la relacin con Occidente y somos libres de describir
nuestros mundos en el modo en que cada uno de nosotros, escrito-
res o no, los percibe da a da (Rushdie 1991, pg. 17).
Resulta oportuno especificar que, en la visin de Dirlik, el
sobredeterminacin. Sin embargo, no todos piensan as. Para
Stuart Hall, por ejemplo, la liquidacin del paradigma poscolo-
nial como ideologa del capitalismo tardo efectuada por Dirlik
es demasiado reduccionista, banal y, en ciertos pasajes, repre-
Hall concuerda con Dirlik respecto de la falta de una reflexin
adecuada dentro de la teora poscolonial sobre los lazos entre
pensamiento y mundo histrico-social. La causa de esta "lagu-
na", puntualiza Hall, se advierte sobre todo en relacin a la natu-
raleza de los discursos post, !os cuales han surgido, sobre todo,
como reaccin a los efectos polticos, tericos e histricos de un
te, concluye Hall, es necesario admitir que la teora poscolonial,
97
 Miguel Mellino
as como la posmoderna, no ha producido ninguna visin alter-
nativa de las relaciones entre lo social y lo econnco sino un
colosal desconocimiento del rol de la econona en la historia
(Halll996a, pg. 316).
Globalizacin y posnacionalismo: el paradigma poscolonial y la crisis
de la "teora de los tres mundos"
Ms all de la polmica entre Hall y Dirlik, tambin debemos
sealar que la euforia en torno a lo poscolonial hacia fines de los
aos ochenta coincide con la cada del paradigma del Tercer
Mundo en la teora social y poltica. En algn sentido, como se
ver, es lcito sostener que el paradigma poscolonial ha nacido
de las cenizas, por decirlo as, de la ilusin tercermundista.
Concebida en los aos cincuenta por el terico francs Alfred
Sauvy, la expresin "Tercer Mundo" penetr de inmediato en ~]
debate acadnco, poltico y econnco internacional, favoreci-
da sobre todo por la lucha, en numerosas zonas del planeta, de
~ovimientos nacionalistas anticolonialistas contra el viejo impe-
rialismo europeo. En un primer momento, y en plena Guerra
Fra, este concepto designaba a todos aquellos pases que queda-
ban al margen de las jerarquas de poder determinadas por la
lucha por la supremaca geopoltica mundial entre Estad~s
Unidos y sus. aliados de un lado y la Unin Sovitica y sus satli-
tes del otro. Pero pronto la nocin de Tercer Mundo, sm haber-
se configurado como una .categora de contornos econncos,
polticos e ideolgicos bien delineados, asurr;i co;mot~ci?nes de
verdadero paradigma de desarrollo cuya fascmac10n prmc1pal, no
slo para las clases dirigentes de los pases ms atrasados sino
para muchos sectores de la nueva izquierda europea," resida en
que se constituy como alternativa a los dos modelos entonces
dominantes: capitalismo y socialismo reaL
Para Ella Shohat, la crisis de esta Weltanschauung ligada a la
teora de los tres mundos representa un dato de vital importan-
cia para la comprensin de la emergencia y del desarrollo del
paradigma poscoloniaL Desde un punto de v1sta general, sostle-
12. A propsito de ello, vale la pena recordar, por ejemplo, el rol del pro-
letariado en el Tercer Mundo en las teoras de Herbert .iVIarcuse.
98
La teora social y la condicin poscolonial
ne Shohat, la consolidacin del concepto de postcolonial en la
teora social refleja, por decirlo as, un cambio radical en e] esta-
do de nimo de muchos de los crculos acadncos euronortea-
mericanos ms progresistas, ahora en claro contraste con el
entusiasmo y el activismo suscitados por el paradigma del Tercer
Mundo en los aos posteriores/al proceso de descolonizacin:
la ltima dcada fue testimonio de una crisis terminolgica cre-
ciente en torno al concepto de Tercer Mundo. La "teora de los tres
mundos" se volva cada vez ms problemtica. Los desarrollos his-
tricos de los ltimos treinta aos han ofrecido escenarios poltico-
econmicos profundamente complejos y ambiguos. Al perodo de
la llamada "euforia tercermundista" -un momento histricamente
breve pero muy intenso en que la izquierda europea y norteameri-
cana y los movimientos revolucionarios del Tercer Mundo parec-
an converger hacia una revolucin global- siguieron el colapso del
modelo socialista sovitico; el fracaso del proyecto poltico nacido
de la llamada rebelin "tricontinental" (Cuba, Vietnam y Argelia)
contra el imperialismo; la conciencia de que los "condenados de la
tierra" no estn unidos unnimemente por la revolucin ni necesa-
riamente aliados unos con otros y, finalmente, el reconocimiento
de que las dinmicas de la geopoltica internacional y el capitalismo
global han triunfado sobre toda alternativa poltico-cultural.
Adems, el escenario poltico del Tercer Mundo no es ya tan claro
[... ].Y justamente la crisis de esta idea explica el entusiasmo con el
que ha sido acogido por la teora crtica el trmino poscolonial: una
nueva designacin para aquellos discursos que buscaban reconcep-
tualizar las cuestiones relacionadas con el mundo de la posdescolo-
nizacin pero desde otra ptica (Shohat 1992, pgs. 100-101).
La interpretacin de Shohat parece ir de la mano con lo sos-
tenido por Arif Dirlik: la configuracin del paradigma poscolo-
nial est estrechamente conectada con la aparicin de un nuevo
orden mundial cuyo rasgo ms distintivo est representado por
la cada del muro de Berln y la hegemona poltica, econmica,
ideolgica y cultural del capitalismo a nivel global.
El fin de ese orden mundial surgido de la segunda posguerra
al que alude Shohat ha implicado la crisis de la ideologa del des-
arrollo, es decir de esa filosofa del progreso, eje fundamental de
la teora social moderna, tanto en su versin liberal como en la
99
 Miguel iYiellino
marxista. As, si el siglo XX comenz considerando la posibili-
dad de un crecimiento econmico ilimitado y de un desarrollo
infinito de los mercados, ele los espacios y ele los recursos a dis-
posicin, se cierra, por el contrario, con el signo ele la "cultura
del lmite", con la conciencia ele que el estilo de vida de la socie-
dad fordista, centrado en el crecimiento continuo de la produc-
cin industrial y en el consumo masivo de bienes durables, ha
1
llegado a un punto de no retorno (Revelli ~ 995, Beck2000). En
efecto, el agotamiento del modelo economJco ford1sta, unto
con el fracaso de los procesos de modernizacin en muchos de
los pases del Tercer Mundo, han generado una pro~nda r:vi-
sin en los estudios sociales, de los presupuestos eplstemologl-
cos 'fundamentales del paradigma iluminista, es decir de esa
visn moderna de la modernidad que exaltaba la idea de progre-
so en nombre de una concepcin teleolgica de la historia
humana cuyo recorrido evolutivo iba necesariamente de lo sim-
ple a lo complejo, de lo sacro a lo secular, de lo tradicional a lo
moderno. Tal concepcin del mundo hall seguramente su
expresin ms extremista en la teora de Max Weber de la "jaula
de hierro" como destino inevitable de la humamdad. Para
muchos autores, el desarrollo del proceso de descolonizaci~ ha
desmentido en alguna medida este _:>aradigma de la modermdad
encarnado por la cultura europea y por su historia elevada a
modelo universal. En muchas sociedades extraeuropeas, el
impulso modernizador no se ha encauzado del mismo modo ~ue
el occidental, sino que ha sucnmbido, por el contrano, a la logi-
ca de los diversos condicionamientos socioculturales locales,
contradiciendo as el discurso y la perspectiva universalista de la
:'
teora social moderna (vase Comaroff 1992; Guha, Spivak
1988; Latouche 1992).
,,f Como ya he dicho, uno de los puntos cenuales del progra.ma
1 En la visin de Hall, es necesario agregar, el nfasis puesto
1 de la crtica poscolonial es precisamente el de celebrar la dfe-
1 por la crtica poscolonial en el aspecto global y transcultural de
rencia la heterocreneidad intrnseca y en consecuencia la impla-
1
, b "' d l
sin de la nocin de historia a travs de la recuperacwn e as
subjetividades locales subalternas y la focalizacin er,t las resis-
tencias regionales a la modernidad para as deconstrmr las pnn-
cipales categoras cognitivas occidentales. Para Gya? Prakash,
por ejemplo, la tarea esencial del intelectual poscolomal cons1ste
! 1 100
'!i
::
La teora social y la condicin poscolonial
en cuestionar crticamente la metanarracin de la moderniza-
cin en todas sus variantes, en minar las bases del eurocentris-
mo derivado de la institucin del gran .-elato occidental como
modelo paradigmtico cuya lgica, por otra parte, ha conducido
inexomblemente a la apropiacin de la alteridad (Prakash 1990).
Tambin para Stuart Hall lo que caracteriza la crtica poscolo- 'i
nial es la .<:[ec:onstruccin de la modernidad capitalista en cuanto
producto cultural exclusivo de la historia de los pases europeos,
y por tanto el esfuerzo de repensar la modernidad occidental a
la luz de todo el proceso colonialista:
Esta renarrativizacin disloca la "historia" de la modernidad capi-
talista desvindola,, recordemos brevemente, de su centrarse en
Europa a sus dispersas "periferias" globales; de la evolucin pacfi-
ca a la violencia impuesta; de la transicin del feudalismo al capita-
lismo (que ha promovido un rol de veras talismnico en el marxis-
mo occidental, por citar slo un ejemplo) a la formacin del mer-
cado mundial. O ms bien la traslada hacia nuevos modos de con-
ceptualizar la relacin entre distintos "acontecimientos", lmites
permeables entre lo de adentro y lo de afuera de la emergente
modernidad capitalista "global". Es la reformulacin retrospectiva
de la modernidad, vista ahora en el contexto de la "globalizacin",
en sus variadas formas y momentos de ruptura [ ... ],que pasa a ser
elemento verdaderamente distintivo de la periodizacin "poscolo-
niaP. De este modo, lo "poscolonial" marca una inter~pcin crti-
ca en esa gran narrativa historiogrfica que en la historiograf'; libe~
ral y en la sociologa histrica weberiana, como en las tradiciones
dominantes del marxismo occidental, ha dado a esta dimensin glo-
bal una presencia subordinada en una historia que poda ser conta-
da esencialmente dentro de sus parmetros europeos (Hall 1996a,
pg. 306)
la colonizacin conduce automticamente a otras dos importan-
tes consideraciones epistemolgicas: por un lado, repudiando el
retorno a historias u1icamente cerradas y centradas individual-
mente en cada pas, se vuelve obsoleta la estrategia cultural del
absolutismo u1ico promovido por el neorracismo diferencialis-
ta y, por otro, poniendo en discusin al Estado-nacin en cuan-
101
 lVIiguel Mellino
to principal objeto de estudio, se termina por deslegitimar las
premisas conceptuales de la teora social clsica.
Esta crtica de Hall a las ideologas de tipo esencialista es,
como hemos visto, uno de los ten1as n1s recurrentes en la teo-
ra poscolonial. Es importante sealar que esta aversin por
todo discurso fundado en una presunta autenticidad cultural no
es lanzada nicamente contra todas las formas del emocentris-
mo occidental, sino que inviste tambin la crtica del proyecto
del nacionalismo anticolonialista. A los ojos de los autores pos-
coloniales, el nacionalismo anticolonialista es vctima de un
doble fracaso: por una parte no ha logrado cumplir el punto cen-
tral de su programa (la modernizacin de las sociedades desco-
lonizadas) y, por otra, apelando en la lucha contra las potencias
extranjeras a una identidad que podemos definir como de tipo
primordial, basada en una rgida contraposicin nosotros/ellos,
yo/otro, no ha hecho ms que reproducir las estructuras binarias
del pensamiento colonialista que criticaba, volvindose as l
mismo fuente de ulteriores violencias, separatismos, sexismos e
intolerancias. Al respecto, puede resultar emblemtica la refle-
xin de Arjun Appadurai acerca de su relacin con el nacionalis-
mo anticolonialista:
Para quienes hemos crecido como miembros de la lite masculina en
el mundo poscolonial, el nacionalismo ha sido un sentimiento comn
y la justificacin principal de nuestras ambiciones, de nuestras estra-
tegias y de nuestro sentido de bienestar moral. Hoy, casi medio siglo
despus de que muchas naciones han logrado su independenci~, la
forma nacional est siendo atacada desde muchos puntos de vista.
Como coartada ideolgica del estado territorial, se ha vuelto el lti-
mo refucrio del totalitarismo mico. Anlisis puntuales del mundo
" han demosuado que el discurso nacionalista est proFt:n-
poscolonial
damente unido al del propio colonialismo (Mbembe 1992), y ha sido
a menudo un vehculo para la puestti en escena de las inseguridades
de los hroes de las nuevas naciones (Sukarno, Joma Kenyatta,
Jawaharlal, Nehru, Gama! Abdel Nasser), que coqueteaba con el
nacionalismo mientras sectores enteros de sus sociedades comenza-
ban a prenderse fuego. Por lo tanto, para los intelectuales poscolo-
niales como yo, la pregunta es simple: el patriotismo tiene todava
futuro? Y a qu razas y a qu gneros pertenecer ese futuro?
(Appadurai 1996, pgs. 205-206).
!02
La teora social)' la condicin poscolonial
De hecho,
. .como
, se sabe, quienes han encarnado el proyecto
d e mo,d ermzac10n en 1a mayor parte e1e 1os pases descolonizados
o en v1as de desarrollo han s1do en general los llamados _
miemos nacionalistas, tanto en la variante liberal burguesa ~oVJ
en la inspiracin marxista. Sin embargo, el desarrollo del n;c7:,~
nalismo en los pases africanos, asiticos o incluso sudamerica
no ha reproducido la historia del nacionalismo europeo. Sin a;~~
lar a ejemplos especficos, es posible constatar que, una vez en el
poder, esos movimientos no han logrado crear una verdadera
"comunidad imaginada", para usar la famosa expresin de
Benedict Anderson, ni forjar en sus subordinados un sentido de
pertenencia comn o colectivo. En algunos casos meramente ~
ha sustituido una lite dominante por otra; en otros, la lucha
entre diferentes grupos micos por la hegemona y el control de
los Estados poscoloniales emergentes dio lugar a ulteriores divi-
siones, fragmentaciones y segregaciones, cuando no a verdaderas
guerras y masacres. Clifford Geertz ve justamente en estas dis-
gregaciones ~tnicas, originadas por el "naufragio del proyecto
colonial" en Africa y en Asia, la negacin del paradigma europeo
de la modernidad en cuanto modelo de desarrollo universal:
La ardiente solidaridad de la revuelta en contra de los dominadores
coloniales y la vitalidad de los pases que han nacido se alimentan
de identidades colectivas irreductiblemente mltiples, complejas,
inestables y controvertidas. Por tanto, el aporte de la revolucin en
el Tercer Mundo a la autocomprensin del siglo XX no reside tanto
en la imitacin del nacionalismo europeo (imitacin que, por otra
parte, en Marruecos, U ganda, Jordania y lvlalasia ha sido menos
intensa que en Argelia, Zaire, India e Indonesia) como en el hecho
de que la revolucin puso de manifiesto la naturaleza compleja de
la cultura, negada por el nacionalismo europeo. Puede ser que muy
Eronto identifiquemos en la reorganizacin poltica de Asia y de
Mrica un proceso mucho ms significativo para entender los cam-
bios en las concepciones europeas Y- norteamericanas de la identi-
dad social, y no al revs (Geertz 1999, pg. 64).
Conviene agregar que, cuando se habla de pertenencias
r colectivas, identidades tnicas o nacionalistnos en situaciones
tan cmnplejas con1o las africanas o asiticas, las generalizaciones,
i'
'
103
 Miguel Mellino
la subestimacin de toda perspectiva etnogrfica, amenazan con
volverlo todo superficial o banal. Algunos estudios recientes, por
ejemplo, han revelado las pesadas responsabilidades de la geo-
poltica de los imperios coloniales as como de los intelectuales
occidentales en la conformacin y el uso distorsionado del con-
cepto de etnia en contextos nativos (Amselle, M'Bokolo, eds.,
198.5; Appadurai 1989; Amselle 1990). Otros anlisis, como el de
Parta Chatterjee (director del Centre for Studies in Social Sciences
de Caicuta y uno de los fundadores del grupo de los Subaltern
Studies), han apuntado, por el contrario, contra aquellos discur-
sos reduccionistas, tan frecuentes en la teora social occidental,
que siempre han considerado a los movimientos nacionalistas
anticolonialistas como mera rplica o simple derivado de aque-
llos europeos en la edad moderna (Chatterjee 1986; 1993). Sin
embargo, lo que me apremia sealar es sobre todo _el vnculo
existente entre la crisis de las ideologas nativistas, o basadas en
\m tipo de retrica tradicionalista o etnicista y las premisas epis-
temolgicas de la crtica poscolonial. En la dilucidacin de esta
relacin, puede resultar un buen punto de referencia el anlisis
de Kwame Anthony Appiah, filsofo de la Universidad de
Princeton, en Estados Unidos, acerca del significado de los con-
ceptos de posmoderno y poscolonial en la literatura africana
(Appiah 1991).
Para Appiah, Ja desilusi. y el fracaso ,del proyecto naciona-
lista es uno de los factores que distinguen la literatura africana del
perodo poscolonial de aquella de la poca colonial. JJ
Recurriendo a una nocin utilizada en el pasado por los portu-
gueses para referirse a aquella burguesa local cuyo rol era inter-
meeliar entre el imperio y la colonia, Appiah define a la lite inte-
lectual poscolonial africana como una "inteligbentsia comprado-
ra" ' es decir como -una - clase distinta del resto de la sociedad
.... en
cuanto mediadora del comercio cultural entre Europa y Africa.
La vida de esta lite, prosigue Appiah, depende casi exclusiva-
mente, por un lado, del aporte de las universidades africanas,
cuyo ambiente intelectual profundamente influido por la moda 'o
13. Para un debate acerca de las relaciones entre nacionalismo, colonialis-
mo y literatura en los pases del Tercer Mundo, vaseJameson 1986 y la rpli-
ca de Ahmad 1987.
104
La tema social y la condicin poscolonial
los estilos dominantes en las academias .europeas, y, por otro, de
lectores y editores euro-norteamericanos. Esta situacin produ-
ce efectos del todo paradjicos: en Occiden.te esta lite es reco-
nocida por su africanidad, mientras que en Africa, por el contra- .
rio, ~s. identificada por el occidentalismo que difunde y por la
imagen del continente que ha inventado para el resto del mundo.
Ahora bien, es precisamente esta doble .dependencia de los
intelectuales y artistas africanos lo que explica para Appiah el
.. ''
motivo por el que la primera generacin de novelistas modernos
africanos, como Chinua Achebe, Ngugi Wa Thiong'o y Camara
Laye, se ha visto tan influida por las nociones de poltica y de
cuftura dominantes en los crculos acadmicos britnicos y fran-
ceses entre los aos cincuenta y sesenta. Sin embargo, seala
Appiah, esto no significa que estos escritores estuviesen del todo
occidentalizados o que sus novelas formaran simplemente parte
de la produccin literaria europea del perodo, sino que en sus
concepciones la nueva literatura africana, para ser tal, deba s o
s referirse al nacionalismo y al anticolonialismo. En tal sentido,
prosigue Appiah, el objetivo primero de estos novelistas, en
fuerte sintona con el modernismo literario europeo a caballo
-entre los siglos XIXyXX, era el de contribuir a recrear un pasa-
do comn, y as inventar una tradicin que uniera al pueblo en
su lucha contra el colonialismo y_ gestara de esta manera las bases
para la construccin de un Estado-nacin moderno sobre el
modelo de los occidentales. En lneas generales, concluye
Appiah (pg. 344), las novelas africanas del perodo en cuestin
pueden ser definidas como "legitimaciones realistas del proyec-
to nacionalista".
La novela africana poscolonial, por el contrario, parece ir en
.. otra direccin completamente distinta. Respecto a la produc-
cin literaria precedente, seala Appiah, los escritores del per-
odo posterior al proceso de descolonizacin ll:<:l celebran ya la
nacin, ni la bsqueda de una identidad africana pura, esencial o
autntica como la que representaban en el pasado algunos dis-
cursos derivados de la nocin de negritud. Segn Appiah, el
emblema de la novela africana poscolonial est representado por
Le Devoir de violence, publicado en 1968 por Yambo Ouologuem.
Esta novela constituye uno de los primeros ejemplos de denuncia
105
l Miguel Me/lino
1
_del proyecto nacionalista por medio de la deslegitimacin del
nativismo y del tradicionalismo ahora al servicio de las nuevas
, lites en el poder. La crtica al nacionalismo se traduce por otra
parte en la adopcin de un estilo de escritura post5eaJi~ta, es
decir en el rechazo de los cnones y criterios del realismo litera-
rio que caracterizaba las novelas de los aos anteriores. En Le
Devoir de violence hay, entonces, una nueva conciencia respecto
de las novelas del perodo precedente: la glorificacin del pasa-
11 do mediante la exaltacin de una identidad nacional pura o
1
autntica es vista como una nueva forma de mistificacin o de
alienacin que no hace ms que reforzar la posicin de los nue-
1 vos grupos dominantes en la era. de la postindependencia. Como
observa Appiah (pg. 345):
La novela de Yambo Ouologuem representa un desafio respecto a
las del perodo precedente: ste identifica a la novela realista como.
parte de la tctica de legitimacin nacionalista y, en este sentido,
puede ser definida como una novela posrealista. Ahora, como se
sabe, tambin el posmodernismo es post-realista. Sin embargo, el
posmodernismo de Ouologuem es radicalmente distinto del de
escritores como, por ejemplo, Thomas Pynchon. El realismo es
una tcnica literaria que tiende a la naturalizacin: y novelas como
Things Fa!! Apan de Achebe y L'Enfant noi1 de Laye son, en todo
sentido, novelas realistas. Ouologuem se opone a este gnero:
rechaza toda convencin de tipo realista y busca as deslegitimar la
novela africana realista porque lo que ella buscaba naturalizar era
sobre todo nn nacionalismo que luego de 1968 haba traicionado su
misin y su proyecto emancipatorio originario. La burguesa nacio-
nalista que abraz la ideologa de la racionalizacin, de la indus-
trializacin y de la burocratizacin y por tanto de la modernizacin
se revel como una clase social oprimente y corrupta. Su entusias-
mo por la ideologa nativista representaba slo la racionalizacin de
la urgencia por alejar a las lites dominantes del capitalismo mun-
dial de su gestin del poder,
En la novela de Ouologuem, entonces, segn la interpreta-
cin de Appiah, puede leerse el inicio, en el panorama literario
africano, de una tendencia decisivamente crtica de esos discur-
sos polticos centrados en la retrica de la identidad como
forma de resistencia a la opresin occidentaL En el escenario
106
La te01a social y la condicin poscolonial
poscolonial, parece decir Appiah, despus de la crisis de la "teo-
ra de los tres mundos" decretada por el fra-caso de los procesos
de modernizacin promovidos por la "metanarracin naciona-
lista" y por la aceleracin en el proceso de globalizacin del sis-
tema capitalista mundial, se vuelve cada vez ms problemtica
para los intelectuales y para los artistas africanos la reivindica-
cin de una pureza tnica o cultural, nacional o continental, a
la espera de ser redescubierta. Por este motivo, precisa final-
mente Appiah, la escritura poscolonial africana no habla ya de
la nacin, la pertenencia exclusiva a un lugar geocultural tni-
camente circunscrito, sino ms bien de esos contornos infinita-
mente ~s inconexos e inorgnicos del niggertrash sin patria ni
ciudad (pg. 347).
La conclusin de Appiah sobre la literarura africana de la
posdescolonizacin puede ser considerada como uno de los
aspectos mayormente significativos de la condicin poscolonial
en general. Como hemos dicho, el antiesencialismo, es decir el
rechazo del presupuesto epistemolgico segn el cual las distin-
tas formas de la identidad sociocultural no seran otra cosa que
la expresin de ciertos atributos tnicos innatos y por lo tanto
rondados en principios ahistricos, constituye uno de los impe-
rativos ticos ms importantes en las estrategias discursivas de la
crtica poscolonial. Sobre todo en el momento en que, en ul.
mundo como el contemporneo, cada vez ms interconectado,
intercomunicado y caracterizado por la exist~ncia de ,flujos
migratorios masivos que incrementan el COE_t;lcJ:oentre grupOS y
realidades dismiles, el derecho a la diferencia cultural invocado
en el pasado por las distintas minoras tnicas del planeta se ha
transformado en una especi de ntorsin contra ellas mismas 1 es
decir, en un arma poltica utilizada por las nuevas derechas euro-
norteamericanas no ya contra la occidentalizacin, sino contra
toda hiptesis de sociedad multicultural o multirracial (Gilroy
1987; Wieviorka 1991; e d., 1997; Taguieff 1988.; 1997;
Terkessidis 1996; Werbner, Moddod 2000). Hay que pensar
tambin en los discursos "civiliza torios" o "asimilacionistas" cre-
cientemente violentos, que funcionan como trasfondo del estado
de guerra global permanente en que vive el mundo desde el 11
de septiembre de 2001 (Gilroy 2004). Es justamente en este con-
107
 Miguel Mellino
texto que los discursos dirigidos a la exaltacin de toda forma de
sincretismo, mestizaje e hibridacin de las identidades sociales y
de la dimensin transnacional de todo proceso cultural, asume!}
connotaciones de. dogmas, por decirlo as, terica y poltica-
mente antagnicos.
Sin subestimar el aspecto evidentemente progresista de esta
postura, me parece que la insistencia casi paranoica en la dife-
rencia y en las identidades dbiles, es decir en el aspecto histrico,
relativo, contingente, hbrido, descentrado e infundado de las
culturas y de las tradiciones, termina pareciendo una nueva filo-
sofa de la identidad desligada completamente de las fuerzas y de
las dinmicas objetivas que actan sobre la realidad y sobre los
grupos sociales. A un universalismo "abstracto" y "metafsico"
como el moderno, se contrapone otro no menos etnocntrico y
elitista. Y es as que el concepto poscolonial corre el riesgo de
transformase de nocin "crtica" en una nocin "apologtica".
Puede resultar aqu de gran utilidad recordar lo objetado por
Slavoj Zizek (1997) al multiculturalismo :
Las races o el origen cultural particular que habitualmente apun-
talan la posicin multculturalista universal no constituyen de
hecho _su "verdad~', una verdad oculta bajo la mscara de la univer-
salidad ("el universalismo multiculturalista es en realidad eurocn-
trico"). Sucede justament'e -lo contrario: esa mancha representada
por las races particulares es un.a suerte de ,pantalla fantasmtica,
que slo oculta.el hecho de que el sujeto carece absolutamente de
races, de que su Verdadera posicin es el vaco de la universalidad.
El verdadero horror no reside en el contenido particular oculto en
la universalidad del Capital global, sino en el hecbo de que el
Capital es en verdad una mquina global annima lanzada a una
carrera ciega, sin ningn agente secreto_ al comando. El horror no
es el espritu (viviente particular) en la mquina (universal muerta),
sino la mquina (universal muerta) en el corazn mismo de cada
espritu (viviente particular) (pgs. 45-46).
Negando la historicidad de las propias premisas, y sin conce-
'1'
bir los propios presupuestos corro una visin terico-poltica
derivada y fundada en una particular contingencia histrico-
econmica, los intelectuales poscoloniales no hacen sino repro-
108
La teora social y la condicin poscolonia/
ducir los mismos mecanismos de pensamiento que buscan supe-
. rar. Como observa Arif Dirlik (1994, pg. 341) en su polmica
con el proyecto de la escuela de los Indian Suba/tem Srudies:
Si se deja de lado al capitalismo como aspecto fundante de la ideo-
loga occidental y motor de su globalizacin, el eurocentrismo pasa
a ser considerado como cualquier otro tipo normal de etnocentris-
mo normal (parangonable a cualquier otro etnocentrismo, desde el
chino o indio al ms trivial solipsismo tribal). Un nfasis exclusivo
en el eurocentrismo en cuanto problema cultural ideolgico que
ignora las relaciones de poder que le confieren su dinamismo y su
persuasiva hegemona no logra explicar por qu, en contraste con
otros etnocentrismos regionales o locales, este particular etnocen-
. trismo ha sido capaz de definir la historill_ g~<>_b_al moderna como
aspiracin universal y finalidad de esa historia.
l
' ' Es justamente este lmite localizado por Dirlik el que no per-
mite a una buena parte de la crtica poscolonial sostener una
posicin menos dogmtica o apologtica respecto al valor que
' y
debe atribuirse a categoras como "mestizaje" o "hibridacin";
en ot:raifpalabras, considerarlas tambin (si bien es claro que no
siempre es asO como dispositivos a travs de los cuales opera el
biopoder del mercado capitalismo tardo global.
Por lo dems, y sta es acaso su limitacin ms seria, un
enfoque centrado casi exclusivamente en ladeconstruccin de
toda forma de identidad social no logra dar cuenta de muchos de
los conflictos ms astringentes en el mundo poscolonial, como
por ejemplo la multiplicacin de los particularis~os, integrlis-
mos y fundamentalismos tnicos o religiosos (y no slo dentro
de las sociedades colonizadas), cuyos defensores, inconscientes
de la propia hibridez y del aspecto contingente de las tradicio-
nes que siguen, en muchas ocasiones terminan por masacrar a
sus vecinos; o el intenso proceso de desarrollo capitalista que
embisti en los ltimos aos a muchos pases de Asia, cuyos diri-
gentesy habitantes se muestran mucho menos escpticos o cr-
ticos respecto de la modernidad occidental. En este sentido, a mi
juicio, la fascinacin que fenmenos como el nacionalismo, el
fundamentalismo religioso o la modernizacin ejercen todava
sobre muchos de los pueblos extraeuropeos no halla explicacin
109
 Miguel Me/lino
dentro de un horizonte reflexivo que calla casi completamente
cuestiones de vital importancia para la estructuracin de las rela-
ciones internacionales, y por tanto de la identidad social e indi-
vidual, tales como: el descentramien,to, la desterritorializacin, y
.la transnacionalizadn de los procesos productivos; la forma-
cin de un mercado global de capitales y de un ejrcito mundial
de reserva de la fuerza de trabajo; la desindustrializacin cre-
ciente de regiones enteras de lo que sola ser definido como
"Primer Mundo" y finalmente la progresiva pauperizacin de
masas enormes de poblacin vctimas de las polticas monetaris-
tas impuestas a los gobiernos por los centros financieros mun-
diales como la OMC, el FMI o el Banco Mundial. Y ese silencio
no puede dejar de provocar cierta sospecha, para decirlo una vez
ms con Dirlik, "ideolgica". Desde este punto de visra se puede
concluir que lo expresado por Terry Eagleton en relacin al pen-
samiento posmoderno puede valer tambin para la teora posco-
lonial, uno de sus productos ms autnticos: se trata de un para-
digma que, no obstante las intenciones de muchos de sus expo-
nentes, es "polticamente opositor, pero corre el riesgo de vol-
verse econmicamente cmplice" de esas estructuras de poder
que constituyen el blanco preferido de sus anlisis crticos
(Eagleton 1998, pg. 148). Se trata de una situacin ms bien
paradjica. En efecto, la lnea que separa la crtica de la apolo-
ga resulta aqu muy lbil. Por lo dems, como he intentado
poner en evidencia, tal conciencia comienza a ser difundida
rambin dentro de los propios estudios poscoloniales. Seal de
que los tiempos estn cambiando ...
110
2. La teora poscolonial
como crtica cultural
El vino es objetivamente bueno y al mismo tiempo la bondad
del vino es un mito: sta es la apora. El mitlogo la resuelve
como puede; se otupm de la bondad del vino, no del vino en s
mismo, as conzo el bist01iador se ocupar de la ideologa de
Pascal, no de los Penses en s nzismos.
ROLAND BARTIIES, Mitologas
Historizar siemp1e!
FREDRIC ]AMESON, El inconsciente poltico
l. Uso EPISTEMOLGICO Y USO ONTOLGICO DE LA NOCIN
DE POSCOLONIAL
En el captulo anterior he procurado delinear una "introduc-
cin crtica" a los estudios poscoloniales. Desde este captulo en
adelante, en cambio, intentar concentrar mayormente la aten-
cin en los detalles de la metodologa deconstructivista que la
teora poscolonial promueve en sus anlisis sociales, polticos y
culturales. Despus de una mirada desde arriba, por as decirlo,
se vuelve necesario un examen de algn modo menos abstracto
de las articulaciones poscoloniales. El objetivo, por lo tanto,
ser someter algunas de las categoras analticas y procedimien-
tos epistemolgicos ms difundidos de la crtica poscolonial a la
criba de una perspectiva decididamente ms socioantropolgica.
Las preguntas que intentar responder son las siguientes: Qu
tipo de aporte pueden hacer los estudios y los autores poscolo-
niales a una antropologa o sociologa comprometidas en la
emografa o en el anlisis de la sociedad global contempornea?
Qu utilidad -epistemolgica y poltica- puede tener la pro-
puesta terica de los poscoloniales en el estudio de fenmenos
como el racismo, la inmigracin, la reproduccin de las subjeti-
vidades, los procesos de desterritorializacin y reterritorializa-
111
 J\lfiguel Me/lino
c1on de los flujos culturales, la globalizacin econmica? No
pretendo, obviamente, alcanzar resultados definitivos, sino sim-
plemente encaminar un dilogo o una reflexin que hasta ahora
ha estado ausente por completo en la escena italiana. En la
antropologa y en la sociologa italianas, como se sabe, es prc-
ticamente imposible encontrar huella alguna de los estudios cul-
turales o de los estudios poscoloniales. Por esto, lo que propon-
go en los prrafos siguientes no es tanto razonar sohle la crtica
y los autores poscoloniales, sino razonar con esta crtica y con
estos autores. Conviene, quizs, partir ele una pequea sntesis
ele cuanto dijimos en la primera seccin.
Hemos constatado que en una parte notable de la teora social
anglosajona -crtica literaria, estudios culturales, estudios ele
gnero, antropologa- el trmino poscolonial se ha visto como
una sustitucin del de posmoderno, del cual sin embargo deriva.
Expresiones como "sociedad poscolonial", "sujeto poscolonial",
"teora poscolonial" son cada vez ms frecuentes en textos que
tienen que ver con el anlisis de los procesos culturales.
Si, en los aos inmediatamente posteriores al proceso de des-
colonizacin de la segunda posguerra, la palabra poscolonial
serva para designar el inicio de un nuevo curso histrico en los
pases que haban sido colonias, el de la independencia formal de
la madre patria, hoy el uso de este trmino, estrechamente vin-
culado a las perspectivas de autores corno Edward Said, Homi
K. Bhabha, Gayatri Spivak, Stuart Hall, Paul Gilroy, Arjun
Appadurai o James Clifford remite a otros significados. En los
! !
textos ms recientes, de hecho, el uso de la expresin poscolo-
nial indica o bien la condicin histrico-social contemponnea
de los sujetos y de las culturas -transnacionalismo, poscolonia-
. l.
1' i lismo, dislocacin, descentramiento, fragmentacin, hibrida-
cin-, o bien un enfoque crtico de la cuestin de la identidad
i cultural decididamente fundado sobre las premisas del postes-
tructuralismo.
.1
,
Tomando de algn modo como punto de partida la distincin
entre epistemologa y hermenutica propuesta por Richard
1 Rorty en La filosofa y el espejo de la natumleza (1979), quisiera
sostener que el recurso a la palabra poscolonial en la teora social
l!: actual parece tener dos valencia'$ diversas: una de tipo epistemo-
:
1,
'
112
La tema poscolonial conto atica mltural
lgico, la otra de tipo ontolgico. En expresiones como "socie-
dad poscolonial" o "poscolonialismo" este trmino aparece sig-
nado por objetivos que podramos denominar, en sentido
amplio, "epistemolgicos", y por lo tanto se propone con1o un
modo particular de definir los rasgos distintivos de un preciso
estadio histrico, el de la contemporaneidad. En esta acepcin,
"poscolonial" puede ser considerado del' mismo modo que
muchas de las expresiones ms conocidas con las cuales la teora
social ha buscado "conceptualizar" aquella percepcin tan
difundida ya a fines de los aos setenta sobre la emergencia de
una nueva fase en el desarrollo social, econmico y cultural de la
humanidad, es decir nociones como "posmodendad" (Lyotard
1979), "modernidad reflexiva" (Beck 1986), "capitalismo desor-
ganizado" (Lash, Urry 1987), "modernidad radical" (Giddens
1990; Hall 1992b), "capitalismo tardo" (Jameson 1985; Harvey
1990), "sociedad global" (Featherstone 1990; Robertson 1990),
"capitalismo transnacional" (Wallerstein 1991) o "civilizacin
global" (Perlmutter 1991).
En expresiones corno "crtica poscolonial" o "teora poscolo-
nial", en cambio, el uso de este trmino parece designar, como
ya hemos visto, lo que podramos definir como una particular
filosofa de la identidad, cuyo principal objetivo est representa-
do por la deconstruccin de aquellos principios y nociones que
estn en la base de la identidad occidental moderna. Como
observa Iain Chambers (2001, pgs. 34-35), recurrir al trmino
poscolonial en el anlisis cultliral viene a significar principal-
mente un
sntoma de modificacin histrica. Claramente, no se trata de una
alteracin homognea, ni de su presencia, ni de sus efectos. Con1o
trmino que deliberadamente intenta recontextualizar el corpus del
. conocimiento y de las comprensiones anteriores ("post", a decir
verdad, no es un signo cronolgico puro y simple, sino ms bien de
naturaleza epistemolgica), poscolonial apela a un encuentro hist-
rico y terico en el cual se plantea para todos la invitacin a revisar
y reconsiderar las propias posiciones terrenas y diferenciadas en la
articulacin y en la gestin del juicio histrico y de las definiciones
culturales. Es as que lo poscolonial se presenta como espacio te-
ri.co y polftico que busca socavar en el conocimiento occidental,
113
 1
iVIiguel Mellino
i
,,'
'1,, entendido ya sea como disposicin de disciplinas, ya sea como dis-
!'! ~~~ his~~fica_del~9~~d._ Si lo poscolonial se colo-
.! ca en estrecha relacin con una revisin Crtica de las historias y de
1' la desaparicin del colonialismo, en especial de su narracin subal-
terna, reprimida y subversiva, propone adems implcitamente una
1 crtica fundaJ_]l~f!~~_je las instituciones, de los lenguajes y de las
il ~ue histricamente han organizado, definido y explica-
1
' do lo "colonial", esto es el conocimiento cientfico y humanstico
1
!! desarrollado en la "historia" que la modernidad occidental se ha
contado a s misma.
Como deja entrever el pasaje citado de Chambers, queda
claro que para autores como Gaya tri Spivak o Homi K. Bhabha,
la peculiaridad de la crtica poscolonial reside justamente en la
'' tentativa de restituir (trmino que, repitmoslo, se entiende aqu
con las debidas precauciones) al Otro aquella subjetividad sus-
1
:_i
trada por el colonialismo en todas sus manifestaciones: polti-
l' cas, econmicas y discursivas (Spivak 1987; 1988a; 1988b; 1999;
Bhabha ,1994). Si nos atenemos a tal definicin, la raz de la cr-
1
!',, tica poscolonial puede ser buscada entre los precursores de los
black studies como W. E. B. Du Bois o Marcus Garvey, y en el
anticolonialismo de autores como Frantz Fanon, Aim Csaire
y C. L. R. James.
Conviene indicar prontamente que esta segunda acepcin del
trmino parece prevalecer sobre la primera. Muy a menudo se
tiene la impresin de que el uso en sentido histrico-epistemo-
lgico del trmino poscolonial puede servir no tanto para esti-
mular una comprensin de las dinmicas sociales en acto cuan-
to a afianzar y afirmar obsesivamente una particular filosofa del
sujeto y por consiguiente proponer un cierto tipo de reflexin
sobre las identidades singulares y colectivas. Brian McHale
haca notar que la sustitucin de la "dominante epistemolgica",
; caracterstica del pensamiento moderno, por la "ontolgica",
; constitua el rasgo distintivo del movimiento posmoderno en las
artes y en la teora social (McHale 1987). Segn McHale, de
hecho, mientras que el pensamiento moderno se mostraba
1
dominado por una instancia epistemolgica, el posmoderno
abandona casi por completo esa tentativa para concentrar la
l,' atencin sobre los modos en los cuales el sujeto aprehende el
~!
114
La te01a poscolonial como cTtica cultuml
propio mundo, vale decir, sobre las condiciones existencialesde
la consciencia y del conocimiento llJlmaruJ. A parti~- d~-e;te
razonamiento, se puede afirmar que, en muchos autores posco-
loniales, el uso en sentido epistemolgico de esa nocin sirve
slo para reforzar discursos y problemticas de tipo ontolgico
y sobre todo para arrojar lz sobre una cierta concepcin tico-
. poltica respecto de las dinmicas de las identidades culturales.
Este estado de cosas, como intentar mostrar, no es el fruto del
azar o de imprecisiones tericas. En los discursos sobre identi-
dades culturales, el uso en sentido ontolgico de la nocin de
poscolonial tiene una finalidad, podemos decir, ideolgico~pol
tica: la formulacin y promocin de un "multiculturalismo fu;.
dado en la idea de las identidades dbiles" como estrategia de
lucha ante toda forma de "racismo diferencialista" (Taguieff
' 1988; 1997; Wieviorka 1991), de "absolutismo tnico" (Gilroy
i 1993a) o de "identidad tribal" (Clifford 1997) y por lo tanto de
' toda reivindicacin nativista (o neofascista) de una presunta
pureza tnica natural y originaria.
2. TRAVELLING CULTURES, O LA CONDICIN POSCOLONIAL
DE LA CULTURA
Un buen ejemplo de lo que podramos definir como discur-
sos poscoloniales sobre la cultura proviene de "Travelling
Cultures", uno de los ensayos que componen Roots de James
Clifford. Clifford invita a los estudiosos comprometidos en las
diversas reas de la investigacin social, en particular a los antro-
plogos, a considerar las culturas no dentro ya de una perspec-
tiva de habitat o local, sino ms bien en la dimensin del viaje ..
Sobre la base de esta cuestin, que podemos calificar de episte-
molgica, propone la expresin "travelling cultures" (culturas
en viaje) precisamente para subrayar un nuevo modo de com-
prender, respecto de la etnografa tradicional, las relaciones que
involucran lugar, espacio y produccin cultural. La convocatoria
de Clifford en favor de lo que llama "etnografa de la cultura
como relatos de viaje" (Clifford 1997, pg. 39) representa esen-
cialmente una convocatoria a los especialistas para que desloca-
115
l ..
1

Miguel Mellino La teora poscolonial co77to crtica cttltuml

Jicen los procesos culturales que son objeto ele sus anlisis. Esta
premisa, por lo dems, como el mismo Clifforcl sugiere, consti-
tuye uno ele los nodos fundamentales de lo que se entiende por
etnografa poscolonial.
: 1
trmino ''cultura" -segn la cual su objeto tiene el aspecto de un
organismo arraigado que crece, vive, muere y as sucesivamente-
resulta cuestionado. Y afloran, ms ntidamente delineadas, histori-
cidades construidas y refutadas, lugares de dislocacin, interf~ren

El concepto de viaje, sin embargo, debe entenderse aqu en cia, e interaccin.

un sentido ms metafrico que literal: como "trmino de tra-
li
1 .
duccin", es decir, como "palabra que parece prestarse a una i En esta direccin se mueve toda una serie de trabajos y de
investigaciones recientes. Por ejemplo, siempre segn Clifford,
aplicacin general con el fin de una comparacin a la vez estra-
tgica que circunstancial" (pg. 55). Para Clifford, pensar las Michael T:1ussig en Cbamanismo, colonialismo y el bomb1e salvaje
culturas como travelling cttltuns no significa solamente, como incluye en su campo de investigacin las regiones Putumayo de
querra un cierto lugar comn de la teora antropolgica con- Colombia y de Arizona, y los efectos en estas zonas de los des-
, tempornea, presuponer que muchos de los informantes etno- equilibrios del comercio internacional y de las polticas de des-
arrollo del Banco Mundial.
! grficos hayan sido viajeros en el pasado o se hayan convertido
en viajeros despus, o, como sugiere la corriente etnogrfica ; George Marcus y Michael Fischer invocan en La antropologa
posmoderna, que el saber antropolgico se constituya casi exclu- como crtica cultural una etnografa plzwilocalizada para dar cuenta
1, de "las fuerzas culturales, econmicas y polticas que atraviesan
sivamente en la prctica del viaje y por lo tanto en. el dilogo
entre sujetos y umversos culturales diversos. Significa ms bien o constituyen los mundos locales o regionales" (pg. 41); una
concebir las cultura~como fenmenos en permanente movi- propuesta que despus puso a punto George Marcus en algunos
miento, como el producto, nunca terminado, de contactos, de de los ensayos que componen Etlmography Tb1ougb Tbick and
encuentros y fusiones, pero tambin de conflictos y de resisten- Tbin (1998). Smadar Lavi e, en Tbe Poetics ofMilitmy Occttpation,
cias originados por la interaccin entre lo que "reside" o est describe a beduinos del Sina meridional que cuentan historias
"dentro" (local) y lo que viene de "afuera" y "pasa a travs" (glo- en sus tiendas, "que se burlan de los turistas, se quejan del
bal): medios, mercancas, imgenes, inmigrantes, turistas, fun- gobierno militar, rezan y hacen todo tipo de cosas 'tradicionales'
[... ]pero con la radio encendida, que transmite el World Service
cionarios, ejrcitos, capitales (pgs. 41-42).
de la BBC en versin rabe" (pg. 42). Por ltimo, Clifford cita
. Si la etnografa tradicional, dejando de lado importantes y sig-
el sugestivo Tbe Emerging West Atlantic System, en el cual
mficanvas excepciOnes, construa su metodologa y la especifici-
Orlando Patterson intenta la configuracin de una macrorre-
da_d de ,~u saber s.~bre lo_ que Bajtin ha denominado "cronotopos
gin latina transnacional que tiene su centro en Miami.
1d1hcos , sobre pequenos mundos espaciales, circunscritos y .
i A estos ejemplos de investigaciones etnogrficas poscoloniales
i autosuficientes", desvinculados por completo de otros lugares y
referidas por Clifford, podemos aadir, para reforzar su argu-
por lo tanto del resto del mundo (Bajtin 1997, pgs. 372-375), la
mentacin, otros estudios de carcter ms terico, pero que par-
, 1 etnografa poscolonial debe necesariamente partir de esta idea de ,1.'
ten en suma de las mismas premisas epistemolgicas.\ Baste peri-
las culturas como travelling cttltures; en onas palabras, de los pro-
sar en obras como Modemity at Large (1996) de Arjun Appadurai,
cesos histricos de dislocacin y por lo tanto de la cultura enten-
Los no lugam (1992) de Marc Aug, Cultuml Complexity (1992) de
1 dida. como efecto de la dialctica enne local y global, entre lo que
Ulf Hannerz, aun cuando a estos dos ltimos autores les agrada-
"res1de" y lo que est "en viaje". Escribe Clifford (1997, pg. 37):
' '1
1 1
ra bien poco la etiqueta de annoplogos poscoloniales. Ms afi-
1 1 Si repensamos la cultura y su ciencia, la antropologa, en trminos
nes al enfoque de Clifford parecen en cambio investigaciones
1 .
etnogrficas del tipo de Television, Etlmicity and Cultuml Cbange
.
i 1
1
de viaje, entonces el encuadramiento orgnico, naturalizando el

l '1 116 117

i'
11
 Miguel JV!ellino
: de Mary Gillespie (1995), Contesting Culun-e. Discourses ofldentity
in Multi-ethnic London ele Gercl Baumann (1996), Capitalism. An
Ethnographic App1oach de Daniel Miller (1998) y Hybrids of
Modemity de Penelope Harvey (1996), slo por citar algunas.
Todos estos trabajos, de un modo u otro, buscan lidiar con la
1
desterritorializacin o dislocacin de los procesos culturales,
'
asumidas como elemento caracterstico o dominante de la socie-
! !' dad global contempornea. Otro notable estmulo para el des-
arrollo de una etnografa poscolonial procede de los estudios,
cada vez ms numerosos, sobre la cultura de las diversas (:]ispo-
ras, histricas y contemporneas, y de las crecientes comunida-
des transnacionales: judos, afro-norteamericanos, afrocaribe-
os, musulmanes, black-B1itish, kurdos, sijs, hindes, armenios.
Estas culturas de la dislocacin, travelling mltmes por excelencia,
han estimulado en no menor medida el surgimiento de nuevos
modos de encuadrar la cuestin de la etnicidad y de la produc-
cin de la identidad cultural. Obras como T!Je1e Ain't no Black in
the Union Jack (19~) y Atlntico negro. Modemidad y doble con-
ciencia (1993) de Paul Gilroy, de quien nos ocuparemos ensegui-
da, han desempeado un rol fundamental en la configuracin
del concepto de dispora como palabra clave en los discursos
tnico-culturales en la sociedad contempornea.
Sin embargo, hay que aclarar que en la historia del pensa-
miento antropolgico la idea de Clifford sobre las tmvelling
cultmes no es del todo nueva. El esfuerzo epistemolgico por
romper con la "aldea" entendida como totalidad claramente
delimitada y circunscrita en el tiempo y en el espacio y por lo
,,
li tanto "como una poderosa estrategia localizad ora que sustenta-
ba la cultura de un grupo y de un lugar determinado" (Clifford
1997, pg. 31) no es, por cierto, reciente. Por una parte, como
l' lo aclara el mismo Clifford, hace tiempo que los antroplogos
salieron de las aldeas: ghettos urbanos, subculturas juveniles,
estereotipos mediticos, culturas del consumo, modas y estilos
de vida, son algunos de sus nuevos objetos de estudio. Por otra
parte, el entrelazamiento de lo global y lo local en la produc-
cin cultural de los grupos, entendido durante un tiempo como
interaccin entre dilnensiones rnacro y rnicro, no constituye en
verdad una problemtica exclusiva de la antropologa de los
liS
La tem-a poscolonial como cdtica cultuml
ltimos aos. Digresiones y discusiones sobre este tema ya
estn presentes en las investigaciones de la escuela de
Manchester de Max Gluckman y de sus alumnos (Sobrero
1992), pero tambin en los estudios de antroplogos como
Georges Balandier o en los de la as denominada escuela de la
World Economy como Peter Worsley, Eric Wolf y Sidney
Mintz. Por ltimo, la llamada a mirar la cultura desde una pers-
pectiva que la considere ms como un proceso y menos como
. una cosa, es decir, desde una perspectiva histrica, tal como
implica el concepto mismo de travelling culmres, ya est presen-
te, aunque desde puntos de vista que podramos llama;_QPJ!".S_-
tos, en perspectivas como las de Pierre Bourdieu y de Clifford
'. Geertz (Ortner 1984).
Clifford no ignora por cierto el "aire de familia", por llamar-
lo as, que existe entre su concepto de travelling cttlt1wes y algu-
nas de las problemticas constitutivas de la antropologa. La
diferencia, la novedad, la "ruptura epistemolgica" fundamental
respecto a los paradigmas anteriores ~]_gire:> posmoderno-posco-
lonial, se encuentra sobre todo en la extensin de la categora de
travelling mltures tambin a las culturas de las sociedades occi-
dentales:
En antropologa, por ejemplo, los nuevos paradign1as tericos arti-
culan explcitamente los procesos locales y globales en maneras
relacionales y no teleolgicas. De ah resulta una complicacin de
trminos ms antiguos como "aculturacin" [... ] o "sincretismo".
Los nuevos paradigmas parten del contacto histrico, del entrela-
zarse e intersectarse de niveles regionales, nacionales y transnacio-
nales. Los enfoques basados en el contacto no p1esuponen totalidades socio-
culturales entre las cuales en un cierto punto se estabiliza una relacin,
.sino ms bien sistemas constitutivamente 1elacionales, entre los Cllf!les se
desarTollmz nuevas relaciones por obra de los procesos histricos de disloca-
cin (Clifford 1997, pg. 16, las cursivas son mas).
Desde la ptica de Clifford, por lo tanto, si la cultura de los
nativos no occidentales, de "lo que reside", no poda ser com-
prendida independientemente de sus innumerables relaciones y
articulaciones con lo que es otro, con "lo que viaja", al revs, el
configurarse de las culturas occidentales y de sus principales
119
 Miguel Mellino
productos -polticos, cientficos, estticos- no puede ser com-
prendido sin tener en cuenta sus relaciones histricas con lo
extico, lo primitivo, lo premoderno, lo tradicional.
Esta premisa, caballo de batalla de la antropologa posmo-
derna, constituye, como hemos visto, uno de los asuntos clave de
la crtica cultural poscolonial. Para Gayatri Spivak, Paul Gilroy .
y Homi K. Bhabha, por ejemplo, siguiendo lo que sostiene Said
sobre las relaciones entre Oriente y Occidente en Orientalismo,
no hay anlisis de la identidad nacional inglesa que pueda pres-
cindir de tener en cuenta al colonialismo. Para estos autores en
' Appadurai ha llamado "congelamiento metonmico de los nati-
efecto, lo que se ha configurado en los discursos corrientes y en
las representaciones del sentido comn como Englishness no
puede ser comprendido sin hacer referencia a las relaciones his-
tricas entre el ex imperio y sus colonias, al proyecto imperialis-
ta de Gran Bretaa dirigido a civilizar las zonas "brbaras" y
"salvajes" del planeta (Gilroy 1987; Spivak 1985b; 1987;
Bhabh~ ed., 1992; Said 1994; Gikandi 1996). Es en este sentido
que lo que ha sido definido en los discursos dominantes como
cultura "nacional" inglesa debe ser considerado, tambin, como
una travelling mltttre, un producto histrico del encuentro entre
lo que reside y lo que viaja.
Segn Clifford, este aspecto relacional o dislocado de las cul-
turas ha sido hecho transparente por la intensificacin en el
curso de este siglo del proceso de globalizacin. Nunca como en
el siglo XX, observa Clifford, ha existido una tensin tan fuerte
entre culturas o identidades locales y dinmicas globales.
En el siglo XX las culturas y las identidades se encontraron con que
deban lidiar, en una medida sin precedentes, con poderes tanto
locales como transnacionales. La realidad de las culturas y de la
identidad en cuanto actos performativos debe ligarse, en la prcti-
ca, al hecho de que articulan una patria, es decir un espacio seguro
en el cual el cruce de los confines puede ser controlado. Estos actos
de control, que salvaguardan una distincin estable entre lo que es
interno y lo que es externo, tienen siempre una,1_1'turaleza tctic~.
La accin cultural, el hacerse y deshacerse de las identidades, ene
lugar en las zonas de contacto, a lo largo de las vigiladas (y viola-
das) fronteras culturales entre las naciones, los pueblos, las peque-
as comunidades locales. La inmovilidad y la pureza son afirmadas
120
La te01ia poscolonial como crtica mlttwal
V
de una manera creativa y violenta, contra las fuerzas histricas del
movimiento y de la contaminacin (Clifford 1997, pg. 16).
Ahora puede quedar ms claro qu tiene en mente Clifford
cuando propone pensar las identidades culturales, tanto las pasa-
das como las contemporneas, <:_OIJ10 travelling at!ttnys. Esta
nocin tambin podra ser traducida, como Clifford mismo
parece sugerir en la introduccin de su texto, como cultura
.! ".translocal;'. Ambas expresiones buscan un remedio para aque-
lla prctica discursiva de la antropologa tradicional que Arjun
,vos'~ y que consista en la hipostizacin, reificacin o esenciali-
_zacin de los grupos estudiados mediante su confinamiento en
JQs lugares a los que pertenecen, en reservas protegidas de los
.influjos del mundo exterior. (Appadurai 1989, citado en Clifford
1997, pg. 35).
A partir de las nociones de travelling cttltures y de "cultura
translocal", por lo tanto, dislocacin, deslocalizacin, hibrida-
cin parecen ser las caractersticas fundamentales a travs de las
cuales se puede definir las condicin poscolonial de las identida-
des culturales. Sin embargo, lo que urge sealar es que. en la pro-
puesta de Clifford el discurso epistemolgico sobre la sociedad
global contempornea parece pronunciarse en funcin de una
i ~
''
particular ilosofa del sujet~ y de las cultur~s concebida como
tica y polticamente deseable. En efecto, comentando la nocin
,.,. de dispora presentada por Paul Gilroy en Atlntico negro y por
' Daniel y Jonathan Boyarin (1993) en Dispora. Bases generaciona-
les de la identidad juda, Clifford escribe:
El trmino poscolonial (como el posnacional de Arjun Appadurai)
slo tiene sentido en un~ontexto ~n:t~!ger:~e ._o utpic9. No existen
culturas o lugares poscolniales: slo camb.ios-, "fCtiCas, discursos.
"Post" se ve siempre oscurecido por "neo". Sin embargo, "posco-
lonial" describe rupturas reales, aunque incompleta~; con las
_est~cturas de do~i"i1acin pasadas, describe sitios de lucha actual y
de futuros imaginados. Quizs lo que est ~n juego en la proyeccin
histrica de un mun:do de lagenizah o de un Atlntico Negro es la
"prehistoria del poscolonialiS'I!zo~'. Vistos desde- esta perspectiva, el dis-
curso de la dispora y la historia conten1pornea estaran ocupados
121
 ('
~
1
1

.
Nliguel Nlellino La tema poscolonial como cTtica cultuml

':r:
1. este punto de vista, subraya Hutcheon, que el pensamiento pos-
!i. en recuperar modelos no occidentales, o no slo occidentales, para
1.! ,
una vida cosmopolita, para t1'llllSJZflcionalidades no alineadas, que 1noderno expresa ya sea "complicidad", ya _sea ':critica" frente a
lii '
r .
1
luchan en el interior y contra los Estados nacionales, las tecnolog- las estructuras de poder: si por una parte mscnbe y celebra las
i,' '1' as y los mercados globales: recursos para una coexistencia plena convenciones y la ideologa de las fuerzas socia!es y culturale~
.! (pgs. 341-342, las cursivas son mas). dominantes, por la otra las subvierte y las desafw. Y esto es. asi
: i porque la especificidad del pensamiento posn;oderno co~siste
! 1 El poscolonialismo representa entonces, para Clifford, un en la problematizacin de la sociedad "a traves de los mismos
mundo en el cual toda identidad cultural, segn el modelo de la valores qu sta expresa" (pg. 12) y, de esta forma, se hace cargo
1

: 1,.
li dispora, se ve dislocada, descentrada, hbrida, y sobre todo, de la paradoja segn la cual "el nico modo de comprender una
"infundada". Una sociedad no tanto real, sino deseable, imagi- cultura y por lo tanto de someter a discusin sus valores y su~
nada; una sociedad ms en potencia que en acto, para recurrir a sistemas de representacin es el de hablar desde su mtenor
! 1'
',,; dos trminos de Aristteles. (pg. 13). Este modo de proceder de la crtica posm?derna ha
sido definido por Peter Sloterdijk como "falsa conscien~Ia Ilu-
!

li.
1
ii.
!: 3. EL DISCURSO POSCOLONIAL: ENTRE COMPLICIDAD Y CRTICA
N o son pocos los autores que se han ocupado de los vnculos
existentes entre el paradigma posmoderno y la crtica poscolo-
n!l (Appiah 1991; Shohat 1992; Dirlik 1994; Ahmad 1995a;
1995b; Loomba 1998). A mi parecer, sera ms correcto sostener
que la crtica poscolonial representa una de las tantas lenguas, o,
si se prefiere, uno de los tantos lenguajes, a travs de los cuales . 1
se expresa el sujeto posmoderno.
1 , Linda Hutcheon ve en el movimiento posmoderno en las
'1:
artes y en la teora social no slo la lgica cultural del capitalis-
mo tardo, como sostienen algunos neo marxistas ameson, a ''
Harvey o Eagleton), sino tambin un pensamiento crtico frente
:i a las estructuras ideolgicas, polticas y econmicas dominantes ''
',1! de la sociedad contempornea (Hutcheon 1989a). En la visin de
1
! ' Hutcheon, el pensamiento posmoderno, a travs de sus particu-
.1
lares concepciones sobre el sujeto, sobre la sociedad, sobr'\la cul-
tura y sobre la historia, si bien por una parte parece exaltar o
celebrar la condicin histrico-social contempornea, por la otra
es depositario de un tenaz espritu crtico-reflexivo. Segn la
especialista canadiense, la "historicidad", entendida aqu como la
asuncin de las condiciones culturales del propio tiempo, y la
"reflexividad", es decir, su puesta en discusin, representan dos
componentes esenciales de toda expresin posmoderna. Es desde
minada": una forma de pensamiento que se vuelve consciente Y
distanciada slo en la exaltacin irnica de los valores domman-
tes (Sloterdijk 1992).
Para Hutcheon, por lo tanto, el pensamiento posmode:no no
es en absoluto pasivo, ni obra por remisiones y aplazamientos:
contiene en s un alto grado de reflexividad poltica, entendida
como crtica de las estructuras ideolgicas dommantes.
Partiendo de una nocin de Roland Barthes, Hutcheon ve en la
"desdosificacin" de las formas culturales de la vida social, en la
revelacin de su "inevitable contenido poltico", de su arbitra-
riedad 0 subjetividad poltica, el eje de la crtica posmoderna.
Precisamente en esta funcin reside, segn la autora, el elem_en-
to poltico del p~nsamiento posmoderno:. en la desnaturaliza-
cin de los significados dominantes de la vida socral;_ esto es, eu
el "afirmar que aquellas entidades que en la vida coudiana con-
. sideramos de modo "aproblemtico" y "natural" son en realidad .
Cu lturales vale decir producidas por finalidades polticas, por la
'
accin humana,
y no nos son, por lo tanto, simplemente "d adas"
(Hutcheon 1989a, pg. 2). Para los crtico~. a la n;;ne:a !~
Hutcheon, definidos por Ha! Foster como cnucos de resiste
cia" en una tentativa por distinguirlos de los posmodernos del
eve1ytbing goes (Foster 1985), la crtica posmoderr;a pa~ece tene~
finalidades ideolgico-polticas antes que, por asi decirlo, epis
temolgicas. El objetivo principal de estos autores no parece se;,
-
tanto con1prender socia
las tenc1encws 1es en acto, coino "atacar

122 123
 Miguel Nfe!!ino
111!
!:
l' o "desmitificar" aquellos significados culturales de uso cotidiano
1 considerados instrumentales o funcionales al mantenimiento de
,,r:: , las estructuras de poder vigentes.
Dentro de esta misma perspectiva, me parece, la crtica pos-
colonial busca promoverse a s misma. Si por una parte autores
como Clifford, Hall, Bhabha, Spivak o Gilroy, insistiendo sobre
la dislocacin, sobre el trasnacionalismo, sobre la hibridacin,
sobre el descentramiento y sobre la fragmentacin de los sujetos
. y de las culturas contemporneas parecen celebrar algunas de las
tendencias de la "modernidad tarda", por otra, conciben sus
anlisis como intervenciones poltico-ideolgicas dirigidas a la
crtica de las identidades culturales, en particular de aquellos
fenmenos que reivindican diversas formas de "absolutismo
tnico" (Gilroy 1987; 1993a), como el nacionalismo, el funda-
mentalismo, el racismo o el eurocentrismo (colonialismo) tpico
1 de muchas expresiones de la cultura occidental. Hemos observa-
do, en la seccin precedente, como para Stuart Hall, por ejem-
plo, el paradigma poscolonia), enfatizando la dimensin global 0
transnacional de los procesos culturales del colonialismo en ade-
1 lante, y reiterando continuamente el inters por cuestiones
.1
como el sincretismo, la hibridacin y las identidades diaspricas,
hace del absolutismo tnico una estrategia cultural infundada e
'1 impracticable (Hall 1996a). En los mismos trminos se expresa
Paul Gilroy cuando critica el concepto de cultura al cual se refie-
re el "nuevo racismo" (Barker 1981) o "racismo diferencialista".
Para el autor de Atlntico negro, el racismo de la nueva derecha
inglesa, pero no slo de ella, concibe la cultura "dentro de con-
fines tnicos absolutos", es decir, no como algo "intrnsecamen-
te fluido, mutable, inestable y dinmico", producto histrico del
contacto y de las relaciones con otras formas de vida, sino como
"una propiedad innata de todo grupo social" (Gilroy 199311, pg.
24). Sin embargo, es necesario observar, es difcil entender en
qu medida una crtica culmral concentrada nicamente en la
idea de las identidades "dbiles" -comino-entes
b , t:ransnacionales ,
hbridas, flexibles- puede contraponerse al discurso liberal sobre
i '
la globalizacin.
1 ,
, 1
, 1
124
La tema po.<colonia! como cdtica cultuml
4. LA CONSTRUCCIN DEL SUJETO (OBJETO) POSCOLONIAL O
DECONSTRUCCIN DE LA DECONSTRUCCIN
La convocatoria de Clifford, Hall y Gilroy a considerar las
culmras dentro de la dimensin del viaje o como fenmenos
translocales implica recurrir a tres de los presupuestos tericos
fundamentales a travs de los cuales la crtica poscolonial cons-
truye el propio sujeto y objeto discursivo: deconstruccin, ant:i~
sencialismo, hibridacin.
Por deconstruccin rio entendemos tanto los significados atri-
buidos por Heidegger y Derrida a este trmino, aunque presen-
tes en los autores poscoloniales, sino lo que Linda Hutcheon
llama "desdosificacin". Uno de los objetivos principales de la
crtica poscolonial es desnaturalizar toda forma de identidad cul-
tural, enfatizar la historicidad y por ende la relatividad de las cul-
turas para minar en su base el sentido de naturalidad y de "apro-
blematicidad" con que son vividas por los sujetos. En la teora
social, como se sabe, esta premisa constituye a esta altura una
suerte de lugar comn, un dato adquirido. Sin embargo, en el uso
que hacen de ella los autores poscoloniales, derivado de las con-
cepciones del postestructuralismo, asume tonos y connotaciones
de tipo poltico militante. En efecto, por "historicidad" de las
identidades culmrales, Spivak, Hall o Bhabha, a partir de las teo-
ras de Michel Foucault, entienden en primer lugar "ausencia de
fundamentos", en el sentido que el pensamiento posmoderno
atribuye a esta expresin. El nico "fundamento" sobre el que
reposan las identidades culturales son las representaciones y los
smbolos a travs de los cuales se proponen a los sujetos en sus
vidas cotidianas. Como punmaliza Stuart Hall (1990, pg. 11 0):
La identidad, a diferencia de todo lo que pensamos, no es tan trans-
parente o aproblemtica. Quizs, en vez de pensar la identidad
como un hecho ya consumado, representado por las prcticas cul-
turales emergentes, deberamos pensarla como un fenmeno siem-
pre en "produccin", es decir, como un proceso eternamente en
acto, nunca agotable, y siempre constituido desde el interior, y no
por fuera, de las representaciones. Esta manera de ver las cosas pro-
blema tiza la autoridad y la autenticidad que conlleva la nocin
misma de identidad culnll"<lL
12S
 Mi[!;ite! Me/lino
Conviene aclarar que para Halllas~J_Jr~~ntacion:s (discur-
sos) que producen la identida_d_cu~i:tJr."l son signos o smbolos
completament~arbitrarios: como los significantes flos signifi-
cados d~r~ no cor;esponden o no reflejan IJ&.lgn r~~e
rente objetivo real. La d1ferenc1a con respecto a la 1mpostac10n
saussuriana -y aqti Hall se aproxima ms a Derrida y a Foucault-
~ que tales representaciones son siempre ledas en sentido pol-
tico, es decir, en el de su relacin con el poder. Desd~_este_punto
de vista, las representaciones, las" iri-uigenes o las~E:a_r_r"_cio~es;'\
para utilizar una expresin de__Homi K. Bhabha (1992), a travs
de las cuales se expresan las relaciones cUlturales, pueden ser con-
sideradas en el mismo sentido que aquello que Roland Barthes
llamaba "mitos" (Barthes 1957) o Pierre Bourdieu "doxa"
(Bourdieu 1972} Se trata.~e discursos. que tienden a naturalizar
sistemas de significado que en realidad son arbitrarios, fruto de la
-hi~y de la_ accin del hQIUbre. Por este motivoLlas id:ntida-.
des culturales SQI1_:00_oasp()rlos _suj~tos comollll_a "segunda
aturalez~ -~uma_p.a", esto es~ -~9.!D~ __algo. "esencial''. -~
' - En-suensayo Th~Poit~olonial lmd the Postmodei-n: The Question
ofAgency (1994), Homi K. Bhabha ofrece un ejemplo de lo que
Hutcheon entiende por "desdosificacin" de las identidades cul-
turales. Segn Bhabha, el paradigma poscolonial est estrecha-
' - mente asociado a la cuestin del "dpaysement cultural" y a las
historias especficas de dispersin y de deslocalizacin, a fen-
1menos como el trfico de esclavos desde Africa hacia Amrica, a
la expansin de la misin civilizadora del colonialismo, a la emi-
. gracin desde el Tercer Mundo hacia Occidente ,en la segunda
posguerra y al desplazamiento de prfugos y refugiados en el
interior o en el exterior de las periferias del mundo (Bhabha
1992). En muchos aspectos, sostiene Bhabha, estas experiencias
de sincretismo, de caos, y de extravo tpicas de las realidades
coloniaeshan anticipado muchas--a- las problemticas actuales
de la teora social:
Los intentos del pensamiento poscolonial de elaborar un proyecto
histrico y literario nacen precisamente del lugar hbrido en que se
halla el valor cultural: lo transnacional entendido como lugar de
desplazamiento. Estoy cada vez ms convencido de que los encuen-
'
126
La teoda poscolonial como cTtica cultzwal
tros y las negociaciones de significado y ~al ores diferenciales en el
mbito de la textualidad "colonial", los discursos gubernamenta-
les y las prcticas culturales de esta ltima prenunciaron, avant la
fettre, gran parte de las problemticas ms comunes de la significa-
cin del juicio en la teo'ria contempornea: la apora, la ambivalen-
cia, la indeterminacin, el problema de la clausura discursiva, la
amenaza creada por la accin, el estatuto de la intencionalidad, el
desafo planteado por los conceptos "totalizadores", para citar slo
algunas de ellas (Bhabha 1994, pgs. 239-240).
Segn Bhabha, la condicin particular de esos grupos en los
mrgenes de la historia -los pueblos coloniz~dos, los esc:avos
negros, los inmigrantes, los prfugos, los refug~ados- constituye
-~ , el precedente histrico deLSlljeto CQ~;emll-orneo, "~escentra
do,_y_"_deslocalizado" por la acelerac10n de lo que G1ddens ha
definido como los mecanismos "disgregadores" y "dislocadores';
de la globalizacin (Giddens 1990).
Como las tmvelling cultztres de Clifford, el "desarraigo cultu-
ral" de Bhabha busca abrir el camino para un concepto de cul-
tura bien diferente del tradicional, demasiado vinculado _e_la_~
za ysedentariedad del espacio social, Y esto porque p?ne al des-
nudo los mecanismos de la cultura en su hace1-se, y, as1, el aspec-
to creativo y contingente de los procesos de produccin de setl-
t:i(0-. En efecto, la irrupcin de la modernidad en las socied~des,
en los grupos y sujetos no occidentales durante el coloniah~mo
ha dado lugar a un proceso de desestructuracin de las identida-
des culturales locales que conllev la necesidad de recomponer-
se en dimensiones espacio-temporales distintas de las tradicio-
nales. Aquello que Deleuze y Guattari (1972) llaman "reterrito-
rializacin". Segn Bhabha, las identidades culturales de los
grupos que han sufrido este proceso de d~payse~ent deben ~er
consideradas como producto tanto de la d1menswn transnacJO-
nal en la cual han sido configuradas como de un proceso activo
de traduccin por parte de los sujetos afectados. Esta situacin
particular es la que pone en evidencia toda su artificialidad, con-
tingencia y por tanto "historicidad":
La cultura entendida como estrategia de supervivencia es transna-
cional y est en continua traduccin. Es transnacional porque los
127
 Nliguel Me/lino
discursos poscoloniales contemporneos deben su origen a histo-
rias puntuales de desElazamientos y violentas sustiruciones cultura-
les -del "~iaje desde Africa" de la esclavitud, del "viaje de ida" de la
misin civilizatoria, de la problemtica insercin de los inmigran-
,tes del 'lercer Mundo en Occidente despus de la Segunda Guerra
Mundial, o del trfico de refugiados econmicos y polticos dentro
y fuera del Tercer Mundo-. Pero se encuentra tambin en movi-
miento continuo porque estas historias de desplazamientos territo-
riales -acompaiadas hoy por las ambiciones territoriales de las tec-
nologas mediticas "planetarias"- plantean el problema de enten-
. der de . u modo si zi 1ea la cultura, o qu designa en verdad el tr-
--------------'
'mino e tura, cuestin ciertamente compleja (pgs. 238-239).
----------~
La argumentacin de Bhabha sobre las identidades culturales
poscoloniales puede ser bien representado por las "patrias ima-
giJ1arias" de Salman Rushdie, El autor de Midnigh Children,
convertido em emblema del sujeto poscolonial despus de las
reacciones suscitadas por la publicacin de su novela Los versos
satnicos, describe justamente en estos trminos la identidad cul-
tural de quien, como l,- ha vivido procesos similares de des-
arraigo:
Quizs los escritores en mi misma situacin, exiliados o emigrados
o expatriados, se sienten perseguidos por el mismo sentimiento de
Prdida, por un fuerte deseo de reapropiacin, de mirar hacia atrs,
aun a riesgo de convertirse en estatuas de sal. Pero si miramos hacia
atrs debemos hacerlo sabiendo -y esto genera incertidumbres pro-
fundas- que nuestra alienacin fsica de la India siguifica casi inevi-
tablemente que no estamos en condiciones de recuperar exacta-
mente- las cosas que hemos perdido, y que, en breve, crearemos
~ficciones" en lugar de verdaderas ciudades o pases, "ficciones y
invisibles", patnas imaginarias, "Indias de la Inente" (Rushdie 1991,
. pg. 14).
Las "patrias imaginarias" de Rushdie parecen, por lo tanto, el
prototipo de las identidades poscoloniales teorizads por
Bhabha. Conviene sealar que esta nocin presenta notables afi-
nidades epistemolgicas con las fenomenologfas de la identidad
~das por La can, Gadamer y Derrida, referentes constantes
del pensamiento de-Bhabha. . ' nociones como p~ o nacin, al mismo tiempo que nos vuel-
,]28
La tem-a poscolonial como cdtica mltuml
Rushdie describe aqu el desarraigo cultural inherente a su
condicin de inmigrante como un trauma, como la prdida de
una identidad originaria cuya recomposicin o "sutura" resulta
fundamental para evitar la recada del sujeto en un estado de
esquizofrenia total. La necesidad de identidad emerge, en este
caso, no tanto de la "plenitud de sentido", que est dentro de
nosotros en cuanto individuos, sino, por el contrario, precisa-
mente de esta "falta" o "vaco" interno. Si el s mismo origina-
rio es algo que no puede aferrarse ni conocerse, la experiencia
de una identidad resuelta, fundada y coherente ser slo el pro-
ducto de la fantasa o de la "ficcin" del Yo. En esta perspectiva,
la identidad, personal y colectiva, ms que reposar sobre princi-
pios innatos o trascendentes es considerada como un sistema
arbitrario de representaciones y significados, y por lo tanto,
infundado (vase Bhabha 1992, pgs. 237-272).
Es en este contexto _que hay que encuadrar la nocin de "tra-
~ccin" de Bhabha. Esta viene a ~ignificar hi .bl!Ca inGes:mt!
por parte de los sujetos de una identidad cultural que d{seni:ido
y'Significado a la propia exist~n~i_~_e_!l_s! rnl!_gdo .. ~in embargo;
como precisa Rushdie, toda traduccirt.rpresent,a.una interpre-
tacin que- implica necesariamente una distancia del discurso
originario: 1
La palabra traduccin deriva, etimolgicamente, del latn "llevar
ms all". En cuanto somos personas llevadas ms all del mundo,
somos individuos traducidos. Habitualmente, se considera que algo
del original se pierde en la traduccin: insisto sobre el hecho de que
se puede ganar algo (Rushdie 1991, pg. 23).
Las "patrias imaginarias" de Rushdie revelan, por lo tanto, la
c,2ntingencia, la historicidad, la ausencia de fundai11e_n>9, y la
_llrtifici~id_ad, caractersticas de las identidades culturales posco-
loniales. Su dimensin transnacional hace ms visible el proceso
de "traduccin" que, segn Bhabha, .est en la base de toda pro-
duccin cultural. En otras palabras, siguiendo' el esquema de
Bhabha, las, patrias imaginarias nos dan una idea de lo obsoleto
de las concepciones naturalistas, puristas o esencialistas de
129
 Miguel M_ellino
ven conscientes de la maleabilidad, por decirlo as, de las cultu-
ras y de la riqueza de significados de fenmenos como la inven-
cin de las tradiciones (Bhabha 1994, pg. 238).
Gf:aoes<IOsificaci@de las identidades culturales lleva de por
s, Implcitamente, a recurrir a otro de los presupuestos tericos
a travs de los cuales la crtica poscolonial construye el propio
espacio discursivo: el antiesencialismo. Simplificando, por enfo-
que esncialista hay que entender aqu aquellas perspectivas de
anlisis que tienden a atribuir a las culturas algunas connotacio-
nes especficas que automticamente las definen como tales.
Un.a vez delineadas aquellas connotaciones a travs de las cuales
una cultura se define como tal, la pertenencia cultural de los
sujetos deber ser establecida sobre la base de la posesin o no
de las caractersticas consideradas esenciales para el grupo en
cuestin.
Esta busca de rasgos distintivos de las culturas, habitualmen-
te atribuida al pensamiento social moderno, se 'funda sobre el
presupuesto . caracterstico de la tradicin metaffsica clsica
segn el cual la inteligibilidad de un ente reside no en su dimen-
sin fenomnica, s decir "inmediata" o "aparente" (mutable),
sino elf su "e~encia" (invariable). Si tomamos ,como ,punto de
partida la metaffsica occidental, puede afirmars~ que definr el
rasgo distintivo de una cultura equivale a individualizar el "fun-
damento", es decir su "causa" o "sustancia". Atribuir Un funda-
mento, una propiedad esencial, a las culturas significa imputar
todas y cada una de sus expresiones o manifestaciones a algo
innato, que permanece siempre igual a s mismo, a pesar de la
accin disgregadora y corruptora del tiempo y de la historia.
Desde la ptica poscolonial, una perspectiva' de este tipo plan-
tea no pocos problemas tanto epistemolgicos como tico-ideo-
lgicos. Antes que nada, produce la imagen de culturas estticas,
esto es, imnviles en el tiempo. En el anlisis cultural esenciali-
zar equivale a "reificar" las culturas conforme a una naturaleza o
tipo imnutable (Eagleton 1996), a transformar en naruraleza lo
que en realidad es produccin de la acci)n humana, de la histo-
ria, de la interaccin social entre grupos. Hacindolo as, (;}.esen-
cialismo tiende a "sustantivizar" las culturas, a concebirlas como
"datos de hecho", como algo que se presenta, copnoia y deter-
J
130
La teora poscolonial como crtica cultural
mina a los sujetos desde el exterior, pero sobre todo como enti-
dades puras (autnticas) claramente aislables, delimitables y fci-
les de circunscribir. Este tipo de enfoque puede resultar por ente-
ro funcional al absolutismo tnico, primordialismo o culturalis-
mo invocado por los fundamentalismos tnicos contemporneos.
Como explica Arjun Appadurai (1996, pg. 27 -28):
A menudo me disgusta el sustantivo cultura, pero nunca ha dismi-
nuido mi afecto por la forma adjetiva del sustantivo: cultural. Si
pienso en la razn de esto, me doy cuenta de que gran parte del dis-
gusto ante el sustantivo est vinculado con el preconcepto de que la
cultura es un objeto, UI!- cosa 9 sustap.cia,. f~!~~_Q_r:!!_~afsi~. ;~Sta
sustanciacin parece reconducir a la cultq.ra al espacio discursivo--de'
~~'ia, es decir, de aquella idea ante la cual la cultura fue concebi-
da originalmente como contraste. Si implica una sustancia mental,
el sustantivo cultura privilegia la idea de lo compartido, acordado e
.ntegro que contrasta con fuerza con lo que sabemos sobre los des-
niveles de conocimiento y sobre el prestigio diferencial de los esti-
los de vida, y distrae la atencin de las concepciones y acciones de
quienes se ven marginados o dominados. Si en cambio se la consi-
dera una sustancia fsica, la cultura comienza a oler a alguna varie-
dad de biologicismo, incluso racial, que seguramente hemqs supe-
rado como categora cientfica.
Para autores como Hall, Gilroy, Bhabha, fuertemente influi-
dos por las concepciones antihumanistas y antiiluministas del
pensamiento ]JOStestructuralist~, las identidades culturales no
p_ueden ser explicadas como fenmenos que preceden~_J~-~~
riencia social de los grupos: stas se "dan", por decirlo as, en la
interaccin o el contacto con el otro. En este sentido, las iden-
ti-dades culturales no presentan nada de "necesario", lo que
remite implcitamente a su contingencia o relatividad, y con ello
a su cualidad de infundadas.
Atlntico negro, de Paul Gilroy, a pesar de la declarada pers-
pectiva anti-antiesencialista de su autor (vase Mellino 2003,
pgs. 9-15), puede ser considerado uno de los textos paradigm-
ticos del antiesencialismo promovido por los estudios pcis.colo-
niales sobre los fenmenos culturales. En esta estimulante obra,
Paul Gilroy propone la !dea de un Atlntico negro co;no fuente
131
 Miguel Mellino -.
~a estrategia antiesencialista en los discursos sobre la etni-
_ci;:!cl y sobre las identidadesculturales. Objeto de la crtica de
Gilroy es-ercDnceptodecltlr'-do~nante, ya en la tradicin
de los estudios culturales ingleses, ya en la de los estudios cultu-
rales afroamericanos.
Segn Gilroy, los estudios culturales ingleses han creado y
transmitido una idea de "cultura nacional inglesa" profunda-
mente etuocntrica y esencialista. En la perspectiva de esta tra-
dicin intelectual, los estudios sobre 1a construccin de la iden-
tidad nacional inglesa nunca han tomado en. consideracin los
elementos externos en relacin a los cuales aquella se ha confi-
gurado. Aun las concepciones ms radicales de esta lnea de
investigacin, como las de Raymond \iVilliams en El campo y la
ciudad, o de Edward Thompson en La formacin de la clase obrera
en Inglaterra, han favorecido una idea de las identidades cultura-
les de tipo esencialista, es decir, entendidas como producto de
un sentimiento espontneo, interior a los sujetos, derivado de
lgicas y dinmicas, podramos decir, intrnsecas a los mundos
sociales examinados (Gilroy 1993a, pg. 65),
Para Gilroy, en cambio, no es casual que algunas de las con-
cepciones ms incisivas e influyentes de la Englishness, "algunos
de los ms heroicos y subalternos nacionalismos y l(atriotismos
contraculturales ingleses" (pg. 61) fueran promovidos por
outsiders como Carlyle, Swift, Scott o Eliot. Muchos de los dis-
cursos y de las representaciones a travs de los cuales se ha sen-
tido y experimentado tradicionalmente la aglicidad, sugiere
Gilroy, pueden ser comprendidos mejor si son vistos como el
resultado de relaciones complejas y conflictivas con el mundo
supranacional del ex Imperio Britnico, en el cual las ideas y las
cuestiones de la raza, de la nacionalidad y de la cultura nacional
han asumido un rol de importancia central en la conformacin
de las relaciones coloniales.
En la perspectiva de Gilroy, por tanto, el "discurso racial" es
considerado como un elemento determinante en la produccin
y~oduccin delaTcientidad nacional ingl~sa. Segun esta
perspectiva, los argumentos sobre el Otro, solSr~ el negro,J.tO
europeo, son concebidos como componente central y constitu-
tivo de la vida intel,ectual, cultural y poltica inglesa. Para
132
La teora poscolonial como crtica cultuml
Gilroy, aquella "fatal conjuncin" entre las ideas de raza, cultu-
ra, nacionalidad y emicid~d a partir de la cual se despliegan en
l tejido nacional britnico los discursos sobre la Englishness se
ha configurado en la dimensin transnacional de las relaciones
coloniales del ex imperio. Por este motivo, cualquier enfoque
esencialista dirigido a la identidad cultural inglesa se revelar
bien pronto no slo como infundado, sino como funcional al
absolutismo tnico del racismo conte111pcn:neg britnico. El
ilsiiOTmii:e, sin _embargo, puede advertirse en la mayor parte
de la tradicin de los estudios culturales afroamericanos, cuyas
investigaciones sobre la especificidad de una cultura afroameri-
cana han acabado por promover un nacionalismo popular abso-
lutista segn el modelo de los occidentales, es decir, fundamen-
tado en una.Ld<:"!-~_ti:J_o es~n.ciali~-_m:iw.m:dilim_de)a ide_11-
tidad cultural.
Esta persp~ctiva parece del todo antittica a la estrategia
poltico-cultural delineada en Atlntico negro. Gilroy propone la
id~a de un Atlntico negro como nica unidad de anlisis en los
debates sobre el mundo moderno, como un sistema _EPltico y
culiiiral que compr_e!ld(! nC>_~JQJt:rcii_c:i_onal_~~del trfico de
los esclavos--entre Africa y Amrica, sino tambin la exl'eriencia
. deiascomunidades de ;;:g:;.~;;_t~silegl:5e;I ia-Gran-Brei:aa
po~olo;}laLE las intenciones de Gilroy, la configuracin rus~
trica de este espacio sociocultural, cosmopolita y deslocalizado
puede ser pensada por las diversas comunidades negras -afroca-
ribeo2.L_n_e_g.!:O~ eu!QPeos, africanos y afroamericanos- como
aque~rbackgroU11~ co~)sobre el cual recrearidenti_dades~ul
turales y polticas aiternativas a las absolutistas o esencialistas.
La esencia de este Atlntico negro, de hecho, est constituida
por ~na :cultura negra diaspdca,)entendida. como una forma
transnacional de creatividd cultural, irreductible a cualquier
tradicin nacional o base tnica. El Atlntico negro de Gilroy
presenta as una dimensin distinta, por no decir '2]?Uesta, a la
del Estado-nacin moci{!rno, en el sentido de que propone for-
mas de lealtad y de identidad disti!!._tas__(i~J"-s_ua_;;iQQ.aleJ). El
Atlntico negro ha sido artificede "contraculturas cieJa_!1l()der~
nidad": el espacio transnacional en el cual se corporiza y las
expresiones culturales, polticas y estticas globales a las cual~s
133
 Migttel Me/lino
ha dado lugar pueden ser ledas como l)ll desafo a las concep-
ciones modernas de la nacionalidad, de la etnicidad y de la
;mtentlc1dad e mtegndad culturales.
El intento de Gilroy, por tanto, es proponer a las culturas .del
Atlntico negro como travelling cultzn-es, como el producto de
choques, encuentros, viajes, fusiones, y resistencias. Ms all del
desarraigo cultural nsito en las condiciones diaspricas de los
esclavos del pasado, de sus descendientes y de las comunidades
contemporneas de inmigrantes, el viaje, el exilio, la residencia
en el exterior han caracterizado la vida de muchos intelectuales
y activistas negros. Personajes como Du Bois, Wright, Fanon o
\ Marcus Garvey frecuentemente han articulado un deseo de ir
ms all de los confines restrictivos de la etnicidad y de la iden_:-
tiflc~<:i!'__nacional y racial. Una de las especificidades del
Atlntico negro est:irepres<;;tada por el deseo de estos "intelec-
tuales orgnicos" negros de :rascender las estructuras del
, Estado-nacin, las constricciones.de.JaetiiiCidafyde.laj)artku-
Iaridad nacional. Sus perspectivas no podan dejar de convivir de
modo problemtico o conflictivo con las elecciones estratgicas
asumidas en cada oportunidad por los sujetos individuales y por
los movimientos polticos negros, ubicados en los confines de
culturas y polticas nacionales en las Amric~ en l):uropa.
En la configuracin de las culturas del A~~tico negro como
travelling cultztres Gilroy atribuye un rol simblico de primera
importancia al mar, a los puertos, a los marineros y sobre todo a
'--
los barcos,, que son concebidos como los "microsistemas del
cruce de fronteras y de la hibridacin poltica y ling:iistica" en
torno a los cuales se ha configurado la transnacionalidad del
Atlntico negro. Los barcos han sido los vehculos ms impor-
tantes de _Qrculacin y de comunicacin panafricana antes de la
aparicin de los discos de vinilo. Por esto, deben ser pensados
omo unidades polticas y culturales antes que como soportes
abstractos de un comercio triangular. Los barcos, los puertos y
los marineros del Atlntico negro nos hablan con toda su elo-
cuencia del trfico de esclavos, de las deportaciq,nes en las plan-
taciones, de las experiencias de desarraigo, de terror, de pr.dida
y de aniquilacin fsica e intelectual, pero tambin de la e~er
gencia de identidades residuales de resistencia poltica y cult!u-
134 \ 135
La teora poscolonial como crtica ctt!tztral
ral. Los barcos son el primer "cronotopo"con el cual repensar
la modernidad y la industrializacin, descentrndolas a travs
del Atlntico negro y la dispora africana en el hemisferio occi-
dentaL
Las culturas diaspricas del Atlntico negro propuestas por
Gilroy constituyen otro de los ejemplos de aquellas "identidades
deslocalizadas y traducidas" que Bhabha ve en la base de la con-
figuracin del paradigma poscolonial. Debe searlarse que todo
discurso sobre los procesos de "traduccin" y "deslocalizacin"
de las culturas cuestiona otro de los presupuestos tericos a par-
tir de los cuales la crtica poscolonial construye el propio sujeto
(y objeto): 1'! hibridacin. En su intento por socavar en sus fun-
damentos los discursos sobre la pureza, sobre la autenticidad y
sobre la originalidad cultural y cualquier otro todo tipo de abso-
lutismo tnico, la crtica poscolonial tiende a asumir la hbrida-,
cin como uno de los principios constitutivos, por decirlo as,.de
las culturas. A partir de esta premisa los fenmenos de mestiza-
je, sincretismo, creolizacin y acriollamiento, caractersticos de
las "situaciones coloniales" (Balandier 195 5), no slo se cargan
de significados positivos, sino que se proponen como modelos
paradigmticos de las identidades poscoloniales. Esta idea ha
sido bien expresada por Stuart Hall en Identidad ctt!tzn-al y dis-
pora (1990), un ensayo sobre la formacin de la identidad jamai-
quina.
Para Hall, la identidad jamaiquina se constituye en el espacio
intermedio de tres tipos de presencias: africana, europea, y ame-
ricana. La presencia africana en Jamaica, segn Hall, ha sido
reprimida por largo tiempo. Sin embargo, a pesar de este silen-
cio, se ha manifestado en todas partes, de modo tcito pero inci-
sivo. Ha representado una especie de precomprensin integral,
un suerte de ",estructura de sentimient9", para usar un trmino
de Raymond Williams, implcita en todo discurso, en toda accin
de la vida social cotidiana. En Jamaica, contina Hall, esta africa-
nidad se ha velto explcita s.lo en los aos setenta, como pro- 1
dueto de un "descubritniento cultural" mediado por las revolu- ;
ciones poscoloniales, por la lucha por los derechos civiles, por la
~raTe los rastafari~~ por la J?,sica r_:ogg~.!:t_."todos signos y
~cifors-de ill:inueva 'versin deFa}amaicanidad" (pg. 116).
 Miguel Mellino
Slo en este momento histrico, asegura Hall, los jamaiquinos
se han descubierto blacks, lo que equivale a decir hijas e hijos de
los~-esclavos africanos. ~-
Fue as que frica se convirti<? en una nueva fuente de la
identidad jamaiquina. Pero esta Mrica, advi~rte Hall, es, casi
como las patrias imaginarias de Rushdie, un Mrica de la mente,
construida a travs d~ la poltica, la memoria y el deseo. Poco
tiene que ver con el Africa de los orgene~, aquella en que eran
capturados los esclavos. Esta Africa "esencial", insiste Hall, no
. '
existe desde hace mucho: ha sido transformada por la accin
irreversible de la historia. As, sugiere, no es necesario imitar las
estrategias discursivas occidentales que han buscado "normali-
zar" y "apropiarse" de frica arrojndola en el horizonte sin
tiempo de un pasado primitivo y siempre igual a s mismo. En
cambio, segn Hall, el frica de los jamaiquinos pertenece a lo
que Saidha llamado en otra parte una "historia y una geografa
imaginaria" {Said 1978), cuya tarea principal es "ayudar a la
~intensificar el sentido de s misma dramatizando la dife-
rencia entre lo que es cerc~y: lo que est lejano para ella" {
(Hall 1990, pg. 117). Esta Africa asume as un valor fi ativo,
simblico, pero que puede ser tanto "Rronuncia~" o "expe-
~imentado:'. Para Hall, la africanidad de los jamaiqinos 'puede
ser definida como la pertenencia a una "comunidad simblica":
no representa la meta de un retorno real, preconizada por varios
p~africani~m_os o back toA ca movements precedentes, sino una
metfora oltica, cultural y espiritua .
La presencia europea en a cu tura jamaiquina, prosigue Hall,
contrariamente la africana, ha sido desde siempre una presen-
cia palpable, corriente, explcita. En los discursos sobre la iden-
tidad jamaiquina la presencia europea introduce la cuestin del
poder, que queda estrechamente asociada a la cultura dominan-
te del pasado colonial. Ha situado a los negros en el interior de
su rgimen dominante de representaciones, construyfndols
como sujetos a partir de los discursos coloniales, de la literatura
de villjesQ de aventl![a, de las novelas exticas, de los ipformes
etnogrficos, de los lenguajes 'j:rQp_icales" del .!J!rism:o y de llli
"pornografico" de la ViQ!eJicial1rl>l1~ De estas categorizaciones
europeasaelos negros y 'de los nativos de la isla, los jam,liquir
136
La teo1'a posco!onial como crtica ~cu/wral
nos no pueden prescindir: segn Hall, es .necesario reconocer
los ~'efectos determinantes que han tenido y que todava tienen
en la produccin de la identidad jamaiquina, sin prestar por ello
necesariamente consenso a su lgica imperialista" (pg. 118). En
pocas palabras, para Hall, los discursos europeos sobre los
jamaiquinos (el poder) d.<!~~mpean un papel constitutivo en los
procesos de produccin de su identidad. La identidad afrocari-
bea de los jamaiquinos se ha configurado tambin a travs del
ji_logo con la prese;>cia europea, caracterizado _tanto por
en;uentros y resistencias, como por consensos o remterpret:a-
~ .
Finalmente, la presencia americana en la identidad jamaiqm-
na , sostiene Hall , debe ser entendida ms bien como "lugar",
como territorio "socio-fsico". Representa el "lugar" ll_e_co!).J:.~~
tos entre gente extranj\!ra ~o ajena a las isla~. Ninguno de los
-;-;,tuales ocupantes -negros, blancos, mulatos, africanos, europe-
os, norteamericanos, espaoles, franceses, indios orientales, chi-
nos, portugueses, fudos, holandes~s- s,on o~luga~.
La presencia americana es el espac1o en eiCual han tenido lii_gar
acriollamientos, asimilaciones y sincretismos culturales, varws.
Ha sido la sede -el escenario- del encuentro entre Mrica y
Occidente. Sigue siendo an hoy, como en el pasado, lugar de
innumerables dislocaciones y dispersiones: de los habitantes
precolombinos de las islas (como los arawaks) expulsados de-sus
tierras y sucesivamente diezmados, de aquellas etnias desplaza-
das de frica, de Asia y de Europa durante el esclavismo, la colo-
nizacin y la conquista y, finalmente, de los continuos flujos
migratorios de posguerra, de ida y vuelta, entre los habitantes de
las islas y algunos de los pases centrales como Estados Unidos,
Gran Bretaa, Francia y Holanda. Segn Hall, sin embargo, el
elemento determinante de la presencia americana en la configu-
racin de la identidad jamaiquina reside en el hecho de que signa
el inicio de la dispQ[a_,_de_l~dj~ersi4_a~, del<i_l1Jbrid_a_cjn y_dela
diferencia, es decir, de aquello que hace de los afrocaribeos
gentes de la dispora.- Conviene aclarar que H~ll usa el trmino
dispora en un sentido ~ metafrico que hte9l. ~n efecto,
apelando a este trmino Hall no busca sugenr que la !denudad
de los grupos "deslocalizados", obligados al exilio o a las migra-
137
 Miguel Mellino
ciones forzadas o voluntarias y a la dispersin territorial, deba
ser salvaguardada slo en relacin con alguna tierra sagrada a la
cual todos ellos deban retornar a cualquier costo, aun cuando
esto signifi_cara "arrojar sus actuales habitantes al mar" (pgs.
119-120). Esta es la vieja visinimpJ:rialis_g_y hegemnica de la
etnici_cl."~_: en la propuesta de Hall, la experiencia de la dispora
~est definida por una esencia originaria que debe ser redes~
C.l1ierta en toda SE P.~ sino por el reCCJE_Q<:il1li_ento-de. la
hetef?geneidad y de la diversidad, es decir, por una conpcin
d~ la e~icidad que vi.ve junto. a y~ ~avs de, y no a pe\ar de, la
diferencia. Las identidades diasponcas son aquellas que conti-
nuamente se producen y reproducen a s mismas 111edial}t~ la
"transforma<;i__~y la ')diferenc!i'.La peculiaridad de la identi-
dad jamaiquina es vista por Hall precisamente desde esta lgica,
es decir en el aspecto decididamente hbrido de todas sus expre-
siones o manifestaciones: desde la mezcla de colores que carac-
teriza su poblain hasta la mezcla de gustos y de sabores
diversos que da origen a su cocina y E_ esttic;_-.Qd_L"':OfS01Jer y del
1 cztand mix,que es la base de su msica.
. . Esta esttica eJe la dispora y de !_,_hibridacin es un rasgo
que rene a gran parte de las expresiones y manifestaciones de
la cultura negra contempornea (vase Mercer 198S; Gilroy
1987; 1993a). Como Clifford, Gilroy o Bhabha, Hall ve en estas
identidades ~mergentes no slo el rasgo distintivo del poscolo-
nialisril.o; sino tambin una alternativa a las identidades fuertes y
"absolutas" promovidas por los varios fundamentalismos tni-
cos, nativismos e integralismos culturales. Considera que la
experiencia de una condicin deslocalizada puede hacer de las
varias comun'l&ides diasponcas diseminadas por el mundo el
emblema de un nuevo cosmopolitismo. Y esto es as porque s~
ven obligadas a pactar acuerdos con diversos modos cult:l:\rales;
con diversas historias, lenguas y tradiciones sin tener que asimi-
larse necesariamente a ellas o perder los Vinculos co sus luga-:
res de procedencia. Precisamente en esta pertenecia simultn a
a lugares diversos, podramos decirC'.'J:llunlocalizada'~para ~eto
mar una expresin de Marcus (1998, pgs. 79-104), resid b ',
especificidad de los sujetos y de las comunidades diaspricas: y '
quien vive en esta condicin "hbrida", concluye Hall, ha renun-
1
138
La teora poscolonial como critica mltural
ciado ineluctablemente al sueo o a la ambicin de redescubrir
cualquier tipo de pureza cultural o de absolutismo tnico, con-
virtindose, ya de manera irrevocable, en un sujeto "traducido"
(vase Hall 1,992b). '
5. ENTRE ETNOGRAFA DE LA SOCIEDAD GLOBAL Y APOLOGA
DE LAS CULTURAS "DEBILES"
En Mitologas, Roland Barthes habla de signos "sanos" y de
signos "no sanos", podramos decir "enfermos". El signo sano es
el que vuelve explcita su propia "arbitrariedad" o "co,ntingen-
cia", es decir, la parcialidad o naturaleza inmotivada de su rela-
cin con aquello que representa. El signo enfermo, por el con-
trario, es el que elimina la propia gratuidad presentndose como
un "dato fctico", como algo obvio o natural. En el esquema de
Barthes, y de gran parte del postestructuralismo, el signo sano se
constituye como elemento polticamente progresista, mientras
que el enfermo es artfice de la ideologa, de la falsa consciencia
o, para usar la misma expresin del semilogo francs, de mito.
Paul De Man, por ejemplo, en La resistencia a la teora, define
como ideologa todo lenguaje que "olvide las propias relaciones
contingentes entre s mismo y el mundo" (De Man 1986, pg.
11).
La crtica poscolonial parece proyectar esta concepcin sobre
el anlisis cultural. En un sentido, las travelling czlltures de
Clifford, las "patrias imaginarias" de Rushdie, las "identidades
traducidas" de Homi K. Bhabha y las "culturas diaspricas" de
Stuart Hall o Paul Gilroy son propuestas como el modelo de las
"identidades culturales sanas", mientras que las culturas que se .
reconocen en algn tipo de absolutismo tnico -nacionalismo,
racismo, fundamentalismo- les parecen a estos autores "enfer-
~as", es decir "inconscientes" o "ignorantes" de la propia arbi-
trariedad o relatividad. Y es esta caracterstica lo que las vuelve
peligrosas e intolerantes. En otras palabras, se puede sostener
que para la crtica poscolonial las identidades culturales pueden
volverse daosas o deletreas cuando los sujetos las viven como
"habitus" (Bourdieu 1972). Las "identidades poscoloniales", por
139
 Miguel Mellino
el contrario, funcionan como smbolos o vehculos de un nuevo
cosmopolitismo o multiculturalismo, concebido aqu a partirde
la idea de lo que .querra denominar "culturas dbiles". En-efec-
to, parecen decir estos autores, quien ha sufrido en carne propia
el trauma de la dispersin, de la deslocalizacin y del desarraigo
puede ms fcilmente experimentar la historicidad, relatividad,
contingencia y ausencia de fundamentos de la propia cultura.
Como afirma una vez ms Homi K. Bhabha (1994, pg. 238):
justamente observando a aquellos que han sufrido 1~ condena de la
historia -los subalternos, los dominados, qljienes han sufrido .la
dispora y el exilio- podemos extraer lecciones de vida y de pensa-
miento ms vlidas o duraderas. No slo hoy estamos cada vez ms
convencidos de que la experiencia afectiva de marginalidad soCial
-as cOmo se manifiesta en formas cultur'ales no cannicas- tralls-
forma nuestras propias estrategias crticas: nos obliga a enfrentar el
concepto de (:Ultura ms all de los simples objets d'art o de una.
"idea" de esttica ya canonizada, a luchar por una cultura que sea
una instancia irregular creadora de significado y valor, y compues-
ta a menudo pof prcticas inconmensurables, nacidas en el mismo
acto en que asegura la supervivenci~ social
Uno de los s~puestos de la crtica poscolonial es que la socie-
dad global contempornea, con sus dinl}licas de transnaciona-
lizacin, d~slocalizacin, desplazamiento y desterritorializacin
de los procesos econmicos, polticos y socioculturales, puede
favorecer la configuracin de esas identidades "dbiles". Se
vuelve as comprensible por qu algunos autores definen la
sociedad contempornea como poscolonial y el perodo histri-
co actual como poscolonialismo. Pero es. precisamente aqu que
se manifiesta el componente ideolgico de esta. expresin cuyo
abuso, desde nuestro punto de vista, puede obstaculizar, cuando
no distorsionar,. elconocimiento de los fenmenos y de las ten-
dencias sociales en acto. Muchos de los estqiosos de la globali-
zacin, como Giddens; Harvey, Sassen, Robertson o Hannerz,
sgieren pensar este fenmeno como un roceso dialctico. Ms
que originar cambios en una nica dil;eccin, a rman ellos, la
globalizacin tiende a producir efectos contrastantes. Segn
Anthony McGrew (1992); estas dinmicas contradictorias, pro-
140
La teora poscolonial como cdtica CZtltuml
pias del proceso de globalizacin, pueden ser reagrupadas en
cinco p~r:es conceptuales de opuestos:
a) 1!njversalizacinlpaniclarizacin: si por l!n lado la globaliza-
cin universaliza, por decirlo as, los aspectos centrales y las
instituciones de la vida moderna, por el otro promueve la
~ar_i?'".",~_ll tnico-culturgl a travs de la exaltacin de
la diferencia y de las identidades locales;
b) homogeneizacin/diferenciacin: ]a extensin del proceso de glo-
balizacin a lo ancho del globo tiende hacia la homogeneiza-
cin cultural, pero implica inevitablemente la asimilacin de
l_g_glohlli.seg!!Lp.nmetrosJ=ks y por lo tanto la incesante
produccin de "diferencias" y de nuevos localismos;
e) integracin/fragmentacin: la globalizacin crea, por un lado,
nuevas formas de organizacin y de comunidades transna-
cionales, regionales o globales, mientras que por el otro divi-
de y fragmenta las ya existentes, tanto al interior cmo al
exterior de los lmites de los Estados-nacin;
d) centralizacinldescentramiento: la globalizacin tiende, por un
lado, a concentrar poder, conQcimiento, riqueza, autoridades
e instituciones; por otro, incentiva movimientos de resisten-
' cia y por lo tanto de descentramiento de los recursos;
e) yuxtaposicinlsincretizacin: yuxtaponiendo o poniendo en con-
tacto diversos estilos de vida, diversas culturas y prcticas
sociales, la globalizacin puede, por un lado, reforzar los
lmites y los prejuicios culturales entre los grupos, pero por
otro puede dar lugar a prcticas, ideas y valores hbridos;sin-
crticos o socialmente compartidos.
Los principales idlogos del pardigma poscolonial son per-
fectamente conscientes de las ~mbigedades y deJas_contradic-
ciones intrnsecas a li sociedad glolialcoi:empmnea, y por lo
tanto del-h~cho de que el-desarrollo del capitalismo transnacio-
nal puede reforzar o borrar las diferencias culturales, regionales
o religiosas entre los grupo,s (Hall 1,992b; Appadurai 1996;
Clifford 1997). Sin embargo, su "m~nifiesto" cerca de las iden-
1
' tidades culturales dbiles parece derivar ins de principios teri-
cos que del examen de las situaciones sociales reales. Es en este
141
 Miguel Mellino
~entido que el v~lor ontolgico de la expresin poscolonial se
Impone, por decir as, sobre el epistemolgico: mediante el uso
de este trmino se acaba por reforzar una serie de premisas y
presupuestos acerca de las dinmicas de las identidades cultura-
les -antiesencialismo, hibridacin, falta de fundamentos- ms
querid~s _o desados, por ser considerados tica o ideolgicamen-
te a.uspicmsos, ~ero que no guardan relacin con )a experiencia
. socia] de los suetos. Brevemente: se termina por oponer a una
filosofa del sujeto, la del humanismo metafsico moderno otra
la del antihumanismo posmoderno. Como propone el ~ropi~
Clifford (1997, p 20):
n~da autoriza a Pl!n~s_qu.e lasprcticas de hibridacin sean siem-
pre liberatorias r~ que entregarse a articularuna-ic!elltlihiCutno-
ma ? ~a -~~Itu:a nacional sea siempre ~eaccionario. La poltica de
la h1bndacmn nene un carcter ,conjetural y no puede ser deducida
~e principios te?;icos. La mayora de las veces, lo que cuenta pol-
trcament~one en escena la nacionalidad o la transnacio-
nal!dad, la aute~ticidad o la hibridacin y contra quin lo hace, con
que poder relativo y capacidad de sostener una hegemona.
Como tuve ocasin de precisar en el captulo anterior, des-
_afortunadamente para Clifford, el problema no .es slo se.
Enfatizando flexibilidades, desarraigos, transnacionaFismos
nomadismos, hibridciones, movilidades y flujos varios d~
manera acrtica y abstracta, el pensamiento poscolonial, como el
posmoderno ms complaciente, corre el riesgo de volverse otra
'apologa del tardo capitalismo global (Zizek 1997). En determi-
nadas circunstancias, y sobre todo en algunas zonas del mundo
las devastadas por la globalizacin neoliberal o ~eomercimtilis~ .
ta, los discursos poscoloniales pueden parecer tot::lmente cm
plics o imbricados con la lgica del capital global) Fuera de las
academias angloamericanas, entonces, la crtica poscolonial
corre el riesgo de ser percibida, ms que como una' forma emer-
gente de radicalismo terico y antisistmico, una de las tantas
caras del imperialismo cultural:
Si hacemos a un lado la cuestin de la pertinencia del repertorio de
categoras al cual recurren los autores poscoloniales y_:} foct_!!__ desde '
142
La teora poscolonial como crtica cultuml
el cual nos lo proponen, hallamos en todos los casos dificultades
incluso para lo que respecta a la capacidad interpretativa de tal gri-
lla terica en relacin a nuestra particular realidad (latilDamerica-
na). El problema de fondo reside en el hecho de que, ms all de las
recurrentes alusiones a la globalizacin en cuanto fenmeno mun-
dial y a la posmodernidad en cuanto nueva condicin del nimo, los
desarrolls del pafadigma poscolonial no 'logran jams articularse
en una reflexin sobre el Capitalismo mundial contemporneo o
sobre la relacin de todos estos elementos cori el xito del neolibe-
ralismo en Amrica Latina [... ].En definitiva, todo este radicalis-
mo terico termina por disolverse en un ~Lt!!!-H?IP9 --~9_t~!.~nt~
col1_ciliatorio (Fernndez Nada! 2004, pg. 5). ,
Sera sin embargo poco generoso no reconocer las muchas
novedades y lps muchs mritos de la crtica poscolonial. No, se
puede negar que ha abierto 1111espacio j!llportante dereJl~J<i.Q,
y__cl_e contestacin, eg el interior de la teora social. No debe
subestimarse tampoco la carga poltica de la que, ms all de
todos sus lmites, es portadora. Una de sus principales cualida-
des es seguramente la de haber recuperado el discurso cosmo-
polita o global en cuanto horizonte necesario de toda prctica
terica y/o poltica radical. Trabajos como los de Gilroy (1987;
1993a) o de Linebaugh y Rediker (2000), por ejemplo, introdu-
cen en escena brillantemente el carcter transnacional del pro-
letariado o de las clases subalternas traicionado por el "naciona-
lismo" o "patriotismo de izquierda" (Gilroy 1987) ligado un a
cierto tipo de marxismo. Este cosmopolitismo militante no
puede sin embargo traducirse (y aqu el argumento va ms all
de la obra 'de Gilroy, y Linebaugh y Rediker) siempre y de todos
modos en un desprecio total por cualquier tipo de estrategia
emancipatoria -poltica, cultural, o econmica- centrada en la
dimersin nacional estatal, regional o local (Ahmad 1992;
1995b). ;EI Estado-nacin__sigue siendo un instrumento esencial
del dominiodelcapttaf,pero puede. ser utilizado (aunque en sen-
tido estratgico y temporal) tambin par C:Ql1_te_n_er_Los__efec_t()S
perversos del caQitali~mo_g\obaLJ:_qn;empor.neo. Parece- un
medio indispensable para reactualizar esas "polticas de desco-
nexiones antisistemticas (macro)regionales" que Samir Amn
(Amn 2001, pg. 16) y otros estudiosos marxistas consideran
f.
143
 Miguel Nfellino
necesarias para una lucha o resistencia eficaz contra la globali-
zacin neoliberal e imperialista. Con estas afirmaciones no quie-
ro de ningn modo rehabilitar o revalorar al viejo nacionalismo,
tercermundista o no. El poscolonialismo, histrico y terico, ha
iluminado de una vez y para siempre todos los lmites de estos
movimientos. N o significa entonces sugerir el apoyo irlcondi-
cional a cualquier "resistencia o contraposicin nacional" y
mucho menos <1uspiciar la "reduccin de la complejidad", para
usar un trmino de Luhmann, o la subsuncin de las diferencias
presentes en las actuales luchas de resistencia en todo el muhdo
en una nica causa mayor y prioritaria. Quiero simplemente sos-
tener que un nuevo cosmopolitismo o internacionalismo pro-
gresista no puede hoy existir sin conjugarse con discursos y
estrategias de resistencia centrados en la detencin de los flujos
econmicos. y financieros y sobre el control de los meJ!cados. Es
claro que a esta altura ninguna lucha seria contra el imperialis-
mo, ningn proyecto poltico alternativo, puede llevarse a cabo
en un terreno o dimensin meramente local (Mezzadra y Rahola
2003), pero un nuevo postuniversalismo contrahegemnico no
puede prescindir de la combinacin de estos dos elementos: cos-
mopolitismo y, al mismo tiempo, desglobalizacin (Bello 2001;
2004). Como precisa Samir Amin (2001, pg. 26):
La primera exigencia se refiere la constitucin de frentes popula-
res democrticos antimonopolio/antiimperialistas/anticonlprado-
res, sin los cuales ningn cambio es posible. Tornar las relaciOJ;u!s
de .fuerza en favor de las clases trabajadoras y populares es la pri-
mera condicin para lograr la victoria sobre las estrategias del capi-
tal dominante. Estos movimientos no slo deben definir objetivos
econmicos y sociales realistas y lo.s medios para alca'nzarlos, sino
tambin deben tomar en consideracin la necesidad de ~ proble-
. matizacin de las actuales jerarquas del sistema mundial. En atrs
palabras, la importancia de s:us dimensiones nacionales po debe ser
subestimada. Se trata de un concepto progresista de nacin y de
nacion:ilismo, lejos de toda las nociones oscurantistas, tnicas; reli-
giosas-furiClamentalistas hoy dominantes, que son inc~ntiv~das por
otra parte por las propias estrategias del capital. Ese nacionalismo
progresista no excluye la cooperacin regional; al contrario, debe-
ra estimular la constitucin de grandes reas regionales [... ]. En
1
144
La tema" poscolonial como crtica cultural
todo caso, se trata de modelos de regionalizacin muy distintos de
los promovidos por los poderes dominantes, meras cintas transpor-
tadoras de la globaliz,acin imperialista. La integracin a escala de
Amrica Latina, de 4-frica, del mundo rabe, del Sudeste asitico
Gunto a pases continen,tales como India o China), de Europa (del
Atlntico a Vladivostok) fundad'\ en la alianzas populares y demo-
crticas que obligan al capital a plegarse a las exigencias propias,
representa eso que yo llamo el proyecto de un mundo "policntri-
co autntico", es otra modalidad de mundializacin.
El trmino "desglobalizacin", como el de "nacionalismo
progresista", puede parecer a primera vista problemtico.
Dejando para otro momento un debate ms profundo s~bre
estos temas, propongo otra cita para no crear: malentendidos
acerca del significadq actual de este trmino en una parte de los
debates sobre las alternativas a la globalizacin neoliberal.
"Desglobalizacin" no debe ser entendido aqu como sinnimo
de clausura o de "atrincheramiento", no viene a significar la
renuncia por parte de los movimientos de resistencia a la llega-
da global de sus luhas, sino la metfora o el instrumento ~e ~tra
globalizacin. Segn Walden Bello (2 001, pg. 165), pnnc1pal
difusor del trmino, "desglobalizacin":
no significa retirarse de la economa internacional. Significa reo-
rientar nuestras economas de la produccin para la exportacin a
la produccin para el mercado interno, lograr dirigir la mayor parte
de nuestros recursos financieros hacia un desarrollo "desde aden-
tro" ms que incentivar la dependencia con respecto a los inverso-
res y los mercados financieros internac~on?les. ~ignifica pro~1over
medidas sugeridas tiempo an~es, redistnbmr la nqueza y las tierras,_
para crear as un mercado interno fuerte que constituya _el centro
de la ~cohoma. Significa quitar todo nfasis en el "creCimiento" y
maximizar la equidad para reducir radicalmente el desequilibrio
ambiental. Significa no dejar las decisiones estratgicas al mercado
sino someterlas a opciones verdaderamente democrticas, someter
lo privado a lo pblico, y al Estado a un constate monitoreo por
parte de la sociedad civil. Significa, fi~almen:e, c:ear un nuevo
complejo de produccin y de intercamb10 que 1mphque a las coo-
perativas comunitarias, las empresas privadas y las. estatales_ y ~~e
excluya a las corporaciones multinacionales. Incentiva~ el pnnc1p10
145
 Migztel Mellino
del subsidiariedad en la vida econmica y promover la produccin
de bienes a nivel local y nacional[ ...] de modo de salvaguardar a la
cmnunidad. Estamos aqu hablando, obviamente, de una estrategia
que quiere subordinar la lgica del mercado y la obsesin por la
maximizacin o por la dialctica costos-beneficios a los valores de
la seguridad, la igualdad y la solidaridad sociales. En sntesis lo que
queremos es remtroducir la economa en la sociedad ,ms que
seguir teniendo sociedades arrebatadas por a econorria.
Volviendo al discurso poscolonial acerca de las identidades
culturales, creo que slo la investigacin etnogrfica puede decir
algo ms sobre los modos en que los grupos y sujetos viven su
propia realidad, sus propios conflictos, sus propias contradiccio-
nes y relaciones con los otros. Slo un contacto con los sujetos
puede revelarnos algo sobre la utopa poscolonia.l y sobre su
. interrogante fundamental: cundo y cmo se vuelve posible
una identidad cultural que no se convierta en. "habitus"?
Apelando al trabajo de Pierre Bourdien, podemos concl~ir que
slo reconduciendo las representaciones individuales y colecti-
vas al esp'!_cjo social objetivo donde son producidas y reproduci-
das se pdr remontar a ese "dimon que tiene en sus manos los
hilos de la vida de los hombres" (Weber 1966). Somos en todo
caso conscientes de que nuestra crtica puede no ser tomada en
serio, considerando el poco crdito de que goza la palabra "epis-
temologa" entre los exponentes del pensamiento posmoderno-
poscolonial. Podr parecer como el producto de un ingenuo rea-
lismo, hoy bastante fuera de moda. Sin embargo, creemos; la
objecin se torna relevante all donde la crtica posmoderna
quiere ponerse msall del discurso meramente esttico (o filo-
sfi7o>.para p~oponerse como intrprete de formas, ~des y
dmamrcas radicadas en la vida de todos los das. En ot;ras pala-
bras, el encuentro entre la critica poscolonial y la sociologa (y
1
la antropologa) todava aguarda una base creble. ' diversos como Paul Gilroy y Samuel Huntingtcm.
Disp,ora y cosmopolitismo, por lo tanto, se perfilan.eomo
dos conceptos clave de la crtica poscolonial. De ellos diremos
algo ms.
146
3. La hora de las
disporas. Anatoma
de un sujeto poscolonial
Donde ha habido dispersiones, hoy hay dispo1as.
KHACHIG TLLYAN
El occidente ha conquistado el mtmdo no a causa de la sttperio-
ridad de sus propia; ideas, valmes o religin, sino por la sttpe-
rioridad demostrada en la aplicacin de la violencia organiza-
da. A menudo, los occideniitles olvidan este hecho; los -no occi-
dentales, en cambio, lo tienen 11!1lY 'presente.
. SAMUEL HUNTINGTON, Where is Raed?
l. EN DISPORA: NUEVOS NACIONALISMOS EN FERMENTO O
DESNACIONALIZACIN?
En los ltimos aos la nocin de dispora ha sido objeto de
un significativo reviva! dentro de los "migration studies". Casi de
improviso, un trmino estrechamente asociado a la historia y a
las vicisitudes del pueblo judo se ha transformado en uno de los
conceptos clave para describir y comprender la experiencia de .
numerosos grupos "tnicos" contemporneos. Para ilustrar las
contradicciones que involucran los usos y el significado de la
nocin de dispora en la teora social y poltica contempornea,
resulta muy til confrontar las perspectivas de dos autores tan
En There Ain't no Block in the Union Jack(1987), Paul Gilroy
sostiene que el concepto de dispora es el ms idneo para estu-
diar las culturas representativas de los negros ingleses. Segn su
punto de vista, ninguna otra nocin puede expresar mejor la
dimensin hbrida, sincrtica, contingente y transnacional que
est en la base de todas las manifestaciones culturalesde la actual
147
 Miguel Me/lino
Black Britain. El recurrir a la nocin de dispora para estudiar la
etnicidad se configura aqu como la estrategia fundamental en la
construccin de un enfoque alternativo a las distintas formas
dominantes de "absolutismo tnico", las cuales, en palabras de
Gilroy (1987), "confinan la cultura de los grupos dentro de
'esencias' raciales, tnicas o nacionales". Ms generalmente,. el
trmino dispora -como otros conceptos emergentes clave tales
como hbrido, criollo o mestizo- se ha consolidado en la vida
poltica e intelectual contempornea como parte. de un nuevo
lxico de las ciencias humanas, que lleva la huella de la potencia
constitutiva del espacio y de la espacialidad, de la distancia, del
viaje y de la movilidad, ms que de la permanencia, la inmovili-
dad y la radicacin de cada forma de vida (Gilroy 2000). En sn-
tesis, el concepto de dispora es til para "desesencializar" h\s
identidades culturales, especficamente aquellas de las comuni-
dades negras de Gran Bretaa. Por lo tanto, desde la perspecti-
va de Gilroy, dispora es sinnimo de "desarraigo", de "mesti-
zaje", en definitiva de "cosmopolitismo".
Muy distintos son el uso y el significado de la nocin de dis-
pora sugeridos por Huntington. La tesis central de su discutido
El choque de civilizaciones, como se sabe, es que el perodo que
sigue a la cada del muro de Berln estuvo dominado por con-
flictos tnicos y por Io que l define como "guerras de fallas"
lfalla en sentido tectnico,foult line wars es el trmino que usa)
entre grupos pertenecientes a diversas civilizaciones. Para
Huntington (1994, pg. 374), los "conflictos de fallas" pueden
verificarse entre los Estados, entre grupos o comunidades no
gubernamentales, pero tambin entre Estados y grupos no
gubernamentales. Desde este punto de vista, la guerra sovitico-
afgana (1979-1989) y la Primera Guerra del Golfo (1991) cons-
tituyen los primeros conflictos entre civilizaciones de la posgue-
rra fra. Sin embargo, agrega el autor, la guerra en Bosnia (1992)
y los conflictos tnicos que mantuvieron por una parte Rusia y
Armenia y por otra muchas de las repblicas islmicas del
Cucaso (Azerbaijn, Chechenia, Daguestn, Ingusetia, Tayikis-
tn, Uzbekistn) presentan las mismas caractersticas.
Huntington subraya el papel decisivo de las diversas dispo-
ras de los grupos en lucha, manifestado en todos estos conflic-
148
La hom de las dispoms. Anatoma de un sujeto poscolonial
tos: tanto en el apoyo econmico y militar a las partes en cues-
tin, como en la presin poltica ejercida sobre los Estados de
residencia. Y cita como ejemplo la presin ejercida por las
comunidades armenias de Estados Unidos y de Francia sobre
sus respectivos gobiernos, por la comunidad bosnia en Turqua
y por la croata en Alemania y tambin en Estados Unidos.
Asimismo, fue decisivo el apoyo de numerosas comunidades y
gobiernos de los pases islmicos a sus "hermanos" en lucha con-
tra Rusia durante el conflicto de Chechenia, contra Armenia
durante el conflicto en Azerbaijn, contra Israel en el ininte-
rrumpido conflicto con los palestinos, contra los serbios y croa-
tas en la guerra civil yugoslava, y contra el Occidente durante la
Primera Guerra del Golfo. Afirma Huntington (1994, pg. 377):
La expansin de los medios de transporte y de comunicacin en el
mundo moderno ha facilitado la creacin de estas conexiones, y por
ende, la internacionalizacin de los conflictos de fallas. La emigra-
cin ha producido disporas en el interior de otras civilizaciones.
Los medios de comunicacin modernos facilitan a las partes beli-
gerantes solicitar ayuda, y, a los respectivos grupos afines, conocer
inmediatamente lo que ocurre. De esta manera, una contraccin
general del mundo permite a los grupos simpatizantes proveerles a
quienes luchan apoyo moral, diplomtico, financiero y material, y
hace que sea mucho ms difcil impedir que esto ocurra.
Hagamos, no obstante, algunas precisiones. Es obvio que
Huntington, miembro del establishment, razona con la Igicadel
Departamento de Estado norteamericano cuando plantea el
problema de la gestin del nuevo orden mundial posbipolar (Di
Leo 2000). El choque de civilizaciones nace en este clima. Su pers-
pectiva es extremadamente conservadora, reaccionaria, etnocn-
trica, hostil sobre todo al mundo islmico (indicado en el texto
como el principal enemigo del Occidente), y al multiculturalis-
mo de la sociedad norteamericana, culpable a sus ojos de haber
debilitado el sentido de identidad cultural del pas. Su concepto
de civilizacin (reificante, esencialista, totalitario, determinista)
no logra sino ofender el buen sentido de gran parte de los antro-
plogos, socilogos y etnlogos. Por otra parte, El cboque de civi-
lizaciones anticipa de algn modo la doctrina unilateral y neceo-
149
 Miguel Me/lino
lonial puesta en prctica por el gobierno de Clinton en Kosovo
y acentuada en la actualidad por la lnea de Bush, cuyos planes
sobre el destino de Irak -protectorado, ocupacin militar del
territorio, imposicin forzada de un modelo cultural preciso-
tornan un tanto irnico cualquier significado literal que .quiera
atribuirse al t~rmino poscolonial.
Por lo tanto, para Huntington las disporas no son en abso-
luto el emblema de un cosmopolitismo emergente. En este caso,
las disporas son depositarias de una identidad cultural intransi-
gente, exasperada, intolerante o esencialista: expresin ms sig-
nificativa del absolutismo cultural condenado por Gilroy. Es
interesante notar que el razonamiento de Huntington sobre las
disporas presenta algunas convergencias con lo que sostiene
Benedict Anderson, uno de los ms inportantes estudiosos del
nacionalismo, proveniente de una tradicin intelectual y polti-
ca totalmente diferente. En sus escritos posteriores a Imagined
Communities (1983 ), y sobre todo en The Spectre of Comparisons
(1998), un estudio sobre los movimientos nacionalistas en el
sudeste asitico, Anderson ha retomado, a menudo, aquello que
l llama "nacionalismo de larga distancia". Se trata de un tipo de
nacionalismo no del todo nuevo en la historia, pero que en la
poca de ecumenismo global, desafortunadamente, est asu-
miendo un papel para nada secundario. Escribe Anderson:
Es posible hoy sostener que el desarrollo de un sistema de teleco-
municaciones globales, combinado con los grandes movimientos
migratorios originados por el sistema econmico mundial actual
o o
esta creando una nueva y virulenta forma de nacionalismo, que yo
llamo aqu nacionalismo de larga distancia: un nacionalismo que no
depende ms, como en el pasado, de la locacin territorial dentro
de los confines de la propia comunidad de origen. Muchos. de los
ms vehementes nacionalistas sij son australianos; rruchos de los
nacionalistas croatas ms extremistas han nacido en Canad
muchos de los ms fervientes nacionalistas argelinos son francese~
y muchos de los nacionalistas chinos de hoy en da son norteame-
ricanos. Internet, la banca electrnica y la continua reduccin de
los costos de los viajes y de los traslados permiten cada vez ms a
estos sujetos ejercer una gran influencia sobre el escenario poltico
de su madre patria, aunque ellos no tengan ninguna intencin de
150
La hom de las disporas. Anatoma de un sujeto poscolonial
volver a vivir all. sta es una de las consecuencias ms irnicaS de
los procesos que popularmente definimos como globales. ("New
Left Review" 2001; Anderson 1998, pgs. 55-77).
Aqu Anderson no habla de dispor.as, pero su tesis, de algn
modo, parece cercana a la de Huntmgton. Ambos sugieren,
obviamente de modos completamente distintos, que la distancia
en relacin a un territorio "originario" sentido como "madre
patria" unida a la autopercepcin de cierta extranjeridad o exclu-
sin de la sociedad de residencia y al sentido de interconexin 0
de "compresin espacio-temporal", para retomar la expresin de
David Harvey (1990), pueden llevar a algunas comunidades des-
localizadas a volverse "ms papistas que el Papa" (Huntington
1994, pg. 406) o promotoras de una forma "virulenta de nacio-
nalismo".
2. DISPORA O LA CRISIS DE LA IDENTIDAD NORTE~ERICANA
Las ciencias polticas norteamericanas de fines de los aos
setenta desarrollaron un papel decisivo en la reconfiguracin de
la nocin de dispora. Siguiendo otra vez a Benedict Anderson,
se puede afirmar que el reviva! de la nocin de dispora en el
anlisis de los fenmenos migratorios se relaciona con la reapa-
ricin en la sociedad norteamericana de una forma de "etnicidad
bastarda" (Anderson 1998, pg. 71), esto es, con el resurgir de
formas de pertenencia tnica transnacionales o multisituadas
'
entre las comunidades de inmigrantes (Marcus 1998).
En otras palabras, el trasfondo de este reviva! est sin duda
ligado a la percepcin de una crisis del proyecto de americani-
zacin de los extranjeros presentes en los Estados Unidos, y por
ende, de la ideologa delmelting pot. Concebida como uno de los
pilares fundamentales de la idea misma de Amrica, la crisis del
nzelting pot fue vivida en los ambientes conservadores del esta-
blishment poltico y acadmico como una alarmante seal de
declinacin de la unidad nacional. Es importante subrayar que el
debate sobre la crisis de aquel modelo ha representado uno de
los temas centrales en la reflexin ms general sobre los presun-
151
 Miguel Me/lino
tos riesgos y peligros de decadencia -econmica, moral y cultu-
ral- del modelo de civilizacin encarnado por los Estados
Unidos (clima de posguerra de Vietnam, desarrollo del movi-
miento por los derechos civiles, aos de la estanflacin econ-
mica, prdida de la hegemona econmica concomitante con el
crecimiento de algunas potencias europeas aliadas, etc.)
Otro elemento que debera considerarse aqu es la inclusin,
en 1965, de importantes enmiendas en el Immigration and
Nationality Act. Mediante esta medida se abolieron las as llama-
das "cuotas sobre bases nacionales" en la seleccin de los flujos
migratorios y contemporneamente se puso fin a la poltica de la
asimilacin, o de la americanizacin, como estrategia cultural
dominante respecto a las minoras tnicas del pas. Aunque el
objetivo de la reforma fuese favorecer el arribo de inmigrantes
pertenecientes a grupos tnicos ya presentes en los Estados
Unidos, la abolicin de las cuotas dio pie en realidad a un cam-
bio radical en la composicin de los flujos: en lugar de los espe-
rados europeos llegaron oleadas cada vez ms consistentes de
caribeos, sudamericanos, mexicanos y asiticos.
La crisis delmelting pot y el pasaje gradual al multiculturalis-
mo de los aos setenta y siguientes manifestaron definitivamen-
te el carcter multitnico de la sociedad norteamericana. La
nueva orientacin multiculturalista no exiga ms a los inmi-
grantes que cortasen todos los lazos con el propio origen tnico
para poder ser considerados norteamericanos. No es difcil
intuir, como por otra parte afirman numerosos estudios, que el
alivio de esta presin para asimilarse haya influido de algn
modo para que se reconstituyeran los vnculos de diverso tipo
entre las comunidades de inmigrantes y sus regiones de origen.
Adems, como refiere Yossi Shain en su Marketing the American
Creed Abroad. Diaspoms in the U.S. and theh Homelands (2001),
los lderes de algunas comunidades tnicas descubran que el
inters por problemas y cuestiones relativos a la tierra de origen
facilitaba la movilizacin del grupo con respecto a asuntos inhe-
rentes al escenario poltico interno. , tnica carente de una base territorial en el interior de cierta enti-
El desarrollo de un perfil de la sociedad norteamericana cada
vez ms multitnico provee sin duda el trasfondo histrico al
reviva! de la nocin de dispora en el sector de las ciencias pbl-
152
La hora de las disporas. Anatoma de un sujeto poscolonial
ricas norteamericanas. En el interior de este campo de estudios
la categora de dispora se ha configurado principalmente como
el contrario exacto del trmino inmigrante. En la teora social y
poltica moderna la expresin inmigrante aluda, de hecho, a una
condicin transitoria y generalmente negativa, a una etapa
intermedia entre el momento de la llegada y el fin del proceso
de integnrcin sociocultural. Pero dispora es un concepto alter-
nativo incluso para el de minora tnica, expresin a la cual se
recurra cuando el proces0 de asimilacin cultural, por un moti-
vo u otro, fracasaba. Aun legitimando un derecho a la diversidad
cultural, el trmino minora se inscribe todava en el interior del
paradigma del Estado-nacin, vale decir, adquiere sentido slo
en referencia a una entidad poltica mayor que, en vez del dere-
cho a la diferencia; exige la lealtad incondicional de todos los
sujetos, grupos y comunidades que hospeda en el seno de sus
confmes territoriales.
Esta percepcin difusa de una diasporizacin, por as decir,
de algunas de las minoras tnicas del pas no hizo ms que rea-
nimar una vieja obsesin, recurrente en la historia de Estados
Unidos: el temor a una fragmentacin tnica de la sociedad,
prembulo de una futura desintegracin del Estado norteameri-
cano que hasta ahora se hallaba empernado alrededor de una
cultura nacional comn. As, distintos politlogos comenzaron a
preguntarse si las disporas presentes en Estados Unidos eran
una verdadera amenaza para la cohesin social interna; si, de
algn modo, podan "balcanizar" la. poltica exterior estadouni-
dense minando el logro del inters nacional. En otras palabras,
si se trataba de un fenmeno positivo o negativo para el pas.
El artculo de John Armstrong de 1976, "Mobilized and
Proletarian Diasporas", publicado en American Political Science
Review, representa seguramente una de las primeras tentativas de
reformular la nocin de dispora para describir la condicin
migrante contempornea. En este texto, Armstrong ofrece una
definicin muy simple de dispora: se trata de toda colectividad
dad poltica. El autor sostiene, adems, que dentro de cada Estado
multitnico podemos encontrar dos tipos distintos de disporas:
aquellas proletarias (p1oletarian) y aquellas mviles (nzobilized).
153
 Miguel Mellino
Las disporas proletarias indican aquellas minoras o comunida-
des tnicas que ocupan los estratos o nichos socioeconmicos
ms bajos de la sociedad en la que residen. Su radio de accin
cubre nicamente la franja de trabajos precarios, poco califica-
dos y mal retribuidos. Por el contrario, las disporas mviles son
aquellas mejor insertadas en la sociedad que los recib. Se trata
de comunidades tnicas cuyos miembros disponen de ocupacio-
nes y de competencias ms calificadas. Pero es obvio que en el
esquema de Armstrong ninguna de estas categoras puede resul-
tar una etiqueta definitiva en la caracterizacin de cada una de
las disporas: nada impide que una dispora proletaria se trans-
forme en mvil y viceversa.
Sin embargo, fue la publicacin de la recopilacin de ensayos
Mode1n Diaspoms in Intemational Politics, editada por Gabriel
Sheffer en 1986, lo que puso en escena una discusin ms siste-
mtica y razonada sobre la productividad del concepto de dis-
pora en los anlisis de los nuevos procesos migratorios y post-
migratorios. La preocupacin fundamental de esta recopilacin
concerna ms de cerca a la manifiesta doble pertenencia, tanto
en trminos culturales y afectivos como legales y jurdicos, de
los inmigrantes extranjeros presentes en algunos de los pases
centrales del sistema capitalista occidentaL En uno de los ensa-
yos, por ejemplo, Myron Weiner (1993, pg. 47) escribe que:
A pesar de las intenciones de los distintos gobiernos y de las expec-
tativas de los habitantes locales, una vasta proporcin de los traba-
jadores extranjeros se ha localizado ya de modo permanente en sus
respectivas sociedades de residencia. Tales trabajadores viven en los
pases que los albergan en un permanente estado de ambigedad
poltica y legal y de inseguridad econmica, a veces en los lmites
de la marginalidad. Los nios que llegan con ellos o nacen en los
pases de residencia viven en una condicin todava ms ambiva- sea en trminos de unidad nacional y cohesin social, sea por las
lente: aunque estn mejor en las sociedades de residencia que en las
de sus progenitores, muchos aguardan volver un da al lugar de
donde han venido.
Weiner considera a estas nuevas minoras como "disporas
incipientes" tras confirmar sus condiciones de "ambigedad" y
de "marginalidad" en los Estados-nacin en que viven y trabajan.
154
La bom de las disporas. Anatoma de un sujeto poscolonial
Sustituyendo expresiones como "minora tnica" o "grupo
migratorio" por la de "dispora incipiente", Weiner parece que-
rer evidenciar dos procesos: el fracaso del proyecto de integra-
cin y asimilacin cultutal intrnseco a la naturaleza del Estado
moderno y la persistencia en estos grupos y en sus descendien-
tes de un alto grado de afecto y de lealtad para con su madre
patria, no obstante la larga residencia en el exterior. El mismo
razonamiento guiaba a Gabriel Sheffer cuando defina a algunas
minoras tnicas entonces emergentes como "disporas moder-
nas", aludiendo a comunidades tnicas de origen migratorio que
mantienen intensos lazos materiales y afectivos con su tierra de
origen. Para Sheffer, tales disporas modernas representan un
producto de las oleadas migratorias de la posguerra, hacia los
pases de Europa occidental, Estados Unidos y el Golfo Prsico.
La constitucin de estas disporas no puede ser considerada
como un fenmeno transitorio destinado a agotarse con el tiem-
po, esto es, jams culminar en la asimilacin cultural de estos
sujetos.
3. EL FANTASMA DE LOS BALCANES RECORRE LOS ESTADOS UNIDOS
En cambio, en el ya citado Marketing tbe American Creed
Abroad. Diasporas in the U.S. and their Homelands, Yossi Shain
sostiene que las disporas presentes en el territorio de Estados
Unidos pueden desempear un papel positivo, tanto en referen-
cia al cuadro poltico interno como en relacin con el logro de
los intereses nacionales en poltica exterior. En esta ocasin,
Shain se opone a la representacin negativa, tan difundida en los
Estados Unidos de la posguerra fra, de las disporas internas,
estrategias de poltica exterior.
La cada del muro de Berln, que despus de dcadas dej a los
Estados Unidos sin un rival claramente identificable, no hizo ms
que alimentar en una parte de la opinin pblica e intelectual el
temor por una creciente balcanizacin de la propia sociedad.
Textos que se han vuelto ya famosos como Tbe Dimniting of
America. Reflections on a Multicultural Society de Arthur Schlesinger
155
 Miguel Me/lino
s
] r. (1991), Alien Nation: Conznzon Sense about Ame1ica Immigra-
tion Disasm de Peter Brimelow (1995), y el ya citado El choque
de civilizaciones y la reconfiguracin del mden mundial de Samuel
Huntington (1996), reflejan de un modo absolutamente emble-
mtico este estado de nimo. Aunque muy diversos entre s,
estos tres textos tienen un blanco en comn: la reforma del
Immigration and Nationality Act en 1965.
Segn estos tres autores, se ha revelado que los efectos de
esta ley han sido devastadores para el pas: alimentando el arri-
bo de flujos migratorios provenientes casi exclusivamente del
Tercer Mundo, considerados completamente distantes de la cul-
tura euroamericana de lengua inglesa dominante, no se ha
logrado ms que debilitar y poner en riesgo tanto la unidad
nacional como el papel hegemnico de los Estados Unidos en el
mundo. Desde su punto de vista, el transnacionalismo de los
ltimos inmigrantes, su multilocalidad, constituye una seria
amenaza para la nacin norteamericana. Con argumentos dife-
rentes, sus ensayos sostienen al unsono que la inmigracin asi-
tica, latina y caribea ms reciente parece ms inclinada a iden-
tificarse con comunidades tnicas y raciales particulares antes
que asimilarse a la cultura del pas de arribo. Por este motivo,
Peter Brimelow se pregunta, por ejemplo: qu era lo que no
andaba bien en los Estados Unidos antes de 1965, cuando el
90% de la poblacin era blanca y de origen occidental?
la nacin americana siempre ha tenido un ncleo tnico especfico.
Y este ncleo tnico era el blanco. Una nacin, como se sabe, es el
producto de cierto entrecruzamiento tnico y cultural. Los indivi-
duos de todas las razas o de todas las etnias deben estar .en condi-
ciones de "asimilarse" a la comunidad nacional. Y la comunidad
nacional ~mericana ha sido, ciertamente, asimilacionista de un
modo atpico. Sin embargo, las profundas transformaciones tnicas
y raciales que la actual clase poltica est inflingiendo al pas son
totalmente nuevas, y en lo que respecta al modo en que los ameri-
canos se han concebido a s mismos, totalmente revolucionarias.
Denunciar esta nueva realidad puede poner en problemas a los ms
ingenuos protectores de la inmigracin, quienes no saben nada de
historia. Pero no puede, por cierto, ser un acto de racismo o de
antiamericanismo (Brimelow 1995, pg. 10).
156
La boTa de las dispoms. Anatoma de un sttjeto poscolonial
El segundo blanco es el programa multiculturalista avalado
por la reforma. Segn estos autores, la orientacin multicultura-
lista prevaleciente en la sociedad norteamericana desde 1965 no
habra hecho otra cosa que reavivar el sentimiento diasprico de
las comunidades tnicas del pas. Por ejemplo, Huntington afir-
ma que los conflictos tnicos estn aumentando en los Estados
Unidos gracias al desarrollo de estas disporas, que slo se ocu-
pan de sus propios intereses de grupo y de sus pases de origen.
Para Huntington tanto como para Schlesinger, las divisiones cul-
turales internas, en virtud del compromiso y de la participacin
de los distintos lobbies tnicos en los asuntos de poltica exterior,
amenazaran los intereses nacionales norteamericanos en el
mundo. La misma direccin de las tendencias demogrficas con-
firmara que en 2050 los blancos occidentales no sern ms la
mayora en los Estados Unidos. Esta desoccidentalizacin de la
sociedad norteamericana puede significacpara Huntingron tam-
bin su desamericanizacin, la prdida de una presunta cultura
nacional comn marcada por los valores democrticos tradicio-
nales y, adems, la disgregacin tnica del pas. En otras palabras,
el "colapso sovitico" podra estar en la puerta.
Por este motivo, se adelanta aqu una receta particular. La
inmigracin slo ser un fenmeno positivo para los pases occi-
dentales si: a) se da prioridad a personas capaces, calificadas y
enrgicas dotadas del talento y de la experiencia necesarios para
el pas anfitrin; b) los nuevos inmigrantes y sus familias se asi-
milan a las culturas de los pases anfitriones y del Occidente en
general. Los Estados Unidos tendra problemas para satisfacer la
primera condicin; los pases europeos, en cambio, la segunda:
La cultura occidental est amenazada por grupos que operan en el
interior de las mismas sociedades occidentales. Una de estas ame-
nazas est constituida por los inmigrantes provenientes de otras
civilizaciones que rechazan la asimilacin y continan practicando
y propagando valores, usos y culturas de sus propias sociedades de
origen. Este fenmeno prevalece sobre todo entre los musulmanes
en Europa, que son, con todo, una pequea minora, pero est pre-
sente, aunque en menor medida, entre los hispanos en los Estados
Unidos, que en cambio son una mayora muy nutrida. En este caso,
si el proceso de asimilacin fracasa, Amrica se convertir en un
157
 Miguel MeUino
pas dividido, con todos los riesgos de fragmentacin y disgrega-
cin interna que eso implica (Huntington 1994, pg. 454).
Es desde este punto de vista, entonces, que Huntington sos-
tiene que las polticas centradas en el pluralismo cultural resul-
tan dainas para la identidad nacional y, por lo tanto, para la
cohesin del tejido social norteamericano. Esta tendencia al
rnulticulturalisrno se vio favorecida tanto por una serie de actos
legislativos sucesivos a las leyes sobre los derechos civiles de los
aos sesenta corno, en los aos noventa, por el gobierno de
Clinton, quien sostuvo la promocin de la diversidad corno uno
de sus principales eslganes. As, Huntington disputa con quie-
ne~ han puesto en discusin el eletnento central del credo ame-
ricano, sustituyendo los derechos de los individuos por los dere-
chos de los grupos, definidos genricamente en trminos de
etnia, sexo e inclinacin sexual. U na vez ms, me parece que sus
preocupaciones o sus humores nos dicen mucho sobre los
Estados Unidos de George Bush Jr., sobre el significado de su
guerra contra el terrorismo y ms generalmente, sobre el impe-
rialismo civilizador de los neoconservatives.
Un razonamiento anlogo gua The Disuniting of America de
Schlesinger. Para este historiador liberal, el separatismo tnico
contemporneo, promovido por un cierto tipo de rnulticultrira-
lisrno dominante, sobre todo entre las corrientes radicales de la
comunidad afroarnericana, est transformando la esencia de lo
que significa ser americano:
La Amrica de hoy se concibe a s misma antes como un conjunto
de grupos tnicos ms o menos debilitados que como un ncleo
compuesto por individuos ms o menos libres en cuanto a sus deci-
siones y juicios. En el pasado, el ideal nacional era aquel del pluri-
bus tmum. Hoy, sin embargo, se tiende cada vez ms a minimizar el
tmtmt y a glorificar el pludbus. Pero habra que preguntarse si al
final todo esto aguantar. Y si elnzelting pot no dar lugar, en cam-
bio, a una torre de Babel (Schlesinger 1991, pg. 60).
Por el contrario, el trabajo de Yossi Shain sugiere un punto
de vista opuesto. Segn su parecer, las disporas norteamerica-
nas pueden ser de gran utilidad en la exportacin de los ideales
158
La hom de las disporas. Anatoma de un sujeto poscolonial
democrticos norteamericanos a los pases de origen; esto es,
pueden volverse "rnarketers of the American creed", contribu-
yendo as, contra el aislacionismo conservador, a la promocin
del proyecto wilsoniano. Shain aporta corno ejemplo el com-
promiso de la comunidad afroarnericana contra el apartheid en
Sudfrica y el de los haitianos y filipinos residentes en Estados
Unidos contra las dictaduras de sus pases. Y agrega luego que
las disporas rabes y judas presentes en Estados Unidos podr-
an ofrecer una gran ayuda tambin en la democratizacin de las
relaciones entre israelitas y palestinos. A partir de estos ejemplos
constata, adems, una progresiva conve~gencia, en los ltimos
aos, entre los intereses de las varias disporas norteamericanas
y las lneas de la poltica exterior del pas. Y nota cmo este com-
promiso de las disporas en el nivel poltico internacional ha
contribuido a aflojar las tensiones tnicas en el interior del pas.
Por esto, Shain concluye que en el mundo posovitico y unipo-
lar los lobbies tnicos norteamericanos pueden transformarse en
disporas plenamente activas en la promocin de los derechos
humanos, del pluralismo y de la democracia en los pases de pro-
veniencia. Y justamente su compromiso con valores civiles y
progresistas redundar en el alejamiento de los peligros y de los
riesgos de una balcanizacin interna.
4. LOS DILEMAS DE LOS NACIONALISMOS DIASPRICOS.
TRIBUS GLOBALES O NUEVOS COSMOPOLITISMOS
En el campo de las ciencias polticas, entonces, las disporas
aparecen corno smbolo de una nueva forma de nacionalismo. Si
el ala liberal democrtica de Sheffer, Shain y Arrnstrong, entre
otros, las interpreta corno potenciales elementos positivos en el
nuevo escenario poltico internacional, el ala conservadora encar-
nada por autores corno Huntington, Brirnelow o Schlesinger
subraya, en cambio, el carcter insidioso y desestabilizador que se
produce en relacin a la unidad nacional y al modelo mismo de
civilizacin sobre el que se encuentra fuljldada la identidad nor-
teamericana. En suma, en el interior de este campo de estudios,
las disporas se asemejan mucho a aquello que Arjun Appadurai
159
 Miguel Mellino
ha denominado "nacionalismos de Troya" (1996, pgs. 214-
215). Segn Appadurai, estos nacionalismos contemporneos,
tpicos de un orden posnacional emergente, pueden expresar
formas de lealtad alternativas a aquellas "abstractas" del Estado-
nacin y formas de pertenencia y de patriotismo muy diferentes
de aquellas difundidas y promovidas por el Estado moderno.
Tales nacionalismos producidos por las disporas no siempre
tienen como aspiracin ltima la fundacin de nuevas "identi-
dades nacionales" y por tanto, territoriales. Sino que, justamen-
te porque se hallan desvinculados de aspiraciones territoriales, a
menudo estn constreidos a reivindicarlas.
Para Appadurai, en tanto estos nacionalismos diaspricos
emergentes no reivindiquen un espacio territorial y se resignen
a la idea de una existencia "transnacional" o "posnacional", pue-
den desempear un papel sumamente positivo en la gestacin de
sociedades verdaderamente cosmopolitas y progresistas. Pueden
representar "afiliaciones ms humanas que la fidelidad al Estado
o al partido y bases ms interesantes para el debate y la forma-
cin de alianzas cruzadas" (pg. 228). Por esta razn, los Estados
Unidos de hoy, considerados ms una "red posnacional de dis-
poras que una tierra de inmigrantes", se revelan como un inte-
resante laboratorio de polticas culturales transnacionales:
Aun si la legitimacin de los Estados nacionales en sus conte?tos
territoriales es puesta en duda por ms partes, la idea de nacin en
cuanto tal prospera a niveles transnacionales. Al reparo del riesgo
de ser depredadas por sus Estados de proveniencia, las comunida-
des diaspricas se asocian estrechamente con las naciones de ori-
gen, volvindose as ambivalentes respecto de su fidelidad hacia
Amrica. La poltica de la identidad tnica en los Estados Unidos
se liga de manera indisociable a la difusin global de las identida-
des nacionales que se haban desarrollado sobre la base local. Por
cada Estado nacional que ha exportado a los Estados Unidos canti-
dades significativas de su poblacin en forma de prfugos, ruristas
o estudiantes, hay hoy una transnacin deslocalizada que preserva
un vnculo ideolgico especial con un lugar de origen putativo,
pero ms all de eso es una colectividad totalmente diasprica.
Ninguna concepcin actual de la americanidad puede contener esta
pluralidad de transnaciones (pg. 223).
160
La ho1a de las dispoms. Anatoma de un sujeto poscolonial
Si bien la posicin de Appadurai es ms refinada y es fruto de
una tradicin intelectual completamente distinta, presenta no
pocas convergencias con la expresada por el filn que definimos
como liberal-democrtico. No obstante, como hemos visto, en
los estudios de Sheffer, Shain, Armstrong y otros no existe nin-
guna reflexin profunda sobre el significado en s de estas nue-
vas formas de nacionalismo diasprico. Las disporas contem-
porneas son interpretadas como simples "comunidades nacio-
nales desterritorializadas" (Glick Schiller 1994), reconducibles,
de algn modo, al modelo de sociedad nacional producto del
Estado moderno. La nica diferencia entre el nacionalismo
moderno tradicional y aquel expresado por las disporas se da en
sus distintas escalas territoriales: locales las primeras (ancladas a
lmites y confines espaciales precisos), translocales las segundas.
Como si entre los dos nacionalismos existiese slo una diferen-
cia de grado y no de naturaleza.
En cambio, para Appadurai, la distinta escala territorial que
distingue el nacionalismo moderno del diasprico asume un sig-
nificado decisivo: ha sido justamente la clausura territorial, la
voluntad del Estado nacin moderno la que delimit confines
rgidos e infranqueables de autonoma y singularidad, la que
produjo formas tribales, esencialistas, intolerantes y por ende,
coincidentes con el nacionalismo. En otras palabras, es la even-
tual pretensin de territorializar la identidad, de fundar un
Estado nacin o de constituir una identidad nacional sobre el
modelo de las modernas, lo que puede convertir las disporas o
los "nacionalismos de Troya" de movimientos progresistas y
cosmopolitas en movimientos tnicos separatistas, violentos y
reaccionarios. Retomando el discurso que habamos iniciado, se
puede concluir que la renuncia al transnacionalismo o a la trans-
localidad (a la apertura, al contacto con el otro, a la hibridacin)
puede transformar las disporas de Gilroy en el fantasma de
aquellas de Huntington.
'
161
 Miguel Mellino
5. EL LV!PERIO CONTRAATACA: DE LAS CLASES A LAS RAZAS O LA
ECONOMA CULTURAL DE LA GRAN BRETAA POSCOLONIAL
En el campo de los black stttdies, de los estudios culturales y
de los estudios poscoloniales la nocin de dispora asume con-
notaciones totalmente diferentes respecto de aquellas de las
ciencias polticas; En los trabajos de autores como Homi K.
Bhabha, Stuart Hall, James Clifford, Kobena Mercer, el mismo
Appadurai y Paul Gilroy la nocin de dispora es definida esen-
cialmente en oposicin a las identidades nacionales modernas
difundidas y producidas por los Estados-nacin. El concepto de
dispora de Paul Gilroy puede ser considerado como una suerte
de paradigma dentro de este campo. A lo largo de sus textos,
Gilroy ha intentado darle a este trmino connotaciones bien
definidas. Como se ver, el clima cultural de la Inglaterra de
posguerra, en particular durante la poca de Thatcher, la tradi-
cin de los black studies y la evolucin del activismo poltico
negro representan el contexto en el que hay que considerar
tanto los significados como los objetivos que Gilroy adscribe a
esta nocin.
En There Ain 't no B!ack in the Union Jack (1987), Gilroy pro-
pone el concepto de dispora para el estudio de la identidad de los
negros ingleses como alternativa a las concepciones de nacionalis-
mo cultural negro, populares en aquel tiempo en los Estados
Unidos, pero sobre todo, como respuesta progresista a la ideo-
loga del absolutismo tnico promovida por los discursos nacio-
nalistas del "nuevo racismo britnico", conocido tambin como
"racismo diferencialista" (Wieviorka 1991), hegemnico duran-
te el perodo thatcheriano. Esta nueva "metafsica de la
Britishness", que soldaba en un todo al patriotismo, al militaris-
mo, a la xenofobia y al nacionalismo (Gilroy 1987, pg. 47), for-
maba parte de los discursos de aquel "populismo autoritario"
(Hall 1985) que recorre el Partido conservador britnico desde
Enoch Powell en adelante. El objetivo, retomado y puesto a.
punto del lenguaje poltico del thatcherismo, subraya Gilroy, era
reconstituir dentro de la sociedad britnica "un sentimiento de
unidad nacional que trascendiese los intereses particulares de las
clases" (Cowling 1978, en Gilroy 1987, pg. 47). Segn Gilroy,
162
La hom de las disporas. Anatoma de un sujeto poscolonial
esta nueva estrategia poltica fue desarrollada como respuesta a
aquello que los britnicos haban experimentado como una cri-
sis profunda de la Britishness, provocada en los aos de la segun-
da posguerra por la prdida del imperio, por la progresiva deca-
dencia econmica y por la desindustrializacin, todo eso suma-
do a la presencia de cada vez ms numerosas comunidades de
extranjeros en el Reino Unido (Gilroy 1987; 1982).
En el potente aparato ideolgico de esta nueva forma de
nacionalismo cultural, sostiene Gilroy, los negros fueron repre-
sentados como sujetos externos a la comunidad nacional imagi-
nada, concebida como una unidad orgnica antes de su llegada.
En los discursos y en los estereotipos difundidos por la retrica
nacionalista britnica contempornea a travs de los medios y de
otros aparatos ideolgicos, la presencia de los negros en Gran
Bretaa fue considerada como un problema -o como una amena-
za a la homogeneidad cultural y a la identidad blanca y occiden-
tal de los britnicos. El absolutismo tnico sobre el cual reposa
esta forma de "esencialismo racial", prosigue Gilroy, construye
las culturas como entidades fijas, ahistricas e impermeables,
transformndolas as en algo muy similar a la concepcin deci-
monnica de raza.
Poniendo la cuestin de la pertenencia racial en el centro
del debate poltico e ideolgico, el thatcherismo ha alimenta-
do una profunda reestructuracin de las relaciones sociales en
el interior del capitalismo britnico. En la Gran Bretaa pos-
thatcheriana, afirma Gilroy, dominada por la economa de ser-
vicios posfordista, la sociedad no parece ms estructurada
segn una lgica de clase sino sgn la pertenencia racial.
Justamente por esto, en un anlisis que se aproxima al de
Fanon sobre las dinmicas de las relaciones de produccin en
contextos coloniales y neocoloniales, raza y racismo no pueden
ser considerados como meros efectos del modo de produccin
capitalista, como una simple superestructura: en cambio, son
las bases en torno a las cuales se conforma la sociedad britni-
ca contempornea. Gilroy refuerza aqu la idea de Stuart Hall
segn la cual en la Gran Bretaa contempornea la identidad
racial es el modo en el que se experimenta la pertenencia de/
clase (Hall 1980).
163
 Miguel Me/lino
No obstante, precisa Gilroy, los negros forman parte de la
historia de Gran Bretaa y de su ex imperio: contrariamente a lo
sostenido por el imaginario popular britnico, la llegada de los
negros al Reino Unido es muy anterior al arribo del Empire
Windrush a Tillbury en 1948. Ya se ha comprobado que diversas
comunidades negras estaban presentes en algunas ciudades por-
tuarias britnicas ya desde los inicios del siglo XIX. En particu-
lar, en aquel tiempo, la presencia negra era un componente esta-
ble de una ciudad portuaria como Liverpool, ya punto nocla!
estratgico del trfico internacional de esclavos (Mezzadra 2001,
pgs. 94-96; Lane 1987; Brown 1998; Hesse 2000; Linebaugh,
Rediker 2000).
Segn Gilroy, tanto los estereotipos sobre la alteridad negra
como el esencialismo racial sobre el que se fundan representan
construcciones discursivas precarias y superficiales que oscure-
cen y mistifican relaciones y tendencias socioculturales ms pro-
fundas y arraigadas en la sociedad britnica. Por ejemplo, en las
subculturas juveniles urbanas existe desde hace tiempo un dilo-
go constante entre las expresiones culturales de las diversas
comunidades negras y las de los jvenes blancos, lo que ha ori-
ginado en los guetos de las grandes ciudades numerosos movi-
mientos urbanos antagnicos de clara composicin multirracial.
Expresiones culturales hbridas y sincrticas que, demostrando
la complejidad de las relaciones histricas entre los negros bri-
tnicos y la clase obrera britnica, subvierten los discursos hege-
mnicos del nuevo racismo y del nacionalismo cultural, deve-
lando su precariedad y la incapacidad de suprimir un ntegro
proceso histrico. Contextualizar y deconstruir estos estereoti-
pos se vuelve, entonces, la operacin fundamental para el des-
arrollo de una nueva poltica antirracista.
No casualmente, subraya una vez ms Gilroy, las expresiones
culturales de esta Two- Tones Britain han adoptado concepciones
polticas, modos y estilos de vida propios de la lucha por los
derechos civiles de las comunidades negras en los Estados
Unidos y en el Caribe. Examinando la historia de la produccin
musical de las diversas comunidades negras dispersas por el
mundo, Gilroy deduce que las culturas expresivas de los negros
britnicos no se remontan a las del Estado-nacin: los negros
164
La hora de las disporas. Anato'!IZa de zm sujeto poscolonial
britnicos deben autorrepresentarse como miembros de una dis-
pora, cuya identidad y cultura se han desarrollado y se desarrollan
en dilogo constante con las vicisitudes y la historia de las comu-
nidades negras afroamericanas y afrocaribeas. Precisamente esta
dimensin transnacional e hbrida de las culturas negras britni-
cas puede ser utilizada contra las definiciones y las imgenes rgi-
das y pseudobiolgicas con las que el abs'olutismo tnico del
nuevo racismo britnico "construye" las distintas culturas nacio-
nales.
6. DISPORA O EL COSMOPOLITISMO MODERNO TARDO:
GENEALOGA DE LAS CONTRACULTURAS POSCOLONIALES
De todos modos es oportuno sealar que el concepto de dis-
pora de Gilroy no se adapta solamente a la experiencia histrica
de los negros. Si se hace un esquema a partir de lo que emerge de
sus ensayos ms recientes -en particular Atlntico negro (1993),
Between Camps (1999) y Against Race (2000)- se puede afirmar que:
a) si se la despoja de sus connotaciones filonacionalistas ms
tradicionales, la nocin de dispora puede resultar de gran
utilidad para la comprensin de la sociabilidad del nuevo
milenio, caracterizada por un creciente transnacionalismo y
desarraigo;
b) la dispora describe una "red relacional" de relaciones origi-
nada tanto en las dispersiones forzadas (esclavitud, pogrom,
trfic~ de culis), como en las expatriaCiones y diseminaciones
de algn modo involuntarias (refugiados, migraciones por
trabajo, etc.);
e) no significa solamente movimiento, si bien necesariamente
esta palabra est contenida en su significado. Por ende, no
debe confundirse con un simple nomadismo o peregrinaje.
Est privada de los aspectos modernistas y cosmopolitas de la
palabra exilio, de la cual fue escrupulosamente diferenciada
en gran parte de la tradicin juda;
d) la conciencia diasprica es el producto no tanto de una iden-
tidad fundada sobre la pertenencia a un territorio comn,
165
 Miguel Mellino
como de una pertenencia fundada sobre la memoria y sobre
las dinmicas sociales del recuerdo;
e) las disporas existen por fuera y a menudo en oposicin a la
forma poltica de la ciudadana moderna (basadas sobre per-
tenencias territoriales o sobre filiaciones sanguneas). Desde
este punto de vista, el Estado-nacin representa el medio
institucional para poner fin a la experiencia diasprica, sea a
travs de la asimilacin, sea a travs del retorno a una tierra
originaria. El Estado-nacin, en este sentido, puede poner
fin a la diversa temporalidad de la dispora de modo fulmi-
nante, repentino y violento;
f) si existe la posibilidad de una fcil reconciliacin tanto con el
lugar de origen como con el de residencia o estada, el senti-
miento o deseo diasprico toma entonces las connotaciones
de un simple exilio temporal. Gilroy reconoce que algunas
disporas modernas tienden a acentuar la posibilidad del
retorno o de la reunin con la tierra de origen;
g) el concepto de dispora representa la pieza central de aque-
llo que l llama una nueva "ecologa social de la identidad
cultural", de un nuevo modo de sentir, concebir y represen-
tar las pertenencias. Dispora, precisa Gilroy, es un trmino
ambivalente con respecto a la organicidad. Si bien (etimol-
gicamente). est asociado con la idea de diseminacin, con la
actividad de esparcir el mismo tipo de simiente sobre terri-
torios diversos, puede tambin constituirse como un concep-
to totalmente innovador en la comprensin de la reproduc-
cin de lo mismo en lo diverso y de lo diverso en lo mismo
(el changing same). Entendida en este sentido, dispora no
puede significar la reproduccin de cualquier esencia custo-
diada en el caparazn protector de una parentela o de una
afiliacin originaria. De este modo, dispora se vuelve, con-
trariamente a las visiones ms en boga en los estudios cultu-
rales o en los estudios poscoloniales, un trmino anti-antie-
sencialista (vase Mellino 2003), vale decir, el material bruto
sobre el cual construir nuevos "movimientos antisistmicos"
-para retomar una expresin de Arrighi, Hopkins y
Wallerstein (1992)- o promover el activismo de las contra-
culturas poscoloniales emergentes:
166
La hom de las dispoms. Anatoma de un sujeto poscolonial
La idea de las culru.r~s en viaje fue un instrun1ento precioso para
separar los presupuestos antropolgicos con1placientes y desatina-
dos de la historia fundada sobre la idea de cultura sedentaria. Sin
embargo, muy pronto se ha vuelto banal e intil en el momento en
el que un discurso acadmico y simplista sobre la dispora produjo
elegantes pero fciles ortodoxias privadas de todo sentido del cor:-
flicto o de la violencia. Frente a semejantes resultados es necesano
impedir que la dispora se convierta en un simple sinnimo de
movimiento. Debemos volver la mirada en la direccin de la geo-
piedad y de las formulaciones culturales P?co conciliad?r~s qu_e .se
resisten a la traduccin, rechazan la mov1hdad y no VIaJan facd-
mente. Semejante cambio de nfasis busca preservar las tensiones
particulares que han llevado a las investigaciones diaspricas hacia
el s, el sujeto y la solidaridad y que ayudan a mantener aquel sen-
tido de vida y de muerte en juego en esta orientacin (Gilroy
1993a, pg. 39).
Por consiguiente, es a partir de estas premisas que Gilroy
propone la nocin de dispora como concepto cardinal de una
"genealoga alternativa de la identidad cultural" (Gilroy 2000).
Es importante notar que el trmino genealoga asume aqu un
carcter netamente foucaultiano. Es el presente que reordena y
da sentido al pasado y no al revs: ninguna esencia (estructura
profunda) puede plasmar o determinar el devenir, la historia
misma disuelve toda pretensin de continuidad o finalidad tele-
olgica.
167
 4. Cosmopolitismos
con rostro humano
El cosmopolitismo, libre de nostalgias universalistns, parece
augznm algo. Pero qu?
]AMES CLIFFORD, Mixed Feelings

Lo que llamamos mttndializacin o globalizacin, la univetsa-

lizacin capitalista, sin frases ni adjetivos, evoca 1m espacio
comercial plmzetmio liso y homogneo cuya expzesin ideolgica
es el cosmopolitismo liberal de los derechos humanos. El informe
anual del Depaz-tamento de Estado noz-teameTicano sobre
Dez-echos Humanos creci significativamente de 137 pginas en
1977 a 6.000 en 2000.
DANIEL BENSAID, Le Nouvel Intemationalisme
1
l. UNA NUEVA SENSIBILIDAD COSMOPOLITA:
EL ESCENARIO DEL DEBATE

En los ltimos aos, el debate sobre las valencias del trmino

"cosmopolitismo" parece haber impuesto su retorno. Preguntas
como: qu significa hoy ser cosmopolita? cmo construir una
sociedad verdaderamente cosmopolita? quines son los cosmo-
politas de hoy? y finalmente, qu puede caracterizar una prc-
tica tica o cientfica (en el mbito de las ciencias humanas) cos-
mopolita? movilizan cada vez ms a autores que pertenecen a
diversas reas de los estudios sociales y culturales.
Segn seala, por ejemplo, Timothy Brennan en su At Home
in the World (1992), en un primer momento, y en especial en el
interior de los estudios culturales y de los estudios poscolonia-
les, el trmino cosmopolitismo no apuntaba tanto a su redefini-
cin en cuanto "categora analtica" sino a la "proyeccin nor-
mativa" de algunas afirmaciones celebratorias: la agona (cuan-
do no la muerte) del Estado-nacin en el gobierno de las lealta-
des primordiales, la condicin de transculturacin o de hibrida-

169
 Miguel Me/lino
cin de algunos grupos contemporneos, la multipertenencia de
diversos sujetos o culturas (en particular migrantes, exiliados,
prfugos, intelectuales) y el desarrollo de la posmodernidad
(Brennan 1992, pg. 1). Slo posteriormente, como veremos,
diversos autores se comprometieron en una discusin ms pro-
funda sobre los significados que se deben asignar a este concep-
to a la luz de los problemas planteados por la contemporanei-
dad.
Por cierto, no resulta difcil intuir los motivos del retorno del
debate sobre el trmino cosmopolitismo. En primer lugar, como
parece obvio, es necesario referirse a la aceleracin progresiva
de los procesos de globalizacin a partir del final de la Guerra
Fra. La percepcin creciente de que el mundo era cada vez ms
pequeo y ms intetconectado no hizo sino estimular numero-
sas reflexiones tanto sobre la naturaleza de un presunto cosmo-
politismo emergente, como sobre la necesidad de dar vida a un
sistema democrtico cosmopolita para responder de uJ modo
eficaz y benfico a las transformaciones en curso. En otras pala-
. bras, para alcanzar la "paz perpetua" kantiana.
Uno de los factores que han contribuido mayormente a ali-
mentar este sentido de "conectividad compleja", para retomar
un trmino de John Tomlinson, es seguramente el extraordina-
rio desarrollo -intensivo y extensivo- que en los ltimos aos
conocieron los medios masivos de comunicacin. Como ha sido
subrayado muchas veces, el fenmeno de la trasnacionalizacin
de los flujos mediticos representa un elemento de central
importancia en la comprensin de los procesos de desterritoria-
lizacin cultural. Es precisamente con respecto a este escenario
que Dick Hebdige, por ejemplo, habla de "experiencia cosmo-
. polita contempornea". En efecto, en un ensayo publicado en
1990 en Marxism Today (titulado "Fax to the Future"), Hebdige
(1990, pg. 20) observaba:
Vivimos hoy en un mundo en el cual la "prctica del cosmopolitis-
mo" es parte de la experiencia cotidiana. Todas las culturas, por ms
que sean temporal y geogrficamente remotas, estn volvindose
hoy accesibles en forma de signos o de bienes. Si decidimos no ir a
ver cmo son las otras culturas, ellas vendrn hasta nosotros bajo la
forma de imgenes e informaciones televisivas[ ... ]. Nadie debe ser
170
Cosmopolitismos con rostro humano
instruido, rico o aventurero para viajar por el mundo a este nivel.
En los aos noventa, todos, quiranlo o no, spanlo o no, son ms
o menos cosmopolitas.
No me interesa tanto discutir acerca de la mayor o menor
validez del concepto de cosmopolitismo de Hebdige. Mi objeti-
vo concierne, en cambio, la focalizacin de un cierto uso de esta
nocin que, como buscar demostrar, finaliz modificando su
significado de una manera ms bien radical. Quiero localizar lo
que podra definirse como una "nueva sensibilidad cosmopoli-
ta", muy difundida en el interior de la crtica poscolonial.
Existe otro grupo de autores que, desde un perspectiva muy
diversa a la de Hebdige, ha iniciado una importante reflexin,
desde comienzos de los aos noventa, sobre la necesidad de
reformar las instituciones y las organizaciones supranacionales
existentes a los fines de una mejor y ms democrtica govemance
mundial. En este sentido, ]a nocin de "democracia cosmopoli-
ta" comenz a obsesionar a autores como David Held, Anthony
Giddens, Ulrico Beck, pero tambin a Jrgen Habermas. El
signiente pasaje de Beck, tomado de su Manifiesto cosmopolita
(2000), puede constituir una ptima sntesis de la visin
(cosmo)poltica de estos autores:
El problema central radica en el hecho de que sin una conci~ncia
cosmopolita polticamente fuerte, y en ausencia de adecuadas mstl-
tuciones de sociedad civil global y de opinin pblica, la democra-
cia cosmopolita seguir siendo, a pesar de todas las fantasas insti-
tucionales, slo una utopa necesaria. La cuestin decisiva est en si
puede desarrollarse, y en qu modo, una conciencia de solidaridad
cosmopolita. El Manifiesto connwista fue publicado hace !50 aos .
Hoy, cuando se inicia un nuevo milenio, ha llegado el momento de
publicar un Manifiesto cosmopolita. El Manifiesto conmnista se centra-
ba en el conflicto de clase. El Manifiesto cosmopolita se centra en el
conflicto y el dilogo transnacional/nacional que deben ser explici-
tados y organizados. Cul debe ser el objeto de este dilogo glo-
bal? Los objetivos, los valores y las estructuras de una sociedad cos-
mopolita. La posibilidad de una democracia en la era global (Beck
2000, pg. 20).
171

Migue/Me/lino
Esta corriente de estudios, a diferencia de los autores sobre
los cuales concentrar seguidamente la atencin, mantiene sin
embargo un vnculo ms bien firme con la nocin tradicional de
cosmopolitismo, ligada a la herencia de la Ilustracin. Aunque
no en trminos estrictamente kantianos, el cosmopolita es an el
"ciudadano del mundo", es aquel cuya consciencia o responsabi-
lidad tiene por objeto al mundo. Es lo que afirma Beck, cuando
sostiene que los movimientos cosmopolitas tienen una concep-
c!n )osnacional" de la poltica, del Estado, de la justicia, de la
ci.enCJa, .d~l. arte, del intercambio pblico y finalmente de la pro-
pia sensibilidad o responsabilidad. Por este motivo no me deten-
dr largamente sobre sus propuestas. Me siento urgido a apun-
tar, sin embargo, que episodios como la guerra de Kosovo en
1999 y la guerra en Irak ponen fuertemente en discusin los pre-
supuestos de este tipo de "cosmopolitismo". Se podra decir que
el fantasma del imperio y del imperialismo -Negri y Hardt\han
reabierto de modo polmico el debate sobre este tema- se ha
~aterializado definitivamente sobre las cenizas de la cosmpo-
hs. Creo, por tanto, que la utopa cosmopolita perseguida por
autores como Beck, Held o Giddens, sin una reflexin seria
acerca del renovado y cada vez ms agresivo unilateralismo nor-
teamericano y acerca de las.crecientes desigualdades que carac-
terizan al actual orden econmico mundial, est destinada a per-
manecer como tal por largos aos.
Pero entre los motivos que de algn modo han creado las con-
dicion~s histricas para repensar la nocin de cosmopolitismo hay
otros Igualmente Importantes. En primer lugar, como hemos
sealado en los puntos precedentes, hay que mencionar la cre-
ciente proliferacin en los ltimos aos de fundamentalismos
tanto culturales o tnicos como religiosos, dentro y fuera de
Occidente, y particularmente del neocolonialismo que est con-
"!rtindose e~ caracter!stico del momento poscolonial en las prin-
cipales metropolis OcCidentales y por lo tanto del racismo polti-
co,.cultural y econmico que caracteriza desde hace un tiempo la
acntu? del n_tundo des~rrol~ado ante las poblaciones migrantes y
posm1gratonas. En el mtenor de los estudios culturales y de los
estudios poscoloniales, la puesta a ptmto de lo que podemos lla-
mar un programa de investigacin -terico y prctico- centrado
172
Cosmopolitismos con rostro humano
en el cosmopolitismo apareci como una alternativa tica y pol-
tica seria en "la lucha contra los diversos tipos de particularismos
culturales (y raciales) promovidos tanto por las derechas conser-
vadoras y liberales como por una parte de las izquierdas (insti-
tucionales). El mismo Gilroy nos ofrece en Between Canzps
(2000) un ejemplo elocuente de este punto de vista, cuyas moti-
vaciones hoy (acaso?) resulten ms comprensibles aun en Italia,
en especial si se piensa en hechos como la institucionalizacin de
los centros de permanencia temporaria (CPT) para los inmi-
grantes, el contenido punitivo y discriminatorio de la ley Bossi-
Fini sobre la inmigracin o bien los estados de nimo predomi-
nantes durante la "semana tricolor" que sigui al atentado en
Nassiriya contra las tropas de ocupacin italianas:
La reconfiguracin de la cultura en funcin de modelos racializa-
dos requeridos por los gobiernos totalitarios trae a la luz una histo-
ria extremadamente compleja, que tiene notables consecuencias
para el modo en el que an hoy debemos entender la relacin entre
regmenes polticos normales y excepcionales. Aunque eleme~tos
de la cultura, del estilo, del arte y del modo de gobernar fascistas
sigan a pesar de todo presentes en el interior o en el exterior de la
democracia contempornea, las situaciones de emergencia que ali-
mentaban en el pasado la proliferacin de tales regmenes han des-
aparecido. El estado de emergencia hoy ya no se presenta como una
condicin excepcional, como una fase aguda o como un perodo
crtico de breve duracin antes de que las cosas retornen a sus res-
pectivos estados de normalidad y estabilidad. A esta altura, la emer-
gencia es para nosotros una precondicin crnica radicada en la
vida de todos los das y a la cual nos hemos habituado plenamente.
Nuestros gobiernos nacionales con sus luchas supranacionale_s con~
tra el terrorismo, el fundamentalismo y el desorden mundial, as1
como nuestros mediascapes cotidianos, nos han obligado a hacer
lugar a la excepcin en los lmites y en el interior mismo de la
norma. Estas dos condiciones pueden coeXIStir normalmente en un
muodo en el cual las culturas cosmopolitas e itinerantes son ase-
diadas y a veces superadas por el nacionalismo y el absolutismo
tnico [... ]. El poder resurgente del lenguaje racista y racializante
-incluyendo aqu el de los antisemitismos modernos, el de los ultra-
nacionalismos y sus derivados- establece un vnculo inquietante
entre los peligros de nuestro tiempo y los efectos duraderos de los
173
 Miguel Mellino
horrores pasados que continan atormentndonos (Gilroy 2000
pgs. 282-283). ' un individuo capaz de vivir y pensar ms all de los vnculos y de
Es en el interior de este enfoque que puede ser ubicada la
c_onvocatoria de Arjun Appadurai a los antroplogos y a los cr-
ticos c~ltur,~les para trabajar en _favor de un "cosmopolitismo
e~ografico. o de una etuografia "cosmopolita" o, como l
=~;no es~nbe, en favor de una antropologa transnacional capaz
de estudar las formas culturales cosmopolitas del mundo con-
temp?rneo sin presuponer lgica o cronolgicamente ni la
autondad de la experiencia occidental, ni los modelos derivados
de esa experiencia" (Appadurai 1996, pg. 72).
Fmalmente, un impulso adicional que lleva a la reconsidera-
~n del . t~mino cosmopolitismo ha venido con seguridad
directa e md1rectam~nte ~e los debates sobre el multiculturaJis-
mo, sobre el trasnacwnahsmo y sobre las posibilidades de }_a
"globalizacin desde abajo", sobre el desarrollo de "movimien-
tos antisistmicos" (Arrighi, Hopkins, Wallerstein 1992) de
alcance global o precisamente cosmopolita.
2. UNA NUEVA SENSIBILIDAD COSMOPOLITA
Y EL COSMOPOLITISMO CLSICO
~e~~ concentrmonos ahora en aquello que he llamado "nueva
sensibilidad cosmopolita". Para colocarla mejor en el centro de
nuestra ~te~c!n es ne~esario recorrer los significados de aquello
que aqw qms1era definir -por cuestin de comodidad- como cos-
mopolitismo "clsico" o "tradicional".
. El significado originario de la palabra "cosmopolita" es ms
b1en claro: co~o s~bemos, el trmino deriva del griego kosmos
(mu.~do) y po!ts (cmdad). Casi todas las genealogas de esta
noc1?n hacen remontar su origen a Digenes el Cnico, quien se
consideraba un "cosmopolita" y por lo tanto un "ciudadano del
mundo': !"is all d~ los significaos especficos que las sucesi-
vas tradiCIOnes filosoficas -en particular los sofistas los estoicos
el cristianismo, la Ilustracin, el marxismo- dieron' a este trmi~
no, se puede sostener que el cosmopolita ha sido concebido
174
Cosmopolitismos con rostro humano
desde siempre como un sujeto que tiene por casa el mundo, como
]os prejuicios locales (o nacionales) y sensible a problemas o cues-
tiones que trascienden el propio lugar de nacimiento o la dimen-
sin de la vida de todos los das. Como Amanda Anderson (1998,
pg. 267), podemos decir que la nocin d~ cosmopolitisr_n? -al
menos en su acepcin ideal, aquella promoVIda por el Ilumuusmo
kantiano- presupone tres importantes aspectos:
a) la distancia asumida con respecto a los condicionamientos
culturales o la inclinacin hacia un tipo de reflexividad no
etnocntrica; .
b) la apertura a un marcado relativismo cultural;
e) la creencia en la existencia de una humanidad universal o en
una naturaleza humana.
Este tipo de cosmopolita, precisamente por sus caract.ersticas
-distanciamiento, reflexividad, desarraigo, no pertenencia, com-
promiso con lo universal- muchas veces es definido en contrapo-
sicin a lo "local" o a los "locales". Resulta im,til aadir que pre-
cisamente esta condicin existencial de algn modo privilegiada
-se puede calificar de radical diversidad- hizo que la figura del
cosmopolita coincidiera con la del intelectual occidental o con la
de un cierto tipo de artista, dado a la exploracin de aquellas for-
mas expresivas que Adorno llamaba "de vanguardia".
Ahora bien, esta concepcin "clsica" o "tradicional" de cos-
mopolitismo es la promovida, por ejemplo, por Ulf Hannerz en
La diversidad cultural. Segn el punto de vista de Hannerz, el
cosmopolita, es decir el "ciudadano del mundo", es aquel que
posee antes que nada una incli~acin cul~ral q~e no se ve res-
tringida o circunscrita a su a~b1ente l~c~l m~ed1ato. El cosm~
polita reconoce la pertenencia, la ~artlc!pac!On_ y la re~ponsab!
lidad global y sabe integrar estos mtereses mas ~~phos en las
prcticas de la vida cotidiana. Pero el cosmopohusmo e~, para
Hannerz algo ms: como l mismo observa, se trata tamh1en de
una perspectiva, de un estado de nimo, de una especfica moda-
lidad de control de los significados. Para Hannerz, el cosmopo-
litismo autntico.
175
 Miguel Mellino
Es en primer lugar una orientacin, una voluntad de interactuar
con el Otro; prev una apertura intelectual y esttica hacia expe-
riencias culttrrales divergentes, una bsqueda de contrastes ms que
de la uniformidad. Encontrarse a gusto con otras culturas implica
convertirse en W1 aficioundo, concebirlas como productos culturales.
Al mis~o tiempo, el cosmopolitismo presupone una competencia,
en sen u do general y en sentido ms estricto, especialista: se trata de
la prontitud, de la habilidad personal en el orientarse en las otras
culturas, escuchando, mirando, intuyendo y reflexionando, y tam-
bin de la competencia cultural en el sentido ms estricto del tr-
mino, una capacidad innata de moverse con destreza en un sistema
particular de significados (Hannerz 1995, pg. 131).
. Sintetizando, podemos decir que para Hannerz el cosmopo-
!Ita e~ un sujeto que no est posedo por la propia cultura, que
mantiene con ella una relacin de distanciamiento y, si es posi-
ble, de objetividad. Hannerz traza despus una distincin ulte-
rior entre locales y cosmopolitas en referencia a sus actitudes
presuntamente distintas frente a lo que llama, de una manera
completamente discutible, la "cultura mundial" contempor-
nea. Es importante aclarar este modo de encuadrar la dialcti-
f' ca entre global y local, porque es precisamente aqu, como
C.:, veremos, que Hannerz se ofrece como blanco fcil a la crtica
posmoderna:
En realidad, los cosmopolitas y los locales de hoy tienen un inters
comn en la supervivencia de la diversidad cultural. Para los loca-
les, la diversidad en s misma, como vehculo de acceso personal a
las .distintas culturas, puede tener un escaso inters intrnseco, pero
es ustamente la supervivencia de la diversidad que permite a Jos
locales permanecer adheridos a sus propias culturas. Para los cos-
mopolitas, en cambio, la diversidad tiene un valor por s misma, en
cuanto tal, pero ellos no pueden tener acceso a ella a menos que
otra gente no se encuentre en la situacin de poder excavar nichos
especiales para las propias culturas y preservarlas. Lo que equivale
a decir que no puede haber cosmopolitas sin locales (pg. 144).
Este tipo de cosmopolitismo, por lo tanto, presupone tanto
la contraposicin clsica con lo local como la reflexividad. Por
este motivo, Hannerz no duda en recordarnos que muchos de
176
Cosmopolitismos con rostro humano
los viajeros del mundo contemporneo -migrantes, managers
globales, turistas, prfugos-, a pesar de su contacto con el otro
y de la deslocalizacin, no consiguen alcanzar una inclinacin
verdaderamente cosmopolita o cosmopoltica. Ms an, en su
perspectiva, aunque se muestre consciente del hecho de que
"aquello que en su tiempo McLuhan defini como el poder
implosivo de los medios puede hoy hacernos a todos un poco
ms cosmopolitas" (pg. 143), "la prctica del cosmopolitismo"
en casa, tal como la concibe Hebdige, resulta simplemente un
sinsentido.
Como ya dije, las afirmaciones de Hannerz sobre las carac-
tersticas del cosmopolita contemporneo han recibido diversas
.,. crticas. Broce Robbins, por ejemplo, no duda en definir la
nocin de cosmopolitismo de Hannerz como "obsoleta", "con-
descendiente", "elitista" y "apoltica", defectos derivados a su
juicio de la afiliacin del trmino a la perspectiva idealista del
Iluminismo kantiano. Para Robbins, el cosmopolita de Hannerz
es an un sujeto privilegiado, aristocrtico, distinto del hombre
comn de la vida de todos los das. Se parece demasiado a los
"intelectuales que fluctan libremente", de Karl Mannheim y
est fuertemente emparentado con las concepciones menos pro-
gresistas de la esttica tradicional:'
Pensar las culturas como "entidades diversasn las convierte en obje-
tos de la apreciacin esttica del entendedor de turno. Se trata de
1' un modo particular de concebir las cosas que abarca todos los pri-
vilegios de la movilidad y de la comparacin que son inherentes al
observador cosmopolita. En la medida en que la definicin se res-
l. Quiero consignar aqu que Hannerz, aunque de un modo poco convin-
cente, ha respondido a las crticas de Robbins: "Es verdad que el cosmopoli-
tismo que describo se funda sobre un posicionamiento de tipo esttico.
Subrayo tambin que este posicionamiento presupone disponibilidades econ-
micas, y que puede participar ms fcilmente de l quien tiene una posicin
privilegiada. Sin embargo, no intento de hecho aceptar o legitimar el privile-
gio en trminos polticos. Los objetivos de Robbins al escribir sobre el cos-
mopolitismo son diferentes de los mos, y puede resultar poco simptico ata-
carlo slo porque no capta el tono de irona y la desenvoltura con la cual trazo
la imagen del cosmopolita ~un tono que tiene bien poco que ver la legitima-
cin" (Hannerz 1995, pg. 145).
177
 Miguel Mellino
tringe ulteriormente, acumula tambin otros privilegios [ ... ].Este
uso ms o menos desprovisto de pudor por parte de la nueva "cul-
tura global" para reinventar y relegitimar a los intelectuales libre-
mente fluctuantes de Mannheim parece corroborar, una vez ms,
aquel temor de que el cosmopolitismo sea slo una pantalla para
consagrar privilegios y precisas relaciones de poder. Adems, el cri-
terio de seleccin activado en el ensayo de Hannerz a favor del ver-
dadero cosmopolitismo hunde sus races en la esttica tradicional
(Robbins 1993, pg. 189).
En efecto, prosigue Robbins, este tipo de cosmopolita o de
cosmopolitismo presupone un sujeto enteramente irreal: "des-
arraigado", "distanciado", "objetivo", todas cualidades tomadas
a prstamo del mito burgus del intelectual o de la metfora de
la vocacin, indispensable para la consagracin de la propia
superioridad moral. El cosmopolitismo tradicional promovido
por Hannerz, aade Robbins, siguiendo a Donna Haraway, es
adems apoltico (lase reaccionario) porque enmascara con
una pretensin de objetividad el lugar de la posicin propia del
sujeto que juzga, o no arroja luz alguna sobre el hecho de que
se trata de una mirada que reivindica para s la posibilidad de
ver sin ser vista, de representar sin ser representada (Haraway
J 1990). Por ltimo, concluye, un sujeto capaz de levantar com-
pletamente el velo de la propia cultura es simplemente impen-
sable.
3. UNA NUEVA SENSIBILIDAD COSMOPOLITA:
LOS COSMOPOLITISMOS CON ROSTRO HUMANO
Las crticas de Robbins a Hannerz me proporcionan un punto
de partida para empezar a delinear los contornos de esta nueva
"sensibilidad cosmopolita" o "cosmopolitismo emergente". De
ahora en ms, concentrar la atencin sobre lo que defino como
"cosmopolitismos con rostro humano". Este trmino no expre-
sa tanto un juicio de valor como una tentativa de hacer ms com-
presible un horizonte de investigacin en particular y un cierto
modo de concebir las identidades culturales. Entonces, por qu
"cosmopolitismos con rostro humano"?
178
Cosmopolitismos con rostro bzmzano
Si atendemos a lo que James Clifford ha denominado "cos-
mopolitismo discrepante", al "glocalismo tico" auspiciado por
John Tomlinson, al "cosmopolitismo vernculo" promovido por
Homi Bhabha y Dipesh Chakrabarty, al "cosmopolitismo multi-
situado" de Bruce Robbins o al "cosmopolitismo crtico" de
Paul Rabinow, no resulta difcil intuir que la tentativa de estos
autores es democratizar -por decirlo as-lo ms posible los sig-
nificados y el alcance de este concepto. Recurriendo en este caso
a Walter Benjamin, se puede afirmar que lo que est aqu en dis-
cusin es el aura de la que se ha circundado esta nocin en el
1 despliegue de la historia.
Naturalmente, no se trata de una mera operacin semitica.
El objetivo, para decirlo con Bhabha y con Chakrabarty, es
construir en torno a este trmino una prctica poltica y antro-
polgica alternativa, ms progresista que la corriente o domi-
nante. Y para realizarlo, parecen decirnos estos autores, es nece-
sario pensar en la posibilidad de una experiencia cosmopolita o
de un cosmopolitismo ms a la medida del hombre con respec-
to al "clsico" o "tradicional". Algo similar ha propuesto Charles
Taylor en La poltica del reconocimiento (1998). Taylor, a partir de
las concepciones de Herder ("cada hombre tiene su medida") y
Gadamer ("fusin de los horizontes"), adelanta la idea de un
"enfoque presuntivo" al estudio de la diversidad cultural. En su
conocida polmica con Habermas, define como "presuntiva" su
propuesta afirmando que setrata de "una hiptesis con la cual
deberamos enfrentar el estudio de cualquier otra cultura"
(Taylor 1998, pg. 55) y advirtiendo que la validez de esta meto-
dologa puede demostrarse slo en concreto, es decir, slo en la
"prctica". Segn el filsofo canadiense, el hecho de que todos
los seres humanos deban tener derechos civiles y polticos igua-
les, independientemente de la raza o de la cultura, nos induce
tambin a sostener que todas las culturas (tradicionales) mere-
cen igual dignidad y valor. Este tipo de reconocimiento, aade,
implica, por cierto, "respeto" y "fusin de los horizontes", pero
no condescendencia. Para Taylor, aquello que est en juego es
antes que nada una cuestin moral: "nos basta aprehender el
sentido del lmite de nuestra parte en la entera historia del hom-
bre para postular esta tesis presuntiva, y slo la arrogancia, o
179
 Miguel Mellino
algn defecto moral anlogo, puede privarnos de hacerlo" (pg.
62). En sntesis, concluye, aquello que requiere un "enfoque pre-
suntivo" no es una serie de juicios de igual valor perentorios e
inautnticos, sino la apertura a un tipo de estudio cultural com-
parativo capaz de producir "fusiones" y por lo tanto capaz de des-
plazar nuestros horizontes y puntos de vcista ticos en favor de un
distinto multiculturalismo postuniversalista, es decir, fundado
sobre las polticas de la diferencia.
En este punto, puede resultar ms claro por qu intento
hablar de "cosmopolitismos con rostro humano" en referencia a
esta sensibilidad cosmopolita emergente, en la cual el adjetivo
"humano", ms que el tradicional humanismo, sirve principal-
mente para indicar:
a) la bsqueda de un cosmopolitismo o de prcticas cosmopoli-
tas y cosmopolticas no elitistas;
b) un modelo de cosmopolitismo no necesariamente reconduci-
ble a la experiencia occidental, y por lo tanto decididamente
no etnocntrico. De aqu la insistencia sobre el plural del tr-
mino antes que sobre el singular;
e) la indivciduacin de sujetos y/o culturas cosmopolitas que no
) deben entenderse en contraposicin a los locales, a los nati-
vos, a los subalternos, a los no occidentales;
d) una nocin de cosmopolitismo menos "idealista" (inhumana-
abstracta) que la Iluminista, vale decir un cosmopolitismo
derivado de lo que puede ser definido como la matriz hist-
rica, sensible, concreta o material de los sujetos;
e) por ltimo, un cosmopolitismo postuniversalista, o mejor un
universalismo que, al menos en sus intenciones, no contra-
ponga lo universal a lo particular y no suprima la diferencia
en favor de presuntas semejanzas.
Partimos de la introduccin del volumen de Public Cultzn-e dedi-
cado a la cuestin del nuevo cosmopolitismo. Aqu Chakrabarty,
Bhabha, Breckenridge y Pollock subrayan que el cosmopolitismo
no puede ser entendido como un fenmeno objetivo, con una
clara genealoga que va de los estoicos a Kant. Representa ms
bien un proyecto cuyo contenido conceptual y cuyo carcter
180
Cosmopolitismos con 1ostro humano
pragmtico no puede ser definido de una vez y para siempre.
Definir y especificar qu significa el cosmopolitismo es una pos-
tura anticosmopolita. En cuanto concepto histrico, el cosmo-
politismo debe ser concebido como una nocin abierta, no
puede ser definido a priori por los discursos de una determina-
da sociedad o cultura.
El renovado inters en torno al tema del cosmopolitismo, se
afirma aqu, refleja de algn modo aquella necesidad difusa de
alimentar un sentido de reciprocidad o de mutualidad transna-
cional ep el actual momento de transicin y de crisis, vale decir
de despliegue de un proceso de globalizacin empernado sobre
el modelo econmico, poltico y cultural neoliberal. El proyec-
to en el cual intentan trabajar estos autores es el de lograr deli-
near los contornos de una disciplina verdaderamente cosmopo-
lita centrada en la exploracin de las diversas formas de cosmo-
politismo presentes en las culturas extraoccidentales. Es en este
sentido que Homi K. Bhabha pide a los antroplogos y etn-
grafos que focalicen su atencin sobre los llamados "cosmopoli-
tismos vernculos". La antropologa, segn algunos autores
como Bhabha, Chakrabarty, pero tambin como Clifford o
Appadurai, puede redefinirse como una disciplina orientada a la
bsqueda de este "habitus cosmopolita y/o cosmopoltico". La
nueva sensibilidad cosmopolita, o el cosmopolitismo poscolonial
contemporneo, no emerge de las virtudes de la racionalidad,
del universalismo y del progreso ni est radicada en el mito de
la nacin inscrito en la figura del "ciudadano del mundo". Los
cosmopolitas de hoy son frecuentemente vctimas de la moder-
nidad, del despliegue de la lgica totalitaria del Estado-nacin,
lo que equivale a decir sujetos y culturas subalternos, olvcidados
por la movcilidad del capitalismo y despojados de los privilegios,
del confort y de los automatismos tranquilizadores de la perte-
nencia nacional. Los smbolos de la comunidad cosmopolita de
hoy son por eso los refugiados, los prfugos, la gente de las dis-
poras, los migrantes, los exiliados, los expatriados.
Precisamente estas culturas, grupos y sujetos cosmopolitas
contemporneos -anidados en los intersticios transnacionales del
capitalismo global- son para estos autores los verdaderos porta-
dores de una crtica radical de la modernidad y de su voluntad de
181
 Miguel Mellino
potencia objetivadora, que "separa" y "purifica" (esencializndo-
los) los objetos examinados. Estas comunidades representan
adems el "problema" al cual el multiculturalismo occidental de
cuo liberal busca ofrecer una solucin. Sin embargo, el multi-
culturalismo liberal es incapaz de dar cuenta del cosmopolitismo
contemporneo, porque reconoce las diferencias culturales slo
cuando son definidas en trminos de pertenencias nacionales.
En sntesis, nos dicen Bhabha, Chakrabarty, Breckenridge y
Pollock, los cosmopolitas de hoy son los smbolos de una
"modernidad minoritaria". Por este motivo, resulta necesario
buscar genealogas cosmopolitas por fuera de la tradicin occi-
de_ntal. Es tambin sobre la base de estos presupuestos que
~~p~s~ Chakrabarty propon~, en su texto ms conocido, pro-
vmcahzar Europa, vernacuhzar la gran tradicin occidental
para no considerarla ms como modelo nico y smbolo de la
modernidad:
Los historiadores han reconocido ya que la as llamada "edad euro-
pea" en la historia moderna, desde la mitad del siglo XX en ade-
lante, ha comenzado a ceder espacios a otras configuraciones regio-
nales y globales. La historia europea ya no es vista como la encar-
nacin de la '(historia humana universal". Ningn autor occidental
de importancia, por ejemplo, ha compartido en pblico el "histori-
cismo vulgar hegeliano" de Francis Fukuyama, que vea en la cada
del muro de Berln el fin de la historia de todos los seres humanos.
El contraste con el pasado se vuelve an ms llamativo cuando
recordamos el encomio, cauto pero apasionado, con el cual Kant
descubra en la Revolucin Francesa una "predisposicin moral
tpica de la raza humana" o con el cual Hegel reconoca el desplie-
gue del "espritu del mundo" en la ineluctabilidad de aquel aconte-
cimiento (Chakrabarty 2000, pg. 3).
En definitiva, afirman estos autores, una investigacin etno-
grfica cosmopolita debe tener como objetivo la puesta en evi-
dencia de los procesos de transculturacin o de hibridacin cultu-
ral. No debe buscar nada ms all de las diferencias culturales
. '
nmguna estructura subyacente, ningn universalismo cognitivo.
El cosmopolitismo de hoy viene a significar principahnente "infi-
nitos modos de ser". Debe inspirarse del recorrido del femioismo,
182
Cosmopolitismos con rostro humano
o, mejor, comprometerse en la construccin de un universalis-
mo que reconozca la existencia de otros universalismos. Por este
motivo, proponen Bhabha, Chakrabarty y otros, hay que hablar
de cosmopolitismos en plural o mejor de "cosmopolitismos pos-
tuniversalistas", abiertos a la experiencia de otras historias y cul-
turas. Proponen la nocin de "cosmofeminismo" como concep-
to gua y como alternativa del cosmopolitismo clsico acordado
con el significado de "ciudadana del mundo": en especial, para
poner en evidencia que todos los universalismos estn "situa-
dos". Retomando la convocatoria de Appadurai, es posible con-
cluir aqu que el objetivo de esta antropologa emergente ser
compromererse a buscar y encontrar prcticas cosmopolitas y/o
cosmopolticas en el interior de las distintas culturas.
En el ensayo Mixed Feelings (1998), James Clifford se coloca
en la misma lnea de Bhabha y Chakrabarty al definir lo que
llama "cosmopolitismo discrepante". Esta estrategia, advierte
Clifford, nos permite percibir y valorar diversas formas de
encuentro, de negociacin y de afiliacin plural antes que sim-
ples y diversas "culturas" e "identidades". Como Appadurai,
Clifford invita a los antroplogos a estudiar no slo "aldeas" o
"nativos", sino tambin diversas experiencias locales de "des-
arraigo", de "hibridacin", de "cosmopolitismo". Esta bsqueda
etnogrfica de "cosmopolitismos" en las culturas vernculas
-esta tentativa de situar prcticas cosmopolitas, hbridas, antie-
sencialistas en las diversas locaciones- puede ser de gran aynda
para las polticas culturales de los movimientos sociales translo-
cales emergentes.
Clifford propone as depurar la nocin de cosmopolitismo de
sus residuos universalistas provenientes de la Ilustracin y de la
experiencia moderna occidental. Separado de sus orgenes euro-
peos, nos asegura, el trmino cosmopolita se vuelve una especie
de "significante vagabundo" (travelling signifier) caracterizado
por un riesgo intrnseco que siempre lo amenaza: el de incurrir
en equivalencias slo parciales como las del exiliado, el inmi-
grante, el diasprico, el peregrino, el turista. Por lo tanto, segn
Clifford, ya antes de hablar de "cosmopolitismos" nos encontra-
mos atascados en los peligros de la traduccin. Sin embargo,
resulta importante subrayar que, en su acepcin, el "cosmopoli-
183
 Miguel Me/lino
tismo discrepante" no viene a significar el emblema de los "sin
casa", de los "sin races" o del "ciudadano del mundo", sino una
especie de localismo progresista, de resistencia de lo local ante
lo global. En pocas palabras, el "cosmopolitismo discrepante"
no se presenta como una superacin de las identidades cultura-
les en favor de un universalismo igualitario y abstracto.
Resumiendo, el "cosmopolitismo discrepante" de Clifford:
a) es contrario a cualquier tipo de absolutismo tnico; socava en
sus bases cualquier tentacin, en cualquier nivel, de pureza
tnicliO.>
b) viene a significar "afiliaciones mltiples" (hibridismos, trans-
nacionalismos) antes que "multiculturalismos" (acordados
con nociones esencialistas de cultura, definidas sobre la base
de pertenencias nacionales);
e) representa un elemento indispensable para aquellas polticas
migratorias que no intentan basarse necesariamente en las
premisas de una asimilacin del tipo "todo o nada". Mantiene
como premisa el derecho a la diferencia;
d) no se dirige a la~ansformacin sistmica, representa en
cambio una form de "contratacin". Aparece ligado a la
necesidad de supe venda local capaz de articular futuros
significativos;
e) segn Clifford, las experiencias cosmopolitas proveen puntos
de partida para una articulacin poltica, pero ninguna snte-
sis estratgica, insiste, puede pretender trascenderlas. Desde
su ptica, las diferencias culturales -de gnero, tnicas, de
raza- no pueden ser superadas. El desafo consiste, entonces,
en la capacidad de articularlas en una nueva sntesis progre-
sista socialista;
f) por este motivo, el cosmopolitismo discrepante se basa en las
"polticas de la identidad", ningn cosmopolitismo progre-
sista puede verse hoy investido de los ideales "abstractos" y
"universalistas" de la Ilustracin;
g) finalmente, el cosmopolitismo discrepante se cristaliza en los
espacios "cosmopolticos"/diaspricos. Habla de "post-pol-
ticas" de la identidad y no de "antipolticas" de la identidad.
En este sentido, repiensa y pluraliza la nocin de cosmopo-
184
Cosmopolitismos con rostro humano
lirismo. Concibe las identidades culturales como el efecto de
la "dislocacin" y de la consiguiente "relocalizacin", como
el resultado de "afiliaciones mltiples". En la perspectiva
cosmopolita contempornea, concluye Clifford, toda identi-
dad slo puede ser traducida y multisituada.
Este "cosmopolitismo discrepante" comparte muchas premi-
sas con lo que John Tomlinson llama "glocalismo tico"
(Tomlinson 1999, pg. 224). Aunque desde una perspectiva dis-
tinta de la de Clifford -los puntos de referencia de este autor son
principalmente Giddens, Becky Robertson-, tambin Tomlinson
pide que no se considere ms el cosmopolitismo en los trminos
de la oposicin binaria globaVlocal y que se conciba la inclinacin
cosmopolita como algo que no excluya necesariamente la dimen-
sin local. Es a partir de esta premisa que busca recuperar el cos-
mopolitismo como "glocalismo tico", expresin que viene a sig-
nificar la oposicin al universalismo abstracto del cosmopolitismo
clsico o tradicional. El "glocalismo tico", segn Tomlinson
(1999, pgs. 224-238):
a) quiere poner en evidencia la conciencia de un mundo globa-
lizado en el cual "no existen otros";
b) pero significa tambin la percepcin del mundo como lugar
de "innumerables otros culturales". El cosmopolita debe
saber recoger el pluralismo legtimo de las culturas y debe
saber expresar una apertura a la diferencia cultural. Y esta
conciencia debe ser reflexiva: debe inducir a las personas a
interrogarse sobre los propios presupuestos culturales, sobre
los propios mitos, etc. (muy frecuentemente considerados
como universales). En sntesis, el punto es el siguiente: las
dos caractersticas del cosmopolitismo no son antitticas y
antagnicas, en cuanto se templan recprocamente, y nos
predisponen i un dilogo constante tanto con nosotros mis-
mos como con los otros culturalmente distanciados;
e) el cosmopolita no es un tipo ideal que debamos contraponer
al local. Es alguien capaz de vivir -ticamente, culturalmen-
te- en la esfera global y en la local al mismo tiempo. Los cos-
mopolitas saben reconocer y apreciar las propias inclinacio-
185
 Miguel Me!lino
nes culturales y saben tratar como iguales a los otros locales
autnomos. Pero tambin saben mirar ms all del local a las
consecuencias espacial y temporalmente remotas de las
acciones, saben reconocer los intereses globales comunes y
saben establecer una relacin inteligente, fundada sobre el
dilogo, con otros que parten de presupuestos diversos, con
el fin de promover estos intereses. Este carcter ambivalente
de la_ inclinacin cultural se vuelve ms eficaz, segn
Tomlmson, de la idea de "glocalizacin" de~arrollada por
Roland Robertson (1995); 1
d) en la,perspectiva del "glocalismo tico" los compromisos
globales de mayor alcance deben ser perfeccionados en tr-
minos relevantes para los mbitos cotidianos locales. No
pod~mos esperar, advierte Tomlinson, que las personas vivan
su VIda en los confines de un horizonte moral tan alejado
como para volverse abstracto: es posible que la idea cosmo-
P?ltica deba ser, en un sentido literal pero positivo, egocn-
trica. En la_s elecciones de la vida cotidiana los cosmopolitas
deben sentir que el mundo exterior influye sobre su mundo
local y viceversa. ~nen necesidad de actuar, precisamente
como "glocalistas ~cos." 3 . '
2. No desar~ol_lar~ aqu ~1 concepto de "glocalizacinn propuesto por
~obertson. M~ ~hmltare a decrr que en su perspectiva tal trmino viene a sig-
ruficar la relacwn de compenetracin necesaria, antes que de contraposicin,
entre las esferas globales y locales del actuar. Sin embargo, no se puede dejar
de subrayar que a travs del uso de tal nocin Robertson intenta tomar dis-
tancia de aquellos anlisis sociolgicos de la globalizacin centrados sobre el
tema del imperialismo culrnral. Siguiendo lo que tambin afirma Tomlinson
. ~n lm~erialismo cultural. Una introduccin cdtica (1991), Robertson observa:
Tomlinson se ocupa por sobre todo del tema del imperialismo cultural. Su
escepticismo en cuanto a la utilidad y a la precisin de esta idea es convincen-
te; [... ] afirma que la modernidad global o localizada obliga a las lites cultu-
rales Y a los lderes de la cultura popUlar a realizar elecciones culturales -entre
las c~ales, pre~umi~lemente, hay algunas elecciones obligatorias- en lo que
co~cter~e a la.tdent:I~ad y a la tradicin" (Robertson, 1990, pg. 232). Ahora,
~as alla de la mgenmdad de esta afirmacin, creo que la cuestin del imperia-
h_smo cultural no puede ser liquidada buscando simplemente poner en eviden-
cia _el hecho de que las. :ulturas locales desempei1an de todos modos un papel
activo en la configuracton del actual proceso de globalizacin.
3. Puede resultar interesante notar que el "glocalismo tico" parece hallar-
186
Cosmopolitismos con rostro bumano
Como conclusin, se puede sostener que tambin el cosmo-
politismo de Tomlinson est radicado en mbitos cotidianos
locales y que no concierne la obligacin moral con respecto a
modelos abstractos de ciudadana global. El "glocalismo tico"
se diferencia del cosmopolitismo clsico precisamente porque
no subsume las diferencias culturales. En su crtica a la invita-
cin de Ni cholas Garnham (expresada en Tbe Media and tbe
Public Spbere) a apostar en favor de una "racionalidad universal
pascaliana" (Garnham 1992, pg. 370), Tomlinson rechaza en
estos trminos las pretensiones de cualquier perspectiva univer-
salista de tipo tradicional:
el problema del pluralismo no es el de una elegante teora relativis-
ta, sino el de aquella pluralidad real de las experiencias vividas en
los contextos locales que forman la totalidad global. Las personas,
simplemente, tienen perspectivas e intereses poltico-culturales
diversos, los cuales derivan de su situacin local, a la cual los inte-
reses globales son extraos. Adems, no poseemos criterios mora-
les supraordinados que nos permitan jerarquizar tales intereses,
asignando la precedencia a los globales, ni disponemos de algnnos
mecanismos poltico-institucionales eficaces que puedan establecer
tal jerarqua en las polticas prcticas. En verdad, es precisamente a
causa de esta falta, como reconoce la Comisin sobre el Gobierno
Mundial, que las cuestiones de inters global deben ser planteadas
en trminos de dilogo cultural entre intereses globales y locales
(Tomlinson 1999, pg. 223).
Finalmente, podemos referirnos al trabajo de Broce Robbins
para completar la resea sobre esta nueva sensibilidad cosmopo-
lita. Robbins est seguramente entre los autores que ms han
contribuido a la redefinicin de la nocin de cosmopolitismo.
Para Robbins, existen dos modos diversos de interpretar la
experiencia cosmopolita. El primero deriva directamente de los
se, en algunos de sus aspectos, enteramente en lnea con el "relativismo moral"
de Richard Rorty, un autor que ha inscrito su obra en una tradicin de pensa-
miento por cierto diferente de la de Tomlinson. Para una crtica significativa
de las concepciones de Rorty, pero inherente a todas las perspectivas que se
proclaman, de un modo u otro, "particularismos militantes", como las deno-
min Raymond Williams, remito a Eagleton 1996, pgs. 129-146.
187
 Miguel Mellino
significados tradicionales o iluministas asociados a la nocin de
c?smopolitismo. En la visin clsica, afirma Robbins, la expe-
nencia cosmopolita es sinnimo, como se sabe, de "criticismo
desarraigado", de "distanciamiento" de toda tradicin o perte-
nencia cultural o nacional, en ltima instancia de "imparciali-
dad" o de "objetividad" orientada a la bsqueda de un presunto
ideal o imperativo universal. Hoy, prosigue Robbins, eslllnocin
de cosmopolitismo, especialmente en el mundo anglosajn, se
est volviendo cada vez ms el coto de la derecha, sea liberal o
conservadora (Robbins 1993). A los significados tradicionales e
iluministas del trmino cosmopolitismo, se remiten, por ejem-
plo, desde las posiciones de un escritor como Naipaul (quien no
d~a en definirse como un intelectual "aptrida", "desarraiga-
dO'\4 "independiente" y "distante" de cualquier tradicin cultu-
ral), hasta las concepciones de autores como Martha Nussbaum
y David Hollinger, ambos comprometidos en la re definicin de
lo que fue llamado el "nacionalismo cvico" norteamericano,
vale decir un horizonte poltico y pedaggico abierto y toleran-
te ante el multiculturalismo, pero posttnico (en referencia al
texto de Hollinger R~-Etbnic America de 1995) y por lo tanto
decididamente crtico para con aquellas tendencias excesiva-
mente concentradas e la exaltacin de las particularidades cul-
4. Segn Timothy Brennan, tiene poco sentido definir a V. S. Naipaul o
aun a Salman Rushdie como escritores desarraigados y aptridas. Estos dos
autores, segn su parecer, expresan "visiones del mundo" e "ideologas" que
tienen un epicentro ms bien localizado: las universidades anglo-norteameri-
canas. Por este motivo, Brennan, como por otra parte Robbins, prefiere hablar
de "~scritores metropolitanos" en vez de "intelecruales cosmopolitas" para
, defimr su starus en la acrual intelligentsia internacional: "el xito cosmopolita
de la forma novela ha atrado la atencin sobre este mbito bien publicitado de
la narrativa del Tercer Mundo. Uno de los resultados de este proceso ha sido
el aumento de criticas cosmopolitas del Tercer i\1undo, que ofrecen una visin
desde el interior,_ de pueblos antes ocultos, en beneficio de los lectores europe-
os Y norteamencanos y en novelas adaptadas a los gustos literarios metropoli-
tanos" (Brennan 1992, pg. 124). Sin embargo, concluye Brennan, la insisten-
cia de estos escritores sobre temas poscoloniales como el desarraigo o la criti-
ca del nacionalismo anticolonialista no representa para nada la totalidad de la
esttica contrahegemnica de gran parte de la escritura tercermundista con-
tempornea.
188
Cosmopolitismos con rostro bumano
turales de los diversos grupos que componen la sociedad norte-
americana contempornea.
Para Robbins, sin embargo, existe tambin una segunda
opcin, seguramente ms progresista y menos etnocntrica, en
el modo de concebir hoy la experiencia cosmopolita. A partir de
las impostaciones de autores como Said y Clifford, propone
pensar el cosmopolitismo de hoy ms como "identidades multi-
siruadas" o "multilocales" que como "desarraigo" o "distancia-
miento" de todo localismo por parte de los sujetos y/o de las cul-
turas. Segn Robbins, concebir el cosmopolitismo como sinni-
mo de "pertenencias mltiples", en vez de referirlo al vaco abs-
tracto de la no pertenencia, equivale a dar a esta nocin una
acepcin menos elitista, ms amplia y ms ~umana (en el senti-
do de que ya no ser ms patrimonio exclusivo de los intelec-
tuales occidentales). Desde este punto de vista, cosmopolitismo
no puede significar tener el mundo como casa o ser un ciudada-
no del mundo. Para Robbins, esta vieja acepcin es tambin una
manifestacin del imperialismo moderno occidental y por lo
tanto de aquella voluntad de potencia que pretende para s sea el
acceso sea el control de toda diferencia cultural. En este senti-
do, para Robbins los cosmopolitas discrepantes de Clifford
representan el fundamento de una nueva tica cosmopolita y
cosmopoltica y por lo tanto de una nueva forma de internacio-
nalismo desnacionalizado, fundado sobre las comunidades (loca-
les) de sentido antes que sobre ideales morales sentidos como
lejanos o abstractos.
4. CONCLUSIN: COSMOPOLITISMOS ANTAGONISTAS
O COSMO!lv!PERIALISMOS
Para empezar a trazar un balance sobre las cuestiones acerca
de las cuales estoy argumentando, resultar de gran utilidad la
referencia a aquello que Paul Rabinow, en su ensayo incluido en
la recopilacin Writing Cultures (1986), ha denominado "cosmo-
politismo crtico". La tica cosmopolita promovida por Rabinow,
a mi juicio, atraviesa las cuatro posiciones que he delineado pre-
cedentemente. Por este motivo, puede constituir una ptima
189
 Miguel Mel!ino
sntesis de estos "cosmopolitismos con rostro humano".
Rabinow configura su "cosmopolitismo crtico" a partir de una
doble valorizacin:
La eticidad es el valor clave. Es una posicin de confrontacin, que
sospecha de los poderes soberanos, de las verdades universales, de la
excesiva relativizacin, de la autenticidad local, de los varios ntora-
lismos. La comprensin es el segundo valor clave, pero es una com-
prensin que sospecha de las propias tendencias imperiales. Se
esfuerza por ser extremadamente atenta y respetuosa con respecto a
la diferencia, pero es tambin consciente de su tendencia a esencia-
lizaf la diferencia. Compartimos una misma condicin de existencia
-que hoy se ve intensificada por nuestra capacidad, a veces apasio-
nada, de obliterarn9s los unos con los otros- o bien una experiencia
\ histrica y espacial especfica, aunque compleja y conflictiva, y una
interdependencia a nivel mundial que alcanza a todas las particula-
ndades locales. Nos guste o no, estamos todos en esta situacin.
Tomando en prstamo un trmino empleado en diversas pocas his-
tricas para describir a los cristianos, a los mercaderes, a los arist-
cratas, a los judos, a los homosexuales y a los intelectuales (en cada
caso con un significado diferent~defino como cosmopolitismo esta
doble valorizacin. Cosmopolitis o en el sentido de un etbos de las
interdependencias globales, que ti e una viva conciencia del carc-
ter de inevitabilidad y de particularidad de los lugares, de las trayec-
torias histricas y,de los destinos. Aun si todos somos cosmopolitas,
el bomo sapiens no est preparado todava para interpretar esta con-
dicin. Al parecer nos resulta difcil encontrar un equilibrio, y pre-
ferimos reificar identidades locales o construir identidades universa-
les. Vivimos a mitad del camino (Rabinow 1986, pg. 322).
Es necesario aclarar que no puede entenderse el cosmopoli-
tismo crtico de Rabinow como un simple relativismo moral o
cultural. Se trata, en mi opinin, de la bsqueda de un nuevo
universalismo, desde luego de cuo postuniversalista. Algo simi-
lar _al universalismo del dilogo propuesto recientemente por
Judtth Butler (1995), un universalismo entendido ms como un
horizonte nunca plenamente alcanzable que como algo "dado"
con lo cual es necesario alinearse u homologarse; en otras pala-
bras, como afirma esta autora, un universalismo fundado en un
constante esfuerzo de "traduccin" entre los distintos grupos
190
Cosmopolitismos con ,-ostro humano
que luchan por sus propios derechos. Pero tambin se asemeja
al "universalismo ideal" promovido por Etienne Balibar (199 5),
un universalismo siempre latente en la poca de la interdepen-
dencia global, basado en la insurreccin y en la resistencia de
grupos y sujetos sojuzgados por el universalismo ficticio o nor-
malizador que imponen ciertos regmenes de poder.
El cosmopolitismo crtico de Rabinow puede interpretarse,
asimismo, como parte de un manifiesto por un nuevo multicul-
turalismo, muy distinto del multiculturalismo cercano a la tradi-
cin liberal democrtica. Este nuevo multiculturalismo, funda-
do en el ethos de la interdependencia global, propone pensar las
identidades culturales como el resultado necesario de una arti-
culacin entre lo global y lo local, y por ende, como fenmenos
esencialmente "infundados", "hbridos", "traducidos" o mera-
mente cosmopolticos. Es lo mismo que sostiene Clifford cuan-
do, en un artculo publicado en Aut Aut, titulado "Tomarse en
serio la poltica de la identidad" (2000), pide a los antroplogos
que en sus etnografas concentren la atencin no tanto en las
"culturas" cuanto en 1as "coyunturas"o"art1c ! " , , en 1as
" uac1ones
"complejas mediaciones entre lo vejo y lo nuevo, entre lo local
y lo global" (Clifford 2002, pg. 105).'
A mi juicio, en tal sentido debe entenderse la sugerencia de
Gayatri Spivak, contenida en su trabajo publicado en el mismo
nmero de Aut Aut, segn la cual debemos "imaginarnos a nos-
otros mismos" -pero tambin a los otros-" como sujetos plane-
tarios ms que como agentes globales, como criaturas planeta-
das y no como entidades globales". Partiendo de este nuevo
imperativo tico, aclara Spivak (2002, pgs. 75-76):
La alteridad ya no proviene de nosotros, no ser ms nuestra nega-
cin dialctica, ella nos contiene y al mismo tiempo nos asla; pen-
sarla, por lo tanto, ya significa transgredida, porque a pesar de
nuestras incursiones en lo que metaforizamos, segn el caso, como
5. Conviene subfayar que este ensayo de Clifford integra Without
Guanmtees: In honotw of Stumt Hall (2000), un libro editado por Paul Gilroy,
Lawrence Grossberg y Angela McRobbie dedicado al recorrido terico de
Stuart Hall. En la perspectiva de Hall, el trmino "articulacinn tiene un sig-
nificado enteramente particular, retomado aqu en parte por Clifford.
191
 Miguel Mellino
espacio externo e interno, lo que est por encima de nosotros y
fuera de nuestro alcance no existe en continuidad con nosotros, as
como tampoco es, desde luego, especficamente discontinuo.
Ahora bien, segn parece, para esta nueva sensibilidad cos-
mopolita o para esos cosmopolitismos con rostro humano, la
insistenCia en esta particular estrategia discursiva antiesenciafts-
ta en la lectura y en el anlisis de las identidades culturales cons-
tituye una importante arma crtica en la lucha contra toda forma
de integralismo, racismo, fundamentalismo o imperialismo cul-
tural. Llegados a este punto, sin embargo, debemos hacernos la
siguiente pregunta: el despliegue de esta nueva perspectiva cos-
mopolita, centrada en el principio de la diferencia y de la aper-
tura hacia el otro, alcanza por s solo, como sostiene Clifford,
para originar movimientos translocales de resistencia al capita-
lismo global, al racismo, al absolutismo tnico, al imperialismo?
"- La pregunta resuena insistentemente en algunos sectores de
la teora social. Autores marxistas como Terry Eagleton, Aijaz
Ahmad o Arif Dirlik han acusado con frecuencia a los estudios
poscoloniales, muchas veces con r~n, de hablar demasiado de
la .diferencia .cultu~al.y demasia?o o:o de la expl~tacin econ-
mica o del Impenahsmo. Segun I punto de vista, podemos
encontrar una razn para esta postura en la siguiente afirmacin
de Edward Said (1993, pgs. 311-312):
Parece irnico que las descripciones de las nuevas formas adopta-
das por el imperialismo utilicen, casi siempre, expresiones apoca-
lpticas y anormales que difcilmente habran sido aplicables a los
imperios clsicos en su apogeo. Algunas de estas descripciones
expresan un sentido de ineluctabilidad absolutamente desarmante,
algo frentico, opresivo, impersonal y determinista: acumulacin
en escala mundial, sistema capitalista mundial, desarrollo del sub-
desarrollo, imperialismo y dependencia, o bien estructura de la
dependencia, pobreza e imperialismo. Se trata de un repertorio de
expresiones bien conocido en economa, ciencias polticas, historia
y sociologa, que frecuentemente es ms utilizado por los defenso-
res de ciertas controvertidas escuelas de pensamiento de la izquier-
da antes que por quienes rigen los destinos del Nuevo Orden
Mundial. A pesar de esto, no es difcil discernir las implicancias cul-
192
Cosmopolitismos con rostro humano
rurales de tales expresiones y conceptos, y -aunque su naturaleza
sea objeto de frecuentes debates y est lejos de poder ser definida
de una vez por todas- stas resultan, ay, innegablemente depri-
mentes tambin al ojo menos malicioso.
Es innegable que, al menos respecto de los estudios cultura-
les o de los estudios poscoloniales, esta renovada sensibilidad
por el cosmopolitismo se inscribe an en la afanosa bsqueda de
un sujeto, o, en otras palabras, de la dimensin humana en la
historia, ampliamente descuidada en las teoras polticas clsicas
sobre el imperialismo, criticadas por Said. Sin duda el primer
gran mrito de los estudios postcoloniales ha sido el de haber
intentado deshacer, mediante la tentativa de restituir la voz a los
grupos subalternos (coloniales o no), aquel tiempo "lineal y
vaco" que Walter Benjamin ha sealado como constitutivo de la
tradicin del discurso histrico occidental (vase Mezzadra,
Rahola, 2003). No menos importante fue el mrito de haber
devuelto la sangre, por decirlo as, al relato del despliegue de la
modernidad capitalista occidental, el intento por mantener viva
la memoria histrica de la violencia (poltica, cultural y episte-
molgica) difundida por todo el planeta por fenmenos como el
colonialismo, el imperialismo, la esclavirud, el racismo y el
nacionalismo. En especial en un perodo como el que sigui
inmediatamente a la cada del muro de Berln, dominado por
diversos revisionismos dirigidos a la celebracin de las presuntas
tradiciones liberal-democrticas sobre las cuales se habra cons-
truido la identidad occidental moderna (a este respecto baste
con recordar textos como El fin de la Historia (1992) de Francis
Fukuyama o El pasado de una ilusin (1995) de Fran~ois Furet).
Los postcolonial studies han desempeado un papel de gran
importancia en derrocar lo que Domenico Losurdo ha llamado
el "sofisma de Talmon":
A la historia trgica del comunismo, denunciada como la encarna-
cin misma del totalitarismo, se ha contrapuesto (por parte de
Talmon, en los aos que siguieron inmediatamente a la Segunda
Guerra Mundial) el cuadro idlico de Inglaterra y de Estados
Unidos o de otros pases regidos por las reglas del juego liberal.
Pero qu es de esas reglas en las colonias o en las relaciones con
193
 Miguel Mellino
las poblaciones de origen colonial? Y qu es de esas reglas en las
situaciones de crisis aguda? Marx ya haba denunciado anticipada-
mente un aspecto esencial del "sofisma de Talmon", el silencio
sobre las colonias (... ]. Despus de las tragedias del siglo XX, se
vuelve evidente otro aspecto esencial: la abstraccin del estado de
excepcin, comenzando por aquel provocado por la guerra total
(Losurdo 1998, pg. 56).
En sntesis, se puede estar esencialmente de acuerdo con
Bhabha cuando, en referencia al trabajo de Fanon, sostiene que los
estudios poscoloniales han desempeado un rol de primer plano
en la restitucin de una nocin benjaminiana de historia. Ms all
de los limites de los cuales hemos hablado en el primer punto de
nuestro trabajo, no se puede negar que la relectuta poscolonial de
la historia nos recuerda ante todo que el estado de excepcin en
que vivimos (Guantnamo, Abu Ghraib, leyes xenfobas antiinmi-
gracin, leyes antiterrorismo, la violenta represin por parte del
Estado italiano a los manifestantes contra el vrtice del GS de
Gnova, etc.) no es algo contingente o pasajero, sino la regla
misma de nuestro actuar: ) que los Estados Unidos". Hoy, en los mismos Estados Unidos, se
el estado de excepcin es tambin siempre un estado de emersin,
en el cual algo sale a la luz: por eso la lucha contra la opresin colo-
nial no slo cambia la orientacin de la historia occidental, sino que
pone en.discusin su propia idea historicista del tiempo como tota-
lidad progresiva y ordenada; en cuanto al anlisis de la despersona-
lizacin colonial, no se limita a refutar la idea iluminista de "hom-
bre" sino que pone en duda la transparencia misma de la realidad
social entendida como imagen ya dada del conocimiento humano.
Si el orden del historicismo occidental est turbado por el estado de
emergencia colonial, ms todava lo est la representacin social y
psquica del sujeto humano: de hecho en la condicin colonial la
naturaleza misma de la humanidad se vuelve algo extrao, y emer-
ge en aquel "declive completamente desnudo" (Fanon) no como
afirmacin de voluntad ni como evocacin de libertad, sino como
una pregunta enigmtica (Bhabha 1994, pg. 63).
Creo sin embargo que la articulacin de una verdadera sub-
jetividad antagonista, de un verdadero cosmopolitismo progre-
sista o discrepante -como aquel augurado por Clifford, Bhabha,
194
Cosmopolitismos ;;,n 1ostro humano
Chakrabarty o Rabinow, entre otros- no puede prescindir de la
referencia a aquellos procesos socioeconmicos y geopolticos
de amplia pero tambin pequea escala, en los cuales se inscri-
ben necesariamente las diversas polticas de la identidad. Un
cosmopolitismo antisistema no puede hoy borrar de su agenda
el anlisis de factores como la continua transformacin de los
procesos laborales, la nueva geografia del mercado mundial, la
nueva divisin internacional del trabajo, la emergencia de un
nuevo orden mundial. Pienso que tambin es en torno a estos
temas que se debe construir un nuevo universalismo menos
etnocntrico. En este sentido, y en contra de lo dicho por Said,
me parece que las-teoras clsicas sobre el imperialismo as como
el "viejo" internacionalismo -con una debida puesta al da- tie-
nen todava algo que decirnos. Es lo que sostiene tambin un
autor poscolonial como Robert Young (2003b, pg. 43):
"Si se quiere entender cmo destruir el capitalismo -sugera el Che
Guevara en 1967- es necesario identificar su cabeza, que no es otra
propone una perspectiva distinta de la del Che, tambin por parte
de la izquierda. En Imperio, Michael Hardt y Toni Negri afirman
que "ni los Estados Unidos, ni mucho menos cualquier otro Estado
nacional puede ponerse en el centro de un proyecto imperialista. El
imperialismo est terminado". El libro de Hardt y Negri fue un
best-seller en los Estados Unidos. Y no- hay duda de que ms de un
norteamericano se puede haber sentido aliviado al or decir que el
gobierno norteamericano solamente haba defendido los intereses
del mundo entero, y no los especficos de los Estados Unidos. Pero
ni Hardt ni Negri habran formulado jams una afirmacin seme-
jante si hubieran vivido en Cuba. La historia se puede haber acaba-
do para Fukuyama, el imperialismo para Hardt y Negri, pero si nos
encontramos en Cuba y veinos recluidos all a los prisioneros de
guerra de Medio Oriente capturados en Mganistn, en la base de
Guantnamo, con el desprecio ms absoluto por el derecho interna-
cional y por la Convencin de Ginebra sobre prisioneros de guerra,
si miramos el cielo sobre Baghdad, si nos encontramos en Kabul o
en Palestina, entonces descubrimos la historia ininterrumpida del
mismo imperialismo contra el cual combati el Che Guevara, que
contina, ante nuestros ojos, su curso indetenible. Hoy, en realidad,
las palabras con que Guevara describa a los Estados Unidos como
195
 Miguel Mellino

world supe1power, insistiendo sobre la irreversible hegemona del

punto de vista norteamericano sobre el mundo, sobre un concepto
de libertad que parece sugerir que el mundo podr ser libre slo
Bibliografa
cuando acepte la idea norteamericana de libertad, parecen verdade-
ramente anticipar el presente. ste es el nico motivo por el que hoy
vale la pena volver, junto con el Che, a la Tricontinenral.

Como sugiere Young, por lo tanto, el "viejo" antiimperialis-

mo no muri con la cada del muro de Berln. Puede ofrecernos
instrumentos -heursticos, epistemolgicos y polticos- an
vlidos en la lucha contra otro universalismo, con epicentro en
Washington, que se ha vuelto cada vez ms autoritario y agresi-
vo, engrampado de un modo enteramente perverso en la retri-
ca del cosmopolitismo liberal clsico y expresin ideolgica de
lo que algunos han llamado "nuevo imperialismo humanitario"
(vase Bensaid 2003, pgs. 45-65). Un cosmoimperialismo que
proviene de las formas contemporneas del dominio imperial y
por lo tanto es til como disuasor ideolgico para "bombardeos
humanitarios" y para el mantenimiento de un estado de guerra
global (cultural, poltico, pero tambin militar) permanente. Es
cuanto se trasluce de las siguientes palabras de Roger Kimball
(1991, pg. 13),' uno de los tantos idelogos de este (poco)
seductor cosmoimperialismo liberal:
Les guste o no a los multiculturalisras, la opcin que tenemos ade-
lante hoy no es entre una cultura occidental represiva y un paraso
multicultural, sino entre cultura y barbarie. La civilizacin no es un
regalo, es una conquista -una frgil conquista, que tiene una nece-
sidad constante de ser consolidada y defendida de los atacantes,
internos y externos-.
Para terminar, como se deduce tambin de las palabras de
Young, me parece que una reflexin sobre los hechos recientes
en Irak nos ofrece numerossimos puntos de partida para un
razonamiento ulterior sobre todos estos temas.
6. Se trata del 7Jianaging editor de la revista norteamericana de crtica col-
rural The Ne1v Criterion, uno de los intelecruales mejor conocidos de la dere-
cha liberal conservadora en Estados Unidos.
En el texto, el ao que acompaa las remisiones bibliogrficas
segn el sistema autor-fecha corresponde siempre a la edicin en len-
gua original, mientras que los nmeros de pgina citados pertenecen
siempre a la traduccin italiana, cuando existe y se hace referencia
explcita a ella en esta bibliografa.
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