Juan Blanco

Cartografa del pensamiento

latinoamericano contemporneo

Una introduccin

Guatemala, agosto de 2009

 Tradicin Jesuita en Guatemala

AUTORIDADES DE LA UNIVERSIDAD RAFAEL LANDVAR

P Rol ando Ah/arado Lpez, S.].

Rector ad interiIn

P. M arco Tuli o Martn cz, S.].

Vicerrector AcadIllico ad interiIll

P Carlos Cabarr s Pellece r, S.].

Vicerrector de Integracin Universitaria

Lic. Ariel Rivera Iras

Vicerrector AdIllinistrativo

Licda. Fabi ola Padill a Bcltran cna de Lorenzana

Secretaria General

P. Edu ardo Valds Barra, S.].

Director General de Investigacin y Proyeccin

Licda. Hilda Caballeros

Decana Facultad de HUIllanidades

EQUIPO WINAQ CENTRO DE ESTUDIOS HUMANSTICOS

Ju an Blanco
Amlcar Dvi la
Enriqu e Estrada
Solcil G mez
Ajb ' ee Jim nez
Rodolfo Kepfer
Ri cardo Lima
Sergio M endizbal
M a. del C arm en Oran les

Fotografia de Portada (El rostro oculto de Dios)

Enrique Estrada
ndice
Introduccin . ... .. . .. . .... . .... .. . ... ........ .... .. ... ... .. ................ 3

1. Horizontes tericos contemporneos de referencia ..... .... 6

1.1. Los estudios culturales britnicos.

Una perspectiva genealgica .... .. ...... .... .. ...... .. . .. . ...... 8

1. 2. Estudios postcoloniales y subalternos . ............. ..... ........ 17

1.2.1. Edward Said: Orientalismo ....... .... .......... 19

1. 2.2 . Ranajit Cuha: las aventuras

emancipadoras postcoJoniales y subalternas . .. ... 23

1.2.3. Cayatri Spivak: Puede hablar el subalterno? ... . .... 29

1.2.4. Homi Bhabha: aportes al debate postcolonial ... ... . .. 36

1.3. Qu son los estudios culturales? Una respuesta compleja ... 43

1.3.1. Caractersticas de los estudios culturales .. .. .. .... ... .. 44

2. Estudios culturales, postcoloniales y subalternos

en Latinoamrica: perspectivas, propuestas y
contrapropuestas .. . .... ... ... ...... ... . ... . ..... . . . .. . ... ... ... . .. ... .54

2.1. Jess Martn Barbero: genealoga de los estudios

culturales latinoamericanos . .. . ... .. ... . ... .. . .. .. .. ...... .. .. ... . 57

2.2. Los precursores contemporneos de los estudios

culturales en Latinoamrica: JosJoaqun Brunner,
Jess Martn Barbero y Nstor Carda Canclini ....... . .. . .. .. 60

2.3 . Los estudios subalternos latinoamericanos ...... . ...... .. ...... 66

3. John Beverley y los aportes de los estudios

subalternos a la crtica literaria .. .. .. ...... .. ............ .. ..... 74

3. 1. Ms all de la "ciudad letrada" .................... .... ...... 74

 3.2. El testimonio como estrategia de solidaridad
acadmica con el subalterno ................ .. ...... ..... . 80

3.3. Encuentros y desencuentros entre los estudios

culturales y los estudios subalternos .. .......... .. ...... .. .. 84

4. Ms all de la postcolonialidad y subalternidad:

Walter Mignolo y el giro decolonial .................... .... .89

4. 1. Geopoltica del conocimiento: sobre la comprensin

contextual de los saberes ..... ... . .. .... .. . ............... 9 1

4.2. De la postcolonialidad a la decolonialidad .... . . . . . . .. 101

4.3. El proyecto modernidad/ colonialid ad ... .. .... . .. 115

4.4. La articulacin de un paradigma otro:

el pensamiento fronterizo desde la diferencia
colonial ..... ..... ... .. . .. ..... . ... .. ..... .. .. .. ........ .. ...... . 129

Intentando concluir . ..................... . . . .. . . ... ........ .. . . . .. . .. . 141

Bibliografia .. . ... . ........... . . .... . . .. .. ......... .. ... .. .. . . ......... . 145

Introduccin
Durante las dos ltimas dcadas del siglo XX un importante caudal
de orientaciones tericas domina el campo intelectual lati noamericano.
Las teoras de "la liberacin" , muy fecundas durante la dcada de
los all0s setentas, se presentan, para algunos intelectuales, insuficientes
en su s propuestas de exp li cacin de una realidad cambiante y
compleja, donde las relaciones sociales se articul an de maneras sin
precedentes. El cambio de la realidad sociocultural y poltica de las
dos ltimas dcadas impulsara un cambio de paradigma intelectual
en la regin latinoamericana. La cada del bloque sovitico, el fracaso
de las revoluciones armadas de izquierda, sin olvidar el oportunismo
y traicin en los que muchos lderes revolucionarios cayeron despus
de firmados los acuerdos de paz, determinaron nuevas expectativas
de cambio y transformacin de la sociedad. El auge del neoliberalismo,
los procesos de democratizacin en las formas de gobierno de los
pases latinoamericanos, iniciados despus de dcadas de dictaduras
militares; el surgimiento d e una nueva sensibilidad para con las
culturas no occidentales, entre otras, seran tambin ingredientes
fundamentales para la ruptura con los paradigmas totalitarios de
corte occidental dominantes en pocas pasadas y todava presentes
en las corrientes actuales del pensamiento latin oamericano.

Las teoras de la liberacin (teora de la dependencia, filosofia de la

liberacin, teologa de la liberacin, principalmente) pronto veran
edificarse frente a s otros terrenos epistemolgicos que intentaran
dar respuesta a los a nh elos de justicia social, participacin poltica,
reduccin de la pobreza, fin de la marginacin y discriminacin
tnica, entre otras, de las poblaciones latinoamericanas. Situados en
un nuevo contexto glocal, muchos tericos de la liberacin iniciaron
un im porta nte proceso d e revisin de sus posturas terico-
metodolgicas, otros siguieron afincados en sus propuestas pero con
nuevos matices; sin embargo, otros dieron giros significativos a nuevos
p aradigmas emergentes en pases del primer mundo, como la
postmodernidad, y, otros, hacia aque llos paradigmas provenientes
de los pases del Tercer Mundo y para el Tercer Mundo, tal es el caso
de los est udi os postcoloniales y los estudios subalternos. Todo
esto determin un escenario complejo durante aquellas dcadas y
para la presente.

3
En esta Cartogrcifla del pensamiento latinoamericano contemporneo deseamos
dejar constancia de las propuestas terico-polticas que emergen en
el escenario intelectual contemporneo. Para ello se vuelve
imprescindible determinar cules son los nuevos paradigmas que
tanto los tericos latinoamericanos afincados en el horizonte de la
posmodernidad, como aqullos que migraron o se formaron en las
vertientes tericas conocidas como la postcolonialidady la subalternidad
han desarrollado. Lo que se intenta en este introductorio trabajo es,
fundamentalmente, establecer un panorama sinttico de las
interrelaciones, conflictos, debates y alternativas que ofrecen dichas
propuestas en el panorama intelectual latinoamericano finisecular
y de la primera dcada del siglo XXI.

Podemos clasificar nuestra propuesta en tres grandes vertientes: en

primer lugar, la determinacin de los supuestos orgenes de los estudios
culturales, adems del intento de caracterizacin de los mismos;
posteriormente, la exposicin de las propuestas terico-polticas de
los intelectuales sobresalientes de las nuevas vertientes de la
postcolonialidad y la subalternidad comprendidas en el conjunto de
los llamados estudios culturales para, finalmente, intentar introducirnos
en las elaboraciones tericas ofrecidas por los ms sobresalientes
pensadores latinoamericanos en este campo. Estas tres grandes fases
seran abordadas de la siguiente forma: a) una visin comprensiva
de cada una de las vertientes de los estudios culturales; para ello,
daremos razn de los representantes, propuestas tericas, alcances
y proyectos a futuros; b) una exposicin del dilogo y debate que
mantienen entre s los diferentes autores; y, como conclusin, c) una
breve valoracin final de las posibilidades que dichas propuestas
representan para el pensamiento latinoamericano en el siglo XXI.

Las tres perspectivas estarn presentes intrnsecamente a lo largo del

primer y segundo apartados, mediadas por el eje fundamental referido
a los estudios culturales. La lectura que hacemos de los mismos tendr
como inters la recepti\~dad que de ellos se realiz y sigue realizndose
en Latinoamrica. Este es nuestro inters fundamental: la manera
en que los intelectuales latinoamericanos, desde finales del siglo XX,
han asumido y/o rechazado, as como recreado, dichas propuestas.
El tercer apartado, est dedicado a los aportes y debates abiertos por
John Beverlcy desde el campo de los estudio s subalternos.

4
La crtica a los intentos letrados de representar a l subalterno es el
objetivo prin cipal de Beverlcy. Como alternativa dialogan te entre los
subalternos y la academia propondr el tes timonio. El cuarto y
ms ampli o apartado es una introduccin, un tanto detallada, de las
perspectivas tericas del intelectual arge ntino vValter Mi gnol o. Lo s
aportes de l'vlignolo son d e suma importa ncia para la a rti cul aci n
de propuestas de eman cipacin y liberacin desde la exp eri encia de
los excl uidos y vctim as de la hi sto ria.

La estrategia de abo rd<ye de dichas temti cas ha partido de la lectura

de los principales textos representantes de cada una de las vertientes
antes mencionadas. La idea de "principales textos" da a entender
una seleccin qui z capri chosa de los mismos, la cual no pre tende,
ni mu cho men os, esta blece rse co mo la n ica po sible. Sabemos,
entonces, qu e ello impli ca siempre una seleccin , a vt'ces injusta, del
materi al de anlisis. Sin embargo, queremos con esto desarrollar una
posible lnea interpretativa del sentido de dichas obras y sus propuestas
como un aporte para la comprensin del pensamiento latinoamericano
finisec ulal~ Por ello hemos elaboramos esta introductoria cartografia
de la intelectualidad contempornea delimi tada en el campo de los
es tudi os culturales, postcoloni ales, sub alternos y las expe ri encias
tericas qu e se ubican ms a ll de estos paradigmas, tal el caso de
Walter Mignolo.

Se espera que el lector desarrolle una revisin atenla de lo qu e aq u

se ofrece, no para asumirlo sin reflexin crti ca, sino para evalu arlo
y discernir acerca de la pertinencia o no de marcos de interpretacin
de la realidad ms acordes a los procesos histricos latinoamericanos.
Oj a l qu e el inters q ue pu eda d esp ertar es ta cartografa del
pensamiento la tin oamericano contemporneo ayude a los espritus
inquietos a navegar por senderos muy pocos reconidos en Guatemala.
Toda cartografa ti ene algo d e fi ccin, s lo despu s d e diversos
recorridos por los territorios de l pensamiento pu eden valid arse,
mejorarse o desecharse los trazos cartogrficos: dej a rnos al lec tor
esta tarea.

5
 1. Horizontes tericos contelDporneos de
referencia

Se discute con frecuencia cul es la mejor manera segn la cual

comprender y expli car, en forma unvoca, el sentido particular de
los estudios culturales. Muchas opiniones b tendencias discrepan en la
man e ra de precisar este campo de estudio. En primer lu ga r,
generalmente no se le otorga un oqjeto de estudi o especfico, tampoco,
en segundo, una metodologa concreta y mucho menos un C07PUS
epistemolgico determin ado. Intentar establece r qu puede entenderse
por estudios culturales mantiene ocupados a buen nmero de intelectuales
que ya dentro y / o fuera de este campo intentan delimitar sus bordes.
Los p roblemas de la identidad de los estudios culturales es uno de los
tantos temas que ocupan a los interesados en este campo de trabajo.
Para Lawrence Grossberg (1997, p.247) la precisin de una genealoga
biogrfica de los estudios cu ltuales no es demasiado importante, sin
embargo, es uno de los caminos que frecuentemente se transitan con
el fin d e obtener una comprensin ini cial de los mi smos.

En el presente apartado desarrollamos dos perspectivas a travs de

las cuales poder comprender qu son los estudios culturales. En un
primer momento transitamos por la ruta, un tanto caprichosa, que
in tenta responder a esa pregunta a travs del establecimiento de una
genea lgica de proc ed encia. Esta es, como veremos, so lo una
perspectiva, una manera particular de dilucidar el campo de los
estudios culturales. Dicha propuesta tiene un valor, en cuanto nos
expone histricamente la eclosin de una manera distinta de abordar
y re-comprender la cultura. Sin embargo, quienes desarrollan esta va
siempre tienen claro que los estudios culturales no conforman un
co njunto disciplinar especfico y que, por lo tanto, no se puede
establecer una ln ea terica o especulativa comn a partir de la cual
podra reconstruirse un progresivo y diac rnico desarrollo de los
estudios cultural es. No se puede, por lo tanto, elaborar un proceso
evolutivo de este campo, pues no existe un complejo terico especfico
que sirva como fundamento ltimo y que s es comn para las as
llamadas disciphnas.

Una segunda propuesta gua en torno a una estrategia ms

6
generali zante en esta bsqueda de comprensin. Esta perspectiva
eli ge el camino de la enumeracin sinttica de las caractersticas
particularizan tes que otorgan de cierta identidad a laforma de hacer
estudios culturales. Estas caractersticas generales no forman un corpus
terico especfico, sino el conjunto de perfiles que siempre estn
presentes en las investigaciones que suelen catalogarse como estudios
culturales. Esta segunda perspectiva tiene la ventaja de establecer las
bases generales sobre las que se asientan los estudios culturales y
sobre las cuales, adeptos y crticos, desarrollan sus propuestas. Por
lo anterior, esta va se vuelve fundamental, pues a partir de la misma
podemos dar cuenta, como veremos en el segundo apartado, de los
debates que en Latinoamrica se desarrollan a favor o en contra de
este campo, de tal modo que dichos perfiles se convierten en el centro
de inters a partir del cual se elaboran las respectivas revisiones,
ampliaciones o alejamientos del mismo.

Si en la primera propuesta se deben sealar a los supuestos ladres

fondadores de los estudios culturales y dilucidar a travs de ellos sus
principales intereses tericos y prcticos; en la segunda propuesta,
bastar con dejar s6alados los principales intereses del campo de
los estudios cul turales y las particulares maneras de abo rda r los
fen menos socioculturales.

Una de las tantas discusiones, como ya lo dijimos, gira precisamente

alrededor del establecimiento de la identidad de los estudios culturales
a partir de una genealoga especfica. El texto anteriormente citado
de Lawrence Grossberg insiste en lo problemtico de esta perspectiva
y propone que la genealoga, es decir la especi ficacin de los padres
fundadores, sea abierta y no determinada por un origen en especfico.
Esta primera acotacin acerca de la apertura genealgica representa
ya una problemtica especfica cuando deseamos establecer qu son
los estudios culturales a travs de la misma. Y se vuelve problemtica
pues, ms que una genealoga, se hace necesario dejar noticia de sus
caractersticas bsicas que regularmente manifiesta cualquier trabajo
o investigacin sobre los movimientos sociales, la cultura, los medios
de comunicacin de masas, las luchas polticas, ete., como un trabajo
comprendido en el campo de los estudios culturales.

7
De todos modos, debemos tomar en cuenta que la finalidad concreta
del presente apartado no consiste, fundamentalmente, en una
aproximacin genealgica a los estudios culturales -aunque haremos
uso de la misma-, pues lo que finalmente buscamos es la determinacin
de las caractersticas que le brindan una especie de identidad a este
campo de estudio e investigacin.

1.1. Los estudios culturales britnicos. Una perspectiva

genealgica

Desde la segunda mitad del siglo veinte en Europa, especialmente

en Inglaterra, eclosion una forma de abordaje de la realidad social,
politica y cultural que propici un particular inters por la comprensin
de aquellos y desde aquellos lugares de la realidad social. econmica
y politica que no haban sido considerados como elementos pertinentes
de estudio en los programas de investigacin de la academia
anglosajona, academia acomodada en tradicionales problemas
tericos. La cultura popular o cultura de masas no era una de las
temticas abordadas por los intelectuales ingleses. Los temas referidos
a una cultura popular encarnada por la clase obrera, pareda no
merecer la atencin de los acadmicos ingleses. Sin embargo, algunos
intelectuales propositivos, llamados tambin herejes, establecieron
nuevos mtodos y objetos de investigacin centrados en la realidad
de la periferia metropolitana y, es importante resaltar esto, desde la
periferia. Richard Hoggart (1918-?), Raymond Williams (1921-
1988), E.P Thompson (1924-1993) Y el jamaiquino-britnico Stuart
Hall (1932), desarrollaron una propuesta novedosa encaminada a la
comprensin de la realidad perifrica de la Inglaterra de mediados
del siglo XX.

El inters de estos profesionales por la cultural popular -todos ellos

docentes de literatura inglesa y comprometidos con la educacin
para adultos- tiene sentido debido al contexto social, cultural y
poltico de la Inglaterra post-blica. La nueva clase obrera emergente,
la nueva cultura de masas desarrollada a travs de la popularizacin
de la televisin, la radio y los peridicos, y el hecho de que aqullos
profesionales, en un nuevo contexto de movilidad social, provinieran

8
de las mismas clases populares l , hizo factible encontrarse y ocuparse
de nuevas realidades inusitadas anteriormente (Sardar, Ziauddin y
Van Loon, Boris, 2000). Estos intelectuales no encontraban espacios
propicios para su labor y sus nuevos intereses en la anq uilosada y
tradicionali sta academia in glesa. Debido a estos intereses
transdisciplinarios, la in terdisciplinariedad y la experimentacin
epistemolgica seran necesarios para los nuevos campos de estudio
propuestos y asumidos por los estos intelectuales asentados en la
ciud ad de Birmingham, en la perife ria de la academia.

Si el lugar para el estudio de los nuevos fenmenos socioculturales

no parta de las universidad es tradicionales, por lo tanto, sera
necesario establecer nuevos centros de investigacin en los cuales
dichas preocupaciones tuviesen acogida. De este modo se funda en
la Ciudad de Birmingham el CenLerJor Contempormy Cultural Studies
(CCCS), en 1964, cuyo primer director sera Richard Hoggart 2 , y
que tendra por objeto prin cipal " las formas , las prcti cas y las
instituciones culturales, as como sus relaciones con la sociedad y el
cambio social." (Mattelart y Neveu 2002, p.27).3 El CCCS tendr
como resultado fundamental la institucionali zacin activa de los
CultwaL Studies y el posterior valor acadmico de dichas investigaciones.
Este nuevo y complejo campo de estudios propiciara una interrelacin
entre la vida acadmica y las dim e nsiones polticas d e su s
investigaciones. Stuart Hall (1980, p.5 7-58) afirma que los textos
bsicos que permitieron la eclosin del nuevo campo fueron: The
Uses rif Literacy de Richard Hoggart; Culture and Society de R aymond
Williams; y Making 01 Tlze EngLislz H'rnking Class de Edward P
Thompson.

I De ellos nos dice I\n a Maria Zubcta (:lOno): "Richard Hogga rl naci en una I,"nilia de tra bajadores
y luego fi,C un tutor de "duracin de adu ltos en la Uni"crsidad de Hull l ... ]" (p.141) "Como Hoggart ,
Raym ond Willi a lll s prode ne de la cla se obrera y lambi n d.diea s u ~ "I'OS de ini cio inlcl~nual a la
educacin de adu ltos [ .. -l" (1'.142) "Edward Palmer- Th o mpsoll naci en 1924 y fue a la Univers idad
de Cambridge, donde inici su ca rre ra en literatura para lu ego ca mbiarla por la historia. La g-uerra
interrumpi sus estudios y lo convirti en ofi cial del <'i rcito. i\ su vuelta v luego de se r vo luntario en la
reconstruccin de va,; en Bulgaria y Yugoslavia -algo que l reco rdar eorno muy importante para forjar
su conciencia-, sigui su carrera en Cambridge y se alist en el Partido Comunista." (pp.167- 168)
1 "Despus de cua tro aos co rno profeso r d e [nglrs en Birmingham , en 1964 Hoggart fue el director
fund ador del Centrr for Cont~ll1porary Cu ltural Studi.' s [... 1de la universidad de lIirmingharn ." (Zubt:la
2000, p.141 ) Y como agrcgaJeff Browitt (2005): "Es te ce ntro fue ce rrado rcc ienlcm e nlt: (2002), o tra
vctima de la reestructuracin nt' o li hnal de la edu c a c in lerciaria brit;inica." (p .35 )
:l Sin embargo habni que 5~ ii a l ar que " nun ca hubo un modelo de l3irrnin;harn nico. sino una pluralidad
in evit ab le de modelos que co mp"lian entre s y '1u(' era ll rOnlradi .. turios". (Bro",i ll 2005, p.35 )

9
El primero fue publicado en 1957, en l

El autor estudia la influencia de la cultura difundida en la clase

obrera por los modernos medios de comunicacin. Tras una
descripcin del entorno cotidiano de la vida popular, en la que
hace gala de mucha sensibilidad etnogrfica, este profesor de
literatura inglesa analiza cmo las publicaciones destinadas a
este pblico se integran en tal entorno. La idea central que
desarrolla es que existe una tendencia a sobrevalorar la influencia
de los productos de la industria cultural en las clases populares.
(Mattelart, Armand y'Neveu, Erik~ 2002, p.27)

Una de las principales novedades en el texto es, segn Hall, el uso

del trmino "cultura" en un sentido que va ms all de la comprensin
dicotmica de alta y bcga cultura, comn al debate cultural de la poca
(Hall 1980, p.57).

Por su parte, las perspectivas analticas desarrolladas en los textos de

Williams y Thompson "comparten, sobre todo, un mismo deseo de
superar los anlisis que convirtieron a la cultura en una variante
sometida a lo econmico y que, al mismo tiempo que legitimaban
el marxismo, esterilizaron el modo de pensar las formas culturales"
(Mattelart y Neveu, 2002, p.29). Por lo tanto, esta perspectiva
establecer una de las bases primordiales del surgimiento de un
nuevo campo transdisciplinar a partir del cual abordar la temtica
de la cultura popular que surga en una diferente Inglaterra de
postguerra. Dichos textos avanzan una nueva forma de comprensin
de la cultura, ya no reducida a perspectivas maniqueas y tampoco a
una superestructura del basamento econmico, presente en el anlisis
ortodoxo marxista.

El texto de Raymond Williams, Culture and Society, descubrir que:

"El desarrollo de la palabra cultura es un registro de un nmero

de importantes y continuas reacciones de estos cambios en nuestra
vida social, poltica y econmica; y podra ser visto, asimismo,
como una clase especial de mapa por sus significaciones, a partir

10
 del cual la naturaleza de los cambios puede ser expresada" (citado
en Zubeta 2000, p. 143)

La perspectiva marxista presente en algunos de ellos -como Edward

P. Thompson'f, miembros del Partido Comunista, y otros pertenecientes
a la Nueva Izquierda inglesa, tal el caso de Raymond Williams-, les
posibilit desarrollar marcos de investigacin que haran visible la
realidad de los miembros de la clase obrera de la sociedad industrial
capitalista, sus propias perspectivas de la realidad, sus pautas culturales,
sus resistencias a la cultura hegemnica y las nuevas formas de
construccin en que dichos grupos configurar su identidad . La
vinculacin con las clases populares constituir, por un lado, un
campo privilegiado de estudio y accin. Por otro, la interpretacin
de dichas realidades desde un marxismo cada vez ms crtico de s,
constituir el primer sustento epistemolgico de la primera generacin,
considerados los fundadores de los llamados Cultural Studies. Sin
embargo, dicha base epistemolgica de comprensin ser abandonada
paulatinamente por algunos miembros del grupo, debido a los
inconvenientes interpretativos que ofrecen las categoras de anlisis
marxista, en particular la reduccin de la cultura a la economa, o
la totalizan te categora de clase como co nformadora nica de la
identidad (que tambi n la es de gnero, tnica, etc., y no slo
econmica). 5 Para Raymond William y E.P. Thompson en los
supuestos teri cos del marxismo ortodoxo el silencio referido a la
cultura y lo moral ser caracterstico, adems los esquemas esencialistas
referidos a la estructura y superestructura se presentan urgidos de

4 De hecho, las nu evas pe rspecti vas crti cas a las catego ras del ma rxismo o rtod oxo se r uno de los
obj etivos prese nt e e n 'H e Makillg q( lhe EII,~/ish Workillg Clan. Un a visin din mi ca de las ca tego ras
marxistas tales como clase, lucha de clase, co ncicn cia de clase, tomar n nu evos rumbos e n el anlisis
de E. P Thompson , pues para l estas no puedcn ser vistas como simples categoras analticas sino como
procesos activos en los cuales los actores estn involu crados: "La clase cobra ex iste cuando algunos
homb res, de resultas de sus experien cias comunes [ ... ) sienten y articul an la identidad ele sus intereses
a la vez comunes a ellos mismos y frente a otros cuyos intereses son distintos [... ) a los suyos. La expe riencia
de la clase est amplia mente determinada por las relaciones de produccin en las que los hombres nacen,
o en las que entran de manera voluntaria. La conciencia de clase es la fo rma en que se expresan estas
experiencias en trminos cultural es: enca rn adas en tradiciones, siste mas de valores, ideas y formas
institucionales. Si bien la experi encia apa rece como algo indete rmin ad o, la conciencia de clase no lo
est. Podemos ve r una cierta lgica en las respuestas de gruJlos labo'rales similares que tienen expeliencias
similares, pero no pode mos formular ninguna Ley. La co nciencia de cl ase surge del m is.r!l.9 modo en
distintos momentos y lugares, pero nunca surge de la misma forma." (citado en Z ubeta 2000, p.169)
:, Como afirma Browill (2005): " El ascenso de lo que ms exactamente vemos co mo es tudios culturales
britnicos empez en Gran Bretaa en los alios '50 en el contex to de un dese ncanto europeo con ciertas
form as de poltica de izquierda." (p. 36)

11
ser abandonados en virtud de considerar aquellos elementos que ya
no pueden ser vistos nicamente como variantes de lo econmic0 6
(cfr. Mattelart y Neveu 2002, p. 29). Las generaciones posteriores
abandonaran el marxismo ortodoxo casi de forma definitiva. Louis
Althusser y Gramsci son, segn Stuart HaIF, un puente en el paulatino
abandono del marxismo tradicional y un estmulo orientado hacia
otras problemticas y formas de interpretacin.

Para Stuart Hall, el aporte fundamental de la primera generacin

girar en torno a la relevancia que toma la nueva comprensin de
la cultura como un sitio de convergencia en el anlisis. El marxismo
ortodoxo obviaba el anlisis de la cultura por considerarla perifrica. 8
Por su parte, la antropologia limitaba la cultura al conjunto reducido
de prcticas y costumbres exticas, en ocasiones relacionadas al
folklor y la religin. Sin embargo, para los miembros del CCCS, la
cultura tomar dos nfasis fundamentales. El primero de ellos
entender, a partir de la publicacin de Th e Long Revo lution de
Williams9, la cultura como "el conjunto de las descripciones disponibles
a travs de las cuales las sociedades elaboran el sentido y refl exin
de su experiencia comn" (Hall 1980, p.59). Si bien esta perspectiva
hace referencia a una visin de la cultura a partir de las "ideas"
imperantes en la vida social, por otra parte, el segundo nfasis,
constata una comprensin de las prcticas sociales comprendiendo
a la cultura como "un modo total de vida [a whole way of life] "
(Hall 1980, p.59). Tanto las ideas que permiten la comprensin de
las prcticas sociales, como dichas prcticas que se sustentan en un
sentido id eo lgico, constituyen la cultura. De este modo toda

Ii En un segun d o libro de Willi a ms, TI/e L07lg Hevo/utio7l, es ta perspectiva tom a mayor nfas is. La
consideracin de los con textos histricos y las formas que di cho contexto manifiestan como condiciones
de posibilidad de los modos de vida comienzan a tomar importancia. Respecto a ello nos informa Zubeta
(2000, p. l 44): "William s sugiere que toda cultura posee un particular sent ido/se nsibilidad de la vida,
un particular y caracterstico matiz o color, que se relaciona de modo espec fi co con una determinada
poca, constituyendo la estructura de sentimien tos de ese perodo".
7 "Durante la dcada en que se desempei\ [Hall] como director se produjo una tremenda expansin
en la base teortica y la inOuencia intelectual del CCCS. Muchos le atribu yen a su labo r el h(:cho de
que se haya combinado durante ese perodo el pensamiento de Althusse r y Gramsci respecto de la
ideologia y la hegemona." (Zubeta 2000, p_ l 50)
B Al respecto Raymond Williams en su texto de 1974, A-farxislIIo] lileratura, manifiesta un desp rendimi en to
de/marxismo ortodoxo; desde ahora la cultura es capaz de crear sus propios efectos y no es considerada
como un mero cp ifenmeno cond icionado por lo econmico. (c fr. Zubeta 2000: 146 147 )
!I Hay versin en espai\ol: Williams 2003.

12
perspectiva reduccionista de la cultura qu eda superada.

Si tenemos en cuenta lo anterior, los estudios cultu rales se oc upa n

del conjunto de las prcticas sociales que se fund amentan y toma n
sentido, a la vez, en el sistema ideolgico impera nte en un ti empo
y espacio determinado. Esto es lo que la primera generacin heredar
a las posteriores. Para Stuart H all , despu s de un anlisis detallado
de los aportes de cada uno de los miembros de la plim era generacin,
la cultura comprende

tanto los signifi cados y valores que surgen en di stintos grupos

sociales y clases, so bre la base de sus co ndi ciones hi stri cas y
relaciones sociales dadas) a travs de las cuales ellos m anej an
y responden a las condiciones de la existencia [primer nfasis] ;
as como la vivencia de tradiciones y prc ticas a travs de las
cuales esas comprensiones [understa ndings] son expresadas y
e n ca rn a d as [seg und o nfas is] . (H a ll 19 80 , p. 63)

El primer ap orte fund amental de la prim era generacin se r esta

puesta en esce na de la cultura como catego ra fund amental en el
anlisis de la sociedad, superando una perspecti va reduccionista de
la cultura a lo culto, a lo extico y a lo superestructural.

Para Stua rt H all , si bien esta pu esta en escen a de la cultura es algo

importante, no basta an . Hall llevar adelante una segunda propuesta
complementari a para el anlisis de la cultura . La cultura, com o
form a de vida simbli co-mate rial, represe ntaba un a alteridad que
no haba sido con siderada por la academi a britni ca tradiciona l.
Sacarla a la luz fue un intento de hacer valer la diferencia no considerada
por el anlisis ortodoxo marxista y el exotism o antropolgico. La
cultura hace evidente una conformacin integral de la sociedad en
donde lo material y lo simblico configuran jormas de vida especficas.
De este modo se di o paso al parti cula rism o de las form as de vida
que no pueden se r reducidas a un a configuracin esencialista que
tiene como punto de partida y de llegada lo econmico. La cultura
abre el campo de la comprensin de las diferentes formas de vida,
abre la diferencia no co nsid erada anteriorm ente. Describi endo es ta

13
nueva posicin intelectual de los estudios culturales britnicos Mattelart
y Neveu (200 2) afirm an que

Se trataba fundamentalm ente de movilizar las herramientas y

tcnicas de la crtica litera ria [. .. ] para desplazarlos hacia temas
que, hasta entonces, eran considerados ilegitimos por la comunidad
unive rsitaria: el unive rso de las culturas y prc ti cas populares en
oposicin a las culturas letradas, la toma en cuenta de la diversidad
de bi enes culturales que abarcar los productos de la cul tura de
los medi os de comunicacin social, despus los estilos de vida,
y ya no slo las obras li te rarias (p.34)

En una misma forma de vida o cultura las contradicciones que la

conform an (l ucha de clases, el p oder, reivindicaciones sociales, la
religin, etc.) son particulares. Sin embargo, para la comprensin de
cua lqui e ra de ell as se vuelve fund a mental ten er en cuenta la
configuracin particular en la que se interrelacionan con los otros
elementos constituye ntes, sin que la cultu ra pueda reduci rse a alguna
de ellas. Aparece entonces la necesidad de asegu rarse de un horizonte
terico que permitiera reconoce r las diferentes instancias presentes
en la cultura y, a la vez, la form a en qu e dichas parti cularidades se
articulan para forma r la cultura. Stuart H all encontra r (yen esto
se vislumbra el aporte del cuarto mi embro de esta generacin) en
las propu es ta del estru cturalista Louis Althusse r la forma de dar
raz n de la estructura cultural sin por ello reducir di cha estructura
a una de sus partes consti tuti vas (lo econmico, por ej empl~) . (Cfr.
H all 1998, pp.28-32)

Hall expone esto de la manera siguiente:

Otro avan ce general [el otro ha sido la reconfiguracin de la

catego r a de "es tructura"] qu e ofrece Althu sse r, es que me
capacit para vivir en y con difirencia. La rup tura de Althusser
con una concepcin monistica del marxismo reclama la teorizacin
d e la diferencia. Es decir el recon ocimi ento de que existen
diferen tes contradi cciones sociales procedentes de diferentes
orgenes, y qu e las contradicciones, que conducen el proceso

14
 histrico hacia delante, no siempre aparecen en el mismo lugar,
y no siempre tendrn los mi smos efectos hi stricos. D ebemos
ref1exionar sobre la articulacin entre diferen tes contradicciones, sobre
las diferentes especialidades y la duracin temporal a travs de
las cuales operan y sob re las diferentes modalidades a travs de
las cuales funcion a n. (H all 1998, p. 28. El nfasi s es nu estro)

Althusser har factible pensar los elementos simblicos o ideales de

la cultura en relacin a las concretizaciones histricas de aq uellos.
Hall represe ntar la etapa ms madura de los estudios culturales
britnicos y ofrecer un co mpl ~jo cuerpo terico para las propuestas
que vendrn posteriormente.

Para Stuart Hall, tanto el culturalismo de la prim era etapa como el

estructuralismo, qu e l mi smo explotar en el anli sis de la cultura,
constituyen "los dos paradigmas seminales en el trabajo de los Estudios
Culturales" (1980, p.70).

En su ensayo Cultural studies and ls theoncallegacies, Hall nos permite

dar un paso ms. En es ta ocasin H all se referir a las rupturas
temticas que las constantes propuestas de nuevos objetos de estudios
formularan . Esto rep ercuta en la necesidad de readecuaciones
tericas. De este modo, son tres los grandes momentos que, despus
de la primera generacin, harn cada vez ms evidente el carcter
heterogneo que comienza a perfilarse en los estudios culturales. La
primera ruptura la desarrollar el inters por los nuevos movimientos
feministas y, la segunda ruptura, las cuestiones alrededor de la raza.
Estas dos nuevas problemticas -recordemos qu e anteriormente el
centro de atencin era predominantemente alrededor de las clases
obreras y la cultura de masas- harn necesaria la consideracin de
nuevos soportes y campos de investigacin: la dimensin poltica de
lo personal, las relaciones de poder manifiesta en las relaciones de
gnero y sexualidad, el vnculo necesario para la comprensin de
dichas temticas con el psicoanlisis, la produccin del racismo
pblico y sus efectos, las luchas antirracistas, entre otras. Hall lo
describe as:

15
 El feminismo modific radicalmente el terreno de los Cultural
Studies. Evidentemente, hizo figurar en el programa una serie de
nuevos tipos concretos de interrogantes y nuevos temas de
investigacin, a la vez que remodelaba otros que ya existan
antes. Pero donde tuvo el mayor impacto fue en el nivel de la
teora y la organizacin, con lo que estuvo en el origen de una
nueva prctica intelectual (citado en Mattelart y Neveu, 2002,
p.39)

Posteriormente, el llamado "giro lingstico" tendra sus propios

efectos entre los intelectuales comprometidos con los estudios culturales.
El descubrimiento de la dimensin discursiva de la cultura y de la
textualidad ampliada al campo de lo social, originara un nuevo
movimiento de cambio dentro del campo de los estudios culturales.
El estructuralismo (del que ya hemos hecho referencia con Hall), la
semitica y el post-estructuralismo seran los nuevos ingredientes
con los cuales se auxiliara el anlisis de lo fenmenos culturales.

Podemos, entonces, sintetizar estas vertientes temticas de inters

que desarrollaron los miembros adscritos al campo de los Cultural
Studies de la siguientes manera: a) las tensiones presentes entre los
mecanismos de dominacin cultural y las resistencias de las clases
populares ante los mismos; b) la descripcin y comprensin de la
cultura popular; c) el anlisis crtico de los medios de comunicacin
masiva y su influjo en las clases trabajadoras; d) los temas de la
etnicidad y las construccin de la identidad cultural, sexual, poltict,
etc. (Cfr. Mattelart y Neveu, 2002, p.19)

La experiencia de la periferia en Birmingham y la diversidad de

problemticas de inters, as como la pluralidad de horizontes tericos
en el abordaje, presentes en el campo de los estudios culturales,
representar el modo de ser de dicho campo. El constante re-
direccionamiento de sus intereses especficos, la heterogeneidad de
las propuestas de anlisis e interpretacin de los fenmenos
socioculturales y la constante atencin a los aspectos desatendidos
de la cultura, parecen haber caracterizado a esta primera generacin
insular.

16
 1.2. Estudios postcoloniales y subalternos

Los estudios postcol oniales y subalternos comparten con los estudios

culturales el mpetu por el desarrollo de nu evos ternas de refl exin ,
la co nfiguracin d e nu evo s hori zo nt es tericos y, co n ell o, el
di stan ciami ento de las es trategias de inves ti gacin hasta entonces
supeditadas a lo es tablecido por la epistemologa de las academi as
del primer mundo (y en academias a imagen y semejanza del primer
mundo). Este grupo establecer modos alternativos de investigacin
sociocultural e hi strica encamin ado s a la confi guracin d e un
proyecto polti co contrah ege mni co. En torno a di chas p ropuestas
se aglutin ar una ge neracin de acadmi cos crti cos y creati vos que
renovarn la escena acadmi ca, la mayora de ellos proveniente de
ex-coloni as del primer mundo. Esta ge neracin pondr nfasis
diferentes en el campo de la investigacin enfocndose, por un lado,
en la crti ca a los procesos de construccin del saber a travs de los
cuales el conocimi ento hege mni co determinaba sus obj eto s d e
estudio, es decir los procesos por los cuales las academias occidentales
realizan las respectivas represe ntaciones de las alteridades; y, por
otro lado, la preocupacin por las subalLernidades de los pases dominados
o recin independi zados de las grandes po tencias mundiale s d el
primer mundo, en el contexto de la guerra fra.

Muchos quizs no estaran de acuerdo en la propuesta de considerar

a las perspectivas tericas de los estudios postcoloniales y subalternos
com o pa rte del complej o entram ado de los estudios culturales. Si
bien la perspectiva segn la cual aquell os incorporan a sus trabajos
muchas de las propu estas interpretativas de los estudios culturales
no es del todo determinante, asumiremos la posibilidad de imblicacin
de ambos grupos que nos ofrece Eduardo Grn er (2005) . Para ste

el ltim o y ms interesante desarrollo de los Estudios Culturales

-la corriente de la llamada "teora postcolonial " de Eclward Said ,
Homi Bh a bh a, G. Ch a kravorty Spivak e t a l.- es t casi
completam ent e sum ergido en el postes tru ctur ali sm o [ .. .]
(p.20-21 )

17
A partir de esta propuesta nosotros consideramos que dichas
perspectivas tericas tambin entran en la vertiente de los estudios
cultu rales. 10 Ms adelante intentaremos establecer los vnculos que
posibilitan visualizar la relacin de familia entrambos grupos. Por
ahora queda esta acotacin planteada de form a problematizadora.

La academia estadounidense ser el espacio de accin y reflexin

para buena parte de los miembros de este grupo (tal el caso de Said,
Bhabha y Spivak), pero tambin lo ser Gran Bretaa y la India,
desarrollndose especficamente en los departamentos de literatura
y lingilistica de las universidad de dichos pases. Este giro fue propiciado
por, en palabras de Santiago Castro Gm ez (1999), Y ste a su vez
parafraseando a Spivak, "el acceso a las ctedras de refugiados o
hijos de inmi'grantes extranjeros: indios, asiticos, egipcios,
sudafricanos, gentes provenientes de las antiguas colonias del imperio
britnico." (p.80) Esto propici una renovacin creativa de lo s
esfuerzos, todava occidentalizantes, de interpretacin y anlisis de
las realidades tercermundistas llevadas a cabo en los aos sesentas
y setentas por la crtica anticolonialista. Las propuestas realizadas
por este segundo grupo sern reconocidas, por un lado, con el nombre
de teora postcolonial ll , en la cual se combinan tanto los esfuerzos
acadmico-tericos as como los prctico-polticos; y, por otro, como
estudios subalternos, debido a la autodenominacin, a travs de sendas
publi caciones, de los miembros de dicho grupo. Las principales
figuras o impulsado res de esta gran renovacin y reactualizacin de

1\) Pau l Gi lroy ( 1998) avala tambi n esta propu es ta: "Edward Sa id . c uyo estu dio sob re Ori ente, como

obj e to de conocimiento y pode r europeo, dot 11 los estudi os culturales de un nuevo punto ce ntra l a
fin ales de los ali os se tenta. El trabajo de H all ha proporcio nado un co rrecti vo vigoriza J1le al pesimismo
y la falta ele implosin de fi guras como Williams, Thompso n y Hoggarl. Said y Hall son dos pensadores
cuyas c rti cas a l poder y al alca nce de la historia moderna han sido enriqu ec idas po r SllS p rop ias
experiencias de migracin y algunas relaciones pe rsonales am bivalentes den tro dclmoclelo caracterstico
de la vida soc ia l en Palestin a y Jam aica." (p.8 1) (El nfasis es nu es tro) Esta vi ncul aci n tambi n est
presente en el tex to de Miguel Mellino 2008, pp. (iG-69. En dicho t('xto se lee lo siguien te: " En la gnesis
de los estlldios poscoloniales debe a tribuirse un rol part icularmelllt' impo rtan te a la publicacin en 1982
de The Empire Strikes Back, editado por el Ce ntc r lar Contempora ry C ultural Studies de Birmingham,
y sobre lOelO de Europe ami it s Other."(p.66)
11 Pa ra la historia y usos del t rmino "pos tcolonial" puede consultarse Mellino 2008, pp.23-31 . En dicho
texto el au tor intenta respond er 11 las siguientes pregu ntas : ".qu denota es te concep to [poscolonialj?
C ules son sus obje tivos? Qu re lac iones guarda co n el propio coloni alismo? Re mite a un estadi o
hi strico especfico, un particular es tado de nimo o simplemente a un nuevo enfoque epistemolgico?
Por qu ha sid o ad optado prin cipa lmente en el amb iente acadbn ico anglo sajn , mi entras le c uesta
mucho ms imponerse e n otros contextos? Y fin alnwnte, c u l es SlI nexo con la con t e mpora n e id ad~"
(p.22)

18
la crtica de la cultura, como hemos sealado anteriormente, sern
el palestino Edward Said, y los indios Ranajit Guha, G. Chakravorty
Spivak y Homi Bhabha.

Segn el filsofo espaol Carlos Beorlegui (2004)

Los nuevos planteamientos postcoloniales se deben a una serie

de intelectuales procedentes de antiguas colonias inglesas, afincados
en universidades europeas y norteamericanas. Desde la consciencia
que van tomando de su propia situacin y la de sus pases de
origen, descubren la situacin subalterna en la que se hallan sus
respectivas patrias tanto en el aspecto econmico y poltico como
en el cultural. Resultado de esta toma de conciencia son los
llamados Estudios Subalternos. (p.860)

La propuesta de esta generacin girar en torno a la crtica del

dominio colonial de las potencias mundiales establecido en los pases
del tercer mundo, principalmente frica e India. Un dominio no
slo reducido a lo econmico y poltico, sino tambin a lo ideolgico
y epistemolgico. Dicha crtica mantiene ciertas caractersticas que
pueden relacionarse con el grupo de Birmingham. Al igual que los
fundadores de los estudios culturales britnicos, los representantes
de los estudios postcolorriales y subalternos se alejarn de la perspectiva'
del anlisis ortodoxo marxista para la elaboracin de la crtica dirigida
a las grandes potencias econmicas del primer mundo y sus formas
de construccin de los saberes. En consecuencia, para stos, la
colom:alidad, llevada a cabo por las potencias primermundistas sobre
las colonias tercermundistas, no ser vista nicamente como un
simple fenmeno de base e inters eminentemente econmico, sino,
adems, como una realidad de sometimiento ideolgico, y por ende
epistemolgico, cualitativamente relevante.

1.2.1. Edward Said: OrientalislIlo

Un texto fundamental en esta renovada metodologa de crtica

cultural ser el libro de Edward Said, Orientalismo. Este libro, sustentado
en buena parte en los aportes de la teora crtica foucaultiana,

19
publicado a finales de la dcada del setenta, arrojar nuevas luces
para la comprensin de los modos de sometimiento simbli co-
epistemolgico de las potencias mundiales sobre sus co lonial es
convertidas en objetos de estudio y conocimiento. El texto de Said
parece contraponerse a la fci l reduccin del fenmeno de la
colonialidad a factores de tipo econmico, lo cual no permite visualizar
la compleja trama de estrategias de dominacin utilizadas por el
poder hegemnico. Santiago Castro-Gmez (2005) ilustra esta nueva
comprensin, que implica el paso del estudio del colonialismo (anlisis
de tipo econmico) al estudio de la coloni alidad, de la siguiente
manera:

Lo que los tericos provenientes de las ex-coloniales europeas

en Asia y el Medio Oriente como Said, Bhabha, Spivak, Prakash,
Chatterje, Guha y Chakrabarty empezaron a mostrar es que el
colonialismo no es solamente un fenmeno econmico y poltico
sino que posee una dimensin epistmica vinculada con el nacimiento
de las ciencias humanas, tanto en el centro como en la periferia.
En este sentido cabra hablar de colonialidad antes que de
coloni ali smo para destacar la dimensin cognitiva y simblica
de este fenmeno (pp. 19-20)

El texto de Said, Orientalismo, desarrollar las bases de esta nueva

perspectiva crtica de un modo bastante innovador. El fenmeno de
la colonialidad tiene como consecuencia la creacin, invencin o
representacin del subalterno por parte de quienes se consideran en
posesin de la verdad absoluta, justificado, a su vez, por toda una
estructura institucional que avala los conocimientos. Occidente en
su proceso de dominacin mundial elabor sendas estrategias de
invencin, significacin y representacin de sus dominados como
factor importante para la comprensin simbli ca de sus sometidos
y, por ende, de s mismo en contraposicin de sus subordinados. De
este modo, Occidente cre el Oriente como su contrapuesto
identificador, dando paso as a una disciplina colonizadora llamada
orientalismo. Las potencias colonizadoras desarrollaron modos de
comprensin en donde los sometidos quedaban en relacin de
inferioridad con las metrpolis. Los esquemas de interpretacin que

20
vean a la historia como un proceso lineal en evolucin, cuyo culmen
se hace manifi es to en las sociedades occidentales, y en relacin a lo
cual los dems pueblos ti enen un lugar infe ri o r en la escala de es te
progreso, evidencia un int ers por represe nta r al otro d e ta l m odo
que se vuelva justii cable su som cLmicnto. En este contexto surgi eron
g ra n pa rte de las cien cias hum a nas en cuyos planteami e ntos se
re for zaro n las p e rsp ec tivas de occ id e n te . La a ntro p o loga , la
a rqu eologa, la filologa, la economa, etc ., intenta n d a r razon es
justifi cantes del domini o qu e los nu evos pod eres os tenta n y de los
beneficios civili zato ri os qu e la coloni zacin trae p a ra los pu e blos
domin ados.

El orml.as771o, como di sciplin a de domesticacin de la alterid ad que

Oriente representa para O ccidente, ti ene las siguientes implicaciones
segn Said (200 7):

a) [ . ..] es un m odo [creado po r O cciden te] de relaciones co n

Ori en te basad o en el lu ga r especia l qu e este ocup a e n la
experiencia de Eu ropa [ ... J Oriente ha servido pa ra que Europa
(u O ccidente) se defin a en co ntraposicin a su im age n, su idea,
su personalidad y su experi encia . (pp. 19-20)

b) E s un estil o de p en sami e nto qu e se basa en la di stin ci n

ontolgi ca y epi stemolgica que se esta bl ece entre Ori ente y
-l a m ayo r p a rt e d e las veces - O cc id e nt e. (p. 2 1)

e) El ori e ntali sm o se pu ede d esc ribir y an a liza r com o una

institucin colectiva que se relaciona con Oriente, relacin que
consiste en hacer decla raciones so bre l, adopta r posturas con
respecto a l; en resumen, el ori entalismo es un estilo occidental
que pretende domina r, reestructura r y tener a uto ridad sobre
Oriente (p .2 1)

Las ciencias humanas, los saberes occidentales o los modos particula res
de construccin de las alteridades, adem s de es ta blecer el destin o
histrico de las prerrogati vas de domini o, tambi n elabora ro n un
imaginario epistemolgico segn el cua l todo otro con ocimi ento

21
queda deslegitimado en virtud de unos procedimientos de validez
establecidos por los mismos dominadores. Esta justificacin episthnica
del dominio sobre los pueblos del Tercer Mundo, ser la denuncia
fundam ental que las teoras poscoloniales arrojarn sobre Occidente.
Al respecto Said comenta:

el consenso general y liberal que sosti ene que el conocimiento

"verdadero" es, tlmdam entalmente, no poltico (y que, a la inversa,
el conocimiento abiertamente poltico no es verdadero), no hace
ms qu e ocultar las condiciones polti cas oscuras y muy bien
organizadas qu e rigen la produccin de cualquier conocimiento
[. ..] Por tanto, el orientalismo no es una simple disciplina o tema
pol ti co [ ... ] es la distribucin de una cierta conciencia geopoltica en
unos textos estticos, eruditos, econmicos, sociolgicos, histricos
y filolgicos [.. .] es una cierta voluntad o intencin de comprender
-y, en algunos casos, de controlar, manipular o, incluso, incorporar-
lo que manifiestamente es un mundo diferente (alternativo o nuevo) ...
De hecho mi tesis consiste en qu e el orientalismo es -y no slo
representa- una dimensin considerable de la cultura poltica e
intelectual moderna y, como tal, tiene menos que ver con oriente
que con "nuestro" mundo [ ... ] (Citado en Castro-Gmez 2005,
pp. 25-26)

La crti ca haci a los modos de construccin y canonizacin de las

realidades con las que occidente en tra en contacto ser el nfasis de
todo el texto. El proceso arqueolgico que desarrolla Said en el libro,
a travs de un largo proceso de examen de la literatura occidental
sobre Oriente, y que va desde la perspectiva cristiana del Renacimiento,
especialmente sobre la religin musulmana, hasta la expansin, desde
el siglo XIX, de la visin "cientfica" de un Ori ente sometido al
coloniaje ingls y francs, manifiesta el hondo inters del autor por
denunci ar los modos co lonizadores de la construccin del
conocimiento del Otro por parte de Occidente.

La importancia de la obra de Said co nsistir en el hecho de haber

posibilitado un a est rategia crtica para la deconstruccin de las
fi ccion es narrativas a travs de las cuales occidente representa

22
generalm ente las alteridades. Este develamiento de la dinmi ca
reduccionista y colonizan te de occidente posibilitar la configuracin
de un campo de reflexin diverso hoy conocido como teora postcoLonial.1 2

El proyecto de Said fu e recogido a comienzos de los ochenta por

un grupo d e intelectuales indios agrupados alrededor d el
historiador Ranajid Guha. Los trabajos de este grupo, compilados
lu ego bajo el nombre de SubalternaL Studies, tom aban posicin
cr tica frente al discurso nacionalista y anticolonialista de la clase
polti ca india y frent e a la historio gra f a oficial del pro ceso
ind e p e ndenti s ta. (Castro G m ez 1999, pp .82 - 83 )

La herencia fund amental que Said transmitir a dicho grupo , ser

la perspec tiva d e reconocer qu e lo s modos de co n oc imi entos
estipulados por la academia y el lagos occidental hacen que se vuelvan
prevalecientes los modos coloniz adores de la comprensin d e la
realidad. 13 Esta denuncia a las formas de construccin del conocimiento
ser fund amental para la elaboracin de la crtica de todas aquellas
teoras que, por ms que se prese nten co mo liberadoras, no son
crticas de los estatutos epistemolgi cos desde los cuales sustentan
sus perspectivas de anlisis y sus propuestas de cambio. Por ello, se
desarrollar un distanciamiento por parte de la teora postcolonial
y de los estudio s subalte rn os d e la occidentali zante teo ra
anticoloniali sta.

1.2.2. Ranajit Guha: las aventuras elll.ancipadoras

postcoloniales y subalternas

En 1982 aparece el prim er volumen de la se ri e Subaltern Studies ' 4,

11 Al respecto nos comparle l\1igud ~Irllillt) : " CO II segu rid ad , la p"bli cacin de Orientalismo ele Edwan:1
Said ha cons tuido IIn hec ho de sin gu la r impo rta ncia en la con fi guracin de los estudi os poscolon ia les.
La publicacin de este texto en 107fl con stitu ye un ve rdadero mOlllcn to de desa rroll o ell <:1 estudio del
coloni alismo .y por ende un acon t(:c imi cn to cru cial de la teora !,ostcolonial. " (2008, p.2G) Con eslas
palabras el aulOr introd uce la impo rtanc ia '1u t' tu vo el texto d e Said pa ra los cstudios poscolo lli alcs; sin
embargo, postelio r a dicha afirmaci n el auto l establece la dislancia tomada por el mismo Said respecto
a dicho campo de investigacin (C fr. p.37 )
t3 Su ltimo texto, Hum a ni smo y crti ca d emo cr ti ca (Sai rl :lOOG), parece se r un a co ntinu ac i n
contextualizantc del recordatorio a la acadelllia occ ident al de los peligros qu e corren los ctllocentrislllos
y esencialismo identitalios de todo tipo. Pero, y es necesario se ii ala rl o, en este lib ro se ve lifi ca una apoloi,'a
a los humanismos y una crtica a las rarlicalizaeiones de los mismos, en los cua les p arece en co nt rarse
los estudios poscolonia les.

23
"el artculo inaugural de Cuha en el prim er volumen [ . .. 1ensea la
pretensin central del proyecto: desplazar los presupuestos descriptivos
y causales utilizados por los modelos dominantes de la historiografia
m a rxi sta y na cion a lista p a ra represe nta r la hi sto ri a co lo nial
sudasitica" "'. Precisam ente esta propu esta de cierta " metac rti ca"
a la hi sto rio g ra fa o cc id e nt a l, h a r m a nifi es ta las nu evas
problematizaciones que estos tericos de la India comienzan a realizar
en medio de la academia norteamericana y contra la supuesta teo ra
crti ca anticolonial. Como bien lo ha expresado Cuha, el probl ema
de la teora marxista consiste en los reduccionismos de interpretacin
y en las expectativas mod ernas de la con stru ccin de la nacin en
donde las lites criollas o burgu esas son las que hablan por el subalterno,
manteniendo las estructuras de ma rgi nacin propias de las teoras,
y con stru cc io n es so cial es d e las id eo log as qu e c riti can.

En su libro de 1983 El ementa ry Aspects of Peasant Insurge ncy,

Cuha critica la parcialidad de los historiadores que, en su registro
de los hechos, privilegian aquellos movimientos insurgentes que
dispon en de agendas escritas y programas pol ticos tericamente
ela bora dos. Tal insistencia en la escritura, anota Cuha, delata
el prejuicio de las lites nacionales y extranjeras que construye ron
la histori ografia sudasitica. ' G

La necesida d de renovar las perspectivas de con sideracin de las

realidades marginadas, y/o som etidas por el imaginario burgus o
marxista, convierte en apremiante la puesta en cuestin de los procesos
de construccin de las realidades sociocultural es a travs del lente
de inters de las lites nacionales. El reto de Sa id, ase ntado, entre

14 R a l Rod rgll cz Freire, en su tex lo .N %s sobre 111 irlSlllgmcil1 rrmdhnil:l1. l'IcJ/.7Itl1cin a "[//111 peqw'ria his/oria
de 105 Erllldios SlIbalternos" de Dipcsh C ha kraba rty, 110S cuenta de la sigui enle mane ra los ini cios de di cho
gruJlo: "a fin a les de la dcada del se tcnla UII grupo ele jvencs histori aclo res d el sur ele Asia, cn llf,mnado
por Sha hid Amin , David :\rnold . Parth a C hattcrjce, David Ha rcl iman y Gyancndra Pandey, ma nl uvieron
una sc ri e de reuni ones e n S Il SSC X, Inglate rra. con el erudito ma rxista Ra naj it G llh a l .. .] El obje ti vo dt'
estos e ncuentros era logra r un ac ue ruo sohre la constitu cin de un a af(t' nda radi cal pa ra la hi sluria de
la India que reconociera l ... ]Ia ce ntralidad de los grupos suho rdinados y que co rri giera a l sesgo e1 ili sta
d e la mayo r a d e los escril os que se pro du can a l respecto." En lint a. Di sp o ni b le en:
http:// www.desd asificacin. Drg/ pdflNotas_insurgc ncia_acadenli ca.pd f [Frcha de consulta: OJ/ W, / OB]
p . 9. (I'I a re m os uso d e la p ag in ac in co n la qu e c u e nt a e l d uc um e nt o e n c u est i n]
15 G ruJlo La tin oall1('ricano de Estudios Su balte rn o,. " rvla nifi cs to Inau gura l". [En Ln ea] . Dispo nible
en: htlp:/ 1Ivv.'w. ensay istas.org/cliti ca/ teo ria/cas tro/ma ni fi(,s lo .h tm [Fcc ha de co nsulta: 0 7/0:S/ 01l]
It; "Manifies lo In a ugu ra l. ..

24
otras, en la persp ec tiva de Ray m ond \Villi ams, segn la cua l ha d e
alcanzarse "el desafmhendimiento del espbitu inherente de dominacin (Said
2007, p.54), propio de la din mi ca de los procesos del conocimi ento
occidental, encontrar en la serie ,S'ubaltem Sludies un asidero dinmico.
D esde el primer prrafo del prefacio al primer vo lumen de la serie
Subaern Studies, R anajit G uha (1997a) pona de manifiesto el o~ j etivo
fund ame ntal:

El propsiLO de la presen te co leccin de ensayos, la p rimera de

una se ri e, es promove r una di scusin sistemti ca e informada
so bre te mas de la subalternidad en el campo de los estudios
surasiticos, para as rectifica r la inclinacin elitista caractersti ca
de gran parte de la investigacin y del trabajo acadmi co en esta
rea parti cul ar. (p.23)

y es que la hi storiografa so bre la Indi a padeca, c ualqui era qu e

fu era la ideo loga de interp re tacin, de un intensilcado furor hacia
la puesta en escena de las historias de personajes de las litcs indias,
obviando as a los movimientos campesin os que slo se mostraban
como masa dirigida por esta lite. Esta subsuncin de los subalternos
al p rotagonismo de la li te era la perspec tiva qu e la hi storiog rafi a
india mostraba generalm ente . En su ensayo Sobre Algunos AsjJectos de
la Histon:ogrq/la Colonial de la i ndia, Guha denuncia el eli tecentrismo
historiogrfi co, ya sea ditisll/o colonialista o el elitismo burgus nacionalista,
pues ambas tienen en comn la idea de q ue "la construccin de la
nacin india y el desarrollo de la conciencia que molde este proceso
-el nacionalismo-, fueron logros excl usiva y predominantemente de
lite." (1997 b, p. 25) . Esta hi storiografla de {~ Ii te hace ma n ifi esta en
su dinmica un lmite egoltrico ya que "lo que no pu ed e hacer [.. .]
una escritura hi stri ca de este tipo, es expli carnos el nacionali smo
indio, ya que no reconoce, y m enos interpreta, la co ntribu cin del
pueblo Ijar s mismo, es cl ec il~ illrle/JendlenlelllenLe de la le, a la lrm acin
y d esarro ll o de es te nacionali smo. " (Guha 199 7b, p .2 7)

La crtica fundam ental del g rupo de la serie Subaltan Studie:;l" gi ra

17 Sobre C, la sn ie nos CllllH'llla \kllillo (20ll8 ): ' Diri)(ido p or R a llajil Cu ha, la publicaci,'," dl' l p rillw!"
volumen d" los Suballel'll S Ilidi es 1"11 19B3 ha de sn cOllsider"da. sill duda. COIII O (111'0 t il I,IS nl(llllCIIIt),S
decisivos CIl la cOll fi gllrac i'" l de los " slt ldios poslcoloniales," (. H.'!)

25
fundamentalmente alrededor de esta denuncia promulgada por
Guha. Esta primera denuncia, acerca de la ceguera ideolgica que
impid e lograr ver el aporte del pueblo sobre los procesos de
independencia y liberacin colonialista, una especie de ceguera
epistmica, se asemeja a la denuncia hecha por Said en relacin a
la construccin occidentalizante de Oriente. Frente a esta dinmica
discriminante de la historiografia de la lite, se vuelve fundamental
recoger el aporte de los grupos subalternos desdeado por la lite.
Para lograrlo se instaura la exigencia de que

la historiografia elitista debe ser resueltamente combatida mediante

un discurso alternativo basado tanto en el rechazo al monismo
espurio y ahistrico caracterstico de su visin del nacionalismo
indio, como en el reconocimiento de la coexistencia e interaccin
entre ambos dminios polticos, el de la lite y el del subalterno.
(Guha 1997b, p.31)

Las lu chas del subalterno han quedado fuera de los espacios de

comprensin de la lite intelectual o poltica. La incapacidad para
la reconstruccin del papel primordial jugado por los grupos
subalternos gira principalmente en torno a la dificultad de rehacer
la historia de dichos grupos debido a la ausencia de los testimonios
escritos sobre los mismos o desde el subalterno. Sin embargo, para
saltear esta dificultad, Guha no propone el abandono definitivo de
la historiografia elitista ya que "pensamos realmente -afirma-, que
en la prctica de la historiografia, an los elitistas tienen algo que
ensearnos, as sea por medio de ejemplos negativos". (199 7b, p.3l)

Si la principal dificultad de los crticos tradicionales fue su pretensin

de hablar por los grupos subalternos, anulndolos de esta manera, y
a su vez, generando modos indirectos de sometimiento a travs de
la presuncin de conocer los intereses del subalterno o a travs de
perspectivas abstractas y universalistas de interpretacin, llegaba
ahora el momento de arremeter contra este tipo de tradicin que
acalla a las alteridades. La crtica dirigida a los modos de representacin
que las lites elaboraron por medio de su papel de hablar por el
subalterno, deba ser elaborada; para lograrla se vuelve de capital

26
imp o rta n cia " id entifl ca r la lgica d e las di sto rsion es e n la
representacin del subalterno por parte de la cultura ofi cial o eliti sta ,
y devela r la p ropi a se mi ti ca social de las prc ticas culturales"'H. El
subalterno igno rado o a bstrado de tal man era qu e desap a rec a ,
paradjicamente, en los discursos de quienes pretendian su liberacin '9 ,
es ahora problemati zado, puesto en escena y recon siderado ; esta vez
no ya p a ra !zablar por el sub altern o, sin o pa ra esc ucha rlo, p a ra
comprend erlo en sus porosas manifestaciones e inqui etante fluid ez
identita ria .

En opinin de C uha, todos los saberes hum ansticos, incluye ndo

la litera tura y la historiografia , fun cion a ron en realidad como
estrategias de subalternizacin en manos de lites edu cadas de
la India. Son, como dijera Gayatri Spivak, narrativas esencialistas,
suj etas todava a las epi ste mologas coloni ales, que ocultan las
hibrid acion es culturales, los espacios mixtos y las identida des
transversas. (Castro Gmez 1999, p.8 3)

Para evitar este ocultamiento elitista del subal te rno se volva de suma
importancia la reconstruccin de los aportes de los grupos subalternos
a la historia de independencia de la India. Se hace necesario entonces
una historiogra f a qu e tenga, en p alabras de Cuha, "el objeto de
observar las hu ellas qu e ha dej ado una vida subalterna a lo largo de
su recorrido tempora l"20. Se vuelve fundam ental leer de modo
diferente la historiografia oficial, intentando auscultar las posibilidades
que entrelneas permite reconoce r la voz del subalterno. Al respecto
nos inform a Dipesh Ch akrabarty:

Al buscar una aproxi macin anti-elitista para escribir la historia,

el proyecto tena bas te en comn con la "historia desde a bajo"
iniciada por Christophcr Hill, E. P Thompson 2 1, E.j. Hobsbawm
y otros. Adems tanto los Estudios Subalternos como la escuela de

18 "Manifi es tos In a ugll ral" ...

19 Al respecto a fi r ma Cas tro Cmcz ( 1'l9:J): "las na rrativas anticoloni alistas, con SlI juego d .. oposiciones
entre los op resores y los oprimidos, los poelerosos y los desposedos, el ce nt ro y la perift:ria , la civili zacin
y la ha rbari e, no ha bran hec ho utra cosa qu e re rorl.ar el sistema bi na rio ele catego rizaciunes vige nte
en los aparatos metropulita nos de p rod uccin del saber." (p.82)
:10 Citado en Notas Job ,." /11 iIlJIII:W"'" lIu/t!h"ira ... p.3
tt Histo ri ador miemb ro del g rupo ru nrlarl fll' del CCCS de Birmingha lll .

27
 la "historia desde abajo" eran de inspiracin marxista; al intentar
moverse ms all de las lecturas deterministas de Marx, ambas
tenan una deuda intelectual con el comunista italiano Antonio
Gramsci. La palabra "subalterno" en s -y por supuesto el
conocido concepto de "hegemona", tan crtico para el proyecto
terico de Estudios Subalternos- nos devuelve a sus escritos. Como
en las historias escritas por Thompson, Hobsbawm, Hill y otros,
l!-Jtudios Subalternos tambin estaba interesado en "rescatar desde
la condescendencia de la posteridad" el pasado de los grupos
socialmenle subordinados de la India.

El propsito declarado de Estudios Subalternos era producir

anlisis histrico donde los grupos subalternos fueran vistos como
los sujetos de la historia. 22

La anterior perspectiva nos pone en aviso de la problemtica relacin

con los neomarxistas britnicos quienes, aunque realizan una historia
desde abajo, todava no consideran de form a definitiva el inters por
el protagonismo de los subalternos en la historia. Adems, el grupo
indio tomaba distancia del marxismo debido a su opcin por no
considerar la perspectiva de la historia de los subalternos a partir de
los lineamientos de la historia econmica del capital, de la cual
todava padecan los britnicos. 23 De todos modos, vemos aqu una
vinculacin directa con los aportes de la historia desarrollada por
los miembros de los estudios culturales britnicos. Esta referencia de
Chakrabarty nos permite reconocer un vnculo, por lo menos de
lecturas, entre el grupo de los l!.studios Subalternos y los ingleses, las
cuales avanzan nuevas propuestas y posturas en la configuracin de
la historia desde la perspectiva de las clases populares. Alejados de
las expectativas historiogrficas de la construccin colonialista de la
nacin y el nacionalismo elitista, el objetivo era reconstruir la historia

11 Chakrabarty, Dipcsh. "Una pequea hi stori a de los Estudios Subal!"rJlos'" I En lin ea). Disponible en:
http / / \Vww.desclasilicacion ,org/ptlf/ Estllclios_SlIbalternos..,_u/u20 l'rad_rau l_rodriguez.pclf IFecha de
consulta: 03 / 0:) / 08] p. !l [En adelante hacemos uso de la paginacin presente en el documento en Ineal
1:1 "La hi storiograla subaltcrni sta necesa riament e supuso (a) una separacin relati va de la hi storia del
pocler desde cualquier historia universalista del capital, (b) una crtica de la forma de la nacin y (e) una
itll('rrogac in de las relaciones en tre poder y conocimiento (por lo tan to, del archivo en s y de la historia
COlllO una forma de conocimiento) En esta diferen cia se instala una nueva manera d,' Worizar la agenda
intelectual para la s hi sto ria s po stco lo niale s". Chakrabany, "U lla p cquelia hi sto ria ... pp.8-9

28
del subalte rn o a pa rtir de sus propi as -con tod o lo deso rganizadas,
asi stem ticas y acfa las que se quiera- expectati vas y protagonism os.

D e es ta man e ra, criti cand o ta nto el hi sto ri cism o com o e l

Eu roce ntri smo y usand o es ta crti ca pa ra inte rrogar la idea d e
nacin, por un lado, enfa ti zando la propi edades tex tua les d e los
docum en tos de a rchivo , al conside ra r la representacin co m o
un aspecto de las relaciones de poder entre la lite y los subalternos,
po r o tro, C uh a y sus colegas se ha n m ovido m s a ll d e los
supuestos qu e gui a ron la " histori a desde a baj o" realizada por la
hi stori og ra f a m a rxista inglesa. D esde un comi enzo, Estudios
Su balternos se p osesion so bre un te rreno n o o rtod oxo d e la
izquierda ... ha ba ta mbi n un a g ra n simpata con los prim eros
tra bajos de f Ollcault, lo que se percibe sobre todo en la m anera
en que los escritos d e C uh a pla ntearon la cuestin del saber-
p od e r, " qu so n los a rchivos y c m o so n produ cid os?":! !

Los a portes d e Cuh a, d esde la hi sto ri a, a la co nllguracin d e los

estudios subaltern os fu eron de vital impo rtancia en la apertura a la
esc ucha d e la voz del o tro y pa ra el reco noc imi ento d e la la bo r
poltica, bastante activa, llevada a cabo por los subal ternos. El obj etivo
de este a u to r, y de aquellos o tros vincul ad os co n el p royec to, fue el
"de devolver la voz a las clases indgenas subalte rnas y contribuir as
a la deconstruccin del di scurso coloni al estructurad o a pa rtir de la
visin eurocntri ca de la historia." (Mill n 2008 , p. 87)

1.2.3. Gayatri Spivak: Puede hablar el subalterno?

La acad mi ca prove ni e nt e d e la in d ia, C ayatri Ch . se Spivak ~\

convertir tambin en pi eza cl ave, po r un lado, en la continu acin
y revisin de las propu estas de Said y el grupo ,)ubaltern Studies, y en
el continuo alejamiento de las teoras anticolonialistas occidcntalizadas,
por otro:

14 Chakra b;\rl Y, U na peq lle ); a bi slo ri a ... p.1 ')

1.\ " Gayatri Spi va k nac i ,:1, Ca lcill a , Ilc- ng al o .. c icl e nl a l, rI 24 de fi ' bre ro d ... 1<)42. cn el Sf" IlO eJe ull a
familia "ck c1as,' Jll cdi a nWI mpolil a Jl a ' 1... 1 v b,,, (" parte de 1;\ prill1, ...a gell eraci ll ele ill l<'ieclu, J,S in el i",
ricl pe riodo pos- in l kp e nrl c nc ia. ' INo la iJl In>c1l1 c toria d .. S" nli a.c;Cl (; ira ldn a S pi vak :W(J:!, 1'.2<)7 )

29
 Los tericos postcoloniales comienzan a ver que la gramtica
misma de la modernidad -desde la cual se articularon todas las
narrativas anticolonialistas- se hallaba vinculada esencialmente
a las prcticas totalizan tes del colonialismo europeo. La pensadora
indi a Gayatri Spivak est convencida de que entre las tcnicas
de produccin del conocimi ento moderno y las estrategias
coloniales de poder, no existe una relacin de exterioridad [ ... ]
Siguiendo las tesis deJaques Derrida, Spivak afirma que ningn
discurso de diagnstico social puede trascender las estructuras
homogenizantes del conocimie nto moderno. [por lo tanto,] el
papel de una crtica al colonialismo no es representar la voz de los
"condenados de la tierra" como pretendan las narrativas
anticoloniali stas de los aos anteriores. (Castro-Gmez 1999,
p.SI )

Este modo de comprender las limi tantes de los discursos

anticolonialistas, todava sometidos a la seduccin epistemolgica de
los modos de comprensin occidentales, ser e! tono comn de las
nuevas propuestas postcoloniales. La nueva crtica har nfasis en
los problemas de la representacin de las alteridades no occidentales
por el pensamiento apre hensor occidental. Las nuevas propuestas
postcoloniales ponen el nfas is en las trampas codificado ras y
decodificadoras del ethos epistemolgico eurocntrico.

En el caso de Spivak, el filsofo francsJacques D errida ser quien

le orrezca las perspectivas tericas pertinentes para el proceso de
deconstruccin del pensamiento colonialista occidental. Es ms,
bstenos se'alar que el texto, ya clsico de Spivak, ('Puede hablar el
subalterno?, es, por una parte, una especie de apologa, aunque ella
lo niegue, de las propuesta de Derrida y, adems, una denuncia al
coloniali smo subrepticio todava presente en e! discurso de Michel
Foucault. 2G La eleccin terica por Derrida se sustenta en el inters
presente en Sp ivak por denunciar el proyecto de los Subaltern Studies,
el cual pretende convertir al subalterno en sujeto de la historia. Esto se
vuelve problemtico porque e! sujeto es un producto de! pensamiento
hegemnico co lonialista de occidente y, por lo tanto, pretender que

11; '1,1(\" la Incna panl' de >tI l('xll) "bar'c a dicha discusi n. erro Spi vak 200 3, pp. 334-33fl.

30
el subalterno se convierta en su:jeto sena anlogo al proceso de asimilacin
c ultural elaborado por occide nte, en dond e el otro s lo pu ed e
co nve rtirse en un otro reconocido a partir d e la reduccin d e ste
a l c mpoderado e imp e rialista sujeto mod e rno. D e bido a es ta
consecuencia es que Spivak arremete contra Foucault27 Las propuestas
de Derrida, por su parte, son , segn la a utora , la mejor es tra tegi a
para la problemati zacin post-colonial d e la p ertin ente pregunta
(puede hablar el subalterno? Se elige a D errida porque "es m enos peligroso
cuando [ ... 1entendemos que el intelectual del prim er mundo [se]
disfraza de no-representante a usente que permite qu e los oprimidos
hablen por s mi smo" (Spivak 2003 , p.335); adems, "l articu la la
tendencia del Suj eto europ eo a constituir al Otro como margina l al
etnocentrismo y locali za La] ese como el problema d e todo s los
empe'os logocntricos" (p. 337). Por otro lado, "es en inters de tales
precauciones qu e D errida no apela a 'permitir al otro(s) habla r por
s mismo' sino que m s bien acude a un 'recurso' o 'llama' a l 'cuasi-
otro' .. . a 'volver delirante esa voz interior que es la voz d el otro en
nosotros'" (Spivak 2003, p. 337-338).

Todo lo ante rior presupone la respu esta a la pregunta en cuesti n:

"el s ub a lt e rno no pued e h ab lar" . (Spivak 2003, p . 3 62)

La interven cin de Spivak estaba destinada a revelar detrs de

la buena fe del intelectual [por ello la crtica a l dilogo entre
Fou cault y D eleuze] solidario o "comprometido" el trazo de una
construccin literaria colonial o neo-colonial de un "otro" con
el cual podemos " hablar" (que h abla con noso tros), suavizando
nuestra angusti a ante la realidad d e la dife rencia (y del
antagonismo) y a firm a ndo la naturalidad de nu estra situacin

li Aclaremos que Spivak se refiere fund ame nta lm ente a l di logo qu e Fou cault y Deleuze sos ti ,,,wn, y
en el cua l se afirm a quc el suba lt ern o no neces ita ser represe nt a ndo po r un intclt-c:tual, ya qu e estos
(homosexuales, enrermos, I-Jli sioncros, etc,) han bu scado sus propias ma neras "Ir se r esc uchados a l ha blar:
''[Deleuzc: ] Para nosotros el intelectual terico ha dejado de se r un suj eto, una concicncia rcpn'S(' nt a nt"
o represcnta tiva, lns que actan han de jado dc se r representados (",]" tH)ucau lt 1992, p, 7B), " [I:()u('au!t :)
lo que los intelectu a les han desc ub ie rto despu s de la avalan cha rec iente, es qu e las masas li D tien e n
necesidad de el los pa ra sabe r; sa ben claramente, perreclam ent e, mucho mejor 'Iuc ell os; )' lo a firman
extrt>madamentc bi en ." (Fouc:1ult 1992, p, 79), Para Spivak este tipo de afirmaciones oc ultan un llIodo
de "subjetivar al suba lterno, supo ni endo qu e los 0p lim idos pueden co nocer y hablar po r s mislllos, Esto
I'e introcluce a l suj eto constitutivo l .. ,]" (Sp ivak 2003 , p.31 5), elabo rado POI" la cpi steme Illoderna , Si
bien esto no pre tende se r un a exp li cac in de la co mpleja propues ta de Spivak, nos da una idea d c la
problemti ca introducida por ell a,

31
 de recepcin l ... J 1"\10 ayuaa LaillJULU ~jU\.- este sUjeto venga
envuelto ahora en un rop~je de teora posestructuralista de ltima
moda, porque, como seala Spivak, " las invocaciones
contemporneas de la "economa libidin al" y del deseo como
inters determinante, combinadas con la poltica utilitaria de los
oprimidos (bajo el dominio del capital socializado) 'hablando
por s mismos', restauran la categora de sLueto soberano dentro
de la teora que ms parece cuestionar esta categora" (Beverly
2002 , p.17-18)

La problematizacin de la' buena voluntad de quienes llevan a cabo

el proceso de reconstruccin de la historia del subalterno se convierte
en el primer llamado de atencin de Spivak hacia los estudios
subalternos. Esta crtica est inmersa en el horizonte de la crtica
postcolonial a los modos occidentales de construir conocimiento.

Pero Spivak no es ingenua al pensar que la tarea propuesta por el

grupo Subaltern Studies se agote con la crtica que el mismo occidente
ha ofrecido para comprender su manera particular de elaborar
conocimiento. Si bien occidente ha elaborado un antihumanismo
que arremete contra el Slf}eto fuerte, el sujeto soberano, que representa
a la alteridad desde un S Mismo que aniqui la toda diferencia, esto
es vlido fundamentalmente para la academia occidental que arremete
contra sus propias formas de poder. Gayatri Spivak es consciente
que el proyecto de SubaLtern Studies intenta reivindicar al subalterno
como su:jellJ de la historia. Esto implica una esencializacin del subalterno.
Pero Spivak, como dijimos, no es ingenua, y, para ella, si uno de los
proyecto desarrollados en las academias occidentales gira alrededor
de la crtica de este sujeto, en el grupo indio esta crtica se manifiesta
estratgicamente como una oportunidad de uso empoderante de la
categora de sujeto:

Leyendo el trabajo de los Estudios de la Subalternidad desde

adentro, pero a contrapelo, sugerira que existen elementos en
su texto que justifican la lectura de su proyecto de recuperacin
de la conciencia de los subalternos como un intento de desmontar
esta metalepsis historiogrfica masiva y "situar" al efecto del

32
 suj e to como subalterno. Habra que leerlo, entonces, como un
uso estm/~f!,ico del esencialismo posiLivista e n a ras d e un inte rs
politico escrupulosam ente visible. r...]
A su vez, esto ks permitira
lIsar la fuerza crti ca dd anti-humanismo y compartir al mismo
tiempo su paradoja constitutiva, a sa be r, qu e e l mom e nto
ese n c iali za dor, el objeto d e su c rti ca, es irre du c tibl e . 28

El uso estratgico de la csencializacin del subalterno, si bien manifiesta

la continuacin del sometimiento colonial, puede de cirse quc es un
momento poltico de su proceso de liberacin -l o cual nos pe rmitira
comprender el hecho de que a la pregunta de (Puede hablar el subalterno?
ella responda que no, pues el subaltern o no tiene ninguna autoridad
para ser escucha do , ta mp oco p erten ece a alguna institu cin qu e
avale su discurso. Qu qu eda ento nces? Queda la estrategia de
hablar por l, de mostrar su protagon ism o como sujeto de su hi stori a
para visibiliza rlo , p a ra mostra r qu e est a h y ha sido parte de un a
historia qu e le ni ega su lugar, qu e ni ega su protagonismo. Este ser
el resultado d el esen ciali smo estra tgico : "Es en esa vena que leo l
los E studio s de la Subalte rnid a d, a contrape lo el e s mi smo s,
proponiendo qu e su propia subalternidad , a l a legar una posici n-
de-suj eto positiva p a ra el subalterno, podra re-inscribirse como una
estratet,J}a p a ra nuestros tiempos. " 29

Es por esto que Spivak alega que el trab ajo del g rup o no pu ede cae r
irreflexivamente en la crtica al sujeto soberano que el a ntihumanismo
occidental desarrolla. Y es que el subalterno no pu ede ser escuchado
o representado si no es por la es tra tegia ese nciali sta m encion a da.
Para Spivak "el discurso de la conciencia unifi cad a d el subalterno
debe habitar la estrategia d e los historia dores, as co mo el disc urso
del suj eto micrologizaelo o "situado" d ebe m a rca r el d e los a nli-
humanistas al otro lado d e la divisin internacional del tra bajo.":w
Con esta idea Spivak avala las posibilidades que ofrece la crti ca a l
sujeto occidental, mientras reconoce el uso estratgi co del esencialismo
de los historiadores indios, y todo ello rara una esp ecie de equilibrio

2H Spivak, Gayalri. "Estudios de la Subaltnnic\ac\ : Dl'co nslrll )'t'l ld" I ~ Hi >lu ri ogl'a!ia ." lEn ln""J
Disponible en: htqJ:/ / www.chulnna lll as.edll. pclrno( \do / lIpluad /s p i\.a.k.p&i.I;:\adl.coll. "ll a: (J:) / W / lJlq
:1\1 "Estudios de la Suba lt e rnidad . . .
3(1 "Estudios de la SlIbaltl, rnicla J .. .

33
de fuerzas a travs de las estrategias de fortalecimiento del sujeto
subalterno en contraposicin al debilitami ento del sujeto fuerte
occidental.

En un sinttico artculo acerca de las propuestas tericas de Gayatri

Spivak, Consuelo Rubio, nos ofrece la siguiente interpretacin referida
al uso estratgico del esencialismo, al cual nos hemos referido:

Las (des)lecturas deconstructivas de la historiografia de la India

y de otros pases del Tercer Mundo que este grupo de historiadores
propone, ejemplifican lo que Spivak llama un "uso estratgico
de las esencias como un eslogan o palabra-fetiche, por ejemplo
muj er o trabajador", siendo este empleo "consciente por parte
de los que se movilizan" . Desde una posicin estructural ajena
a la institucin acadmica estadounidense, los subalternistas,
para quienes las opiniones de Spivak -que dice contarse entre
ellos- resultan "demasiado estadounidenses", han desafiado el
dogma antiesencialista que se predica en las universidades
occidentales. Desde los mrgenes, pues, han intentado fabricar
identidades nacionales "estratgicamente esencialistas" que se
convierten en armas polticas [... p'

Gayatri Spivak expone una segunda crtica, al grupo de estudios

subalternos, muy apegada a las consecuencias de la anterior. Ella
denunciar el androcentrismo de la crtica subalterna. Spivak
reclamar al grupo la ausencia de las cuestiones sobre gnero y, por
ende, la consideracin de la subalternidad femenina como eje
fundamental de toda visin antihegemnica del grupo. As nos lo
refiere Chakrabarty, miembro important e del grupo:

El ensayo de Spivak [Deconstructing Historiography, que aparece en

el sexto volumen de la edicin de SubaLtern Studies, en 1986] y la
r-csea de Rosalind O'Hanlon (1988) publicada en la misma
fecha constituyeron dos importantes crticas a Estudios Subalternos

Rubio, Consuelo. "Pos lcolonialismo y deconslru ccin: el pellsam iento remini sla de Gayalri Spivak."
:11
[En lma] Di sponibl e ('n : hllp :/ / wwwallim sclmagnanilll .com/dcba lsI7G/cspais03.hll11 [Fecha de
consulla: 03/0V08]

34
 que han impactado se ri amente la trayectoria intelect ual del
proyecto. Tanto Spivak como O'Hanlon, sealaron la ausencia
del gnero en los trabajos de Estudios Subalternos. Ellas tambin
han hech o una crtica fundamental a la orientacin terica del
proyecto al sealar que la hi storiografi a subalternista oper con
la idea del suj eto -" la de hacer del subalterno el constructor de
su propio destino"- que no h a peleado en absoluto con la crtica
de la mi sma nocin de sujeto que ha sido montada por los
pensadores estructuralistas. 3~

Spivak critica al grupo el olvido del ms subalterno de los subalternos:

la mujer. sta es frecuentemente invisibilizada por medio de la
atencin primordial al subalterno masculino que se compromete con
las luchas revolucionarias de modo ms directo. Este olvido es una
trampa para el grupo . La mujer "es el sintagma olvidado en la
semiosis de la subalternidad de la insurreccin"33 , y esta ha sido la
dinmica seguida por el grupo y que Spivak denunciaY

Precauciones del uso absoluti zante del sujeto, combinado con el

reconocimiento del uso estratgico del mismo, constituyen el primer
llamado de atencin de Spivak a los estudios de la subalternidad. La
consideracin de la mujer, como el subalterno de la suba lternidad
(pues, "bajo determinadas cond iciones, e l ser mujer agrava la
subalternidad, convierte en quien la padece en el subalterno del
subalterno"3:,) se convierte en el segundo de estos llamados de atencin.
Es en estos dos ejes en los cuales puede ubicarse el aporte fundamental
de Spivak a los estudios subalternos.

n Chakrahorty, "Una peque'la hisloria ... 1'.20

:n Spivak, Gayalri. " EsIUd ios de la Suhalinnidad ...
:11 En su breve art culo tilulado " Ms all c!tII'"scolonialislIlo. COlllra la suhaiternidad ", Marta S ~garra
afirma: "por no habn l" nido [el Grupo de los ESludios Subahnn osJ en cuenla la sexuacilI de la
subalternidad : la direrencia sexual St borra cuando se rclkxiona sub re sta y las mujeres quedan relegadas
a la sombra dd lado oscuro , ("llnV<" rlidas <,n la suhahnnidad de: los su hallemos. Gaya lri Spivak hizo
connuir la Ico ra posl("olunial <"on la rcminista . qu e- haban transc urrido por cam in os parale los pero sin
lle gar a cruzar se ... " En lillcal Di s ponible ,:n: hltp :/ /wwlV.ddoo ss .()rg / art ic ulo s
/cntrevistas/C;ayalri_Chakravony.hllll [h'd1a de con sulla : 03 / 05 / (8)
3~, Manuel Asen si. " En ln~ vi s la a (;ayalri Chakravon y Spi vak ." [En IneaJ Di sponible en:
hnp:/ /www.ddooss.org/ a ni cul os hlllrevislas/C"yalri_C hakravorty.hlm [Fccha de consulla: 03/U5/08J
Milln (20UB) agrega l respeClO: "lo quc Sp ivak quierr decir es quc la mujer no uccidenlal , subalterna
CIll/"(' los suballe rnus, ha sido es(" rila y rCeSnil:l la nlO por las so("iedades palria rca les loca les COl1l0 por
el imperialismo (Orienla li smo. pcro 1<lllliJi'n felllini smu) occ idelllal sin hab..,. alca ll zadojallls el rslalus
de ulla plena subjelividad aUlIlOllla ." \1'.8 2)

35
 1.2.4. HOnll Bhabha: aportes al debate postcolonial

El intelectual, nacido en Bombay, Homi Bhabha es otro de los

representantes insign es de la teora postcolonial. Su trabajo acadmico
lo desarrolla en Estados Unidos. Sus propu estas teri cas giran
fundamentalm ente en torno a la crtica del discurso colonial3G , lo
cual lo ubica en la lnea de la teora postcolonial abierta por Said 37 ,
y todo lo que ello conlleva: los modos de representacin , las formas
de resistencia y negociaciones entre las culturas en contacto, la
superacin de las categoras bin,arias de la crtica anticolonial, muchas
veces cmplice, sin ser cons~iente de ello os , de lo criticado.

La renovacin terica en el discurso postcolonial le debe a Bhabha

muchas de las ms innovadoras y complejas posiciones especulativas
contemporneas. Y es que esta renovacin toma sentido en medio
de las nuevas realidades de movilidad humana propias de la segunda
mitad del siglo XX. El proceso migratorio hace necesario elaborar
propuestas alternativas que nos permitan reconocer las nuevas
dinmicas identitarias del presente, pero tambin las del pasado. En
su ms famoso texto, El lugar de la cultura, Bhabha establece esta nueva
situ acion alid ad hi str ica de los movimi e ntos migratorios:

La demografia del nuevo internacionalismo es la historia de la

migracin postcolonial, las narrativas de la dispora cultural y
poltica, los desplazamientos sociales mayores de campesinos y

:\1; Para un anli.,is cid ap ort~ de Bhabha a la crtica de los discursos co loniales consu ltar Md lino 2008,
pp.70-UI .
:li El inl1ujo de Edward Said en la confi guracin te ri ca de: H om i Bhabha no es del todo directa. Las
pe rspectivas de Bhabha van m<s alb de los anlisis de Said, sin \:mbargo el hori zonte interpretativo es
bastante coincideJ1lc. Es ms, Homi Bhabha y WJ. Mitchell (2006) se dieron a la tarea de reconocer el
aporte eh:- Said a la teora cT tica contempo rn ea, el resultado de ello fu e el texto Edwnrr/ Said. COlllill/f(Jllrlo
1" rOIl1:,rSacill. En dicho texto Ram~ it Guha y Gayatri Spivak participan del h omen,~ e postmo rtcm hecho
a Sa itl , lo c u a l les vinc ul a ntimamente e n sus int ereses t e ri cos p as t en lonia lcs.
:\tI En su texto El compromisu COIl 1.([ I<'llTn, Bh ab ha (:.1007) hace lI1 a nili ~s to el peligro ele la m sma teora
ntica en su prete nsi n de hablar por y respecto al "otro": "El Otro es ctado, enllla rcado, iluminado,
rec uhierto en la est rategia p lano/comraplallo de una ilumin acin sedal. La narrativa y la poltica cultural
de la diferencia se vuelven el crcu lo c~ rrado de la interpretacin. El Otro pierde su poder dc sign ili cu l;
de negar, de iniciar su deseo hi strico, de es tab lecer su propio discurso nstitucional y oposicio nal. Por
imp ecab le mente conocido qu e p ueda ser el co n tenido de una c ultura "ot ra " , y por ms a nti-
e tnoc n tri ca me nte represe nt'ada que est, es su ubicac in como la cla usu ra de g randes tcoras, la
demanda oe q ue, e n trminos anal ti cos, sea siempre el buen o hj eto de conoci miento, (;'1 cuerpo dci l
de la di fere ncia, lo quc reproduce un a relacin de domill acin, y es el moti vo de recusacin del poder
institllcional de la teo ra crtica." (p.S:l)

36
 comunidades abo rgenes, la potica del exilio , la prosa ttri ca de
los refu giados polticos y econ mi cos, Es en es te sentido que el
bord e ll ega a ser el lu gar desd e el c ual a lgo co mi en za su
presenciami ento r" ,J en un m ovimiento q ue no es diferente de
la articulacin ambulatoria, ambivalente del m s all qu e yo he
bosquejado , (Citado e n Roj o, Grnor et al. 2003, p , l 03)

Los aporles de Homi Bhabha a los estudios postcoloniales representan

un re to inte rpre ta tivo ante las catego ras tradi cionales d e
"e man ci p aci n " y "resiste n cia", contex tu alizado en las nu evas
realidades de migracin qu e ha hecho posibl e la co nfiguracin de
identidades transnacionales confi guradas en esp acios hbrid os,]9
Bhabha considera que stas no slo se llevan a cabo de forma positiva,
es decir, a travs de acciones polticamente o comnmente identificadas
con prcticas de resistencia: una revolu cin , una huelga, elc. Para
Bha bha, las prcticas de resistencias tambi n se d esarrollan d e
maneras no transpa rentes, incluso en aquellas prcticas qu e podra n
ser conside radas no emancipadoras, Para expli car esto el intelect ual
indio elabora una serie de categoras interpretativas a partir de las
cuales desarrolla sus compl ej as propuestas, Entre estas categoras se
encuentran las de ambivalencia, estereotipo, mim esis (o mmi cra) e
hibridacin , Estos conceptos le permitirn a Bha bha desarrollar su
complejo proyecto postcoloni al, el cu a l co nsiste e n la crti ca a

los m ecanismos in stitu cionales que produ cen representaciones

del "otro" y lo proyectan como una entidad susceptibl e d e se r
ocultada por los cuscursos etnol gicos, geogrficos, antropolgicos,
hi storio grficos y lin g st icos de la m od e rnid a d, T a les
representaciones so n vistas por Bh a bh a com o la contmj)(lrte de
aq uellas a uto-represe ntaciones e urop eas qu e postu laro n al
"H ombre" C01110 sede y origen del lenguaj e y el sentido, (Castro
Gmez 1999, p,82)
:1'1 Al respeclo nos dice BhabJ:: " Los rc Jlll"'Jtn> de cult ur;l' n~ci()nal('s Jolllog llt';,\ la Iransnlisi,n clJllS( 'nslIal
o conup.1.ll ( I~ 11~H liciones hi~ t ()lif'(L-;, () la..; (nll lni{be l,,=, i-n ucasOlgtU lira~ -rOln, fUJ)(lanlCl lt()~ IKI I'".\ (' l l'()nll)'u ati\~Snln
cultural- se ('ncuentran en un plUllllldo I1'Y< :(;SO de i'l'c1dinicin, J (X liosa extl \:lllosiclad dd nacionalismo "",bio
pnwba que la idea rnism; de una ident idad llacion;J pura, 'ptnicall1t' n tl' limpia', s"lo SI' plwlk' lograr n It'c1ian le
la Illue rte, lil eral y ligural i\'a, de los COI llp le jos clil rcl ' :jim icnlt.>s ,Ir- la historia y las 1'lllll[eraS cu lillra hnc!l[('
ronlingenlt:s dc la Ilaciollalidad IlIode l'll a , i\ (',, 1<' lado ,It- b psicosis dd rcyor pall; ico, yn Cjuiem I)('nsa r <ue
'\;stt' una (~vi(k l lCi l abn IlT1a( \{lIc 11 ){l!.\ lIll sellli<!() In u ISI1 <1ci( 1I 1cIJ y l ra(hlC' l ivo l...] <.\(' la hiI Hil l('z e\{' I;L'i {'( JI'll I II (!ac lt:s
t'w
imagimda'," (Cil .. do '.1\ Rojo, \. Inor <:1 al. :2()03, 1'. 11)

37
Para Homi Bhabha buena parte de los discursos coloniales tienen
la finalidad de representar al colonizado por parte del colonizador.
Si nos quedamos con esta perspectiva, adems bastante tradicional
por se r bin a ria (y a la cual h a sucumbido incluso la crti ca
anticoloni ali sta de izquierda), el otro sera, nica y exclusivamente,
el producto de la representacin del colonizador, ste sera el agente
activo y aqul una mera criatura pasiva de la representacin. Sin
embargo, para Bhabh a en la representacin elaborada por los
di scursos hegemni cos colo ni ales se dese nvu elve un a suspi caz
ambivalencia, pues en la medida en que el colonizador representa
al colonizado realiza, a su vez, la actividad de fijar su propia identidad,
ya que el otro le ofrece una imagen negativa de s mismo. Todo esto
en qu sentido? En la medida en qu e el colonizador elabora una
im agen del otro, estereotipndolo ya sea co mo "dege nerado" ,
"primitivo" , "in civili zado", etc., quien establece estos estereotipos
hace manifi esta un a especie de reconocimiento de s en lo que el
otro no es. El otro se convierte, entonces, tanto en objeto de desprecio
(por ser inferior a quien le representa), como de deseo (pues slo en
esa m e dida r eafirma la imag e n d e s). Para Bhabha

"La cuestin de la identificacin [ ... ] no es nun ca la afirmacin

de una identidad preestablecida", sino ms bien, "la produccin
de un a im agen de identidad y la transform acin del sujeto al
asumir esa imagen" [... ] La demanda de identificacin es la de
se r para otro, e impli ca qu e "la representacin del suj eto se
produce siempre en el orden diferenciador de la alteridad". Slo
a travs del otro, pues, construye el suj eto su identidad y sita
su deseo de la diferencia.+o

En esta co nstruccin compleja de la representacin del otro en los

discursos coloni ales es don de se hace evidente la ambivalencia
idcntitaria de doble va. El poder de representacin no lo tiene slo
qui en enun cia (e n es te caso el colonizador), sino tambin el
representado (colonizado) pues es la condicin fundam ental para
que el primero se reconozca a s mismo.

111 Vega, l\[;lla.Jos. " Homi Ilh abha." [En In~al Disponible en: http://turan.llc3 m.cs/uc3m/inst/L<:;/apolo/
bhabh a. hlml fJ';:dm ct~ ('onsulta: 07/05/08]

38
En todo proceso colonial de representacin yace enton ces un factor
desestabilizan te intrnse co a las mismas fu erzas config urado ras del
poder coloni al. Para el caso de los es tereotipos, co n los cua les el
poder colonial representa al otro, Bhabha afirma que son "el sustituto
qu e conti ene el miedo del suj eto coloni al a la p rdid a de la pureza
racial o de la superioridad cul tural. De este modo [ ... ] el estereo tipo
colonial proporcionara al suj eto un a sensacin tranquilizadora de
poder y control" :HD e este modo el estereotipo sera la manifestacin
del temor qu e el colonizador tienen resp ecto al colonizado, por ello
lo inferio ri za y reafirm a una a utoridad que, paulatinamente, se ir
naturalizando . D e algn modo en el estereotipo yace la resistencia
no transparente del otro a nte el colonizador, pues ste tem e a aqul.

Pero , una vez qu e las relaciones de poder qu eda n es ta blecidas

compl~j amente, es decir de fo rma ambivalente, en el dominio colonial,
el colonizador, a travs de los procesos edu cativos, desear que el
otro asuma la cultura dominante. En es te se ntido el co lon izado
aprender muchos de los elementos que la educacin del colonizador
le proporcione. A este proceso de "asimilacin" cultual del colonizado
Bhab ha lo ll ama "mim etismo" (cfr. Bhabha 2007, pp. lll-l 19) . La
tendencia comn es a co nsiderar la mimesis como un elem ento de
ali enacin por parte del coloni zado. Para Bhabha, emp ero , el
mimetismo es una form a de resistencia estratgica. Por qu? En la
medida en que el colonizado asume los rasgos del colo nizador, este
invi erte muchos de los valores, vi siones del mundo del colon izador,
y los re-produce de una form a diversa, nu eva, elimin ando de un
modo compl ~jo la supu esta homogen eidad cultural pretendida por
el colonizado r. En es ta re-formacin d e lo s elem entos, qu e el
colonizador pretende que asimile el colonizado, se eviden cia una
estrategia eman cipa dora, en donde los colonizados p ermiten el
surgimiento de algo nu evo, el surgimiento de lo hbrido, y esto porque
"el mimeti smo remeda la autoridad colonial en forma de prese ncia
"parcial" e incompleta, y, de este modo, perturba el poder y desdibuja
la diferencia en la que se fundamenta la autoridad l la que remeda":12
Para H omi Bhabha "el mimetismo es a la vez parecido y amenaza."
(2007 , p. 113) D e este modo revierte el influj o del poder y le agrega
41 \k?;a, MaJaJo,('. "Homi Bhabha . . .
'l "Holl1i Bhabha . ..

39
algo de la particularidad del otro, evidencindose una amenaza en
dicho mimetismo. Como un ejemplo de esto Bhabha nos remite al
proceso de evangelizacin que los mision ero s llevaron a cabo
anunciando la Palabra de Dios a los nativos. Los misioneros esperaban
que la decodificacin del mense fuese simil ar a las expectativas de
los misioneros mismos; sin embargo, los nativos establecieron relaciones
diversas y divergentes del mensaj e profesado dando con ello lugar
a nuevas confi guraciones del mensaj e cri sti ano. Al resp ecto afirma
Bhab ha:

El proceso de traduccin es la abertura de otro lugar poltico y

cultural contencioso en d corazn de la representacin colonial.
Aqu la palab ra de la autoridad divina es gravemente herida por
la afirmacin del signo indgena, y en la prctica misma de la
dominacin ellengu e del amo se vuelve hbrido : ni una cosa
ni la otra. El imprevisible (a medias aquiescente, a medias opositor,
nunca confiable) produce un problema irresoluble de diferencia
cultural para la misma interpelacin de la autoridad cultural
colonial. [... ] Ya no poda confiarse en que la Palabra transportara
la verdad cuando era escrita o pronunciada en el mundo colonial
por el misionero europeo. En consec uencia, hubo que buscar
catequistas nativos, que treron consigo sus propias ambivalencias
y contradiccion es culturales y polti cas, a menudo bCljo gran
presin de sus familias y comunidades. (Bhabha 2007, p.54)

Debido a esto es que la cultura que surge en el lugar colonial ya no

es la misma que la supuesta y aspirada por la "cultura madre", sino
que ahora se ha convertido en un hbrido cultural, en una especie
de re-significacin H de la supuesta hegemona colonial, posibilitada
por las fronteras abiertas de cada con fi guracin cultural, debido al
"entre-medio" de la cultura al que constantemen te hace referencia
Bhabha en sus escritos. Las estrategias de emancipacin y resistencias
desarrolladas por los n ativos son bas tante compl ej as. No puede
establece rse una asimilacin pura por parte de una cultura hacia

I:l Para Ilh a bh a "Slo cuando co mpre ndemo~ que todas las proposiciones y si s t c m a~ (' ulturales ('stn
cOllstruidos en es te espacio contradic torio y am bivalente de la enunciacin, empezan los a comprender
po r qUt' los reclamos jcrrqi,icos a la origi na lidad inh erent c o 'pureza' de las culturas son insos tenibles,
aun anles de recu rrir a las inslan cias r Jl1Jliri ca~ histricas que demuestran su hibridez." (2007, p.58)

40
otra. Estos procesos pseudo-asimilativos tendrn siempre el carcter
de ambigedad, de no-pureza. 44

Bhabha supone que la autoridad colonial se asienta sobre la

presuncin de que la referencia discursiva es transparente, y de
que existen reglas claras de reconocimiento cultural que delimitan
el significado. Ahora bien, las interpretaciones e inscripciones
de otras culturas empaan y confunden la claridad de las reglas.
La autoridad colonial necesita subrayar las diferencias (ser blanco,
ser europeo, ser francs, ser ingls, ser cristiano) para limitar y
sealar las bases diferenciales de la autoridad, pero cada nuevo
encuentro cultural puede originar un desplazamiento de esa
autoridad, y, en la aproximacin de Bhabha, todo desplazamiento
de autoridad es indicio de que existe alguna forma de resistencia.45

En cada contacto cultural el "entre-medio" de la cultura hace factible

la reconfiguracin no slo de la cultura dominada, sino tambin de
los elementos en contacto propuestos por la cultura dominadora.
Ese nfasis en las hibridaciones posibles en los espacios intersticiales
de la cultura, se convierte en un nfasis fundam ental de la teora del
intelectual indio. Por todo esto es que la supuesta tradicin crtica
ve con reojo las propuestas de Bhabha. Y es que considerar en medio
de los supuestos casos de "alienacin" cultural un signo de resistencia
activa resulta muy difcil a partir de categoras binarias, por ello los
conceptos de ambivalencia, hbrido y mimesis (o mmi cra) son
relevantes en las nu evas propu estas postcoloniales que intentan ir
ms all de los esencialismos interpretativos de la crtica tradicional,
pues para Bhabha "las culturas nunca son unitarias en s mismas, ni
simplemente dualistas en la relacin del Yo y el Otro" . (Bha bha
2007, p.56) Bhabha ti ene bastante claro su aporte a la renovacin
de la crtica colonial. En sus palabras:

44 Este es el mismo argumento sostenid o por Bhabha a l explicar las formas de constru ccin narrativa
de la nacin. Al respecto a firm a: " Esto [d proceso de conformacin narrativa de la nacin) convien e
al familiar dios de dos caras Dano) en un a fi gura de p rodigiosa duplicidad que. inwst iga el espacio de
la nacin en el proceso de articulacin de elementos: rlonde los significados pueden se r parciales porque
estn i" medin re.J, y la historia puede estar hecha a medias porque est en el proceso de se r hecha, y la
imagen de la autoridad cu ltura l puede ser ambiva lente porque est atrapada , inciertame nte, en el ano
de "componer" una im agen poderosa". Bhabha, H omi. "Narrando la nacin." [En lnea) Di sponible
en: hltp:1 Iwww.cholonautas.edu.pe / modulo/ upload / H ..I..20Bhabha.pdf (Fecha dc consulta: 07/0S/O!!)
45 Vega, MaraJos. "Homi Bhabha ."

41
 En mi propia obra desarroll el concepto de hibridez para
describir la construccin de la autoridad cultural en condiciones
de antagonismo o inequidad poltica. Las estrategias de hibridacin
revelan un movimiento de extraamiento en la inscripcin
"autorizada" y hasta autoritaria del signo cultural. Cuando el
precepto intenta objetivarse como un conocimiento generalizado
o una prctica normalizadora hegemnica, la estrategia o discurso
hbrido abre un espacio de negociacin donde el poder es desigual
pero su articulacin puede ser equvoca. Dicha negociacin no
es ni asimilacin ni colaboracin, y hace posible el surgimiento
de una agencia "intersticial" que rechaza la representacin
binaria del antagonismo social. (Bhabha 2003, p.l03)

Es indudable la perspicacia del anlisis elaborado por Bhabha. El

otro no es slo la representacin del dominador. En dicha
representacin se hace manifiesto el poder desigual del otro y la
negociacin entre identidades, la ca-referencia identitaria. Por otro
lado, la imposicin cultural no es tan transparente como la tradicin
crtica lo ha considerado frecuentemente. Las posibilidades de re-
significar los cdigos impuestos son formas de negociacin de lo
cultural. L1. imposicin cultural no es tan pura como se haba pensado;
el otro mantiene una actitud activa en el proceso de insercin de
elementos culturales impuestos. En todo esto se nos hace un llamado
a la revisin de nuestras categoras de anlisis y nuestros esfuerzos
interpretativos.

Edward Said, Ranajit Guha, G. Spivak y Homi Bhabha, son los

principales pilares del campo de los estudios subalternos y
postcoloniales. Las propuestas de estos intelectuales representan .
significativos aportes en la problematizacin de los esquemas
interpretativos impuestos por la academia occidental. La relevancia
de sus perspectivas de interpretacin gira alrededor de la posibilidad
de enfrentarse con puntos de vistas alternativos a la documentacin
histrica colonial y a las dinmicas postcoloniales. Dichos intelectuales
ofrecen herramientas valiosas con las cuales poder auscultar los
aportes , procesos contrahegemnicos y de resistencia que los
subalternos han mantenido en medio de las situaciones coloniales.

42
Lo anteriormente expuesto no ha pretendido, de ninguna manera,
se r ex haustivo, ms bi e n ha sido un inte nto por pres e nta r
introductoriamente las vertientes tericas poscoloniales y subalternas
qu e pu e d e n in sp ir a r nu estra labo r polti co -a ca d mica.

1.3. Qu son los estudios culturales? Una respuesta

compleja

Si hasta ahora hernos desarrollado las perspectivas teri cas de cada

un o de los grupos que conforman el entramado de los es tudios
culturales, no hemos todava respondido a la pregunta acerca de qu
son los estuclios culturales. Tanto la escuela de Birmingham, el grupo
erigido alrededor de Subaltern Studies y la teora postcolonial, nos han
permitido ace rca rnos a los complejos modos de hace r es tudios
cultural es. Diferentes nfasis que surgen segn los contextos de
investigacin, los objetos-sujetos de estudios, y las tracliciones teri cas
a las cuales se adscriben , otorgan una identidad fluid a y particular
a cada configuracin discursiva que surge en el amplio marco de los
estudios culturales.

Se nos vuelve urgente entonces intentar dar respuesta a una pregunta

fundam ental c'QJi son los estudios culturales? A pa rtir de lo que hasta
aqu hemos desarrollado no podemos vin cul a r la respuesta a un
punto de origen en el tiempo. Y es to todava se reiterar mejor
cuando nos introduzcamos al impacto, influjo y contrapropuestas
que los estuclios culturales han tenido en Latinoamrica. No podemos
vin cularlo tampoco a una generacin en especfico. Por lo tanto,
para responder a esta fundamental pregunta debemos recurrir a una
estrategia diferente. No podemos establecer una definicin unvoca
de los estuclios cultural es. Lo nico que podemos ofrecer, para hacer
justicia a la dinmica de apertura terica que mantienen los estudios
culturales, es un inventa rio de las principales caractersticas qu e le
otorgan un modo peculiar y cliferente, frente a las disciplinas instituidas,
de plantea r y efectuar sus inves tigacion es.~G La respues ta ser,
4ti Al r"'pec to afil'lllan Catalin a Cast ill n y C ristian Sa ntihiicz (2 005), que los estudios culturales "nacc n
en d seno d e una in co m odidad intelcc tual [ . .. ) idett tifi ca[nj o reprt'se nta[nj un m a lestar acadl'rnico
respllto (]o I modo t" n que las cien cias enca ran la explicacin de la realidad soc ia l co ntclllpo lnea . Es
un ' malestar qUt~ ti enen d oble cara ele J a no: obse lva hacia fu era d e nun ciando la in capac idad de las
disciplin as trad icio naks e n refl ex io nar so bre la c ultura, y o bse rva hacia dentro mostrando ta nt o la
incomodidad epistemo lgica qu c k s d iti cu lt a el despegup definitivo como a ltern a ti va rcOpxiva [ .. . ]"
(p. 17 ~

43
entonces, abierta. Aunque quizs podramos, antes de introducirnos
a la tarea propuesta, iluminar un poco el camino con las palabras
de FredricJameson:

Tambin debera decir, en contra de las definiciones (a Adorno

le gustaba recordarnos el rechazo de Nietzsche por el intento de
definir los fenmenos histricos como tales), que creo que de
alguna manera ya sabemos qu son los Estudios Culturales; y
que "definirlos" implica descartar lo que no es, extrayendo la
arcilla superflua de la estatua que emerge, trazando un lmite a
partir de una percepcin instintiva y visceral, intentando identificar
lo que no es en forma 'tan abarcadora que finalmente se logre
el objetivo, si es que en algn momento no surge una "definicin"
positiva. Uameson y Zizeck 2005, pp. 71-72)

1.3.1. Caractersticas de los estudios culturales

Lawrence Grossberg es uno de los intelectuales que ms se interesan

por dejar asentadas las caractersticas fundamentales de los Estudios
Culturales. En sus ensayos, especficamente The OTculation qf Cultural
Studies (1997a) y en Cultural Studies: What's in a Name? (1997b), deja
constancia de lo que, a su parecer, son los rasgos constitutivos del
campo de los estudios culturales. En el primero de los ensayos seala
tres y en el segundo enumera seis. Ambas propuestas se integran
muy bien, por lo que para la descripcin que aqu nos proponemos
nos auxiliaremos de ambos textos.

Las seis caractersticas con la cuales realiza una identificacin del

campo de los estudios culturales en su artculo Cultural Studies: What's
in a Name? las reduciremos a cinco. Las mismas son las siguientes:
a) son disciplinados; b) responden a un contextualismo radical; c)
son tericos e interdisciplinarios; d) comprometidos polticamente;
y e) auto reflexivos (cfr. 1997b). Tratemos de entender qu
implicaciones tienen cada una de las mismas.

a) Los estudios culturales son disciplinados

Una de las crticas ms constantes que se le hacen a los estudios

44
culturales consiste en acusrseles de tender a la dispersin disciplinar,
precisamente por no conta r co n un cuerpo te ri co y m etodolgico
definido y, mu cho m enos, un obj e to esp ec :i co d e estudio . Sin
embargo, Grossberg in siste en que los estudios culturales tienden,
como cualqui er otra disciplina, a establecer un mtodo adecuado y
riguroso, la investigacin emprica como parte de su labor investigativa
y un objeto de estudio espec fi co no general (Cfr. 1997, p. 254) . Los
estudios culturales son entonces discijJ/inados precisamente por obtener
estos elementos propios de cualquier campo de estudio o disciplin a,
lo cual implica un compromi so responsab le con el rigo r intelectual.
Pero si bien es tos elemen tos le permiten identifi carse como una
dplina -en el se ntido acadmi co co nnotativo- , no pueden se r
catalogados en correspond encia directa o necesaria con a lgun a
disciplina de las ya existentes, precisam ente porque si bien utiliza un
mtodo y objeto de estudio, es to s variarn dependiendo d e las
posibilida des reales del fenm eno a investigar, lo qu e pe rmite
fl exibilidad en la seleccin de sus objetos de estudios y por lo tanto
de sus m to dos. Con relacin a es to nos di ce Fredric J ameso n:

Sean lo que fueren los Estudios Cultu rales surgieron co mo

resultado de la insatisfaccin respecto de otras disciplinas, no
slo por sus contenidos sino tambin por sus muchas limitaciones.
En este sentido los estudios cul turales son posdisciplinarios; pero
a p esar de eso, o tal vez precisamente por dicha raz n , uno de
los ej es fundam entales CJu e los sigue defini endo es su relacin
con las disciplinas establecidas . Gameson y Zizeck 2005, p.72 )

En los estudios culturales, un a vez que los obj etos de in vestigacin

y el mtodo (referido quizs a algun a di sciplin a existente) ha n sido
ubicados, comienza el desenvolvimiento riguroso de la investigacin.
La pregunta qu e podemos hacernos aqu es cmo delimitar el obj eto
de estudio y, por lo tanto, el mtodo. Pa ra aclarar esta duda habr
que tener en cuenta el segundo rasgo.

b) Los estudios culturales responden a un contextualismo radical

El contextualismo radical en los estudios culturales permite que estos

45
sean descritos como " una disciplina de la con textualidad" (Grossberg
1997 b , p.255). C ualq ui er fen meno de inves tigacin est siempre
situ ado en un contexto dete rmin ado dent ro del c ual y p or el cual
pu ede se r entendid o. La preocupacin por la comprensin de un
hecho, lu cha, tex to o prctica cultural slo es vlida siempre y cuando
di c ho fe nm en o no sea a li enado de su co ntexto. La ve rd ad del
fe nm eno esta r inserta en cada situ acin . Obvia r la integralidad
del fenmeno con su cont<:'xto es negar toda posibilidad de compro miso
con el mi sm o pa ra su comprensi n y pa ra su eventual cam bio: "el
contexto no es un mero teln de fondo sino la condicin de posibilidad
de algo" (Grossbcrg 199 7b, p.255). Esta misma radicalidad contextual
d e los es tudios cultura les lleva a di sp one r del m a rco te ri co y
metodolgico ms adecuado al fenmeno de indagacin. Podemos
ubi car en esta pe rspectiva pa rti cul a r de los estudi os culturales el
origen y causa de la compl ej a dive rsidad terica y me todolgica y
de la multiplicidad de oqjetos de estudi os presentes en los mi smos.
Adem s) el recorrido hecho con a nterioridad nos da un a cla ra idea
de ello.

Di cho lo ante rior, podemos afirm a r, con Grossbe rg, qu e si bien los
estudios culturales son identificados con ciertas tem ticas: la ideologa,
la representacin , la identidad, la subj etividad , la comunicacin , la
migracin , la crti ca coloni al, etc.; los estudi os culturales no est n
determinados p or ningun a de ellas en p articular, ni limitados a las
mismas en general. Esta caracterstica de los estudios culturales hace
que en cada contexto y en cada momento histrico estos se presen ten
de modos diversos y con intereses esp ec fi cos, ya qu e " un eve nto,
prctica o texto no puede apa recer y se r compre ndido fu era de su
contexto de p osibilidad" (1997b, p .255). Debido a esta m ane ra de
procede r es qu e la adec uacin episte m olgica a sus co ntextos y
obj etos de estudi o no arr~j a n nunca resultados con pretension es de
totalidad y universalidad, pues los resultados de la investigacin sern
producto de la articulacin pa rti cula r de los fenmenos a investigar
con cada situ acin tempo ral y esp acial en que aqu ell os se hagan
prese ntes. (Cfr. G rossberg 1997a, p .236)

Esta caracterstica a rroj a a su vez tres rasgos ms co mprendidos en

46
ell a: un antiredu ccionismo, la definicin de sus obj etos, y una prc tica
m e todol g ica p art ic ul ar. El prim e ro d e estos ra sg o s . e l
an ti redu cc ionismo , hace refe re ncia a la prud en cia prese nte en el
campo de los estudios culturales a no pretender redu cir la realidad
a c ua lquier d e sus elem entos constituyentes, ya sea el econmico, el
c ultural, e l polti co, e tc. En es te se ntido, los estud ios cultura les
manti en en una propuesta d e compre nsin integral de la realidad
contextua l, sin por ell o pretend er co n un d e terminado anlisis,
elaborado desde un punto de vista particular debido a las posibilidades
del mismo contexto, ofrecernos unvocamente el sentido ltimo del
fe n meno indagado.

El contexto nos ofrece el punto de partida preciso , tal es as qu e

aunque fu ese el mismo objeto de estud io, p ero en otro contexto, nos
ofrece ra otros refentes, otras posibilid ad es de inte rpretacin. A
p artir d e c110 es qu e se no s permite dilu cid ar cules y c mo se
construyen los objetos de estudio en los estudios cultural es. Ya hemos
di ch o qu e tanto los Cenlllenos de la identida d, la ctni cidad , las
min oras sex ual es , los movimi entos revolu cionario s, los g rupos
sindicales u otros, pu ede n conve rtirse en o~j e to s d e es tudio. Sin
embargo, lo que se pretende indaga r en los mismos constituye el
o~jel,() de los estudios culturales, y este objeto consiste en la preocupacin
"acerca de cmo las relacion es de fu e rza estn organizadas dentro
de las relaciones de poder por m edio de las prcticas discursivas"
(Grossberg 1997b, p .256). Estas relaciones de fu erzas, las imbri caciones
presentes en los fenm enos socia les, qu e las soportan y con stituyen,
son el inters fund a m ental de los est udi os cu lt ural es . A los trabajos
desde los estudios culturales les interesa d t:jar vislumbrada la estructura
de las relaciones que conform an un a realidad. Por cIlo el co ntexto
en el que tal fenm eno se manifi este se r fundamental en el anlisis,
ya que en el mismo se de be r n a usc ultar dichas relaciones qu e son
la condicin de posibilida d de tal fenm eno . D e este modo el objeto
de estudio que sea localizado corno inters d e investigacin deber
quedar establecido , co rno fin a li dad de la investigacin, a partir de
la manera en que ste ha sido conforrn a do , su lugar d entro de un
juego de relaciones y fu erzas de pod er especfi cas, estableciendo un
mapeo de di chas relaciones (Cfr. 1997b, p.258)

47
El tercero de estos rasgos analizados es el de la articulacin. Este es
uno de los rasgos fundamentales en el campo de los estudios culturales.
Si bien no podernos establecer una definicin precisa sobre qu son
los estudios culturales, s podernos dejar constancia de sus intereses
y de cierta prctica metodolgica. Para Grossberg, "la articulacin
es el rostro metodolgico de la teora del contextualismo radical"
(1997b, p.260). Stuart Hall (1998) nos ofrece una valiosa perspectiva
sobre este trmino:

Con el trmino "articula~in" me refiero a una conexin o

vinculo, que no se da lic;cesariamente en todos los casos, corno
una ley o un hecho de la vida, pero que requiere condiciones
concretas de existencia [o lo que hemos llamado "contexto"] para
aparecer de alguna manera. Que tienen que estar positivamente
sustentada por procesos especficos y que no es "eterna", sino
que tiene que ser constantemente renovada. Que puede
desaparecer o ser derrocada [ ... ] (p.30, nota 2. El nfasis es
nuestro)

En este sentido la articulacin es lo que se pretende establecer en el

anlisis y comprensin de cualquier fenmeno abordado. Por ello, .
este proceso de indagacin se fundamenta en un contexto especfico
a partir del cual la estructura de dichas articulaciones torna sentido
y realidad. Cada fenmeno social, cultural, econmico, de gnero,
identitario, etc., torna sentido en virtud de la interrelacin del mismo
con los otros elementos que le acompaan, sin que esto implique
que en uno de ellos se reducirn los dems (tal corno lo propona el
anlisis marxista). Establecer dicha vinculacin permite comprender
l ese fenmeno en un momento determinado. Dicha articulacin
que pueda ser auscultada no ser ef,erna, y por lo tanto no ser necesaria.
Aqu es donde la articulacin se convierte en antirreduccionista, pues
"asume que no hay relaciones necesarias, pero s que las relaciones
son reales y sus efectos tambin lo son" (Grossberg, 1997b, p.259).
La bsqueda hacia la que orienta la articulacin es la comprensin de
la estructura del fenmeno.

Para Hall (1998), la indagacin antiesencialista, o antirreduccionista

48
 en los estudios culturales, no puede ser catalogada como un relativismo
sin ms. Tres son las perspectivas que ante la relacin ele los elementos
qu e conforma n a un determinado fenm eno se han desarrollarlo .
La primera, de ndole marxista-tradicional, apelaba a la w rreJj)[mdma
necesaria entre los elementos q ue co nstitu ye n la es tru ctura d e un
fe nmeno , en c ual un o de ell os, en es te caso el econ mi co, da
expli cacin necesari a de todos los dems. Si bien esto represen ta un
redu ccio nismo apriorista d e los fenmenos indagados, existe el
extremo relativista, igualmente reduccioni sta. Para este, esta blecido
por muchos posestructuralistas, necesan:amente no Il(!y una corresjJondencia.
Esta, al igual que la anteri or, establece un esencialismo relati vista a
partir del cual se considera que los fenm enos son indep endientes
de las partes con las cuales conviven en un mismo tiempo y espacio.
Al co ntrario d e ambas, la nocin de arculacin se sustenta e n la
perspectiva, segn la cual, si bien no pu ede afirmarse la necesidad
de la co rrespond encia entre los elem entos qu e co nstituyen a l
fenm eno, tampoco la necesidad de su falta de vin cul acin ; en
cambio lo que propone es que no hay una c01'1'espondencia necesaria. (cfr.
p.32). Hall nos lo refi ere de la siguiente man era:

Es importante que una articulacin entre diferentes costumbres

no signifiqu e que stas se volver n id nti cas o que un a se
d esva nece r en la otra . Cada una d e ell as co nse rva sus
determin aciones di stintivas y sus condiciones d e existencia . D e
todas form as, una vez se ha producido la articulacin , las dos
cos tumbres pu ede n actuar co njuntam ente, no co mo un a
"identidad principal" [ ... J sino como "distin ciones dentro de la
unidad" (H all 1998, p.30-3 1, nota 2)

Eduardo R cstrepo (2004) nos lo expon e de la sigui ente man era:

Hall opera en una modalidad de argum entacin no esencialista

o, en palabras de Paul Gi lroy [oo. J, a nti-anti-escncialista. Antes
que una necesaria correspondencia (esenciali smo por afirmacin)
o una necesaria no correspondencia (esencialism o por negacin)
Hall conceptualiza la determinacin social desde el contextualismo
radical d e un a n o n ecesa ria correspondencia. (p. 39)

49
La conciencia de contingencia que la estructura presenta en el modo
articulado que ha dado origen al fenmeno en estudio se vuelve una
referencia primordial. Este antirreduccionismo no relativista,
presupone un compromiso con los contextos. El contexto se presenta
como el punto de partida para cualquier anlisis, el cual permitir
establecer la unidad-en-la-difirencia (Grossberg, 1997a, p.236), en la
que insiste Stuart Hall.

c) Los I'studios culturales son siemjJre tericos e interdisciplinan:os

El tercero de los rasgos propuesto por Grossberg (1997b, p.262), los

estudios culturales son siempre tericos, toma sentido respecto a lo dicho.
Los estudios culturales se comprometen con un trabajo terico serio
y pertinente en el anlisis y comprensin de cada objeto de estudio
determinado . La creatividad terica sintetizada en los apartados
anteriores es una referencia autntica de esta caracterstica. Sin
embargo, y debido a la primordialidad del contexto, el corpus terico
l utilizar no est previamente determinado. El fenmeno en su

contexto reclamar una tema esp ecfica para su mejor comprensin.

No fxiste un paradigma terico determinado para los estudios
culturales. No hay esquemas interpretativos pre-establecidos en el
trabajo intelectual. En este sentido es que los estud ios culturales
mantien en lnl apertura a diversas tradiciones tericas a lo largo de
su decurso hi strico. Podramos dec ir qu e no constituyen una
comunidad epistmica especfica sino un grupo con intereses diversos
y frmas de proceder diversas. Por ello es que los estudios culturales
no pueden delimitarse en un a disciplina acadmica determinada.
Segn esto, entonces, los estudios culturales tienden desde sus orgenes
a la in tndciplinal'iedad (un rasgo ms). En palabras de JefT Browitt,
yendo un poco ms de lo interdisciplinar,

los estudios culturales pueden concebirse como un a prctica

inter-trans-o pos-disciplinaria, especialmente en la interseccin
de la sociologa y antropologa, de la teora literaria y de la
filosofia, y la 'desconstruccin' de las fronteras disciplinarias que
tradi cionalmente han demarcado la divisin entre literatura y

50
 ficcin, arte y cu ltura, y lo lite de lo popular. (2005, p.42 )

Esto les obliga l lnanten erse en la frontera de la vida intel ectual

disciplinari a, empL~jando y desafiando a las disciplinas monolticas
a nu evos probl emas, nuevos modelos de indagacin y nuevas formas
de es tudio . (Cfr. Grossberg 1997b, p. 266) El mismo Raymond
Williams estaba consciente de la indeterminacin disciplinar de sus
investigaciones acerca de la cu ltura. En su texto La Lm;ga revoLun
afirma:

En rigor, ya me he aventurado en una extensin y variedad de

temas bas tante ms all de los confines aconsejados por la
prudencia acadmica, debido a lo que creo una buena razn:
no hay tpico acadmico dentro del cual las cuestiones que me
interesa n puedan estudiarse hasta el final; espero que algn da
lo haya, porque d e las discusion es sobre Cultura y soedad se
desprendi claramente que la presin ejercida por esas cuestiones
era no slo personal sino general. (Williams, Raymond 2003,
p.12)

d) Los estudzos culturaLes asumen eL comjJromiso poltico

Otra caracterstica o rasgo fundamental de los estudios culturales es

el compromiso poliLico. El inter s por sus objetos d e estudio no est
determinado por directri ces estri ctamente teo rticas, no se dejan
seducir por un intelec tualismo pe?' se. La preoc upacin e inters por
sus objetos de estudios en particular representan ms bien la tendencia
a la participacin polti ca en el cambio , cuando es necesario, de la
realidad de los mi smos. Precisal1lente por ello, los estudios culturales
han estado constantemente sometidos al cambio tanto de sus objetos
de estudios as como de sus perspectivas de interpretacin . Adems,
la vertiente de los estudios culturales norteamericanos , que han
desarrollado los estudios postcolonialcs y los estudios subalternos, es
el reflejo de esta tendencia de participacin activa en los anhelos y
esperanzas polticas de los marginados de la sociedad . Lo veremos
adems en las perspectivas latinoamericanas. La dinmica de descripcin
(estudios acadmicos, te ricament e p e rtin e nte s) e intervencin

51
(compromiso poltico) determinan la tensin que permanece viva en
el campo de los estud io s culturales. (cfr. Grossbcrg, 19 97a)

Una de las crticas que se vuelve comn hacia los estudi os cu lturales
gira en torno a la acusacin de un supuesto acomodo academicista
de los mismos. La falta de comprom iso poltico expuesto por los
crticos de los estudios culturales no slo nos habla de los peligros
acomodaticios en los que pueden caer quienes realizan estudios
culturales, sino tambin nos indica el compromiso poltico que como
columna vertebral se espera de ellos. Estos compromisos polticos,
asumidos por los estudios culturales, tambin son coyunturales, pues
parten de un contexto especfico que ha sido indagado con el fin de
ofrecer herramientas adecuadas al cambio de las relaciones de poder
que llegan a constituir al fenmeno. Eduardo Grner (2005), uno
de los ms destacados crticos latinoamericanos de los estudios
culturales, nos lo refiere as :

los logros originales -que es imprescindible rescatar y revaluar-

de los "Estudios Culturales" han venido precipitndose en los
ltimos alos [ ... ] en el abismo de una cierta (no decimos que
necesariamente consciente) complicid ad con lo peor de las
teorizacin post (modernas/ estructuralistas/marxistas). Ello es
explicable, en buena medida, por el progresivo ensanchamie nto
de la brecha entre la produccin intelectual y el compromiso
poltico (aunque fuera tambin el meramente "intelectual") [... ]
(p.28)

e) Los estudios culturales son autorriflexivos

Debido a estas constantes flu ctuaciones, acomodamien tos y peligros

academ icistas en el quehacer de los estudios cu lturales, se hace
exigente que quienes se vinculan a este campo de estudios y praxis
poltica tiendan siempre a la autoniflexin de su labor. Los estudios
culturales son autorriflexivos precisamente porque son conscientes de
que quienes llevan a cabo dichas actividades investigativas son
individuos situados, que cuentan con una carga de prejuicios, presiones
in stituciona les y limit aciones tericas que pueden ser

52
contraproduce nt es Cll sus in vesligac iones. (Grossberg 1997b )

Debirlo l esta {/lllondl(~xiill constante es que puede comprenele rse la

co ntinua crti ca interna que rlese nvuelven cntre s los intelectuales
vincu larlos a l campo: los postco lonia les vers us las propuesta elel
ncleo britni co y, a su vez, los post co lo ni ales versus otros tericos
postcolonial es. Todo ello debirlo a la necesidad ele con fip;urar cuerpos
tericos ac tu a li zados a las demandas de los obje tos de es turlios
abordados. E sto le otorg<l g ran complejidad a l cuerpo terico
constitu ido en los estudios cll lt urale:;. No ]Jucrlen ser abarcados co n
una sola mirada. De hec ho , somos co n scientes de los vaCos que
nuestra inlroduccin a los cslumos padece, pero incluso esta superficial
consideracin nos da una idea ele la comphjidad terica prese llte en
el campo d ebido a ese mismo proceso d e autorre f1 ex in que se
traduce al fin a l en un proceso ele constante recon fi guracin terica.

Bstenos, enton ces, eS las caracters ti cas, otorgadas por Lavvre nce
Grossberg, para intentar ciar un a visin general de qu{: so n los
estumos culturales. La heterogeneidad de los mismos se hace eviclen te
constantemente. Estas caractersticas tienen la virtud rl e otorgarnos
una imagen no menos compleja, pero qu iz ms orientadora, acerca
de la "ide ntidacllluida" de los estud ios c ulturales en cua lqui era de
sus vertientes.

53
 2. Estudios culturales, postcoloniales y
subalternos en Latinmunrica: perspectivas,
propuestas y contrapropuestas

Al inicio de este trabajo habamos sealado que la perspectiva

genealgica para los estudios culturales en general no es la ms
adecuada forma de enfocar dicho campo de investigacin. Y es esta
consideracin que trasende lo genealgico, pero no por ello lo
anula, lo que ha permitido establecer contrapropuestas genealgicas
a los estudios culturales por 'parte de un gran nmero de intelectuales
latinoamericanos. En esta seccin, al igual que en las anteriores,
intentaremos desarrollar las propuestas y contrapropuestas que desde
Latinoamrica se ofrecen a los estudios culturales, incluidos en ellos
los estudios postcoloniales y subalternos. Este mapeo cartogrfico de
los principales autores, y de sus respectivos desarrollos tericos,
pretende visuali zar las posibilidades que en el marco de la
intelectualidad latinoamericana tienen estas corrientes tericas.

Algunos de los ms sobresalientes acadmicos, lo repetimos,

propondrn genealogas paralelas a las ofrecidas por los britnicos;
otros criticarn las delimitaciones histricas de los supuestos inicios
y finales del coloniaje occidental; algunos elaboran denuncias sobre
la comp li cidad de los estudios culturales con formas nuevas de
colonialismo subrepticiamente presente en sus categoras y esquemas
de interpretacin, es decir se les acusa de ser cmplices de los procesos
neoliberales de globalizacin. Pero lo que les posiciona como un
grupo, si bien no homogneo y mudlO menos en comunin de
perspectivas, es el hondo dilogo que los latinoamericanos mantienen
con los estudios culturales desarrollados en las academias del primer
y tercer mundo. Este dilogo y referencia que entre los
latinoamericanos y los miembros de los grupos antes estudiados
mantienen es el vivo ejemplo de la transnacionalidad del saber
acadmico.+7

El trabajo intelcctuallatinoamericano durante las dos ltimas dcadas

. Una important e genealoga de rela ciones entre las academ ia s lat in oamercana, britnica y
eS ladouniden se. ade ms d el innujo de la teora fran cesa , pu ede consu ltarse en Zmm e rman 2005.

54
del siglo XX ha sido muy fecundo y vincu lado siempre con los
movimientos de la vanguardia intelectual internacional. Sus propuestas
no se quedan en simp les asimi laciones de los esquemas de
interpretacin desarrollados por las academias del primer mundo.
En muchos de los casos las elaboraciones propias manifIestan profunda
creatividad terica y pertinencia contextual, adems de una especie
de precedencia al trabajo desarrollado por los gr up os no
latinoamericanos.

J ohn Beverly"B nos ofrece una interesante esquematizacin de los

proyectos tericos y sus representantes en el mbito de los estudios
culturales lati noamericanos. Son cuatro los grupos en que divide su
propuesta taxonm ica y en los cuales agrupa las principales
perspectivas tericas latinoamericanas desarrolladas duran te las
ltimas dcadas del siglo x,,'{:

l. Los estudios sobre prcticas y politicas culturales: Nstor Carda

Canclini,jess Martn Barbero, Ceorge Ydice y D aniel Mato.

2. La crtica cultural, desde el deconstructivismo y las propuesta

neofrankfurtianas: Alberto Moreiras, Nelly Richard, Beatriz
Sarlo, R oberto Schwarz y Luis Bitto Carda.

3.Los estudios subalternos: Ileana Rodrguez y el conjunto de

intelectuales agrupados en Latin Amelican Subaltern Studies Group
(al cual pertenece y es figura protagonista el mismo Beverley).

4.Los estudios postcolonialcs: Walter Mignolo, Anbal Quijano,

Enrique Dussel, entre otros. Estos son miembros del grupo
ll amado de la "modernidad/ colonialidad" .

Esta primera divisin, aunque quiz limitada, nos ofrece un panorama

fundamental para comprender las posibilidades y compromisos de
los intelectuales latinoamericanos co n los estudios culturales. Pero
si la anterior li sta nos presenta a los principales ac tores
latinoamericanos de las ltimas dcadas del siglo XX, tambin existen
otras genealogas que se retrotraen a los trabajos de latinoamericanistas
de inicios del siglo XX. Tal es el caso de la propuesta deJess Martn
~H Ci tado en Castm-Gmez 2005, p. 10

55
Ba rbero , para qui en los estudios culturale s se desarrollaro n en
La tinoamri ca mu cho antes de que lo s bri t ni cos ela borara n esta
categora. Esto es de vital importancia , p orque ello nos da la idea de
que los estudios culturales no son el conjunto de saberes acumulados
y transmitidos de una ge neracin a otra, sin o estrategias altern as
pa ra el abo rdaj e de los fenmenos socia les, culturales, tni cos, de
g n ero , etc., qu e los intelectu a les y acad mi cos situad os en las
p eriferi as desarroll an. Precisam ente p or esta posibilidad de hace r
estudios culturales sin estar sometidos al auspicio de di cho concep to
puede establece rse una caracteri zacin de los mismos, como la que
hemos desarrollado en el apartado a nterior.

Si bi en esta clin mica de antecedencias teri cas es comn en muchos

intelectuales latlnoamericanos no siempre es problem atizada di cha
tendencia regionalista. Una interesante y aguda crtica a esta tendencia
de origin ari edad acadmica (en el se ntido de cierta reivindi cacin
a tra vs d e a uto con sid era rse lo s prec urso res d e m ovimi entos
intelectuales intern acionales) es desarrollada po r Alfonso de Toro
( 199 9), e l cual h ace r esa lt a r es t a fr ec u e nt e te nt ac i n
latinoam ericanoce ntri sta de con sid era rse a s mi sm os co m o los
precursores de las modas intelectuales contemporneas (cf. pp .63-
64). Sin emba rgo, resulta de vital nportancia reconocer los intentos
gen ealgicos realizados con el fin de salvagua rd ar las tradi cion es
intelectu ales latinoam eri canas a travs del establecimiento de una
se ri e de le cturas de refer encias que p odr a n con sid era rse o bras
adelantadas a sus pocas. Esta serie de propuestas ti enen el valor de
propo rcion a rnos tradi cio nes alternas de intelectualidad desde las
cuales configurar las propi as propuestas sin qu eda r presos en los
influj os exte rnos. La di aloga entre tra di cio n es o la inminen cia
constante de los mismos fenmenos sociales, polticos y econ mi cos,
llevan , quizs, a la configuracin de propu estas similares. Empero,
las condiciones de posibilidad para el reconocimiento de la importancia
de obras y a utores no dep enden de los obj etos de estudios referidos
en los escritos, sino de concliciones contextuales que vuelven relevantes
y pertinentes dichas propuesta en el mbito acadmi co.

Veamos algunas propuestas ge nealgicas alterna ti vas a los m apeos

elaborados por las academi as del primer mundo.

56
 2 .1. Jess Martn Barbero: genealogia de los estudios
culturales latinoaIllericanos

J es s Martn Ba rbero fo rmula el sigui ente " m ap a de m em o ri a d e los

estudios culturales en r\mrica Latina y un pequci10 mapa cartogr fico
de pro b k m as de eS llldi o,,~r , El primer grupo d e la m em o ri a d e los
estudi os culturales "arra nca -en p alabras de Ba rb ero- con un ti empo
a l qu e yo llam ar a, el tiempo d e los cimientos", Es te prim er grup o
es tar a situ a d o a lo largo de la prim e ra mita d d e l sig lo XX y
co mpre nde r a a tres intel ectu ales la tin oam e ri ca n os : el m exican o
Alfo n so R eyes, el cu b a n o Fe rn a nd o Orti z y e l p e ru a n o J os
Ma ri tegui , Los cimientos de los estudios culturales latin oam eri ca nos
ser n establecidos po r estos int electuales a qui en es Ba rbero atribu ye
la etapa fun dacional. Cada un o de ellos con un ap o rte fund a me nta l.
Alfo nso R eyes ser el prim ero en pl antrarsc, pa ra Ba rb ero, " qu e las
tra ns[()flll acion es de lo qu e SOlllOS p asaba n po r las tran sfo rm aciones
en len gua, p asaba n por las tra nsfo rm acio n es de las o ra lida cl es y d e
las escrituras", P o r su p a rt e , a Fe rn a ndo Orti z " Ir. de bem os h a b er
puesto los cimi entos d e los eSlud ios cult urales ele Am ri ca La tin a,
no slo e n las a rtes sin o en los sen tidos", a travs de' sus l rab<~ i os, en
los cuales rem a rca los entrec ru za mi e n tos e ntre olores y sa bo res,
Sob re esto com ent a Barbero :

Si hay algo q ue sea cimi ento d e las culturas so n los olores, Por
m s qu e la civili zaci n occidental nos haya a tro fi a do el senti do
del o lfa to, de lal m an e ra qu e hoy e n da, para mucha ge,n tc, lo
m ximo el e la correccin polti co-cdu cali va es no o le r n a da , Al
otro extremo nos ponen a oler cualq ui er cosa con los desodo rantes ,
(C077ji~Tenci.({)

El tercero es J os Mari tcgui, l pondr el nfa sis e n e l es tudi o d e

las mitologas la tin oam erican as fund a nles , milo logas indge n as y
mesti zas qu e so n e l basa m cnlo d e las m em o ri as y u to pas d e los
pueblos,

'1!'.Jrss t- Ia nll Ib rl )(' ro: C" ,diT(' lI ci" III"U glll"l l. I C:()llg",~s " Cl'J1ln,allll'l'icallu C!!' [ ' llIdi"s Cu ll ural!'s,
El Salvado r 2n07, Ag ,'O\d"'I.1'1) a la hisICl ri:tdlll'a Rl ~g in a FU(' 1I 11'S O liva la 1,,,,il ilO\('i," , d(' 1" IraIl Sl 'l'ipc i")1I
d(' la grahac i lI de alldi o dC' <lid,; ("()llft'n 'neia, 1,0 <.jlll ' aqu se Url't'Cl' l.:~ 1111 f( 'SI Jl rW II d(' lit pnJ!.HIl'st;t
elauorada po r lI a rlwJ'() en 1" ,nisll " !. 1..", r ilas hac!' !l ",'Ilorl" " 'i,, a di d"" ('u nl !'lI('ia, Pa ra Lll'i lila r su
ubicac.ilI , al fil1; t! d(' (,; tda ci l<l e X!('I I S, rd-ri ll lIIS la p; t! abra Co ]derC"lI cia.

57
Alfonso R eyes, Fe rnando Ortiz y Jos M aritegui son, para Ba rbero,
los cim entadores de los estudios culturales latinoamericanos. A ellos
les suceder una nueva triada, que constituirn un segundo tiempo,
"el ti emp o de los procesos", como lo ll am a M a rtn Ba rb ero, y
desarrollar n su la bor intelectual posteri or a los a os cincu entas.
Esta triada estar comprendida por el a rgentin o J os Luis R omero,
el b rasile o Pa ul o Fre ire, a l cual se le a n a la T eora de la
Dependencia, y el mexicano ngel R ama. El intelectual a rgentino
desarrollar "la primera historia cultural de Amrica Latina, a travs
de su obra fund acional Latinoamrica: las ciudades] las ideas [1 97 6J ,
dondeJ os Luis R omero [.. .] no analiza slo hechos sino que analiza
las ciudades soadas, co ntadas por novelistas" . El segundo, Pa ulo
Freire, ela bora r un proye cto p edaggico de la liberacin:o que
pretenda la emancipacin de Amrica Latina a travs de la empresa
educativa, "capaz de ensear a la gente no a lee r, sino a escribir su
propia historia" . Por su parte la T eora de la D ependencia 5 1 fu e,
segn Barbero, " nu estra primera teora social pensando , trata ndo
de p en sar a fo nd o, c mo la id ea d e desarroll o hizo que los
la tin oa m e ri ca n os n os rec ono ci r a m os y no s sinti ra mos
subdesarrollados". Fue un a teora que hizo posible descubrirnos en
medio de las trampas de la modernizacin y el desarrollo promovidas
por occidente. ngel R ama y su paradigm tico texto, La ciudad letrada
[1 984] , es el ltimo del " ti empo de los procesos". R ama denuncia
la complicidad de las lites criollas latinoamericanas con la mentalidad
occidental. Pa ra Barbero,

el aporte de ngel R am a es estratgico para pensar cm o las

cultu ras cotidi a nas de las m ayo ras fu eron excluidas, fueron
desvalo ri zadas. En esas culturas orales eS la ba n sus cul turas
ges tu ales, visua les, sus mod os d e me m oria, sus m odos d e
transmi sin de co nocimi entos, sus creencias, sus mi tologas .
(Corifencia)

U n tercer grupo, que desc ri be ((nuestro tiempo, lo adscribir a lo que

J ess M artn Barbero llama el tiempo de las prcticas, desarrolladas

:," 1\1 respecto p uede con sult a rse Frei re I ~)73 a y 197 3iJ .
:>1 Para una introduccin a I;t Tco ra ele la De pende ncia pu ed e co nsult a rsc a Cc rulli , 2006, pp. 11 7-
l BS.

58
desde finales de los aos setentas del siglo x"'C. Barbero le otorga un
inicio particular y especfico a esta nueva etapa:

Yo puedo citar un momento extraordinario, del cual soy testigo,

que fue el primer enc uentro que el Consejo Latinoam ericano
de Cien cias Sociales propici en Buenos Aires [ . .. ] en octubre
de 1983. CLACSO convoc un primer encuentrc) de tres mbitos,
el de los politlogos, el de los socilogos de la cu ltura y el de los
investigadores de corn unicacin. (Corifencia)

En dicho encuentro se hi cie ron propuestas que iban ms all del

marxismo tradicional, por un lado; se apela a la apuesta por la
democracia como \a para la configuracin el e una sociedad justa
y contempornea, por otro: aelems, se hace un nf2lsis primordial
en las culturas populares y en los nuevos movimientos indgenas
emergentes en aque ll os aos. Este encuentro es para Barbero el
arranque de los estudios cu lturales latinoamericanos propiamente
habl ando.

Uno de los aspectos ms interesante, presente en la conferencia de

Barbero, se refiere al hecho de que es de los pocos latin oamericanos
que citan expl citam e nte los aportes, para Latinoam rica, de los
miembros del grupo de Birmingham. Esta referencia nos demuestra
el grado de correspondencia e influjos qu e los latinoamericanos han
tenido de los britnicos :

yo pondra ah tambin [en los estudios de comunicacin], como

uno ms, la escuela de Birmingham que algunos habamos
descubierto unos aos antes, pero que creo que para la mayora
de Am rica Latin a, la trada E. P. Thompson [ ... ], Ri chard
Hoggart, el primer soci logo qu e hace una sociologa de una
cu ltura urbana atravesada de punta a punta por los medios [ ... ]
y Raymond vVilliams, van a hace r un aporte estratgico para la
renovacin del marx.i smo latinoameri ca no. '~ Yo creo que incluso
m s all del aporte a los es tudio s culturales, la escuela de
Birmingham jug un papel extraordinario en abrir el marxismo
latinoamericano y sacarlo de los catecismos, hacia una posibilidad
',1 Al resp ecto pu ed e cOllsullarse la g'llc;dlJga plopues la e n M a rtll Harbe ro :WO:1, Itlllclal11<:lIlalmc nl<:
la prinwra parte.

59
Para Alfonso de Toro (1999) la segunda mitad de la dcada de los
ochenta se r tes tigo de un cambi o d e p a radi gm a intelec tual en la
regi n la tinoameri cana. La crti ca a los esencialismos bina ri os de la
teora anti coloni al, el di stanciami en to de las percepciones pesimi stas
de los procesos de globali zacin mundi al y la utilizan de teo ras
provenie ntes de las co rri entes postestru cturalistas y pos tm ode rn as,
sern algunos de los ms sigllificativos referentes en el nuevo paradigm a
intelectual iniciado en Latin oamri ca.

Este cambi o de p aradi gma se inse rta en el hori zo nte epocal de la

((condicin postcolonial')

a travs de la re[undacin y de la relativizacin de los di scursos

domin antes del ce ntro. As se trata a la vez d e un a reescritura
del discurso del ce ntro y adems de un a reescri tura del di sc urso
de la periferia, de un "contra-discurso" como di scurso subversivo,
de ref1 exin y de tipo crti co, creativo, h brido , heterog neo; se
trata de un descentrami ento semi ti co-epi stem olgico y de un a
reapropiacin de los di scursos del centro y d e la periferia y de
su implantacin recoditlcada a travs de su inclusin en un nu evo
contexto y p a r a di gm a hi stri co (d e T o ro 199 9 , p .3 4 )

Este es el nuevo paradigm a en el cual se insertan los intel ec tu ales

latinoamericanos. Pero dicha insercin no es pasiva; tampoco podemos
apelar a la impl antacin del mismo por parte de los intelectuales de
la regin. Sin embargo, los usos, reapropiaciones y los aportes (debido
a los nfasis que surgen del contexto) les otorgan novedad y originalidad
a las propu es tas intelec tu a les qu e su rge n en me di o d el nu evo
paradigma. Al respecto di ce Alfo nso de T oro:

el p ensami ento lati noam ericano, creo) ha o riginado un cambio

de pa radigma dentro de su contexto, a pesar de no haber creado
el paradi gm a, y el ca mbi o de p a ra di gm a es lo qu e qui siera
d en o min a r " pos m o d e rnid a d p e rif ri ca p os tco ni a l" (p .67)

A es te cambi o d e pa ra di gm a pu ed en a djunt a rse tr es a utores

fund amentales que di eron origen al mismo: J os J oaqun Erunn er,
J ess M artn Ba rbero y Ns tor G a rca Ca nclini. Estos son los tres
grandes precurso res en la introduccin de las nu evas posibilidades

61
 de no confundir cultura con ideologa como lo haba hecho la
inmensa mayora del marxismo catequtico que habamos tenido
en los aos anteriores. (Corifencia)

Con esta referencia a los miembros que desarrollaban estudios

culturales en Gran Bretaa, se establece la relacin que los intelectuales
latinoamericanos de las dos ltimas dcadas del siglo XX mantuvieron
con ellos. Sin embargo, Barbero propone que antes de esta vinculacin

con dicho grupo, los estudios culturales ya eran una reali dad en
Latinoamrica desde las primeras dcadas del siglo XX. Con esta
propuesta tenemos una idea diferente del desarrollo de los estudios
culturales latinoamericanos a travs del tiempo. La propuesta de
Barbero podra complementar la de Beverley, pues recoge el aporte
de los intelectuales que antecedieron a los grupos referidos por este
ltimo .

D espus de estab lecer estas propuestas genealgicas o mapas

cartogrficos de los estudios culturales latinoamericanos, se hace
necesaria una rpida revisin a los aportes y propu estas especficas
que algunos intelectuales han generado. Procedamos enton ces a una
introductoria consideracin de sus perspectivas tericas .

Si bien Martn Barbero propone su genealoga de antecedencia en

los estudios culturales latinoamericanos, no aborda las clasificaciones
contemporneas de los mismos.53 Para esto habr que rem itirse a
otras perspectivas que no siempre coinciden entre s en sus inventarios
de los representantes latinoamelicanos que constituyen la etapa ms
contempornea de reflexin en el campo de los estudios culturales.
Sin embargo, en las propuestas de obras y autores siempre existen
ciertas coincidencias que pueden permitirnos ubicar a los intelectuales
ms sobresalientes del campo.

2.2. Los precursores conteIllporneos de los estudios

culturales en LatinoaIllrica: Jos Joaqun
Brunner, Jess Martn Barbero y Nstor Garca
Canclini
'>3Por otra parle, existen algunas propuestas genealgicas cu~ rem iten'" origen c!t los es tudios cu lturales
hasta el siglo XIX.jeffBrowiu (2005) recoge para el siglo X IX a intekctualcs tales como Simn Bo lvar,
Andn' s Be ll o, fau stino Sarmiento , JOSt Enrique R"d , Rubi' n Daro y joS(' Ivlart . (p .42 )

60
de la teora postcolonial y posmoderna de los tericos europeos y de
aquellos subalternos que han logrado posicionarse estratgicamente
en las universidades del primer m'undo. La transdisciplinari edad, la
transculturalidad y la transtextualidad sern el referente comn en
las perspectivas tericas de estos autores.

Los tres desarroll arn una crtica profunda a las perspectivas

nacionali stas desarrolladas por la crtica anticolonia l durante las
dcadas del sesenta y setenta. Los esencialismos identitarios, de ndole
nacionalista, sern vistos como imposibilitan tes para la comprensin
de la complejidad de la realidad latinoamericana. El alejamiento del
binari smo , muy prese nte en las ciencias sociales disciplinarias
latinoamericanas de aquellas dcadas, ser parte de una estrategia
de estos autores que les hace apostar por la interdisciplinariedad.
Para lograr una visin acorde a las circu nstancias latinoame ri canas
se propondr un conjunto de trminos interpretativos que hagan
posible echar algunas lu ces a las dinmicas y complejas realidades
tnicas, cu lturales y de mercado que tienen lu gar en tiempos de
globalizacin.

Brunner [. . .J ve la especificidad e identidad latinoamericana en

operadores tales como "en el collage, en el pastiche y en los
inj ertos y alegoras "posmodernistas" de nuestra modernidad"54,
es decir, como producto no de cu lturas nacionales, sino d e
secto res del mercado internacional de la industria de la cultura.
De ah que para Brunner sea la "heterogeneidad cultural" un
fenmeno doble: uno " de segmentacin y participacin
segmentada [ .. . " y] "de participacin diferencial segn cdigos
loca les de recepcin [ ... ]" (De Toro 1999, p.49)

Estas nu evas categoras d e interpretaci n de las realidades

latin oamericanas tendrn la ventaja de establecer nuevos criterios
para evaluar un tanto ms (y slo un tanto ms) ecunimemente los
fenmenos sociales locales en relacin a los contextos internacionales
de referencia, en medio de una globalizacin que se inserta de forma
profunda en los Estados, cada vez ms dbiles, latinoame ri canos,
rompiendo las barreras culturales y estableciendo cdigos comunes
,',-1 lA' inll''lJITlacin , a 1110do de diil;nSlico. quc sobre la posllIoeb'nidilc! ofrece BrunJ1e r puede consultarse
"n Sil lex lo Glo bali zacin cullllral)' posnlodcrnidad (199B).

62
de interrelaci n a travs del capital fin ancie ro y los medios d e
informacin masiva. Esto hace posible y necesario nuevos rcacomodos
e n las realidades locales. Estos reacomodos n o so n simpl e
acop lam ientos sino, e n la mayora d e los casos, es tratgi cas
vin culac iones a las posibilidades globales qu e hacen fa c tible la
sobre\'ivencia e incluso est imulan las partic ul aridades cu ltura les.

T eniendo en cuenta esta com plt.ja configuracin histrica, estimulada

por los procesos mundiales de globalizacill econmica, MarLnJcss
Barbero

D e fin e la id e ntid a d , lo nacional , lo pop ul ar co mo un a

"espC'cifl cidad histrica" , como un "espacio denso de interacciones,
de inte rcambios y reapropiaciones, [co rno un] movimiento del
mesticlj"e". Pero de un mesLiz;:ye que es un proceso no puramente
"cultural" sin o "dispositivo de in ter relacin social, eco nmico
y simblico". (D e Toro 1999, p .5 1)'jj

Estas interrelaciones anti esencialistas tendrn en la cultura de masas

su ej em plaridad. Los medios de comunicacin masiva han posibilitado
el descentramiento de las perspectivas identitari as esenciali stas. A
travs de la c ultura de masas, lo popular y lo moderno se articul a n
para conCormar realidades hbridas que , paradjicam ente, hace n
posible el resurgimi ento de tradi cion es c ultura les en p eli gro d e
extincin. 'J (; Hacia esta perspC'ctiva irn encaminadas las propu estas
de Nstor Carda Canclini Y Sus propuestas reCe rentes a la cultura ,
van ms all de la traclicional perspectiva de anlisis culturali sta que
la antropologa ha ofrecido durante muchos aos con el fin de explicar
las parti cularid ades diferenciadoras qu e manifiestan las cu lturas.
Este nfasi s en lo "distin to" era el nico refe rente para interpretar
la ide ntidad de las culturas exti cas en el horizo nte antropolgico
cultura li sta. Di cha perspectiva no permite valorar otras referencias
de construcc in de la id e ntidad que tie ne n co mo o ri gen las
negociaciones dinmicas entre los elementos culturales que provienen
:.'. Para prof'undizar '"11 I"s apo ltes de Martin Barbe ro pued e nlllsult a rSl' su lil.> l"O De los IIIrdio.l a las
lIlaliaciones (200:l). IJrigina l de I ~87. .
'.1, Para Barbero " 'la co ns( i(u c i n hi strJric:l de la so c iedad de ma s" , 111'" qu e cs(a r li g ada a la
dCl!;radac i n de 1" c ult ura por los medios. est" ligada al largo v lento p roceso de desarrollo de me rcados
nacion ales, estad"s y culturas. y a los l1locldos l{UI' en este proceso causaro n 'fue la memoria popular
entrara e n co m p li c idad ron e l im aginario de la m asa' (C itad o pn I3ro\\'i [( 2005. p .4:J)
:,) De es te a lltor 1'"l'<I['1I con sul(arst' Can di"i :WW, 20111 a. 200 I b v 1<)<) 5.

63
del exterior y de lo lo cal. Al respe cto afirm a Garca C a nclini :

La literatura antropolgica suele mira r las industrias culturales

como si slo homoge nizaran a las sociedades y destruye ran las
diferencias. Esta homogeneizacin se hara mediante la absorcin
de las culturas tradicionales de los procesos simblicos [. . .] Los
trabajos recientes sobre la comunicacin masiva y sobre recepcin
del a rte y literatura revelan que la exp ansin de la ll am ada
cultura de masas, lej os de eliminar las diferencias, multiplica las
ofertas, facilita el acceso de pblicos ms amplios y a repertorios
de diferentes culturas [ .. .]. (Citado en D e T oro 1999, p. 54)

En el nuevo paradigma, que Alfonso de T oro , llama "posmodernidad

perifri ca postcoloni al", las referencias a las identidades fij as, a los
juegos esencialistas del exotism o cultural y a las purezas de cualquier
tipo, son vi stas con sospecha, por no hacer suficiente justi cia a los
modos co ntemporn eos d e confi gura r identid ad es negociad as,
interrelaciones culturales y usos estratgicos de las posibilidades que
la globalizacin, a travs de los medios de comunicacin de masas,
hacen factibles. Aquellas propuestas de los aos sesentas y se tentas
que pretendan reivindicar las identidades nacionales como forma
difenciadora de los neocolonialismos del prim er mundo , han sido
dej adas a un lado , no por inautnticas, sino por no hace r factibles
la comprensin de las nuevas identidades surgidas con los fenmenos
de la globalizacin mundial.

Estos tres autores son los referentes prim ordiales para a rrojar luz
acerca del ini cio del cambi o de pa radigm a en la intelectu alidad
latinoam eri cana. Las vinculaciones con las propuestas de Spivak,
Bha bha, Edward Said y Guha van de la man o, con el uso de las
ln eas te ricas de a utores europeos tales co m o Mi chel Foucault,
Jacques Derrida, Pierre Bourdieu, Deleuze y Guattari, Lyotard, entre
otros (cfr. Browitt 2005 , p.46). Estas vertientes constituyen los grandes
referentes tericos del nuevo paradigma. Como lo hem os sugerido,
la imitacin ac rtica no es lo qu e prevalece entre los intelectu ales
latinoameri canos. La imitacin no es posible si de ve rdad se intenta
dar razo nes de las confi guracion es sociales, tni cas, p olti cas y

64
econm icas de la regin. Los remanentes telicos parecen se r comunes
pero los nfasis, debidos a la c:liversidad y pa rticulalidad de los o~j e Los
de estudios, particul a ri za n en cada contexto el trabajo intelectual
d entro del paradigma post-m od erno-colonial. La prese ncia de la
diversidad tnica en La tinoamlica hace que buena parte de la teo ra
post co lon ial y postmod ern a vaya encaminada a la comprensin de
es ta diversidad v las m ll1eraS en las cuales las culturas se articu lan
unas con otras a travfS de los medios de comunicacin, los proyectos
de desarrollo co munit a rio, los nu evos intereses en la produccin de
artesanas y el fCnrn eno del turi smo cultural.

Brunner, Martn Barbero y Garda Canclini , son la terna a tener en

cuenta para c ualqui e r aproximacin a los ini cios d el cambio d e
paradigma en el pensamiento latinoa m eri cano . Ellos parecen abrir
la academia de la regin a las nuevas perspectivas teri cas proveni entes
de la posmode rnidad y la postcolonialidad. Los otros representantes
tien e n siempre en cuenta el aporte de di ch a terna. Muchos d e sus
textos pare ce n hab e r entrado a l canon d e la intele ct ualid a d
la tinoamrricana, se les cita y se orientan muchas reflexion es a p a rtir
de los mismos . Estos fueron algunos de los principales pioneros en
la segunda mitad de la d(~cada de los ochenta en abrir a las ciencias
sociales a lrmls de interpretacin antiesencialistas y anticulturalistas.

Eduardo Grnner (2005), en su valoracin de los estudios culturales,

parece co in cidir co n lo que anteriormente se ha propu esto. Si bien
Grnn er es LIno de los pensadores latinoamericanos ms crticos de
los estudios cu lturales, tambi n reconoce en ellos las posibilid ades
presentes en sus lneas de interpretacin de la realidad sociocu ltural.
Estos logros son:

a) La importan cia de la "obse rvacin etnogrfica" (p.31 ) Lo cual

impli ca un acercami ento directo l la parti cula ridad histri ca
de las na cion es recie nt es, lo s g rupo s minoritario s, sus
manifestaciones simbli cas y reivi ndicacion es sociales y, entre
otras, el acercamiento directo a esas realidades antes descuidadas
por el saber acaclrn ico in stitucionalizado.

65
 b) La pertinente desc:liferenciacin de identidades "esencialmente"
consideradas, o determinadas como realidades autnomas o
como unidades fijas . Entre estas se mencionan las categoras
de nacin, clase, adscripcin poltico-ideolgica, etc.

c) Lo anterior trae , consecuentemente, un impacto favorable

para el aparecimiento de las realidades antes no consideradas
y de categoras de inters renovadas o recreadas desde la
particularidad histrica de grupos o situaciones sociales tales
como el gnero, la etnicidad, la eleccin sexual, el
multiculturalismo, etc ..(Cfr. p.31 )

d) Todo ello propicia la emergencia terico-poltica de identidades

-en palabras del autor- ms "blandas" (p.31) y en permanente
redefinicin nominal, estructural, etc.

Esta novedosa y valiosa prctica terico-c:liscursiva, y de considerable

accin social tiene, a su vez, un eco bastante significativo en los
intelectuales latinoamericanos, tal como lo hemos visto. Figuras tales
como Carda Canclini, Martn Barbero y JosJoaqun Brunner han
sido los primeros herederos, reproductores y reconfigurado res de
este nuevo paradigma.

Sin embargo, se han conformado grupos intelectuales con proyectos

ms articulados a sus propias e innovadoras perspectivas y,
generalmente, alejadas de las propuestas de los anteriormente
mencionados. Estas nuevas formas comunitarias de crear y promover
la reflexin intelectual han sido frecuentes en Latinoamrica desde
el siglo XIX. Hoy en da sigue vigente estas ~aneras comunitarias
de llevar a cabo sus propuestas tericas. Veamos algunas de ellas.

2.3. Los estudios subalternos latinoaIllericanos

Como hemos visto en apartados anteriores, el grupo de estudios

subalternos tuvo como origen la intelectualidad india que comenz
a cuestionarse los modos elitistas de elaborar la historia revolucionaria
e independentista de la India. Para contrarrestar la tendencia a

66
invisibilizar los aportes de los grupos subaltern os, los miembros del
grupo se en tregaron a la tarea de deconstruir la historiografia de la
India, para auscultar, a travs de la lectu ra entre lneas de la misma,
la labor del suj eto subaltern o a lo largo de los procesos de liberacin
en di cha regin. Sus propues tas fu eron expues tas a travs de la
publicacin regul a r de la revista Subaltem Studies, la cual le otorg
n o mbr e a di c h o g rup o. E l influj o d e su s pe r sp ec ti vas
deco nstruccionistas de las historias ofi ciales escritas por las li tes
intelec tuales de la Indi a se exte ndi a otras la titudes d el T erce r
Mundo.

Los p ensadores latinoamericanos fu eron bastante receptivos a las

nu evas p ro pu es tas te ri cas y metodolgicas q ue SubaLtern Studies
ofreca. Esta revista apareci a inicios de los aos ochentas . H acia
los noventas la reso nancia de aquellas ideas comenzara a inquietar
a un grupo de intelectuales lati noamericanos situados en diferentes
universidades estadounidenses. Las preocupaciones que stos tenan
respecto a la comprensin de los fenmenos sociales y polticos d e
Latinoamrica podan ser iluminados a la luz de lo propu esto por
el grupo indio. Adems, el desencanto de los proyectos marxistas de
liberacin nacional a lo la rgo de Latinoamri ca repercuti en el
abandono de muchas perspectivas ortodoxas de la historia de los
pueblos lati noamericanos compren didos a la luz del m arxismo. El
fracaso de los p royectos revolucionarios de liberacin nacional tendra
como consecuencias intelectuales la bsqueda de nuevas perspectivas
cr ticas que dieran mej ores razones de la realidad la tinoamericana.
La b re ve, p ero fcc und a, hi storia d el grup o de intelec tu a les
latinoameri canos, qu e vieron en la propuesta de Subaltem Studies
muchas lineas pertinentes para la comprensin de las nuevas realidades
histricas en Latinoamrica, es la sigui ente:

Se reuni eron por primera vez en G eo rge M aso n University,

cerca de Washington D .C., en a bril de 199 2. El grupo inicial
estaba constituido [por] ,J ohn Beverley, Ileana R odrguez,jos
Rabasa, Robert Carr, Patricia Seed y J avier San Gins. Pasaron
por diversas etapas y duran te el camino se fueron integrando
nuevos miembros. Para el segundo encuentro, realizado en Ohio

67
 State, se integraron Walter Mignolo, Mara Milagros Lpez y
Michael Clark. Ms tarde, en Puerto Rico, se reunieron los
ltimos miembros del grupo, a saber, Alberto Moreiras, Gareth
Williams,john Kraniauskas,]osefina Saldaa, Abdul Mustafa,
Sara Castro-Klaren y Fernando Coronil. Como grupo de
discusin, la asociacin dur 7 u 8 aos. 58

La importancia del grupo comenz a ser relevante a travs de la

publicacin, en 1993, de un manifiesto inaugural. 59 En la introduccin
al texto se reconoce, entre otras cosas, la importancia del proyecto
presente en Subaltern Studies, debido, por un lado, a la pertinente
crtica de los modelos d~ historiografia marxista y, por otro, al
propsito explcito de establecer la relevancia del compromiso del
subalterno en los procesos de liberacin nacional, un compromiso
no expresado en la historiografia tradicional o en la marxista. El
texto se divide en dos partes. A continuacin realizamos un resumen
de las mismas, pues el documento nos otorga ya un aporte terico
fundamental en la manera de entender las dinmicas del pensamiento
latinoamericano duran.te la segunda mitad del siglo XX.

La primera parte del manifiesto consiste en una sntesis histrica de

los procesos latinoamericanos que busca "reconceptualizar la relacin
entre el estado, la nacin y el 'pueblo''', relacin que subyace en el
problema del subalterno. Para lograr esto se revisa la historia
latinoamericana de la segunda mitad del siglo XX en tres grandes
etapas . La primera (de 1960 a 1968) est determinada por la
emergencia del subalterno a travs de la revolucin cubana. El
pensamiento de ndole marxista predomin en la escena
latinoamericana en dicha dcada. El cubano Roberto Fernndez
Retamar, los escritores del boom latinoamericano y la Teora de la
Dependencia dominaron con sus teoras y modos de representacin
la escena intelectual de la regin. Entre las limitaciones de esta etapa
,',0 Rodrgu ez Freire, Ral. " Notas so bre la insurgen cia acad mi ca ." [En lin ea] Disponibl e en:
hup: / / www .desclasificacion. org/ pdIlNotas_insurgencia_acadmica.pdf [Fecha de consulta: 08 / 05/08]
p.18 [Respetaremos, por cuestiones de referen cia, la paginacin que tiene el documento en pdQ Sobre
la eclosin d e dicho grupo tambi n pued e con sult a rse Zimmerman 200 5, pp . 75-79 .
5!1 Haremos referencia aqu a la versin del manifiesto con la que contamos: Grupo Lllinoame,icano
de Es tudio s Suball e rno s. "Manifie s to Inau g ur a !. " [En Line a ] Di s p o nible e n :
http: // www .ensayistas.org /c riticalteora / castro/ manifi es to.hllll [Fec ha de con sulta: 22 / 04 / 08]
Traduccin de Santiago Castro-Gmez.

68
se encuentra la comprensin redu ctora d el subalterno en trminos
de clase, lo cual impeda un a a tencin pa rti cula r a los dil em as d e
g nero , tni cos, o de otra ndole. El subalterno fu e redu cido a las
represe ntaciones ese ncialistas de " la cl ase obrera" p or parte de los
movimientos revolu cion a rios. En la segund a fase (1968-197 9) se
hace n evid entes los ini cios del futuro colapso de los m ovimi entos
revolucionarios debido al olvido de las clinmicas de las masas reales.
Es la poca del surgimi ento del estudi antado como frente de lu cha
poltica y de crti ca a los anquilosados partidos comuni stas, y la d e
un a desce ntrali zaci n de los propsitos del intelec tu al orgni co de
"hablar por" los subalternos a travs del surgimi ento de! testim onio
como form a altern ati va de representacin .Ci () Dura nte es ta fase la
introduccin de las teoras postestructuralistas, las propuestas teri cas
de Gramsci y de la Escuela de Frankfurt, serviran para desestabilizar
las perspectivas ortodoxas de los movimientos revolucionarios vigentes.
La terce ra fase, desarrollad a dura nte los a os ochenta, es tu vo
caracterizada fund amentalmente por la revolucin ni caragense y
la clifusin de la teologa de la liberacin. Durante esta etapa tomarn
relevancia trmin os ta les com o "cultu ra, demo cra ti zacin ,
globalizacim>y algunos 'pos t' (postmarxismo, postm od erni smo ,
postestructuralismo)" . Adem s

En concordancia co n la emergencia de proyectos como el G rupo

de Estudios Su baltern os o el C entro de Estudi os Cultura les en
Birmingh a m dirigido po r el j a m a iquino Stu a rt H a ll, los
latinoamericanistas empezaron a criticar la persistencia de sistemas
coloniales o neocoloni ales de representacin en Amri ca Latina .
[... J Se ten a la se nsaci n de qu e las din mi cas p olti cas y
culturales haban co menzado a fun cionar en un contexto global
que tornaba problemtico el modelo centro-periferia de la teora
de la dependencia, as com o las estrategi as nacionali stas que lo
acompana - b a n [.... J61

Este nu evo co n tex to , surgid o a lo la rgo d e los a os oc he nta,

(iOPara una in trodu('cin, hi sto ri a, y {(' (nas rrferentes al lestimon io consultar B eH~ r le'y ,.J () hll y A chl\gar\
Hugo :2002.
'd " M a nifi es to Inaug u ra l. ..

69
determinado por los procesos de globalizacin mundial y el auge de
los medios de comunicacin masiva, haran factible la preocupacin
por nuevas problemticas a las cuales el marxismo ortodoxo no podia
dar respuesta. Este es el contexto en el que toman auge los estudios
culturales y los estudios subalternos.

La primera parte del Manifiesto termina estableciendo la

situacionalidad con textual en medio de la cual surge el grupo,
exponiendo la relacin entre los Estudios Latinoamericanos y el
problema de la subalternidad:

1) el proyecto de crear un Grupo Latinoamericano de Estudios

Subalternos, tal como lo estamos proponiendo, representa tan
slo un elemento, crucial sin embargo, al interior del campo
emergente y mucho ms amplio de los estudios culturales
latinoamericanos; 2) en la nueva situacin de globalizacin, el
significante "Latinoamrica" hace referencia tambin a un
conjunto de fuerzas sociales al interior de los Estados Unidos,
que se han convertido ya en la cuarta o quinta (entre veinte)
nacin de habla espaola ms grande del mundo. 62

Esta primera parte del Manifiesto es una especie de mapa a travs

del cual puede verse el recorrido de los diferentes horizontes de
interpretacin de la subalternidad latinoamericana y las insuficiencias
de los mismos, hasta llegar al momento del establecimiento de un
grupo de reflexin de las nuevas realidades emergidas en los nuevos
con textos glocales.

La segunda parte del Manifiesto consiste predominantemente en

una presentacin de los emergentes conceptos que dan explicacin
de las realidades emergentes en la nueva configuracin geopoltica
de la instauracin de un mundo democrtico, por un lado, y las
estrategias para su implementacin, por otro. El reconocimiento de
las diferencias, la sensibilidad para asumirlas, el inters por nuevos

ti:! "!\1anifiesto Inaugural. ..

70
espacios transdiscipli nari os de indagacin , la crti ca a los estados
nacionales, as com o el p rotago nismo de grupos subalte rn os en los
movimi entos de transform acin de la realidad, han reconfigurado
el panorama intelectu al de los aos anteri ores . La lista de nuevos
conceptos que han susti tuido a los tradicionales ("modernizacin,
di ctadu ra, partido, centro-periferia, desarrollo) [ete.]") son
"pI u rali sm o) d em ocraci a, co n se nso, s U b al te rnid a d ,
d esplazami ento d el p od er [ .. .] ", entre muchos o tros. Esta
modificacin conceptual responde a la necesidad de da r razn de
las nuevas dinmicas inauguradas tanto por la globali zacin como
por los grupos subalte rnos. En esta parte del documento se establece
una crtica a los objetivos de "modernizacin" de los estados nacionales
y el nacionalism o revoluciona ri o que se buscaro n implem enta r
dcadas a trs . Los nuevos espacios, y sus respectivos proyectos, en
los cuales el subalterno se representa a s mismo, ya no responden
a los tradi cionales qu e ta nto el pensami ento liberal as com o los
movimi entos revolucionari os trataron de implemen tar co n el aval
de los in telectuales de las li tes. En esta segunda pa rte del M anifiesto
se reali za un a aguda crtica a la hi sto riograf a ilu strad a que ha
ignorado la voz del subalterno en sus propuestas, co n ello se emula
el prop sito presente en Subaltern Studies, del que R a najit G uha es
una de los m s in signes rep resen tantes. En el M a nifi es to se lee :

El no reconocimiento de la contribu cin d el sub altern o a la

creacin de su propia historia revela la pobreza de la histon ografia
[ilustrada o letrada] y seala las razones por las cuales fracasaron
los p rog r a m as n ac io n a li stas d e pr o m oci n p o pul a r.

Al fin al de esta parte, se reconoce la complejidad de las din micas

seguidas por los subalternos en los nuevos marcos contextuales. Con
ello se realiza un llamado de a tencin a los peligros de crear una
especie de elitismo subalternista que reduzca al subalterno a esquemas
conceptu ales qu e encierre n un vocam ente sus m ovimiento s, sus
intereses y sus proyectos. El texto fin aliza en los siguientes trminos:

Quisiramos conclui r este M anifiesto reconociendo, sin emb argo,

los lmites de la idea de "estudiar" al subalte rno:

Nuestro proyecto, confor mado por un equipo de investigadores

71
 (pertenecientes a diversas universidades norteamericanas de lite)
que qui e ren extrae r d e ciertos . documentos y prcticas
hegemnicas el mundo oral de los subalternos, es decir la presencia
estructural de un sujeto que los letrados no habamos reconocido
y que nos interpela a mostrarnos qu tanto estbamos equivocados,
debe confrontarse con la resistencia del subalterno frente a las
conceptualizaciones de la lite. No se trata, por ello, de desarrollar
nuevos mtodos para estudiar al subalterno, nuevas y ms eficaces
formas de obtener informacin, sino de construir nuevas relaciones
entre nosotros y aquell,os seres humanos que tomamos co mo
obj eto de estudio.

Este Manifiesto se convierte en un texto clave para comprender la

vinculacin de muchos intelectuales latinoamericanos a las nuevas
propu estas tericas qu e tanto la teora postcolonial, los estudios
suba lt ernos y los es tudios culturales, han d esa rrollado.

Este grupo es una generacin comprometida desde otra con textualidad

histrica con las realidades subalternas. Si el primer grupo que
sealbamos anteriormente, y constituido por el aporte de Jos
J oaqun Brunner,Jess Martn Barbero y Nstor Carda Canclini,
manifest'tm compromiso con los estudios culturales y postcoloniales;
esta segunda generacin desarrolla un compromiso muy similar a
dicho grupo pero realizan constantemente crticas a las propuesta
de aq uellos, en particular al trabajo de Carda Canclini, que aunque
su tenninologa, sobre todo el concepto de hibridez, resulta sumamente
signifi cativa para la comprensin d e las nu evos contextos, su
m e todologa p e rmane ce anclada en la vieja tradicin. 63
ti:1 Cfr.
"No ta.' sobre la insurgencia acadmica ... p. 19. En el texto de Bcverley titu lado "Sobre la situacin
actua l de los ,'studi os cultu rales", el a utor a rremete co ntra estus peligros de las propu es tas de Garda
Canclini. Al respecto denuncia "el peligro de que los estudios culturales en su inevit ab le in sltucionalizan
se conviertan en un a especie de costumbri smo posmoderno. Ahora en vez de estudi ar I ribus plmitivas
vamos a Tijuana, o nos oc upamos de es tudiar la te len ove la, pe ro el problema es que vemos con los
mismos ojos del tipo que iba a b. selva: 'Aj', vamos a ver las cosas ex lraas eJe esa ge nte, esos nuevos
otros'. Aunquc Garca Canclini Lene un propsito poltico que no es desechable [. .. J cxiste en su proyeclo
el peligro de quedarse en una neoetnugrafa". lnmccliatamenle Bcverley agrega: " L, lgica de los estudios
subal te rn os presupone la posibil idad d e que pueda crearse un nu evo b loque histrico po tencialmcn te
hegem ni co, mientras CJu c el proyec to de Garca Ca nclini , y en ge neral d e los es tudi os culturales,
presupone qu e la nu eva etapa del capita lismo es, 'ms a ll de l bien o del mal', si mplemen te la nueva
condicin de vida -algo in evitable, como tener CJu e beber agua y c.omer- [oo.] El proyecto de Garda
Cunclini p a rece fun cionar de acue rdo con una persJlec li va parecida, en la cual los es tudios culturales
sirv('n ~, cierto se ntido co mo un sustituto compe nsa torio para una prcti ca poltica de izq ui erda que
es vista como imposible o indeseable en un a poca post-sociali sta". Beverley, J ohn . "Sobre la situacin
actual de l os cs tudi os cu l turales." [E n l nea ) Di s ponible e n :
hup :llwww.c ho lona utas.e d .pe l moclulo/upload / bcver.pdf [f ec ha d e co nsu lta: 08/05/08J

72
Si comparamos la lista de miembros del grupo de esturuos subalternos
con la taxo nom a q ue hem os citad o, segn la propues ta d e J ohn
Berve rley (citado en Castro-Gmez 2005, p.ll ), podram os establecer
aqu la predominancia significativa de dos miembros de ru cho grupo.
Por un lado, evidentemente, es tar el mism o J ohn Beve rley, quiz
com o el ms insigne representante del grupo de estudi os subaltern os
latinoamericanos; y, posteri orm ente, podram os nom brar a W alter
Mignolo, ubi cado principalmente en la teo ra p ostcoloni al (l uego
postoccidental y d ecoloni al, co m o ve rem os ms a d ela nte). L a
relevancia que ti enen estos dos autores no puede demeritar el trabajo
de los aqu no mencionados. Pero por cuestiones de nuestro proyecto
panormico la frecuencia con que estos dos intelectuales es sealada
en diversos trabajos acadmicos sobre estas nuevas tendencias tericas,
nos permite prescindir de los aportes de los otros mi embros e intentar
introducirnos en las perspecti vas te ri cas q ue estos dos in telect uales
han desarrollad o. Esta seleccin coin cide co n la propu es ta por
Carlos Beorlegui (2004), precisamente por la representatividad de
posturas dentro del campo de los estudios subalternos y postcoloniales.
En el caso de Beverley sus perspec ti va te ri cas tienden a se r ms
contempori zadoras, las de Mignolo bastante ligadas al rescate de la
intrnseca tradi cin intelectual latinoameri cana.

73
 3. John Beverley y los aportes de los estudios
subalternos a la crtica literaria
El acadmico norteamericanojohn Beverley ha sido uno de los ms
dinmicos, creativos y comprometidos fundadores del grupo de
intelectuales latinoamericanos que intent apli car las propuestas
tericas de los estudios subalternos de la India a las realidades
latinoamericanas. El evidente influjo del intelectual indio Ranajit
Cuha, especialmente la comprensin de ste sobre el subalterno, en
el libro de Beverley Subalternidady Representacin (2004) es una prueba
contundente de las posibilidades de interpretaciones otras de la
realidad "latinoamericana" a partir de las perspectivas expuestas en
los estudios subalternos. Esta aplicacin no ha consistido en simple
copia, sino en la oportunidad de orientar la reflexin sobre las
condiciones de produccin de la literatura latinoamericana y los
nuevos mecanismos no hegemnicos de representacin del subalterno
a travs de la post-literatura, especficamente el testimonio -del
que Beverley es uno de sus tericos ms comprometidos. El trabajo
dejohn Beverley ha consistido en la elaboracin de un importante
cuerpo terico que desarrolla una aguda crtica a los saberes
humansticos tradicionales, es decir a las perspectivas "letradas", que
pretenden imponer el sentido "transparente" de la realidad
latinoamericana a travs de sus discursos y metodologas, propias de
las academias universitarias partcipes de los mecanismos de
dominacin hegemnica.

3.1. Ms all de la "ciudad letrada"

La vinculacin de john Beverley a los estudios cu lturales y,

especficamente, a la revisin de los mismos a partir del horizonte
abierto por los estudios subalternos le ha permitido renovar sus
perspectivas tericas y sus enfoques temticos ante los objetos de
estudio de la teora literaria tradicional. Al respecto, el cambio
fundamental es el que puede notarse en diferentes artculos, y en su
libro antes referido, en donde resiente el enfoque todava letrado de
sus anteriores argumentaciones y en las cuales se enfatizan las
perspectivas "literarias" en la conformacin de los frentes de
emancipacin en los perodos de revolucin en Centroamrica. Su
texto de 1990, en coautora con Marc Zimmerman, Literature and

74
Polilics in the Central American Revolution, todava evidencia el horizonte
de interpretacin letrada en e! pape! de las literaturas comprometidas
en los procesos de cambio social en Latinoamrica. Acerca de este
cambio reflexiona en su libro Subaltemidad y Rejnesentacin, texto con
una fuerte carga de las nuevas perspectivas presentes en los estudios
subalternos, publicado ms de una dcada despus de aquel primer
texto:

N uestra hiptesis en Literature and Politics era que las formas

dominantes de la moderna literatura centroamericana -la poesa
en particular- se haban vuelto una fuerza material -una prctica
'ideolgica, en el sentido que Althusser le da al trmino- en la
construccin de los movimientos revolucionarios que estaban
compitiendo por e! poder en la regin, Pero mientras Marc y yo
estbamos luchando por terminar el libro, tambin estbamos
golpeados por la creciente sensacin de las limitaciones de la
literatura como forma de empoderamiento y agenciamiento de
lo popular [.. .]

Fue por esta crisis de mi trabajo y mis compromisos polticos

[ ... ] que yo gir a lo s estudios subalternos [ ... ] Lo que
compartamos [con e! Grupo de Estudios Subalternos de Asia
del Sur] era una sensacin de que el proyecto de izqui erda
latinoamericana, que haba definido nuestro trabajo previo haba
alcanzado un lmite. Nosotros no estbamos seguros, o no
estbamos de acuerdo, acerca de cul era exactamente ese lmite,
pero estbamos seguros de que las cosas estaban cambiando y
necesitbamos un nuevo paradigma. (Beverely 2004, pp. 26-27)64

Podemos hablar entonces de un primer Beverley, comprometido en

los proyectos de la izquierda tradicional centroamericana y cuyos
resultados tericos estn presentes en Literature and Politics; y de un
segundo Beverley, vinculado con la crisis de lo s proyectos
revolucionarios, generada precisamente por su olvido de las bases
reales, los subalternos, en sus programas emancipadores. De este
modo Beverley, casi inmediatamente despus de la publicacin del
primer texto, realiza una revisin de sus posturas tericas a la luz de
tj.I En dicho libro se orn~ cc ulla ljcmplarizanle rell"xin oel caso sanclinista en Nicaragua (Cfi. Bevc rky
20M. pp. I 37 I 40)

75
los estudios subalternos. Esto no conlleva el alejamiento del
compromiso con la izquierda poltica, pero s un horizonte alterno
en la manera de asumir este proyecto, ahora consciente de "tomar
en cuenta la complicidad de la academia misma -nuestra propia
complicidad- en producir y reproducir la relacin lite/subalterno"
(Bevcrley 2004, p.33).

Por todo ello toma sentido el nuevo proyecto de Beverley consistente

en elaborar una crtica al academicismo humanista que pretendiendo
representar al otro, a travs de la creacin literaria y la crtica literaria,
ha cado en la trampa de crear subalternos en su mismo proceder.
El subalterno queda siempre ignorado por parte del letrado, y hablar
por el subalterno es una manera tambin de acallarlo, de anular su
voz. Es en esta lnea que Beverley ante la pregunta de Spivak, puede
hablar el subalterno?, asume la negativa, al igual que sta, en la
respuesta a la misma. Pues el subalterno, como tal, no puede hablar,
no tiene un discurso autorizado, carece de los medios de expresin
"oficial" y, por ende, de ser escuchado.

El proyecto de estudios subalternos desarrollado por Beverley tendr,

por lo menos, tres grandes objetivos:

1) Crtica al discurso hegemnico de las humanidades letradas

que anulan al subalterno, pretendiendo representarlo, es decir
hablar por el subalterno. Esto conlleva, a su vez, una crtica a
las instituciones desde donde este saber hegemnico toma
relevancia: la universidad.

2) Como consecuencia de lo anterior, Beverley desarrollar una

perspectiva crtica al supuesto papel del intelectual letrado
como conciencia del subalterno, como gua mesinico de los
intereses del subalterno.

3) La bsqueda de nuevas perspectivas postliterarias a partir de las

cuales se haga posible un proceso de democratizacin de la
literatura elitista, y deje de considerarse el nico referente que
permita consolidar la "identidad" latinoamericana.

Acerca del primero de los vectores del proyecto de John Beverley,

Santiago Castro-Gmez (1999) comenta:

76
 La crtica de Beverley se dirige primordialmente hacia el tipo de
discurso letrado y humanista que predomina en los departamentos
de li teratura latinoamericana en los Estados Unidos. Siguiendo
de cerca a Foucault, Beverley afirma que las estructuras del
aparato universitario ofrecen a lo s profesores y alumn os un
material ya reificado de estudio, "empaquetado", por as decirlo,
en rgidos esquemas cannicos que definen de antemano lo que
es y lo que no es "Literatura latinoamericana". De hecho Beverley
pretende mostrar que la organizacin institucional de los
programas de literatura obedece a una ideologa hegemnica
que asigna a los pases imperiales el dominio sobre una
determinada lengua. (pp. 84-85)

Beverley se constituye, entonces, en un deconstructor de lo s

mecanismos a partir de los cuales las academias del primer mundo
conforman los saberes autorizados o cannicos . La limitante
fundamental de los saberes consagrados por la academia es que
responde a modos hegemnicos en la construccin de dichos saberes:
la escritura -modo de produccin del saber a la que la mayora de
los subalternos de los pases sobre los cuales se reflexiona no tiene
acceso. Adems, quienes entran en el canon literario no son los
sub alternos, sin o los intelectuales de la lit e de los pases
latinoamericanos que tienen acceso a la formacin sistemtica y a
los grupos de consagracin de autores y obras. En este sentido, la
llamada de atencin de Beverley se centra en la denuncia a la
complicidad de la academia hegemnica de mantener los procesos
locales de subalternizacin de grandes mayoras en los pases
latinoamericanos.

La crtica de Beverley a estos saberes acadmicos, engendrados a

partir de la consagracin de intelectuales letrados, problematiza las
expectativas de los intelectuales que pretenden elaborar la identidad
nacional a partir de una serie de creaciones literarias que no representan
a las mayoras de los involucrados (incluso cuando hablan por ellas, o
como ellas) sino a los sectores de las lites que se piensan a s mismas
ya los dems a travs de la creacin literaria. Establecer la identidad
latinoamericana desde este punto de partida letrado tiene como
resultado la marginacin y exclusin de otras expresiones no letradas
de dicha identidad, las cuales no son tomadas en cuenta por las

77
anquilosadas academias unive rsitarias del prim er mundo o quienes
las imitan en los pases latinoamericanos.

Este reto propuesto por Beverley se convierte en una seria crtica a

la bllena voLuntad del acadmico bienintencionado que pretende difnder
al subalterno a travs de los mismos mecanismos de dominacin . Es
en este espritu qu e Beverl ey afirma que " la universidad y las
in stitu ciones culturales como el museo son en s prcticas culturales
productoras d e subalternidad: d e all qu e lo subalterno no puede
e n 1 r a r sin s u fr ir u n a t r a n s fo r m a ci n " ( 1 996) p . 1 64)

El supuesto papel del intelectual como "redentor" del subalterno se

le vuelve sospechoso a Beverley, precisamente por no caer en la
cuenta de la ingenua actitud mesinica que subyace a dicho objetivo.
Si e! intele ctual toma el lugar del subalterno lo qu e provoca es
simplemente la anulacin del mismo. Esta perspectiva crtica al papel
del intelec tual ha sido uno de los caminos a travs d e los cuales
Beve rl ey ha intentado comprende r las causas del fracaso d e los
movimientos revolucionarios en Latinoam rica Y' En esta lnea de
re l1exin Beve rl ey desarrolla una oporruna crtica al proyec to de
tra nsculturacin letrada propu esto por Angel R ama. De ste critica
"la no cin de 'transcu lturacin narrativa ' [ ... ] la cual contina
si rvi endo como una forma latinoamericana del tipo de modernidad
literaria postcolonial". (2 004, p . 75) Esta

transculturacin postulaba el rol providencial de una vanguardia

"letrada" de cientficos sociales, pedagogos, artistas, escritores,
crticos y un nuevo tipo de lider poltico destinado a representar
a las clases y grupos sociales subalternos a travs de! desarrollo
de nu evas forma s poltico-culturales en la qu e la presencia
iormadora de stos en la historia y la sociedad latinoamericana
podra hacerse ma nifiesta. (2004, p.76)

El a legato de Beve rl ey gira en torno a la co nstatacin de que la

lo:, :\1 n 'sIH" IO alir lll a Ilt-wrle)': " mi pl'OJli a ,'xpericlIl'ia ('0 11 el 1'01 d e la lil na lura e n la revoluciones
('t' l1lruaI1H..-i('al1as I ll(' l'ia rili .. ,, qu e la ~a d e l1a nlt'lol1,lIi ca kscrilllra-lilc ra lura-IClrados-'-'liles c rio ll as-
(' iu , bd-n;.\c i lI ) qu e R a n!;, eSlahl('('I' c n L, ciudacll('lrad" nu fue necesa ri a rn e l1l e ru la con los intentos
de de lu "l' ralizar la li lcra lu nl a Ira,,"s de las ('ampaijas de a lfabcliz<lc i'-lI1 impulsadas por las revo luciones
,'n Cuha \. 1'\ ic ara,l!;ua: fu" prcc isa lllc llI e, 'UlO de lo, lllliles d" di c.ha, r(' volu ciones el no romper con 111-,
pn'\'i; "jna nluas cu lturales y li", 1:S1l' lalllbi'n un o de lo, I"U!I()S d e p artida d e l proyecto del Grupo de
I ~Sl urli os Sllh a ltnnlls Lal inlJa nH' rica nns." (2 0lH, p. B21

78
cultura subalterna generalmente no ha estado expresada en la
tradicin letrada sino a partir de lo oral. Entonces, una vez que se
propone que la identidad latinoamericana estar moldeada por un
proceso de transculturacin, que intenta integrar el paradigma de
la oralidad dentro del hegemnico paradigma letrado, lo que se
obtiene es una subordinacin de la primera en la segunda. En este
sentido la transculturalidad letrada sera un tipo de homogenizacin
cultural llevado a cabo por la cultura hegemnica tradicional. La
insuficiencia del paradigma letrado se demuestra a partir del constante
peligro de la anulacin del subalterno. Por otro lado, Beverley
reconoce en el proyecto de transculturacin letrada la tendencia del
proyecto historicista y teleolgico hegemnico de alcanzar la
modernidad latinoamericana. En ello se evidencia que tras el proyecto
de ngel Rama est el paradigma criollo-mestizo de nacin
homognea (Cfr. Beverley 2004, p.79).

La crtica elaborada por Beverley ha producido contraposiciones por

parte de muchos intelectuales latinoamericanos, quienes apelando,
en primer lugar, a las perspectivas anti-yanquis que ven toda propuesta
que no surja del seno latinoamericano con sospecha y, en segundo
lugar, a la reivindicacin y defensa del papel del intelectual como
articulador de la identidad latinoamericana, intentan desacreditar
los aportes de Beverley a la reflexin latinoamericana. Por su parte,
esta tendencia de los intelectuales es catalogada por John Beverley
con el nombre de "neoarielismo". Al respecto dice:

el problema del neo-arielismo no es que sea nacionalista y / o

anti-yanqui, sino que no lo es de una manera eficaz. Afirma el
valor de lo "latinoamericano" contra los Estados Unidos, pero
su problema est en que no es hoy (y no lo era en la poca de
Rod) una respuesta adecuada a esa hegemona [ ... ] no es capaz
de articular de una forma hegemnica la nacin latinoamericana
o de Amrica Latina como regin o civilizacin: es decir no tiene
una manera de representar y agrupar a todos los elementos
heterogneos y multifacticos que componen la nacin o la
regin. Produce y reproduce una divisin perpetua entre la
cultura de los intelectuales -incluyendo intelectuales supuestamente
progresistas o de izquierda- y los sectores populares. (Beverley
2007, p.48)

79
El p ap el del intelectual en el presente hi stri co no puede se r ya el
mismo qu e as umi dura nte los siglos XIX y XX. Los procesos de
globalizacin , migraci n , fracaso de los proyec tos revolu ciona rios
de izqui erd a y la d esconli a nza ante las m e ta -n a rra tivas, h a n
configu rado nuevos retos en la manera en la que el intelectual intenta
comprometerse ac tu almente con las realidades sociales. La crtica
al as llamado neo-a rielismo, por parte de Beverley, trata de evidenciar
el tem or que los intelectuales latinoameri can os ti enen de a brirse a
las nuevas posibilidades histricas, qLz motivados por la conservacin
de sus a ntiguos, y a hora ya consolidados, privilegios en las academias
latin oame ricanas. El resultado de este anquilosamiento consistir en
la elaboracin fi ccio nal de las identidades co nstruidas a im age n y
semejanza de la produccin intelectual letrada. Los caminos propuestos
por Beve rl ey son bas tantes retadores pu es nos p revi ene n de las
h a bitu ales m an eras de produ cir y co nsagra r cono cimi e ntos en
Latinoamrica.

3.2. El testiInonio corno estrategia de solidaridad

acadntica con el subalterno

Beverl ey habl a de la constitucin de una eta pa de "p ostlite ratura",

la cual "sugie re no tanto la superacin de la literatura como forma
cultura l sino un a ac titud ms agnstica ante ell a" (Beverl cy 1996,
p.165). En este sentido, Beverley ve una posibilidad, que precisamente
proviene en parte pero no exclusivamente de la literatura, de establecer
un proceso de interaccin ms hori zo ntal entre el intelectu a l y el
subalterno, ello a travs del testimonio.fi6 Para Beverley el testimonio
"ofrece el m odelo teri co y la prcti ca con creta de un a nu eva
posibilidacl de relacin entre intelectuales (acadmicos o no) y suj etos
subalternos, modelo que podra ser generalizado a otras formas de
prc ti ca social y cultural" . (Beve rl ey 1996, p.1 6 2) Adem s , " El
1;11 rJ4;'1 defi nicin de tcstinlOnio dada po r 13('ve rky es la siguien te: "u ll a na rrativa r...] co ntada en
prim e ra p. ~ rso n a por UII narrad o r que t's tam bi n un pru ta(on ista o t<,sti go rea l de los eve ntos que l o
e lla CIIl'llta [ . .. J. l.a pa la b ra testimo niu traduce li tera lm ent e el ac to ele testifi ca r () d c se r testigo en un
sentido lega l o religioso / .. .1. I.. .c'1 siluacin de narracin dd testimoni o eJ)\'udvc ull a urgencia de cOJllUnicar,
un prohlem a d. repl1:'sirl. miseri a. suiJalte rnid ad, e nca rcelamiento, lucha por la supelv ivencia, implicado
e n el acto mismo <ir. la na rrac i n . [ ~'1 posicin <id lector ucltestimon iu es se meja nte a la de un miembro
del jurado e n una CUl1e. A rlir. l1'ncia d .. la novela, eltes ti ntonio prolllt'te po r delinici n estar p rima lia mente
co ncn nid o e O Il la s in c erid ad e n l u(ar d e co n la litcrari e d a d " . (Bevcrley 20 04 , p . I0 3)

80
testimonio se nos presenta (esto es, a la esfera pblica) como un
texto escrito, pero que tambin conserva una cierta autoridad o
priv:ilegio epistmico de la oralidad en e! contexto de los procesos de
modernizacin que privilegian la alfabetizacin y la escritura en
lenguajes europeos como normas culturales."G7 (2004, p.lll ) Es a
partir de esta "relacin" que surgen los "estudios subalternos",
ev:identemente acadmicos. Los estudios subalternos

Surgen y se desarrollan como una prctica acadmica en un

marco contemporneo en el que la globalizacin est produciendo
nuevos patron es de dominacin y explotacin, y fortaleciendo
otros anteriores. Responden a las presiones sobre la universidad,
la investigacin y las polticas institucionales para producir los
saberes apropiados a la tarea de comprender y administrar mejor
una trasnacional y heterognea clase trabajadora. Entonces, los
estudios subalternos no son slo nuevas formas de produccin
de conocimiento acadmico; deben ser tambin formas de
intervenir polticamente en esa produccin, desde la perspectiva
de! subalterno. (2004, p.56)

Beverley es consciente de los riesgos que el testimonio tiene como

forma de representacin del subalterno. Los peligros com un es
consisten en la tentacin de considerar al testimonio una vertiente
ms de la literatura cannica. Cosa que ya ha pasado hoy en da.
Sin embargo, en medio de los peligros de absorcin de! subalterno
en los que puede incurrir el testimonio como gnero literario, se hace
evidente que este posibilita maneras alternativas a aquellas en las
que era el intelectual el nico que articu laba el discurso apropiado
para mediar las demandas del subalterno sin que apareciera su voz,
funcionando "como un forma de dominacin y enajenacin" (Beverley
1996, p.159). Adems, el testimonio

est situado en la interseccin de las formas cu ltura les del

ti7En otro lugar dice Bcverlev: " Uno de los aspectos ms seiialados del testimo nio es que permite "re tar"
la prdida de la autorid ad de la orali dad en el co nt ex to de los procesos de mode rnizacin cu ltural que
privilegian al allabetismo y la literatura. loo.] No es el antagonismo entre li teratura escrita y narraci n
oral en s lo que cuenta en el testimon io. sin o la manera en que esta relac i n se ajusta las necesidades
de lucha, resisten cia, o simple nl e nl<' de so breviven cia , qu e t' stn involucradas e n su situaci n de
enunciacin ." (1996, p.141-142)

81
 hum a nismo burgu s, como la literatura y el libro (o la crtica
litera ri a), enge ndradas por las prc ti cas del coloni a li smo y el
imperi alismo y relacionadas con ellos, y esas prcticas culturales
subalternas que a menudo constitu ye n su contenido n arrativo-
descriptivo . Por tanto su naturaleza como discurso est marcada
por una serie de aporas: es y no es "voz"; es y no es un a forma
"autnti ca" de cultura subalterna ; es y no es "docum ental" ; es
y no es li te ratura; concuerda y no concuerda con el humanismo
tico que manej amos como muestra ideolgica acadmica propia;
a firm a y rechaza a la vez la categora del "suj eto" com o autor
o e mi so r so b e r a no. (B ev e rl ey 199 6, pp. 14 4-145 )

El testim onio permite engendrar una propuesta ms democrti ca al

interi or de la literatura y en donde es posible articular tanto la voz
del letrado com o la del subalterno ; el testimonio es un a especie de
alianza estratgica en donde al subalterno le es "permitido" hablar
y ser escuchado, y en el que al intelectual se le presenta la oportunidad
de comprometerse con el subalterno sin anularlo, sin invisibiliza rlo.
Es en este sentido que afirm a Beverley que "los estudios subalternos
se ofrecen como un instrumental conceptual para recuperar y registrar
la presencia subalterna tanto histricamente, como en las sociedades
contemporneas." (2004, p.59) Esta instrumentalidad solidaria es la
qu e queda expresa en el sigui ente comentari o: "quiz la cues tin
ms urgente no es tanto cmo nosotros mismos nos apropi amos de
narradores testimoniales, como iconos que nos dicen lo que nosotros
querernos escuchar, sino cmo estos narradores se apropian de nosotros
para sus propsitos." (2004, p. l 1 1)

John Beverley, como hemos visto, es uno de los ms comprometidos

intelectuales en el campo de los estudios subalternos. Sus propuestas
ha n ge nerado un gran debate entre los intelectu ales qu e le critican
el hecho de no se r un latinoamericano y de pertenecer a la academia,
privil egiada adems , es tadounidense. Sin embargo, la renovacin
que puede vislumbrarse a travs de sus propuestas es un claro ejemplo
de la co mpl~j a realidad de la literatura. Adems, la actividad intelectual
de Beve rl ey ha estado comprometida con) en y desde Latin oamrica.
H oy en d a n o p a rece bas ta r la bu en a volunta d del intelectual

82
comprometido. Pareciera que la bsqueda de nuevas maneras no
subalternizantes del intelectual que se compromete y solidariza en
las presentes luchas sociales, se convierte en una actividad urgente
precisamente si no se quiere caer en los constantes peligros de las
dcadas anteriores.

El testimonio es la propuesta que avanza Beverley. La eficacia o

ineficacia de esta estrategia se develar posteriormente. Lo que s
tiene claro Beverley es la necesidad de ir ms all de las maneras
"neo-arielistas" de reivindicacin del papel tradicional del intelectual
que cmodamente elabora al otro sin interesarle la realidad concreta
de ste o lo que la alteridad tiene que decir. Por todo eso se propone
el testimonio, ya que este es "evidentemente una manera de 'servir
al pueblo'" (Beverley 2002, p. 28). El testimonio es para Beverley
"tanto un arte como una estrategia de la memoria subalterna." (2004,
p.120)

Este es el camino propuesto por Beverley desde el horizonte de los

estudios subalternos. El fracaso de los proyectos de izquierda remite
a la bsqueda de nuevas maneras de interpretar y confrontar las
realidades que la globalizacin y el proyecto neoliberal crean hoy en
da. No puede seguirse en el camino tradicional de la izquierda
hegemnica. Beverley apuesta por los estudios subalternos, pues "la
cuestin poltica involucrada en los estudios subalternos es, por tanto,
cmo imaginar una nueva versin del proyecto socialista no atada
a una teleologia de la modernidad?" (Beverley 2004, p.16). Esta es
la nueva tarea propuesta por los estudios subalternos, concretizarla
y convertirla en estrategia contra-hegemnica requiere ir ms all
de las anquilosadas trincheras elaboradas por la izquierda en las
dcadas anteriores. El proyecto de los estudios subalternos, o
concretamente "la civilizacin latinoamericana articulada desde lo
subalterno", tiene para Beverley las siguientes perspectivas y
compromisos por asumir (Beverley 2004, p. 17):

1) "la originalidad terica de lo producido desde los movimientos

sociales latinoamericanos"

83
 2) "la afirmacin 'b olivariana' si se qUlere, de formas de
territorialidad que van ms all de la nacin oficial"

3) "el hecho de que econmicamente, culturalmente la base

esencial de Amrica Latina como civilizacin es el agro y el
campesinado y la fuerza de trabajo rural"

4) "la supervivencia y resurgimiento de los pueblos incligenas con

sus propias formas lingsticas, culturales y econmicas"

5) "la lucha contra el racismo en todas sus formas, y para la plena

incorporacin de la poblacin afro-latina, mulata, mestiza"

6) "la redefinicin de la nacin misma" como " un Estado

multinacional y multicultural"

7) "las reivindicaciones de las mujeres contra la misoginia y el

machismo y a favor de una igualdad, porque ellas sostienen 'la
mitad del cielo'"

8) "las luchas obreras, tanto en el campo como en las ciudades,

para enfrentar regimenes ms y ms duros de capitali smo
salvaje y conquistar el dominio sobre las fuerzas de produccin
no solo en su nombre, sino en nombre de una sociedad justa
e igualitaria para todos"

9) "la incorporacin de esa inm ensa parte de la poblacin

latinoamericana que vive en barrios,jvelas, comunas, ranchos,
call ampas, esperando generacin tras generacin, una
modernidad econmica".

3.3. Encuentros y desencuentros entre los estudios culturales

y los estudios subalternos

En su libro Subalt,erm:dady RepresentacinJohn Beverley realiza sendos

acercam ientos a las posibilidades y limitan tes de los estudios

84
culturales. El eje que articula la visin sobre stos es la comprensin
que del subalterno tienen el autor. El influjo del texto de Ranajit
Guha Elementary Aspects rf Peasant Insurgency in Colonial India a la largo
del libro del acadmico norteamericano, como lo habamos sugerido
antes, es de suma importancia para la definicin del subalterno
utilizada por Beverley. La principal caracterstica del subalterno y
la subalternidad consiste en la "negatividad" y "oposicin" a lo
hegemnico: "Para Guha [ ... ] la categora que define la identidad
o "voluntad" del subalterno es la negacin." (2004, p.54). Ms
adelante afirma: "Ello implica que la lgica que constituye la identidad
subalterna es, necesariamente, binaria." (p.127) Debido a esta
caracterizacin del subalterno es que los estudios subalternos tambin
desarrollarn el mpetu de oposicin: "por eso -afirma Beverley-
prefiero enfatizar el aspecto 'negativo' o crtico del proyecto de los
estudios subalternos: su inters en registrar dnde fracasa el poder
de la universidad y de las disciplinas en representar al subalterno."
(2004, p.69)

La oposicin y / o negacin que caracterizan a la identidad subalterna

explica la razn por la cual una transculturacin armonizadora de
las diferencias -enarbolada en buena medida por los estudios culturales-
resulta sospechosa para los estudios subalternos. En este sentido la
categora de "hibridez" -desarrollada por Homi Bhabha y utilizadas
tanto por Nstor Garca Canclini (en Culturas hbridas) y Mario Roberto
Morales (2002)68 (ste utiliza como traduccin de aqul trmino la
idea de "mestizaje cultural")- pareciera negar la posicin de distancia,
del "afuera" de la hegemona a la que hara referencia el concepto
subalterno. El trmino subalterno, entonces, rescatara para s una
comprensin binaria de las realidades socioculturales, econmicas
y polticas en donde el subalterno es producido eficientemente por
la cultura hegemnica.

Como hemos visto en la primera parte de este trabajo, los estudios

li8 En el prlogo al lib ro de Ma ri o Roberto Mo rales afirm a Beverl ey: "Se podra lee r La tlrlir.u /acilI de
/lIS difmmcias como una versin guatemalteca o 'glocal' , si se quiere, de ese libro fund acional de los estudios
culturales latinoam erican os que es Culturas hbridas, de Ns tor Ca rca Canclini, sobre IOdo en su doble
deseo de salir d e lo que C a nclini lla ma una 'con cepcin gutemberguiana' de protagoni smo cultural, y
de estudiar la interseccin entre lo local y lo global en las prcticas y polti cas culturales contempo rneas."
(Morales 2002, p. 1O)

85
culturales surgieron co mo una estrategia te rica, m etodolgica y
epistemolgica alternativa a la ceguera de las disciplinas cannicas
y de las ideolgi cas escnciali stas de izquierda . La cultura d e m asas,
las reivindi caciones de los grupos excluidos (muj eres, homosexuales,
indge nas, neg ros, etc.) es timula ban la creacin de nuevas y ms
incl uyentes formas acadmicas para la comprensin de los fenmenos
socioculturales emergentes. Lo que propone Beverley,a contra pelo
de los desarrollos de Canclini y M orales, es que los estudios culturales
en sus orge nes tambi n surgieron baj o una a rticulan poltica de
oposicin bin a ri a: era n formas anti-h egem nicas de expresin de
las nu evos fenmenos de la cultura de masas surgentes (Cfr. 2004,
p. 152-1 53). Sin embargo, y en esto es constante Beverley, los estudios
culturales co rren el riesgo de quedar atrapados en la configuracin
ar m ni ca y ce lebrativa d e las intrn secas relaciones de oposicin
(bin ari as, entonces) dent ro de la cultura de la sociedad de masas, del
consum o de la diversifi cacin culturaL En este sentido se pregunta
el a utor: "Son las limitaciones de los estudios culturales las mismas
qu e las d e la transc ulturacin?" (2004, p.1 63) Pa ra responder la
pregunta ac udir al a nli sis crti co del texto d e C a rca C a nclini
CuLturas Idbridas. La sigui ente afirm acin pa rece ser una respu esta
positiva a la pregunta a ntes establecida:

C a nclini compa rte co n el giro postmode rnista en gen eral el

sentido de las limitacion es del Estado y de las na rra tivas de
form acin y mode rni zacin es tatal. Donde l difiere de los
estudios subalternos en particular, sin embargo, es que su concepto
de poder de gesti n, definid a en pa rte por las operaciones de la
cultura popula r y de masas, busca explcitamente trascender el
fu erte bin ari smo impli cado en la di cotoma lite/subalterno. El
est in teresado en "desco nstruir" (l mism o usa ese trmino) las
categoras de subalte rnidad y hegemona, al menos como stas
so n ge neralm ente comprendidas en relacin a la modernizacin
y la mod ernid ad. Pa ra C anclini , como pa ra Homi Bhabha , la
catego ra q ue expresa las din mi cas d e la cultura popul a r es
hibrid ez e n lu ga r d e sub a lt e rn id a d . (200 4, pp.1 73 -174)

La sospecha acerca de la nocin de hibridez e hibridacin consiste,

86
para Beverley, en

una relacin de familia, por as decirlo, con la nOClOn de

transculturacin, en la misma medida en que la nocin de
transculturacin estaba relacionada a la idea anterior de mestizaje
o criollizacin como esencia de la identidad o identidades en
Amrica Latina. (2004, p.l 77)

El peligro de que los estudios culturales, en su versin latinoamericana,

continen quiz sin quererlo el proyecto de homogenizacin cultural
que proviene de los proyecto de nacin desde el siglo XIX es la
principal preocupacin presente en la argumentacin del acadmico
norteamericano. Lo que extraa Beverley es la ausencia de un
proyecto de oposicin clara como alternativa a la orfandad de los
proyectos contrahegemnicos generada por el colapso de los proyectos
de izquierda. Los estudios subalternos seran quienes estaran llamados
a responder a la lgica de oposicin binaria, propia de los subalternos,
que ha quedado en el olvido por parte de los estudios culturales. Los
estudios subalternos estimularan la oposicin frente a la dominacin
hegemnica para lograr una reforma a la estructura de dominacin
que genera activamente subalternidad, y que los estudios culturales
habran olvidado dada su tendencia a la mezcla y la hibridez, es
decir, debido a una posible complicidad con el sistema de la
globalizacin neoliberaP9 A Canclini se le acusa de mantenerse
"esencialmente dentro de la lgica del sistema dominante, en vez de
crear un espacio de oposicin o estimular las contradicciones de este
sistema." (2004, p.180)

Frente a lo anterior la va que queda por estimular ante la ambigedad

opositora de los estudios culturales consiste, y esta es la tarea propuesta
por Beverley, en la interpelacin crtica que los estudios subalternos
erigen sobre la complicidad de aquellos con el sistema imperante,
en ello consistira la compleja articulacin y tensin de ambas
tendencias. (Cfr. 2004, p.183-184) Los estudios subalternos no

G!'Santiago C astro-GllIez (1999) comenta al respecto: " Beve rley piensa que, al valorar positivamente
los efec tos dc la cultura de masas en el imaginario popular, los tra bajos de Canclini, Brul1ne r, Barbero
y Sarlo legiumal1 el poder tecnolgico del 'capitalismo tardo', ignorando al mismo tiempo sus consecuencias
destru cti"as." (p.93)

87
abandonan la esperanza de lograr un cambio estructural del sistema,
por esta raz n es que la supuesta articulacin de inte reses entre los
medios hege mnicos de expresin y los intereses populares de los
~ ub a lt ernos propu es ta por los es tudi os c ulturales tend er a n a
desarti cular aquell a esperanza. Para Beverley "el proyecto de los
estudios subalternos no es slo un problema de 'representacin' del
subalterno, sino de comprender cmo nuestro propio trabajo en la
aca d e mia func iona activame nt e h ac ie ndo y d es h acie ndo
subalternidad. " (2004, pp.2 11-212)

La propuesta polti ca a la que tendera la oposicin del subalt erno

ante el sistema consiste, y en esto la solidaridad de la academia parece
ser de suma imp ortancia, en la articulacin de una " hegemona
nacional-popular." (2 004 , p.20 1) Este proyecto no consiste en un
simple rel evo de m a ndo , sin o en la co nfiguracin poltica de las
demandas del subalterno que cuenta con un proyecto, quiz no
letrado ni sistemti co, que tiende a la bsqu eda de la superacin de
su subalternidad sin por ello reproducir los esquemas hegemnicos
del cual es producto. Este proyecto poltico otro es lo que desaparece
en los estudios culturales con el supuesto de la hibridacin. 70 Los
estudios subalternos interpelan a los estudios culturales a travs del
llamado de atencin acerca del reconocimi ento de las aut nticas
demandas polticas que los subalternos engendran como alternativas
al sistema.

711 Al respecto afirma Bc\'(' r!ey: " una tclcolugia pustnaciona l (nu reconocida) opera en C ulturas hbridas,
e n la medida l'll quc la hibrilbcilll illlpli ca Ull proceso de combi nac in q ue es a la vez necesa rio y
pro\'idencial. dcstru \'endo en las prcticas co tidi anas las oposicio nes binarias que CancJini como terico
d e la cultura pre te nd e dl'cnn struir. La hibridaci n f'un cin na , en ot ras pa lab ras, como un prnceso de
supe mm dialectit'a o trasce ndl'ncia de estados a nte rio res d e clisonancia o contracUccin en la configuracin
de un suje tu, g nlpo o clase sneial , y de identidades regiu na les o nacionales. En este sentido, el argumento
de Ca ncl in i cs, t'sc ncialnwllte. Illodt' rnista l. ... ]" (2004 , p. 17S )

88
 4. Ms all de la postcolonialidad y subalternidad:
Walter Mignolo y el giro decolonial
Walter Mignolo es uno de los pensadores latinoamericanos de
fundamental importancia en la contemporaneidad. Mignolo desarrolla
su labor co mo un latinoamericano miembro de la academia
norteamericana y, adems, miembro de diferentes grupos de
intelectuales latinoamericanos que desarrollan propuestas tericas
en los pases sudamericanos. iI Su trabajo intelectual pareciera estar
inserto, en alguna medida, en el horizonte de los estudios postcoloniales
y subalternos; sin embargo, sus desarrollos tericos toman una creativa
distancia de dichos horizontes debido a las imposibilidades de los
mismos de hacer justicia a la realidad de los lugares propiamente
latin oamericanos. Entonces, de "Valter Mignolo podemos afirm ar
que es un intelectual latinoamericano que apuesta por las propuestas
locales, sobre todo por aquellas propuestas que se alejan, han nacido
fu era o se contraponen a los esquemas de interpretacin occidentales
y desarrollan la crtica, directa o indirecta, a l eurocentrismo
epistemolgico que pretende continuar el proceso de colonizacin
por otros medios en la era global. El presente apartado intenta ser
un a introdu ccin a las perspectivas tericas y metodolgicas
desarrolladas por Mignolo en los ltimos aos. Sus trabajos demuestran
un constante proceso de recreacin y madurez ret1exiva. Mignolo es
hoy uno de los representantes ms insignes del complejo horizonte
del pensamiento latinoamericano.

Atrevm onos, para iniciar, a establecer las grandes perspectivas

interpretativas a partir de las cuales Mignolo desarrolla sus aportes
tericos. Las mismas pueden ser sintetizadas as :

1) Los modos de construccin del conocimiento y los respectivos

modos de validacin del conocimi ento (la epistemologa)
mantienen una relacin directa con los lugares de enunciacin.
Occidente ha sid o el lugar geopolti camente clave e n la
determ in acin de la validez o invalidez de los discursos
plan etarios . Sin embargo, esta misma actitud e hi storia
71 Prueb,\de ello es la participacin de Mignolo ~n colecciones conjuntas elaborados por int electuales
sudamericanos. Cfr. Landcr. Edu<II'do (comp.) 2005; CastroGlllez, Santiago y Grosfoguel. Ramn (cds.)
2007.

89
 hegemnica occidental ha sido contrarrestada por
epistemologas otras, no reconocidas hasta ahora por el
pensamiento occidental. A esta perspectiva segn la cual todo
conocimiento es un co nocimiento en situacin Mignolo la
llama la geopoltica del conocimiento (Mignolo 200 1; 2005;
2007).

2) Para Mignolo la cntIca al eurocentrismo y co lon ialismo

occidental no es homogneo, sino articulado desde y en cada
lugar de enunciacin, lo cual hace posible el surgimiento de
modos diversos de enfrentar el actual proceso de colonizacin
por parte d e occidente. Por ell o la "teora poscolonial"
desarrollada por grupos de intelectuales provenientes y situados
en las ex-colonias britnicas de la India, no puede ser copiada
y aplicada simplemente en y para Latinoam rica 72 , pues las
mismas responden a circunstancias histricas determinadas.
Las respuestas, en el sentido de contrapropuestas, a los procesos
de colonizacin deben establecerse a partir de cada contexto
sin la pretensin de "universalizar" la propia perspectiva, que
fue el modo de conceb ir la teora por parte de occidente.

3) Por lo anterior, cada experiencia colonial (en frica, Asia o en

Am rica) ha de sa rrollado su s propias persp ec tivas
anticolonialistas a partir de la diferencia colonial (Mignolo
2003; 2001) generada en cada contexto de sometimiento. Esta
diferencia colonial son los discursos contra-coloniales que
fueron acallados por occidente, reducindolos a la mismidad
colonial y subaltern izndolos d es d e una epi stemologa
colonialista. Estos discursos, que resurgen como propuestas
epistemolgicas otras, constituyen lo que Mignolo, junto a otros
pensadores latinoamericanos, llama el pensamiento decolonial
(Mignolo 2007a; 2007b)

Estos tres grandes referentes, arriesgndonos a simplificar demasiado,

son los que constituyen la propuesta terica de Walter Mignolo,
n Mignolo, sin embargo, reconoce la herencia dc la teo la postcolonia l e incluso de los estudios culturales
brit ni cos. En uno de sus ensayos Mignolo se refiere a su propio p royecto del siguiente modo: " intento
aqu co ntinua r la lnea ele apertura hacia la renexin eltica sobre el wlonialismo )' la modernidad abierta
por Stuart H a ll en los estudi os culturales" (1996a, p.G79) Co n este reconocimielllo de la labor crtica
desarroll ada por los est udios cu lturales en Mignolo pode mos considerar a un int electual comprometido
con d proyecto "otro" a rticulado desde los estudios culturales.

90
elaborada junto a otros intelectuales latinoamericanos 73 , en torno a
la crtica colonialista de occidente. La insistencia en una especie de
contextualizacin del saber a travs de la categora de geopoltica
del saber es quizs el punto medular a partir del cual se configuran
sus propuestas tericas. Esta categora interpretativa hace factible
auscultar los saberes no hege mni cos, y en su mayora anti-
hegemnicos, que han existido siempre en medio de los contextos
de opresin y sometimiento colonial en todo el planeta y qu e han
sido marginados por la epistemologa oficial. 74 Occidente, a travs
de un largo proceso colonizador, todava vigente, gener, de modo
indirecto, diversos tipos de discursos anticoloniales, los cU?lles nunca
han sido considerados en la academia debido a que no pertenecen
al canon occidental y, a dems, estn situados en lugares
geopolticamente marginales y escritos en lenguas no hegemnicas.

4.1. Geopoltica del conocintiento: sobre la cOlnprensin

contextual de los saberes

Desde la primera etapa postcolonial de su pensamiento, en los aos

noventas, Mignolo desarrollar sus propuestas tericas estableciendo
la idea medular de que los lugares de enunciacin del conocimiento
son fundamentale s en las pe rspectivas y orientaciones tericas
(Mignolo 2007a; 2007b; 2005; 2001 ). Esta relacin entre geografia,
polti ca y conocimiento determinar la manera de establecer los
objetos del conocimiento y los contenidos del conocimiento mismo.
En este sentido el pensamiento occidental, europeo, desarroll desde
s mismo el occidentalismo75 enmarcado en las teoras y prcticas
coloniales desarrolladas desde el siglo XVI -primera etapa de la
73 Esta perspectiva com unit aria habr que resalt arla siempre. Mignolo, en la mayora de sus trabajos,
est consciente del dilogo mantenido con otros intelec tuales latinoamercanos. Mignolo recoge en su
proyecto muchas voces silenciadas por el saber hegemnico y que en Latinoamrica han ofrecido formas
de afrontar la realidad de modo pertinente al contexto de enunciacin.
74 Al respecto dice Mignolo: " La subordinacin de la geografia a la historia, en la construccin misma
de la modernidad, apag la importancia de las historias locales y las subo rdin a la historia universal
de Occidente". (1996a, p. 690)
7.\ Mignolo, sin tetizando los trabajos de Fernando Coronil, caracteriza al occ identalismo de la siguiente
manera: "es [ ... ] una serie de estrategias cognoscitivas, ligadas al pode r, las cuales dividen el mundo
en.unidades bien delimitadas; separan las conexiones entre sus historias; transfo rman las diferencias en
valores; naturali zan tales representaciones; e interviene, a veces, sin designios perversos (lo cual no es
necesariamente justificable) en la reproduccin de relaciones asimtricas de poder". (Mignolo 1996a,
p.689)

91
modernidad- en Amrica y extendidas durante los siglos posteri ores
por todo el planeta. Las ciencias sociales occidentales de la segunda
etap a de la ex pansin co loni al (ini cia da desde el siglo XVIII)
es ta bl ecieron maneras pa rti cula res de conocer y rep rese nta r los
luga res domin ados en be nefi cio de occid ente y co mo form a de
justifi cacin de su actuacin poltica y econmica. En ambas etapas
de la modernidad el co nocimiento fue siemp re una herrami enta
indi spensable en la justifi caci n ideolgica de la colonizacin.

Al respecto nos dice Santiago Castro-Gmez (1999):

Mignolo quiere investiga~ a fondo la relacin entre imperialismol

y conocimiento, tal com o sta se ma nifi esta en las prc ti cas
cientfi cas de los pases imperiales [. . .] Mignolo ha p rocurado
mostrar que la ciencia moderna produjo objetos de conocimiento
tales como ''l\mrica'', "Indias O ccidentales", ''l\mrica Latina"
o "Tercer Mundo", que funcionaron en realidad como estrategias
coloniales de subalternizacin. (p.S7)

Tenie ndo en cuenta esto, se compre nde la idea que Mignolo (l996b)
nos ofrece acerca de la modernidad:

Un locus de enunciacin que en el nombre de la racionalidad, la

ciencia y la filosofia afirm su propio privilegio sobre otras formas
de racionalidad o sobre formas de pensamiento que, desde la
persp ecti va de la raz n moderna, fu eran racionales. (p.121 )

Pa ra Mignolo los modos de constru ccin del conocimi en to estn

imbricados con los lugares desde donde di cho conocimiento se
ela bo ra. Po r lo a n te ri o r es qu e p a ra M ign olo (2001 , p . 13)

el lugar de enunciacin de las di sciplinas es, p recisamente, un

lugar geopolticamente marcado. Grecia [como el lugar occidental por
excelencia del surgimiento del saber autnticoJ no slo est lejos
geogrficamente de Amrica Latina. Lo est geopolticamente.
Entre G recia y Amrica La tin a se in te rponen quinientos aos
d e difere ncia co loni al. Sin emb a rgo, G recia p a rece estar
geopolticamente [es decir, como imaginari o hegemnico] ms
cerca de Amri ca Latina que Anhuac y Tawantisuyu [que son
construcciones del imagi na rio subalterno] .

92
Ello da razn de las estrategias subalternizantes presentes en los
modos de construccin de la realidad que se manifiestan en las
ciencias sociales. Todo esto constituy la "modernidad" occidental
en la cual el otro es visto desde la nica y universal perspectiva del
occidente mismo que se cuenta para s la situacin del otro, no desde
la perspectiva del otro en cuanto tal, sino desde el s mismo occidental
que disea y determina al otro segn su antojo. El resultado de ello
ha sido ms de cinco siglos de sometimiento colonial en diferentes
partes del mundo, subalternizadas por occidente a lo largo de la
modernidad. Esta modernidad no slo invent al otro, anulando lo
que el otro puede decr de s, sino que tambin lo aniquil fisicamente.
Walter Mignolo habla de los tres grandes homicidios colectivos, o
genocidios, llevados a cabo por la modernidad: los indgenas
americanos, los esclavos africanos y los judos durante la Segunda
Guerra Mundial (Cfr. Mignolo 1996a, p.685).

Adems de inventar y aniquilar al otro, la modernidad invent

espacios de dominacin, estableciendo imaginarios geopolticos
precisos en virtud de los cuales se represent al mundo, lo invent
desde sus categoras e intereses polticos, econmicos y/o religiosos.
Esta capacidad de configuracin e imposicin del imaginario de la
modernidad represent, a su vez, la aniquilacin de imaginarios
locales que no tenan nada que ver con el contenido de aquel
imaginario. Los nuevos espacios dominados fueron inmediatamente
reinventados, renombrados, re-comprendidos en el horizonte del
imaginario geopoltico de occidente, desarrollndose con ello una
"colonizacin del espacio" (Mignolo 2001, p. 25). Dicho imaginario
ha prevalecido por ms de quinientos aos. Dice Mignolo al respecto:

La imagen que tenemos hoy de la civilizacin occidental es, por

un lado, un largo proceso de construccin del "interior" de ese
imaginario, desde la transicin del Mediterrneo, como centro,
a la formacin del circuito comercial del Atlntico, como as
tambin de su "exteriodad". Esto es, en Occidente la imagen
"interior" construida por letrados y letradas, viajeros Y viajeras,
estadistas de todo tipo, funcionarios eclesisticos y pensadores
cristianos, estuvo siempre acompaada de un "exterior interno",

93
 es decir, de una "exterioridad" pero no de un afuera. (Mignolo
2005, p.55-56)

La modernidad se invent a s misma, cre su propio imaginario, y,

adems, invent los nuevos espacios conquistados y a sus habitantes
con ellos. La potencia inventiva de occidente nos acompaa an hoy
en da. Muchos de nuestros imaginarios responden a las construcciones
cartogrficas, polticas, econmicas, etc., heredadas, es decir impuestas,
por occidente. Mignolo nos ofrece un ejemplo peculiar de la imposicin
sobre los otros del im aginario de la modernidad occidental. Para
NEgnolo, Las Casas fue uno' de los principales diseadores de la
figura del "brbaro" nativo. Los "brbaros" podan ser de cinco
tipos: a) aquellos "con conductas extraas o violentas y cuyo sentido
de lajusticia, razn, los modales o la generosidad r... ] era aberrante"
(Mignolo 2007b, p.43); b) aquell os que no tenan el latn como
escritura alfabtica; c) "los que no contaban con un sistema bsico
de gobernabilidad [ ... es decir, con] carencia de derecho y Estado"
(Mignolo 2007b, p. 44); d) todos aquellos que no tuviesen la fe
cristiana como referente de vida; y d) todos los infieles que se resistieran
a la evangelizacin, negasen o pusieran en duda la fe cristiana. (Cfr.
Mignolo 2007b, pp. 43-45). Esto nos ilustra el poder de representacin
del otro del que occidente gozaba. Los lugares y los otros fueron
configurados a imagen y semejanza del imaginario occidental.

La importancia en la consideracin de los lugares de enunciacin

se vuelve fundamental para la conformacin de la crtica a las
pretensiones universalistas atribuidas al conocimiento por parte de
occidente. El imaginario generado desde occidente, desde la
modernidad europea, se comprendi a s mismo como el imaginario
de "el ser humano", sustentado, a su vez, en una comprensin lineal
y progresiva de la historia, tambin elaborada por occidente, y en
donde la modernidad se estableca como el logro de un proceso
continuo y necesario de evolucin humana. Dicho imagin ario ser
considerado como el nico verdadero y autntico en la lnea del
progreso de la conciencia universal del ser humano. En esta ideologa
epistemolgica queda oculto el lugar de fabricacin del saber. Es
decir, en la configuracin universalista del saber ya no se considera

94
ellocus de enunciacin, pues lo clicho por occidente, desde cualquiera
de sus disciplinas hegemnicas, hace manifiesto el saber humano en
general, que ha sido posible elaborar por los miembros del grupo
ms desarrollado segn la comprensin lineal-progresiva de la historia
del ser humano.

Una vez que se establece la universalidad del saber, desaparece la

localizacin del mismo. Como consecuencia de lo anterior quedan
en el olvido otros saberes a los que se les considera como "atrasados",
"brbaros", "primitivos" o "subdesarrollados". La universalizacin
del saber hace posible la hegemona del pensamiento moderno y,
adems, la subalternizacin de los saberes locales no europeos. La
ruptura con esta a-topia del saber es lo que lleva a Mignolo a reconocer
la necesidad de hacer visible la geopoltica del conocimiento. Slo
as , contextualizando los saberes a proyectos concretos y como
estrategias de dominacin o insubordinacin, se vuelve factible la
consideracin de saberes otros, de saberes negados estratgicamente
por el poder hegemnico occidental. La perspectiva universalista del
saber tiene como uno de sus resultados la negacin aniquilante de
los saberes locales.

Para Mignolo, entonces,

Los lugares de enunciacin generan, por un lado, las geopolticas

del conocimiento en sus cliversas y complejas relaciones con los
cliversos imperialismos occidentales [.. .] y, por otro, las concliciones
para la toma de decisiones ticas, polticas y epistmicas para la
descolonizacin del saber y la contribucin a crear un mundo
crticamente cosmopolita. (Mignolo 2003, p. 54)

Teniendo en cuenta todo esto, la consideracin de la geopoltica del

conocimiento no slo hace factible reconocer la localizacin de todo
saber76 -es decir, permite una crtica a los supuestos universalizantes
del saber occidental hegemnico- , sino que adems, y esto ser
7ti "Insisto en la localizacin, si es todava necesario recordarlo, puesto que sabemos ya desde hace tiempo
que todo pensamiento est localizado, pero, a pesa r de es to, hay una tendencia general a entender el
pensamiento construido a partir de la histori a y experiencia europea como si estu viera deslocali zado"
(Mignolo 2005 , p.33)

95
tratado ms adelante, permite tomar consciencia de la ubicacin
geopoltica de toda crtica al paradigma hegemnico moderno. Por
qu? Si bien la colonizacin ha sido un fenmeno planetario, las
formas en qu e se articu l la misma fueron locales. Esto permite
reconocer que toda crtica a los mecanismos de colonizacin occidental
responden a maneras particulares del sometimiento colonial, de tal
manera que los resultados de la crtica a la colonizacin occidental
de un lugar determinado, no pueden simplemente extrapolarse a
contextos diversos de colonizacin. Esto tambin permite reconocer
que toda crtica es situada, que ,toda perspectiva anti -colonizadora
y, por ello, contra-hegemnica, se articula desde los lugares particulares
de enunciacin y para dichos lugares. 77 No podemos caer en el error
de considerar una crtica universal al colonialismo, esto nos hara
recaer en el juego del pensamiento moderno homogenizador "al que
todos tienen acceso, pero del que, desafortunadamente, slo algunos
tienen las llaves" (Mignolo 2003, p.21 ). Para Mignolo,

la geopoltica del conocimiento nos ayuda a comprender que no

toda crtica a la modernidad y al capitalismo est revuelta en el
mismo saco, indistinto y guiado por la marcha triunfante y
ce lebratoria del posestructuralismo. La geopoltica del
conocimiento contribuye a abrir los ojos, correr las cortinas y
ver que un paradigma otro est surgiendo en y desde los mrgenes
(2003, p. 57)

Tomar en cuenta la geopoltica del conocimiento permite evidenciar

tanto las violentas pretensiones de homogeneizacin universal del
saber, caracterstico de la modernidad europea durante los ltimos
quinientos aos, as como las formas de conocimiento no cannicas
(desde la perspectiva del canon occidental) que han existido siempre,
pero que han sido marginadas debido a la supuesta impertinencia
de sus aportes frente a los criterios del "conocimiento verdadero"
del saber europeo. Esta geopoltica del conocimiento hace visible la
violen~ia de toda pretensin universal del saber (venga de donde
venga: hegemnica o contra-h egemnica, primermundista o
77 I~, siguiente cita nos aclara este punto: "Ll dili:rencia entre enunciados ele co nt enicio semejantes, pero
proferidos en di stintos lugares geopolticos de enunciacin)' referidos a ciistintos te rren os histrica y
geopolticamente constituidos [ . .. ] ~s, en verdad, la ciifer('ncia colonial epi st mica." (Mignolo 200 1, p.20)

96
tercermundista), manifiesta en el ocultamiento de saberes distintos
al hegemnico. Estos lu gares "otros" de enunciacin que resurgen
no son "objetos" de estudio (tal como los han considerado las ciencias
sociales desde su aparecimiento en el siglo XIX, siendo la antropologa
uno de las ms objetualizantes de los saberes exteriores a la mismidad
occidental), sino lugares de enunciacin epistmica, lugares del saber,
lugares de construccin de imaginarios otros, "lugares de intervencin,
interrupciones de la propia invencin de la modernidad" (Mignolo
1996b, p.126); es decir, "loci de enunciacin diferencial" (Mignolo
1996b, p.120).

La geopoltica del conocimiento, propuesta por Mignolo, hace factible

reconocer las estrategias de absoluti zacin del saber, es decir la
configuracin del "pensamiento nico" y universal, seguidas por la
modernidad europea en sus proyectos coloniales. Dichas estrategias
son conformadas y autojustificadas por la consideracin lin eal-
progresiva de la historia, a travs de una "colonizacin del tiempo"
(Mignolo 2001, p.25), por un lado, y por una epistemo loga
universalista que apela a la totalidad de la razn humana (occidental)
y a sus respectivas pretensiones de objetividad del conocimiento por
parte del sujeto racional, por otro. Perdida una vez la capacidad de
situar el saber, se aventura la imposicin del saber universal -que
adems es "verdadero" (segn los propios criterios del sistema universal
del saber occidental)- a todos los pueblos rezagados por el progresivo
desarrollo de la historia humana (inventada por occidente). Una vez
establecida la verdad y, por tanto, universalidad del conocimiento,
se vuelve necesaria, como destino histrico occidental, la instruccin
de todos los pueblos, la asimilacin de los mismos en los campos del
saber nico y verdadero que est en posesin de occidente. Todos
los otros saberes quedan rezagados, a su vez, debido a su impertinencia
frente a la luz del autntico conocimiento moderno. En algunos casos
la destruccin de dichos saberes no-vlidos ser el medio ms eficaz
para la implantacin del saber verdadero. Acallar los otros saberes
fue la estrategia complementaria para la instruccin civilizatoria de
la basta barbarie humana que no haba alcanzado, en el decurso
evolutivo de la hi storia, la cima autntica del saber humano. La
modernidad, entonces, fue comprendida

97
 como un perodo hi strico e implcitamente como Ellocus de
enunciacin. Un loclls de enun ciacin qu e en el nombre de la
racionalidad , la ciencia y la lilosofa afirm su propio priyjlegio
sobre otras form as de racionalidad o sobre formas de pensamiento
que, desde la perspectiva de la raz n moderna, fu eran racionales.
(Mignolo 1996b. p.121 )

La ceguera ante la situacionalidad parti cular del saber hizo factible

la autocomprensi n hege mnica de occidente, y es to porqu e el
p ensami ento occidental "asum qu e lo importante es aquello que y
.Iobr!' lo que se piensa y no desde dnde y a j)arr de dnde se pnsa" (Mignolo
2005, p.42. El nfasis es del autor). Esta ceguera fu e producto de la
deslumbrante comprensin universaJista del conocimi ento. El s ~j e to
moderno trascendental, punto de referencia en la epistemologa del
pensami ento ni co, nace ciego a la especifi cidad geogrfi ca de la
co nstruccin del conocimiento. Este suj eto ciego a la localidad del
saber se impuso yjolenta mente en todas las regiones colonizadas por
occidente. D e frente a la verdad ni ca y uni versal slo qu eda el
silencio de la alteridad, un silencio impuesto; slo queda como opcin
tactible el reconocimiento servil ante ella. Esta perspectiva hegemnica
siempre fu e acompaada de la yjolencia de la verdad nica y universal.
Las estrategias del sabe r hegemni co fu eron reafirmadas con el
pod ero militar y polti co. Quin no co nsidera verdadero aq uello
qw: es capaz de imponer por otros medios? Enrique Dussel reconoce
en la violencia, a todo nivel, uno de los ele men tos con fi guradores,
es decir estratgicos e indispen sables, de la modernidad europea:

4) Cuando los brbaros o los primitivos se opongan al proceso

civilizador, la praxis de la modernidad debe, en ltima instancia,
recurrir a la yjolencia necesaria para remover los obstculos que
se le presentan a la moderni zacin; 5) esta violencia, que adquiere
diversas form as, victimi za, toma un carcter casi ritual: el hroe
ciyjlizador dota a sus vctim as (el colonizado, el esclavo, la mujer,
la destruccin ecolgica de la tierra, etc.) con el atributo de ser
parti cipantes de un proceso de sacrificio redentor; 6) desde el
punto de yjsta de la modernidad , el b rbaro o el primitivo est
f' n un es tado de culp a (ya qu e, entre otras cosas, se opone al

98
 proceso civilizador). Esto permite que la modernidad se presente
a s misma no slo como inocente, sino tambin como fuerza
que emancipar y redimir a sus vctimas de su culpa [. . .] (Citado
en Mignolo 1996b, p.123)

El final del pensamiento universal, y por ende nico, se hace manifiesto

en la comprensin de la geopoltica del conocimiento. Este objetivo
no puede alcanzarse con la configura cin de otro saber universal,
sino con la cada en la cuenta de que los lugares de enunciacin
determinan, en el sentido que hacen posible y, a la vez, limitan, todo
saber, cualquier conocimiento. Siendo consecuentes con la propuesta,
de que el saber y conocimiento universal engendran la violencia y
el sometimiento de la alteridad, la geopoltica del co nocimiento no
se configura como otro pensamiento nico, ya que "la geopoltica
del conocimiento presupone que no hay lugar abstracto [ ... ] ni
desincorporado [ ... ]" (Mignolo 2001, p.42); Y es que para Mignolo
"todo pensamiento est localizado" (2 007a, p.33). Para Mignolo
(2007b)

La geopoltica del conocimiento (los cimientos histricos locales

del conocimiento) va de la mano de la poltica corporal del
conocimiento, es decir, la base biogrfica individual y colectiva
del conocimiento. La visin de los hechos y la concepcin del
mundo aportadas por los hombres de armas o los jesuitas espaoles
(y luego, por los viajeros y los filsofos fran ceses y britnicos)
estaban arraigadas geogrfica e histricamente en lenguas,
memorias e historias que poco tenan que ver con la visin y la
concepcin de! mundo de los intelectuales que hablaban aimara
o nhuatl, cuyas geografias y biografias se apoyaban en otras
memorias e historias. (p.35)

En la propuesta de Mignolo se verifica la pluralidad del saber, la

polifona de los saberes no hegemnicos que comienzan a ser
escuchados como saberes diferenciales, como construcciones otras
del mundo de la vida, de la poltica, etc. En sus propuestas parece
amanecer e! "pensamiento de la diversalidad". (Mignolo 2001, p.18)
Propuestas plurales, pluri-Igicas, pluri-epistmicas, son las que

99
resurgen con la constatacin de que el saber es contextual, sit uado,
geopolticamen te determinado. i8

Llegados aq u es vlido preguntarnos: Es esta propuesta otra nueva

tirana, esta vez desde la no-absolutizacin del saber? An no podemos
afirmarlo y, para ser honestos, tampoco negarlo. Sin embargo, parece
arremeter con tra la s conocida determinacin universalista del saber
impuesta por occidente desde los albores de la modernidad. En esto
parece preverse el potencial emancipador de las perspectivas tericas
de Mignolo.

Con la perspectiva de la geopo lti ca del conocimiento se pretende

el '''ensanchamiento del espacio' Da] emergencia de lugares de enunciacin
que comp iten con los anteriores afirmando su propio derecho y
necesidad a la existencia" (Mignolo 2001, p.3 1). En esto se vislumbra
el potencial tico y epistemolgico de la propuesta terica de Walter
Mignolo. Las voces de los subalternizados por el largo e inconcluso
proyecto de la modernidad resurgen c:'n la consideracin de nu evos
"lu gares de enunciacin". Al desenmascarar la violencia de la
modernidad nos queda revelado en dicho rostro puesto al descubierto
el lado constitu ye nte de la modernidad: la co loni a lid a d , la
subalternizacin, el sometimiento del otro. Esto hace posible la puesta
en escena de dos paradigmas: el de la modernidad y, oculto por la
modernidad, el paradigma de la co loni alidad. La consec uencia
fund amental de esta puesta en escena de una diversidad es
fundamental pues

Comprender la coexistencia de esos dos paradigmas equivale a

entender de qu manera ocurre la transformacin en la geografia
y geopolti ca del conocimien to. (Mignolo 2007b, p.31)

La perspectiva terica que toma en cuenta, o ms bien considera su

punto de partida, los lugares de enunciacin, y por lo tanto la
"localizacin de las teoras", tiene para Mignolo (2003, p.263) por
lo menos tres implicaciones:

ill Pero no delnminista: " no implica determ inisfllo sino ubi caciones geopolticas en un juego de fuerzas
que son las {'nel-las dr la flIode.rnidad/co lonia lidad". (Mi gnu lo 20D1, p.43 )

100
 l. Implica, en primer lugar, "historizar cualquier proclamacin
acerca de la universalidad de la razn y cuestionar por qu se
ven relegadas a la categora de objeto ciertas 'formas' de saber
y no otras" .
2. Adems, " implica analizar la creencia de que el pensamiento
terico no est li gado a las lo cali zaciones lin gs ti cas y
geohistricas" .
3. Por ltimo, "revela constantemente que el fundamento de estas
ltimas Qas teoras que se reconocen surgidas geopoliticamente]
no es un sujeto universaJ situado en la historia 10caJ de Occidente,
sino que la produccin terica y la autodefinicin de las teoras
se locali za en lenguas e hi storias locales especficas ."

Este es el nuevo panorama que se abre a la lu z de la reflexin de

Mignolo. Las posibilidades ticas que anidan en el mismo son valiosas
para llevar a cabo proyectos de escucha y reconocimiento de las
posibilidades epistemolgicas del pensamiento que surgen desde los
espacios de la colon ialidad , espacios que han sido tradicionalmente
ocultados por la razn hegemnica de la modernidad. El proyecto
de Walter Mignolo no es una simple celebracin de la diferencia,
sino un alegato por el lugar que les corresponde a todos aq uellos
desterrados al mbito sigi loso, sigilo forzoso, de la coloni alidad. La
geopoltica del conocimi ento arremete contra las pretensiones
universalistas del saber y aboga por la ruptura epistmica del saber
hegemnico impu esto por occidente desde el siglo XVI en los
territorios sometidos. Sus propuestas nos impul san a una
"desobediencia ep istmica" (Mignolo 2007b, p.224) que permita
-emanciparnos de los modos abstractos y trascendentales del
conocimiento h egemnico eurocntrico.

4.2. De la postcolonialidad a la decolonialidad

Eh co ntinuidad con la geopo ltica del conoc imi ento, con la

consideracin de que todo pensamiento corresponde a un lugar
especfico de generacin que lo configura y le ofrece un modo
particular de expresarse y comprenderse a s mismo y a lo y los dems,
Mignolo profundiza en la problemtica acerca de la localizacin

101
de la crtica misma. Puede conseguirse la reduccin de las crticas
que van dirigidas a la colonialidad occidental a un grupo determinado
de stas o a un centro contramoderno hegemnico? Es necesaria
la consideracin de que toda crtica tambin est situ ada, de que
surja desde un lugar determinado de en un ciacin? Mignolo se
muestra bastante coherente, a la luz de la geopoltica del conocimiento,
con la respuesta a estas preguntas afirmando que "la geopolti ca del
conocimiento se convierte en un poderoso concepto para evitar la
crtica eurocntrica del eurocentrismo" (Mignolo 2003, p.98). La
crtica a la modernidad, y con ella.a l eurocentrismo, surge desde los
lugares sometidos a una colonialidad producto de la modernidad,
surge desde imaginarios determinados que tienen particulares
perspectivas en la consideracin de sus procesos de sometimi ento.
La crtica, entonces, tampoco ha de universalizarse. Si se hace, ello
vuelve evidente el peso de la epistemologa occidental todava
imperante en las lgicas de la crtica que surgen en el seno de la
modernidad misma, incluso cuando se oponen a ella.

D esde la segunda mitad del siglo XX ha comenzado a hablarse,

cada vez con ms frecuencia, de que occidente vive una crisis : la
crisis de la modernidad. Dicha crisis se manifiesta de modos diversos
segn los lugares de reflexin y enunciacin sobre la misma. Por lo
tanto, no puede considerarse de igual forma la crtica a la modernidad
que se genera en los espacios coloniales, a las generadas en los mismos
espacios imperiales. Hacia mediados de los aos noventas Mignolo
establece una diferenciacin fundamental de las tradiciones crticas
a la modernidad desarrolladas en otras latitudes planetarias. Todo
esto, como hemos dicho, en consideracin a la idea de la geopoltica
del conocimiento. De tal modo que si bien los europeos han elaborado
su propia crtica a la modernidad, dndole el ttulo de posmodernidad,
esta tradicin no puede ser la misma desde la cual los territorios
colonizados piensen la crtica a la modernidad. De aqu que Walter
Mignolo celebre la posmodernidad europea y, a la vez, la considere
insuficiente para establecer la crtica al colonialismo moderno desde
los lugares no imperiales. Por otra parte, no todas las experiencias
coloniales han sido homogneas, es decir, surgieron en espacios
geopolticos especficos, por esto mismo la tradicin postcolonial

102
 desarrollada por los intelectuales indios y del medio oriente, hacen
visible un modo particular de la crtica dirigida a la colonialidad
occidental. Teniendo en cuenta esto puede afirmarse que las propuestas
crticas se convierten en pertinentes frente a la propia tradicin y
experiencia colonial.

Siguiendo estas ideas Mignolo, utilizando a su vez las propuestas de

Cornel West, establece tres tipos de herencias coloniales: a) las colonias
de asentamiento (cual el caso de Estados Unidos); b) las colonias de
asentamiento profundo antes de 1945; c) las colonias de asentamiento
profundo despus de 1945. (Mignolo 1996b, p.l 06) En las colonias
de asentamiento, que hoy en da se han convertido en pases imperiales
tambin se desarrolla una crtica al colonialismo, pero es evidente
que sus perspectivas actuales difieren en buena medida de las
realidades que presentan las colonias de asentamiento profundo. La
crtica ejercida desde dichos espacios no puede ser la misma. Dado
que la geopoltica del conocimiento nos ha permitido comprender
que el conocimiento est siempre situado en contextualidades
especficas y que la universalizacin es una forma de conocimiento
determinado, generado por el poder hegemnico, no podemos
asimilar o poner en el mismo plano las crticas generadas en diversos
lugares y con distintas experiencias histricas.

Para Mignolo la crtica pertinente al colonialismo occidental ha de

. surgir desde los mismos lugares en los que se desarrolla la experiencia
del sometimiento, ha de surgir de los supuestos prcticos y tericos
engendrados por las experiencias anti-modernas desarrolladas en
los lugares en donde el saber ha sido acallado durante siglos. Siguiendo
esto, Mignolo reconoce tres grandes perspectivas contemporneas
desarrolladas contra la modernidad occidental. Dos de ellas provienen
de las experiencias coloniales y una desde el espacio mismo del
imperio. Estos son los tres proyectos particulares que buscan trascender
la modernidad:

l. El proyecto posmoderno generado en Europa, entre cuyos

representantes se mencionan a Arendt, Lyottard, Vattimo,
Braudillar y Jameson (este ltimo para el caso de Estados

103
 Unidos).
2. El proyecto postcolonial, desarrollado por los intelectuales de
la India y Medio Oriente, y entre los cuales estn Said, Guha,
Bhabha y Spivak.
3. El proyecto posoccidental, que ha sido elaborado desde Amrica
Latina. (Cfr. Mignolo 1996a, p.685)

La posmodernidad es un proyecto terico fecundo que se articula

como paradigma de reflexin opuesto a la modernidad. Sus efectos
han sido significativos para la reconsideracin crtica del saber, el
sujeto, el poder, la verdad, etC~ Las estrategias de emancipacin
propuestas por la posmodernidad lindan los espacios del discurso,
la poltica, las formas de representacin, etc.; todas ellas configuradas
desde perspectivas de interpretacin que se alejan de los modos
modernos de comprender la realidad, de configurar el mundo. La
importancia de dicha crtica es fundamental en la contraposicin
intra-imperial a la modernidad. Sin embargo, no es suficiente. El
paradigma critico posmoderno es pertinente al interior de los espacios
imperiales mismos, pues el lugar de enunciacin desde el cual articula
sus propuestas permite elaborar una crtica sistemtica al imperio
desde el imperio mismo. Pero esta crtica sigue sin considerar la
diferencia colonial (Cfr. Mignolo 2005, p.58); es decir, es ciega a las
perspectivas de los lugares sometidos a lo largo de muchos siglos. En
lo anterior estriban su valor y sus limitantes.

Por otro lado, para Mignolo, si el grupo indio y los pensadores del
Medio Oriente dieron el nombre de "postcolonialidad" a sus resultados
fue debido a que sus lugares de enunciacin se desprendan de una
reciente experiencia de des-colonizacin de los poderes britnicos
y franceses; de tal modo que la teoria y prctica postcolonial responde
a una stuacionalidad particular y especfica. 79 Siguiendo esta misma
lnea argumentativa, Mignolo sugiere:

71J Si bien Mignolo in siste en diferentes momentos acerca el<: la dife rencia entre la teora postcolonial
generada m y desdr la India y Medio Oriente y las propuestas posoccidcntales latin oame ricanas, por otra
parte siempre apela a la simililud de illlereses y propuestas anticolonial('s que ambas establecen. Incluso
la correspondencia enl re la teora postco lonial y el posoccidclltalismo latinoam ericano es ms cercana
que entre cualqui e ra de t~stas y las propuestas posmodel'llas, ell o debido a co mpartir entre las primeras
el hecho de habe r perteneciJo a c" lonias de asentamiento profundo. (Cfr. Mignolo 1996b, p. lll)

104
 Si entendemos la postcolonialidad y la postmodernidad como
construccin de teoras, ambos trminos se manifiestan desde
diferentes tipos de herencias coloniales [ ... ], entonces ambos
tipos de teoras son movimientos contramodernos que responden
a diferentes clases de herencia coloniales y tienen en comn el
proceso de la expansin occidental identificado como modernidad.
(Mignolo 1996b, p. 1 11 )

Teniendo en cuenta lo anterior pueden establecerse diferentes tipos

de razn a partir de los cuales se articula la crtica a la modernidad.
Habr, entonces, "razn postmoderna" (establecida desde los lmites
o fronteras internas al de las narrativas hegemnicas) y "razn
postcolonial" (que surge desde las historias y herencias coloniales)
(Mignolo 1996b, p.l 03) En otro de sus textos el argentino establecer
nuevas categoras de clasificacin para estas vertientes crticas. Por
un lado, dir que existe " la diferencia imperial epistmica" en el
centro mismo del mundo moderno, esto correspondera a las
propuestas posmodernas contemporneas; por otro lado, tendr
lugar "la diferencia colonial epistmica desarrollada en la periferia
del sistema mundo moderno/ colonial" (Cfr. Mignolo 2001, pp.12-
13), desde la cual surge y se articula la "razn postcolonial" .

Qu nombre recibir la crtica hecha a la modernidad desde la

experiencia de colonialidad latinoamericana? Para el caso de
Latinoamrica Mignolo aduce que desde la poca independiente la
situacin intelectual se enmarc en la bsqueda de una identificacin
que se alejara de la occidentalizacin europea, sobre todo la espaola
y portuguesa. Por ello Mignolo apela a un "posoccidentalismo" como
el producto de la crtica a los procesos de colonizacin del saber
europeo. Pero lo anterior no responde de forma definitiva a la
necesidad de otorgarle el nombre de "posoccidental" a la crtica
generada en Latinoamrica. La respuesta exige la comprensin
histrica de la contraposicin a un occidente que consider a las
tierras recin "descubiertas" durante los siglos XV y XVI como una
extensin ms de sus territorios. Pero adems de esta justificacin
histrica existe una explicacin referida a la autora del concepto
"posoccidentalismo". Mignolo toma el concepto del cubano Roberto

105
Fernndez Retamar, espec ficam ente de un texto de 1976 titulado
"N uestra Amrica y Occidente". (Cfr. Mignolo 1996a, p.681)

Hay que considerar que en su artcu lo Herencias y teorias postcoloniales

(Mignolo 1996b), el intelectual a rgentino parece conglomerar los
esfuerzos latinoamericanos contra-h egemnicos en la perspectiva
postcolonial. Esta cita lo permite afirmar:

las preocupaciones y los temas que hoy id entifi caramos como

discursos postcoloniales, pueden ser encontrados inmediatamente
despus de la revolucin bolchevique y algunas de sus diferentes
manifestaciones pueden ser subrayadas: e! caso de! marxismo de
Jos Carlos Maritegui en Per (alrededor de 1920); de Enrique
Dussel en Argentina (desde 1970); y en Mxico (desde 1960 hasta
hoy), los pensadores liberales como Leopoldo Zea y Edmundo
O'Gorman. (p. 107)

Hay que tomar en cuenta que este es el nico texto en donde Mignolo
pareciera incorporar tanto las perspectivas int electuales
latinoamericanas con las de otros discursos que se configuran desde
otras experiencias coloniales. Por otro lado, la intencin ltima de
sus artcu los consiste en establecer las posibilidades com un es qu e
tanto el pensamiento latinoamericano como e! desarrollado en las
colonias de asentamiento profundo hacen manifiesto: "lo postcolonial
revela un cambio radical epistemo/hermenutico en la produccin
terica e in telectual". (Mignolo 1996b, p. 100) Adems, pareciera
que el nfasis fi.mdamental en e! artculo es la toma de distancia entre
la "razn postcolonial" y la "razn postmoderna". En este sen tido
la primera podra agrupar las propuestas crticas generadas en los
espacios de "colonizacin profunda", y por ello desde la perspectiva
de una herencia colonial que puede ser ms comn entre ell as que
en referencia a la segunda. Sobre esto dice Mignolo:

1\1e gustara insistir en el hecho de que e! "post" en "postcolonial"

es notablemente diferente de los otros post de la crtica cultural
conte mp ornea. Ir an ms all al sugerir que cuando se
compara con la razn postmoderna, nos encontramos con dos

106
 man eras fundamentale s para criticar la modernidad: una, la
postcolonial, desde las historias y herencias coloniales; la otra,
la postmoderna, desde los lmites de la narrativa hegemni ca de
la historia occidental. (1996b, pp. 10 1-102)

Mignolo desarrolla estas relaciones entre las teoras contramodernas

generadas en Latinoamri ca y las p erspec tivas postcoloniales qu e
han surgido a mediados del siglo XX fuera de Latinoamrica, porque
precisamente no est poniendo el nfasis en los lugares de gestacin,
en las "situaciones postcoloniales" (Mignolo 1996b, p.ll O), sino en
los "discursos y las teoras postcoloniales" (p.ll O). Si lo consideramos
as, la comparacin desde esta acotacin vuelve co mprensible las
vinculaciones establecidas por Mignolo. Si el nfasis son las teoras
y discursos ms que las situaciones, en este sentido las relaciones se
vuelven ms cercanas. Pero, como hemos visto, Mignolo se separar
co ntundentem ente de la posibilidad de equiparacin entre las
propuestas postcoloniales y las que surgen desde el posoccidentalismo
debido al nfas is puesto en la referencia de la geopoltica del
conocimiento. Pero en medi o de esta complicacin clasificatoria -lo
veremos ms adelante- Mignolo desarrollar en sus ltimos textos
algunas reflexiones en las que intenta mantener la respectividad en
las consideraciones del pensamiento que surge desde las "heridas
coloniales".80 Considerar los aportes de tericos rabes, indios,
haitianos, y el inm enso caudal de conocimiento generado por los
grupos indgen as bolivianos, guatemaltecos, etc.; y comenzar un
proceso de problematizacin acerca de la idea de ''l\mrica Latina",
como una categora que pertenece todava al imaginario moderno-
occidental as umido por los criollos europeizados. Mignolo est
consciente del peligro de estas equiparaciones en las que l mismo
cae:

"Razn poscolonial" fue la expresin que emple en la primera

versin de este captulo [ .. .]; sin embargo, pronto me di cuenta
de qu e la crtica y la teora "poscolonial" eran utilizadas
principalmente por crticos e intelectuales que escriban en ingls

no Este es .d proyecto d esa rrollad o en su tex to Histo rias locales/ di seos globalrs (Migno lo 2003), en
dond e propo ne /In pf1rnrl(~1I1a OIro d e a rti c ul ac i n de los sa bere s fronterizo s sin hOl1l oge ni za rl os.

107
 y desde e! entorno del Imperio britnico y sus antiguas colonias
(Australi a, Nueva Zelanda, India). La totalidad de las Am ricas,
incluye ndo el Caribe, e! norte de frica y, casi siempre, el frica
sub sa h a rian a qu e d a b a n fuera d el c uadro. La "raz n
posoccidental" resulta ms satisfactoria en relacin al escenari o
geohistrico que yo aspiraba a articular, un escenario qu e se
extenda de sde el Imp erio espaol del siglo XVI h asta la
emergencia de Estados Unidos como nu eva potencia coloni al
del siglo XIX. (Mignolo 200 3, p.1 5 7)

Esto nos ofrece una solu cin al problema que nos hemos planteado
anteriormente. Esta la rga cita nos permite reconoce r la manera en
que al considerar la geopoltica del conocimiento se hace necesario
di sta nciarse d e las p e rsp ec tivas po sco loni a lcs del saber. Este
distanciamiento no responde a algn tipo de recelos acadmicos
sin o, ante todo, a la consideracin consecuente de los lugares de
enun ciacin qu e irrem edi a blemente excluye otras realidades no
presentes en las cuestiones de relevancia para dichos lugares. La
raz n posoccidental permite ubi car espaciotcmpo ralm ente las
propuestas co ntra-hegemnicas que surgieron a partir d e las
consecuencias determinadas del poder colonial en Latinoam rica.
Con todo, Mignolo continuar reco no ciendo la ce rc a na de la
"teorizacin poscolonial" como form a categorial que permite aglutinar
las propuestas contra-hegemnicas que surgen en diferentes espacios
que intentan transgredir la lgica de la colonialidad. En este sentido,
para Mignolo

deberamos ser capaces de distinguir las teoras poscoloniales, como

una mercanca acadmica (de! mismo modo en el que las teoras
posmodernas fu eron y son mercantili zadas), de la teorizacin
poscolonial, en tanto crticas subsumidas baja la razn subalterna
y la gnosis fronteriza [ .. .J: un proceso de pensamiento que la
gente que vive bajo la dominacin colonial ha representado con
el fin de negociar su vida y su condicin subalterna. (Mignolo
2003, pp. 167-16S)

M s adelante Mignolo intenta establecer el vnculo comn, el proyecto

lOS
comn, que agrupa las propuestas posco lonia les como las
posoccidentales:

Uno de los propsitos de la teorizacin post/ occidental! colonial,

tal como la entiendo, es reinscribir en la historia de la humanidad
lo reprimido por la razn moderna, tanto en su versin de misin
civilizadora como en la de pensamiento terico negado a los no
civilizados. (Mignolo 2003, p.179)

Si todo lo anterior nos ofrece una ex'})licacin acerca de lo fundamental

de la co nsid e ra cin p osocc identa l d el qu e ha ce r te ri co y
epistemolgico latinoamericano, tambin habr que considerar otra
razn fundamenta l: aque lla por la cual Amrica fu e considerada
parte de O ccidente. Pasemos entonces a la explicacin hi strica .

El imaginario medieval organiz el mundo desde una perspectiva

judeo-cristiana. Tres eran las regiones conocidas hasta entonces y a
las cuales se les dio el nombre de cada uno de los hijos de No: Sem ,
para Asia; Cam, para frica y J afet, para Europa.!!' De esta forma
la divisin del mundo en tres grandes conglomerados haca posible
hacer coincidir el mundo conocido con las enseanzas bblicas. (Cfr.
Mignolo 2007b, pp.48-58) Una vez "descubierto" un "Nuevo Mundo"
se prese ntaba la difi cultad d e hacer coin cidir la organizacin
judeocristiana de los espacios preexistentes con aqul. La solu cin
fu e considerar a los nuevos territorios una extensin de la regin
occidental, una extensin de los dominios deJafet, salvaguardndose
de este modo el imaginario geopoltico cristiano. Por ello se le otorg
el nombre de "Indias O ccidentales" a los territorios recin descubiertos
(Cfr. Mignolo 2003, p.200). Los imperios cristianos, el espaol y el
portugus, impusieron un significado determin ado a los territorios
recin "encontrados" , imponiendo con ello un ima,ginario cri stiano
en la mentalidad de los habitantes de las tierras recin "descubiertas" .
En la misma poca, siglo XVI, las Indias Occidentales, comenzaron

111Una cOI.>i a del dibujo dd mapa cri sli a no co nocidu como "'1' en O" puede co nsultarst en Mignolo
2007b, p.49 ; Y I'n Mi gnol o 200:{ , p.47 . Al prime r dibujo le acompaila un a imjlortante nor a agregada
por Migno lo : " 1~l compli cidad e ntr~ la geo.i:irafi a Y la ep istt' llluloga se revela e n es te mapa en el que la
pa rticin d,,1 mundo se rea li za desde la posicin >,i vilcgiacla de un observadur eu ropeo que se ubi ca p Ul'
encima de los tr('s conti nentes"

109
tambin a ser nombradas como Amrica en honor al cartgrafo-
explorador Amrico Vespucio, cambiando la "o" del nombre de ste
p or la "a" q ue per mi ta hace r co incidir el co nti ne nte c~>n las
denominaciones de los otros espacios geogrficos: Asia, Afri ca,
Europa. Sin embargo las razones por las cuales la co rona imperial
espaola no la reconoca como tal era sencilla:

La co rona esp aola no podra llamar ''Amrica'' a las Indias

O cciden tales p orque no estaban interesadas en la identidad
continental, sino en la administracin de las posesiones coloniales
de aq uel tiempo, y las posesiones coloniales eran tanto las Indias
O ccidentales (hoy las Arnricas y el Caribe) como las Indias
Orie nt ales (l as islas del 'Pac fi co co n Filipin as al centro)

''Amrica'', y esto resulta realmente interesante, no es un nombre

que lleg a constituir la identificacin territorial de la corona
espaola o de los espaoles en las Indias occidentales, sino de la
poblacin y de los intelectuales criollos, de ascendencia espaola
lderes de la indep endencia durante el siglo X IX , nacidos en
''Amrica''. (Mignolo 2003, p. 200)

Teniendo en cuenta lo anterior, en el siglo X IX, luego de las luchas

independentistas, las Indias occidentales fu eron llamadas, cada vez
con ms frecuencia, Am rica como una fo rma de contraponerse
al domini o espaol y po rtugus. En este sentido el pensamiento
"posoccidental" representa la primera manifestacin local anticolonial
con tra el dominio espaol y portugus. Elegir el nombre de Amrica
por el de Indias occidentales significaba asumir una representacin
contra-hegemnica. Se pretenda no ser considerado co mo una
extensin ms de occidente sino como un conjunto de naciones libres
del domino occidental. De aqu que la crtica al colonialismo occidental
sea conocido en Latin oamri ca como "posoccidentalismo". Y esto
porque para

los p ensadores en Amrica Latina el cru ce y superposicin de

poderes imp eri ales se co ncibi n o ta nto en tr mino s de
colonizacin sino de occidentalizacin. Es por esta razn que
" p osocc id ent a li sm o" (e n vez d e " p os m o d e rni smo" y

110
 "poscolonialismo") es una palabra que encuentra su lugar
"natural" en la trayectoria del pensamiento en Amrica Latina,
as como "posmodernismo" y "poscolonialismo" lo encuentran
en Europa-Estados Unidos y en ex-colonias britnicas,
respectivamente [ ... ] Posoccidentalismo puede designar la
reflexin crtica sobre la situacin histrica de Amrica Latina
que emerge durante el siglo XIX, cuando se van redefiniendo
las relaciones con Europa y gestando el discurso de la "identidad
latinoamericana" [... ] (Mignolo 1996a, p.689)

En uno de sus textos ms recientes Mignolo refuerza esta perspectiva:

El occidentalismo, y no el colonialismo, fue la cuestin principal;

primero para la corona espaola y los hombres de letras durante
los siglos XVI y XVII, Y, segundo, para el Estado y los intelectuales
durante el periodo de construccin nacional que defini la
mismidad de Amrica Latina en su diferencia con respecto a
Europa y a Occidente. Amrica a diferencia de Asia y frica,
pas a ser durante el siglo XVIII la "hija" y "heredera" de
Europa. Por este motivo, el postoccidentalismo proporciona una
idea ms adecuada sobre el discurso crtico latinoamericano
acerca del colonialismo. (Mignolo 2003, p.161)

El posoccidentalismo es el nombre del proyecto anti-hegemnico

latinoamericano al que Mignolo se compromete durante los aos
noventa. Ms tarde l mismo apelar a otras categoras interpretativas;
sin embargo, la pretensin del desarrollo de una lnea crtica hacia
las formas de construccin del conocimiento moderno tendr
continuidad. Adems, lo que Mignolo mantiene en las diferentes
etapas de su pensamiento ser la insistencia en el rescate de la
tradicin local latinoamericana, especialmente de aquella en las que
se manifiestan las vertientes ms crticas, provenientes de la experiencia
colonial, al occidentalismo. De este modo Mignolo reivindica el
hecho de que no es posible copiar simplemente las perspectivas
tericas que surgen en lugares diversos de enunciacin para aplicarla
a y en otros contextos. Si bien se nos permite reconocer en las
propuestas anti-modernas una especie de sintona crtica, las mismas

111
no pueden ser transferidas sin ms para explicar y problematizar las
relaciones coloniales desarrolladas en diferentes contextos. Por ello
es que Mignolo antes de apelar a los crticos posmodernos y
postcoloniales nos refiere a la misma tradicin crtica latinoamericana
desarrollada desde los tiempos de la colonia, el perodo de la
independencia y durante casi todo el siglo XX, fundamentalmente
con la teora de la dependencia y la filosofia de la liberacin eri la
lnea de Enrique Dussel. Todos estos constituyen lo que Mignolo
llama "epistemologa de frontera" (1996a, p. 688):

La reorganizacin de la produccin del conocimiento, desde una

perspectiva posoccidentalista, tendra que formularse en una
epistemologa fronteriza en la cual la reflexin (filosfica, literaria,
ensaystica) incorporada a las historias locales encuentra su lugar
en el conocimiento des-incorporado de los diseos globales de
las ciencias sociales (l996a, p.692)

La insistencia en la importancia de la propia tradicin intelectual

situada, es decir producto de un determinado lugar de enunciacin,
es un eje particular sostenido a lo largo de la produccin terica de
Mignolo. Y es importante porque desde ah puede establecerse una
epistemologa fronteriza, un '''paradigma otro' de pensamiento crtico,
analtico y utopstico." (Mignolo 2003, p.19), lo cual hara posible
"la germinacin de una epjstemologa fronteriza que va ms all de
las construcciones binarias del occidentalismo." (Mignolo 1996a,
p.693)

Esta insistencia en la referencialidad local del pensar posibilitar la

elaboracin de algunos de los objetivos fundamentales del trabajo
intelectual de Walter Mignolo: todos referidos hacia una arqueologa82
del saber crtico latinoamericano. Mjgnolo establece estas dos tareas
fundamentales para la elaboracin de dicha arqueologa:

01 En un o de sus ms recientes trab~ os , Mi gnolo prefi ere utili zar el trmin o "excavacill" al de
"arqu eo loga" qu e se ha utilizado aqu: " Me refi ero al proceso com o una cxcavaci n y no como una
arqueologa, porque es imposible sacar a la luz sin ms la coloni alidad en tanto forja los procesos implcitos
en la modernidad y es fOljada por ellos. " (Mig11010 2007b, p.1 6) Sin cmba rgo, creemos que es co nveniente
utilizar el trmino "arqueologa", debido a la image n que nos es dada ace rca de la accin de la hsqueda
de lo oc ulto, de lo olvidado, cuyo "re - ar an~ce r" dar nuevos se ntidos a lo present e y, a su vez, a lo pasado.

112
 1) "repensar la conceptualizacin misma de Amrica Latina que
revisa y ordena Fernndez Retamar en el momento en que las
utopas sociales han cado, el capital internacional comienza
a construir nuevas regiones"

2) "repensar las relaciones entre pensamiento latinoamericano y

estudios latinoamericanos en el mbito de la produccin
intelectual y acadmica. Las configuraciones actuales de ambas
(conceptualizacin geo-histrica e intelectual/acadmica) se
mantien en en los marcos de la epistemologa moderna"
(Mignolo 1996a, p.691 )

Esta preocupacin por el rescate de la tradicin intelectual

latinoamericana, y su problematizacin crtica, es una marca
imprescindible en la actividad acadmica del semilogo argentino.
Quines son, adems de los ya sealados, los intelectuales que
durante el siglo XX representan los espacios de crtica ante el
pensamiento occidental?

De acuerdo a la arqueologa de Mignolo, las teoras

postoccidentales empezaron a formularse en Amrica Latina a
partir de 1918, es decir cuando Europa comenz a perder la
hegemona del poder mundial. Tericos como Jos Carlos
Maritegui, Edmundo O'Gorman, Fernando Ortiz, Leopoldo
Zea, Rodolfo Kusch, Enrique Dussel, Ral Prebrish, Darcy
Ribeiro y Roberto Fernndez Retamar consiguieron deslegitimar
epistemolgicamente el discurso hegemnico y colonialista de
la modernidad. (Castro-Gmez 1999, p.87)

Habr que tomar en cuenta que para Mignolo el rescate de la

tradicin latinoamericana no es simplemente la compilacin de los
saberes generados por los grupos hegemnicos en Latinoamrica.
Para Mignolo los saberes posoccidentales tambin incluyen las
perspectivas indgenas, es decir las perspectiva de interpretacin
tnica elaboradas a lo largo de la poca colonial y posterior a la
poca independentista. Si bien el posoccidentalismo latinoamericano
surge como una forma de crtica anti-colonial del dominio espaol

113
 y europeo, en bu ena medida, sobre tod o en la p oca de la p ost-
in de pe nd e ncia, ll ev a cabo, pa rad ji cam ente, un proceso d e
d escoloni zaci n del domini o imperi al q ue impli c, a su vez, u na
reco loni zacin episte molgica de las categoras de pe nsami ento
utili zadas por los intelec tu ales de la independencia y los creadores
de los esquemas in te rpretati vos referid os al Estado nacin liberal.
D e es te m od o se rege n er un nu evo tipo d e colo ni a li sm o, el
coloni alismo epist mi co. Sc gan la liberacin p olti ca pero no del
imagin ari o europeo. La ad miracin por las configuraciones polticas
y epi stem olgicas el e Fra ncia e In gla terra, los nu evos impe ri os
hege m ni cos del momento, afirm a n esta realidad. Adem s, fu eron
los cri ollos los q ue ll evaron a cabo un a inde pendencia organi zada
pa ra su propi o beneficio y en la cual los puebl os sometidos desde la
poca coloni al seguan con las mi smas cargas y el mismo desprecio.
Po r esto es que el posoccidentali smo es caracterizad o por Mignolo
de la siguiente manera :

posoccidenta li smo es la palabra-clave que encuentra razn en

el occid c ntali sm o qu e caracteri za los aco ntecimi entos y la
di scursividad del Atl nti co (norte y sur), desde el principio del
siglo XVI. Posocc iele ntali sm o, repita m os, co n ce bido co mo
proyecto crtico y superador del occidentalismo que fu e el proyecto
pragmtico de las empresas colonizadoras en las Amricas desde
el siglo XVI , desde el coloni alismo hispni co, al norteameri cano
y al sovitico (Mignolo 1996a. p.685)

El p e n sa mi e nt o p os tind epe ndi e nte pu e d e se r co nside ra do

postocciden tal. Inclu so durante el siglo ~'( se mantuvo la din mi ca
de crti ca ante occiden te, a hora d esarroll ada d esde los esquem as
m a rxistas de interpretacin tratndolos, esta vez s, de co hesiona r
con el pensami en to indge na . Si n emba rgo, este posoccidentalismo
parta de las mismas configuraciones ofrecidas por occidente. En los
a os m s recien tes de p rodu ccin intel ectu al, Mign olo utili za la
categora decolonialidar.b) pa ra referirse a esta crti ca que ya no s lo
pued a considera r los a portes d e los g rupos hege m ni cos locales
contrapuestos a las perspecti vas hege mni cas globales. El nuevo
proyecto in te nta in teg ra r la crtica y perspectivas olvidad as p or la

114
crtica criolla. Los pueblos indgenas tambin han desarrollado sus
propias perspectivas de interpretacin de la realidad colonial; stas
fueran obviadas a lo largo del periodo colonial as como en los
procesos de independencia y los posindependientes, incluyendo el
presente. Pareciera que el proyecto de Mignolo referido al
postoccidentalismo tiene tambin sus lmites epistemolgicos pues
corre el riesgo de quedar atrapado dialcticamente en la simple
negacin de la modernidad construida en el interior del paradigma
moderno. Se vuelve necesaria, entonces, la consideracin de
paradigmas otros que no sean simple reacciones al sistema colonial
sino orientaciones otras de la construccin del mundo.

Cules son las principales propuestas contenidas en el proyecto de

la decolonialidad? Este es una pregunta muy importante debido a que
dicha categora pareciera desplazar la del posoccidentalismo. Para
entender esta propuesta emergida en los textos ms reciente de
Mignolo, habr que asumir previamente la comprensin del proyecto
modernidad/colonialidad que tiene gran relevancia en la reflexin terica
ms tarda. En qu consiste este proyecto?

4.3. El proyecto Illodernidad/ colonialidad

La relevancia del proyecto modernidad/ colonialidad en Mignolo es

de vital importancia. El nombre del proyecto fue dado por Arturo
Escobar (Cfr. Mignolo 2007b, p.18). Este proyecto es desde donde
Mignolo desarrolla sus propuestas tericas en los ltimos aos. En
su texto La idea de Amrica Latina nos ofrece una sntesis de seis premisas
de trabajo desde las cuales el proyecto se realiza. Dichas premisas
son las siguientes:

l. No existe modernidad sin colonialidad, ya que esta es parte

indispensable de la modernidad.
2. El mundo moderno/colonial (y la matriz coloni al del poder)
se origina en el siglo XVI, y el descubrimientolinvencin de
Amrica es el componente colonial de la modernidad cuya
cara visible es el Renacimiento europeo.
3. La Ilustracin y Revolucin Industrial son momentos histricos

115
 derivados que consisten en la transformacin de la matriz
colonial del poder.
4. La modernidad es el nombre del proceso histrico en el que
Europa inici el camino hacia la hegemona. Su lado oscuro
es la colonialidad.
5. El capitali smo, tal como lo conocemos, est en la esencia de
la nocin de la modernidad y de su lado oscuro, la colonialidad.
6. El capitalismo y la modernidad/ colonialidad tuvieron un
segundo momento histrico de transformacin despus de la
Segunda Guerra Mundial, cuando Estados Unidos se apropi
del liderazgo imperial del que antes habian gozado, en distintas
pocas, Espa1a e Inglaterra. (Mignolo 2007b, p. 18)

Esta es una buena sntesis del decurso de sus perspectivas tericas.

Cada una de estas premisas ofrece un amplio panorama que necesita
ser explanado. A continuacin intentaremos hacer una exposicin
de cada una de las mismas. El recorrido consistir en una exposicin
un tanto detallada de cada uno de los elementos sin considerar
necesariamente el orden con el cual han sido presentados por el
argentino.

El desarrollo terico de Walter Mignolo tiene una caracterstica

particular: mantiene un dilogo constante con las teoras contra-
modernas generadas tanto a nivel latinoamericano, as como aquellas
que surgen desde otras experiencias coloniales y que se oponen a la
continuacin de las perspectivas de interpretacin de la modernidad
europea. De hecho, muchas de las propuestas tericas expuesta por
Mignolo confiesa haberlas tomado de alguno de dichos autores,
dndoles, eso s, usos ms amplios y consecuentes con su proyecto.
Qui z uno de los ms citados y referidos, por sus aportes al
pensamiento latinoamericano, sea Enrique Dussel. Los aportes que
se encuentran en el pensamiento del filsofo argentino, le permiten
a Mignolo reconocer la importancia de la experiencia colonial para
el desarrollo de la modernidad europea, pues a la modernidad le
corresponde la colonialidad, ('el otro lado rcellado oscuro?) de la modernidad"
(Mignolo 2005, p.57), ambas se co-pertenecen, sin una no hay la otra.
De este modo la modernidad tiene dos caras. Una cara auto-complaciente

116
y hegemnica: "la modernidad egocntrica"; y, la otra, una cara
oculta y localizada en la sombra de la modernidad, a pesar de que
esta ltima permiti configurar la modernidad en sus procesos de
expansin: la modernidad desde los mrgenes o una
"contramodernidad". (Cfr.Mignolo 1996b, p.124) La modernidad,
entonces, "estuvo siempre acompaada de un 'exterior interno', es
decir, de una 'exterioridad' pero no de un afuera". (Mignolo 2005,
p.56). El origen de estas reflexiones y categoras de interpretacin,
estn referidas explcitamente a los aportes tericos del filsofo
argentino Enrique Dussel (Mignolo 200 1, p.33; 2007b, p. 67). Este
filsofo propuso que la modernidad es un fenmeno que tiene dos
caras. Ahora bien la misma modernidad occidental ha establecido
la preeminencia de una nica cara: la cara de la ideologia moderna:
progreso, ciencia, evolucin, ciencias sociales, la razn occidental,
etc. Esta cara ha ocultado una cara que le constituye y le es co-
perteneciente. Desde ahora "ya no es posible concebir la modernidad
sin la colonialidad, el lado silenciado por la imagen reflexiva que la
modernidad [ ... ] construy desde s misma". (Mignolo 2005, p.58).

En medio de esta consideracin subyace ya una crtica interesante

que har mella incluso en las propuestas postcoloniales. Muchas de
las perspectivas crticas coloniales cuando hablan de "la modernidad"
se refieren a la construccin secular de la misma, es decir de la
mod ernidad que tuvo su origen durante el siglo XVIII con la
emergencia de nuevas fuerzas imperiales: Inglaterra y Francia. En
este sentido, las experiencias coloniales generadas por estos nuevos
imperios, y que haban implicado el desplazamiento de Espaa y
Portugal de la hegemona planetaria, establecieron un nuevo momento
histrico y un nuevo proceso de expansin dirigido de forma predilecta
hacia la India, Medio Oriente y el frica. Las teoras postcoloniales
surgidas hacia la segunda mitad del siglo XX, hacen referencia a
esta experiencia histrica. De este modo, cuando aquellas se refieren
a la modernidad comprenden exclusivamente dicho perodo histrico
de expansin . Con esta perspectiva queda anulada la primera
expansin europea a nivel internacional, es decir, el podero imperial
espaol que predomin ms de doscientos aos en el horizonte
internacional.

117
Por otro lado, y en esta ocasin desarrollando una crtica a la
comprensin histrica del "orientalismo" que denuncia Edward Said
(2007) en su libro Orientalismo, Mignolo aduce que la condicin
fundamental previa a la construccin del "orientalismo" fue la
construccin de un s mismo occidental que da inicio con el
"descubrimiento" de Amrica y, con ello, el reforzamiento de esta
auto-identificacin geopoltica por parte de Espaa. El occidentalismo
precede al orientalismo, en la perspectiva de Mignolo, pues aqul
no se erigi como construccin diferencial del segundo puesto que
ya haba quedado enmarcada su !dentificacin con el momento del
descubrimiento y coloniza~in de las Indias Occidentales.

NEgnolo (2007b) sintetiza su crtica a ambas perspectivas, la de Said

y la que considera el inicio de la modernidad durante el siglo XVIII,
de la siguiente manera:

El fallo de la argumentacin de Said [ ... ] consiste en dar por

sentado que la historia moderna (y la idea misma de la
modernidad) se "inici" en el siglo XVIII. Igual que muchos
otros intelectuales, en especial los que se dedican a los estudios
poscoloniales, Said pasa por alto los siglos XVI y XVII Y las
consecuencias del "descubrimiento" de Amrica. Eso quiere
decir que el surgimiento y la configuracin de la matriz colonial
del poder del "orientalismo" son solo una segunda vuelta en la
transformacin del orden mundial. (p.64)

Mignolo reconocer en ambas crticas el potencial contra-moderno,

pero con estos sealamientos intenta dejar demostrada la
particularidad geopoltica de la misma. No puede ser comprendida
la modernidad de igual manera en diferentes lugares de enunciacin.
Por ello la crtica contra-moderna no puede ser homogeneizada sino
referida siempre a las experiencias coloniales precisas.

Entonces, siguiendo lo que aqu nos interesa, en una modernidad

desde los mrgenes consiste la colonialidad correspondiente. Desde
esta colonialidad, cara oculta ya la vez configurante de la modernidad,
es donde actualmente se generan las propuestas de una epistemologa

118
otra. Esta propuesta no intenta corresponder con la articulacin
epistemolgica de la modernidad, que pretenda establecer
conocimientos universales, es decir reductores de otras posibilidades
de conocimientos generados en la frontera colonial y, a su vez,
desautorizados por los mismos modos de autorizacin creados por
la epistemologa occidental. Estas diferentes formas de epistemologa
no pretenden presentarse como "novedosas" o como un intento de
"superacin" a la epistemologa moderna, pues esto las hara caer
en los riesgos de superacin-moda terica propia del pensamiento
moderno. Lo que se busca ahora es permitir que las voces silenciadas
por la modernidad puedan desarrollar sus propuestas epistemolgicas
que no sean excluyentes y que estn abiertas a otras perspectivas
antihegemnicas, generndo as el "pensamiento de la diversalidad"
que surge desde la "diferencia colonial" (Cfr. Mignolo 200 l, p. 18)
Y todo esto debido a que "la epistemologa est geohistrica y
polticamente situada y no es un espritu que flota ms all de las
lenguas, las instituciones y el capital" (Mignolo 2001, p. 21). Para
Mignol0 (2005)

La matriz que permiti establecer las diferencias y justificar la

colonizacin [ ... ] es lo que [ ... ] identifico, siguiendo a Anbal
Qu~ano, como colonialidad del poder. La colonialidad del poder es el
dispositivo que produce y reproduce la diferencia colonial. La
diferencia colonial consiste en clasificar grupos de gentes o
poblaciones e identificarlos en sus faltas o excesos, lo cual marca
la diferencia y la inferioridad con respecto a quien clasifica. La
colonialidad del poder es, sobre todo, el lugar epistmico de
enunciacin en el que se describe y se legitima el poder. En este
caso, el poder colonial. (p.39)

En algunos de sus ms recientes ensayos Mignolo pareciera desplazar

el inicial "proyecto posoccidental" hacia las reflexiones determinadas
por las categoras copertenecientes de modernidad/ colonialidad y
que traer aunada, como su complemento, la perspectiva de la
decolonialidad.

Para Dussel, y con l Mignolo, la modernidad da inicio con los

119
procesos de expansin europea desarrollados durante el siglo XVI.
Con Espaa, Portugal y Amrica la modernidad da inicio. Es aq u
donde se establece ya una diferencia con otras perspectivas crticas
a la Modernidad, pues los mismos la consideran como el horizonte
histrico que da inicio durante los siglos XVIII y XIX; talla asumen
muchos tericos imperiales o tambin los mismos tericos
postcoloniales en la formulacin de sus imaginarios de la modernidad,
como ya lo hemos visto. Para los intelectuales latinoamericanos esa
modernidad antes referida sera la "segunda modernidad", pues la
"primera" dara inicio con la expansin transocenica de los imperios
espaol y portugus; de tal modo que esta "primera modernidad"
conlleva, como su componente fundamental, la colonizacin de las
reas conquistas. Por ello, para Dussel, la condicin fundamental
para la modernidad es la colonizacin, especficamente la "colonizacin
del Ser)) (cfr. Mignolo 2001, p.30) La colonizacin surge a la par de
la modernidad, esta es la reflexin y propuesta de Dussel. Por ello,
hablar de modernidad, es hablar, a la vez, de colonialidad. Por lo
anterior, los intelectuales latinoamericanos al hablar de la modernidad
presuponen el componente, o la cara no explcita de aqulla. La
categora que se elegir ser la de modernidad/ colonialidad.

El imaginario del mundo moderno/ colonial surgi de la compleja

articulacin de fuerzas, de voces odas o apagadas, de memorias
compactas o fracturadas, de historias contadas desde un solo
lado que suprimieron otras memorias y de historias que se
contaron y cuentan desde la doble conciencia83 que genera la
diferencia colonial. (Mignolo 2005, p.63)

La modernidad guarda en ell a la diferencia: la colonialidad.

Modernidad/colonialidad se presuponen mutuamente. La
modernidad estableci mecanismos de dominio no slo territoriales,
sino tambin epistmicos. La historia que domin el imaginario
moderno era aquella avalada por la modernidad; de este modo, la
"La con ciencia vivida desde la diferencia colonial es doble po rque es subalterna. La subalternidad
11:\
co lonial genera la dive rsidad ele con ciencias dobles [ ... ] El principio de doble-conciencia es, en mi
argumento, la caracte rsti ca del imaginario del mundo moderno- colonial desde los mrgenes de los
imperios [ ... yJ desde el interior de los pases que fu eron o que son potencias impe riales". (Mignolo
2005, p.64)

120
modernidad coloniza tambin el saber, las form as de conocimiento
y los mecanismos de autoridad. La colonialidad entonces, establece
la diferencia colonial, aquel conjunto de saberes y experiencias que
para la epistemologa occidental no son importantes, pues carecen
de valor y verdad. En este sentido la "diferencia colonial" es otra
categora que Mignolo introduce, junto a otros intelectuales, para
comprender el tipo de saberes y conocimientos que se desarrollaron
al margen de lo epistemolgicamente permitido por parte de
Occidente. 84 Atrs de los saberes cannicos hay siempre saberes de
la diferencia, saberes que carecen de la autoridad que otorgan las
institu ciones hegemnicas. Este saber marginado es un saber,
generalm ente, contra-moderno, crtico de los modos occidentales
del poder.

El proyecto modernidad/ colonialidad es un intento por mostrar el

caudal de violencia en los modos de representacin e "invencin",
por parte del poder hegemnico, de los espacios colonizados. La
modernidad ha sido siempre monolgica, es decir, ha impuesto su
particular y especfico im aginario en aquellos sitios en los cuales
impuso su cultura, su epistemologa, su religin. Con esta imposicin
quedaron borradas y excluidas del mapa epistemolgico y religioso
las propuestas con las cuales entr en contacto el imaginario moderno.
Hemos visto cmo la comprensin lineal y progresiva de la hi storia
anul los modos otros de representacin del espacio y el tiempo. La
modernidad ocult la diferencia colonial, pues se impuso a s misma
como el ideal civi liz atorio a alcanzar por parte de los pueblos
dominados. Esto implic irremediablemente la minusvaloracin de
imaginarios alternativos por ser considerados primitivos, demoniacos,
brbaros, subdesarrollados, o cualquier otra categora pertinente al
momento histrico.

El proyecto modernidad/ colonialidad, aunado a la geopoltica del

conocimiento, permite desplazar el imaginario violento propuesto

04 En este sentido para Mignolo, "la diferencia entre enun ciados de conten ido se mejante, pero profe ridos
en distintos lugares geopolticos de enun ciacin y referidos a distintos terrenos histrica y geopolti camente
consti tui dos [ ...] es, en verdad, la diferencia coloni al epistmica" . (Mignol o 200 1, p.19) Y es que para
el argentino, como sei\ alamos a ntes, " la epistemologa est geohistrica y polticamente sit uad a y no es
un espritu que fl ota ms a ll el e las lenguas , las in stitu ciones )' el capital" (Migno lo 200 1, p.21 )

121
por la modernidad y recuperar as las representaciones surgidas
desde los espacios diferenciales de la colonialidad. Este proyecto
propone, entonces, la consideracin de dos perspectivas: la que surge
desde y pone el nfasis en el imaginario moderno y, segundo, la que
surge y pone de relieve las perspectivas generadas desde la colonialidad.
Ambas propuestas sern diferentes. En qu sentido? Uno de los
ltimos trabajos publicado por Mignolo tiene como objetivo la
problematizacin de la "idea de Amrica Latina", el libro lleva como
ttulo La idea de Amrica Latina (Mignolo 2007b). Para el argentino,
existen dos puntos de partida en la consideracin y comprensin de
la idea de ''Amrica'' y de '~mrica Latina". Uno es el que parte de
la perspectiva de la modernidad. En este caso el imaginario arranca
con la presuposicin de un "descubrimiento" del continente. Por
qu?, precisamente porque este fue el imaginario impuesto por los
europeos en la configuracin de la historia escrita por ellos. En este
sentido "Amrica" tiene una realidad ontolgica, es decir posee una
identidad propia que fue propiciada por los europeos a partir del
imaginario moderno. En el horizonte de este mismo imaginario (que
incluye unas consecuencias epistmicas, polticas, econmicas y
religiosas), los criollos independizados de Espaa se apropiarn del
discurso moderno y engendrarn un imaginario a imagen y semejanza
de la modernidad. Los criollos continuarn con la poltica de
representacin colonial. Es decir, elaborarn nuevas categoras de
representacin, de las cuales ''Amrica'' y, posteriormente, ''Amrica
Latina", sern el resultado. Sin embargo, y continuando con la
dinmica del proceso invisibilizador de la modernidad, dicho
imaginario seguir ocultando los discursos que surgen de la diferencia
colonial, los discursos otros del lado oscuro de la modernidad. Este,
el lado oscuro de la modernidad, es otro punto de partida del cual
puede volverse a considerar toda la "historia de Amrica" propuesta
por el imaginario moderno. Un primer paso se har visible con el
distanciamiento de la perspectiva del "descubrimiento" y el nfasis
en la categora de la "invencin" de Amrica. Este punto de partida
alternativo pretende, en primer lugar, establecer la denuncia de la
imposicin de "un" imaginario, el de la modernidad, en la
comprensin de unos territorios en los cuales yacan "otros"
imaginarios que quedaron desplazados por el saber hegemnico

122
moderno. Esta perspectiva arremete contra el reduccionismo propio
de la modernidad.

Ambos puntos de partida establecen comprensiones distintas del

mismo fenmeno. En ello se evidencia, sobre todo, la estrategia de
sometimiento subyacente en el imaginario moderno que pretenda
erigirse, y lo logr, como "el" imaginario verdadero y real del que
no puede sospecharse. Por ello para Mignolo '''Amrica', y luego
'Amrica Latina y 'Amrica Sajona', son conceptos creados por
europeos y criollos de ascendencia europea. Los indios y los criollos
descendientes de africanos no fueron invitados al dilogo." (2007b,
p.29)

Por todo lo anterior resulta clara, para Mignolo, la necesidad de salir

del paradigma de comprensin moderna, pues en l el reconocimiento
de la diferencia colonial no es posible. Para la modernidad "es dificil
ver o reconocer la colonialidad, que hasta resulta un concepto
perturbador". (Mignolo 2007b, pp.30-3l) El punto de partida del
quehacer terico de Mignolo es el de la colonialidad. Una colonialidad
que slo puede entenderse junto a la modernidad que, a su vez, es
respectiva de aquella. La modernidad presupone, para establecerse
como tal, la colonialidad. As, "el progreso de la modernidad va de
la mano con la violencia de la colonialidad" (Mignolo 2007b, p.3l).
Y es por esto que "para escavar la colonialidad, es imprescindible
referirse al proyecto de la modernidad, pero no a la inversa [como
se ha hecho hasta ahora], porque la colonialidad seala las ausencias
que se producen en los relatos de la modernidad." (Mignolo 2007,
p.17)

La primera modernidad, generada desde el siglo XVI con la expansin

espaola, requiri de la colonialidad para realizarse como tal. Le es
intrnseca a la modernidad, y con ello a todo proyecto de
modernizacin, la construccin de la colonialidad. Esta dinmica
ha sido pasada por alto por la crtica a la modernidad, ya que "la
colonialidad no fue vista como un fenmeno constitutivo sino derivado
de la modernidad." (Castro-Gmez 2005, p.73) En la puesta en
escena de la violencia de la modernidad, es decir en la constitucin

123
 paralela de la colonialidad , consiste el proyecto modernidad
/ colon ia lid ad, proyecto al cual se adscriben varios intelectuales
latinoamericanos. 0',

En el proyecto modernidad/ colonialidad, la colonialidad representa

el espac io negado por la modernidad que debe volver a ser
considerado, auscultndolo nuevamente de la oscuridad a la que fue
sometida por la modernidad. Esta colonialidad no debe ser entendida
como "colonialismo". El colonialismo hara referencia a un momento
histrico determinado (el perodo colonial) que terminara una vez
que los espacios colo ni ales S' independizan. La perspectiva de la
colonialidad, por su parte, intenta dejar noticia de una dinmica
mucho ms amp li a, que incluso conti n a en los espacios d es-
co lonizados, y e n los perodos pos-coloniales. Para Mignolo

La co lon ia lid ad es la lgica del dominio en el mundo

moderno/ co lonial que trasciende el hecho de que el pas
imperial/colonial sea Espaa, Inglate rra o Estados Unidos.
(2007b, p.33)

La necesidad de conti nuar los procesos de descolonizacin epistmica

trascienden las realidades polticas. La modernidad no ha entrado
en desuso y, por lo tanto, las configuraciones coloniales continan.
El sometimi ento epistmico, as como militar, contin a hoy en da.
En el texto antes referido Mignolo hace constante alusin a la
continuacin de la dinmica modernidad/ colonialidad por parte de
Estados Unidos en Irak y Afganistn, demostrando con ello que la
hegemona imperial contina y los efectos simu ltneos de la misma,
comprendidos como co lon ia lid ad, sigu e n reproducindose.

Teniendo en cuenta lo ante rior, puede ser comprendido el concepto,

tomado de Anbal QuijanoR<i, de la colonialidad del poder. L1. modernidad

1\;".rara una revisin detallada d!" los miembros )' publicac iones, adems del n~corrido histrico del grupo
modcrnidad /co lon ia lidad ver" prlogo del tex to El giro d('coloni al (Castro-Gmez y Grosfogurl 2007,
pp. 9-1 3). En Migll olo 20071>, p. I l. el a rgentino o li-r.cc una li sta con los nombres ms significativos del
grupo. Entre algunos de es tos es tn : Enrique DIISSrl, Allbal Quijano. Boave ntura de Sousa Santos,
Ca th ninr Wal sl! , Erlgarclo L'lI1dcr. "' rnando Coroni l. Arturo Escoba r. Ramn Grosfogu el, Eduardo
Restrepo. San tiago Castro-Gl1\cz.
lit> Cfr. Qu i.i ano. Anillal 20D5.

124
mantiene esta colonialidad del poder como forma de implementacin
de su imaginario, de sus polticas econmicas. Al poder hegemnico
de la modernidad le subyace la dinmica histrica de imponer sobre
los dems, sobre los lugares sometidos a su "responsabilidad", su
influjo. Tres son los mbitos en los que la coloniadad del poder luvO
su expresin:

[primero,] control de la subjetividad que se consolid desde el siglo

XVI y no apenas en el XVIII [... J; segundo, y como consecuencia
de lo anterior, porque coloca en el centro del anlisis la dimensin
racial de la biopoltica [ ... ]; y tercero, porque proyecta este
conflicto a una dimensin epistmica, mostrando que el dominio
que garantiza la reproduccin incesante del capital en las
sociedades modernas pasa, necesariamente, por la occidentaLizacin
del imaginmio. (Castro-Gmez 2005, p.58)

Ya hemos explorado estas dimensiones anteriormente. Vimos cmo

desde los inicios de la expansin espaola, los indgenas fueron
representados a partir del imaginario cristiano de la poca. La
representacin del indgena como "brbaro" (con todos los matices
que refiere), fue la primera manifestacin de dicha colonialidad del
poder. El otro es sometido desde el momento en que es pensado, no
desde la perspectiva del otro, sino desde los parmetros clasificadores
que impuso occidente sobre los hombres y lugares que regimentara.
Es por esto que "la colonialidad del poder es el eje que organiz y
organiza la diferencia colonial" (Mignolo 2005, p.5 7). La modernidad
emergi impulsando esta colonialidad del poder, la intrnseca relacin
entrambas hacen de la segunda una condicin imprescindible de la
primera. Adems, dicha colonialidad del poder se mantuvo oculta del
panorama de la modernidad, se evit considerar que "la colonialidad
del poder [... ] fue y es una estrategia de la 'modernidad'" (Mignolo
2005, p.57)

Siguiendo la misma idea de la colonialidad del poder, que hemos dicho

es un concepto aportado por Anbal Quijano, Mignolo hablar de
"lgica de la colonialidad" . La misma se hace manifiesta en cuatro
grandes dominios, muy vinculados a los expuestos por Castro-Gmez

125
en la cita anterior:

(1) econmico: apropiacin de la tierra, explotacin de la mano

de obra y control de las finanzas; (2) poltico: control de la
autoridad; (3) social: control del gnero y la sexualidad, y (4):
epistmico y subjetivo/personal: control del conocimiento y la
subjetividad. (Mignolo 2007b, p.36)

El sometimiento de los imaginalios locales a los intereses y perspectivas

del imaginario hegemnico, imaginario cristiano, fue la primera
concretizacin de la configuracin del poder anulador de la
modernidad. Esta prim e ra estrategia del poder es ll amada por
Mignolo "la teopoltica del conocimiento" (Mignolo 2007b, p.35),
pues el cristianismo fue el primer imaginario hegemnico que se
impuso en el proceso de colonizacin llevada a cabo por parte de
occidente. Ya vimos de qu manera Las Casas represent a los
indgenas y, por otro lado, cmo los lugares indgenas fueron re-
inventados a travs de la ubicacin geoestratgica de las tierras recin
"descubiertas" y, adems, por los nombres impuestos deliberadamente
a las mismas, todos ellos acordes al imaginario cristiano del imperio
espao l. A este privilegio, asegurado por la violencia, de clasificar
y jerarquizar a los grupos humanos en categoras caprichosas, de tal
manera que estos comienzan a pensarse desde las mismas, Mignolo
le da el nombre de "racismo" (2007b, p.42). En el segundo momento
de la mod ernidad, es decir la que da inicio en el siglo XVIII, el
imaginario teopoltico decantar debido a la imposicin de otro
imaginario generado desde los emergentes poderes imperiales de
Francia e Inglaterra, que ser nombrado por Mignolo como " la
egopo l tica del co nocimiento" (Mignolo 2007b, p.35).

Como hemos sealado, esta lgica colonial o colonialidad del poder no

slo clasifica a conveniencia a los grupos e individuos. A esta capacidad
taxonomista de occidente subyace la autocomprensin de un saber
verdadero capaz de iluminar en su correcta configuracin la realidad
a la que se enfrenta. Con ello se lleva a cabo una "colonialidad del
saber" (Mignolo 2007b, p.47):

126
 La "conquista y colonizacin de Amrica" era, entre otras cosas,
una conquista y una colonizacin de saberes existentes que,
ci ert.amente, estaban codificados en lenguas de "locucin no
literal". Las lenguas indgenas se volvieron obsoletas en trminos
epistmicos. Las prcticas y dominios epistmicos de los indios
y los africanos se fueron incorporando en la historia universal
con cebida desde la perspectiva y la experiencia cristiana de
Occidente, secularizada ms tarde por Hegel cuando se inici
el dominio imperial de Francia e Inglaterra. (Mignolo 2007b,
p.46)

Walter Mignolo hace frecuente nfasis en la idea de que la colonialidad

no es algo que termina con el colonialismo, pues las lgicas impuestas
por la misma continan incluso en tiempos post-coloniales y,
especficamente, en la mentalidad y lgicas de poder seguidas por
los independentistas. Por esta intrnseca realidad de la lgica de la
colonialidad el argentino tiene bastante claro que no slo con pensar
desde y en la diferencia colonial puede elaborarse un pensamiento
otro. En muchos de sus textos Mignolo pareciera apelar continuamente
a los aportes del pensamiento letrado en Latinoamrica. De hecho,
esto es algo que hay que problematizar en Mignolo a la luz de muchas
de las propuestas de los estudios subalternos deJohn Beverley.87 Sin
embargo, Mignolo reconoce que esta diferencia colonial no se elabora
slo desde el imaginario de las metrpolis modernas, sino que se
reproduce al interior de los espacios coloniales, generando as "el
colonialismo interno". (Mignolo 2005, p. 68) Este colonialismo
interno genera a su vez una sub-diferencia, ubicada en una posicin
bastante marginal. Durante los perodos de independencia los criollos
tomaron consciencia de su diferencia frente a los europeos, ante
ellos desarrollaron estrategias discursivas y prcticas para obtener la
libre determinacin de los territorios a manos de los europeos. Todo
esto inspir las teoras nacionalistas desarrolladas a lo largo del siglo
XIX. Pero tambin los criollos desarrollaron la conciencia de diferencia
al interior de la colonia. Frente a los indgenas y negros, el criollo
87Para seguirle la pista a esta problema tizacin consulta r Beverley, 2007 y 2004. En donde con el u' rmino
"neoarielismo" Bcve rley desarrolla una cltica a la imposibilidad de las propueslas lelradas de comprender
en sus an lisis las heteroge neidades prese nl es en el continente. Mignolo pareciera caer en esta trampa,
pero no po r eso dej a fu e ra pe rspec li vas no le lrad as d e la co nfi guracin cultural contin e ntal.

127
tom una c:listancia vinculada a la raza. Esto gener en el criollo una
doble conciencia, por un lado diferente al de la metrpoli y, por otro
lado, el reconocimiento de su diferencia ante los indgenas y negros.
Para ~ignolo, los criollos simplemente negaron a Europa, pero
queda ron atados a ella a travs de la "Europeidad" (2005, p.69),
vctimas de los esquemas de interpretacin elaboradas por la
modernidad europea. El discurso colonial est impregnado de toda
la herencia del pensamiento europeo. Es curioso que esta crtica al
colonialismo interno no tenga tanta preeminencia en el anlisis de
Mignolo.88 En esto puede, quiz, esconder una debilidad significativa
en la teora del fillogo argenti~o. Con todo lo anterior Mignolo
asume que

la independencia en las Amricas, los primeros movimientos

antisistmicos, fueron desde la diferencia colonial. Estos
movimientos fueron generados por y en la diferencia colonial,
aunque esta se reprodujera de otra manera, en la formacin
nacional. (Mignolo 2005, p. 75)

A este tipo de saberes "diferentes", surgidos desde la perspectiva

colonial 89 Mignolo, en su ltima etapa o la etapa ms reciente, los
llama "saberes decoloniales". Este tipo de saberes mantienen una
distancia con los modos occidentales de crear conocimientos. Estos
no han sido reconocidos nunca por el occidente de siglos anteriores
y tampoco, en la mayora de los casos, por los intelectuales y academias
contemporneos. Sin embargo, en cada situacin colonial la resistencia
epistemolgica de los grupos sometidos gener formas otras de
conocimientos. Estos "saberes otros" manifiestan la resistencia
diferencial en cada situacin coloniapo Para Mignolo, en Amrica,
la obra de Waman Poma es uno de estos ejemplos de resistencia

BU Pero el camino iniciado en su texto I idea de Amrica Latilla (Mignolo 2007b) puede se r el inicio de un
proceso de reconsideraci de dicha p'oblemtira.
!l!1 "Con 'perspectiva de la colonialidad', quiero decir que el punto de observacin se ubicar en la histona
colonial" (M ignolo 2007b, p.1 (i)
~ 1I Si bien estos conoc imien tos de la diferen cia han surgido en dikren tes partes del planeta se vuelve
fund a mental establecer un a especie de conector que, sin totaliza rlos o sintetizarlos, articule la gama de
propuesta ep istmicas que surgen en diferentes lu ga res del planeta. Esto hace surgir la neces idad de
propiciar "la exis tencia de conectores que establezcan alianzas planetarias y que conecten los proyectos
que son similares en su diversidad hi strica y epislm ica surgida de la diversidad d e cosmo logas en
conflicto". (Mignolo 200 , p.36)

128
epistmica) a travs del establecimiento de epistemologas otras)
de modos diversos de resistirse al dominio colonial.

4.4. La articulacin de un paradigIna otro: el

pensaIniento fronterizo desde la diferencia colonial

El recorrido hecho hasta aqu nos ha dado una panormica bastante

general de las premisas) proyectos y lneas de investigacin presentes
en las reflexiones tericas de Walter Mignolo. Podemos decir) un
tanto a modo de sntesis) que las perspectivas tericas de Mignolo
van desde el posoccidentalismo (recurrente en su esquema
interpretativo de los aos noventa, en clara toma de distancia de los
proyectos de los estudios postcoloniales) hasta el "giro decolonial"
ms contemporneo) pasando por el esquema de interpretacin
modernidad/ colonialidad (Cfr. Mignolo 2007a) p.26). En esta ltima
seccin nos interesa introducirnos a las propuestas tericas generadas
en el ltimo perodo de su pensamiento.

La actual etapa comienza a perfilarse en su texto Historias locales/

diseos globales (Mignolo 2003). En dicho texto Mignolo anuncia ya
la construccin de un "paradigma otro") que no es "otro paradigma")
y que intenta erigirse a partir de la diferencia colonial) o sea) de los
diversos discursos generados en los espacios de la coloni alidad) los
cuales han sido marginados por el aparataje (ideolgico) poltico)
econmico) epistemolgico) etc.) de la modernidad. Uno de sus
ltimos textos) titulado El pensamiento decolonial: desprendimiento y apertura.
Un man?fiesto (Mignolo 2007a) marcar la consolidacin ) a travs de
la categora "decolonial"91) de las propuestas otras que surgen desde
los espacios marginados) desde los lugares a los que les han sido
negados la escucha y consideracin epistmica. La ltima etapa del
trabajo intelectual del semilogo argentino se caracteriza por la
constitucin) dialogal, de una propuesta epistmica alternativa a la
modernidad que tiene como punto de partida "la diferencia colonial
epistmica en la periferia del sistema mundo moderno/ coloni al" .
(Mignolo 2001) p.13)

!ll Para una breve historia genealgica de la eclosin )' uso rrecuente por parte del Rrupo
Illorkrnidad / colonialidao cf l'vlignolo 2007a, pp. 25-26

129
Todo este proyecto conlleva, como objetivo ltimo, una toma de
dista ncia estratgi ca de los saberes hegemnicos occidentales. Estos
sabe res, a pa rtir del siglo XIX , ha n estado representados por las
ciencias sociales, las cuales fu eron el bastin intelectual que configur,
ma ntu vo e impu so el im agin a rio d e la m ode rnidad. Las ciencias
sociales c rearon "obj etos d e es tudios" en los espacios en que la
diferencia coloni al se ma nifes ta ba . Al elabo ra rlos se a nulaba , a la
vez , la cap acidad de los mi smos de se r conside rado s puntos d e
referencia del con ocimi ento. Qu qui ere decir esto? En el caso de
la a ntropo loga, los obj etos de estudios ela borados p or la ciencia
a ntropol gica fu eron las comunidades consideradas "primitivas"
(segn el esqu em a int erpretativo de la historia lineal progresiva) , y
de ellas su reli gin, sus "creencias", sus sistemas polti cos, etc. Estos
elementos fu eron redu cidos a mero obj eto de indagacin con lo cual
se les neg la posibilid ad de erigirse como otras form as vlidas del
saber y de construccin imaginaria del mundo. Las ciencias sociales,
enton ces, fu e ron un a d e las es trategias ms p o d e ros as d e la
modernidad. En esta p erspec tiva d e a nli sis C a rls Pletsch , afirma
qu e

Los cien tficos sociales occidentales han reservado el concepto

de cultura para las mentalidades de las sociedades tradicionales
en sus estados prstinos. Han asignado a las sociedades socialistas
del Segundo Mundo la esfe ra de la ideologa. Y han asumido
p or mucho ti empo -n o d e forma unnim e, claro est- que el
mundo occidental es el cielo natural del p ensamiento cientfico
y utilitario. (Citado en Mignolo 2003, p.182)

Con las ciencias sociales, lo mi smo qu e con el imagi na rio cristiano

de los primeros siglos de la modernidad , se ma ntuvo la colonialidad
del poder, se cultiv la lgica de la colonialidad. Salir de las mismas
es inte nta r abrirse a lo negado, considerndolos lugares propicios y
pertin entes de enunciacin y no slo "obj etos" exticos d e estudio.
En esta prim era migracin epi stmica se erige las propuestas ms
recient es d e Mi g nol o d es d e la c ua l pre tend e esta bl ece r una
"epistemolog a fronteri za" (Mignolo 2001, p.41 ).

Dicha epistemologa fronte riza eclosiona en los espacios de la diferencia

130
cOlomal, se hace posible en el seno del "pensamiento fronterizo"
(Mignolo 2003, p. 50). El pensamiento fronterizo surge, entonces, de
yen los espacios negados por la modernidad, surge desde la colonialidad
que ha mantenido viva su actitud crtica ante los proyectos modernos.
Estas propuestas fronterizas no han sido consideradas an por parte
de la epistemologa hegemnica y cuando han sido consideradas no
son tenidas en cuenta como pares sino como "objetos de estudio".

El pensamiento front erizo para Mignolo (2003a) "surge desde la

subalternidad colonial" (p.50); b) es un "pensamiento que no puede
ignorar el pensamiento de la modernidad pero que no puede tampoco
subyugarse a l , aunque tal pensamiento sea de izquierda o de
derecha" (p.50); y adems, c) es un "pensamiento que afirma el
espacio donde el pensamiento fue negado por el pensamiento de la
mode rnidad, de izquierda o de derecha" (p.51). Visto as, el
pensamiento fronterizo que Mignolo intenta articular tiene como
punto de partida lo marginado por la modernidad epistmica9 2, lo
negado por aquella modernidad que "fue imaginada como el hogar
de la epistemologa" (Mignolo 2003, p.159). Con lo anterior se da
paso a un paradigma epistemolgico diverso, alternativo, generando
de este modo "un paradigma otro" (Mignolo 2003, p.52) que no est
inserto en ningn otro paradigma de la modernidad (paradigma de
izquierda, paradigma de derecha, etc.), sino en un paradigma que
tiene sus referentes de contenido en las situaciones de frontera, en
los espacios invisibilizados por la modernidad hegemnica, ya que
se gesta en el "rumor de los desheredados de la modernidad" (Mignolo
2003, p.27). "Un paradigma otro" no est inserto, por lo tanto, en
las categoras engendradas por los marcos disciplinares de las ciencias
sociales generadas por la modernidad como forma de dominio
epistemolgico, ni est reducido a alguna de ellas, ni es una especie
de mezcla interdisciplinaria de las mismas. Y esto porque para el
pensamiento fronterizo los lugares de enunciacin situados en la
colonialidad no son considerados meros "objetos de estudio", es
decir saberes subordinados a la luz del conocimiento "cientfico".
Para que esto ocurra a los lugares de enunciacin marginados por
92 Mignolo, con Enriqu e Du sscl , es ta bl ece las cu a tro ideo logas impe rantes de la modernidad: el
cristiani s m o, e l lib e rali s m o , e l con ser va duri s m o y e l marxi s mo . (Cfr. 200 3, p . 30)

131
 la modernidad ya no se les considera '''lugares de estudio' sino 'lugares
de pensamiento' donde se genera pensamiento; donde se genera el
bilenguaj eo y las epistemologas fronterizas." (Mign olo 2003, p.22)

"Un paradigma otro" es un proyecto que tiene alcance planetario,

pero no universalizante, debido a que intenta se r un proyecto de
articulacin de las propuestas contramodernas desarrolladas en los
espacios de frontera tanto colonial, como imperial. Para Mignolo
(2 003, p.5 0) este "paradigma otro" es "la expresin que convoca
diferentes proyectos de la modernidad/ colonialidad unidos por un
tipo de pensamiento que aqu describo como pensamiento fronterizo".
En este sentido, los proyectos diversos de liberacin presentes en
otros lares geopolticos podran co mprend erse co mo fuentes
alternativas de conocimiento y emancipacin de la modernidad
hegemnica. Con razn afirma Mignolo que "un paradigma otro"
tiene como inters primordial "fomentar una conciencia de la diferencia
de perspectivas en la compabilidad de proyectos: la emancipacin, la liberacin,
la descolonizacin" (Mignolo 2003, p. 57), es decir, la articulacin de
las propuestas que tienen el mismo sentido de contrarrestar el poder
hegemnico que engendra la diferencia colonial. Esta propuesta se
gesta, entonces, en los espacios de enunciacin contra-modernos,
"surge en las zonas tanto de subalternidad colonial (fri ca, Asia
meridional, Amrica Latina) como de subalternidad imperial (el sur
de Espaa [y de Italia] )." (Mignolo 2003, p.58)

Este p ensamiento fronterizo se origina tanto en las perspectivas de

colonialidad as como en los espacios subalternos intramodernos. 93
Un ejemplo para el primero es el pensamiento de Waman Poma de
Ayala, para el segundo ser el de Las Casas. El primero desarrolla
el pensamiento fronterizo como su nica opcin contra-hegemnica,
el segundo lo desarrolla como solidaridad ante la opresin del
indgena. Este ltimo tiene un inconveniente para Mignolo, y es que
el p ensamiento front e rizo generado d es d e la mode rnidad

!l:!Adems de esta clasificacin, Mignolo establece ot ras: la del pensamiento fronterizo elabo rado en la
'1\m ri ca colonial", y en el cua l es tn insertas las propuestas de Warn an Poma, Garcilaso y Tozomoc;
as como el pensami el1lo fronte rizo elabo rado en Hi spanoamri ca cuyos represel1lan tes funda mentales
so nJos Mara Arguedas y Rigoherla Mench . (Cfr. Mignolo 2003, p.239)

132
 Slo ve una parte del problema y no puede solu cionarlo sin la
participacin de la perspectiva que abre Waman Puma . Waman
conoce y comprende ms la mentalidad del coloni zador de lo
que Las Casas comprende la mentalidad del colonizado. Y esto
no es por mrito personal de Waman Puma, sino por inevitabilidad
de las relaciones coloniales de poder y de supervivencia. (Mignolo
2003, p.52)

Por lo menos son seis los elementos con los que Mignolo (2 003, p.
20) caracteriza el llamado "paradigma otro":

1) Este p aradigma incluye las "formas crticas d e pensamiento

analtico y de proyectos futuros asentados sobre las historias
y experi e n cias marca d as por la co lonialidad [ ... J."

2) "No tiene un autor de referencia, un origen comn."94 Por ello

la diversalidad del mismo.

3) Lo comn del paradigma es '''el conector', lo que comparten

qui en es han vivido o aprendido en el cuerpo el trauma, la
inconsciente falta de respeto, la ignorancia [ ... ] d e cmo se
siente en el cuerpo el ninguneo que los valores de progreso,
de bi en es ta r, de bi en-se r, ha n impuesto a la mayora d e
habitantes del planeta [.. .]."

4) El "paradigma otro" es, entonces, una propuesta que "conecta

formas crticas de pensamiento 'emergentes'''.

!H En una nota a pie de pgina Mignolo refuerza esta ca racterstica: " Per m taseme in sistir: no hay
'dueo' de este paradigma, muchos nos desconocemos entre nosotl'Os, no hay 'influencias' sino 'convergencias';
no hay 'un maestro' si no varios". En fin es un '''paradigma otro' desde su mera concepcin." (l\1ignolo
2003, p. 44, nota 2) En este sentido es imponante sealar algunos nombres de los autores que se convienen
en referentes dialogantes de las propu estas de Mignolo. Es tos so n los nombres de los intelec tuales que
en diversas partes del planeta desarro llan propuestas fronteri zas, seguidas de sus catego ras de anli sis:
Anbal Quij ano, propone la idea de "coloni ali dad del poder"; Enrique Du sse l, desa rrolla la id ea de
" tra nsmode rnic1ad"; Abdelkhebir Khatibi, fil sofo marroqu , "un pensamiento otro", este intelec tu al
comprende los inicios de la modemidad hacia el siglo XVI, precisamente en el conflicto entre musulmanes
y cristia nos; Eelouard G lissant, intelectual elel Caribe, su propuesta es la de "criollizacin". Otra se rie
de autores,junto a sus categoras de anlisis son: Du Bois y su propuesta refe rida a la "doble conciencia";
la ca t q~ora de "nueva concie ncia mestiza" de Anzalda; y la idea del subcomandant .. Marcos, desde
la selva laca ndona. de "doble trad uccin". Cfr. Mignolo 2003, pp. 114-1 53.

133
 5) Es "el pensamiento crtico y utopstico que se articula en todos
aquellos lugares en los cuales la expansin imperial/ colonial
le neg la posibilidad de razn, de pensamiento y de pensar
futuro."

6) Finalmente, el "paradigma otro" se establece en cuanto tal

porque "ya no puede deducirse a un 'paradigma maestro', a
un 'paradigma nu evo', qu e se autopresente como la 'nu eva'
verdad."

Estas son las seis caractersticas principales del "paradigma otro"

propu es to por Mignolo. Es un paradigma qu e no pre tende
sobredeterminarse a s mismo e rigindose desde una perspectiva
reduccionista. Como vemos en las caractersticas, este "paradigma
otro" es una especie de catalizador de las experiencias contramodernas
comunes que surgen en los espacios negados y olvidados por el
sistema hegemnico mode rno. Las posibilidad es que abre como
proyecto son importantes para la articulacin de las fuerzas crticas
de la subalternidad epistmica olvidada y que se desarroll en "ese
silencio que grita detrs de cada pgina de autor castellano sobre la
conquista y la colonizacin de Amrica; surge de ese silencio que
llega a dejar de existir porque es silencio y slo se ve lo que cuentan
los autores e uropeos [ ... ] ". (Mignolo 2003, p.26)

Claro est que no basta con salir del control epistmi co de las
disciplinas sociales formuladas por occidente para la justificacin de
su podero sobre los otros pueblos, tambin es necesario salir de los
imagina rios hegemnicos que ya hemos naturalizados. Un esfuerzo
de este tipo ha sido desa rrollado por Mignolo en La idea de Amrica
Lana (Mignolo 2007b), en el cual realiza una aguda problematizacin
de las categoras euro-modernas con las cuales han sido imaginados
los espacios y personas desde el "descubrimi ento" y la conquista.
Repensar los imaginarios hegemnicos , no como simple crtica
caprichosa , sino teniendo como punto de p artida los imaginarios
marginados por la modernidad , parece ser la tarea ms reciente de
Mignolo. Para ello se vuelve imprescindible la configuracin de una
propuesta epistemolgica alternativa que puede ser comprendida

134
como "pensamiento decolonial".

Como vimos anteriormente, el saber moderno pretenda establecer

categoras universales de interpretacin de la realidad histrica, social
y econmica en sus territorios dominados. Esto quiere decir que el
proyecto de Mignolo, y de los otros intelectuales latinoamericanos
con l, gira en torno a la construccin de un pensamiento no-
universal, sino pluri-versal o de la "diversalidad". Y todo esto para
la denun cia de una co Lonialidad del poder que

opera bajo las cuerdas de la modernidad, [y] nos alerta sobre el

hecho de que quien clasifica es siempre monotpico mientras
que quien es clasificado es siempre dia o pluritpico puesto que
tiene que concebir el mundo en la interseccin de la clasificacin
impuesta por la co lonialidad del pod e r y aquellas otras
clasificaciones que pasan a la catego ra de subalternas de la
modernidad colonial. (Mi gnolo 2001, p.25)

El proyecto decolonial aspira ha realizar un trnsito liberador desde

la historia universal, la historia propiciada por la epistemologa
occidental, hacia las historias de la diversalidad o pluri-versalidad
(Cfr. Mignolo 2001, p.35). El resultado que se pretende es el de "la
descolonizacin intelectual [que] tiene que reconocer la variedad de
historias coloniales, su diversidad histrica y epistmica". (Mignolo
2001, p.4 1)

Para Mignolo la "decolonialidad" ha estado presente como una

energa ge nerada por el co ntradominio colonial a lo largo de la
mod ernidad. En palabras de Walter Mignolo, la lgica de la
"decolonialidad" es la siguiente (2007a):

Si la colonialidad es constitutiva de la modernidad, puesto que

la retrica salvacionista de la modernidad presupone ya la lgica
opresiva y condenatoria de la colonialidad [... ], esa lgica opresiva
produce una energa de descontento, de desconfianza, de
desprendimiento entre qui enes reaccionan ante la violencia
imperi al. Esa energa se traduce en proyectos decoloniales que, en

135
 ltima instancia, tambin son constitutivos de La modernidad. (p.26) [El
nfasis es de Mi gnol o]

y m s adela nte Mi gnolo caracteri za a la decolo ni a lid ad co mo :

la energa irreductible de seres humanos humillados, vilipendiados,

olvidados y margi nados. La decolonialidad es, entonces, la energa
que no se dej a manej a r por la lgica de la colonialidad, ni se
cree los cuentos de hadas de la retrica de la modernidad. Si la
decolonialidad tiene una variada gama de manifestaciones [ . .. ],
el pensami ento decoloni al es, entonces, el pensamiento que se
desprende y se abre [... ], encubierto por la racionalidad moderna,
montado y encerrado en las catego ras del griego y del latn y
de las se is lenguas imp eriales europeas modernas [italia no,
espaol, portugus, fran cs, ingls, alemn]' (Mignolo 2007a,
p.27)

Siguiendo el es qu e ma d e interpre tacin de la categora

modernidad/ colonialidad, en toda situacin colonial se generan
respuestas contra-hegemnicas o de resistencia en medio de las
situaciones colonial es. Estas reacciones no han sido tomadas en
cuentas. Las propuestas qu e en cierran dichos movimientos
anticoloniales es lo qu e se seala con la categora decolonial. La
primera que en Latinoamrica reconoce Mignolo ser, como dijimos,
la propuesta de Wam an Poman95 avanzada en su texto Nueva Cornica
y Buen Gobierno, enviado a Felipe nI a inicios del siglo XVII. La
consideracin de di cho documento ha sido casi nula por parte de
los intelectuales. Y esto porque no entra en las formas hegemnicas,
y lingsticas, de generar conocimiento. (Cfr. Mignolo 2007a, p.28)
!I:Este es para el ~asu latinoalllcricano. El intd .. ctual argentino nos otorga un nombre ms: el del esclavo
liberto Otabbah C ugoa no: "\V;ullan Poma y Cugoano pcnsaron y abrieron la ranura de lo impensable
e n la ge nealoga imJleria l de la mode rnid ad, tant o en sus face tas de d erecha como en sus face tas de
izqui e rda . Ellos abrie ron las Jluertas al pensamiento o tro a partir de la expe rie ncia y memoria del
Tawantisuyu. el un o, y de la expc'riencia y n)clll"ria de la brutal esclavitud neg ra del Atlntico, el otro".
(Mi gnolo 2007a, p.:Z9) Todo ('sto es t justificado porque "la genealoga del pensamiento deeolonial es
plurive rsal (no universa l). As, cada Iludo de la n,c1 de esta genealoga es un punto de despegue yapenura
que reintroduce lenguas, memorias, cnlll omas, organ izaciones sociales, subje tividades, espl endores y
mi se ri as d ~ los Iegaclos im)1cri aks". (Migllol() 2007a, p.4.'

136
Recordemos que a Mignolo le interesa la reconstruccin de una
especie de arqueologa de la diferencia colonial, presente a lo largo
de sus escritos. En esta ltima etapa de su discurso el uso del trmino
decoLonial hace manifiesto de forma ms evidente el distan ciami ento
con la teora postcolonial:

el pensamiento decolonial se diferencia de la teora postcolonial

o de los estudios postcoloniales en qu e la genealoga de estos se
localiza en el poslestructuralismo francs ms que en la densa
historia del pensamiento planetario decolonial. (Mignolo 2007 a,
p.:27)

La propuesta consiste en desarrollar un "giro decolonial" (Cfr. Caslro-

Gmez y Grosfoguel , 2007): contrapuesto a la lgica de la colonialidad
moderna. Con este sriro se pretende "el desprendimiento de la retrica
de la modernidad y de su imaginario imperial" (Mignolo 2007a,
p.29-30)

Conclusin paTa este largo apartado

En medio de todo este vaivn de categoras analticas, lo que parece

otorgarle unidad a todas las reflexiones del intelectual argentino,
pareciera ser la categora de la geopoltica del conocimiento.
Mignolo no abandona nunca la idea de que el conocimiento depende
del lugar de enunciacin. Y es ms, casi se convierte en la idea eje
que le olorga unidad a sus variaciones conceptuales. Para Mignolo
no es lo mismo un saber enunciado en medio del imperio, qu e un
saber enunciado en la colonialidad. A esto se anan las referencias
de gnero, tnicas y poder econmico, las cuales siempre es tn
situadas en un luga r determinado. Por todo esto las luchas llevadas
a cabo por la postcolonialidad india y la desarrollada en Medio
Oriente no pu ed e se r la misma a seguir por los pensadores
latinoamericanos. Para lograr la manera propia y situada de oposicin
a la modernidad, una oposicin entre tantas, se hace imprescindible
establecer la arqueologa del saber de cada lugar de enunciacin%,
es decir la con sideracin de las principales escuelas o tendencias
Algunos ele ('SIOS nf('rt"llleS Iatinoal1lc ricanos, para :-1 igno lo, son en el sig lo XX :J os" Carlos I'vfali;teglli,
!I(;

1,e0I'0ldo Z"a, Edlllllnd o O'(;OI'I11 <1 n, Enrique Du ss e l. entrt' Olr os ( 1996h , p . 107 )

137
crti cas presentes en las diversas historias locales. Esta arqueologa
tiene la {uncin de permitirnos reconocer la propia diferencia colonial
y sus aporles co ntra-h ege m ni cos pa ra evitar perd ernos en otras
genealogas, qu e si bien ofrecen perspectivas crticas, lo hacen desde
y Jara otras situacion es colonial es, y con la fin alidad de prevenirnos
cae r en la moda de las corri entes co ntemporneas qu e no siempre
son pertinentes para las realidades geopolticas espec fi cas. D e este
modo, Mignolo intenta desarrollar un a recuperacin del pensamiento
crti co latinoam eri cano , y el de otras latitudes no con sideradas ni
por la posmodernidad y tampoco por la postcolonialidad, hacindonos
saber las in conve ni encias de tal tarea.

Los probl emas qu e acecha n al pensamiento latin oamericano so n

bastant es complejos. Ya vimos a rriba que no todo el pensami ento
ge nerado en el esp acio de la diferencia co loni al hace p osibl e el
resurgimiento de los disc ursos margi nados, sino que ms bien pu ede
ge nerar un tipo de coloniali smo in terno. Es por esto que la prim era
descolonizacin latinoamericana fracas. Por eso, para Mignolo, "el
p t nsam iento dcco lonial ya no es izq ui erd a, sin o otra cosa: es
desprendimiento de la episteme poltica moderna, a rti cul ada como
derecha, ce ntro e izqui erda; es apertura hacia otra cosa, en marcha,
buscndose en la difere ncia". (Mignolo 2007 a, pp. 30-3 1) La causa
del fracaso de la primera descolonizacin fue precisamente la trampa
de qu edar enun ciad o desde el mismo ho ri zon te epi stmi co -el
occidental- aunque, eso s, desde otro lugar. Para intentar ir ms all
de este fracaso se vuelve necesaria una "segunda descolonizacin"
de aq uel pensamiento letrado que todava es cmplice de los esquemas
de interp retacin europea p ues permaneci ancl ado en el horizonte
imperi al hegemnico (Mignolo 2007a, p.32) .

Podra habernos quedado la sospecha de que Mignolo pueda caer

en un " la tnoamericanocentri smo" debido a la in sistencia en la
ela boracin de un a ge nealoga latinoam eri cana postoccidental y
deco loniaJ. Esto es as pues en varios de sus textos intenta tomar
distancia de las propuestas ge nerad as en otros lares. Sin embargo,
en sus artcul os rns recientes Mignolo, como vimos, parece abrir la
perspectiva crti ca a otros lugares de enun ciacin. Este es el aporte
signili cativo de la co mprensin del pensamiento decolonial. La

138
siguiente cita nos acla ra este punto:

La genealoga del pensami ento decoloni al se estructura en el

espacio planetario de la expansin colonial/imperial , contrario
a la genealoga de la modernidad europea [. . .] la ge nealoga del
pensami en to decoloni al es pluriversal (no unive rsal). As, cada
nudo de la red de esta ge nealoga es un punto de d espegue y
ap e rtura qu e reintrodu ce lenguas, m emorias, economas,
organizaciones sociales, subj etividades, esplendores y mi serias de
los legados imperi ales. (Mign olo 2007a, p.45)

La propu esta referida al "pensami ento fronterizo" es un proyecto

qu e intenta catalizar las propuestas co ntramodernas generadas en
distintos lugares de enun ciacin . Este proyecto no intenta reducir
dich as propu estas a un "sistema" crti co si no qu e, respetando la
geopoltica del conocimi ento, se convierte en una comprensin local
d e la diversid ad d e propu es tas qu e inte ntan hablar d esd e la
colonialidad. En este proyecto se evidencia un giro en el pensamiento
de Mignolo que le alt:ja de cualqui er localism o reduccionista. Ya se
dijo que el locus de enun ciacin determina, pero esto no impli ca, a
su vez, un de termini smo qu e no permita el di logo con otras
tradicion es crti cas. La decoLonialidad se convierte en una va para
comprender las energas generadas por la diferencia colonial. Estas
en ergas son va riadas y es tn ubi cadas en diferentes espacios de
interpretacin. El proyecto contra-h egemnico las une, pero no las
redu ce.

La a nterior es un a vi sin panor mica de la compleja propu esta

intelectu al de Walter Mignolo. Las posibilidades interpretativas que
yacen en la misma son vari adas y muchas de ellas en reconstruccin
constante. Esto habla de un proceso de maduracin de las propuestas
tericas del semi logo a rgentin o. Por ello, esta aproximacin est
sometida tanto al proceso de rearti cul acin por parte del autor, as
como a la atrevida comprensin global de un pensamiento en devenir,
lo cual no reflej a un a limitan te sino el compromiso con la realidad
qu e devi ene y pide, en cada momento hi strico, interpretaciones
acordes a las nu evas realidades. Este ha sido slo un breve recorrido

139
que intenta poner en escena las propuestas de Mignolo. La toma en
cuenta de sus propuestas harn posibles formas otras de pensamiento.
Hemos intentado aqu dejar noticia de sus perspectivas tericas. La
profundizacin de las mismas es la tarea por veni r.

140
Intentando concluir
Despus del recorrido introductorio hecho aqu resulta bastante
arriesgado intentar establecer algo as como una conclusin. Hagamos
el esfuerzo.

l. Tal como el ttulo lo enuncia, nuestro propsito consista en

desarrollar una cartografia del pensamiento latinoamericano
centrada en los horizontes tericos contemporneos. Para ello
priorizamos el recorrido en Latinoamrica de los estudios
culturales, postcoloniales y subalternos. Esta propuesta tiene
un carcter eminentemente introductorio y no exhaustivo. La
cartografia ha sido propuesta; ampliarla y profundizarla ser
una tarea venidera. El logro aqu alcanzado est determinado,
en forma general, por una aproximacin a las principales
figuras del complejo campo de los estudios culturales, sus
propuestas tericas y sus proyectos intelectuales. En esto ha
consistido nuestro objetivo general.

2. Los estudios culturales son un campo difcil de definir

unvocamente. En l quedan comprendidas las ms diversas
perspectivas tericas y metodolgicas. Por ello, el inventario
de caractersticas sealadas se convierte en un intento de
comprensin bastante general de los estudios culturales. Esta
dificultad, ms que representar una limitante significativa,
demuestra la vitalidad y apertura que dicho campo tiene hacia
los ms diversos objetos de estudios y paradigmas
epistemolgicos. La trans e interdisciplinariedad de los estudios
culturales hacen factible el abordaje de una amplia serie de
fenmenos culturales, sociales, polticos, econmico, etc., que
las disciplinas cannicas son incapaces de abordar en sus
esquemticas y rgidas configuraciones.

3. Es fundamental reconocer el compromiso poltico presente en

cada esfuerzo terico y prctico llevado a cabo por los miembros
de los diferentes grupos que configuran el entramado de los
estudios culturales. La teora crtica se renueva desde la diferencia

141
 epi stmi ca a la que tienden los horizontes de interpretacin ,
expu es tos a qu , en el seno de la co n te mpo ra neid ad . Los
fenmenos migrato rios, los temas de g nero, las lu chas por y
con el subaltern o, las reivi ndicaciones identi tarias estratgicas,
etc., constituye n algunos de los intereses de estudio y compromiso
poltico manifl estos en la age nda de los estudios culturales. Las
fron teras tericas o metodolgicas de las disciplinas tradicionales
estallan en los esfu erzos de comprensin de las nuevas realidades
contemporneas ll evadas a cabo por los es tudios culturales,
p ostcoloni ales y subalternos.

4. Los estudios c ulturales han a bi erto un nu evo pa ra di gm a

acadmico-poltico. La complejidad de los actuales fenmenos
empuj an a las di sciplin as a a brirse y renova r los esqu emas
interpretativos. Los est udios cul tura les propon en inten tos
di ve rsos de ace rcarse a la realidad sociocultural actual. La
di ve rgencia de mu chas de sus perspecti vas son el ej emplo de
la riqu eza qu e le otorga la apertura y fl exibilida d q ue les
constitu ye . Vivim os en una poca donde los p aradigmas de
interpretacin dete rministas no arroj an resultados p ertinentes
para la comprensin de realidades que se escapan de ser "puras"
o " transpa ren tes" . Los estudios cul turales, p ostcoloniales y
subalternos no p retenden erigi rse como el ms autntico modo
de abordar la realidad actual -esto implicara continuar inmerso
en el paradigma discip linar de las ciencias sociales surgidas con
la modernidad. La posmodernidad, las teoras y metodologas
del p ostes tru ctura li sm o, el a ntiese nciali sm o ecu nime y la
compre nsin de la contextuali zacin de los saberes, han hecho
posible la revisin concienzuda de los dogmas disciplinarios
tra di ciona les. Las nu evas reali dades exige n es qu em as de
interp retacin otros, alternativos, conscientes de sus limitaciones
y sin la expectativa absolu tista de considerarse "el" paradigma
a seguir por las dems disciplin as.

5. Los estudios cul turales son un espacio alternativo en donde no

slo se pretende "colloce r" y "obj etu alizar" al otro, propio de
las disciplin as coloni alistas surgidas en la modernidad , sino

142
 entablar una dialoga tica desde la cual el otro hable, sea
escuchado y se le reconozcan sus aportes. Todo esto no desde
la posicin del intelectual "pastor", sino desde la del intelectual
cmplice de las luchas sociales y de los procesos de liberacin
anti-hegemnicos a travs de perspectivas menos neutralizantes
y cada vez ms incluyentes. El compromiso de los estudios
culturales con los grupos no hegemnicos son una oportunidad
para renovar los procesos de cambios sociales, polticos y
econmicos que fracasaron debido a una intrnseca tendencia
a la reproduccin de esquemas de dominacin hegemnicos.
Los estudios postcoloniales y subalternos son un llamado de
atencin a las presunciones verticalistas desde donde se piensa
el cambio social y poltico. El subalterno tiene sus propias
estrategias anti-hegemnicas, sus propias adecuaciones
estratgicas en la realidad global. Descubrir esas dinmicas
alternativas y apoyarlas, ms que protagonizarlas cual mesas
redentor, parece ser la tarea del intelectual contemporneo.

6. Las posibilidades de los estudios culturales son inmensas. Este

carcter abierto de los estudios culturales les permiten renovarse
en cada contexto de aplicacin y reflexin. La realidad da de
s sus verdades, verdades contextuales, a las cuales los estudios
culturales estarn volcados por estar insertos en dichas
contextualidades. La finalidad parece ser la misma: la ruptura
con el paradigma hegemnico occidental, escondido en las
estrategias de conocimientos disciplinarios. Los medios para
lograr dicha ruptura sern situados y respectivos al contexto,
es decir, geopolticamente ubicados.

7. Las propuestas de Walter Mignolo abren un horizonte alterno

a lo aportes de los estudios culturales, postcoloniales y
subalternos. La configuracin de un paradigma otro que se
aleje de los esquemas hegemnicos es la tarea propuesta por
el fillogo argentino. Para ello, el conocimiento y consideracin
de la tradicin contrahegemnica, surgida en el seno de la
colonialidad, se vuelve una tarea urgente: esta es la meta del
giro decolonial.

143
8. Esta introduccin ha pretendido ser una provocacin que
estimule el descubrimiento, estudio y profundizacin del campo
de los estudios culturales y de los aportes decoloniales. El lugar
de reflexin est claro: Latinoamrica. La tradicin intelectual
espera ser re-abordada, re-pensada y re-articulada desde los
paradigmas alternativos a la modernidad. Adems, yace en el
subcontinente la tradicin no letrada, una tradicin escondida,
a su vez, por nuestros particulares modos letrados de
conocimiento. Los esfuerzos hechos por los intelectuales para
el cambio social y poltico nunca sern suficientes sin el
compromiso y la participacin del subalterno. Si bien las
grandes metanarrativas han sucumbido, al demostrar la violencia
intrnseca que guardaban, el sufrimiento de los subalternos
originado por la discriminacin, el racismo y la exclusin no
ha sucumbido junto a las metanarrativas, sigue tan presente
como antes. Que los grandes relatos hayan cado, y las mega-
utopas se desvanezcan, no implica que el compromiso poltico
contextualizado no siga exigiendo de nosotros alternativas
como las que encontramos en los estudios culturales,
postcoloniales y subalternos, todas ellas encaminadas a la
configuracin solidaria de un paradi gma otro.

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