Se reconoce que la teologa paulina es sobre todo teologa de la redencin.

La forma que
publica San Pablo para la idea de redencin es el resultado de la revelacin de Dios en Cristo.
Por tanto, en la predicacin apostlica los puntos principales son la muerte de Cristo como
base de la expiacin, su resurreccin como fundamento de una nueva y espiritual vida para
sus discpulos y su segunda venida, que remover la opresin del mal.
Pablo desarroll una escatologa cristiana particular. En la escatologa juda tradicional el
punto de cambio entre este siglo y el que est por venir era la aparicin del Mesas. Por
cientos de aos los judos haban credo que cuando el Mesas viniera, el pueblo de Dios
recibira inmediatamente todas sus bendiciones, mientras que sus enemigos encontraran la
destruccin inmediata. Sin embargo, Pablo, como seguidor de Jess enfrent un desafo serio
a su antigua creencia. l saba que Jess era el Mesas de Israel, pero tambin saba que Jess
no haba trado al mundo a un final climtico como lo haba esperado Israel. Al igual que
Jess mismo, y como el resto del Nuevo Testamento, Pablo contest este problema
modificando la escatologa Juda tradicional.
Como lo explic Pablo, la transicin de este siglo al que est por venir no era un simple
cambio de un siglo a otro. Sino que involucraba un perodo de traslape cuando ocurrieran
ambos siglos simultneamente. Desde este punto de vista, el siglo por venir haba llegado a
travs de la muerte, la resurreccin y la ascensin de Cristo. Pablo tambin estaba confiado
de que cuando Cristo regresara en gloria, este siglo maligno terminara y el siglo por venir
llegara en su totalidad, con bendiciones supremas para el pueblo de Dios y el juicio final
para sus enemigos. Sin embargo, mientras tanto, existen ambos siglos uno junto al otro.
Ha sido comn describir el punto de vista de Pablo de la escatologa como "ya pero todava
no" porque Pablo crea que algunos aspectos del fin de los tiempos o de los ltimos das ya
se han convertido en una realidad en Cristo, mientras que otros aspectos todava no se haban
cumplido.
Pablo no se enfoc en teologa abstracta, sino en experiencia humana concreta. An su
escatologa no era una abstraccin. Ms bien, Pablo crey que muchas dificultades que
enfrentaba la iglesia resultaban de la tensin de vivir durante el traslape de este siglo y el que
est por venir. As que en sus escritos, Pablo explic lo que Dios haba hecho por los
creyentes en la primera venida de Cristo, y ense a los cristianos cmo vivir mientras que
esperaban por el regreso de Cristo (Parusa).
Para desempacar este enfoque prctico de la escatologa de Pablo, veremos la enseanza de
Pablo acerca de la unin con Cristo. En Romanos captulo 6 versculos 3 y 4, Pablo indic
que nuestra unin con Cristo de hecho nos mueve de este siglo al siguiente. Dicho
sencillamente, el cambio de este siglo al que est por venir se llev a cabo objetivamente en
la muerte y la resurreccin de Cristo. Pero cada vez que los hombres y las mujeres vienen a
Cristo en fe salvadora, son unidos a su resurreccin. Como resultado, ya no vivimos bajo la
esclavitud del pecado y del juicio de Dios en contra de l. Se nos han dado vidas nuevas,
vidas resucitadas, para que podamos vivir en la libertad de servicio a Cristo.
La enseanza de Pablo acerca de nuestra unin con Cristo aplic la escatologa a la vida
prctica de todos los creyentes. De la misma manera como Jess dej atrs este siglo y su
juicio, tambin nosotros hemos sido liberados del pecado y el juicio. Y de la misma manera
en que Jess ahora vive en el poder del siglo por venir, nosotros tambin vivimos en ese
poder.
Una vez que hemos entendido cmo nuestra unin con Cristo por fe nos ha dado nueva vida,
nos enfrentamos a una pregunta difcil: Por qu ha diseado Dios un perodo de traslape
entre este siglo y el siglo por venir? Cul es el propsito de Dios? El propio trabajo
misionero de Pablo entre los gentiles es testigo de su creencia que el plan de Dios para que
hubiera un traslape de los siglos inclua la unin de creyentes judos y gentiles en un pueblo
de Dios. En segundo lugar, Pablo tambin crey que Dios haba diseado el traslape entre
este siglo y el siglo por venir para que la iglesia pudiera alcanzar una medida de madurez
espiritual. Pablo entendi que la madurez espiritual de la iglesia era uno de los propsitos
centrales para el traslape entre este siglo y el que est por venir.
Los cristianos no deben ver este perodo, tanto en el nivel colectivo como individual, como
un tiempo para esperar tranquilamente a que llegue totalmente el siglo por venir. Por el
contrario, Dios ha designado este perodo para gran actividad. Este es el tiempo de rescatar
a muchos de cada nacin de la tierra, y para llevar a la iglesia a la madurez espiritual. Por
esta razn, Pablo consagr su propia vida a predicar el evangelio y edificar la iglesia, y llam
a otros para que se unieran a l en esa labor.
La enseanza de Pablo acerca de nuestra unin con Cristo durante el traslape de este siglo y
el venidero tambin proporciona una fuente esencial de esperanza para cada cristiano al
luchar con los retos de la vida.
Pablo conoci mucho sufrimiento en su propio ministerio como apstol, y l saba que todos
los cristianos sufren de una manera u otra. Por otro lado, las bendiciones que estn por delante
de nosotros son tan asombrosas que opacarn absolutamente cualquier prueba que
experimentemos en esta vida. (Romanos 8:18). Nuestros sufrimientos presentes son solo
temporales. Eventualmente, Jess va a terminar con este siglo perverso y re-crear el mundo
como un regalo glorioso para sus hijos.
Hemos visto cmo los antecedentes de Pablo formaron su teologa profundamente, y cmo
su ministerio apostlico se relacion con sus creencias cristianas. Tambin hemos obtenido
un discernimiento importante con relacin al enfoque central de la teologa de Pablo al
explorar su escatologa. En Israel un hombre no poda ser esclavo para siempre contra su
voluntad. Despus de llegar a ser esclavo, el poda ser liberado por redencin por un pariente
cercano, o esperar el ao Sabtico o el ao de Jubileo, cuando todos los esclavos eran
liberados. Pero si l amaba a su amo, de todos modos, y no le interesaba ser liberado bajo
ninguna circunstancia, poda ir a su amo, quien agujereara su oreja y le hara esclavo de por
vida (Ex. 21:6). Pablo dijo que era esclavo de Jesucristo, un esclavo de por vida. El fue
comprado por sangre, y hecho esclavo por amor. El cristiano debera tener su oreja
agujereada, figurativamente hablando. El debera reconocer que ha sido crucificado con
Cristo.