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Las plantas de los grandes edificios gticos no fueron muy diferentes de las de las grandes
catedrales romnicas (tres naves, transepto y cabecera con girola y capillas radiales. En el
alzado se respet la configuracin de tres pisos superpuestos.
Para otros autores, sin embargo, la importancia de estos arcos cruceros es muy inferior a la
conferida inicialmente. Para ello se basan en la observacin de iglesias y catedrales
semidestruidas en las guerras europeas donde se pudo comprobar cmo las plementeras que
haban perdido los arcos cruceros se mantenan perfectamente estables. Para ello no hay que
dejar de pensar que uno de las grande avances de los canteros gticos fue trabajar con gran
pulcritud los sillares de los plementos creando piedras de fino espesor y muy ajustados entre
s, que al fraguar la argamasa entre ellos dan como resultado una bveda relativamente ligera
y muy rgida y resistente.
Para estos autores, como Paul Frankl, los arcos cruceros no seran otra cosa que la manera de
adornar las aristas de unas bvedas con irregularidades como consecuencia de tener que
abovedar tramos no cuadrados o proyectadas desde arcos a desigual altura. En palabras de
Bango Torviso, las ojivas son "cimbras monumentalizadas en piedra". Ello justificara que en el
gtico final se construyeran bvedas de crucera ms complejas y barrocas con nervios de
diseo caprichoso alejados completamente de cualquier utilidad arquitectnica y s meramente
decorativa.
Posiblemente entre estos dos extremos est la verdad. Lo que es claro es que, en conjunto,
estas estructuras liberan de casi todo el peso a los muros perimetrales, localizndolo en cuatro
puntos determinados. Esto permite desmaterializar el muro mediante grandes vanos o
ventanales con traceras caladas en las que se encastraron hermossimas vidrieras coloreadas.
Para reforzar los puntos de evacuacin del peso se reforzaron los contrafuertes ya usados de
manera continua en el romnico y, sobre todo, se emple el arbotante, verdadero arco de
apuntalamiento que conduce el peso soportado por las zonas de sostn definitivamente hacia
el exterior del edificio a travs de un contrafuerte situado en el exterior coronado por un
pinculo o estatua.
Tan complejo sistema de esfuerzos y contrarrestos determina completamente el intrincado -y a
veces abigarrado- aspecto exterior de las catedrales gticas, repletos de estribos, arbotantes y
pinculos. No ms sencillas son las fachadas principales. La tpica fachada gtica se divide en
tres cuerpos horizontales y tres secciones verticales o calles, donde se abren las tres portadas
que se corresponden con las naves interiores. Las dos torres laterales forman parte del cuerpo
de la fachada y se rematan frecuentemente por agujas o chapiteles. Por ltimo, el gran rosetn
calado, adems de fuente de luz y color para el interior, supone un magnfico centro para la
totalidad del conjunto.
Gtico temprano
Al gtico temprano no hay que confundirlo con los numerosos templos franceses y del resto de
Europa de la primera mitad del siglo XII cuya planta y alzado es plenamente tardorromnico
pero que adopta bvedas de crucera como solucin final. Estas iglesias -que en Espaa son
muy numerosas sobre todo en la segunda mitad del siglo- suelen presentar, como soportes,
pilares cuadrados o cruciformes con cuatro semicolumnas adosadas para recibir los arcos
perpiaos y formeros. Al decidir posteriormente su cubricin con bveda de ojivas hubo que
improvisar mnsulas a cada lado de la columna superior para soportar los arcos cruceros. En
algunos casos se prescindi de las mnsulas y los nervios cruceros apearon directamente en el
muro siendo embebidos en ste. En ocasiones a este estilo tardo romnico con bvedas de
ojivas se le ha denominado "romnico ojival" y est ms relacionado con las construcciones
cistercienses que con un verdadero espritu gtico.
Sin embargo, cuando un edificio es puramente gtico, con la intencin de tener bveda de
crucera desde su origen, los soportes son "pilares compuestos" con columnas en las caras
frontales y columnillas en las esquinas para apear los nervios. Adems el edificio gtico debe
tener aadida -como vimos en apartados anteriores- una coherencia general basada en la
altura y el cromatismo de la luz, que no poseen los templos hbridos antes descritos.
Por ello se admite que el gtico nace en la Isla de Francia, concretamente en la girola de las
iglesia abacial de Saint-Denis, panten real cercano a Pars y construida a partir de 1137,
donde las finas columnas que soportan las bvedas de crucera sin muros divisorios entre las
diferentes capillas crean un espacio continuo y dinmico que servir de base para el desarrollo
de esta nueva arquitectura.
Tras los pasos de Saint-Denis sigui la construccin de uno de los templos ms emblemticos
y conocidos de la arquitectura medieval europea: la catedral de Notre Dame de Pars -
comenzada en el ao 1163- donde se comienza a desmaterializar el muro y a buscar grandes
alturas. (VER IMAGEN SUPERIOR).
Despus seguiran las catedrales de Laon y Noyon, donde se aade un cuarto piso (triforio) al
tradicional sistema de arqueras, tribuna y claristorio. Otra caracterstica de estos edificios
gticos iniciales es el empleo de la bveda sexpartita bastante abombada (las claves de las
ojivas estn ms altas que las claves de arcos formeros y perpiaos) para asegurar mayor
verticalidad a los empujes.
Gtico clsico
Ya dentro del perodo clsico del gtico, la catedral de
Chartres -comenzada en 1194- vuelve al alzado de tres pisos
(arquera, triforio y claristorio, habiendo sido eliminada la
tribuna, invento romnico para reforzar las bvedas de la nave
central), siendo el superior o claristorio de enormes
ventanales bforos apuntados con rosetones, trboles
cuadrifolios, etc. Los sabios arbotantes de Chartres permiten
eliminar el abombamiento de las bvedas con lo que las
claves de todos los arcos estn al mismo nivel.
Queda decir que las catedrales de Amiens y Bourges inspiraron las espaolas de Len y
Burgos respectivamente.
Gtico radiante
En esta fase del gtico frances, la luz adquiere el total protagonismo ya que se desmaterializa
el muro en detrimento de la altura para colocar vidrieras profusamente, en concreto, mediante
rosetones (de aqu el nombre) o grandes vanos con traceras caladas. La Sainte-Chapelle de
Pars es el mejor ejemplo de esta arquitectura.
Gtico flamgero