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LA GELATINA
El agar o agar-agar es una sustancia gelatinosa no animal de origen marino. Es
un polisacrido sin ramificaciones obtenido de la pared celular de varias especies
de algas de los gneros Gelidium, Euchema y Gracilaria, entre otros, resultando, segn
la especie, de un color caracterstico. La palabra agar viene del malayo agar-agar, que
significa jalea. Tambin es conocido por los nombres gelosa, gelosina, gelatina
vegetal, gelatina china o gelatina japonesa.
Esta gelatina ha sido utilizada desde tiempos antiguos en los pases de Extremo
Oriente (China, Japn, Corea, etc.) y fue llevada a Europa hacia la mitad del siglo XIX.
En la actualidad se cultiva en muchas zonas.
TIPOS DE GELATINAS
Gelatina granulada, en polvo: Tiene sabor neutro, aunque tambin las encontramos
de sabores artificiales. En muchos pases se denomina grenetina.Habitualmente
vienen en sobrecitos. Para usarla nicamente hay que diluirla en agua, y ms tarde en
el lquido caliente, donde se disuelve. Para su gelificacin, hemos de llevarla al
frigorfico, JAMS al congelador, y esperamos entre 2 y 4 horas para ver el proceso
terminado.
Sin salir de las algas, los alginatos proceden de las algas pardas, especialmente
de las laminarias. Tienen propiedades espesantes, gelificantes y estabilizantes, y
como tal son frecuentes en muchos productos industriales, desde salsas a cremas
y cierto tipo de embutidos y carnes.
Pero ya tampoco son las algas lo ltimo: lo ltimo es la llamada xantana, o goma
xantana. El Bulli la puso de moda, y aunque no es realmente una gelatina, es
cada vez ms valorada en cocina por su su poder espesante y emulsionante.
Proviene de la fermentacin bacteriana de ciertos almidones. Se disuelve muy bien
tanto en lquidos fros como en calientes, para ello es necesario batir
enrgicamente o usar batidora elctrica para que la mezcla no forme grumos. Se
usa sobre todo para espesar sopas, caldos, para salsas; y tambin en los
helados. No aade color ni sabor.