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Adolfo Estalella
Centro de Ciencias Humanas y Sociales (CSIC)
adolfoestalella gmail.com
Palabras clave: tica de la investigacin, cdigo tico, comits de revisin tica, etnografa
de Internet, epistemologa.
Resumen: La reflexin sobre la tica de la investigacin ha cobrado un creciente inters en
los ltimos aos en antropologa. Desde hace varias dcadas esta preocupacin ha tomado
forma institucional a travs de dos mecanismos principales: comits y cdigos ticos que
han sido criticados por hacer de la tica un asunto legalista. En ese contexto y teniendo
en cuenta el incipiente debate que comienza a desarrollarse en Espaa, este artculo pro-
pone pensar en la tica de la investigacin como un espacio epistmico donde explorar
los modos de produccin de conocimiento legtimos. La tica de la investigacin debiera
orientarse entonces a desvelar los valores de los otros y cmo han de ser preservados; un
desplazamiento que abre la posibilidad para innovar en las formas institucionales de la tica
de la investigacin.
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Un borrador de este artculo fue presentado en las XIV Jornadas de Antropologa Ankulegi, El qu y el cmo
de la investigacin antropolgica: reflexiones metodolgicas, ticas y polticas, celebradas en Donostia el 1 de
abril de 2011. Agradezco a las organizadoras la oportunidad para compartir mi trabajo en el encuentro, ya que
el artculo se ha visto beneficiado por los comentarios recibidos en ellas. Tambin se ha enriquecido gracias a las
conversaciones con Virtudes Tllez y Alberto Corsn Jimnez y a trabajos previos realizados con Anne Beaulieu
y Elisenda Ardvol. Quiero agradecer los comentarios recibidos de un revisor/as annimo/a. El trabajo de campo
que sustenta su argumentacin corresponde a mi tesis (2011), realizada en la Universitat Oberta de Catalunya
gracias a una beca de dicha universidad.
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desde un modelo de tica de la investigacin cio legalista con maneras que no se ajustan a
destinado a contextos de investigacin expe- la prctica antropolgica y a las particulari-
rimental controlada, como son los propios de dades de la etnografa (Pels, 1999). Frente a
las disciplinas biomdicas como la psicologa ese contexto, el debate pblico sobre la tica
o la medicina. La antroploga cuenta las difi- de la investigacin en Espaa apenas est co-
cultades para que el comit comprendiera las menzando, pero justamente la ausencia ac-
diferencias de la etnografa y la observacin tual de mecanismos institucionales constitu-
participante frente a las aproximaciones me- ye un espacio de oportunidad para explorar
todolgicas y epistemolgicas de las ciencias otras formas institucionales y otros modelos
de la vida. Unos problemas que se extienden de tica de la investigacin.
al resto de disciplinas de las ciencias sociales Cuatro dcadas atrs, cuando la AAA
y humanas, que han de asumir un modelo aprobaba en EE. UU. su primer cdigo tico,
desarrollado sin haberlas tenido en cuenta Johannes Fabian mantena un intenso debate
pero que sin embargo han de observar. Y esta con I. C. Jarvie en las pginas de Current An-
situacin se ha agravado en la primera dca- thropology donde declaraba: las preocupacio-
da del siglo xxi en EE. UU. ya que los IRB nes actuales de la tica profesional de nuestra
han comenzado a realizar revisiones cada vez disciplina no son otra cosa que un sntoma del
ms estrictas. El asunto parece lo suficiente- error para confrontar los fundamentos episte-
mente relevante como para que hace pocos molgicos de la antropologa en el perodo
aos la revista American Ethnologist le dedica- postcolonial (Fabian, 1971). Sin ligarlo ne-
ra un monogrfico al tema de los IRB, en l cesariamente a la crtica postcolonial, el argu-
Lederman sintetizaba de manera sumaria las mento que planteo en este artculo recupera
implicaciones de los IRB para los antroplo- ese gesto que seala la estrecha relacin entre
gos y antroplogas: su reduccionismo expe- la tica de la investigacin y los fundamen-
rimentalista es venenoso para la etnografa tos epistemolgicos de la antropologa. La
(2006b: 487). tica de la investigacin suele movilizar ha-
La crtica a los IRB se ha extendido ms bitualmente un vocabulario que la visibiliza
all de los problemas especficos que plantean como un espacio de crisis; problemas o dile-
para la etnografa con el objeto de cuestionar mas ticos suelen ser las frmulas habituales
el mismo modelo de tica y responsabilidad que introducen la reflexin de la tica en la
de la investigacin que los IRB despliegan investigacin. Pero qu significa cuando un
fundado en la nocin de sujetos humanos de antroplogo o una antroploga sealan como
investigacin. Clifford G. Christians (2005) un dilema tico determinada instancia de su
dir que su funcin es principalmente prote- actividad profesional? Problematizar esa de-
ger a las instituciones donde se desarrollan marcacin que seala un problema como ti-
las investigaciones frente a potenciales de- co en lugar de designarlo como epistemolgi-
mandas antes que velar por los intereses de co o metodolgico puede ofrecer alternativas
los sujetos de la investigacin. En ese senti- para explorar modos de discusin e institu-
do, Ian Harper y Alberto Corsn Jimnez han cionalizacin de la tica de la investigacin
sealado, desde el mbito britnico, que los distintos a los existentes. En este artculo
cdigos llevan a cabo una externalizacin planteo la posibilidad de concebir la tica de
de la tica (2005) al convertirla en un espa- la investigacin como un espacio epistmico
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y con esta asuncin de fondo sealo algunas que mis informantes y referenciaba habi-
posibilidades que podran explorarse en la tualmente sus entradas en un intento expl-
bsqueda de nuevas formas institucionales cito por dialogar con ellos. El blog de campo
para esta disciplina. Pero, antes de desarro- constitua una traduccin particular de esa
llar el argumento, lo primero que har ser aproximacin epistemolgica que, como se-
presentar brevemente una experiencia de mi ala Kirsten Hastrup (1999), concibe a la
trabajo de campo con bloggers, para ilustrar a antroploga como el principal instrumento
travs de ella las implicaciones ticas de una para la produccin de conocimiento sobre el
decisin metodolgica. mundo social que investiga. El blog de campo
era una forma de interpelar a la tecnologa y
dejarme interpelar por ella, una oportunidad
El blog de campo para experimentar en propia carne la misma
prctica que investigaba. Pero, adems de
Durante los aos 2006 y 2007 realic por una estrategia metodolgica y una articula-
un perodo de 18 meses trabajo de campo cin epistemolgica, era tambin una forma
en Espaa junto a aquellos que he designado de paliar y tratar de solventar las inquietudes
como bloggers apasionados, personas expertas ticas que me suscitaba el trabajo de campo.
en el uso de tecnologas que escriben intensi- Un elemento caracterstico de los bloggers
vamente en Internet. Mi intencin era com- apasionados es la enorme cantidad de infor-
prender cmo emergan las esperanzas que macin personal que publican en Internet:
depositaban en la posibilidad de transformar entradas diarias en sus blogs anotadas por co-
diferentes mbitos de la sociedad mediante mentarios de otros, imgenes, vdeos, enlaces
su prctica en la red. El trabajo de campo se favoritos materiales acumulados durante
desarroll en contextos de copresencia fsica aos de prctica en muchos casos. El acceso
compartida (eventos que reunan decenas o a una parte considerable de la vida de esas
cientos de personas durante varios das) y a personas era fcil e inmediato, algunos di-
travs de Internet, en un contexto de interac- ran que era material pblico. Sin embargo,
ciones mediadas donde los bloggers publica- experimentaba una notable incertidumbre
ban imgenes y entradas diarias en sus blogs sobre la legitimidad de registrar ese material
en las que relataban su vida profesional y sus sin solicitar consentimiento a sus autores. La
inquietudes cotidianas. cuestin sobre qu es privado en Internet y
Una de las estrategias clave durante mi qu es pblico (y por lo tanto no necesita del
trabajo de campo en el contexto mediado consentimiento de los implicados para que el
por Internet fue la elaboracin de mi propio antroplogo lo registre) ha suscitado, y sigue
blog, que he denominado un blog de campo. suscitando, intensos debates en el contexto
Este no era un cuaderno de campo ni un es- de la tica de la investigacin en Internet.
pacio para discutir los avances de mi inves- Aunque algunos autores han equiparado
tigacin. Estaba planteado como un objeto accesibilidad (no tener contraseas) con
relacional, una estrategia metodolgica para carcter pblico (Walther, 2002), Maria
habilitar un espacio de encuentro y dilo- Bakardjieva y Andrew Feenberg (2001) han
go con aquellos que formaban parte de mi sealado que muchos individuos consideran
campo. Escriba sobre los mismos temas que la naturaleza accesible de los registros
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flexin tica puede ser sealada como una formas institucionales distintas de los comi-
virtud epistemolgica. Eso no significa que ts de revisin y los cdigos de tica.
los asuntos ticos hayan de ser explicitados Las particularidades que la etnografa abre
siempre, como no lo son los gestos reflexi- para articular de manera alternativa la respon-
vos, sino que debieran ser una preocupacin sabilidad tica de los investigadores ofrece a
permanente. Y una vez asumida como una la antropologa la posibilidad de realizar con-
virtud epistemolgica, debera considerarse tribuciones innovadoras para todas las ciencias
entonces que el conocimiento antropolgico sociales en este mbito. Cabe preguntarse, por
legtimo y fundado es aqul que mantiene ejemplo, por qu elaborar un cdigo tico en
esa tensin tica en su seno. lugar de abrir un foro sobre la tica en Inter-
En segundo lugar, hacer de la tica un net?, como proponen Ian Harper y Alberto
espacio epistmico permite reconsiderar los Corsn Jmenez (2005), o por qu un comi-
mecanismos institucionales que se adoptan t de revisin habra de ser ms efectivo que
en la formalizacin institucional de la tica una revista sobre la tica de la investigacin
de la investigacin. Quiero recordar la re- antropolgica? Ciertamente no son asuntos in-
ferencia inicial al desarrollo histrico de los compatibles, y la AAA, en sus primeros pasos
cdigos ticos y comits de revisin (IRB). en la institucionalizacin de la tica y mien-
Como he tratado de mostrar, los IRB resultan tras redactaba su cdigo, mantena un espacio
mecanismos incapaces de acomodar las parti- de discusin de ese tipo a travs de su news-
cularidades de las prcticas de produccin de letter (Cassell y Jacobs, 1987). Sorprende, por
conocimiento antropolgico a los estrechos ejemplo, que ante la proliferacin de comits,
mrgenes de la tica de la investigacin que cdigos y guas ticas, no exista ninguna re-
manejan. Los gestos en Espaa hacia una po- vista especfica sobre esta temtica, mientras
sible generalizacin de ese modelo importa- que en el mbito de Internet y las tecnologas
do de las ciencias biomdicas8 son indicios digitales algunas revistas destinadas especfi-
que sealan la urgencia de abrir de manera camente a discutir la tica de la investigacin
generalizada el debate sobre la tica de la in- han sido creadas en los ltimos aos9. La di-
vestigacin en la antropologa e incluso en ferencia entre un cdigo y un foro, o entre un
las ciencias sociales. La diversidad de sensi- comit tico y un comit editorial son que los
bilidades en este mbito entre los distintos primeros hacen de la tica un espacio legalista
pases de la Unin Europea y la diferencia en en su articulacin institucional mientras que
la madurez de su debate es otro acicate para
abordar con urgencia este asunto en Espaa.
La ausencia de mecanismos institucionales 9
La revista Ethics and Information Technology aborda los
constituye precisamente una oportunidad problemas ticos que se plantean con Internet y las
tecnologas digitales, dentro de los cuales trata en nu-
para experimentar con otros modos de prac- merosas ocasiones el asunto especfico de la tica de la
ticar la tica de la investigacin y ensayar investigacin, se publica de manera continuada desde
el ao 1999 ([en lnea] <http://www.springerlink.
com/content/1388-1957>). Centrada especficamente
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La Ley de la Ciencia aprobada en 2011 incluye en en el tema de la tica de la investigacin en Internet,
su artculo 10 la creacin de un Comit de tica de el International Journal of Internet Research Ethics es una
la Investigacin, [en lnea] <http://www.boe.es/boe/ iniciativa discontinuada que arranc en 2009 y lleg
dias/2011/06/02/pdfs/BOE-A-2011-9617.pdf>. a publicar tres nmeros ([en lnea] <http://ijire.net>).
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los segundos hacen de ella un espacio para la ma de actuar adecuadamente, porque cmo
produccin de conocimiento. Esto me permite puede obrarse adecuadamente cuando no sa-
sealar una tercera consecuencia que se refiere bemos cmo hemos de hacerlo?
a la manera como se concibe la responsabilidad Regresando al caso de la investigacin
tica de las antroplogas y los antroplogos. sociocultural de Internet, las incertidumbres
Si la tica de la investigacin constituye que se les presentan a los investigadores en
un espacio epistmico, entonces nuestra res- el estudio de esos espacios son similares a las
ponsabilidad principal es, antes que nada, que otras personas encuentran en un momen-
producir conocimiento sobre los modos leg- to en el cual muchas de las normas y conven-
timos de producir conocimiento antropol- ciones que operan en ellos estn actualmente
gico. Eso implica explorar los valores de los en proceso de negociacin. Tomando ese caso
dems, cmo han de ser puestos en prctica y como referente, la discusin sobre los modos
las implicaciones que tienen nuestras prcti- aceptables de producir conocimiento ofrece,
cas epistmicas sobre aquellos con los que nos por lo tanto, a las antroplogas y antroplo-
implicamos profesionalmente (informantes, gos la posibilidad de participar en un debate
estudiantes, colegas e instituciones financia- social de inters creciente. Explorar vas a
doras, entre otros). Desde esta perspectiva, la travs de las cuales articular la responsabili-
identificacin de problemas o dilemas ticos dad de la antropologa frente a aquellos con
ser ineludible porque desconocemos cules los que se implica es una forma intervenir en
son los lmites para nuestras formas de conoci- un debate que no reduce la tica de la inves-
miento. La exigencia que se debera establecer tigacin a un instrumento de defensa de la
para los antroplogos, siempre que obren de disciplina sino que hace de ella una fuente
buena fe, es que se interroguen sobre la for- para su implicacin social.
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Abstract: Debate on research ethics has gained increased interest in recent years in an-
thropology. Over the last few decades, this concern has been institutionally shaped by
two main mechanisms: codes and committees of ethics which have been criticized for
making ethics a legalistic domain. In this context, and taking into account the emerging
debate developed in Spain, this article suggests viewing research ethics as an epistemic
space whose main objective is to explore the legitimate modes of knowledge production.
Research ethics should be oriented towards unveiling certain values and how they should
be preserved in the research practice. This shift offers some opportunities to innovate the
institutional forms of research ethics.
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