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La evolucin del cncer de cuello de tero supone el desarrollo progresivo de varias etapas.
Primero las clulas epiteliales del cuello uterino presentan ciertas anormalidades histolgicas
conocidas como neoplasia intraepitelial cervical (NIC) o, lo que es lo mismo, displasia leve; luego
ocurre la displasia moderada; en tercer lugar, ocurre la displasia severa o carcinoma in situ y,
finalmente, un cncer invasor.
Varios estudios epidemiolgicos han demostrado que aproximadamente el 85% de las displasias
severas presentan el ADN del papilomavirus, y el 100% de los cnceres invasores de crvix
presentan el virus.
Fases de la Infeccin
Cncer de vulva
El cncer de vulva es una entidad poco frecuente, que constituye el 4% de cncer ginecolgico.
Se caracteriza por la formacin de clulas tumorales en los tejidos de la vulva, generalmente en
los labios mayores. La infeccin por papilomavirus y la edad avanzada aumentan el riesgo de
sufrir esta enfermedad.
Entre los signos y sntomas del cncer de vulva destaca la presencia de una lesin tipo ndulo o
lcera, prurito o escozor, irritacin, sangrado, e hipersensibilidad en el rea vulvar; as mismo
pueden presentarse sntomas ms caractersticos de las infecciones urinarias bajas, como la
disuria
Cncer de vagina
El principal tipo histolgico de cncer de vagina que est relacionado con la infeccin persistente
por el papilomavirus es el carcinoma de clulas escamosas; se ha reportado que el virus es el
responsable del 70% de los casos. Este tipo de cncer es ms frecuente en mujeres
hispanoamericanas, de raza negra, y en mayores de 60 aos.
Al inicio de la enfermedad las pacientes se encuentran asintomticas, pero a medida que avanza
suele presentarse sangrado vaginal intermenstrual, especialmente tras el coito. El sntoma ms
frecuente que presentan las pacientes con cncer de vagina es, pues, el sangrado, que puede
aparecer tras el coito, entre reglas, antes de la pubertad, o despus de la menopausia. Otros
sntomas, que se manifiestan tambin en otro tipo de patologas, por lo que no son tan
especficos, son: dificultad o dolor para orinar, y dolor durante el coito o en la regin plvica.
Aunque la mayora de los hombres infectados con el virus del papiloma no presenta sntomas, el
VPH tambin puede causar verrugas genitales en los hombres, al igual que en las mujeres. Las
verrugas pueden ser nicas o mltiples y tener diversas formas: de coliflor, con relieve o planas,
y suelen aparecer alrededor del ano, en el pene, en la piel que cubre los testculos (escroto), en
la regin inguinal, en los glteos, o en los muslos. Las lesiones pueden aparecer en un tiempo
que va desde semanas a meses despus del contacto sexual con la persona infectada.
Es importante que los hombres entiendan cmo reducir los riesgos de infeccin por este virus,
ya que puede aumentar el riesgo de contraer cncer genital, aunque esto no sea lo ms
frecuente.
Los otros serotipos de papilomavirus rara vez causan cncer en los hombres, produciendo
nicamente verrugas genitales, cuyo diagnostico debe ser realizado por el mdico especialista
(urlogo), que debe comprobar visualmente el rea genital del hombre, y posteriormente aplicar
una solucin de vinagre o cido actico para ayudar a identificar la presencia del virus, pero la
prueba no es 100% fiable, ya que a veces piel normal es errneamente identificada como una
verruga.
No est claro si los hombres que estn infectados con papilomavirus en el pene son ms
propensos a tener cambios precancerosos o cancerosos que los hombres que no estn
infectados. Esta suposicin surge por el poder de transformacin oncognica del virus, que
induce cambios en las clulas.
Se estima que alrededor del 7% de los adultos en Estados Unidos tienen infeccin oral con
papilomavirus, siendo el serotipo ms frecuente en este caso el VPH 16, el mismo tipo que
produce un porcentaje significativo de cncer de cuello uterino. Estudios recientes pronostican
que para el ao 2020, habr ms casos de hombres con cncer en la boca en relacin con
infeccin por papilomavirus, que casos de mujeres con cncer de cuello uterino.
Hace escasos diez aos se pensaba que el tabaco y el alcohol eran la causa principal de la
mayora de los casos de cncer orofarngeo (un tipo de cncer en la boca, que afecta sobre todo
a la base de la lengua y la parte posterior de la boca, incluyendo las amgdalas).
En un esfuerzo por comprender mejor el papel de la infeccin oral por papilomavirus y cmo
afecta al riesgo de padecer cncer de cabeza y cuello, el investigador norteamericano Dr. Gillison
y su grupo, analizaron muestras de enjuague bucal de un grupo de personas con edades
comprendidas entre los 14 y los 69 aos durante el perodo 2009-2010.
Entre los hallazgos principales encontraron que el 10,1% de los hombres y el 3,6% de las mujeres
tenan evidencia de infeccin oral por papilomavirus; que la infeccin oral por papilomavirus
16 fue aproximadamente tres veces ms comn en hombres que en mujeres; que la infeccin
oral es menos comn en personas sin antecedentes de contacto sexual; y que las personas con
mayor nmero de parejas sexuales tendan a tener el mayor riesgo de infeccin oral por el virus.
Edad. La mayor parte de las infecciones ocurren en las edades de mayor actividad sexual.
Inicio temprano de las relaciones sexuales.
Elevado nmero de compaeros sexuales a lo largo de la vida.
Cambio de compaero sexual.
Contacto sexual con una persona de alto riesgo, es decir, aquella con historia de promiscuidad.
Contactos sexuales con mujeres que ejercen la prostitucin
La segunda vacuna est disponible desde el ao 2009 y se llama Cervarix. Contiene una
suspensin de la principal protena antignica que proviene de la cpside de los tipos
oncognicos 16 y 18, esta es la protena L1. Cervarix es una vacuna indicada para la prevencin
de las enfermedades causadas por los virus oncognicos 16 y 18: cncer de cuello uterino,
neoplasia cervical intraepitelial (NIC) 1 y 2, as como el adenocarcinoma in situ. Su uso est
aprobado en mujeres con edades de 9 a 26 aos. La inmunizacin con Cervarix se realiza
mediante la aplicacin de tres dosis de la vacuna por va intramuscular en la regin deltoidea del
brazo a los 0, 1, y 6 meses.
En 2011, el comit norteamericano de vacunas y el Centro de Enfermedades Infecciosas de
Atlanta (CDC-Atlanta) recomendaron la aplicacin de la vacuna Gardasil frente al papilomavirus
a pacientes varones con edades comprendidas entre los 11 y 21 aos, extendindose la edad
de vacunacin hasta los 26 aos en el caso de homosexuales y hombres con el sistema
inmunolgico deprimido.
En diciembre de 2014 la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) present la nueva versin de
la gua Control integral del cncer cervicouterino - Gua de prcticas esenciales, en la que
recomienda administrar a las nias de entre 9 y 13 aos dos dosis de la vacuna frente al
papilomavirus porque esta pauta de vacunacin resulta igual de eficaz que la de tres que se
realizaba hasta esta fecha y, de este modo, se facilita la administracin de la vacuna y se reduce
su coste.