La investigacin participativa y

la intervencin social
Orlando Fals Borda
Universidad Nacional de Colombia
Bogot, Colombia

He aqu dos c o n c e p t o s c o n historiales y propsitos sumamente

distintos. El de "intervencin social" c o m o se interpreta actualmente,
proviene de la antropologa aplicada al examinar la dinmica cultu-
ral desde el ngulo del investigador o actor independiente que asu-
m e actividades de conocimiento absoluto y que cree controlar las con-
diciones de la observacin o de la accin. El c o n c e p t o de "investiga-
cin participativa", en cambio, es ms reciente y admite la relatividad
de la experiencia del conocimiento, hasta el punto de romper la tra-
dicional vinculacin de subordinacin entre investigador e investiga-
do en las tareas implicadas. Provienen de dos definiciones distintas
de ciencia. Son dos filosofas de vida y de trabajo q u e difieren a par-
tir de su misma c o n c e p c i n : la una, vertical, elitista, ortodoxa; la otra,
coyuntural, simtrica, iconoclasta.

No obstante, hay ciertos elementos analticos que son comparti-

dos por ambas vertientes. En esencia, tales elementos tienen que ver
c o n la estructura valorativa de las sociedades que entran e n contac-
to dentro de un gran diseo de c a m b i o social, sea ste e s p o n t n e o o
dirigido. En ambas vertientes, sus actores o investigadores c o n c e d e n
importancia formativa a la e s c o g e n c i a de las metas de la a c c i n trans-
formadora, es decir, al por qu de sta. Adems, dirigen la atencin
hacia la determinacin preferencial de los grupos de b a s e c o n quie-
nes se realiza el cambio, y hacia la responsabilidad moral por el uso

Este artculo es la ponencia que el autor present, con el mismo ttulo en el curso
"Perspectivas Metodolgicas en la Poltica Social". Universidad Internacional Menndez
Pelayo. Valencia 28 septiembre-2 de octubre 1992.
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de los medios empleados para llegar a las metas del cambio, c o m o

son la coercin, la manipulacin, el engao, la persuasin, el dilo-
go o la participacin. C o n c e d e n tambin importancia a la evaluacin
de las c o n s e c u e n c i a s del c a m b i o producido por la intervencin o por
la participacin. (Cf. BERMANT et al. 1978).
T o d o ello indica que n o p u e d e haber intervencin o participa-
cin sin un planteamiento terico o conceptual previo que tome e n
cuenta las consecuencias polticas y ticas de tales actos, es decir, sobre
el sentido de la prctica. Las relaciones teora-prctica se constituyen
as e n elementos bsicos para entender el tema que nos ocupa.

PATRONES D E INTERVENCIN

En primer lugar, e x a m i n e m o s rpidamente algunos patrones de

intervencin en especial en cuanto a sus efectos sobre la sociedad, la
cultura y la ciencia. Los ms prominentes tienen que ver c o n por lo
m e n o s cuatro expresiones:
1) La prctica de la colonizacin y la evangelizacin;
2) la planeacin centralizada o controlada, incluyendo mtodos de
extensin agrcola y educativa, la ingeniera social y definiciones
usuales de desarrollo e c o n m i c o ;
3) la poltica internacional, e n cuyo c a s o la intervencin se convier-
te en intervencionismo; y
4 ) los problemas derivados de la dialctica terico-prctica e n el cien-
tifismo, que abren el c a m p o al otro tipo de actividad que nos inte-
resa; el de la participacin social y las tcnicas investigativas rela-
cionadas c o n ella.

1. C o l o n i z a c i n y e v a n g e l i z a c i n

Aunque la tentacin es grande, n o es necesario remontarse a la

conquista del "Nuevo Mundo" para entender los distintos mecanis-
m o s de la colonizacin dirigida y de la evangelizacin coercitiva que
se han venido e m p l e a n d o desde entonces: ellos se inspiran e n actos
imperiales de fuerza basados e n creencias de superioridad cultural,
tecnolgica, racial y religiosa que han llevado a imperdonables etno-
cidios, c o m o b i e n lo documenta para ambas Amricas Ronald
WRIGHT e n su interesante libro Los continentes robados (WRIGHT,
1992). D e muy p o c o han valido experiencias altruistas c o m o las de
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LAS CASAS y VASCO DE QUIROGA entre los indgenas americanos,

puesto que los ingleses a su vez, ya en el siglo XIX, procedieron c o n
las usuales actividades de intolerancia, prejuicio y desprecio por lo
nativo que caracterizaron al Ministerio de las Colonias, especialmen-
te en el frica, hasta cuando el profesor BRONISLAW MALINOWSKI
hizo ver lo contraproducente de tales polticas.

Los "antroplogos aplicados" que surgieron de esta ltima orien-

tacin acadmico-poltica lograron, en efecto, superar las equivoca-
ciones de los funcionarios y misioneros que pretendan, por ejemplo,
c o n v e n c e r a "perezosos" aborgenes de que adoptaran el ritmo occi-
dental del trabajo, o a los shamanes y curanderos de que se alejaran
de sus "supersticiones paganas". Pero quedaron c o n los resabios de
la vieja manipulacin interventora, entonces disimulada por una prc-
tica ilustrada que r e c o n o c i el principio de la volicin interna. Ahora
convendra persuadir y aconsejar, n o imponer, y a v e c e s experimen-
tar c o n elementos propios de la cultura local, o procrear ladinos capa-
ces de navegar entre ambas aguas. As se practic e n Australia, Nueva
Zelanda, Nueva Guinea y Filipinas, entre otras colonias. Tambin en
las regiones mayas y quechuas de Amrica y en los pases centroa-
fricanos.

Sin embargo, estos antroplogos prcticos no dejaron de lado la

compulsin que va implcita a la intervencin. C o m o lo r e c o n o c e el
autorizado consejero colonialista FELIZ KEESING (1945: 345-395),
haba que seguir combatiendo prcticas horrendas c o m o la del cani-
balismo, y expurgar otros elementos negativos de culturas inferiores.
En ltimas, haba que proceder a aplicar otro principio intervencio-
nista, el de la substitucin de elementos: por ejemplo, introducir el
ftbol para reemplazar las justas de lanzas, o el cerdo para tomar el
lugar del cuerpo h u m a n o e n ritos crueles de fertilidad. Pobre de
KEESING! C o m o se ha visto, tales substituciones c o n frecuencia toma-
ron los ms inesperados caminos y tuvieron efectos muchas v e c e s
contraproducentes para todos. Al fin y al c a b o el observador queda
c o n las dudas: quines fueron m e n o s salvajes o ms civilizados en
estas intervenciones: los indgenas o los conquistadores?

2. Planeacin y desarrollo

Otra forma de intervencin social es aquella alimentada por ele-

mentos utpicos del socialismo, a partir de FOURIER y OWEN, que
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d e s e m b o c en c o n c e p c i o n e s de planificacin centralizada a la mane

ra de la Unin Sovitica. Esta forma de actuar en grande, se ha basa
do en la creencia de que el ser h u m a n o es capaz de coordinar sus
acciones a travs de esfuerzos colectivos de control de la conducta,
para llegar a metas determinadas. Las metas propuestas por los pla-
nificadores p u e d e n ir desde las amplias c o n c e p c i o n e s de un tipo de
Estado proletario o nueva sociedad, hasta las microtransformaciones
de la agricultura, la educacin o la salud. En estos casos han tomado
la designacin de "trabajos de extensin", a la moderna manera nor
teamericana, o de "ingeniera social", a la manera britnica.

Conocidos son los limitados y a v e c e s contradictorios resultados

de los intentos de reorganizacin social inspirados por el socialismo
utpico de c o m i e n z o s del siglo XIX, que sucumbieron ante los valo
res individualistas y monetarios del ambiente social. No pudieron sub
sistir c o m o islotes dentro del p r o c e l o s o mar del capitalismo nacien
te, aunque de ellos quedaron interesantes rezagos que hablan toda
va de la b o n d a d intrnseca del ser humano. T a m p o c o es necesario
destacar el p r o c e s o de la planificacin estatal sovitica imitada por el
resto de un m u n d o atemorizado por la Revolucin de Octubre, en la
que, lejos de estimularse el idealismo socialista, se aliment e n cam
bio al monolito del Leviatn del poder central, con su verticalidad bur
crata y cruel represin de humanas diversidades y tendencias.

Menos conocidos, a u n q u e de similar repercusin, han sido los

esfuerzos intervencionistas de los trabajadores de extensin e inge
niera social. Estos se han inspirado de manera ms prctica, en la
conveniencia del c a m b i o gradual o sectorial promovido desde den
tro de las instituciones. As, han t o m a d o e n cuenta la tradicin, en
especial la de las clases campesinas y aborgenes y las limitadas con
diciones e c o n m i c a s de stas y han introducido tcnicas de innova
cin parcial inspiradas e n las teoras de OGBURN sobre cambios socia
les diferenciales ( 1 9 6 4 ) , para aplicarlas a elementos agropecuarios, de
vivienda y de accin comunal. Pero esa gradualidad diferencial les ha
conducido al fracaso, ya que n o se han observado las grandes trans
formaciones sociales y e c o n m i c a s para las cuales fueron c o n c e b i
das, llevando e n c a m b i o a una gran fatiga internacional sobre estos
asuntos.

Ni an tales transformaciones dirigidas se admitieron cuando las

Naciones trataron de sobreponerse a los cuellos de botella anteriores
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y proclamaron sucesivas e infructuosas dcadas de desarrollo e c o -

n m i c o y social a partir de 1970. Monopolizadas por economistas cl-
sicos, las macropolticas de intervencin resultantes ampliaron las dis-
tancias entre las clases sociales y entre pases ricos y pobres, de m o d o
que h o y los problemas que quisieron resolver son ms agudos que
antes.

3. Intervencionismo.

Relacionado c o n lo anterior, aparece el intervencionismo entre las

naciones cuando un Estado o Estados poderosos tratan de imponer
internamente e n otros cierto comportamiento poltico, e c o n m i c o ,
social o cultural. La historia del Tercer Mundo abunda en estos casos,
que van desde expresiones blicas c o m o la "Guerra del Opio" o la
del Golfo Prsico, hasta la o c u p a c i n de Mxico por Francia a media-
dos del siglo pasado, la llamada "diplomacia de los caoneros" emplea-
da por Estados Unidos, Ingraterra y Francia contra Venezuela a cau-
sa de la deuda externa de este pas, o el e m p l e o unilateral de la infan-
tera de marina en casi todo el mundo.

Aunque ese intervencionismo se ha visto refrenado por conven-

ciones internacionales (Protocolo de Ginebra de 1929, Tratado de
Montevideo de 1932, etc.), ha tendido a renacer ltimamente, con otras
expresiones c o m o las del imperialismo cultural, el e m p l e o de tecnolo-
gas comunicativas, y la influencia de empresas multinacionales que des-
truyen viejos conceptos de soberana. Ha habido doctrinas geopolti-
cas que encubren estos actos: la Doctrina Monroe, el Corolario
Roosevelt, los subimperios de Kissinger y J e a n n e Kirkpatrick, todo lo
cual destaca de nuevo la importancia de analizar aspectos cientficos
generales de la dicotoma teora/prctica, c o m o lo haremos enseguida.

4. Intervencin cientifista.

Muchos cientficos interesados e n las relaciones terico-prcticas

c o m o elementos de dinamicidad e intervencin social, han adopta-
do, c o m o punto de partida, a la Razn operativa de NEWTON y
DESCARTES. C o m o se sabe, este tipo de razn impele a urgar a la
naturaleza, incluyendo al hombre, para descubrir sus secretos, para
controlarla y dominarla interviniendo en sus procesos. Con estos y
otros grandes pensadores surgi la extraordinaria escuela tecnolgi-
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ca moderna a la q u e tanto d e b e m o s e n trminos de progreso mate-

rial. Pero al dejarse libre de ataduras ticas, esta escuela se fue por
sus propios canales creando e s e peligro autgeno q u e se llama el
"cientifismo". Se es cientifista c u a n d o se trata de convertir a la cien-
cia en un fin en s mismo. Los q u e as piensan y actan, olvidan q u e
existe otra racionalidad, tan cientfica c o m o la otra, q u e es la racio-
nalidad de lo cotidiano, la racionalidad de lo comunicado socialmente,
que responde tambin a principios universales de causa y efecto.

El olvido de aquellos principios valorativos es lo que ha llevado

a m u c h o s cientficos a desarrollar inventos de intervencin letal c o m o
el de la b o m b a atmica, o a c o n c e b i r principios de manipulacin sis-
tmica c o m o el de la "operacionalidad", propuesto durante la
Segunda Guerra Mundial por el sefardita ingls de origen espaol,
J O H N D. BERNAL ( 1 9 6 8 ) . Empleado e n la guerra, este concepto, c o m o
conjuncin de teora y prctica de la intervencin cientifista, dio ele-
mentos de retroalimentacin para el c o n o c i m i e n t o de manera inme-
diata, una vez puesto e n accin, c o n el fin de elevar el nivel de efi-
cacia de esa accin: en este caso, p o d e r destruir y matar mejor, o c o n
la consigma de "search and destroy". As, los operativos militares
m o d e r n o s han superado las teoras de CLAUSEWITZ y se volvieron
de moda e n todo el m u n d o para perfeccionar los aparatos de muer-
te y destruccin. Esta tcnica ha pasado incluso a las ciencias socia-
les y a la planificacin e c o n m i c a c o m o formas evidentes y eficaces
de intervencin e c o n m i c a y social. D e paso, la intervencin cienti-
fista de este tipo demostr q u e la teora p u e d e re-crearse o enrique-
cerse directamente e n la prctica concreta.

E X P R E S I O N E S TERICAS D E LA PARTICIPACIN.

Ha sido c o m o reaccin a este uso descabellado y amoral de la

ciencia c o m o e l e m e n t o de intervencin en lo social y e n lo natural,
que naci la "investigacin-accin participativa" (IAP). Convertida al
c a b o de dos dcadas de p o l m i c a aplicacin e n una escuela alterna-
tiva de ciencia social a escala mundial, la IAP ha tratado de acercar
la corriente cientifista instrumental a la racionalidad emprica o coti-
diana, porque advierte q u e de persistir aquel divorcio y la separacin
entre ambas, el m u n d o p u e d e llegar a su destruccin.

En efecto, cientficos puros o cartesianos p u e d e n descubrir c m o

llegar a la luna, p e r o sus sistemas de valores n o les permiten resol-
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ver los problemas de aquella mujer p o b r e que todos los das tiene
q u e ir a pie por agua para su casa. Son dos prioridades y dos valo
res distintos: el u n o intervencionista, el otro participativo. Lo prime
ro es posible c o m o "desarrollo tecnolgico" o e c o n m i c o simple. Lo
segundo es el gran reto de nuestro tiempo. Resolver los problemas
de la cotidianeidad, en especial de las clases marginadas, es ndice
de la moderna c o n c e p c i n de la participacin social, e c o n m i c a y pol
tica de la q u e la IAP es apenas una expresin investigativa importante.

Estas dos modalidades de conocimiento, justificadas cada cual a

su manera, al juntarse deberan producir un n u e v o tipo de c o n o c i
miento ms completo, til y vlido que los que cada cual ha desa
rrollado. Si es posible llegar a ello, habra un nuevo paradigma, n o
slo e n las ciencias sociales sino tambin en las naturales, gracias al
avance participativo propuesto, que e n las ciencias fsicas e n c a b e z a n
los tericos cunticos.

Para que e s o ocurra, es necesario que el c o n c e p t o de Razn se

equilibre y se enriquezca c o n el ms participativo c o n c e p t o de
Sentimiento. Muchos lo han sostenido: q u e n o p u e d e h a b e r ciencia
real sin sentimiento, porque la ciencia es, en el fondo, un f e n m e n o
humano, que n o es el fetiche que h e m o s construido c o n nuestra alie
nacin. Los cientficos s o m o s humanos, y t e n e m o s nuestras races en
lo cotidiano. T o d o s los das t e n e m o s que acudir a la cultura del pue
blo, pues s o m o s hechura de la cultura popular.

Producir este nuevo tipo de c o n o c i m i e n t o participativo, ms til

y completo, que ayuda a la humanidad a resolver sus conflictos, es
un problema csmico. Tal es el reto de la IAP, cuyos adherentes h e m o s
tratado de responder en la medida de nuestras capacidades, en espe
cial en los pases del Tercer Mundo d o n d e tuvo sus orgenes. La par
ticipacin se redefine ahora c o m o el rompimiento de la relacin usual
de explotacin y sumisin del b i n o m i o sujeto/objeto para convertir
la en una relacin simtrica u horizontal de sujeto/sujeto.
(Cf. FALS B O R D A y RAHMAN 199D

PUNTOS D E PARTIDA D E LA IAP

Q u i e n e s tuvimos el privilegio, a partir de 1968, de tomar parte en

esta bsqueda alterna de la participacin sujeto/sujeto, nos esforza
m o s por h a c e r frente a la dramtica situacin de nuestras sociedades,
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la especializacin excesiva y vacuidad de la vida acadmica, y el sec-

tarismo de la izquierda revolucionaria. Consideramos que urgan cam-
bios radicales en la sociedad y en el uso del saber cientfico, q u e que-
daba rezagado en la era newtoniana c o n las peligrosas orientaciones
instrumentales q u e h e m o s m e n c i o n a d o arriba. Para empezar, decidi-
m o s buscar soluciones dedicndonos a mejorar la lamentable condi-
cin de las vctimas del capitalismo y de las oligarquas desarrollistas:
los pobres del c a m p o .

Nuestra labor inicial, hasta 1977, se caracteriz por un sesgo acti-

vista y antiprofesional: muchos abandonamos nuestras posiciones uni-
versitarias. E m p e z a m o s aplicando tcnicas de intervencin social, la
antropologa-accin de la Sol Tax, observacin participante, el psi-
cosociologismo de KURT LEWIN y la marxista investigacin militan-
te. Acudimos a formas de concientizacin, c o m p r o m i s o e insercin
en el p r o c e s o social, m u c h o s de nosotros c o n miras a organizar un
partido poltico. Nuestra disposicin de nimo se opona e n t o n c e s a
las instituciones establecidas: el gobierno, los partidos tradicionales,
las iglesias, la academia, de suerte q u e esos aos p u e d e n conside-
rarse c o m o un perodo iconoclasta.

Pero aquel activismo radical fue c e d i e n d o a la reflexin, sin per-

der por ello el impulso de la accin. Ese equilibrio se manifest en
el Simposio Mundial sobre Investigacin-Accin y Anlisis Cientfico
celebrado en Cartagena ( C o l o m b i a ) e n marzo de 1977. All descubri-
m o s tiles e interesantes figuras alternas del m a r x i s m o c o m o
GRAMSCI, y establecimos b a s e s tericas del tipo de participacin que
queramos, as c o m o para la democracia y el pluralismo. E m p e z a m o s
a c o n c e b i r la IAP c o m o una metodologa de investigacin en la q u e
la relacin sujeto/objeto se desarrollara e n forma simtrica, horizon-
tal y n o explotadora en lo social, e c o n m i c o y poltico; y tambin c o m o
una forma de vida que implicara c o m p r o m i s o c o n la praxis popular.

TCNICAS Y APLICACIONES D E LA IAP

Una de las primeras aplicaciones masivas de la IAP estuvo en el

desarrollo de los movimientos sociales populares de los aos 8 0 . D e
considerar problemas micro de c a m p e s i n o s pasamos a estudiar c o m -
plejas cuestiones urbanas y regionales. Temas c o m o el de la medici-
na popular y la salud pblica, la " e c o n o m a descalza", la historia del
pueblo, la teologa de la liberacin, la filosofa postmodernista y las
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ciencias sociales hermenuticas, encontraron cabida en nuestras preo-

cupaciones.
Propusimos y e m p l e a m o s e n t o n c e s cuatro tcnicas q u e hallamos
adecuadas para nuestros propsitos: 1) la investigacin colectiva o de
grupos; 2) la recuperacin histrica; 3 ) la valoracin y utilizacin de
elementos de la cultura popular; y 4 ) la c o m u n i c a c i n multivocal de
los resultados de los trabajos. Estas tcnicas de la IAP, empleadas por
nosotros para construir o estimular el contrapoder de las clases popu-
lares, se describen sucintamente as:
I n v e s t i g a c i n c o l e c t i v a : Nos referimos al uso de informacin
recolectada y sistematizada en una base grupal c o m o fuentes de datos
y conocimientos objetivos de h e c h o s que resultan de reuniones, socio-
dramas, asambleas pblicas, comits, y dems actividades colectivas.
Este m t o d o colectivo y dialgico no slo produce datos susceptibles
de ser corregidos o verificados inmediatamente, sino que tambin pro-
v e e una validacin social de los conocimientos que n o p u e d e n ser
adquiridos por otros medios individuales basados e n trabajos de cam-
p o y encuesta. D e esta manera, la confirmacin se obtiene de los valo-
res positivos del dilogo, de la discusin, de la argumentacin y del
c o n s e n s o dentro de la investigacin objetiva de las realidades socia-
les.
R e c u p e r a c i n c r t i c a d e l a h i s t o r i a : As se c o n o c e al esfuerzo
de descubrir selectivamente, y a travs de la memoria colectiva, aque-
llos elementos del pasado que han demostrado ser de utilidad en la
defensa de los intereses de las clases explotadas, los cuales p u e d e n
ser utilizados en las luchas del presente para lograr un aumento de
la concientizacin. D e esta forma se le da uso a los cuentos popula-
res, as c o m o a la tradicin oral, en la forma de entrevista y relatos
vivenciales contados por los mayores de la comunidad que p o s e e n
b u e n a memoria analtica. T a m b i n se h a c e indispensable la bsque-
da de informacin concreta sobre ciertos perodos pasados, existen-
tes en los bales familiares, el e m p l e o de "datos columnas" y sus deta-
lles conformadores y el uso de las p r o y e c c i o n e s ideolgicas, imputa-
ciones, personificaciones y otras tcnicas diseadas para estimular la
memoria colectiva. A partir de esta informacin, muchas v e c e s se des-
cubre que los relatos sobre hroes populares, o la recopilacin de
datos y h e c h o s significativos, corrigen, cumplementan o clarifican rela-
tos acadmicos u oficiales escritos c o n otra clase de intereses o pre-
juicios. En otras oportunidades se descubre informacin totalmente
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nueva y fresca, la cual es de gran importancia para la historia regio-

nal y nacional.
V a l o r a n d o y a p l i c a n d o l a c u l t u r a p o p u l a r : Para poder movili-
zar a las masas, esta tercera tcnica se basa e n el r e c o n o c i m i e n t o de
los valores esenciales o centrales de la gente de cada regin. Esto per-
mite que los elementos frecuentemente ignorados e n la prctica pol-
tica e n el c a m p o de la etnia y la cultura, c o m o lo son el arte, la msi-
ca y el drama, los deportes, las creencias, los mitos, los cuenteros y
otras expresiones relacionadas al sentimiento, la imaginacin y las ten-
dencias ldicas o recreaciones humanas, sean utilizados.

P r o d u c c i n y d i f u s i n d e l n u e v o c o n o c i m i e n t o : Esta tcnica
es integral al p r o c e s o de investigacin, ya q u e es una parte central
del informe de progreso y del objetivo evaluativo de la IAP. Aunque
la IAP busca acabar c o n el m o n o p o l i o de la palabra escrita, incorpo-
ra e n s cuatro estilos y procedimientos diversos para la sistematiza-
cin de los datos y del c o n o c i m i e n t o en concordancia c o n el nivel de
conciencia poltica y la habilidad para entender los mensajes escritos,
orales y / o visuales de las comunidades de b a s e y del pblico e n g e n e -
ral. D e igual manera, es tambin una forma de r e c o n o c e r la divisin
interna del trabajo entre los grupos de base.

Existe la obligacin de devolver este c o n o c i m i e n t o a las comuni-

dades y a las organizaciones sociales sistemticamente, porque stas
continan siendo sus dueas. As, son ellas quienes pueden determinar
las prioridades c o n respecto a sus usos, al igual q u e autorizar y esta-
b l e c e r las c o n d i c i o n e s para su publicacin, diseminacin o e m p l e o .
Esta devolucin sistemtica del c o n o c i m i e n t o cumple c o n el objetivo
trazado por GRAMSCI, q u e consiste e n transformar el "sentido
comn" en "buen sentido" o c o n o c i m i e n t o crtico, el q u e consistira
en la suma del c o n o c i m i e n t o experiencial c o n el terico.

El xito e n estas tareas requiere un c d i g o de c o m u n i c a c i n c o m -

partido entre los elementos internos y los agentes externos de cam-
bio, lo cual lleva a una conceptualizacin y una categorizacin c o m n
y mutuamente comprensible. El lenguaje sencillo y entendible se basa
e n las expresiones intencionales cotidianas accesibles a todo el mun-
do, evitando as los aires de arrogancia y la jerga tcnica q u e brotan
de las prcticas polticas y acadmicas, incluyendo elementos ideo-
lgicos del discurso desarrollista corriente.
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Las tcnicas de la IAP n o excluyen el uso flexible de otras prc-

ticas que se derivan de la tradicin sociolgica y antropolgica tales
c o m o entrevistas abiertas (evitando las estructuras excesivamente rgi-
das), c e n s o s o encuestas simples, observacin sistemtica directa ( c o n
participacin personal y experimentacin selectiva), diarios de cam-
po, archivo de datos, fotografa, cartografa, estadsticas, grabaciones
de sonido y uso de archivos regionales y nacionales. Los cuadros (per-
sonas de recursos) n o slo deberan estar equipados para el manejo
responsable de estas tcnicas ortodoxas, sino que tambin deberan
saber c o m o "popularizarlas", e n s e a n d o a los activistas mtodos de
estudio ms simples, ms e c o n m i c o s y controlables, para que stos
puedan llevar a c a b o su labor sin dependencia alguna en agentas exter-
nos y / o intelectuales y sus costosos equipos y procedimientos.

Estas tcnicas ampliamente divulgadas (FALS B O R D A y RAHMAN

1991), dieron resultados tan convincentes en diferentes partes del mun-
do, que la IAP se convirti en alternativa seductora para organismos
n o gubernamentales, gobiernos y otras entidades que haban venido
aplicando sin b u e n o s resultados polticas desarrollistas, sobre todo en
c a m p o s c o m o el cooperativismo, la educacin vocacional y de adul-
tos, y la divulgacin agrcola. Se abri as la puerta para la coopta-
cin, etapa e n la que se encuentra la IAP hoy.

Muchos colegas, en su nuevo entusiasmo, sostienen que emplean

m t o d o s participativos de investigacin cuando en la realidad n o lo
ejecutan c o m o d e b e ser, ni tienen suficiente c o m p r o m i s o c o n las cla-
ses marginales o explotadas. Pero ha crecido el nmero de universi-
dades, gobiernos e instituciones que han entrado por este nuevo canal.
No importa q u e as lo sea: la c o o p t a c i n parece normal e n casos de
principios vlidos de vida social c o m o la democracia, la c o o p e r a c i n
y el socialismo.

JUSTIFICACIN ACTUAL D E LA IAP

Finalmente, preguntmonos si la IAP actualmente es tan necesa-

ria c o m o pareci serlo hace veinte aos, cuando apareci. La respuesta
es positiva, si recordamos que la IAP quiere ser a la vez puente hacia
formas ms satisfactorias de explicacin de las realidades, y herra-
mienta de a c c i n para trasformar esas realidades. Pero t e n e m o s que
mirar ms all de la IAP, porque la actual etapa de la c o o p t a c i n nos
llevar a expresiones cualitativas muy diferentes que ojal conserven
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los primeros objetivos de aqulla. No sabemos todava e n lo que resul

tar: quizs en una investigacin participativa enriquecida y ms
creadora.

Desde otro punto de vista, el m u n d o contina atrevesando la mis

ma era de confusin y conflicto en que naci la IAP. Muchos pases
siguen caracterizados por la oposicin clasista, c o n excesivas cargas
de p o b r e z a y miseria. La d e m o c r a c i a se va d e g e n e r a n d o e n estas
c o n d i c i o n e s para quedar reducida a imitaciones vulnerables y a los
vacos ritos de e l e c c i o n e s c o n alta abstencin. La IAP aspira a contri
buir a la reconstruccin de procesos democrticos autnticos, a tra
vs del entendimiento de mecanismo colectivos y comunitarios, el est
mulo a la participacin popular y el respeto a la moral pblica.
Adems, quiere desmitificar la supuesta superioridad del saber for
mal y de la jerga acadmica q u e tanto ha servido para afirmar desi
gualdades en nuestras sociedades.

En cuanto al Estado contemporneo, la IAP y sus adherentes pre

tendemos construir la entelequia nacionalista de siglos pasados y con
ceder mayor poder a la sociedad civil, estimulando los procesos de
abajo hacia arriba y desde las periferias hacia los centros. D e ah el
nfasis que damos a tendencias c o m o la autonoma territorial, la des
centralizacin, el fomento regional y provincial, y la vuelta respetuo
sa a la naturaleza e n su diversidad.

Tales son las caractersticas metodolgicas y filosficas de la IAP

que la distinguen de la clsica intervencin social en los diversos patro
nes que h e m o s estudiado, Se perfilan otros ideales, nuevas esperan
zas. Es lo que, e n efecto, le da vitalidad e n tan diferentes contextos
c o m o donde h o y se aplica. La ciencia tradicional queda as desafia
da, pero tambin el sentido que le h e m o s dado a esa vida rutinaria y
compleja de la que h e m o s heredado los dilemas del presente y del
futuro.

Referencias

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