braliamJoshuaHescliel

MAIMOt'
JIDES

\M uchnik Editores
Maimnides no persigue solucin, respuesta. Las caracte
rsticas bsicas de su intelecto son la pasin y la disciplina. El
pensamiento y el acto de saber son tan importantes para l
como lo que se piensa; el pensar es sagrado. Maimnides
insiste una y otra vez en que l no quiere erigir un sistema
filosfico, que slo quiere preparar el camino para el cono
cimiento de Dios. No centra su investigacin en los principios
elementales del pensamiento. l vive en la exuberancia em
briagadora de las ciencias universales, arrebatado por la viven
cia y la asimilacin de esa magia.
Si la lgica falla frente a la religin, a Maimnides le
parece que asentarse cmodamente en la fe, en la tradicin,
es caer en la pereza. Tiene clara conciencia de los lmites
de la razn. Pero vivir en el reino de la razn es para l un
imperativo. A l no le interesa edificar su casa en el solar
estrecho de la ignorancia. La razn no es para l un escondite
donde almacenar todas las dudas; est emplazada en el reino
de Dios, aunque no en el centro sino en la orilla.

Muchnik Editores
ABRAHAM JO SH U A H ESCH EL

MAIMNIDES

Traducido del ingls por

Jos Manuel lvarez Flrez

Muchnik Editores
Ttulo original: M AIM ONIDES, E IN E BIO G RA PH IE
Edicin original de Erich Reiss Verlag, 1935

Edicin en ingls: M AIM ONIDES. Farrar, Straus, Giroux.

1982 by Sylvia Heschel

1984 by Muchnik Editores S. A.,
Pablo Alcover, 75-77, 08017 Barcelona

Cubierta: de una edicin miniada de la Mishneh Tor, de

Maimnides, realizada en Perugia hacia el 1400
en el taller de Mateo da Cambio.

Depsito legal: B. 37.026 - 1984

ISBN : 84-85501-69-1

Printed in Spain - Impreso en Espaa

Nuestros ojos miran hacia adelante, no hacia atrs.
CARTA SOBRE ASTROLOGA

...P u es lo que ha sido probado por un procedimiento co

rrecto nada gana en verdad porque todos los doctos
estn de acuerdo, ni pierde nada porque todos los habi
tantes de la tierra sean de la opinin contraria.
GUA DE PERPLEJOS, I I , Cap. 15

Soy, al fin y al cabo, un hombre que en caso de que el

tema le acucie, el camino sea demasiado angosto para
l, y no conozca otro medio de ensear una verdad pro
bada ms que interesando a un solo hombre escogido,
aun cuando no logre interesar a diez mil necios pre
fiere comunicar la verdad a ese nico hombre. No es
cucho las quejas de la muchedumbre y prefiero sacar
a ese nico elegido de su vacilacin y m ostrarle cmo
salir de la perplejidad y alcanzar la perfeccin y la
firmeza.
g u a d e p e r p l e j o s . Introduccin

No busco la victoria, pues para mi alma y mi carcter, el

honor estriba en apartarse de los caminos de los necios,
no en derrotarles.
CARTA A YOSE BEN YEHUD
PRIM ERA PARTE

Formacin y madurez
 /
V ida en e l exilio

F
-i-^ n tre el Sahara y el tran
sitado mar Mediterrneo, entre la civilizacin mo
numental del antiguo Egipto y el vaco del Ocano
Atlntico, se extiende una tierra que los rabes lla
man extravagantemente Maghreb, el Occidente, o
Berbera, y que los gegrafos denominan simplemen
te Norte de Africa, el apndice norteo de un conti
nente mayor. Ya en la nebulosa antigedad, este
lugar atrajo el ansia vagabunda de los fenicios, que
se sentan demasiado encerrados en su tierra natal
de la costa de Siria; y fue aqu, donde se produje
ron, en los tiempos antiguos, agrios conflictos entre
las grandes potencias. Pero los nativos no desempe
aron papel alguno en la historia memorable que
se desplegaba en su suelo. Los cartagineses, los ro
manos, los vndalos y los bizantinos que tomaron
posesin de la tierra jams lograron que los habi
tantes arraigados en ella, los toscos bereberes, ma

l
duraran lo suficiente para compartir su cultura. Slo
los misioneros militantes del Corn pudieron lograr
lo. Pero aunque los bereberes adoptasen la fe en Al
y en su profeta Mahoma junto con hbitos y cos
tumbres rabes, jams llegaron a integrarse del todo
en los crculos culturales rabes, ni se fundieron
nunca plenamente en el vasto mundo rabe.
Los bereberes se mantuvieron inconformistas.
Y esta resistencia suya fue la causa de que en nin
guna otra parte sufriese una derrota tan notoria
como all la idea de un imperio mundial rabe, que
desde el siglo octavo inclua tambin al Occidente.
Peridicamente, a lo largo de siglos, esa resistencia
latente de los bereberes camiticos a la cultura isl
mica impuesta, y a los gobernantes rabes, estall en
rebelin furiosa. Como no podan sacudirse al yugo
musulmn, la reaccin contra el Islam oficial se
transform en un ansia de nacionalizar al menos la
religin que se les impona. Este afn de imponer
la religin bereber se manifest claramente a partir
del siglo dcimo, en que podemos apreciar ya las
tentativas de los nativos de conquistar la religin de
los conquistadores, de transformarla al modo bere
ber. El norte de Africa se convirti entonces en tor
mentoso centro del mundo islmico. Brotaron en
esta tierra tempestades polticas repetidas, y tres tri
bus bereberes (los fatimes, los almorvides y los al
mohades) mantuvieron al mundo en suspenso cien
tos de aos.
En el suroeste del Marruecos actual viva en
aquellos tiempos (en el siglo once) un joven llamado
Ibn Tumart, que mostraba una piedad extraordina
ria e inslita incluso para criterios bereberes.1 Se le

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conoca como el amante de la luz, por las muchas
velas que encenda, de acuerdo con la costumbre del
pas, en su culto incesante a las tumbas de los san
tos. Era muy afecto al estudio, y pronto dejaron de
satisfacerle las doctrinas incompletas que- enseaban
los telogos africanos; viaj a Crdoba, luego a la
Meca y por ltimo a Bagdad, donde dominaban las
doctrinas del clebre Algazali. Este gran pensador,
mstico y reformador indomable fue una de las inte
ligencias ms fecundas de la civilizacin islmica.
Condenaba Algazali la corrupcin de los telogos
que, en vez de curar al enfermo con la medicina de
la verdad, le envenenaban con frases retricas. Tras
asimilar la sabidura teolgica del mundo oriental,
volvi Ibn Tumart a las montaas de su patria, don
de cre una especie de centro de adoctrinamiento
y comenz a difundir sus doctrinas. Diriga la predi
cacin de sus teoras abstractas sobre la interpreta
cin del Corn a los iletrados bereberes, que apenas
podan entender lo que deca. El hombre que inter
preta literalmente el Corn, afirmaba, desemboca
inevitablemente en el antropomorfismo, en una con
cepcin sensual de Dios; acaba atribuyendo a Dios
caractersticas materiales y acaba por creer que Dios
tiene pies y cara como un ser humano. Pero, conti
nuaba, quien creyese esto era un hereje y mereca
que le expulsasen de la comunidad religiosa del Is
lam, sobre todo porque introduca as divisin en la
unidad del Ser Divino. En realidad, en aquellos
tiempos, las concepciones antropomrficas de Dios
estaban muy extendidas entre los habitantes de Es
paa y de frica del Norte. Como, segn Ibn Tu
mart, los gobernantes eran responsables de los de-

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fectos de la nacin, proclam una Guerra Santa con
tra la dinasta gobernante.
Ya en tiempos anteriores haba habido telogos
que haban pretendido purgar de antropomorfismo
el concepto de Dios mediante reinterpretaciones.
Pero lo nuevo y extraordinario de Ibn Tumart fue
que hall una razn para su guerra en el conflicto
existente entre las doctrinas imperantes y su forma
personal de interpretar el Corn. Dado que conside
raba blasfemia el antropomorfismo y admitiendo que
desde las posiciones ms elevadas del gobierno se
fomentaba el error religioso, no le quedaba otra
eleccin: por el bien de la religin, haba de comba
tir y deponer a los dirigentes de un estado as; en
realidad, crea que la guerra contra ellos era un de
ber religioso similar a la lucha contra los dems in
fieles.2
Ibn Tumart no se limit a una censura terica
del antropomorfismo. Culp a la dinasta reinante de
todos los defectos y males de la vida pblica, de la
secularizacin y la corrupcin moral, del lujo que
imperaba en la corte y en toda la sociedad, de la ven
ta pblica de vino en los mercados (desafiando clara
mente la prohibicin cornica) y de que se tolerase
que hubiese cerdos en calles habitadas slo por ma
hometanos.
Ibn Tumart se convirti en una molestia para
los ciudadanos devotos de frica del Norte, que se
haban considerado siempre perfectamente ortodo
xos; se sentan inquietos, sorprendidos, irritados.
Ellos, los pilares de la fe, eran de pronto calificados
de herejes, se les tachaba incluso de politestas, se
deca que, como los cristianos, afirmaban una plura-

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 lidad dentro del Ser Divino. Se vean de pronto de
nunciados como infieles ante las masas fanticas
e ignorantes.
Ibn Tumart despleg una propaganda intensa.
Las autoridades le persiguieron, pero el populacho
le vener an ms por ello. Impresionaba a los be
reberes la pureza asctica de su vida, el celo piadoso
con que vaciaba las cntaras de vino y destrozaba
todos los instrumentos musicales con que se topaba.
Por ltimo, llam a las armas a sus seguidores, se
proclam descendiente de Mahoma y pidi a sus fieles
que le rindieran homenaje como Mahdi, como en
viado del Seor, lo que significaba, segn l, que se
acercaban ya a la consecucin de los tiempos y el
Juicio Final, y eran inminentes el exterminio de los
infieles y la restauracin del Reino de Dios. Procla
m que haba venido a llenar el vaco de justicia, lo
mismo que anteriormente haba sido llenado de in
justicia.
La multitud vea en sus milagros la confirmacin
evidente de su misin. 1 populacho obedeca los
principios del Mahdi; por ejemplo, consagrarse a la
causa de Dios era mejor que preocuparse por los
bienes del mundo y por la vida humana. Para las
tribus bereberes, era un hecho establecido que la
autoridad del Mahdi es el mandato de Dios.
La adoracin idoltrica de la persona de Ibn Tu
mart, la excelente organizacin de sus seguidores
y el vigor intacto de las tribus montaesas permitie
ron a su sucesor, Abd-d-Mumin, hacerse con el po
der en Marruecos y Espaa tras veinte aos de rebe
lin sangrienta. La revolucin teolgica, impregnada
de ansias expansionistas, logr crear, en un triunfo

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casi sin precedentes, el enorme imperio de los almo
hades, o Confesores de la Unidad de Dios (literal
mente, los que profesan la Unidad), desde Syrtis
Major hasta el Ocano Atlntico. Los conquistado
res pasaron a cuchillo sin piedad a sus enemigos.
Fueron muchos los que pagaron con la vida su re
sistencia a la verdadera religin islmica. A lo
largo del imperio de los almohades, desde las mon
taas del Atlas a las fronteras de Egipto, y luego
tambin en Espaa, fueron destruidas numerosas
iglesias y sinagogas. Los judos se vieron obligados
a abrazar el Islam o a emigrar, si no estaban dispues
tos a aceptar el martirio. Muchos sucumbieron al
miedo y se fingieron musulmanes.
Al principio, las autoridades se daban por sa
tisfechas con que sus nuevos compaeros de fe se
limitasen a proclamar la frmula de que Mahoma
era un profeta. Estos pseudoconversos podan luego
seguir las reglas de su vieja religin sin que les mo
lestasen. En el Islam, durante este perodo, no hubo
una supervisin e inspeccin de la vida de los con
versos tal como las practicara luego la Inquisicin
cristiana. En aquellos tiempos se respetaba mucho
la intimidad de la esfera personal y de la vida do
mstica. El que fuese judo y quisiera seguir sin
dolo, poda seguir practicando el judaismo en su
hogar sin que le molestasen. Pero el rezo comunita
rio significaba peligro de muerte. Cualquier reunin
de los nuevos conversos, fuera incluso de un lugar
de culto, poda atraer la atencin y significaba peli
gro. A los judos que se haban convertido reciente
mente al Islam se les consideraba mahometanos ple
nos y autnticos; pero celebrar un servicio divino

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 judo equivala a apostatar de la religin mahome
tana. Y, segn la ley islmica, la apostasa de un
mahometano es punible con la muerte.
stas eran las circunstancias en que vivan los
judos en aquel mundo. Soportaban una existencia
que no podran sobrellevar mucho tiempo. Tenan
que abandonar la vida comunitaria para poder sobre
vivir como individuos. Sus casas de oracin y de es
tudio estaban en ruinas. Las comunidades se redu
can visiblemente por la emigracin continua de sus
miembros. La vida comunitaria de aquellos judos
extremadamente oprimidos alumbraba dbil y vaci
lante en reuniones secretas para la oracin, cuyo
descubrimiento poda acarrear la aniquilacin total.
Sin embargo, con una devocin inquebrantable a
Dios y a Su Tor, se exponan una y otra vez a la
muerte para mantener aquel ltimo resto de su re
ligiosidad. Su existencia juda haba pasado a ser una
prueba de valor en una vida de peligro.
Vivan los judos tras el escudo de una mentira
inocente. Cuanto ms peligro corra su vida exte
rior, ms fuerte tena que ser su resistencia interna.
La fe de cada individuo se pona a prueba en una
situacin de peligro creciente. La vida se convirti
en una situacin de riesgo continuo; los judos
aguardaban cada nuevo da como una amenaza. Esta
situacin slo poda parecerles soportable mientras
comprendiesen el sentido indiscutible de su condi
cin. Su conciencia de sufrir por la fe como judos
era como un halo, era un refugio para el alma. Pero,
al mismo tiempo, su situacin espiritual iba hacin
dose cada vez ms incierta.
La doctrina de la unicidad absoluta de Dios, que

17
los almohades propagaban a sangre y fuego, pareca
a la gente sencilla en perfecta concordancia con la
doctrina juda. Seran quizs los bereberes los por
tadores de la sabidura que Israel se haba esforza
do por defender desde los tiempos de Abraham? Las
victorias sin precedentes del ejrcito almohade po
dan ser una confirmacin del favor de la providen
cia. Los judos sencillos teman que esto significase
el final de su condicin de elegidos de Dios. Ha
br cambiado el Seor a los judos, se preguntaban,
por los bereberes, y habr sobrepasado realmente
el profeta Mahoma a nuestro maestro Moiss?
Sobre la vida de los judos se cerna una som
bra. Del desaliento que causaba el miedo naca una
desconfianza en la providencia y una premonicin
de desastre. Los almohades no slo dirigan su furia
contra los judos sino tambin contra los cristianos
y los disidentes musulmanes. Los judos no sufran
especficamente como judos sino como miembros de
un credo distinto, y por tanto, no los distingua,
nada esencial. De qu otro modo podan interpre
tar aquella persecucin ms que como una condicin
en la que los judos estaban condenados del mismo
modo que las dems naciones? Su existencia desdi
chada e indigna como pseudomahometanos, una
existencia que slo era soportable mientras estuvie
ran seguros de la fidelidad de Dios y pudiesen espe
rar Su ayuda diaria, se convirti en un tormento
creciente e interminable, en una condicin espiritual
cada vez ms insostenible.
La desesperacin les acechaba con las sutilezas
ms temerarias e insidiosas. La fuerza de las cir
cunstancias abrumaba a los afligidos y oprimidos

18
pseudoconversos, debilitando sus ltimas reservas
de valor. E l primer sntoma de su desaliento se ma
nifest con la sensacin sbita de que su peligroso
culto* era dudoso. Deban seguir arriesgando la
vida por rezar unas oraciones cuyo sentido y prop
sito empezaban a resultar inciertos? Por esas fechas
(corra el ao mil ciento cincuenta y nueve) la co
munidad juda de frica del Norte recibi una carta
escrita en lengua rabe, destinada a asesorar y a
confortar a sus miembros. El autor, un tal Rab
Maimn, pretenda librar a su pueblo de las lamen
tables y falsas ilusiones de que las persecuciones
que le afligan eran indicio de que Dios se haba
apartado de Israel y haba elegido a los rabes para
transmitir la palabra a travs de su profeta Ma-
homa:
E l rey que despide a uno de sus funcionarios
nombrar de inmediato a otro para que se haga car
go del puesto y de los deberes del primero. El hom
bre que repudia a su mujer llevar normalmente otra
a casa, dndole las joyas y el lecho de la primera.
Una seal del cambio es que se otorgan al sucesor
los derechos y los honores del predecesor depuesto.
Y, decidme, dnde hay otra nacin a la que El
Eterno se le haya aparecido, le haya dado la Tora
y le haya otorgado pruebas de su favor como las
que nos ha otorgado a nosotros? Ninguna otra na
cin del mundo ha recibido hasta el presente esas
pruebas de gracia y benevolencia; hablar de que
otro pueblo est sustituyendo a Israel en el fa
vor de Dios es charla ociosa. Aunque podamos vivir
ininterrumpidamente en el temor, aunque podamos
decir a la maana Ojal ya fuese de noche,4 y a

19
la noche, Ojal fuese ya de maana" hemos de
tener tambin conciencia, en este estado, de la pro
clamacin concluyente de que Dios no olvidar la
alianza de tus padres que jur sobre ellos.5
Israel es diferente de las dems naciones, in
cluso en el sufrimiento. Pues yo acabar con todos
los paganos entre los que os he esparcido; pero no
acabar con vosotros; sino que os castigar con me
dida. sas son las palabras del Seor. l mezcla su
castigo con misericordia, como el padre que repren
de a sus hijos. Dios no nos odia, y no permitir que
perdamos el nombre de hiios suyos, que dejemos
de servirle o de creer en l o que le volvamos la
espalda. Su propsito es purificar a Israel, no des
truirla.. Hemos de considerar tambin la tribulacin
de hoy como prueba y como disciplina. Cmo pue
de creer alguien que El Eterno odia a Israel, que
repudia a Israel? La misin de nuestro maestro Moi
ss, a quien distingue su sublimidad y su entrega
ilimitada a nuestra nacin, a quien nadie ha supera
do, da testimonio de que Israel es el pueblo elegido.
Por qu nacin poda el Seor haber cambiado
a Israel, decidme? La fortuna exterior de un pueblo
nada prueba respecto a su valor. Los mritos de
Moiss y de Israel, atestiguados por el favor divino,
garantizan tambin el cumplimiento de las prome
sas divinas, cuyo momento es impredecible, aunque
se puedan propiciar con la expiacin y la oracin.
Qu fuerza preserv el valor y la vitalidad de
los judos en medio de la persecucin continua? La
lealtad a la Tor. Hemos de asir con fuerza la cuerda
de la Ley y no soltar la mano, pues quienes viven
en la cautividad son como el que se est ahogando.

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Estamos hundidos casi del todo, abrumados por el
desprecio y la humillacin, nos rodean los mares de
la cautividad, estamos sumergidos en sus profundi
dades, y nos llegan las aguas a la cara... Las aguas
nos agobian pero la cuerda de los ritos de Dios y de
su Ley cuelga del cielo y llega hasta la tierra, y quien
se aferra a ella conserva la esperanza, pues asiendo
esa cuerda se fortalece el corazn, y se libera uno
del temor a hundirse en el abismo. Y el que abre
la mano y suelta esa cuerda no tiene unin con Dios,
y Dios permite que las aguas desbordadas le cubran
del todo. Porque slo se salva de las fatigas de la
cautividad el que se entrega a la Tor, el que obe
dece sus preceptos, el que se adhiere a ella y medita
continuamente, como dijo el Salmista: Si tu Ley
no hubiese sido mi gozo, habra perecido en mi aflic
cin.
El autor de la epstola a los judos de frica del
Norte enlazaba, en fin, tres lneas de pensamiento:
la existencia inquebrantable de la Alianza entre Dios
e Israel; la sublimidad incomparable de Moiss; y el
sentido inconmensurable de la oracin. Las una ha
bilidosamente pidiendo el rezo diario de la oracin
que Moiss, el da de su muerte, previendo el desas
tre que amenazaba a su pueblo, grab en la memoria
de la nacin: la constante esperanza del regreso a
Israel.
Pasaron los aos. La proselitizacin brutal y la
furia de los Confesores de la Unidad no amaina
ban. Cada vez haba ms ejecuciones de inconver
tibles que no acataban la fe impuesta por la fuerza.
Los sufrimientos de los conversos forzados comen-

21
zaron a interiorizarse. Haba empezado el segundo
acto de la tragedia.
Las palabras de consuelo y aviso de Rab Maimn
haban dado respuesta a ms de una duda objetiva;
pero el problema ya no era la objetividad. El escep
ticismo haba penetrado en sus profundidades inte
riores. La duda se converta en desesperacin; el
desnimo de Dios se hizo desnimo de uno mismo.
En vez de cavilar sobre las vas por las que Dios
guiaba al mundo, el judo se atormentaba calibrando
su propio valor. Cavilaba sobre s mismo, y el hori
zonte espiritual de los judos -fue hacindose to
talmente sombro. El examen introspectivo les
consuma; asediaban su pensamiento agrios remor
dimientos. Acaso el solo hecho de que un judo
reconociese pblicamente la misin proftica de Ma-
homa no era un signo de apostasa de la fe de sus
padres? Y qu decir de los que, para no morir,
traicionaban a Dios y cedan a la fuerza? Qu eran
sino renegados!
Evidentemente, haba, un pequeo grupo de ju
dos que desafiaban con audacia la imposicin y la
fuerza. Convencidos de que toda confesin de fe en
el Islam y la conducta pblica correspondiente como
mahometanos era una clara profanacin del Santo
Nombre, una traicin a Dios, hacan todo lo posible
por evitar la conversin, consideraban apstatas a
los conversos, y no queran rezar con ellos. Los
fanticos intentaban incluso convencer a los conver
sos forzados de que abandonaran su culto secreto
porque la oracin de los apstatas era pecado. La
lgubre desesperacin interior, el peligro externo
y la presin de los fanticos religiosos se unan crean-

22
do la penuria ms sombra que pueda imaginarse.
Y, sin embargo, los judos seguan celebrando reu
niones secretas. Recitaban sus eternas plegarias en
lugares oscuros y escondidos.
La presin de los fanticos fue hacindose cada
vez ms intensa. Pasaron a proclamar abiertamente
que la hipocresa de los pseudoconversos era un pe
ligro mucho mayor que la apostasa total. Estaban
dispuestos a llegar a lo que fuese con tal de expulsar
como a leprosos a los creyentes dobles de la esfera
del mundo judo. Para legitimar tal proceder, bus
caron la aprobacin de maestros famosos de la Ley.
Despus de todo, en casos dudosos, era habitual
recurrir a talmudistas de prestigio, normalmente los
geonim, que presidan las asambleas rabnicas. Sus
dictmenes, promulgados en cartas de respuesta
(Responsa), eran vinculantes para las comunidades
judas. No mucho despus, una personalidad rabni-
ca autorizada redact la siguiente proclama que se
ley en voz alta en todas las comunidades judas de
Marruecos:
Todo judo que reconozca pblicamente a Ma-
homa como profeta es hereje y traidor a la Fe! Todo
judo que haya aceptado el credo de los almohades,
aunque observe en secreto todos los deberes y man
damientos judos, est excluido de la comunidad
juda y se halla al mismo nivel que los no judos!
Todo judo que acuda a la mezquita como falso
mahometano, aunque no participe en la oracin, co
mete blasfemia cuando dice oraciones judas en su
casa! Su oracin es abominable a los ojos de Dios,
acrecienta la carga de sus culpas. Todo judo que

23
confiese, aunque sea bajo presin, que Mahoma es
un profeta, no es digno de dar testimonio!
El autor de esta proclama, cuyo nombre no ha
llegado hasta nosotros, confi este texto a un men
sajero, que viaj luego de poblacin en poblacin.
El ha desatado las tinieblas y ha echado sobre todas
las cosas un velo lgubre, se lamentaba un contem
porneo. Este veredicto equivala moralmente a la
ejecucin de comunidades enteras. El valor se es
fum como por ensalmo con aquel ataque. Algunos,
atribulados y heridos en su seguridad en s mismos,
se aterraron en su amargura y se lanzaron de su
judaismo perdido a las mezquitas. Abandonaron sus
escondrijos, buscaron refugio en el Islam y profesa
ron con vehemencia la fe musulmana. Aparecieron
de pronto pruebas de la autenticidad de aquel
profeta, pruebas que se apoyaban en versculos b
blicos. Se descubri de pronto que el patriarca
Abraham su llegada haba predicho, y que en las
Sagradas Escrituras se predeca varias veces el ad
venimiento salvador del Islam. Algunos judos se
permitieron violar el sbado, con la esperanza de
que su desdichada situacin cesase pronto y llegase
al Magreb el Mesas v les condujese a Jerusaln.
Otros tenan una fe tenaz y no albergaban duda
alguna. Pero la mayora de la poblacin juda per
maneca indecisa y padeca en silencio.
La tradicin popular juda consideraba a las tri
bus bereberes descendientes de los filisteos que ha
ban tenido que huir al norte de frica tras sus
derrotas aplastantes frente al rey David y su coman
dante en jefe Toab. Despus de todo, en una pobla
cin marroqu haba un monumento antigo conocido

24
como la Piedra de Salomn, que llevaba la ins
cripcin siguiente: H asta este lugar persigui Joab
a los filisteos. Qu otra explicacin caba de la
misin almohade de ensear a los judos el mono
tesmo que la de un resurgir de aquel viejo rencor
de los filisteos, que queran resarcirse ahora de su
antigua derrota?
Adems, los judos llevaban viviendo en aquella
tierra desde tiempo inmemorial. Segn la leyenda,
se haban establecido en Marruecos ya en tiempos
de Salomn, haban llegado all con los fenicios. En
la ciudad de Boreion haba una sinagoga, que Jus-
tiniano haba convertido en iglesia, que, segn se
deca, databa de tiempos de Salomn. Al parecer,
cuando Sargn destruy el Reino de Israel, una par
te de las Diez Tribus haba emigrado a Marruecos,
alcanzando all nuevo poder. Fundaron, segn la
tradicin, un reino cuyo primer rey se llamaba Abra-
ham, de la tribu de Efraim. Se deca que haban
hecho caso omiso de la llamada de Ezra para regre
sar a Israel y que por ello su poder haba disminui
do. De hecho, en Marruecos haba comunidades ju
das en la poca romana, con los vndalos, con los
bizantinos y con los rabes. Haba centros de estudio
con maestros famosos, y los judos marroques apo
yaban financieramente las academias judas de Ba
bilonia y Palestina.
En 1145, los Confesores de la Unidad con
quistaron la ciudad de Fez. Adems de los berebe
res, que formaban la mayora de la poblacin de la
ciudad, haba en Fez una comunidad juda que go
zaba desde haca siglos de un gran prestigio inte
lectual en el mundo judo. Los geonim, los jefes

25
de las academias judas de Babilonia, a los que todos
los judos recurran para decisiones religiosas, reci
ban ms consultas de F e z 6 que de ninguna otra
ciudad. Cuando los almohades conquistaron Fez, a
los judos de all, como a sus hermanos de las otras
comunidades, se les dio a elegir entre abrazar el
Islam, emigrar o la ejecucin. La mayora fingieron
aceptar el credo mahometano y esperaron tiempos
mejores. Algunos se negaron a recitar la frmula
y fueron ejecutados. Un grupo reducido abandon
el pas.
Fez era una ciudad que pareca predestinada
para la vida oculta. Las calles tortuosas, incontables
y estrechas que se entrelazaban en un laberinto; las
murallas imponentes, lgubres, sombras; el silencio
de los habitantes, las casas y las cosas: la costumbre
bereber de cubrirse el rostro con gruesos velos, in
cluso los hombres (puesto que no cuadra al noble
mostrarse); la arquitectura mora de interiores sun
tuosos pero de exteriores simples, enrejados y cerra
dos. .. todas estas circunstancias favorecieron el desa
rrollo de la vida marrana, y crearon, en realidad,
un terreno frtil para su desarrollo, de forma que
fue como si la historia del mundo hubiese hecho en
Fez un ensayo general de la futura tragedia espaola
de los marranos.
Segn parece, el terrorismo de los nuevos gober
nantes inquietaba hasta a los musulmanes cultos.
Los viejos creyentes y los soldados cornicos, nor
malmente tercos y obstinados, aceptaron el nuevo
credo con escepticismo. Tuvieron que someterse al
puritanismo de los almohades, hostiles al arte y al
lujo. Una de las mezquitas ms grandes de Fez tena

26
ornamentos de oro y de metales preciosos. Cuando
los almohades avanzaban hacia la ciudad, los habi
tantes temieron que los conquistadores destruyesen
todo aquel esplendor. As que cubrieron el oro y los
ornamentos con papel, el papel con una capa de yeso
y luego blanquearon toda la superficie. As oculta
ron las obras de arte, protegindolas del salvajismo
de los iconoclastas bereberes.7

H ada 1158, el Rab Maimn, dayn (juez) y anti

guo miembro del tribunal rabnico de Crdoba, se
traslad a Fez con su familia. Rab Maimn se haba
visto obligado a abandonar su hermosa dudad natal,
la Novia de Andaluca, cuando los almohades la
tomaron en 1148. Los bereberes destruyeron total
mente la comunidad juda de Crdoba que tena si
glos de existencia. Quemaron las sinagogas y los cen
tros de estudio, y los miembros de la comunidad
se esparcieron a los cuatro vientos. La familia Mai
mn huy a Almera. Pero los almohades conquista
ron Almera en 1157. La familia Maimn huy en
tonces a Fez. frica del Norte haba sido siempre un
refugio para los judos que huan de las persecucio
nes religiosas de Espaa.
E s probable que Rab Maimn no fuese desco
nocido en Fez. Entre los judos de frica del Norte
y los de Espaa haban existido relaciones constan
tes, econmicas, intelectuales e incluso personales.
Los judos de Fez saban quin era Rab Maimn,
que proceda de una familia de jueces y letrados, y
que su rbol genealgico remontaba su estirpe al fa-

27
moso Rab Yehud ha-Nasi, el redactor de la Misn,
y, segn la tradicin, al propio rey David.
Rab Maimn haba aprendido los mtodos de la
erudicin talmdica de Ibn Migash, el clebre maes
tro del famoso centro de estudio de Lucena, la Ciu
dad de la poesa, e Ibn Migash haba sido discpulo
del gran Alfas. El venerable Rab Maimn, noble y
sabio, seguro de s y de una piedad profunda, el ma
gistrado ms ilustre de Crdoba, era el depositario
de una tradicin antigua e ininterrumpida, de la que
su maestro Ibn Migash era la cuadragsimo octava
generacin desde Simen el Justo, el ltimo supervi
viente de la Gran Asamblea. Rab Maimn continua
ba y cultivaba esta tradicin. l mismo haba ins
truido personalmente a su hijo Moiss, el joven
Maimnides, transmitindole a un tiempo la valiosa
tradicin que haba recibido y la experiencia que l
mismo haba adquirido.8
El respetado Rab Maimn, vstago de la Casa
de David, haba recibido instrucciones en un sueo,
segn la leyenda, de casarse con la hija de un carni
cero que ignoraba la Ley. Acaso no enseaban los
sabios que ha de sacrificarse todo para tomar por
esposa a la hija de un sabio? Cmo iba a ser ca
paz la hija de un ignorante, que no llevaba en su
casa una vida ajustada a la Tora, cmo iba a ser ca
paz, en fin, de educar a sus hijos para el estudio y
las buenas obras? Pero Rab Maimn cedi a la or
den superior, llev al altar a la hija del carnicero,
inquieto por la clase de hijo que se le otorgara. La
hija del carnicero qued embarazada v Rab Maimn
rez a Dios. Tuvo un parto difcil. Dio a luz a Moi
ss, pero su alma abandon este mundo; muri como

28
muri la noble Raquel al nacer el tierno Benjamn.
El viudo tom entonces otra mujer.
Rab Maimn procur educar a su hijo en la sa
bidura y la erudicin. Pero el estudio no pareca
despertar en Moiss mucha alegra ni amor. Esto
afliga profundamente al padre. Acaso era ms po
derosa la sangre de la hija del carnicero que la fuerza
espiritual de todos los antepasados ilustres? El pe
queo Moiss, atormentado por los reproches y cen
suras, por las reprimendas y por los castigos, corra
a la sinagoga, volcando su corazn en Dios en la sec
cin de las mujeres, que sola estar desierta los das
de semana.
El noble padre se senta cada vez ms amargado.
Arrastrado por la desesperacin, dirigi a aquel nio
sensible palabras muy speras: Naciste para los ni
veles ms bajos de la vida. Moiss, que haba here
dado la delicada humildad de su madre y el orgullo
de su padre, no pudo soportar tales palabras; aban
don la casa paterna y desapareci.
Buscando solaz y olvido, Rab Maimn se entre
g totalmente al estudio'de la Tor. Empez un co
mentario del Pentateuco, escribi glosas sobre el Tal
mud, convers con los hombres cultos de su ciudad,
asisti a las charlas de los estudiosos y sabios que
visitaban la ciudad. Y un da, los judos de la gran
sinagoga estaban escuchando un discurso inslito
mientras el pblico, lo mejor de Crdoba, admiraba
la rara erudicin de aquel orador desconocido; cuan
do el orador se quit al fin de la cara el chal de ora
cin despus de su discurso, vieron que era joven:
era el hijo prdigo de Rab Maimn.
 II
E n F ez

K l venerable Rab Mai

mn, vstago de una estirpe regia, cuadragsimo
noveno portador de una tradicin mantenida desde
Simen, ltimo superviviente del Gran Snodo, co
mentaba que la Biblia nos narra la historia del xo
do de Egipto en tiempo presente, cuando lo lgico
hubiese sido utilizar el pasado: los judos abandona
ron la tierra de su servidumbre con la cabeza alta, y
persistieron en la misma actitud orgullosa cuando
el faran les persigui.1 Tampoco la humillacin y
la persecucin pudieron aplastar la resistencia de los
refugiados de Crdoba que huan de los almohades.
Fueron de un lugar a otro como prncipes en el exi
lio. Escaparon de Crdoba, recorrieron luego toda
Andaluca, que estaba desierta, asolada y arrasada,
devastada por la guerra, la insurreccin y el hambre,
e infestada de bandidos; apenas si quedaban comu
nidades judas y era difcil encontrar refugio.2 Huan;

30
pero en su huida el joven Maimnides aprendi a
soportar condiciones difciles y a extraer de ellas lo
que podan proporcionar de control personal y de
sentido comunitario. Las fatigas y privaciones son
une escuela de valor, dira ms tarde lacnica
mente; 3 y dira tambin: E l hombre necesita gente
afectuosa toda su vida. La necesitamos en un perodo
de afliccin; dependemos de su asistencia material
en pocas de debilidad fsica; y en pocas de salud y
de fortuna, nos deleita relacionamos con ella.4
Rab Maimn tena un segundo hijo, David, que
era ms joven que Moiss. Creci al lado de su her
mano mayor, que le instruy en las Sagradas Escri
turas y en el Talmud y le ense el arte de la gram
tica hebrea: E ra mi hermano y mi alumno. Mi ni
co gozo era verle, revelara ms tarde el filsofo.3
Como no tena madre, el joven Moiss cuidaba tier-
nsimamente a su hermano pequeo, David. E s evi
dente que no tena ms amigos. Tuvo una vez la
oportunidad de una gran amistad espiritual: en Al
mera conoci a Averroes, y le ofreci refugio cuan
do el filsofo rabe hubo de exiliarse por su exgesis
demasiado liberal del Corn. E l hecho es que Ave
rroes, como Maimnides, proceda de Crdoba, y
ambos eran hijos de jueces.
La casa de la familia Maimn se hallaba en el
sector de Fez que hoy se conoce como Fas al Bali,
la ciudad vieja, junto a un contrafuerte que se pro
longaba en un arco sobre la estrecha calle; no haba
escudos de armas que proclamasen la nobleza de sus
habitantes, pero una fachada que resultaba inslita
en aquella ciudad de secretos revelaba la naturaleza
de aquellos habitantes. Las paredes eran enormes y

31
la fachada amplia; entre las dos plantas haba un ex*
trao friso que atraa la atencin: una hilera hori
zontal de trece mnsulas de piedra salientes que sus
tentaban igual nmero de cuencos de cobre de am
plia curvatura. Por encima de las mnsulas de este
friso haba unas ventanas frgiles y estrechas, cuya
abertura vertical caa como a plomo sobre los cuen
cos.0
Hoy se cree que esos cuencos se relacionaban
con la astronoma y con la elaboracin del calenda
rio, con observaciones astronmicas sutiles y comple
jas y con intrincados y complicados cmputos del
calendario. Se dispona por entonces de tablas as
tronmicas hindes y ptolomeicas, revisadas de
acuerdo con datos meticulosos de los observatorios
de Bagdad y de El Cairo, globos celestes de cobre
y plata, esferas armilares, astrolabios planos y he
misfricos, espejos de metal pulimentado y muchos
otros instrumentos astronmicos. Es posible que
Rab Maimn, que, segn se deca, jams estudi
las ciencias seculares ni un da seguido, aunque en
modo alguno se apart de este mundo por el futu
ro,7 hiciese una excepcin con la astronoma. Des
pus de todo, los maestros talmudistas haban di
cho: S i un hombre tiene la posibilidad de investigar
las rutas del sol y de los planetas y pese a ello no
lo hace, de l dice el Profeta: "No quieren ver la
obra de Dios y no respetan la obra de Sus manos.
El estudio de la astronoma se consideraba un man
damiento divino. El propio Maimnides cultiv la
astronoma con pasin creciente; le interesaban ms
los cielos que la tierra.
Cuando lleg a Fez, la familia Maimn debi

32
 causar desconcierto y asombro entre las viejas fami
lias judas all establecidas. Los judos, desde que
Fez haba cado en poder de los almohades, haban
ido huyendo de la ciudad; y, sin embargo, la familia
Maimn aba huido a Fez. Jud ibn Abbas, amigo
de Yehud Halev, poeta y rabino de Fez, se haba
visto obligado a abandonar a su congregacin; y sin
embargo los Maimn se haban trasladado a Fez. Se
ha aducido que les llev a aquel peligroso lugar el
deseo de escuchar las lecciones de un sabio de Fez,
Rab Jud ibn Sossam. Es tambin posible que Rab
Maimn quisiese tener alguna relacin con la corte
del califa. Abd-el-Mumn tena, igual que su sucesor,
cierta aficin a las actividades intelectuales y atrajo
a intelectuales a su corte y prohibi las quemas de
libros de sus brbaros predecesores." Su mdico per
sonal era Ibn Tofail o Aben Tofail, el famoso autor
de Hat bett Yakzan, E l filsofo autodidacta, el Ro-
binsn Crusoe rabe. El sucesor de Ibn Tofail fue
Averroes. Quiz Rab Maimn tuviese la esperanza
de una posible relacin con la corte que le permi
tiese ilustrar al califa sobre la concepcin juda de
Dios e inducir as al gobierno a modificar su poltica
juda."
Qu poda aprender all Maimnides? Fez, que
haba sido centro espiritual e intelectual de los ju
dos de Marruecos, la ciudad de Isaac Alfas, el fez,
era ahora, bajo la persecucin almohade, una ciu
dad espiritualmente empobrecida, que se converta
cada vez ms en escenario de la asimilacin juda
de la herencia cultural rabe; pero an brindaba po
sibilidades de estudiar las ciencias ms diversas. Sa
muel ibn Abbas, el hijo del rabino de Fez, cuya

33
apostasa posterior habra de provocar la reaccin de
Maimnides, corrigi la disposicin de las figuras
geomtricas del manual de Euclides. Los judos es
tudiaban la aritmtica hind, la medicina, la metro
loga y el lgebra. Lean relatos y ancdotas rabes
para saber lo que haba sucedido en el pasado, lo
que haba ocurrido en pocas anteriores; coleccio
nes de cuentos de hadas y compendios, las historias
de los visires y los escribas; estudiaban los dis
cursos de los mejores retricos para adquirir un es
tilo elegante.10
El objetivo que se plante Maimnides en sus
estudios fue comprender a Dios tanto como le sea
posible al ser humano.11 Sin embargo, consideraba
errneo empezar con el estudio de la metafsica. Se
gn su opinin el que empezaba por la metafsica
no slo vera su fe confundida sino destruida; sera
como un hombre que alimentase a un nio de pe
cho con pan de trigo, carne y vino; sin duda lo ma
tara, no porque tales alimentos sean malos o inade
cuados para el hombre, sino porque quien los reci
be es demasiado dbil para digerirlos y no puede
sacar provecho alguno de ello s...1* El estudio de la
metafsica es muy difcil y exige una perspicacia y
una penetracin extraordinarias. El que sabe nadar
puede coger perlas del fondo del mar. Pero el que
no sabe nadar se ahoga. De ah que slo el que sea
diestro nadador deba bajar a buscarlas.18 Hay innu
merables conceptbs filosficos que aguzan el enten
dimiento y ahuyentan los errores que las ideas de
muchos pensadores puedan contener. Maimnides
crea que el que desease alcanzar la perfeccin huma
na deba estudiar en primer trmino, como instru

id
ment indispensable, la lgica; y luego, por este or-
den, las ciencias matemticas, las ciencias naturales
y, por ltimo, la metafsica. Este orden, de lo con
creto a lo abstracto, es el que sigue claramente l
en sus escritos cientficos. A los diecisis aos, es
cribi una introduccin a la lgica, a los veintitrs
un tratado astronmico-matemtico sobre los princi
pales problemas que planteaba el clculo del calen
dario judo; ms tarde, cuestiones de halaj; y slo
despus metafsica.
Haba tenido relacin, en su juventud, con un
hijo del astrnomo sevillano Ibn Afla, que haba es
crito un libro de astronoma famoso, y con los alum
nos del destacado filsofo Abu Bakr, uno de los
cuales haba enseado astronoma al joven Maim-
nides.14 Estudi detenidamente el Almagesto, la obra
astronmica de Ptolomeo, los axiomas del lgebra,
el libro sobre secciones cnicas, geometra y mec
nica, y varias cuestiones similares. Su objetivo, como
l mismo indic en varias ocasiones, era aguzar el
pensamiento y adiestrar el entendimiento. Quera
adquirir la capacidad de diferenciar el razonamiento
estrictamente demostrativo de otros procedimientos
intelectuales, y alcanzar as el conocimiento de la
verdad de la existencia divina.19
No estudiaba por el conocimiento en s: procu
raba encauzar todos sus actos y todas sus palabras
de modo que le condujesen al objetivo que se haba
marcado. l crea que el hombre deba cuidarse de
la salud del cuerpo, y de su modo de vida en gene
ral, porque era preciso hacerlo para alcanzar la ar
mona. As el arte de curar aporta grandsimos ser
vicios para adquirir virtudes y para el conocimiento

35
3
de Dios, as como para alcanzar dicha verdadera;
por ello, el estudio de la medicina es uno de los
medios primordiales de adorar a Dios. l haba es
tudiado ya medicina en su juventud y, en Fez inclu
so, se haba relacionado con mdicos distinguidos.16
Estudi tambin en profundidad los textos teo
lgicos del Islam y de otras religiones, e intent fa
miliarizarse con la ciencia general de la relacin de
su poca. An ms, aunque haba ledo incluso li
bros de astrologa en su juventud, proclam que su
contenido era absurdo y supersticin necia. Deca
que no haba ni un solo libro de astrologa en la li
teratura rabe que l no hubiese ledo cuidadosa
mente y entendido en su totalidad.17
A Maimnides no le interesaban la relacin de
las campaas de Mahoma, la enumeracin de los
nombres de los antiguos reyes persas, las leyendas
de los antiguos hroes rabes, las genealogas de las
tribus y linajes rabes..., que eran la lectura normal
del pblico de la poca.18 Ni le interesaban gran cosa
tampoco las ancdotas y fbulas que proliferaban en
la historiografa rabe de aquella poca: tales obras
histricas y las crnicas de los reyes, las genealogas
y las colecciones de cantos no contenan sabidura
ni utilidad alguna: leerlas es una prdida de tiem
po.18
En cuanto a la disciplina en el estudio, se ajus
taba a este lema: A mayor esfuerzo, mayor recom
pensa. En el camino de la sabidura slo lo que se
adquiere con esfuerzo y sacrificio perdura. Leer por
placer o distraccin ni es provechoso ni tiene un
valor permanente.20 A instancias de un amigo ilus
trado, compuso una introduccin a la terminologa

36
de la lgica. A peticin de otro, un tratado sobre
las principales normas del calendario. Luego se pas
aos sin publicar nada. Antes de aparecer en p
blico, ha de pensar uno lo que quiere decir, una vez,
dos, tres, cuatro veces, y slo entonces debe hablar.
Eso por lo que respecta a la transmisin oral; pero
todo aquello que se propague por escrito ha de com
probarse un millar de veces, declar durante este
prolongado silencio pblico.21
Maimnides posea una memoria tan perfecta y
unas facultades intelectuales tan excelentes que
cuando contaba slo veintipocos aos ya haba estu
diado y dominaba las ciencias. l mismo dijo con sus
propios labios: Jam s sufr en mi juventud el olvi
do que sufren los hombres. Le bastaba estudiar un
libro slo una vez para que todo su contenido que
dase grabado en su mente.22 Estas palabras constan,
pero no debemos deducir de ellas que l concediese
especial importancia a la memoria. Fue desde el prin
cipio algo as como un polgrafo. No estructur ho
rizontalmente el caudal de sus heterogneos conoci
mientos, sino que, al mismo tiempo que lo captaba
todo de un modo intuitivo, tambin se dispona todo
en l de inmediato de acuerdo con el orden del con
junto mayor: todo conocimiento se converta en en
tendimiento, todo saber en pensar, y el hecho uni
versal se haca personalmente significativo. Para l,
toda tarea mental era un proceso metafsico. Por
eso consider la memoria funcin de la imaginacin
y (a diferencia de Aristteles) la imaginacin, una
potencia espiritual independiente.23
 III
P ro fe c a

M aimnides estudi filo

sofa con el mximo celo: las doctrinas de Alejandro
de Afrodisia y de Temistio, de Alfarabi y Algazali,
de Saadi y Bahya, de Yehud Halev, de Abraham
bar Hiyya, de Abraham ibn Ezra.1 Pero el nico
maestro que l reconoci fue Aristtelesr Su sabi
dura es la ms perfecta que puede poseer el ser hu
mano, prescindiendo de aquellos que, por la ilumi
nacin divina, han alcanzado el nivel proftico, que
es el nivel ms sublime que existe.2 Este comenta
rio sobre Aristteles puede relacionarse tambin con
la concepcin que tena de la esencia de la imagina
cin, cuya perfeccin dira posteriormente que eta
el requisito previo indispensable de la profeca. Mai-
mnides crea saber, ya en su juventud, cundo vol
vera a ser posible la iluminacin proftica, que lle
vaba siglos perdida. E l momento no est lejano, de

38
ca; quizs l mismo viviese para ver la era de la
gracia.
Esta esperanza, esta preparacin interior, carac
teriz su juventud; y su prctico silencio sobre ella
testimonia su reserva, su discrecin, su unilateralidad
de propsito. La joya oculta de esta premonicin slo
brill contadas veces en su larga vida. Su familia
preservaba una tradicin que se haba transmitido de
padres a hijos desde la Destruccin del Templo: la
de que el espritu de la iluminacin volvera al mun
do el ao mil doscientos diecisis. Acaso poda evi
tar Maimnides que le asaltara el ansia de alcanzar
el nivel de profeca? Durante su juventud investig
los arcanos de la profeca, y sus profundos pensa
mientos sobre esta cuestin se convirtieron en el
ncleo de toda su vida intelectual y espiritual.
Slo esta motivacin personal puede explicar la
extraordinaria importancia de la profeca en la filo
sofa de Maimnides,4 la pasin intelectual con que
se planteaba estas cuestiones, el que sus criterios
profe colgicos impregnasen tan fcilmente los aspec
tos ms diversos de sus escritos. En una etapa
muy temprana de su vida, decidi escribir un libro
sobre la profeca. Anunci varias veces, cuando es
criba sus diversos tratados, entre 1158 y 1168, la
publicacin de este libro, en el que estaba trabajan
do simultneamente. Despus de haber escrito parte
del mismo, no le satisfizo el mtodo que haba segui
do en sus explicaciones. Tema que las masas le in
terpretasen mal; que no les gustasen sus interpre
taciones. Por ltimo, abandon la redaccin del li
bro y se content con alusiones en la exposicin de

39
las doctrinas bsicas de la religin y de las verdades
universales, en que trabajaba al mismo tiempo.6
Para compensar esto, parece que se prepar con
la mayor dedicacin para recibir la inspiracin pro-
ftica. Estaba convencido de que las cualidades per
sonales eran el fundamento sobre el que se poda
construir el hombre proftico, que nadie recibe el
don de profeca hasta que todas las virtudes inte
lectuales y la mayora de las morales, las ms incon
movibles, como la sabidura, el valor y la modera
cin, forman parte de l. Respecto a la opinin de
la mayora de que el autntico profeta deba ser
capaz de obrar portentos, Maimnides sostena que
esto no era ningn axioma de verdad.7
Maimnides buscaba la profeca porque, a partir
de su juventud, haba tomado conciencia de las limi
taciones de la inteligencia: E l hombre, con toda su
sabidura, sus investigaciones y trabajos, no tiene
ms opcin que dejar sus asuntos en las manos del
Creador, rezar a l y pedirle que le conceda entendi
miento, que le gue por el camino verdadero v que
le revele los misterios. La oracin constituye as
un factor en el proceso del pensamiento, y el enten
dimiento un don de Dios. De ah la actitud esotrica
del filsofo Maimnides: Cuando Dios revela algo
al hombre, el hombre ha de ocultarlo.8
Pro todo esto difcilmente poda apagar sus an
sias especulativas,' que siempre reavivaban las cosas
concretas, las cosas ms obvias. Este afn de entender
el sentido de la existencia individual y el convenci
miento de que el pensamiento filosfico era incapaz
de aclarar esta cuestin fueron factores que fomenta
ron an ms su inters por la profeca. P o r qu

40
 dot Naturaleza de alas a unas especies de insectos,
y no a otras? Por qu cri ciertos gusanos con mu
chas patas y otros con pocas, y cul es el fin de este
gusano y de aquel insecto? 9 Este ingenuo interro
gante nunca desapareci de su horizante intelectual.
Tanto en sus primeras especulaciones filosficas como
en su contemplacin madura, el problema del senti
do y el fin de cada existencia individual definieron
las fronteras de lo que poda tener una solucin fi
losfica. L a capacidad deL entendimiento humano
no basta para conocer el fin de todas y cada una de
las cosas, slo la profeca puede descifrar hasta
las cuestiones ms obvias. La imaginacin, que no
identifica m s que lo particular, el objeto indivi
dual concreto,10 es, junto con la inteligencia, el r
gano del conocimiento proftico.
El problema del fin le obsesion a lo largo de
todas las fases de su evolucin filosfica. Todas las
cosas tienen inevitablemente un fin para el que exis
ten, no existe nada que no tenga un fin, sa es la
tesis apodctica de su juventud, aunque el conoci
miento del fin concreto suela permanecer oculto a
nosotros. Qu fin? En su juventud, Maimnides
tena una concepcin antropocntrica del mundo:
Todas las criaturas del mundo sublunar fueron crea
das en beneficio exclusivo del hombre... y si creemos
no conocer la utilidad que puedan tener para la exis
tencia humana determinados animales y plantas, eso
es slo lo que le parece a nuestra dbil razn. En
realidad, no puede haber ninguna hierba ni fruto, ni
gnero alguno de animal, del elefante al gusano, que
no sea til al hombre.
Pero, cul es el fin de la vida del hombre? El

41
pensamiento antropolgico de Maimnides domina*
ba an su pensamiento puramente teolgico. P or
qu fue creado el hombre, qu fin tiene su existen
cia? Maimnides consideraba que los seres humanos
realizaban muchas actividades distintas. Los ani
males y las plantas tienen, todos ellos, slo una o
dos tareas que realizar. Vemos, por ejemplo, que las
palmeras datileras no tienen ms que hacer que pro
ducir dtiles, y del mismo modo obran todos los
dems rboles. Por otra parte, encontramos animales
que slo tienen que tejer, como la araa; otros,
como las golondrinas, que construyen sus nidos en
el verano; y animales que despedazan a otros ani
males, como los leones. Pero el hombre tiene mu
chas tareas distintas. Si examinamos todas sus acti
vidades para descubrir la finalidad de su existencia,
vemos que est predeterminado slo por una acti
vidad, para la que fue creado, y que hace todo lo
dems slo para mantener su existencia, de modo
que puede realizar esa tarea nica. Esa tarea nica
es la de contemplar ideas en el alma y conocer la
verdad en s misma. E s evidentemente absurdo su
poner que el fin del hombre sea comer, beber, lograr
satisfaccin sexual, construir casas o ser un gober
nante, pues ninguna de esas cosas acrecienta su
esencia; en realidad, esas cosas las comparte con
todas las dems criaturas. Pero el hombre alcanza
la idea ms sublime cuando contempla en su alma
la unidad de Dios. Las otras ciencias slo son una
prctica hasta que se alcanza el conocimiento de Dios.
Por eso el hombre que logra y ejercita este conoci
miento se ajusta a la finalidad del mundo.
E s caracterstica de la ingenuidad filosfica de

42
su pensamiento juvenil la conclusin siguiente: S i
la sabidura divina no crea nada en vano, si el hom
bre es la ms sublime de todas las criaturas del
mundo sublimar y su fin es cultivar este conoci
miento superior, por qu ha creado Dios a todos
los que no alcanzan ese conocimiento? Vemos, en
realidad, que la mayora carecen de sabidura y slo
persiguen el placer, y que hay muy pocos sabios
que se retiren del mundo, que son slo contados los
que aparecen en una generacin. Maimnides su
ministra una respuesta propia: Todas esas perso
nas viven para ayudar a esos pocos hombres excep
cionales; porque si todos aspirasen a la sabidura y
estudiasen la filosofa, y no se ocupase nadie de las
cosas materiales, el mundo no podra continuar, y la
especie del hombre perecera en unos cuantos das.
Y Maimnides se pregunta: P o r qu goza un
necio del descanso sin trabajar por l, y por qu
sirve un sabio al necio y hace por l sus tareas?
Y se contesta: Aunque el necio goce del descanso
debido a su prosperidad y a sus riquezas y pueda
dar rdenes a sus esclavos, construir un palacio y
plantar una via, hay que pensar que es posible que
se est preparando ese palacio para recibir a un
hombre sublime que pasar algn da por all y bus
car refugio detrs de sus muros y se librar as de
la muerte. O algn da alguien tomar una jarra del
vino de esa via para preparar la triaca que salvar
la vida de un justo al que haya mordido un spid.
Este filsofo, que estaba convencido de que el
sabio ocupaba el centro del mundo, tena una gran
seguridad en s mismo, pero tena tambin por eso
mismo una gran disciplina personal. Afirmaba que

43
nadie es por naturaleza, capaz de todas las virtu
des, y sobre todo en la juventud, las potencias
del cuerpo imposibilitan la mayora de las virtu
des.11 Saba tambin que el hombre ecunime cuya
paciencia es tal que ninguna clera puede alterarle,
es piadoso, y el apasionado, sacrilego.12 Tena clara
conciencia de lo vehemente que l mismo poda ser.
Maimnides, daba, a veces, rienda suelta a la
lengua y la pluma cuando sus adversarios, no im
portaba lo sabios o ilustrados que fuesen, discutan
un dictamen o una opinin emitidos por l. Tuvo
una polmica con Rab Yehud ha Kohen ben Par-
hon sobre dos casos relacionados con las normas re
lativas a la carne, que caus gran revuelo.
Y polemiz con el juez de Segelmesse y con Abu
Yos, hijo de Mar-Yos, por una decisin judicial
relacionada con una mujer que estaba presa. Tuvo
disputas similares con varios letrados y maestros.
Combata violentamente, con la lengua contra los
presentes, con la pluma contra los ausentes.1*
Defenda sus opiniones con valor y resolucin,
incluso cuando se oponan a los criterios de su
padre. Estaba seguro de que sus conclusiones y de
cisiones eran convincentes y lgicas: Comparad lo
que nosotros mismos hemos dicho al respecto y lo
que han dicho otros, y la verdad se abrir paso hacia
su destino,14 deca en una obra juvenil. Estas afir
maciones, frecuentes en sus primeros aos, no na
can del entusiasmo juvenil. N o miris el cntaro,
mirad lo que contiene; hay un cntaro nuevo lleno
de vino aejo, y hay un cntaro viejo que ni si
quiera tiene vino nuevo, dice Rab Yehud ha-
Nasi. Y el joven Maimnides glosaba as estas pala

44
 bras de su ancestro: E n algunos jvenes, encontra
mos ya doctrinas seguras y veraces como vino viejo
del que se han retirado las heces.16
Los muchos libros malos y las muchas ideas ne
cias de que estaba plagada la literatura de la poca
provocaban su irona y sus burlas. A los diecisis
aos, ridiculizaba ya las prolijas y pretenciosas vul
garidades de los moralistas rabes.1" Tena un estilo
llamativo que sola convertirse en spera irona.17
Pero a quien menos satisfaca esta actitud sarcsti
ca era a l; y aunque las numerosas disputas en las
que hubo de participar le dieron numerosas opor
tunidades de desplegar su sarcasmo, su contencin
parece indicar que procuraba superar su vena sat
rica. Ya en sus primeros tiempos, interpretaba el
mandamiento Honrars a tu padre como una de
sautorizacin de la propensin a la insolencia.18
Pero, aunque procurase reprimir y superar cier
tas tendencias de su carcter, afirmaba al mismo
tiempo la naturaleza humana y rechazaba el ascetis
mo. De hecho, el virtuoso, que sigue su inclina
cin y su disposicin espiritual en sus actos y que
saca provecho del placer y el deseo, es mejor
que el abstemio que anhela y ansia realizar malas
acciones pero lucha contra esta locura, acta contra
su impulso, su sensualidad y sus tendencias espi
rituales, y hace el bien aunque le resulte difcil.
Cuando el virtuoso siente amenazado su equilibrio
tico, tiende a aplicarse como remedio la morti
ficacin. Pero cuando los necios ven actuar de ese
modo a los virtuosos sin conocer su propsito, con
sideran esos actos buenos en s y por s. Emulan
a los virtuosos, creyendo que se harn como ellos,

45
atormentan su cuerpo de todos los modos posibles,
y piensan que han hecho algo virtuoso y bueno y
que se acercan ms a Dios con ello, como si Dios
fuese el enemigo del cuerpo y lo quisiese destruir
y aniquilar; no caen en la cuenta de que esas accio
nes son malas en s y por s. Esas personas pueden
compararse a un hombre que, ignorante de la cien
cia mdica, ve que mdicos expertos prescriben car
ne de calabazas amargas, escamonea, acbar y cosas
semejantes a pacientes gravemente enfermos, pro
hibindoles su alimento habitual. Y cuando esos
pacientes se recobran luego de sus males, escapando
milagrosamente a la muerte, el ignorante piensa: Si
esas cosas curan la enfermedad, han de preservar
an ms la salud y puede que hasta puedan aumen
tarla. Entonces, si sigue tomando esos medicamen
tos y orientando su vida a la manera de los enfer
mos, caer inevitablemente enfermo tambin l . 19
En realidad, cualquier negacin del mundo era
ajena a Maimnides. l enseaba el control de uno
mismo, pero rechazaba la mortificacin y el tormen
to. Aun as, ese rechazo del ascetismo nunca pudo
nublar su franqueza respecto al conflicto entre el
cuerpo y el alma: L a perfeccin del cuerpo indica
la destruccin del alma, y la destruccin del cuerpo
mismo tena que superar a veces un conflicto entre
precio de la sensualidad indicaba tambin que l
mismo tena que superar a veces un conflicto entre
razones ticas y razones metafsicas.
 IV
E l m od elo

aimnides logr acce

der muy pronto a las vastas dimensiones del pen
samiento filosfico, a la audacia de las interpretacio
nes astronmicas, a la sublimidad de las leyes
matemticas. Pero se concentr en el estudio de la
Biblia, la Misn y el Talmud, ms que en el estudio
de las ciencias. Aunque estudiase con celo las cien
cias generales, consideraba que su conocimiento y
entendimiento de ellas era una cuestin de eleccin
y no de vocacin, era una experiencia cultural y
no una necesidad interior. Su relacin con la Tor
era, para l, una experiencia primordial. Le haba
determinado, confesaba solemnemente, antes incluso
de tomar forma en el vientre de su madre, le haba
elegido para propagar la Tor en la tierra. La Tor
era para l su amada, el amor de su juventud. Haba
puesto, era cierto, mujeres extraas (las otras cien
cias) a su lado como rivales'. Pero el Seor saba,

47
deca Maimnides, que slo haba tomado a aquellas
mujeres para cocinar, servir y preparar ungentos,
para mostrar a los gobernantes de las naciones la be
lleza de su amada, pues ella era linda y hermosa.1
La desigual valoracin de las dos esferas de su
mundo espiritual e intelectual haba de producir
una dicotoma en su pensamiento. En su juventud
decidi, de modo caracterstico, que en sbado slo
se deban leer los escritos profticos y sus exgesis,
pero no obras de las ciencias profanas.2 Emulando
a Alfasi, clebre por su recopilacin de las partes
judiciales del Talmud babilonio, Maimnides hizo
lo mismo con el Talmud de Jerusaln, menosprecia
do hasta entonces. Emprendi la importante y dif
cil tarea de escribir un comentario del Talmud. Ms
de la mitad de este trabajo lo hizo cuando le tentaba
otro objetivo: elaborar un comentario de la Misn.
De todos los escritos talmdicos, no haba uno
tan prximo espiritualmente a l, en la forma, en el
lenguaje y en la diccin, como la Misn. Tena pro
fundas afinidades intelectuales con esta obra, que
destacaba por la tersura y pureza de su estilo, por
su precisin y por su estructuracin segn ciertos
criterios. Senta, adems, una afinidad personal con
el redactor de la Misn, con su antepasado Rab
Yehud ha-Nasi. Este hombre, la inteligencia ms
coherente del perodo talmdico, con un talento vi
goroso e inigualable, fue el modelo del joven Mai
mnides. Su devocin a Rab Yehud ha-Nasi ejer
ci una profunda influencia en su evolucin espiri
tual. Este aristcrata y codificador del siglo segundo
se convirti en su gua, en el pensamiento y en la
accin, de modo que no es ninguna coincidencia el

48
que la vida interior y exterior de Maimnides mues
tre similitudes con la de su ancestro.
Nuestro maestro fue el hombre elegido de su
generacin y el ms prominente de su poca, afir
ma con nfasis Maimnides. E n l uni el Seor
los rasgos humanos ms sobresalientes. Sus contem
porneos le llamaron el Santo. No pronunciaban
su nombre sino que se limitaban a llamarle "Nues
tro Santo Maestro". Alcanz la perfeccin espiritual
y tica. Decan tambin que desde Moiss nunca se
haban fundido plenamente en un hombre la autori
dad y la sabidura de un modo tan perfecto. Sus
vas eran la mxima humildad y la mayor devocin
a Dios, y dejaba para otros los placeres de la vida.
Con su muerte murieron la modestia y el temor al
pecado. Fue el mayor maestro de la lengua hebrea
de todos los tiempos. Cuando los estudiosos de su
poca no eran capaces de traducir una palabra difcil
de las Sagradas Escrituras, iban a preguntar a los
criados de Rab Yehud, pues en su casa el cultivo
de la lengua hebrea se transmita tambin a los sir
vientes. Era muy rico. "El caballerizo del Rab es
ms rico que el Rey Shapur de Persia", deca un pro
verbio. Apoyaba a investigadores y estudiosos. En
se a muchas gentes de Israel y reuni el legado,
las opiniones doctas de los judos ilustres que ha
ban vivido desde Moiss, y, finalmente, compuso la
M isn.3
La Misn era, en principio, un cdigo indepen
diente, que inclua todas las doctrinas de la Ley. Los
escritos talmdicos, cuyo desarrollo es posterior a
la redaccin de la Misn, eran anlisis detallados,
prcticamente un comentario, que aludan al texto

49
de la Misn, lo corregan y lo interpretaban. Debido
a este proceso, la Misn perdi su carcter indepen
diente original. Fue ya imposible utilizarla sin leer
el Talmud. Sin embargo, el Talmud tena un modo
muy distinto de abordar los problemas. Los dict
menes precisos de la Misn fueron sustituidos por
el debate dialctico, en el que el lector haba de su
mergirse para poder extraer al fin un dictamen que
fuese vinculante en la prctica. Sin estudios anal
ticos detenidos, nadie poda decidir verdaderamente
cul era la interpretacin autntica de la Misn.
A l abordar un pasaje misnico, el Talmud cita
datos, pruebas; plantea interrogantes y los aclara, de
modo que el significado pleno de la Misn slo pue
de determinarlo un estudioso de agudo ingenio y con
experiencia. Adems, suele ser necesario estudiar
varios tratados del Talmud para aclarar un solo
tema. Pero el Talmud segua siendo la ayuda indis
pensable. Porque hasta el ms docto, si le pidiesen
que explicase un pasaje de la Misn slo podra con
testar si conoce de memoria a la referencia talm
dica a ese pasaje concreto, o si no ha de admitir que
primero debe consultarla. E s imposible saberse de
memoria todo el Talmud, sobre todo porque los dis
cursos dialcticos talmdicos, debido a las muchas
objeciones y a sus rplicas, se extienden muchas
veces a lo largo de varias pginas, y la explicacin
de todas las frases de un pasaje de la Misn suele
hallarse en tratados distintos.
Mamnides vea que el Talmud hace con la
Misn algo que uno no puede nunca captar con
la razn propia. Expone preceptos y afirma luego
que el pasaje misnico en cuestin es defectuoso
y que su redaccin completa debera haber sido dis
tinta; o bien alega que la Misn expresa la opinin
de tal o cual maestro y que esta opinin es tal y tal.
A veces, aade tambin algo a la palabra de la Mis
n o elimina algo y enumera razones de lo que la
Misn estipula.4 Maimnides perciba tambin que
en general se menospreciaba el estudio de la Misn,
y no vacil en reprender al gran Alfas por su cono
cimiento insuficiente de esta obra.5
Decidi, pues, por todos estos motivos redactar
un comentario que permitiese un acceso directo a la
Misn, que permitiese sortear el laberinto del Tal
mud. Quera evitar toda discusin y exponer, con
la mxima brevedad, lo ms imprescindible del Tal
mud para entender la Misn. Quien tuviese poco
tiempo o poca habilidad para abrirse paso entre las
enseanzas talmdicas tendra al fin la posibilidad
de informarse rpida y fcilmente sobre las cuestio
nes de la Ley. Dado el tremendo esfuerzo que exiga
el estudio del Talmud, Maimnides quiso comple
mentar y restaurar la Misn como compendio inde
pendiente.
A fin de superar el meto comentario, se propuso
lo siguiente: siempre que la Misn diese opiniones
contrarias a las de los maestros de la Ley, l indi
cara las decisiones definitivas. 1 objetivo era tam
bin ppopedetico: preparar para la sutil dialctica
talmdica al principiante, al que su versin de la
masa gigantesca de material, lacnica y fcil de re
tener, servira de ayuda nemotcnica para estudiar
el Talmud. Maimnides inici su tarea en 1158.
Pero, como l mismo dijo, no hall tiempo para se
guir con el comentario del Talmud.
 R esp eto p o r Isra e l

E, 'n qu condiciones tra

baj Maimnides en este proyecto? Desde que ele
gimos el exilio, no han cesado las persecuciones. He
conocido la afliccin desde la infancia, desde el vien
tre materno. Comenz su comentario de la Misn
cuando hua por Espaa. En 1159, a los 24 aos,
lleg a Fez. Tambin all vivan los judos bajo el azo
te de los almohades. No podan entender que parecie
ra que Dios quisiera que a Su pueblo le fuese imposi
ble mantenerse fiel a su fe. Maimnides se abstuvo
de ofrecer una justificacin filosfica del mal. Nin
gn sabio judo, deca, haba logrado resolver aquel
problema. Las palabras, aparentemente desconcer
tantes, que circulaban al respecto eran como una
capa de plata sobre frgil arcilla. Dios rega el
mundo por la ley de justicia. Pero as como la in
teligencia humana es incapaz de captar los pensa
mientos de Dios, as tambin nuestros pensamientos
son incapaces de entender la sabidura y la justicia
de Sus actos y de Sus designios. Maixnnides no
quera poner en peligro su alma con semejantes ca
vilaciones. Pero cuando llega el momento en que
el Seor desea castigar a alguien, le ofrece la posibi
lidad de obrar en contra de la Tor para infligirle un
justo castigo. Si un hombre no est listo para el
castigo, el Seor le deja pecar para que lo est.
Pero el hombre de juicio no debera inquietar
se demasiado por la adversidad. Son muchos los su
cesos que pareciendo malos al principio resultan bue
nos al final. Deberamos controlar siempre la alegra
y el pesar y posponer las reacciones emotivas. A di
ferencia de su padre, que consideraba la amenaza
almohade una prueba y un juicio del pueblo judo,
Maimnides crea: N o hay sufrimiento sin pe
cado.1
Parece ser que Maimnides se refugi durante
este perodo en su trabajo. Pero intervino de pronto,
en un debate pblico. No poda dejar sin respuesta
al corresponsal annimo que condenaba a todos los
falsos conversos, los judos secretos como traido
res y exiga su expulsin del judaismo. La Ley, se
gn el razonamiento de Maimnides, establece que
el judo debe sacrificar hasta la vida misma por hon
rar el Nombre Divino cuando se enfrenta a la
disyuntiva de apostasa o muerte. Mas era esta exi
gencia vlida tambin en el caso de los nuevos pseu-
doconversos? El veredicto del autor de la carta de
jaba confuso y extraviado al pueblo judo. Qu
decir de los judos que estaban en Egipto en tiem
pos de Moiss? Estaban corrompidos, eran impu
ros, casi ninguno se haba circuncidado. Pero cuando

5}
Dios asign a Moiss su misin, y Moiss manifest
dudas sobre la piedad del pueblo (M ira que no
me creern!) Dios le reconvino dicindole: Los
judos son hijos piadosos de padres piadosos, pero
t, Moiss, flaquears en tu piedad! Moiss hubo
de expiar su desconfianza y sus recelos. Su castigo
se convirti en ejemplo y decreto: Quien arroja
sospechas sobre un inocente ser l el castigado.
Y qu decir de los judos de la poca del pro
feta Elias? Casi todos se postraban ante los dolos
y besaban las efigies de Baal. Apenas haba rodilla
que no se doblase, ni boca que no besase a los do
los. Pero cuando Elias abandon el desierto, fue al
monte Horeb, se present ante Dios y se quej de
los judos, se produjo el siguiente dilogo:

Elias: He sentido un vivo celo por el Seor Dios

de los ejrcitos, pues los hijos de Israel han
abandonado tu Alianza!
El Seor: Quizs tu Alianza?
Elias: Han derribado tus altares!
El Seor: Quizs tus altares?
Elias: Han pasado a cuchillo a tus profetas!
El Seor: T ests vivo.
Elias: Slo yo quedo y pretenden quitarme la vida.
El Seor: En vez de quejarte de los judos, debe
ras contemplar las naciones del mundo, que al
zan innumerables templos paganos en sus ciu
dades. Vuelve otra vez al desierto!

Y qu decir de los judos de la poca del pro

feta Isaas? Eran pecadores y culpables, eran idla
tras, profanaban el Nombre y profanaban los Man-

54
damientos. Su lema era: Gimamos y bebamos que
maana moriremos. Se burlaban de las Leyes Sa
gradas y gritaban: D ejad ya de importunarnos con
la santidad de Israel!. Pero cuando el Seor se
apareci a Isaas e Isaas se atrevi a decir: Vivo
en una nacin de labios impuros, un ngel hubo
de limpiar los labios del profeta con un carbn al
rojo. Y no era la impureza contrada por vivir entre
los que calificaba de impuros la que tena que expiar,
sino la de sus propias palabras. Y slo por el mar
tirio alcanz la expiacin completa.
En cierta ocasin se present un ngel al Seor
y se quej a l del sumo sacerdote Jeshua, el hijo
de Jozadak, porque sus hijos se haban casado con
mujeres indignas; el Seor expuls al ngel del rei
no de los cielos: Y o , el Seor, te ordeno que guar
des silencio! Yo, que eleg a Jerusaln, te ordeno
que guardes silencio.
Si los pilares del mundo, Moiss, Isaas y un
ngel fueron castigados por atreverse a pronunciar
una palabra de censura contra Israel, cunto ms
merecer castigo aquel que osa llamar a las congre
gaciones judas blasfemas, paganas, ateas y decla
rarlas indignas de dar testimonio! Cunto ms gran
de es el pecado del hombre que ha puesto esas pa
labras por escrito y las ha hecho pblicas! Acaso
no vea aquel precipitado corresponsal extranjero
que los conversos forzados no haban recurrido a un
simple truco para obtener provecho, que no haban
desertado con objeto de obtener ventaja? Haban
huido de las espadas, de las espadas desnudas, de
los arcos tensos, del poder de la guerra. El Seor
no les abandonara ni les rechazara, pues l jams

55
haba desdeado ni despreciado la congoja de los
afligidos. E n esta conversin forzada, los persegui
dores no nos exigen que practiquemos idolatra. Ni
se nos obliga a seguir los ritos del Islam. Slo nos
piden que digamos, y creamos, lo que dicen ellos,
que Mahoma es un profeta, y los que nos fuerzan
saben muy bien que no creemos en esas palabras
y que slo las decimos para engaar al califa.
La arrogancia del autor de la carta era especial
mente censurable porque haba' tomado su decisin
siguiendo su propio criterio, complacindose en el
impulso de su corazn. En realidad se oponan a su
criterio, tradiciones y doctrinas. E l famoso tanna
Rab Meir se haba fingido pagano cuando le perse
guan, para eludir la muerte. Segn el criterio del
autor de la carta, que tericamente representaba la
verdad de la Tora, Rab Meir era como un no-judo:
Quien viva como gentil en pblico y como judo
en su casa, en realidad es un gentil. As mismo, el
gran maestro Rab Eliezer se haba fingido hereje en
circunstancias similares. El autor de la carta habra
de considerar tambin a Rab Eliezer indigno de dar
testimonio. En el exilio babilonio, cuando los judos
se vieron obligados a adorar la imagen del rey Nabu-
codonosor, slo los tres compaeros del profeta Da
niel se negaron: Sidraj, Misaj y Abed-Nego. Prefi
rieron que los arrojaran al horno de cal antes que
cumplir la orden de Nabucodonosor. Pero todos los
dems judos se inclinaron ante la imagen idoltrica.
Y ni un solo maestro llam a los judos de esta ge
neracin paganos o blasfemos ni los consider indig
nos d e dar testimonio. Ni el Seor los consider pe
cadores, porque el culto que rendan era una cosa

56
 impuesta y as dijo el Seor: Slo por engaar lo
hicieron. Las autoridades helensticas de Antoco
Epifanes prohibieron a los judos cerrar las puertas
de sus casas, para que no pudiesen guardar los
mandamientos en secreto. Y sin embargo, los sabios
no consideraron a aquella generacin blasfema y pa
gana, sino perfectamente justa,' Acab, rey de Israel,
neg a Dios. Pero como ayun una vez con intencin
piadosa, no dej el Seor de recompensarle por esta
pequea accin. Egln, rey de los moabitas, afligi
a Israel durante muchos aos. Pero como una vez
rindi homenaje al Seor, Dios se lo perdon. Sus
descendientes exigieron el trono santo que recibi el
nombre de Dios. Rut, antepasada de la dinasta de
David, era hija de Egln. Nabucodonosor mat a
muchos judos y destruy el templo divino. Pero
como una vez rindi tributo al Nombre de Dios su
reinado dur 40 aos, tanto como el del rey Salo
mn. Esa, el transgresor, llev una vida licenciosa,
slo observ un mandamiento: honr a su padre.
Y por esta buena accin fue recompensado: sus des
cendientes conservaran el reino sin interrupcin has
ta la Era Mesinica, pues es ley de la historia que
no llegar el Redentor hasta que Esa haya sido re
compensado por honrar a su padre. Y si el Seor
retribuye generosamente a estos pecadores por actos
secundarios e insignificantes, no habr de ayudar
a Israel por guardar en secreto los santos manda
mientos, aunque se vea forzada a simular apostasa?
Y no ha de haber diferencia entre el hombre que
no cumple sus deberes y el que los cumple, entre el
que sirve a Dios y el que le rechaza.
El dictamen del corresponsal annimo no me-

57
recia en realidad refutacin. Pero sus ingenuos lec
tores podan abandonar sus oraciones pecadoras
si no caba esperar fruto alguno de ellas. Esto poda
propiciar adems la formacin de una secta, y exis
ta el peligro de un colapso espiritual definitivo de
la judera del norte de frica. Acaso no tena Mai-
mnides el deber de intervenir y refutar aquel docu
mento fatdico? Su padre, el venerable Rab Mai
mn, se haba expresado tambin pblicamente en
una situacin similar. Ahora la responsabilidad re
caa sobre aquel joven de 24 aos. Hasta entonces,
slo haba escrito para los amigos; en esta ocasin
hubo de salir a la palestra, ante todo el pueblo
judo.
Los cruzados obligaban a los judos a abjurar
de su fe en la Lorena, en el Bajo Rin, en Baviera,
en Bohemia, en Mainz y en Worms; los Confesores
de la Unidad hacan lo mismo en Marruecos y en
Andaluca. Las persecuciones convertan la disyun
tiva de martirio o traicin a la fe en el problema
existencial de la nacin. A todos los labios afloraba
la frase que aluda a la santificacin del nombre de
Dios a travs de la muerte. Al condenar a los aps
tatas, el autor de la carta annima haba expuesto
las ideas sinceras de muchos fanticos. Adems, la
letra de la Ley era el yunque en que aquel intransi
gente haba forjado a martillazos su implacable dic
tamen.
Maimnides, por el contrario, tena clara con
ciencia de la embriaguez del martirio. Tambin l
estaba dispuesto al sacrificio y era capaz de hacer
lo. Pero permita que la moderacin y el mtodo
confirmaran y guiaran este sentimiento, y llegaba
a una conclusin trascendental. La exigencia terica
e incondicional de dar la vida para honrar el Santo
Nombre no poda aplicarse tan despreocupadamente
a la situacin especial de la poca. E n las persecu
ciones religiosas anteriores, deca, se nos obligaba
a transgredir ciertos mandamientos y prohibiciones
con nuestros actos. En la persecucin actual, no
se nos exige ningn acto, slo palabras. Si alguien
desea observar todos nuestros 613 preceptos en pri
vado, nadie se lo impedir. Jams ha habido una per
secucin tan extraa, en la que se nos obliga a trans
gredir slo verbalmente. Si alguien intentase forzar
nos a ejecutar un acto prohibido, entonces, por
supuesto, tendramos que afrontar la muerte antes
que cometerlo. Esta mentira inocente, esta lealtad
falsa, no era apostasa. Maimnides no slo tena
en cuenta la letra de la ley, sino tambin la existen
cia misma de los judos, que era de primordial im
portancia y que haba que anteponer a todo lo de
ms. Su ingenio sutil interpret la Ley no slo con
sobrio razonar, sino con sinceridad de pensamiento.
La crisis era un mal, no delito; exiga mdico y no
juez.
El tratado que escribi sera su primera publi
cacin literaria en Fez. Sus obras anteriores iban
dirigidas a una sola persona. Sus temas eran la l
gica y la astronoma. Sin embargo, demostr estar
familiarizado con todos los ardides estilsticos del
panfleto pblico.
Tras examinar los datos sorprendentes de este
caso, escribe, que es como una enfermedad de
los ojos, resolv recoger hierbas y elixires en los es
critos de los antiguos y componer un ungento que

59
pudiese vencer esta enfermedad. Con la ayuda de
Dios, curar asi este mal. Recurre, pues, a la sa
bidura tradicional, a la Ley, pero tambin a la his
toria interna de Israel, con objeto de hallar una so
lucin para el presente. N o te precipites con la
boca, y no dejes que se apresure el corazn, escri
be, pues quien responde a pregunta o toma deci
sin sobre lo que est permitido y lo que no, est
juzgando en presencia de D ios.

A s dice Moiss el Espaol, hijo del Juez Mai

mn, dice el orgulloso exordio. Unas frases breves,
una introduccin convincente, un conciso resumen
del dictamen y el ataque del adversario... y comien
za la refutacin. Se extraen ejemplos de la literatura,
de la historia, no conceptos, y el injurioso ataque
del celoso inquisidor suena a blasfemia. Con sarcas
mo mordaz, Maimnides denuncia el carcter absur
do de las opiniones expuestas en el dictamen. Ajus
tndose al mximo a la Ley, establece las directrices
prcticas, el sentido y los lmites de la santificacin
del Santo Nombre. La claridad de sus ideas, la sen
cillez de la diccin, el poder emotivo contenido de
un alma comprensiva cuya tranquila presencia se
percibe, debieron causar una impresin profunda.
Eran palabras que aportaban consuelo y alivio. No
hemos de avergonzar a los profanadores del sbado
cuando acuden a las asambleas de oracin: no debe
mos injuriar a los pecadores si desean hacer secreta
mente buenas obras. La santificacin del Santo
Nombre se traslada del campo del dogma al de la
tica. Si alguien realiza actos impuros, aunque no

60
sean pecado, y circulan por ello rumores inquietan
tes entre el pueblo, habr profanado el Santo
Nombre.
E l amor de Maimnides hacia su pueblo, brota
de un nivel ms profundo que los sentimientos at
vicos o las tendencias adquiridas, es un amor que
est lleno de sobrecogimiento y de respeto, un amor
iluminado por la luz del rostro de Dios.
Los aos que siguieron a este incidente de la
misiva los dedic al comentario de la Misn. Expu
so en forma de introducciones, una teora de la tra
dicin, y una doctrina de la fe juda. El crea que
los seres humanos para participar en la vida eterna
necesitaban cierto nivel de conocimiento. Las doctri
nas universalmente vinculantes del judaismo eran el
mnimo que deba aprender todo judo que quisiese
alcanzar la vida perdurable. En consecuencia, Mai
mnides elabor un cuadro de dogmas.
No incluy en l, deliberadamente, el dogma de
la creacin del mundo. Le inundaba adems con ver
dadera pasin el anhelo de ensear tica, de estruc
turar sus normas. Cuando trabajaba en la respuesta
a la carta annima, sinti de pronto deseos de apar
tarse del tema y escribir sobre el modo correcto de
comportarse con los otros, qu actos y palabras son
ms adecuados para deleitar a todos aquellos con
los que tratamos o hablamos. Sin embargo, abor
dar estas cuestiones requerira un libro independien
te. A su debido tiempo, compondra tambin un
sistema tico.
 VI
V iaje a P ale stin a

M aimnides rehabilitaba
en su misiva a los judos que se haban convertido
slo por salvar las apariencias. Sin embargo, si un
judo se enfrentaba con la disyuntiva de profesar el
Islam o emigrar, Maimnides aconsejaba anteponer
la religin a la patria. Los judos deban abandonar
los pases con los que Dios se ha irritado; de
ban abandonar sus hogares y sus propiedades. Las
doctrinas que Dios nos ha dado son ms sublimes
que los bienes materiales de la vida. Debemos esca
par a la coercin y vagar da y noche, a pesar del
peligro.1 Pues el mundo es vasto y ancho.
La familia Maimn vag de ciudad en ciudad hu
yendo de la farsa de la mentira salvadora. En Fez,
nadie se daba cuenta de que eran judos. Pero no
podan mantenerlo en secreto mucho tiempo. Eran
extranjeros que se mantenan fieles a su religin,

62
una religin que persegua el Estado. Adems, su
altiva y oculta integridad minaba las conquistas re
ligiosas y amenazaba con arrebatar a la misin almo-
hade su victoria. N o constituan acaso conspiracin
contra el gobierno las cartas de Maimn y de Mai-
mnides? A la audacia de aquellos actos slo se
poda responder aumentando la amenaza de castigo.
En 1163, falleci Abd-el-Mumn. Con su suce
sor Abu Yakug Yussuf, la violencia religiosa no co
noci ya. lmites. Un amigo de la familia Maimn,
Jud ibn Sossan, el gran sabio y hombre piadoso,
fue ejecutado en medio de las torturas ms horribles
porque se neg a convertirse.2 Maimnides estuvo
a punto de correr la misma suerte. Pero un telogo
y maestro musulmn, Ibn Moisha, con el que proba
blemente tuviese relaciones cientficas, intervino en
su favor audaz y lealmente, salvndole del peligro.
No haba ya posibilidad de vivir en Fez. Tras una
pausa de quince aos en su vida errante, los Maimn
hubieron de recurrir de nuevo a la huida. Su nueva
esperanza era la tierra de los padres.

La gran facilidad que haba para viajar por los

pases musulmanes inspiraba un impulso nmada
general. Fruto del abundante trfico fue un gran
florecer del comercio, con un mercado mundial que
se extenda desde China y la India, Irak y Egipto,
a Marruecos y Espaa. Eran frecuentes los viajes y
peregrinaciones de estudio. Los judos seguan esta
mxima: Emigra a un lugar de estudio; los ra
bes: A quien viaje buscando el conocimiento, Dios
le har ms fcil el camino del paraso.2 La familia

63
Maimn, que se haba visto obligada a vivir una
vida errante desde 1148, era ya una familia de ave
zados viajeros. Maimnides deba abandonar el im
perio de los almohades lo antes posible.
Rab Maimn y sus hijos, Moiss y David, hu
yeron de noche. Viajaban al amparo de la oscuridad.
Al amanecer se ocultaban. As siguieron hasta que
una noche llegaron a Ceuta.4 Esta ciudad se alza jun
to al mar, en el extremo norte de Marruecos, en el
estrecho cuello de una pennsula que va de oeste
a este. Ceuta era por entonces un centro de las artes,
las ciencias y el estudio; tena la primera fbrica de
papel de Occidente, y mostraba adems una notable
independencia poltica. Abd-el-Mumn intent con
quistarla en 1140 y hubo de renunciar. Pero seis
aos despus la ciudad reconoci su autoridad supre
ma y acept un gobernador almohade. Un ao ms
tarde, los ceutes se sublevaron contra el nuevo amo,
mataron al gobernador y nombraron en su lugar a un
adversario de los almohades. La rebelin fue sofo
cada y Abd-el-Mumn volvi a imponer su autoridad,
dejando la ciudad al cargo de uno de sus mejores
oficiales. Pero esto no erradic el fermento de rebel
da contra el dominio almohade. En esta ciudad,
donde tambin vivan judos, era donde los refugia
dos tenan ms posibilidades de zarpar hacia Oriente
sin que les molestasen. Maimnides embarc la no
che del domingo 18 de abril de 1165 (el 4 de Iyar
del 4925).
Las naves rabes que hacan travesas regulares
por el Mediterrneo eran de considerable tamao.
Un solo bajel, nos informa admirado, un cronista
de la poca, transporta varios miles de hombres.

64
Hay a bordo vino y tiendas de comida, as como
telares/ Evitaban, desde luego, salir a mar, abier
ta, navegando cautamente por la costa.
E l descendiente del rey David y vastago del pa
triarca Rab Yehud ha-Nasi, Maimnides, que se
describa como exiliado de Jerusaln en Espaa,9
zarp hacia la tierra de los padres.
La travesa del Mediterrneo desde el Ocano
Atlntico a Seleucia duraba normalmente 36 das.
Desde Marsella a Palestina, 35. Desde Ceuta, donde
embarc Maimnides, unos das menos. Podan al
bergar la esperanza de celebrar la Fiesta de las
Semanas en la Tierra Santa.

Maimnides afirmaba: Jam s sufr yo en mi ju

ventud el olvido que sufre el hombre. Podra ha
ber dicho tambin justificadamente: Jam s sufr yo
la pereza que sufre el hombre. E l proyecto en que
llevaba trabajando desde los veintitrs aos an se
gua inconcluso. Pero prosigui su investigacin a
bordo del barco, sin interrumpirla pese a lo arduo
de la travesa.7 Ni la persecucin ni la fuga haban
doblegado su espritu.
La parte bsica de la obra deba estar terminada
ya por entonces. Esto probablemente inclua su sis
tema tico, cuyas directrices principales debi de
finir ya en Fez. En l califica de virtuosos los actos
que constituyen un trmino medio entre extremos,
de los cuales uno es excesivo por lo mucho y otro
por lo poco y ambos malos. Un ejemplo; la tem
planza, una conducta que sigue el trmino medio
entre el ansia de placer y la indiferencia respecto

65
a l. As mismo, la generosidad es un trmino medio
entre la mezquindad y el despilfarro, la humildad
entre el orgullo y el menosprecio de uno mismo.8
Maimnides extrajo la idea de la virtud como justo
medio de Aristteles. Pero los lmites que asign
a esta idea, pese a la posicin central que ocupa en
su tica, revelan su propio carcter.
El que tomase la definicin aristotlica de virtud
ha dado a menudo la impresin de que su pensa
miento tico dependa totalmente de Aristteles.
Pero es prueba de la sensibilidad filosfica de Mai
mnides el que no dude de su profunda discrepan
cia (de Aristteles) en este punto.8
Porque Maimnides subraya que el piadoso no
debe atenerse al justo medio sino que debe tender
hacia los extremos; es decir, de la templanza a la
indiferencia respecto a cualquier placer, de la humil
dad un poco hacia el menosprecio de uno mismo, et
ctera.10 Esta actitud elimina las lindes que delimi
tan el camino medio en puntos en que el hombre
quiere sobrepasar el grado intermedio, el lmite de
lo que se considera normalmente justo, a fin de au
mentar el bien. De este modo, Maimnides abre una
va para los que se esfuerzan por alcanzar la plenitud
y el exceso del bien. Nadie est obligado, dice, a al
canzar la bondad extrema, pero el piadoso aspira a
ella. Esta concepcin (es decir, exigir a los dems el
justo medio pero forzarse uno al exceso en el bien)
se hizo realidad en la vida del propio Maimnides.
Una desviacin an mayor de la doctrina aristo
tlica, y an ms indicativa de la actitud personal de
Maimnides como joven filsofo, nos la revela la opi
nin siguiente: Aunque haya que seguir el justo me-

66
 dio en las circunstancias ms diversas, la humildad
debera extremarse y practicarse en su grado mxi
mo. Despus de todo, siempre que la Biblia habla
de grandeza, menciona tambin la humildad de Dios.
Y en cuanto a Moiss, que posey cualidades ticas
e intelectuales en su grado mximo, que fue maestro
en doctrina, sabidura y profeca, Dios slo alab su
humildad: Moiss era el hombre ms humilde del
mundo.11
En este perodo de su desarrollo espiritual e inte
lectual, Maimnides parece afirmar que esa humildad
extrema que exige a todos los hombres alcanza el
extremo del menosprecio de uno mismo. Hall la
regla de esto en una historia que le gustaba mucho
co n tar:14 Cierta vez preguntaron a un gentil muy
piadoso: Dinos qu da sentiste la mayor alegra
de tu vida. Y aquel hombre piadoso contest: Cier
ta vez iba yo navegando en un barco. Mi sitio estaba
en un sucio rincn donde se almacenaban los fardos
de ropa. Iban tambin a bordo mercaderes y hom
bres acomodados. Uno de los viajeros, acuciado por
una necesidad natural, entr en aquel cuarto donde
yo estaba tendido boca arriba. Y tan indigno y des
preciable me juzg aquel rico viajero que ensuci
sobre m. Yo me qued asombrado de tal insolencia
pero, Dios Santo!, no me sent ofendido ni irritado.
La ecuanimidad del alma que en aquel momento ex
periment, me produjo una sensacin de dicha ine
fable. sa fue la mayor alegra de mi vida.
Esta historia de grotesca humildad derivada de
la extraa sensibilidad medieval quiz refleje el ideal
en que pensaba aquel joven Maimnides, orgulloso
por naturaleza.

67
 Un sbado 24 de abril (10 de Iyar), cuando el
barco haba recorrido ya una cuarta parte de la ruta,
estall una tremenda tempestad que dur todo el
da. N o vi a nadie en el mar aquel da, dira Mai-
mnides ms tarde.
Rez y prometi que si sobreviva conmemorara
aquel da de la tempestad en retiro hasta el fin de
sus das, sin ver a nadie y rezando y leyendo en si
tuacin de reclusin todo el da. Prometi ayunar
siempre en el aniversario del da que haba embar
cado y del de la tempestad, durante el resto de su
vida; l, los de su casa, sus hijos y descendientes
hasta el fin de las generaciones ayunaran y haran
buenas obras. Al igual que no hall a nadie en el
mar durante aquel da salvo a D ios, escribira pos
teriormente explicando su promesa, tampoco ver
a nadie ni me reunir con nadie en el aniversario de
ese d a ... .13 Este pensamiento nos indica tambin
que consideraba la soledad requisito previo para cier
to gnero de experiencia religiosa.

Palestina, la joya de la tierra, fue en este siglo pa

rarrayos de todas las tormentas de Occidente. El fre
nes del fanatismo cristiano, la miseria de los cam
pesinos europeos aplastados por el despotismo de los
seores feudales, la codicia que despertaban los te
soros de Oriente, el ansia aventurera de los vagabun
dos, la necesidad de expiacin de penitentes entu
siastas y pecadores frvolos, el sueo del dominio
del mundo... todos estos impulsos se centraron y
descargaron en las cruzadas, con las que se abati
sobre el mundo un caos ms cruel y mortfero que

68
cualquier calamidad elemental. Jerusaln la Santa se
convirti en crisol en que se fundan la pasin secu
lar y la espiritual. Los cruzados lograron conquistar
la tierra en la que siempre estn puestos los ojos
de D ios. Y se sentaron en el trono de David unos
cuantos prncipes simplones e insignificantes, que re
gan un estado que llev el nombre santo de Reino
de Jerusaln.
Cuando Maimnides zarp rumbo a Palestina,
era el soberano de este reino Amalric. Este rey, se
gn nos dicen los historiadores, persigui siempre
el placer sensual, exigiendo bienes y dinero impla
cable y vido. Y slo tuvo en su poltica una idea
fija, que compartan la mayora de sus caballeros:
adquirir grandes riquezas y vivir en el lujo y la opu
lencia. Con este monarca el reino de los caballeros
francos no tena ms perspectiva ya que el colap
so era cada vez ms inminente. Sin embargo este so
berano pudo practicar en una ocasin la poltica a
gran escala.
Pretenda como sus predecesores, dominar Egip
to. El imperio de los fatimes, que haba sido tan
poderoso e ilustre, estaba sumido en la decadencia
debido a su dinasta degenerada. Los califas perecan
en los placeres del harn y en las revoluciones pala
ciegas. El poder estaba en manos de generales am
biciosos, que se reemplazaban violentamente unos a
otros en el visirato y ms interesados en satisfacer
sus ansias de poder que en el bienestar del pas. En
el ao 1163, Amalric intent invadir las tierras del
Nilo. Los egipcios se salvaron abriendo boquetes en
las presas del ro e inundando el pas. Amalric tuvo
que retirarse con las manos vacas.14

69
 Entre tanto, un peligroso enemigo iba echando
un sogal al cuello del estado cruzado; lleg un mo
mento decisivo para la historia de las cruzadas. El
Islam, para el que los cruzados eran mucho menos
significativos que para la Cristiandad, slo haba he
cho hasta entonces tentativas espordicas de desba
ratar el poder de los infieles. Unos cuantos esta
dos mahometanos haban llegado incluso a establecer
alianzas con los francos cuando les haba parecido
ventajoso. Fue Nureddin, soberano de un poderoso
imperio que se extenda entre el Tigris y la costa
Siria, el primero que declar cuestin de fe la guerra
de los musulmanes contra los cristianos y el que pre
par un golpe decisivo contra el reino cruzado. Co
menz uniendo Egipto con su imperio sirio para cer
car a Palestina. Organiz intrigas polticas y milita
res contra la dinasta reinante. Pero los fatimes y
los cruzados advirtieron que tenan un poderoso ene
migo comn en Nureddin, el ambicioso monarca mu
sulmn. Fue a este pas, sobre el que se estaba fra
guando la tormenta, al que lleg Maimnides.
Cuando se ve surgir en el mar la costa de la Tie
rra Prometida, los peregrinos cristianos se sienten
inundados de una alegra profunda. Pero los judos
sienten una tristeza y una melancola agobiantes
cuando contemplan Tierra Santa. Las campanas repi
queteantes de las iglesias de Akko * dan la bienve
nida a los viajeros cristianos. Los judos se arrojan
al suelo, cubren de lgrimas la tierra de su patria
y se rasgan las vestiduras.
Rab Abba, nos cuenta el Talmud, bes las pie-

* Nombre hebreo de Acra. (N . del T .)

70
dras de Akko; Rab Hanina corrigi las prcticas
religiosas errneas del pueblo de Akko. Pero los
cruzados haban convertido Akko, la principal escala
de los peregrinos, en centro del comercio internacio
nal. Anclaban all cientos de barcos de Occidente;
dos veces al ao llegaban flotas inmensas de los puer
tos de la Europa cristiana con esclavos y armas de
Europa que cargaban all luego especias y costosas
vestiduras de Oriente. Y, sobre todo, los barcos
transportaban anualmente decenas de miles de pere
grinos, que llegaban en abril en el viaje de primave
ra y en agosto o septiembre en el del verano.18
Un relato de la poca nos describe Akko como
una ciudad maravillosa en aquella poca: L as casas
eran todas de la misma altura, hechas con piedras
labradas, provistas de ventanas con cristales y deco
radas con pinturas. Eran planas por arriba, y tenan
en la azotea jardines de flores, y reciban agua fres
ca por tuberas. Los esplndidos palacios, rodeados
de fosos y murallas como fortalezas, erigidos por re
yes, prncipes y nobles, daban a sus barrios una apa
riencia majestuosa. Los mercaderes y los artesanos
tenan sus hogares en el centro de la ciudad, cada
gremio con una calle propia que llevaba su nombre.
Haba mercaderes de muchos pases que habitaban
en casas cmodas y bellas y que podan ofrecer a los
clientes reservas abundantes de mercaderas. Domi
naban la ciudad, con su enorme multitud de casas,
innumerables iglesias con cpulas y capiteles, y cas
tillos de las rdenes de caballeros con sus torrecillas
y merlones. La ciudad estaba rodeada por murallas
dobles tan anchas que podan cruzarse dos carros en
ellas. Por encima de las murallas circulares se eleva-

71
ban a gran altura torres innumerables a las que con
ducan las puertas de la ciudad. En las peregrinacio
nes anuales y cuando llegaban cruzados, haba pere
grinos y otros extranjeros de todas las tierras de la
Cristiandad, viajeros, incluso de las tierras del Islam,
clrigos y prncipes seculares con cortejos esplndi
dos, caballeros bien armados en caballos maravillosa
mente enjaezados, y todas las lenguas de Oriente y
Occidente se oan en las calles. Se vean squitos
principescos de nobles sirios que celebraban justas y
torneos y otros juegos militares.16

Tras aquel viaje largo y peligroso, lleno de privacio

nes, Maimnides desembarc en Akko con su padre
y su hermano David. En principio se quedaron en
Akko, donde haba la mayor comunidad juda de
Palestina, doscientas familias. Rab Jefet, que era el
jefe de la comunidad ofrend su hospitalidad a los
ilustres refugiados.
En Jerusaln no haba comunidad juda. Los cru
zados, una vez conquistada la Ciudad Santa, ence
rraron a los judos en la sinagoga y le prendieron
fuego, con lo que perecieron todos entre las llamas.
Pero luego, los francos haban empezado a darse
cuenta de que para su propia prosperidad material,
necesitaban a los judos y a los musulmanes. As
pues, permitan a no cristianos participar en la vida
econmica y mantener su propia organizacin nacio
nal y religiosa. La situacin de los judos mejor
en la segunda mitad del siglo doce. Disfrutaban en
el reino de Jerusaln de una libertad civil casi ilimi
tada. Las relaciones entre judos y cristianos se hi-

72
rieron ms estrechas. Algunos establecieron incluso
relaciones de familia. La Iglesia consider necesario
advertir varias veces contra los matrimonios entre
cristianos y mujeres judas. Hubo tambin protestas
porque las familias cristianas recurran a los serv*
cios de mdicos judos. Por otra parte, los judos
participaban en las actividades artesanas, en el co
mercio y en el trfico martimo de mercancas. Esta
ba en sus manos la floreciente manufactura de vidrio,
as como la industria tintorera. En el valle del Jor
dn se produca ndigo, y a lo largo de la costa de la
antigua Fenicia, an se buscaba la famosa prpura y
se preparaban con ella muy estimados tintes.17
La vida juda en Palestina no se haba paralizado
por completo a raz de la destruccin del templo.
Hay tradiciones antiguas que, debido a que se con
servaron ininterrumpidamente en el pas, pueden
considerarse autnticas y fidedignas.
Maimnides, vido de conocimiento, interesado
en los detalles de los ritos judos, investig estas
costumbres, y su fe en las tradiciones orales le im
puls a introducir cambios en su propia prctica. Por
ejemplo, un maestro de Crdoba haba asignado en
un libro sobre la Ley un cierto orden para los cuatro
pasajes del Pentateuco contenidos en los tefilim,* y
los judos occidentales haban aceptado aquel orden.
Pero Maimnides pudo saber en Palestina cul era
el criterio de los famosos geonim y hall antiguos

* Los tefilim o filacterias son dos rollitos de perga

mino que se colocan uno en la frente y otro en el brazo
izquierdo y que se usan en las oraciones matutinas los das
de semana; contienen dos pasajes bblicos. (N . del T .)

73
textos talmdicos que, apartndose de los libros oc
cidentales, establecan un orden distinto. Adems,
los judos de Palestina, que observaban con especial
celo el mandamiento de las filacterias, tenan una tra
dicin oral respecto al orden de los cuatro pasajes
del Pentateuco, una tradicin que se remontaba a
tiempos antiguos, y Maimnides introdujo, en conse
cuencia, un cambio en sus propios tefilim.1* Esta co
rreccin no era un acontecimiento sin importancia
para un hombre que dedic sus mejores esfuerzos a
investigar, exponer e interpretar la Ley juda.
Maimnides estudi los ritos locales de purifica
cin. Los judos norteafricanos, influidos por los ra
bes, llevaban su observancia de las normas de lim
pieza a unos extremos que a Maimnides le causaban
repugnancia y rechazo. Pero all en Palestina com
prob que los usos eran ms moderados.1* Sin em
bargo, pese a toda su estima, critic las costumbres
de los judos palestinos; vio, por ejemplo, que aque
llos judos no queran escribir los rollos de la Tor
con tinta indeleble y hasta llegaban a decir que un
rollo de la Tor escrito con esa tinta no era vlido.
Maimnides consider errneo este criterio.*0
No slo se concentr en la vida religiosa; estu
di atentamente la flora del pas, tal como hiciera
antes en Marruecos.21 Conoca siete especies de ce
dros. El cedro prescrito para los ritos de la Vaca
Roja era en su opinin idntico al rbol que se uti
lizaba en Marruecos en la construccin. Se dio cuen
ta de que esta especie no se encontraba en Palestina.
Asimismo, se centr en la arquitectura, que siempre
haba atrado su curiosidad, vea entonces por vez
primera edificios occidentales.** Tambin supo tener

74
odo atento para el dialecto judo de Palestina y, cu
riosamente, conoca los nombres locales del puerro,
la rutabaga y varios ms.28 Aunque residi all poco
tiempo, supo apreciar matices muy delicados.
No sabemos si Maimnides lleg a tener durante
su viaje a Palestina, su primera residencia en un es
tado cristiano, algn trato personal con cristianos,
comparable a las relaciones que mantuvo con los mu
sulmanes de Fez. Su actitud bsica hacia los no ju
dos no le habra planteado ningn problema, sobre
todo porque estaba convencido de que Dios se di
rige al corazn, que las cosas han de juzgarse segn
las convicciones del corazn; por eso los verdaderos
sabios, nuestros maestros, dicen: los piadosos entre
las naciones de la tierra participarn del mundo ve
nidero si saben aquello que puede captarse del co
nocimiento de Dios, y si viven segn las virtudes.24
Era admisible, deca, informar a los cristianos, pero
no a los musulmanes, sobre los mandamientos bbli
cos, porque los musulmanes no aceptan que la Tor
tenga un origen revelado. Por eso rechazaran lo
que pudisemos ensearles. Tienen nociones confu
sas y principios falsos y no aceptaran nunca lo que
contradijese su punto de vista. La instruccin no
les enseara, slo contribuira a que nos persiguie
sen ms an; as pues, la instruccin podra significar
nuestra ruina, pues hemos de vivir entre ellos por
causa de nuestros pecados.
Los cristianos, sin embargo, reconocen la auten
ticidad del texto bblico en la forma que nosotros lo
poseemos. Pero lo interpretan mal, leyendo en l sus
propias ideas. Si se les ensease adecuadamente, qui
z pudisemos convencerles de la verdad. Esto no nos

75
causara ningn problema, puesto que ellos no ha
llan en su doctrina conflicto alguno con la nuestra.28
As pues, Maimnides tena una concepcin clara de
las doctrinas cristianas. Sin embargo, la realidad cris
tiana que hall en el reino de Jerusaln estaba muy
alejada de sus orgenes debido a la adoracin de im
genes, la veneracin de reliquias y el exceso de la
intolerancia y de supersticin. Pero Maimnides vio
la fuente pura mucho despus de sus experiencias
de Palestina.
Cuando los cruzados conquistaron Jerusaln, ce
lebraron la victoria con una terrible matanza en la
plaza del Templo. E l ro de sangre lleg hasta las
rodillas de los caballeros, hasta las riendas de los
caballos, como montaas se apilaban los cadveres
de las vctimas. Aos despus, Maimnides formul
un pensamiento que aluda evidentemente a los cru
zados. La sagrada escritura nos cuenta que nuestro
patriarca Abraham eligi el monte Mori para pro
clamar desde all la unidad de Dios. Tambin nues
tro maestro Moiss conoca este lugar, consagrado
por Abraham, segn Maimnides. Pues Abraham ha
ba ordenado que se convirtiese aquel lugar en casa
de oracin: Aqu se postr, aqu or y dijo: Aqu,
rezarn al Seor las generaciones futuras. Ahora
bien, aunque Moiss conoca aquel lugar de futura
santidad, no lo mencion en el Pentateuco y, segn
opinin de Maimnides, por una razn profunda
mente sabia: los habitantes originales de aquel terri
torio habran ocupado el lugar y lo habran defen
dido encarnizadamente de haber sabido que era el
lugar ms santo de la tierra: lo habran devastado y
destruido. Y Moiss tema sobre todo que cada una

76
de las doce tribus de Israel pretendiese convertir
aquel lugar en patrimonio suyo y controlarlo, lo que
podra originar grandes disputas y conflictos... De
ah la orden de no construir el Templo hasta que
hubiese un rey que pudiese decidir l solo sobre su
construccin.2*
Quiz Maimnides albergase la esperanza, que
haba albergado ya antes que l Jud Hale vi,27 de
encontrar refugio en aquella tierra regida por cris
tianos. Pero en la Palestina de la poca no haba
campo para sus dotes. La insignificancia y decadencia
de las comunidades judas y la ausencia de hombres
cultos e ilustres y de instituciones pedaggicas le hi
cieron decidir al final abandonar aquellas tierras.
La degeneracin de los emigrantes, a la mayora
de los cuales no mova la pasin religiosa sino la bs
queda de placeres y de provecho, ofenda hasta a los
peregrinos cristianos, que haban viajado hasta all
por devocin autntica y preferan abandonar el rei
no lo antes posible. Segn Jacques de Vitry, los
emigrantes, que llegaban principalmente de Occiden
te, eran en su mayora ladrones, bandidos, asesinos,
piratas, adlteros, borrachos y jugadores, frailes y
monjas que haban colgado los hbitos, esposas que
haban abandonado a sus maridos y prostitutas. Y en
Tierra Santa estas gentes se entregaban a sus pasio
nes con tanta ms licencia cuanto ms lejos se halla
ban de sus hogares y de la supervisin de los su
yos. 28
El puerto de Akko tena una psima reputacin.
Maimnides no poda seguir en aquel pas. E l hom
bre se orienta, por su propia naturaleza, en su carc
ter y en sus acciones, segn sus amigos y compaeros

77
y segn las prcticas de sus compatriotas. Por eso
debe juntarse siempre con los justos y habitar siem
pre con los sabios, para aprender de su forma de
vida. Debe, sin embargo, mantenerse apartado de los
inicuos, que andan en las tinieblas, para no apren
der de sus acciones. Pues quien frecuenta al sabio
se hace sabio, pero quien sea compaero del inicuo
se volver inicuo tambin. Si un hombre vive en un
lugar cuyas costumbres son repugnantes y cuyos ha
bitantes no siguen el camino recto, debe emigrar a
otro cuyos habitantes sean piadosos y sigan una mo
ral recta. 29
Quiz creyese, durante su estancia en Palestina,
que las condiciones seran mejores en otro pas. Pero
ms tarde, cuando expuso sus ideas sobre la emigra
cin, puede apreciarse en l una actitud desconsolada
de resignacin: Si, como en nuestra poca, en todas
las tierras que uno conoce personalmente o por refe
rencias impera la inmoralidad, o si uno no puede
trasladarse a una tierra en que impere una recta mo
ral por causa de enfermedad o por los peligros de la
guerra, debe entonces mantenerse uno aislado, pues
escrito est: l permanece solo y en silencio. Pero
si la gente es tan malvada que pretende obligar a
un hombre a ser como ellos y adoptar sus malas cos
tumbres, entonces el justo debe huir a la soledad
del yermo, pues escrito est: Si me dieses un refu
gio en el desierto, abandonara a mi pueblo.90

La familia Maimn decidi ir a Egipto, donde vivan

gran nmero de judos en buena situacin. Unos
aos antes no habra sido fcil ir desde Palestina,

78
 pues Egipto consideraba un enemigo al reino cris
tiano vecino. Sin embargo, las nuevas circunstancias
polticas haban propiciado un acercamiento y una
alianza entre el reino islmico y el cristiano. En
1164, Nureddin haba enviado un ejrcito a Egipto
para reponer en su cargo a un visir expulsado, y el
gobierno egipcio haba recurrido al rey de los fran
cos, solicitando su ayuda con la promesa de vasallaje.
Amalric penetr entonces en las tierras del Nilo como
amigo y aliado.
Este cambio haba de resultar favorable para el
nuevo viaje de los Maimn. Pero antes de abando
nar Palestina quisieron visitar los Santos Lugares.
En tiempos anteriores, los judos de los pases
vecinos acudan a Jerusaln durante las festividades
sagradas. Mientras los rabes dominaron Palestina
no impidieron a los judos vivir en Jerusaln y edifi
car all un centro de oracin y estudio. Pero cuando
los cristianos se hicieron con el control de Tierra
Santa, erigieron su propio lugar de culto en el em
plazamiento del Templo, plantaron all la cruz, des
truyeron el centro de culto que tenan los judos y
les prohibieron poner los pies en Jerusaln.31 Pero la
situacin haba cambiado. Y hacia 1165 el trotamun
dos judo Benjamn de Tudela informaba que los
judos podan celebrar culto de nuevo en el Muro
Occidental del Templo.
Maimnides, que lleg a Akko el 16 de mayo,
dej pasar los meses de verano, e incluso las festi
vidades ms importantes, sin realizar el peregrinaje
a Jerusaln. Posiblemente deseara esperar hasta des
pus de la avalancha de peregrinos occidentales, que
inundaban Jerusaln de abril a septiembre. En oc-

79
tubre del 1165, el 4 de Heshvan, Maimnides, jun
to con su padre y su hermano, emprendi el viaje
hacia la ciudad del Templo. Les acompaaba el Rab
Jefet de Akko, familiarizado con las condiciones del
pas. Eligieron una ruta que atravesaba el desierto
y una zona de territorio que conservaba an bastan
te arbolado,** apartndose de la ruta principal, pro
bablemente para evitar molestias; los caminos eran
muy inseguros,*4 sobre todo para los no cristianos:
Fuesen cuales fuesen las circunstancias, matar a un
infiel se consideraba un sacrificio al Seor, un sacri
ficio que uno poda estar seguro que agradara a
D ios. Los cristianos crean incluso que torturar
a un infiel hasta la muerte glorificaba a la Cristian
dad.** La familia Maimn hizo el viaje a Jerusaln
con objeto de rezar en el Muro de las Lamentacio
nes. Segn la tradicin, el espritu de Dios no haba
abandonado nunca el Muro Occidental, ni siquiera
despus de la destruccin del Templo. Y los judos
de aquella poca llamaban a la zona situada frente
al muro las Puertas de la Misericordia. La comu
nidad juda de Jerusaln estaba compuesta por slo
cuatro familias. Vivan al extremo de la ciudad, bajo
la Torre de David. La academia talmdica, cuya fama
haba llegado a extenderse hasta el Rin, haca mucho
que se haba visto obligada a cerrar sus puertas y
a emigrar a Damasco.**
Maimnides rez tres das en el gran lugar san
to. Puede que no se centrase slo en su devocin
religiosa: podemos estar seguros de que ningn hom
bre conoci tan detalladamente la arqueologa del
Templo desde la destruccin de Jerusaln como Mai
mnides.

80
 De Jerusaln fueron a Hebrn, donde rezaron
en la Tumba de los Patriarcas. Maimnides jur que
considerara los dos das que haba estado en Jeru
saln y en Hebrn como a s festivos y de oracin.
Dios me d fuerza para todo y me ayude a cumplir
mis promesas, y lo mismo que he rezado all ante
las ruinas, ojal se me conceda y se conceda a todo
Israel ver pronto la Tierra Santa .restaurada y libre
de su decadencia. stas son las palabras con que
concluye Maimnides su relacin del viaje.
Desde Jerusaln se poda llegar a Egipto a tra
vs de El Arish, Farania, Tanis, Damietta.88 Pero
tambin se poda ir por mar. En Palestina, nos in
forma Maimnides, los viajeros no slo utilizaban los
pequeos navios de cabotaje sino tambin bajeles
mayores llamados alejandrinos porque zarpaban
con rumbo a Alejandra.88
Gimo su destino, como el de muchos judos que
huan de Occidente, era Alejandra, lo ms probable
es que la familia Maimn eligiera la ruta martima.
 VII
L a luch a co n tra la asim ilaci n

T A ras la huida de Marrue

cos y el episodio de Tierra Santa, Alejandra debi
causar a Maimnides una impresin favorable. Era
una ciudad con un comercio internacional, y aunque
no fuese ya la capital de Egipto ni la segunda ciudad
del mundo por su tamao, segua siendo una ciudad
grande y hermosa. Cuando Benjamn de Tudela la
visit por esta poca, admir mucho sus palacios y
edificios hermosos; la inteligente distribucin de la
ciudad; las calles y avenidas, que eran tan rectas que
poda uno ver desde una puerta de la ciudad a la
otra, que era una distancia de una legua, el muelle
y la torre del puerto, con un espejo en su cspide
que anunciaba la llegada de un barco veinte das an
tes de que entrase en puerto; el faro, que podan
ver desde cien leguas de distancia todos los barcos
que navegaban hacia Alejandra, de modo que no
podan extraviarse. All llegaban de la Europa cris
tiana y del sur de Arabia, del norte de Africa y de

82
la India, los mercaderes a la ciudad del comercio
de todas las naciones, segn frase de Benjamn de
Tudela, donde cada nacin tena un almacn propio.
En aquella ciudad, con una poblacin de cincuenta
mil almas, haba tres mil familias judas,1 de las que
un poeta hebreo dira ms tarde: Alejandra es la
puerta de entrada al Oriente. Hay aqu hombres de
inteligencia y entendimiento que hacen muchas obras
de caridad y disfrutan llenando manos vacas.2
Pocos meses despus de que la familia Maimn
abandonase Palestina, se abati sobre Maimnides la
desgracia. Muri su padre. La muerte del Rab Mai
mn caus gran afliccin entre los judos de muchos
pases. Maimnides recibi innumerables cartas de
psame del Occidente rabe y de pases cristianos, de
lugares que estaban a meses de distancia de Egip
to. Maimnides recibi estas expresiones de condo
lencia no sin una cierta sensacin de consuelo. Rab
Maimn, el cabeza de familia, descansaba ya en el
vnculo de la vida eterna.
Maimnides tena unos 31 aos. Hasta enton
ces, nunca haba tenido que ganarse la vida; pero,
al morir su padre, se enfrent con este problema. La
solucin normal y natural habra sido el rabinato.
Un rabino tena ingresos seguros. Segn Maimni
des, tanto los individuos como las comunidades, de
ban donar sumas concretas, y se hicieron intentos
de convencerles de que deban mantener a maestros,
estudiosos y otros que investigaban la Tor y cuya
actividad era la Tor. Pero era contrario al carcter
de Maimnides utilizar la Tor como instrumento de
supervivencia material.* La idea de que las comuni
dades estaban obligadas a sufragar los estudios de

83
los maestros y eruditos era para l un error, pues
ni la Tora ni los libros de los sabios posteriores con
tienen ningn principio indicador, ningn dictamen
que lo apoye.
Nadie poda demostrar que los grandes maestros
del pasado pidiesen dinero al pueblo; ellos no re
cogan dinero para las academias respetadas y distin
guidas, o para los exiliados o para sus jueces o para
los hombres que difundan la Tor, ni para un maes
tro importante o para cualquier otro de entre el
pueblo. Si Hillel hubiese pedido ayuda, le habran
llenado la casa de oro y de piedras preciosas, pero
l no quera nada, l se alimentaba con el fruto de
su trabajo; se burlaba de las donaciones por el bien
de la Tor.
Se dice que una voz celestial proclam, hablan
do de Rab Hanina ben Dosa: Al mundo entero ali
menta la virtud de mi hijo Hanina, y mi hijo Hanina
se contenta con una medida de algarroba de viernes a
viernes, y nunca pide nada a nadie". Karna era un juez
de Palestina y era aguador de oficio, y cuando se pre
sentaban a l los litigantes, l les deca: Contratad a
alguien que lleve el agua por ma o reponed lo que
pierda en el tiempo del juicio, y sentenciar entonces
vuestro caso". Los judos de aquella poca no eran tan
duros de corazn en cuanto a la prctica de la caridad,
no hay pruebas de que ni uno solo siquiera de aque-
alguien que lleve el agua por m o reponed lo que
los maestros pobres reprochase a sus contempor
neos que no le diesen riquezas. Pero los rabinos
pobres eran piadosos, crean en la verdad, crean en
Dios y en las enseanzas de Moiss, a travs de las
cuales podan participar de la vida perdurable; por

84
eso no pretendan obtener dinero del pueblo, porque
se daban cuenta de que si aceptaban dinero profana
ran el Nombre de Dios, y la gente podra pensar que
la Tor era como cualquier otro negocio con el que
uno poda ganarse la vida. El hombre que cree esto
hace despreciable la Palabra de Dios. En verdad que
obra extraviada la gente cuando osa golpear a la ver
dad en la cara y obra en contra de las afirmaciones
claras y simples de la Biblia.
En este opsculo contra el pago por los mritos
intelectuales, Maimnides procura reforzar su argu
mentacin con numerosas citas de los escritos talm
dicos. Hemos de suponer que esta opinin revolucio
naria debi provocar numerosas protestas. Su nica
concesin a este respecto es que estaba dispuesto a
que los estudiosos diesen dinero a algn otro para
que emprenda negocios por ellos a discrecin suya.
Esta persona, puede si lo desea, devolver todo el be
neficio a los estudiosos.4
As intent cimentar Maimnides su existencia
econmica, y su hermano David le alivi de las preo
cupaciones materiales. Con un capital que los dos
hermanos muy probablemente debieron heredar de
su padre, David inici operaciones comerciales con
piedras preciosas. E s posible que la familia Maimn
hubiese invertido ya su fortuna en joyas antes de sa
lir de Espaa, para protegerse.
A Maimnides el verse aliviado as de tal carga
con la perspectiva de un medio de sustento material,
le pareci una bendicin. l se dedic al comercio y
yo viv en una despreocupada indolencia, confiesa
desde la perspectiva de una gratitud leal. Tranquilo y
sin preocupaciones, pudo concluir su comentario de

85
la Misn, en el que haba trabajado a bordo del bar
co y en sus viajes por tierra. Rezaba para que Dios
me proteja de errores. Al mismo tiempo, investi
gaba las ciencias (profanas)/
Unos aos antes haba visitado Egipto el gran
poeta Yehud Halev. En Espaa, haba sentido el an
helo de la tierra de los padres y de la esperanza. Aban
don su ciudad y emprendi el viaje hacia Erets Is
rael. En el camino, en Egipto, el jefe de la comu
nidad juda y varias personalidades ms le invitaron
a quedarse; y se produjo entonces un cambio porten
toso en la mentalidad del poeta. Hasta entonces, ha
ba considerado sus canciones seculares, sobre todo
los poemas amorosos, pecados juveniles y haba de
cidido no volver nunca ms a componer versos de
aquel gnero. Pero all en el soleado Egipto, se vio
desbordado por nuevas experiencias. D e pronto, el
antiguo trovador del amor pareci hablar con la voz
del peregrino penitente. Y saba apreciar de nuevo
los placeres de este mundo, y los encantos del paisa
je, la magia de la belleza humana. El hombre que
poco antes brillaba iluminado por el amor de Sin,
tanto despierto como en sueos, alababa ahora las
hijas de la tierra, el poder de sus miradas, la gloria de
su belleza. La blancura de sus brazos pareca tan re
fulgentemente pura, tan deslumbrante, que el poeta
no poda entender cmo aquellos brazos, que no de
jaban posarse en ellos los ojos sin quemarlos, que no
era posible mirarlos sin cegar, podan soportar la car
ga de dijes intiles, el adorno deformante de los
brazaletes. Realmente, aquellos rostros irradiaban
una belleza que exiga sacrificio! Cualquiera que osa

86
se mirar aquel sol quedaba herido, ms an, des
truido!*
Cmo reaccion Maimnides, a sus treinta aos,
ante la belleza de las gentes y del paisaje? 1 filsofo,
cuyo pensamiento, en su superioridad regia, estaba
por encima de las cosas del mundo, tena una capaci
dad de razonamiento demasiado vigorosa para que le
embriagase la belleza de las apariencias sensuales. Ca
reca adems del egosmo sagrado7 del alma poti
ca. A l le interesaban las doctrinas, la nacin, l
estaba consagrado al servicio del espritu. En los co
mentarios que hace Maimnides de sus primeras im
presiones de Egipto no hay el menor rastro de emo
cin sensual profunda. Su aguda perspicacia capt en
seguida la plenitud de vida que palpitaba en aquella
tierra; pero el poder de su inteligencia se revel en
que emiti observaciones y juicios, en vez de entre
garse rendido a la apariencia externa.
El defensor de los conversos forzados no era en
modo alguno un eremita ni una persona que viviese
encerrada en su casa. Escribi y corrigi su gran li
bro y estudi las condiciones y costumbres, las pecu
liaridades lingsticas y la mentalidad de los judos
egipcios, pero tambin la flora del pas. En cierta me
dida integr en su comentario estos conocimientos re
cin adquiridos.
Alejandra habra de pasar pronto por momen
tos difciles. El pas se haba convertido en un ju
guete a merced de Nureddin de Siria y de Amalric,
el rey de los cruzados. En 1167, Nureddin envi
sus tropas a Egipto, y el joven emir, Saladino, ocu
p Alejandra. Amalric, cuya ayuda solicit el cali
fa, uni sus fuerzas a las del ejrcito egipcio. Ambas
fuerzas unidas asediaron durante setenta y cinco das
la ciudad, en manos de los sirios. Las inmediacio
nes de la ciudad quedaron horriblemente devasta
das; fueron talados todos los rboles, quemados
todos los campos, mientras una potente torre de ase
dio y muchas catapultas sembraban la muerte y la
destruccin en la ciudad... Por supuesto, los ciuda
danos, que como toda poblacin de mercaderes y co
merciantes, eran contrarios a la guerra, fueron diez
mados por el hambre y la peste, y hasta las propias
fuerzas de ocupacin estaban debilitadas; pero Sa-
ladino supo mantener la moral de sus hombres con
constantes estmulos y con la promesa de un rpi
do auxilio.8 Por fin, cesaron las hostilidades y ase
diados y asediadores abandonaron Alejandra. El
gobierno legtimo asumi otra vez el control e infli
gi severos castigos a los ciudadanos comprometidos
de Alejandra, que, contrarios a la alianza del califa
con los cristianos infieles, haban apoyado la accin
de los musulmanes sirios.
A Maimnides le interesaban poco los conflictos
militares; l segua trabajando en su comentario de
la Misn. No tenemos noticia de si padeci mucho
en el asedio de Alejandra o con los acontecimientos
posteriores de la poltica domstica. La afliccin que
le aguardaba tendra otro origen.
Las comunidades judas de Espaa y de Marrue
cos disminuan; en Palestina slo quedaban unas
cuantas ruinas que se desmoronaban progresivamen
te y amenazaban con desaparecer por completo.
Egipto se alzaba en aquel ocano de afliccin como
una isla feliz en la que a los judos se les permita
creer y residir. Pero tampoco existan all unas con-

88
didones ideales ni muchsimo menos. La prosperi
dad material y el prestigio eran slo una fachada bri
llante; sobre la yida espiritual de los judos pesaba
una grave amenaza. La observancia laxa de las leyes
religiosas y la ignorancia general haban impresiona
do profundamente haca muy poco a un intelectual
judo de Bizando: los judos desdeaban a los maes
tros y estudiosos y eran terriblemente diferentes a
las otras comunidades de Israel. El comentarista
achacaba aquel estado deplorable de la comunidad
a la falta de rabinos ilustrados y para l la causa de
todo era la ignorancia y no la malida.8
A Maimnides, que supo captar con maravillosa
perspicacia la condicin de los judos egipcios, le
desalentaban los indicios de decadencia religiosa.
Para l la fuente de peligro eran los caratas.
Esta secta juda, que se haba formado en el
siglo octavo, era una rama independiente que viva
completamente separada del tronco. De la religin
juda slo conservaban la letra de la Tor; su mun
do lleg a ser un mundo totalmente ajeno al judais
mo. Y , si bien esta secta decaa ya en otros pases,
en Egipto sigui ganando terreno y amenazaba con
aplastar la vida juda. En sus relaciones con el go
bierno rabe, los caratas explicaban su separacin
del judaismo como algo paralelo a la posicin de los
chiitas frente a los sunitas, los ortodoxos del Islam.
Los caratas se ganaban as, evidentemente, un apo
yo especial de los fatimes chiitas, que llevaban
dominando Egipto desde el siglo dcimo. Los ma
hometanos consideraban tambin que los caratas es
taban ms prximos al Islam que al judaismo rab-
nico talmdico. Egipto contaba con comunidades

89
caratas grandes e influyentes, que hacan intentos,
sumamente agresivos, de atraer a sus doctrinas a los
judos tradicionalistas. Su propaganda tena un xito
considerable. Muchos judos se unan a ellos para
disfrutar de proteccin poltica. Y hasta los que no
se convertan de modo definitivo sufran la influen
cia de las doctrinas caratas y comenzaban a olvidar
las prescripciones talmdicas.
Los rabinos parecan impotentes frente a esta
asimilacin. Ni siquiera podan impedir los matri
monios mixtos entre judos y caratas.10 Slo Mai-
mnides intent ayudar a resolver este problema. La
primera tarea que se plante fue la de determinar
las fronteras que separaban a los jucjos de los ca
ratas. Hacia 1167, en Alejandra, un hombre
ilustrado y temeroso de Dios, que honraba reveren
temente las palabras y mandamientos del Seor,
pregunt a Maimnides cmo deban comportarse
los judos que se mantenan fieles a su tradicin con
los caratas. Podan recibir visitas suyas y devol
verlas, podan circuncidar a los nios caratas y be
ber su vino? Conociendo la tendencia de Maimni
des a aislar a los judos de los caratas podra
esperarse una respuesta negativa. Pues bien, su re
comendacin, de acuerdo con lo que hemos apren
dido del Cielo, fue que los judos otorgasen a los
caratas el honor debido a todo ser humano, y actua
sen con ellos justa, pacficamente, veraz y humilde
mente. sta era la actitud adecuada siempre que los
caratas actuasen sinceramente con los judos tradi
cionalistas, sin torcer la boca ni usar lengua mal
vada, y siempre que se abstuviesen de denigrar
a las autoridades judias contemporneas, y an ms

90
a nuestros santos maestros del pasado, con cuyas
palabras vivimos. Deban, pues, circuncidar a sus
hijos incluso en sbado, enterrar a sus muertos y
confortarles en sus lutos y aflicciones. Si hemos de
practicar el mandamiento del amor fraterno con los
no judos, cunto ms habremos de hacerlo con los
caratas. Est permitido beber su vino, pues no son
idlatras. Pero si profanasen los Das Santos y cele
brasen nuestras festividades en otras fechas decidi
das por ello, el judo fiel a su tradicin no debera
visitarles en esos das.11
Maimnides parece haber abogado, desde el
principio mismo, por una separacin de los caratas.
Y quizs fuese durante su perodo alejandrino cuan
do emiti su dictamen en respuesta a una consulta:
dijo que los caratas no podan entrar en la minyn,
el quorum prescrito de diez para las oraciones de
una congregacin; ni podan ser uno de los tres ne
cesarios para rezar las oraciones en una comida. E l
filsofo explicaba su dictamen indicando que los
propios caratas no reconocan la norma talmdica
que estableca este nmero, y no podan por tanto
dar cumplimiento vlido a esa obligacin.13 El hecho
mismo de que este problema fuese tan importante
muestra lo mucho que se haban alejado los dos gru
pos religiosos en las relaciones sociales respecto a
las cuestiones del culto, el verdadero campo de dis
crepancia. Maimnides descalificaba a los caratas.
Haba comenzado su expulsin de la vida juda.
En su comentario a una de las partes ms popu
lares de la Misn, Maimnides escribi algo que
slo ooda interpretarse como defensa frente a la
asimilacin carata: E l tanna [maestro talmudista]

91
Antgonos dijo una vez: N o seis como los sir
vientes que sirven al Seor por la recompensa que
esperan recibir, sino como los siervos que sirven al
Seor por amor. Antgonos tena dos discpulos,
Zadok y Boethos. Cuando oyeron lo que deca, le
dejaron, dicindose: Nuestro maestro dice expre
samente que no hay ni recompensa ni castigo ni es
peranza de vida futura para el hombre. Abandona
ron el judaismo, desecharon las doctrinas y fundaron
cada uno de ellos una secta. Decan creer en la Tor
y se oponan a la tradicin oral. Fue as como na
cieron sectas corruptoras como los caratas de Egip
to. Comenzaron as a alterar las doctrinas y a inter
pretar a su gusto los versculos bblicos, sin atener
se a autoridad alguna, y actuando contra la Palabra
de D ios.13
Esta spera ofensiva de un joven intelectual re
cin llegado contra los caratas, poderosos y asenta
dos ya de antiguo en Egipto, provoc la clera de los
atacados. La objetividad de la postura de Maimni-
des, que dictaminaba una segregacin radical en
cuestiones religiosas pero sin ruptura en la vida so
cial, no poda protegerle de la enemistad de los ca
ratas. Maimnides. no pudo seguir viviendo en Ale
jandra.14
 VIII
E n F o sta t

FX ostat, el viejo Cairo de

hoy, fue el lugar donde se estableci Maimnides.1
Debido a la fama de justos y pacficos que tenan sus
habitantes, puede que esperase hallar all la seguri
dad y el sosiego que necesitaba para terminar su co
mentario.
En la vida juda de aquella ciudad tena una im
portancia primordial el que tuviese su residencia en
la vecina poblacin de E l Cairo el nagid, reconocido
por el gobierno como representante oficial de la co
munidad juda. E l nagid, el jefe supremo de los
judos, presida una administracin nacional aut
noma, ocupaba una posicin poltica destacada,
como el patriarca de Palestina en los tiempos anti
guos, o como en los de Maimnides el exilarca de
Bagdad. El nagid estaba al servicio del soberano, y
ostentaba la jefatura de todas las comunidades ju
das del imperio fatim, que, antes de la invasin de

93
los cruzados, haba incluido tambin en su dominio
Palestina. l nombraba a rabinos y cantores; l for
maba tribunales de justicia en todas las ciudades
y autorizaba a estos tribunales a emitir veredictos
y a redactar documentos en virtud de su autoridad.
Tena tambin jurisdiccin como juez, dictaba nor
mas religiosas y excomuniones y diriga una acade
mia talmdica. El hombre que ostentaba este cargo
era tambin normalmente mdico de la corte del ca
lifa. Sola escogerse en la comunidad rabnica, aun
que tena tambin potestad legal sobre caratas y sa
man taos.
El oficio de nagid, que exista desde la conquista
de Egipto por los fatimes, probablemente se crease
para contrarrestar la influencia del exilarca que re
sida en el imperio hostil de Bagdad, cuya autoridad
reconocan los judos de todos los pases. La leyenda
describe del modo siguiente el origen del cargo de
nagid: El califa se haba casado con una princesa de
Bagdad. Esta princesa se interes, al llegar a Egipto,
por las condiciones de los judos en su nueva patria.
Y se qued muy sorprendida al enterarse de que los
judos no estaban sometidos all a la jefatura de un
hombre de la casa de David. El califa llam enton
ces a un hombre descendiente de David; este, hom
bre fue a Egipto y el califa le otorg el rango de
nagid, equivalente al del exilarca babilonio. Los que
desempearan posteriormente este cargo de honor
seran elegidos tambin entre los descendientes de
la casa de David. Si no haba un representante de esa
estirpe digno del cargo, ste se otorgaba a un maes
tro o erudito que destacase por sus cualidades per
sonales y por su sabidura.

94
 Cuando Maimnides se estableci en Fostat, la
institucin del nagidato atravesaba una crisis grave.
En 1140, en El Cairo, Yehud Halev pudo admirar
an al noble Samuel, que era nagid por entonces. Al
poeta le pareci como si un reflejo de la antigua
soberana de Israel brillase an casi en los umbrales
de la Tierra Santa.2 Halev, rindi homenaje a
aquel hombre noble y justo en cantos de alabanza
y epstolas laudatorias, y proclam con diccin b
blica que fomentaba el bienestar de su pueblo
y buscaba la paz de sus hermanos. Pero el rgimen
fatim estaba en plena decadencia, la administracin
del imperio era cada vez ms corrupta y el ansia de
poder de generales ambiciosos produca cambios fre
cuentes en el visirato. Todo esto pona en peligro la
posicin del nagid, y el caos poltico alteraba, lgi
camente, la vida de la comunidad juda.
Con un soborno de mil dracmas, un hombre lla
mado Sutta obtuvo el cargo de nagid y, a travs de
una denuncia, logr la destitucin de Samuel, que
gozaba del favor popular.* Esta usurpacin habra
bastado para que el pueblo se rebelase contra el in
truso; adems, su gobierno era totalmente arbitrario.
Se otorg l mismo el ttulo de Prncipe de la Paz,
pero sus acciones probaban lo contrario. Se inici
con l un reino de terror en la comunidad juda, ad
quiri grandes propiedades ilegalmente; sus dict
menes judiciales obstaculizaban las actividades de
los tribunales. Demostr ser venal ya en las prime
ras semanas de su administracin; toda la comu
nidad sufri mucho por su perversidad. Lleg un
momento en que las quejas del pueblo no podan
desorse ya, sus peticiones de ayuda llegaron a los

95
odos del califa y fueron atendidas. Sutta fue de
puesto y Samuel pas a ocupar de nuevo el cargo.
Cabizbajo y avergonzado, Sutta volvi triste a su
casa, y fue durante muchos aos el hazmerrer de la
dudad. Su esposa y sus hijos vivan en la miseria
y en la pobreza, vestidos con andrajos. Pues el Se
or no le permiti gozar de las riquezas que haba
adquirido injustamente; lo que fcil se gana fcil
se va.
Samuel muri hacia 1160. E l pueblo le llor
y los poetas compusieron largas elegas por la muer
te de su prndpe y mecenas, que tanto haba sufri
do al final de su vida. Pero Sutta pens que haba
llegado de nuevo su hora. A quin ha de otorgar
el cargo el califa si no a m? Ahora me llamar
para que lo ocupe!. Y solicit una entrevista con
el soberano; y, para asegurarse su favor, acus al
nagid fallecido de haber acumulado diez mil piezas
de oro. El califa, que tena problemas de tesorera,
se entusiasm con la notida que era, sin embargo,
segn demostraron las investigaciones realizadas,
pura calumnia. El califa perdi la pacienda y le dijo
a Sutta: N o vuelvas a mirarme nunca a la cara.
No quiero que aparezcas ante m nunca ms! Un
mentiroso no tiene valor alguno para m ! Y as se
esfumaron las esperanzas de Sutta. Este episodio
desacredit el nagidato durante cierto tiempo, cosa
que los judos lamentaron mucho.

Maimnides termin su obra en 1168. Aadi al

texto una nota extraa, y hasta quizs irnica, di
rigida a los crticos: L a carga que acept no era

96
 liviana en modo alguno. Quien tenga buen juicio
y razonable inteligencia apreciar que el objetivo
que me propuse no era un objetivo que pudiese al*
canzase en seguida: Tena adems el corazn afligido
por las desdichas de la poca, por el destino de exi
lio que Dios nos ha marcado, por las expulsiones
y el vagar constante de un extremo del mundo a
otro. Pero quizs esta desdicha sea una gracia, pues
con el exilio se redime el pecado.
Dios es testigo de que compuse la explicacin
de mi tratado en mis viajes, que hice ms de una
recopilacin docta a bordo de un barco durante mis
viajes por el mar.
Adem$, investigu tambin en otras ciencias
durante estos aos.
Estoy exponiendo mis circunstancias con cier
to detalle slo para justificar a mis crticos, por si
a alguien le molestan sus crticas. Pues criticar no
es un acto de injusticia, sino algo que el Cielo re
compensa. Algo que me es caro, pues es un oficio
divino.
L a situacin en que me hall durante estos
aos me forz tambin a dedicar mucho tiempo a la
composicin de esta o b ra.4
En otra conclusin, exhortaba as al lector: Lee
mi libro una y otra vez y reflexiona detenidamente
sobre l. Si tu vanidad te indujese errneamente a
creer que entiendes el contenido tras una lectura
o incluso diez, entonces, por Dios, has errado y has
cado en la necedad. No debes avanzar precipitada
mente en el examen de este libro. Pues no me he
limitado a escribirlo al azar, sino que lo he hecho
tras largas investigaciones y reflexiones.8

97
 Maimnides concluye su obra dando las gracias
con un versculo de Isaas (40:29): l dio poder
al dbil; y a los que no tienen ningn poder l les
da fuerza.

El autor quera que su comentario propiciase una

renovacin y una mejora del estudio. El Talmud
haba desplazado el estudio de la Misn; Mai
mnides reprenda hasta a los grandes talmudistas
por no apoyarse en la Misn. Era necesario devolver
a sta su posicin perdida; por tal motivo escribi
Maimnides su comentario. Mas, al parecer, tuvo
poco xito. Aparte de la introduccin y la explica
cin de la tica de los padres, el comentario des
pert poco inters hasta tiempos relativamente re
cientes. Esta reaccin no corresponda a los mritos
de la obra ni al hueco que llenaba. La publicacin
del libro debera haber planteado el problema bsico
del lugar que deba ocupar la Misn en la educacin
juda; pero no fue as. La obra no provoc clera
ni admiracin. Proporcion al autor el respeto de un
pequeo crculo, pero ni siquiera lleg a convertirle
en una celebridad local. Benjamn de Tudela estuvo
en El Cairo por esta poca y ni siquiera menciona
a Maimnides cuando enumera a los hombres ilus
tres de la ciudad.
El filsofo careca de las condiciones normales
que suelen ser indispensables para alcanzar prestigio
pblico. La autoridad poda lograrse a travs de un
centro de estudios, sobre todo ostentando un cargo
de magisterio como el de gan, o al menos por reco
mendacin y apoyo de una academia representativa.

98
Pero Maimnides, que se tomaba en serio, desde
luego, el rango y las directrices de los directores de
academia,* no sigui este camino. No se dej desviar
por aspiraciones de rango o por obtener un cargo
honorfico. Los ttulos pomposos y pretenciosos,
muy al estilo del perodo, se concedn incluso a in
dividuos que no posean cualidad alguna, y esto
probablemente influyese en la actitud de Maimni
des, hombre de buen gusto y que detestaba tales t
tulos. Pero la verdadera razn de que no quisiese
ensear debi ser ms profunda y bsica.
Parece que Maimnides no sinti pasin alguna
por la instruccin pblica directa. Su necesidad de
ensear se satisfaca en forma escrita, no en la lec
cin oral. Le gustaba la instruccin directa, pero al
parecer dirigida slo a una persona, no a un grupo
de oyentes. Consideraba que su misin especfica no
era fundar una academia sino escribir libros. Al
parecer su alma, dado lo laborioso y meticuloso de
su inspiracin, hallaba va de expresin en el silen
cio de la palabra escrita, huyendo de la precipita
cin, la fragilidad y el esquematismo del discur
so oral.
Maimnides no poda apoyarse en el discurso li
bre, sobre todo porque para l era de vital impor
tancia una exposicin breve y tersa. Su objetivo no
era desarrollar el pensamiento y dejarlo crecer hasta
alcanzar amplitud retrica; l quera estructurar p
rrafos concisos. Si fuese capaz de resumir todo el
Talmud en una seccin, no usara dos secciones.7
No tena por qu renunciar a su inclinacin. Su her
mano David le aseguraba una independencia de las
autoridades y de la comunidad, permitindole man-

99
7
tenerse inmune a la calumnia y la sospecha. Maim-
nides, como Moiss, podra haber dicho respecto a
su abstinencia de pagos y salarios: N i siquiera
tom un asno de ninguno de ello s....

Fue una suerte que el comentario quedase ter

minado en 1168, pues en septiembre de ese ao
cay sobre Fostat una grave desdicha. El imperio
fatim dej de pagar los tributos obligatorios al rey
de los cruzados, y Amalric, el antiguo aliado y com
paero de armas, invadi Egipto a finales de octubre
de 1168.
Se vea ya seor del reino, materializando el vie
jo plan de la poltica de los cruzados, y con confianza
ciega en la victoria distribuy entre sus leales se
guidores ciudades, territorios e ingresos de un pas
que an tena que conquistar. Ocup el Bajo Egipto,
someti a sus habitantes, saque sus casas y march
hacia Fostat, como una amenaza de desastre, sem
brando el terror por todo el pas.
El Cairo tena baluartes y fortificaciones, pero
Fostat era una ciudad abierta. No haba ninguna po
sibilidad de defenderla, pero capitular habra signi
ficado sacrificar todo el pas, pues Fostat era un pun
to estratgico, que dominaba el acceso al Alto Egip
to. El visir orden a sus habitantes que abandonasen
inmediatamente la ciudad y se fuesen a El Cairo tras
incendiar sus casas. L a gente se arremolinaba apre
surada, escribe un autor rabe, era como si sur
giesen de la tumba y corriesen al lugar de la resu
rreccin, el padre olvidaba a sus hijos y un
hermano al otro. Muchos no pudieron salvar ms

100
que la vida, pues alquilar un caballo para ir desde
Fostat a El Cairo costaba diez dinares y un camello
poda costar hasta veinte.8 E l 22 de noviembre de
1168, los esclavos, por orden del visir, prendieron
fuego a la ciudad. Se distribuyeron por Fostat veinte
mil botellas de petrleo, se encendieron diez mil
mechas. El incendio dur cincuenta y cuatro das.
Pero ni siquiera la quema de Fostat pudo indu
cir a Amalric a retirarse. Alz su campamento al pie
de las murallas de El Cairo. El califa, entre tanto,
haba enviado los cabellos de sus esposas a Nureddn
de Siria, dicindole: ste es el cabello de las espo
sas que tengo en mi castillo, ellas te suplican que las
libres del enemigo!. Entonces Nureddn envi una
unidad bien equipada al mando de un militar vale
roso y experto. Amalric, en cuanto se enter, em
prendi la retirada.
Las tropas salvadoras fueron recibidas con entu
siasmo. El comandante y hombre de confianza de
Nureddn fue nombrado visir, pero muri poco des
pus. Pas a ocupar el cargo entonces, en marzo de
1169, un sobrino suyo, Saladino, y su visirato inau
gur una era nueva en la historia de Egipto.
Fostat se recuper rpidamente. E l incendio ha
ba dejado intactas algunas calles y, poco despus de
la retirada de Amalric, el gobierno permiti a sus
habitantes volver a la ciudad calcinada. En el ao
1169, la peste y los precios desorbitados destruyeron
la incipiente prosperidad; pero vino luego otro pe
rodo de florecimiento econmico. L a ciudad, por
supuesto, est triste, sus puertas y muchas casas se
desmoronan, las calles son estrechas y sucias, nadie
se cuida de la mezquita ni la atiende y sirve slo

101
como lugar de paso. Pero el viajero experto que
nos transmiti esta impresin nunca haba visto tan
ta riqueza en barcos y artculos como en aquel puer
to del Nilo.* 1 comercio y la industria an seguan
teniendo su cuartel general en Fostat, y todas las
mercancas tenan que pasar por all para llegar a 1
Cairo, la capital.
Saladino, que gobernaba oficialmente en nombre
del califa fatim, que careca en realidad de poder,
era, de hecho, el gobernador de Nureddin en Egip
to. Su posicin era delicada como visir del califa
chiita y, al mismo tiempo, representante del sobe
rano sunita ortodoxo de Siria. Al principio, se in
cluan los nombres de ambos soberanos en las ora
ciones de los viernes en las mezquitas. Pero el
propsito de Saladino, que haba estudiado teologa
con una orientacin ortodoxa, era destruir el califato
chiita. Su ambicioso plan de crear una monarqua
independiente poda realizarse mejor a travs de una
revolucin religiosa.
Desde la muerte de Mahoma, la eleccin de un
sucesor que dirigiese a los fieles haba despertado
siempre un vivo inters en la comunidad islmica.
Los chiitas, para los que los descendientes de Al
y de Ftima (hija de Mahoma) ostentaban los dere
chos sucesorios, el rgimen de cualquier otra dinas
ta constitua un obstculo para la formacin de
un imperio que complaciese a Dios. Se oponan al
califa nombrado por el partido adversario de los
sunitas, y consideraban su gobierno una usurpacin.
En vez de un califa colocado en el trono por seres
humanos, ellos reconocen, como nico dirigente se
cular y espiritual del Islam, al Imn, al que se otor-

102
ga este derecho slo por decisin y mandamiento
divinos; este nombre, ms adecuado a la dignidad
religiosa del cargo, es el que prefieren asignar a su
dirigente reconocido, que desciende directamente
del Profeta... Raras veces logran desplegar la ban
dera del Imn pretendiente; e incluso entonces su
lucha, sin esperanzas desde el principio, est conde
nada al fracaso. Tienen que resignarse, con la es
peranza de que Dios decida un cambio justo de las
condiciones polticas. Aunque se sometan exterior-
mente, rinden homenaje en su interior al Imn pre
tendiente, preparando su victoria con propaganda
secreta.10 A travs de organizaciones clandestinas
realizaban una propaganda de agitacin ms que
de combate.
El imperio de los fatimes se cre en el ao 909
en virtud de estas intrigas secretas; fue uno de los
pocos intentos chiitas de organizarse como religin
de Estado que tuvieron xito. En Egipto haba un
movimiento chiita poderoso, pero la mayora de la
poblacin era ortodoxa. Esta mayora se mostr in
quieta cuando los fatimes introdujeron el chiismo
como nica forma religiosa vlida y se mantuvieron
fieles a su ortodoxia. Cuando se maldijo pblica
mente al califa ortodoxo, las masas se indignaron^
Durante el gobierno de los fatimes, las masas
anhelaban en secreto la reinstauracin del credo or
todoxo.11 Cuando Saladino, que logr ganarse la con
fianza del pueblo muy pronto, restaur en el pas
los ritos sunitas desde el principio mismo de su
gobierno, esta revolucin eclesistica choc con poca
resistencia. En el ao 1171, muri el ltimo fatim;
y Saladino, como sultn y fundador de la dinasta

103
ayyub, pas a ser oficialmente soberano absoluto de
Egipto. No tuvo dificultad alguna para tomar po
sesin del palacio del califa. Distribuyendo genero
samente los tesoros, entre los que se inclua al pare
cer una biblioteca de dos millones de volmenes, se
atrajo an ms a sus seguidores y compaeros de
armas.12

Mientras se produda en E l Cairo este cataclismo

poltico y religioso, Maimnides viva en la cercana
Fostat. Un contrato matrimonial fechado en 1171
termina con la siguiente frmula: Con la anuenda
de nuestro Seor Moiss, el gran rabino de Israel.
Es muy probable que Maimnides desempease
por entonces el cargo honorfico de rabino de
Fostat.1*
Despus de intentar conjurar el peligro exterior
(la influencia de la secta de los caratas), Maimni
des empez a reformar desde dentro. Su primera
tarea fue, segn las referencias que tenemos, unificar
y mejorar las prcticas que se seguan en la oracin.
La resistencia que esto provoc habra de ser desas
trosa para l. Quiso acabar en primer trmino, con
la escisin existente entre los judos de El Cairo. La
capital tena una comunidad juda de siete mil fa
milias, la mayora de las cuales deban vivir en Fos
tat, la parte ms vieja, y estaban divididas en dos
grupos, conocidos como los babilonios y los pales
tinos. Los babilonios distribuan las lecturas saba
tinas de la Tor de tal modo que se tardaba un ao
en leer todo el texto, mientras que los palestinos
tenan un ciclo de tres aos. Cada grupo tena sus

104
 sinagogas propias, y aparte de la Simchat Tor y la
Festividad de las Semanas, no compartan ningn
otro ritual. El notorio antagonismo que exista entre
babilonios y palestinos no se limitaba a las cuestio
nes sinagogales.
Maimnides consideraba esta discrepancia de
prcticas dentro de la comunidad juda inadmisible
e impropia. Slo uno de los dos rituales poda ser
correcto. A Maimnides le guiaban no slo razones
lgicas sino tambin estticas. Como judo espaol
habituado a una liturgia unificada, basada en el or
den de las oraciones de Amran, sin duda considera
ba veleidosa e incoherente esta discrepancia entre
los dos rituales. Las peculiaridades de los miembros
de una congregacin podan basarse en el poder del
hbito. La devocin a costumbres tradicionales ba
sadas en sentimientos familiares o locales no era
algo ajeno a Maimnides, pero la lgica de la Ley
y su pensamiento liberal tenan que rechazar la in
dolencia del hbito.
Maimnides, con su peculiar mezcla de humil
dad conservadora y audacia revolucionaria, intent
mejorar otros aspectos de la vida sinagogal. En la
sinagoga era habitual rezar la oracin silenciosa de
la congregacin seguida de la repeticin del cantor
en voz alta. Maimnides observ que durante la
repeticin, en vez de escuchar con devocin respe
tuosa, los fieles se quedaban al margen como obli
gados a esperar o bien charlaban entre ellos, consi
derando que ya haban cumplido su obligacin con
la oracin silenciosa. A Maimnides le ofendi esta
actitud, pues consideraba que la indiferencia de la
congregacin durante el rezo del cantor revelaba un

105
menosprecio del honor del Seor. Decret por tanto
que el servido se iniciase con el reatado del cantor.
La oradn silendosa poda realizarse simultnea
mente, pero no previamente, como era normal.
La reforma que se atrevi a introducir elimi
nando la repeticin en voz alta, pese al orden esta
blecido por el Talmud, fue admitida por los maes
tros contemporneos y aceptaba en todo Egipto.
Nadie se opuso en el pas a la norma, que se apar
taba de las disposiciones talmdicas. Nadie le acus
de traicionar la tradicin, pese a que esta norma
eliminaba una costumbre profundamente arraigada.
No hubo ni envidias ni discusiones, no hubo tam
poco rechazo elemental debido a la ignorancia o al
fanatismo, dice un comentario posterior.14 Peto
cuando Maimnides intent unificar los ritos, se en
frent, lgicamente, con la oposidn inflexible del
nagid.
El cataclismo poltico que llev a un cambio
de dinasta otorg al antiguo nagid, Sutta, otra opor
tunidad de pescar en ro revuelto. Saladino necesi
taba dinero para sus numerosas campaas militares;
y al fin, a cambio de un pago anual de dosdentos
dinares, el nuevo soberano repuso en el cargo de
nagid a Sutta. ste oprimi una vez ms a los judos
y atorment a sus adversarios con un resentimiento
que haba estado nutrindose a lo largo de siete aos
de impotencia y de humillacin.
Caba oponerse al nuevo nagid? Saladino, des
pus de tomar el poder, haba modificado notable
mente muchas institudones debido al cambio que
introdujo en la vida poltica y religiosa. Cualquier
oposicin al cambio poda manipularse y denunciar

los
se como deslealtad al nuevo soberano. E s muy com
prensible que en una situacin tal de hipersen-
sibilidad poltica pudiesen interpretarse aviesamente
como acciones fundamentales de estado hasta las
medidas ms insignificantes. La oposicin a un nagid
nombrado por el visir poda considerarse alta trai
cin.
 IX
L a refo rm a ed u cativa

- t / 1 Comentario de la Mis-
n tiene la estructura siguiente: las introducciones se
leccionadas, escritas en un estilo suelto, contrastan
notablemente con las tersas explicaciones de los tex
tos de la Misn. Se perciben en el contenido varias
tendencias divergentes, como si el autor se propu
siese objetivos contradictorios. Las partes estricta
mente explicativas contienen sus conclusiones sobre
interpretaciones importantes, as como algunos co
mentarios independientes, pero el autor introduce
con frecuencia digresiones que tienen muy escasa
relacin con la Misn, de tal modo que en la obra
parecen casi material extrao.
Este carcter doble revela una discrepancia entre
la forma de pensar del autor y la naturaleza de su
tarea, aunque no pueda reprimir siempre el vigor
de su propio pensamiento original, que, irrumpe de

108
cuando en cuando. Estos aspectos contradictorios
revelan que el autor se senta incmodo con la es
tructura del libro; los apndices aadidos al texto
desbordan a veces su marco. Maimnides, con su
escrupulosa preocupacin por la forma, hubo de en
frentarse aqu con un problema inquietante y com
plicado: dar con un estilo expositivo satisfactorio.
l mismo apunta en la obra varios proyectos li
terarios que se propona emprender, pero que no
poda iniciar hasta concluir el comentario de la Mis-
n. Al considerar los resultados especficos que logr
con su obra, lo que ms sorprende es el grupo de in
troducciones sistemticas. stas revelan la originali
dad y el vigor intelectual del autor de modo mucho
ms patente que las partes explicativas que abordan
el texto de la Misn. Lo lgico habra sido suponer
que Maimnides terminara a continuacin, por fin,
su resumen del Talmud, que haba dejado de lado,
a medio hacer, para trabajar con la Misn. En aquel
momento, en aquella poca, era absolutamente nece
sario e incluso urgente disponer de un comentario
del Talmud; slo la mano experta de un intrprete
poda guiar al lector entre sus partes oscuras e inin
teligibles.1 Muy pocos judos podan orientarse en
esta obra fundamental de la doctrina juda, en la que
se basaba la vida interior y exterior del judaismo.
Adems, el comentario sobre el Talmud habra sido
una continuacin natural del comentario de la Mis
n. Maimnides poda ejercitar y ampliar la habili
dad y la experiencia que haba adquirido con su pri
mera gran obra. Se enfrentaba con la alternativa de
iniciar una sistematizacin o un comentario. Ante

109
este dilema, se decidi por lo primero; haba llegado
a comprender ya claramente que era un codificador y
no un comentarista.

La evolucin de la literatura juda gir siempre, de

modo muy caracterstico, alrededor de una obra cen
tral que sigui siendo el foco del laborar intelectual
durante eras completas. En el perodo postbblico,
el objeto de estudio e investigacin eran las Escritu
ras. Casi toda la actividad intelectual se concentr
durante siglos en la palabra bblica. A principios del
siglo tercero, los resultados de la investigacin y de
la exgesis se recopilaron de modo selectivo en la
Misn. Rab Yehud ha-Nasi, el redactor de la Mis-
n, conform la masa gigantesca de doctrinas tradi
cionales en un todo unificado y autnomo. Los ele
mentos de estas doctrinas se haban transmitido prin
cipalmente como explicaciones de versculos bblicos
individuales; Rab Yehud los separ de su vnculo
con el texto bblico y los hizo cristalizar en normas
y dictmenes. El comentario se sustituy por el com
pendio. Se cre as un libro autorizado de leyes para
la prctica del estudio y de la vida.
Este compendio marc el curso de la evolucin
posterior. E l Talmud (tanto el palestino como el ba
bilnico) se fue formando a lo largo de siglos como
un comentario de la Misn. Todo el caudal de opi
niones e ideas nuevas se abord y se dispuso como
una continuacin de la Misn. El desarrollo del Tal
mud se cerr en el siglo quinto. Mantuvo la forma
de un apndice de la Misn hasta en su redaccin
definitiva. Su carcter propio fue el de protocolo

110
de las polmicas y discusiones -que se producan en
las academias, pero raras veces se plasmaba en dict
menes. Esta forma se desviaba cada vez ms notoria
mente de la estructura de un compendio sistemtico.
El Talmud refleja una cultura completa y variada, as
como las doctrinas de varios miles de personalidades
individuales. E s grande en sus dimensiones, amplio
en el alcance de sus contenidos, y embriagador en
su dinmica exposicin. Pero pronto se hizo evidente
que el comn de las gentes no estaba a la altura de
esta elevada escuela. Era imposible estudiar el Tal
mud sin un contacto vivo con maestros ilustrados.
Pero este tipo de enseanza y de aprendizaje era te
dioso. Para seguir las muchas directrices de los maes
tros individuales, haba que tener una capacidad men
tal de flexibilidad parecida. En consecuencia, muy
pocos llegaban a penetrar en el Talmud.
Los maestros de la era postalmdica se centraron
tenazmente en la interpretacin de partes individua
les de la obra con el fin de hacerla til para la vida
prctica. Los geonim, los maestros de Babilonia, re
ciban un nmero enorme de consultas de todos los
pases de la Dispora. Y todas estas preguntas exi
gan explicaciones y aclaraciones de pasajes concretos
del Talmud. Slo en contadas ocasiones podan tener
los judos capacidad suficiente para estudiar la obra
por su cuenta y sacar conclusiones basadas en su
propia lectura. Los dictmenes de los geonim, regis
trados en sus respuestas, eran, en la prctica, de una
importancia capital. Las colecciones de estas opinio
nes y dictmenes, servan en realidad a jueces, rabi
nos y maestros como manual de instruccin v de deci
sin prctica. Sin embargo, con el paso del tiempo,

111
cada vez se hizo ms patente lo impropio del mto
do. Lo azaroso de sus orgenes, el carcter improvi
sado de sus formulaciones y la escasa confianza que
inspiraban los copistas, hacan aquellas opiniones su
mamente imperfectas. De ellas haban surgido, a lo
largo de los siglos, innumerables tratados y compen
dios, entre los que sobresala la magnfica antologa
eran experimentos que slo preparaban la aportacin
talmdica de Rab Isaac Alfas de Fez. Pero todas
definitiva y decisiva.
Dado que hoy domina la afliccin, que vivimos
tiempos de angustia y de tinieblas, que la inteligen
cia de los inteligentes ha desaparecido, las explica
ciones, tratados y opiniones que los geonim compu
sieron y consideraron universalmente comprensibles
slo pueden entenderlas muy pocas personas en es
tos tiempos... por no hablar ya de los propios tex
tos, el Talmud babilonio y el palestino, la Sifra, la
Sifre y la Tosefta. Pues la comprensin de esta obra
exige una enorme capacidad intelectual, un alma sa
bia y muchsimo tiempo. Slo cuando se dan estas
condiciones puede hallar uno la va justa a travs de
las preguntas sobre lo que est prohibido y permi
tido y los otros temas de las doctrinas. 2 Maimni-
des dice con tristeza que el pueblo no tiene un li
bro de la Ley en el que pueda hallar principios esta
blecidos que no estn mezclados con polmicas y
errores. En consecuencia, decide, segn dice l, ser
celoso en el servicio de Dios.*
Con un patetismo sublime, Maimnides explica
cmo ejecut los planes que maduraban en su inte
rior. H e sacudido el polvo de mi manto, y con-la
ayuda de Dios, loado sea l, he examinado todas las

112
obras a fin de compilar las conclusiones de lo que
est permitido y lo que no, lo que es puro e impuro,
y las otras leyes de la Tor, en un lenguaje claro y
con una brevedad tersa, de modo que la ley oral
pueda resultar familiar a todos; pueda estar en los
labios de todos, sin preguntas y respuestas, sin nin
guna diferencia de opinin, en palabras lcidamente
inequvocas, de acuerdo con la norma que se deriva
de las obras y comentarios que han aparecido desde
los tiempos de Rab Yehud el Santo. *
Maimnides reflexiona as: S i un hombre es
cribe un libro sobre la Tor o sobre alguna ciencia,
entonces, si es uno de los paganos antiguos que eran
maestros de las ciencias, o un mdico, elegir entre
dos formas de exposicin posibles: o un resumen
sistemtico o una aclaracin aadida; lo primero se
ejecuta como una obra independiente, un cdigo, lo
segundo como un comentario. Una obra independien
te ofrece principios slidos, sin objeciones o justifi
caciones y sin demostraciones, tal como Rab Yehud
el Santo hizo en la Misn. Un comentario, por otra
parte, junto con principios fijados, menciona tambin
los posibles argumentos contra ellos y las refutacio
nes, as como la objecin a cada tesis y la prueba de
que eso es verdadero y aquello falso, esto evidente y
aquello no evidente. ste es el procedimiento del
Talmud, pues el Talmud es un comentario de la
Misn. El objetivo de Maimnides era adoptar para
su obra la forma de una exposicin independiente.
Decidi seguir el mtodo de la Misn.8
En beneficio de la unidad general, las introduc
ciones de su comentario de la Misn ignoran una
prctica comn en la literatura juda: omiten las fuen-

113
tes de los principios generales, as como los nombres
de los talmudistas cuyas opiniones repetan. Aludien
do a esta prctica Maimnides escriba al iniciar su
gran plan:
Como es mi costumbre, tengo el propsito de
no mencionar en esta obra las opiniones discutidas
y refutadas y resear slo las decisiones qu se han
hecho leyes, de modo que esta coleccin contenga
todas las normas religiosas que proceden de nuestro
maestro Moiss as como las que necesitamos en el
tiempo de exilio y las que no necesitamos. Me pa
rece oportuno, en consecuencia, dejar fuera las fuen
tes y demostraciones que mencionan los portadores
de las tradiciones; no aadir, pues, a cada asercin
individual que sas son palabras de ste y el otro, o
que ste y el otro dicen tal y cual cosa. Quiero, por
el contrario, que mi coleccin enumere primero to
das las doctrinas de la Misn y del Talmud comple
tas, indicando que todos los preceptos de la Tor
que forman la doctrina oral los transmitieron ste y
el otro, que los recibieron de ste y el otro, remon
tndonos as hacia atrs, hasta Ezra y hasta nuestro
maestro Moiss. Pero, junto con cada persona que
ha transmitido las doctrinas, quiero nombrar a la
gente famosa que trabaj con ella y ense tradi
ciones como la suya; todo ello con objeto de ser lo
ms breve posible...*
^Despus de concentrar mi pensamiento en este
objetivo, consider detenidamente qu forma y qu
disposicin habra de tener esta coleccin de leyes,
si deba seguir a la Misn y dividirla de acuerdo
con ella, o si deba adoptar un gnero distinto de
divisin y colocar algunas cosas antes o despus, se-

114
gn me pareciese adecuado y que facilitase ms la
enseanza y el aprendizaje. Acab descubriendo que
la divisin sera qis provechosa si los tratados de
la Misn eran sustituidos por secciones, de tal modo
que hubiese una seccin sobre el tabernculo, una
sobre las tirillas de oracin, una seccin sobre la
mesus, una seccin sobre los flecos, etctera;'sub
dividir luego cada seccin en captulos y prrafos,
tal como hace la Misn; as, por ejemplo, la seccin
sobre las tirillas de oracin contendr captulo I, ca
ptulo II, captulos I II y IV, cada uno de los cuales
se subdividir luego en prrafos individuales, de
modo que todo lector pueda retenerlo en la memoria
sin dificultad.
Maimnides decidi que el tratamiento de una
norma, un mandamiento o una prohibicin no se ex
tender a lo largo de dos secciones; en vez de eso,
se harn todas las separaciones necesarias por medio
de una divisin dentro del captulo. Adems, una
seccin cubrir varias normas por si hay alguna re
lacin comn entre ellas, o si hay varios preceptos
que tengan el mismo propsito.
En pro de la claridad y de la integridad, reuni
todos los mandamientos y prohibiciones con objeto
de colocarlos al principio de su obra. Resultan signi
ficativas las dificultades de que se queja en esta em
presa: no puede apoyarse en obras anteriores. D ios,
que es, despus de todo, testigo fidedigno, sabe que
nuestra desdicha pesa mucho en mi corazn siempre
que considero que [las obras anteriores] incluyen
cosas que, como puede verse a primera vista, no de
beran incluir, y que se siguen unas a otras sin con
sideracin; y nos convencemos as de que es inevi-

IV
table que se cumpla la amenaza de Dios en nosotros:
veris todas las cosas como se ven las palabras de un
libro sellado que uno da a alguien que puede enten
der un libro con las palabras: Lelo!. l, sin em
bargo, dice: No puedo, pues est sellado. Y siem
pre que oigo los innumerables A sbarot1 que se han
escrito en nuestra tierra de Andaluca, el pesar me
invade al ver lo muy conocidos que son estos poe
mas y lo muy extendidos que estn. Y no puede uno
culpar a los autores, claro, pues, despus de todo,
eran poetas, no maestros o doctores de la Ley; lo
que ellos tenan que alcanzar en su arte, es decir,
gratos hallazgos de expresin y armona en el verso,
lo lograron plenamente. Pero los versos que compu
sieron, son como estereotipos doctrinales impro
pios. sta es la sabidura de las gentes ms ilustra
das de esta poca nuestra, que juzgan la veracidad
de una afirmacin no por el contenido sino conside
rando si concuerda o no con la asercin de algn pre
decesor, sin aportar prueba alguna, sin embargo, de
esa asercin anterior. Y si es as en su caso, fcil es
imaginar cmo ser el pueblo.
Maimnides establece catorce reglas como prin
cipios para contar las leyes; y expone los 613 man
damientos y prohibiciones derivados as de la Tor
en su panormica que es tan exacta como concisa.
Termin este Libro de Mandamientos poco despus
de 1170.
Si comparamos su esbozo sistemtico de la dis
posicin del Cdice con la obra terminada, podemos
delinear tericamente su procedimiento de composi
cin. Maimnides inici, en trminos formales, nue
vas rutas. Los predecesores que haban intentado sis-

116
tematizar los elementos de las leyes, siguieron en su
ordenacin criterios derivados de la tradicin: el or
den de sucesin de la Biblia o del Talmud. Pero,
dado su sentido original de la forma, Maimnides no
poda seguir el estereotipo. Ni siquiera poda aceptar
el esquema de la Misn, en la que, por ejemplo, se
tratan con frecuencia normas pertinentes y no perti
nentes unas junto a otras.
Maimnides estableci seiscientos trece compar
timientos, que dispuso en ochenta y tres secciones
y catorce libros. El material que tena que abordar
era enorme y complicadsimo adems. Tena que reu
nir todas las normas, regulaciones, leyes, dictmenes
especiales, instituciones locales, costumbres, clases y
reglas y ajustarlos en los compartimientos del sis
tema. Con una lealtad absoluta a la tradicin juda,
Maimnides sigui, estricta y coherentemente, el Tal
mud: consider cada una de sus decisiones como una
ley. Si, como sola suceder, no se aclaraban del todo
las cuestiones, emita un dictamen l mismo. se fue
su principal logro y no la actividad recopiladora.
Los principios y mtodos que emple Maimni
des con meticulosa coherencia en sus dictmenes eran
tan excelsos en su concepcin que deslumbraron a
los estudiosos a lo largo de los siglos siguientes hasta
nuestros das. Maimnides distingui en el Talmud
entre elementos agdicos no vinculantes y halgicos
vinculantes. Adopt, por tanto, una posicin muy
liberal respecto a todos los criterios desarrollados por
los talmudistas fuera de la religin aunque pudiese
no aprobarlos en trminos doctrinales. Pero incluy
todas las normas inequvocamente sancionadas que
se derivaban de tales criterios. Un comentario opor-

117
tuno da a entender la relatividad de las premisas de
estas normas. La nobleza de su inteligencia conserva
dora y la pureza de su actitud crtica afloran por igual
en estos casos. El equilibrio resultante de indepen
dencia y fidelidad, de originalidad y autoridad, es
una obra de arte intelectual. Maimnides procura
que todas o la mayora de las leyes resulten ms com
prensibles,8 pero pretende tambin exponer, en la
medida de lo posible, sus motivaciones ticas o reli
giosas; y lo hace de tal modo que el resultado no
es una rida coleccin de prrafos sino casi un orga
nismo cuyo sentido palpita a travs de todas sus
partes.
La filologa no era el fuerte de este estilista ma
gistral.8 Pero realiz estudios textuales detenidos, y
antes de emitir un dictamen, compar siempre nume
rosos manuscritos del Talmud, que discrepaba mu
chas veces en puntos fundamentales. Comprob,
pues, una y otra vez, los errores que se haban desli
zado en ciertas copias y que haban extraviado a im
portantes especialistas legales, incluidos los genim.10
En Egipto logr hacerse con un Talmud del siglo
sptimo escrito en pergamino, y consideraba la ver
sin de este manuscrito, al parecer, una versin auto
rizada.11
Por objetividad doctrinal, segn la cual todos los
sectores de la halaj tienen la misma importancia sea
cual sea su relevancia, Maimnides aborda tambin
leyes que haban sido inaplicables desde la destruc
cin del Templo. Ya se lamentaba as en su comen
tario de la Misn: Nadie pregunta o investiga, na
die se interesa por esas leyes, de modo que en este
campo el docto se halla en la misma situacin que el

118
ignorante.'2 Sigue por tanto a Rab Yehud ha-Nasi,
que estudi con la misma atencin estos materiales
que las leyes aplicables; los estudiosos posteriores,
por el contrario, pasaron por alto estas disciplinas.
Puede que un motivo de que Maimnides respete
la totalidad de la Ley sea la esperanza mesinica de
que ser posible aplicarla pronto en su totalidad.
Maimnides extendi las fronteras an ms all.
Los escritos talmdicos tratan la botnica junto a la
tica, la medicina junto a las leyes sacrificiales. 1
Talmud no establece ninguna distincin entre pen
samiento religioso y pensamiento profano. Esta uni
dad desaparece en la literatura posterior. El abismo
entre lo secular y lo espiritual se hace cada vez ms
profundo. Resulta impensable ya abordar la ciencia
secular en una obra sobre normas rituales. Pero Mai
mnides se da cuenta de que muchas cuestiones re
lacionadas con la vida religiosa slo pueden aclararse
con la ayuda de las ciencias generales. As, por ejem
plo, la investigacin del calendario requiere clculos
astronmicos. Para que nadie necesite investigar en
libros ajenos cuestiones de la Ley juda,'8 aade
una exposicin de las ciencias auxiliares: N o hay
que dejar fuera ninguno de los senderos de las doc
trinas. Lo que unifica la obra es su carcter religio
so; la metafsica, la tica, la diettica y la fsica que
dan absorbidas en el ritmo del culto y la universali
dad del conocimiento impregna la totalidad de la Ley.
Al mismo tiempo que los arquitectos del gtico
plasmaban en el Norte su pasin mstica en las for
mas de piedra de las catedrales, una pasin titnica
arrastraba en Fostat a un hombre a la arquitectura
de lo espiritual. Maimnides toma del caos de nor-

119
mas y reglas, (rase a (rase, el material para la es
tructura gigantesca de las doctrinas bajo cuyo techo
haba de tener su sede el mundo del judaismo. En
el norte de Francia y en el oeste de Alemania, los
tosafistas construan sus intrincados anlisis del Tal
mud con arcos, figuras artsticas, floreos y adornos.
Pero el hombre que eriga su estructura colosal en
Fostat trabajaba sin floreos y sin arabescos, cre un
conjunto autnomo que tena la sencillez y el orden
preciso de las lneas rectas, y la lucidez y la transpa
rencia del cielo del sur. l hizo solo lo que exiga
normalmente toda una multitud de arquitectos. El
equilibrio de su alma impregna el estilo de esta obra,
escrita en los confines de una casita del viejo El Cai
ro, una cueva. A lo largo de las decenas de miles de
(rases, cada lnea respira armona, cada (rase con
cuerda con todos los dems elementos de la obra, en
la orma y en el contenido. Cada parte encaja orgni
camente en el conjunto y tiene su orma propia, com
pleta y dierenciada. La armona de la composicin
se mantiene con la mxima economa de palabras e
ideas.
Maimnides tena clara conciencia de que estaba
escribiendo un libro definitivo. El que omita las no
tas al pie habituales que aparecen en la literatura doc
trinal se corresponde con esta conciencia. Maimni
des no quera convencer, quera ser concluyente.
Se haba marcado un objetivo reormador: Que
nadie necesite ninguna otra ayuda para llegar a cono
cer la Ley Juda, pues esta obra ser una coleccin
completa de todas las instituciones, costumbres y
normas desde Moiss a la terminacin del Talmud,
incluyendo las explicaciones posteriores de los geo-

120
nim. En consecuencia, asign al Cdice el orgulloso
ttulo bblico de Mishneb Torah (es decir, repeti
cin de la Ley (Deuteronomia)), pues si alguien
estudia primero las Escrituras y luego el Cdice, co
nocer todas las doctrinas de tradicin oral y no ten
dr que consultar ninguna otra obra.14
Como en el caso de Rab Yehud ha-Nasi, su ob
jetivo era el dictamen, y eluda la discusin. En con
traste con la investigacin analtica que era la que
practicaba casi exclusivamente la erudicin talmdi
ca, Maimnides se consagr totalmente a la sntesis.
No le interesaban los debates meticulosamente razo
nados, no le gustaban las controversias y minucias.
Quera que su Cdice allane el camino a los estu
diantes y elimine los obstculos para que no se fati
gue su entendimiento por la excesiva discusin.15
En las academias talmdicas la poltica pedag
gica era la teora por la teora. El estudio no se
centraba en el dictamen, que era lo importante en
la prctica, sino que se orientaba ms bien a los alum
nos hacia la teora. Las ideas y los pensamientos
del Talmud ejercan un poderoso atractivo en los
estudiantes, despertando una devocin intelectual sin
precedentes. No slo estudiaban con el entendimien
to sino tambin con todos los recursos de la imagi
nacin. Asimilaban los temas del pensamiento talm
dico con todas sus vueltas y sus revueltas, y todo
esto dejaba a los estudiantes en un estado de excita
cin. Las elucubraciones intrincadas eran el resulta
do de sus procesos mentales; era una cuestin de
pensamiento e imaginacin, una consecuencia del
estmulo espiritual.
Maimnides quera reformar la educacin y los

121
mtodos de pensamiento, pero slo a este respecto,
pues en la prctica mostraba gran respeto por la auto
ridad de los dictmenes talmdicos que, en su opi
nin, aceptaban todas las comunidades judas y eran
en consecuencia vinculantes. Esta reforma educativa
(un objetivo que se perciba claramente en la intro
duccin a esta obra, que escribi en 1177) era una
vuelta al estilo y al pensamiento de la Misn. La di
ferencia entre la Misn y el Talmud era evidente
para l cuando comenz a trabajar en el comentario
de la Misn. Su principio orientador fue volver a la
Misn con un enfoque doctrinal. Afirma explcita
mente que compuso su Cdice segn el mtodo y
el lenguaje de la Misn, y ofrece una exposicin
detallada de su mtodo.1" Hasta el ttulo que elige
deja claro cul es su modelo, como lo deja tambin
su negativa a justificar dictmenes individuales, su
deseo de examinar leyes no relevantes y muchos otros
elementos.
Maimnides cristaliz un cambio en el estilo del
pensamiento judo, un avance hacia una nueva for
ma de pensar. Al estudiar el Talmud, bloque su
imaginacin inventiva. Quera aclarar, no ampliar;
resumir, ofrecer un esquema, una panormica, no
una conjetura.
Maimnides rechaz el pensamiento complicado
que se pierde en las consecuencias incontrolables e
interminables de la embriaguez especulativa; recha
z la tendencia hacia lo intrincado, la complejidad y
la complicacin. El tronco esbelto de su pensamien
to creci tenso y recto como la palmera; ramas y
vstagos eran simtricos y articulados. Era un rbol

122
que soportaba las tempestades de la dialctica. Con
sideraba la fronda y la maleza exuberantes como algo
mortfero, y rechazaba el ingenio y la dialctica de
filsofos rabes como los mutaziles. Maimnides eli
gi siempre la va ms corta de pensamiento, evit
los saltos arriesgados, el arrebato vertiginoso de las
conjeturas sutilsimas; sigui su obra el razonamien
to simple y sencillo, el orgullo del pensamiento b
sico. Su forma de pensar habra logrado aceptacin
si hubiese creado una obra original. Pero era posi
ble acaso domar el agitado ocano de poderosas olas
del Talmud? Qu talentos y mtodos hacan falta
para lograrlo?
Maimnides estaba dominado por la pasin de di
ferenciar y aclarar. Se atribuy jurisdiccin sobre to
dos los escritos, sobre la historia intelectual de mu
chos siglos. Para encauzar los movimientos mltiples
y divergentes de ms de un milenio por una sola va,
haca falta un grado extraordinario de control sobre
ideas y conceptos, una capacidad suma para valorar,
para poner orden en la confusin y para una agud
sima simultaneidad de pensamiento. Era un caso ni
co en la historia el que un hombre se atreviese a
encerrar la totalidad de la sabidura juda en una obra
nica. En los mil aos transcurridos desde Rab Ye-
hud ha-Nasi, la variedad de formas y temas intelec
tuales haba ampliado sus dimensiones y enriquecido
sus contenidos, pero este avance consista en trabajo
analtico, interpretacin e investigacin individual.
Todos los esfuerzos de sntesis quedaban enredados
en un fragmento, un sector del conjunto. Las tenta
tivas de captar la totalidad fracasaron siempre: lo

123
que haba logrado Rab Yehud ha-Nasi quedaba fue
ra del alcance de todos los dems. El ritmo de la his
toria intelectual juda, que parece seguir un ritmo
alternativo de anlisis y sntesis, se haba paralizado.
Slo con Maimnides resurge el pensamiento siste
mtico.
El bogar de la nacin era el Talmud. El que lo
lea estableca un vnculo con las generaciones, con
las academias, con el pueblo. El libro contena y pre
servaba el hlito del crecimiento, el movimiento de
la tradicin. Maimnides, para quien los maestros
talmudistas eran los santos regidores, incluy las
opiniones tericas, pero prescindi de las circunstan
cias concretas, las sugerencias y procesos de forma
cin de juicios, y los nombres de los polemistas y los
elaboradores de dictmenes. Ah reside el defecto
intrnseco de su codificacin: en vez del proceso, el
concepto; en vez del caso, la ley; en vez de los indi
viduos, el tema; en vez de la historia, la teora; en
vez de la atmsfera viva, la autoridad annima;
en vez de la situacin, la abstraccin.
Maimnides labor da y noche, durante diez lar
gos aos, reuniendo material disperso que, como l
deca, yace confuso y oculto entre colinas y mon
taas. La obra que su dcada de esfuerzos salv
para las generaciones futuras slo puede medirse en
cifras astronmicas. Y la dignidad de este trabajo se
manifiesta en que persiste en el tiempo como un edi
ficio admirado por todos junto al Talmud, el alczar
de la literatura juda.

124
Cuando termin su obra, so por la noche que
vea a su padre Maimn que cru2aba el umbral de
la alcoba; le acompaaba otro hombre. Rab Maimn
seal al desconocido y dijo: ste es nuestro maes
tro Moiss, el hijo de Amram. Maimnides se asus
t, pero Moiss habl y le dijo: Vine a ver lo que
has hecho. Despus de examinar la obra, dijo:
Que aumente tu fuerza!. Eso es lo que explica
la leyenda.
Los copistas profesionales multiplicaron el C
dice libro por libro. Y se compraba y distribua por
todas las partes del mundo gracias a los judos que
visitaban Egipto, a donde iban de diversos pases a
vender madera y metales y a comprar especias y ge
mas. El Cdice pronto se propag triunfalmente por
toda la Dispora juda. Lleg a Palestina, a Siria, a
Arabia y a Babilonia; lleg a frica del Norte, a Es
paa, al sur de Francia y a Italia. Y conquist los co
razones de maestros, estudiantes, rabinos y jueces.
Pronto fue aceptado en las academias y en los tribu
nales de justicia, en gabinetes privados y en centros
pblicos de estudio. Se convirti en manual para los
estudiantes, compendio para los jueces y libro de re
ferencia para todos los judos sedientos de conoci
miento. Muchas comunidades lo convirtieron en su
libro de leyes. La obra propag tambin por todas
partes el nombre de Moiss ben Maimn, cuyo soni
do regio lleg hasta las aldeas ms remotas de lejanos
pases, inspirando respeto. Las buenas nuevas llega
ron al norte de frica y al Yemen con un mpetu
nuevo para acrecentar la admiracin que ya sentan
por l all; y su reputacin, como la leyenda de los
tesoros inconcebibles del Oriente lejano, penetr en
tierras cristianas, en las que hasta entonces apenas
se conoca la existencia de Maimnides: L a luz del
Exilio viva en Fostat!
E n verdad que no hemos odo, ni nuestros an
tepasados nos dijeron, que se haya escrito obra tal
desde que se termin el Talmud! No hay hombre
alguno, de uno a otro extremo del orbe habitado que
pudiese lograr una obra que alcanzase esta forma y
esta perfeccin, dijo Aarn ben Meshullam de Lu-
nel. Y el erudito Benveniste escribe: Antes de que
la obra llegase a Espaa, el estudio de Alfas, y an
ms el del Talmud, resultaba tan difcil para los ju
dos que dependan totalmente de los dictmenes del
Rab; no podan por s solos sacar conclusiones de
las errticas discusiones de los textos. Pero cuando
vieron ante s el Cdice de Maimnides, que les era
accesible por su lenguaje inteligible, y cuando admi
raron su orden luminoso, y en particular cuando per
cibieron su veracidad y su moral profunda, abrieron
los ojos a su enorme significado. Cada judo hizo su
propia copia, el libro absorba sus pensamientos: j
venes y viejos se reunan para asimilar su conteni
do. Ahora hay muchos que conocen la Ley y, en
caso de litigio, pueden elaborar veredictos propios
y verificar el dictamen del juez.17
Este xito incomparable no asombr a Maim
nides. l tena clara conciencia de la enorme impor
tancia de su obra trascendental, y haba previsto su
xito; el triunfo era una confirmacin y no una sor
presa. La admiracin que mostraban sus contempo
rneos era un reflejo del esfuerzo sin paralelo que
haba significado la composicin de la obra.
Maimnides entreg su Mishneb Torah al p-

126
blico como el monarca que proclama una constitu
cin para su pueblo de acuerdo con las fuentes de
la tradicin. La palabra de un individuo no haba
alcanzado un poder semejante entre los judos desde
tiempo inmemorial.
 X
E l an h elo m esin ico

X x /o s judos vivan en Egip-

to en calma y en paz. Pero Maimnides senta toda
la amargura de las persecuciones que se producan
en el resto del mundo mahometano.1 Saba (y por
experiencia personal) que los rabes estaban opri
miendo dolorosamente a Israel, que viva esparcida
entre ellos, que intentaban humillar y ultrajar a su
pueblo. Y pensaba: No ha habido nunca una nacin
que mostrase ms odio hacia nosotros, que se esfor
zase tanto en ofendernos y humillarnos. Como un
hombre sordo que nada oye, como un mudo que no
abre los labios, los judos soportaban el yugo y las
ofensas, cuyo peso exceda los lmites de la resisten
cia humana. Soportamos todo el sufrimiento y la
desgracia tal como dice el versculo bblico: A los
herreros entregu mi cuello, a los rufianes ambas
mejillas, no ocult el rostro al insulto y la afrenta
Pero aun as no podemos libramos de su rencor y de
su crueldad. Queremos la paz y la amistad con ellos

128
y ellos quieren nuestra vergenza y nuestra destruc
cin. Nosotros hablamos de paz y ellos se preparan
para la guerra.
Maimnides investig el sentido y la base de las
represiones, intent determinar sus principales mo
tivaciones histricas. Su esquema de interpretacin
de la historia procede de esta poca. 1 motivo de
que otras naciones hayan combatido al judaismo es,
en su opinin, el deseo de obligar a Israel a aban
donar su fe. Se trata de una guerra religiosa desde
los tiempos de Amalee hasta los dirigentes contem
porneos de la secta chiita.
D ios, deca Maimnides, nos ha elegido en
tre todas las naciones no porque nosotros seamos
mejores, sino porque l es bueno, no porque sobre
pasemos a otras naciones en nmero (somos la ms
pequea de todas) sino porque nos ama y quiere
mantener la alianza que jur a los patriarcas. El don
que nos otorg-de los principios y doctrinas perfec
tos ha despertado siempre envidia entre los paga
nos. Los reyes que queran lanzar una guerra contra
el Seor y no podan hacerlo procuraron descargar
sobre nosotros su odio. Nos odiaban no por nosotros
sino por lo divino que habita entre nosotros. Desde
que se nos otorg la Tor, apenas ha habido un pe
rodo en que un rey pagano no intentase obligarnos,
por la fuerza de las armas, a destruir nuestras
doctrinas. Amalee y Sisera, Senaquerib y Nabucodo-
nosor, y muchos otros, forman la serie de los que
intentaron quebrar por la violencia la estructura
divina. Los paganos ms listos y civilizados utiliza
ron un mtodo distinto; por ejemplo, los romanos,

129
los persas y los griegos, que persiguieron el mismo
fin con otros medios. Pretendan minar nuestra fe
ponindola en duda y desafindola. Lo que los an
teriores haban intentado por la fuerza de las armas
en la guerra, estos paganos intentaron lograrlo con
la persuasin, con libros. Ambas formas de ataque
sern siempre en vano y no producirn ningn efec
to, pues el Seor nos guarda: D e nada servirn las
armas forjadas contra ti, y a cada lengua que te ata
que t la confundirs. Los paganos concentraron
sus fuerzas al mximo, aunque se daban cuenta de
que este edificio es indestructible. Conjuraron todo
su poder, hicieron todo lo que pudieron, pero E l
que se sienta en el trono celeste se re de ellos y se
mofa. Fuimos perseguidos por estos dos grupos ene
migos cuando tenamos nuestra tierra, y tambin en
el tiempo de nuestra dispersin.
Surgi por ltimo un movimiento que afligi
nuestras vidas con todos los mtodos que tom de
ambos grupos. Proclam este movimiento una nueva
doctrina proftica, afirmando que tanto nuestra vie
ja doctrina como la suya nueva eran doctrinas dadas
por Dios. Esto cre una triste confusin en nuestro
pueblo: Dos doctrinas que se contradicen y ambas
proceden de Dios? Luego vino el fundador del Is
lam, que sigui el camino abierto por el cristianismo
y se limit a reintroducir la nota poltica. Ambos
queran hacer su religin similar a la enseanza di
vina.
Para Maimnides, el profeta Daniel ya haba
anunciado la aparicin del fundador del Islam: H a
blar palabras arrogantes contra el Altsimo, y que
brantar a los santos del Altsimo, y pretender

130
mudar los tiempos y la Ley (7:25). Pero la des
truccin de este dominio est prevista tambin: Se
reunir el tribunal y le arrebatarn su dominio...
Dando el reino, el dominio y la majestad de todos
los reinos que hay bajo el cielo al pueblo de los
santos del Altsimo (7:26-27).
Malas nuevas llegaban a Maimnides. Pareca
que el desastre fuese a abrumar a los judos con una
violencia cada vez mayor. Una comunidad tras otra
quedaban catastrficamente barridas. Significaba
esto una prueba, una tentacin en un momento en
que la fe se desmoronaba bajo el peso de la opre
sin? Estos acontecimientos portaban las seales del
desastre, parecan decisiones finales sobre el destino
del mundo.
Maimnides consideraba tambin su presente
el fin de los tiempos y empezaba a ver en aquellas
terribles aflicciones estertores agnicos que preludia
ban una inminente redencin. El perodo que deba
preceder a la era mesinica se haba descrito desde
tiempos de Daniel como una poca de tribulacin;
rebelin, guerra, peste y hambre, apostasa de Dios
y Sus doctrinas, sos seran los presagios de la era
mesinica, los dolores mesinicos que anunciaran
la llegada del Redentor. Maimnides pensaba as:
Nuestros sabios rezaron para no tener que sufrir
estos dolores en l poca de las cruzadas y de los
almohades, los profetas se quedaban sobrecogidos
de horror cuando contemplaban estos sufrimientos
en sus visiones. Ay, quin podr seguir vivo si
Dios desencadena sobre nosotros tal desastre.
Para Maimnides la clave de los enigmas del
perodo se hallaba en el libro del profeta Daniel.

131
Descubra en l frases iluminadoras que predecan
detalladamente los acontecimientos del presente.
Daniel haba predicho la indecisin de los miopes
y la confianza de los hombres de juicio: Muchos se
rn purificados, blanqueados, depurados, los impos
seguirn el camino del mal, ninguno de los malvados
entender, pero los que tienen juicio sabrn com
prender (12:10). Y en aquella hora de angustia,
Maimnides presenta que hasta aquellos hombres
de juicio recto, cuya fe pareca an inmune, sufri
ran una prueba muchsimo mayor, hasta que tam
bin ellos cayesen en las dudas y se extraviasen;
pues hasta algunos de los sabios se hunden. Muy
pocos se mantendrn invictos. Habra mucha desdi
cha hasta que Dios cumpliese Su palabra e hiciese
venir al Redentor. Pero, quin lo resistir cuando
llegue l? Ser ese da, dice Maimnides, cuan
do el poder de Edom (los cristianos) y de Ismael
(los mahometanos), se halle en su apogeo y su do
minio se extienda por el mundo entero como hoy...
No hay duda ninguna, dice abiertamente Maim
nides, de que sos son los estertores del parto que
anuncian al Mesas.
Maimnides anhela la era mesinica no para
que Israel pueda regir el mundo y someter a otras
naciones o porque le otorguen elevados honores
otras naciones o porque pueda entregarse al placer
satisfecho y a una alegra inmoderada; sino para que
pueda, libre de trabas, consagrarse tranquila a la doc
trina de Dios y la sabidura y a participar de la dicha
perdurable. Pues, en esa poca de salvacin, nadie
sentir hambre, no habr guerras ni envidias ni
combates, el bien llegar a todos, los deleites sen-

132
suales parecern intiles, todos perseguirn la ver
dad slo, el conocimiento de Dios puro. Israel al
canzar la perfeccin de la sabidura y del conoci
miento como la portadora del mensaje de Dios. Y
captar y plasmar, en cuanto es posible a los hom
bres, la voluntad del Altsim o, pues est escrito,
llena estar la tierra del conocimiento de Dios como
la mar de agua.2

Era un perodo apocalptico. La decadencia de los

almorvides, que dominaron Espaa antes de los al
mohades, y la de los fatimes de Egipto tuvieron
consecuencias terribles. La lucha entre el Cristianis
mo y el Islam , que habra de librarse en el suelo
simblico de la Tierra Santa, mantena en suspenso
a los que estaban dominados por los presentimien
tos. Inundaba a las gentes una obsesin escatolgica,
que las preparaba para un cataclismo histrico sin
precedentes. Entre los judos creca el anhelo me-
sinico en el pensamiento, en la vida diaria, en los
ltimos rincones de sus almas. Acaso no preparaba
el camino para el advenimiento del M esas aquella
lucha que se desarrollaba en Palestina entre el Cris
tianismo y el Islam ? Para determinar cundo llega
ra la gran hora, los judos estudiaban el Libro de
Daniel. Queran descifrar sus enigmas apocalpticos,
que contenan la fecha de la llegada del M esas. Los
judos vean en las predicciones del profeta Daniel
al imperio rabe como el cuarto y ltimo reino, al
que seguira la soberana mesinica.
Los intentos de fijar el fin de los aos, la
poca de la Redencin M esinica, son muy antiguos.

m
Comenzaron durante el Segundo Templo y prosi
guieron en el perodo talmdico. Pero el Talmud
advierte: Q uien calcula el fin, no participar del
mundo venidero. Y hay una maldicin: M alditos
los huesos de los que calculan el fin. Pero los ju
dos no se limitaban a intentar calcular el ao de la
Salvacin. El introductor del racionalismo filosfico
en el pensamiento judo, Saadia Gan, calcul el fin
de los das, y muchas comunidades preservaron sus
clculos como un consuelo y un secreto precioso.
Los judos recibieron la conquista de Jerusaln en la
primera cruzada como un acontecimiento apocalp
tico. Rashi proclam el tiempo del gran cumplimien
to, su contemporneo Abraham bar Hiyya compuso
E l Rollo del Divulgador para fortificar a sus herma
nos en la fe descifrando los signos del M esas. Aun
que no estaba convencido de que hubiese acertado
en sus clculos, los legitimaba con las palabras de
Daniel: L o investigarn muchos para que as se
acreciente el saber.8 G abirol, el metafsico y sutil
poeta del siglo once, fue el primero que utiliz la
va astrolgica para intentar aclarar el m isterio me-
sinico. Y Abraham bar Hiyya utiliz tambin la
astrologa para interpretar todo el curso de la his
toria desde la Creacin hasta el fin de los tiempos,
para desentraar el verdadero plan de la historia
y dividirla en una serie de perodos que cerraba el
escaln mesinico.
Tambin agitaban Egipto los anhelos mesinicos.
Sutta, que era ya un anciano deca haber soado
que era l el portador del legado sublime del judais
mo, y que el M esas recibira de sus manos el cetro.
Este sueo fortaleci la posicin de Sutta en ciertos

134
crculos. De cualquier modo, nadie se atreva a en
frentarse al nagid... salvo Maimnides.
Maimnides combata por entonces la asimila
cin; sobre todo, a las mujeres que bajo la influencia
de la secta de los caratas tendan cada vez ms a
desechar los ritos de limpieza talmdicos. Pero Mai
mnides no era ya un individuo aislado como en
Alejandra. Era el portavoz de un grupo considera
ble de maestros y estudiosos de prestigio, que ha
ban emigrado de varios pases. Fue l quien los
agrup y los organiz para la accin conjunta.4
Su accin iba dirigida tambin contra el parti
cularismo de los palestinos. Le ofenda especial
mente la desviacin introducida en el ciclo de la
lectura de la Tor. La particin del ao judo segn
las secciones de la Tor integraba el paso del tiempo
en el esquema espiritual de las Sagradas Escritu
ras. .. no slo en el curso natural de la luna; y esta
ordenacin teja las palabras de la Biblia con el rit
mo del ao. Quizs jugase ya un papel decisivo en
aquella poca en la vida espiritual de los judos.
Esta campaa destinada a lograr que se aceptase de
modo uniforme este calendario interno la aplaudie
ron y apoyaron los maestros y doctores que rodea
ban a Maimnides. Aun as, la comunidad palestina
no debi dejarse convencer por sus palabras; y, en
cualquier caso, el intento reformador hizo intervenir
a Sutta, el nagid titular, y este individuo el peor
de todos los hombres desbarat su intento.5
Sutta se opuso a esta tentativa de Maimnides,
bien porque consideraba a ste su adversario perso
nal o bien por razones objetivas propias. Maimni
des, un extranjero marginado, no mostraba ningn

135
respeto hacia las costumbres locales arraigadas, y,
con su actitud objetiva, no aceptaba unas institucio
nes a las que slo legitimaba su antigedad. La con
ducta del nagid es razonable en este caso, pues
estaba defendiendo tradiciones seculares.*
Maimnides cedi en este conflicto, no porque
creyese estar equivocado, sino por razones tcticas.
An le quedaba una batalla decisiva, contra el pro
pio Sutta. Durante estos aos desdichados, Mai
mnides probablemente no practicase el culto en
ninguna de las dos sinagogas, probablemente lo hi
ciese en el lugar de estudio, donde se reunan con
l los que eran de su mismo criterio.7
 XI
E p sto la a l Yem en

I ^ a ola de persecuciones
que recorra el imperio de los almohades, el sur de
Espaa y todo el norte de frica, se interrumpa en
Egipto, slo para lanzarse a barrer luego el rincn
suroccidental de la pennsula arbiga, el Yemen. Los
judos del Yemen, humillados y despreciados por los
rabes, llevaban una existencia desdichada. El flage
lo del Islam se ensaaba con ellos, y anhelaban al
M esas, anhelaban la liberacin milagrosa. Los ma
hometanos se burlaban de ellos y afirmaban categ
ricamente que la Tor haba quedado invalidada por
el Corn. Pero los judos se mantenan fieles a su
herencia. Entre ellos, haba siempre un nmero con
siderable que conoca la Tor y estudiaba la Ley
todo el da, observando celosamente los mandamien
tos. Sus manos estaban tendidas a cualquier viaje
ro o caminante, sus puertas abiertas de par en par
a los extraos, todo hombre cansado hallaba des
canso en sus hogares, dice Maimnides. Pero ellos,
por su parte, hallaban poco descanso. Y una insu-

137
rreccin que se produjo entre los rabes puso de
nuevo en entredicho la existencia de los judos. La
abolicin del credo chiita en Egipto, y la lucha que
all se desarrollaba contra l, desencaden una reac
cin en el Yemen, tierra natal de los chiitas. Hacia
el ao 1172, dos dirigentes de esta secta tomaron
el poder en el Yemen, y los judos empezaron a te
ner dificultades similares a las de sus hermanos del
imperio almohade.1 Los chiitas haban sido siempre
ms intolerantes con los otros credos que los suni-
tas; consideraban a todo no mahometano un ser im
puro e inmundo cuyo contacto mancillaba a los cre
yentes. Despus de su victoria en el Yemen, deci
dieron acabar con los judos si no se convertan a la
forma chiita del Islam .
Muchos judos aceptaron la religin mahometa
na, y no fue nada excepcional en este perodo la
apostasa voluntaria: los xitos histricos del Islam
haban causado una impresin profunda, sobre todo
entre los que no tenan una educacin juda. La de
cadencia de la actividad espiritual, debida a las per
secuciones, fue seguida de la apostasa. Yehud Ha-
lev haba intentado dar un fundamento histrico
a la fe en la veracidad de la religin juda. Pero
esta actitud era sumamente peligrosa, dadas las con
diciones que imperaban en aquella poca. E s pues
comprensible que Maimnides eligiese una va dis
tinta y procurase fundamentar las doctrinas judas
en bases distintas.2

Aproximadamente por esta poca, cuando Maim

nides defenda con valor y honradez la posicin

138
de los conversos forzados, parando y rechazando los
ataques solapados de la conciencia temerosa e inten
tando reivindicar el mrito de los pseudoconversos
de modo indiscutible, empezaba a actuar tambin
desplegando una gran eficacia un extrao adversa
rio. Samuel, el hijo de Rab Yehud ibn Abbas de
Fez, poeta y mdico cuyas aspiraciones cientficas,
como ya vimos, no aportaron ninguna mejora a la
geometra euclidiana. Pero denigr las doctrinas ju
das y perturb la conciencia religiosa de los judos.
En un libro titulado Silenciando a los judos habla
de dos supuestos sueos que tuvo. En el primero,
el profeta Samuel le mostr varios versculos bbli
cos que aludan a la llegada de Mahoma; y en el
segundo sueo, tuvo concretamente una conversa
cin con el propio Mahoma. Los sueos le impulsa
ron a ir a ver a la maana siguiente a un amigo
musulmn para informarle de que se converta al
Islam . Este amigo, entusiasmado, hizo que le es
coltaran solemnemente hasta la mezquita, donde el
oficiante elev desde el pulpito sus alabanzas, pues
Al le conduca ya por el camino recto. A la noche
siguiente, comenz a escribir su libro, que tendra
rpida difusin. Luego aadi varios captulos hasta
que, segn l, se convirti en un libro trascendental,
pues no se haba escrito nunca nada parecido en el
Islam contra los judos.3
Ibn Abbas apoy la accin de los chiitas, y em
pez a actuar como misionero entre los judos del
Yemen. Tambin l practicaba el mtodo habitual
para convertir a los judos; es decir, extraer prue
bas de las Sagradas Escrituras para derrotar a los
judos con sus propias armas. As pues, a la conver-

139
sin violenta se una ya la lucha persuasiva. El ver
sculo 17:20 del Gnesis (Y en cuanto a Ismael,
yo le bendecir y le acrecentar y multiplicar muy
grandemente) se aplicaba al fundador del Islam , el
descendiente de Ism ael, dado que el valor numero-
lgico de la palabra hebrea equivalente a grande
mente era igual al del nombre de Mahoma. Se
aportaron pruebas de este tipo para demostrar la
autenticidad de la misin mahometana. Ibn Abbas
proclam ante los judos yemenes que Mahoma ha
ba venido al mundo como segundo profeta para
sustituir la Ley de M oiss y fundar un nuevo credo
en la Meca.
Esta estrategia insidiosa y destructora pona en
aprietos desesperados a los judos. Ninguno era ca
paz de responder a estos ataques: el frontal de los
chiitas y el que lanzaba por la retaguardia el
renegado.
Adems, un buen da, un hombre del pueblo
proclam que estaba cercano el momento de la sal
vacin. La buena nueva se extendi muy deprisa, la
gente se apiaba alrededor de aquel hombre, que
proclamaba: E l Mesas Rey se revelar primero
en el Yem en! Y muchos le siguieron, rabes y ju
dos. El deca que era el precursor del M esas, el
encargado de preparar el camino al Redentor. Iba
de un lugar a otro diciendo: V enid y unios al Me
sas R ey!. Realizaba grandes milagros, llegando in
cluso a devolver la vida a los muertos. Introduca
prcticas y oraciones nuevas y deca a todos que
repartiesen sus propiedades entre los pobres, y mu
chos lo hacan.
E l precursor del M esas, citaba en sus predi-

140
caciones la autoridad de Saadia Gan, al que se es
timaba mucho en el Yemen, y que haba calculado
el ao de la salvacin. La esperarla mesinica y la
fe en el M esas eran la otra cara de la desesperacin.
Los judos para soportar el presente tenan que con
jurar el fin del mundo. Esto irrit a los gobernantes
chiitas, que proclamaron que el Imn era el Reden
tor; el delirio mesinico se convirti en un grave
riesgo poltico.
Los judos yemenes no estaban dominados por
concepciones fatalistas, sentan una desesperacin
an ms profunda. Vean en la conjuncin de la
triplicidad terrenal, que determinaba su destino,
un signo astrolgico de su desdicha inevitable. Ade
ms, un astrlogo haba calculado la conjuncin si
guiente, descubriendo que los siete planetas se uni
ran pronto en una constelacin y provocaran una
inundacin del aire y la tierra.
Mercaderes de Egipto que llegaban al Yemen
hablaron de la erudicin de Maimnides, que viva
en Fostat. Salomn ha-Kohen de Egipto, que estuvo
una temporada en el Yemen, puso por las nubes
a su gran mentor. Por otra parte, estaba Jacob al
Fayyumi, que probablemente fuese hijo del autor
de la obra filosfica Jardn de los intelectos.* Haba
sucedido a ste como jefe de la comunidad juda
de Sana y era una personalidad destacada en di Ye
men. Al Fayyumi estaba indeciso. N o consideraba
un farsante a aquel precursor del M esas, que ci
taba a Saadia; ni dudaba de las predicciones astrol
gicas. N o poda rechazar ni las pruebas que alegaba
la misin chiita ni las exigencias de los chiitas. Ante
este dilema, decidi pedir consejo y orientacin a

141
Maimnides; y le escribi una larga carta describien
do todas las complicaciones del caso.
La carta conmovi profundamente a Maimni
des. Los Confesores de la Unidad perseguan en
Occidente, los chiitas barran el Oriente; y los ju
dos, afligidos en ambas partes, estaban prcticamen
te entre dos fuegos. Maimnides percibi por la
carta que una parte del pueblo aguantaba con firme
za el peligro, mientras que otra parte empezaba a
ceder a la afliccin y al escepticismo. Maimnides
se senta aplastado bajo la carga de los sufrimientos
que haba experimentado l mismo. Rezaba con el
profeta Amos (7 :5 ): O h Seor, Yav! Detente,
por favor! Cmo va a sostenerse Jacob siendo tan
pequeo?. E l ataque del renegado desafiaba al Mai
mnides apologista; la persecucin chiita, al confor
tador; el fanatismo pseudomesinico y la confusin
astrolgica, al iluminador. En esta prueba mltiple,
explic lo que pensaba; dio un paso al frente como
defensor valeroso en cuatro frentes.
Maimnides deca en su carta: Las pruebas que
aduca el renegado haban sido refutadas haca mu
cho, slo podan impresionar a las masas ignoran
tes. Si uno confiaba en palabras sacadas de contexto
como haca aquel misionero, se podan deducir de
la Biblia preceptos como Adorad a los dolos o Se
guid a los falsos profetas. N i siquiera los mahome
tanos se tomaban en serio aquellas supuestas confir
maciones de su credo, pues haca mucho que haban
comprendido su carcter absurdo. Precisamente por
que no encontraban ninguna confirmacin, recurran
al subterfugio de alegar que el texto de la Biblia
haba sido adulterado por los judos, que haban eli-

142
minado las predicciones de la llegada de Mahoma.
Pero lo disparatado de dicha alegacin, deca Mai-
mnides, era evidente. La Biblia haba sido tradu
cida al arameo, al persa, al griego y al latn siglos
antes de la llegada de Mahoma, y se haba difundido
de Oriente a Occidente; y no poda hallarse ni la
desviacin ms leve en una sola copia. Cmo poda
decir nadie, pues, que se trataba de un texto fal
sificado!
Maimnides tena sus propias opiniones sobre
las teoras teolgicas del intrprete renegado de la
Biblia y sobre los fatalistas que se fiaban de los as
tros. Maimnides posea amplios conocimientos de
la frondosa literatura de los rabes, y atribua el ori
gen de la astrologa al culto pagano a las estrellas.
Rechazaba la astrologa como astrnomo y como fil
sofo. Segn su opinin, la ciencia de la astronoma
refutaba los dos supuestos bsicos de la creencia
astrolgica; es decir, que hay estrellas de buen augu
rio y de malo, y que la posicin de una estrella en
un punto determinado fuese favorable y en otro
desfavorable. Ambas afirmaciones eran falsas, de
ca, porque las esferas eran las mismas en todas
partes.
Hablaba tambin de los argumentos absurdos
que desentierran los astrlogos cuando alegan que
una fecha concreta de nacimiento dotar a un indi
viduo de una virtud o un defecto y le forzar irre
misiblemente a actuar como lo hace. Un presupuesto
que es comn tanto a nuestra religin como a la
filosofa griega y cuya veracidad sustentan las prue
bas ms concluyentes es que los actos de un hombre
son cosa suya, que no est sometido a ninguna in-

143
fluencia o traba exterior. Solo hay una disposicin
temperamental que hace que una cosa resulte fcil
o difcil a un ser humano; pero no es cierto que
deba hacerla o que no pueda hacerla. Si el hombre
estuviese predestinado a actuar como acta, todos
los mandamientos y las prohibiciones de la Ley Di
vina seran intiles y no tendran objeto, todos se
ran pura farsa, dado que, en realidad, el hombre
no tendra libre arbitrio. Y asimismo, la enseanza
y la educacin, as como el dominio de cualquier ha
bilidad prctica, seran intiles, y todas esas cosas
seran meras bagatelas, dado que, segn la teora de
los astrlogos, el hombre se vera inevitablemente
forzado por una fuerza exterior a hacer esto y aque
llo, a alcanzar ste y aquel conocimiento, a adquirir
sta y aquella caracterstica. Adems, toda recom
pensa o castigo seran crasamente injustos e inadmi
sibles para nosotros entre nosotros y para D ios ha
cia nosotros. Sera tambin intil construir casas,
procurarse alimentos, huir del peligro, porque, en
realidad, lo que est predeterminado ha de produ
cirse irremediablemente. Pero todo esto es absurdo
por completo y contradice lo que nos dicen nuestro
entendimiento y nuestra percepcin sensorial, derri
ba el muro de la Ley y atribuye a Dios una injus
ticia.*
Aunque Maimnides estaba dominado tambin
por anhelos mesinicos, no se dej arrastrar por pre
sentimientos. N o olvidaba el principio de que na
die puede determinar el fin, pues ocultas y selladas
estn las palabras hasta el momento mismo del fin.
Muchos contemporneos lo intentaron e imaginaron
que haban hallado una clave. Pero el investigador

144
 ms vehemente renunci,7 declarando que este secre
to era irrevocablemente incognoscible. Los profe
tas, dijo, haban previsto que los seres humanos
intentaran calcular el fin de los tiempos, y que sus
cmputos no seran verdaderos. Pero nadie ha de
tener dudas o vacilar por estas necedades. L a reve
lacin tiene an su trmino, y se apresura hacia el
fin y no nos engaar. Si vacila, esprala, pues ven
dr, pues no dejar de aparecer. El Salmista, deca,
haba pensado en la larga ausencia del Mesas con
angustia y temor: D escargars eternamente tu c
lera en nosotros, prolongando tu ira de generacin
en generacin?, E Isaas haba dicho sobre este fin
de los tiempos: Y agrupados sern todos como se
agrupa a los presos en la mazmorra, y sern ence
rrados en prisin, y tras muchos das sern casti
gados.
No depende tampoco, dice Maimnides, de la
constelacin de las estrellas el advenimiento del Me
sas. Uno de nuestros sabios de Andaluca escribi
un libro sobre el clculo del fin de los tiempos ba
sndose en las constelaciones y anunci el ao de
Salvacin. Todos sin excepcin nos burlamos de l
por esta prediccin. Pero la realidad hizo an ms
que nosotros, le dej en flagrante ridculo. Pues el
momento en que predijo que llegara el Mesas trajo
por el contrario al rebelde y agitador Ibn Tum art.
Maimnides decidi aconsejar a los judos ye-
menes que desterraran la astrologa de su pensa
miento. Purgad de astrologa vuestros pensamien
tos, igual que uno limpia de suciedad una vestidura
m anchada!... Cuando alguien hable de una conjun
cin superior o inferior no hagis caso! les deca.

145
Los judos yemenes crean que la decadencia y el
deterioro del estudio y de la cultura se deban a la
conjuncin imperante, la triplicidad terrenal. Mai-
mnides deca que la causa no era ni la triplicidad
terrenal ni la gnea ni ningua otra triplicidad. Pues
todas las proposiciones astrolgicas son absurdas y
falsas, quien las haga es un necio o un loco, o con
tradice voluntariamente la T o ra... Como si el Di
luvio y la destrucccin de Sodoma los hubiesen cau
sado las estrellas y no los pecados de los hombres
y la voluntad de D io s!.
Tras leer los informes sobre la conducta del su
puesto heraldo mesinico, sus innovaciones rituales,
sus sermones y supuestos m ilagros, Maimnides se
convenci de que aquel hombre era piadoso, simple
y totalmente iletrado. Todo lo que se deca sobre
sus milagros y todo lo que la gente afirmaba haber
percibido como obra de sus manos era una sarta de
mentiras. Maimnides redact entonces tres tratados
para beneficio de los judos yemenes: sobre el
M esas Rey, sobre sus verdaderas caractersticas y
sobre los signos inconfundibles de la era mesinica.
Deca a los yemenes que deban advertir al supuesto
hacedor de milagros a tiempo para que no pereciese
y no causase dao a las comunidades. Maimnides
escribi sus obras iluminadoras en la lengua rabe
que hablaban los judos yemenes, para que todos
los lectores (hombres, mujeres y nios) pudiesen
entender. Tena motivos suficientes para temer que
su epstola cayese en manos de los musulmanes y fue
se mal interpretada. Pero se deca tambin que
quien quiera trabajar para el bien colectivo no debe
retroceder ante ningn peligro. Depositaba su con-

146
fianza en un adagio talmdico: E l mensajero de la
buena obra nunca sufre dao.
No era una tctica fcil la utilizada por Maim-
nides. Si hubiese rechazado totalmente las ideas y la
conducta de los judos yemenes, su intervencin ha
bra sido ineficaz debido a su vigor. El consuelo que
ofreci fue sin duda, benvolo y confortante; pero
no era lo bastante auxiliador o tangible para la men
talidad realista de la gente a la que se diriga. En el
corazn de Maimnides el amor a Israel estaba por
encima de la lealtad a una promesa del secreto. Aque
lla epstola pblica a los hombres, mujeres y nios
del sur de Arabia revelaba una importante tradicin
que se haba transmitido en su familia de padres
a hijos desde la destruccin del Templo: Maimni
des indicaba el punto exacto del tiempo en que el
espritu de profeca volvera otra vez a Israel. La
era mesinica comenzara tal como est escrito: Y o
verter mi espritu sobre todos los hombres; vues
tros hijos e hijas profetizarn, vuestros ancianos
tendrn sueos y vuestros jvenes, visiones.
D ebem os, escribe Maimnides, soportar to
dos estos sufrimientos, la persecucin, el exilio, los
daos a las propiedades y la injuria con satisfaccin;
todas esas cosas horribles son un honor que Dios nos
dispensa. Todo sufrimiento es un sacrificio que ha
de ofrendarse en el altar. Dios nos prometi que
ninguna opresin durara mucho, que l jams per
m itira que fusemos barridos, que jams dejaremos
de vivir como pueblo. Igual que es inconcebible
que pueda cesar la existencia de D ios, es imposible
que cesemos y nos esfumemos nosotros. E l propio

147
10
Dios nos asegur que nunca nos desdeara, aunque
le ofendisemos y no cumplisemos sus preceptos.
Las aflicciones actuales no son sufrimientos, sino do-
lores preliminares que anuncian el reino mesinico.

Q u haca Maimnides en Fostat? Probablemente

fuera rabino; y, en cualquier caso, durante 1173,
realiz una gran tarea en beneficio pblico. Los ju
dos egipcios estaban habituados a pagar rescates in
mensos a los piratas por los cautivos judos." Al cre
cer desorbitadamente el comercio de esclavos, los ju
dos alejandrinos no podan ya reunir las enormes
sumas que eran necesarias. Apelaron, en consecuen
cia, a la comunidad de Fostat. En el verano de 1173,
el nmero de esclavos judos era tan elevado que ni
siquiera todos los judos egipcios juntos podan reu
nir el dinero preciso para comprar su libertad. Mai
mnides, los jueces, los ancianos y los maestros y
doctores de la ciudad amonestaban da y noche y
exhortaban al pueblo en las sinagogas y casas de ora
cin y a las puertas de sus hogares. Se recaudaron
as algunos fondos ms para resolver aquel impor
tante problem a, pero estas donaciones no bastaban;
y, en consecuencia, Maimnides envi una epstola
a las comunidades judas de frica del Norte, pi
diendo a los rabinos y jefes de comunidades que ini
ciasen una recaudacin con objeto de rescatar a los
cautivos. Dirigi su apelacin al escriba Aarn ha-
Lev, que haba de leerla en pblico en todas partes.
Y cuando os exponga la dolorosa condicin de nues
tros hermanos, aada Maimnides, deberais pen
sar bien en el asunto y contribuir a esta obra meri-

148
toria. Deberais tratarles con vuestra generosidad ha
bitual; bien conocidos son vuestro sentido de la ca
ridad y vuestro celo en las acciones meritorias. Y las
contribuciones que reunis para ellos, debis anotar
las y contabilizarlas todas y envirnoslas por inter
medio de Rab Aarn ha-Lev. Y D ios, alabado sea
l, no permitir que os abata jams la desdicha y os
guiar en vuestra gran merced, y crecer vuestro m
rito, hasta el fin de los das.*
En Fostat, Maimnides se cas (posiblemente por
segunda vez) con una hermana de Abul-Maali, que
era escriba privado de una de las esposas del sultn
Saladino, la madre de Al Afdal, que le sucedera en
el trono. Abul-Maali, que se haba casado a su vez
con la hermana de Maimnides, es muy probable que
fuese quien proporcion al filsofo su relacin con
la corte, que debi ser importante en su lucha con
tra Sutta.
Hay un mandamiento bblico que obliga a todos
los judos a hacer una copia de la Tor, a fin de dar
testimonio personal de su validez eterna. Pero esta
norma raras veces se cumple. E incluso los pocos
judos que la cumplen suelen contratar a un escriba
profesional para que haga por ellos la tarea. Maim
nides, sin embargo, hall tiempo para realizar este
trabajo laborioso y arduo.
En Egipto precisamente estaba el famoso manus
crito de la Biblia que haba corregido durante aos
de trabajo el masoreta Ben-Asher. E l manuscrito, que
inclua los veinticuatro libros de las Escrituras, se
conserv durante muchsimo tiempo en Jerusaln.
Todos los manuscritos bblicos nuevos se comparaban
con este texto modlico al que se otorgaba general

149
reconocimiento, y se corregan segn l. Cuando los
cruzados comenzaron a exterminar a la poblacin ju-
da de Jerusaln, se traslad este ejemplar de la Bi
blia a la tierra segura de Egipto. Maimnides utiliz
este notable manuscrito para componer su ejemplar
de la Tor. Lo escribi de modo que cada columna
tuviese cuatro dedos de altura, el Canto del Mar Rojo
y el Canto de Moiss seis dedos de anchura; cada co
lumna contena cincuenta y una lneas, cada rollo
doscientas veintisis columnas. El rollo entero, segn
nos informa el propio Maimnides, tena unos 1366
dedos de espesor.10
En el tiempo que estuvo en Fostat, Maimnides
tuvo la oportunidad de leer las obras de los mutazi-
les, a los que slo conoca de referencia.11 Estudi
lo que pudo conseguir de ellos, aunque no tan de
tenidamente como los escritos de los filsofos peri
patticos.12 Egipto tena relaciones ms estrechas con
los centros orientales de la cultura rabe que Espaa
o Marruecos. Ninguno de los libros de los muta-
ziles, en los que estos filsofos religiosos mahome
tanos proclamaban a la razn fuente de conocimiento
religioso, haba llegado a Espaa, segn nos dice Ave-
rroes. Tampoco debieron llegar al norte de Africa.18
En consecuencia, segn nos dice Maimnides, los ju
dos andaluces, se haban mantenido libres de la in
fluencia mutazil. Por el contrario, los principales fil
sofos judos de Oriente, sobre todo los jefes de las
academias babilonias, adoptaron sus doctrinas. Los
mutaziles criticaban implacablemente muchos ele
mentos de la fe popular que la ortodoxia islmica
consideraba elementos indispensables del credo. In
tentaban purgar la idea de Dios de todos los concep-

150
tos que menoscababan la creencia en la justicia y en
la pure2a del Ser Divino. Aunque comparta algunos
de estos criterios, Maimnides rechazaba principios
individuales.
Los mutaziles rechazaban la idea de causalidad
y decan: Lo que a nosotros nos parece una ley es
slo un hbito de la naturaleza... No es una ley
sino slo cierta costumbre que Dios ha instituido en
la naturaleza, de que ciertos fenmenos sigan a otros.
Este orden de sucesin no es, sin embargo, inevita
ble. No es inevitable que la falta de alimentos y be
bida entrae hambre y sed, sino que suele suceder
eso. El caudal del Nilo aumenta y disminuye por h
bito, pero no como resultado de procesos naturales
causales. Todo acontecimiento es consecuencia de un
acto creador de Dios, que determina normalmente el
curso habitual de la naturaleza. La persistencia del
hbito se corresponde con actos nuevos cada vez.
Estam os habituados a adscribir la oscuridad a la au
sencia de sol. Pero la oscuridad no es la consecuencia
de la no presencia del sol. E s cosa creada.14 Llam an
ellos a esto la verdadera fe en Dios como el Creador,
y dicen que quien no crea que esto es as niega que
Dios sea el Creador. Y o creo, sin embargo, y cree
conmigo todo hombre racional, dice Maimnides,
que uno habra de decir respecto a tales opiniones
sobre la fe: Queris reros de D ios como se re
uno de un h om bre!".15
Los mutaziles seguan el principio de que no de
ba prestarse atencin a la realidad, dado que se ba
saba en un hbito cuyo opuesto era igualmente con
cebible. Pero Maimnides escribe: L a realidad no
depende de opiniones, son las opiniones las que de-

151
penden de la realidad.1* L os m utaziles, contina,
esgrimen sus proposiciones para demostrar que el
mundo fue creado. En cuanto establecemos que el
mundo fue creado, es evidente que el mundo tiene
un Creador. Maimnides rechazaba este proced*
miento, que basa el conocimiento de la existencia de
Dios en la cuestin de la creacin del mundo. En su
opinin, la mxima hazaa posible para un creyente
amante de la verdad sera invalidar las pruebas de
los filsofos sobre la no creacin del mundo. Q u
honor sera para m poder lograr esto ! Comprenda,
no obstante, que los filsofos haban tenido opinio
nes diversas sobre este punto durante tres mil aos
y que se trataba de una cuestin que no poda resol
verse; poda utilizarse, por tanto, como una premisa
de la existencia de Dios.
Los mutaziles enseaban tambin que todo lo
imaginable es tambin concebible aunque pueda no
estar de acuerdo con las formas de realidad que, des
pus de todo, slo se apoyan en la convencin. Pero
Maimnides concibe la razn como una autoridad ve
rificadora que nos dice lo que es inevitable, conce
bible e im posible.17 Cmo puede confiar uno en
la imaginacin, que no puede separarse nunca de la
materia, y que slo puede conocer a D ios como un
cuerpo o un poder inherente a un cuerpo?
Los mutaziles se oponan a la idea de que el es
tancamiento fuese una cesacin de movimiento, la
ceguera el cese de la visin, y la muerte el cese de la
vida. Para ellos esas cualidades tenan una existencia
positiva. D ios creaba el estancamiento en todos los
sectores de un cuerpo esttico como una cualidad que
se recreaba mientras el cuerpo permaneciese esttico.

152
Consideraban la muerte del mismo modo. Pero me
gustara saber, pregunta irnicamente Maimnides,
durante cunto tiempo recrea Dios la cualidad de
muerte en un hombre m uerto... Dado que hallamos
los dientes de individuos que llevan muertos miles
de aos, Dios debe haber estado recreando la cua
lidad de muerte a lo largo de esos m ilenios.
Maimnides tena que rechazar la concepcin de
lo negativo como una forma de existencia. Para l,
el n o es la zona neutral entre la frontera de lo
cognoscible y lo incognoscible. Esta zona, que para
l existe slo como una forma de pensamiento, pero
cuya tangibilidad conceptual le es muy prxima, es
la zona donde medita l sobre Dios y la teodicea.

Maimnides realiz su inmensa labor de codificacin

entre 1170 y 1180. Reciba consultas sobre la Ley
de muchas poblaciones egipcias y tambin de otros
pases. Sus opiniones y dictmenes gozaban de un
prestigio extraordinario y su fama creca. Como su
declaracin conjunta con otros rabinos contra las
normas de limpieza de los caratas haba tenido poco
xito, emiti un nuevo decreto en 1 1 7 6 :18 En l se
amenazaba a toda mujer no observante con la pr
dida de todo derecho sobre los bienes de su marido
en caso de divorcio o viudedad. Este nuevo decreto
lo redact al parecer Maimnides, lo firm el mismo
grupo de maestros y doctores y se ley en voz alta
en todas las congregaciones egipcias. En el Cdigo,
Maimnides sigue rechazando tambin la influencia
carata. Los eeonim, aparte de unas cuantas excepcio
nes, no se haban mostrado activos a este respecto.

153
Haban penetrado incluso influencias caratas en la
enseanza ganica de la Ley.1* Maimnides erradic
de una vez por todas estos elementos del pensamien
to judo.
Desde sus primeros aos en Egipto, jueces de
diversas comunidades egipcias, sobre todo de Ale
jandra, haban consultado a Maimnides casos dif
ciles.40 Y desde muy pronto, en la prctica, aunque
no nominalmente, parece ser que se le reconoca como
juez supremo. Incluso un antiguo dignatario, que vi
va en Egipto, y que se deca presuntuosamente Ye-
hud, prncipe de todo el Exilio, descendiente de
David, el ungido de D ios, confirmaba que los vere
dictos de Maimnides eran convincentes, persuasi
vos e irrefutables. Pero Maimnides escriba por
entonces: Soy el menor de los sabios de Espaa,
cuya brillantez ha oscurecido el exilio. He estado
siempre en mi puesto, pero no he alcanzado la sabi
dura de mis antepasados, pues el mal y los das dif
ciles han sido mi suerte, se me otorg fatiga y no
descanso. De ciudad en ciudad y de reino en reino
me vi empujado. Pero tras el segador espigu por
todos los caminos, recog las espigas, las firmes y hen
chidas, pero sin menospreciar las flacas y agostadas.
Slo en fechas muy recientes he hallado un hogar.
De no haber sido por la ayuda de D ios y por las en
seanzas de mis mentores, no habra recogido los
frutos exiguos con que hoy me sustento.41
 XII
S u tta

- E ^ n 1174, muri Nured-

din, y poco despus muri Amalric, rey de los fran
cos. Saladino, contento de librarse del miedo a su
agobiante protector y de su peor adversario, vio el
camino despejado para conquistar su herencia, Pales
tina y Siria. Tras este giro poltico de los aconteci
mientos, los judos consiguieron tambin lo que hasta
entonces les haba parecido imposible. Se vieron li
bres de Sutta, el peor de todos los m ales. Un poe
ta hebreo escribira ms tarde una crnica rimada,
E l libro de Sutta el malvado, que habla de este su
ceso memorable: E l seor se compadeci de noso
tros, destron al arrogante y limpi las lgrimas de
todos los rostros. Envi al mensajero fiel, seal del
cielo, asombro de la poca, Rab M oiss (Maimni-
des), la luz de Oriente y Occidente, la luminosidad
clara, la estrella que alumbra, 1 hombre ms precla
ro de su tiempo, asombro de su siglo desde Oriente

155
a Occidente. l encauz la Ley, l restaur el orden,
l arroj los dolos del Templo. A s, por su interme
dio, lleg para Israel la ayuda prim era. Maimnides,
al tiempo que denunciaba a Ibn Abbas y al pseudo-
heraldo mesinico del Yemen, era celebrado tambin
como un salvador en Egipto.
Pero la alegra por este xito fue breve. E l pro
blema de Sutta an no haba terminado. Faltaba lo
peor.
D el tocn brot una ramita. D e la semilla de
serpiente sali una vbora. Sutta tena un hijo, que
haba mamado abundante veneno de dragn. Se hizo
violento y brutal como su padre. Sigui la senda de
su progenitor, superndole pronto en maldad. E l hijo
dijo al padre: Yo te asistir y te apoyar*. Y pen
saron cmo podan recuperar el poder. Saban, sin
embargo, que Saladino era un gobernante justo, que
arranca las espinas, que barre terrores y no acepta la
corrupcin. Sutta se present ante el sultn y acus
a los judos de complicidad con los enemigos de Egip
to, de ocultar mensajeros de potencias hostiles en sus
hogares y de proporcionarles alimento y bebida.
Y como nosotros, declar Sutta, nos mantenemos fie
les al Estado, se han rebelado contra nuestra autori
dad. E stas acusaciones parecieron sensatas al sobe
rano y, con objeto de sofocar las actividades subver
sivas, volvi a colocar en el cargo a Sutta, que era
leal al gobierno, para que desde l pudiese vigilar
lo que hacan los iudos. E l triunfante Sutta volva a
ser. de nuevo, jefe de la comunidad. Invadi las
caderas de todos el temblor; y esto dur dos aos.
En realidad, no est del todo claro por qu mo
tivo fue repuesto en su cargo Sutta. La ruindad y la

156
ambicin difcilmente podran haber ensanchado su
programa, sus fines y objetivos, haciendo posible su
poder. La elevada opinin que Sutta tena de s mis
mo y de su cargo la demuestran el hecho de que so
ara ser precursor del M esas, y el uso que hizo de
este sueo. Era tambin, supuestamente, un gran eru
dito. Por todo esto, es probable que gozase tambin
de cierto apoyo entre el pueblo y contase con una
cierta aprobacin.
Maimnides haba movilizado a los intelectuales
recin emigrados para estudiar el modo de elevar el
escaso nivel intelectual de los judos egipcios. Su ac
tuacin iba dirigida principalmente a los caratas, que
es probable que utilizasen su elevada posicin social
y sus estrechas relaciones con la corte para repeler el
ataque. Quiz protegiesen a Sutta como su represen
tante ante el gobierno, y se convirtiese as en el es
birro de las autoridades. Los cambios que haba in
troducido Maimnides en las instituciones sinagoga-
les eran razn suficiente para avivar la aversin hacia
l con consideraciones de piedad. Las simpatas de
los miembros ms probos y conservadores de la co
munidad palestina quiz se inclinasen hacia el hom
bre que protega el viejo rito venerable contra las
reformas im propias y no autorizadas de aquel in
telectual extranjero. Quiz se comunicasen estas ma
quinaciones revolucionarias, como ha sucedido tan
tas veces en la historia juda, a algn departamento
del gobierno.
Dos aos despus de la reposicin de Sutta, una
campaa contra los cristianos llev a su protector a
Palestina y los judos pensaron que haba llegado el
momento oportuno para actuar de nuevo. Pero como

157
postergaron su actuacin y no fueron capaces de man
tener sus planes lo bastante en secreto, el hijo de
Sutta detuvo a tres emigrantes judos, los llev ante
el gobernador y dijo: stos son los conspiradores
que los judos ocultaban. Vinieron a Egipto de un
pas lejano para levantar al pueblo contra el sultn,
y los judos de aqu han estado apoyndoles. E l go
bernador hizo azotar y encadenar a los tres judos.
Este incidente coloc a Maimnides en una situa
cin precaria. La furia de Sutta habra de centrarse
en el hombre que recientemente le haba expulsado.
Adems, Maimnides haba emigrado a Egipto del
reino de los cruzados poco antes de que los francos
se convirtieran de nuevo en los enemigos de Egipto.
En aquel momento, todo el que procediese de un
pas cristiano corra un grave riesgo. Maimnides co
rra el peligro de que se le considerase sospechoso
de espionaje y del acoso de las masas recelosas.1
Sutta quiz supusiese que una denuncia contra Mai-
mnides tendra xito. En consecuencia, le denunci,
acusndole probablemente de ser uno de los extran
jeros implicados en actividades subversivas; aleg
tambin que la resistencia de Maimnides al nagid
nombrado por el sultn deba considerarse una ac
cin contra el gobierno. Otro judo haba sido cas
tigado tambin por conspiracin en otra ocasin an
terior.3 E l asunto es que durante el gobierno de
Saladino, hubo numerosas conspiraciones, y los con
jurados estaban en contacto con los adversarios ms
feroces del sultn, los cruzados. En abril de 1174,
Saladino tuvo que sofocar una peligrosa insurreccin
en su tierra; los rebeldes queran restaurar el go
bierno de los aliitas con la ayuda de los cristianos.

158
Los chiitas, que an no haban perdido toda su in
fluencia, se oponan a Saladino, un sunita, y exigan
un soberano descendiente de Al. T ras recobrarse
de su sorpresa inicial, los seguidores de los fatimes
empezaron a crear sociedades secretas, y eligieron
a un chiita del Yemen como sucesor del califa falle
cid o *
La historia ha extendido un velo sobre lo que le
sucedi entonces a Maimnides. Todo lo que quiso
l comunicar a la posteridad se contiene en una carta
a un amigo, en la que dice que haban cado sobre l
aflicciones y desdichas pblicamente conocidas, y
que los calumniadores queran quitarle la vida.4
Su situacin era peligrossima. Dos de los judos
denunciados murieron en prisin a consecuencia de
los malos tratos; y varias leyendas populares con-
cuerdan5 en que Maimnides tuvo que ocultarse en
una cueva porque sus adversarios le haban denun
ciado calumniosamente a las autoridades. Estas fuen
tes nos dicen tambin que continu trabajando en
el Cdice en su escondite. En el relato de un testigo
presencial brilla suavemente la atmsfera de aquellos
aos: un admirador de Toledo, que haba jurado no
descansar hasta que hubiese visto a M aimnides, se
puso en camino y viaj durante nueve meses, hasta
llegar a Egipto. Pero no pudo encontrar a Maimni
des en su casa; y al principio nadie quera revelarle
a aquel piadoso peregrino dnde se ocultaba el per
seguido. Tard quince d as, explicara luego en sus
memorias, en conseguir informacin secreta de su
paradero. Por fin, le hall oculto en una cueva. Me
reconoci y se puso muy contento al verme. Yo le
dije: M i seor, aqu estoy para serviros hasta que
D ios tenga piedad de vos. . Supo que Maimnides
se haba ocultado porque le haban calumniado los
sirvientes del rey y queran perjudicarle; y que du
rante su estancia en la cueva haba escrito siete li
bros, probablemente siete de los catorce libros que
formaban el Cdice.
 XIII
L a tran sfo rm aci n

F
-1/n pocos lugares de la tie
rra ha conmovido y fascinado tanto a las gentes el
m isterio de la muerte como en el Valle del N ilo. E l
pensamiento de los egipcios antiguos giraba en torno
a la profundidad de este enigma. La pasin conmo
vedora de O siris, que todos los aos perece con la
sequa de los campos y la muerte de las plantas, ocu
p el pensamiento egipcio ms que ningn otro mito.
La serie de desdichas de Maimnides no haba
acabado an con su vida sombra en la cueva o con
sus aflicciones. Un buen da recibi la noticia de que
su hermano David, que se hallaba haciendo una tra
vesa por el lejano Ocano ndico haba muerto en
el mar. E l sabio de Fostat, que haba soportado con
espritu ecunime todas las desventuras de la vida
y cuya fuerza interior no haban logrado quebrantar
las desdichas humanas, se desmoron ante el poder
de esta muerte.

161
 Su amor por David, al que haba criado en su
regazo haba sido extraordinariamente intenso. En
los aos de problemas crecientes que siguieron a la
muerte de su padre, la devocin mutua que se pro
fesaban los hermanos se haba intensificado ms an.
Cuando falleci Rab Maimn, David no slo fue el
hermano y alumno sino tambin el sustentador, el
que ganaba el pan. Si Maimnides pudo llevar a cabo
sus planes grandiosos fue slo gracias al apoyo y la
ayuda de su hermano. En su desamparo, durante las
pruebas casi incesantes que hubo de arrostrar, su her
mano le ofreci siempre consuelo y alivio. M i nica
alegra era verle.
Pero ninguna confesin de amor y devocin pue
de explicar un dolor como el que abrumaba a Maim
nides. Aquel dolor le aplastaba completamente; de
semboc en una enfermedad cardaca larga y grave,
seguida de una fiebre intensa y de una afeccin ner
viosa de la piel. Se hundi en una melancola abismal.
Estuve a las puertas de la m uerte, comentara ms
tarde. Hubo de guardar cama enfermo un ao, y du
rante varios ms vivi dominado por la depresin y
la melancola.
Aunque el paso de los aos lo apaga todo, an
le lloro y no hallo consuelo. <Y qu podra conso
larme, en realidad? En mi regazo creci. Era mi her
mano y mi alumno. Tena un negocio y ganaba para
vivir, y yo poda vivir sin cuidados. Era versado en
el Talmud y conoca la gramtica de la lengua hebrea.
Mi nica alegra era verle. Toda mi alegra se ha es
fumado. l ha pasado a la vida eterna, dejndome
estremecido en una tierra extraa. Siempre que veo
su letra o uno de sus libros, me da un vuelco el co-

162
 razn y despierta en m el dolor de nuevo. "Pues ba
jar a la tumba de mi hijo en mi luto. Si no fuese
por la Tor, que es mi deleite, y por las otras cien
cias, que me hacen olvidar mi afliccin, perecera en
mi desventura. 1
Ms tarde escribe: Llorar y despertar el dolor
hasta que el vigor fsico no baste ya para soportar el
sufrimiento del alma: esto alivia a los dolientes, lo
mismo que los alegres se entregan a bromas y chan
zas.2 Y en otra ocasin, como mdico, describe los
cambios corporales que provoca la afliccin: Cuando
un hombre de constitucin vigorosa, voz sonora y
rostro radiante oye nuevas sbitas que le afligen pro
fundamente, podemos ver cmo palidece su rostro,
cmo se apaga el brillo, cmo se le encoge el cuerpo,
cmo le tiembla la voz y cuando intenta con todas
sus fuerzas elevarla no puede, su fuerza est debili
tada. De hecho, tiembla a menudo de debilidad, se
le aminora el pulso, se le hunden los ojos en las
cuencas. Los prpados se vuelven tan pesados que
no puede moverlos, se le enfra el cuerpo y le aban
dona el apetito.*
Su maestro Yehud ibn Sossan, que le haba lla
mado a Fez, haba sido asesinado por los almohades;
su padre y mentor, Rab Maimn haba fallecido poco
despus de su llegada a Egipto; y ahora mora prema
turamente, de ua muerte imprevista, su hermano,
el amigo de su juventud. Todos estos hechos se pro
dujeron en un breve espacio de tiempo. Tambin l
haba corrido el mismo peligro que su hermano cuan
do navegaba hacia Tierra Santa. Quizs experimen
tase en su imaginacin, con horror inefable y en
todos sus detalles, los terrores que haba padecido

163
ii
su hermano querido hasta exhalar el ltimo aliento.
La profundidad vertiginosa de su pesadumbre es
tan insondable como la vastedad infinita de su pen
samiento. l se haba opuesto a la actitud de permi
tir que las emociones dominaran al individuo y ha
ba comprendido que el dolor era un sentimiento
especialmente daino. Saba tambin que el don de
profeca desaparece durante un perodo de afliccin
y de luto, en el abatimiento y la afliccin la profe
ca no existe; saba que Jacob, durante su perodo
de afliccin, no haba sido considerado digno de ins
piracin alguna porque su pensamiento estaba obse
sionado por la persona a la que lloraba.4 La perfec
cin que Maimnides persegua, la atencin plena de
la totalidad del alma, de la razn y de la imaginacin,
a las inspiraciones del intelecto activo, quedaba
debilitada por esta depresin. Virtud, haba ensea
do l, es esa disposicin del alma que mantiene el
punto medio entre dos extremos. Como mdico del
alma, Maimnides escribi sobre el modo de curar
las enfermedades espirituales, y consideraba enfer
medad toda inclinacin hacia un extremo. En los
escritos que nos han llegado, no hallamos indicio al
guno de que hubiese credo en un reino del alma
en el que la razn no prevalece. La doctrina de la
virtud, que l expuso en su Cdice durante este pe
rodo crtico, aborda tambin este punto de vista, a
pesar de que l mismo no poda controlar sus senti
mientos. M as, al parecer, la muerte y la pesadumbre
precipitaron una crisis espiritual que sera fecunda
en decisiones; y si se nos permite seguir el paralelo
subjetivo del pensamiento objetivo, esta crisis fue la
nica causa del cambio radical que se produjo pos-

164
teriormente en su pensamiento y de la transforma
cin de su imagen del mundo.
En el comentario de la Misn, Maimnides se
haba guiado por el criterio de que todo en este mun
do existe exclusivamente en funcin del hombre. Y el
fin del hombre es el conocimiento. La mayora de
las personas que carecen de conocimientos existen
con el fin de servir al sabio.1 Este criterio haba sido
la caracterstica fundamental de su imagen del mun
do y la base de su conducta en la vida. Justificaba la
estructura de su vida econmica. Poda as admitir
que el trabajo arduo y peligroso de su hermano le
proporcionase el sustento, permitindole dedicarse a
realizar sus planes cori tranquilidad y sosiego. Este
criterio sustentaba tambin su seguridad en s mismo
y probablemente propiciase una cierta conciencia de
la relacin de la providencia con su propia vida. Pero
ahora los acontecimientos parecan desbaratar y frus
trar sus planes. Al exilio de Espaa haba seguido la
huida de Marruecos, a las desventuras por los cara-
tas la persecucin de Sutta, la prdida de sus propie
dades y la muerte de David. La pobreza y la enfer
medad, la inseguridad, la melancola y el peligro mor
tal recorran su vida como una maldicin. Acaso
estas experiencias no ponan en entredicho y refuta
ban su idea de que la vida del sabio era el objetivo
ltimo que condicionaba todo acontecimiento? Pare
ce ser que el bastin de su seguridad en s mismo se
desmoron en ese momento, y que se vino abajo
tambin su visin antropocntrica del mundo. El
hombre, incluido el sabio, no poda creerse ya centro
del mundo, objetivo ltimo de su desarrollo. En me
dio de los amargos dolores de la pesadumbre deses-

165
perada y de la melancola, cuando Maimnides senta
de un modo palpable la proximidad de la muerte, su
imagen del mundo se desintegr.
Maimnides haba procurado eludir el problema
del sentido del mal durante su juventud. Saba que
ningn pensador judo haba logrado resolver este
problema. Y haba prescindido del asunto con alegre
optimismo. El pensador, crea l, no deba inquietar
se por los aspectos desagradables de la vida. Haba,
deda l, muchas cosas que al principio parecan ma
las pero que al final resultaban buenas. No haba que
entregarse a la alegra o al dolor, haba que aplazar
la reaccin emotiva.' Pero, en un momento trgico,
esta crdula confianza fue como un bajo en el que
la inteligencia y el alma de Maimnides estuvieron
a punto de naufragar.
Todos los pensadores, afirmaba ahora Maim
nides, se quedan perplejos y desamparados ante ex
periencias como la de Job, as que respecto al cono
cimiento de Dios y a la providencia podemos decir
que a veces pueden caer sobre el hombre perfecto
y sin tacha y de recta conducta y que evita el pecado,
males graves, inesperados e ininterrumpidos (por
ejemplo, en relacin con su hacienda, sus hijos y su
cuerpo) y puede acontecer esto sin que medie culpa
suya7. Maimnides no tena en modo alguno el ta
lante de un Job. En cierta ocasin afirm que Job
haba pronunciado sus palabras de rebelda slo
porque no posea sabidura alguna y conoca a Dios
nicamente por la tradicin, como l mayora de los
que profesan una religin. Pero tan pronto como co
noci verdaderamente a Dios, hubo de admitir que
la felicidad verdadera, que es el conocimiento de

166
Dios, est sin duda a disposicin de todos los hom
bres, y que ninguna desventura puede destruir esta
felicidad8.
Maimnides, que haba aspirado desde su juven
tud a conocer a Dios no slo a travs de referencias
y descripciones sino por su propio pensamiento
individual, saba que las cosas que uno considera
dones de la felicidad, como la salud o las riquezas,
no son la finalidad de la vida. Todos los pueblos
(es decir, las masas) alaban a Dios con sus palabras
y le pintan como un ser justo y bueno en un perodo
de felicidad, y cuando se hallan libres de cuidados,
o en un momento de afliccin si pueden soportarla.
Pero cuando caen sobre ellos las desventuras men
cionadas por Job, los hay que niegan a Dios porque
pierden su hacienda, y creen que en el universo no
hay orden racional; otros, pese a su dolor por la
prdida de sus bienes, conservan la fe en la justicia
y en el orden del universo, pero no logran conser
varla si se ven afligidos por la prdida de sus hijos;
otros llegarn a soportar esto sin perder la fe, pero
ante el sufrimiento fsico ni uno solo de ellos lo so
portar; rezongarn y se lamentarn por la injusticia
en voz alta o para s*. Maimnides nunca perdi la
fe en el orden justo y razonable del universo. Su ex
periencia no le volvi contra Dios sino, segn todos
los indicios, contra s mismo.

David haba dirigido un negocio y haba viajado,

como demostracin de la veracidad del precepto
sobre la posicin del sabio en este mundo. No plan
teaba esto un interrogante, no despert la muerte

167
de David dudas torturantes en la conciencia filos
fica de Maimnides? Un fragmento de un escrito
suyo sobre el dolor, que data de este perodo cr
tico, nos aporta una confirmacin discreta de esta
conjetura: E l hombre que no se aflige por alguien
que ha fallecido... es cruel y brutal. Debera sentir
se uno ms desasosegado, controlar ms su conducta
y hacer penitencia.10 Estas palabras, que no tienen
apoyo alguno en fuentes talmdicas, y que escribi
en su cdice como algo nacido de su experiencia per
sonal y su actitud, reflejan la postura de la que ha
blamos. El pesar, que atraves primero el estrato de
sus sentimientos, comenzaba, claramente, a tortu
rarle en la conciencia. El autoanlisis y la contencin
que exiga a otros afligidos era algo que se aplicaba
ahora a s mismo con redoblado rigor
Varios aos despus de la muerte de David, Mai
mnides describi los males que asaltan al ser hu
mano como consecuencia de sus actos... Todos se
quejan por los desastres de este gnero, pero pocos
hombres hay que no hayan pecado contra s mismos.
Esos males son consecuencia de los vicios... y causa
de todos los trastornos psquicos y espirituales.
Estos trastornos se producen cuando el alma se acos
tumbra a cosas innecesarias y a desear cosas que no
son necesarias, pues la supervivencia del individuo
o de la especie se transforma en una segunda natu
raleza para el alma. Ese deseo no conoce lmites. Las
cosas necesarias son en realidad pocas en nmero.
Las cosas superfluas son innumerables. Si deseas, por
ejemplo, que tus utensilios sean de plata, no po
dras pensar luego que seran mucho ms maravi
llosos de oro? Podran hacerse de zafiro, y hasta de

168
la piedra carbunclo o de rub, de cualquier cosa que
se le ocurra a alguien. El necio que piensa de modo
tan mezquino est siempre triste, suspirando porque
no puede permitirse cosas superfluas que otros pue
den permitirse. Suele colocarse por ello en situacio
nes de grave peligro; por ejemplo, en viajes marti
m os.11 N o hay acaso en estas palabras una cierta
conciencia de culpa y una confesin velada pero im
placable?
N os lamentamos insatisfechos de nuestra im
perfeccin. Nos acongojamos por males que noso
tros mismos nos causamos y que atribuimos a
D ios.1* se es segn l el factor bsico del pesi
mismo.
Alfas, que an era popular, haba escrito en el
siglo x que el mal era ms frecuente que el bien, y
la vida un castigo. Pero Maimnides esgrimi frente
a esto las formulaciones ms inequvocas de su nuevo
punto de vista: L a causa del error no es ms que
el hecho de que este necio, y los que son de opinin
similar entre las masas, slo consideran la vida en un
individuo humano concreto y aislado. Pues todos los
necios creen que d universo entero existe slo en
fundn suya como si no existiese al margen de ellos
ningn otro ser. De suerte que, si sucede de pronto
lo contrario de lo que deseaba, el nedo concluye que
todo d Ser es malo. Sin embargo, si fuese capaz de
contemplar y entender a todo d Ser y de admitir la
insignificanda de su cuota de l, la verdad se le hara
patente. Comprendera tambin que todas las opinio
nes humanas sobre los muchos "males d d mundo
han surgido no por los ngeles, las esferas y estre
llas, los dementos y sus compuestos, las rocas pri-

169
migenias, las plantas y las especies animales, sino
nicamente por ste o aquel individuo de la raza hu
mana. Para enfocar las cosas rectamente hay que
juzgar a la humanidad total que existe (y, an, ms,
al resto de las especies de animales) como algo in
trascendente en la interdependencia de todo el Ser.
1 hombre ha de saber cul es su relacin con el uni
verso, sin incurrir en el error de pensar que el
universo existe slo en funcin suya. La especie hu
mana, es, en realidad, la ms baja en relacin con
lo sublime, con las esferas y con las estrellas.13
Maimnides no cree posible investigar cul es
el fin del universo, y considera inconcebible que el
mundo exista en funcin del hombre, como un mono
para entretenerle. El que supone que los bienes del
mundo existen para bien del hombre es como el
mercader que cree que existe el rey para proteger
su casa contra los ladrones nocturnos, aunque esto
sea verdad en un cierto sentido.14
Esta conclusin eliminaba de una vez por todas
la visin antropocntrica del mundo. Y desvelaba,
adems, la verdadera dimensin del pesimismo. Mai
mnides no se content con demostrar que el pesi
mismo se basaba en un razonamiento falso. En su
opinin, todos los seres de este mundo se componen
de materia y forma. Materia es posibilidad pura,
una sustancia indefinida fundamental en todas las
cosas. Pero la forma es la esencia de las cosas, cre
cimiento en las plantas, razn en los hombres. La
naturaleza, la verdadera esencia de la materia, con
siste en que nunca puede dejar de combinarse con
el no Ser, por lo que ninguna forma puede mante
nerse permanente en ella; por el contrario, desecha

170
una forma y luego asume siempre otra. Puede com
pararse as a una mujerzuela adltera. Pues en rea
lidad no existe materia que no tenga forma. E s de
cir, est casada siempre. E s inconcebible sin marido
y jams existe soltera en realidad. Pero, aunque sea
siempre esposa de un hombre, busca constantemente
otro para sustituirle, le seduce y le atrae de todos
los modos posibles hasta que ste consigue todo lo
que haba conseguido su marido. Y sta es la con
dicin de la materia. Consiste en un movimiento
incesante para desechar la forma que pueda tener
en un momento dado y tomar otra, y luego proce
de de la misma manera, tras haber asumido esa nue
va forma.
E s evidente pues que la descomposicin, la
destruccin, tachas y defectos, son en realidad con
secuencia de la materia. Los seres vivos mueren o
enferman slo por causa de su materia y no a causa
de su forma. Y todos los delitos y pecados del hom
bre sobrevienen slo a causa de su materia y no de
su forma, mientras que, por otra parte, su forma
es determinante nico de todos sus mritos. Un
ejemplo: el conocimiento que el hombre tiene de
Dios, la concepcin de todos sus pensamientos, su
control de las pasiones y de la clera y la decisin
de lo que ha de elegir o rechazar son cosas que se
derivan todas ellas de su forma, mientras que el co
mer y beber, la actividad sexual, el deseo frecuente
de esas cosas, as como la clera y todo vicio que
anide en l, tienen por causa su materia.18
E l mal no es algo real ni positivo; es carencia.
Consiste en la privacin (es decir, no presencia) de
bien. A s, por ejemplo, morir es un mal para el

171
hombre; pero consiste en no Ser. La enfermedad,
la pobreza y la ignorancia son otros males que le
afectan; consisten todos ellos, sin embargo, en la no
presencia de ciertas cualidades; pues lo mismo que
la muerte es, respecto a todas las cosas vivas, el
no-Ser de la forma, as el fallecer de todas las de
ms cosas que existen es el no-Ser de su forma.
N o podemos decir, en realidad, que el propio Dios
cree un mal. Eso es inconcebible. Muy al contra
rio, todas las obras de Dios son de una bondad per
fecta, pues Dios slo crea Ser y todo Ser es bueno.
Los males son todos, sin embargo, carencias a las
que no afecta la creacin. As, la esencia de la obra
de Dios es uniformemente buena, dado que es Ser;
y por eso el Libro, que ilumina las tinieblas de este
mundo, describe as al Ser: Dios contempl todo
cuanto haba hecho y vio que era bueno. As que
hasta la existencia de esta materia inferior, tal cual
es, es asimismo buena, pese a su relacin con la ca
rencia que causa la muerte y toda enfermedad...
Por eso Rab Meir interpreta as el versculo y vio
que era bueno: Y , en consecuencia, morir es un
bien. 16
Parece que Maimnides hall auxilio y consue
lo en esta filosofa hmnica. El conocimiento meta-
fsico aportaba lo que no eran capaces de aportar
las doctrinas de la virtud y la terapia espiritual. La
crisis invadi la existencia de Maimnides como una
tormenta; pero luego la impetuosidad de la juventud
y la volatilidad de la pasin cedieron. Se hizo ms
equilibrado, ms circunspecto y su inteligencia lo
gr una temprana transfiguracin, mezclando la lu
cidez de la ancianidad y la policroma de la madu-

172
rez, calma y calor, el distandamiento de las ideas
y la proximidad de los objetos, la renunda y el de
seo, convirtiendo el control de s mismo y la resis-
tenda callada en una riqueza humana nica. Super
el sufrimiento. Las desdichas y adversidades que
an le reservaba la vida nunca volveran a alterar el
equilibrio de su carcter. En su juventud se le esca
paban del pecho suspiros amargos, que hasta halla
ban expresin en sus obras. Pero en el perodo que
sigui a su transformacin espiritual, todo eso llega
a nosotros como un mero eco de la beatitud inte
rior que inundaba su alma.
Tena slo cuarenta y pocos aos y ya era un
maestro en d arte d d control de s mismo y d d
perdn. Los rasgos de mi carcter son hoy muy
distintos de los del tuyo, escriba a un disdpulo
furioso por un ataque dirigido contra d maestro.
Los aos y las experiencias, alabado sea Dios, me
han pacificado notablemente. El mismo efecto me
caus la comprensin que logr por medio de la
contempladn y d d estudio de las ciencias autnti
cas. Olvido los honores y menospredo las afrentas.
T, daro est, hijo mo, por tu temperamento ar
diente y por la pasin de tu juventud, no puedes
defenderte de la clera amarga y soportar cualquier
afrenta. 17
Y en otra carta: H as de saber que me he mar
cado d objetivo de comportarme en toda ocasin
humildemente, aunque me perjudique a los ojos de
la multitud. Si alguien quiere ensalzar su propia ex
celencia demostrando mis fallos, le perdono, aunque
sea uno de los maestros ms insignificantes. Los que
nos precedieron en los caminos d d bien dicen: Si

173
has de ayudar a un amigo y a un enemigo, es preciso
que ayudes primero al enemigo para doblegar y so
meter la pasin. Quien aspire a ser un ser humano
debe esforzarse en perfeccionar su carcter y en ad
quirir conocimiento y no ha de ocupar el pensa
miento con estupideces y con necedades. En cuanto
a ese dolor tuyo y a esa vehemencia tan intensa que
ahora te dominan, se deben a la edad. Yo fui en mi
juventud an ms vehemente. Como supongo que
habrs odo contar, buscaba mi satisfaccin con la
lengua y la pluma, incluso contra hombres grandes
y sabios, cuando polemizaban conmigo. Tendrs no
ticia, me imagino, de las controversias que tuve,
contra los presentes con la lengua, contra los ausen
tes con la pluma.18
Este temprano advenimiento de las buenas cua
lidades de la vejez placa mucho a Maimnides. Se
percibe un eco de este sentimiento en su exgesis
de los versculos antitticos del Eclesiasts 10: 16-
17: Ay de ti, pas que tienes por rey a un nio...
Dichoso t, pas cuyo rey es libre. Como contra
posicin a nio hallamos la palabra libre, aun
que lo lgico habra sido esperar la palabra hom
bre. E l que se utilice la palabra libre como
opuesta a nio se debe, segn Maimnides, a que
la juventud es esclava de los deseos. El gobierno
de los hombres que son presa de sus deseos sera
as una maldicin, mientras que el d los que estn
libres de la esclavitud de sus deseos es una bendi
cin.18
La transformacin interior de Maimnides se re
flej en el cambio deliberado del carcter de su con
viccin tica. Maimnides se haba desviado, como

174
 sabemos, del principio de moderacin aristotlico en
un punto: el imperativo de la humildad extrema. En
la nueva exposicin de sus doctrinas ticas, que ofre
ci por entonces, hablaba ya de dos cualidades en
las que el hombre no debera ser moderado sino que
debera apartarse an ms, incluso, de los extremos.
Junto con el orgullo, la clera es una cualidad de
testable. Debemos por tanto alejarnos del todo de
ella. Hemos de habituarnos a no perder el control
por causas que podran provocar nuestra justa ira.
No deberamos conmovernos, incluso, por cosas que
despiertan normalmente un enojo justificado.
Maimnides alcanz su victoria sobre el mal ani
quilndolo filosficamente. E l mal no existe!,
afirm categrico. Esto privaba de su fuerza al de
sastre. Las lagunas del Ser, que parecen engaosa
mente reas de realidad, como el poder y la existen
cia del mal, son slo pequeos intersticios del Ser
real bueno y nico. Cualquier otra concepcin del
mal es mera fantasa. Esta victoria la obtuvo en la
esfera de la realidad concreta, viendo el mal como
era realmente y liberando as al alma de la angustia,
de la sensacin de estar asediada por el espectro
del mal.
Las consecuencias de este cambio decisivo no
quedaban circunscritas al nivel del pensamiento
puro. La muerte de su hermano David le oblig a
afrontar el problema de ganarse la vida. Maimni
des no tena el menor sentido mercantil. Era incapaz
de utilizar la razn para comprender el celo de los
mercaderes. Deba esforzarse mucho para entender
el sentido existencial de los hombres de aquella cla
se, as que al fin se dijo: Sin locura, el mundo se-

175
ra lgubre. Los hombres de aquel gnero, aada,
eran capaces de sacrificar cuerpo y alma con tal de
acumular muchos dinares. Luego comenzaban a re
partir el dinero entre los arquitectos para que stos
pudiesen construir cimientos slidos de cal y pie
dras en la tierra con el fin de levantar un edificio
que durase siglos, aunque supiesen muy bien que
sus aos de vida no bastaran siquiera para gastar
una estructura hecha de juncos. H ay mayor lo
cura que sta?.20
Los judos egipcios eran ricos y Maimnides po
dra haber obtenido fcilmente un cargo de rabino
asalariado. Pero sus convicciones eran intiles para
la vida, y le impedan convertirse en un mercader
o en un rabino. En la catstrofe se haban hundido
bajo las olas no slo todos los bienes de la familia
sino tambin propiedades de otras personas que Da
vid transportaba. Esto dej a Maimnides sin nada.
Como tena que mantener a la viuda de su hermano
y a su hijita pequea, decidi hacerse mdico. A par
tir de entonces fue dedicando su tiempo y sus ener
gas de modo progresivo primero y luego exclusivo,
a esta profesin.
El hecho de haber vivido agobiado por un dolor
intenso durante varios aos hizo surgir en l, al pa
recer, la desconfianza, y eso min una de las races
de su sabidura. En su obra juvenil sobre la lgica
haba incluido el mrito (junto con la percepcin
sensorial, la razn y la tradicin) como una de las
cuatro races o fuentes del conocimiento. Cuando en
su vejez abord este tema en una carta a Marsella,
incluy slo las tres primeras fuentes del conoci-

176
 miento; al parecer, ya no se molestaba en acumular
mritos.21
Hasta entonces, Maimnides haba redactado to
das sus cartas y todos sus escritos en el rabe que
utilizaban por entonces los judos de Espaa, Africa
del Norte, Egipto, Siria y Persia. Pero empleaba el
alfabeto hebreo como casi todos los autores arbigo-
judos. La introduccin al Cdice, el Libro de Leyes,
tambin la escribi en rabe. Podemos suponer, por
tanto, con cierta seguridad, que se propuso en prin
cipio redactar todo el Cdice en rabe, pues es in
concebible que hubiese querido escribir la introduc
cin y la obra en s en lenguas distintas. Sin embar
go, tambin se produjo un cambio a este respecto.
Lleg a lamentar incluso haber escrito el comenta
rio de la Misn y el Libro de Leyes en rabe, y de
cidi traducir al hebreo ambas obras. E l resultado
fue que compuso el Cdice en lengua hebrea. N o
tengo deseo alguno de traducir esta obra al rabe,
escriba a un seguidor. Su estilo en rabe est plaga
do, de modo caracterstico, de vulgarismos, pero su
prosa hebrea es pulcra y elegante.
E l dominio de la pasin, la remodelacin de su
visin del mundo, la eliminacin del criteerio del
mrito, el cambio de lengua, la influencia de su pro
fesin en la estructura de la vida, son todos ellos
datos que revelan la profundidad de la crisis.

Sutta, entre tanto, haba ido demasiado lejos. Sus

iniquidades levantaron una tempestad entre el pue
blo. Rab Isaac dio los pasos precisos y pudo lograr
que el monarca depusiese al tirano. Egipto se libr

177
al fin de Sutta. Tambin el Yemen se libr de su
entusiasta raesinico. 1 movimiento haba cesado,
segn sabra despus Maimnides, cuando el heral
do del Mesas haba sido capturado y todos sus se
guidores se haban dispersado. Uno de los reyes ra
bes, que haba ordenado la detencin de este falso
profeta, le dijo, al parecer:
Dime, qu has logrado?
Y l le contest:
Mi Rey y Seor, todo lo hice por orden de
Dios.
Y cmo puedes demostrarlo? pregunt
el rey.
Y el profeta contest:
Hazme decapitar y reaparecer en seguida en
mi forma previa.
Eso es en verdad un gran milagro exclam
el rey y si puedes hacerlo verdaderamente, yo y
todos conmigo dejaremos de dudar de tu palabra y
creeremos que nuestros antepasados no nos legaron
ms que necedades vanas e intiles.
Y tras decir esto, el rey orden a su sirviente
que cortase la cabeza a aquel desdichado; y as hall
su fin. Que sirva su muerte como ofrenda expiatoria
por l y por todo Israel.
As terminaba Maimnides su relacin. Veinte
aos despus, haba an gente que crea que el falso
profeta se levantara de la tumba.83
 XIV
M aim n ides y A rist teles

N-1- ^ o slo atribulaba a Mai

mnides que no hubiese un sistema unificado para la
enseanza de la Ley juda, sino que le apesadum
braba tambin que los judos no tuviesen ninguna re
lacin con la filosofa. Puso una y otra vez de mani
fiesto la inseguridad y el irracionalismo intelectual,
la falta de discernimiento y de juicio que imperaban
entre sus contemporneos. La mayora de ellos per
ciban que exista un vaco entre fe y conocimiento,
entre el contenido de la revelacin y las teoras de la
filosofa. Aun as, Maimnides deca tambin: Nues
tro pueblo es un pueblo de sabidura perfecta. El
propio Dios dijo a travs del Maestro que nos gui
a la perfeccin: Esta gran nacin es, sin duda, un
pueblo sabio y de buen juicio'. Pero cuando gente
malvada, que perteneca a naciones ignorantes, puso
fin a nuestra feliz situacin destruyendo nuestras
ciencias y a nuestros hermanos y matando a nuestros
sabios, de forma que de nuevo volvimos a hacernos
ignorantes (una desgracia que Dios ya nos haba
anunciado antes, por causa de nuestros pecados, con
las palabras: "La sabidura de sus sabios se perder,
y el juicio de sus hombres de juicio")... cuando suce
di todo esto, quedamos mezclados con esas naciones
y se trasplantaron en nuestros sus opiniones, sus cos
tumbres y formas de conducta... Como nos hemos
criado en estas opiniones ignorantes, han llegado a
sernos extraas las ideas de los filsofos, como si se
opusiesen a nuestra Ley lo mismo que se oponen las
opiniones de los ignorantes...1
Las ideas ocultas de la Biblia son como una pie
dra preciosa que se le hubiese cado de la mano a
un hombre en su casa, una casa oscura, llena de ob
jetos. Esa joya yace ahora en esa casa oscura, y el
hombre no la ve ni repara en e l l a ... 2 La gente,
sin embargo, se daba por satisfecha con el sentido
literal, y no buscaba ideas ocultas y sutiles.
Para Maimnides, tambin la agad * era un ve
neno de sabidura filosfica: lo que ofrendaba a tra
vs de la alegora coincida con lo que enseaba de
forma expresa el pensamiento filosfico abstracto.
Las meditaciones e investigaciones de Maimnides
se centraban bsicamente en la tarea de demostrar
que haba una correspondencia armnica entre el
pensamiento bblico-talmdico y el pensamiento fi
losfico. La imagen del mundo que l bosquejaba

* La hagad o agad es una parte explicativa de la

literatura rabnica que suele adoptar la forma narrativa de
un relato, una ancdota, una leyenda o una parbola. Gran
des sectores del Talmud son agdicos.

180
 slo poda ser vlida si la imagen que reflejaba en el
espejo de la filosofa se asemejaba a su imagen en
el espejo de la literatura juda. Ahora bien, las doc
trinas de la filosofa eran claras; sin embargo, los
textos de la literatura juda eran en parte claros y
en parte, debido a su forma alegrica, ambiguos. En
consecuencia, Maimnides tena que analizar e inter
pretar estos escritos.
S se pretende que un habitante de un pas que
no conoce al rey de ese pas, llegue a conocerle, hay
varios modos de lograrlo. Podemos decirle, por ejem
plo: El rey es aquel hombre alto de pelo cano ves
tido de blanco. Le definimos as en funcin de cua
lidades secundarias. Pero podemos decir tambin:
"El rey es aquel hombre que ves all, que est ro
deado por un grupo de gentes, jinetes y hombres de
a pie con las espadas desenvainadas, fjate en las ban
deras que ondean sobre su cabeza y en las trompetas
que van tocando delante de l. O : "Vive en un pa
lacio de tal ciudad de su reino. O : "Es el que ha
ordenado construir esa muralla o ese puente. O co
sas similares que aluden a sus actos o a sus relacio
nes con otras personas.
Pero tambin podramos demostrar su existen
cia mediante cosas menos explcitas. Si.ese hombre
pregunta, por ejemplo: "Hay rey en este pas?,
podramos decirle: "S, lo hay sin duda. Y si nos
pidiese una prueba de ello, le contestaramos: Ese
cambista de ah es, como puedes ver, un hombre de
cuerpo dbil y endeble; y tiene ante s un gran mon
tn de piezas de oro, como ves. Ese otro hombre
que hay frente a l, corpulento y vigoroso de cuerpo,
es un pobre. El pobre le pide al prestamista una pe-

181
quea limosna. Pero el prestamista no quiere darle
nada, le amenaza y le manda marcharse con palabras
airadas. Si el pobre no temiese al rey, intentara ma
tar al prestamista o apartarle de un empujn y apo
derarse de su dinero. E so demuestra, pues, que hay
un rey en este pas". Habremos demostrado as la
existencia del rey aduciendo como prueba de ella
el orden y la disciplina que imperan en el pas, que
se basan en el miedo al rey o a sus castigos. Pero
nada nos dice todo esto de la personalidad del rey,
ni de su autntica naturaleza en cuanto rey.
Igual sucede en todos los libros de los profetas
e incluso en el Pentateuco, cuando se pretende trans
mitir al pueblo el conocimiento de Dios. Como era
preciso lograr que todo el pueblo creyese en la exis
tencia de Dios e inculcarle la fe en que l posee
toda perfeccin (es decir, que no slo existe como
existen la tierra y el cielo, sino tambin como un ser
vivo, omnisciente, omnipotente y creador) se le in
dujo a pensar que Dios exista del mismo modo que
existe un cuerpo. Asimismo, se procur que resul
tase aceptable la idea de que Dios viva presentn
dole como un ser animado. La masa del pueblo no
podra concebir la existencia de algo de un modo in
dudable si ese algo no fuese material. * Muchas
personas crean que Dios tena una imagen y una
forma, y pensaban que rechazar tal creencia era ne
gar las Escrituras. Atribuan a Dios todo lo que ellos
consideraban perfeccin, pese a que, respecto a Dios,
la mayora de las cosas que la gente consideraba per
fectas eran sumamente imperfectas.
L a Sagrada Escritura habla en el lenguaje de
los seres humanos a fin de resultar comprensible

182
hasta a los principiantes, y para que puedan asimilar
su mensaje las mujeres y los nios, en realidad todo
el pueblo, los que no son capaces de comprender
las palabras en su sentido verdadero. * Y Maim-
nides emprende luego un anlisis meticuloso de las
expresiones antropomrficas de la Biblia. Este anli
sis habra de proporcionar la llave que puede ayu
darnos a acceder a esos lugares cuyas puertas se man
tienen cerradas.*
Todas las expresiones que humanizan a Dios,
dice Maimnides, son perfrasis. Segn el criterio b
blico, se conoce a Dios a travs de una percepcin
espiritual, no por visin sensorial. La idea de Dios,
y nociones como alma, ngel, recompensa y castigo
en la otra vida han de purgarse hasta del ms leve
rastro de concepcin sensorial. Maimnides no acep
ta que haya excusas que justifiquen un antropomor
fismo basado en la ignorancia.*

Para Maimnides pensar no es actividad fortuita sino

vida misma.
Todos los seres estn compuestos de materia y
forma. El hombre posee facultades anmicas diver
sas. Su forma especfica, el alma, que constituye su
esencia, es razn. Esta alm a no es algo con lo que
uno nazca, como una sustancia. Se le otorga al hom
bre puramente como una facultad, como una mera
posibilidad. El hombre slo recibe al nacer capaci
dad d e razn, razn potencial. Le compete a l con
formar su yo, adquirir su alma. Pero, cmo se pro
duce esta conformacin del alma? El pensamiento
materializa la facultad, y la adquisicin de conoci-

183
miento hace pasar al alma de la posibilidad a la rea
lidad. La verdadera esencia del hombre es la razn
adquirida, que no es ms que la suma total de cono
cimiento que ha asimilado. El contenido del conoci
miento no es, pues, apariencia externa que uno ha
asimilado sino, en cierta medida, el elemento cons
titutivo del yo, la verdadera realidad del hombre.
E l contenido del conocimiento es la esencia de las
cosas que se piensan. El yo espiritual del hombre,
su esencia, se identifica as con la totalidad de las
esencias que ste ha asimilado. Cuando el hombre
piensa en Dios, su esencia se identifica con la idea
de Dios.
Maimnides no conceba el pensamiento per se
como una actividad humana interior: la razn po
tencial, como todo lo que existe slo potencialmente,
exige un poder exterior a ella misma, un poder que
le haga pasar de la condicin de posibilidad a la de
realidad. Toda posibilidad es pasiva, y slo puede
despertar de su inmovilidad si hay un factor motor.
Un poder ms alto, el intelecto activo, efecta la
materializacin de la razn humana y lleva al pensa
miento humano de la mera capacidad de pensar a la
realidad. Esta doctrina del pensamiento derivaba de
la visin del mundo de la poca de Maimnides (es
decir, el mundo medieval), y Maimnides utiliz para
elaborarla los principios de los filosofemas aristot
licos y neoplatnicos.
Se dice que el hombre es un microcosmos, un
pequeo mundo. Pero nadie ha odo decir jams
que un asno o un caballo sean un pequeo mundo.
No es, por tanto, la estructura orgnica del hombre
sino su razn innata lo que determina que se aseme-

184
 je al todo universal. Pues lo mismo que el hombre
se gua por la razn, as tambin gua Dios al cos
mos. Maimnides considera el universo un todo or
gnico de partes armnicas, como el organismo hu
mano. La tierra es el centro del universo y se halla
rodeada de innumerables esferas celestes en constan
te movimiento. Cada movimiento, cada aconteci
miento que se produce en el mundo, tiene su origen
en el movimiento de las esferas. Y as como el hom
bre muere instantneamente cuando se le para el co
razn, de forma que todos sus movimientos cesan,
as tambin habra de morir el mundo entero y ha
bra de paralizarse todo cuanto contiene si las esfe
ras se mantuviesen inmviles.7 Pero, cul es la
causa del movimiento de las esferas?
Maimnides crea que las ideas de Aristteles
sobre el movimiento de las esferas, de las que de
duca la existencia de seres racionales inmateriales,
eran las que se aproximaban ms a la verdad, aun
que slo fuesen aseveraciones de las que no exista
an ninguna prueba vlida. Maimnides considera
ba que estas ideas eran las ms metdicas y menos
discutibles de todas las propuestas. Adems, estaban
de acuerdo con las Escrituras y con los midrasim.
Sus ideas a este respecto eran las siguientes: E s
indiscutible que a cada una de las esferas le corres
ponda verdaderamente un alma. Pero todo el que
oiga esto por primera vez pensar que es difcil de
comprender o sencillamente lo rechazar. Por qu?
Porque al or la palabra alm a, se imagina que la
esfera tiene un alma como un hombre o un asno o
un toro. Pero, en realidad, significa esto: E l hecho
de que la esfera orbite implica que tiene un prin-

m
cipio debido al cual se mueve... y este principio es,
sin lugar a dudas, un alma. Ciertamente, el movi
miento circular se produce debido a una condicin
que le obliga a moverse de ese modo. Pero esa con
dicin no podra estar presente en la esfera si no
habitase dentro de ella una razn. Sin embargo, no
todas las cosas que tienen razn, por medio de la
cual conciben algo, ni todas las cosas que tienen un
alma, por medio de la cual se mueven, se mueven en
realidad cuando conciben algo; ya que el mero con
cebir no engendra movimiento. Si alguien concibe
muchas cosas y puede moverse hacia ellas, no se
mover slo por eso hacia ellas si no surge en l un
deseo imperioso de lo que ha concebido. Se mover
slo0 con el fin de alcanzar lo que ha concebido, sin
embargo. La esfera tiene un deseo que le mueve ha
cia el objeto de su amor, y se es Dios. Dios, motor
inmvil, mueve la esfera en la medida en que sta
aspira a llegar a ser similar a lo que ha llegado a
conocer; es decir, el ser concebido que es comple
tamente inmaterial y en el que no hay absolutamente
ningn cambio ni surge ninguna condicin, y del que
emana siempre el bien.
El hecho de que las estrellas difieran entre s
tanto en su rapidez o lentitud de movimientos como
en su direccin, es prueba de que hay varias esfe
ras. Probablemente haya tantos seres racionales in
materiales como esferas. Toda esfera anhela al ser
racional que es su causa y determina su movimiento.
Hay nueve esferas; a saber, la esfera sin estrellas
que envuelve y rodea el cosmos, la esfera de las es
trellas fijas y las esferas de los siete planetas. Cada
esfera tiene su espritu de esfera, un ser racional del

186
que emana, al que desea y hacia el que se mueve,
que la preside y anima.
El dcimo ser racional es el intelecto activo.
Su relacin con nuestro mundo es la misma que la
relacin de todo ser racional inmaterial con su es
fera. Demuestra su existencia el hecho de que nues
tro pensamiento pase de la mera capacidad y posi
bilidad de pensar a la realidad de hacer, y por el
hecho de que las formas que son meramente posi
bles en la materia de este mundo pueden tambin
hacerse reales. Pues todo lo que pase de posibilidad
a realidad debe tener algo exterior a l que le saque
a la realidad, y este algo ha de ser necesariamente
de la misma clase que aquello que se saca a la reali
dad. Pues el carpintero no hace el armario porque
sea un artesano sino porque la forma del armario
estaba presente en su razn. La relacin entre la ra
zn real que est presente en nuestro interior (y pro
cede de la emanacin del intelecto activo) y el inte
lecto activo es la misma que la relacin de la razn
presente en cada esfera (y que emana del espritu de
esfera que la rige, y por medio de cuya razn piensa
y concibe la esfera su espritu de esfera, y aspira a
hacerse como l y lo mueve) y el espritu de cada
esfera.*
El control de todos los acontecimientos se pro
cesa a travs del efecto de Dios sobre los seres ra
cionales, segn el orden de stos; de los seres racio
nales, algunas de sus propiedades y la de la luz flu
yen a los cuerpos de esfera, y de ellos a nuestro
mundo en desarrollo y en descomposicin.10
Los seres racionales actan a travs de la ema
nacin, que es comparable a una fuente de agua que

187
manase en todas direcciones. La vigencia de esta ley
es eterna. 1 mundo accedi a la existencia a travs
de una emanacin de Dios, y todo cuanto ocurre en
el mundo lo produce por emanacin Dios.11 Las ope
raciones del mundo inferior, nuestro mundo de cre
cimiento y descomposicin, se producen, pues, en
virtud de fuerzas que emanan de las esferas. No
hay aqu abajo planta ni hierba alguna que no tenga
una estrella en el dlo, una estrella que la toque y
le diga: Crece! As dice una parbola talmdica.
En opinin de Maimnides, Dios lo rige todo me
diante las fuerzas que la Biblia llama ngeles. Los
filsofos hablan de seres racionales inmateriales, y
la Biblia llama a esos seres ngeles. Estos seres ra
cionales son intermediarios entre Dios y el Ser. A
travs de ellos se mueven las esferas y este movi
miento es la causa de todo crecimiento y descom
posicin.
La idea de que los fenmenos naturales son una
emanacin ininterrumpida de Dios, de que los mo
vimientos csmicos estn determinados por un anhe
lo incesante hacia lo ms sublime, un ansia de llegar
a ser como lo ms excelso, se corresponde con el
carcter del propio Maimnides. Es un patbos (en
el sentido griego: una gran pasin) que rige el
mundo. Y la idea pattica del universo tiene un eco
y una imagen en el carcter pattico de Maimnides.

Maimnides haba tenido que luchar varias veces

ces en dos frentes: en Fez contra el odio de los al
mohades y el fanatismo de un judo, y en la epstola
al Yemen contra la presin mahometana y el fana-

188
tismo judo. Y ahora, de nuevo, en su lucha filos
fica, Maimnides tena que combatir en dos fren
tes. Alcanzar una visin del mundo basada en fuen
tes filosficas y en la tradicin juda constitua ms
un prlogo que un eplogo a su pensamiento. Por
otra parte, los judos rechazaban en su fe ingenua
esta concepcin; adems haba sectores de las doc
trinas aristotlicas que merecan las protestas ms
vehementes de Maimnides.
S i le explicases a un hombre que se cuenta
entre los doctos de Israel que Dios enva a su ngel
para que penetre en el vientre de una mujer y d
forma a la vida que germina, tal imagen le parece
ra vlida. La aceptara y vera en ella la sabidura
y la omnipotencia infinitas de Dios, aunque creyese
que el ngel es un cuerpo de fuego llameante de un
tercio del tamao del mundo. Todo eso le parece
ra posible. Pero si le dices que Dios ha insertado
una fuerza conformadora en la semilla, una fuerza
que da a los rganos su forma y determina sus capa
cidades; si le dices que esta forma es el ngel, y que
todas las formas se derivan de la actividad del inte
lecto activo (el ngel y regidor del mundo del cual
hablan siempre nuestros sabios) entonces este hom
bre se negar a escuchar, porque no comprende las
verdaderas condiciones de omnipotencia y de capa
cidad todopoderosa que se manifiestan en la creacin
de ciertas fuerzas que operan en las cosas y que los
sentidos no pueden percibir.
Segn el judaismo Dios sac el mundo de la nada
total a la existencia, y slo existe l y nada existe
fuera de l, l sac todo el Ser a la existencia slo
en virtud de su voluntad y de su aprobacin. Mai-

189
mnides no incluye este precepto en el cuadro de
dogmas que elabor en su obra juvenil; pero cuando
alcanz mayor madurez comprendi que la creencia
en la creacin del mundo es la segunda doctrina
principal, despus de la doctrina de la unicidad de
D ios.12 Sin embargo Aristteles afirmaba en su cos
mogona que el universo, cielo y tierra, tiempo y
movimiento, eran eternos y perdurables, que no ha
ba en ellos crecimiento y descomposicin. Segn l
las formas penetran en las cosas una tras otra, y las
cosas se desprenden de una forma y asumen otra.
Este orden del mundo superior y el inferior, deca,
no cesar nunca. Ni llegar nada a ser en este orden
si su gnesis no se basa en su naturaleza. Y es im
posible que la voluntad de Dios cambie, o que 1
desee de pronto crear el mundo en un punto deter
minado cualquiera del tiempo. En realidad, Dios con
voc el cosmos a la existencia por su divina volun
tad, pero no lo cre a partir de un estado en el que
no existiese nada previo.
Maimnides comprendi que los argumentos de
Aristteles no eran en absoluto una prueba. Aris
tteles que ense a los hombres a razonar o inva
lidar una prueba y cules son los requisitos previos
de una prueba vlida, no poda haber considerado
una prueba aquellos argumentos impropios. Al emi
tir este juicio sobre Aristteles, Maimnides al pa
recer dio un paso que nadie se haba atrevido a dar
en su poca. Los intelectuales contemporneos crean
que Aristteles haba demostrado ya la eternidad del
mundo. Muchos que se llamaron filsofos acepta
ron las opiniones de Aristteles sobre este punto y
creyeron que todo lo que haba dicho l al respecto

190
estaba definitiva e indiscutiblemente probado. Segn
ellos, no caba polemizar con l o suponer que se le
hubiese escapado algo o hubiese cometido error de
ningn gnero. Maimnides se vio obligado enton-
ces a oponerse a quienes tergiversaban a Aristteles.
Segn su opinin, el propio Aristteles no pre
tenda haber expuesto prueba alguna sobre este
punto. M as por desgracia, las pasiones han llegado
a dominar en muchos sectores, hasta entre los fil
sofos, que insisten por ello en que Aristteles dej
esta cuestin resuelta y demostrada mediante prue
bas irrefutables. Son muy libres de pensar as, pero
yo nunca he credo que hubiese demostrado nada.
Slo sus seguidores se han atrevido a afirmar
tal cosa. Maimnides, por su parte, pensaba que la
razn no es capaz de resolver el problema de si el
mundo fue creado o es eterno. Muchos que se con
sideran pensadores, pero que nada entienden de las
ciencias, aceptan y transmiten la opinin concluyente
de que el mundo es eterno, por ser eso lo que ense
an los maestros reconocidos, que sostienen que el
mundo es eterno, y rechazan las palabras de todos
los profetas por estar expuestas como una proclama
en nombre de Dios, en vez de seguir la va del m
todo didctico.
La verdadera discrepancia con la doctrina juda
no estribaba, en opinin de Maimnides, en la afir
macin de que el mundo es eterno, ni en el carc
ter borroso e indefinido del momento en el tiem
po, sino ms bien en la idea relacionada de que el
mundo surge necesariamente de Dios, de que est
tan determinado por la existencia de Dios como el
efecto por su causa. Pues de la idea de la eternidad

191
del mundo se desprende que el Ser procede necesa
riamente de Dios. La relacin entre el Creador y la
criatura se basa, supuestamente, en la necesidad. Es
inconcebible, en consecuencia, que pueda alterarse
algo que exista en su naturaleza.14
Maimnides perciba que el que rigiese en ltimo
trmino el universo la necesidad o el libre arbitrio,
el que se concibiese a Dios como seor soberano que
rige el mundo segn Su voluntad o se le considerase
condicionado inflexiblemente por el orden eterno de
la naturaleza, era la cuestin bsica, que dependa
de que se aceptase la creacin del mundo o su
eternidad
Maimnides no vacilara ante este dilema por
prejuicios religiosos. Hablando de los mutaziles,
los filsofos rabes que pretendan demostrar a cual
quier precio que el mundo proceda de una crea
cin, deca: N o quiero engaarme hasta el punto
de llamar pruebas a lo que slo son mtodos sofs
ticos.18 Su oposicin a creer en la eternidad del
mundo no se basaba en la explicacin bblica de que
el mundo fue creado:
Pues los pasajes de las Escrituras que indican
que el mundo fue creado no son ms numerosos
que los que nos retratan a Dios como un ser mate
rial. Ni estn en modo alguno cerradas las puertas
de la exgesis, ni son en modo alguno inaccesibles
en lo que se refiere a la creacin del mundo. Podra
mos, por el contrario, interpretar estos versculos
bblicos de modo similar a como hicimos en lo re
lativo a la inmaterialidad de Dios; sera, en reali
dad, muchsimo ms fcil, y nuestra interpretacin
de los pasajes espirituales en favor de la eternidad

192
del mundo sera ms fcil que la que hicimos en lo
referente a la idea de la inmaterialidad de D ios.
Ahora bien, la inmaterialidad de Dios est demostra
da, y de ello se deduce inevitablemente que todos
los pasajes cuya interpretacin literal se refuta por
esa prueba deben interpretarse de distinto modo...
por otra parte, la eternidad del mundo no se ha de
mostrado, y no hay necesidad alguna de despojar
los versculos bblicos de su significado literal y de
reinterpretarlos para inclinar la balanza en favor
de una opinin que mediante otro tipo de argumen
tacin quizs pudiese inclinarse en un sentido opues
to. Maimnides decidi, en consecuencia, debatir
este aserto aristotlico no demostrado, que priva
de su mismo fundamento a la religin y niega todos
los milagros de las Escrituras.16
Un argumento bsico de Aristteles es que no
puede concebirse el movimiento como algo que haya
llegado a ser. Pues la gnesis del movimiento, como
transicin de la posibilidad a la realidad, es ella mis
ma movimiento; por tanto, el supuesto primer mo
vimiento tendra que haber estado precedido por
otro, y ste por otro, y as ad infinitum. Maimnides
demostr del siguiente modo la fragilidad de seme
jante argumento, que consiste en transferir una ley
vlida para los acontecimientos del mundo inferior
al problema de la gnesis del mundo:
Todo lo creado existe despus de no existir
previamente. Por ejemplo, la semilla femenina,
cuando es an sangre y existe en los vasos semina
les, no es la misma que en el momento de la con
cepcin, cuando se encuentra con la semilla mascu
lina e inicia un movimiento. As mismo, en este

193
punto no tiene la misma naturaleza que cuando es
una cosa viva despus de su nacimiento. Por tanto,
no hay posibilidad alguna de extraer un argumento
sobre la naturaleza de una cosa despus de su gne
sis basndose en la condicin en que se hallaba
cuando se movi hacia el llegar a ser; ni puede uno
extraer un argumento en el momento de su movi
miento por la condicin en que se hallaba antes de
empezar a moverse. Consideremos un hombre naci
do en una isla perdida en el mar. Su madre muere
despus de alimentarle durante unos meses. El padre
cra l solo al nio hasta que ha crecido ya y ha
alcanzado la edad de la razn y del conocimiento.
Este hombre no ha visto nunca a una mujer, as que
pregunta: Cmo llegamos a existir? De qu modo
llegamos a ser?
Y le dicen: Todos los individuos llegan a ser
en el cuerpo de otro individuo de nuestra especie
y similar a l. Este individuo es una mujer y tiene
tales y tales cualidades. Todo individuo de nuestra
clase es un cuerpo pequeo en el vientre de la ma
dre, un cuerpo que vive, se mueve, se nutre y va
creciendo hasta que alcanza un tamao determina
do. Entonces se abre una puerta en el cuerpo de la
madre y sale de l. Pero, despus incluso, sigue cre
ciendo an, hasta hacershe como somos nosotros.
E1 muchacho preguntar, sin duda: Este indi
viduo de nuestra especie ingiere tambin alimento
y bebida mientras vive y se mueve y crece dentro
del cuerpo de la madre? Respira mediante una boca
y una nariz? Y puede excretar sus excrementos?
La respuesta ser: No. Pero l intentar sin
duda refutar esto y aducir pruebas de que todas

194
estas cosas verdaderas son imposibles, extrayendo
sus argumentos del estado de la persona que ya ha
llegado a ser. Dir: Todo individuo muere inevita
blemente si se le impide respirar menos incluso de
una hora y le es imposible ya moverse. Cmo se
puede concebir, pues, que un ser humano pueda
mantenerse vivo y moverse durante meses y meses
dentro de un slido receptculo en el interior de
un cuerpo? Y si cualquiera de nosotros se tragase
un pjaro vivo, acaso no morira inmediatamente
este pjaro al llegar al estmago o al abdomen?
Todo individuo que no ingiera alimento y agua por
la boca morir inevitablemente en unos das; cmo
puede mantenerse entonces vivo ese individuo si no
come ni bebe durante meses? Todo individuo que
ingiere alimentos y no excreta, muere inevitablemen
te en muy pocos das en medio de grandes dolores;
cmo puede entonces ese individuo sobrevivir du
rante meses sin excretar? Si uno hubiese de atra
vesar el cuerpo de un ser humano, este ser humano
morira indefectiblemente; cmo podemos concebir
pues que esa vida que brota pueda tener un ombligo
abierto? Cmo es posible que no abra los ojos, que
no extienda las manos y no estire los pies, dado que
todos esos rganos son perfectos y no los afecta nin
guna enfermedad?
Y continuar por esta va de razonamiento has
ta concluir que es absolutamente imposible que un
hombre llegue a ser por este procedimiento.7
Tras indicar con esta reflexin crtica que hay en
Aristteles un error metodolgico, Maimnides plan
tea un problema original con una argumentacin
distinta. La idea de que la criatura es incapaz de
comprender la creacin, la gnesis del Ser, estaba
profundamente arraigada en la mente de Maimni-
des, que haba percibido desde su juventud los lmi
tes del intelecto. En aquella poca, haba descrito
el problema de la existencia individual como un hito
en la frontera de lo susceptible de solucin filos
fica. Ahora introduca ese mismo problema de una
forma distinta para desbaratar el racionalismo de la
doctrina de la eternidad y para fundamentar las
palabras de los profetas. En consonancia con la con
dicin del problema, el propio problema se transfor
ma en un interrogante sobre la gnesis.
C ul es la causa de la variedad de especies y
de individuos dentro de esas especies?, pregunta
Maimnides a Aristteles en un dilogo imaginario.
Y demuestra que la teora de la emanacin, que pre
tende explicar el mundo segn leyes necesarias, no
puede explicar la presencia de la diversidad de seres
que existen. Por qu hay estrellas innumerables
en la octava esfera que son todas esfricas, grandes
unas, otras pequeas, aqu una estrella, all otra que
parece estar a un codo de la primera, all diez, arra
cimadas y muy juntas, y luego una extensin muy
grande en la que nada hay? Cul es exactamente
la causa determinante de que haya de haber diez
estrellas en una parte y ninguna en la otra? Ade
ms, el cuerpo de una esfera es un cuerpo simple,
sin diversidad. Por qu razn es una parte de la
esfera ms adecuada para que haya una estrella en
ella que en otra? Todo esto y todas las cosas simi
lares son en realidad totalmente improbables; es
decir, es casi imposible creer, como cree Aristte-

196
les, que todo esto se derive de Dios en la forma de
una necesidad inevitable.18
Sin embargo, si uno cree que esto es as por la
voluntad de un ser, pero que ignoramos las razones
que indujeron a su Sabidura crear esto, todos esos
problemas desaparecen. En cuanto se cree en la
creacin del mundo, el milagro resulta concecible;
pero si se dice que el mundo debe ser as, entonces,
indefectiblemente surgen interrogantes que nos exi
girn para aclararlos rechazar y negar las palabras
bblicas. sa es la causa de que hombres prestigio
sos hayan consagrado sus das a meditar estas cues
tiones y sigan hacindolo. La razn es qe todo lo
que han dicho los filsofos en contradiccin con
nuestra fe se esfumara inevitablemente en la nada si
se demostrarse la creacin del mundo. Asimismo,
si se lograse confirmar con pruebas la opinin de
Aristteles, nuestra Escritura se desmoronara inde
fectiblemente en su totalidad, y la balanza se incli
nara en favor de otras doctrinas.18 Por eso, Mai-
mnides suspende el conocimiento, para dejar sitio
al milagro.
Pese a vislumbrar la importancia de esta deci
sin, considera sus tesis meras refutaciones de los
argumentos opuestos, y no pruebas positivas. Como
estaba convencido de que aquel problema no poda
resolverse a travs de la filosofa, decidi centrarse
en la doctrina de la profeca, que aclara aquellas
cuestiones que la investigacin no puede llegar a
conocer.20
Cuando Maimnides concluy esta meditacin,
declar con firmeza que haba alzado alrededor de
la Tor una muralla poderosa, gracias a la cual nadie

197
podra arrojarle ni una sola piedra.81 La va de pen
samiento que sigui Maimnides le llev del pro
blema del fin al de la creacin. Le asediaba an el
problema de la existencia individual concreta y esto
era lo que sealaba para l los lmites de la razn.
Al criterio de la finalidad se incorporaba ahora el
de la gnesis. Aunque la filosofa hubiese logrado,
segn l, explicar la gnesis de la existencia indivi
dual en el mundo terrenal, era sin embargo incapaz
de explicar la variedad del mundo astral. Maimni
des crea, en consecuencia, que todo lo que deca
Aristteles en relacin con las cosas situadas por
debajo de la esfera de la luna... es indudablemente
cierto. Por otra parte, ningn hombre sabe nada
de lo que est en el cielo, prescindiendo de lo poco
que pueden aportamos los axiomas matemticos.
Sin embargo, agobiar el entendimiento con algo
que no podemos comprender y que no tenemos me
dios de llegar a conocer es prueba de falta de jui
cio o de una especie de locura. Es indudable que
no debemos desbordar los lmites de nuestra capa
cidad. Todo lo que no se puede entender a travs
del razonamiento debe reservarse para el que reciba
la sublime inspiracin de D ios.22 Es decir, que slo
la profeca puede resolver el enigma de la existencia
individual concreta.
 XV
M ed itacin so b re D io s

E l ansia de conocer a Dios

se haba apoderado muy pronto del joven Maim-
nides. Su afn de pensar, reflexionar y concentrar
el alma en este problema, el ms sublime, determi
nara su actitud espiritual e intelectual a lo largo
de todas las etapas de su vida. Su pasin por la
razn, su anhelo casi ingenuo, su escudriar y cor
tejar la visin del ministerio no cesaron jams. Pero
en su mente, que no se librara nunca de esta emo
cin profunda, el anhelo de Dios proceda no slo
de la inseguridad de ciertos vagos sentimientos, sino
tambin de una necesidad del pensamiento: el deseo
de pensar le llev a desentraar las posibilidades del
conocimiento metafsico.
El hombre no debera abordar este tema subli
me y venerable de forma superficial y precipitada,
sin familiarizarse antes con las otras ciencias y con
el verdadero conocimiento. Debe purificar su carc-
199
ter de un modo detenido y minucioso, y someter
sus deseos y las pasiones que surgen de su imagina
cin. Pero si conoce las premisas verdaderas, si do
mina los mtodos del razonamiento y de la deduc
cin, si sabe guardarse de los sofismas del pensa
miento, puede entonces permitrsele iniciar una ex
ploracin de este tema. Pero no debe emitir un jui
cio decisivo, cuando est empezando en realidad a
comprender, ni dar rienda suelta a sus ideas atribu
yendo a su pensamiento la capacidad de entender
a Dios. Debe practicar, por el contrario, la duda y
la moderacin y aguardar a que las verdades se le
vayan desvelando por s mismas poco a poco. En
funcin de una conducta tal hemos de interpretar
el versculo: Y Moiss ocult su rostro, pues tena
miedo a mirar a Dios" (xodo 3 :6 ).'
Qu tcnica de meditacin utiliz? La de for
mularse incesantemente esta pregunta dirigida a su
razn: Cmo conocemos a D ios? Qu caracters
ticas y cualidades de Dios pueden enumerarse?
Nuestra razn es en realidad demasiado dbil para
llegar a conocer siquiera la esencia del Cielo, que es
slo, en realidad, un cuerpo mvil. Lo hemos me
dido en palmos y codos, y, en cuanto a sus partes,
conocemos su tamao y la mayora de sus movimien
tos. Sabemos que el Cielo tiene necesariamente ma
teria y forma, pero esta materia no es la misma que
la que nosotros poseemos. As pues, no podemos
describirla con afirmaciones positivas, sino slo con
expresiones no afirmativas, como: el cielo no es li
viano ni pesado, no es impresionable ni est some
tido a ninguna influencia, y no recibe en consecuen
cia influencia alguna, no sabe ni huele... y otros tr-

200
minos negativos de este tenor, todos los cuales son
necesarios porque no conocemos la naturaleza de
esta materia. Qu hemos de hacer, pues, captar
algo que es inmaterial, absolutamente simple, y que
existe necesariamente?2
Maimnides utiliz el ejemplo siguiente: Un
hombre ha admitido que es verdad que un barco
existe, pero no sabe a qu ha de aplicarse tal tr
mino, si es un ser independiente o un accidente de
otro. Otro hombre llega a comprender luego que
el barco no es un accidente. Otro llega al convenci
miento de que no es un animal, otro comprueba
que no es un mineral, otro que no es una planta
fijada a la tierra. Luego a otro le es revelado que
no se trata de un cuerpo nico cuyas partes se unan
de modo natural. Otro hombre llega a la conclusin
de que no tiene una superficie lisa, como una puer
ta, o una tabla; el hombre siguiente descubre que
no tiene forma esfrica; otro que no termina en
punta; otro que no es ni redondo ni equiltero;
y, por ltimo, otro, que no se trata de una masa
slida. Est claro ya que este ltimo hombre, en
virtud de todos esos asertos negativos, ha alcanzado
casi la concepcin correcta del barco como es en
realidad, y en cierta medida est a la par con el
hombre que concibe el barco como un cuerpo alar
gado de madera ahuecada, compuesto de piezas di
versas de madera, pero que ha llegado a esta idea
a travs de declaraciones afirmativas. En cuanto a
los dems, cada uno de los que pretenden determi
nar lo que es el barco est ms lejos de la concep
cin correcta que el siguiente, de manera que el
primer hombre slo conoce el nombre "barco".*

201
Maimnides pretenda utilizar de modo similar de
claraciones negativas para acercarse al conocimiento
y a la idea de Dios.
En su meditacin sobre Dios, Maimnides toma
como punto de partida que, aparte de las cosas per
ceptibles y concebidas, hay un ser que existe nece
sariamente. Dice de este ser que su no-Ser es in
concebible. Luego admite que este ser no existe del
mismo modo que, por ejemplo, los cuatro elemen
tos, que son cuerpos sin vida, y concluye: el modo
de Ser de Dios no es similar al modo de Ser de los
cuerpos sin vida. Deduce luego que este ser no exis
te del mismo modo que el cielo que es un cuerpo
viviente. Y Maimnides se dice entonces: Dios no
es un cuerpo. Adems, percibe que este ente no
existe del mismo modo que uno de los entes de
razn, que son incorpreos y no estn muertos, pero
son causados. Maimnides se dice, en consecuencia:
No hay causa alguna que haya producido a Dios.
Luego deduce que a este ente no le basta existir
slo para s, sino que emanan de l las cosas innu
merables que existen en el mundo, no a la manera
que emana el calor del fuego o la luz del sol, sino
de modo tal que su accin otorga a las cosas que
existen permanencia, continuidad y orden. Percibe
tambin Maimnides que este ente no es impotente
ni ignorante ni irreflexivo ni negligente. Adems, no
hay nada que sea similar a l; y por tanto concluye:
No es posible en l la pluralidad, es nico.
Negar las imperfecciones es el nico recurso in
telectual que se permite utilizar Maimnides en la
tarea de aprender a conocer a Dios. Comprende as

202
que Dios no tiene ninguna cualidad, que no est
sometido a ninguna impresin. Que no puede sufrir
influencias, ni puede tener afecto alguno. No posee
facultades, de modo que no tiene ninguna fuerza
intrnseca. Ni tiene alma, por lo que la vergenza
y la salud y la enfermedad le son ajenas.
No hay relacin alguna entre Dios y el tiempo,
entre Dios y el espacio, entre Dios y una cosa crea
da por l. Pues a ningn hombre se le ocurrir
decir que existe relacin entre un centenar de codos
y la cualidad picante de la pimienta, entre la sabi
dura y el dulzor, o entre la modestia y el sabor
amargo. Cmo puede haber, pues, relacin entre
Dios y una cosa creada por l, dada la inmensa
distancia que separa sus modos de ser?
Maimnides intuye que esas cosas escapan
casi al pensamiento. Percibe que son impropias las
palabras habituales, principal fuente de nuestros
errores. Lamenta, por ejemplo, que se aplique la
palabras eterno a Dios: Pues slo se puede decir
que una cosa es eterna si est sometida al tiem
po. Pero lo que est libre de la determinacin tem
poral no puede verdaderamente decirse que sea
"eterno" o que haya "venido a ser, lo mismo que
no podemos decir que una cosa dulce sea recta o
quebrada o un sonido salado o inspido;4
Esta tcnica de meditacin brind a Maimnides
la posibilidad de analizar miles de acontecimientos
cotidianos, innumerables relaciones con su entorno,
y extraer del conocimiento negativo el secreto de lo
que es conocimiento en s. Utiliz en su meditacin
el pensamiento metdico como instrumento para al
canzar el conocimiento de Dios.

203
 Satisfizo su pasin de conocer algo de D ios... no
en la embriaguez, no en la exhuberancia emotiva
sino en la moderacin disciplinada.
Hay un comentario suyo que parece una confe
sin: Y por eso un hombre tal se esfuerza muchos
aos para comprender la ciencia y la metafsica...
mas todo es en vano si el resultado de toda esta cien
cia es que rechaza alguna idea de D io s....* Su gozo
interno y su gratitud por alcanzar este conocimiento
se expresan en la forma de un himno: Alabado sea
Dios, cuya esencia es tal que nuestro pensamiento
es no comprensin cuando reflexionamos sobre l,
nuestra sabidura necedad cuando considera cmo
Sus obras proceden necesariamente de Su voluntad
y nuestro exceso de palabras balbuceo e impotencia
cuando todas las lenguas desean glorificar los atribu
tos de D ios!.0
Maimnides, aunque rechazase por otra parte
cualquier aserto positivo en relacin con Dios, le
atribuye pensamiento. Esta idea, tericamente con
tradictoria, que parece un error lgico, la justifica la
experiencia del propio Maimnides. Segn l aunque
lleguemos a la conclusin de que no se puede hablar
de pensamiento en relacin con Dios, tal conclusin
fluye de Dios, fuente de todo pensamiento.7
La tcnica de la negacin es un mtodo lgico de
meditacin. Maimnides, que aspiraba desde su ju
ventud al conocimiento proftico adems de al filo
sfico, estructura su meditacin con los elementos de
la profeca. La propia existencia del individuo, su
propia realidad son los puntos de partida desde los
que Maimnides desea llegar a un conocimiento y

204
una comprensin de Dios. Cuando los profetas ha
blan de Dios y le atribuyen clera, amor y misericor
dia, se estn refiriendo, segn el, al efecto de Dios
en el mundo. Por ejemplo, es perceptible la meti
culosidad extremadamente cuidadosa con que Dios
activa en la gnesis de un embrin dentro del vientre
de una criatura viva, cmo despierta poderes en esta
criatura viva y en quienes han de criar al nio des
pus del nacimiento, poderes destinados a proteger
les contra la muerte y la destruccin, a ampararles
contra cualquier dao y asistirles en todo lo preciso
[para su desarrollo]. Dado que tal actuacin se pro
duce entre nosotros a travs del sentimiento y la
emocin de la misericordia, llamamos por ello a Dios
misericordioso... Asimismo, en las operaciones de
Dios que afectan a los hombres, vemos abatirse so
bre ciertos individuos calamidades inmensas y for
midables que los destruyen, o desastres generales
que destruyen naciones o regiones enteras y aniqui
lan a padres, hijos y nietos sin dejar ni posibilidad
siquiera de descendencia o de posteridad, como los
cataclismos, los terremotos, las oleadas mortferas
de calor o las agresiones de unas naciones a otras
para llevar el exterminio con la espada y destruir las
riquezas y bienes de la tierra. Hay muchos actos si
milares de los seres humanos debidos slo a una c
lera violenta, a una envidia inmensa o a una sed de
venganza apasionada y sanguinaria; como consecuen
cia de estos actos, decimos que Dios es celoso,
vengativo, hablamos de la furia y la clera de
Dios.
Maimnides nos dice por ltimo que las cosas

205
estn todas relacionadas entre s, que no hay nada
ms que Dios y Sus obras... entendiendo por esto
ltimo todo lo que existe salvo l. No hay as ms
medio de conocer a Dios que a travs de Sus obras,
y stas prueban Su Ser o Existencia.
SEGUNDA PARTE

Renuncia y plenitud
 XVI
E l peregrin o

F-I/n Ceuta, de la que Mai-

mnides haba zarpado rumbo a Palestina en 1165,
cuando hua de los almohades, viva por entonces
un joven llamado Yos ben Yehud ibn Aknin, es
tudiante, poeta, mdico, filsofo y talmudista. La
represin almohade prosegua con la ferocidad de
siempre; los conversos forzados vivan an bajo la
espada de Damocles de unas autoridades recelosas;
y tenan clara conciencia de haber profanado el nom
bre de Dios. Para confortar a estas almas afligidas,
Ibn Aknin emul lo que haban hecho unas dcadas
antes Rab Maimn y el joven Maimnides: compu
so una pieza sobre la curacin de las almas afligidas
y la medicina para corazones sinceros. En ella deca
entre otras cosas que los sufrimientos provocados
por la persecucin religiosa podan ser el medio de
guiar a los judos a la salvacin hacindoles tomar
conciencia de sus pecados, que todos los signos de

209
la llegada del Mesas haban aparecido ya y que slo
faltaba que el pueblo judo se arrepintiese e hiciese
penitencia, condiciones necesarias para la redencin:1
E l nmero de sabios es muy reducido, faltan
casi del todo, se han doblado nuestros sufrimientos,
hemos dado testimonio personal de todas estas co
sas. Las amenazas de castigo de los profetas se han
cumplido en nuestro caso; nos hemos visto sumidos
en la afliccin; no hallamos refugio frente a la des
truccin que causan esos sufrimientos. La gran sina
goga, donde se reunan antes hombres piadosos, es
hoy casa de lenocinio, el estudio y la verdad se han
esfumado y se ha multiplicado el mal. E l joven des
precia al viejo, la hija no honra a la madre y el hijo
no se avergenza de sus actos en presencia del padre.
Bien conocida es la insolencia de este gobierno almo-
hade, los delatores son muchos, los eruditos escasean
y la reserva de alimentos disminuye. E s evidente que
ninguna poca ha soportado sufrimientos compara
bles a los de la presente, y es vlido pensar por ello
que es sta la poca del Mesas. Esta poca es sin
duda alguna pecaminosa en todo, y el que tarde en
llegar el Mesas slo podemos achacarlo a nuestra
falta absoluta de arrepentimiento y de penitencia,
pero no es razonable afirmar que no ha llegado an
el momento adecuado.
Incluso en este perodo, en que muchos prefirie
ron sufrir martirio antes que aceptar el Islam, los
judos continuaron con sus estudios, judos y gene
rales. Ibn Aknin, se educ como pseudomusulmn
y sufri mucho debido a su religin doble; pero aun
as, a pesar de todo, senta un entusiasmo apasio
nado por la Tora, por las matemticas y la medicina,

210
por la filosofa y la poesa. Fue el primer autor de la
literatura hebrea que escribi makamas, gnero li
terario creado por los poetas rabes, consistente, en
relatos escritos en prosa rimada. Sus makamas seran
muy alabadas ms tarde. Al-Harizi deca de l que
era el nico poeta autntico del Maghreb y le apos
trofaba as: E n tu corazn mora la Lengua Santa,
y acampa en l tambin el rabe. Pero lo que ms
atraa a Ibn Aknin eran los problemas filosficos
y teolgicos. Le interesaba en especial el problema
de la interpretacin de las Escrituras, sobre todo
del Cantar de los cantares. Los grandes comentaris
tas judos explicaban el texto bblico segn su sen
tido literal, pero este mtodo no le bastaba a aquel
joven de gran penetracin y de talante mesinico.
Ms all de lo obvio l buscaba lo interior ocul
to. Escribi un comentario al Cantar de los cantares
titulado E l descubrimiento de los secretos y la reve
lacin de las luces. Aparte del mtodo literal y del
mtodo alegrico-talmdico, aplic una exgesis es
peculativa ms profunda, que interpretaba el con
tenido del Cantar de los cantares aplicndolo a la
relacin del hombre con el intelecto activo. Para
l, el amado era una metfora del intelecto activo
y la amada una metfora del alma racional. Interpre
t en estos trminos, todo el Cantar de los cantares.
Sin ignorar el significado literal y directo, procur
captar el sentido interior de las Escrituras, de
acuerdo con la ciencia de la espiritualidad. Soy
el primero que lo explica de este modo; jams se ha
publicado nada de este tipo, comentaba, no sin or
gullo; y crea haber descubierto perlas ocultas
y secretos destinados slo a los pocos elegidos que

211
hubiesen alcanzado el nivel de perfeccin, y que
nicamente daaran a cualquier otro.

El Cdice de Maimnides lleg a Marruecos en su

peregrinaje triunfal por el mundo. El nombre de
Maimnides, desde su estancia en Fez, donde haba
reivindicado el honor de los pseudoconversos al Is
lam, segua an aureolado por la fama. Ni el tiempo
ni la distancia podan empaar la gloria de aquel
nombre. Tras abandonar Fez, Maimnides haba se
guido en contacto con los judos marroques median
te cartas y comunicados oficiales.2 Entre sus admira
dores figuraba un desconocido que se senta atrado
hacia l por profundos sentimientos, por una sim
pata providencial que no slo naca del asombro
y la admiracin por su obra. Ibn Aknin, que aspira
ba a la cima de lo espiritual, vea en la personalidad
de Maimnides la gua y el modelo para alcanzar
la sublimidad gloriosa; y precisamente pensando en
Maimnides iba trazando l la ruta de su propia
ascensin y esbozando el ideal de su vida. Pese a su
predileccin orgullosa por aquella nueva interpreta
cin alegrica y especulativa de las Sagradas Escri
turas, se preguntaba qu pensara Maimnides de
aquel mtodo. Su inseguridad alcanz el nivel de lo
obsesivo cuando lleg a sus manos el Cdice, la
obra majestuosa. E l que osa prescindir del sen
tido literal de los mandamientos es un falsario, un
truhn y un hereje, ley Ibn Aknin. Esta condena
le hiri en el punto ms sensible de su seguridad en
s mismo. Querra criticar Maimnides con aquella

212
decisin el mtodo de exgesis especulativo tal como
lo practicaba por primera vez l, Ibn Aknin?
Sin embargo, un examen cuidadoso le conven
ci de que no hay ninguna diferencia entre nues
tras palabras y las de Maimnides. ste, crea l,
rechazaba el mtodo alegrico de exgesis porque su
consecuencia es que el mandamiento desaparece por
completo. Por ejemplo, interpretar el mandamiento
del tendn femoral de la articulacin del muslo (G
nesis 32:26-33) como una alusin a la sensualidad,
y la norma que obliga a utilizar balanzas, pesos y me
didas correctos (Deuteronomio 25:13-15) como una
alusin a las leyes de la lgica, tendra por conse
cuencia en caso que la prohibicin (es decir, abste
nerse de comer el tendn del muslo) quedara aboli
da y en el segundo que estara permitido utilizar
pesos y medidas falsos. Tales interpretaciones slo
nos llevaran a olvidar los mandamientos y fomenta
ran el hbito de recurrir a argumentos sofsticos.
Eso sera contrario al propsito de nuestros escritos,
en los que hemos dado explicaciones ms profundas.
Pues tambin nosotros creemos en el sentido literal,
slo que con la salvedad de que suponemos tambin
que puede haber tras l un significado ms profun
do. Aferrarse a lo primero y menospreciar lo segun
do slo demuestra ignorancia, y es lo que vemos
normalmente en la secta de los caratas; el procedi
miento inverso es el habitual entre los cristianos, y
es a esas sectas a las que se aplican con justicia las
palabras de Maimnides. Yo, sin embargo, estoy to
talmente de acuerdo con l, pues ambos partimos
del mismo punto de vista.

213
La inaudita reputacin de Maimnides despert en-
.re los judos marroques una gran admiracin por
el como la maravilla del siglo. Para aquellos ju
dos, afligidos exterior e interiormente por el menos
precio de los fanticos exaltados que les rodeaban
y por su propio arrepentimiento, y su propia deses
peracin, las ondas de esta luz, una estrella lejana
que brillaba en la tierra libre de Saladino, eran una
ayuda interior. Ibn Aknin consideraba el versculo
7:14 del Cantar de los cantares (Y a dan su aroma
las mandragoras y a nuestras puertas estn los frutos
exquisitos, nuevos y aejos, que guardo, amado mo,
para t) una alusin a los tiempos de persecucin,
cuando practicamos la Ley bajo la amenaza de la
espada, y en especial, en la persecucin actual, cuan
do nos entregamos permanentemente al estudio de la
Ley; una prueba de esto es la aparicin del gran
Maimnides, cuya sabidura superior es conocida de
todos y que ha compuesto un comentario sobre la
Misn, el Misn Tor, y un libro de mandamientos,
aparte de los que ya haba escrito antes sobre las
ramas ms diversas del conocimiento; l slo basta
ra para este perodo de persecucin.
Pero a Ibn Aknin le impulsaban intereses perso
nales adems de nacionales. La otra cara de su segu
ridad en s mismo era el desasosiego interior, pues
perciba una contradiccin entre los principios de
la religin y las ideas de la filosofa. En determinados
momentos crey haber logrado comprender el Can
tar de los cantares en la misma medida en que ha
ban logrado comprender a Aristteles y a Hipcra
tes sus famosos comentaristas Alfarabi y Galeno.
En su libro, que interpretaba los versculos bblicos

214
revistindolos de concepciones aristotlicas, haba
utilizado el mtodo de desvelar el sentido interior
con objeto de encontrar un supuesto equilibrio en*
tre la Biblia y la filosofa. Si la intencin del sabio
rey Salomn (al que la tradicin atribuye el Cantar
de los cantares) haba sido la deducida por Ibn
Aknin, entonces el mayor de los filsofos (Arist
teles) logr ms por una va ms corta, como dira
un crtico posterior.
Aunque no llegase a conocer esta crtica, Ibn
Aknin tena tambin la sensacin de que su mtodo
era, en cierta medida, inadecuado, impropio y discu
tible. La contradiccin entre el punto de vista b
blico y el aristotlico le angustiaba con toda su fuer
za contradictoria. Dado que no quera renunciar ni
a una verdad ni a otra, no poda prescindir del m
todo exegtico especulativo, en el que vea la nica
posibilidad conciliadora. Pero dudaba entre el sen
tido literal de las palabras de la Escritura y una in
terpretacin universal, y segua tan perplejo como
siempre. Unas veces segua a su razn y repasaba lo
que le propona el simple sentido verbal de la Bi
blia; otras crea que con ello haba abandonado las
doctrinas bsicas de la religin y se desesperaba.
Decida entonces atenerse a la interpretacin inge
nua, abstenerse de pensar y no utilizar la razn. Pero
pronto perciba que su decisin significaba una
prdida para l mismo e iba en menoscabo de la Sa
grada Escritura. Viva en el miedo y la depresin,
con el corazn afligido y en una confusin incesante
y desdichada.
Parece ser que incluso en la poca en que su
propio mtodo no era capaz de guiarle a la ciencia

215
de la espiritualidad, aumentaba su deseo de alcan
zar la sabidura ms sublime. Crea que Maimnides
posea la enseanza ms elevada, y anhelaba tras
ladarse a Fostat y estudiar con l. Crea poseer, sin
duda, todos los requisitos previos necesarios para la
iniciacin en los misterios de la enseanza supe
rior. Al igual que la fragancia de una flor resulta
perjudicial a determinadas especies de insectos, as
tambin eran los misterios, en su opinin, peligro
sos para la mayora. Estaban destinados slo a los
que se hallaban en el nivel de perfeccin. Aunque
procurase apaciguar aquel anhelo de conocer los
misterios que senta y tuviese una seguridad teme
raria en que alcanzara la plenitud, no puede haber
duda respecto al grado de su seguridad en s mismo.
Ibn Aknin, hombre apasionado que senta cierta
afinidad con Maimnides, decidi abandonar su ciu
dad natal y trasladarse a Egipto; pero al principio
choc, naturalmente, con obstculos insuperables
y hubo de controlarse y ser paciente. Entre tanto,
surgi un motivo ms que fortaleci su anhelo del
maestro. Pas a creer que mientras viviese en tie
rra inmunda y estuviese mancillado por la mentira
de la pseudoconversin, no podra alcanzar un nivel
ms alto de conocimiento. Su conciencia le urga a
emigrar: Si bien no sacrificamos nuestras vidas, no
hay duda de que fuimos presionados y forzados y no
fuimos en modo alguno pecadores voluntarios; pero
esto fue slo mientras ruga la guerra y no tenamos
otro amparo. Considerando que ahora podramos ha
llarlo fcilmente en pases lejanos, donde podramos
eludir la imposicin religiosa, no hay duda ya de que
profanamos el nombre de Dios deliberadamente,

216
mientras otros han salvado sus almas, han visto con
los ojos del entendimiento, han sido iluminados por
la verdad y han eludido la imposicin religiosa.
La situacin en Marruecos era cada vez ms som
bra y deshonrosa. Abd-el-Mumn haba prometido
a los judos que se haban convertido al Islam todos
los derechos y privilegios de que disfrutaban los ma
hometanos. Pero sus sucesores ignoraban esta pro
mesa y agobiaban a los pseudoconversos. Al Mansur,
que gobern a partir de 1184, decret que todos los
conversos de Marruecos llevasen una indumentaria
especial: una capa negra de mangas muy anchas que
colgaban hasta los pies, y un velo de un feo color
amarillo en vez del turbante habitual. Este atuendo
les expona al odio que contra ellos se fomentaba
entre el populacho. E l orgulloso Ibn Aknin, que
tena un consultorio propio en Ceuta, se sinti muy
agraviado por el desprecio y la vergenza que
implicaba aquella humillacin. Pero el deterioro ge
neral tuvo en l efectos positivos, animndole, segn
parece, a llevar a cabo su plan. Y as, con su valor
reforzado, prepar la marcha. Esperemos que la
ayuda misericordiosa de D ios, oraba, nos permita
purificarnos de la indignidad provocada por las per
secuciones, y podamos satisfacer pronto nuestro an
helo de abandonar esta tierra maldita y mancillada.
 XVII
A ll en m i A n d alu ca

I b n Aknin desembarc en
Alejandra en 1185. Tras su xodo de la tierra de
su cautiverio espiritual, poda respirar libre en Egip
to. Pero su angustia era al principio mayor que su
valor. No se atreva a visitar inmediatamente a Mai-
mnides. Debi pensar sin duda que poda exponer
su peticin con mayor eficacia por escrito, a distan
cia. Envi una carta a Fostat dirigida a Maimni-
des explicndole que su deseo de estudiar con l
le haba llevado a Egipto desde el fin del mundo.
Aada poemas en los que expresaba su poderoso
anhelo de verdad y de conocimiento. Los versos
pretendan mostrar tambin su talento potico y fa
cilitar la presentacin.
A Maimnides no le impresionaron gran cosa ni
la forma ni el valor artstico de los poemas; pero s
le impresion su contenido, aquel anhelo profundo
de conocimiento especulativo. Qu poda desper
tar mejor su simpata que aquel deseo? En Egipto
haba poqusimas personas sedientas de saber e in-

218
teresadas en la filosofa. De la lejana Ceuta, cerca de
Andaluca, llegaba, a travs de Alejandra, un grito
de nostalgia que hallaba respuesta. 1 Maimnides
crtico se preguntaba, sin embargo, si en aquel pere
grino intelectual el deseo no exceda a la capacidad,
y la sed de conocimiento al talento intelectual. Sin
embargo, le invit a trasladarse a Fostat.
El sueo del hombre movido por un anhelo apa
sionado, el ansia de un corazn ardiente que haba
ardido en su interior durante tantos aos, alcanzaba
al fin satisfacin. Ibn Aknin se hall pronto ante el
hombre que posea la Ciencia de la espiritualidad.
Para Maimnides, la llegada del fogoso discpulo sig
nificaba tambin una ganancia en trminos humanos.
Egipto no era un centro de estudios como lo haba
sido en tiempos Andaluca y lo era an Babilonia. Las
academias que existan all no podan ufanarse ni de
una tradicin prestigiosa ni de logros recientes. El ni
vel general de educacin era muy inferior al de los
pases de los que proceda Maimnides. No haba all
grupos numerosos ansiosos de conocimientos, como
los que haba en Francia y en Babilonia por entonces.
Haba un sector pequeo de judos cultos, pero las
grandes ideas de Maimnides no tenan eco ni segui
dores all. Despus de muchos aos de residencia,
Maimnides an hablaba de su vida en Egipto como
una vida en un lugar extranjero.1 Aoraba afligido
su patria andaluza. Evidentemente, la mentalidad
sensual, fatalista y flemtica que imperaba en el pas
del Nilo, le repugnaba. El bajo nivel de educacin y
el que la vida juda estuviese tan impregnada de cos
tumbres y supersticiones rabes y caratas aumentaba
su repugnancia. Consideraba Incluso a los mdicos del

219
pas inferiores a sus colegas de Andaluca y Marrue
cos. Jams le abandon la nostalgia de la tierra de su
niez, ni siquiera en los ltimos das de su vida. Se le
escapaban, una y otra vez, estas palabras: All en
mi Andaluca...

Ibn Aknin lleg a Fostat no para rendir tributo a

Maimnides sino para intentar aclarar los interro
gantes que le atormentaban, para lograr aquella sa
bidura superior que atraa a su mente imaginativa.
El admirador tmido pronto empez con exigencias;
el extrao contraste que exista entre maestro y alum
no gener una tensin apasionada. La va del estudio
gradual era demasiado larga para aquel joven, que
importunaba a Maimnides pidindole soluciones y
aclaraciones rpidas. Pretenda beber la Jarra de la
sabidura de un solo trago. Maimnides, que haba
alcanzado la serenidad y la paciencia a la sombra de
sus conocimientos frondosos, conservaba el control y
la compostura. Procuraba continuamente moderar el
fervor excesivo del alumno, al que torturaba una no
ble ansiedad; le recomendaba una y otra vez el es
tudio sosegado y metdico, pues quera que se le re
velase la verdad de un modo metdico y no capri
choso.
Le pona este ejemplo: Cuando los hombres in
vestigan, se llenan pronto de innumerables dudas,
pronto cruzan su pensamiento las objecciones... pues
esta tarea es como la de demoler un edificio. Slo
se puede llegar a asentar la doctrina y a disipar las
dudas a travs de diversos requisitos previos, que se
obtienen con esas ciencias preparatorias. Pero el hom-

220
bre que estudia sin preparacin es como el que va a
pie para llegar a un sitio pero cae en un hoyo profun
do del camino y no tiene medios de salir de l, pere
ce sin remedio. Habra sido mejor para l no haberse
molestado en iniciar el viaje y haberse quedado donde
estaba...2 Maimnides instrua inflexiblemente a
Yos, que segua intentando avanzar a toda prisa:
Son muchos los hombres doctos, es decir los que son
famosos por sus conocimientos, a los que aflige esta
enfermedad, es decir la de querer avanzar demasiado
aprisa hacia el objetivo y hablar de l sin realizar pri
mero los estudios preliminares bsicos. Pero a algu
nos de ellos les extrava la ignorancia y el ansia de
poder, de modo que denigran y menosprecian este
aprendizaje preliminar, que slo abordan fugazmente,
sin el ahnco necesario. Y hasta llegan a intentar de
mostrar que es perjudicial o intil.*
Platn haba grabado la siguiente inscripcin a
la entrada de su academia: Q ue no entre aqu
quien no haya estudiado matemticas!. Maimnides
valoraba de un modo similar la importancia prope
dutica de esta ciencia para lograr alcanzar la sabidu
ra verdadera; y dado que deseaba tanto ensear a
Ibn Aknin, empez con las matemticas, hacindole
estudiar en primer trmino geometra y astronoma,
considerando que el discpulo tena ya los conoci
mientos previos necesarios. Bajo la gua de Maim
nides, Ibn Aknin ley diversas obras de astronoma,
entre ellas el Almagesto. Maimnides le pidi luego
ayuda para una importante tarea cientfica: corregir
las tablas astronmicas de Ibn Afla y el Istikm al ma
temtico de Ibn Hud.4 Durante este perodo de tra
bajo conjunto, impresionaron mucho a Maimnides

221
la gil inteligencia de Ibn Aknin y sus correctas de
ducciones. 1 mentor estaba asombrado de que su
discpulo, que estaba sediento de metafsica, se en
tregase de lleno a las matemticas. Saba, sin embar
go, dnde acabara desembarcando Ibn Aknin y lo
importante que era una preparacin. Al iniciar ya
el estudio de la lgica, Maimnides empez a depo
sitar su esperanza en Ibn Aknin. A partir de en
tonces, Maimnides le consider digno de llegar a
conocer los secretos de la profeca para que viese
en ellos lo que deban ver en ellos los perfectos.
No le otorg al principio ms que simples vis
lumbres. Pero Ibn Aknin exiga discusiones y an
lisis complejos e insista para que Maimnides le ini
ciase en sus doctrinas. En sus relaciones con este
alumno, nunca eludi Maimnides la tarea de ex
plicar las palabras de la Biblia o los adagios de los
talmudistas, que se mencionaban y citaban en aque
llas doctrinas. Pero no se decida an a permitir que
aquel joven discpulo, al que llevaba muy poco tiem
po enseando, accediese a los misterios bsicos. Y ,
como deca el propio Maimnides, Ibn Aknin se ha
llaba agobiado por las angustias de una noble an
siedad.
Maimnides, aunque dispuesto sin duda a ins
truir a cualquiera que lo solicitase en las cuestiones
generales de la Tor y de la ciencia, era sumamente
reacio en lo relativo a los problemas metafsicos. La
actitud esotrica que le haba caracterizado desde la
juventud slo le permita instruir e iniciar a un hom
bre en los misterios. Y no haba encontrado an a
tal hombre.
Pero su afn de ensear y de comunicar era tan

222
fuerte como sus dudas y su resistencia. Consideraba
este afn, que era un poderoso imperativo, la fuerza
original del espritu: 1 efecto divino, por el que
pensamos y que hace que la razn de un hombre sea
superior a la de otro, es tal que quizs una persona
reciba slo un poco y ese poco baste (aunque quiz
no le bastase a otro) para hacerle perfecto. Pero pue
de ser tambin que una persona reciba demasiado y
pueda sobrarle lo bastante para lograr su propia per
feccin y para hacer perfecto a otro. El influjo sobre
un alumno puede ser tan fuerte como para inducirle
a investigar, a reflexionar, a adquirir sabidura y co
nocimiento; pero puede no inducirle a ensear o a
elaborar una obra. De hecho, puede no desear si
quiera hacer tales cosas o no ser capaz de hacerlas;
ahora bien, el efecto puede ser tan poderoso que le
impulse a escribir una obra o a ensear. Del mismo
modo, un profeta puede recibir del don de profeca
justo lo suficiente para hacerle perfecto a l solo y a
nadie ms. Pero puede recibir tambin tanto que se
vea obligado a dirigirse a los dems, a ensearles p
blicamente, y a dejar que parte de su perfeccin se
derrame sobre ellos. No cabe duda de que, sin este
excedente de perfeccin, la ciencia y la erudicin ja
ms podran exponerse en libros, y que los profetas
jams podran haber impulsado a los hombres a co
nocer la verdad a travs de sus palabras. Pues ningn
sabio escribe para instruirse l. Por el contrario, la
naturaleza del efecto divino es tal que ha de derra
marse sobre la generalidad de las gentes y pasar de
un receptor a otro. Su destino final es un receptor
al que esta efusin no le resulte un exceso sino que
le sirva para alcanzar su propia perfeccin. Sin em-

223
bargo, este influjo fuerza al hombre que lo ha reci
bido en exceso a dirigirse a los dems, escchenle o
no (aun en el caso de que pueda recibir dao por
ello), pues vemos que hubo profetas que siguieron
apelando al pueblo hasta que los mataron. Por eso
cuando los rebeldes e impos que negaban a Dios
despreciaban a Jeremas, ste mantuvo al principio
sus profecas en secreto; no quera proclamar la ver
dad ante sus perseguidores. Pero no pudo contener
se (Jeremas 20: 8-9): Y todo el da la palabra de
Yav es oprobio y vergenza para m. Y aunque me
dije: No me acordar de l, no volver a hablar en
Su nombre", es dentro de m como fuego abrasador,
encerrado dentro de mis huesos, y me he esforzado
intentando soportarlo, pero no puedo ms.5
En 1185, el ao que Yos ibn Aknin lleg a
Fostat, tuvo un hijo la mujer de Maimniaes. Debi
do a la coincidencia de estos dos acontecimientos, se
despert en l un amor por su hijo, al que llam
Abraham, y por Yos, al que llam mi hijo.
Yos, que despertaba rpidos entusiasmos y po
sea un corazn clido y una inteligencia audaz, pron
to se gan el afecto de los que rodeaban a Maim-
nides, y su relacin con el maestro no fue slo inte
lectual. As, viaj en una ocasin a Alejandra por
encargo de Maimnides para comunicar pblicamente
el veredicto de su mentor en un conflicto matrimo
nial.*

En 1187, Saladino hizo saber por todos los pases

de su imperio, por Egipto, Siria y Mesopotamia, que
se haba proclamado la Guerra Santa contra los cru-

224
zados, y avanz luego hacia Palestina a la cabeza de
un gran ejrcito. Logr all una brillante victoria so
bre los cristianos en la batalla de Chittin. La subsi
guiente conquista de Jerusaln, que llevaba ms de
ochenta aos en poder de los infieles, fue un mo
mento histrico crucial; el Islam triunfaba. E l com
portamiento del vencedor de 1187 fue, deliberada
mente, muy distinto al de los conquistadores de
1099: la nueva ocupacin no signific matanzas ma
sivas, sino un tratamiento noble y generoso de los
derrotados. Hasta Maimnides, profundamente pre
ocupado por el destino de la Tierra Santa, se sinti
satisfecho con el triunfo del noble sultn. Saladino,
que siempre haba sido benvolo con sus sbditos
judos, favoreci el asentamiento de judos en Pales
tina; y la victoria tuvo tambin sus consecuencias en
Egipto; se afianz notablemente la posicin del so
berano sunita, y los judos podan abrigar la esperan
za de que eso significase un giro favorable en el desa
rrollo de su vida comunitaria.
Durante este ao memorable Yos dej Fostat
por Alepo. Haba pasado menos de dos aos con
Maimnides. Este perodo no haba bastado siquiera
para que pudiera completar todos los estudios mate--
mticos proyectados. Haba alcanzado Yos, cuya
noble inteligencia le impulsaba a alcanzar su deseo,
el objetivo que se haba propuesto? Maimnides no
era su primer maestro de filosofa;7 Yos se decla
raba discpulo de Averroes, que resida en Marra-
qus, en la corte del califa, no lejos de Ceuta.8 Mai
mnides consideraba a Averroes uno de los asiduos
de la filosofa, que conoca la verdadera erudicin
y se apoyaba slidamente en las obras de los filsofos.

225
Las teoras de los mutaziles, que no conoca nadie
en Marruecos, ni siquiera Averroes, eran la nica
parte de la filosofa general que Maimnides poda
Las teoras de los mutaziles, que no conoca nadie
Maimnides como el mistagogo, que haba de ini
ciarle en los arcanos de la profeca y transmitirle el
conocimiento superior. Pero Maimnides se mos
traba demasiado reticente, y Yos nunca logr pasar
de los estudios preliminares. No sabemos por qu
motivo dej Yos Fostat por Alepo. Hubimos de
separarnos, por designio de Dios, y t tuviste que
seguir tu destino, escribi Maimnides. Asegur
tambin a su discpulo al separarse de l que pronto
terminara una obra en la que aclarara los interro
gantes que le asediaban.

Cmo se alcanza el nivel de perfeccin ms alto

que puede alcanzar un ser humano? Este problema
acuciaba a Ibn Aknin pero le preocupaba an ms
al propio Maimnides.
Maimnides saba lo suficiente para decirse que
Dios permite que cualquiera alcance el don de pro
feca si l lo desea y cuando l lo desea, pero slo
si se trata de un hombre perfecto. Maimnides crea
que era tan imposible para un hombre simple y vul
gar convertirse en profeta como para un asno o una
rana profetizar. Nadie puede acostarse no profeta y
levantarse profeta al da siguiente, pues la profeca
es inconcebible sin la preparacin y las condiciones
adecuadas; incluso con ellas, sus posibilidades depen
den del poder divino. No se obtiene necesariamente
porque uno haya alcanzado el mximo nivel de cono-

226
cimiento especulativo y posea las mayores virtudes
de carcter: a estos requisitos previos debe sumarse
la mayor perfeccin posible de la imaginacin. Aun
que el logro de la perfeccin espiritual y tica de
penda de la voluntad libre del hombre, la perfeccin
de la imaginacin queda por encima del poder del
hombre; es algo innato. La imaginacin es una po
tencia fsica; su grado de perfeccin depende de cua
lidades orgnicas. Un rgano que es malo desde el
nacimiento no puede llegar a ser perfecto ni siquiera
en virtud del mejor gnero de vida posible. Estas
condiciones son indispensables porque la iluminacin
proftica es una emanacin que brota de Dios por
obra del intelecto activo: primero en la facultad
del pensar y luego en la imaginacin. Todo ser hu
mano que posea una perfeccin innata de la imagi
nacin puede llegar a profetizar. Pero slo llega a
convertirse en profeta si perfecciona su razn, si tie
ne un carcter puro y firme, si centra siempre el pen
samiento en las cosas sublimes y si tiene por obje
tivo el conocimiento de Dios y la contemplacin de
Sus obras. Este hombre ha de ser tambin de los que
han superado los pensamientos y anhelos relaciona
dos con las cosas animales y materiales... es decir,
el deseo y el goce de la comida, la bebida y las rela
ciones sexuales.
Hay tres clases de perfeccin que Maimnides
consideraba requisitos previos para recibir la ilumi
nacin proftica: perfeccin de la mente, del carcter
y de la imaginacin. Sin duda, l por su parte crea
que haba alcanzado ya los dos primeros. La valora
cin excepcional que l haca de sus propios logros
intelectuales, que expuso con frecuencia, y sus opi-

227
niones sobre las cualidades de su carcter muestran
que no se crea demasiado lejos del nivel de perfec
cin tica y espiritual. Asimismo, lo que nos dice de
su memoria, indica que consideraba su imaginacin
perfecta, ya que, segn l, la memoria es una fun
cin de la imaginacin. Slo la reserva que caracte
riz siempre su conducta le indujo a guardar silencio
sobre este secreto de su vida. Lo nico que lleg a
hacer a este respecto fue comparar en una ocasin
el proceso de inspiracin con el fogonazo del relm
pago en la oscuridad profunda de la noche. Hay unas
personas, nos dice, en cuya vida se dan intervalos
cortos entre el fogonazo de un relmpago y el del
siguiente, en otras son ms largos, y en otras la os
curidad no se ilumina nunca. Hay otras personas para
quienes el relmpago brilla slo una vez en toda su
noche, y otras para quienes estallan una vez y otra
y otra, casi sin interrupcin, de modo que parecen
vivir iluminados por una luz perpetua: su noche es
como el da.10
Maimnides considera la iluminacin un fenme
no natural. Slo hay en su opinin milagro si la ilu
minacin no est prxima, pues slo una intervencin
preventiva de Dios puede privar al hombre de la
emanacin del intelecto activo. Pero no cabe duda
alguna de que la emanacin del intelecto activo
ha de alcanzar al hombre que posea los requisitos
previos.11
 XVIII
E l je fe su prem o d e lo s ju d o s

c
- L /g ip t o experiment un flo
recimiento intelectual y econmico bajo Saladino,
que emprendi una poltica de reconstruccin a gran
escala. Trabajaban en El Cairo poetas, gramticos,
mdicos, dogmatistas y exgetas del Corn. Los ayyu-
bes, Saladino y sus sucesores, fueron de una magna
nimidad excepcional en el fomento de la vida inte
lectual, espiritual y sobre todo religiosa. La poca se
caracteriz por un renacimiento religioso. Se funda
ron academias teolgicas. E l propio Saladino cre
madrass * para los tres principales ritos del Islam.
Y en las grandes madrass floreci el estudio del fiq,
del sufismo y del dogmatismo asar.1
Tambin los judos participaron en este florecer
de las actividades intelectuales. Un judo de El Cai
ro fue quien logr redactar la versin definitiva de

* M adrass es un colegio o escuela-mezquita mahome

tana.

229
los cuentos de Las mil y una noches, muchos de los
cuales son de origen judo.2
Las actividades profesionales que Maimnides lle
vaba realizando como mdico desde la muerte de Da
vid le pusieron en contacto con una de las personali
dades ms interesantes de la poca: Al Fadil, el visir
de Saladino. Al Fadil, un hombrecito seco e incre
blemente emprendedor, capaz de escribir una carta
y dictar simultneamente otras dos durante una au
diencia,8 era muy respetado por sus contempor
neos. Fuera de Egipto se deca, al parecer, que se
ha propuesto como su objetivo en la vida hacer par
tcipes a todas las gentes de los bienes que Dios le
ha otorgado, procurar que todos se aparten del ca
mino del mal, y entregarles constantemente cosas de
provecho, utilizando para ello su salud, su rango, su
lengua y su inteligencia. H a gastado sus riquezas en
beneficio de los pobres y los necesitados, en la edu
cacin de los hurfanos, en rescatar cautivos, en la
construccin de academias y en ayudas a los que es
tudian e investigan... E s sabido de todos que Dios
le ha otorgado una gran elegancia de expresin y ad
mirable elocuencia; ha salvado a muchas comunida
des de la destruccin, y no slo a individuos sino a
ciudades y provincias enteras. Ha salvado tambin
muchas haciendas de la rapia de los soldados y ha
evitado que la soldadesca se llevase a las mujeres.
l ha reducido y extinguido entre los creyentes mu
chas llamas de odio, todo esto escribe de l Maim
nides.4
Al Fadil, que gozaba de la confianza ilimitada de
Saladino, haba logrado verdaderas proezas en la ta
rea de asesorar y orientar a varios gobernantes, y con-

230
seguido al mismo tiempo inculcarles los principios
de la equidad y la justicia. Al Fadil ayud a Saladino
a introducir las reformas precisas en el mbito fiscal
y en el militar. Era tan ortodoxo como su soberano,
y fund como l una escuela teolgica en El Cairo.
Saladino, que conoca la aficin de su asesor a los
libros raros y bellos, le regal en 1171, cuando se
reparti la hacienda del califa, la famosa coleccin
de libros de los fatimes, y en 1183 le recompens
con una inmensa biblioteca que haba cado en sus
manos en una conquista. A Al Fadil, visir y jefe del
ministerio de correspondencia, an se le considera
en el Oriente actual el eptome del estilista perfecto.
La redaccin ornamental de sus relatos, las frases ar
tsticas y las conclusiones elegantes de sus cartas
siguen siendo famosas.
El visir sola acompaar a su soberano en las
campaas de Siria. En 1187, Al Fadil cay enfermo
de una afeccin que le impeda desempear sus tareas
oficiales." Fue por entonces, ms o menos, cuando
nombr a Maimnides mdico de la corte, inscribin
dole en el registro de mdicos y asignndole un
estipendio anual. La posicin de mdico del rey, y
sobre todo el favor de Al Fadil, que derram sobre
l pruebas innumerables de su afecto, asentaron la
fama de Maimnides como mdico. Pas a ser un
mdico muy estimado y muy solicitado, y le consul
taban sobre todo la nobleza de la capital, los funcio
narios y los emires.
Poco despus, debido a su posicin y su presti
gio en la corte, se le otorg el cargo de nagid. Era
algo ms que una distincin personal. La restauracin
del cargo, que llevaba aos vacante, desde la deposi-

231
dn definitiva de Sutta, significaba un triunfo moral
y poltico para los judos egipcios. La institucin del
nagid, que el despotismo del usurpador haba puesto
en peligro y desacreditado, se restauraba honrosa
mente y adquira de nuevo prestigio con el nombra
miento de Maimnides. El nuevo nagidato puso fin
al estado de caos lamentable que exista y caus ale
gra universal entre los judos.

Yos ibn Aknin se haba establecido ya en Alepo

como mdico, y era tambin profesor.7 Aunque
aguardaba anhelante las noticias de Fostat, reaccion
ante este nombramiento con sentimientos contradic
torios. Saba que aunque el cargo se considerase en
general una distincin y un honor, a Maimnides no
le interesaba gran cosa. Era un honor para los judos
de Egipto y para el cargo en s, pero Yos tema que
para el filsofo significase una pesada carga. Esta su
premaca judicial y poltica sobre todas las comuni
dades judas de Egipto entraaba funciones innumera
bles que ocupaban muchsimo tiempo. Las exigencias
del cargo oficial podan obstaculizar, perniciosamen
te, la actividad literaria de Maimnides en general,
y en particular la conclusin de la obra filosfica
que tena proyectada. Por eso Yos le escribi una
carta de felicitacin en la que manifestaba sentimien
tos confusos y contradictorios.
Comienza con una salutacin hebrea que incluye
19 largos ttulos hebreos y estalla en arrebatos de
admiracin exuberante y amor ilimitado; luego con
tina: Dios prolongue el perodo de vida del insigne
maestro; que l le conceda siempre honor, ayuda y

232
misericordia y asiente su slida fama. Dios, el Omni'
potente, conoce cun intensamente anhela tu siervo
tu excelsa persona, y el dolor que le causa estar au
sente de tu compaa, el no morar en tu presencia,
el no poder escuchar al maestro augusto y venerable.
Cuando supe que Dios, el Todopoderoso, haba otor
gado a la nacin juda el gozo y el honor de la su
prema dignidad con el nombramiento de tu insigne
persona, nuestro maestro, nuestro gran profesor
(grande sea su fama, sublime su honor) qu gozo y
qu jbilo tan grandes sent. Me dije: Alabado sea
Dios que no ha negado un Redentor a Israel, su na
cin. Yo, por mi parte, felicito a la comunidad juda
y al cargo por esta honra que Dios y su misericordia
les han otorgado, por medio de la supremaca de tu
excelsa persona... S bien que nada nuevo aade el
cargo a tu honra y dignidad y que slo servir para
distraer tu atencin de las obras y escritos que tan
provechosos son para la comunidad juda y que tu su
blime persona haba decidido ya componer, y me afli
ge en extremo. Yos terminaba expresando su de
seo de que Maimnides pudiese hallar favor y apoyo
en la corte y pidindole que no se ofendiese por la
franqueza con que juzgaba las consecuencias incier
tas del nombramiento.
Sabed, hijo mo, deca Maimnides en su res
puesta a Yos poco tiempo despus, que las digni
dades y cargos honrosos de los judos son en nues
tros tiempos cosas que no considero ni felicidad ni
bienes deseables ni males menores, sino (D ios nos
ampare!) tareas arduas en extremo, agotadoras y gra
vosas. El hombre perfecto, que busca afanoso la fe
licidad verdadera, se interesa por los problemas de

233
la religin y procura cumplir sus deberes, y menos
precia las opiniones de la mayora, los actos viles y
las iniquidades. Sobre el hombre que ejerce el poder
se acumulan los pesares y las preocupaciones.8
Maimnides haba tenido que sufrir tantas veces
a lo largo de su vida la brutalidad del poder del go
bierno que su nombramiento como jefe supremo de
los judos y su cargo de mdico de la corte le llena
ban de inquietud y de recelos. An seguan vivas en
su memoria sus experiencias en Crdoba, en Fez, y
sobre todo en el mismo Egipto con el asunto de
Sutta: Qu fcil resultaba calumniar! Tambin su
conciencia se inquietaba. Si observaba delitos y no
los reprenda, la gente le acusara de favoritismo, de
dejarse extraviar por los halagos. En su corazn ar
da como una llama aquella advertencia de que no
deba prescindir de los rebeldes y los recalcitrantes...
la advertencia del profeta y hombre de Dios a Eli,
el sumo sacerdote: l honra a mis hijos ms que a
m.9 Pero Maimnides saba muy bien que es impo
sible ejercer el poder sin una prudencia cautelosa y
constante. Con qu alegra habra renunciado al car
go honorfico! Puede que le repugnase adems el na-
gidato por el hecho de haber colaborado en la depo
sicin de su predecesor Sutta. Probablemente fue un
deseo expreso de Maimnides el que los judos jams
uniesen a su nombre el ttulo de nagid en cartas y
documentos: slo los cronistas rabes fueron una
excepcin a este respecto.10

Uno de sus primeros edictos data del ao 1187, y

cita en l rollos de la Tor y amenaza con la exco-

234
munin. Ordena que en las aldeas egipcias slo ce
lebren matrimonios y divorcios los jueces expresa
mente nombrados para ello. El objeto de este decre
to era evitar que realizasen esas ceremonias indivi
duos no legitimados y lograr una supervisin centra
lizada de estos asuntos.11 La medida probablemente
se relacionase con otro edicto. El pas del Nilo, de
bido a su prosperidad, atraa por entonces a muchos
extranjeros y los inmigrantes solan casarse con mu
jeres del pas. Pero haba ciertos hombres sin princi
pios que se casaban en Egipto aunque tuviesen ya
otra esposa en el extranjero. Para proteger a las mu
jeres, Maimnides, junto con otros tres rabinos, de
cret que un judo extranjero slo poda casarse en
Egipto si presentaba pruebas de que no estaba ya
casado o lo juraba sobre el Pentateuco. Suceda tam
bin que algunos judos que se casaban en Egipto
abandonaban luego el pas y no volvan nunca. Mai
mnides decret, en consecuencia, que se impidiese
a un emigrante que se hubiese casado en el pas via
jar al extranjero, aunque su mujer estuviese de acuer
do con el viaje, mientras no redactase un documento
de divorcio, que adquirira validez si el individuo no
regresaba en un plazo determinado que no poda ser
superior a tres aos.12
 XIX
A rab esco s

Q
k ^ u s crecientes actividades
como mdico, el nagidato, sus tareas de juez y sus
propios estudios (sobre todo en el arte de curar, que
l consideraba indispensable) le absorban por com
pleto. Adems, llegaban de otros pases innumerables
consultas que deba atender. Apelaban a l eruditos,
rabinos y jueces, jefes de academias y estudiantes;
los tribunales de la Ley juda de Egipto y de los
pases orientales le hacan consultas. Los jueces ra
bes, los cades, se apoyaban en sus decisiones. Sus
respuestas se adaptaban a la condicin del peticiona
rio. A los intelectuales y eruditos, les expona sus ra
zones con argumentos abstractos; a la gente comn,
le comunicaba sus decisiones sucintamente y sin ex
plicacin. A veces, su respuesta consista en una sola
palabra. l peda siempre que se prestase una cuida
dosa atencin a cada una de las palabras de sus res
puestas, y los que las reciban las guardaban como

236
tesoros, conservndolas y retiindolas en coleccio
nes. Discpulos suyos hacan copias de muchas de
ellas y les daban circulacin; sus veredictos se lean
con frecuencia en las sinagogas a las congregaciones
los sbados.1
En el Yemen y en otros pases vecinos pobres, la
mayora de las comunidades judas no podan permi
tirse pagar el elevado precio que costaba copiar el
enorme y voluminoso Cdice. Sin embargo, ciertos
judos ricos se ofrecieron a subvencionar la compra.
Mandaron mensajeros a Egipto a comprar varios
ejemplares, enviando luego una copia a cada pas, co
pias que luego se multiplicaron. De este modo, el
Cdice se propag hasta las fronteras de la India. Las
gentes enviaban copias a Mamnides para que com
probara su exactitud y las verificara con su firma.
Durante este perodo, en el que se le pidieron
complicadsimos veredictos de derecho civil y acla
raciones a los problemas ms sutiles de las normas
de ritual, alguien solicit aclaraciones sobre los tres
problemas bsicos de la metafsica de aquella poca:
la existencia de Dios, la relacin del mundo en su
origen con Dios y la cuestin de si el universo es
eterno o si fue creado. E l solicitante quera una es
pecie de conciliacin de los puntos de vista diame
tralmente opuestos de los filsofos aristotlicos y de
los dogmatistas mutaziles. Maimnides compuso di
ligentemente un tratado sobre estas cuestiones. Como
favor especial a Yos, le envi una copia del manus
crito*
El carcter de Yos era una extraa mezcla de
entusiasmo y espritu crtico, una combinacin de vi
sin potica y de ingenio especulativo. Yos saba

237
que Maimnides estaba dotado con el juicio ms
perfecto, el conocimiento ms excelente, el pensa
miento ms ecunime, la visin ms firme, las cua
lidades ms meritorias, los sentidos ms nobles, la
perspicacia ms penetrante.* Pero Yos no ejercita
ba la moderacin si las respuestas de Maimnides le
dejaban insatisfecho. Pese al absoluto respeto que
senta hacia la fuente de la doctrina, decidi abor
dar l mismo aquellas cuestiones. Intent demostrar
la creacin del mundo basndose en la funcionalidad
finalista de ste. Rechaz la doctriana de la emana
cin, con la que los filsofos rabes crean poder ex
plicar la gnesis del mundo y su variedad derivndola
de la unidad de Dios. Consideraba para ello a los
llamados espritus de esfera seres intermediarios
entre Dios y el mundo, como productos de la ima
ginacin e invenciones de la alegora. Este supuesto,
deca, no poda demostrarse en la Biblia. S i Vues
tra... hubiese aclarado la cuestin exhaustivamente,
mis palabras seran superfluas o necias incluso, como
dice Alfarabi en la introduccin a su libro sobre la
msica: "Hablar de algo de lo que ya se ha hablado,
y adems exhaustivamente, es superfluo o necio, y
ambas cosas son malas. Pero precisamente porque
V uestra... no ha agotado el tema, me sent movido
a contestar, a presentarme ante nuestro maestro, fuen
te de la Ley, con lo que de Vuestra riqueza recib, y
con la recta comprensin, a la que me ha guiado
Vuestra luz. No busco mritos ni brillar por mi eru
dicin. .. mi objetivo se ajusta ms a eso que el poeta
canta sobre el ocano: llueve la nube sobre el mar,
que nada saca de ello, porque, despus de todo, ese

238
agua es suya.4 Esto escriba Yos en su tratado, que
envi a Fostat.
Es fcil imaginar el efecto que caus a Maimni-
des este tratado. Contradeca en un aspecto bsico
la visin de Maimnides. E l factor principal de su
posicin filosfica era practicar la contencin y tener
bien presente la impotencia de la razn en el trata
miento de los problemas bsicos de la metafsica. La
ardorosa tentativa de Yos, que pretenda resolver
aquellos problemas fuese como fuese, debi repug
narle tanto como el pensamiento tendencioso de los
mutaziles. Es probable que la lectura de este tratado
fortaleciese la resistencia de Maimnides a transmi
tir sus secretos.
Ibn Aknin, al que se le haba prometido la ini
ciacin en los arcanos de la profeca, esper. Pero la
respuesta no llegaba. Yos sufra. La paciencia no
era una de sus virtudes. Perciba, adems, que detrs
de aquel silencio haba una razn profunda. Habra
decidido Maimnides no cumplir su promesa? Un
profundo pesar se apoder de l. N o era acaso una
deslealtad aquel cambio de actitud? En la depresin
que le produjo este temor a la traicin, creci an
ms su seguridad en si mismo. l, el primer hombre
que intentaba hacer una interpretacin esotrica de
las Sagradas Escrituras, crea, evidentemente, que
haba alcanzado ya el nivel de profeca. El poeta tem
peramental, cuyos versos haban complacido tanto a
Maimnides que le haba invitado a ir a su casa, de
cidi emplear en este caso el mismo instrumento
cuya eficacia estaba probada. Compuso una carta en
prosa rimada, utilizando todos sus instrumentos ar-

239
tsticos: el humor, los juegos de palabras, la alitera*
dn y la onomatopeya:5

YO S IBN AKN IN A M AIM NIDES

Ved, de una lengua somos y un pensamien
to, y ningn otro se ha interpuesto entre no
sotros, y sin embargo tratas as al amigo que
vino a la sombra de tu amor a descansar,
que se derram sin vacilar a raudales sobre tu
intelecto y abri a tu fe y tu lealtad s pensa
miento. Yo, soy yo, s, quien te habla; y t
has de hablar tambin, has de justificarte; si
tienes algo que alegar, reftame. Hace poco,
Kima,6 tu hija favorita, rob mi cora2n; esa
gentil doncella encantadora era un dulce placer
para mis ojos, y la cortej en la ley de la fe y
en la halaj del monte Sina con esta trinidad;
le di monedas de amistad en predo del cortejo,
le escrib una misiva de amor y me ofred por
novio suyo. Y as fue ma. Yo la invit a la
tienda del goce. No la forc, no la presion ni
la urg; fue mi amor solo el que gan su amor;
fue mi alma sola la que abras su alma. Todo
ante dos testigos fidedignos: Ibn Obed-Al
(Maimnides), Ibn Roshd (Averroes), los com
paeros. Pero ella adulter bajo el dosel del cie
lo conyugal, entreg a otros amigos sus afec
tos. Los poetas antigos escribieron: Impdica
la esposa que quebranta su voto debajo del do
sel. No hall tacha en m pero me abandon,
sali furtiva de mi tienda, y ocult el rostro, su
bellsimo rostro, lo hurt a mis ojos, y se llev

240
 su voz henchida de mgicos tonos. Y t, su pa
dre, no reprendiste su insolencia, no le re
prochaste el abandono del deber; incluso la
alentaste... y eso no estuvo bien. T puedes
devolver la esposa al hombre que es, o que
ser, profeta... l rezar por ti, y por tu larga
vida,7 y pedir tambin por la de ella, para que
pueda mantenerse firme, en pie, sin vacilar. Ah,
si no la restauras en su puesto, te vers enreda
do en el final del verso. Procura pues la paz con
diligencia y tiende ya tus manos para la recon
ciliacin. Para tu propio bien y para que se
multipliquen tus das, oye las palabras de los
sabios. Bendito quien restaura los bienes perdi
dos. Y si ese bien perdido es una hermossima
mujer, corona de su esposo? Qu ms dir!
Que estoy aqu esperando que regrese. A las na
ciones y a los reinos todos pregunto por ella;
por su causa no hay da que mi alma no
llore. Nunca hallar descanso entre las nacio
nes. Feliz aquel que alberga una esperanza que
se cumple!
El ms sincero de tus devotos siervos cuyo
anhelo es contemplar tu rostro glorioso y abra
zar tus pies tendido en el polvo.
Y o s B e n Y e h u d B e n S im e n

Maimnides, que tena sentido del humor, supo

entender la irnica seriedad del audaz corresponsal.
Conoca el temperamento de Yos y saba perfecta
mente que una imaginacin poderosa como la suya
poda sospechar un incumplimiento de promesa.

241
Pero el texto inclua adems algunos errores. Yos
deca estar calificado para alcanzar el conocimiento
proftico en virtud de sus estudios con Averroes
y Maimnides, le haba sorprendido mucho adems
la mencin simultnea de los dos hombres sin ningu
na diferenciacin entre las doctrinas profanas y el
pensamiento sagrado. Maimnides respetaba much
simo las obras de Averroes pero considerarlas una
iniciacin a la profeca era una blasfemia para l. La
carta se centraba especialmente en el tema de la pro
feca. Yos, al afirmar que era o sera profeta, reve
laba una presuncin que Maimnides no quera de
jar impune. Como Sal, un hombre simple que fue
a ver al profeta Samuel mezclado con los profetas
y luego se crey un profeta, Yos se atreva ahora
a igualarse con el maestro.
Maimnides negaba que el don de profeca lo
poseyese no ya su discpulo sino incluso su propio
mentor Aristteles.8 Por qu no haban alcanza
do el don de profeca los grandes filsofos intelec
tualmente perfectos si se trataba de algo natural?
Maimnides se hizo en cierta ocasin esta pregunta.
Cuando expona los requisitos ticos previos a la
profeca, cit una frase de Aristteles en que ste
deca que el sentido del tacto es una desdicha, y que
Maimnides glos del modo siguiente: E s en ver
dad una desdicha, pues lo poseemos como los otros
animales, en la medida en que somos animales y
nada ms; nada tiene de la esencia de lo humano,
mientras que entre los gozos de los otros sentidos,
como los del olfato, el odo, la vista, aunque sean
fsicos, se dan sin embargo ciertos placeres que lo
son para el hombre en cuanto tal. Pero entonces

242
advirti que este anlisis se desviaba hacia un rea
ajena a la cuestin, y se disculp por la digresin:
Tambin esto es vital para el anlisis, pues nor
malmente los pensamientos de sabios famosos que
dan absorbidos por los placeres del sentido en cues
tin y por el deseo de ellos. Pero, sin embargo, se
sorprenden de no poseer ningn don de profeca,
como si la profeca fuese algo que se hallase presente
en la naturaleza de los hombres.8
Pero Maimnides no pareca rechazar la preten
sin de Yos. Le estimaba ms que a ningn otro
hombre de su tiempo y tena una elevada opinin
de sus cualidades. Le dej con una esperanza: el ao
1216. No era que el camino de la profeca fuese
demasiado empinado para Yos. Era ms bien que
no haba llegado an el momento.
Tampoco Maimnides se hallaba desvalido en un
combate verbal humorstico. Si tena que utilizar la
tcnica de formar un mosaico de frases bblicas
y talmdicas, mostraba tanta destreza como el esti
lista ms elegante del perodo. No vacil siquiera
en utilizar expresiones bblicas que glorificaban a
Dios y reconstruirlas irnicamente:

M AIM NIDES A IBN A KN IN

Od, oh sabios, mis palabras, prestadme
odos, acercaos. Resolved la disputa entre yo y
mi adversario y si err, dad testimonio contra
m. Yo cas a Kima, hija ma, con K sil.10 Mas
l no estaba favorablemente inclinado hacia ella,
l pens que la doncella, educada en la esfera
de la fe, estaba manchada de pecado porque no

243
quera desvelar su rostro. Desde que cay en
sus manos y, para desgracia de l, qued des
nuda en su presencia, se apoder de l el esp
ritu de los celos, y se encendi el odio hacia la
esposa. La priv de alimento, de ropas, de mo
rada, la difam deshonrndola con calumnias.
Tras apretar el nudo de sus trampas, su honra
impugn con la traicin, y a los regalos de la
boda aadi los fuegos de los celos. Sus testigos
eran bastardos, y la ley lo prohbe, y aument
as el caudal de sus culpas. Quera deshonrarla
ante mis ojos, por eso me dijo: T u hija adul
ter bajo el dosel del cielo conyugal. Ve, con
templa su vergenza y venga su pecado y su
adulterio, oblgala a volver con su marido, que
es profeta y pedir por ti y por ella a Dios. l
procura su felicidad, fortalece sus pasos, l per
donar el pecado por ella cometido, no quiere
que perezca; tambin Dios la perdona, la s
plica del padre la proteger.
Ved, pues, cmo es el hombre y cmo ha
bla, cmo revela todos sus pensamientos, cmo
elucubra y expone la halaj delante del maes
tro.11 Y l, que es tan slo inventor de un par
loteo frvolo, se imagina profeta entre profe
tas, l que es igual que el ciego que se ase al
quicio de la puerta, no piensa ms que en la
ocasin propicia para minar una reputacin con
frases hueras. l tiene fama de ser hombre de
labios impuros, y ella es inmaculada, ninguna
mano la ha tocado jams. Ella es incapaz de
quebrantar el voto de matrimonio que hizo al
Seor, jams sufrir deshonra Israel por su cau-

244
sa, nunca seguir ella un sendero que no sea el
sendero de Sal y Samuel.
Frmese pues el crculo y sufra l el cas*
tigo; pero no os encolericis, no os pongis tris
tes. Como el padre amoroso que reprende a su
hijo, yo le reprender: Porque me combatiste,
me hablaste en tono impertinente, llenaste mis
odos con tu algaraba; porque te enfrentaste
a m por causa de tu esposa; porque presentaste
lleno de presuncin a dos testigos, un judo y
un rabe, y no distinguiste entre el sagrado y el
profano; porque te igualaste con los profetas
y te asignaste un primer puesto entre los hom
bres dignos por todas esas causas, de no ser
por mi honor y mi amada y fiel Kima, domea
ra tu orgullo y te avergonzara con una pa
labra.
Ay, hijo mo, pueblo perplejo son tus pen
samientos, no hay reflexin en ellos. Los ha
sembrado Dios en heredad que no da frutos.
T que eres soberano de tu pueblo, escucha,
atiende: mal aconsejado es el que levanta sospe
cha de inmoralidad contra cualquier mujer,
sobre todo la propia. Un poeta diestro podra
esgrimir contra ti este alegato: Sus labios po
nen a su boca al borde del desastre. Y : Se
pone cuernos por su propia mano.
Mas yeme, hijo mo, he ah a tu esposa,
tmala, y ve. En Dios confa, pase lo que pase.
Piensa que est presente en todas tus acciones,
aunque vayamos por caminos distintos. l ve
lar para que tus caminos y tus pensamientos

245
 sean rectos, porque no se desven. Oye lo que
te aconseja tu maestro, no dejes que la lengua
gue a la carne por los caminos del pecado. Slo
verdad dicen mis labios; busca, escudria, nada
falso hallars, nada tergiversado. Y no te en
soberbezcas, no te eleves al nivel de los profe
tas. No porque su camino estuviese por encima
del tuyo, sino porque su hora haba llegado.18
Y no digas: S i Samuel profetiz correctamen
te, yo, un gigante de sabidura, har lo mismo.
Si eres sabio, lo eres por ti, para entender, para
ensear; no tienes que ocuparte de las cosas
ocultas; ni citar el Talmud para probar que es
ms un sabio que un profeta. Piensa que no
todos los que llevan la espada han de matar,
que no todos los vidos de gloria tienen gloria.
Aunque Samuel profetizase y obrase prodigios,
habra de ser necesariamete profeta por ello?
No presumas, pues, de sabidura. Destierra la
arrogancia y piensa en la humildad de nuestros
padres, pues a los que llaman hoy profetas les
llamaban videntes antao. Olvida todo orgullo;
haz como te aconsejo. Yo te llevar por el sen
dero de la sabidura. No alimentes en ti la
arrogancia hasta que llegue el fin; honra a la
inteligencia como a un padre y como a una
hermana a la sabidura. Por lo dems, ojal
aumenten los hombres como t en Israel.

No sabemos cmo reaccion Yos ante esta re

primenda, pero una referencia posterior nos revela
un poco del secreto. E l famoso poeta al-Harizi visit

246
Alepo hada el ao 1218, es decir, despus del 1216;
y celebr a Yos, que viva all y ostentaba un ele
vado rango, con los versos siguientes:18

Poderoso fuiste, rabino fuiste en Occidente,

Y D ios te ungi profeta en el Oriente.
 XX
L a o p o sici n

C ^ o n la misma rapidez que

se extenda por el mundo la noticia de la fama de
Maimnides, germinaban tambin las semillas del
recelo y de la tergiversacin. Sus adversarios utiliza
ron la imaginacin para propagar todo tipo de razo
nes que justificaban el rechazo y la condena del C
dice. Acusaban a Maimnides de poca erudicin en
la exposicin de las normas legales por no indicar las
fuentes ni nombrar a los autores, por no incluir citas
y pruebas. Esto se interpretaba como una pretensin
de autoridad, que no slo dificultaba la verificacin
sino que tenda en general a impedir la investiga
cin libre. Pero lo que ms asombro despertaba era
el que Maimnides incluyese un nmero muy eleva
do de dictmenes propios sin explicacin alguna,
como si fuesen normas establecidas. La solidez in
discutible de los veredictos, todos los cuales estaban
verificados, no aplacaba la desconfianza. Ofendan

248
tambin a los crticos los inmumerables elementos
individuales: en Bagdad, por ejemplo, interpretaban
mal la concepcin haljica de la Ley Mosaica (a di
ferencia de la post-mosaica) y objetaban que el C
dice consideraba el signo de la alianza entre Dios
e Israel una ley mosaica, y no, tal como lo haca el
Talmud, como algo procedente de Abraham.1
Se planteaban dudas sobre la competencia de
Maimnides como legislador de todos los judos.
Hasta entonces, slo se atribua jurisdiccin univer
sal a las decisiones de los geonim, los jefes de las
grandes academias de Babilonia. Su fundamento no
eran la cualidades personales sino la autoridad de la
academia; era la institucin y no la persona lo que
los judos reconocan. Se crea, en general, que slo
tena derecho a legislar el rector de la academia de
Bagdad. Pero Maimnides, que no haba estudiado
en aquella academia ni tena diploma de ella, careca
de base formal para atribuirse la autoridad que pre
tenda poseer. Cmo poda arrogarse l, que no
era ni rector ni profesor, el derecho a publicar un
libro de la Ley vlido para todos los judos?
El que no hubiese referencias a las fuentes y la
redaccin sencilla del texto no eran factores que pu
diesen ayudarle a ganarse el respeto de los eruditos.
Algunos consideraban un engao el entusiasmo ge
neral que haba despertado aquella obra. Despus de
todo, cualquiera que tuviese un conocimiento acepta
ble del Talmud poda escribir un libro como aqul,
que ni siquiera inclua referencias de fuentes ni datos
eruditos?2 En El Cairo mismo, haba varios maestros
que preferan no tocar siquiera aquel libro, no fuera
a pensar alguien que haban aprendido algo de l.. .s

249
Al mismo tiempo, la posicin de los crticos resulta
ba precaria por la falta de referencias. Podan de
mostrar que haba normas que no coincidan con los
criterios talmdicos, pero esto no era en modo al
guno una refutacin, dado que Maimnides poda
haber basado su decisin en un pasaje talmdico
que se le hubiese pasado por alto al crtico o que
estuviese formulado de un modo distinto en el ma
nuscrito utilizado por Maimnides.
Ms peligroso que el reproche de la impropiedad
erudita era otro inconveniente que planteaba el
autor. Maimnides haba escrito concretamente en
su introduccin que el Cdice excusaba el estudio
de la literatura postbblica. Esto se interpret como
una tentativa de expulsar el Talmud de la casa de
estudio, lo que se consideraba no slo una profana
cin sino una amenaza directa. Si se permita que
el Cdice arraigase, significara abandonar toda la
literatura postbblica.4 Este rechazo, apoyado en la
devocin religiosa a la literatura talmdica, pona
verdaderamente en peligro la posicin del Cdice.

Maimnides, que haba reprendido sin ambages a

Ibn Aknin por su pequeo paso en falso, no supo
condenar a tiempo una terrible tergiversacin de su
propia doctrina. Algunos de sus lectores eran libre
pensadores, e interpretaban como tales la espiritua
lizacin que haca Maimnides de las creencias reli
giosas y enfocaban segn su propio modo de pensar
el rechazo que haca Maimnides de la supersticin.
Por una irona del destino, el hombre que cre una
dogmtica sistematizada del judaismo fue acusado de

250
hereja. La acusacin surgi cuando un orador de
Damasco declar que la resurreccin fsica, el retor
no del alma al cuerpo despus de que los hubiese
separado la muerte, no se producira nunca.8 Hubo
protestas, y la respuesta del orador fue citar pruebas
procedentes del Cdice de Maimnides, segn las
cuales el fin ltimo del hombre era vivir en el mun
do futuro y que tal vida sera inmaterial, incorprea.
Los oyentes alegaron entonces la opinin popular
y las palabras de los sabios como prueba de la re
surreccin del cuerpo. E l orador calific aquellas pa
labras de alegoras que no haba que interpretar
literalmente. Y as continu la discusin. Cuando
Maimnides tuvo noticia de esta tergiversacin de
su doctrina, le pareci una necedad que no mereca
refutacin. Pero fue un error menospreciarla; ms
tarde, la interpretacin tergiversada de sus doctrinas
tendra consecuencias bastante ms graves en otro
lugar.
Las obras de Maimnides eran popularsimas en
tre los judos yemenes, cuya causa haba defendido
aos antes y que, en un gesto de veneracin agrade
cida, haban incluido su nombre en el kaddish dia
rio (O jal establezca Dios su reino en vida vuestra
y en vuestros das y en vida de nuestro maestro
Moiss ben Maimn). Los yemenes pronto empe
zaron no slo a leer sino tambin a interpretar sus
escritos, y la dogmtica de Maimnides se convirti
en la primera vctima de los exgetas descarriados.
Maimnides haba explicado el carcter puramente
espiritual de la inmortalidad del alma minuciosa y
exhaustivamente, pero slo haba tratado la resurrec
cin del cuerpo de modo marginal. La gente deduca

251
17
de ello que no se tomaba muy en serio la doctrina
de la resurreccin, y as se propag la opinin de
que el cuerpo estaba destinado a descomponerse
despus de la muerte, sobre todo teniendo en cuenta
que Maimnides haba escrito: Si uno de nosotros
es considerado digno de vivir despus de la muerte,
lo ms probable es que no sea capaz de sentir los
placeres sensuales, y que no los desee; lo mismo que
un rey poderoso no desea renunciar a su reino y po
nerse a jugar en la calle a la pelota, aunque pudiese
haber un perodo de su vida en que hubiese prefe
rido jugar a la pelota que su reino.7 Estos intrpre
tes tergiversadores confundan, sin embargo, la re
surreccin con la naturaleza de la otra vida. Maim
nides tena una autoridad tan grande que bastaba
citarle para que se diese crdito popular a un criterio
o una opinin que contradijese abiertamente una
creencia tradicional. Los ortodoxos olfatearon el pe
ligro; y en 1188 uno de ellos pidi por fin a Maim
nides que adoptase una actitud clara y concreta so
bre el tema de la resurreccin.
Maimnides explic en su respuesta que la fe
en la resurreccin es la piedra angular de la Tora
y debe interpretarse como un retorno del alma al
cuerpo, como l indicaba expresamente en su co
mentario de la Misn. Maimnides supuso que esta
respuesta pondra fin al ataque pblico.8 Pero no
fue as.
Parece ser que los yemenes haban enviado una
carta al mismo tiempo al gan de Bagdad quejndose
de que la obra de Maimnides negaba la resurrec
cin de los muertos en el sentido popular, y que
interpretaba la mencin bblica de la resurreccin

252
como una alegora, prometiendo recompensa o cas-
tiog en la otra vida slo al alma separada del cuerpo.8
Esta obra, decan, haba ofendido la fe de muchos
judos y propagado mucho error. Muchos haban
abandonado su fe en la redencin y se haban dado
a la lectura de escritos herticos. No haba caudi
llo que guiase al pueblo por el camino de la verdad.
E l gan de Bagdad deba intervenir por tanto e ilu
minar con su dictamen, pues haban sido vilipendia
das las enseanzas de los sabios, profetas y geo-
nim. E l fantico yemen pintaba este peligro en
tonos sombros para conseguir que el poderoso rec
tor de Bagdag hablase pblicamente contra Maim-
nides.

En Babilonia exista desde haca varios siglos el

cargo principesco de exilarca, que era hereditario
dentro de cierta dinasta cuyo origen se remontaba
a la casa real de David. El exilarca diriga la admi
nistracin autnoma juda, y este cargo le converta
en el mximo dirigente secular de los judos de Ba
bilonia. El jefe espiritual era el gan, el rector de
la academia talmdica. Aunque sus poderes y privi
legios estaban diferenciados por la tradicin, haba
frecuentes conflictos entre el exilarca y el gan. En
la segunda mitad del siglo doce muri el exilarca
y no dej hijos y el gan Samuel ben Al logr reu
nir los dos cargos en su propia persona: el gaonato
y el cargo regio de exilarca.
E l florecimiento de comunidades judas en Euro
pa y en frica del norte haba creado nuevos centros
culturales y educativos, y estos centros haban ido

253
debilitando notablemente con el tiempo la influencia
y el prestigio del gaonato babilonio. Pero Samuel
era un hombre activo y culto, y supo propiciar una
especie de renacimiento de aquella institucin emi
nente. En ningn lugar de toda Siria ni en Damas
co ni en las ciudades de Persia, Media o Babilonia,
escribe el viajero Pethahiah de Regensburgo, hay
un solo juez judio que no haya sido nombrado por
el rector Samuel. El derecho a juzgar y a ensear
depende de l en todas las ciudades; los diplomas
que llevan su sello son vlidos en* todos los pases,
hasta en Palestina, y todos le temen. Tiene sesenta
criados a su entera disposicin, que castigan a los
que le desobedecen con azotes. Viste como el rey
ropajes de brocado de oro, y tiene sus aposentos
cubiertos con telas de seda como los del palacio
real. Posee un conocimiento profundo de la religin
oral y escrita, as como de la ciencia secular, de modo
que nada se le oculta. A sus disertaciones, que
daba entronizado en una ctedra elevada, slo se
permita asistir a estudiosos de sabidura probada,
y, sin embargo, su pblico nunca era de menos de
quinientas personas.
Los adversarios de Maimnides lograron que
este alto dignatario accediese a atacarle. Samuel ben
Al escribi una obra polmica en la que, si bien
finga tomar a Maimnides bajo su proteccin, ex
pona sus criterios como si fuesen herejas o errores
disculpables. *
 XXI
G u a d e p e rp le jo s

M aimnides se vio obliga

do a admitir que sus anlisis filosficos de las creen
cias religiosas podan tergiversarse fcilmente e in
cluso daar la fe ingenua de la gente sencilla. Si una
reflexin casual poda producir aquellos efectos,
qu podra esperarse de una exposicin detallada
de sus ideas filosficas? Al parecer, se senta asedia
do por estos escrpulos cuando empez a pregun
tarse si deba concluir o no la obra que le haba pro
metido a Yos. El futuro gua de perplejos se
hallaba perplejo tambin. Sus actividades como m
dico y como jefe de la comunidad juda le ocupaban
mucho tiempo y le impedan ayudar a su discpulo,
que estaba atormentado por una noble ansiedad.
El verdadero impedimento era el carcter esotrico
de la doctrina que tena que exponer; el problema
era prescindir de esa exclusividad, que pareca insal
vable. De acuerdo con el precepto talmdico, uno

255
poda iniciar a un solo discpulo en estas doctrinas
slo si ste era un estudioso capaz de comprender
los problemas con su propio entendimiento. Pero,
aun en ese caso, slo se podan impartir las ideas
principales, y slo de un modo muy general. Yos
era instruido y digno de instruccin. Pero Maimni-
des saba que si se trataban aquellos temas en un
libro, sera como predicar para miles de personas.
L a Sagrada Escritura prohbe expresamente cual
quier divulgacin en lo que se refiere a estos asuntos
a menos que se trate de cosas que puedan alcanzarse
tambin por la razn. Y l no quera obrar contra
la voluntad divina, que haba sido que las verdades
que se referan concretamente al conocimiento de
Dios no fuesen asequibles a la masa general del pue
blo.1 Adems, algunas cosas que conozco a este
respecto slo pueden considerarse vlidas como hi
ptesis, puesto que no me ha llegado ninguna pro
feca de Dios que me permita saber cul es su verda
dero sentido y no s por ningn maestro lo que hay
que pensar en concreto. Por otra parte, las cosas es
critas en los libros de profeca, as como las palabras
de nuestros maestros y mi conocimiento filosfico
previo me han enseado que el sentido es indudable
mente ste. Pero es posible tambin que no sea como
pienso yo y que el sentido sea distinto.2 S i re
nunciase a la tarea de exponer mis conocimientos,
de tal modo que se perdiesen por completo despus
de mi fallecimiento inevitable, ello sera, en mi opi
nin, una horrible desgracia para ti [Y os] y para
todo pensador asediado por la perplejidad; sera vir
tualmente una denegacin de la verdad o una ma
levolencia del testador hacia sus herederos.2 Dios

256
sabe bien que siempre he dudado si deba analizar
o no estos temas, y que son cosas ocultas, sobre las
cuales no hay nada escrito por ninguno de nuestros
hermanos en estos tiempos de exilio. Cmo puedo
yo, pues, atreverme a introducir una innovacin
tal?.4
La cuestin qued decidida por fin cuando Mai-
mnides comprendi lo que solan decir nuestros
sabios en un caso de este tipo: S i se ha de hacer
algo por Dios, se puede dejar que la ley permanezca
inoperante... Pues est escrito: todo lo que hagas,
hazlo por Dios.
Soy, al fin y al cabo, un hombre que (en caso
de que el tema le acucie, el camino sea demasiado
angosto para l y no conozca otro medio de ensear
una verdad probada ms que interesar a un hombre
escogido, aun cuando no logre interesar a diez mil
necios) prefiere comunicar la verdad a ese nico
hombre. No escucho las quejas de la muchedumbre
y prefiero sacar a ese nico elegido de su vacilacin
y mostrarle cmo salir de su perplejidad y alcanzar
la perfeccin y la firmeza.*

Sus actividades como mdico, las funciones adminis

trativas y polticas del nagidato, las exigencias de sus
deberes como juez supremo, la necesidad de respon
der a innumerables consultas y la redaccin de infor
mes mdicos y de tratados mdicos generales le ab
sorban todas las horas del da. Mas, a pesar de todas
estas actividades, supo hallar tiempo para escribir
la obra prometida a Yos.
Su propsito era transmitir las cosas principa-

257
les y exponerlas no de un modo ordenado y en
una sucesin lgica, sino esparcidas y mezcladas con
otros temas, de manera que la verdad pudiese ha
cerse visible mediante aclaracin, pero no quedase
al alcance de la comprensin general.6 Maimnides
emple varios trucos para ocultar lo que expona...
cuando era posible. La reflexin adecuada y la ayuda
de Dios, deca, le haban llevado, mientras expona
los misterios ocultos de la visin de Ezequiel, a ex
plicar esta visin de tal manera que todos tendran
que creer que el autor no haba aadido ni el detalle
ms nimio y que ms bien haba traducido las pa
labras de una lengua a otra o expuesto brevemente
el sentido directo del texto. Pero si el hombre al que
va dirigido este libro se centra en l detenidamente
y considera con atencin perfecta todos sus captu
los, entonces todo el asunto ser para l tan claro
como lo es para m, y hasta el pensamiento ms se
creto ser evidente para l, de tal manera que nada
habr que permanezca oculto.7
Su reticencia le indujo a emplear palabras de do
ble sentido, de modo que la gran masa, de acuerdo
con la medida de su entendimiento y la flaqueza de
su facultad imaginativa, las interpretar en un sen
tido, mientras que los lectores perfectos y capaces
las interpretarn en otro. Mas, a pesar de estos ar-
tilugios, le result muy trabajoso sacar de s aque
llas ideas.8
Una vez que se decidi a escribir la obra, aban
don del todo el propsito de mantenerla secreta.
Aun as, no procur intentar que su doctrina resulta
se inteligible a principiantes en la filosofa o a los que
slo estudiaban el Talmud. No vea razn para preo-

258
cuparse de la gran m asa. l escriba para Yos y
para hombres de su gnero, pese a que haya muy
pocos.* Quera ofrecer una gua al hombre que
sabe de religin, que est familiarizado con la Tora,
que cree en la verdad de la Tor y es intachable en
fe y en carcter, y que tambin ha estudiado filosofa,
conoce los problemas de esta ciencia y le atrae la
razn hum ana....10
No se propona tampoco escribir un manual de
metafsica o exponer doctrinas filosficas generales.
Para esto ya bastaban, crea l, los libros que exis
tan. 1 propsito bsico de su libro era: iluminar
sobre las dudas de la religin y analizar el verdadero
sentido de sus doctrinas ocultas, cuya comprensin
est vedada a la multitud.11 No esperaba en modo
alguno que su libro eliminase las dudas de todos los
que lo comprendiesen, sino ms bien que aclarase
las dudas ms importantes.

E l rey est en el palacio. Sus sbditos son ur

banos o rsticos. Algunos de los sbditos urbanos
han vuelto la espalda a la casa del rey y desean ir a
otro lugar; otros quieren ir, sin embargo, a la casa
del rey. Salen hacia ella y quieren preguntar el ca
mino que lleva al palacio y llegar ante el rey; pero
an no han recorrido lo suficiente como para divisar
siquiera el muro exterior del palacio. Entre esos que
desean entrar en el recinto del palacio hay, sin em
bargo, varios que an estn dando vueltas alrededor
de l intentando dar con la puerta de entrada. Otros
han cruzado ya la puerta y estn en el patio; otros
han avanzado mucho ms y han llegado al interior

259
del edificio, y estn ya en el mismo lugar que el rey;
es decir, en la casa del rey. Pero aun despus de
llegar al interior del palacio, para poder ver al rey
o hablar con l, hay que cumplir varios requisi
tos m s...
Las gentes que se hallan fuera de la ciudad son
en realidad las que no tienen religin, proceda sta
de la investigacin o de la tradicin... Esas personas
deben ser consideradas como animales irracionales
y, en mi opinin, no alcanzan el nivel de seres huma
nos, su rango es inferior al de los hombres y superior
al de los simios, pues es indudable que parecen hom
bres y que poseen un entendimiento superior al de
los simios. Sin embargo, los habitantes de la ciudad,
los que han vuelto la espalda a la casa del rey, son
aquellos que han llegado a formarse opiniones falsas
sobre la fe, bien debido a un error grave o a que
otros les han extraviado. Y estas personas son mu
cho peores que las que mencion al principio. Sin
embargo, los que desean llegar hasta el rey pero an
no han. divisado siquiera la casa del rey, son la gran
mayora de los que creen en la Ley, es decir, los ig
norantes que cumplen los mandamientos. Ahora
bien, los que han llegado hasta el palacio real pero
vagan a su alrededor, son los que conocen el Tal
mud, los cuales, a travs de la tradicin, han acep
tado los dogmas verdaderos y conocen el culto prc
tico de Dios pero no estn familiarizados con el es
tudio de los principios de la Ley y no se preguntan
siquiera si la veracidad de un dogma puede demos
trarse. Sin embargo, los que han llegado a pensar en
los dogmas de la fe son los que han entrado ya en el
patio. Ocupan, sin duda, diferentes niveles jerr

260
quicos. Pero el hombre que ha llegado al punto de
conocer las pruebas de todo lo que puede probarse,
y a entender todo lo que se puede entender de las
cosas divinas, ha llegado ya al interior del palacio
real...
H as de saber, sin embargo, hijo mo, que mien
tras ocupas tu inteligencia en el estudio de las cien
cias matemticas y de la lgica sers uno de esos
hombres que dan vueltas alrededor del edificio bus
cando la entrada. Pero si comprendes la ciencia na
tural, habrs entrado ya en el patio del edificio, y
cuando hayas completado la ciencia natural y ests
estudiando metafsica, entonces habrs entrado en la
casa del rey y recorrers los caminos cubiertos del
patio. ste es el nivel de los sabios. Tambin ellos
alcanzan diversos grados de perfeccin. E l hombre
que centra todo su pensamiento en lo divino, que
est consagrado enteramente a Dios, aparta su en
tendimiento de todo lo dems y consagra por entero
la razn a deducir de las cosas existentes el conoci
miento de D ios... ese hombre es uno de los que han
entrado en la casa del rey. Y ste es el nivel de los
profetas12.
Esta tipologa, que Maimnides expuso con cla
ridad y audacia, caus revuelo y escndalo, y podra
haber desbaratado y desajustado el orden intelectual
de la vida juda. El autor vena a decir que el estudio
de la literatura talmdica, que se remontaba a la
tradicin del monte Sina y era sagrado para todos
los judos, no garantizaba la entrada en el palacio,
mientras que la filosofa, a la que se consideraba en
general profana y no juda, era la va que llevaba
a Dios, el medio de entrar en el palacio. La afir-

261
macin era de una audacia sin precedentes. La nueva
jerarqua de los poderes intelectuales y espirituales,
delineada por un hombre que haba consagrado lo
mejor de su vida a investigar las tradiciones talm
dicas, slo poda ser legtima y comprensible si naca
del deseo de un orden nuevo. En realidad, la nueva
jerarqua, era el mximo logro, la coronacin de la
tarea vital de Maimnides.
Maimnides pareca plantearse una misin: la
de guiar a los judos a la metafsica. La sabidura
metafsica era para l un atributo primordial del ju
daismo, pero se haba perdido en el Exilio. En su
opinin esta prdida era la tragedia del exilio. El
renacimiento de una sabidura superior, deca, sera
el anuncio de la era mesinica; la recuperacin de la
filosofa era la accin redentora, que l mismo, el pri
mero en el perodo del Exilio, crea estar iniciando.
El deseo de guiar a la gente al interior del pa
lacio con discursos de advertencia y conversin era
contrario a su actitud esotrica. Su obra magna filo
sfica, la Gua de perplejos, estaba escrita para indi
viduos. Pero el objetivo, al que l apuntaba inequ
vocamente, era el mismo para cualquier hombre que
emprendiese la ruta hacia Dios. Averroes considera
ba censurable y nocivo privar a la gente comn de
su concepcin antropomrfica de Dios, que se corres
ponde con el mensaje externo de la Escritura. Mai
mnides, que se esforz apasionadamente toda su
vida por alcanzar un conocimiento ms puro de Dios,
consider que su tarea era transmitir a cada hombre
la idea de la excelencia incomparable de Dios, de su
incomparabilidad.
Esta empresa no slo tena en comn con la codi-

262
ficacin el recurso al pasado (al perodo previo al Exi
lio): La misin filosfica se lograra concretamente
con la reforma de la educacin. E l propio Maim-
nides, como confiesa en su comentario de la M isn/8
nunca goz tanto enseando como cuando enseaba
los dogmas de la religin, la filosofa de la fe.
Quera que este bien fuera propiedad comn del pue
blo. La nota clave de su vida fue su convencimiento
de lo indispensable del pensamiento. Desde muy tem
prana edad haba considerado ya requisito previo
para participar de la vida eterna un mnimo de cono
cimiento filosfico. Este despertar del pensamiento
quizs fuese uno de los motivos de la codificacin;
en cualquier caso, la codificacin despejaba el camino
hacia ello. Maimnides haba expuesto en el Cdice
en un lenguaje fcilmente comprensible, las instruc
ciones necesarias para la prctica de la vida religiosa.
l crea que cualquiera poda adquirir los conoci
mientos precisos sin mucho reestructurar. Esto per
mita reestructurar el sistema educativo, lo que poda
preparar, a su vez, la introduccin de la filosofa en
el judaismo. El estudio del Talmud, arduo desde el
punto de vista intelectual, haba sido el principal me
dio de educar al pueblo, desde la poca de los tana-
tas. No era cualidad rara entre los judos la recepti
vidad a las doctrinas de la lgica y la dialctica.
Estaba bastante difundida la capacidad formal de
pensar, el requisito previo de la disposicin adecua
da. En las academias, miles y miles de estudiantes
meditaban sobre las elaboraciones lgicas de los tex
tos y comentarios talmdicos. Frente a la gran tensin
del estudio dialctico, con la codificacin bastaba la
posibilidad de realizar estudios filosficos. En conse-

263
cuencia, la expansin de la filosofa sera una con
secuencia subsiguiente de la reestructuracin educa
tiva que se pretenda con el Cdice. Bastaba inspirar
a los estudiantes con problemas filosficos para que
encauzasen la energa del pensamiento hacia la me
tafsica. se era el deseo de Maimnides. Pues as
como antepona la contemplacin a la accin, antepo
na tambin el estudio de la metafsica, las races
de la Doctrina, al estudio dialctico del Talmud, las
ramas de la ley, pese a que los sectores haljicos
del Talmud fuesen incondicionalmente vinculantes y
aunque considerase incluso las partes agdicas colec
ciones de tesoros de sabidura filosfica.
Mucho despus, un pensador del siglo xvi dira
que no poda alabarse lo bastante esta obra, que
tan deprisa alcanz una posicin de autoridad en la
literatura mundial, convirtiendo a Maimnides en el
maestro de la escolstica cristiana. Alejandro de Ha
les, Alberto Magno, Toms de Aquino, tomaron sus
doctrinas y las utilizaron como ladrillos para edificar
sus propios sistemas. Y para el maestro Eckhart,
Moiss ben Maimn era una autoridad a la que slo
se antepone como mximo San Agustn. Y el siste
ma que estructur Maimnides fue tambin impor
tante para el pensamiento de Nicols de Cusa, Leib-
niz y Spinoza.
Este desvo en su tarea fue para Maimnides una
consecuencia inevitable. l slo aprueba la fe a tra
vs del razonamiento. Cuando la certeza filosfica est
ligada a la fe de modo que lo opuesto a la fe no es
posible en modo alguno, cuando el razonamiento no
permite la refutacin de esta fe ... entonces es fe
autntica.14 E l conociminto es la conditio sine qua

264
non para la inmortalidad del alma y la participacin
en la divina providencia. As, como apstol de la inte
lectualidad, tena que proclamar inevitablemente este
ideal de educacin.
1 reformismo profundo de Maimnides debe su
mpetu a la revaloracin que realiza, tanto del Tal
mud como de Aristteles. 1 Talmud ensea que la
accin y no la investigacin es lo importante. Pero
Maimnides crea que saber es ms valioso que hacer,
pues el amor de Dios se corresponde con el cono
cimiento de uno. Su idea clave es que la contempla
cin es superior al ritual y a la tica. sta idea se
halla en germen a lo largo de un proceso secular y
haba aflorado ya en el pensamiento de varios de sus
predecesores. Pero Maimnides es el primero que la
desarrolla plenamente.
La conquista del intelecto por la religiosidad se
haba iniciado ya en el perodo tanasta. 1 valor reli
gioso del estudio talmdico haca mucho que se haba
hecho parte de la conciencia nacional. Pero subordi
nar el valor de la tica al de la teora, convirtiendo
la contemplacin en propsito de todo mandamiento
y todo acto, en objetivo mismo de la vida, eso fue
obra de Maimnides.
Maimnides canoniz la filosofa. Su comentario
de la Misn y su Cdice exponan doctrinas filosfi
cas en forma de mandamientos religiosos. La G ua
de perplejos consum el matrimonio de la Biblia
y el aristotelismo. Este triunfo filosfico, la concilia
cin de la revelacin y la filosofa, se consider como
un matrimonio mixto y se rechaz. Sin embargo,
estas ideas ejercieron una influencia inmensa: Mai
mnides fue el nico pensador medieval que ejerci

265
una influencia perdurable en la teologa de otras reli
giones, en cristianos, rabes, caratas y judos.
1 desarrollo de la literatura juda ha orbitado
siempre alrededor de un punto central. La G uia de
perplejos fue durante siglos para la filosofa juda lo
que era el Talmud para la halaj y el Zohar para la
cbala.
El secreto de esta tremenda influencia no son las
sutiles distinciones conceptuales o las ingeniosas es
tructuraciones intelectuales sino la experiencia filo
sfica y religiosa que forma el ncleo de sabidura
que contiene la obra. Las doctrinas, que articulan con
una capacidad descriptiva extraordinaria el arte del
saber filosfico, son creaciones de una vitalidad me
tafsica inmensa.
Maimnides no persigue solucin, respuesta. Las
caractersticas bsicas de su intelecto son la pasin
y la disciplina. El pensamiento y el acto de saber son
tan importantes para l como lo que se piensa; el
pensar es sagrado. Maimnides insiste una y otra vez
en que l no quiere erigir un sistema filosfico, que
slo quiere preparar el camino para el conocimiento
de Dios. No centra su investigacin en los principios
elementales del pensamiento. l vive en la exuberan
cia embriagadora de las ciencias universales, arreba
tado por la vivencia y la asimilacin de esa magia.
Si la lgica falla frente a la religin, a Maim
nides le parece que asentarse cmodamente en la fe,
en la tradicin es caer en la pereza. Tiene clara con
ciencia de los lmites de la razn. Pero vivir en el
reino de la razn es para l un imperativo. A l no
le interesa edificar su casa en el solar estrecho de la
ignorancia. La razn no es para l un escondite donde

266
almacenar todas las dudas; est emplazada en el reino
de Dios, aunque no en el centro sino en la orilla.
Su filosofa, la G ua de perplejos, no es objetivo
en s, es estrella que gua por la ruta que conduce
a Dios. Qu distinta habra sido la trayectoria del
judaismo si las ideas de Maimnides hubiesen logra
do una aceptacin general. Pero su esfera de influen
cia se limit a comunidades o perodos concretos. El
moldeador, el maestro y el educador de su pueblo no
sera Maimnides, codificador y gua, sino Rashi,
el comentarista; el futuro no lo estructurara la me
tafsica de Maimnides, sino la cabala y el hasidismo.
La influencia de Maimnides en el pueblo fue slo
indirecta y heterognea por completo. Vstagos del
Cdice determinaran ms tarde la vida juda; la con
templacin de la cbala y el ardor del hasidismo guia
ron el pensamiento judo hacia las races de la Ley,
hacia el objetivo de Maimnides, pero de modo dis
tinto a como l haba soado.
Maimnides llam orgullosamente a su Cdice
Misn Tora, pero el ttulo no pervivi; combati las
prcticas mgicas, pero la leyenda le atribuy hechos
milagrosos; aunque l se deca Moiss ben Maimn
el Espaol, la literatura le llam Moiss el Egipcio;
rechaz la dialctica, pero su Cdice foment el pil-
p u l;* rechaz los clichs poticos, pero sus trece ar
tculos de fe, la G ua de perplejos e incluso el Cdice
acabaron versificndose; l, que emple siempre su
ratio para definir los lmites de la razn, sera consi-

* Mtodo dialctico basado en precisiones sutiles sobre

el sentido de trminos o expresiones, que se formula en for
ma dialogal. (N. del T.)

267
derado ms tarde el clasicista del racionalismo. En
estos ocho siglos siguientes no ha habido una verda
dera aceptacin de su doctrina, que se corona en el
objetivo unificador del M isn Tor y la More Nevu-
jim . Sigue siendo una esperanza para el futuro.
 XXII
R en uncia

F
J /ntre 1187 y 1190, mien
tras Maimnides se debata con las inhibiciones de
su temperamento esotrico y la fragilidad del lenguaje
esotrico intentando concluir la obra que esperaba
Yos, trabaj tambin en un tratado de medicina.
Maimnides, en el Cdice, haba sabido extractar
un principio sucinto y claro del intrincado anlisis tal
mdico; y en esta nueva obra, dirigida a sus colegas
los mdicos, extrajo asimismo las ideas fundamenta
les de las parfrasis y anlisis farragosos de Galeno.
Tambin aqu se mostr fantico de la brevedad.
Como forma de expresin eligi el aforismo, siguien
do el ejemplo de Hipcrates. Esta nueva obra, muy
respetada en la Edad Media, expona las doctrinas
fisiolgicas, anatmicas, teraputicas e higinicas de
la medicina; se conoca ya en El Cairo en 1191.
Maimnides, que no olvidaba las objeciones que

269
se haban hecho al Cdice, indica la fuente al final
de cada aforismo, para el escptico y el investiga
dor, y como medida cautelar.
La medicina de la poca estaba dominada por
Galeno, y la obra de Maimnides era ms que nada
un curso de repaso de ste. Pero aunque siguiese a
Galeno en la mayora de los casos, tambin se atreva
Maimnides a formular crticas. Indicaba unas cua
renta contradicciones graves en Galeno. Pese a reco
nocer la gran autoridad de Galeno como mdico, le
negaba capacidad de juicio en el campo de la filoso
fa. Galeno se haba ufanado de poseer iluminacin
proftica y haba mostrado dudas sobre la creacin
del mundo. Maimnides, que trabajaba en la exposi
cin de su sistema filosfico (en el que asignaba una
posicin bsica a la idea de la creacin del mundo)
y que destacaba los elevados requisitos previos para
alcanzar inspiracin proftica, atacaba a Galeno en
este punto con virulencia inslita.1
Para Maimnides la santificacin de la vida es
una exigencia constante, sobre todo en lo relativo al
control de la sexualidad. Aunque repetirse era algo
que repugnaba a su sentido de la forma,3 cita cons
tantemente esta frase de Aristteles: Nuestra des
gracia es el sentido del tacto!. Maimnides alaba
sin cesar esta idea. En la G uia de perplejos nos dice:
E s una desventura hablar de algo que se relacione
con la relacin sexual, incluso de algo permitido a
ese respecto; lo ms propio es contener la lengua en
lo que a ello se refiere y mantenerlo secreto.8 Sin
embargo, su cargo de mdico de la corte le pona en
una situacin embarazosa.
Los sultanes, que consultaban a sus visires en

270
cuestiones diplomticas y militares, recurran a los
mdicos de la corte en las cuestiones relacionadas con
el harn.
Saladino haba dado en vasallaje en 1186 a su
sobrino al-Malik-al-Muzaffar el Hamat bblico, situa
do en la ribera del Orontes, en la ruta de Alepo a
Damasco. E l muy sabio y justo sultn, rey al-Muzaf-
far, seor de la bienguardada Hamat, gloriosa sea su
victoria, pidi entonces al Doctor Moiss de Cr
doba, el judo, que ejerce la medicina, loado sea Dios
por Su favor y Su paz sobre Sus santos, que le es
cribiera una relacin de los instrumentos probados
de los misterios ms profundos del arte mdico.
E l libro de secretos, Memorndum para nobles y
remedios probados para los bien nacidos, que Mai-
mnides redact con su minuciosidad erudita habi
tual y su sabidura objetiva, contiene una lista de
numerosos remedios, procedentes no slo de la lite
ratura mdica profesional, sino tambin del Talmud.
Varias recetas procedan de su propia experiencia.
Es notable que Maimnides realizase una breve in
cursin en un campo muy investigado y consiguiese,
sin embargo, superar la sabidura tradicional de sus
precursores en la teora y en la prctica.4 El libro
tiene un tono realista, sin artificios y las prescripcio
nes son claras y estn escritas en un lenguaje deli
cado y con escasos eufemismos.
En varias ocasiones concluye sus comentarios di
ciendo: Y Dios sabe esto. El significado mltiple
de esta frase es oscuro. Querr acaso aadir: Y
DioS sabe el efecto de la medicina recetada? O :
D ios sabe lo que siento cuando receto un afrodisa
co? En cualquier caso, esta mencin de Dios, que

271
es casi como una oracin, no aparece en los otros
escritos mdicos, en los que Maimnides se explaya
sobre el asma, las hemorroides, el envenenamiento
y la melancola.
Maimnides escribi tambin \in segundo trata
do de medicina para un sultn al que (quiz delibe
radamente) no nombra. Y pint el siervo en su co
razn lo que su seor haba dibujado para l. Y pro
cur el siervo seleccionar medicamentos y alimentos
tiles para la salud... y procur poner el siervo un
tratado bsico en manos de su amo.
Junto a los numerosos remedios que Maimni
des atribuye a sus predecesores, enumera tambin
algunos que son nuevos, a los que siempre aade
este comentario: Y esto es un gran secreto, que na
die ha mencionado antes. O este otro: Nada de
este gnero se ha compuesto antes.
Escribi el primer tratado casualmente el mismo
ao que la Gua de perplejos: L a razn esencial e
inmediata de que no haya habido profeca en los
tiempos de Exilio es la desventura o el pesar que
aflige a un hombre por alguna causa, o peor an, si
es un servidor a la entera disposicin de gente igno
rante y malvada, que a la falta de verdadera sabi
dura suma el sometimiento a todos los apetitos ani
males, y l nada puede hacer en contra de eso. Por
ello, el profeta predijo el desastre: Corren de un
lado a otro buscando la palabra de Dios, y no la ha
llan... su rey y sus discpulos viven dispersos entre
las naciones, no hay ya instruccin, ni sus profetas
tienen siquiera visiones del Seor.5
Hacia el ao 1190, estall una ardorosa polmi
ca entre el gan (y prncipe) de Bagdad y Maimni-

272
des.6 En Bagdad, donde llegaban consultas jurdicas
a Samuel ben Al de los pases ms remotos, un tal
Abraham Kohen envi una carta de consulta a Mai-
mnides, la luz del Occidente, el asombro del mun
do. Le preguntaba en ella si le estaba permitido a
un judo viajar en sbado por ros caudalosos como
el Eufrates, el Tigris y el Nilo. Maimnides le con
test que estaba permitido; pero, probablemente por
cuestin de tacto, le inst a que mostrase la respuesta
al gan y le pidiese su dictamen.
La opinin de Maimnides era contraria a la tra
dicin de los judos babilonios, los cuales, siguiendo
la tradicin de los geonim ms importante, conside
raban que viajar por los ros constitua violacin del
descanso sabtico. Pero Samuel ben Al, que que
ra restaurar la antigua gloria del gaonato, pretenda
mantener la esfera de influencia babilonia fuera del
mbito de las autoridades extranjeras. Y es muy pro
bable que considerase una interferencia indebida en
las competencias del gaonato el dictamen de aquel
Maimnides al que algunos llamaban el ltimo de
los geonim de la poca, el primero en importancia.
Fuese como fuese, lo cierto es que Samuel ben
Al aprovech la oportunidad para establecer contac
to con Maimnides, cuyas obras circulaban tambin
por el imperio de los abases. En su escrito dedicado
a los sabios de la era, el gan justificaba detalla
damente su opinin y comunicaba a Maimnides que
tambin l haba alabado sus obras. Cuando las co
munidades yemenes protestaron contra Maimnides
por su doctrina de la resurreccin, el gan, como era
bien sabido, haba protegido a Maimnides y ensal
zado su virtud, su nobleza y su humildad. Pero, fiel

273
a la verdad se vea obligado a contradecir el dicta
men sobre los viajes por ros en sbado. En realidad,
l, el gan, saba que Maimnides deseaba tambin
que se le indicasen sus errores; ni los profetas ni los
mayores sabios haban estado libres de error. As
pues, l quera mostrarle que su decisin se basaba
en el falso supuesto de que la distancia permisible
para viajar en sbado era una norma rabnica y no
una Ley Mosaica.
Esto ejemplifica muy bien los ataques que solan
hacerse a Maimnides. La oposicin recurra a estas
tcticas para denunciar los conocimientos supuesta
mente insuficientes del codificador. Y como se con
sideraba a Maimnides por encima de cualquier ob
jecin, los adversarios alababan su carcter puro, su
virtud, su nobleza y su humildad y excusaban, di
gamos, sus supuestos errores.
Maimnides contest diciendo en primer trmi
no que Samuel ben Al, como otros adversarios que
le excusaban, no haba ledo con detenimiento sus
palabras. Pero lo que ms profundamente le ofenda
era el tono falso. Parece que sois de la opinin,
deca al gan, de que nosotros somos de los que
no podemos soportar ninguna crtica o refutacin de
nuestros criterios. Pero Dios nos ha librado de tal
flaqueza. El Creador del mundo sabe que aceptamos
agradecidos instruccin de cualquiera, incluso del l
timo discpulo, sea amigo o adversario. Si la obje
cin es vlida, la correccin nos complace profunda
mente. Si no lo es, no despreciamos por ello a quien
la expone...
Conocemos bien vuestra reputacin y vuestro
rango; se dice que poseis gran erudicin talmdica.

274
Desarrollis sin duda una actividad importante como
maestro. Pero no queremos amonestaros por los erro
res de vuestro escrito ya que no proceden de una
comprensin defectuosa o de memoria inadecuada,
sino ms bien de una lectura poco detenida de nues
tras palabras. Es probable que examinaseis nuestra
respuesta de modo descuidado; por eso habis co
metido ciertos errores... Las normas legales que, en
vuestra opinin, hemos pasado por alto, estn, en
realidad, incluidas expresamente en nuestro Cdice.
Si hubieseis examinado esta obra que, segn tengo
entendido, circula profusamente por vuestra regin,
sobre todo porque se utiliza como base para los dic
tmenes legales en la mayora de las academias, posi
blemente no me hubieseis interpretado m al... Vemos
que sents gran simpata y compasin por nos. Os
pedimos y suplicamos que no olvidis esa compa
sin y leis cuidadosamente cada palabra de nuestra
respuesta. Slo entonces ser provechoso el debate.
Si despus de hacerlo segus encontrando errores, ha
cdnoslo saber, por favor. Hasta un padre y un hijo,
un maestro y un alumno se convierten en adversarios
cuando debaten la Ley, pero no se movern de sus
puestos hasta volver a ser amigos".7
Era una lucha por principios. Maimnides, lo
mismo que desde siempre la costumbre al abor
dar los temas sinagogales, ignor aqu tambin la
costumbre y el uso anteponiendo a ellos la Ley. En
cuestiones legales debera decidirse con la mayor per-
misibilidad posible y sin agobiar a nadie. Slo debe
ramos extremar el rigor con nosotros mismos.

275
Su posicin como mdico de la corte, le obligaba a
pasar todo el da en El Cairo. A su regreso a Fostat,
estaba demasiado cansado para leer libros de medi
cina en el resto del da, y an menos de noche. El
arte de la medicina es un campo interminable. Y es
especialmente arduo para el hombre que teme a Dios,
ama la verdad y no desea emitir dictmenes dudosos
o infundados, escriba a Yos. Tampoco poda ha
llar ni una hora libre para el estudio. Dedicaba el
sbado a la Tor, pero no poda estudiar nunca las
otras ciencias."
Ricardo Corazn de Len, rey de Inglaterra, que
en 1191 estableci relaciones estrechas y amistosas
con el hermano de Saladino, Al Adil, en Askaln,
intent que Maimnides accediese a ser su mdico
personal. Pero Maimnides, que haba vivido en cin
co imperios, no quiso emigrar al norte, apenas civi
lizado.
Ni su elevada reputacin ni la nobleza con que
practicaba su arte le proporcionaban alegra. Estaba
malhumorado, deprimido. Los prncipes con que tra
bajaba no estaban a su nivel. Los sabios y estudiosos
de Egipto no gozaban de su confianza espiritual. La
nica persona a la que senta prxima era Yos. Pero
Yos viva ahora en Alepo: N o escatimes tus car
tas, son mi nico solaz.9
Para aquel hombre afligido, envejecido prematu
ramente, la profesin que tena que seguir era de
masiado agotadora. El odio de sus adversarios, la
envidia de muchos, no contribuan a levantarle el
nimo. Por esta poca muri la hijita que le haba
dado su mujer unos aos antes.10

276
 Su hijo Abraham, que habra de heredar los cargos
de nagid y mdico de la corte, y tambin la afabi
lidad y la modestia de su padre, se senta muy pr
ximo a l. Y quiz lo estuviese, exteriormente; Ibn
Abi Usaibia nos lo pinta como un jeque alto y es-
belto. Maimnides le revel exgesis de la Biblia
que no imparti a ningn otro. Abraham pidi a su
padre aclaraciones sobre varios pasajes intrincados
del Cdice y goz de una posicin privilegiada en
el gabinete del nagid.
Slo dos cosas me dan satisfaccin en esta vida:
mis estudios y el saber que mi hijo Abraham posee
la gracia y las excelentes cualidades de nuestros an
tepasados. E s perfectamente modesto y humilde, po
see una inteligencia sensible y un carcter noble. Se
ganar, espero, reputacin propia entre los grandes.
Pido a Dios que le proteja y le otorgue Su gracia,
escriba Maimnides a Yos. Pero como sus pacientes
le exigan tanto, el estudio era un placer que raras
veces poda concederse. Consideral esto muy per
judicial. Precisamente por entonces llegaron los co
mentarios de Averroes sobre Aristteles, salvo el ti
tulado De sensu et sensitu. Maimnides ley un poco
de l, advirtiendo, con satisfaccin, que Averroes,
interpreta a Aristteles siguiendo el mtodo correc
to y verdadero.12 Pero, aunque desease mucho exa
minar todos los escritos, no hallaba tiempo para ello.
Su fama se haba extendido tambin al mundo
no judo. Los crculos cultos de Bagdad le conside
raban uno de los hombres ms notables de la poca.
Su nombre ejerca una atraccin tal que el joven in
telectual Abdallatif, que viva en Bagdad, decidi vi
sitar Egipto para conocer a Maimnides. Despus de

277
asistir a las lecciones de todos los grandes maestros
de Bagdad, y de haber estudiado gramtica, teologa,
jurisprudencia y medicina, en 1189 lleg a la con
clusin de que no poda aprender ya nada ms en
la ciudad en que viva. En 1191 lleg a El Cairo, con
el propsito de conocer a Maimnides y a otros dos
maestros.1*
A Abdallatif, que entr al servicio de Saladino,
no le encant precisamente Fostat. l crea que los
griegos haban elegido con buen criterio Alejandra
como residencia, evitando deliberadamente la zona
donde luego se construira Fostat, porque estaba de
masiado prxima a las montaas, que impedan el
paso del viento matutiho, refrescante y benfico.14
Lo mismo que le decepcion la falta del... viento
matutino en Fostat, le irritaron tambin las perso
nas a las que conoci all; Maimnides, evidente
mente, no tena tiempo para l. De hecho, varios
contemporneos acusaron frvolamente a Maimni
des de arrogancia debido a que, por estar ocupado
da y noche, no contestaba a las cartas inmediata
mente y de forma exhaustiva, o porque garrapateaba
la respuesta en la misma pgina de la consulta.

La posicin de Maimnides en la corte era de suma

importancia para los judos de Egipto. l desplaz
la influencia de los caratas, y su accin defensiva,
iniciada varias dcadas antes, se coronaba ahora con
xito.
Su buen talante cortesano le granje una buena
posicin. Posea esa cortesa insuperable que el len
guaje y la mentalidad rabes haban elevado por en-

278
tonces a una elegancia formal exquisita. Los prnci
pes deban sentirse muy halagados con sus muestras
de respeto. El crtico Abdallatif deca incluso que a
Maimnides le gustaba alabar a los grandes. El
que su cortesa pudiese provocar tal juicio es una
prueba de la habilidad de Maimnides.. Las alaban
zas que derramaba sobre los gobernantes deban ser
verdaderamente notables. Vemos as, que en cierta
ocasin escribe en un informe mdico sobre la enfer
medad del sultn: el servidor est familiarizado con
la perfeccin de nuestro seor en el conocimiento de
su propio m a l....18
Pese a las muchas exigencias que pesaban sobre
l, Maimnides no poda volver la espalda a la gente
humilde. Su reputacin aument precisamente por
su condicin de mdico de la corte. Llegaban nume
rosos enfermos de cerca y de lejos. Ibn Abi Usaibia,
el historiador rabe que sera luego doctor jefe del
gran hospital de El Cairo, recuerda en su H istoria
de los mdicos rabes que Maimnides (al que de
bi conocer personalmente) ocupaba el primer pues
to entre los mdicos de su poca tanto en la medici
na terica como en la prctica.1* El poeta y cad ra
be Said ibn Sanaal-Muk, un anciano de gran pres
tigio y mritos extraordinarios, glorificaba as a
Maimnides en un poem a:17

E l arte de Galeno cura slo el cuerpo,

E l de Maimnides la carne y el espritu.
Lo mismo que su sabidura le ha hecho
el mdico del siglo,
Cura tambin el mal de la ignorancia
con la sabidura.

279
 H asta la luna se confa a su arte.
l la cura de las enfermedades que la
afligen a veces,
De las manchas que tiene cuando el plenilunio
Y del dolor del cuarto menguante.

La G ua de perplejos se hizo pronto famosa. Te

logos judos, cristianos e islmicos se familiarizaron
con sus ideas. Mientras los filsofos y los peripat
tico fieles reprochaban a Maimnides el desviarse
voluntariamente de Aristteles,18 los judos y mu
sulmanes piadosos y enemigos de la filosofa acusa
ban a G uia de extraviar a las gentes y empujarlas
a la impiedad, acusacin que poda tener graves con
secuencias en este campo de religin reaccionaria.
Fue por entonces cuando se acus a Averroes de he
reja y se le desterr por los ataques de los telogos
contra su obra. Sus libros filosficos fueron quema
dos pblicamente hacia 1195 por orden de Al
Mansur, el califa de los almohades. Maimnides, al
ignorar el dogma de la resurreccin en sus razona
mientos sobre el concepto de inmortalidad, reforz
los recelos existentes contra l. Cada vez eran ms
las dudas sobre su ortodoxia, y amenazaban con so
cavar tambin la influencia del Cdice.
Por otra parte, Maimnides supo de la carta que
los yemenes haban enviado a Samuel ben Al al
mismo tiempo que la que le haban enviado a l con
sultndole. 1 filsofo pudo ver tambin la epstola
que haba escrito con motivo de ello el gan, y se
sinti ofendido, tanto por la forma como por el con
tenido. Samuel ben Al, al enumerar las opiniones
absurdas de los mutaziles, a los queevidentemente

280
consideraba autoridades filosficas, convenci an
ms a Maimnides de que era incompetente en cues
tiones filosficas.
Por otra parte, se extendi por todo el mundo
judo la noticia de que el gan, como representante
legtimo de la tradicin juda, se haba puesto en
contra de Maimnides, atacndole por rechazar la
resurreccin. Hasta Yos, el discpulo fiel, lleg en
tonces a amonestar a Maimnides por reinterpretar
los versculos bblicos que tratan de la resurreccin.
Se estaba tejiendo en secreto una nueva intriga.
Samuel ben Al se puso en contacto con un dignata
rio judo llamado Zacaras, que empez luego a de
nunciar supuestas transgresiones en el comentario de
la Misn de Maimnides. Sali as, pues, a pblico
debate, la menos polmica de sus obras. Maimnides
no se haba ni planteado siquiera responder a un
malvado, cuya ignorancia es comparable a la de un
recin nacido. Zacaras, al no recibir su respuesta
a su carta de objeciones, envi a Maimnides una se
gunda carta, disculpndose muy humildemente y pro
clamando que Samuel ben Al era un hombre ni
co en su poca. Tras esto, Samuel escribi a Mai
mnides ensalzando el sublime talento y la gran sa
bidura de Zacaras, que conoce perfectamente las
cuatro rdenes del Talmud. A Maimnides este tru
co barato le pareci repugnante.1* Pero para que no
creyesen que se mostraba evasivo, compuso una Eps
tola sobre la resurreccin-. Cuando intent determi
nar un criterio sobre este punto, me sucedi lo mis
mo que a Dios, pues vemos que la doctrina bsica
de la unidad de Dios se ha tergiversado y la unidad
se ha convertido en trinidad. S puede suceder esto

281
con las palabras de Dios, cunto ms podr suce
der con las palabras de un hombre. Compuse el C
dice no para alcanzar gloria y fama, sino para honrar
a Dios y para servir a nuestro pueblo, al que quise
ayudar a comprender mejor la Ley. Pero me pareci
impropio ocuparme slo de las ramas de la Ley e
ignorar sus races. Por eso decid analizar los pre
ceptos de la fe. Despus de todo, yo mismo he visto
a un hombre que se consideraba un judo ilustrado
y que haba estudiado las ramas de la Ley desde su
juventud y que sin embargo dudaba de si Dios es
corpreo y posee ojos, manos, pies y rganos inter
nos. He conocido tambin a eruditos que considera
ban herejes a todos los que negaban la corporeidad
de Dios. Pero, dado que para comprender los ele
mentos de estas doctrinas bsicas hay que conocer
detenidamente varias ciencias, me he limitado a ex
ponerlo sin aducir pruebas. Y as fue como trat la
doctrina de la resurreccin. Expuse la visin que se
ha de tener del mundo futuro sin relacionarla con
la resurreccin; pero destaqu expresamente que la
resurreccin de los muertos es una piedra angular
de la religin. Qu debera aadir, pues, a lo que
he dicho ya en mis obras? Si hubiese sostenido el
criterio de que no pueden existir cuerpos en el mun
do futuro, entonces mantendra ese criterio, y aun
que slo un hombre racional estuviese de acuerdo
con ese criterio, me dara igual que mil necios se
apartasen de l. Pero afirmar que yo he dicho que
el alma nunca vuelve al cuerpo es calumnia, pues ne
gar esto significara negar tambin los milagros; y
eso sera tanto como desdear la religin.20
Entonces apareci en Bagdad un hombre que

282
 adopt una postura contraria al poderoso gan y es
cribi una Apologa de Maimtiides,21 En ella de
mostr que las citas que se hacan de Maimnides
eran inexactas, que se mencionaban afirmaciones su
yas que no aparecan en ninguna de sus obras, y que
en realidad Maimnides mantena una postura ine
quvoca respecto a la doctrina de la resurreccin. El
autor criticaba al gan: por citar los criterios de los
mutaziles como opiniones de verdaderos filsofos,
por citar teoras sobre el alma cuyos autores eran
mdicos y no filsofos, y por incluir ms cosas inne
cesarias contra Maimnides en su epstola con el ni
co objeto de aumentar su extensin. Maimnides,
deca este defensor espontneo, nunca haba negado
la resurreccin. Todo el que dudase de su ortodoxia
demostraba poco conocimiento, y sus ideas no refle
jaban la verdad, ya que a l s podan aplicrsele las
palabras de Dios: M i siervo M oiss... l es fiel.
Y entonces poetas y pensadores comenzaron a
honrar a Maimnides en himnos y apologas: Su
sabidura es como el jardn de Dios, sus labios pre
servan el conocimiento, de su boca pedimos ense
anzas. Sobre su pecho descansa el orculo santo, l
sirve como sacerdote ante Dios. l siente el sufri
miento del pueblo y se compadece del pobre. l
construy un santuario para reconciliar a los padres
con los hijos y a los hijos con los padres y para ba
rrer el espritu de supersticin.2*
 XXIII
N o b u sco ningn triu n fo

c, mo reaccion Maim-
nides ante la oposicin que fue provocando el C
dice con el paso de los aos?
Y o saba, cuando la escriba, que esta obra cae
ra en manos de hombres envidiosos y ruines que
profanaran su belleza y denigraran su valor, inter
pretndola segn su propia mezquindad y su ruin
dad. El necio iletrado no apreciar sus valores y
considerar esta obra intil; el principiante impetuo
so e impaciente considerar difciles muchos pasajes,
bien por no hallar fuente alguna o bien porque su
inteligencia no alcanzar a captar el sentido de mis
pensamientos. Los que se consideran pensadores se
ofendern por la exposicin de los dogmas.
Sin embargo, la obra llegar tambin a manos
de los pocos hombres sutiles de recto entendimien
to que sabrn apreciar mi esfuerzo en su justa me
dida. T eres uno de ellos, le escribe a Yos, y

284
 aunque no te tuviese ms que a ti durante toda mi
vida, sera suficiente. Me han llegado cartas de Fran
cia y de otros pases; gente que admira la tarea rea
lizada. La obra est ya distribuida en una parte del
mundo habitable, y la gente la espera con anhelo
en lugares a los que no ha llegado. As estn las
cosas en vida ma. Pero estoy seguro de que en el
futuro, cuando la envidia y los anhelos de poder se
desvanezcan, todos los judos buscarn esta obra y
rechazarn sin vacilar los dems libros, salvo para
pasar el rato.
Si alguien dijese de m que no soy ni piadoso
ni religioso, yo no me ofendera; aunque tuviese que
orlo con mis propios odos, no me ofendera... todo
lo contrario, hablara con suavidad y con bondad a
quien lo dijese o contendra mi lengua, segn las cir
cunstancias. Yo no busco ningn triunfo por el ho
nor de mi alma. El verdadero mrito estriba en apar
tarse de los caminos de los necios, no en derrotarlos.
S hubisemos de ofendernos por la ignorancia de
los hombres, siempre estaramos ofendidos y lleva
ramos una vida de afliccin y pesar. No se te puede
reprochar a ti, hijo mo, el que te alteres por este
asunto y no puedas soportar la vergenza, pues soy
tu padre y tu maestro. Pero me duele en el corazn
que te ofendas y aflijas.1
Yos ibn Aknin, que estaba en Bagdad, percibi
aquel sentimiento de hostilidad hacia Maimnides y
se enfureci. Quera enzarzarse en la disputa, que
darse en Bagdad y fundar una academia, con objeto
de conquistar aquel venerable bastin de erudicin
(en el que haba un puado de admiradores de Mai-

285
moni des) para las doctrinas de su maestro. Y pidi
a Maimnides que autorizase sus planes.
N o tengo nada contra tu propsito de abrir
una academia en Bagdad y ensear ah mi Cdice;
pero temo que te expongas a constantes insultos de
ellos y que nunca alcances tu objetivo. Adems, si
te consagras a la enseanza descuidars tu profesin,
y te aconsejo que no hagas tal cosa. Y o preferira
ganar una dracma tejiendo, trabajando de sastre o
de carpintero, que desempear un cargo que depen
diese del exilarca... En mi opinin, deberas dedi
carte a tu vocacin y a la prctica de la medicina,
estudiando al mismo tiempo la Tor. Deberas leer
slo con detenimiento la obra de Alfasi y comparar
la con el Cdice. Si consagras tu tiempo a comentar
el Talmud y a interpretar pasajes oscuros, no hars
ms que perderlo y malgastarlo. Yos abandon su
plan.

Entonces estall en Alejandra una rebelin contra

Maimnides: las masas judas se levantaron contra
el Cdice. Todo el pueblo, grandes y chicos, viejos
y jvenes, formando una multitud, se congregaron a
la entrada de la casa del rab Pinchas ben Meshullam
y le dijeron: No podemos seguir obedecindote
pues permites lo que te place y prohbes lo que no te
gusta; la tradicin nos dice que un hombre mancha
do no ha de orar sin baarse antes. Pero t has per
mitido que los hombres recen, asistan a la sinagoga
y lean la Tor sin purificarse previamente. El pue
blo indignado amenazaba con procesar al rabino, que
haba apoyado su decisin en el Cdice, y se quej a

286
las autoridades de que los que decidan basndose en
el Cdice intentaban introducir innovaciones en la
religin. Ante tal presin, el rabino no slo revoc
su decisin sino que pronunci un sermn sobre la
importancia de la vieja costumbre. Luego envi un
informe a Maimnides (con el que mantena desde
haca aos relaciones amistosas) exponindole los ar
gumentos de los ofendidos como suyos y concordan
do con ellos como si fuesen palabras de grandes
sabios.
Cuando esta relacin lleg a Maimnides, ste
estaba enfermo y se senta al borde de la muerte.
Pinchas inclua adems los reproches ms diversos
contra el Cdice en general, atacando sobre todo el
supuesto plan de Maimnides de que el Cdice des
plazase al Talmud; el rabino sealaba tambin los
efectos corruptores de la obra y sobre todo el que
no se hiciesen en ella referencias a las fuentes.
La mayora de las crticas de Pinchas no inquie
taron a Maimnides. Los elementos que despertaban
ms oposicin se haban desarrollado de un modo
lgico a partir de su concepcin. l segua defen
diendo el conjunto de la obra y los detalles. Sin em
bargo, el comentario sobre la ausencia de fuentes le
afect mucho, pues le pareci justificado. En reali
dad, habra podido incluir sin ningn problema una
lista de fuentes, eso no hubiese menoscabado la uni
dad de la obra.
El juez fue a visitar a Maimnides con el volu
men del Cdice en que estaba el libro Sobre las inju
rias. Lo abri por un pasaje del captulo del asesinato
y pidi a Maimnides que lo leyera. Maimnides lo

287
ley y pregunt al juez qu tena que objetar a
aquello.
De dnele procede este dictamen? pregun
t el juez.
Probablemente del tratado sobre el asesinato,
Makkot o Sanedrn.
He mirado en todas partes, he revisado el Tal
mud y la Tosefta y no he podido hallar la fuente en
lugar alguno dijo el juez.
Estas palabras dejaron caviloso a Maimnides du
rante un buen rato; por fin dijo:
Acaba de ocurrrseme que la fuente de este
dictamen quizs sea el tratado Gittin.
Y tras decir esto tom el tratado y lo examin;
pero, para su asombro y desconcierto, no pudo encon
trar nada. Se vio obligado a pedirle al juez que le
diese tiempo para localizar la fuente. En cuanto se
fue el juez, Maimnides record el pasaje talmdico
e que haba basado su decisin. Envi enseguida a
un mensajero para avisarle. El juez pudo comprobar
por s mismo que la base del dictamen era un pasaje
inesperado del tratado en que se habla de la obliga
cin de casarse con la cuada viuda.
Se haba hecho viejo ya Maimnides? Se haba
debilitado su memoria? M e siento profundamente
turbado, admiti Maimnides. Y decidi entonces
hacer todo lo posible por corregir el error y salvar
la obra indicando todas las fuentes en un libro es
pecial.
 XXIV
L o s sa b io s d e L u n el

F
-1/n Provenza, donde flore
can por entonces la erudicin y la especulacin filo
sfica, las obras de Maimnides causaron un revuelo
sin precedentes en la historia de los judos. Los estu
diosos ms sobresalientes consideraban al remoto
Maimnides como el maestro ms excelso desde la
terminacin del Talmud. Pero no por ello se some
tan ciegamente a su autoridad, ni mucho menos. Es
tudiaban con un sobrio espritu crtico todos los
preceptos del Cdice, intentando justificar cada pa
labra. Dado que no entendan bien algunos de los
dictmenes, recurrieron al propio autor.
En Lunel haba una comunidad juda que, aun
que contaba slo con unos centenares de miembros,
posea una esfera de influencia extraordinariamente
amplia. La cultura talmdica, que experimentaba
por entonces gran desarrollo en Francia y Alemania,
y la verstil cultura juda de Espaa, enriquecan
por igual la vida espiritual e intelectual de los judos
de Lunel. Debido al papel intermediario de esta co-

289
munidad, la literatura cientfica de los judos y los
rabes de la pennsula pirenaica se convirti en par
te integrante de la cultura cristiana medieval.1
En 1195, lleg a Fostat una consulta en lengua
hebrea de los sabios de Lunel. El nombre de Moi
ss ben Maimn iba precedido de toda una hueste
de palabras glorificadoras, que era como una proce
sin solemne. Segua luego una declaracin de amor
y devocin en un estilo cuyo fantstico bro slo
poda alcanzarse con el esplendor del lenguaje b
blico.
En los pases cristianos, donde no haba exilarca
ni gan ni dignatarios similares, donde el prestigio
de las academias era escaso, en contraste con la fama
de que gozaba la vieja y venerable academia de Bag
dad, exista sin embargo la perspectiva no slo de
un futuro de brillante erudicin, sino de autntica
investigacin. En Bagdad, las tentativas torpes y su
perficiales de restaurar la decadente institucin del
gaonato ponan en peligro el cultivo desinteresado y
objetivo de la sabidura. Mientras las cartas proce
dentes de Bagdad contenan ideas insostenibles y
sutilezas intrascendentes, las consultas y objeciones
de Jonathan Cohn, el portavoz de los sabios de
Lunel, en su carta adjunta, estaban impregnadas
de un espritu de autntica erudicin. Loado sea
Dios, que permite que mis escritos lleguen a las
manos de tales hombres, de hombres que penetran
profundamente en la esencia y entienden mis pala
bras. Esto es un consuelo para mi alma y un apoyo
en mi vejez,2 dijo Maimnides al leer la crtica de
los sabios de Lunel.

290
Las tensiones de la prctica de la medicina, la ac
tividad abnegada que Maimnides mantena inin
terrumpidamente desde haca siete aos, se cobra
ban su tributo. Una grave enfermedad le tuvo pos
trado en el lecho durante todo un ao. E l yugo
del enfermo pesa agobiante sobre mi cuello. Solici
tan de m curas, confan en mi fuerza. No me dejan
ni una hora libre, ni de da ni de noche.*
Ni siquiera al cabo de ese ao recuper del todo
la salud. El peligro no era ya mortal, pero el orga
nismo que haba sido atacado por la enfermedad du
rante dcadas, estaba debilitado y minado por los
largos padecimientos. Incluso ahora, paso an la
mayor parte del da sentado en la cama. Y a no es
como en mi juventud. Mi fuerza flaquea, tengo el
corazn enfermo, la lengua pesada, nublados los sen
tidos, las manos me tiemblan de debilidad. Hasta
me resulta difcil escribir una breve carta.4 No obs
tante su condicin le permita dictar respuesta al
sector docto de la correspondencia; la carta de Lunel
la contest de propia mano. Se dirigi al grupo con
este versculo bblico: D ijo Moiss: Ir all sin duda
y ver ese gran prodigio. Luego continuaba: Slo
los grandes maestros plantean esas objecciones. Los
rectores de la academia babilonia haban planteado
tambin objeciones, deca, pero slo secundarias y
triviales, jams se os pasaran a vosotros por la ca
beza. Maimnides pidi disculpas por no ser capaz
de cuidarse personalmente de la correspondencia de
bido a su fatiga fsica y espiritual y debido a sus
pacientes, que le agobiaban sin cesar. Peda a los sa
bios que leyesen su obra con un espritu crtico

291
inflexible y que comprobasen cada dictamen. Nadie,
deca, estaba libre de error, ni eran raros los descui
dos y olvidos, y menos an entre gente ya de edad.
Maimnides tena que poner sus conocimientos
tericos, adems de su actividad prctica, al servicio
de la medicina. Abulridha, sobrino suyo y estudiante
de medicina, le ayud como secretario en la redac
cin de innumerables escritos mdicos5 que hubo de
redactar por entonces.
La medicina rabe cultivaba mucho el estudio de
los venenos por razones climticas. En Egipto, don
de los envenenamientos eran frecuentes y sbitos, re
vesta especial importancia el tratamiento de tal
condicin. Al Fadil haba ordenado a los mdicos
que tomaran la precaucin de preparar grandes can
tidades de triaca grande y de mitridato. Sin em
bargo, la composicin de estos remedios resultaba
extremadamente difcil, dado que no podan culti
varse las plantas necesarias. Se trajeron los ingre
dientes, por orden del visir de los remotos Oriente
y Occidente, y se fabricaron y distribuyeron entre
los pacientes los dos especficos. Pero todas estas
medidas resultaron insuficientes.
Al Fadil le dijo a Maimnides en julio de 1198:
Ayer pens que alguien poda resultar mordido por
un animal venenoso y antes de que pudiese recurrir
a nosotros y tomar la triaca, poda expandirse el ve
neno por todo su cuerpo y morir, sobre todo si el
animal le mordiese de noche y no pudiese llegar
a nosotros hasta la maana. Adems, esos dos elec-
tuarios, que son difciles de preparar, se usan slo
para casos menores (por ejemplo, para la mordedura

292
de un escorpin o de una araa) para los que basta
la triaca de 42 especies o cualquier otro remedio si
milar. Encarg por tanto a Maimnides que escri
biese un tratado de pequeas dimensiones y en
un estilo claro y conciso, con remedios e instruccio
nes sobre primeros auxilios, en ausencia del mdico,
en caso de envenenamiento.
Maimnides conoca los extensos e innumerables
escritos sobre este tema, y su propsito no fue, tal
como deca, proponer nuevas teoras. Slo quera
reunir una serie de recomendaciones de gran utili
dad y enumerar los remedios ms eficaces y ms
fciles de hallar en esta regin; quiso explicar tam
bin cmo haba que prepararlos, para que el pacien
te pudiese medicinarse sin ayuda del mdico. La
obra, que l mismo denomin E l tratado de Fadil,
tuvo mucha aceptacin en los crculos profesionales
y la citaran luego con frecuencia los cirujanos me
dievales.8
Saladino tena diecisiete hijos, y cuando muri
en 1193 estall la lucha entre ellos. Sin embargo l
haba dividido el imperio en su testamento: su hijo
mayor, Al Afdal, heredaba Damasco y Siria y deba
ser soberano supremo y estar por encima de sus her
manos. Apenas un ao despus de la muerte de Sa
ladino, se reanudaron los conflictos y, la guerra se
prolongara interminable. El imperio de Saladino se
desintegr en pequeos estados impotentes. Al Azis,
que se haba convertido en gobernador de Egipto a
los quince aos y en sultn de Egipto a la muerte
de su padre, era un gobernante bondadoso pero d
bil. Tena el claro propsito de gobernar el pas con
justicia, pero no fue capaz de resolver la difcil situa-

293
cin econmica de Egipto. Sin embargo, sus sbditos
le queran. En noviembre de 1198 muri, y Al
Afdal su hermano mayor fue nombrado por los emi
res egipcios atabeg, o regente del hijo menor del fa
llecido. Este prncipe ilustrado haba sido instruido
en las ciencias islmicas por los mejores maestros de
El Cairo y de Alejandra; an nos quedan poemas
suyos. A los veintitrs aos haba heredado la supre
maca sobre los otros prncipes. Pero pronto demos
tr que no reuna las condiciones precisas para el
cargo; al otorgarle 1 poder supremo, aquel hombre
que haba sido tan piadoso y asctico se entreg
a todo gnero de excesos. Los emires se apartaron
pronto de l y su trono comenz a tambalearse.
La relacin afectuosa entre Al Afdal y Maimni-
des provena, al parecer, de la poca en que el pri
mero era an prncipe; la relacin probablemente de
bi facilitarla el cuado de Maimnides, que era es
criba particular de la madre de Al Afdal. E l sultn
nombr a Maimnides mdico personal suyo. Mai
mnides le advirti que los excesos haban minado
su salud y nunca dej de recomendarle templanza.
Al Afdal pidi luego a Maimnides que le es
cribiese un tratado sobre la salud. El sultn se que
jaba de malas digestiones y de accesos espordicos
de tristeza, malos pensamientos, angustia nerviosa
y miedo a la m uerte. E l humilde servidor Moiss
ibn Obed Al, el judo de Crdoba, explic enton
ces la esencia de la buena vida al sultn de El Cairo.
Le ense que las emociones dejan una impresin
slo en los jvenes, las mujeres y los vulgares igno
rantes, que no tienen conocimiento alguno de la
tica. Esas personas son miedosas y dbiles debido

294
a su flaqueza de espritu. Cuando las desdichas o
los desastres caen sobre ellos, gimen y lloran. Cuan
do reciben algo bueno su alegra es grande y, dada la
educacin defectuosa de su espritu, imaginan que
han recibido un bien extraordinariamente grande y
se hinchan de orgullo y de arrogancia. Pero a los que
se inclinan por seguir las mximas filosficas o la ti
ca, se les fortalece el espritu, son verdaderos h
roes, de forma que sus almas slo se alteran y se
dejan influir muy levemente. Cuanta ms disciplina
espiritual tiene un hombre, ms pequeo es el cam
bio en ambas situaciones, la de la felicidad y la de la
desgracia, de modo que, cuando le alcanza un gran
bien (lo que los filsofos llaman bien imaginario) no
se emociona por ello. Asimismo, cuando cae sobre l
una grave desdicha (lo que los filsofos llaman males
imaginarios) no se altera ni se entristece, la soporta
valerosamente. Una dieta precisa, una lista detalla
da de especficos y alimentos recomendados y otras
instrucciones constituyen los elementos bsicos de
la G ua de la buena salud para A l Afdal.7
1 sultn abandon la residencia real y se esta
bleci en provincias. Muchos mdicos de la corte si
guieron al gobernante enfermo. Maimnides, su prin
cipal mdico persconal, no acompa al sultn. Las
cartas le mantenan informado del estado del prn
cipe, y l daba sus instrucciones mdicas a distancia.
Pero el sultn pareca echar de menos a Maimni
des, la nica persona en la que tena plena confianza.
Una nota de disculpa que Maimnides envi en
cierta ocasin al soberano dice lo siguiente:
Y Dios, el sublime, es testigo, y como testigo
basta l! l ha fortalecido en su humilde servidor

295
la esperanza de poder consagrarse a servir a nuestro
seor en propia persona y con su discurso personal,
no con papel y pluma. Sin embargo, su propia salud
es mala y su constitucin corporal dbil. Esto, an
ms que en su juventud, ha sido un obstculo para
muchos placeres de su ancianidad, no me refiero a
placeres simples, sino a objetivos nobles, de los que
el mayor y el ms excelso es el anhelo de servir a
nuestro seor. Pero gracias sean dadas a Dios por
todas las condiciones, cuya universalidad ha de ha
llarse en el universo de existencias y cuya especifici
dad ha de hallarse en cada individuo concreto por
obra de Su voluntad, Su sabidura, cuya profundidad
ningn ser humano puede sondear. Que la alabanza
por cada condicin nica sea constante, sea cual sea
la situacin!.8
E l estado de salud del sultn no haba mejorado
en dos aos. L o menos grave que tena era sopor.
En el otoo de 1200, Maimnides recibi una dis
creta carta dictada personalmente por el sultn que
enumeraba con detalle todos los sntomas de la en
fermedad, sobre todo los trastornos del corazn, la
cabeza y la digestin. Luego se peda a Maimnides,
como gran autoridad mdica, su veredicto sobre las
prescripciones mdicas de los otros mdicos que es
taban tratando al sultn. Maimnides conoca la en
fermedad del paciente y deca que los mejores m
dicos de nuestra poca carecen de los conocimientos
necesarios para diagnosticar este m al. Aprobaba la
mayora de las recomendaciones de sus colegas, aun
que rechazaba sobria y sosegadamente algunas y
con irona otras. Junto con su opinin, enviaba ins
trucciones precisas sobre lo que deba hacer y lo que

296
deba comer el paciente. Eran instrucciones concretas
para cada hora del da y de la noche, en verano e in
vierno. Maimnides esperaba que con una observan
cia cuidadosa de sus recomendaciones la salud del
sultn mejorara en muy poco tiempo; deseaba esta
mejora con todo el corazn y aada incluso las si
guientes palabras al seco estilo tcnico del tratado,
que probablemente fuese su ltima obra de medi
cina: H aga Dios que cesen sus sufrimientos y pro
longue sus d as!.9 Al Afdal vivi otros veinticin
co aos.
Los sabios de Lunel, con Jonathan Cohn a la
cabeza, escribieron una carta a Maimnides, pidin
dole un ejemplar de la G ua de perplejos, a ser po
sible en traduccin hebrea o si no en el original.
Maimnides cumpliment su peticin. Al recibir un
ejemplar en rabe, aquel grupo de filsofos pidi
a Samuel ibn Tibbon, hijo del famoso traductor, que
lo tradujese al hebreo. Admiradores y adversarios,
as como el propio Samuel ibn Tibbon pidieron al
autor que aclarase varios puntos de su sistem a. Pero
Maimnides estaba postrado en el lecho con una gra
ve enfermedad. Entretanto, Samuel ibn Tibbon tra
bajaba en su versin con un respeto que slo se da
en la traduccin de textos sagrados.
T , hombre santo, maestro y profesor nuestro,
t, luz del exilio, oye por favor la peticin de tus
siervos, que desean beber de tu manantial; y perm
tenos buscar sustento y satisfaccin en el libro G ua
de perplejos, cuya fama ha llegado hasta nosotros
y que ha aparecido en Egipto. Llegaban tributos
entusiastas de M arsella, Lunel y otras ciudades pro-
venzales. Al-Harizi, que estaba trabajando en traduc-

297
dones hebreas del comentario de la Misn y en la
G ua de perplejos, envi a Maimnides estos versos:

De ti, oh prncipe viene nuestra gloria;

De ti viene, en ti est, nuestra salvacin.
Eres un mensajero de Dios, fuiste creado
A su imagen, y si nos parecemos a t i...
Por ti dijo D ios:
A mi propia imagen quiero crear al hombre.

Samuel ibn Tibbon, que anhelaba convertirse

en discpulo de M aimnides, se impresion mucho
al enterarse de que le tena postrado la enfermadad,
que se vea obligado a sufrir a causa de sus pe*
cados. Afectado por esto, escribi a Fostat: O jal
fusemos nosotros expiacin redentora para l y su
enfermedad.
La tarea que tena que realizar era sumamente
difcil. Aparte de los problemas lingsticos, le re
sultaban ininteligibles los contenidos de varios pasa
jes. No tena ms eleccin que apelar al propio autor
para que le aclarase los pasajes dudosos. Y cuando
descubri que haba errores en la copia, su corazn
no hall descanso hasta que la corrigi entera. Vol
vi a enviarla a Fostat, pidiendo que el santo fil
sofo hiciese que uno de sus discpulos repasase el
ejemplar muy atentamente, hasta que pudiese estar
seguro de que no quedaba ningn error. Samuel mar
c con tinta los lugares en que sospechaba errores,
o con la ua al margen de la lnea dudosa, esperando
que los correctores escribiesen las correcciones clara
mente en los mrgenes, en vez de tachar las letras.
Peda luego a Maimnides que firmase la copia tras

298
cerciorarse de que las revisiones eran correctas. Slo
entonces deba envirsela a Rab Abraham Cohn de
Alejandra, que buscara un medio de remitir el libro
a Lunel a travs de judos del sur de Francia, que
viajaban con frecuencia hasta all. Este estudioso
hizo inmediatamente todo lo que Samuel le peda;
y con mucho ms afn an realizara lo que le pidie
se Maimnides.
E l efecto que esta carta caus a Maimnides slo
podra compararse con el sentimiento que despert
en l unos catorce aos antes la carta de Yos Ibn
Aknin desde Alejandra. Maimnides conoca, a Ye-
hud ibn Tibbon por su reputacin desde haca mu
chos aos; hombres distinguidos e ilustres de G ra
nada le haban hablado de la sabidura de Yehud
y de su excelente estilo en rabe y en hebreo. Un
prestigioso intelectual de Toledo que haba ido a
Egipto, discpulo de Abraham ben David de Pos-
quires y de Abraham ibn Ezra, le haba hablado
tambin de Yehud. Pero Maimnides no saba que
aquel hombre tena un hijo. Cuando recibi la carta
de Samuel ibn Tibbon en hebreo y rabe, y pudo
conocer sus ideas y la perfeccin m agistral de su es
tilo literario, cuando vio que Samuel haba detectado
los pasajes errneos y planteado objecciones convin
centes, Maimnides pens en las palabras del viejo
poeta (Yehud H alev): S i hubiese conocido uno
a sus padres, habra dicho que los mritos del padre
haban pasado al hijo. Loado sea el Seor, que re
compens a este padre sabio y le otorg tan digno
hijo. Y no a l slo sino a todos los estudiosos les
ha sido otorgada esta bendicin, pues este hijo que
rido naci para todos nosotros, este hijo amado nos

299
fue otorgado a todos!. Con este entusiasmo ensalz
aquel hombre famoso en el mundo al joven y des
conocido Samuel.
Maimnides contest en su carta todas las pre
guntas, ofreciendo instrucciones sobre el arte de la
traduccin y directrices para la lectura de obras filo
sficas. M anifest tambin su asombro por el hecho
de que un habitante del sur de Francia poseyese tal
dominio del rabe.
1 modesto y apacible Samuel ibn Tibbon dese,
como haba deseado antes Yos ibn Aknin, visitar
a Maimnides, pero tuvo menos suerte. Las circuns
tancias de la vida de Maimnides haban cambiado.
D ices que quieres visitarm e... ven pues, hombre
bendito del Seor, y sers el ms bendito de todos
los visitantes. M i deseo es verte, anhelo tu presen
cia, y ansio ms verte que t verme a m , aunque
me inquieta que hayas de exponerte a los peligros
de un viaje por mar. Quiero decirte tambin y acon
sejarte que no te expongas a ningn peligro, dado
que tu nico objetivo al visitarme es verme y recibir
tributo mo en la medida de mis fuerzas. Pero no
debes albergar esperanza de obtener beneficios en el
campo de la sabidura o conversar conmigo solo ni
siquiera una hora durante el da o la noche.
Luego describe su programa diario: E l sultn
vive en E l Cairo y yo vivo en Fostat. Las dos ciuda
des estn a dos leguas de sbado de distancia. El
sultn me hace trabajar mucho; debo visitarle todas
las maanas. Si est enfermo l o uno de sus hijos
o alguien del harn, lo ms probable es que no pue
da salir ya de E l Cairo. Paso la mayor parte del da
en el palacio del sultn. Normalmente, tengo que

300
tratar tambin a algn dignatario. En una palabra:
voy a El Cairo todos los das al rayar el alba y, si
nada me retiene all y no sucede nada imprevisto,
puedo volver a casa por la tarde, pero nunca antes.
Y cuando llego aqu, muerto de hambre, me encuen
tro la antecmara llena de gente: judos y gentiles,
nobles y gente del pueblo, jueces y funcionarios, ami
gos y enemigos, una muchedumbre heterognea que
me aguarda impaciente. Bajo de mi caballo, me lavo
y entro en la sala de espera pidiendo a D ios que no
se sientan agraviados si he de hacerles esperar un po
quito ms mientras tomo precipitadamente un ligero
refrigerio, que slo puedo tomar generalmente una
vez cada veinticuatro horas. Luego les atiendo, les
examino y receto medicamentos en notas. Y la gente
sigue saliendo y entrando as de mi casa hasta la no
che. A veces, lo juro por la Tor, son las dos de la
madrugada e incluso ms tarde y no he logrado co
mer nada. Estoy tan cansado que me desplomo en la
cama; he de dar las buenas noches, pero estoy tan
exhausto que no consigo hablar. Slo el sbado pue
de hablar alguien conmigo a solas, o puedo estar
a solas conmigo mismo unos instantes. Luego, todos
los miembros de la comunidad, o la mayora, se re
nen en mi casa despus de la oracin matutina. Yo
indico lo que ha de hacerse en la comunidad durante
la semana siguiente; luego escuchan una breve diser
tacin hasta el medioda, se van a casa y vuelven,
aunque en menor nmero. Entonces hay una segun
da disertacin, entre la minj y la maariv.
A s pasan mis das. Pero slo he explicado par
te de lo que tu mismo vers si vienes, con la ayuda
de D io s... Cuando hayas concluido la explicacin

301
y traduccin para nuestros hermanos, entonces ven
a m en alegra... 1 Seor del Universo sabe en qu
estado escribo estas lneas. Me be apartado de la
gente y he buscado paz y sosiego para que nada me
moleste. A veces, me apoyo en la pared; a veces, sigo
escribiendo; estoy tan dbil que tengo que estar
echado casi siempre; el cuerpo frgil se ha aliado con
la edad.
Hacia 1201 llegaron cartas del sur de Francia,
firmadas por varias personas y llenas de grandes ala
banzas, pidiendo que el propio Maimnides tradu
jese la Gua de perplejos al hebreo.
Sera un enorme placer para m devolver los
bienes robados a sus propietarios, escriba Maim
nides, que tena la sensacin de que al escribir la
obra en rabe le haba robado al hebreo algo que le
perteneca por derecho propio. Pero de dnde iba
a sacar tiempo para hacerlo si no tena tiempo si
quiera para garrapatear unas cuantas lneas? Si no
poda siquiera revisar comentarios de otros escritos
iniciados en su juventud para publicarlos, mucho me
nos podra traducir un libro entero. La carta de Lu-
nel le conmovi profundamente, pero no hall tiem
po para darle respuesta inmediata. Sus alumnos,
podan contestar otras consultas y cartas, pero aqu
lla quera contestarla l personalmente porque sen
ta gran veneracin por aquella comunidad.
M is amigos y colegas, escriba a Lunel hacia
1202, sed fuertes y valerosos de corazn. En este
perodo difcil, vosotros y los que viven en vuestra
vecindad sois los nicos que sostenis en alto el es
tandarte de M oiss. Estudiis el Talmud y cultivis
tambin las otras ciencias. Pero aqu en el Oriente,

302
los hombres de sabidura disminuyen y desaparecen.
En Palestina an hay tres o cuatro lugares donde
persiste la vida intelectual. En toda Siria slo est
Alepo, donde un pequeo grupo de gente ilustrada
estudia la Tor, aunque de todos modos, no mues
tran demasiado entusiasmo en su estudio. En Ba
bilonia hay dos o tres centros de enseanza; en el
Yemen y en los otros pases rabes se estudia poco
el Talmd y no existe el menor inters por la inves
tigacin terica. Los judos de la India no conocen
siquiera la Sagrada Escritura, lo nico que saben de
la Ley es el sbado y la circuncisin. En las provin
cias turcas tienen slo la Biblia, y se atienen a su
significado literal. En Marruecos, como sabemos,
pesa sobre los judos una grave desgracia. As pues,
slo de vosotros puede llegarnos la salvacin. Sed
por tanto fuertes y valientes y sostened la Ley. N o
podis confiar en mis trabajos. Y a no puedo ir y ve
nir. Estoy viejo y cansado, no por el peso de los
aos sino por los padecimientos de mi cuerpo. E l
Seor os otorgue Su ayuda y sea salvaguardia vues
tra para bendicin y gloria de este m undo!
 XXV
Im itatio D ei

aimnides posea plenos

poderes como nagid. Sin embargo, no se molest en
introducir reformas sinagogales, aunque habra sido
muy fcil. Las sinagogas de los palestinos sobrevi
vieron junto a las de los babilonios a lo largo del
siglo siguiente. La actuacin de Maimnides slo se
coron en la leyenda: M aimnides construy una
casa de oracin que complet en una noche con la
ayuda de Dios. Era un edificio esplndido. En l
rezaban los babilonios segn sus costum bres.
En una obra escrita en esos aos, Maimnides
distingua entre dos tipos de hombres piadosos.
Unos se dedican exclusivamente a su propio destino,
evitando los asuntos del mundo y las distracciones
consiguientes; cumplen sus deberes sosegadamente
y en virtud de ello son amados por D ios y por los
hombres. Los otros se dedican a los asuntos de los
hombres, se ven enredados en luchas y conflictos,

304
 chocan con la indisciplina y no pueden evitar la c
lera, las quejas, las palabras impropias. Al percibir
esto, los grandes sabios, prefieren retirarse y consa
grarse exclusivamente al estudio.1
La elevada posicin poltica que haba alcanzado
como nagid y el prestigio que haba logrado por su
personalidad, le permitan actuar en beneficio de sus
hermanos en las tierras del imperio. Liber as a los
judos yemenes de las duras medidas y los gravo
sos impuestos que les imponan, y los judos pudie
ron recuperarse un poco de la carga con que les
abrumaban los gobernantes.2
Ayud a lo largo de su vida, a gentes de mu
chas tierras y de muchos lugares; fortific en la fe
con sus cartas y notas de consuelo a muchas comuni
dades de Israel. Una a su sabidura una gran piedad
y una gran generosidad; su casa estaba abierta
a todos.
Como jefe supremo de los judos, Maimnides
gozaba de una elevada posicin poltica; se le consi
deraba el primer mdico de su poca, el talmudista
ms importante del milenio, filsofo de gran talla y
jurista, cientfico y matemtico destacado; le admi
raban las m asas, le honraban los prncipes, le cele
braban sabios y doctores; mantena correspondencia
con rectores famosos y con jueces insignificantes;
ocupaban su atencin las quejas de los simples cam
pesinos, las enfermedades y caprichos de los gober
nantes, los sufrimientos fsicos y espirituales del
harn; se atena a las formas ms refinadas de la eti
queta cortesana y a la solidaridad sencilla y la cor
dialidad con los ms humildes. En todo esto afirmaba
su personalidad reservada y tenaz. Aquel hombre

305
enfermo, aquejado de graves sufrimientos, no des
cansaba; los impulsos que le haban llevado al traba
jo intelectual toda su vida le llevaban ahora a atender
a sus pacientes sin descanso. Apoyado en sus prin
cipios ticos combata la negacin de la vida, el as
cetismo, y enseaba el camino intermedio, el equi
librio; pero su espritu de sacrificio y su abnegacin
sobrepasaban con mucho el punto medio de equili
brio. Era un hombre de gran voluntad, resuelto y li
bre. Dedic los ltimos quince aos de su vida ex
clusivamente a la medicina con una energa an ma
yor de la que haba consagrado a los diez aos de
codificacin. La pasin por el trabajo intelectual,
que le dominaba desde la juventud, fue sustituida
por una motivacin distinta. Despus de redactar el
ltimo captulo de la G ua de perplejos, no escribi
ms que responsos y una epstola. Su plan de escri
bir un libro sobre la agad, exponiendo la filosofa
desde el judaismo y legitimando as su propia filoso
fa; su deseo de traducir sus escritos en rabe al he
breo; la necesidad de concluir el comentario talm
dico que ya haba iniciado en una ocasin; su obra
sobre el Talmud de Jerusaln; su deseo de recopilar
el libro de fuentes prometido del que dependa el
futuro del Cdice, la obra de su v id a... todo hubo
de dejarlo a un lado para consagrarse exclusivamente
a tratar a sus enfermos. En el momento culminante
de su vida, abandon la metafsica por la medicina,
abandon la contemplacin por la prctica.
sa fue la ltima transformacin de Maimni-
des: de la contemplacin a la prctica, de la sabidu
ra a la imitacin de Dios. D ios no slo era el obje
tivo del conocimiento. Era el Modelo que uno haba

306
de seguir. Sus obras, las criaturas del mundo que
l gua por medio de la Providencia, reemplazaron
a concepciones abstractas que constituyen un acto
espiritual a travs del conocimiento intelectual de
Dios. La observacin de acontecimientos concretos
y la entrega a ellos sustituyeron al enfoque abstrae*
to. El pensador no se esforz ya en negar caracters
ticas de D ios; se esforz, por el contrario, en ha
cerse similar a Dios en sus acciones.8 E l enemigo
ms vehemente de los antropomorfismos que inten
taban hacer a Dios similar al hombre, descubri que
la coronacin de la sabidura era hacerse similar a
D ios; por lo mismo que todo el movimiento csmico
de las esferas y todos los fenmenos del mundo se
producen para que todo se parezca a Dios. La ten
dencia de la antigedad decadente hacia la gnosis,
hacia la contemplacin como objetivo del hombre
(con frecuencia mediante la huida del mundo y la
negacin de la vida) se hermanaba en Maimnides
con una tendencia al etbos, a la accin, como objeti
vo y prioridad, como la tendencia desarrollada de
modo ms coherente por el judaismo bblico-talm-
dico. E l objetivo de los ltimos catorce aos de su
vida fue superar la antinomia de estos dos polos.
Durante la juventud, el ideal de su vida haba sido
la perfeccin humana. Ahora, a este ideal lo substi
tua el de la imitacin de Dios. Desapareci de su
concepcin el yo privado, que no estaba determinado
por el yo sino por Dios.
Maimnides se haba esforzado arduamente por
alcanzar el conocimiento de que D ios, por toda la
sublimidad de Su esencia, tiene conocimiento inme
diato de las cosas individuales y no slo de las es-

307
p e d e s/ La im itadn de D ios significaba ahora
servicio a los individuos. Maimnides renunci al
postulado del retiro, abandon d principio de que
uno debera unirse a otras personas slo en una
em ergencia/ Poda ya hablar con otras personas
y al mismo tiempo pensar incesantemente en Dios
y mantenerse incesantemente en presencia de Dios,
en su corazn, aunque estuviese fsicamente con
otras personas, segn est escrito en el Cantar de los
cantares: Yo duermo, pero mi corazn est des
pierto".
Su amor al pensamiento era la motivacin fun
damental de su vida. Se relacionaba con el pensa
miento como con algo personificado. Cada acto de
pensamiento era para l la recepdn de una reve
lacin. La emanacin ininterrumpida de lo divino pe
netraba en el pensamiento, pero penetraba tambin
en todos los acontecimientos d d mundo, siempre
que la materia adquira forma. Esta idea era tam
bin una pista en su bsqueda de lo concreto.
E l misterio del pensamiento fue la experiencia
ms profunda de su vida. D ios es sublim e; cualquier
definicin de Su Ser es im posible; d conocimiento
de Su persona queda fuera de los lmites de la ra
zn; D ios es remoto; la atracdn, d impulso, la
necesidad de D ios condujo a Maimnides al intelec
to activo. E l pensamiento estaba personificado;
Maimnides estaba imbuido del mito d d intelecto
activo. E l pensamiento que desdende de Dios
sobre nosotros es d lazo que hay entre l y nosotros,
y a ti te corresponde fortalecer este lazo y hacerlo
ms ntimo o aflojarlo gradualmente hasta que lo di
suelvas del todo.7 Tampoco tena que pensar en CO

JO S
sas santas para estar prximo a los santos; el pensa
miento en s es santidad. S i un hombre est solo
en su casa, no se sienta ni se mueve ni acta como
si estuviese ante un rey poderoso. N i hablar y dir
gran nmero de palabras libremente delante del rey
como cuando est con sus parientes y con las gentes
de su casa. Y as el hombre que desea llegar a ser
un hombre de Dios ha de despertar y comprender
que el rey poderoso, que le protege siempre y est
ligado a l, es ms poderoso que todos los reyes de
carne y hueso, incluidos David y Salomn. Este rey
protector, que est relacionado con nosotros, es el
intelecto activo, el lazo de unin entre Dios y no
sotros; y as como conocemos a D ios por la luz que
l enva hasta nosotros, as l mira a travs de no
sotros por medio de esta luz y en pro de esta luz. 8
Sin embargo, su conciencia de los lmites de la razn
no desapareci. La preeminencia de la profeca so
bre la filosofa se hizo ms patente que nunca. H as
de saber que hay un nivel ms alto que toda filoso
fa: ste es la profeca. E s un mundo distinto. Aqu
no caben ni la discusin ni la investigacin. N o hay
pruebas que puedan llegar a la profeca; cualquier
pretensin de analizarla de un modo intelectual est
condenado al fracaso. Sera como pretender reunir
toda el agua de la tierra en una pequea copa,* es
cribi en sus ltimos aos.
Pues soy de la opinin de que el conocimiento
humano tiene un lm ite, y mientras el alma est en
el cuerpo, no puede captar lo sobrenatural.10 Por
mucho que la mente se esfuerce en conocer a D ios,
hallar una barrera; la materia es un muro divisorio
poderoso.11 Maimnides fue uno de esos que se en-

309
tristecen si los imperativos de la materia les arras
tran a la profanacin y a la desdicha patente; se
avergenzan y desprecian por verse afligidos as, e
intentan aliviar la desgracia y controlarse. Se com
portan como un hombre con el que el rey est furio
so y al que, para exponerle al menosprecio, ordena
barrer los desperdicios; y el hombre procura ocul
tarse- en este perodo de desgracia y slo toca un
poco de la basura para no mancharse las manos y
las ropas o para que nadie le vea.12
Para Maimnides la inmortalidad es la vida eter
na del espritu en el proceso del conocimiento. El
alma que sobrevive despus de la muerte no es
el alma que accede al ser con el hombre; el alma ori
ginal es slo una capacidad, una pura facultad; en
contraste, el alma que deja al hombre despus de la
muerte es razn adquirida y real.18 La medida de la
inmortalidad depende as de la cuanta de conoci
miento adquirido.
No le fue difcil a Maimnides abandonar el
tiempo, abandonar las agitaciones de la vida. Para
l, el tiempo no era eterno, era humano, una cua
lidad accidental del movimiento, del suceder. El
movimiento es, por su parte, slo una cualidad ac
cidental de la sustancia; el tiempo es, pues, una
cualidad accidental de una cualidad accidental.14
Cuando el hombre perfecto ha entrado ya en
aos, su felicidad por lo que sabe aumenta y su an
helo por lo que conoce crece hasta que el alma en
el momento de ese gozo se separa del cuerpo. E l sa
ber se hace ms intenso en el momento de la muerte,
y permanece siempre con su objeto, pues entonces
el obstculo que separa a veces lo conocido de lo

310
por-conocer desaparece y el hombre persiste en este
gozo sublime. M oiss, Aarn y Miriam murieron de
ese modo cuando D ios les bes. Pues el conocimien
to de D ios es como un b e so .15
La noche del veinte de Tebet del ao 4965 (13
de diciembre de 1204), la gloriosa columna de nu
bes subi a los cielos: M oiss ben Maimn, siervo
de D ios en F ostat. Los judos y los rabes le llo
raron tres das.16 Cuando la noticia lleg a Alejan
dra, el dolor fue enorme. Se decret ayuno, el can
tor ley desde Levtico 2 6 :2 hasta el fin de las ame
nazas de castigo, y el ltimo hombre llamado a la
Tor ley del primer libro de Samuel, captulo cuar
to, hasta las palabras: P ues nos ha sido arrebatada
el Arca del Seor.
Aos ms tarde, cuando se transportaba el ca
dver a Palestina, unos piratas atacaron la caravana.
Queran arrojar el atad al mar, pero no pudieron
levantarlo aunque eran ms de treinta hombres. Al
ver esto, dijeron: ste era un hombre santo. Y
reunieron a los judos y les proporcionaron una es
colta.
Maimnides fue enterrado, segn su deseo, en
Tiberas, en el lugar donde tantas veces se haba de
tenido Rab Yehud ha-Nasi. Una mano desconocida
escribi en su tumba la siguiente inscripcin:

Aqu yace un hombre y sin embargo

no era un hombre;
Si t fuiste un hombre, entoncs te
crearon criaturas celestes.

311
 Esta inscripcin fue borrada ms tarde y susti
tuida por otra:

Aqu yace M oiss Maimuni, el hereje desterrado.

E l pueblo erigi un monumento a su maestro con

estas palabras:

No hubo nadie de M oiss a M oiss,

comparable a M oiss.

E l 30 de noviembre de 1204, dos semanas antes

de la muerte de Maimnides, Samuel ibn Tibbon
termin la traduccin al hebreo de Gua de perple
jos. Tom inmediatamente un barco y zarp rumbo
a Fostat para conocer a su maestro. Era demasiado
tarde.
NOTAS
 ABREVIATURAS

EDI Enzyklopadie des Islam

EJ Encyclopaedia Judaica
JQ R The Jew ish Quarterly Review
K Kobez, ed. Lichtenberg
M GW J Monatsschrift fr Geschicbte und Wissenschajt
des Judentum s
MN Mor e Nevukhim (Varsovia, 1872)
MT Mishneh Torah
P Commentary on the Mishnah
R Responso, ed. Freidmann (Jerusaln, 1934)
R E J Revue des Eludes Juives
SB Sammelbuch M oses ten Maimn
SP Introduccin de Abot (ocho captulos)
ZDMG Zeitschrift der Deutschen Morgenlandischen Ge-
sellschaft
ZFHB Zeitschrift fr Hebraische Bibliographie

En la edicin alemana original (1935) se utilizaron bastan

te las traducciones de A. Weiss (Leipzig, 1923); M. Wolf,
(Leiden, 1903); y M. Ravicz (Offenburg, 1910).
 I Vida en el exilio
1. Mller, A., Der Islam im
Morgan und Abendland, II, 640
y sigs., EDI I, 330 y sigs.
2. Goldzieher, Materialien
zur Kenntnis der Almohaden-
bewegung in Nordarika, ZDMG
41, 67 y siga.
3. Esto es. evidente por la
epstola de Maimn (Cbemda
Genusa, Lbano, 8, y JQR II)
II
1. Eppenstein, Abraham Mai-
muni, 59.
2. Dozy, Gescbichte der
Mauren in Spanien, II, 394.
3. MN III, 24.
4. MN III, 49.
5. K II, 37d.
6. Toledano, Ner Hamaarab,
21
y Maimnides (K II, 12 y sigs.).
4. EJ 6, 965.
5. Goldzieher, ZDMG 41,
67 y sigs.
6. Judhassin, ed. Philippows-
ki, 219.
7. 14 de Nissan=30 de mar
zo, despus de la 1 del medio
da, 1135, en Crdoba.
E n Fez
34; M isracb umaarab, IV, 266.
7. Kremer, Kidturgecbicbte
des O rients, II, 447 y sigs.
8. E. Mittwodi, Ein Geni-
za-Fragment, ZDMG, 57, 61 y
sigs.
9. Mller, D er Islam , 651.
10. Vase Cbemda Genusa,
LXXIX.
315
 11. Vase Schreiner, Sa- 18. K II, 25.
mau'al b. Jahj al-Magribi und 19. Kremer, Kulturheschichte,
seine Schrift Ifb d-jab& d, II, 461.
MGWJ 42, 123 y sigs. 20. P sobre Chelek, ed.
12. SP 5. Holzcr, 20.
13. MN I, 33. 21. P sobre Abot V, 21.
14. MN I, 34. 22. K II, 12c.
15. MN II, 9, 24; vase MT 23. E. Mittwoch, ZDMG, 57,
Kiddush, Hachodesh XVII, 25. 61 y sigs.
16. SP 5. 24. SP I.
17. SP 5; MN III, 19.

I II Profeca

1. Rosin, Ethik des Maimo- 9. Fuente de lo siguiente:

nides, 10 y sigs.
2. K II, 28d. Ya no se
discute la autenticidad de este
pasaje; vase Epenstein en SB,
II, 49.
4. La especulacin sobre la
profeca ocupa un lugar desta
cado en el pensamiento islmico.
No obstante, la posicin central
de la reflexin epistemolgica
sobre la profeca en la filosofa
de Maimnides no puede expli
carse por su importancia pol
mica, apologtica o dogmtico-
juda.
5. Introduccin a P, ed.
Hamburger, 11; P de Chelek,
ed. Holzer, 24; SPi y 5.
6. Prlogo a MN.
7. SP 7; introduccin a P,
ed. Hamburger, 7.
8. Introduccin a P, ed.
Hamburger, 45 y sigs.
introduccin a P, 50 y sigs.
10. MN I, 73, dcima te
sis. Vase para lo siguiente C.
Diesendruck, The Teologie bei
M aimnides, Cincinnati 1928,
426, A. 28.
11. Introduccin a P, 49.
12. P sobre Abot V, 12.
13. K II, s. 294, segn
Rosin: Ethik des Maimnides,
127; Munk, Notice su r Joseph
ben Jehouda, 46; y Toleda
no, Ner Hamaarab, 225. Mai
mnides supona que Ibn Aknin,
que viva en Ceuta, estaba en
terado de estas polmicas.
14. SP 4.
15. P a Abot IV, 23.
16. Millot, Hahiggajon, XIV.
17. K II, 13b y sigs.
18. SP 4.
19. SP 4.
20. Introduccin a P, ed.
Hamburger, 53.

316
 IV E l modelo

1. K I, 12c. 3. Introduccin a P.
2. P sobre Shabbat XXIII, 4. Introduccin a P, ed.
2; comp. MT Shabbatb XXIII, Hamburger, 60.
19 y Karo. 5. P a Mikvaot IV, 4.

V Respeto por Israel

1. P a Berachot IX; fuente

para lo siguiente: K II, 12 y
sigs.

VI Viaje a Palestina

1. K II, 15a. gescbichte der Kreuzzge, 187 y

2. Cbemda Genusa, 30; sigs.
REJ, IV, 174. 17. Prutz, Ktdturgecbkbte der
3. Kremer, Kulturgescbichte, Kreuxzge, 323.
II, 437. 18. K I, 7c.
4. REJ IV, 174. 19. R, n* 99.
5. Mez, D ie Renaissance des 20. P sobre Sota II, 4.
Islam s, 473.
21. P sobre Para III, 9.
6. K I, 34a.
7. Comentario final sobre P, P 22. P sobre Barachot II, 4;
ed. Derenbourg. sobre Eurubin VII.
8. SP 4. 23. P sobre Tohorot.
9. SB I, III. 24. K II, 23f.
10. SP 4. 25. K I, 14b; Geiger, M oses
11. P sobre Abot IV, 4. ben Maimn, 7a (hebreo).
12. P sobre Abot IV, 4; K 26. MN III, 45.
II, 24a; vase Josef ben Jehuda, 27. Graetz, Gescbichte der
Sepber M asar, ed. Bacher, so Juden, VI, 134.
bre Abot IV, 4. 28. Prutz, Kulturgescbichte
13. K II, v. der Kreuxziige, 119 y 123.
14. Rhricht, Gescbichte des 29. MT Deot VI, I.
Kdnig/reichs Jerusalem , 314. 30. MT Deot VI, I.
15. Prutz, Kulturgescbichte 31. J. Guttmann, ber
der Kreuzziige, 104. Abraham bar Chijjas Buscb der
16. Henne am Rhyn, Kultur- Enthllung, MGWJ 47, 450.

317
 32. Prutz, Kulturgescbicbte, 36. Poznanski, Babytoniscbe
100. Geonim, 96.
33. Prutz, Kulturgescbichte, 37. K II, V.
316. 38. Prutz, Kulturgescbichte,
34. R, n* 159. 48.
35. Prutz, Kulturgescbichte, 39. P a Kellim XV, I, ed.
134. Derenbourg.

V II La lucha contra la asimilacin

1. De Rhricht, Gescbichte 7. Acu el trmino David

des Knigreicbs Jerusalem , 330
y Benjamn.
2. Al-Harizi, vase Geiger,
Nacbgelassene Schriften, III, 240.
3. Vase tambin la carta a
Jos en Birkat Abraham, ed.
Goldberg.
4. P a Avot IV, 6.
5. Comentario final a P.
6. D. Kaufmann, Juda
Halewi and seine agyptischen
Freunde*, MGWJ 40, 420 y
sigs.
Koigen.
8. Rhricht, Gescbicbte des
Knigreicbs Jerusalem , 328 y
sigs.
9. Mann,. The Jew isb in
Egypt, II, 288.
10. R, n* 162 y 178.
11. K 1, 35c y sigs.
12. K I, 17b.
13. P a Abot I, 3; vase R,
n* 46.
14. Asulai, Scbem Haggodo-
lim , vase Maimnides.

V III E n F o s ta t

1. Dado que el comentario 4. Comentario final a P, ed.

a la Misn se concluy al pa Derenbourg.
recer en Fostat (vase el comen 5. Introduccin a Chelek, ed.
tario final a P), el traslado se Holzer, 28 y sigs.
guramente se produjo antes de 6. P a Berachot IV.
1168. 7. K II, 10b.
2. D. Kaufmann, Juda Ha 8. Rhricht, Gescbicbte des
lewi und seine agyptischen Knigreicbs Jerusalem , 338.
Freunde, MGWJ 40, 420. 9. EDI I, 855.
3. Fuente para la descrip 10. Golzieher, Vorlesungen
cin del asunto de Sutta: Scroll ber den Islam , 209, 211.
about Sutta, Hashiloach, XV, 11. C. H. Becker, Isiamstu-
175 y sigs. dien, I, 191 y sigs.

318
 12. Rohricht, Gescbicbte des 13. D. Kaufmann, MGWJ 41;
Konigreicbs ]erusalem , 350 y sigs. 14. K I. 51c.

IX L a reforma educativa

1. En la poca de Maim- 9. Ver sus etimologas en P.

nides era an desconocido en 10. MT Ishut XI, 13.
los pases islmico el comenta 11. MT Malve Melove,
rio del Talmud de Rashi. V, 2.
2. Introduccin a Mishneh 12. Introduccin a Tohorot,
Torab. ed. Derembourg, I, 30.
3. K II, 30c. 13. MT Kiddush, Hachodesh
4. Introduccin a Mishneh XIX, 16.
Torab. 14. Prefado a Mishneh
5. K I, 25c y sigs. Torab.
6. Introduccin a E l libro 16. K I, 25c.
de los Mandamientos. 17. Trabajo manuscrito de
7. Composiciones poticas Sheshet Bcnveniste sobre la in
de los 613 mandamientos. fluencia de Maimnides, MGWJ
8. R, n* 76. 25, 509 y sigs.

X E l anhelo mesinico

1. Fuente de k siguiente: raischen Verordnung des Mai-

Epstola al Yemen, K II, 1 y
sigs.
2. MT Melachim XII, 4 y
sigs.
3. J. Guttmann, MGWJ 47,
446 y sigs.
4. J. Friedlander, Das
Arabische Original der antika-
monides, MGWJ 53, 469 y
sigs.; K I, 30.
5. Bchler, JQR, 5, 421.
6. Mann, T exts and Slu -
dies, 416 y sigs.
7. D. Kaufmann, Zur Bio-
grap hie Maimunis, MGWJ 41,
460 y sigs.

XI Epstola al Yemen

1. Graetz, Gescbichte der 2. Vase Schrciner en

]uden, VI, 281; pero vase MGWJ 42, 123 y sigs.
Fritz Baer en MGWJ 70, 155 y 3. Vase Sdireiner en
sigs. MGWJ 42, 123 y sigs.

U9
 4. Vase Bustan al Uktd,
ed. Levine (Nueva York, 1908).
5. P a Ab. Zara IV, 7.
6. SP 8.
7. Vase tambin P a Che-
lek, ed. Hotzer, 28.
8. Mann, Jetos in Egypt, I,
204 y sigs.; EJ I, 248.
9. Margulies, Zwei auto-
graphische Urkunden von Moses
und Abraham Maimuni, MGWJ
44, 8 y sigs.
10. MT Sefer Torah, VIII,
4; IX, 10; vase d informe pu
blicado por Gaster en Dewir, 33.
11. SP 8.
12. MN I, 71.
13. Goldzieher en ZDMG 41,
65.
14. Goldzieher, Vorlesungen
ber den Islam , 135; vase MN
I, 73.
15. MN I, 73, tesis 6.
16. MN I, 71.
17. MN I, 73, tesis 10.
18. K I, 30.
19. A. Marmorstein, Spuren
karaischen Einflusses in der
gaonaischen Halacha, Festscbrift
Scbwarz, 455 y sigs.
20. R, n* 209.
21. K II, Ib.

X II Su tta

1. Mann, Jetos in Egypt, 4. K II, 37d.

I, 231.
2. Rohricht, Gescbicbte des
Konigreichs Jerusaletn, 343, 35g.
3. Huart, Gescbicbte der
Araber, II, 23.
5. Vase Berdytzewski, Der
Born Ju d as, V, 109.
6. REJ IV, 177f.

X III L a transform acin

1. K II, 37d. vase Karon acerca de este pa

2. MN III, 41. saje.
3. Gesundheitsanleitung fr 11. MN III, 12.
A l A fdal, ed. Kroner, 82. 12. MN III, 12.
4. MN II, 36. 13. MN III, 12.
5. Introduccin a P, ed. 14. MN III, 30.
Hamburger, 54 y sigs. 15. MN III, 8.
6. P a Berachot IX. 16. MN III, 10.
17. K II, 30c.
7. MN III, 22. 18. Munk, Notice, 68, y
8. MN III, 23. Goldberg, Birkat Abraham, y
9. MN III, 22. K II.
10. MT Awel XIII, 12, 19. A. Maimnides, H igb

320
Ways to PerfectioH, ed. Rosen- 22. K II, 26cd; 155, com. R,
blstt, Nueva York, 1927. n* 368; vase tambin MN III,
20. Introduccin a P, Ham- 8-final, K II, 27c, 22d-23a, y
burger, 55. Goldzjeher, Studien ber Tan-
21. Millot, H abiggajon VIII, cbum Jeruscbalm i, 19, A. 2.
K II, 25a.

X IV M aim nides y A ristteles

1 . MN II, II; vase I, 71. 12. MN II, 13.

2. MN. 13. MN II, 15.
1
I
1
a

3. MN I, 46. 14. MN II, 21, 25.

4. MN I, 33. 15. MN II, 16.
5. MN, prefacio. 16. MN II, 25.
6. MN I, 36. 17. MN II, 17.
7. MN 1,72. 18. MN II. 19.
8. MN 11,4. 19. MN II. 25.
9. MN II, 4. 20. MN II. 16.
10. MN II, 11. 21. MN II. 17.
11. MN II, 12. 22. MN II, 24.

XV M editacin sobre D ios

Intentamos interpretar aqu el 1. MN I, 5.

proceso del pensamiento en vez 2. MN I, 58.
del pensamiento cristalizado, el 3. MN I, 60.
acto de la contemplacin en vez 4. MN I, 57.
de sus resultados. Este tipo de 5. MN I, 59.
exposicin, que deberla usarse 6. MN I, 58.
en general para exponer la filo 7. J. Guttmann, PbUosopbie
sofa medieval, me parece ade des Judentum s, 186.
cuado para el pensamiento de 8. MN I, 54.
Maimnides en su origen, aun 9. MN I, 34; vase tam
que desdefie las convenciones bin MT Yesode H atorab II,
de la actividad intelectual y el 2; IV, 12.
estilo literario de la Edad Media.

321
 XVI E l peregrino

1. La exposicin y las ciNotice sur Joseph ben Jebouda,

tas siguientes son de M. Steinsch- y la introduccin a MN.
neider, Gesammelte Scbriften, I, 2. REJ IV, 173 y sigs. y
35 y sigs.; Neubauer, Joseph antes, 128 y sigs.
ben Aknin, MGWJ 19; Munk,

X V II A ll en mi Andaluca*

1. K II, 37d. 8. Vase cana de Jos en el

2. MN I, 34. cap. 19.
3. MN I, 34. 9. Introduccin a MN, prin
4. Steinschneider, Gesam cipio.
melte Schriften, I, 35 y sigs. 10. * Introduccin a MN.
5. MN II, 37. 11. MN II, 36.
6. R, n. 157.
7. Introduccin a MN, prin
cipio.

X V III E l jefe supremo de los judos

1. Becker, Islam studien, I, 6. K II, 30c.

192. 7. Friedlander, op. dt.
2. EDI I, 26668; 1001 8. K II, 31d.
ach, ed. Littmann, VI, 697. 9. K II, 31d.
3. Vircbows Arcbtv, 52. 10. Vase Chwolson, en
4. A. H. Helbig, Al-Qadi teraturblaU des Orient, 1846.
Al-Fadil, der W esir Saladins, 11. R, n. 156.
Berln, 1909. 12. R, n. 155.
5. Friedlander, Ein Gratu-
lationsbrief an Maimonides,
Coben-Festscbrisft, 257 y sigs.

X IX Arabescos

1. A. Freimann, Responso, 2. M. Lowy, B rei Abhand-

Jerusaln, 1934, prefado; R, ungen von Jo sef ben Jebuda,
n.237. Berln, 1879.

322
 3. M. Lawy, op. dt., 2 y 8. K II, 28d.
sigs. 9. MN II, 36.
4. M. Lwy, op. dt., 37 y 10. K' sil significa Orin, es
sigs. poso de Kima, pero tambin
5. La traducdn alemana de tonto.
la correspondenda siguiente es 11. El Talmud prohbe emi
de MGWJ 14, 25 y sigs., 69 y tir condusiones-en presencia dd
sigs. maestro.
6. Kima significa las Plya 12. Vase antes, 28.
des,-smbolo de sabidura. 13. K II, 31.
7. Comprese Gen. 20:7.

XX L a oposicin

1. K II, 15d. 6. K III, 9a.

2. K II, 31a. 7. Introduccin a Chelek,
3. K II, 30d. ed. Holzer, 12 y sigs.
4. K I, 25c. 8. K II, 8d.
5. K II, 8c. 9. ZFHB 2, 125 y sigs.

XXI G uia perplejos

1-6. Introduccin a MN. 10. Introducdn a MN.

7. Prefado a MN III. 11. MN II, 3.
8. NM III, 7. 12. MN III, 51.
9. Introducdn a MN; K 13. P a Benchot.
II, 30c. 14. MN I, 50.

X X II Renuncia

1. Pirke M osbe, cap. 25. 8. Birkat Abrabam.

2. P, introducdn a Toho- 9. Birkat Abrabam.
rot. 10. K II, 31d.
3. MN III, 43. 11. K II, 31c.
4. Kroner, Ein Eeitragtur 12. Birkat Abrabam.
Gescbicbte der MedizJn des X II. 13. EDI I, 50.
Jahrbunderts, Oberdorf, 1906,17. 14. Abdallatif, Denkwrdig-
5. MN II, 36. keiten Egyptens, La Haya, 1799,
6. R, n* 67, 68, 69. 16 y sigs.
7. R, n* 69. 15. Intruction fo r A l A fdal.

323
 16. Chwolson en Literatur-
1846.
bU tt des O rients,
17. Chwolson, op. cit.
18. MN II, 22.
19. Birkat Abraham.
20. K II, 7 y sigs.
21. ZFHB II, 125 y sigs.
22. MGWJ 51, 74; hasta 256,
comp. Mnz, M oses ben M ai
mn, 310; Eppenstein, Abraham
Maimuni, 2; SB I, 413; y Birkat
Abraham, 37.

X X III N o busco ningn triun fo

1. K II, 30 y sigs.; I, 25 y
sigs., y la caita a Jos en Birkat
Abraham.

X X IV L os sabios de Lunel

1. EJ 10, 1190. 7. Kroner, Janus, Vol. 27-29.

2. K I, 12b. 8. Kroner, D er medizinische
3. K I, 12c. Schwanengesang des Maimoni-
4. K I, 12c. des, 84, Janus, B. 32.
5. Pertsch, Die arabischen 9. Kroner, op. cit. Poema
H andschrijten der Rerzogjicben 266, traducido por J. Elbogen.
Bibiiotbek zu Gotba, n.* 1937.
6. Steinschneider, Virchows
Archiv, 52, 66-120.

XXV Im itatio Dei

1. Maamar H ajicbud, 39 y 9. K II. 23c.

XIV, ed. Steinschneider. 10. K II. 23b.
2. K II, 9a. 11. MN nr, 9.
3. MN III, 54. 12. MN III, 8.
4. MN II, 20. 13. MN I, 70.
5. MN III, 51. 14. MN II. 13.
6. MN III, 51. 15. MN III, 51.
7. MN III, 51. 16. Sheret Yehuda, Lif.
8. MN III, 52.
 IN D IC E

PRIM ERA PARTE

Formacin y madurez, 9

I Vida en el exilio, 11
II En Fez, 30
III Profeca, 38
IV E l modelo, Al
V Respeto por Israel, 52
VI Viaje a Palestina, 62
V II L a lucha contra la asimilacin, 82
V III En Fostat, 93
IX L a reforma educativa, 108
X E l anhelo mesinico, 128
XI Epstola al Yemen, 137
X II Sutta, 155
X III L a transformacin, 161
X IV Maimnides y Aristteles, 179
XV Meditacin sobre D ios, 199
SEGUNDA PARTE
Renuncia y plenitud, 207

XVI E l peregrino, 209

X V II All en mi A ndaluca, 218
X V III E l jefe supremo de los judos, 229
X IX Arabescos, 236
XX L a oposicin, 248
XXI G ua de perplejos, 255
X X II Renuncia, 269
X X III N o busco ningn triunfo, 284
X X IV L o s sabios de Lunel, 289
XXV Imitado Dei, 304

NOTAS, 315
 E sta edicin de
M AIM NIDES
compuesta en tipos
Garamond de 10 y 12 puntos
por Tecnitype, se termin
de imprimir el 25 de noviembre de 1984
en los talleres de Romany / Valls,
Verdaguer, 1, Capellades (Barcelona)