APLICACIONES

Biorremediacin bacteriana de aguas residuales contaminadas con mercurio

Aunque las investigaciones referidas al uso de bacterias para remediar soluciones

sintticas son abundantes, como se demostr anteriormente, el tratamiento biolgico
de aguas residuales industriales contaminadas con Hg se ha probado en un nmero
limitado de investigaciones (Tabla 1). Wagner-Dbler (2003), resume los resultados
obtenidos despus de dos aos de trabajo en una planta piloto construida para tratar
efluentes de una industria de electrlisis de cloro-lcali de la Repblica Checa. En este
trabajo se utiliz un biorreactor de lecho empacado con una capacidad para tratar 100
m3 de efluente por da (conteniendo entre 2 y 10 mg/L de Hg), que oper de manera
continua durante 8 meses con excelentes resultados. Este biorreactor se inocul con un
biofilm bacteriano, conformado por siete cepas de Pseudomonas inmovilizadas en
piedra pmez, que posee la capacidad de reducir Hg(II). La optimizacin de este sistema
implic el ensayo de diversas condiciones de cultivo, matrices de inmovilizacin, tipos
de biofilms y condiciones de operacin del biorreactor (Wagner-Dobler, 2003, y citas en
este trabajo).
Por otra parte, Fortunato et al. (2005), evaluaron la capacidad de Pseudomonas putida
spi3 para remover tiomersal (compuesto organomercurial) de un efluente de una
industria de produccin de vacunas pudiendo observar que los microorganismos
removieron un elevado porcentaje del compuesto. Por su parte, Sinha y Khare (2012)
inmovilizaron una cepa de Enterobacter con capacidad de acumular Hg, para remediar
un efluente industrial recolectado en la India, el cual se suplement con 7,3 mg/L del
metal, obtenindose 100% de remocin despus de 72 h de cultivo. Esta bacteria fue
capaz de bioacumular Hg(II), el cual se mantuvo confinado dentro de las clulas sin
observarse volatilizacin del mismo, lo que aport la posibilidad de recuperar el mismo
despus del proceso de biorremediacin. Malakahmad et al. (2011) utilizaron un
biorreactor para tratar un efluente sinttico de la industria petroqumica, que se inocul
con lodos activados conformados por una mezcla de bacterias y algas, obtenindose una
eficiencia de remocin del 93% para una concentracin inicial de 9 mg/L de Hg(II),
despus de 100 das de cultivo. Los autores sugirieron que esta remocin se produjo no
slo por procesos bioqumicos sino tambin por procesos de bioadsorcin a los lodos.

Utilizacin de hongos para la remediacin de mercurio

Se ha descrito que los hongos y levaduras tambin pueden captar metales pesados.
Gracias a esta propiedad, los mismos pueden ser usados como mtodos alternativos
para la remocin de estos compuestos (Price et al., 2001) (Tabla 1). En particular, se ha
mencionado que la captura de metales por la biomasa de hongos parece ser un proceso
que involucra la acumulacin y/o la bioadsorcin. Por ejemplo, la superficie celular de
las levaduras puede actuar como una resina de intercambio inico, mientras que las
paredes celulares de los hongos tienen un rol principal en la bioadsorcin (Hafez et al.,
1997). Saglam
et al. (1999) estudiaron la capacidad de bioadsorcin de 250 mg/L cloruro de mercurio
(Hg(II)), MeHg y etilmercurio de soluciones acuosas, sobre la biomasa de Phanerochaete
chrysosporium. Los resultados obtenidos demostraron que la mxima capacidad de
bioadsorcin vari entre 79 y 61 mg/g peso seco, para los diferentes compuestos. Estos
valores fueron superiores a los reportados para otros microorganismos (3-58 mg Hg/g
peso seco) (Gadd, 1988). Otros autores estudiaron la remocin de 100 mg/L Hg(II) por
clulas vivas y muertas de Agaricus macrosporus a diferentes valores de pH, observando
que en todos los casos los porcentajes de remocin utilizando clulas vivas fue mayor
que usando clulas muertas. Estos autores atribuyen la mxima capacidad de adsorcin
a las clulas vivas, al medio de cultivo cido suplementado con K y P (Melgar et al., 2007).
Ya previamente, otros autores haban establecido que la captacin de metales pesados
por hongos y levaduras, podra estar asociada con la captacin y acumulacin de fsforo
(Kurnst y Roomans, 1985). De manera contraria, Bayramolu y Arica (2008) analizaron
la remocin de 500 mg/L Hg(II) por clulas vivas e inactivadas del hongo Lentinus
edodes. Ellos observaron que las clulas inactivadas fueron capaces de adsorber mayor
concentracin de Hg(II) comparadas con las clulas vivas. La bioadsorcin en clulas
vivas podra ser atribuida a ciertos mecanismos externos de acomplejamiento de
metales, llevados a cabo por protenas como las metalotionenas o fitoquelatinas o bien
por el bombeo eficiente de metales por la clula viva. Por otra parte, Crane et al. (2010)
estudiaron la acumulacin de Hg en diferentes especies de hongos micorrzicos,
observando que stos fueron capaces de incrementar la acumulacin del metal mientras
mayor fue la concentracin y el tiempo de exposicin. Adems, se ha establecido que
varias especies de Trichoderma aislados de zonas contaminadas, fueron capaces de
tolerar y acumular diferentes metales pesados, entre ellos el Hg (Raspanti et al., 2009).
Sin embargo, los mecanismos de tolerancia en hongos todava no estn del todo
establecidos. En este sentido, Puglisi et al. (2012) han identificado en la cepa
Trichoderma harzianum IMI 393899, ocho genes expresados diferencialmente en
presencia de Hg(II) o Hg(I). Entre los genes identificados, un posible rol en el mecanismo
de tolerancia podra deberse a aquellos codificantes para hidrofobinas (protenas
presentes en hongos filamentosos), las que podran estar implicadas en la captura de Hg
en la pared celular, fuera de la clula.
UNA BACTERIA CAPAZ DE ABSORBER Y RETENER MERCURIO

Uno de los estudios en los que E. coli ha sido

protagonista este ao, y que ms ha llamado la
atencin por su utilidad en la conservacin del medio
ambiente, ha sido el llevado a cabo por la Universidad
Interamericana de Puerto Rico, al obtener E.
coli transgnicas capaces de sintetizar el mercurio.
Los investigadores insertaron un nuevo gen a las
cepas de E. coli mediante el cual podan sintetizar un
compuesto denominado metalotionena, que
permita a las bacterias no solo ingerir el mercurio,
sino tambin retenerlo unido a dicha protena. Tal y
como revelan los resultados, publicados en la revista BMC Biotechnology, las bacterias
transgnicas no solo eran capaces de proliferar en una disolucin que contena 24 veces
la dosis mortal de mercurio para las bacterias no resistentes, sino que adems pudieron
absorber en cinco das el 80% del mercurio contenido en el lquido.
Estos resultados vaticinan que, dada la capacidad de absorcin y rentencin del
mercurio por parte de estas bacterias, sera posible utilizarlas como un mtodo eficaz,
econmico y con un impacto menor que los actuales para la desintoxicacin de aguas
contaminadas por mercurio

ANEXOS

Mineros usan bacterias para extraer cobre en Chile

Un equipo de bacterias avanza sobre suelo chileno extrayendo el cobre de las rocas.
Estos nuevos "mineros" ganan terreno y prometen soluciones menos costosas y ms
amigables en Chile, el primer productor mundial
de cobre.

An en sus inicios, la biolixiviacin, como se llama

al uso de bacterias en la extraccin de cobre, se
presenta como una opcin ms sustentable y de
menor costo para una industria golpeada hoy por
una brusca cada en el precio del metal, que se
cotiza en su menor valor en los ltimos seis aos.
La empresa Biosigma, creada en 2002 por la empresa cuprfera estatal chilena Codelco
-principal productora mundial de cobre- y JX Nippon Mining and Metals Corp, logr
sortear un largo proceso de validacin para iniciar hace seis meses la operativa
comercial en una mina del norte de Chile.

"Se est acabando el gigantismo de la minera, la biotecnologa podra ser el futuro y

con la biolixiviacin estamos hablando de optimizar procesos naturales, con menor
impacto ambiental y mayor eficiencia", coment Pilar Parada, gerente general de
Biosigma.

Con bacterias nativas a lo largo de Chile, en ms de una dcada de investigacin se

lograron obtener unas 70 patentes a nivel mundial y otras 120 estn en proceso de
validacin.

Un trabajo nico que apunta a identificar "un 'dream team' de bacterias especficas
que tratan mejor el mineral, separando el hierro y el azufre del cobre" y que se libera
con la solucin en piscinas para luego ser tratado con solventes hasta formar una
plancha del metal, que es la que se exporta", explic Parada.

"Aceleramos el proceso natural, lo que lleva aos en la naturaleza nosotros lo hacemos

en meses y demostramos que esta tecnologa es muy eficiente, un 30% a 50% ms
eficiente que tecnologas convencionales", destaca.

La tecnologa es solo viable cuando la concentracin del metal en la roca es baja -entre
0,45 y 2%-, ya que cuando es mayor se utilizan las tcnicas tradicionales de extraccin.

Solo en Codelco, responsable de un 11% de la produccin mundial de cobre, "existen

ms de 1.700 millones de toneladas de mineral disponible en sulfuros de baja ley (o
concentracin), que potencialmente podran significar dos millones de toneladas de
cobre adicionales que hoy no estn en ningn plan de produccin", aade Parada.

Sustentable y de bajo costo

A diferencia de las tecnologas tradicionales, con la biolixiviacin se utiliza seis veces

menos cantidad de agua y tres veces menos energa.

En los prximos aos, esta tecnologa podra aportar entre 50.000 a 60.000 toneladas
de cobre fino adicionales, segn especialistas.

Ms cauteloso, Jaime Rivera, gerente de negocios e innovacin de Codelco, afirma que

si bien la tecnologa mostr ser exitosa an "no ha generado el gran quiebre para
competir con otras tecnologas masivas".
Pero "de continuar mejorando, nos permitir a futuro explotar ms depsitos
minerales de baja ley" y lidiar con desafos claves en la minera moderna como la
sustentabilidad, en especial el tratamiento y cuidado del agua, seal.

"Al ser amigables con el medio ambiente debera haber una probabilidad ms alta de
hacer minera un poco ms cerca de las poblaciones", agreg.

Una luz de esperanza en una industria que enfrenta cada ao nuevos desafos para
mantener la productividad, con rocas de menor concentracin y con mayor cantidad
de impurezas, a lo que se suma un aumento en las reglamentaciones
medioambientales.

Crisis es oportunidad

Pese a un escenario global adverso, Codelco asegura que no est en sus planes dejas
su misin de innovar para mejorar su produccin, que hoy alcanza las 1,6 millones de
toneladas anuales.

Con la biolixiviacin "en estos tiempos de crisis tenemos una ventaja y es que la
inversin y los costos (del proyecto) ya fueron realizados en el pasado con perodos de
altos precios del cobre", asegura el ejecutivo.

"Ahora tenemos la tecnologa y su aplicacin es de bajo costo, as que no nos genera

un problema la actual crisis del precio del cobre", una materia prima golpeada por la
desaceleracin de la economa China, agreg Rivera.

Sin descuidar la innovacin, Codelco viene realizando en los ltimos meses un plan de
ahorro, que se ha plasmado en la reduccin de cargos ejecutivos y en revisar a la baja
su plan de inversin para los prximos cinco aos.

En ese sentido, un plan busca elevar la productividad de la compaa en un 18% en los

prximos cuatro aos.

CONCLUSIONES

El cobre est considerado un nutriente esencial para la mayora de los
organismos, pero cuando est en exceso, se vuelve potencialmente txico.
Mediante un proceso experimental se encontr que las bacterias de E.Coli son
muy sensibles al dao oxidativo generado por Cu.
Se encontr que la bacteria recombinante Cupriavidus metallidurans MSR33,
que posee alta resistencia a metales pesados.
La bacteria Cupriavidus metallidurans MSR33 es una bacteria derivada de
 Cupriavidus metallidurans CH34, con capacidades mejoradas para la
biorremediacin de metales pesados.
El hongo Micorrcicos Claroideoglomus claroideum es capaz de eliminar el
exceso de cobre

La oxidacin biolgica de sulfuros de cobre ha sido el proceso ms estudiado. El

cobre se disuelve transformndose en sulfato de cobre (CuSO4). La calcopirita
(CuFeS2) es el sulfuro de cobre ms difcil de oxidar. Bajo la influencia de los T.
ferrooxidans, la velocidad de oxidacin de este sulfuro se incrementa hasta en
12 veces ms que el proceso netamente qumico. Los sulfuros secundarios de
cobre-calcocita (Cu2S), novelita, bornita-, son oxidados ms fcilmente bajo el
impacto de las bacterias (Reacciones 3 y 4)

Hongos micorrcicos: Claroideoglomus claroideum .Es capaz de eliminar el

exceso de cobre en el suelo vehiculizndolo hacia el citoplasma de sus esporas
reproductivas.
Las esporas que acumulan cobre pierden su fertilidad, pero el hongo y
posiblemente la planta sobreviven y crecen en suelos contaminados.

En la lixiviacin indirecta por el contrario, el microorganismo no ataca la

estructura molecular del mineral sino que genera iones frricos por oxidacin
de iones ferrosos solubles.
El uso de microorganismos en lixiviacin del cobre resulta especialmente
ventajoso en la explotacin de minerales de baja ley. Estos mtodos producen
ya hoy ms de un 10% del cobre en Estados Unidos.

La lixiviacin directa comprende el ataque enzimtico por la bacteria sobre

componentes del mineral que sean susceptibles de oxidacin.
El cobre al ser expuesto en el organismo a cantidades aptas y necesarias es
fuente de gran ayuda para diversas enfermedades que presenta el ser humano,
tal como:

Reumatismo
Osteoporosis
Cncer
Cicatrizacin

Cepas de Escherichia Coli podan detoxificar medios lquidos con altas

concentraciones de cobre.

BIBLIOGRAFIA
http://elcomercio.pe/tecnologia/ciencias/mineros-bacterias-extraer-cobre-chile-
247015
http://www.ambientalex.info/revistas/vol3n23.pdf
http://www.javeriana.edu.co/gifuj/BIOTRNSFORMACI%D3N%20DE%20DITERPENOS.P
DF