Anuario de Psicologa Clnica y de la Salud / Annuary of Clinical and Health Psychology, 4 (2008) 15-25

EMIGRACIN Y PSICOPATOLOGA.
Patricia Delgado Ros. 1
INTECO. Investigacin y Terapia Cognitiva. Sevilla (Espaa)

RESUMEN

Dada la relevancia sociopoltica que en los ltimos tiempos est cobrando el fenmeno, se presenta en este artculo una revisin
terica de la relacin entre psicopatologa e inmigracin. Se tratan las variables que influyen en dicha relacin (gnero, idioma y
aculturacin, condiciones y etapas de la migracin, diferencias culturales en cuanto a la manifestacin de sintomatologa
psiquitrica, etc.), as como el peso relativo de cada una de ellas en distintos aspectos de la psicopatologa. A este respecto, se
presenta la propuesta integradora de Bhugra (2004), el cual analiza la interaccin entre las etapas de la migracin y una serie de
factores de riesgo y protectores. Seguidamente, se detallan las lneas argumentales y los resultados ms significativos que la
investigacin ha ofrecido sobre trastornos psicopatolgicos concretos. De entre ellos, quizs los que ms inters han suscitado hayan
sido los trastornos por estrs, sobre todo desde nuestro pas con la formulacin del Sndrome de Ulises por Joseba Achotegui, y los
trastornos psicticos. De estos ltimos, se presenta la evolucin habida en las hiptesis acerca de la relacin entre esquizofrenia y la
migracin, a pesar de cuyos intentos sigue sin estar suficientemente esclarecida. Resulta imprescindible situar todo este abordaje en
un marco cultural, haciendo hincapi en la modulacin que el entorno cultural ejerce sobre las manifestaciones psicopatolgicas, y
nombrando algunos de los sndromes dependientes de la cultura tal y como los contempla el Manual Diagnstico y Estadstico de
los Trastornos Mentales (DSM). Por ltimo, se completa este anlisis con la descripcin de las variables que ejercen un papel
protector en cuanto a la influencia negativa de la migracin sobre la salud mental, as como se mencionan los principales problemas
metodolgicos con los que se enfrentan los investigadores interesados en este tema. Como conclusin, se sostiene que, a pesar de la
vasta cantidad de datos disponibles, no parece que exista un trastorno mental especfico del inmigrante ni que indefectiblemente el
fenmeno migratorio tenga como consecuencia la psicopatologa.

Palabras clave: inmigracin; psicopatologa; psiquiatra cultural; Sndrome de Ulises.

INTRODUCCIN bagaje psicolgico previo, los mecanismos de

Aspectos bsicos sobre la migracin
La migracin, entendida como el
desplazamiento de personas o grupos de su lugar de
origen o residencia a otro distante geogrficamente y
que guarda diferencias respecto al primero, est
relacionada con la expansin del ser humano y con la
lucha por la supervivencia. La migracin como tal no
es reciente; ms bien al contrario, ha sido practicada
por multitud de pueblos y culturas a lo largo de la
historia de la humanidad. Sin embargo, en los
ltimos aos, ha cobrado una mayor relevancia
debido a la generalizacin del fenmeno, as como
por las sustanciales consecuencias que entraan tanto
para los pases de origen como de acogida en
mltiples niveles (social, legislativo, econmico).
Entre otros, factores como el efecto llamada de
determinados pases de destino y el impulso
facilitador que la globalizacin supone han hecho de
la migracin uno de los problemas socioculturales y
polticos ms en boga en los ltimos aos.
Clasificacin de los tipos de emigracin
Los inmigrantes representan un grupo
extremadamente heterogneo, tanto en las
manifestaciones clnicas de la psicopatologa, su
adaptacin a la nueva cultura, como en la influencia
de su pas de origen o los motivos y las situaciones de
partida que los impulsan a emigrar. As, pueden
distinguirse a aquellos que persiguen una mejora de
las aspiraciones profesionales con una situacin de
partida favorable; los que tienen una urgente
necesidad de desplazarse para subsistir por la
imposibilidad de hacerlo en el pas de origen; los
1
Patricia Delgado Ros
INTECO. Investigacin y Terapia Cognitiva
Cardenal Bueno Monreal, 6; 41013 Sevilla (Espaa)
grupos de refugiados, grupo a los cuales las
caractersticas de la situacin socio-poltica que rodea
este tipo de inmigracin, los convierten en un
colectivo vulnerable a los trastornos de estrs
postraumtico (Boehnlein y Kinzie, 1995); los
estudiantes extranjeros, o aquellos que emigran como
resultado de un proceso de reagrupacin familiar.
Adaptacin al nuevo pas y aculturacin
La adaptacin resultante del proceso
migratorio, no depende exclusivamente de las
estrategias y recursos del inmigrante a la hora de
ajustarse a los cnones y modos de funcionamiento
 Patricia Delgado Ros: Emigracin y psicopatologa
de la nueva cultura (tabla 1), sino que tambin viene
supeditada a la actitud del pas de acogida respecto a
los inmigrantes (Berry, 2001). En la medida en que la
sociedad de acogida acepte las diferencias raciales y
de estilo de vida a la vez que promueva en el
inmigrante la adopcin de valores y condiciones
sociales propias, se facilitar la integracin entre
ambos. La actitud contraria podra derivar en rechazo
social y discriminacin, ambos considerados
actualmente como posibles factores ambientales
asociados a la etiologa de la esquizofrenia (Cantor-
Graae y Selten, 2005).
Integracin Separacin
Conservacin aspectos Rechazo de la nueva cultura e
culturales propios a la vez intensificacin de la identidad
que incorpora con la cultura de origen
componentes de la nueva
cultura.
Asimilacin Marginalidad
Abandono de la cultura Alejamiento tanto de la
propia en pro de la cultura propia como de la
adopcin de aspectos cultura de acogida.
culturales dominantes en la
sociedad de acogida
Tabla 1. Adaptacin del inmigrante a la cultura mayo-ritaria
del pas de acogida (modificada de Berry, 2001)
Se entiende por aculturacin el fenmeno
que se da de forma natural cuando entran en contacto
dos referentes culturales diferentes, pudiendo
implicar cambios en ambas culturas. Sin embargo, lo
que se observa a menudo es que uno de los dos
grupos domina e impera sobre el otro. El efecto que
se deriva de la adaptacin a dicha situacin se conoce
como estrs aculturativo, y se aade a las dificultades
que ya de por s caracterizan a la migracin. El
Manual Diagnstico y Estadstico de los Trastornos
Mentales (DSM) (APA, 2000) incluye, entre los
problemas adicionales que pueden ser objeto de
atencin clnica, una categora denominada problema
de aculturacin (V62.4) para referirse a las
dificultades de los inmigrantes al iniciar una nueva
vida en una cultura diferente, integrando nuevos
estilos y normas de relaciones interpersonales,
costumbres y normas sociales, organizacin de los
servicios comunitarios, etc.
MIGRACIN Y SALUD MENTAL
Variables que influyen en dicha relacin
Existe un acuerdo general respecto a que las
repercusiones sobre la salud mental del proceso de
migracin son mltiples y heterogneas, variando tal
afectacin en funcin de la interaccin entre las
variables propias del proceso migratorio y las
habilidades del individuo para manejarlo as como la
vulnerabilidad propia del individuo para desarrollar
algn trastorno.
Siguiendo a algunos autores y revisiones
del tema (Bhugra, 2004; Collazos, Achotegui,
Caballero y Casas, 2005) presentamos un conjunto de
factores a tener en cuenta en la evaluacin de la
posible relacin entre migracin y psicopatologa.
Edad a la que se realiza la migracin. El momento
evolutivo o vital determina los recursos con los que
contamos para hacer frente a los estresores propios
del proceso, la historia previa con la cultura de
16
origen, las aspiraciones que se hayan podido forjar,
entre otros; as, tal y como describen Garca-
Campayo y Sanz Carrillo (2002): los adolescentes
tienden a realizar una asimilacin, negando la cultura
de origen (que tambin es la de los padres, con los
que se suele entrar en conflicto a esta edad), para
parecerse ms a su grupo de edad, que
mayoritariamente pertenece al pas husped. Las
personas mayores son propensas a adaptarse
mediante la separacin, negando la nueva cultura y
parapetndose en la propia. Los individuos de edades
medias son los que ms fcilmente realizan procesos
de integracin en ambas culturas (p. 188).
El gnero. Distintos estudios han hallado mayores
ndices de alteracin en las mujeres de sus muestras.
Algunos autores (Murphy, 1968) han explicado estas
discrepancias argumentando que en muchos casos la
toma de decisiones respecto al acto de emigrar recae
sobre los hombres, y las mujeres se limitan a
secundar la decisin y seguirlos, por lo cual estas
diferencias en tasas de psicopatologa no podran
explicarse simplemente atendiendo al proceso
migratorio.
Idioma y aculturacin. La fluidez en el idioma de la
sociedad de acogida puede, sin duda, facilitar el
ajuste a la nueva cultura (Akiyama, 1996), aunque
algunos estudios han encontrado resultados que van
en la direccin opuesta interpretndolo como una
medida de aculturacin que los asemeja a estos
ltimos en cuanto a morbilidad psicopatolgica
(Nazroo, 1997).
Ocupacin. Como en otros fenmenos, el nivel
educativo y los antecedentes profesionales influyen
en el ajuste postmigratorio. Parece que el no cumplir
con las expectativas previas y no alcanzar los logros
esperados tiene un importante efecto en la autoestima
de los sujetos, cuanto ms cuando muchos de los
inmigrantes tenan un nivel acadmico y una
preparacin laboral superior a la necesaria para los
trabajos que finalmente desempean en el pas de
acogida. Concretamente, los inmigrantes con niveles
educativos extremos son los que encuentran mayores
dificultades para obtener ocupaciones satisfactorias
(Tseng, 2001).
Condiciones y etapas de la migracin. Generalmente
en todo proceso migratorio pueden distinguirse una
serie de etapas. Previamente al desplazamiento, se
generan unas expectativas acerca de la mejora que
supondr la vida en el pas de acogida y en distinto
grado se lleva a cabo la preparacin para la marcha.
Una vez en el pas de acogida, tiene lugar un perodo
de ajuste en el que la persona tiene que enfrentar
variados y mltiples estresores y demandas. Estos
llegan a su mximo grado durante los primeros dos
aos, momento a partir del cual generalmente la
persona va recuperando paulatinamente los niveles de
funcionamiento normales previos (Pernice y Brook,
1996).
Algunos autores (Bhugra, 2004) se han
hecho eco de la relacin entre las fases del proceso
migratorio (premigracin, migracin y
postmigracin) y las variables que aumentan tanto la
vulnerabilidad psicopatolgica como la resiliencia.
 Anuario de Psicologa Clnica y de la Salud / Annuary of Clinical And Health Psychology, 4 (2008) 15-25

De esta manera, como se observa en la tabla 2, en la cntrica o individualista de las sociedades de origen y
fase previa a la migracin se consideran tanto de acogida, ya que las demandas y expectativas de
factores de vulnerabilidad intrapersonales (vg. funcionamiento y ajuste son diferentes para una y
caractersticas de personalidad) 1 como otra.
extrapersonales (vg. ser perseguido por razones
religiosas). Del mismo modo que la posibilidad de la Tasas de incidencia y prevalencia en los pases de
preparacin y la voluntariedad representan origen. Los datos manejados en muchas
componentes de resistencia; determinadas investigaciones se basan en estudios epidemiolgicos
circunstancias (afrontar prdidas y contar con apoyo que comparan las tasas de trastornos psicopatolgicos
social) muestran la vulnerabilidad y resistencia, entre los pases de origen y el de acogida. Sin
respectivamente, durante la fase de migracin. Toda embargo, este proceder exige que se supervisen
vez que ha tenido lugar la migracin (y est en mltiples factores que podran estar distorsionando
marcha el verdadero proceso de adaptacin) las los resultados, y que en muchas ocasiones no son
discrepancias con respecto a las culturas o contra las adecuadamente controlados en los estudios, por
expectativas formuladas, se convierten en variables ejemplo, la falta de concrecin respecto a las
de vulnerabilidad frente a los procesos beneficiosos muestras y/o trastornos especficos o las posibles
de identificacin, percepcin de apoyo social y otras barreras que impiden el acceso a los servicios de
ventajas por las que se ha hecho la migracin 2. salud mental de los inmigrantes.
FACTORES DE FASES DEL FACTORES
VULNERABILIDAD PROCESO DE Diferencias culturales en cuanto a manifestacin y
MIGRATORIO RESILIENCIA expresin de la sintomatologa psicopatolgica. La
Personalidad PREMIGRACIN Preparacin
cultura en la que como individuos nos hayamos
Dficit de habilidades voluntaria
Migracin forzosa inmersos, determina no slo
Persecucin nuestra interpretacin respecto a la relevancia clnica
Prdidas MIGRACIN Apoyo social y gravedad de los sntomas y trastornos
Duelo psicopatolgicos, sino tambin el modo en que dicha
Estrs postraumtico sintomatologa se expresa o manifiesta. Desde el
Choque cultural POSTMIGRACIN Identidad momento en que existen diferencias culturales en
Conflicto cultural cultural positiva cuanto a la expresin de las emociones, es esperable
Discrepancia Apoyo social
que dichas divergencias se extrapolen al mbito del
aspiracin/valoracin Ventajas socio-
econmicas malestar emocional.
Tabla 2: Hipottico modelo explicativo de la relacin entre As, relacionado con la sintomatologa
psicopatologa e inmigracin (modificada de Bhugra, 2004) obsesivo-compulsiva, algunos autores han encontrado
cmo la naturaleza religiosa de la crianza y la
Finalmente, Bhugra (op. Cit.) destaca que, educacin en egipcios, as como la intensa
en el momento de la postmigracin se produce la ritualizacin asociada a stas determina fuertemente
aculturacin, del que derivan dos posibilidades: bien tanto el contenido como la severidad del trastorno
la deculturacin-alienacin (proceso patolgico) 3 o obsesivo-compulsivo en dicha poblacin (Okasha,
bien la asimilacin. Saad, Khalil, Seif y Yehia, 1994).
La sintomatologa psictica tambin ha
Actitud recproca tanto del inmigrante como de la demostrado diferencias culturales en su presentacin.
cultura de acogida. Como comentamos As, en una investigacin que evaluaba las diferencias
anteriormente, dependiendo de la situacin de en cuanto a sintomatologa positiva y negativa en tres
adaptacin que tenga lugar, ser ms o menos grupos tnicos diferentes, se observaron mayores
probable la aparicin de sintomatologa tasas de suspicacia y alucinaciones en
psicopatolgica. As, parece que la integracin ejerce afroamericanos, ms agitacin en americanos blancos
un papel protector del mismo modo que la y mayores quejas somticas en el grupo latino
marginalidad supone un factor de riesgo para la (Barrio, Yamada, Atuel, Hough, Yee et al. 2003). Por
aparicin de trastornos psicolgicos. Otra variable a otro lado, en culturas no occidentales se ha detectado
considerar hara referencia a la orientacin socio- un mayor nmero de casos de esquizofrenia
catatnica y hebefrnica.
1 Respecto a la depresin, recientemente se
Las habilidades de afrontamiento frente al estrs,
ha concluido, aplicando metodologa cualitativa de
experiencias de xito y/o fracaso, estilos atribucionales del
individuo, entre otras, son variables que suelen afectar anlisis del contenido, que si bien los sntomas
diferencialmente a los individuos en cuanto a la depresivos reconocidos por los textos cientficos y los
adaptabilidad al cambio. sistemas de diagnstico contemporneos son
2
Tambin la APA coincide cuando seala los efectos frecuentemente referidos en poblacin china, los
mediadores de ciertos factores sobre la intensidad del sistemas al uso no son lo suficientemente exhaustivos
cambio migratorio: la lengua, como medio comunicativo por en cuanto a la experiencia de la depresin y sus
excelencia; la red de apoyo social, la cual se ha demostrado expresiones (Lee, Kleinman y Kleinman, 2007).
como un importante factor amortiguador del estrs
Distintos entornos blicos como la guerra
migratorio; el empleo, por su relacin con el estatus social,
la independencia econmica, la cobertura de necesidades de Vietnam, el Holocausto nazi o recientemente los
vitales (APA, 2002). atentados contra el World Trade Center, han provisto
3
Los que tienen que ver con los procesos de vinculacin y datos a favor de las diferencias interculturales a la
separacin parental estaran en la base de los procesos hora de expresar y manifestar el Trastorno por estrs
esquizofrnicos observados en inmigrantes o, en general, los postraumtico (Boehlein y Alarcn, 2000; Schuster,
que atentan a la autoestima y que daran lugar a otros Stein, Jaycox, Collins, Marshall et al., 2001).
trastornos mentales (depresin, ansiedad, somatoformes)

17
 Patricia Delgado Ros: Emigracin y psicopatologa
Como puede observarse a partir de los datos
existentes (Bernstein, Lee, Park y Jyoung, 2008;
Kirmayer, 2001; Sherazi, McKeon y McDonough,
2006) existe una importante base para defender las
variaciones culturales en cuanto a la expresin de la
psicopatologa, siendo estas variaciones clnicamente
relevantes. Por tanto, conocer la psicopatologa tal y
como es en la cultura de origen puede ayudarnos a no
magnificar ciertos sntomas o a interpretarlos en
sintona con las creencias o factores socioculturales
del paciente.
Podemos concluir este apartado observando
que la relacin entre migracin y psicopatologa es
cuanto menos compleja, no slo por las dificultades
metodolgicas que dicho estudio entraa, sino por la
importante variabilidad y multiplicidad de factores
que intervienen en el proceso migratorio hacindolos
en ocasiones imposibles de controlar. A la luz de todo
lo dicho puede deducirse que si bien no podemos
aceptar fehacientemente que la inmigracin genere
por s misma psicopatologa, s podemos sostener que
supone un importante factor de riesgo para la misma.
TRASTORNOS Y DIAGNSTICOS
La relacin entre migracin y Desde nuestro pas se ha propuesto el
psicopatologa ha sido motivo de inters desde
tiempos antiguos, aunque la sistematizacin de la
investigacin no se dio hasta principios del siglo XX.
En general, lo que s parece claro es que los datos son
contradictorios, con una gran variabilidad
metodolgica y muestral, sin confirmacin definitiva
acerca de una mayor psicopatologa asociada al hecho
de emigrar.
Algunas de las hiptesis explicativas
propuestas se han aplicado sobre todo en relacin a
determinados tipos de trastornos, aunque bien podran
extenderse a la psicopatologa en general desde una
perspectiva amplia. Como se observa al realizar una
revisin de la literatura existente, el trastorno que
mayor inters ha tenido ha sido la esquizofrenia. Con
el resto de trastornos los problemas metodolgicos se
agudizan y los resultados de las investigaciones son
contradictorios a la vez que parciales, ya que reflejan
ms bien caractersticas de la muestra que de la
poblacin a la que se intentan hacer extensibles
dichos datos. Con todo, y a pesar de la confusin y
cantidad de datos disponibles no parece que haya un
trastorno mental relacionado o exclusivo del proceso
de migracin.
A continuacin, se expondrn de forma
sucinta los aspectos ms destacados en cuanto a la
relacin entre inmigracin y los trastornos ms
frecuentemente diagnosticados; as como la propuesta
del Sndrome de Ulises como cuadro clnico
exclusivo y circunscrito al proceso migratorio.
Trastornos por estrs (adaptativos). Debido a la
propia definicin de estrs y la concepcin
psicolgica del mismo, es esperable que se hayan
relacionado frecuentemente con el fenmeno
migratorio. Como comentbamos anteriormente, el
contacto entre dos culturas da lugar a un fenmeno
conocido como aculturacin, y al estrs asociado a
ste como estrs aculturativo. Algunas
investigaciones se han centrado en determinar si las
respuestas ante esta situacin se tratan de sntomas
18
exclusivamente, o si puede hablarse de un sndrome
en cuestin como el sndrome de distrs psicolgico
(Ritsner y Ponizovsky, 1998) o el sndrome de Ulises
(que ubicamos con mayor precisin en el siguiente
apartado).
Trastornos por estrs postraumtico (TEP). El
Trastorno por Estrs Postraumtico (TEP) es uno de
los diagnosticados con ms frecuencia entre la
poblacin inmigrante, sobre todo cuando el proceso
migratorio (en cualquiera o en todas sus fases) ha
estado sembrado de graves acontecimientos que
hacen ms difcil la adaptacin del individuo. Es por
esto que sistemticamente se encuentren altas tasas de
dicho trastorno en grupos de refugiados, debido a las
circunstancias de represin y tortura que llevan
asociadas guerras y conflictos polticos en sus pases
de origen (Gorst-Unsworth y Goldenberg, 1998;
Holtz, 1998).
Es importante sealar que en el caso del
TEP, cobran especial relevancia las condiciones y
experiencias postmigratorias, ya que situaciones
recurrentes de prdidas, dificultades econmicas,
limitaciones laborales, etc., pueden reactivar la
sintomatologa propia del trastorno.
sndrome del emigrante con estrs crnico y mltiple
o sndrome de Ulises (Achotegui, 2004), para
referirse a un cuadro clnico caracterizado por la
experimentacin de una serie de estresores o duelos
en forma de sntomas psiquitricos que abarcaran
varias reas de la psicopatologa. Para el autor,
estaramos ante una entidad nosolgica independiente
y exclusiva de los inmigrantes y, segn sus propias
palabras: existe una relacin directa e inequvoca
entre el grado de estrs lmite que viven estos
inmigrantes y la aparicin de su sintomatologa (p.
2) (Achotegui, 2008). Este sndrome sera fruto de
una situacin de adaptacin forzada en la que dos
conceptos bien conocidos en el mbito de la
psicologa guardaran una estrecha vinculacin: duelo
y estrs, de tal modo que segn el autor el duelo es
un estrs prolongado e intenso (p. 3). Segn esto, el
sndrome de Ulises sera un cuadro a caballo entre los
trastornos adaptativos y el trastorno de estrs
postraumtico.
Contextualizacin del sndrome de Ulises
Estresores. Existen una serie de estresores que
delimitan y condicionan el sndrome del emigrante
con estrs crnico y mltiple, entre ellos la soledad,
el duelo por el fracaso del proyecto migratorio, la
lucha por la supervivencia o el miedo por la
incertidumbre de un futuro incierto. Al efecto que ya
de por s pudieran tener estos estresores se les aaden
ciertas condiciones o caractersticas de estos
estresores que potencian dicho efecto, como son: a)
multiplicidad ; b) cronicidad y recurrencia; c)
intensidad y relevancia; d) ausencia de sensacin de
control; e) ausencia de una red de apoyo social; f)
aparicin de la sintomatologa, que tiene un efecto
incapacitante que merma an ms la capacidad de
adaptacin; y g) dificultades de acceso y atencin en
el sistema sanitario del pas de acogida.
Como ya se ha indicado, esta situacin de
estrs crnico junto a la serie de prdidas que entraa
conforman lo que se conoce como duelo
migratorio, y ambos suponen para Achotegui los
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factores explicativos de gran parte de la
sintomatologa que presenta la poblacin inmigrante 4.
Clnica del sndrome. Tal y como muestra la tabla 3,
la sintomatologa ms frecuentemente asociada al
sndrome de Ulises cubre distintas reas de la
psicopatologa.
reas Sintomatologa
Llanto, tristeza, culpa, baja autoestima,
rea depresiva ideas de muerte y suicidio (muy poco
frecuentes), anhedonia, prdida de
inters sexual, y prdida o aumento del
peso o del apetito.
Tensin y nerviosismo, preocupaciones
rea de
ansiedad excesivas y recurrentes, irritabilidad e
insomnio.
Cefaleas (sntoma de mayor cronicidad),
rea de fatiga, molestias osteomusculares,
somatizacin alteraciones del sueo (el insomnio
presenta el mejor pronstico).
rea Dficits de memoria, desorientacin
disociativa y espacio-temporal, fabulaciones.
confusional
Tabla 3: Clnica del Sndrome de Ulises
Es posible diferenciar variantes en cuanto a
la presentacin del cuadro, en funcin del nmero o
intensidad de los sntomas (parcial o completo), y del
nmero de estresores presentes (mayor o menor).
Respecto a la temporalidad de la
sintomatologa, cabe sealar que existe una
importante fluctuacin temporal de los mismos, como
reflejo y respuesta a las cambiantes circunstancias
que en ese momento estn sobrellevando.
Como es frecuente a la hora de establecer
un diagnstico especfico, sera necesario delimitar
este conjunto de sntomas cuali y cuantitativamente
de otros con los que guarde relacin para poder
conferirle la categora de trastorno propiamente
dicha. A este respecto, aparecen una serie de
dificultades a la hora de ubicar nosolgicamente este
sndrome, por cuanto los sntomas que presentan no
son especficos, abarcan grupos de sntomas dispares
entre s y no existe una suficiente investigacin que
avale su especificidad en cuanto a curso, pronstico y
presentacin clnica.
Recientemente, Achotegui (2008) ha
propuesto ubicar al cuadro en el mbito de la salud
4 sociedad de acogida presentaban similares ndices de
Dicho proceso de duelo posee las siguientes
caractersticas: es un duelo parcial, ya que el objeto de duelo
no desaparece realmente ni se pierde definitivamente; es
recurrente y tiende a cronificarse; est vinculado a
experiencias infantiles muy arraigadas que en caso de no
haber sido elaboradas apropiadamente pueden determinar y
dificultar la adaptacin a la prdida actual; es un duelo
mltiple (concretamente se podran diferenciar al menos
siete duelos en la migracin: duelo por la familia y amigos,
por la lengua, por la cultura, por la tierra, por el nivel social,
por el contacto con el grupo tnico o nacional y por los
riesgos fsicos asociados a la migracin); afecta a la
identidad; conlleva una regresin psicolgica; supone un
proceso que contempla una serie de etapas; la elaboracin
del duelo migratorio utiliza una serie de defensas
psicolgicas; comporta la ambivalencia hacia el pas de
acogida y hacia el pas de origen; es transgeneracional.
(Achotegui, 2000; 2002).
19
mental ms que en el de la psicopatologa,
considerando que el Sndrome de Ulises es a la vez
Sndrome y Prdromos (p. 24), subrayando que los
inmigrantes que presentan esta sintomatologa no
sufren una enfermedad mental, sino que ms bien
estn viviendo estresores inhumanos ante los que no
hay capacidad de adaptacin posible. Supone pues
una apertura conceptual que subraya la consideracin
del estrs como interaccin entre la situacin y los
recursos del individuo para afrontarla, lo cual segn
el autor permitir trabajar a niveles preventivos y
favorecer as realmente al inmigrante en su
adaptacin a la nueva cultura.
Trastornos depresivos. Los trastornos del estado de
nimo muestran una fuerte vinculacin con el
fenmeno migratorio, ya que ste implica
generalmente un duelo mltiple y recurrente, por
cuanto supone una serie de prdidas personales y
materiales altamente significativas para el inmigrante.
Desde una perspectiva cultural, se ha
venido mostrando cmo las manifestaciones propias
de cada trastorno varan segn el contexto cultural en
el que tengan lugar. Respecto a los trastornos
depresivos, por ejemplo, es posible encontrar una
mayor psicologizacin de la sintomatologa o, por el
contrario, una mayor expresividad somtica. Estos
ltimos han recibido un gran inters por parte de la
literatura cientfica, recibiendo nombres como
sndrome de desadaptacin psicosomtica del
emigrante (Seguin, 1956), hipocondra del emigrante
(Hes, 1958), o trastorno adaptativo crnico del
emigrante (Westermeyer, 1988).
Por otro lado, las investigaciones que han
comparado las tasas de trastornos del estado de nimo
entre inmigrantes y nativos, han obtenido resultados
contradictorios. En ocasiones se han encontrado
mayores ndices de dicha sintomatologa en
inmigrantes, y realizado alternativas explicativas
aludiendo a conceptos como el locus de control
externo, la prdida de apoyo social, la respuesta
emocional secundaria al choque cultural, etc. Sin
embargo, los resultados no son claros y los modos de
interpretarlos varan segn la perspectiva del
investigador. Como ejemplo, podramos citar el papel
del idioma y la aculturacin en la aparicin de
trastornos depresivos en poblacin inmigrante.
Aunque se ha argumentado que dicha variable puede
facilitar el acceso y la adaptacin a una nueva cultura,
hay autores (Nazroo, 1997) que observaron que
aquellos inmigrantes que adoptaban el idioma de la
psicopatologa que los nativos blancos, mostrando
ambos grupos mayores tasas incluso que los
inmigrantes que no adoptaron dicho idioma. Se ha
interpretado que el idioma, al ser una medida del
grado de aculturacin de un grupo respecto al otro,
puede conducir a niveles similares de morbilidad
psicolgica.
Trastornos somatoformes. Existen un nmero de
sntomas somticos inespecficos como cefaleas,
dorsalgias, dolor abdominal, alteraciones del trnsito
intestinal, fatiga, etc., frecuentemente referidos por
los inmigrantes que solicitan asistencia mdica. Se
reconoce que estos sntomas presentan una
prevalencia similar en diferentes culturas (Garca-
 Patricia Delgado Ros: Emigracin y psicopatologa

Campayo y Sanz, 2000) pero existen razones por las Dazzan, Morgan et al., 2006) con el objetivo de
que los emigrantes, sobre todo los de pases en vas verificar los resultados de anteriores estudios y aislar
de desarrollo, presentan somatizacin con ms posibles factores de riesgo. Cochrane y Bal (1987)
frecuencia (Garca-Campayo, 2001), como la realizaron una revisin de las principales hiptesis
imposibilidad de la expresin por carencias del propuestas y los datos a favor y en contra obtenidos
lenguaje; la sancin social de la expresin para cada una de ellas. Nos basaremos en dicha
(psicologizacin tpica de la cultura occidental versus revisin a la vez que incorporaremos datos de las
exteriorizacin de sntomas en sociedades no ltimas investigaciones publicadas (tabla 4).
desarrolladas) o bien, podramos entenderlo como un
sesgo en el constructo de enfermedad o trastorno
mental (componentes culturales de la nosologa Hiptesis Datos contradictorios
psiquitrica). - Escasos estudios de
Otras razones que podran justificar esta Los pases de prevalencia en los pases de
mayor tasa de somatizacin entre la poblacin origen tienen altas origen.
tasas de - Sesgo en las tasas de
inmigrante, podra estar relacionada con la mayor
esquizofrenia prevalencia debido a las
facilidad y seguridad lingstica para referir sntomas definiciones (amplias versus
somticos o la creencia de que este tipo de sntomas restringidas) de esquizofrenia.
les pueden reportar una ms rpida asistencia en el (Selten, Zeyl, Dwarkasing,
sistema de salud (Collazos, Achotegui, Caballero y Lumsden, Kahn et al, 2005)
Casas, 2005). - Elevadas tasas de prevalencia
en inmigrantes de segunda
Trastornos psicticos. Los sntomas de hostilidad, generacin (Leao, Sundquist y
Frank, 2006)
agitacin, alucinaciones, desconfianza excesiva, etc.,
Hiptesis de la - La migracin como proceso
propios de psicosis reactivas breves y trastornos
seleccin largo y costoso requiere
paranoides deben distinguirse, en primer lugar, de los negativa: una fortalezas y resistencias para
sentimientos de desconfianza secundarios a mayor afrontarlo exitosamente
situaciones de aislamiento y rechazo social. Trminos vulnerabilidad a (Cantor-Graae y Selten, 2005)
como reaccin paranoide del extranjero o reaccin padecer - Mayores tasas de prevalencia
paranoide del refugiado (Kinzie y Feck, 1987), han trastornos en inmigrantes de segunda
sido utilizados para referirse a sintomatologa psicolgicos hace generacin.
paranoide de presentacin aguda observada en ms probable la - Tendencia a mayores ndices
migracin de psicopatologa no es
estudiantes, trabajadores y refugiados en el
(degaard, 1932) universal; frecuentes datos
extranjero. Debe diferenciarse el componente contradictorios.
sintomtico que puede formar parte de una reaccin - ndices de prevalencia en
del trastorno, es decir, del despliegue y La migracin grupos inmigrantes menores
consolidacin, de ciertas caractersticas de produce estrs que en muestras de nativos.
vulnerabilidad en forma de manifestacin patente (y (relacionada con - Elevados ndices de
no latente). modelo de esquizofrenia pasados varios
La esquizofrenia ha sido el trastorno que ditesis-estrs; aos desde que se llevara a
mayor y ms temprana investigacin ha generado en Zubin y Spring, cabo la migracin: posible
1977) intervencin de factores
cuanto a la prevalencia y manifestacin en psicosociales (discriminacin,
inmigrantes. Los orgenes de este tipo de trabajos los desempleo prolongado, etc.)
encontramos en los trabajos de autores como - Errores metodolgicos en
degaard (1932) y Malzberg (1955; 1964), Errores de primeros estudios ( criterios
concluyendo que existan mayores tasas de primera diagnstico y diagnsticos no
admisin hospitalaria por esquizofrenia en sesgos estandarizados, insuficiencias
inmigrantes que en poblacin nativa. Posteriormente, metodolgicos de datos poblacionales de
el inters por la posible relacin entre esquizofrenia e comparacin fiables y
inmigracin se expandi al Reino Unido donde varios actualizados, definicin
confusa y uso indiscriminado
grupos de investigacin pusieron a prueba sus de trminos como raza,
hiptesis sobre poblacin inmigrante afrocaribea y cultura o minora; etc.)
sudasitica intentando corregir los errores - Discrepancias en
metodolgicos de las investigaciones precedentes concepciones sobre salud
(Cochrane, 1977; Harrison, Owens, Holton, Neilson mental y acceso a la asistencia
et al. 1988; Hemsi, 1967; Kiev, 1965; King, Coker, psiquitricas en las distintas
Leavey, Hoare, Jonson-Sabine, 1994; Van Os, Castle, culturas
Takei, Der, Murria., 1996). Ms recientemente se ha - Sesgos en profesionales
sanitarios al diagnostica a
recogido evidencia a favor de mayores tasas de grupos culturales diferentes.
esquizofrenia y otras psicosis en otros pases (Ananthhanaraganan, 1994)
europeos y con inmigrantes de Surinam, Antillas Diferencias en - Diferencias en cuanto a
Holandesas y Marruecos y frica del Este (Selten, sintomatologa de manifestaciones clnicas,
Slaets, Kahn, 1997; Selten, Veen, Feller, Blom, esquizofrenia en curso y pronstico del
Camoenie, 2001; Zolkowska, Cantor-Graae, McNeil, distintas culturas trastorno segn entorno social
2001). Por ltimo, en Reino Unido se realiz un y cultural (World Health
ambicioso estudio para determinar la Etiologa y Organization, 1973)
origen tnico en la esquizofrenia y otras psicosis
(AESOP study) (Fearon, Kirkbridge, Morgan,

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 Anuario de Psicologa Clnica y de la Salud / Annuary of Clinical And Health Psychology, 4 (2008) 15-25

Factores muestras estudiadas difieren considerablemente entre

ambientales/psico las distintas investigaciones, ofreciendo en ocasiones
sociales datos de corte ms bien descriptivos que
implicados en el
explicaciones tericas que aunaran tal disparidad de
desarrollo de la
esquizofrenia: la resultados.
derrota social Otros anlisis sociolgicos y psicolgicos
(Selten, Zeyl, que se han manejado para explicar las mayores tasas
Dwarksing, 2005) de abuso en inmigrantes se refieren a las actividades
Papel de la - Dificultad para determinar ilcitas relacionadas con drogas a las que algunos
densidad tnica a exactamente el efecto de tal inmigrantes se dedican como salida a la precariedad
la hora de variable demogrfica como econmica y la falta de oportunidades (Garca-
explicar las altas los mecanismos que pudieran Campayo, 2001), as como la ya conocida hiptesis
tasas de estar en la base de dicha
de la automedicacin (Khantzian, 1985).
esquizofrenia relacin (Krupiniski, 1975)

Discrepancias TRASTORNOS ASOCIADOS A LA

entre las - Esta hiptesis requiere una CULTURA DE ORIGEN
aspiraciones mayor sistematizacin e
previas y los investigacin que la avale y El Manual Diagnstico y Estadstico de los
logros finalmente detalle sus mecanismos y Trastornos Mentales (DSM) incluye en el apndice I
obtenidos pueden procesos de actuacin. los llamados sndromes dependientes de la cultura
influir en las tasas
Tabla 4. Resumen de las principales hiptesis acerca de la
(culture-bound syndromes). Estos son un conjunto de
relacin entre esquizofrenia e inmigracin patrones de comportamiento aberrante y
experiencias perturbadoras, recurrentes y especficas
Una vez enumeradas todas estas hiptesis, de un lugar determinado, que pueden estar
as como los aspectos contradictorios o que requieren relacionadas o no con una categora diagnstica del
una mejor explicacin, tal vez lo nico que pudiera DSM (p. 898). Estos sndromes suponen un reto
mantenerse fehacientemente es que con respecto a la para el clnico ya que suelen ser muy poco frecuentes
etiologa de la psicosis y la esquizofrenia, y circunscribirse a entornos culturales especficos. La
posiblemente no haya un nico factor destacado. Hay creciente multiculturalidad de las sociedades actuales
elementos sobradamente conocidos (antecedentes exige en cierta forma que los clnicos conozcan estas
familiares, complicaciones obsttricas, nacimiento en entidades en aras de asegurar un correcto diagnstico.
invierno, edad paterna, cannabis, entre otros) que La importancia de este anlisis no slo es prctica, el
desempean un papel comprobado. Sin embargo, el fenmeno de la globalizacin cultural permite
tamao del efecto ms relevante, que inicialmente descubrir algunas de estas manifestaciones fuera del
sealaba de forma directa a la inmigracin, debe ser contexto donde tienen lugar y, de esa manera,
actualmente revisado incluyendo el estudio proporcionar un campo dinmico de observacin de
pormenorizado de variables como las condiciones cmo la psicopatologa se transforma dependiendo
socioeconmicas de privacin y dificultades del mbito socio-cultural en el que se desarrolla.
psicosociales asociadas a todo el proceso migratorio.
Se ha planteado como verdadero reto de la Culture-bound Descripcin Relacionado
syndrome con
investigacin confirmar si el riesgo de esquizofrenia
Amok (Asia) / Comportamiento Psicosis
y emigracin tiene que ver con la urbanizacin mata elap destructivo y
creciente y verificar el papel protector de la homicida sin
densidad tnica (Cantor-Graae y Selten, 2005). En aparente
este sentido, ya era conocido que el curso evolutivo y desencadenante.
pronstico de los cuadros psicticos es mejor en los Ataque de Sentimiento de
pases en desarrollo que en los ampliamente nervios estar fuera de Ansiedad
desarrollados (Kupfer, First, y Regier, 2004). Tal (Latinoamrica) control y variada
vez, junto con lo que se ha dicho, el papel sintomatologa
desempeado por la estigmatizacin por la ansiosa.
Bilis y clera Sintomatologa Trastornos de
enfermedad mental se ha minusvalorado. Adase
somtica asociada a ansiedad y/o
entonces dicho factor a la condicin de inmigrante y experiencias de ira. somatoformes
las dems variables relacionadas. Boufe delirante Agitacin Psicosis
psicomotriz,
Trastornos por abuso y dependencia de sustancias. agresividad y
A la hora de analizar si este grupo de trastornos son confusin.
ms frecuentes en inmigrantes o no, hay una serie de Brain fag Dificultades de
cuestiones referentes a la aceptacin social y legal, a (cerebro concentracin y Somatoformes
los hbitos de consumo, a la accesibilidad e incluso a nublado) memoria junto a
las reacciones fisiolgicas a dichas sustancias que se sntomas somticos
como respuesta a
encuentran fuertemente determinadas por la cultura y
estrs acadmico.
que no se deben obviar.
Dhat Miedo a perder Hipocondra y
La extensa heterogeneidad de la asociacin semen a travs de la ansiedad
entre inmigracin y abuso de alcohol y otras drogas, orina junto a la
provoca que los estudios de adicciones entre la creencia de
poblacin inmigrante no hayan resultado debilidad fsica y
concluyentes. Las razones son, entre otras, que las mental

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 Patricia Delgado Ros: Emigracin y psicopatologa

Fallin-out / Colapso repentino Disociativos y Taijin kyofushoFobia ante el Ansiedad

blacking out junto a sensacin Conversin contacto social y
de ceguera e miedo a contraer
incapacidad para enfermedades
hablar o moverse. Zar Posesin por Disociativo
Ghost sickness Preocupacin por la Ansiedad espritus
(enfermedad muerte o los Tabla 5. Resumen de los principales trastornos relacionados
fantasma) muertos con la cultura (APA, 2000)
Hsieh ping Posesin por Disociativos
(Taiwn) espritus ancestrales Por otra parte, el DSM tambin ofrece una
Hwa-byung Mltiples sntomas Somatoformes gua para la aplicacin de los criterios diagnsticos a
somticos los pacientes culturalmente diferentes atendiendo a
asociados a tal diversidad que puede dificultar la labor del clnico,
inhibicin de la ira.
cuyo objetivo es permitir una revisin sistemtica
Koro Miedo a la Ansiedad y/o
retraccin de los disociativos
del conocimiento cultural del individuo, el papel del
genitales. contexto cultural en la expresin y evaluacin de los
Latah Terror sbito sntomas y disfunciones, y el efecto que las
acompaado de Disociativos diferencias culturales puedan tener en la relacin
ecosntomas y entre el individuo y el clnico (pp. 897-898) 5. Tal
estados de trance vez esta gua sea til para diagnosticar y guiar la
Locura Incoherencia, comprensin de la psicopatologa en poblacin
agitacin, Psicosis inmigrante.
alucinaciones,
deterioro en
interaccin social y
RESILIENCIA, MECANISMOS DE
posible violencia. AFRONTAMIENTO Y FACTORES DE
Mal de ojo Insomnio, gritos, y Ansiedad PROTECCIN
sntomas somticos
Nervios Malestar emocional Disociativos Multitud de estudios han ofrecido
y alteraciones resultados a favor de una mayor vulnerabilidad para
somticas la psicopatologa de la poblacin inmigrante.
Pibloktoq / Grisi Fatiga, depresin o Disociativos Afortunadamente, no siempre los datos apuntan esta
Siknis confusin seguida
tendencia, aadido al hecho de que no todos los
de
comportamientos inmigrantes de los grupos estudiados acababan
disruptivos. presentando trastornos psicopatolgicos. Trabajos
Qi-gong Reaccin Psicosis realizados en EEUU con inmigrantes chinos de Hong
disociativa y Kong (Davis y Katzman, 1998) y en mexicanos
psictica a la (Vega, Kolody, Aguilar-Gaxiola, Alderete, Catalana
prctica china de et al., 1998) encontraron un mejor nivel de salud
qi-gong para la mental en la poblacin que emigraba que en los que
mejora de la salud continuaban residiendo en su pas de origen. En esta
Rootwork / Sntomas atribuidos lnea, algunos autores (Garca-Campayo y Sanz,
brujera al uso de la magia o Ansiedad
influencia del
2002), han propuesto como factor de proteccin la
diablo sobre otra urbanizacin frente a la vida rural, y como
persona mecanismo concreto el aumento de calidad de vida
Sangre dormida Sntomas somticos Somatoformes secundario a los mayores recursos materiales de este
y conversivos tipo de entorno.
Shenjing Neurastenia Somatoformes Distintos estudios han encontrado que la
shuairuo salud mental de los inmigrantes guarda una relacin
Shen-kuei / Sntomas somticos Ansiedad
shenkui relacionados con 55
actividad sexual Se recomienda que el clnico aporte datos acerca de a)
Identidad cultural del individuo: grupo tnico o cultural de
Shin-byung Experiencia de Disociativos
referencia y/o pertenencia; habilidades, uso y preferencias
posesin
lingsticas (incluir plurilingismo si existiese); grado de
Shinkeishtsu Perfeccionismo, Trastorno implicacin con la cultura de origen; grado de implicacin
(Japn) ambivalencia, ob- anancstico con la cultura de acogida; b) Explicaciones culturales de la
sesiones e de la enfermedad individual: idioma predominante del malestar y
hipocondra personalidad categoras locales de enfermedad; sentido y gravedad de los
Spell Experiencia de Psicosis o sntomas en relacin con las normas culturales; causas
comunicacin con disociativos percibidas y modelos explicativos y experiencias con los
espritus y cambios servicios de asistencia sanitaria; c) Factores culturales
de personalidad relacionados con el entorno psicosocial y niveles de
Suudu (India) Aumento Somatoformes actividad: estresantes sociales; apoyo social y papel de la
temperatura plvica religin y la red de soporte familiar y niveles de
Susto Sintomatologa Somatoformes funcionamiento y discapacidad; d) elementos culturales de
somtica variada la relacin entre individuo y clnico: discrepancias en cuanto
secundaria a miedo a estatus y posibles implicaciones para el diagnstico y
intenso de origen tratamiento y e) Evaluacin cultural global para el
sobrenatural diagnstico y la asistencia: valoracin de la influencia
especfica para el diagnstico y tratamiento de los factores
culturales. (APA, 2000).

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 Anuario de Psicologa Clnica y de la Salud / Annuary of Clinical And Health Psychology, 4 (2008) 15-25
negativa con la densidad tnica de su grupo en la
vecindad. Esto podra ser debido a que en situaciones
de aislamiento y menor apoyo social la
discriminacin es mayor y esto puede actuar como un
factor estresante que aumente la posibilidad de
desarrollar algn trastorno psicopatolgico (Veling,
Susser, Van Os, Mackenbach, Selten et al., 2008).
Como ya se plante en la tabla 2, el
resultado final del proceso migratorio depende de
mltiples y heterogneas variables que incluyen
factores tanto de riesgo como de proteccin. En este
sentido, se entiende que mientras ms preparada y
meditada sea la decisin de migrar, mejor situacin
socioeconmica en el pas de acogida y ms amplias
redes de apoyo social (no en el sentido de amplitud
sino de sentido de cohesin) que caractericen tal
proceso, menor ser el efecto de los estresores o
cambios a afrontar. Entre stos, los dficits en
estrategias de afrontamiento, los conflictos
socioculturales, la mayor divergencia en cuanto a
aspiraciones y xito real; tambin desempean un
importante papel en cuanto al aumento de la
vulnerabilidad psicolgica del inmigrante.
Para finalizar, y a modo de conclusin,
obligadamente se ha de resaltar la enorme
complejidad metodolgica que rodea la relacin de
psicopatologa e inmigracin, principalmente por la
variabilidad y multiplicidad de factores que influyen
en la misma, lo cual comienza con la determinacin
de variables mediadoras y moderadoras que puedan
estar afectando a dicha relacin y la difcil tarea de
discriminar la psicopatologa previa de la asociada al
proceso migratorio.
Desde la perspectiva de la investigacin en
psicologa clnica, encontramos las dificultades
metodolgicas propias de la investigacin pero
agrandadas por el hecho de que no sabemos qu
validez alcanzamos utilizando nuestros instrumentos
e incluso nuestros criterios diagnsticos a la hora de
capturar la psicopatologa. Desde un punto de vista
ms concreto, como queda reflejado en anteriores
apartados, el tipo de poblacin con el que se trabaja
presenta importantes retos a los investigadores, tanto
en cuanto al diseo de las investigaciones como en la
propia definicin del objetivo que se persiga; desde el
establecimiento de grupos de comparacin
equiparables, la diferenciacin y control adecuados
de variables moderadoras y mediadoras que pudieran
enmascarar relaciones ocultas en un primer
acercamiento, etc.
Respecto a la polmica sobre el alcance de
la relacin entre migracin y psicopatologa, resulta
ms relevante que el inters investigador vaya
encaminado hacia tesis que defiendan una asociacin
con la psicopatologa en general desde un modelo de
ditesis-estrs, ms que dilucidar si la fenomenologa
manifestada por los distintos grupos de inmigrantes
supone una forma de psicopatologa especfica. En
este sentido estaramos ante el reto de determinar si
son personas vulnerables con propensin (biolgica,
psicosocial) a una o varias psicopatologas y cuyo
proceso de migracin los coloca en una situacin de
riesgo que dispara o cronifica dicha patologa
(migracin como desencadenante psicopatolgico).
Por otro lado, y concretando sobre el objeto
de estudio en cuestin, podran proponerse posibles
lneas de investigacin. Parece claro que los intentos
23
por descubrir factores etiolgicos compartidos por
todos los distintos grupos tnicos en la multiplicidad
de pases de acogida se presenta como una tarea
ardua y quizs infructuosa. Por lo tanto, un posible
cambio podra consistir en centrarse en los factores
de riesgo que s cuentan con importante evidencia
clnica para algn grupo tnico en cuestin y
comprobar cules son los factores que impiden o
facilitan que dicha influencia se extienda a otros
grupos (discriminando as el papel de riesgo o
protector que tienen las distintas condiciones
socioculturales). Del mismo modo, y tal como se ha
observado de forma natural en la investigacin, el
hecho de establecer comparaciones entre grupos
tnicos que, compartiendo un nuevo contexto
sociocultural acaban desarrollando distintos grados de
morbilidad, permitira precisar la influencia de
variables sociales y culturales concretas y generalizar
en funcin de la semejanza sociocultural entre los
distintos grupos tnicos.
Sin ninguna duda, a pesar de la complejidad
que entraa su estudio, el fenmeno migratorio se
muestra como uno de los contextos donde mejor se
aprecia la influencia de los factores biolgicos,
psicolgicos y socioculturales en una combinacin
determinada, a pesar de que no seamos capaces de
ver, todava, todas sus aristas.
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