El bosn de Higgs o la Partcula de Dios

J. C. Arteaga Velzquez, Alfredo Raya, Vctor Manuel Villanueva y Luis M.

Villaseor
IFM-UMSNH

Recientemente el Centro Europeo de Investigaciones Nucleares (CERN) anunci

el descubrimiento de una partcula que podra ser el bosn de Higgs, considerado
como el santo grial de la fsica de partculas. La noticia se extendi rpidamente
por el mundo y apareci en diferentes medios. La importancia del descubrimiento
radica no slo en el enorme esfuerzo financiero, tcnico y terico que realizaron
diferentes cientficos y pases de todo el mundo, incluido Mxico, sino por el papel
que se cree que juega dicha partcula en la naturaleza. Qu es el bosn de Higgs
y qu importancia tiene? Sobre ello hablaremos a continuacin en las siguientes
lneas.

El llamado bosn de Higgs es una partcula fundamental de tamao subatmico,

con masa bastante grande (en comparacin con el resto de las partculas
elementales) y sin carga elctrica. Se dice que es fundamental porque, hasta
donde sabemos, no posee estructura interna. Interacciona con todas las
partculas que poseen masa y se le da el nombre de bosn porque en la fsica
esta palabra est reservada para denotar aquellas partculas que en grupo,
pueden comportarse de forma idntica sin diferenciarse unas de otras.

El bosn de Higgs, es la manifestacin ms pequea de energa del campo de

Higgs, uno de los tantos campos que llenan todo el espacio. A primera vista, el
bosn de Higgs no parece ms que otro miembro extico del zoolgico de
partculas que se descubren en los grandes aceleradores. Sin embargo, esta
partcula es especial ya que se considera responsable del origen de la masa de
todas las otras partculas fundamentales que forman la materia, adems, es un
ingrediente clave para que a travs de las interacciones entre ellas se formen las
estructuras estables que componen el universo visible: los ncleos atmicos, los
tomos, las molculas, etctera. Fue Leo Lederman, ganador del Premio Nobel de
Fsica en 1988, quien le di el nombre de partcula de Dios por su papel clave en
la fsica de partculas.

El bosn de Higgs aparece como consecuencia del mecanismo de Higgs, el cual

se cree opera en el universo. A travs de dicho proceso la naturaleza le da masa a
las partculas elementales y puede diferenciar entre dos fuerzas fundamentales de
la naturaleza (la electromagntica y la dbil, esta ltima responsable de algunos
decaimientos radioactivos). El actor principal en este proceso es el campo de
Higgs. Se asume que, al nacer, el Universo se encontraba en un estado inestable
y simtrico donde las fuerzas electromagnticas y dbiles eran indistinguibles y las
partculas elementales no posean masa. A medida que el universo se expandi y
se enfri lleg un momento en el que su estado se volvi ms estable a
consecuencia de un cambio en el campo de Higgs, mismo que di lugar a que
ste se volviera, por as decirlo, pegajoso. En consecuencia, las partculas
elementales que se desplazan a travs de dicho campo encuentran ahora cierta
resistencia al moverse dando la impresin de ser pesadas, adquiriendo as la
propiedad que conocemos como masa. Las partculas portadores de la fuerza
electromagntica y dbil no se comportan igual frente a este campo. A diferencia
de las primeras, las partculas de la fuerza dbil sienten la presencia del cambio
en el campo de Higgs, adquiriendo masa y reduciendo su alcance al dominio
subatmico. A este fenmeno se le da el nombre de rotura espontnea de la
simetra.

El mecanismo de Higgs fue desarrollado por varios cientficos en la dcada de los

60 y recibe su nombre en honor a uno de ellos, Peter Higgs, quien incorporara las
ideas de la teora especial de la relatividad en el marco terico que describe el
mecanismo mencionado.

Debido a que su masa es presumiblemente muy grande, el bosn de Higgs slo

puede ser creado a muy altas energas en un acelerador de partculas. Encontrarlo
es uno de los objetivos principales del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del
CERN, situado en Ginebra (Suiza), que comenz sus experimentos en 2010. En el
pasado, se haba realizado una bsqueda sin xito en LEP (un acelerador previo
del CERN) y en Tevatron (de Fermilab, situado cerca de Chicago en Estados
Unidos).

El pasado 4 de julio de 2012, el CERN present evidencia de que los principales

experimentos del acelerador haban detectado la presencia de una nueva partcula
"similar al bosn de Higgs"', con una masa de alrededor de 2,500,000 veces la
masa del el electrn. El hallazgo fue el resultado del cuidadoso anlisis de datos
tomados durante el 2011 y 2012 con dos gigantescos detectores: ATLAS y CMS.
La deteccin se llev a cabo de forma indirecta, analizando los productos de
decaimiento de la partcula, la cual es muy inestable y se desintegra muy
fcilmente.

Cabe remarcar que los resultados no demuestran que estemos an frente al

bosn de Higgs. An se deben llevar a cabo ms estudios para determinar las
propiedades de esta partcula y confirmar si se trata efectivamente del tan
anhelado bosn de Higgs. Para tener una respuesta concreta se requerir de ms
tiempo, ms datos y nuevos anlisis con el LHC.