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Davis Los Holocaustos de La Era Victoriana Tardc3ada L PDF
Davis Los Holocaustos de La Era Victoriana Tardc3ada L PDF
Ac- I! ~/oc;
LOS HOLOCAUSTOS DE
LA ERA VICTORIANA TARDA
EL NIO, LAS HAMBRUNAS Y LA
FORMACIN DEL TERCER MUNDO
Mike Davis
UNIVERSITAT DE VALENCIA
2006
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I
BIBLIOTECA
AGRADECIMIENTO:
RAFAEL GAP. lA GP.ANADOS
INSrmJrO ,)f: \
PREFACIO . .. .-......" .....
'NVf5T!C:NTY\ ~5 <;: r(iR ~ CAS
DEFINICIO ES ........
PRIMERA PARTE: L,
l. Los fantasmas di
2. Los pobres se e
3. Caoneros y me:
Esta publicacin no puede ser reproducida. ni total ni parcialmente,
ni registrada en, o transmitida por, un sistema de recuperacin de infa rmacin. SEGUNDA PARTE: E
en ninguna f orma ni por ning n medio, ya seafatamecnica, fataqumico,
electrnico, por f otocopia o por cualquier otro, sin el permiso previo de la editorial.
1888-1902
4. El Gobierno del
5. Festines sobre e~
6. Las revolucione~
TERCERA PARTE: El
7. El misterio de lo
Ttulo original : Late Victorian Holocausts. El Nio Famines and the Making ofth e Third World 8. Los climas del h
Primera edicin: Verso, 1991
Mike Davis, 200 I CUARTA PARTE: LA
De esta edicin: Publicacions de la Universitat de Valencia, 2006
De la traduccin: Aitana Guia i Conca e Ivano Stocco, 2006 9. Los orgenes del
Publicacions de la Universitat de Valencia
10. India: la modern
http://puv.uv.es 11 . China: la revoca,
publicacions@uv.es 12. Brasil: la raza y
Diseo de la maqueta: Inmaculada Mesa
Ilustracin de la cubierta: Campesinos, Rajputana 1899; Lytton GLOSARIO .............. ,
en Calcuta, 1877; y Vctimas de la hambruna, 1877
Diseo de la cubierta: Celso Hemndez de la Figuera NDICE ............ ........ ..
ISB 10: 84370-6425-2
ISBN 13 : 978-84-370-6425-3
Depsito legal: V 4.409-2006
AGRADECIMIENTOS ........................................................................ 11
NDICE ............... ... ........... ... ...... ................ ... ...... .................................. 441
FH
CUARTA PARTE
Variability of the
Decade-to-Cen-
Temperature and
386-91 .
by High-Reso-
Marine Varves,
CAPTULO 9
El epgrafe proviene de Harold Isaacs, Sera/ches on Our Minds: American lmages ofChina
and India, Nueva York, 1958, p. 273 .
I Vase Roland Lardinois, Famine, Epidemics and Mortality in South India: A Reapprai-
sal of the Demographic Crisis of 1876-1878, Economic and Poli/ical Weekly 20: III (16 de
marzo de 1985), p. 454, que presenta un enfoque arrogante tpico.
1 Ernrnanuel Le Roy Ladurie, Times of Feas/. Times o{ Famine: A His/ory of Clima/e Since
he Year IODO, Garden City, Nueva York, 1971 , p. 119.
J Rayrnond Williams, Problems in Ma/erialism and Cul/ure, Londres, 1980, p. 67.
314 MIKE DAVIS
LOS ORGENES DEL 1
ciones virreinales: millones de personas murieron debido al tiempo extremo eran completament
y no debido al imperialismo. 4 Es esto cierto? a diferencia de lo q
tandad generalizad,
Pierre-Etienne '
UN CLIMA MALO CONTRA UN SISTEMA MALO de la campaa de a
porneas. Los fam<
A este punto, sera de inmensa utilidad disponer de alguna estrategia para lados por la habili
separar el contraste lamentable que los chinos hacen entre un clima malo y experto agrcola e
un sistema malo. Como hemos visto, Y. Kueh ha intentado crear un par- inmediatamente en
metro de la influencia que tuvieron, respectivamente, la sequa y las polticas men de capacidad :
relacionadas con la produccin agrcola durante la hambruna del Gran Paso mente designados
Adelante de 1958-61 . Sin embargo, obtener la derivacin de este ndice del haba organizado
tiempo le cost quince aos de ardua investigacin y la resolucin de una supervivencia de le
serie de problemas metodolgicos y tcnicos complejos, entre ellos la ela- cin de raciones.) (
boracin necesaria de una regresin comparativa hasta la dcada de 1930. tes, Guancheng tra
Aunque su trabajo es rico metodolgicamente, sus ndices cruciales depen- butario en Tongca
den de unos datos comprensivos meteorolgicos y economtricos que, senci- transportar vastas e
llamente, no existen para el siglo diecinueve. Por ello, no es posible realizar nos fueron aliment
un asalto estadstico directo a la enredada red causal de las hambrunas de hizo que se pudiera
1876-77 y 1896-1902. 5 ciento de los cerea
Una alternativa sera la construccin de un experimento natural . Como depsitos o granerc
ha defendido Jared Diamond en un discurso que proclam recientemente fren- afueras del radio dt
te a una audiencia de historiadores, tal experimento debera comparar sistemas Como enfatiza
que difieren por la presencia o ausencia (o en sus efectos intensos o dbiles) bruna, el ltimo g
de ciertos supuestos factores causales.6 Idealmente, necesitamos, en otras pea contemporne,
palabras, una analoga de las hambrunas de finales de la era victoriana en la cho humano, de ,
que los parmetros naturales se mantengan constantes pero las variables socia- tampoco, como des
les difieran significativamente. Un candidato excelente, sobre el que dispone- lar la precisin te
mos de informacin detallada, es el fenmeno El Nio de 1743-44, descrito que se tomaron siel
como excepcional por Whetton y Rutherfurd por el impacto que tuvo en las rriendo o, incluso, )
llanuras del norte de China.7 Aunque no perturb un rea geogrfica tan Qing estaba cumpli
amplia como la afectada por las grandes sequas del ENOS de 1876-78 y contemporneos ffiI
1899-1900, fue un buen ejemplo de lo que ms adelante sera la intensidad de das con el hambre <
stas. El monzn primaveral fue suspendido durante dos aos seguidos, lo que 1743. Una autorida
devast el trigo invernal en Hebei (Zhili) y en el norte, en Shandong. Los de la dcada de 17
vientos abrasadores marchitaban las cosechas y los granjeros moran repenti- europea. I I Es deci
namente de insolacin en los campos. Las provisiones de cereales provinciales hambrientas eran 1
8 El primer empe:
4 Por supuesto que cuando les convena, los britnicos podan cambiar de epi stemologa. En
capitales de condado, gl
el caso de la China de finales de siglo diecinueve, por ejemplo, los britnicos y sus aliados cul-
rios en las zonas rurale:
paron principalmente a la corrupcin de la dinasta Qing, en vez de a la sequa, de los millones
sonal de los magistrado
de muertos de hambre.
comprar, recibir los pag'
5 Kueh, pp. 4-5 .
Will y R. Bin Wong [c(
6 Jared Diamond, Guns, Germs, and Stee/: rile Fates of Human Societies, Nueva York,
Civilian Granary Systen
1997, pp. 424-5. 9 Will, BureaucraCj
7 Sobre 1743-44: Otro periodo excepcional en el hemi sferio oriental, que se corresponde
10 bid. , pp. 86 y 18'
con el QN El Nio de 1744, aunque en 1743 las condiciones climticas eran marcadamente " John Post, Food ,
ms secas en el oriente (Whetton y Ruthcrftud, pp. 243-6.) Europe: rhe Mortality f
VIS LOS ORGENES DEL TERCER MUNDO 315
EL/rape: The Mortality Peak in the Early /740s, lthaca, Nueva York, 1985, p. 30.
316 MlKE DAVIS LOS ORGENES DEL TE
Adems, la intervencin llevada a cabo en Zhili en 1743 y 1744 no fue Los elementos CI
la nica de su clase en el siglo dieciocho, ni siquiera fue la ms amplia. 12 De cia fueron la vigilan
hecho, como indica el Cuadro 9.1, la inundacin del Ro Amarillo el ao miento organizados I
anterior (1742-43) comport muchos ms gastos y abarc una regin mucho estables eran una a
ms extensa. (Adems de las sequas e inundaciones correlacionadas con el principal de la dinasl
ENOS que muestra el cuadro, Will tambin ha documentado otros siete gran cuidado en la n
desastres (inundaciones) que requirieron una movilizacin masiva de auxi- que buscaban incons
lio.) Aunque no disponemos de datos comparables, Beijing tambin actu cada hsien enviaban
con firmeza en la ayuda que prest a los oficiales de Shandong para prevenir donde estos se resun
la hambruna durante la serie de sequas provocadas por El Nio que afecta- vez, enviaba su con
ron a la provincia (y a gran parte de los trpicos) entre 1778 y 1787. 13 memorandos, que el
rescriptos bermejos
CUADRO 9.1 nistracin en la segu
Operaciones de auxilio de la dinasta Qing durante algunos R. Bin Wong escrib
de los desastres provocados por el ENOS Yongzhen en persom
hizo con cualquier 01
Intensidad de Quinn Provincias Cantidad de auxilio zos oficiales y su pre
fallos parciales explil
1720-21 Muy fuerte Shaanxi Desconocida ros alcanz una esc
1742-43 (Inundacin) Jiangsu / Anhui 17 millones de tae1es; Kangxi. '6 Yongzher
2,3 millones de shi parte de las familia:
1743-44 Moderado+ Hebei 0,87 millones de tae1es; tualmente grano a mi
1 milln de shi Su sucesor, Qian
1778 Fuerte Henan 1,6 millones de tae1es; con los precios de toe
3 millones de shi
Beij ing para que l p
1779-80 La Nia Henan La misma cantidad
personal del Empera(
1785 ? Henan 2,8 millones de taeles
alto en los informes e
Fuente: Construido a partir de la Tabla VII de Whetton y Rutherfurd, p. 244 y de la frecuentemente cond
Tabla 20 de Will, Bureaucracy and Famine, pp. 298-9. sta es otra differenti
dificil imaginar a Lui
El contraste con los caticos esfuerzos de socorro de finales de la dinas- te las minutas con 1m
ta Qing en 1877 y 1899 (o tambin con el manejo monstruosamente malo de tal esfuerzo hubiese r
la sequa de 1958-61 por parte de Mao) no puede ser ms chocante. La capa- tina.
cidad del Estado chino durante el siglo dieciocho, como han enfatizado Will Ni tampoco es fl
y sus colaboradores, era verdaderamente impresionante: un cuadro de admi- metido con el esoteri
nistradores experimentados en la solucin de problemas; un nico sistema misma medida en qu
nacional de estabilizacin del precio de los cereales; grandes excedentes de detalles del sistema d
cereales; graneros bien administrados que almacenaban ms de un milln de Leonard que los eml
bushels de grano en cada una de las doce provincias; e infraestructuras prometieron intensarr
hidrulicas incomparables. 14 cuestiones de poltica
cuando (la gran mayora de los cuales eran propietarios de su tierra) ni fueron moli-
l la con- dos por impuestos exorbitantes, ni derrengados por las rentas feudales. En
lo-kuang particular, el norte de China experiment una prosperidad sin precedentes y
n. 19 Will estima que el porcentaje de poblacin rural que viva habitualmente
res de un cerca del lindar del hambre - por ejemplo, dependa de la vegetacin salvaje
-ng, esta- o de las vainas o stas eran una parte substancial de su dieta- era inferior a 2
,s de un por ciento. 25 A resultas de ello, durante la mayor parte de la poca Dora-
cin y el da, se mantuvo a raya las enfermedades epidmicas, al contrario de lo que
Ita que el suceda en Europa. 26
rico en la No obstante, hubiese podido Fang Guancheng hacer frente a las sequas
()s civiles desastrosas que afectaron a la mayor parte del norte de China en la escala
confucia- que tuvieron en 1876 o incluso en 1899? Es importante sopesar esta pregun-
ificacin ta con cuidado, ya que las sequas con hambruna fueron ms localizadas
~turas y a geogrficamente en el siglo dieciocho y tambin porque la sequa de 1876,
como un como hemos visto, pudiere haber sido un fenmeno que sucede cada 200 o,
al famoso incluso, 500 aos. Adems, las sequas de la era victoriana tarda alcanzaron
ficaba los una intensidad especial en las regiones montaosas de loess de Shanxi y
planifica- Shaanxi, en las que los costos de transporte eran mayores y los cuellos de
: otra cosa botella inevitables. Por ello, es razonable aceptar que si una sequa de la
lIada euro- magnitud de la de 1876 hubiese ocurrido en 1743 hubiese provocado, inevi-
tablemente, decenas, tal vez centenas de miles de muertos en las regiones
el norte de ms remotas.
Iciente con Pero es improbable que una sequa como esa se hubiese transformado en
por el cli- un verdadero holocausto que consumiere a la mayora de la poblacin de pre-
I siglo die- facturas y condados, como s que sucedi a finales del siglo diecinueve. Con-
telase, per- trariamente a lo que sucedi en 1876-77, cuando los graneros haban sido
e se pedan vaciados o saqueados y los precios se suban por las nubes sin control algu-
da su histo- no, los administradores del siglo dieciocho podan contar con grandes exce-
erra era un dentes en el presupuesto imperial y graneros locales bien provistos y respal-
era emplea- dados por los enormes excedentes de arroz del sur. Los grandes almacenes de
nte, el auge grano tributario, situados en los nudos de transporte estratgicos de Henan y
~mplaz las a lo largo de la frontera de Shanxi-Shaanxi, estaban especialmente designa-
tes mexica- dos para el socorro de las provincias de sedimento de loess y una abundancia
n el tipo de de fuentes de agua garantizaba la navegabilidad del Gran Canal durante todo
tras amente el ao. 27 Mientras que en 1876, el Estado chino -debilitado y desmoralizado
\1\1 contrario despus del fracaso de las reformas domsticas de la restauracin de la dinas-
Uo Amarillo ta Tongzhi- se vio reducido a repartir, desorganizadamente, dinero como
medida de socorro, una cantidad monetaria que fue aumentada por las dona-
ciones privadas y la humillante caridad internacional, en el siglo dieciocho
the Tao-Kiang tena tanto la tecnologa, como la voluntad poltica de transportar enormes
'Hiem Asian Stu-
cantidades de grano entre las regiones y, as, aliviar el hambre en una escala
971 , p. 326.
ambridge, 1996,
2S Will, p. 32.
D, 1969, p. 176. 26 J. A. G. Roberts, A Concise History ofChina, Cambridge, Massachusetts, 1990, p. 173.
, Universidad de 27 Sobre los graneros en Luoyang and Shanzhou, que fueron abastecidos con un tributo
especial, organizados durante el reinado de Kangxi , vase Will y Wong, pp. 32 y 30 l.
320 MIKE DAVIS LOS ORGENES DEL TERC
mayor de lo que ninguna polis haba hecho anteriormente en la historia de la y Jalal, el cuadro de
humanidad. 28 sin merced por el Em(
debido a las nuevas intf
gacin reciente de Ashe
LAS LEYES DE CUERO CONTRA LAS LEYES DE HIERRO alimentos durante el In
al de la India de princip
Qu decir de la hambruna en la India antes a la colonizacin britnica? Adems, el Estado 1
De nuevo, no hay prcticamente ninguna prueba que confirme que la India nos era una obligacin (
haba experimentado, con anterioridad, crisis de subsistencia en la misma cos, de operaciones de
escala que la catstrofe de Bengala en 1770 bajo el dominio de la Compaa chinos, los gobernantes
de las Indias Orientales, o el largo asedio de las enfermedades y el hambre gobierno en un cuarteto
entre 1875 y 1920, que fren casi totalmente el crecimiento demogrfico. ciones de alimentos, rel
Bien cierto que los mogoles ni disponan de recursos como los que tena el donaciones impositivas
Estado centralizado de la dinasta Qing en su cenit durante el siglo diecinue- bio trabajos forzados ql
ve, ni su historia administrativa est tan bien documentada. Como ha apunta- los utilitaristas britnico
do Sanjay Sharma: Los problemas derivados de intervenir en la compleja les por el bien pblico.
red de mercados locales basados en la casta y en los atascaderos en las vas estos dspotas oriental
de transporte hacan que fuese bastante dificil llevar a cabo una intervencin grano a los campesinos (
estatal eficaz. 29 carne equivalente al grar
Por otra parte, la India de la dinasta Mogol, que tal vez se benefici de En contraste con el 5
un ciclo del ENOS ms moderado, en general no padeci hambrunas hasta la y su abandono de los p
dcada de 1770. Adems, hay bastantes pruebas de que en la India anterior a subsidios tributarios pan
la colonizacin britnica, antes de la creacin de un mercado nacional de ca David Hardiman en (
cereales con base en el ferrocarril, las reservas de alimentos a escala local margen de maniobra ca
eran mayores, la solidaridad patrimonial ms generalizada y los precios de parece que su prctica er
los cereales en las reas con excedentes estaban mejor protegidos de la espe- vaciones impositivas. En
culacin. 30 (Como hemos visto, la consecuencia perversa de un mercado ni- condonar los impuestos I
co fue la exportacin de la hambruna, a travs de la inflacin de los precios, pozo recin construido. 1
que tambin afect a los pobres en los distritos rurales con excedentes de sitiva haba igualado el ce
cereales.) Por supuesto, los britnicos tenan un inters claro en afirmar que Ocasionalmente, los
haban liberado a la poblacin de los siglos oscuros del despotismo mogol: polticas de sus predeces
Uno de los cimientos del Dominio de la Corona era la creencia que ... el sin sobre la Hambruna I
pasado de la India estaba repleto de depravacin.J! Pero como apuntan Base
J2 Sugata Bose y Ayesha Jalal, Modern SOL/th Asia, Delhi, 1999, p. 43.
Jl Ashok Desai , Population and Standards of Living in Akbar's "Time", IESHR 9: I
(1972), p. 61.
J4 Chetan Singh, Forests, Pastoralists and Agrarian Society in Mughal India, en David
<<resulta
regu- Arnold y Raachandra Guha (eds.), Na/L/re. CL/I/ure. Imperialism: Essays on Ihe Environm enlal
and Late History ofSoL/th Asia, Delhi, 1996, p. 22 .
JI Hahihul Kondker, Famine Policies in Pre-British India and the Question of Moral Eco-
Action. norny, SOl/th Asia 9: I (junio 1986), pp. 25.40; Y Kuldeep Mahtur y Niraja Jayal , DroL/ght.
Policy and Politics, Nueva Delhi, 1993, p. 27 . Desgraciadamente, el presente debate sobre la
historia de la hambruna anterior a 1763 ha sido distorsionado por las disputas entre hindes y
musulmanes. Vase, por ejemplo, el sesgo evidente contra lo musulmn en Mushtag Kaw,
Famines in Kashmir, 1586-1819: The Policy ofthe Mughal and Afghan Rulers, IESHR 33 :1
(1996), pp. 59-70.
J6 C. Blair, Indian Famines, Londres, 1874, pp. 8-10.
44 Nash, p. 92.
45 Greenough, Prosperity and Misery, p. 59.
46 C. Walford, The Famines of the World: Past and Present, Journal 01 the Statislical
Society 41 : 13 (1878), pp. 434-42. En otra parte cito de la versin ms extensa de este artcul o
de Walford, publicada en formato de libro, en 1879.
47 Michael Watts, Si/enr Violence: Food. Famine and Peasantry in No rthern Nigeria , Berke-
ley, 1983, pp. 462-3 . Por supuesto, esta negociacin se da entre dos partes, una de las cuales
debe ser la inestabilidad climtica considerada como variable independiente.
324 MlKE DAVIS LOS ORGENES DEL
exportadores a la .
PERSPECTIVAS SOBRE LA VULNERABILIDAD rentas de la tierra
los productores m
La ltima generacin de investigadores ha producido estudios abundantes mercado, sino qUt
que revelan las historias econmicas y sociales de las regiones teleconectadas dificultades anlo
por las perturbaciones episdicas del ENOS. Los avances realizados por estas Europa protoindl
investigaciones han contribuido a demoler los estereotipos orientalistas, que los que se tuvieror
consideran que la pobreza inmutable y la superpoblacin son los prerrequisi- nos a finales del si
tos naturales de las grandes hambrunas del siglo diecinueve. Hay pruebas
convincentes de que los campesinos y jornaleros agrcolas, despus de 1850, Para
a medida que sus economas locales eran violentamente incorporadas al mer- riam
cado mundial, se vieron en una posicin dramticamente ms vulnerable a marg.
preci.
los desastres naturales. Lo que los administradores coloniales, misioneros y
ofrec.
ocasionalmente tambin las elites criollas, como en Brasil, percibieron como de lo!
la permanencia de los ciclos de atraso inmemoriales eran, en cambio, estruc- cado,
turas imperialistas formales o informales tpicamente modernas. en un
Desde la perspectiva de la ecologa poltica, la vulnerabilidad de los agri- del in
cultores tropicales, causada por los fenmenos climticos extremos posterio- nes d.
res a 1870, fue acrecentada por una reestructuracin simultnea que convirti prop
los vnculos familiares y aldeanos en sistemas de produccin regional y en dos, 1,
e, incl
productos para el mercado mundial y el Estado colonial (o dependiente.)
cosecl
Escribe Watts que por supuesto, la constelacin de estas relaciones sociales, libran
que mantena los hogares unidos y los proyectaba hacia el mercado, era la baja p
que determinaba la forma precisa que tomara la vulnerabilidad de los hoga- sufic
res. Tambin fueron estas mismas relaciones sociales las que fallaron porque
no estimularon o, de hecho, previnieron el desarrollo de las fuerzas producti- A resultas de el
vas que podan haber aminorado la mencionada vulnerabilidad. De hecho, jerarqua econmic:
las nuevas relaciones sociales de produccin, conjuntamente con el Nuevo o, en el mejor de lo
Imperialismo, no slo alteraron las dimensiones estadsticas del hambre, India y el nordeste
sino que cambiaron su misma etiologa.48 Tres cuestiones, referentes a la decreciente de los 1
articulacin con estructuras socio-econmicas mayores, eran especialmente fragmentacin y en
decisivas para la subsistencia rural en el proto-Tercer Mundo de la era vic- ban directamente en
toriana tarda. en Berar y los parCE
En primer lugar, la incorporacin forzosa de la produccin minifundista a shire durante la ha
los circuitos productivos y financieros controlados desde el extranjero tenda duciendo para mere
a socavar la seguridad alimenticia tradicional. La investigacin ms reciente (como los campesir.
confirma que, en vez de ser tomada como una oportunidad empresarial, lo dong), la comerciali
que comnmente promovi la adopcin de cultivos comerciales fue la subsis- las buenas aparienci
tencia desfavorable (situacin que consiste en la existencia de impuestos ele- siesen ninguna difen
vados, endeudamiento crnico, disponibilidad inadecuada de tierras, prdida En segundo luga
el mercado mundial
de las oportunidades de empleo subsidiarias, desaparicin de los recursos
deterioro severo de 1:
comunales, disolucin de las obligaciones patrimoniales y dems.) El capital
rural, a su vez, tenda a ser parasitario en vez de productivo, porque los terra-
tenientes ricos destinaban las fortunas que haban amasado durante los auges
49 Hans Medick, Th,
of Population Developme
Industrialization Before Ir
48 Watts, pp. 267 Y464. so Ibid. , pp. 44-5.
MlKE DAYIS LOS ORGENES DEL TERCER MUNDO 325
te de los campesinos en comparacin con los comerciantes y los prestamistas contra China en la
agrcolas aument por la prdida del poder adquisitivo de sus productos en el extranjera en las lt
mbito internacional. La famosa fase de cada de Kondratief, de 1873 a 1897, do Kenneth Pomera.
provoc graves discriminaciones geogrficas. Como sugiere W. Arthur na les, tanto el cono
Lewis, la productividad comparada o los costos de transporte no pueden de cereales en las PI
explicar por ellos mismos las emergentes estructuras globales de intercambio su amenazado litora
desigual que atorgaban un valor tan diferente a los productos agrcolas tropi- El control britn
cales del que daban a los productos agrcolas de las zonas templadas. A capacidad fiscal , a)'l
excepcin del azcar, todos los productos cuyo precio en 1913 era inferior al Repblica que le SU(
de 1883 se producan, casi en su totalidad, en los trpicos. En este periodo de la sequa en el sertac
treinta y un aos, todos los productos cuyo precio creci eran producidos, en so y en decada de 1
su mayor parte, de los pases templados. La cada de los ndices de carga- dieran las otras, tuvi
mento ocenico tuvo un mayor efecto sobre los precios de los productos tro-
cos de Londres, sol
picales que sobre los de los templados, pero esta diferencia no debera haber
propietarios del abas
sido mayor de un cinco por ciento Y
incapacidad de regul
En tercer lugar, el imperialismo victoriano formal e informal, respaldado
en un momento en el
por el automatismo supranacional del patrn oro, confisc la autonoma fis-
ciente de los dereche
cal local y limit las respuestas desarrollistas a escala nacional (especialmen-
se convirti en un sil
te las inversiones en la conservacin de agua y en la irrigacin) que podran
Deccan, la cuenca de
haber reducido la vulnerabilidad de la poblacin frente a la inestabilidad cli-
sido centrales en le
mtica. La famosa queja de Curzon en la Casa de los Lores afirmaba que los
ciocho, se vieron suc
aranceles se decidan en Londres, no en la India; segn los intereses de
Inglaterra, no los de la India.52 Adems, como veremos en el prximo cap- una economa mundia
tulo, todo beneficio a las capas populares que proporcionaron el ferrocarril La elaboracin de
britnico y la construccin de canales, se vieron cancelados, en gran medida, geohistricas, requier
por el abandono oficial de los sistemas locales de irrigacin y por la imposi- considerar los estudie
cin del cercado brutal de los recursos forestales y pastoriegos. Es decir, el clave devastadas por l
fallo no estaba solamente en que las ganancias de las exportaciones no fue- antes de observar la TI
ron restituidas a los minifundistas en forma de incrementos en los ingresos crisis ecolgicas a ese
familiares, sino que tampoco volvieron en forma de capital social reutilizable posiciones estructural.
o inversiones estatales. Tercer Mundo) en la e
En China, la normalizacin de los precios de los cereales y la estabili- cinueve. La comprensi
zacin ecolgica de la agricultura en la llanura del Ro Amarillo fueron soca- econmico a favor de
vadas por la interaccin de las crisis endgenas con la prdida de soberana explicar por qu el han
en el comercio exterior que ocurri en las postrimeras de las dos Guerras del los aos El Nio. Lo
Opio. Aunque en 1877, las hambrientas provincias de sedimentos de loes s Angus Maddison en lo
pudieran parecer totalmente desconectadas de las perturbaciones del mercado por estudios de caso ce
mundial, el destino catastrfico de sus poblaciones haba sido indirectamente cos, son bsicos para el
socavado por la intervencin occidental y por el declive consiguiente de la (y sta es la cuestin es
capacidad estatal de garantizar el bienestar tradicional. Igualmente, el vacia-
miento de los graneros siempre estables pudiera haber sido el resultado de
un crculo vicioso de causas mltiples que interactuaron en un periodo de
cincuenta aos, pero el golpe de gracia fue , ciertamente, la recesin estructu-
ral y la crisis fiscal permanente ingeniada por las agresiones de Palmerston
S3 Kenneth Pomeranz, Th e Making of a Hinterland: Sta te, Society, and Economy in Inland
North China, 1853-193 7, Berkeley, 1993.
328 MIKE DAVIS LOS ORGENES DEL
subrayado recient
LA DERROTA DE ASIA protoindustrializa
disminucin del t
Bairoch se hizo famoso por afirmar que las diferencias en los ingresos y comercializacin-
en la riqueza entre las grandes civilizaciones del siglo dieciocho eran relati- en la India] que e.
vamente insignificantes, lo que fue corroborado por Maddison: Es muy pro- betizacin funciOl
bable que, a mediados del siglo dieciocho, la media del estndar de vida en dentales, incluso e
Europa fuese un poco ms elevada que en el resto del mundo.54 Cuando los
sans culottes asaltaron la Bastilla, los mayores distritos manufactureros del
mundo todava estaban en el delta del Yangzi y en Bengala, con Lingan (10
que actualmente son Guangdong y Guangxi) y la costa de Madrs siguindo-
les los pasos. 55 Tan slo la India produca un cuarto de las manufacturas mun-
diales y, aunque la productividad de su mano de obra agraria precapitalista
era, probablemente, menor que la de China y Japn, su capital comercial China .
superaba el de China.56 India
Como ha demostrado recientemente Prasannan Parthasarathi, el estereotipo Europa
del jornalero indio desgraciado vestido con un taparrabo y medio muerto de
hambre se desploma cuando miramos los datos comparados de los estndares Fuente: An~
de vida. De hecho, hay pruebas convincentes de que, durante el siglo diecio- Long Run, P
cho, los jornaleros del sur de la India ganaban ms que sus homlogos britni-
cos y vivan con mayor seguridad financiera. Debido a que la productividad Adems, en el
de la tierra era mayor en el sur de la India, los tejedores y otros artesanos dis- cho, Kenneth Por
frutaban de un rgimen alimenticio mejor que el del europeo medio. y todava siglo dieciocho, 10:
ms importante es que los ndices de desempleo tendan a ser menores porque mayor que el de los
posean derechos de contratacin superiores y tenan ms poder econmico.
Incluso los jornaleros agricolas proscritos en Madrs ganaban ms, en trminos La esr
damen
reales, que los jornaleros en las granjas inglesas. 57 Contrariamente, hacia 1900,
tales) J
Romesh Chunder Dutt estim que los ingresos medios de una familia britnica hecho,
eran 21 veces superiores a los de una familia india. 58 poblac
Las investigaciones recientes por parte de historiadores chinos tambin sido b
cuestionan las concepciones tradicionales sobre el crecimiento econmico esencj
comparado. Philip Huang apunta, en referencia al trabajo increblemente car era
innovador de Li Bozhong, que este destacado representante de esta nueva mayor
corriente acadmica incluso ha argumentado que el desarrollo econmico en Eur,
general del delta del Yangzi durante la dinasta Qing excedi el de la Inglate- de pa
rra "de principios de la era contempornea".59 Igualmente, Bin Wong ha Yangzi
probabi
do, inc
algodl
54 Paul Bairoch, The Main Trends in National Economic Disparities Since the industrial
nental (
Revolution, en Paul Bairoch y Maurice Levy-Leboyer (eds.), Disparities in Economic Deve-
lopment Since the Industrial Revollltion , Londres, 1981, p. 7.
55 Paul Bairoch, International industrialization Levels from 1750-1980, Journal of ElIro- Pomeranz tambi,
pean Economic History 11 (1982), p. 107. Yangzi produca, ap
56 FritjofTichelman, Th e Social Evolution of Indonesia , La Haya, 1980, p. 30.
57 Prasannan Parthasarathi, Rethinking Wages and Competitiveness in Eighteenth-Century
Britain and South India, Past and Present 158 (febrero 1998), pp. 82-7 y 105-6. 60 Wong, p. 38.
58 Dutt, citado en Eddy, p. 21. 61 F.W. More, Imperia
59 Philip Huang, Th e Peasant Family and Rural Development in the Yangzi Delta, 1350- 62 Kenneth Pomeranz.
1988, Stanford, California, 1990. E.H .R. Forum: Re-thinki
E DAVIS LOS ORGENES DEL T ERCER MUNDO 329
ofEuro-
Pomeranz tambin ha calculado que parece que el tramo inferior del
Yangzi produca, aproximadamente, tantos paos de algodn per cpita en
60 Wong, p. 38 .
61 F.w. More, Imperial China, 900-1800, Cambridge, Massachusetts, 1999, p. 941.
62 Kenneth Pomeranz, A High Standard of Living and lis Implications, contribucin en
Delta, 1350-
E.H.R. Forum: Re-thinking 18th Century China, Internet, 19 de noviembre de 1997.
330 MlKE DAVIS
LOS ORGENES D
1750 como el Reino Unido produca paos de algodn, lana, lino y seda
dos britnicos s
combinados en 1800 -adems de una enorme cantidad de seda.63 As mis-
yardas de tejid<
mo, como ha demostrado Maddison, el PNB chino, en trminos absolutos,
1879 y 2.000 m
creci ms rpidamente que el europeo durante el siglo dieciocho y, hacia
Pero, por (
1820, aument dramticamente su cuota de los haberes mundiales.
estaba sobrecar~
El estereotipo habitual en la historia econmica del siglo diecinueve es
na, aunque esta1
que Asia se qued quieta mientras que Revolucin Industrial empujaba a
Qing, cuyo ndil
Gran Bretaa, seguida por Estados Unidos y, eventualmente, el resto de
experimentase u
Europa occidental, por el camino del crecimiento veloz del PNB. Por supues-
dieciocho. Com(
to, superficialmente esto es correcto, aunque los datos acumulados por Bai-
miento de Chin
roch y Maddison demuestran que Asia perdi su preeminencia en la econo-
historia al revs)
ma mundial mucho despus de lo que muchos de nosotros imaginamos. El
futuro Tercer Mundo, dominado por las economas comerciales y artesanales
altamente desarrolladas de China e India, fue perdiendo terreno, de muy
mala gana, hasta 1850 (cuando todava generaban 65 por ciento del PNB glo- PNBen
bal), momento en el que empez a caer vertiginosamente y sigui hacindolo
durante el resto del siglo diecinueve (en 1900 solamente generaban 38 por
ciento del PNB mundial y en 1960,22 por ciento.)64
1400
CUADRO 9.3 1820
Cuota de la produccin manufacturera mundial, /750-1900 (en porcentaje) 1950
CUADRO 9.4
La China esttica respecto a Europa
PNB en dlares per cpita / (poblacin en millones de personas)
Fuente: Lu Aiguo, China and the Global Economy Since 1840, Helsinki , 2000, p. 56
1900 (Cuadro 4. 1 de Maddison.)
63,0
La pregunta pertinente no es tanto por qu la Revolucin Industrial ocurri
18,5
primero en Inglaterra, Escocia y Blgica, sino por qu otras regiones del
13,4
6,2 mundo econmicamente avanzadas en el siglo dieciocho fracasaron a la hora
1,7 de adaptar sus manufacturas artesanales a las nuevas condiciones de produc-
cin y competicin del siglo diecinueve.
A Marx le gustaba sealar que el enfoque liberal de la historia elimina
una gran cantidad de asuntos muy sangrientos. Los telares de China e India
no fueron derrotados por la competicin del mercado, sino que fueron des-
mantelados a la fuerza por las guerras, las invasiones, el opio y el sistema de
aranceles en una sola direccin impuesto por Lancashire. (Ya en 1850, las
forzadas importaciones de opio indio haban engullido 11 por ciento de la
disponibilidad monetaria de China y 13 por ciento de sus reservas de plata.)68
Sean cuales fueren las limitaciones internas a un crecimiento econmico
65 Albert Feuerwerker, The Chinese Economy, 1870- 1949, Ann Arbor, Michigan, 1995, pp.
32-3 .
66 Paul Bairoch, Geographical Structure and Trade Balance of European Foreign Trade,
from 1800-1970, Journal ofEuropean Economic History 3:3 (invierno 1978), p. 565. Ch'en
considera el ao 1866 como el principio de la penetracin real de los textiles importados en
China (p. 64.)
67 Jack Goldstone, Review of David Landes, The Wealth and Poverty ofNations, Journal
rpido en Asia, Latinoamrica y frica, es indiscutible que, desde aproxima- asitico - los bl
damente 1780 1800, cada intento serio de una sociedad no occidental de cin econmc
introducirse en el carril de va rpida del desarrollo o de regular las condicio- Paradjica
nes de su comercio reciba una respuesta militar y econmica de Londres o economa mun
de otra capital imperial competidora. Japn, impulsado por los barcos negros fin. Cain y Ha]
de Perry, es la excepcin que confirma la regla. man que el v
El uso de la fuerza para crear una economa mundial liberal (como inversiones poI
argumentan Marx y, posteriormente, Rosa Luxemburgo) es la esencia verda- lizaron hasta la
dera de la Pax Britnica. Palmerston le prepar el camino a Cobden. Segn ti en un merc,
los clculos de Brian Bond, los victorianos utilizaron caoneros en, al menos, otros intereses
setenta y cinco ocasiones diferentes. 69 Los triunfos britnicos simultneos en produccin de
la Revolucin de los Cipayos y en la Guerra de la Flecha en 1858, junto intereses en el
con el vasallaje de Japn a Perry el mismo ao, fueron victorias memorables riqueza de la In
sobre la autonoma econmica asitica, que hicieron posible la existencia de britnica, pero j
un mundo cobdenita de libre mercado en la segunda mitad del siglo diecinue-
ve. (Tailandia ya haba aceptado un arancel de 3 por ciento en 1855.)1 La
Rebelin Taiping -cuyos objetivos eran ms revolucionarios que los de la LA ECONOM
Restauracin Meiji, puesto que insista en la igualdad entre los sexos y en la
democratizacin de la alfabetizacin- fue un intento gigante de revisar el En Gran Bn
veredicto y fue, por supuesto, derrotado gracias, exclusivamente, a los recur- pare y siga, e
sos y a los mercenarios proporcionados por parte de Gran Bretaa a la ase- mar, equivocad,
diada dinasta Qing.7 \ tal y el crecimil
Esto no es lo mismo que decir que la Revolucin Industrial dependa, capital, empezaJ
necesariamente, de las conquistas coloniales o de la subyugacin econmica da a productos
de Asia. Al contrario, el trfico de esclavos y las plantaciones del Nuevo Mun- Unidos, protegi(
do eran fuentes mucho ms estratgicas de capital lquido y de recursos natu- liderazgo en las
rales, que fomentaban el despegue industrial britnico, francs y estadouni- las importaciom
dense. Aunque Ralph Davis haya argumentado que los botines de Plessy zaban el crecimi
contribuyeron decisivamente a estabilizar el orden georgiano en una era de sufrir el efecto (
revoluciones, el movimiento de mercancas de la Compaa de las Indias mo, amenazaba :
Orientales era quincalla comparado con el enorme flujo trasatlntico de bienes En esta COyl
y capital. 72 Parece que solamente Holanda dependa decisivamente del tributo incorporados al
cin apoyaron te
supremaca final
69 Brian Bond, Victorian Military Campaigns, Londres, [967, pp. 309- [ [. relativa decadenl
70 Vase O ' Rourke y Williamson, pp. 53-4.
71 Normalmente, los historiadores comparan la restauracin de la dinasta Menji con la de
en la balanza de
la dinasta Tonzhang, pero como sugiere Goldstone, una comparacin ms significativa sera la reproduccin
entre Japn y la Rebelin Taiping. Qu hubiese pasado si el viejo rgimen imperial chino, escala mundial p
como el de Japn, se hubiese desmoronado a mediados del siglo diecinueve y no cincuenta diales por parte (
aos despus? Qu hubiese pasado si el equivalente al nuevo ejrcito modelo de Chiang Kai-
chek hubiese empezado a constituirse en la dcada de [860 y no en la de 1920? Hubiese podi-
do Japn colonizar Corea y Taiwan? Quin se habra convertido en la sperpotencia de Asia?
(Goldstone, ibid.) 73 P. Cain y A. H
72 La riqueza de la India proporcion los fondos que pagaron la deuda nacional que los dres, 1993, p. 334.
britnicos deban a los holandeses y a otros pases; durante el intervalo de paz entre 1763 y 74 Vase un est3J
1774 esto se hizo provisionalmente y despus de 1783, tom un carcter definitivo. As, cuando Formation: The UK
Gran Bretaa tuvo que hacer frente a las grandes guerras francesas posteriores a 1793, se (invierno 1997), espe
encontraba libre de toda deuda exterior (Ralph Davis, The Industrial Revolution and British 75 Giovanni Arri
Overseas Trade, Leicester, 1979, pp. 55-6.) Times, Londres, 1994
LOS ORGENES DEL TERCER MUNDO 333
13 P. Cain yA. Hopkins, British Imperialism: Innovation and Expansion , 1688-1 914, Lon-
dres, 1993 , p. 334.
74 Vase un estado de la cuestin reciente en Young Goo-Park , Depression and Capital
Formation: The UK and Germany, 1873-96, Journal ol Ettropean Economic History 26:3
(invierno (997), especialmente las pp. 511 y 516.
75 Giovanni Arrighi, The Long Twentieth Century: Money Power and the Origins olOur
TImes , Londres, 1994, p. 263.
334 MlKE DAVIS
LOS ORGENES D
La India fui
mundial. En el (
ra posicin en
Escribe MarceIl
no, que los goc
indios se convir
tratos con empn
de Inglaterra y, {
trial autnoma I
gubernamental q
mentales fuesen '
del comercio de '
la India fue oblig
triales britnicas
Las flechas indican la direccin de los pagos stas alcanzaban
tres quintas parte
Grfico 9.1. El sistema mundial de pagos, 1910 (en millones de libras esterlinas). tos ferroviarios, li
de Ceceo, Gran
Fuente: S. Saul, Stlldies in Brilish Overseas Trade, 1870-1914, Liverpool, 1960, p. 58.
capaz de invertir
cios. Gracias a 1.
El funcionamiento de este circuito crucial era simple e ingenioso. Gran dos a atam sus p
Bretaa ganaba anualmente un enorme supervit en sus transacciones con tos britnicos sierr
India y China, que le permitan sostener dficit igualmente grandes en sus El subcontiner
transacciones con Estados Unidos, Alemania y los dems dominios poblados rentistas. La crisis
por los blancos. Es verdad que Gran Bretaa tambin disfrut de las ganan- de la dcada de 18
cias producidas por la navegacin, la banca y las inversiones extranjeras pero, produjo una fuerte
segn Anthony Latham, sin Asia, que generaba 73 por ciento del crdito mente 37 millones
comercial britnico en 1910, Gran Bretaa presumiblemente se hubiese vis- consecuencia, las r
to forzada a abandonar el libre mercado y sus socios comerciales se habran famosas por salir a
visto forzados a frenar el ritmo de su industrializacin. La economa mundial tnica. Pero como
liberal se podra haber fragmentado en bloques comerciales autrquicos, nocin de un cap}
como sucedi despus, durante la dcada de 1930: res llegaron aman
e Alemania,
e proteccin en la India. Argumenta que el relativamente bajo crecimiento general [del subcontinente indio1
na de Asia. es debido, en mayor medida, a los factores climticos y no a cualquier efecto delirante que
pudiese haber tenido la poltica colonial britnica (Vase A. Latham, Asian Stagnation : Real
seguir sub-
or Relative?, en Derek Aldcrofi y Ross Catterall (eds.), Rieh Nations-Poor Na /ions: rhe Long-
n general, y Run Perspeetive, Cheltenham, 1996, p. 109.)
fricos eran, 77 Robin Moore, Imperial India, 1858-1914, en Andrew Porter (ed. ), rhe Ox{ord, HislOly
.ma interna- of/he Bri/ish Empire: rhe Nineteenth Cen/ury, Oxford, 1999, p. 441.
ganaba all, 78 Marcello de Ceceo, rhe International Gold Standard: Mon ey and Empre, Nueva York,
ismo britnico 81 1. Stamp, British Ineomes and Property, Londres, 1916, p. 36.
336 MlKE DAVIS L OS ORGENES DEL T
ingleses a travs de los tipos de inters garantizados por el Gobierno sobre Pero la contribu
las obligaciones del ferrocarril y los bonos indios. El grupo de presin de rial , iniciada con el
los inversores del sur y sus representantes institucionales en la banca y la Indias Orientales el
navegacin, se alinearon prestamente detrs de la bandera del imperialismo y sta ganaba en el re
le dieron todo su apoyo a las polticas de libre comercio y a las transacciones de 1880 y 1890, el (
financieras transparentes. Si el dominio britnico de la India fue til para la subcontinente indio
industria britnica, fue todava ms crucial para las inversiones britnicas.82 excedentes comerci,
Hobsbawm afirma que ni siquiera los defensores del libre comercio queran con el resto de Asia.
ver cmo este filn de oro se liberaba del control britnico.83 te de Inglaterra deJ
Pero cmo, en los tiempos del hambre, pudo el subcontinente indio per- China por parte de
mitirse subsidiar la supremaca comercial, repentinamente precaria, de su Gran Bretaa tena
conquistador?84 En pocas palabras, no pudo: la India, como veremos, fue mundial victoriano
obligada a incorporarse en el mercado mundial a marchas forzadas por las dimensiones. Aunqu
polticas hacendsticas e hidrulicas que obligaron a los campesinos a produ- del volumen total dI
cir para el consumo en el extranjero al precio de su propia seguridad alimen- era, sin embargo, i
ticia. Este impulso exportador fue el elemento distintivo de la nueva estrate- monopolizaba 80 pOI
gia de finanzas pblicas introducida por James Wilson - fundador de The ciento en una fecha t
Economist y ministro de finanzas del Consejo de la India- en los primeros trolaban dos tercios e
aos de dominio directo . La apertura del Canal de Suez y el crecimiento de la buena parte del paste
navegacin a vapor redujo drsticamente los costos de transporte de las Desde comienzoE
exportaciones, en grandes cantidades, de productos del subcontinente indio. tales haba confiado
A resultas de ello, en la India, el comercio exterior por va martima se octu- en 1832 proporciona
plic entre 1840 y 1886.85 Adems de cultivar opio en Bengala, las nuevas valor de costo) para
exportaciones de monocultivos de ndigo, algodn, trigo y arroz usurparon operaciones militares
demanda china de na]
millones de acres a los cultivos de subsistencia. Por supuesto que, despus
su exportacin, las d(
del debacle de la agricultura inglesa en la dcada de 1870, una parte de esta
Tratado de Tianjin (Ji
produccin tena por destino asegurar que los precios de los cereales se man-
nica. John Wong dice
tenan bajos en la metrpolis. Entre 1875 y 1900, periodo en el que sucedi
en la India.88 Los el
la peor hambruna en la historia india, las exportaciones anuales de cereales
cofres en 1879, la ma'
aumentaron de 3 a 10 millones de toneladas: una cantidad que, como ha nidad.89 .
sealado Romesh Dutt, era equivalente a las necesidades nutritivas anuales
Este comercio extJ
de 25 millones de personas. Durante el cambio de siglo, la India abasteca vey alrededor de 35 .
casi una quinta parte del consumo de trigo britnico, al igual que permita a
menos de uno por cie~
los comerciantes de cereales de Londres especular en la Europa continental ciones de algodn de
durante los periodos de caresta.86 trial en Lancashire.90 L
na era un eslabn impe
81 Lu Aiguo, China and the Global Economy Since 1840, Helsinki, 2000, pp. 34, 37 y 39
(Tabla 2.4.)
88 J.w. Wong, Deadly Dreams: Opium and Ihe Arrow War (1856-1 860) in China , Cambrid-
ge, 1998, pp. 390 Y 396. Las importaciones britnicas de t de China, que tambin eran finan-
ciadas con opio, eran la fuente del lucrativo arancel del t que a mediados de siglo casi com-
pensaba el costo de la Marina Real inglesa (pp. 350-55 .)
89 Lu Aiguo, p. 36.
90 Latham, The lnternational Economy, p. 90. India (incluyendo a Birmania) tambin gana-
ba importantes ingresos de las exportaciones de arroz a las Indias Orientales Holandesas.
338 MIKE DAVIS LOS ORGENES
envolva el mundo. La cadena funcionaba as: el Reino Unido pagaba el algo- crecan cans!
dn de Estados Unidos con billetes del Banco de Inglaterra. Los estadouni- tercera parte,
denses llevaban algunos de esos billetes a Cantn y los intercambiaban por Bretaa, de SI
t. Los chinos cambiaban los billetes por opio indio. Una parte de los billetes volvi rpidru
se reenviaba a Inglaterra en concepto de beneficios; otra parte se destinaba a enviaban los c
la compra de ms productos en la India, a nutrir las remesas monetarias de Per, el Carib(
las fortunas privadas en la India y los fondos para mantener el funcionamien- su malestar po
to del Gobierno de la India en la metrpoli.91 en la expansi<
Despus de 1880, cuando los chinos recurrieron extraoficialmente al cul- europeos ayud
tivo domstico de opio (un ejemplo primitivo de substitucin de importacio- subsidios en al
nes) para reducir su dficit comercial, la India britnica encontr un nuevo ca. Los inmigr
negocio lucrativo en la exportacin del hilo de algodn hilado a mquina rril, al igual q
que, como veremos, tuvo un impacto devastador en los textiles populares chi- sus lomos quet
nos. Adems, por primera vez a finales del siglo diecinueve, la misma Gran
Bretaa empez a ganar un supervit substancial en su comercio con China.
Fue durante la Segunda Guerra del Opio -o la Guerra de la Flecha- que EL PATRN O
decuplic, en una sola dcada, las exportaciones britnicas a China, cuando
sucedi el cambio.92 El papel dominante de Gran Bretaa en el comercio Adems de
exterior chino, erigido por narcotraficantes victorianos en caoneras, ciment bista, las econ<
todo el Imperium del libre comercio. Lathan lo resume diciendo que China, gastos militares
directamente por medio de Gran Bretaa e indirectamente por medio de la des pases se vi
India, permiti que Gran Bretaa mantuviese su dficit con Estados Unidos y to nacional. La
Europa, del que estos pases dependan como estmulos a su exportacin y, el tener que rerr
en el caso de Estados Unidos, en cierta medida, como flujo de capitales.93 les y pagar los
Adems, China fue obligada, a punta de bayoneta, a ceder el control supremaca mili
sobre los aranceles al britnico inspector general de la Administracin Impe- frontera afgana
rial de Aduanas Martimas, un procnsul de facto que lleg a disfrutar de aventuras lejana
ms influencia en el Ministerio de Exteriores de la que tena el ministro brit- la invasin de E
nico en Pekn.94 El dficit creciente de China se hizo imposible de manejar de Sudn (1896
en 1884. No hubo ni un solo ao [en lo que quedaba del siglo diecinueve] menos de 25 pOI
con supervit: el dficit medio anual lleg a 26,6 millones de taeles - aproxi- puesto anual de
madamente 10 por ciento del comercio total anual, pero ms de 20 por ciento vas de hurtar din
de las importaciones anuales y justo por debajo de 30 por ciento de las cito, incluso de
exportaciones anuales.95 En el mercado mundial, el t y la seda, monopolios victoriana nunca
tradicionales de China, sufrieron la competencia de los productos indios y ejrcito y la am
japoneses respectivamente, ya que el t indio se venda a precios ms bajos, mente las tensior
mientras que la seda japonesa competa con las famosas marcas del sur de Bien es ciert
China. China, al contrario que la India, no pudo financiar sus dficit, que 1873, China esta]
dimensiones que
dense. Como la r
9' /bid., pp. 409-10. Vase tambin M. Greenberg, Brilish Trade afld Ihe Opening ofChina, cera se encuentn
Cambridge, 1951, p. 15.
92 Latharn, pp. 453-4.
93 /bid., pp. 81-90. Sin embargo, despus de la victoria de Japn en 1895, sus exportaciones
textiles empezaron a desplazar del mercado chino a los textiles de India y Gran Bretaa (p. 90.) 96 Latham, ibid.
94 Cain y Hopkins, p. 425 . 97 Jobn Hobson, (,
9S Jerome Ch'en, State Economic Po/ices of the Ch'ing Governmenl, / 840-/895, Nueva British Defense Polic
York, 1980, p. 116. 1993), p. 480.
MlKE DAVIS LOS ORGENES DEL TERCER MUNDO 339
ba el algo- crecan consistente y globalmente, con los supervit del comercio con una
estadouni- tercera parte, ni pudo sonsacar ingresos compensatorios, como haca Gran
lIU.QUcu, por Bretaa, de sus colonias ultramarinas. A resultas de ello, la dinasta Qing se
de los billetes volvi rpidamente dependiente de las remesas en divisas extranjeras que
se destinaba a enviaban los cinco millones de chinos emigrados al sureste de Asia, Oceana,
monetarias de Per, el Caribe y Estados Unidos.96 Aunque el Gobierno manifest en pblico
funcionamien- su malestar por el comercio de peones, no tena ms alternativa que colaborar
en la expansin de ste. El llamado peligro amarillo, que los escritores
europeos ayudaron a popularizar, era, as, una consecuencia directa de los
subsidios en aumento de Asia que apoyaban la titubeante hegemona britni-
ca. Los inmigrantes chinos que trabajaban en las plantaciones o en el ferroca-
rril, al igual que los ryot indios, equilibraban las cuentas de Inglaterra con
sus lomos quebrados.
% Latham, ibid.
97 John Hobson, The Military-Extraction Gap and the Wary Titan: The Fiscal Sociology of
British Defense Policy, 1870- 1913 , Journal of Etlropean Economic HistOly 22:3 (i nvierno
1993), p. 480.
340 MIKE DAVIS
LOS OR GENES DEL
dad vital creciente que ocurrieron inmediatamente despus de la Primera mientras que el V~
Guerra del Opio. A su vez, los efectos fiscales de tal guerra civil pica fueron 1873a 1895, elva
enormes.98 Durante varios aos, los rebeldes Taiping y sus aliados de la Tra- do en el oro. 100 ]
da interrumpieron la llegada a Beijing de la recaudacin de los impuestos de anuales a Londre
media docena de provincias sureas. Los rebeldes Nian, simultneamente, pblica, mantenim
interrumpieron las tareas administrativas en grandes reas de cuatro provin- fijadas en oro, la
cias norteas, mientras que la revuelta musulmana en Gansu y Shaanxi creci 1874 y 1894, una e
hasta convertirse en una guerra de exterminio tnico inmensamente cara y Igualmente, se
aterradora. En los peores aos, se gast 75 por ciento del presupuesto impe- tivo de las joyas de
rial en el mantenimiento de un vasto ejrcito de tierra, sin que, sin embargo, Mientras que el pr
se avanzase hacia una modernizacin militar de verdad.99 El costo asombroso oro, se mantuvo e
de su mantenimiento oblig a la dinasta Qing, como dijo Pomeranz, a clasi- domstico en rupia
ficar a los heridos despus del combate, es decir, a seleccionar los gastos indios.103 Como ser
estatales que se hacan en las diferentes regiones. En ltima instancia, eligie- en general, tenan .
ron favorecer a las ciudades costeas, donde los ingresos aduaneros eran ele- domsticas de cerea
vados y su soberana estaba ms amenazada, en detrimento del interior del tamistas aldeanos (
norte de China, una vasta zona de economa de subsistencia. Como veremos finales del siglo diec
ms adelante, su abandono del mandato imperial de controlar la alimentacin Los historiadore
y la navegabilidad de los canales, que eran esenciales para la seguridad eco- indios proporcionaSe
lgica a la llanura del Ro Amarillo, tuvo unas consecuencias catastrficas afirma que, mientra:
predecibles cuando el ciclo del ENOS se intensific a finales del siglo dieci- niveles insoportable~
nueve. propiedad de los be
Las dos grandes naciones de Asia tambin fueron las vctimas del nuevo entes pblicos sin ten
sistema monetario internacional establecido en la dcada de 1870. Aunque vas bsicas del sister
Gran Bretaa adopt el patrn oro en 1821 , el resto del mundo todava se manoeuvre que las al
aferraba a un patrn basado en la plata o a un sistema bimetalista. La oferta y sus propias reservas '
la demanda de los dos metales eran relativamente estables y solamente expe- monetario internacio~
rimentaban fluctuaciones menores en su valor de cambio. Sin embargo, Ale- de la India, al prever
mania, despus de derrotar a Francia en 1871 , adopt el oro y fue rpidamen- reservas en oro, contr
te seguida por Estados Unidos, el resto de Europa y, eventualmente, tambin Los bancos ingleses j
Japn. Cantidades enormes de plata desmonetizada inundaron el mercado India a un tipo de intel
mundial, depreciando la moneda de India y china, las naciones ms impor- de Londres a un tipo i
tantes fuera del bloque hegemnico del oro. (India empez a aproximarse al que la poltica monet
patrn oro despus de 1893 .)
Como ha demostrado John McGuire, el Banco de India, Australia y Chi-
na, con sede en Londres, que financi gran parte del comercio indio, tuvo el 100 Michelle McAlpin,
mismo tipo de influencia casi estatal sobre la poltica monetaria india que la Dumar (ed.), Cambridge Ec
101 John McGuire The
que la Cmara de Comercio de Mnchester tena sobre la agricultura india.
Indian National Cong~ess, (
Para Gran Bretaa, mantener la rupia atada a la plata tena ventajas obvias, gress and the Po/ilical Econo
ya que el valor de sus exportaciones a la India (tasadas en oro) aumentaba, 102 Nash, p. 88.
para deshacerse de los productos indios. Hasta que las exigencias fiscales por reclamar la lI
forzaron una desmonetizacin parcial de la plata en 1893, la inflacin apoy, impositiva. 109
en gran medida, la campaa britnica de reclutamiento de campesinos para la La conversin
produccin de cultivos de exportacin, como el trigo, el ndigo, el opio y el crisis de cambio,
yute, que ayudaban a equilibrar las cuentas del Imperio. precio internacion
di casi dos tercio
Anteriormente, los holandeses haban adoptado un mtodo deliberado cantiles se benefi<
para la extraccin de cultivos comerciales en Java que consista en econmicos le dab
hacer circular grandes cantidades de monedas de cobre sin valor. En de algodn de Sha
la India, los britnicos no tuvieron que hacerlo deliberadamente por- tado el patrn de t
que, con sencillamente mantener las casas de moneda manejando el
para el desarrollo <
flujo libre de monedas de plata depreciadas, obtuvieron prcticamente
en China, por mied
los mismos resultados. La administracin del crdito facilit la extrac-
ciado.'"
cin de cultivos comerciales. Al avanzar dinero a los campesinos que
cultivaban cultivos comerciales para la exportacin, los britnicos No obstante, pr
supeditaron la capacidad productiva de la agricultura de la India. El era financiada con 1
rea de cultivos comerciales se expandi incluso cuando los cereales creci, de hecho, CI
alimenticios, para el consumo de la unidad familiar, se vendan a las economas alde
mejor precio. Lo que se cultivaba para la exportacin deba ser tasado nacional (compens,
en el contexto de los cultivos comerciales. La depreciacin de la renuente de la mane
moneda y la reestructuracin de la capacidad productiva de grandes continuada de la m<
partes del pas se combinaron para formar el milagro que la lndia corriente estaba enf
poda exportar productos, a precios de exportacin estables, incluso convertir sus moned
cuando graves hambrunas atormentaban el pas. Al absorber la plata y
vado del que usaba
exportar trigo al precio ms bajo, la India fue el amortiguador situado
de los rebeldes Taipi
en la base de la economa mundial del siglo diecinueve . 107
alimentar la RebeliJ
EL MITO DE MALTUSIA
Malthus todava es una figura significativa, al menos para la vieja guar- concluy Ba
dia de historiadores econmicos. En un influyente estudio de 1978, W. Arthur estadsticas a
Lewis, de la Universidad de Princeton y una de las principales autoridades en recaudadores
la economa mundial del siglo diecinueve, asume que la causa subyacente de gaban a los c
las hambrunas en la India victoriana no era el drenaje de riqueza hacia estruj ar su
Inglaterra, como sostenan algunos de sus crticos coetneos, sino la gran pocos recurso
cantidad de poblacin que segua viviendo en regmenes de subsistencia, en 19uaIment
tierras marginales insuficientemente regadas que no poda sembrar cultivos nimiento la J
comerciales lucrativos. 113 Igualmente, la historiografia del ltimo periodo de China imperj
la China imperial ha sufrido la persecucin del espectro de la involucin economistas )
agrcola y de la llamada trampa del equilibrio en un nivel alto, ambos investigadores
eufemismos de cmo la presunta explosin demogrfica del siglo dieciocho demogrfica e
estruj la tierra arable hasta llegar al umbral de la hambruna crnica. poblacin que
Las investigaciones recientes ofrecen un cuadro ms complejo de la rela- demogrfico s
cin entre demografia y subsistencia en Asia. (La teora de Malthus no es to demogrficc
aplicable a los casos de Brasil y frica, donde las ratios entre tierra y pobla- ciocho (que pn
cin eran altas y la caresta de mano de obra crnica, al menos hasta media- pudo convertir:
dos del siglo veinte.) Como apunta Charlesworth: Es indiscutible que en el diecinueve (qO(
Deccan, en trminos absolutos, no exista una fuerte presin demogrfica invirti la teon
sobre la tierra a principios del periodo britnico . Al menos a lo largo de la mentaba que el
dcada de 1840, en la mayora de distritos del Deccan, segn las estimacio- ser el freno, de
nes oficiales britnicas, slo aproximadamente la mitad de la tierra arable mente pruebas I
estaba siendo trabajada. 114 Aunque la poblacin creci rpidamente en las grfica posterio
dcadas de 1850 y 1860, en parte como consecuencia del auge del algodn, Maddison, la Pi
el mpetu demogrfico se fren abruptamente con la catstrofe de 1876. En mientras que los
la India en su conjunto, durante el medio siglo de 1870 a 1920, solamente Pomeranz, q
hubo una dcada (la de 1880) en la que se dio un crecimiento demogrfico China, est de
significativo. El porcentaje de la poblacin mundial que representaba el sur explica por qu
de Asia disminuy de 1750 a 1900 de 23 a 20 por ciento, mientras que el de la segunda mitad
Europa aumentaba de 17 a 21 por ciento. ll s (que comprende
Los estudios de caso ms recientes corroboran la posicin de los oposito- cin del Gran Cl
res nacionalistas al Raj , como G.V 10sh que, en 1890, afirmaba que el pro- ciones y sequas
blema de la India no yace tanto en la supuesta sobrepoblacin como en el cativa, la poblac
mal , conocido y evidente, de la subproduccin. (Josh estima que se confis- 19491 121 Adem
caba, en concepto de rentas, una buena mitad de los ahorros netos de la Taiping crearon u
India.)"6 Si los cultivadores en el Deccan y en otras regiones propensas a que no se recuper
sufrir sequas estaban siendo acosados y arrinconados en tierras marginales,
que ofrecan una productividad baja y en las que las prdidas de las cosechas
eran inevitables, el culpable no era tanto la sobrepoblacin como el mismo 117 Bagchi, p. 27.
sistema britnico de impuestos sobre la tierra. Esto es, ciertamente, lo que 118 William Lavel)
Study of Population D
1998), pp. 714-48.
119 Esther Boserup
Change Under Populat
11) Lewis, p. 216. 120 Angus Maddiso
114 Charlesworth, pp. 13 y 22. Vase tambin Zhang I
115 Tomlinson, Economics: The Periphery p. 68 (Tabla 3.7.)
ve of Population Chan~
116 Citado en Bipan Chandra, Colonial India: British versus Indian Views of Develop-
lor Modernization: A H
ment, Review 14: I (invierno 1991), p. 102. 121 Pomeranz, p. 12
M1K.E DAVIS LOS ORGENES DEL TERC ER MUNDO 345
grantes de las provincias superpobladas, entre ellas de Honan y Kiangsu . '22 con desastro
Subsecuentemente, el hambre y las epidemias, seguidas por la guerra y la sas que pre\
revolucin, mantuvieron en el mnimo el crecimiento demogrfico del norte demogrfico,
de China hasta 1948. pobres y ms
Recientemente, algunos expertos en la China de la dinasta Qing, encabe- poblacin loco
zados por F.w. Mote y Martin Heijdra, de Princeton, han desafiado frontal- dios consigui<
mente el punto de vista ortodoxo que defiende que la poblacin china se los desastres 1
dobl o, incluso, se triplic durante el siglo dieciocho. Presentan un argumen- demogrfico 1
to convincente que estima que la poblacin de finales de la dinasta Ming era para la fsica, 1
de entre 250 y 275 millones de personas, en vez de los 150 millones adopta-
dos convencionalmente como base demogrfica de la China de la dinasta
Qing hacia 1700. Esto implica que el ndice de crecimiento anual fue de 0,3 EL DFICIT 1
por ciento (el mismo que en India, que era inferior a la media mundial) en vez
de entre 0,6 y 0,9 por ciento que era el ndice que se aceptaba en la mayora de Como apu
trabajos histricos. 123 Un crecimiento demogrfico moderado, en vez de expo- enfrentaba a pi
nencial , durante la poca Dorada forzosamente clama por una revisin de las fue capaz de s<
explicaciones neomaltusianas de las crisis que China tuvo posteriormente, Mundo, de la I
durante el siglo diecinueve. Mote explica cuidadosamente que: industrializaci
~in demogrfi,
La mayor implicacin del esbozo propuesto sobre el crecimiento Incipiente tran
demogrfico durante la dinasta Qing es que ste desacredita lo que se
pudo.
haba considerado hasta ahora el factor demogrfico ms importante
sobre el periodo Qing: La idea de una explosin demogrfica Adems de
durante el siglo dieciocho . Al supuesto fenmeno se le da un valor cuencia, no ap
explicatorio enorme en relacin con los varios contextos polticos y segn Pomeraru
sociales. Sin embargo, si la poblacin no creci repentinamente econmico en I
durante ese siglo, sino que empez partiendo de una base demogrfica demanda inelst
ms elevada y creci moderadamente, entonces se debe buscar una Patrick O 'Brian
explicacin alternativa de muchas cuestiones sociales. Por ejemplo, del Sur subsista
los clculos hechos usando los datos demogrficos anteriores, junto la produccin a
con los datos, as mismo poco fiables, de la cantidad de tierra cultiva- orientales lo sal
da durante las dinastas Ming y Qing, muestran una cada desastrosa
logros de la po c
en la razn entre tierra cultivada y poblacin consumidora. La crisis
Mogol , fue el m.
implcita en la disminucin de esa razn entre tierra productiva y
poblacin debe ser examinada de nuevo. Los puntos de vista similares tos estatal y alde
sobre la poblacin ptima de China, tal vez un concepto l mismo embargo, como 1
no totalmente adecuado, tambin deben ser considerados de nuevo.124 por el colapso cas
David Hardirr
Bien es cierto que rechazar el determinismo demogrfico no significa tegraron y desapa
que el crecimiento demogrfico no haya jugado ningn papel en la crisis de do colonial [y] lo
China durante el siglo diecinueve. Al contrario, es.t claro que el xito mismo hubiese excedent(
de la intensificacin agrcola durante la poca Dorada alent, en muchas COS .127 A pesar <
regiones, una subdivisin excesiva de la tierra y promovi que se ocupasen,
y Kiangsu. 122 con desastrosas consecuencias ecolgicas, las zonas montaosas y pantano-
la guerra y la sas que previamente no haban sido cultivadas. Adems, el crecimiento
del norte demogrfico, a menudo, parece haber estado concentrado en las reas ms
pobres y ms vulnerables medioambientalmente. Por ello, la relacin entre la
poblacin local y los recursos deber figurar de forma relevante en los estu-
dios consiguientes sobre las crisis de subsistencia y la vulnerabilidad frente a
los desastres naturales en el norte de China. De todas formas, el crecimiento
demogrfico no es para la historia el equivalente al principio de Arqumedes
para la fisica, como muchos historiadores econmicos haban imaginado.
EL DFICIT EN LA IRRIGACIN
mundial) en vez
la mayora de Como apunta Pomeranz, a principios del siglo diecinueve, Europa se
en vez de expo- enfrentaba a presiones demogrficas y ecolgicas incluso ms graves, pero
revisin de las fue capaz de solucionarlas con la ayuda de los recursos naturales del Nuevo
Mundo, de la emigracin en masa a las colonias y, eventualmente, con la
industrializacin urbana. '25 En otras palabras, lo relevante no es tanto la pre-
sin demogrfica per se, sino por qu Europa occidental pudo escapar de la
incipiente trampa del equilibrio en un nivel alto mientras que China no
pudo.
Adems de los factores ya mencionados, hay otra variable que, con fre-
cuencia, no aparece en las discusiones histricas del subdesarrollo. Si,
segn Pomeranz, el principal cuello de botella ecolgico del crecimiento
econmico en la Europa atlntica a principios del siglo diecinueve era la
demanda inelstica de fibras y madera, en China e India era el agua. Observa
Patrick O'Brian que casi la mitad de la poblacin de Asia, frica y Amrica
del Sur subsistan en tierras en las que el mayor impedimento para aumentar
la produccin agrcola era el abastecimiento de agua.1 26 Los dspotas
orientales lo saban; de hecho, lo consideraban obvio y uno de los mayores
logros de la poca Dorada de la dinasta Qing, as como del cenit del Imperio
Mogol, fue el mantenimiento sostenido de grandes inversiones, en los mbi-
tos estatal y aldeano, en el control de inundaciones y en la irrigacin. Sin
embargo, como veremos detalladamente, el siglo diecinueve se caracteriz
por el colapso casi total de las mejoras hidrulicas.
David Hardiman subraya que los sistemas de recogida de agua se desin-
tegraron y desaparecieron en muchas partes de la India a principios del perio-
no significa
do colonial [y] los altos . ndices del impuesto sobre la tierra no dejaban que
en la crisis de hubiese excedentes para el mantenimiento efectivo de los sistemas hidruli-
el xito mismo COS.1 27 A pesar del desarrollo posterior de las celebradas colonias en los
en muchas
que se ocupasen,
125 Pomeranz, Two Worlds ofTrade, pp. 81-3.
126 Patrick O' Brien, lntercontinental Trade and Third World Development , Journal 01
World History (primavera 1997), p. 91.
(1368- 127 Hardiman, Well Irrigation in Gujarat, p. 1533. Hardiman comenta las conclusiones de
Anil Agarwal y Sunita Narain (Dying Wisdom: Rise, Fall and Potentia/ 01 India s Traditional
Water Harvesting Systems, Delhi, 1997.)
348 MIKE DAVIS