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LOS HOLOCAUSTOS DE
LA ERA VICTORIANA TARDA
EL NIO, LAS HAMBRUNAS Y LA
FORMACIN DEL TERCER MUNDO

Mike Davis

Traduccin de Aitana Guia i Conca

e vano Stocco

UNIVERSITAT DE VALENCIA
2006
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I

BIBLIOTECA
AGRADECIMIENTO:
RAFAEL GAP. lA GP.ANADOS
INSrmJrO ,)f: \
PREFACIO . .. .-......" .....
'NVf5T!C:NTY\ ~5 <;: r(iR ~ CAS

DEFINICIO ES ........

PRIMERA PARTE: L,
l. Los fantasmas di
2. Los pobres se e
3. Caoneros y me:
Esta publicacin no puede ser reproducida. ni total ni parcialmente,
ni registrada en, o transmitida por, un sistema de recuperacin de infa rmacin. SEGUNDA PARTE: E
en ninguna f orma ni por ning n medio, ya seafatamecnica, fataqumico,
electrnico, por f otocopia o por cualquier otro, sin el permiso previo de la editorial.
1888-1902
4. El Gobierno del
5. Festines sobre e~
6. Las revolucione~

TERCERA PARTE: El
7. El misterio de lo
Ttulo original : Late Victorian Holocausts. El Nio Famines and the Making ofth e Third World 8. Los climas del h
Primera edicin: Verso, 1991
Mike Davis, 200 I CUARTA PARTE: LA
De esta edicin: Publicacions de la Universitat de Valencia, 2006
De la traduccin: Aitana Guia i Conca e Ivano Stocco, 2006 9. Los orgenes del
Publicacions de la Universitat de Valencia
10. India: la modern
http://puv.uv.es 11 . China: la revoca,
publicacions@uv.es 12. Brasil: la raza y
Diseo de la maqueta: Inmaculada Mesa
Ilustracin de la cubierta: Campesinos, Rajputana 1899; Lytton GLOSARIO .............. ,
en Calcuta, 1877; y Vctimas de la hambruna, 1877
Diseo de la cubierta: Celso Hemndez de la Figuera NDICE ............ ........ ..
ISB 10: 84370-6425-2
ISBN 13 : 978-84-370-6425-3
Depsito legal: V 4.409-2006

Fotocomposicin, maquetacin e impresin: Artes Grficas Soler, S. L.

www.graficas soler.com
f
 NDICE

AGRADECIMIENTOS ........................................................................ 11

PREFACIO . ....... :.. " ............. ".................. .......... ...................................... 13

DEFINICIONES .... ............................... ........ ........ ........................... ... .. 29

PRIMERA PARTE: LA GRAN SEQUA, 1876-1878

1. Los fantasmas de Victoria .................................. ......................... 39
2. Los pobres se comen sus casas ............................................... 77
3. Caoneros y mesas ................ ............ ........................................ 109

SEGUNDA PARTE: EL NIO Y EL NUEVO IMPERIALISMO,

1888-1902
4. El Gobierno del Infierno ............................................................ 139
5. Festines sobre esqueletos ............ ................................................ 163
6. Las revoluciones milenaristas ..................................................... 203

TERCERA PARTE: EL DESCIFRE DEL ENOS

7. El misterio de los monzones .. ............................................ ......... 241
8. Los climas del hambre ................................................................ 269

CUARTA PARTE: LA ECOLOGA POLTICA DE LA HAMBRUNA

9. Los orgenes del Tercer Mundo ........ ................ .......................... 313
10. India: la modernizacin de la pobreza ................................ ........ 349
11 . China: la revocacin del mandato ...................... ................ .. .... ... 381
12. Brasil: la raza y el capital en el Nordeste ................................... 419

GLOSARIO ........................... .. ............................................................. 437

NDICE ............... ... ........... ... ...... ................ ... ...... .................................. 441

FH
 CUARTA PARTE

La ecologa poltica de la hambruna

Variability of the
Decade-to-Cen-

Temperature and
386-91 .
by High-Reso-
Marine Varves,
CAPTULO 9

LOS ORGENES DEL TERCER MUNDO

Personas demacradas, enfermedades, costillas marcadas, estmagos

arrugados, cadveres, nios con los ojos cercados por las moscas, con
los estmagos hinchados, nios muriendo en las calles, nos estrangu-
lados por los cuerpos; gente viviendo, durmiendo, yaciendo, murien-
do en las calles miserablemente, mendicidad, mugre, mezquindad, una
masa de humanidad aborigen ...
- Harold Isaacs

Los historiadores han descartado con frecuencia lo que consideraban

accidentes climticos. Pero va y resulta que estos no son accidentales des-
pus de todo.\ Aunque sus sncopas son complejas y casi peridicas, el
ENOS tiene una lgica espacial y temporal coherente. Y, en contra de la con-
clusin famosa (tal vez eurocntrica?) de Ernmanuel Le Roy Ladurie en
Times 01 Feast, Times 01 Famine que el cambio climtico es un modificador
leve, tal vez despreciable de los asuntos humanos, el ENOS es una fuerza
episdica potente en la historia de la humanidad tropicaI.2 Si, como ha obser-
vado Raymond Williams, la naturaleza contiene, aunque a menudo no nos
demos cuenta, una cantidad extraordinaria de historia humana, ahora esta-
mos descubriendo que lo contrario es igualmente cierto: hay una cantidad
extraordinaria, que hasta hoy en da ha pasado desapercibida, de inestabilidad
medioambiental en la historia moderna.) De hecho, la intensidad de los fen-
menos ENOS es tan abrumadora en algunas instancias que resulta tentador
afirmar que las grandes hambrunas, como las de la dcada de 1870 y 1890
(o, ms recientemente, el desastre en el Sahel de la dcada de 1970), fueron
causadas por El Nio, o por El Nio actuando al unsono con la miseria
agraria tradicional. Esta interpretacin, por supuesto, resuena inadvertida-
mente al discurso oficial britnico en la India victoriana, como recapitulaban
todos los informes de las varias comisiones sobre la hambruna y las alocu-

El epgrafe proviene de Harold Isaacs, Sera/ches on Our Minds: American lmages ofChina
and India, Nueva York, 1958, p. 273 .
I Vase Roland Lardinois, Famine, Epidemics and Mortality in South India: A Reapprai-

sal of the Demographic Crisis of 1876-1878, Economic and Poli/ical Weekly 20: III (16 de
marzo de 1985), p. 454, que presenta un enfoque arrogante tpico.
1 Ernrnanuel Le Roy Ladurie, Times of Feas/. Times o{ Famine: A His/ory of Clima/e Since
he Year IODO, Garden City, Nueva York, 1971 , p. 119.
J Rayrnond Williams, Problems in Ma/erialism and Cul/ure, Londres, 1980, p. 67.
314 MIKE DAVIS
LOS ORGENES DEL 1

ciones virreinales: millones de personas murieron debido al tiempo extremo eran completament
y no debido al imperialismo. 4 Es esto cierto? a diferencia de lo q
tandad generalizad,
Pierre-Etienne '
UN CLIMA MALO CONTRA UN SISTEMA MALO de la campaa de a
porneas. Los fam<
A este punto, sera de inmensa utilidad disponer de alguna estrategia para lados por la habili
separar el contraste lamentable que los chinos hacen entre un clima malo y experto agrcola e
un sistema malo. Como hemos visto, Y. Kueh ha intentado crear un par- inmediatamente en
metro de la influencia que tuvieron, respectivamente, la sequa y las polticas men de capacidad :
relacionadas con la produccin agrcola durante la hambruna del Gran Paso mente designados
Adelante de 1958-61 . Sin embargo, obtener la derivacin de este ndice del haba organizado
tiempo le cost quince aos de ardua investigacin y la resolucin de una supervivencia de le
serie de problemas metodolgicos y tcnicos complejos, entre ellos la ela- cin de raciones.) (
boracin necesaria de una regresin comparativa hasta la dcada de 1930. tes, Guancheng tra
Aunque su trabajo es rico metodolgicamente, sus ndices cruciales depen- butario en Tongca
den de unos datos comprensivos meteorolgicos y economtricos que, senci- transportar vastas e
llamente, no existen para el siglo diecinueve. Por ello, no es posible realizar nos fueron aliment
un asalto estadstico directo a la enredada red causal de las hambrunas de hizo que se pudiera
1876-77 y 1896-1902. 5 ciento de los cerea
Una alternativa sera la construccin de un experimento natural . Como depsitos o granerc
ha defendido Jared Diamond en un discurso que proclam recientemente fren- afueras del radio dt
te a una audiencia de historiadores, tal experimento debera comparar sistemas Como enfatiza
que difieren por la presencia o ausencia (o en sus efectos intensos o dbiles) bruna, el ltimo g
de ciertos supuestos factores causales.6 Idealmente, necesitamos, en otras pea contemporne,
palabras, una analoga de las hambrunas de finales de la era victoriana en la cho humano, de ,
que los parmetros naturales se mantengan constantes pero las variables socia- tampoco, como des
les difieran significativamente. Un candidato excelente, sobre el que dispone- lar la precisin te
mos de informacin detallada, es el fenmeno El Nio de 1743-44, descrito que se tomaron siel
como excepcional por Whetton y Rutherfurd por el impacto que tuvo en las rriendo o, incluso, )
llanuras del norte de China.7 Aunque no perturb un rea geogrfica tan Qing estaba cumpli
amplia como la afectada por las grandes sequas del ENOS de 1876-78 y contemporneos ffiI
1899-1900, fue un buen ejemplo de lo que ms adelante sera la intensidad de das con el hambre <
stas. El monzn primaveral fue suspendido durante dos aos seguidos, lo que 1743. Una autorida
devast el trigo invernal en Hebei (Zhili) y en el norte, en Shandong. Los de la dcada de 17
vientos abrasadores marchitaban las cosechas y los granjeros moran repenti- europea. I I Es deci
namente de insolacin en los campos. Las provisiones de cereales provinciales hambrientas eran 1

8 El primer empe:
4 Por supuesto que cuando les convena, los britnicos podan cambiar de epi stemologa. En
capitales de condado, gl
el caso de la China de finales de siglo diecinueve, por ejemplo, los britnicos y sus aliados cul-
rios en las zonas rurale:
paron principalmente a la corrupcin de la dinasta Qing, en vez de a la sequa, de los millones
sonal de los magistrado
de muertos de hambre.
comprar, recibir los pag'
5 Kueh, pp. 4-5 .
Will y R. Bin Wong [c(
6 Jared Diamond, Guns, Germs, and Stee/: rile Fates of Human Societies, Nueva York,
Civilian Granary Systen
1997, pp. 424-5. 9 Will, BureaucraCj
7 Sobre 1743-44: Otro periodo excepcional en el hemi sferio oriental, que se corresponde
10 bid. , pp. 86 y 18'
con el QN El Nio de 1744, aunque en 1743 las condiciones climticas eran marcadamente " John Post, Food ,
ms secas en el oriente (Whetton y Ruthcrftud, pp. 243-6.) Europe: rhe Mortality f
VIS LOS ORGENES DEL TERCER MUNDO 315

mo eran completamente inadecuadas para la escala en la que se necesitaban. Pero

a diferencia de lo que sucedi a finales del siglo diecinueve, no hubo una mor-
tandad generalizada ni de hambre, ni de enfermedades. Por qu no?
Pierre-Etienne Will ha reconstruido cuidadosamente la fascinante historia
de la campaa de auxilio de 1743-44 usando los registros y crnicas contem-
porneas. Los famosos graneros siempre estables de cada condado, contro-
,ara lados por la habilidosa administracin confuciana de Fang Guancheng, el
) >> y experto agrcola e hidrulico que dirigi las operaciones de auxilio en Zhili,
0r- inmediatamente empezaron a distribuir raciones (sin exigir a cambio un exa-
;jcas men de capacidad para el trabajo) a los campesinos en los condados oficial-
Paso mente designados como afectados por la hambruna.8 (La aristocracia local
~ del haba organizado con anterioridad comedores populares para asegurar la
[(una supervivencia de los residentes ms pobres hasta que comenzase la distribu-
ela- cin de raciones.) Cuando las provisiones locales se demostraron insuficien-
930. tes, Guancheng transfiri mijo y arroz de los grandes almacenes de grano tri-
:pen- butario en Tongcang, al trmino del Gran Canal, y us el Canal para
enCl- transportar vastas cantidades de arroz desde el sur. Dos millones de campesi-
alizar nos fueron alimentados durante ocho meses, hasta que la vuelta del monzn
as de hizo que se pudieran retomar las tareas agrcolas. En ltima instancia, 85 por
ciento de los cereales usados en el auxilio fueron tomados prestados de los
:omo depsitos o graneros que almacenaban el grano de los tributos situados en las
fren- afueras del radio de territorio afectado por la sequa. 9
temas Como enfatiza Will, esto era una defensa de gran calado contra la ham-
ibiles) bruna, el ltimo grito en tecnologa del momento. Ninguna sociedad euro-
otras pea contempornea garantizaba la subsistencia, considerada como un dere-
. en la cho humano, de sus campesinos (el trmino chino es ming-sheng), ni
socia- tampoco, como despus se maravillaran los fisicratas , podan siquiera emu-
pone- lar la precisin temporal de las operaciones [de Guancheng]: Las acciones
escrito que se tomaron siempre estaban al da con los acontecimientos que iban ocu-
en las rriendo o, incluso, les tomaban la delantera.! ODe hecho, mientras la dinasta
ca tan Qing estaba cumpliendo su contrato social con los campesinos, los europeos
6-78 y contemporneos moran a millones de hambre y de enfermedades relaciona-
!dad de das con el hambre durante los inviernos rticos y veranos de sequa de 1740 a
lo que 1743. Una autoridad enfatiza que el punto lgido de mortalidad a principios
Ig. Los de la dcada de 1740 es un hecho sobresaliente en la historia demogrfica
repenti- europea.!! Es decir, en la Era de la Razn europea, las masas de personas
ciales hambrientas eran francesas, irlandesas y calabresas, pero no chinas.

8 El primer emperador Qing concibi la creacin de graneros "siempre estables" en las

loga. En capitales de condado, graneros para la caridad en las principales ciudades y graneros comunita-
.ados cul- rios en las zonas rurales. Los graneros "siempre estables" deban ser administrados por el per-
millones sonal de los magistrados, siguiendo la orden de vender, prestar o regalar grano en primavera y
comprar, recibir los pagos de los prstamos y solicitar contribuciones en otoo (Pierre-Etienne
Will y R. Bin Wong [con James Lee, Jean Oi y Peter Perdue]' Nourish the People: The State
eva York, Civilian Granary System in China, /650-/ 850, Ann Arbor, Michigan, 1981, p. 19.)
9 Will, Bureaucracy and Famine, Captulos 7 y 8.
nesponde tO bid., pp. 86 y 189.
cadamente 11 John Post, Food Shortage, Climatic Variability, and Epidemic Disease in Preindustrial

EL/rape: The Mortality Peak in the Early /740s, lthaca, Nueva York, 1985, p. 30.
316 MlKE DAVIS LOS ORGENES DEL TE

Adems, la intervencin llevada a cabo en Zhili en 1743 y 1744 no fue Los elementos CI
la nica de su clase en el siglo dieciocho, ni siquiera fue la ms amplia. 12 De cia fueron la vigilan
hecho, como indica el Cuadro 9.1, la inundacin del Ro Amarillo el ao miento organizados I
anterior (1742-43) comport muchos ms gastos y abarc una regin mucho estables eran una a
ms extensa. (Adems de las sequas e inundaciones correlacionadas con el principal de la dinasl
ENOS que muestra el cuadro, Will tambin ha documentado otros siete gran cuidado en la n
desastres (inundaciones) que requirieron una movilizacin masiva de auxi- que buscaban incons
lio.) Aunque no disponemos de datos comparables, Beijing tambin actu cada hsien enviaban
con firmeza en la ayuda que prest a los oficiales de Shandong para prevenir donde estos se resun
la hambruna durante la serie de sequas provocadas por El Nio que afecta- vez, enviaba su con
ron a la provincia (y a gran parte de los trpicos) entre 1778 y 1787. 13 memorandos, que el
rescriptos bermejos
CUADRO 9.1 nistracin en la segu
Operaciones de auxilio de la dinasta Qing durante algunos R. Bin Wong escrib
de los desastres provocados por el ENOS Yongzhen en persom
hizo con cualquier 01
Intensidad de Quinn Provincias Cantidad de auxilio zos oficiales y su pre
fallos parciales explil
1720-21 Muy fuerte Shaanxi Desconocida ros alcanz una esc
1742-43 (Inundacin) Jiangsu / Anhui 17 millones de tae1es; Kangxi. '6 Yongzher
2,3 millones de shi parte de las familia:
1743-44 Moderado+ Hebei 0,87 millones de tae1es; tualmente grano a mi
1 milln de shi Su sucesor, Qian
1778 Fuerte Henan 1,6 millones de tae1es; con los precios de toe
3 millones de shi
Beij ing para que l p
1779-80 La Nia Henan La misma cantidad
personal del Empera(
1785 ? Henan 2,8 millones de taeles
alto en los informes e
Fuente: Construido a partir de la Tabla VII de Whetton y Rutherfurd, p. 244 y de la frecuentemente cond
Tabla 20 de Will, Bureaucracy and Famine, pp. 298-9. sta es otra differenti
dificil imaginar a Lui
El contraste con los caticos esfuerzos de socorro de finales de la dinas- te las minutas con 1m
ta Qing en 1877 y 1899 (o tambin con el manejo monstruosamente malo de tal esfuerzo hubiese r
la sequa de 1958-61 por parte de Mao) no puede ser ms chocante. La capa- tina.
cidad del Estado chino durante el siglo dieciocho, como han enfatizado Will Ni tampoco es fl
y sus colaboradores, era verdaderamente impresionante: un cuadro de admi- metido con el esoteri
nistradores experimentados en la solucin de problemas; un nico sistema misma medida en qu
nacional de estabilizacin del precio de los cereales; grandes excedentes de detalles del sistema d
cereales; graneros bien administrados que almacenaban ms de un milln de Leonard que los eml
bushels de grano en cada una de las doce provincias; e infraestructuras prometieron intensarr
hidrulicas incomparables. 14 cuestiones de poltica

12 Will, p. 270. 15 Wilkinson, pp. 122-'

13 Jean Oi y Pierre-Etienne Will, North China: Shandong During the Qianlong Period, en 16 R. Sin Wong, DecI
Will y Wong, pp. 369-70. Las correlaciones del ENOS se basan en la cronologa de Quinn. 17 Helen Dunstan, Con
14 Introduction, en Will y Wong, p. 21. Por otra parte, los caminos de China se mantuvie- cal Economy in Qing Chit;,
ron en un estado psimo y eran un enorme obstculo tanto para la integracin de los mercados, 18 Wilkinson, pp. 122-'
como para auxiliar a las vctimas de las hambrunas. 220-21.
LOS ORGENES DEL TERCER MUNDO 317

Los elementos culminantes de la poca Dorada de la seguridad alimenti-

cia fueron la vigilancia del precio de los cereales y los mtodos de abasteci-
miento organizados por el mismo Emperador. Aunque los graneros siempre
estables eran una antigua tradicin, el control de precios fue la innovacin
principal de la dinasta Qing. Los emperadores del siglo dieciocho pusieron
gran cuidado en la revisin de los memorandos y las listas de precios, en las
que buscaban inconsistencias. El da cinco de cada mes, los magistrados de
cada hsien enviaban informes detallados sobre los precios a las prefacturas,
donde estos se resuman y se enviaban al gobernador provincial, quien, a su
vez, enviaba su contenido en un memorando al Gobierno central. 15 Estos
memorandos, que el emperador estudiaba y anotaba con cuidado, llamados
rescriptos bermejos, testifican el compromiso extraordinario de la Admi-
nistracin en la seguridad alimenticia y en el bienestar de la poblacin rural.
R. Bin Wong escribe que en las dcadas de 1720 y 1730, el emperador
Yongzhen en persona escrut las operaciones de los graneros, al igual que lo
hizo con cualquier otra conducta burocrtica; su inters intenso en los esfuer-
zos oficiales y su presteza en reprender a los oficiales por lo que consideraba
fallos parciales explican porqu el desarrollo de las operaciones de los grane-
ros alcanz una escala mayor que la del periodo de finales de la dinasta
Kangxi.'6 Yongzheng tambin reprimi severamente la especulacin por
parte de las familias ricas que, en su bsqueda de provecho, sustraen habi-
tualmente grano a miles, miradas de bushels. '7
Su sucesor, Qianlong, orden a los prefectos que enviasen los informes
con los precios de todo el condado directamente al Ministerio de Hacienda en
Beijing para que l pudiese estudiarlos directamente. El intenso compromiso
personal del Emperador consigui que se alcanzase un estndar de precisin
alto en los informes de precios y, como ha demostrado Endymion Wilkinson,
frecuentemente condujo a la implementacin de reformas significativas. '8
sta es otra differentia specifica del absolutismo de la dinasta Qing. Resulta
dificil imaginar a Luis XVI empleando sus tardes revisando escrupulosamen-
te las minutas con los precios de los cereales de Limoges o Auvernia, aunque
tal esfuerzo hubiese podido, en ltima instancia, haberle salvado de la guillo-
tina.
Ni tampoco es fcil imaginar a un monarca europeo seriamente compro-
metido con el esoterismo que comporta la creacin de trabajo pblico en la
misma medida en que la dinasta Qing se sumergi, rutinariamente, en los
detalles del sistema de transporte de cereales en el Gran Canal. Apunta Jane
Leonard que los emperadores manch, desde los primeros reinados, se com-
prometieron intensamente con la supervisin del Canal, no solamente en las
cuestiones de polticas pblicas ms amplias, sino tambin en el control y la

1\ Wilkinson, pp. 122-9.

16 R. Bin Wong, Decline and lts Opposition, 178 1-1 850, en Will y Wong, p. 76.
17 Helen Dunstan, Conflicting Counsels 10 Conjilse the Age: A Documentary Study ofPo/iti-
cal Economy in Qing China. 1644-1840, Ann Arbor, Michigan, 1996, p. 251 .
18 Wilkinson, pp. 122-9. Vase tambin Will, The Control Structure, en Will y Wong, pp.
220-21.
318 MlKE DAVIS
LOS ORGENES DEL TE

supervisin de las tareas administrativas de bajo nivel. Por ejemplo, cuando

(la gran mayora de
las inundaciones de 1824 destruyeron secciones del Gran Canal en la con-
dos por impuestos e
fluencia crtica del ro Huai con el Ro Amarillo, el emperador Tao-kuang
particular, el norte d
asumi personalmente el mando de las operaciones de reconstruccin. 19
Will estima que el j
Adems, en contraste con los estereotipos occidentales posteriores de un
cerca del lindar del l
Estado chino pasivo, el Gobierno, durante el apogeo de la dinasta Qing, esta-
o de las vainas o sta
ba involucrado activamente en la prevencin de la hambruna a travs de un
por ciento. 25 A resul
amplio programa de inversiones para mejorar la agricultura, la irrigacin y el
da, se mantuvo a ra
transporte fluvial. Como en otros aspectos, Joseph Needham apunta que el
suceda en Europa. 26
siglo dieciocho fue una edad de oro para el trabajo terico e histrico en la
No obstante, huI
construccin de canales y el control de inundaciones. Los ingenieros civiles
desastrosas que afec!
eran canonizados y se erigan templos en su honor. 20 Los activistas confucia-
que tuvieron en 1876
nos, como Guancheng, enormemente comprometidos con la intensificacin
ta con cuidado, ya ~
agrcola, tendan a dar prioridad a las inversiones en infraestructuras y a
geogrficamente en e
considerar la organizacin del socorro alimenticio simplemente como un
como hemos visto, pi
expediente provisional. Guancheng tambin escribi un manual famoso
incluso, 500 aos. Ad
(fuente de la mayor parte de las crnicas de Will) en el que codificaba los
una intensidad espec
principios a seguir, que haban sido probados histricamente, en la planifica-
Shaanxi, en las que 1
cin en caso de desastre y en la direccin de las tareas de socorro: otra cosa
botella inevitables. PI
que prcticamente no tiene precedente en la tradicin subdesarrollada euro-
magnitud de la de 18'
pea. 21
tablemente, decenas,
Finalmente, hay pruebas abundantes de que el campesinado del norte de
ms remotas.
China, durante el apogeo de la dinasta Qing, era ms autosuficiente con
Pero es improbabll
respecto a la nutricin y menos vulnerable a la ansiedad causada por el cli-
un verdadero holocaus
ma de lo que sus descendientes lo seran un siglo despus. En el siglo die-
facturas y condados, c
ciocho, despus de que el Emperador de la dinasta Kangxi congelase, per-
trariamente a lo que ~
manentemente, los impuestos sobre la tierra en las cantidades que se pedan
vaciados o saqueados
en 1712, China vivi la imposicin agraria ms moderada de toda su histo-
no, los administradore
ria. 22 Dwight Perkins estima que el impuesto formal de la tierra era un
dentes en el presupues
mero 5 o 6 por ciento de la cosecha y que una gran parte de ste era emplea-
dados por los enormes
do localmente por el hsien y el Gobierno provinciaI.23 Igualmente, el auge
grano tributario, situad
de la produccin de las minas de cobre de Yunnan (que reemplaz las
a lo largo de la fronteJ
importaciones japonesas) y la enorme afluencia de plata en lingotes mexica-
dos para el socorro de
na ganada por el gran excedente comercial de China, estabilizaron el tipo de
de fuentes de agua gar.
cambio entre las monedas de plata y cobre, que se volvera desastrosamente
el ao. 27 Mientras que
en contra del campesinado pobre durante el siglo diecinueve. 24 Al contrario
despus del fracaso de
que sus homlogos franceses, los campesinos de la llanura del Ro Amarillo
ta Tongzhi- se vio re
medida de socorro, un<
19 Jane Leonard, "Controlling from Afar": Open Communications and the Tao-Kiang
ciones privadas y la hl
Emperor's Control of Grand Canal-Grain Transport Management, 1824-26, Modern Asian Stu- tenia tanto la tecnologi
dies 22:4 (1988), p. 666. cantidades de grano en!
20 Joseph Needham, Science and Civilization in Ch ina , vol. 4, Cambridge, 1971 , p. 326.
21 Will, p. 257.
22 Jacques Gemet, A History of Chinese Civilization , segunda edicin, Cambridge, 1996,
p.468.
25 Will, p. 32 .
23 Dwight Perkins, Agricultural Development in China. 1368-1968, Chicago, 1969, p. 176.
26 1. A. G. Roberts, A Cm
24 Endyrnion Wilkinson, Studies in Chinese Price History, tesis doctoral , Universidad de
27 Sobre los graneros en
Princeton, 1970, p. 31.
especial, organizados durante
KE DAVIS LOS ORGENES DEL TERCER MUNDO 319

cuando (la gran mayora de los cuales eran propietarios de su tierra) ni fueron moli-
l la con- dos por impuestos exorbitantes, ni derrengados por las rentas feudales. En
lo-kuang particular, el norte de China experiment una prosperidad sin precedentes y
n. 19 Will estima que el porcentaje de poblacin rural que viva habitualmente
res de un cerca del lindar del hambre - por ejemplo, dependa de la vegetacin salvaje
-ng, esta- o de las vainas o stas eran una parte substancial de su dieta- era inferior a 2
,s de un por ciento. 25 A resultas de ello, durante la mayor parte de la poca Dora-
cin y el da, se mantuvo a raya las enfermedades epidmicas, al contrario de lo que
Ita que el suceda en Europa. 26
rico en la No obstante, hubiese podido Fang Guancheng hacer frente a las sequas
()s civiles desastrosas que afectaron a la mayor parte del norte de China en la escala
confucia- que tuvieron en 1876 o incluso en 1899? Es importante sopesar esta pregun-
ificacin ta con cuidado, ya que las sequas con hambruna fueron ms localizadas
~turas y a geogrficamente en el siglo dieciocho y tambin porque la sequa de 1876,
como un como hemos visto, pudiere haber sido un fenmeno que sucede cada 200 o,
al famoso incluso, 500 aos. Adems, las sequas de la era victoriana tarda alcanzaron
ficaba los una intensidad especial en las regiones montaosas de loess de Shanxi y
planifica- Shaanxi, en las que los costos de transporte eran mayores y los cuellos de
: otra cosa botella inevitables. Por ello, es razonable aceptar que si una sequa de la
lIada euro- magnitud de la de 1876 hubiese ocurrido en 1743 hubiese provocado, inevi-
tablemente, decenas, tal vez centenas de miles de muertos en las regiones
el norte de ms remotas.
Iciente con Pero es improbable que una sequa como esa se hubiese transformado en
por el cli- un verdadero holocausto que consumiere a la mayora de la poblacin de pre-
I siglo die- facturas y condados, como s que sucedi a finales del siglo diecinueve. Con-
telase, per- trariamente a lo que sucedi en 1876-77, cuando los graneros haban sido
e se pedan vaciados o saqueados y los precios se suban por las nubes sin control algu-
da su histo- no, los administradores del siglo dieciocho podan contar con grandes exce-
erra era un dentes en el presupuesto imperial y graneros locales bien provistos y respal-
era emplea- dados por los enormes excedentes de arroz del sur. Los grandes almacenes de
nte, el auge grano tributario, situados en los nudos de transporte estratgicos de Henan y
~mplaz las a lo largo de la frontera de Shanxi-Shaanxi, estaban especialmente designa-
tes mexica- dos para el socorro de las provincias de sedimento de loess y una abundancia
n el tipo de de fuentes de agua garantizaba la navegabilidad del Gran Canal durante todo
tras amente el ao. 27 Mientras que en 1876, el Estado chino -debilitado y desmoralizado
\1\1 contrario despus del fracaso de las reformas domsticas de la restauracin de la dinas-
Uo Amarillo ta Tongzhi- se vio reducido a repartir, desorganizadamente, dinero como
medida de socorro, una cantidad monetaria que fue aumentada por las dona-
ciones privadas y la humillante caridad internacional, en el siglo dieciocho
the Tao-Kiang tena tanto la tecnologa, como la voluntad poltica de transportar enormes
'Hiem Asian Stu-
cantidades de grano entre las regiones y, as, aliviar el hambre en una escala
971 , p. 326.

ambridge, 1996,
2S Will, p. 32.
D, 1969, p. 176. 26 J. A. G. Roberts, A Concise History ofChina, Cambridge, Massachusetts, 1990, p. 173.
, Universidad de 27 Sobre los graneros en Luoyang and Shanzhou, que fueron abastecidos con un tributo
especial, organizados durante el reinado de Kangxi , vase Will y Wong, pp. 32 y 30 l.
320 MIKE DAVIS LOS ORGENES DEL TERC

mayor de lo que ninguna polis haba hecho anteriormente en la historia de la y Jalal, el cuadro de
humanidad. 28 sin merced por el Em(
debido a las nuevas intf
gacin reciente de Ashe
LAS LEYES DE CUERO CONTRA LAS LEYES DE HIERRO alimentos durante el In
al de la India de princip
Qu decir de la hambruna en la India antes a la colonizacin britnica? Adems, el Estado 1
De nuevo, no hay prcticamente ninguna prueba que confirme que la India nos era una obligacin (
haba experimentado, con anterioridad, crisis de subsistencia en la misma cos, de operaciones de
escala que la catstrofe de Bengala en 1770 bajo el dominio de la Compaa chinos, los gobernantes
de las Indias Orientales, o el largo asedio de las enfermedades y el hambre gobierno en un cuarteto
entre 1875 y 1920, que fren casi totalmente el crecimiento demogrfico. ciones de alimentos, rel
Bien cierto que los mogoles ni disponan de recursos como los que tena el donaciones impositivas
Estado centralizado de la dinasta Qing en su cenit durante el siglo diecinue- bio trabajos forzados ql
ve, ni su historia administrativa est tan bien documentada. Como ha apunta- los utilitaristas britnico
do Sanjay Sharma: Los problemas derivados de intervenir en la compleja les por el bien pblico.
red de mercados locales basados en la casta y en los atascaderos en las vas estos dspotas oriental
de transporte hacan que fuese bastante dificil llevar a cabo una intervencin grano a los campesinos (
estatal eficaz. 29 carne equivalente al grar
Por otra parte, la India de la dinasta Mogol, que tal vez se benefici de En contraste con el 5
un ciclo del ENOS ms moderado, en general no padeci hambrunas hasta la y su abandono de los p
dcada de 1770. Adems, hay bastantes pruebas de que en la India anterior a subsidios tributarios pan
la colonizacin britnica, antes de la creacin de un mercado nacional de ca David Hardiman en (
cereales con base en el ferrocarril, las reservas de alimentos a escala local margen de maniobra ca
eran mayores, la solidaridad patrimonial ms generalizada y los precios de parece que su prctica er
los cereales en las reas con excedentes estaban mejor protegidos de la espe- vaciones impositivas. En
culacin. 30 (Como hemos visto, la consecuencia perversa de un mercado ni- condonar los impuestos I
co fue la exportacin de la hambruna, a travs de la inflacin de los precios, pozo recin construido. 1
que tambin afect a los pobres en los distritos rurales con excedentes de sitiva haba igualado el ce
cereales.) Por supuesto, los britnicos tenan un inters claro en afirmar que Ocasionalmente, los
haban liberado a la poblacin de los siglos oscuros del despotismo mogol: polticas de sus predeces
Uno de los cimientos del Dominio de la Corona era la creencia que ... el sin sobre la Hambruna I
pasado de la India estaba repleto de depravacin.J! Pero como apuntan Base

32 Sugata Bose y Ayesha lal

33 Ashok Desai , Populati<
28 La seguridad alimenticia a mediados de siglo dieciocho llegaba a consumir, aproximada- (1972), p. 61.
mente, I O por ciento de los ingresos anuales de la dinasta Qing. Como subraya Wong, resulta 34 Chetan Singh, Forests,
bien singular en el mundo de principios de la era contempornea que un Estado gastase, regu- Arnold y Raachandra Guha (ed:
larmente y durante ms de un siglo, tales sumas con tal finalidad (<<Qing Granaries and Late History of South Asia, Delhi, 19'
Imperial History, en Will y Wong, p. 477.) 35 Hahihul Kondker, Famir
29 Sanjay Sharma, The 1837-38 Famine in u.P.: Sorne Dimensions of Popular Action,
nomy, South Asia 9: I (junio I
IESHR 30:3 (1993), p. 359 . Poliey and Polities, Nueva Delh
30 Bhatia, p. 9.
historia de la hambruna anterior
31 Darren Zook, Developing India: The History of an Idea in the Southern Countryside,
musulmanes. Vase, por ejemp
1860 1990, tesis doctoral, Universidad de California, Berkeley, 1998, p. 158. El Raj construy Famines in Kashmir, 1586-1 81
sus cimientos en la mitologa y la alucinacin. Como apunta Zook, todos los britnicos atribu- (1996), pp. 59-70.
yeron las ruinas esparcidas por todo el interior de la India a la decadencia de las civilizaciones 36 C. Blair, Indian Famines I
autctonas cuando, en realidad, gran parte de tales ruinas eran monumentos directos a la vio- 37 David Hardiman, Well 'Ir
lencia de la conquista britnica (p. 157.) Eeonomie and Politieal Weekly, 2
 LOS ORGENES DEL TERCER MUNDO 321

y Jalal, el cuadro de un campesinado empobrecido y oprimido, explotado

sin merced por el Emperador y su nobleza, est siendo alterada seriamente
debido a las nuevas interpretaciones de los indicios histricos. 32 Una investi-
gacin reciente de Ashok Desai indica que el estndar medio de consumo de
alimentos durante el Imperio Mogol de Akbar era apreciablemente superior
al de la India de principios de la dcada de 1960.33
Adems, el Estado mogol consideraba que la proteccin de los campesi-
nos era una obligacin esencial y hay numerosos ejemplos, si bien espordi-
cos, de operaciones de socorro humanitarias. 34 Al igual que sus coetneos
chinos, los gobernantes mogoles Akbar, Shahjahan y Aurangzeb basaban su
gobierno en un cuarteto de polticas fundamentales: embargos a las exporta-
ciones de alimentos, regulacin de precios para evitar la especulacin, con-
donaciones impositivas y distribucin gratuita de alimentos sin pedir a cam-
bio trabajos forzados que, posteriormente, fueron todos ellos anatema para
los utilitaristas britnicos. 35 Supervisaron celosamente el comercio de cerea-
les por el bien pblico. Como descubri un escritor britnico horrorizado,
estos dspotas orientales castigaban a los comerciantes que escatimaban
grano a los campesinos durante las hambrunas amputndoles una cantidad de
carne equivalente al grano que haban hurtado. 36
En contraste con el sistema impositivo que penalizaba el regado del Raj
y su abandono de los pozos y embalses tradicionales, los mogoles usaron
subsidios tributarios para promover la conservacin del agua. Como lo expli-
ca David Hardiman en el caso de Gujarat: Los oficiales locales tenan un
margen de maniobra considerable sobre la evaluacin de los impuestos y
parece que su prctica era promover la construccin de pozos con las desgra-
vaciones impositivas. En la regin de Ahmedabad, por ejemplo, era comn
condonar los impuestos de los cultivos de rabi regados con el agua de un
pozo recin construido. La concesin prosegua hasta que la exencin impo-
sitiva haba igualado el costo de la construccin.37
Ocasionalmente, los britnicos reconocieron, en su debida manera, las
polticas de sus predecesores despticos. El primer Informe de la Comi-
sin sobre la Hambruna de 1880, por ejemplo, citaba la extraordinaria cam-

J2 Sugata Bose y Ayesha Jalal, Modern SOL/th Asia, Delhi, 1999, p. 43.
Jl Ashok Desai , Population and Standards of Living in Akbar's "Time", IESHR 9: I
(1972), p. 61.
J4 Chetan Singh, Forests, Pastoralists and Agrarian Society in Mughal India, en David
<<resulta
regu- Arnold y Raachandra Guha (eds.), Na/L/re. CL/I/ure. Imperialism: Essays on Ihe Environm enlal
and Late History ofSoL/th Asia, Delhi, 1996, p. 22 .
JI Hahihul Kondker, Famine Policies in Pre-British India and the Question of Moral Eco-

Action. norny, SOl/th Asia 9: I (junio 1986), pp. 25.40; Y Kuldeep Mahtur y Niraja Jayal , DroL/ght.
Policy and Politics, Nueva Delhi, 1993, p. 27 . Desgraciadamente, el presente debate sobre la
historia de la hambruna anterior a 1763 ha sido distorsionado por las disputas entre hindes y
musulmanes. Vase, por ejemplo, el sesgo evidente contra lo musulmn en Mushtag Kaw,
Famines in Kashmir, 1586-1819: The Policy ofthe Mughal and Afghan Rulers, IESHR 33 :1
(1996), pp. 59-70.
J6 C. Blair, Indian Famines, Londres, 1874, pp. 8-10.

31 David Hardiman, Well 1rrigation in Gujarat: Systems of Use, Hierarchies of Control,

Economie and Poli/ieal Weekly , 20 de junio de 1998, p. 1537.
322 MlKE DAVIS LOS ORGENES DEL

paa de socorro que Aurangzeb organiz durante la sequa y hambruna de En contraste

1661 (Tal vez causada por El Nio?): El Emperador abri su tesoro y cuyo propsito er
reparti dinero sin restricciones. Promovi sin reservas la importacin de los marathas dis
maz y, o bien lo vendi a precios reducidos, o lo distribuy gratuitamente cuenta las relaciol
entre aquellos demasiado pobres para costearlo. Tambin reconoci, tempra- cibles que sucede
namente, la necesidad de remitir los impuestos de la tierra a los cultivadores padecer sequas. 1
y de aliviarlos momentneamente de otros impuestos. Las crnicas verncu- Vaughan Nash du
las del periodo atribuyen la salvacin de millones de vidas y la preservacin hierro britnicas.
de muchas provincias a su arduo afn.38 zamindares de Be'
Probablemente, la seguridad alimenticia en el Deccan tambin fue mejor fraude en el sisten
durante el dominio de los maratha. Como admiti retrospectivamente Mounts- miento que los p
tuart Elphinstone una vez que la conquista britnica haba triunfado: La tie- empez en Benga
rra maratha floreca y parece que la gente estaba protegida de padecer algunos contradeca enorrr
de los males que existen bajo nuestro Gobierno ms perfecto.39 Su coetneo, ban darse generos
sir John Malcolm, afirm que, en las tierras Marattha, entre 1770 y 1820, que los britnicos
solamente hubo tres temporadas malas y, aunque algunos aos no haban sido eterna, ms de I
"ni buenos ni malos", ninguno lleg a provocar "una situacin tan mala como indios citaron un
para causar congoja".40 D.E.U. Baker cita un informe administrativo britni- Statistica/ Society
co posterior de las Provincias Centrales que compara las labores de socorro das en los 120 ao
desorganizadas de la Compaa de las Indias Orientales durante las sequas de dos milenios anteri
las dcadas de 1820 y 1830 (<<apenas gast unos miles de rupias), con la En otras palabl
poltica altamente efectiva que anteriormente los maratha haban implementa- temporneo como
do, que estaba basada en forzar a las elites locales a alimentar a los pobres occidental recrea .
(<<forzar a cientos de hombres ricos a hacer caridad.)41 De hecho, la base del ENOS a finales dI
orden social resistente de los maratha era un campesinado libre militarizado y tres o cuatro ocasic
existan muy pocos jornaleros sin tierra. Al contrario que en el sistema rai- quier explicacin d
yatwari impuesto por los britnicos, los derechos de ocupacin en el Deccan la nica variable in
maratha no estaban ligados al pago de la renta, sino que los impuestos varia- en el aumento de l
ban dependiendo de la cosecha real; los pobres podan acceder a las tierras y a hizo tan evidente el
los recursos comunales y los gobernantes subsidiaban mejoras en los sistemas el sureste de frica
de riego locales con prstamos de taqavi (o tagai) a bajo inters.42 Adems, cuentemente Micha
Elphinstone observ que los campesinos maratha, sobrios, frugales e indus- sequas y hambrum
triosos, en general viven en una coexistencia tolerante con los bhils y otros la naturaleza ... sin
pueblos tribales. La sinergia ecolgica y econmica equilibraba las varias exi- dispone de medios
gencias que existan sobre las llanuras agrcolas, el pastoreo y la tala de bos- las hambrunas son
que para cultivar el terreno al pie de las colinas. 43 sistemas polticos y

38 Comisin citada en W.R. Aykroyd, Th e Conquest of Famine, Londres, 1974, p. 51 . Vase

tambin John Richards, Th e Mughal Empire (Th e New Cambridge, History of/ndia, / :5), Cam-
bridge, 1993, p. 163.
39 Bagchi, pp. 11-12 y 27. 44 Nash, p. 92.
40 1. Malcolm, A Memoir ofCentral/ndia, vol. 1, Londres, 1931 , p. 7, citado en D.E.U. Baker, 45 Greenough, Prosp.
Colonialism in an /ndian Hinterland: The Central Provinces, /820-/920, Delhi, 1993, p. 28. 46 C. Walford, The

4' Baker, p. 52. Society 41:13 (1878), pp

42 1. Richards y Michelle McAlpin, Cotton Cultivating and Land Clearing in the Bombay de Walford, publicada en
Deccan and Karnatak: 1818-1920, en Richard Tucker y 1. Richards (eds.), Global Deforesta- 47 Michael Watts, Sil.
tion and the Nineteenth-Century World Economy, Durham 1983, pp. 71 y 74. ley, 1983, pp. 462-3 . Por
43 /bid. debe ser la inestabilidad (
LOS ORGENES DEL TERCER MUNDO 323

En contraste con el dogmatismo y la rigidez de las colonias britnicas,

cuyo propsito era maximizar las rentas de la tierra, tanto los mogoles como
los marathas disearon su dominio de modo flexible para poder tener en
cuenta las relaciones ecolgicas clave y las fluctuaciones climticas imprede-
cibles que suceden en las regiones del subcontinente indio ms propensas a
padecer sequas. Los mogoles tenan leyes de cuero, escribi el periodista
Vaughan Nash durante la hambruna de 1899, en contraste con las leyes de
hierro britnicas. 44 Adems, las elites tradicionales indias, como los grandes
zamindares de Bengala, rara vez compartan las obsesiones utilitaristas por el
fraude en el sistema de subsidios pblico y la disciplina laboral. El requeri-
miento que los pobres trabajasen a cambio de socorro, una prctica que
empez en Bengala en 1866 influida por las Leyes de Pobres victorianas,
contradeca enormemente la premisa de los bengales que los alimentos de-
ban darse generosamente, al igual que un padre alimenta a sus hijos.45 Aun-
que los britnicos insistan en que haban rescatado a la India del hambre
eterna, ms de un oficial recibi un rapapolvo cuando los nacionalistas
indios citaron un estudio publicado en 1878 en el prestigioso Journal of ,he
Statistical Society que contrastaba las treinta y una hambrunas graves ocurri-
das en los 120 aos de dominio britnico con las diecisiete registradas en los
dos milenios anteriores. 46
En otras palabras, India y China no entraron en el periodo histrico con-
temporneo como las desvalidas tierras de hambruna que la imaginacin
occidental recrea universalmente. Ciertamente, la intensidad del ciclo del
ENOS a finales del siglo diecinueve, probablemente solamente igualada en
tres o cuatro ocasiones en el ltimo milenio, determina en gran medida cual-
quier explicacin de las catstrofes de la dcada de 1870 y 1890. Pero no es
la nica variable independiente. Igual peso causal, o tal vez ms, debe recaer
en el aumento de la vulnerabilidad social a la variabilidad climtica que se
hizo tan evidente en el sur de Asia, el norte de China, el nordeste de Brasil y
el sureste de frica a finales del periodo victoriano. Como ha explicado elo-
cuentemente Michael Watts en su historia de la violencia silenciosa de las
sequas y hambrunas en la Nigeria colonial: El riesgo climtico ... no lo crea
la naturaleza ... sino que es un acuerdo negociado porque toda sociedad
dispone de medios institucionales, sociales y tcnicos para afrontarlo ... [As]
las hambrunas son crisis sociales que encarnan el fracaso de determinados
sistemas polticos y econmicos.47

44 Nash, p. 92.
45 Greenough, Prosperity and Misery, p. 59.
46 C. Walford, The Famines of the World: Past and Present, Journal 01 the Statislical

Society 41 : 13 (1878), pp. 434-42. En otra parte cito de la versin ms extensa de este artcul o
de Walford, publicada en formato de libro, en 1879.
47 Michael Watts, Si/enr Violence: Food. Famine and Peasantry in No rthern Nigeria , Berke-
ley, 1983, pp. 462-3 . Por supuesto, esta negociacin se da entre dos partes, una de las cuales
debe ser la inestabilidad climtica considerada como variable independiente.
324 MlKE DAVIS LOS ORGENES DEL

exportadores a la .
PERSPECTIVAS SOBRE LA VULNERABILIDAD rentas de la tierra
los productores m
La ltima generacin de investigadores ha producido estudios abundantes mercado, sino qUt
que revelan las historias econmicas y sociales de las regiones teleconectadas dificultades anlo
por las perturbaciones episdicas del ENOS. Los avances realizados por estas Europa protoindl
investigaciones han contribuido a demoler los estereotipos orientalistas, que los que se tuvieror
consideran que la pobreza inmutable y la superpoblacin son los prerrequisi- nos a finales del si
tos naturales de las grandes hambrunas del siglo diecinueve. Hay pruebas
convincentes de que los campesinos y jornaleros agrcolas, despus de 1850, Para
a medida que sus economas locales eran violentamente incorporadas al mer- riam
cado mundial, se vieron en una posicin dramticamente ms vulnerable a marg.
preci.
los desastres naturales. Lo que los administradores coloniales, misioneros y
ofrec.
ocasionalmente tambin las elites criollas, como en Brasil, percibieron como de lo!
la permanencia de los ciclos de atraso inmemoriales eran, en cambio, estruc- cado,
turas imperialistas formales o informales tpicamente modernas. en un
Desde la perspectiva de la ecologa poltica, la vulnerabilidad de los agri- del in
cultores tropicales, causada por los fenmenos climticos extremos posterio- nes d.
res a 1870, fue acrecentada por una reestructuracin simultnea que convirti prop
los vnculos familiares y aldeanos en sistemas de produccin regional y en dos, 1,
e, incl
productos para el mercado mundial y el Estado colonial (o dependiente.)
cosecl
Escribe Watts que por supuesto, la constelacin de estas relaciones sociales, libran
que mantena los hogares unidos y los proyectaba hacia el mercado, era la baja p
que determinaba la forma precisa que tomara la vulnerabilidad de los hoga- sufic
res. Tambin fueron estas mismas relaciones sociales las que fallaron porque
no estimularon o, de hecho, previnieron el desarrollo de las fuerzas producti- A resultas de el
vas que podan haber aminorado la mencionada vulnerabilidad. De hecho, jerarqua econmic:
las nuevas relaciones sociales de produccin, conjuntamente con el Nuevo o, en el mejor de lo
Imperialismo, no slo alteraron las dimensiones estadsticas del hambre, India y el nordeste
sino que cambiaron su misma etiologa.48 Tres cuestiones, referentes a la decreciente de los 1
articulacin con estructuras socio-econmicas mayores, eran especialmente fragmentacin y en
decisivas para la subsistencia rural en el proto-Tercer Mundo de la era vic- ban directamente en
toriana tarda. en Berar y los parCE
En primer lugar, la incorporacin forzosa de la produccin minifundista a shire durante la ha
los circuitos productivos y financieros controlados desde el extranjero tenda duciendo para mere
a socavar la seguridad alimenticia tradicional. La investigacin ms reciente (como los campesir.
confirma que, en vez de ser tomada como una oportunidad empresarial, lo dong), la comerciali
que comnmente promovi la adopcin de cultivos comerciales fue la subsis- las buenas aparienci
tencia desfavorable (situacin que consiste en la existencia de impuestos ele- siesen ninguna difen
vados, endeudamiento crnico, disponibilidad inadecuada de tierras, prdida En segundo luga
el mercado mundial
de las oportunidades de empleo subsidiarias, desaparicin de los recursos
deterioro severo de 1:
comunales, disolucin de las obligaciones patrimoniales y dems.) El capital
rural, a su vez, tenda a ser parasitario en vez de productivo, porque los terra-
tenientes ricos destinaban las fortunas que haban amasado durante los auges
49 Hans Medick, Th,
of Population Developme
Industrialization Before Ir
48 Watts, pp. 267 Y464. so Ibid. , pp. 44-5.
MlKE DAYIS LOS ORGENES DEL TERCER MUNDO 325

exportadores a la usura, a la corredura de cultivos y, adems, aumentaban las

rentas de la tierra. Segn afirma Hans Medick, K . . en estas circunstancias,
los productores marginales de cultivos de subsistencia no se beneficiaban del
mercado, sino que eran devorados por l .49 Medick, que escribi sobre las
dificultades anlogas experimentadas por los minifundistas marginales en la
Europa protoindustrial, realiza una descripcin ejemplar de los dilemas a
los que se tuvieron que enfrentar millones de campesinos pobres indios y chi-
nos a finales del siglo diecinueve:

Para ellos, [incluso] el aumento de los precios no significaba, necesa-

riamente, el aumento de los ingresos. Puesto que su productividad
marginal era tan baja y su produccin fluctuaba , el aumento de los
precios agrcolas tenda a ser una fuente de endeudamiento, en vez de
ofrecerles la oportunidad de acumular los excedentes. La anomala
de los mercados agrcolas forz, a travs de los mecanismos de mer-
cado, a los productores marginales de cultivos de subsistencia a entrar
en una relacin de intercambio desigual... En vez de obtener provecho
del intercambio, el mercado deterior progresivamente sus condicio-
nes de produccin, por ejemplo les supuso la prdida de sus ttulos de
propiedad. Especialmente en aos de mala cosecha y precios eleva-
dos, los pequeos productores tuvieron que comprar grano adicional
e, incluso peor, endeudarse. Adems, puesto que en los aos de buena
cosecha los precios de los cereales eran bajos, les resultaba dificil
librarse de las deudas acumuladas previamente porque, debido a la
baja productividad de sus tenencias, no podan producir una cantidad
suficiente para la venta. 50

A resultas de ello, la posicin de los pequeos productores rurales en la

jerarqua econmica internacional era equivalente con la movilidad a la baja
0, en el mejor de los casos, con el estancamiento. En el norte de China, en la
India y el nordeste de Brasil, est consistentemente probado que la riqueza
decreciente de los grupos familiares lleg de la mano de un aumento de la
fragmentacin y enajenacin de la tierra. Ya fuere que los campesinos esta-
ban directamente engranados con el capital extranjero, (como los khatedares
en Berar y los parceiros en Cear, que alimentaron las hilanderas de Lanca-
shire durante la hambruna del algodn), o sencillamente, que estaban pro-
duciendo para mercados domsticos sujetos a la competicin internacional
(como los campesinos hilanderos de los hsiens bxer en el oeste de Shan-
dong), la comercializacin lleg al unsono con el empobrecimiento, sin que
las buenas apariencias del cambio tecnolgico y el capitalismo agrario supu-
siesen ninguna diferencia.
En segundo lugar, la integracin de millones de cultivadores tropicales en
el mercado mundial a finales del siglo diecinueve vino acompaada por un
los recursos deterioro severo de las condiciones del comercio. El dficit de poder por par-
El capital
los terra-
los auges 49 Hans Medick, The Proto-Industrial Family Economy and the Structures and Functions
of Population Development under the Proto-industrial System, en P. Kriedte y otros (eds.),
/nduSlrialization Befare /nduslrialization, Cambridge, 1981 , p. 45 .
50 /bid. , pp. 44-5.
326 MIKE DAVIS LOS ORGENES DEL T

te de los campesinos en comparacin con los comerciantes y los prestamistas contra China en la
agrcolas aument por la prdida del poder adquisitivo de sus productos en el extranjera en las lt
mbito internacional. La famosa fase de cada de Kondratief, de 1873 a 1897, do Kenneth Pomera.
provoc graves discriminaciones geogrficas. Como sugiere W. Arthur na les, tanto el cono
Lewis, la productividad comparada o los costos de transporte no pueden de cereales en las PI
explicar por ellos mismos las emergentes estructuras globales de intercambio su amenazado litora
desigual que atorgaban un valor tan diferente a los productos agrcolas tropi- El control britn
cales del que daban a los productos agrcolas de las zonas templadas. A capacidad fiscal , a)'l
excepcin del azcar, todos los productos cuyo precio en 1913 era inferior al Repblica que le SU(
de 1883 se producan, casi en su totalidad, en los trpicos. En este periodo de la sequa en el sertac
treinta y un aos, todos los productos cuyo precio creci eran producidos, en so y en decada de 1
su mayor parte, de los pases templados. La cada de los ndices de carga- dieran las otras, tuvi
mento ocenico tuvo un mayor efecto sobre los precios de los productos tro-
cos de Londres, sol
picales que sobre los de los templados, pero esta diferencia no debera haber
propietarios del abas
sido mayor de un cinco por ciento Y
incapacidad de regul
En tercer lugar, el imperialismo victoriano formal e informal, respaldado
en un momento en el
por el automatismo supranacional del patrn oro, confisc la autonoma fis-
ciente de los dereche
cal local y limit las respuestas desarrollistas a escala nacional (especialmen-
se convirti en un sil
te las inversiones en la conservacin de agua y en la irrigacin) que podran
Deccan, la cuenca de
haber reducido la vulnerabilidad de la poblacin frente a la inestabilidad cli-
sido centrales en le
mtica. La famosa queja de Curzon en la Casa de los Lores afirmaba que los
ciocho, se vieron suc
aranceles se decidan en Londres, no en la India; segn los intereses de
Inglaterra, no los de la India.52 Adems, como veremos en el prximo cap- una economa mundia
tulo, todo beneficio a las capas populares que proporcionaron el ferrocarril La elaboracin de
britnico y la construccin de canales, se vieron cancelados, en gran medida, geohistricas, requier
por el abandono oficial de los sistemas locales de irrigacin y por la imposi- considerar los estudie
cin del cercado brutal de los recursos forestales y pastoriegos. Es decir, el clave devastadas por l
fallo no estaba solamente en que las ganancias de las exportaciones no fue- antes de observar la TI
ron restituidas a los minifundistas en forma de incrementos en los ingresos crisis ecolgicas a ese
familiares, sino que tampoco volvieron en forma de capital social reutilizable posiciones estructural.
o inversiones estatales. Tercer Mundo) en la e
En China, la normalizacin de los precios de los cereales y la estabili- cinueve. La comprensi
zacin ecolgica de la agricultura en la llanura del Ro Amarillo fueron soca- econmico a favor de
vadas por la interaccin de las crisis endgenas con la prdida de soberana explicar por qu el han
en el comercio exterior que ocurri en las postrimeras de las dos Guerras del los aos El Nio. Lo
Opio. Aunque en 1877, las hambrientas provincias de sedimentos de loes s Angus Maddison en lo
pudieran parecer totalmente desconectadas de las perturbaciones del mercado por estudios de caso ce
mundial, el destino catastrfico de sus poblaciones haba sido indirectamente cos, son bsicos para el
socavado por la intervencin occidental y por el declive consiguiente de la (y sta es la cuestin es
capacidad estatal de garantizar el bienestar tradicional. Igualmente, el vacia-
miento de los graneros siempre estables pudiera haber sido el resultado de
un crculo vicioso de causas mltiples que interactuaron en un periodo de
cincuenta aos, pero el golpe de gracia fue , ciertamente, la recesin estructu-
ral y la crisis fiscal permanente ingeniada por las agresiones de Palmerston

SI Lewi s, Growth and F/uctuations, p. 189. 53 Kenneth Pomeranz, Th

S2 Citado en Clive Dewey, The End of the Imperialism o f Free Trade, p. 35. North China, /853- /937, Beri
: DAVIS
LOS ORGENES DEL TERCER MUNDO 327

contra China en la dcada de 1850. A medida que se intensificaba la presin

extranjera en las ltimas dcadas, la sitiada dinasta Qing, como ha demostra-
do Kenneth Pomeranz, se vio forzada a abandonar sus dos mandatos tradicio-
nales, tanto el control de los sistemas hidrulicos, como el almacenamiento
de cereales en las provincias del Ro Amarillo, para concentrarse en defender
su amenazado litoral comerciaJ.53
El control britnico sobre la deuda externa de Brasil y, por ello, sobre su
capacidad fiscal , ayuda igualmente a explicar el fracaso del Imperio y de la
Repblica que le sucedi en emprender cualquier medida desarrollista contra
la sequa en el sertao. Los conflictos econmicos entre las regiones en ascen-
so y en decada de Brasil, que provocaban que lo que ganaban unas, lo per-
dieran las otras, tuvieron lugar en un contexto estructural en el que los ban-
cos de Londres, sobre todo el Rothschilds, eran, en ltima instancia, los
propietarios del abastecimiento de capital. Al igual que en India y China, la
incapacidad de regular polticamente la interaccin con el mercado mundial,
en un momento en el que la subsistencia generalizada dependa de forma cre-
ciente de los derechos alimenticios adquiridos en el mercado internacional,
se convirti en un silogismo siniestro del hambre. Adems, en los casos del
Deccan, la cuenca del Ro Amarillo y el Nordeste, tres regiones que haban
sido centrales en los sistemas de poder subcontinental durante el siglo die-
ciocho, se vieron sucesivamente transformadas en periferias hambrientas de
una economa mundial con centro en Londres.
La elaboracin de estas tesis, como siempre sucede en las explicaciones
geohistricas, requiere un anlisis profundo de varias magnitudes. Antes de
considerar los estudios de caso del empobrecimiento rural en las regiones
clave devastadas por los fenmenos El Nio de la dcada de 1870 y 1890, o
antes de observar la relacin entre el imperialismo, la capacidad estatal y la
crisis ecolgicas a escala aldeana, es necesario discutir brevemente cmo las
posiciones estructurales de India y China (los grandes batallones del futuro
Tercer Mundo) en la economa mundial cambiaron en el curso del siglo die-
cinueve. La comprensin de cmo la humanidad tropical perdi tanto terreno
econmico a favor de los europeos occidentales despus de 1850 sirve para
explicar por qu el hambre pudo cosechar tales hecatombes humanas durante
los aos El Nio. Los trabajos estadsticos hercleos de Paul Bairoch y
Angus Maddison en los ltimos treinta aos, complementados recientemente
por estudios de caso comparados de los estndares de vida europeos y asiti-
cos, son bsicos para entender los orgenes de la desigualdad global moderna
(y sta es la cuestin esencial.)

S3 Kenneth Pomeranz, Th e Making of a Hinterland: Sta te, Society, and Economy in Inland
North China, 1853-193 7, Berkeley, 1993.
328 MIKE DAVIS LOS ORGENES DEL

subrayado recient
LA DERROTA DE ASIA protoindustrializa
disminucin del t
Bairoch se hizo famoso por afirmar que las diferencias en los ingresos y comercializacin-
en la riqueza entre las grandes civilizaciones del siglo dieciocho eran relati- en la India] que e.
vamente insignificantes, lo que fue corroborado por Maddison: Es muy pro- betizacin funciOl
bable que, a mediados del siglo dieciocho, la media del estndar de vida en dentales, incluso e
Europa fuese un poco ms elevada que en el resto del mundo.54 Cuando los
sans culottes asaltaron la Bastilla, los mayores distritos manufactureros del
mundo todava estaban en el delta del Yangzi y en Bengala, con Lingan (10
que actualmente son Guangdong y Guangxi) y la costa de Madrs siguindo-
les los pasos. 55 Tan slo la India produca un cuarto de las manufacturas mun-
diales y, aunque la productividad de su mano de obra agraria precapitalista
era, probablemente, menor que la de China y Japn, su capital comercial China .
superaba el de China.56 India
Como ha demostrado recientemente Prasannan Parthasarathi, el estereotipo Europa
del jornalero indio desgraciado vestido con un taparrabo y medio muerto de
hambre se desploma cuando miramos los datos comparados de los estndares Fuente: An~

de vida. De hecho, hay pruebas convincentes de que, durante el siglo diecio- Long Run, P
cho, los jornaleros del sur de la India ganaban ms que sus homlogos britni-
cos y vivan con mayor seguridad financiera. Debido a que la productividad Adems, en el
de la tierra era mayor en el sur de la India, los tejedores y otros artesanos dis- cho, Kenneth Por
frutaban de un rgimen alimenticio mejor que el del europeo medio. y todava siglo dieciocho, 10:
ms importante es que los ndices de desempleo tendan a ser menores porque mayor que el de los
posean derechos de contratacin superiores y tenan ms poder econmico.
Incluso los jornaleros agricolas proscritos en Madrs ganaban ms, en trminos La esr
damen
reales, que los jornaleros en las granjas inglesas. 57 Contrariamente, hacia 1900,
tales) J
Romesh Chunder Dutt estim que los ingresos medios de una familia britnica hecho,
eran 21 veces superiores a los de una familia india. 58 poblac
Las investigaciones recientes por parte de historiadores chinos tambin sido b
cuestionan las concepciones tradicionales sobre el crecimiento econmico esencj
comparado. Philip Huang apunta, en referencia al trabajo increblemente car era
innovador de Li Bozhong, que este destacado representante de esta nueva mayor
corriente acadmica incluso ha argumentado que el desarrollo econmico en Eur,
general del delta del Yangzi durante la dinasta Qing excedi el de la Inglate- de pa
rra "de principios de la era contempornea".59 Igualmente, Bin Wong ha Yangzi
probabi
do, inc
algodl
54 Paul Bairoch, The Main Trends in National Economic Disparities Since the industrial
nental (
Revolution, en Paul Bairoch y Maurice Levy-Leboyer (eds.), Disparities in Economic Deve-
lopment Since the Industrial Revollltion , Londres, 1981, p. 7.
55 Paul Bairoch, International industrialization Levels from 1750-1980, Journal of ElIro- Pomeranz tambi,
pean Economic History 11 (1982), p. 107. Yangzi produca, ap
56 FritjofTichelman, Th e Social Evolution of Indonesia , La Haya, 1980, p. 30.
57 Prasannan Parthasarathi, Rethinking Wages and Competitiveness in Eighteenth-Century

Britain and South India, Past and Present 158 (febrero 1998), pp. 82-7 y 105-6. 60 Wong, p. 38.
58 Dutt, citado en Eddy, p. 21. 61 F.W. More, Imperia
59 Philip Huang, Th e Peasant Family and Rural Development in the Yangzi Delta, 1350- 62 Kenneth Pomeranz.
1988, Stanford, California, 1990. E.H .R. Forum: Re-thinki
E DAVIS LOS ORGENES DEL T ERCER MUNDO 329

subrayado recientemente que las condiciones especficas asociadas con la

protoindustrializacin europea - la expansin de los empleos estacionales, la
disminucin del tamao de las granjas y la aparicin de buenos sistemas de
~resos y comercializacin- pudo haber estado incluso ms generalizada en China [y
relati- en la India] que en Europa.60 F. Mote aade que, en ese momento, la alfa-
y pro- betizacin funcional bsica estaba ms generalizada que en los pases occi-
vida en dentales, incluso entre las mujeres de todos los estratos sociales.61
los
del CUADRO 9.2
(lo Cuota del PIS mundial (en porcentaje)

1700 1820 1890 1952

China 23,1 32,4 13,2 5,2
India 22,6 15,7 11,0 3,8
Europa 23 ,3 26,6 40,3 29,7

Fuente: Angus Maddjson, Chinese Economic Performance in (he

Long Run , Pars, 1998, p. 40.

Adems, en el foro reciente titulado Repensar la China del siglo diecio-

cho, Kenneth Pomeranz subray las pruebas que indican que, durante el
siglo dieciocho, los chinos de a pie disfrutaron de un estndar de consumo
mayor que el de los europeos :

La esperanza de vida china (y con ella la nutricin) estaba aproxima-

damente al mismo nivel que la inglesa (y por encima de las continen-
tales) incluso a finales del siglo dieciocho. (La fertilidad china fue, de
hecho, menor que la europea entre 1550 y 1850, mientras que su
poblacin creci ms rpidamente; por ello, la mortalidad deba haber
sido baja.) Adems, mis estimaciones del consumo de productos no
esenciales salieron sorprendentemente elevadas. El consumo de az-
car era entre 4,3 y 5 libras per cpita alrededor de 1750 - y mucho
mayor en algunas regiones- comparado con apenas 2 libras per cpita
en Europa. China, hacia 1750, parece que produca entre 6 y 8 libras
de pao de algodn per cpita: en su regin ms rica, el delta del
la lnglate- Yangzi (con una poblacin aproximada de 31 millones de personas),
Wong ha probablemente produca entre 12 y 15 libras per cpita. El Reino Uni-
do, incluso en 1800, produca grosso modo 13 libras de paos de
algodn, lino y lana combinados por residente y la produccin conti-
the industrial nental estaba probablemente por debajo de la de China.62
ic Deve-

ofEuro-
Pomeranz tambin ha calculado que parece que el tramo inferior del
Yangzi produca, aproximadamente, tantos paos de algodn per cpita en

60 Wong, p. 38 .
61 F.w. More, Imperial China, 900-1800, Cambridge, Massachusetts, 1999, p. 941.
62 Kenneth Pomeranz, A High Standard of Living and lis Implications, contribucin en
Delta, 1350-
E.H.R. Forum: Re-thinking 18th Century China, Internet, 19 de noviembre de 1997.
330 MlKE DAVIS
LOS ORGENES D

1750 como el Reino Unido produca paos de algodn, lana, lino y seda
dos britnicos s
combinados en 1800 -adems de una enorme cantidad de seda.63 As mis-
yardas de tejid<
mo, como ha demostrado Maddison, el PNB chino, en trminos absolutos,
1879 y 2.000 m
creci ms rpidamente que el europeo durante el siglo dieciocho y, hacia
Pero, por (
1820, aument dramticamente su cuota de los haberes mundiales.
estaba sobrecar~
El estereotipo habitual en la historia econmica del siglo diecinueve es
na, aunque esta1
que Asia se qued quieta mientras que Revolucin Industrial empujaba a
Qing, cuyo ndil
Gran Bretaa, seguida por Estados Unidos y, eventualmente, el resto de
experimentase u
Europa occidental, por el camino del crecimiento veloz del PNB. Por supues-
dieciocho. Com(
to, superficialmente esto es correcto, aunque los datos acumulados por Bai-
miento de Chin
roch y Maddison demuestran que Asia perdi su preeminencia en la econo-
historia al revs)
ma mundial mucho despus de lo que muchos de nosotros imaginamos. El
futuro Tercer Mundo, dominado por las economas comerciales y artesanales
altamente desarrolladas de China e India, fue perdiendo terreno, de muy
mala gana, hasta 1850 (cuando todava generaban 65 por ciento del PNB glo- PNBen
bal), momento en el que empez a caer vertiginosamente y sigui hacindolo
durante el resto del siglo diecinueve (en 1900 solamente generaban 38 por
ciento del PNB mundial y en 1960,22 por ciento.)64
1400
CUADRO 9.3 1820
Cuota de la produccin manufacturera mundial, /750-1900 (en porcentaje) 1950

Fuente: Lu Aiguo, <

1750 1800 1830 1860 1880 1900
(Cuadro 4. 1 de Mad
Europa 23 , 1 28 ,0 34,1 53 ,6 62,0 63,0
Reino Unido 1,9 4,3 9,5 19,9 22,9 18,5 La pregunta pertl
Las regiones tropicales 76,8 71,2 63 ,3 39,2 23 ,3 13,4 primero en Inglat
China 32,8 33 ,3 29,8 19,7 12,5 6,2 mundo econmica
India 24,5 19,7 17,6 8,6 2,8 1,7 de adaptar sus mal
cin y competicir
Fuente: Extrado de B. R. Tomlinson, Economics: The Periphery, en Andrew Porter
A Marx le gu~
(ed.), The Oxford History of the British Empire: The Nineteenth Century, Oxford,
una gran cantidad
1990, p. 69 (Cuadro 3.8.)
no fueron derrotad
mantelados a la flH
La desindustrializacin de Asia, a travs de la substitucin de los textiles
aranceles en una s
manufacturados localmente por importaciones de algodn de Lancashire,
forzadas importaci
solamente alcanz su clmax en las dcadas posteriores a la construccin del
disponibilidad mon
Palacio de Cristal. Albert Feuerwerker apunta que hasta 1831, Gran Bretaa
Sean cuales fuerer
compraba anualmente ms nankeens (tejidos manufacturados en Nanking
y en otros lugares de del tramo inferior del Yangzi) que tejidos manufactura-
65 Albert Feuerwerk,
32-3.
66 Paul Bairoch, o
63 Pomeranz, Two Worlds of Trade, Two Worlds of Empire: European State-Making and
from 1800-1970, JOlm
Industrialization in a Chinese Mirron>, en David Smith y otros, States and Sovereignty in the
considera el ao 1866 e
Global Economy, Londres, 1999, p. 78. China (p. 64.)
64 Vase S. Patel, The Economic Distance Between Nations: Its Origin, Measurement and
67 Jack Goldstone, 1
Outlook, Economic Journa/ (marzo 1964) (hay cierta discrepancia entre sus datos agregados
ofWor/d History 2: I (prj
para el mundo no europeo y las estimaciones ms recientes de Bairoch y Maddison.)
68 Carl Trocki, Opiun
 LOS ORG ENES DEL TERCER MUNDO 331

dos britnicos se vendan en China.65 Gran Bretaa export 51 millones de

yardas de tejido a Asia en 1831 , 995 millones en 1871, 1.413 millones en
1879 y 2.000 millones en 1887. 66
Pero, por qu Asia se qued quieta? La respuesta rutinaria es porque
estaba sobrecargada por las cadenas de la tradicin y la demografia maltusia-
na, aunque estas mismas cadenas no impidieron que la China de la dinasta
Qing, cuyo ndice demogrfico creci casi lo mismo que el ndice europeo,
experimentase un crecimiento econmico extraordinario a lo largo del siglo
dieciocho. Como ha argumentado recientemente Jack Goldstone, el estanca-
miento de China es una ilusin anacrnica que viene provocada por leer la
historia al revsY

CUADRO 9.4
La China esttica respecto a Europa
PNB en dlares per cpita / (poblacin en millones de personas)

Europa occidental China

1400 430 (43) 500 (74)

1820 1.034 (122) 500 (342)
1950 4.902 (412) 454 (547)

Fuente: Lu Aiguo, China and the Global Economy Since 1840, Helsinki , 2000, p. 56
1900 (Cuadro 4. 1 de Maddison.)

63,0
La pregunta pertinente no es tanto por qu la Revolucin Industrial ocurri
18,5
primero en Inglaterra, Escocia y Blgica, sino por qu otras regiones del
13,4
6,2 mundo econmicamente avanzadas en el siglo dieciocho fracasaron a la hora
1,7 de adaptar sus manufacturas artesanales a las nuevas condiciones de produc-
cin y competicin del siglo diecinueve.
A Marx le gustaba sealar que el enfoque liberal de la historia elimina
una gran cantidad de asuntos muy sangrientos. Los telares de China e India
no fueron derrotados por la competicin del mercado, sino que fueron des-
mantelados a la fuerza por las guerras, las invasiones, el opio y el sistema de
aranceles en una sola direccin impuesto por Lancashire. (Ya en 1850, las
forzadas importaciones de opio indio haban engullido 11 por ciento de la
disponibilidad monetaria de China y 13 por ciento de sus reservas de plata.)68
Sean cuales fueren las limitaciones internas a un crecimiento econmico

65 Albert Feuerwerker, The Chinese Economy, 1870- 1949, Ann Arbor, Michigan, 1995, pp.
32-3 .
66 Paul Bairoch, Geographical Structure and Trade Balance of European Foreign Trade,
from 1800-1970, Journal ofEuropean Economic History 3:3 (invierno 1978), p. 565. Ch'en
considera el ao 1866 como el principio de la penetracin real de los textiles importados en
China (p. 64.)
67 Jack Goldstone, Review of David Landes, The Wealth and Poverty ofNations, Journal

ofWorld History 2: 1 (primavera 2000), p. 109.

68 Carl Trocki, Opium, Empire and the Global Political Economy, Londres, 1999, p. 98.
332 M[KE DAV[S LOS ORGENES I

rpido en Asia, Latinoamrica y frica, es indiscutible que, desde aproxima- asitico - los bl
damente 1780 1800, cada intento serio de una sociedad no occidental de cin econmc
introducirse en el carril de va rpida del desarrollo o de regular las condicio- Paradjica
nes de su comercio reciba una respuesta militar y econmica de Londres o economa mun
de otra capital imperial competidora. Japn, impulsado por los barcos negros fin. Cain y Ha]
de Perry, es la excepcin que confirma la regla. man que el v
El uso de la fuerza para crear una economa mundial liberal (como inversiones poI
argumentan Marx y, posteriormente, Rosa Luxemburgo) es la esencia verda- lizaron hasta la
dera de la Pax Britnica. Palmerston le prepar el camino a Cobden. Segn ti en un merc,
los clculos de Brian Bond, los victorianos utilizaron caoneros en, al menos, otros intereses
setenta y cinco ocasiones diferentes. 69 Los triunfos britnicos simultneos en produccin de
la Revolucin de los Cipayos y en la Guerra de la Flecha en 1858, junto intereses en el
con el vasallaje de Japn a Perry el mismo ao, fueron victorias memorables riqueza de la In
sobre la autonoma econmica asitica, que hicieron posible la existencia de britnica, pero j
un mundo cobdenita de libre mercado en la segunda mitad del siglo diecinue-
ve. (Tailandia ya haba aceptado un arancel de 3 por ciento en 1855.)1 La
Rebelin Taiping -cuyos objetivos eran ms revolucionarios que los de la LA ECONOM
Restauracin Meiji, puesto que insista en la igualdad entre los sexos y en la
democratizacin de la alfabetizacin- fue un intento gigante de revisar el En Gran Bn
veredicto y fue, por supuesto, derrotado gracias, exclusivamente, a los recur- pare y siga, e
sos y a los mercenarios proporcionados por parte de Gran Bretaa a la ase- mar, equivocad,
diada dinasta Qing.7 \ tal y el crecimil
Esto no es lo mismo que decir que la Revolucin Industrial dependa, capital, empezaJ
necesariamente, de las conquistas coloniales o de la subyugacin econmica da a productos
de Asia. Al contrario, el trfico de esclavos y las plantaciones del Nuevo Mun- Unidos, protegi(
do eran fuentes mucho ms estratgicas de capital lquido y de recursos natu- liderazgo en las
rales, que fomentaban el despegue industrial britnico, francs y estadouni- las importaciom
dense. Aunque Ralph Davis haya argumentado que los botines de Plessy zaban el crecimi
contribuyeron decisivamente a estabilizar el orden georgiano en una era de sufrir el efecto (
revoluciones, el movimiento de mercancas de la Compaa de las Indias mo, amenazaba :
Orientales era quincalla comparado con el enorme flujo trasatlntico de bienes En esta COyl
y capital. 72 Parece que solamente Holanda dependa decisivamente del tributo incorporados al
cin apoyaron te
supremaca final
69 Brian Bond, Victorian Military Campaigns, Londres, [967, pp. 309- [ [. relativa decadenl
70 Vase O ' Rourke y Williamson, pp. 53-4.
71 Normalmente, los historiadores comparan la restauracin de la dinasta Menji con la de
en la balanza de
la dinasta Tonzhang, pero como sugiere Goldstone, una comparacin ms significativa sera la reproduccin
entre Japn y la Rebelin Taiping. Qu hubiese pasado si el viejo rgimen imperial chino, escala mundial p
como el de Japn, se hubiese desmoronado a mediados del siglo diecinueve y no cincuenta diales por parte (
aos despus? Qu hubiese pasado si el equivalente al nuevo ejrcito modelo de Chiang Kai-
chek hubiese empezado a constituirse en la dcada de [860 y no en la de 1920? Hubiese podi-
do Japn colonizar Corea y Taiwan? Quin se habra convertido en la sperpotencia de Asia?
(Goldstone, ibid.) 73 P. Cain y A. H
72 La riqueza de la India proporcion los fondos que pagaron la deuda nacional que los dres, 1993, p. 334.
britnicos deban a los holandeses y a otros pases; durante el intervalo de paz entre 1763 y 74 Vase un est3J
1774 esto se hizo provisionalmente y despus de 1783, tom un carcter definitivo. As, cuando Formation: The UK
Gran Bretaa tuvo que hacer frente a las grandes guerras francesas posteriores a 1793, se (invierno 1997), espe
encontraba libre de toda deuda exterior (Ralph Davis, The Industrial Revolution and British 75 Giovanni Arri
Overseas Trade, Leicester, 1979, pp. 55-6.) Times, Londres, 1994
LOS ORGENES DEL TERCER MUNDO 333

asitico - los beneficios de su cultuurste/se/ brutal- para financiar la recupera-

cin econmica y su industrializacin incipiente entre 1830 y 1850.
Paradjicamente, el momento ms importante del Asia monznica en la
economa mundial victoriana no fue a principios de esta poca, sino hacia su
fin. Cain y Hopkins, en su influyente historia del imperialismo britnico, afir-
man que el valor verdadero del dominio britnico, es decir, las rentas de las
inversiones polticas hechas inicialmente en el siglo dieciocho, no se materia-
lizaron hasta la segunda mitad del siglo diecinueve, cuando la India se convir-
ti en un mercado vital para los productos de algodn de Lancashire y cuando
otros intereses especializados, como las manufacturas de yute en Dundee y la
produccin de hierro en Sheffield, tambin aumentaron enormemente sus
intereses en el subcontinente indio.73 Las recaudaciones coaccionadas de
riqueza de la India y China no fueron esenciales para el auge de la hegemona
britnica, pero fueron absolutamente cruciales para postergar su ocaso.

LA ECONOMA MUNDIAL DE LA ERA VICTORIANA TARDA

En Gran Bretaa, durante el periodo prolongado de patrn de crecimiento

pare y siga, entre 1873 y 1896 (que los historiadores econmicos solan lla-
mar, equivocadamente, la Gran Depresin), el ndice de formacin de capi-
tal y el crecimiento, tanto de la productividad de la mano de obra como del
capital, empezaron a decaer dramticamente.74 Gran Bretaa se mantuvo liga-
da a productos y tecnologas anticuadas, mientras que Alemania y Estados
Unidos, protegidos por sus barreras arancelarias, forjaban su camino hacia el
liderazgo en las industrias punteras qumica, elctrica y petrolera. Puesto que
las importaciones britnicas y las inversiones en el extranjero todava dinami-
zaban el crecimiento local, desde Australia hasta Dinamarca, la posibilidad de
sufrir el efecto tijeras, entre la productividad del Reino Unido y su consu-
mo, amenazaba la totalidad de la estructura del comercio mundial.
En esta coyuntura, los hambrientos campesinados indio y chino fueron
incorporados al sistema como salvadores inverosmiles. Durante una genera-
cin apoyaron todo el sistema internacional de pagos, lo que permiti que la
supremaca financiera inglesa continuada coexistiese, temporalmente, con su
relativa decadencia industrial. Segn Giovanni Arrighi, el enorme supervit
en la balanza de pagos india se convirti en el elemento central que permiti
la reproduccin amplificada de los procesos de acumulacin de capital a
escala mundial por parte del Reino Unido y el dominio de las finanzas mun-
diales por parte de la City.75

13 P. Cain yA. Hopkins, British Imperialism: Innovation and Expansion , 1688-1 914, Lon-
dres, 1993 , p. 334.
74 Vase un estado de la cuestin reciente en Young Goo-Park , Depression and Capital
Formation: The UK and Germany, 1873-96, Journal ol Ettropean Economic History 26:3
(invierno (997), especialmente las pp. 511 y 516.
75 Giovanni Arrighi, The Long Twentieth Century: Money Power and the Origins olOur
TImes , Londres, 1994, p. 263.
334 MlKE DAVIS
LOS ORGENES D

La India fui
mundial. En el (
ra posicin en
Escribe MarceIl
no, que los goc
indios se convir
tratos con empn
de Inglaterra y, {
trial autnoma I
gubernamental q
mentales fuesen '
del comercio de '
la India fue oblig
triales britnicas
Las flechas indican la direccin de los pagos stas alcanzaban
tres quintas parte
Grfico 9.1. El sistema mundial de pagos, 1910 (en millones de libras esterlinas). tos ferroviarios, li
de Ceceo, Gran
Fuente: S. Saul, Stlldies in Brilish Overseas Trade, 1870-1914, Liverpool, 1960, p. 58.
capaz de invertir
cios. Gracias a 1.
El funcionamiento de este circuito crucial era simple e ingenioso. Gran dos a atam sus p
Bretaa ganaba anualmente un enorme supervit en sus transacciones con tos britnicos sierr
India y China, que le permitan sostener dficit igualmente grandes en sus El subcontiner
transacciones con Estados Unidos, Alemania y los dems dominios poblados rentistas. La crisis
por los blancos. Es verdad que Gran Bretaa tambin disfrut de las ganan- de la dcada de 18
cias producidas por la navegacin, la banca y las inversiones extranjeras pero, produjo una fuerte
segn Anthony Latham, sin Asia, que generaba 73 por ciento del crdito mente 37 millones
comercial britnico en 1910, Gran Bretaa presumiblemente se hubiese vis- consecuencia, las r
to forzada a abandonar el libre mercado y sus socios comerciales se habran famosas por salir a
visto forzados a frenar el ritmo de su industrializacin. La economa mundial tnica. Pero como
liberal se podra haber fragmentado en bloques comerciales autrquicos, nocin de un cap}
como sucedi despus, durante la dcada de 1930: res llegaron aman

Estados Unidos y la Europa industrializada, especialmente Alemania,

solamente fueron capaces de seguir con sus polticas de proteccin en la India. Argumenta q
arancelaria gracias al supervit que Gran Bretaa obtena de Asia. es debido, en mayor mI
Gran Bretaa, sin el supervit asitico, no hubiese podido seguir sub- pudiese haber tenido la
sidiando su crecimiento. As, el resultado es que Asia en general, y or Relative?, en Derek J
China e India en particular, en vez de ser elementos perifricos eran, Run Perspective, Chelten
77 Robin Moore, 1m
de hecho, elementos cruciales en la evolucin de la economa interna-
ol/he British ElI7pire: Th.
cional del momento. Sin los supervit que Gran Bretaa ganaba all, 78 Marcello de Cecce
el patrn de desarrollo econmico internacional se hubiese visto gra- 1984, p. 30.
vemente constreido. 16 79 Ravi Palat y otros,
parecen ser excepciones a
de algodn era un elemen
les a China, mientras que
orgamzada y controlada p'
76 Latham, The International Economy and the Undeveloped World, 1865-/9/4, Londres,
80 bid. , pp. 37-8.
1978, p. 70. Se debe mencionar que Latham es un apologista notorio del colonialismo britnico 81 1. Stamp, British Inc
KE DAVIS LOS ORGENES DEL T ERCER MUN DO 335

La India fue, claramente, el mercado cautivo ms grande en la historia

mundial. En el cuarto de siglo posterior a 1870, salt de la tercera a la prime-
ra posicin en la lista de consumidores de las exportaciones britnicas. 77
Escribe Marcello de Cecco, en su estudio del sistema de patrn oro victoria-
no, que los gobernantes britnicos imposibilitaron, deliberadamente, que los
indios se convirtiesen en mecnicos cualificados, rechazaron suscribir con-
tratos con empresas indias que producan materiales que podan conseguirse
de Inglaterra y, en general, dificultaron la formacin de una estructura indus-
trial autnoma en la India.78 Gracias a Una poltica de abastecimiento
gubernamental que ordenaba que la mayora de las adquisiciones guberna-
mentales fuesen productos britnicos y daba el monopolio en la organizacin
del comercio de importacin / exportacin a las casas mercantes britnicas,
la India fue obligada a absorber los excedentes de unas exportaciones indus-
triales britnicas cada vez ms obsoletas y no competitivas. 79 Hacia 1910,
stas alcanzaban dos quintas partes de los productos de algodn acabados y
tres quintas partes de las exportaciones de productos elctricos, equipamien-
nas).
tos ferroviarios , libros y productos farmacuticos. A resultas de ello, observa
de Cecco, Gran Bretaa evit tener que reestructurar su industria y fue
58. capaz de invertir su capital en los pases que proporcionaban mayores benefi-
cios. Gracias a la India, los financieros britnicos no se vieron constrei-
lOSO. Gran
dos a atar sus prstamos a las exportaciones britnicas, ya que los produc-
:iones con tos britnicos siempre tenan a su disposicin el capital imperial.80
:les en sus El subcontinente indio era igualmente importante para el estrato de los
s poblados rentistas. La crisis provocada por el clima de la agricultura inglesa a finales
las ganan- de la dcada de 1870 y la disminucin consiguiente de la produccin agrcola
jeras pero, produjo una fuerte cada, de 53 millones de libras esterlinas en 1876 a sola-
iel crdito mente 37 millones en 1910, en las rentas agrcolas de Inglaterra y Gales.81 En
ubiese vis- consecuencia, las poltronas en el ejrcito y el servicio civil indios se hicieron
se habran famosas por salir al rescate de las fortunas de la aristocracia latifundista bri-
ja mundial tnica. Pero como han argumentado Cain y Hopkins en su defensa de la
utrquicos, nocin de un capitalismo caballeroso hegemnico, botines incluso mayo-
res llegaron a manos de las clases medias de Londres y de los condados

e Alemania,
e proteccin en la India. Argumenta que el relativamente bajo crecimiento general [del subcontinente indio1
na de Asia. es debido, en mayor medida, a los factores climticos y no a cualquier efecto delirante que
pudiese haber tenido la poltica colonial britnica (Vase A. Latham, Asian Stagnation : Real
seguir sub-
or Relative?, en Derek Aldcrofi y Ross Catterall (eds.), Rieh Nations-Poor Na /ions: rhe Long-
n general, y Run Perspeetive, Cheltenham, 1996, p. 109.)
fricos eran, 77 Robin Moore, Imperial India, 1858-1914, en Andrew Porter (ed. ), rhe Ox{ord, HislOly
.ma interna- of/he Bri/ish Empire: rhe Nineteenth Cen/ury, Oxford, 1999, p. 441.
ganaba all, 78 Marcello de Ceceo, rhe International Gold Standard: Mon ey and Empre, Nueva York,

se visto gra- 1984, p. 30.

79 Ravi Palat y otros, Incorporation of South Asia, p. 185. Segn estos autores, lo que
parecen ser excepciones a la des industrializacin india, de hecho confirman la norma: el hilado
de algodn era un elemento integral en la creacin del supervit en las exportaciones comercia-
les a China, mientras que la manufactura de yute era una isla de capital britnico ... iniciada,
organizada y controlada por los funcionarios y comerciantes britnicos (p. 186.)
'914, Londres, 80 Ibid., pp. 37-8.

ismo britnico 81 1. Stamp, British Ineomes and Property, Londres, 1916, p. 36.
336 MlKE DAVIS L OS ORGENES DEL T

ingleses a travs de los tipos de inters garantizados por el Gobierno sobre Pero la contribu
las obligaciones del ferrocarril y los bonos indios. El grupo de presin de rial , iniciada con el
los inversores del sur y sus representantes institucionales en la banca y la Indias Orientales el
navegacin, se alinearon prestamente detrs de la bandera del imperialismo y sta ganaba en el re
le dieron todo su apoyo a las polticas de libre comercio y a las transacciones de 1880 y 1890, el (
financieras transparentes. Si el dominio britnico de la India fue til para la subcontinente indio
industria britnica, fue todava ms crucial para las inversiones britnicas.82 excedentes comerci,
Hobsbawm afirma que ni siquiera los defensores del libre comercio queran con el resto de Asia.
ver cmo este filn de oro se liberaba del control britnico.83 te de Inglaterra deJ
Pero cmo, en los tiempos del hambre, pudo el subcontinente indio per- China por parte de
mitirse subsidiar la supremaca comercial, repentinamente precaria, de su Gran Bretaa tena
conquistador?84 En pocas palabras, no pudo: la India, como veremos, fue mundial victoriano
obligada a incorporarse en el mercado mundial a marchas forzadas por las dimensiones. Aunqu
polticas hacendsticas e hidrulicas que obligaron a los campesinos a produ- del volumen total dI
cir para el consumo en el extranjero al precio de su propia seguridad alimen- era, sin embargo, i
ticia. Este impulso exportador fue el elemento distintivo de la nueva estrate- monopolizaba 80 pOI
gia de finanzas pblicas introducida por James Wilson - fundador de The ciento en una fecha t
Economist y ministro de finanzas del Consejo de la India- en los primeros trolaban dos tercios e
aos de dominio directo . La apertura del Canal de Suez y el crecimiento de la buena parte del paste
navegacin a vapor redujo drsticamente los costos de transporte de las Desde comienzoE
exportaciones, en grandes cantidades, de productos del subcontinente indio. tales haba confiado
A resultas de ello, en la India, el comercio exterior por va martima se octu- en 1832 proporciona
plic entre 1840 y 1886.85 Adems de cultivar opio en Bengala, las nuevas valor de costo) para
exportaciones de monocultivos de ndigo, algodn, trigo y arroz usurparon operaciones militares
demanda china de na]
millones de acres a los cultivos de subsistencia. Por supuesto que, despus
su exportacin, las d(
del debacle de la agricultura inglesa en la dcada de 1870, una parte de esta
Tratado de Tianjin (Ji
produccin tena por destino asegurar que los precios de los cereales se man-
nica. John Wong dice
tenan bajos en la metrpolis. Entre 1875 y 1900, periodo en el que sucedi
en la India.88 Los el
la peor hambruna en la historia india, las exportaciones anuales de cereales
cofres en 1879, la ma'
aumentaron de 3 a 10 millones de toneladas: una cantidad que, como ha nidad.89 .
sealado Romesh Dutt, era equivalente a las necesidades nutritivas anuales
Este comercio extJ
de 25 millones de personas. Durante el cambio de siglo, la India abasteca vey alrededor de 35 .
casi una quinta parte del consumo de trigo britnico, al igual que permita a
menos de uno por cie~
los comerciantes de cereales de Londres especular en la Europa continental ciones de algodn de
durante los periodos de caresta.86 trial en Lancashire.90 L
na era un eslabn impe

82 Cain y Hopkins, pp. 338-9.

8) Eric Hobsbawm, /nduslry and Empire: An Economic Hislory of Britain Since / 750, Lon- 87 Lu Aiguo, China and
dres, 1968, p. 123. (Ta bla 2.4.)
84 La mi sma pregunta, por supuesto, podra hacerse sobre Indonesia que a finales del siglo 88 1. W. Wong, Deadly DI
diecinueve generaba casi 9 por ciento del producto nacional holands. Vase Angus Maddison, ge, 1998, pp. 390 Y 396. La
Dutch [ncome in and from Indonesia, 1700-1938, Modern Asian Studies 23 :4 (1989), p. 647. ciadas con opio, eran la fuel
85 Eric Stokes, The First Century of British Colonial Rule in India: Social Revolution or pensaba el costo de la Marin:
Social Stagnation? Past and Presenl 58 (febrero 1873), p. 151 . 89 Lu Ai guo, p. 36.
86 Dietmar Rothermund, An Economic History of India, Nueva York, 1988, p. 36; Out!, 90 Latham, The Internati<
Open Letters, p. 48. ba importantes ingresos de la
tE DAVIS LOS ORGENES DEL TERCER MUNDO 337

o sobre Pero la contribucin ms decisiva de la agricultura india al sistema impe-

rial, iniciada con el primer cargamento ilegal de opio que la Compaa de las
Indias Orientales envi a Cantn (hoy Guangzhou), fueron los ingresos que
sta ganaba en el resto del hemisferio oriental. Especialmente en las dcadas
de 1880 y 1890, el comercio permanente y los desequilibrios contables que el
subcontinente indio mantuvo con Gran Bretaa fueron financiados con los
excedentes comerciales del opio, arroz e hilo de algodn que ste mantena
con el resto de Asia. De hecho, la explotacin sistemtica de la India por par-
te de Inglaterra dependa, en gran medida, de la explotacin comercial de
China por parte de la India. Este comercio triangular entre India, China y
Gran Bretaa tena una importancia econmica estratgica en el sistema
mundial victoriano que trascenda otros flujos comerciales de mayores
dimensiones. Aunque China solamente generase un minsculo 1,3 por ciento
del volumen total del comercio mundial a finales del siglo diecinueve, ste
era, sin embargo, inmensamente valioso para el Imperio Britnico, que
monopolizaba 80 por ciento del comercio exterior de China en 1860 y 60 por
ciento en una fecha tan lejana como 1899. (Las empresas britnicas, que con-
trolaban dos tercios de los envos realizados en la costa, tambin reciban una
buena parte del pastel del comercio interior chino.)87
Desde comienzos del siglo diecinueve, la Compaa de las Indias Orien-
tales haba confiado en las exportaciones de opio de Bengala y Cantn (que
en 1832 proporcionaban un beneficio neto de al menos catorce veces su
valor de costo) para financiar los dficit crecientes generados por sus caras
operaciones militares en el subcontinente indio. Al agrandar por la fuerza la
demanda china de narcticos y, con ella, los impuestos que se recaudaban de
su exportacin, las dos Guerras del Opio (1839-42 Y 1856-58) Y el punitivo
Tratado de Tianjin (1858) revolucionaron la base impositiva de la India brit-
nica. John Wong dice que el opio cubri los costos de la expansin imperial
en la India. 88 Los envos de opio de la India alcanzaron su cima, 87.000
cofres en 1879, la mayor transaccin de narcticos en la historia de la huma-
nidad. 89
Este comercio extraordinario en una sola direccin -en 1868 la India pro-
vey alrededor de 35 por ciento de las importaciones de China pero compr
menos de uno por ciento de sus exportaciones- tambin subsidi las importa-
ciones de algodn de Estados Unidos que alimentaban la revolucin indus-
trial en Lancashire. 90 Latham explica que la venta de opio de Bengala a Chi-
na era un eslabn importante en la cadena comercial con la que Gran Bretaa

81 Lu Aiguo, China and the Global Economy Since 1840, Helsinki, 2000, pp. 34, 37 y 39
(Tabla 2.4.)
88 J.w. Wong, Deadly Dreams: Opium and Ihe Arrow War (1856-1 860) in China , Cambrid-
ge, 1998, pp. 390 Y 396. Las importaciones britnicas de t de China, que tambin eran finan-
ciadas con opio, eran la fuente del lucrativo arancel del t que a mediados de siglo casi com-
pensaba el costo de la Marina Real inglesa (pp. 350-55 .)
89 Lu Aiguo, p. 36.
90 Latham, The lnternational Economy, p. 90. India (incluyendo a Birmania) tambin gana-
ba importantes ingresos de las exportaciones de arroz a las Indias Orientales Holandesas.
338 MIKE DAVIS LOS ORGENES

envolva el mundo. La cadena funcionaba as: el Reino Unido pagaba el algo- crecan cans!
dn de Estados Unidos con billetes del Banco de Inglaterra. Los estadouni- tercera parte,
denses llevaban algunos de esos billetes a Cantn y los intercambiaban por Bretaa, de SI
t. Los chinos cambiaban los billetes por opio indio. Una parte de los billetes volvi rpidru
se reenviaba a Inglaterra en concepto de beneficios; otra parte se destinaba a enviaban los c
la compra de ms productos en la India, a nutrir las remesas monetarias de Per, el Carib(
las fortunas privadas en la India y los fondos para mantener el funcionamien- su malestar po
to del Gobierno de la India en la metrpoli.91 en la expansi<
Despus de 1880, cuando los chinos recurrieron extraoficialmente al cul- europeos ayud
tivo domstico de opio (un ejemplo primitivo de substitucin de importacio- subsidios en al
nes) para reducir su dficit comercial, la India britnica encontr un nuevo ca. Los inmigr
negocio lucrativo en la exportacin del hilo de algodn hilado a mquina rril, al igual q
que, como veremos, tuvo un impacto devastador en los textiles populares chi- sus lomos quet
nos. Adems, por primera vez a finales del siglo diecinueve, la misma Gran
Bretaa empez a ganar un supervit substancial en su comercio con China.
Fue durante la Segunda Guerra del Opio -o la Guerra de la Flecha- que EL PATRN O
decuplic, en una sola dcada, las exportaciones britnicas a China, cuando
sucedi el cambio.92 El papel dominante de Gran Bretaa en el comercio Adems de
exterior chino, erigido por narcotraficantes victorianos en caoneras, ciment bista, las econ<
todo el Imperium del libre comercio. Lathan lo resume diciendo que China, gastos militares
directamente por medio de Gran Bretaa e indirectamente por medio de la des pases se vi
India, permiti que Gran Bretaa mantuviese su dficit con Estados Unidos y to nacional. La
Europa, del que estos pases dependan como estmulos a su exportacin y, el tener que rerr
en el caso de Estados Unidos, en cierta medida, como flujo de capitales.93 les y pagar los
Adems, China fue obligada, a punta de bayoneta, a ceder el control supremaca mili
sobre los aranceles al britnico inspector general de la Administracin Impe- frontera afgana
rial de Aduanas Martimas, un procnsul de facto que lleg a disfrutar de aventuras lejana
ms influencia en el Ministerio de Exteriores de la que tena el ministro brit- la invasin de E
nico en Pekn.94 El dficit creciente de China se hizo imposible de manejar de Sudn (1896
en 1884. No hubo ni un solo ao [en lo que quedaba del siglo diecinueve] menos de 25 pOI
con supervit: el dficit medio anual lleg a 26,6 millones de taeles - aproxi- puesto anual de
madamente 10 por ciento del comercio total anual, pero ms de 20 por ciento vas de hurtar din
de las importaciones anuales y justo por debajo de 30 por ciento de las cito, incluso de
exportaciones anuales.95 En el mercado mundial, el t y la seda, monopolios victoriana nunca
tradicionales de China, sufrieron la competencia de los productos indios y ejrcito y la am
japoneses respectivamente, ya que el t indio se venda a precios ms bajos, mente las tensior
mientras que la seda japonesa competa con las famosas marcas del sur de Bien es ciert
China. China, al contrario que la India, no pudo financiar sus dficit, que 1873, China esta]
dimensiones que
dense. Como la r
9' /bid., pp. 409-10. Vase tambin M. Greenberg, Brilish Trade afld Ihe Opening ofChina, cera se encuentn
Cambridge, 1951, p. 15.
92 Latharn, pp. 453-4.

93 /bid., pp. 81-90. Sin embargo, despus de la victoria de Japn en 1895, sus exportaciones

textiles empezaron a desplazar del mercado chino a los textiles de India y Gran Bretaa (p. 90.) 96 Latham, ibid.
94 Cain y Hopkins, p. 425 . 97 Jobn Hobson, (,
9S Jerome Ch'en, State Economic Po/ices of the Ch'ing Governmenl, / 840-/895, Nueva British Defense Polic
York, 1980, p. 116. 1993), p. 480.
 MlKE DAVIS LOS ORGENES DEL TERCER MUNDO 339

ba el algo- crecan consistente y globalmente, con los supervit del comercio con una
estadouni- tercera parte, ni pudo sonsacar ingresos compensatorios, como haca Gran
lIU.QUcu, por Bretaa, de sus colonias ultramarinas. A resultas de ello, la dinasta Qing se
de los billetes volvi rpidamente dependiente de las remesas en divisas extranjeras que
se destinaba a enviaban los cinco millones de chinos emigrados al sureste de Asia, Oceana,
monetarias de Per, el Caribe y Estados Unidos.96 Aunque el Gobierno manifest en pblico
funcionamien- su malestar por el comercio de peones, no tena ms alternativa que colaborar
en la expansin de ste. El llamado peligro amarillo, que los escritores
europeos ayudaron a popularizar, era, as, una consecuencia directa de los
subsidios en aumento de Asia que apoyaban la titubeante hegemona britni-
ca. Los inmigrantes chinos que trabajaban en las plantaciones o en el ferroca-
rril, al igual que los ryot indios, equilibraban las cuentas de Inglaterra con
sus lomos quebrados.

EL PATRN ORO y EL MILITARISMO

Adems de encontrarse en el bando perdedor del imperialismo librecam-

bista, las economas india y china tambin se vieron estranguladas por los
gastos militares y el patrn oro. En la era victoriana, ningn otro de los gran-
des pases se vio obligado a dedicar a la guerra una porcin tal de su produc-
to nacional. La India, encasillada con una deuda pblica enorme, que inclua
el tener que rembolsar a los accionistas de la Compaa de las Indias Orienta-
les y pagar los costos de la revuelta de 1857, tambin tuvo que financiar la
supremaca militar britnica en Asia. Adems de una guerra con Rusia en la
frontera afgana a travs de terceros, los indios de a pie tambin pagaron las
aventuras lejanas del ejrcito indio, por ejemplo el saqueo de Beijing (1860),
ministro brit- la invasin de Etiopa (1868), la ocupacin de Egipto (1882) Y la conquista
de manejar de Sudn (1896-98.) A resultas de ello, los gastos militares nunca fueron
diecinueve] menos de 25 por ciento (o 34 por ciento si se incluye a la polica) del presu-
puesto anual de la India y los virreyes buscaban, constantemente, vas creati-
vas de hurtar dinero de otras secciones del presupuesto para dedicarlo al ejr-
cito, incluso del Fondo para la Hambruna. Por otra parte, la Inglaterra
, monopolios victoriana nunca gast ms de 3 por ciento de su producto nacional neto en el
indios y ejrcito y la armada, una situacin endulzada que disminuy considerable-
ios ms bajos, mente las tensiones domsticas causadas por el imperialismo.97
del sur de Bien es cierto que el caso chino era, incluso, ms extremo. De 1850 a
1873, China estaba al rojo vivo, llena de conflictos sociales y tnicos de tales
dimensiones que ensombrecan totalmente la coetnea guerra civil estadouni-
dense. Como la mayora de historiadores reconocen, las races de esta carni-
cera se encuentran en gran medida en la recesin estructural y en la inseguri-
Opening ofChina,

% Latham, ibid.
97 John Hobson, The Military-Extraction Gap and the Wary Titan: The Fiscal Sociology of
British Defense Policy, 1870- 1913 , Journal of Etlropean Economic HistOly 22:3 (i nvierno
1993), p. 480.
340 MIKE DAVIS
LOS OR GENES DEL

dad vital creciente que ocurrieron inmediatamente despus de la Primera mientras que el V~
Guerra del Opio. A su vez, los efectos fiscales de tal guerra civil pica fueron 1873a 1895, elva
enormes.98 Durante varios aos, los rebeldes Taiping y sus aliados de la Tra- do en el oro. 100 ]
da interrumpieron la llegada a Beijing de la recaudacin de los impuestos de anuales a Londre
media docena de provincias sureas. Los rebeldes Nian, simultneamente, pblica, mantenim
interrumpieron las tareas administrativas en grandes reas de cuatro provin- fijadas en oro, la
cias norteas, mientras que la revuelta musulmana en Gansu y Shaanxi creci 1874 y 1894, una e
hasta convertirse en una guerra de exterminio tnico inmensamente cara y Igualmente, se
aterradora. En los peores aos, se gast 75 por ciento del presupuesto impe- tivo de las joyas de
rial en el mantenimiento de un vasto ejrcito de tierra, sin que, sin embargo, Mientras que el pr
se avanzase hacia una modernizacin militar de verdad.99 El costo asombroso oro, se mantuvo e
de su mantenimiento oblig a la dinasta Qing, como dijo Pomeranz, a clasi- domstico en rupia
ficar a los heridos despus del combate, es decir, a seleccionar los gastos indios.103 Como ser
estatales que se hacan en las diferentes regiones. En ltima instancia, eligie- en general, tenan .
ron favorecer a las ciudades costeas, donde los ingresos aduaneros eran ele- domsticas de cerea
vados y su soberana estaba ms amenazada, en detrimento del interior del tamistas aldeanos (
norte de China, una vasta zona de economa de subsistencia. Como veremos finales del siglo diec
ms adelante, su abandono del mandato imperial de controlar la alimentacin Los historiadore
y la navegabilidad de los canales, que eran esenciales para la seguridad eco- indios proporcionaSe
lgica a la llanura del Ro Amarillo, tuvo unas consecuencias catastrficas afirma que, mientra:
predecibles cuando el ciclo del ENOS se intensific a finales del siglo dieci- niveles insoportable~
nueve. propiedad de los be
Las dos grandes naciones de Asia tambin fueron las vctimas del nuevo entes pblicos sin ten
sistema monetario internacional establecido en la dcada de 1870. Aunque vas bsicas del sister
Gran Bretaa adopt el patrn oro en 1821 , el resto del mundo todava se manoeuvre que las al
aferraba a un patrn basado en la plata o a un sistema bimetalista. La oferta y sus propias reservas '
la demanda de los dos metales eran relativamente estables y solamente expe- monetario internacio~
rimentaban fluctuaciones menores en su valor de cambio. Sin embargo, Ale- de la India, al prever
mania, despus de derrotar a Francia en 1871 , adopt el oro y fue rpidamen- reservas en oro, contr
te seguida por Estados Unidos, el resto de Europa y, eventualmente, tambin Los bancos ingleses j
Japn. Cantidades enormes de plata desmonetizada inundaron el mercado India a un tipo de intel
mundial, depreciando la moneda de India y china, las naciones ms impor- de Londres a un tipo i
tantes fuera del bloque hegemnico del oro. (India empez a aproximarse al que la poltica monet
patrn oro despus de 1893 .)
Como ha demostrado John McGuire, el Banco de India, Australia y Chi-
na, con sede en Londres, que financi gran parte del comercio indio, tuvo el 100 Michelle McAlpin,

mismo tipo de influencia casi estatal sobre la poltica monetaria india que la Dumar (ed.), Cambridge Ec
101 John McGuire The
que la Cmara de Comercio de Mnchester tena sobre la agricultura india.
Indian National Cong~ess, (
Para Gran Bretaa, mantener la rupia atada a la plata tena ventajas obvias, gress and the Po/ilical Econo
ya que el valor de sus exportaciones a la India (tasadas en oro) aumentaba, 102 Nash, p. 88.

103 McAlpin, Price Movl

104 Bandyopadhyay India

1M '
De Ceceo, pp. 62 y 7.
mente elevada, puesto que el
98 Los hi storiadores todava no han lidi ado con la queja de Chi-ming Hou en 1963 de que
supervit y que ao tras ao (
no se ha reali zado ningn estudio serio de los efectos que tales guerras tuvieron en la econo- dispona de un saldo acreedor
m a china (<<Sonic Reflection s on the Economic History of Modern China, 1840-1949, JOllr- 106 Krishnendu Ray, Cris
nal 01 Economic History 23:4 (dic iembre 1963), p. 603.) July 1994), pp. 92-3 . Hacia IS
99 Bohr, p. 24.
de 136 millones de libras (ibid
MlKE DAV1S LOS ORGENES DEL TERCER MUNDO 341

la Primera mientras que el valor de sus importaciones (tasadas en plata) disminua. De

1873 a 1895, el valor de la rupia cay de 100 a 64 en un ndice de valor basa-
do en el oro.IOO Puesto que las cargas domsticas de la India (los pagos
anuales a Londres en concepto de pensiones, guerras fronterizas , deuda
pblica, mantenimiento de la oficina del secretario de estado y dems) eran
fijadas en oro, la devaluacin de la rupia de plata cost a los indios, entre
1874 y 1894, una cantidad adicional de 105 millones de libras esterlinas. 101
Igualmente, se estima que el patrn oro rob un cuarto del poder adquisi-
tivo de las joyas de plata que constituan los ahorros de la gente corriente. 102
Mientras que el precio de las exportaciones de cereales indios, tasadas en
oro, se mantuvo estable en beneficio del consumidor britnico, su costo
domstico en rupias fue hinchado bruscamente en detrimento de los pobres
indios.1 03 Como sealaba sir William Wedderburn: Los campesinos indios,
en general, tenan tres salvaguardias contra el hambre: (a) las provisiones
domsticas de cereales; (b) las alhajas familiares; y (c) el crdito de los pres-
tamistas aldeanos, que eran tambin comerciantes de cereales. Pero hacia
finales del siglo diecinueve, los campesinos las haban perdido todas. 104
Los historiadores econmicos celebran la irona que los depauperados
indios proporcionasen un caudal de crdito barato a Gran Bretaa. De Cecco
afirma que, mientras que los tipos de inters indios se disparaban a unos
niveles insoportables durante la siega, los tres bancos de las Presidencias,
propiedad de los britnicos, reciban depsitos del Gobierno y de otros
entes pblicos sin tener que pagar ni un anna de inters. Adems, las reser-
vas bsicas del sistema monetario indio proporcionaban una gran masse de
manoeuvre que las autoridades monetarias britnicas podan usar para suplir
sus propias reservas y para mantener a Londres como el centro del sistema
monetario internacional. 105 Krishnendu Ray explica este punto: La Oficina
de la India, al prevenir que la India transformase sus supervit anuales en
reservas en oro, contribuy a mantener bajos los tipos de inters britnicos.
Los bancos ingleses fueron capaces de pedir prstamos a la Oficina de la
India a un tipo de inters 2 por ciento y reinvertir esta cantidad en el mercado
de Londres a un tipo inters de 3 por ciento. 106 Incluso ms importante _era
que la poltica monetaria se usaba, segn la frase de Dieter Rothermund,

100 Michelle McAlpin, Price Movements and Fluctuations in Economic Activity, en

Dumar (ed.), Cambridge, Economic HistOly ofindia, p. 890.
101 John McGuire, The World Economy, the Colonial State, and the Establishment of the
Indian National Congress, en J. Shepperson y Colin Simons (eds.), Th e Indian National Con-
gress and the Political Economy of India, 1885-1985, Avebury, 1988, p. 51 .
102 Nash, p. 88.
103 McAlpin, Price Movements, ibid.
104 Bandyopadhyay, Indian Famine, p. 130.
lOS De Ceceo, pp. 62 y 74. [Los indios] consideraban que la presin fiscal era indebida-
mente elevada, puesto que el presupuesto del Gobierno de la India generaba anualmente un
supervit y que ao tras ao el pas tena una balanza comercial positiva; adems, el Gobierno
en la econo- dispona de un saldo acreedor sustancial (p. 74.)
106 Krishnendu Ray, Crises, Crashes and Speculation, Economic and Political Weekly (30
1840-1949, Jour-
July 1994), pp. 92-3 . Hacia 1913, la cuenta del Gobierno de la India en Londres tena un saldo
de 136 millones de libras (ibid.)
342 MIKE DAVIS LOS ORGENES DEL

para deshacerse de los productos indios. Hasta que las exigencias fiscales por reclamar la lI
forzaron una desmonetizacin parcial de la plata en 1893, la inflacin apoy, impositiva. 109
en gran medida, la campaa britnica de reclutamiento de campesinos para la La conversin
produccin de cultivos de exportacin, como el trigo, el ndigo, el opio y el crisis de cambio,
yute, que ayudaban a equilibrar las cuentas del Imperio. precio internacion
di casi dos tercio
Anteriormente, los holandeses haban adoptado un mtodo deliberado cantiles se benefi<
para la extraccin de cultivos comerciales en Java que consista en econmicos le dab
hacer circular grandes cantidades de monedas de cobre sin valor. En de algodn de Sha
la India, los britnicos no tuvieron que hacerlo deliberadamente por- tado el patrn de t
que, con sencillamente mantener las casas de moneda manejando el
para el desarrollo <
flujo libre de monedas de plata depreciadas, obtuvieron prcticamente
en China, por mied
los mismos resultados. La administracin del crdito facilit la extrac-
ciado.'"
cin de cultivos comerciales. Al avanzar dinero a los campesinos que
cultivaban cultivos comerciales para la exportacin, los britnicos No obstante, pr
supeditaron la capacidad productiva de la agricultura de la India. El era financiada con 1
rea de cultivos comerciales se expandi incluso cuando los cereales creci, de hecho, CI
alimenticios, para el consumo de la unidad familiar, se vendan a las economas alde
mejor precio. Lo que se cultivaba para la exportacin deba ser tasado nacional (compens,
en el contexto de los cultivos comerciales. La depreciacin de la renuente de la mane
moneda y la reestructuracin de la capacidad productiva de grandes continuada de la m<
partes del pas se combinaron para formar el milagro que la lndia corriente estaba enf
poda exportar productos, a precios de exportacin estables, incluso convertir sus moned
cuando graves hambrunas atormentaban el pas. Al absorber la plata y
vado del que usaba
exportar trigo al precio ms bajo, la India fue el amortiguador situado
de los rebeldes Taipi
en la base de la economa mundial del siglo diecinueve . 107
alimentar la RebeliJ

En el caso de China, el choque que supuso la creacin del patrn oro, a

finales de la dcada de 1870, increment el caos monetario heredado de las
EL MITO DE MAl
guerras civiles de las dcadas de 1850 y 1860. En la dcada de 1860, la
dinasta Qing, incapaz de parar el drenaje de plata que los britnicos haban
Los dficit come.
ingeniado con la imposicin del comercio de opio, tambin perdi el control
cin que disminuan
del suministro domstico de moneda de cobre cuando los rebeldes musulma-
capital mercante depl
nes se apoderaron de las famosas minas de Yunnan. En consecuencia, Beijing
desarrollo de los reCli
tuvo que financiar su lucha por la supervivencia con la emisin de papel
oro que vaci los bo
moneda sin valor y tuvo que aumentar sistemticamente el valor de la mone-
modalidades clave us,
da de cobre. La degradacin de la moneda en relacin con la plata caus
riana para transferir 1,
estragos, especialmente en las provincias del Ro Amarillo, donde se estima
ca a los agricultores
que 99 por ciento de los intercambios eran en moneda de cobre (en contraste
Pero bien es cierto q\
con slo 30 por ciento en el delta del Yangzi.) 108 Como ha subrayado Mary
mente en Inclia y Chi
Wright, puesto que los impuestos sobre la tierra todava se tasaban en plata,
sin de la propiedad (
el precio permanentemente alto del metal socav, a finales de la dcada de
de socavar la segurida;
1860, los subsiguientes intentos de los restauradores de la dinasta Tongzhi

109 Wright, Th e Last Sta

107 Dieter Rothermund, The Monetary Policy of British Imperialism, IESHR 7 (1970), 110 eh 'en, p. 120.
pp. 98-9 . 111 Aiguo, p. 48.
108 Wilkinson, pp. 34,41-3 , 52. 112 Wilkinson, pp. 34,4 1
 MlKE DAVIS LOS ORG ENES DEL TERCE R MUNDO 343

fiscales por reclamar la lealtad del campesinado a travs de la mejora de la carga

apoy, impositiva. 109
inos para la La conversin del mercado mundial al patrn de oro universal agrav la
el opio y el crisis de cambio, tanto externa como interna, de China. En primer lugar, el
precio internacional de la plata se desplom: En una generacin, el tael per-
di casi dos tercios de su valor de cambio.ll o Puede que algunas elites mer-
cantiles se beneficiasen de la ventaja que unos precios internacionales ms
consista en econmicos le daban a sus exportaciones, especialmente el t y los productos
sin valor. En de algodn de Shanghai, pero las importaciones de pases que haban adop-
tadlamlenlte por- tado el patrn de oro se hicieron ms caras, 10 que era especialmente serio
manejando el para el desarrollo del ferrocarril. Tambin se disuadi la inversin extranjera
prcticamente en China, por miedo a que los reembolsos se realizasen en un estndar depre-
la extrac- ciado. 111
No obstante, precisamente porque la creciente deuda comercial de China
era financiada con derramar o desatesorar plata, el valor interno de la plata
creci, de hecho, comparado con el de la moneda de cobre que circulaba en
las economas aldeanas. En el pas, la caresta de oro para el comercio inter-
nacional (compensada, en parte, como hemos visto, por la exportacin
renuente de la mano de obra de los peones) tuvo su reflejo en la depreciacin
continuada de la moneda, especialmente en el norte. En esas zonas, la gente
corriente estaba enfurecida porque, para poder pagar sus impuestos, deban
convertir sus monedas de cobre en plata a un tipo de cambio mucho ms ele-
vado del que usaba la aristocracia privilegiada. ste fue el principal agravio
de los rebeldes Taiping en 1851 y la inestabilidad monetaria tambin ayud a
alimentar la Rebelin de los Bxer casi medio siglo despus. 1I2

EL MITO DE MALTUSIA

Los dficit comerciales impuestos a la fuerza; los impulsos a la exporta-

cin que disminuan la seguridad alimenticia; la imposicin excesiva y el
musulma- capital mercante depredador; el control extranjero de los ingresos clave y del
Beijing desarrollo de los recursos; las guerras imperiales y civiles crnicas; el patrn
de papel oro que vaci los bolsillos de los campesinos asiticos eran algunas de las
de la mone- modalidades clave usadas en la economa mundial de finales de la era victo-
riana para transferir la carga del ajuste estructural de Europa y Norteamri-
ca a los agricultores de las recientemente acuadas nuevas perifricas.
Pero bien es cierto que durante el siglo diecinueve la demografa, especial-
mente en India y China, donde los sistemas hereditarios basados en la divi-
sin de la propiedad eran la norma, jug un papel importante en el proceso
de socavar la seguridad alimenticia.

109 Wright, Th e Lasl Stand of Chinese Conservatism, p. 166.

11 0 Ch' en, p. 120.
11 1 Aiguo, p. 48 .
112 Wi1kinson, pp. 34, 41-3, 52.
344 MIKE DAVIS LOS ORGENE:

Malthus todava es una figura significativa, al menos para la vieja guar- concluy Ba
dia de historiadores econmicos. En un influyente estudio de 1978, W. Arthur estadsticas a
Lewis, de la Universidad de Princeton y una de las principales autoridades en recaudadores
la economa mundial del siglo diecinueve, asume que la causa subyacente de gaban a los c
las hambrunas en la India victoriana no era el drenaje de riqueza hacia estruj ar su
Inglaterra, como sostenan algunos de sus crticos coetneos, sino la gran pocos recurso
cantidad de poblacin que segua viviendo en regmenes de subsistencia, en 19uaIment
tierras marginales insuficientemente regadas que no poda sembrar cultivos nimiento la J
comerciales lucrativos. 113 Igualmente, la historiografia del ltimo periodo de China imperj
la China imperial ha sufrido la persecucin del espectro de la involucin economistas )
agrcola y de la llamada trampa del equilibrio en un nivel alto, ambos investigadores
eufemismos de cmo la presunta explosin demogrfica del siglo dieciocho demogrfica e
estruj la tierra arable hasta llegar al umbral de la hambruna crnica. poblacin que
Las investigaciones recientes ofrecen un cuadro ms complejo de la rela- demogrfico s
cin entre demografia y subsistencia en Asia. (La teora de Malthus no es to demogrficc
aplicable a los casos de Brasil y frica, donde las ratios entre tierra y pobla- ciocho (que pn
cin eran altas y la caresta de mano de obra crnica, al menos hasta media- pudo convertir:
dos del siglo veinte.) Como apunta Charlesworth: Es indiscutible que en el diecinueve (qO(
Deccan, en trminos absolutos, no exista una fuerte presin demogrfica invirti la teon
sobre la tierra a principios del periodo britnico . Al menos a lo largo de la mentaba que el
dcada de 1840, en la mayora de distritos del Deccan, segn las estimacio- ser el freno, de
nes oficiales britnicas, slo aproximadamente la mitad de la tierra arable mente pruebas I
estaba siendo trabajada. 114 Aunque la poblacin creci rpidamente en las grfica posterio
dcadas de 1850 y 1860, en parte como consecuencia del auge del algodn, Maddison, la Pi
el mpetu demogrfico se fren abruptamente con la catstrofe de 1876. En mientras que los
la India en su conjunto, durante el medio siglo de 1870 a 1920, solamente Pomeranz, q
hubo una dcada (la de 1880) en la que se dio un crecimiento demogrfico China, est de
significativo. El porcentaje de la poblacin mundial que representaba el sur explica por qu
de Asia disminuy de 1750 a 1900 de 23 a 20 por ciento, mientras que el de la segunda mitad
Europa aumentaba de 17 a 21 por ciento. ll s (que comprende
Los estudios de caso ms recientes corroboran la posicin de los oposito- cin del Gran Cl
res nacionalistas al Raj , como G.V 10sh que, en 1890, afirmaba que el pro- ciones y sequas
blema de la India no yace tanto en la supuesta sobrepoblacin como en el cativa, la poblac
mal , conocido y evidente, de la subproduccin. (Josh estima que se confis- 19491 121 Adem
caba, en concepto de rentas, una buena mitad de los ahorros netos de la Taiping crearon u
India.)"6 Si los cultivadores en el Deccan y en otras regiones propensas a que no se recuper
sufrir sequas estaban siendo acosados y arrinconados en tierras marginales,
que ofrecan una productividad baja y en las que las prdidas de las cosechas
eran inevitables, el culpable no era tanto la sobrepoblacin como el mismo 117 Bagchi, p. 27.
sistema britnico de impuestos sobre la tierra. Esto es, ciertamente, lo que 118 William Lavel)
Study of Population D
1998), pp. 714-48.
119 Esther Boserup
Change Under Populat
11) Lewis, p. 216. 120 Angus Maddiso
114 Charlesworth, pp. 13 y 22. Vase tambin Zhang I
115 Tomlinson, Economics: The Periphery p. 68 (Tabla 3.7.)
ve of Population Chan~
116 Citado en Bipan Chandra, Colonial India: British versus Indian Views of Develop-
lor Modernization: A H
ment, Review 14: I (invierno 1991), p. 102. 121 Pomeranz, p. 12
 M1K.E DAVIS LOS ORGENES DEL TERC ER MUNDO 345

concluy Bagchi, quien, despus de realizar un examen cuidadoso de las

estadsticas agrcolas coloniales, afirma que las exigencias inflexibles de los
recaudadores de impuestos durante una cosecha mejor de lo normal, obli-
gaban a los campesinos a cultivar tierras marginales y tambin les forzaba a
estrujar su tierra, aunque la mayora de ellos, al final del da, tena muy
pocos recursos para reinvertir en la mejora de su productividad . 117
Igualmente, los investigadores contemporneos estn revisando con dete-
nimiento la imagen tradicional del libertinaje demogrfico aplicada a la
China imperial: esa Maltusia sin remedio, dibujada por generaciones de
economistas y demgrafos tericos.11 8 Hasta hace bien poco, la mayora de
investigadores aceptaba las pruebas fragmentarias que apoyaban la explosin
demogrfica durante el siglo dieciocho, que dobl o, incluso, triplic la
poblacin que China tena en el ao 1700. Sin embargo, el reduccionismo
demogrfico siempre ha tenido dificultades para explicar cmo el crecimien-
to demogrfico, que fue tan claramente boserupiano durante el siglo die-
ciocho (que promocionaba la expansin dinmica de las fuerzas productivas),
pudo convertirse tan abruptamente en el maltusianismo mugrento del siglo
diecinueve (que bloqueaba todo avance en la productividad.) (Esther Boserup
invirti la teora maltusiana en su famoso estudio de 1965, en el que argu-
mentaba que el incremento demogrfico fue, en realidad, el motor, en vez de
ser el freno, del progreso econmico y social.)"9 Adems, no hay prctica-
mente pruebas que confirmen que hubo un incremento de la presin demo-
grfica posterior al fin de la poca Dorada de la dinasta Qing. Como apunta
Maddison, la poblacin de China en 1890 no era superior de la de 1820,
mientras que los ingresos per cpita eran significativamente inferiores. 12o
Pomeranz, que ha examinado esta cuestin en el contexto del norte de
China, est de acuerdo en que la presin demogrfica, por s misma, no
explica por qu los problemas ecolgicos empeoraron significativamente en
la segunda mitad del siglo diecinueve. En su rea de estudio, el Huang-Yun
(que comprende partes de Shandong, Zhili y Henan, alrededor de la intersec-
de los oposito- cin del Gran Canal con el Ro Amarllo), despus de las guerras, inunda-
que el pro- ciones y sequas del perodo de 1850 a 1889 ... No super, de forma signifi-
como en el cativa, la poblacin que tena en la dcada de 1840 hasta despus de
que se confis- 1949!121 Adems, las enormes prdidas humanas causadas por la Rebelin
netos de la Taiping crearon un vaco demogrfico en la zona media e inferor del Yangzi
propensas a que no se recuper hasta despus de 1854, cuando llegaron millones de inmi-
marginales,
de las cosechas
117 Bagchi, p. 27.
11 8 William Lavely y R. Bin Wong, Revising the Malthusian Narrative: The Comparative
.....~TYlPnrp, lo que Study of Population Dynamics in Late Imperial China, Journal ofAsian Studies 57:3 (agosto
1998), pp. 714-48.
11 9 Esther Boserup, The Conditions of Agricultural Growth: The Economics of Agrarian
Change Under Population Pressure, Chicago, 1967.
120 Angus Maddison, Chinese Economic Performance in ,he Long Run " Pars, 1998, p. 39.
Vase tambin Zhang Kaimin, The Evolution of Modern Chinese Society from the Perspecti-
ve of Popu1ation Changes, 1840-1949, en Frederic Wakeman y Wang Xi (eds.), China 's Quest
Views of Develop- for Modernization: A Historical Perspective, Berke1ey, 1997.
121 Pomeranz, p. 121.
346 MIKE DAVIS
LOS ORGEN E~

grantes de las provincias superpobladas, entre ellas de Honan y Kiangsu . '22 con desastro
Subsecuentemente, el hambre y las epidemias, seguidas por la guerra y la sas que pre\
revolucin, mantuvieron en el mnimo el crecimiento demogrfico del norte demogrfico,
de China hasta 1948. pobres y ms
Recientemente, algunos expertos en la China de la dinasta Qing, encabe- poblacin loco
zados por F.w. Mote y Martin Heijdra, de Princeton, han desafiado frontal- dios consigui<
mente el punto de vista ortodoxo que defiende que la poblacin china se los desastres 1
dobl o, incluso, se triplic durante el siglo dieciocho. Presentan un argumen- demogrfico 1
to convincente que estima que la poblacin de finales de la dinasta Ming era para la fsica, 1
de entre 250 y 275 millones de personas, en vez de los 150 millones adopta-
dos convencionalmente como base demogrfica de la China de la dinasta
Qing hacia 1700. Esto implica que el ndice de crecimiento anual fue de 0,3 EL DFICIT 1
por ciento (el mismo que en India, que era inferior a la media mundial) en vez
de entre 0,6 y 0,9 por ciento que era el ndice que se aceptaba en la mayora de Como apu
trabajos histricos. 123 Un crecimiento demogrfico moderado, en vez de expo- enfrentaba a pi
nencial , durante la poca Dorada forzosamente clama por una revisin de las fue capaz de s<
explicaciones neomaltusianas de las crisis que China tuvo posteriormente, Mundo, de la I
durante el siglo diecinueve. Mote explica cuidadosamente que: industrializaci
~in demogrfi,
La mayor implicacin del esbozo propuesto sobre el crecimiento Incipiente tran
demogrfico durante la dinasta Qing es que ste desacredita lo que se
pudo.
haba considerado hasta ahora el factor demogrfico ms importante
sobre el periodo Qing: La idea de una explosin demogrfica Adems de
durante el siglo dieciocho . Al supuesto fenmeno se le da un valor cuencia, no ap
explicatorio enorme en relacin con los varios contextos polticos y segn Pomeraru
sociales. Sin embargo, si la poblacin no creci repentinamente econmico en I
durante ese siglo, sino que empez partiendo de una base demogrfica demanda inelst
ms elevada y creci moderadamente, entonces se debe buscar una Patrick O 'Brian
explicacin alternativa de muchas cuestiones sociales. Por ejemplo, del Sur subsista
los clculos hechos usando los datos demogrficos anteriores, junto la produccin a
con los datos, as mismo poco fiables, de la cantidad de tierra cultiva- orientales lo sal
da durante las dinastas Ming y Qing, muestran una cada desastrosa
logros de la po c
en la razn entre tierra cultivada y poblacin consumidora. La crisis
Mogol , fue el m.
implcita en la disminucin de esa razn entre tierra productiva y
poblacin debe ser examinada de nuevo. Los puntos de vista similares tos estatal y alde
sobre la poblacin ptima de China, tal vez un concepto l mismo embargo, como 1
no totalmente adecuado, tambin deben ser considerados de nuevo.124 por el colapso cas
David Hardirr
Bien es cierto que rechazar el determinismo demogrfico no significa tegraron y desapa
que el crecimiento demogrfico no haya jugado ningn papel en la crisis de do colonial [y] lo
China durante el siglo diecinueve. Al contrario, es.t claro que el xito mismo hubiese excedent(
de la intensificacin agrcola durante la poca Dorada alent, en muchas COS .127 A pesar <
regiones, una subdivisin excesiva de la tierra y promovi que se ocupasen,

125 Pomeranz, Twl

126 Patrick O ' Brier
Gernet, p. 560.
122
World Hislory (primave
Martin I-leijdra, The Socio-Economic Development of Ming Rural China ( 1368-
123
127 Hardiman, We[
1644)>>, tesis doctoral , Universidad de Princeton , 1994, pp. 50-56; Y Mote, pp. 903-6. Anil Agarwa l y Sunita
124 Mote, p. 906.
Water Harvesting Syste
 MIKE DAVIS LOS ORGENES DEL TERCER MUNDO 347

y Kiangsu. 122 con desastrosas consecuencias ecolgicas, las zonas montaosas y pantano-
la guerra y la sas que previamente no haban sido cultivadas. Adems, el crecimiento
del norte demogrfico, a menudo, parece haber estado concentrado en las reas ms
pobres y ms vulnerables medioambientalmente. Por ello, la relacin entre la
poblacin local y los recursos deber figurar de forma relevante en los estu-
dios consiguientes sobre las crisis de subsistencia y la vulnerabilidad frente a
los desastres naturales en el norte de China. De todas formas, el crecimiento
demogrfico no es para la historia el equivalente al principio de Arqumedes
para la fisica, como muchos historiadores econmicos haban imaginado.

EL DFICIT EN LA IRRIGACIN
mundial) en vez
la mayora de Como apunta Pomeranz, a principios del siglo diecinueve, Europa se
en vez de expo- enfrentaba a presiones demogrficas y ecolgicas incluso ms graves, pero
revisin de las fue capaz de solucionarlas con la ayuda de los recursos naturales del Nuevo
Mundo, de la emigracin en masa a las colonias y, eventualmente, con la
industrializacin urbana. '25 En otras palabras, lo relevante no es tanto la pre-
sin demogrfica per se, sino por qu Europa occidental pudo escapar de la
incipiente trampa del equilibrio en un nivel alto mientras que China no
pudo.
Adems de los factores ya mencionados, hay otra variable que, con fre-
cuencia, no aparece en las discusiones histricas del subdesarrollo. Si,
segn Pomeranz, el principal cuello de botella ecolgico del crecimiento
econmico en la Europa atlntica a principios del siglo diecinueve era la
demanda inelstica de fibras y madera, en China e India era el agua. Observa
Patrick O'Brian que casi la mitad de la poblacin de Asia, frica y Amrica
del Sur subsistan en tierras en las que el mayor impedimento para aumentar
la produccin agrcola era el abastecimiento de agua.1 26 Los dspotas
orientales lo saban; de hecho, lo consideraban obvio y uno de los mayores
logros de la poca Dorada de la dinasta Qing, as como del cenit del Imperio
Mogol, fue el mantenimiento sostenido de grandes inversiones, en los mbi-
tos estatal y aldeano, en el control de inundaciones y en la irrigacin. Sin
embargo, como veremos detalladamente, el siglo diecinueve se caracteriz
por el colapso casi total de las mejoras hidrulicas.
David Hardiman subraya que los sistemas de recogida de agua se desin-
tegraron y desaparecieron en muchas partes de la India a principios del perio-
no significa
do colonial [y] los altos . ndices del impuesto sobre la tierra no dejaban que
en la crisis de hubiese excedentes para el mantenimiento efectivo de los sistemas hidruli-
el xito mismo COS.1 27 A pesar del desarrollo posterior de las celebradas colonias en los
en muchas
que se ocupasen,
125 Pomeranz, Two Worlds ofTrade, pp. 81-3.
126 Patrick O' Brien, lntercontinental Trade and Third World Development , Journal 01
World History (primavera 1997), p. 91.
(1368- 127 Hardiman, Well Irrigation in Gujarat, p. 1533. Hardiman comenta las conclusiones de
Anil Agarwal y Sunita Narain (Dying Wisdom: Rise, Fall and Potentia/ 01 India s Traditional
Water Harvesting Systems, Delhi, 1997.)
348 MIKE DAVIS

canales del Punjab, hasta la independencia, la irrigacin en la India britnica

siempre estuvo por detrs de la expansin agrcola. Mientras tanto, en China
la irrigacin, los depsitos y el control de las aguas y las infraestructuras
para el almacenamiento de cereales ni aumentaron su nmero, ni mejoraron
su calidad ms all de las caractersticas que tenan en el siglo dieciocho. 128 CAPTULO 10
De hecho, el nmero de acres irrigados se contrajo de 29,4 por ciento de la
tierra cultivable, cenit que se alcanz en 1820 durante la dinasta Qing, a slo INDIA: LA1
18,5 por ciento de la tierra cultivable en 1952. En el Nordeste de Brasil, a
menudo afectado por la sequa, el Estado no facilitaba ningn tipo de apoyo a
la irrigacin. 129
Este dficit hidrulico reforz la ilusin maltusiana de una involucin Va)
sin remedio en China y en otras partes. Bien fuera como efecto de la presin mOl
demogrfica o del desplazamiento causado por los cultivos de exportacin, indl
en los tres pases los campesinos, para poder subsistir, se vieron empujados a Imp
cultivar suelos ms secos, frecuentemente menos productivos, altamente vul- dad,
nerables a los ciclos del ENOS, sin que hubiese mejoras paralelas en los sis- frug
temas de riego, drenaje o reforestacin para asegurar su sostenibilidad. Las
revoluciones contemporneas en la productividad agrcola que sucedieron
desde 1960 en el norte de India y China, as como desde 1980 en el Nordeste, Si tuviramos
que estuvieron basadas en la irrigacin, no hacen ms que reforzar, en cual- en un solo hecho
quier debate sobre la capacidad de carga y el tope demogrfico, la impor- entre 1757 y 194
tancia de los recursos hdricos y de la capacidad poltica para desarrollarlos. bablemente decre(
En general, queda claro que cualquier intento de elucidar los orgenes no, no hubo ningl
sociales de las crisis de subsistencia de finales de la era victoriana debe los datos globale
incorporar en su haber la historia crucial de los recursos pblicos (las cuen- fican que la prodl
cas hdricas, los acuferos, bosques y pasturas) y del capital destinado al gas- fuerzas regresivas
to social (los sistemas de riego y de control de inundaciones, los graneros, periodos de dinam
caminos y canales.) En los captulos que siguen, que contienen estudios de Los celebrados aUI
caso, defiendo que la pobreza ecolgica -definida como el agotamiento o la disminucin de la I
prdida de los derechos a acceder a la base de recursos naturales de la agri- pI o, en gran parte
cultura tradicional-, junto con la pobreza de la unidad familiar y la incapaci- dn, la produccin
tacin del Estado, constituyen un tringulo causal que explica tanto el surgi- del Raj haba decn
miento del Tercer Mundo, como su vulnerabilidad a los fenmenos mitad de la media
climticos extremos. 130 medio siglo de im
los indios de a pie (

La cita del epgrafe 1

cuta, 1904, p. 27.
1 Maddison, Chines6

los intentos revisionistas

Feuerwerker, p. 21 .
128 gable que la esperanza e
Maddison, Chinese Economic Performance, p. 30.
129 per cpita en Studying a
130 Como subraya el gegrafo Joshua Muldavin, la pobreza econmica y ecolgica no son Studies 19:3 (1985), pp. ~
equivalentes: hogares con niveles idnticos de pobreza econmica pueden tener niveles extre- 2 H.M. Hyndman Th
madamente diferentes de vu lnerabi lidad a la inestabilidad o a los desastres climticos (<<Village 3 '
B. Tomlinson, The 1
Strategies for Maintaining Socio-Ecological Security in the post-Mao Era, ensayo no publica- 4 Sumit Guha, lntro<
do, UCLA Departamento de Geografa, 1998.) Productivity in British InG