El liberalismo es una filosofa poltica que defiende la libertad individual, la iniciativa privada y limita

la intervencin del Estado y de los poderes pblicos en la vida social, econmica y cultural.1
Asimismo, se identifica como una actitud que propugna la libertad y la tolerancia en las relaciones
humanas, fundamentada en el libre albedro (vid. Escuela de Salamanca). Promueve, en suma, las
libertades civiles y econmicas y se opone al absolutismo, al despotismo ilustrado, al
conservadurismo, los sistemas autoritarios, dictatoriales y totalitarios. Constituye la corriente en la
que se fundamentan tanto el Estado de derecho como la democracia participativa y la divisin de
poderes.

Desde sus primeras formulaciones, el pensamiento poltico liberal se ha fundamentado sobre tres
grandes ideas:2

1. Los seres humanos son racionales y poseen derechos individuales inviolables, entre ellos, el
derecho a configurar la propia vida en la esfera privada con plena libertad, y los derechos a
la propiedad y la felicidad. Esto se basa en los tres derechos naturales de John Locke: vida,
libertad y propiedad privada.

2. El gobierno y, por tanto, la autoridad poltica deben resultar del consentimiento de las
personas libres, debiendo regular la vida pblica sin interferir en la esfera privada de los
ciudadanos.

3. El Estado de Derecho obliga a gobernantes y gobernados a respetar las reglas, impidiendo

el ejercicio arbitrario del poder.

Aboga principalmente por: El desarrollo de los derechos individuales y, a partir de stos, el progreso
de la sociedad.

El establecimiento de un Estado de derecho, donde todas las personas sean iguales ante la
ley (igualdad formal), sin privilegios ni distinciones, en acatamiento de un mismo marco
mnimo de leyes que resguarden las libertades y el bienestar de las personas.

El liberalismo surgi de la lucha contra el absolutismo, inspirando en parte en la organizacin de un

Estado de derecho con poderes limitados que idealmente tendra que reducir las funciones del
gobierno a seguridad, justicia y obras pblicas y sometido a una constitucin, lo que permiti el
surgimiento de la democracia liberal durante el siglo XVIII, todava vigente hoy en muchas naciones
actuales, especialmente en las de Occidente.

El liberalismo europeo del siglo XX ha hecho mucho hincapi en la libertad econmica, abogando
por la reduccin de las regulaciones econmicas pblicas y la no intervencin del Estado en la
economa. Este aspecto del liberalismo ya estuvo presente en algunas corrientes liberales del siglo
XIX opuestas al absolutismo y abog por el fomento de la economa de mercado y el ascenso
progresivo del capitalismo. Durante la segunda mitad del siglo XX, la mayor parte de las corrientes
liberales europeas estuvieron asociadas a la comnmente conocida como derecha poltica.

Una parte del liberalismo ha estado histricamente ligada a movimientos sociales y comnmente
asociadas a la izquierda poltica. Debe tenerse en cuenta que el liberalismo es diverso y existen
diferentes corrientes dentro de los movimientos polticos que se autocalifican como "liberales"