Técnicas de compostaje templario

TCNICAS DE COMPOSTAJE EN LA EDAD MEDIA: EL COMPOST DE LOS TEMPLARIOS -1-
LORENZO JOS RODRGUEZ JIMNEZ
TCNICAS DE COMPOSTAJE EN LA EDAD

MEDIA: EL COMPOST DE LOS TEMPLARIOS

MSTER EN GESTIN AMBIENTAL SOSTENIBLE
MSTER EN DINAMIZACIN COMUNITARIA DEL
MEDIO RURAL
CONTEXTO HISTRICO
La Edad Media ocup un amplio espacio de tiempo de aproximadamente un
milenio de duracin, el concepto de Edad Media es hoy de uso corriente, pero los
hombres y mujeres de ese periodo no tuvieron nunca la conciencia de estar viviendo
en una poca o en un momento distinto.
Transicin del Mundo Antiguo al Medieval (III-VIII)
Durante esta etapa de transicin hubo dos referentes fundamentales a nivel
poltico: por un lado el Imperio bizantino, muy influyente en Europa en ese momento,
y por otro lado las invasiones germnicas. La cada del Imperio romano de Occidente
La desaparicin del Imperio romano de Occidente fue la causa principal de la
desaparicin del trabajo de los esclavos, que fue sustituido por el de colonos; por otro
lado el fin de la fiscalidad imperial tuvo como consecuencia ms inmediata la
adscripcin de la tierra a los trabajadores.
Como quiera que los vnculos de fidelidad germnicos (el comitatus o
gejolgschaft unin al jefe por vnculos de fidelidad) tambin tuvieron una
importancia destacada, el trabajo en el campo y las comitivas de guerreros formaron el
caldo de cultivo bsico para el amplio desarrollo de las relaciones feudo-vasallticas.
Los asentamientos germanos no pasaron de ser la retencin del poder por una
minora dirigente (visigodos en Hispania, ostrogodos en Italia, francos y burgundios en
Galia, jutos y anglos en Britania...) que, poco a poco, se fueron mezclando con la
poblacin autctona. De entre todos ellos surgi el Imperio carolingio como alternativa
de poder centralizado no slo al Imperio bizantino sino tambin al Papado. A partir de
la presencia efectiva del Islam en Europa (siglo VIII), el poder temporal de Roma fue
en aumento en toda Europa.
Econmica y socialmente, los campos europeos continuaron con el proceso de
recesin econmica que ya mantenan en el Bajo Imperio romano, agravado por las
tensiones sociales inherentes al cambio de estructura. Comenzaron las primeras
divisiones sociales: humiliores y potentiores formaron, sobre todo en el campo, dos
grupos plenamente diferenciados. Durante todo el perodo de transicin se sucedieron
oleadas de invasores por toda Europa.
Alta Edad Media (IX-XI)

El poder centralizado del Imperio carolingio fue heredado por el Imperio
germnico, el fenmeno religioso del monacato comienza a ser valorado como un
avance en la espiritualidad, lo que sirvi al Papado para crecer cada vez ms en
influencia y poder poltico. Con los Dictatus Papae (1075), la famosa Reforma
Gregoriana llevada a cabo por Gregorio VII el pontificado lleg hasta las ms altas
cimas de poder, lo cual, sin embargo, motiv enfrentamientos contra el Imperio
germnico. La culminacin de su influencia en la sociedad europea tuvo que esperar
hasta algunos aos ms tarde: en el Concilio de Clermont (1095), cuando el Papa
Urbano II fue capaz de movilizar a la sociedad europea para llevar a cabo una empresa
de dimensiones colosales: las Cruzadas. Dentro de la Alta Edad Media los reinos
germnicos (salvo la excepcin del visigodo ibrico, derrumbado por la invasin
islmica en el 711) se asentaron y consolidaron, culminando en una fusin total con la
poblacin autctona. La influencia del Imperio bizantino se redujo notablemente.
Durante los siglos X y XI se produjo una verdadera revolucin tcnico-agrcola

que fue causa del arranque posterior de Europa. Uno de los principales motivos fue la
explosin demogrfica acontecida entre los siglos X y XI, especialmente en la Europa
atlntica, lo que, a efectos econmicos, produjo un incremento de la demanda y un
crecimiento del consumo, factores ambos que siempre tienden a un crecimiento
econmico. Haba ms bocas que alimentar y ms brazos para trabajar, por lo que la
expansin contaba con suficiente base material, que se vea apoyada por dos factores
coyunturales: cierta bonanza climtica a partir del siglo XI (los datos ms tiles para el
estudio del clima de este periodo en Europa son el estudio del retroceso y avance de
los glaciares de los Alpes. As los siglos V al VIII fueron fros y hmedos, seguidos de
un clima ms suave y seco hasta el XII) y unas mejores condiciones de vida.
Conjuntamente a estos factores, o como consecuencia de ellos, ciertas progresos
tcnicos influyeron en un mayor aprovechamiento y rendimiento de los cultivos:
- sustitucin del buey como animal de carga por el caballo (ms costoso pero
ms productivo),
- uso de abonos naturales,
- abandono del barbecho por la rotacin de cultivos,
- incremento de los recursos energticos con maquinaria de todo tipo (molinos,
telares mecnicos),
- sustitucin de las herramientas de madera por el hierro y,
- en la Europa atlntica la sustitucin del arado romano por el de vertedera.
Todo ello condujo a un fenmeno de hambre de tierras que se tradujo en
fenmenos como la Repoblacin y el inicio de una incipiente economa de mercado,
adems del crecimiento urbano. Socialmente, los grupos aristocrticos de la anterior
etapa fueron adquiriendo prerrogativas hasta convertirse en nobleza; aunque an
haba muchos campesinos libres, la opresin seorial avanzaba poderosamente.
Plena Edad Media (XII-XIII)

Esta etapa es quizs la de la culminacin: el gran siglo de las catedrales gticas
y las Universidades como centros de irradiacin cultural. La fragmentacin feudal del
poder comenz a ser absorbida por unas incipientes monarquas que, aunque
igualmente feudales, cada vez estaban ms asentadas (Castilla, Inglaterra, Francia,
Aragn...) y tendan a centralizar las prerrogativas regias. La lucha entre Papado e
Imperio comenz a dar muestras de agotamiento por parte de ambos lados,
especialmente el Papado que, pese a contar con Inocencio III, se vio cercado no slo
por los poderes temporales, sino por toda una serie de herejas que amenazaban su
poder espiritual: ctaros, valdenses y pseudoapstoles fueron unos notables enemigos
que socavaron hondamente la credibilidad temporal pontificia.
La economa creci en la Plena Edad Media hasta lmites insospechados,
llegando a un rango que se puede calificar de pre-capitalista. El fenmeno de la
repoblacin y la explotacin de territorios yermos provoc un aumento de la
produccin que fue convertida en monetario para disfrute de sus cultivadores. Pero
tambin aumentaron los privilegios e inmunidades de los grandes seores feudales,
que pasaron de exigir rentas en trabajo a rentas en dinero. Con el fin del proceso de
expansin territorial se produjeron los primeros sntomas de agotamiento econmico
de Europa, hecho que no fue aceptado con agrado por las clases dirigentes,
nobleza y clero, quienes pasaron a redoblar sus mecanismos de coaccin para no
perder su nivel de vida.
En algunos mbitos europeos, especialmente en Italia y Flandes, estos factores
coadyuvaron para que aquellas incipientes ciudades de la Alta Edad Media, convertidas
en verdaderas urbes plenomedievales, ganasen ms y ms espacio en el poder merced
a su control de los mercados y al fomento de los intercambios campo-ciudad a nivel
econmico.
COMPOST DE LOS TEMPLARIOS. CONSIDERACIONES PREVIAS.
CONCEPTO DE SUELO
El vocablo suelo deriva de la palabra latina "solum" con la que se denominaba a

la superficie slida de la Tierra, que constituye, con sus 149 millones de km, al 29 %
de la superficie del planeta, que alcanza los 510 millones de km.
Esta definicin etimolgica no resulta adecuada al concepto que pretende

representar, pues incluso el propio trmino tierra es en s mismo confuso, como lo es
el latino "terra" del que deriva, que tanto sirve para nombrar al cuerpo csmico como a
la superficie del mismo, algo que los griegos haban resuelto con los vocablos "geos" y
"edaphos". No obstante, se utilizan algunos artilugios gramaticales para facilitar la
comprensin semntica del trmino. El nombre propio unido al determinante la sirve
para indicar que nos referimos al cuerpo csmico, tercer planeta del sistema solar,
cuya rbita se ubica entre las de Venus y Marte, este planeta sera la Tierra. El nombre
comn adicionado de la misma partcula sirve para expresar un pas, regin o
superficie determinada.
Otra acepcin correspondera al sustantivo sin determinante, que representa a

la materia inorgnica desmenuzable que cubre la superficie slida del planeta para
diferenciarla de la roca o material coherente. Esta acepcin es la que mas se acerca al
concepto de suelo que vamos a considerar, y que a veces se confunde con l, en
expresiones tales como "tierra campa", la que carece de arbolado y solo se usa para
siembra de cereal;"tierra fuerte" por suelo arcilloso o "tierra vegetal" para expresar que
un suelo posee abundante materia orgnica y es muy apto para el cultivo.
Los conceptos de suelo y tierra suelen prestarse a confusin, pero nosotros

consideraremos como suelo a la "capa superior de la superficie slida del
planeta, formada por meteorizacin de las rocas, en la que estn o pueden
estar enraizadas las plantas y que constituye un medio ecolgico particular
para ciertos tipos de seres vivos".
Por contra, el trmino tierra se aplica con mayor frecuencia, con un criterio
econmico o de produccin y es mas amplio que el de suelo porque incluye, adems
de a ste, el relieve, el clima y otros condicionantes de su productividad, entre los que
hay que incluir el manejo. En general se usa en plural cuando se quiere indicar su
propiedad o ubicacin.
En este sentido la superficie ocupada por suelos o tierras desciende hasta unos
3200 millones de has., que solo constituyen el 21 % de la considerada inicialmente, y
le corresponde nicamente el 6.3 % del rea total del planeta.
De cualquier forma, la idea de suelo es muy compleja y ha ido evolucionando

con el tiempo; y como el pasado es la clave del presente y la escuela del futuro,
resulta conveniente revisar esta evolucin para adquirir un correcto conocimiento del
concepto de suelo.
El suelo es conocido desde tiempos remotos, desde el momento en que el

hombre se volvi sedentario, y comenz a cultivar sus propias cosechas, tuvo
necesidad de conocer el suelo, sus propiedades y su comportamiento, aunque en
aquellos momentos, fuese desde un punto de vista exclusivamente utilitario; como
soporte de los vegetales. Durante un tiempo enorme el conocimiento del suelo ha sido
nicamente el que dimana de la experiencia. As ya los primeros cultivadores neolticos
de las Islas Britnicas preferan, para aposentarse, suelos bien drenados y fciles de
trabajar, naciendo de esta manera, si no el primer concepto de suelo, si la primera
clasificacin de suelos en tiles e intiles, segn sus caractersticas fsicas. Los
cultivadores prehistricos tenan una organizacin parcialmente sedentaria: el tiempo
de permanencia en una localidad dependa de su organizacin agrcola y del carcter
de los suelos locales; la eleccin inicial del punto de establecimiento estaba muy
condicionada al tipo de suelo, lo que denota una necesidad de conocimiento de este
medio.
En este mismo sentido, aparece la primera clasificacin real de suelos debida al

chino Ping Hua Lee, hace unos 4.000 5.000 aos. Los suelos de China son
clasificados en 9 clases , segn su facilidad para producir cosechas. Utiliza como
principales criterios el color y la consistencia, as emplea trminos como amarillo ligero
o rojo suelto.
Desde siempre el suelo ha sido considerado como una mezcla ms o menos

suelta de pequeos fragmentos de roca y materiales de origen orgnico, junto con
lquidos y gases en proporcin variable de sus respectivos componentes, con una
determinada capacidad productiva.
Pocas indicaciones nos han llegado sobre la concepcin, o concepciones del

suelo de la Grecia clsica. Empdocles (483-430 a.C.) concibe el suelo, juntamente con
el fuego, agua y aire, como materia bsica del Universo. Los conceptos de tierra y
suelo eran sinnimos, y la idea de que el suelo fue uno de los componentes bsicos de
cualquier materia, persisti durante muchas centurias.
Teofrasto (370-287 a.C.), alumno de Aristteles, defini el suelo con el trmino

"edaphos " para diferenciarlo de la tierra como cuerpo csmico, y distingui en l
varias capas: superficial, con un contenido variable en humus; subsuperficial, que
suministraba nutrientes al sistema radicular herbceo; substrato, que alimentaba las
races de los rboles; y finalmente, por debajo el dominio del reino de la oscuridad.
Un gran nmero de escritores de la Roma clsica, grandes observadores, obtuvieron
datos empricos que permitieron mejorar el tipo de uso y manejo de los suelos y,
consecuentemente aumentar la produccin de alimentos y fibras. Entre ellos, cabe
destacar a Cato el Antiguo (234-149 a.C.), quien en su obra "De agri cultura ", escrita
hacia el 160 a.C., refleja su experiencia personal en los trabajos del campo.
Virgilio (70-19 a.C.) por su gran vinculacin con la poltica de Augusto de

reanudar la actividad agrcola, trata del suelo en dos de los cuatro libros que
constituyen las "Gergicas ". Su concepto de suelo es solo el que deriva de la idea del
medio que soporta la vida vegetal". Los clasifica segn las propiedades visibles en la
superficie cultivada, como color, textura y pedregosidad, as como la profundidad o
desarrollo del suelo.
Finalmente Columella, natural de Cdiz, escribe hacia el ao 45 los 12 libros

que constituyen "De re rustica ", que es una de las obras clsicas de agricultura, muy
superior a las de Cato y Varro. En ella considera el cultivo del suelo como la fuente
principal del bienestar humano y como el mejor remedio contra la depravacin de las
costumbres.
La cada del Imperio Romano marca el inicio de la Edad Media, que es

considerada un periodo oscuro para el desarrollo de la ciencia, pero que como veremos
supuso en la ciencia del suelo algunos importantes avances de la mano de la Orden del
Temple.
EL SUELO COMO HBITAT. BIOLOGA DEL SUELO
La formacin de un suelo a partir de la roca madre implica un conjunto de

transformaciones fsicas, qumicas y biolgicas enormes. Entre estas transformaciones,
las de carcter biolgico adquieren por su importancia y complejidad un papel
trascendental. En efecto, los seres vivos, tanto vegetales como animales superiores e
inferiores y microorganismos en general, condicionan el aporte de materia orgnica,
sin la cual los detritus minerales producidos por la desintegracin fisicoqumica de las
rocas solo representaran un sustrato estril, incapaz de sostener formas de vida
organizada.
As pues, el suelo no debe entenderse solamente como un medio de cultivo

ideal del cual los vegetales superiores extraen el alimento y sostn, sino tambin como
un complejo sistema de vida en equilibrio, con abundantes formas vegetales y
animales de tamao y actividad muy diversos. Por tanto, al hablar de suelo debe
entenderse algo vivo que da la vida a los propios organismos que lo pueblan. Sobre las
manifestaciones de esta vida en el suelo, cabe decir que el suelo respira, asimila y
desasimila, constituye autnticas reservas como el humus, de naturaleza compleja y
mal conocida, que despus, lentamente, vuelve a utilizar degradndolas y ponindolas
de nuevo a disposicin de las plantas en forma asimilable.
Para conseguir esto, el suelo se sirve de verdaderos rganos", a los que confa
las diversas reacciones biolgicas indispensables para el mantenimiento de la vida.
Esos rganos" son grupos de organismos causantes de los fenmenos metablicos, en
diversa medida y a diferentes niveles, a que se ven sometidas las sustancias organices
e inorgnicas. Para facilitar su estudio, estos fenmenos son generalmente ordenados
en ciclos; as se habla del ciclo del nitrgeno, del ciclo del carbono, etc., entendiendo
por ello la cadena de importantes transformaciones que experimentan los compuestos
orgnicos en el suelo antes de alcanzar formas minerales utilizables por las plantas.
A continuacin veremos cuales son y cual es el modo ms conveniente para

agrupar las mltiples y diversas formas de vida que habitan en el suelo. Inicialmente
se puede hacer una divisin a grandes rasgos en macroorganismos y

microorganismos, incluyendo tanto en un grupo como en el otro, formas de vida
animal y vegetal.
Al grupo de los macroorganismos, adems de las races de las plantas,

pertenecen en el reino animal: moluscos, miripodos, insectos, caros, nematodos y
lumbrcidos fundamentalmente; al grupo de los microorganismos pertenecen:
bacterias, actinomicetos, hongos, algas y protozoos. Sin embargo, corresponde a los
microorganismos el predominio en dichos fenmenos, tanto cuantitativa por su
nmero, como cualitativa por las importantes funciones que asumen y entre aquellos
destacan los pertenecientes al reino vegetal. No obstante, no se debe infravalorar la
importante funcin desarrollada por los organismos animales, especialmente en los
primeras fases de descomposicin de la materia orgnica. En efecto, si bien las
bacterias, los actinomicetos, los hongos y las algas son los organismos que actan
directamente en la destruccin de la materia orgnica, en la sntesis y en la
mineralizacin de los compuestos hmicos, en la fijacin de nitrgeno y en otros
procesos de vital importancia, los lumbrcidos, los caros y los insectos intervienen en
transformaciones de carcter qumico ligadas a sus procesos de digestin, adems de
en la estructura fsica de los horizontes edficos, que afecta a la aireacin, drenaje y
mezcla de ellos.
Dentro de la poblacin viva del suelo distinguiremos la compuesta por seres

pertenecientes al reino animal y de tamao no microscpico de la que corresponde a
organismos microscpicos pues su funcin est claramente diferenciada, en estos
incluimos a elementos pertenecientes a diferentes reinos, de modo que habr que
instituir la repblica edfica.
TEXTURA DEL SUELO
Se refiere a las proporciones de partculas minerales de diferente tamao que lo

forman. Existen cinco texturas bsicas. Si predominan las partculas gruesas el suelo es
ligero o arenoso. Si predominan las finas como la arcilla y los limos es denso o
arcilloso. Y entre ambos podemos encontrar varias combinaciones, si la proporcin es
equilibrada estamos ante un suelo franco, de textura media y goza de la ventajas de
los otros tipos de suelos.
La clasificacin del suelo segn su textura se basa en el contenido de arena,

limo y arcilla, prescindiendo de piedras y gravas. Las proporciones se pueden medir en
laboratorio, pero hay mtodos manuales ms sencillos que aprenderemos.
La arena y el limo son elementos minerales de grosor variable, constituidos por

slice, silicatos, mica, y caliza. El grado de finura de la arena desempea un papel
importante en la solubilizacin de materias nutritivas que es susceptible de ceder al
suelo; adems la abundancia de elementos finos multiplica la superficie de contacto
con las races.
La arcilla representa la fraccin coloidal de la materia mineral del suelo. Es

arcilla todo aqul elemento de dimetro inferior a 0.002mm. Derivan de la disgregacin
de feldespatos, o silicatos de aluminio que contiene adems hierro, calcio, magnesio,
potasio y manganeso. Los minerales arcillosos tienen estructura laminar,
proporcionando el espesor, la naturaleza y la sucesin de los estratos, las

propiedades de cada arcilla (capacidad de cambio).
Todas las arcillas son plsticas, se pueden moldear en estado hmedo,

absorben agua, aumentando de volumen, lo que aumenta su superficie y su capacidad
de cambio: la arcilla es un coloide electronegativo dotado de propiedades de
adsorcin, por lo que es capaz de retener en su superficie los cationes.
En los suelos, la arcilla est normalmente floculada por los electrolitos (sales
solubles de calcio). Cuando hay iones de sodio se produce la dispersin de las arcillas.
El estado de dispersin de las arcillas altera gravemente las propiedades estructurales
del suelo y crea un particular agrietamiento de la superficie.
ESTRUCTURA DEL SUELO
Es la manera de estar unidas las diferentes partculas minerales: terrones,

placas y grumos. La estructura ideal es el suelo grumoso. Las partculas minerales se
unen formando agregados, y estos forman la arquitectura del suelo. Los pilares son las
arenas y limos y estn cementadas por arcillas y humus. Las arcillas presentan mayor
actividad fsica y qumica y tienen propiedades coloidales de inters qumico. Los
agregados dejan huecos que se llaman poros o macroporos que se rellenan de agua,
aire o disoluciones. Tambin hay microporos que son los pequeos espacios que son
capaces de retener el agua despus de desecacin y es donde tienen lugar las
reacciones qumicas del suelo.
Bueno, el mejor suelo es entonces el franco/grumoso, y probablemente nunca

nos encontraremos un suelo as en una parcela para ajardinar. Qu hacemos? Hay
que mejorar el suelo, pero nunca podremos cambiar el suelo totalmente as que una
vez que hayamos determinado el tipo de suelo veremos la forma de mejorarlo y nos
ceiremos a aquellas listas de plantas de catlogos y viveros que nos permiten elegir
las ms apropiadas.
Caractersticas de los suelos segn su textura:
Textura fina:
Gran poder de absorcin del agua y nutrientes
Gran poder de retencin de agua
Difcil de trabajar
Poco permeable al aire y agua
Textura gruesa:
Escaso poder de absorcin de agua y nutrientes
Poca capacidad de retencin de agua
Fcil de trabajar
Buena permeabilidad de aire y agua.
COMPONENTES DEL SUELO
La materia orgnica del suelo procede de los restos de organismos cados sobre
su superficie, principalmente hojas y residuos de plantas. Este material recin
incorporado es el que se conoce como "materia orgnica fresca" y su cantidad

vara con el uso o vegetacin que cubra al suelo.
La materia viva en el momento en que deja de serlo, comienza un proceso de

descomposicin o autolisis provocado por los propios sistemas enzimticos del
organismo muerto. Adems sirve de alimento a numerosos individuos animales que
habitan en la interfase entre el suelo y los detritus que lo cubren. En esta fauna
predominan artrpodos de diversas clases y gran nmero de larvas, sobre todo de
insectos.
El papel de esta fauna es doble, por una parte digieren los restos y los
transforman dejando en su lugar sus excretas, en las que aparecen sustancias ms
sencillas mezcladas con microorganismos de su intestino y del propio suelo, que fueron
ingeridos con los restos; de otra parte realizan una funcin de trituracin que provoca
un incremento notable de la superficie de los restos y que ayuda al ataque de los
microorganismos de vida libre que habitan en la hojarasca o en las capas altas del
suelo. Estos primeros fragmentos presentan una estructura vegetal reconocible hasta
que se inicia el ataque de los hongos, que son los primeros microorganismos que se
implantan sobre los restos vegetales.
Los hongos son capaces de atacar y romper las molculas de lignina que
forman las paredes de los vasos y las de celulosa que forman parte de las membranas
celulares, por el contrario necesitan tomar el nitrgeno en forma mineral, por lo que
han de hacerlo de la solucin del suelo. Una vez rotas las paredes de los vasos y de las
clulas, queda abierta la puerta a la accin bacteriana, cuyos individuos se nutren de
las protenas y de los azucares principalmente.
Las bacterias liberan nitrgeno en forma amoniacal y, posteriormente, ntrica

que permite la nutricin fngica y el crecimiento de su poblacin, inicindose as una
estrecha colaboracin entre ambos tipos de organismos que termina favoreciendo a las
plantas que habitan el suelo, al desaparecer la competencia por el nitrgeno que hasta
ese momento sufran por parte de los hongos. Dependiendo de la cantidad de
nitrgeno presente en la materia orgnica fresca que llega al suelo as ser el posible
enriquecimiento de ste en el elemento citado y la velocidad del proceso de
transformacin de los restos vegetales, por ello la relacin C/N de los restos vegetales
es un factor decisivo en todo el proceso de transformacin de la materia orgnica y
que en su conjunto se conoce como "proceso de humificacin".
A medida que avanza el proceso de humificacin se va reduciendo el valor de la

relacin C/N del material resultante, dado que el carbono se consume en los procesos
energticos de los microorganismos y termina como dixido de carbono, mientras que
el nitrgeno se invierte en la produccin de protenas que llegan nuevamente al suelo
al morir los microorganismos presentes en l. Al final de esta primera etapa de
descomposicin, los restos vegetales van perdiendo su estructura inicial hasta acabar
resultando irreconocible.
Como se apunt anteriormente, son muchos los grupos animales que

intervienen en el proceso de trituracin de los vegetales y todos ellos provocan una
mezcla ms o menos intensa con los microorganismos presentes. Algunos de ellos solo
viven en la hojarasca o "mantillo", o a lo sumo en los primeros centmetros del suelo
mineral; pero otros, como las lombrices, se desplazan en el suelo hasta alcanzar
TCNICAS DE COMPOSTAJE EN LA EDAD MEDIA: EL COMPOST DE LOS TEMPLARIOS - 10 -
profundidades variables, segn la temperatura y, sobre todo, el estado de

humedad, dado que poseen una cutcula permeable que les hace muy sensibles a la
desecacin.
Los pertenecientes a este segundo grupo, adems del efecto triturador y

mezclador de los primeros ejercen una funcin de transporte de la materia orgnica,
distribuyndola en un mayor espacio y permitiendo una accin microbiana ms
intensa. El horizonte A incrementa su espesor y el volumen de suelo afectado por la
materia orgnica es netamente superior lo que influye en los procesos de alteracin
mineral, sobre todo en los que conocemos como alteracin bioqumica, que alcanza
una mayor profundidad y permite que intervengan nuevos minerales procedentes del
material original o de una neoformacin previa.
En el caso de las lombrices se produce una modificacin de la composicin del

suelo que ingieren con respecto al que excretan, modificando algunos parmetros que
favorecen la accin microbiana y como consecuencia de ello una aceleracin del
proceso de humificacin.
Ahora bien la materia orgnica no se acumula indefinidamente en el suelo sino

que los procesos oxidativos, que dan lugar a las sustancias hmicas, continan, as
como la accin microbiana, que puede utilizar las sustancias hmicas formadas como
sustrato nutritivo y provocar su descomposicin y "mineralizacin", con lo que se
cerrara el ciclo biogeoqumico de los elementos.
NATURALEZA DE LA MATERIA ORGNICA DEL SUELO
EFECTOS DE LA MATERIA ORGNICA EN EL SUELO
La incorporacin de diversas fuentes de materia orgnica en el suelo, produce

varios efectos favorables, en las propiedades qumicas, fsicas y biolgicas, entre las
cuales se puede mencionar:
1. Aporta nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas tales como

nitrgeno, fsforo, potasio, azufre, boro, cobre, hierro, magnesio, etc., durante
el proceso de su transformacin.
2. Activa biolgicamente al suelo, al incorporar cidos orgnicos y alcoholes,
durante su descomposicin que sirven de fuente de carbono a los
microorganismos de vida libre y fijadores de nitrgeno, estos ltimos producen
sustancias de crecimiento, como triptofano y cido-indol-actico.
3. Alimenta a los microorganismos activos de la descomposicin, que producen
antibiticos que protegen las plantas de enfermedades, contribuyendo as a la
sanidad vegetal.
4. Incorpora sustancias intermediarias producidas en su descomposicin que
pueden ser absorbidos por las plantas, aumentando su crecimiento, pero
cuando la materia orgnica es humificada trae ms beneficios.
5. Incorpora sustancias segregantes que favorecen la estructura del suelo, de esta
manera se mejora el movimiento del agua y del aire, disminuyendo la
compactacin, favoreciendo el desarrollo de las races de las plantas y la
labranza del suelo.
6. Aumenta el poder tampn, es decir la resistencia contra la modificacin brusca
del pH.
7. Proporciona sustancias como fenoles, que contribuyen a la respiracin de la

planta, a una mayor absorcin de fsforo y tambin a la sanidad vegetal.
8. La materia orgnica incrementa la capacidad de retencin de humedad en el
suelo.
BIOQUMICA DEL PROCESO DE FORMACIN DEL HUMUS
La fuente principal de materias hmicas del suelo son los restos orgnicos de
origen vegetal y animal.
En el suelo los restos orgnicos se someten a cambios por los procesos, por
ejemplo, de oxidacin parcial e hidrlisis de las sustancias orgnicas de que estn
formados (hidratos de carbono, taninos, grasas, etc.), lo cual es posible por la accin del
agua, luz, aire y reaccin cida o bsica del suelo. Algunos cambios se operan bajo la
influencia de los fermentos de los tejidos, cuya accin en las plantas muertas adquiere
un carcter unilateral, oxidante, lo que contribuye a la formacin de productos de
condensacin de tinte oscuro.
Sin embargo, los responsables del proceso de humificacin de los restos

orgnicos son en total los microoorganismos y animales que habitan en el suelo. Slo
como resultado de la actividad de los ms diversos representantes de la microflora y
fauna que transforman los restos orgnicos, se efecta este proceso de importancia
excepcional en el ciclo total de materias en la naturaleza en el proceso de formacin del
suelo y su fertilidad.
Modificacin de la composicin qumica de los restos vegetales
La composicin qumica de los restos orgnicos, as como las condiciones del

medio suelo, son determinantes en el proceso de humificacin, ya que influyen en la
actividad de los microorganismos.
Tabla 1: Composicin qumica aproximada de organismos vegetales superiores

inferiores (en % del peso seco).
Objeto Ceras Hemicelulosas

de grasas Protenas Celulosa hidratos y Lignina
estudio resinas carbohidratos
Hierbas
leguminosas
vivaces:
Races 10-12 10-15 20-25 25-30 10-15
Hojas - 12-20 15 10-12 5
Hierbas
gramineas 5-12 5-10 25-30 25-30 15-20
vivaces
rboles de
hoja ancha:
Hojas 3-5 4-10 15-25 10-20 10
Madera - 0,5-1 40-50 20-30 20-25
Conferas:
Hojas 20-25 5-7 20 15-20 15
Madera - 0,1-1 45-50 15-25 25-30
Objeto Ceras Hemicelulosas

de grasas Protenas Celulosa hidratos y Lignina
estudio resinas carbohidratos
Musgos - 5-10 15-25 30-60 No hay
Lquenes - 3-5 5-10 60-80 8-10
Algas - 10-15 5-10 50-60 No hay
Bacterias - 40-70 No hay Mucosidad
Los organismos vegetales contienen en general los mismos grupos de sustancias

(ceras, grasas, resinas, protenas, carbohidratos simples y compuestos, lignina y otras), a
pesar de lo cual, la proporcin de estos componentes influye considerablemente en la
velocidad de humificacin. En la siguiente tabla se exponen los datos de la composicin
qumica de los organismos vegetales superiores e inferiores.
Lo que ms rpidamente se descompone es el almidn, as como la celulosa; las

prdidas menores de hemicelulosa y protenas pueden atribuirse a una sntesis
secundaria en forma de plasma de los microorganismos que participan en el proceso de
descomposicin. La reduccin insignificante de la cantidad de lignina es el resultado de
su relativa resistencia a la accin de los microorganismos.
La descomposicin de los lquenes y, sobre todo, de musgos, transcurre bastante

despacio. Posiblemente, la causa sea el elevado contenido de hemicelulosas en la
composicin de estas plantas y, en particular, de cidos urnicos, resistentes al la
descomposicin.
Tabla 2: Modificacin de la composicin qumica de los restos vegetales en el

proceso de humificacin.
Sust.
Objeto Peso extrad. Resid.
de (g) por alco- Almidn Hemicel Celulosa de Prot
estudio hol-benzol lignina
Hojas de 1001 23,073 3,00 8,07 15,4 4,29 21,67
trbol 27,5 18,64 No hay 18,8 23,5 100 43,5
22
Races de 100 11,24 17,75 11,94 20,97 8,61 13,31

alfalfa 25,2 5,7 2,1 28,4 17,8 97,1 39,1
Races de 100 6,97 No hay 22,86 25,49 18,43 7,94
Agropyru
m 52,4 25.2 40,6 33,0 92,1 37,6
Tenerum
Agujas 100 24,47 No hay 12,68 27,59 15,05 6,67
de No
pino 34,9 11,9 37,4 12,7 86,03 deter-
minad
o
1 Muestra tomada para el ensayo.

2 Peso de la masa humificada que qued al finalizar el ensayo.
3 Contenido de sustancias en los restos vegetales frescos (en % de materia seca, sin cenizas).
4 Contenido de sustancias en el material humificado (en % de la cantidad inicial).
A juzgar por la prdida de peso (tabla 2), al humificarse los restos de vegetacin
herbcea, de hojas y de pinaza, se produce la mineralizacin completa de gran parte de
sustancias hmicas que entran en su composicin; sta alcanza el 50-75 % del peso
inicial. Estas cifras sirven de base para suponer que la cantidad de sustancias hmicas
que pueden formarse en el proceso de humificacin constituyen slo el 50-25 % del
peso inicial de los restos vegetales. En otras palabras, el coeficiente de humificacin para
la vegetacin herbcea puede ser tomado igual a 0,5-0,25.
La humificacin de los restos de vegetacin herbcea se verifica por una

compleja asociacin de microorganismos:
- Al principio se desarrollan preferentemente los grupos de bacterias no

esporgenas, como son muchas de las mucilaginosas y mohos que consumen las
materias orgnicas ms asequibles como mono y disacridos, aminocidos y protenas.
- Posteriormente estos grupos de microbios se sustituyen por bacterias

esporgenas, las cuales pueden aprovechar compuestos ms complejos. En el momento
de la desaparicin de las bacterias no esporgenas, se registra un desarrollo intenso de
bacterias que descomponen la celulosa.
-Al final del proceso, se observa en el material humificado un abundante

desarrollo de actinomicetos, los cuales, por lo visto, no slo aprovechan los componentes
estables de los restos vegetales, sino tambin las sustancias hmicas recin formadas.
Descomposicin de las sustancias hmicas por microorganismos
La aparicin de hongos y colonias de microorganismos sobre el gel de los cidos

hmicos, al igual que en las soluciones de humatos y fulvatos, reflejan que, a pesar de la
compleja estructura de las sustancias hmicas, stas pueden ser utilizadas por los
microorganismos.
En muchos de los trabajos relacionados con el estudio de la funcin de los

microorganismos en la descomposicin de las sustancias hmicas, tan slo se aprecia el
aprovechamiento de las impurezas de dichas sustancias por la microfauna del suelo, o
bien de sus cadenas laterales. Sin embargo, actualmente se sabe que tambin pueden
utilizar los compuestos de naturaleza aromtica.
La descomposicin de las sustancias hmicas en el medio suelo est

condicionada por dos factores:
- En primer lugar, dichas sustancias estn presentes no en forma de preparados

purificados, sino en mezcla con otras materias orgnicas, entre ellas las que se
descomponen fcilmente por los microorganismos.
- En segundo lugar, las sustancias hmicas se someten en el suelo a la accin de

asociaciones de microorganismos, con gran diversidad de funciones inherentes.
En la actualidad, una serie de trabajos hablan sobre la elevacin de la intensidad

de descomposicin de las sustancias hmicas al aadir compuestos orgnicos que se
movilizan con facilidad por los microorganismos. Este hecho es de gran importancia en
las condiciones del medio suelo, sobre todo cuando existe en ste una gran
reserva de material orgnico inerte (por ejemplo, en turbas, cherniziom).
Papel de los animales en las transformaciones de las sustancias

orgnicas del suelo.
La inmensa importancia de la actividad de diversos representantes del mundo

animal en el suelo se conoci despus de las excelentes investigaciones de Charles
Darwin sobre las lombrices de tierra y, de la obra de Mller (1887), Ramann (1888),
pertenecientes a la segunda mitad del siglo XIX, perodo en el que se estableci la
tendencia biolgica en el estudio del humus del suelo.
La accin de mullir el suelo, el transporte de los restos orgnicos dentro de los

lmites del perfil y fuera de l, la redistribucin de las reservas de sales, el
desmenuzamiento y transformacin del material humificado, la creacin de una
estructura hidrorresistente, toman parte activa en todos estos procesos los distintos
representantes de la macro, meso y microfauna. A ellos pertenecen caros, colmbolos,
enquitreidos, lombrices, cochinillas de la humedad, arcnidos, insectos, babosas,
caracoles, nematodos, turbelarios, y otros invertebrados. De los vertebrados, juegan un
importante papel en el suelo los roedores, topos y otros animales.
Por la actividad de la fauna se determina en cierta medida la naturaleza del

humus del suelo. El humus grueso, moor, se forma en condiciones de humedad excesiva
y con reaccin cida del suelo que obstaculiza la actividad de los animales. Por el
contrario, en condiciones de reaccin neutra y humedad moderada, los animales
transforman los restos vegetales intensamente, favoreciendo la formacin del mull.
La labor de los insectos en el desmenuzamiento del material vegetal se ha puesto

de manifiesto en gran nmero de investigaciones, pero no es menos importante su papel
en la maduracin del estircol, as como en la preparacin de todo gnero de composts,
en particular de composts de desperdicios de las poblaciones. El desmenuzamiento de
los restos orgnicos gruesos y su transformacin en una masa porosa movediza sucede
por la participacin activa de los animales.
Sin embargo, no hay ningn fundamento para limitar el papel de los animales
slo al desmenuzamiento del material vegetal y su entremezclado con la tierra. Cada vez
se acumulan ms datos que indican que en el intestino de los animales el material
vegetal sufre una transformacin, gracias a la presencia de microorganismos y
fermentos.
Por otro lado, es tambin en el intestino de los animales donde se pueden formar
sustancias hmicas, al interactuar los productos de descomposicin de la lignina y de los
compuestos orgnicos nitrogenados que forman parte de los restos vegetales que se
estn digiriendo. A la condensacin de estos componentes contribuyen los fermentos de
tipo fenoloxidasas, segregados por el epitelio del intestino.
Los protozoos tambin participan en la transformacin de los restos orgnicos,

gracias a la presencia en aqullos de fermentos tales como celulasas, quitinasas, etc.
Por tanto se puede establecer, que en la poblacin de suelo hay gran nmero de
representantes de invertebrados y protozoos, cuyas complejas relaciones con los
microorganismmos, se reflejan sin duda en los procesos provocados por estos ltimos.
Estircoles
El estircol es una mezcla de las camas de los animales con sus deyecciones, que
ha sufrido fermentaciones ms o menos avanzadas primero en el establo y luego en el
estercolero.
Se trata de un abono compuesto de naturaleza organo-mineral, con un bajo

contenido en elementos minerales. Su nitrgeno se encuentra casi exclusivamente en
forma orgnica y el fsforo y el potasio al 50 por 100 en forma orgnica y mineral, pero
su composicin vara entre lmites muy amplios, dependiendo de la especie animal, la
naturaleza de la cama, la alimentacin recibida, la elaboracin y manejo del montn, etc.
Como termino medio, un estircol con un 20 - 25 % de materia seca contiene 4 kg.t-1 de
nitrgeno, 2,5 kg.t-1 de anhdrido fosfrico y 5,5 kg.t-1 de xido de potasio. En lo que se
refiere a otros elementos, contiene por tonelada mtrica 0,5 kg de azufre, 2 kg de
magnesio, 5 kg de calcio, 30 - 50 g de manganeso, 4 g de boro y 2 g de cobre. El
estircol de caballo es ms rico que el de oveja, el de cerdo y el de vaca. El de aves de
corral o gallinaza es, con mucho, el ms concentrado y rico en elementos nutritivos,
principalmente nitrgeno y fsforo (Guiberteau, 1994).
Tabla 3: Riqueza media de algunos estircoles.
Materia Contenido de elementos nutritivos

Producto seca en kg.t-1 de producto tal cual
%
N P2O5 K2O MgO S
De vacuno 32 7 6 8 4
De oveja 35 14 5 12 3 0,9
De cerdo 25 5 3 5 1,3 1,4
De caballo 100 17 18 18
Purines 8 2 0,5 3 0,4
Gallinaza 28 15 16 9 4,5
Guano de Per 100 130 125 25 10 4
Los estircoles que producen un mayor enriquecimiento en humus son aquellos

que provienen de granjas en las que se esparce paja u otros materiales ricos en carbono
como cama para el ganado, y se espolvorean sobre ellos rocas naturales trituradas
(fosfatos, rocas silcicas, etc.) y tierra arcillosa para una mejora de la calidad. Un animal
en estabulacin permanente produce anualmente alrededor de 20 veces su peso en
estircol. El procedente de granjas intensivas se reconoce fcilmente por su
desagradable olor a putrefaccin, que da lugar a la formacin de sustancias txicas para
el suelo debido a su alto contenido en nitrgeno proteico y a sus elevadas tasas de
antibiticos y otros frmacos. Por tanto estos materiales se utilizarn con mucha
precaucin, compostndolos previamente en mezcla con otros estircoles o materias
orgnicas equilibradas y siendo prudentes en su uso.
El estircol hay que esparcirlo pronto sobre el suelo, a ser posible en otoo o
invierno, antes de las heladas, de manera que su descomposicin est muy avanzada en
primavera, cuando se efectan las siembras o trasplantes. Adems es preferible
enterrarlo tan pronto como se extienda, para evitar las prdidas de nitrgeno, que
pueden ser importantes, pero nunca hacerlo profundamente. Si no fuera posible

enterrarlo rpidamente, es mejor dejarlo en montones de no mucha altura, sin
compactarlos y directamente sobre el suelo de labor; de esta forma se favorece el
comienzo de la fermentacin aerobia. Esta prctica se denomina compostaje y tambin
se utiliza para madurar el estircol. Mediante esta tcnica, se favorece la formacin de
un material prehumificado, fcilmente mineralizable y con una importante carga
bacteriana beneficiosa. Este proceso de maduracin dura de tres a seis meses.
Otros autores piensan que las tcnicas de maduracin deben procurar favorecer
la mineralizacin del estircol, disminuyendo las prdidas y, en base a esto, sugieren que
el montn debe hacerse y compactarse fuertemente a los dos o tres das de realizado,
para evitar que contine la fermentacin aerbica oxidativa iniciada y haya prdidas de
nutrientes. Con esta compactacin, la bioqumica del proceso es anaerbica, durando la
evolucin del mismo hasta la maduracin del material de dos a tres meses.
El estircol fresco puede ser utilizado en compostaje de superficie directamente.

Se usa sobre todo en cultivos exigentes en abonado que toleran bien la materia orgnica
fresca, como es el caso de patata, remolacha, tomate, etc., as como en los cultivos
plurianuales como frutales y vias, sobre los abonos verdes y las praderas permanentes
para los aportes de otoo y comienzos de invierno.
Se utiliza en dosis importantes; un estercolado medio supone 30 t.ha-1, pero a

menudo se utilizan dosis mayores, 40 - 45 t.ha-1 cuando se busca mejorar el suelo. De
acuerdo con las cifras medias de su composicin antes indicadas, un estercolado de 30
toneladas supone un aporte por hectrea de 120 kg de nitrgeno, 75 kg de anhdrido
fosfrico y 165 kg de xido de potasio. Por tanto, puede decirse que el estircol es a la
vez una enmienda y un abono.
En clima seco el aporte debe realizarse dos meses antes de la siembra y en caso
de que sea hmedo, tres meses antes.
En suelos arcillosos aplicaremos el estircol muy hecho y con bastante

anticipacin a la siembra, mientras que si son arenosos estar poco hecho y las
estercoladuras sern mas frecuentes y en menor cantidad.
Los aportes en suelos calizos deben ser frecuentes y dbiles y en suelos cidos se
realizar una enmienda caliza que active y favorezca la descomposicin de la materia
orgnica.
EL COMPOST DE LOS TEMPLARIOS
El compostaje de materia orgnica para su uso en agricultura es algo tan

antiguo como la misma prctica de la agricultura. En la gran mayora de los tratados
agrcolas que han llegado a nuestros das se encuentran referencias a la forma en la
que hay que tratar al estircol y los restos orgnicos, as como comentarios relativos a
sus calidades y como han de usarse en diferentes cultivos.
Para la realizacin de este apartado bsicamente voy a usar los resultados

obtenidos por el profesor francs Laurent Dailliez, quien investig las formas de
compostar y las cualidades y aplicaciones que en la Edad Media se daban al compost.
Dailliez comenz sus investigaciones sobre los templarios y las prcticas

agrcolas que usaban en Francia, y posteriormente se desplaz a Espaa.
Sus trabajos de investigacin y sus experimentaciones con diferentes mtodos

templarios de compostaje fueron recogidos por Andr Torcqu, que public en 1995
una traduccin adaptada del trabajo de Laurent Dailliez, junto con el mtodo de
compostaje de Jean Pain, basado en el Compost de los Templarios.
En octubre de 1967 el profesor Dailliez encontr un documento en la abada

cisterciense de Fitero, en el que se mencionaba la encomienda de los Templarios de
Alcanedre. Fitero se encuentra situada en el extremo suroccidental de la provincia de
Navarra, mientras que Alcanedre se encuentra en Extremadura.
En los archivos de la catedral de Pamplona encontr que los Cistercienses de

Fitero, que a mediados del siglo XII ocupaban su tercer emplazamiento desde su
fundacin, desbrozaban y roturaban para cultivar. Los monjes utilizaban la lea servia
para hacer fuego, pero qu hacan con las hierbas y las malezas?.
La investigacin continu en Extremadura, donde busc el emplazamiento de la

encomienda del Temple en Alcanedre, sta se hallaba a orillas del Tajo, en un enclave
desaparecido en parte bajo las aguas del embalse de Torrejn, pero donde aun
perviven un torren y algunos elementos de un antiguo puente, en parte del siglo XIII.
Las investigaciones prosiguieron por esta regin y se dirigi lugares en que los
Templarios tuvieron posesiones ms o menos importantes, o a lugares donde se alzan
las fortalezas que mantenan entre dos invasiones musulmanas. De este modo visit
los pueblos y las fortalezas de Montachz, Aldea del Cano, Torre de Santa Mara y
Villarnesas.
En la catedral de Cceres un cura inform a Dailliez de que los Templarios

ocuparon durante unos 10 aos la fortaleza de Trujillo (finales del siglo XII), tras l
entrega en 1232 de la ciudad a la orden de Alcntara tras la reconquista definitiva de
Trujillo, el Temple conserv algunos bienes.
En este lugar se busc durante tiempo, sin encontrar nada, excepto algunas
crnicas antiguas no difciles de encontrar en bibliotecas; pero finalmente, tras una
estatua antigua de San Jos apareci una caja ribeteada de cuero, ah estaba oculto el
tesoro. Dentro haba varios libros desordenados de los siglos XVI al XVIII, as como
varios papeles y hojas sueltas.
De entre estos papeles apareci un manuscrito de finales del siglo XII, con
algunos aadidos de mediados del siglo XIII. Tras el descubrimiento comenz la
investigacin y el estudio de su contenido.
En esos Documentos Dailliez hall referencias de hasta site formas diferentes

de hacer compost, de entre los cuales el compost de brozas y malezas de sotobosque
era el ms apreciado, y que fue en el que Jean Pain bas su mtodo.
Antes de comenzar a explicar en profundidad los diferentes tipos de compost

decir que estos mtodos han sido atribuidos a los Templarios, aunque es posible que
otras rdenes con las que mantuvieran contactos tambin los utilizaran.
Compost n1. Compost de malezas
Este compost es ms conocido como Compost de los Templarios. Es muy

importante en ste y en los dems tipos de compost acatar las reglas de cosecha de
las diversas plantas seleccionadas. En ste mtodo es imperativo utilizar slo
elementos leosos de las plantas, evitando el uso de hojas, tallos verdes, Pero
tampoco sirve cualquier elemento leoso, ya que para la fabricacin de este compost
nunca hay que emplear elementos resinosos si se quiere que el producto obtenido de
el mximo rendimiento; or lo tanto no se puede usar lea de pino, abeto, alerce,
cedro Tampoco se pueden usar elementos graminceos (trigo, cebada, centeno), ni
leguminosas (alfalfa, trbol).
nicamente utilizaremos elementos procedentes de taludes como endrinos,

frutales, espinosos, vides, zarzales, es decir, todo lo que sea arbol o arbusto y
plantas aromticas.
Una vez recolectadas las ramas y las partes leosa de malezas hay que
triturarlas, slo hay una cosa a respetar obligatoriamente: el tamao de los elementos
triturados no debe ser de ms de 8 mm. de espesor. En la Edad Media la trituracin se
realizaba a mano utilizando el escoplo, por lo que el corte en longitud era bastante
libre. Una vez finalizado el proceso de trituracin comienza el remojo, es importante,
aunque no obligatorio, disponer de una masa importante de elementos triturados.
Tambin hay que tener especial cuidado en no poner en remojo elementos triturados
desde hace ms de 48 horas.
La mezcla de malezas trituradas se vierte en una balsa preparada a tal efecto, y

una vez lista se llena de agua hasta cubrir toda la masa. Este paso es vlido para todos
los compost.
El conjunto tiene que quedar en remojo sin estar apretado, y se deja reposasr
de tercia a tercia, es decir 24 horas. El tiempo se mide de esta forma porque en la
Edad Media tras el oficio de tercia, es decir, hacia las 10 de la maana, haba suficiente
tiempo para amontonar fuera de las balsas el resultado del remojo; pero adems
exista otro motivo, relacionado con la naturaleza, y es que cuando se iniciaba el
remojo el sol empezaba a brillar, y este efecto era muy benfico. En ese momento, los
elementos podan coger todo el calor necesario para activar la accin. Durante la
noche el efecto benfico era el de la luna, el calentamiento por el sol permita que el
futuro compost preparase su caldo de cultivo, que continuaba mejorndose durante la
noche. De este modo el conjunto reciba la totalidad de los efectos benficos del calor
del sol y de la noche. El compost atravesaba en 24 horas todos los aspectos climticos
los cuales preparaban su futuro papel, con el fin de evitar una descomposicin
acelerada.
Una masa leosa necesita un da para saturarse de agua, pero no ms, ya que
si se dejase ms tiempo la podredumbre sera activada y los minerales fijados se
escaparan o seran destruidos.
A la maana siguiente se retirarn del agua todos los vegetales saturados, y al

lado de la balsa se formar un montn en un terrapln de tierra apisonada y con un
pequeo declive que permita que el agua excedente se escape. El agua que impregna
la lea se mantendr en ella y ser la base de la formacin del futuro compost.
El montn as formado permanecer en el lugar durante tres lunas o tres

semanarios, y es necesario estar en un de las dos fases lunares: luna nueva o luna
llena, as como luna creciente o menguante. ste clculo de las lunas nos dar el total
de 21 das, los cuales se contarn a partir del momento en el que el montn est
terminado de forma definitiva; es decir, se peden aadir varios remojos, la nica
condicin para que se produzca un compostaje ideal es que el montn no sobrepase
los 5 m3. Si tenemos ms cantidad, lo ideal es hacer varios montones de 5 m 3.
Llama la atencin que bastantes balsas de las encontradas en diversas abadas

y encomiendas, slo pueden recibir la cantidad de vegetales necesaria para la
formacin de un montn con ese volumen.
Al vigesimoprimer da, se prepara la puesta en compostaje definitivo. El montn

es aireado, es decir, se abre y se desmenuza con una horca, una azada, un rastrillo, ...
En este momento veremos como escapa del montn una gran cantidad de vapor de
agua, puesto que el calor interno es de entre 60 C y 70 C.
El nuevo montn de compostaje se construir del siguiente modo:
- Cuatro codos y medio para la longitud.

- Tres codos para la altura.
Un codo equivale a unos 50-52 cm., pero para obtener el codo real hay que aadir
medio palmo, o sea 10 cm.
Con lo que nos quedara:
- 2,25 m. de longitud.
- 1,5 m. de altura.
La forma que nos quedara es la de un prisma triangular, por lo que la longitud

para un volumen de 5 m3:
Volumen del prisma = rea de la base*longitd

rea de la base = (base . altura) / 2 = 1,6875 m 2
Longitud o altura del prima = (Volumen/rea de la base)
Longitud = 2,96 m. 3 m.
La forma de montn en tringulo era utilizada tambin en la fabricacin de

otros tipos de compost, aunque se empleaban otros volmenes diferentes, con base de
trapecio o incluso con chimeneas de aireacin. Este mismo mtodo de colocacin en
volumen triangular aparece tambin en algunos tratados de agricultura del siglo XVI,
o en el tratado de matemticas de Amde dAuberive del siglo XII. Dado que no es la
primera vez que aparece sta orden monacal vinculada a los escritos encontrados y
ahora al volumen del prisma, resulta interesante estudiar la relacin entre el Cster y el
agua, que poda ser semejante a la que se estableciera entre el Temple y el

agua. sta relacin se estudia al final de este punto.
En ciertas regiones de Francia el estircol aun se coloca en estos montones

algn tiempo antes de ser esparcido por los campos, de lo que se deduce que debe
existir un principio fundamental que rige este sistema, y que no debe ser una
invencin para que sea tan utilizado.
El montn se establece de esta forma, aunque no en el mismo sitio. Se

cambiar de lugar mediante la horca, lo que lo airear de nuevo. Una vez terminado el
montn, es necesario cubrirlo con vulgar, es decir, con tierra o arena, todo lo que se
quiera con tal de que no hay nada vegetal ni animal.
Nunca apisonar el montn as construido, ni siquiera con la horca. Tampoco

golpearlo: dejar los elementos tal y como han cado.
Una vez cubierto el montn, se pondr por encima una capa de ramaje o de
sarmientos de vid n barullo. Esta cubierta slo admite materia vegetal. Nunca utilizar
lona ni plstico. Las agujas de pino son muy apropiadas, as como todos los residuos
forestales. Estas ramas y residuos de plantas en ningun caso podrn servir para
elaborar este tipo de compost.
Acabado el volumen triangular se inicia la obra generadora. Durante 90 das

como mnimo, se dejar el montn tal cual a fin de que se transforme. Los
microorganismos, bacterias, hongos y toda la flora y fauna van a ponerse en accin y a
desarrollarse con equilibrio y gran generosidad. Tras 90 das de trabajo, el compost, el
Humus vivo, est listo para ser empleado.
Para las siembras, se proceder como es habitual, bien sea en hileras o a

voleo, y se las cubrir con una capa de compost de a 7 cm.
Para las plantaciones y los transplantes, primero se esparcir la capa de

compost y luego se harn los hoyos a las distancias requeridas. Las raices nunca
deben estar en contacto con el compost. Por lo tanto, plantar en el suelo, llenar el
hoyo con tierra y cubrir con compost.
Tras una cosecha, o un ao, puede ser que se olvide fabricar copost. No
importa, algo es algo. Ante todo, no hay que quitar la masa de compost, sino abrir
surcos o practicar hoyos hasta el suelo. Luego sembrar en hileras o plantar como antes
indicamos.el compost seguir actuando (). El compost de malezas no debe ni puede
ser empleado ms que en superficie, nunca enterrarlo, porque - y esto es muy
importante - aunque se crea que no, todas las plantas e incluso las siembras
atraviesan la capa de compost.
Para 100 m2 de huerto, hay que prever unos 4m3 de materia comportada,
para obtener productos sanos y exentos de todo residuo, sin enfermedad ni
tratamiento de cualquier tipo, y sin rego.
Estas directrices debern ser acatadas tambin para los otros compost, con las
medidas tiempos dados. Lo importante es el remojo. Nunca aadir nuevos elementos
a un remojo ya empezado; esperar a que el que est en marcha haya

terminado. Nunca olvidar tampoco que el remojo es la base misma de todo copostaje,
y que sin l no puede conseguirse ms que un humus vulgar.
Quizs la diferencia ms notable entre un compost convencional y el compost

de malezas, es el remojo que se realiza de las ramas y materias a comportar,
sumergindolas en agua durante 24 horas. Habindose constatado que el compost
resultante tiene muy potenciada la propiedad de retener y regular el agua, permitiendo
cultivar sin riego incluso en zonas ridas.
Lo que comportamos es materia orgnica fibrosa o leosa, que suele ser dura y
bastante seca. Su descomposicin es lenta, pero al humedecerla ser ms rpidamente
atacada por microorganismos, con lo cual el proceso se acelera. Al no usar tallos
verdes no habra un buen equilibrio C/N, al predominar la celulosa (C). Se aplicara para
usos como acolchado.
El acolchado o mulching es una practica agrcola que consiste en cubrir el suelo

con un material, generalmente orgnico, destinado a proteger el suelo y
eventualmente a fertilizarlo. Se realiza fundamentalmente en horticultura y fruticultura.
Esta prctica produce grandes efectos beneficiosos en el suelo que se pueden

estudiar desde el punto de vista fsico, qumico y biolgico.
a) Efectos qumicos
Se deben a la transformacin del material orgnico aportado y son:

- Aumento de la capacidad de intercambio catinico (CIC) y del
contenido en humus.
- Aporte de elementos fertilizantes.
- Incremento de los rendimientos de los cultivos.
b) Efectos fsicos
Se producen por la actuacin del acolchado como cubierta protectora.
- Controla la humedad del suelo, limitando por un lado la tasa de

evaporacin, cuestin trascendental en zonas ridas y en aqullas con
problemas de abastecimiento de agua, y por otro lado problemas de
encharcamientos originados por una humedad excesiva. Por tanto en
este punto habra que considerar factores tales como la naturaleza del
suelo (textura, etc.), el clima de la zona en cuestin, y otros.
- Protege el suelo de los rigores del clima, tanto en lo referente a los

cambios bruscos de temperatura y fuertes insolaciones como reduciendo
las prdidas por erosin ocasionadas por el viento y las lluvias
torrenciales.
- Limita el desarrollo de las hierbas adventicias durante los primeros

estadios de crecimiento del cultivo, que generalmente mueren asfixiados
bajo ste. En caso de que algunas lleguen a desarrollarse, podrn

arrancarse sin dificultad manualmente.
- Mejora la estructura del suelo al favorecer la actividad microbiana, la

actividad de las lombrices, etc.
c) Efectos biolgicos
Se desarrollan como consecuencia de la mejora de las condiciones fsicas

del suelo, el aumento de la cantidad de nutrientes disponibles y el estmulo de
los fenmenos de antibiosis.
As pues se produce un incremento de la actividad biolgica al elevarse la

poblacin microbiana y la fauna edfica, estando esta actividad regulada por la
relacin carbono/nitrgeno de los materiales orgnicos.
Compost n2. Compost de malezas y residuos forestales
Se trata del compost n1, pero utilizando no slo materiales vivos, sino tambin
residuos de lea muerta procedente de espesuras. No obstante, ser imprescindible
cierta cantidad de materia viva.
En primer lugar, es necesario trabajar los residuos de las espesuras, evitando

los resinosos, triturarlos y ponerlos en remojo durante siete das. Durante ste lapso,
la duracin de la luna, se tendr tiempo para recoger los materiales vivientes. El
sptimo da se sacar la materia del remojo y mezclarla con la materia viva en
proporcin de 1/3 de materia viva por 2/3 de triturado ya remojado. Se realiza
entonces un nuevo remojo de 24 horas (siempre de tercia a tercia) y a continuacin
proceder como para el compost n1.
Para el montn definitivo, en su preparacin, pueden aadirse tantas

trituraciones como se quiera durante varios das, pero la preparacin no llegar al ao.
La segunda caracterstica radica en la manera de construir el montn definitivo. Deben
respetarse escrupulosamente las medidas indicadas en cuanto a las formas triangular y
trapezoidal, no ocurre lo mismo con la longitud que puede alcanzar varios metros.
Lo ms importante es conservar las medidas de salida indicadas y recoger los
vegetales que crecen en el mismo lugar en el que se realice el compost, y nunca incluir
vegetales extraos o procedentes de un clima diferente al del lugar del compostaje,
produciendo compost locales y en nuestras dimensiones. Tampoco hay que olvidar que
cuando se habla de arar, en la Edad Media los arados hacan labores muy superficiales.
Al igual que en el caso anterior lo que compostamos es materia orgnica fibrosa

o leosa, que suele ser dura y bastante seca, pero ahora aadiendo madera no viva,
con lo cual la relacin C/N sta aun ms desequilibrada hacia el lado del carbono. Se
aplicara para usos como acolchado.
Compost n3. Compost vegetal con estircol
Este compost puede fabricarse de dos maneras diferentes. Las indicaremos

mencionando sus funciones y su realizacin reservada a los pases mediterrneos, ya
que entran en juego plantas aromticas.
En ambos casos, se trata de compost de superficie y de malezas, a las que se

aade estircol. Uno se utilizar en los terrenos secos y el otro en los terrenos que
retienen el agua, aunque los dos pueden utilizarse en terrenos secos.
Tres elementos entran en su elaboracin: residos vegetales, plantas aromticas y
estircol. El remojo es obligatorio, ya que el compost de superficie se convierte en una
reserva de agua.
El compostaje en superficie, consistente en espaciar sobre el terreno una

delgada capa de material orgnico finamente dividido, dejndolo descomponerse y
penetrar poco a poco en el suelo. Este material sufre as una descomposicin aerobia,
y asegura al mismo tiempo la cobertura y proteccin del suelo, aunque tiene el
inconveniente de que las prdidas de nitrgeno son superiores, pero se compensan al
favorecer la fijacin del nitrgeno atmosfrico.
Preparacin
Triturar y mezclar los residuos vegetales y las malezas, y ponerlos en remojo

durante tres das. Mientras tanto, se tendr tiempo para recolectar las plantas
aromticas, cuyas raices nunca deben utilizarse. Nunca hay que arrancar las plantas
pues es un error y un crimen -, sino cortarlas.
Todo es bueno: tomillo, romero, lavndula, asfodelo, jara, estepa, ajedrea, etc.
Ponerlas en remojo durante 24 horas sin mezclarlas con el remojo de los residuos.
Mientras se efectan los remojos preparar el terreno donde se colocar el primer
montn, procurando instalar un sistema de aireacin en su base y en su centro. Los
diversos elementos sern dispuestos por capas sucesivas de unos 20 cm. de espesor
cada una. El texto precisa: medio codo, pero se comprob que este espesor (25 cm.)
es un poco grande. Adems, en un documento concerniente a la encomienda de
Capilla, que depende de Alcanedre, se dice medio codo menos el plaeo, lo que nos
da unos 15 cm.
Empezar por instalar una capa de residuos vegetales, luego una de estircol de
oveja o de caballo, y finalizar por una de las plantas aromticas; y as sucesivamente
hasta alcanzar una altura de unos 2 m. Se dejar que el montn trabaje durante 21
das, despus de los cuales se proceder como para el compost n1, pero instalando
una aireacin vertical cada 10 m. Pasadas las tres lunas (21 das), se abrir el montn
antedicho y se construir el montn triangular, que tambin se cubrir y se dejar as
durante 3 meses.
Por desgracia, este compost se transforma rpidamente en mantillo. Tiene

mayor actividad como compost de regeneracin. Se utiliza como compost n1, pero no
ser hasta el tercer ao cuando el suelo abonado de plenos rendimientos.
Segunda versin
En este compost, la humidificacin habitual nicamente se efecta en la

preparacin (slo en la segunda fase), es decir, no tendremos secuencia de remojo
alguna.
Sin embargo, hay que decir que este compost, si bien se parece al anterior, es mucho
ms complicado, y sobre todo ms delicado, puesto que rpidamente se transforma en
mantillo. Por ello, su utilizacin como compost de superficie es precaria y

meticulosa. Su forma de actuar sobre el suelo, al igual que su rendimiento, es del todo
diferente. Se utilizar estircol de oveja o de caballo, pero no estircol bovino.
El remojo ser reemplazado por un riego, y por eso el montn debe realizarse
desde el principio. La altura no tiene gran importancia, puesto que no hay remojo. No
obstante, como ya he dicho, no cabe esperar resultados grandiosos. Los monjes lo
utilizaban solo como complemento y slo lo esparcan en el momento del barbecho o
en el periodo intercalar, como compost de mantenimiento.
Para elaborar este compost, se prepara una base de 5 m. de anchura y se

construir el volumen en forma de trapecio. Se instalarn las capas de vegetales y de
estircol unas encima de otras, como en el caso anterior, hasta alcanzar la altura
deseada. Antes de cubrir el montn , el conjunto deber regarse hasta la saturacin.
Como en los dems casos, se esperar a que pasen tres lunas antes de abrir el
montn para coger el compost. Una luna entera corresponde a 28 das.
Segn Dailliez, ese compost es muy sensible al desarrollo de la planta, y tiene

el efecto de que el agua que sirve para regar la masa se marcha pronto, por lo que los
vegetales no se impregnan totalmente dando lugar a un mantillo, pero puede resultar
muy conveniente para activar la tierra. Seala que este compost se segua utilizando
en los Pirineos haciendo de activador durante los periodos de no laboreo, antes de la
labranzo, dejando la mezcla en el suelo durant unos das.
Compost n4. Compost de residuos de poda
No incluye ningn elemento animal. Era el menos utilizado y servia sobre todo
para enriquecer los suelos ocupados por rboles.
Un acta del mes de marzo de 1193 nos dice que los rboles frutales (castaos,
olivos, vides, nogales, cerezos, ciruelos, etc.) sern abiertos durante el mes de marzo.
Se refieren a la prctica del descalce (cavar alrededor del arbol). Para los castaos y
olivos, se formar un crculo de entre cinco medios palmos de fondo, y se colocar el
abono obtenido de la siguiente manera:
Durante la poda todas las ramas y elementos que se encuentran en el campo

sern triturados, puestos en montn, y empapados con agua. Despus de tres lunas, el
compost estar listo. No olvidemos que esto se haca en invierno. En este caso tambin
se trata de un compost regenerador, un compost de renovacin.
No podemos utilizarlo directamente en el sitio, al contrario de los restantes

compost. Tampoco puede ser utilizado para el cultivo de hortalizas, dado su escaso
valor nutritivo a corto plazo. Ante todo, debe ser considerado como un complemento
regenerador. No obstante, este compost que solo necesita 3 semanas de formacin sin
remojo ni cobertura, que no puede proporcionar a las plantas nuevas un rendimiento
excelente, que solo sirve de activador, tiene dos ventajas sobre los abonos qumicos:
es natural y tiene un poder fertilizante de ms larga duracin.
Laurent Dailliez comprob que, en ciertas regiones de Espaa y del sur de

Francia en el momento de podar los rboles y las vides (principalmente en diciembre,
los campesinos cortan en pedazos la lea o los sarmientos en lugar de quemarlos.
Estos pedazos a menudo se echan en el purin, o se cubren con estircol, que se

riega abundantemente.
Este tipo de compost se fabrica a gran escala en el departamento del Var pero,
por desgracia, obliga a regar. Por eso las enfermedades ni estn ausentes ni son
curadas, mientras que con los compost con remojo antes descritos no existe necesidad
de regar y las enfermedades de los cultivos estn totalmente ausentes.
Compost n5 Compost de rocas
El arrendatario debe batir la roca. Una vez triturada la roca y reducida casi a
polvo, se la mezcla con estircol de oveja y bovino o estircol de oveja y quido.
Nunca mezclar estircol de bovino con estircol de quido. Es un compost que
conviene manejar con precaucin. No utilizar cualquier roca, su empleo se restringir a
terrenos bsicos. Dailliez se cuestiona si se puede probar con rocas granticas. Lo ha
probado con rocas calcreas y no dieron resultados satisfactorios, y con calizas apenas
dio resultados. Afirma que la fabricacin de este compost es de una complejidad
extrema, y las dosis deben ser tan precisas que se cuestiona su practicidad habiendo
otros tipos de compost.
Compost n6 Compost de carrizos y plantas conferas
Se trata de dos compost que en realidad se emplean slo en terrenos hmedos,

principalmente en los deltas y en las tierras pantanosas o en regiones de prados y cra
intensiva, es decir, en los terrenos grasos y hmedos. Como en los compost anteriores,
ser preciso utilizar materias orgnicas vivientes.
Por lo que concierne al compost de plantas de pantano, la manipulacin es

idntica a la de los dems compost y, como siempre, deber evitarse la utilizacin de
elementos extraos (ramas y malezas). En regiones montaosas y prados de montaa,
nicamente debern ser usadas las conferas.
A pesar de esta interdiccin, puede ocurrir que en los compost de carrizos se

introduzcan otros tipos de plantas. No tiene mayor importancia si no se trata de
grandes cantidades. Puede ocurrir que en el momento de cortar los carrizos o las
caas, algunas hierbas que crecen en los lugares hmedos o en las orillas de los ros
se cuelen en la composicin de base.
Una vez terminada la recoleccin, la trituracin no se har enseguida.

Dejaremos reposar las plantas durante 48 horas. Pasado este tiempo, la trituracin y el
remojo podrn efectuarse exactamente como el compost n1.
Lo interesante de ese compost es que, aunque realizado con plantas acuferas,

proporciona todo cuanto los vegetales necesitan, profusamente aunque sin exceso. Sin
embargo, antes de efectuar el esparcimiento de compost de enterramiento, que
deber ser colocado sobre la tierra 48 horas antes de la labranza. El enterramiento no
deber ser ms profundo que la reja de un arado de la Edad Media, es decir, unos 20
cm. Este compost se mezclar con la tierra en el momento de la labranza, y no slo
proporcionar os elementos necesarios, sino que tambin ayudar a combatir un
exceso de humedad.
Pudo comprobarse que, en plantaciones de caa de azcar, un suministro de

este tipo de enterramiento previo daba buenos resultados.
Asimismo, es bastante rentable para los arrozales, incluso para los de secano.
No obstante, en los arrozales inundados habr que evitar cualquier planta cuyo origen
no sea puramente acutico, ya que de lo contrario no tendramos una pelcula porosa,
como deca en la primera parte, sino totalmente impermeable y se pudriran los
detritos de las plantas.
Este compost debe ser ejecutado como el compost n1 y ninguna planta

muerta debe entrar en su composicin. El compost de conferas se fabricar del mismo
modo, aunque el trabajo ser mucho ms fastidioso.
A orillas del Tajo en el ao 1191 una inundacin caus daos en las vias. El
hermano encargado de la via recibi la orden de recoger, con los hombres del
Temple, todas las ramas secas, las agujas de pino y todo cuanto produce pez y no
verde. Deber ponerlo en remojo de feria a feria, es decir, durante 7 das.
Transcurrido este tiempo, el conjunto ser puesto en montn durante 21 das. Lo
curioso de esta cifra, veintiuno, es que en ningn caso vara. Siempre hace falta un
precompostaje de 21 das. Por supuesto, la luna otra vez entra en juego. Despus de
este lapso, deber adoptarse el sistema trapecio, ya que para este compost se
abandona el sistema triangular. Este volumen tendr una base de 10 codos (o sea 5
m) por siete codos de alto, terminando en un ancho de cinco codos.
Este compost podr ser utilizado despus de tres nuevas ferias. Se colocar
en las vias sin que toque las cepas. Quince das despus, deber ser enterrado
mediante el arado. A continuacin se colocar el compost n1 y el n3, a los pies de
las cepas, tras haber esperado 15 das ms.
Compost n7 Compost de detritos de cocina y vegetales
Este ltimo compost se fabrica en dos veces. En general, se observa y

algunos arquelogos se interesan particularmente por ello que en las comunidades
religiosas medievales, los detritos de cocina y de hortalizas fueron cuidadosamente
tirados a un lugar bien particular. Estos detritos nunca se mezclaban con estircol. Es
evidente que exista un motivo para ello.
Los detritos se amontonan y producen un jugo, que se procurar no dejar

escapar. La fabricacin de este compost empieza el mismo da que termina la cavadura
de la fosa destinada a recuperar los desechos.
Cada capa de detritos ser cubierta con una fina capa de tierra, aunque no con
cualquier tierra, sino slo con tierras calcreas o margas. Las calizas conchferas son
muy convenientes. Ser preciso triturarlas, aunque de manera muy basta. Sin
embargo, en las regiones en las que no existen calizas podr utilizarse cualquier tierra,
con la nica condicin de que no contenga cuarzo. Los basaltos y feldespatos tambin
convienen. Para la tercera capa, se utilizar estircol de oveja o de caballo, y as
seguidamente.
Una vez llena la fosa (la ltima capa debe de ser estircol), regarlo todo y
cubrirlo con tierra. El conjunto se deja as durante 21 das. A continuacin, se fabricar
un compost de malezas, que no hars ms que activar el proceso, aunque

nicamente para la fermentacin y posterior utilizacin. Este compost de malezas no
se realizar con materias vivas: conviene materia no seleccionada. Una vez terminado
el remojo (no ms de 24 horas), se mezclarn las dos preparaciones.
No es un compost muy interesante a causa de los olores que desprende en el

momento de su abertura, pero su rendimiento en terrenos pobres es importante,
puesto que debe ser enterrado. Las capas tendrn los siguientes espesores: detritos,
medio codo (entre 25 y 30 cm); estircol, medio palmo (10 cm); tierra, medio palmo
(10 cm).
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