Caf y msica popular en Colombia, una lectura

desde los estratos del tiempo

Trabajo final para la asignatura Tiempo y Espacio Doctorado de Invest

Profesor: Dr. Santiago Carassale Estudiante: Angela Mara Molina C.

Presentacin
El inters que se ha desatado en los ltimos tiempos por elaborar una historia de
la cultura popular en Colombia y a partir de sta contribuir a la construccin de un
relato de nacin unificador e incluyente pasa por la revisin de los procesos
culturales denotativos de las identidades diversas que conforman la amalgama
nacional. En este sentido, y retomando la propuesta de anlisis de Philipp Abrams
(1994) sobre la forma como surgen los tipos de identidades que a su vez son
distintivos o dan cuenta del carcter de la sociedad en diferentes periodos de
tiempo, se intentar analizar la relacin entre: el auge del caf como principal
producto de exportacin nacional, los procesos de industrializacin que tuvieron
lugar en la ciudad de Medelln desde la dcada de los aos 20 hasta mediados del
siglo XX, su incidencia en la migracin masiva de campesinos y en la
concentracin de agentes culturales y comerciales en este centro urbano, y a
partir de esto la formacin de una cultura popular de orgenes heterogneos, que
se expres fundamentalmente en la definicin de los principales repertorios
musicales que circularon por la radio, principal medio de comunicacin de la
poca, y a travs de las vas del tren.

Como insumo principal para este anlisis se retoman los trabajos de corte histrico
que sobre la msica popular realizan el etnomusiclogo Egberto Bermdez (Del
humor y el amor: Msica de parranda y msica de despecho en Colombia) y el
historiador Juan David Arias Calle (La industria musical en Medelln 1940-1960:
cambio cultural, circulacin de repertorios y experiencias de escucha), ambos
analizan cuales fueron los procesos que contribuyeron a la conformacin de los
repertorios de la msica popular en Colombia, ubican como detonante la
industrializacin que vivi la ciudad de Medelln durante la dcada de los 20 y a
partir de esta la formacin de una clase obrera constituida principalmente por
campesinos de origen cafetero que emigran en busca de oportunidades a los
grandes centros urbanos. Asimismo, reconocen que el auge industrial de la
ciudad, principalmente textil, incidi de manera paralela en la consolidacin de la
industria fonogrfica y de la difusin radial de las producciones locales y
latinoamericanas. La distribucin de esta msica y su apropiacin por un sector
ms amplio de la sociedad estuvo fuertemente ligada a los procesos de
comercializacin asociados a las vas del tren.

Con este trabajo se pretende aportar elementos de anlisis, reconociendo en la

propuesta de Kosellec (2001) sobre los estratos del tiempo, una clave de lectura
para las investigaciones referidas anteriormente, indicando los elementos del
proceso de configuracin de la msica popular que dan cuenta de su unicidad,
estructuras de repeticin y depsitos de experiencia.

Por estratos de tiempo se entienden los Niveles temporales en los que se mueven
las personas, se desarrollan los acontecimientos o se averiguan sus presupuestos
de larga duracin (Koselleck, 2001). Dicha propuesta analtica busca superar los
modos tradicionales de tratar el tiempo por parte de los historiadores, que
usualmente oscilan entre lo lineal o lo circular. Kosellec reconoce que estos
mtodos son insuficientes pues toda secuencia histrica contiene tanto de
elementos lineales como recurrentes. As, se entiende que los diferentes estratos
remiten unos a otros, y que no es posible separarlos.

El presente texto se estructura de la siguiente manera: en primera instancia

propone como contexto los procesos de configuracin de lo nacional que dan
cuenta de los esfuerzos realizados para la construccin de un relato nacional,
haciendo nfasis en el inters que desde el estado central se tiene por consolidar
una idea de pas que se extienda a todo el territorio y sus habitantes.
Posteriormente y en lnea con lo propuesto por Kosellec, se hace un anlisis de
los diferentes procesos que dieron origen a la formacin de los repertorios
caractersticos de la msica popular.

Como hechos nicos que contribuyen a la creacin de los repertorios de este tipo
de msica se reconocen:

El proceso de industrializacin fruto del modelo de sustitucin de

importaciones.
El arribo de campesinos de origen cafetero a la ciudad y con esto la
conformacin de la clase obrera.
El desarrollo y expansin de los sistemas de transporte ferrocarril,
comunicando el interior con los principales puertos marinos y fluviales del
pas.
La llegada de la radio y el fongrafo como medios y dispositivos de
comunicacin y memoria.
La confluencia de artistas internacionales y nacionales en Medelln.

En cuanto a las estructuras de repeticin que posibilitan el surgimiento de estos

hechos nicos se encuentran:

Las dinmicas de comercio y distribucin del caf a travs de las vas del
tren y hacia mercados internacionales.
La existencia de las fondas como espacios de encuentro y abastecimiento
de los campesinos cafeteros.
La produccin industrializada de textiles en la ciudad de Medelln.
La realizacin de programas musicales en vivo a travs de la radio para
publicitar bienes y servicios comerciales, proyectos y programas
institucionales.
 El intercambio cultural musical permanente con pases como Mxico,
Argentina, Cuba, Ecuador y Per, entre otros y a nivel nacional, entre las
regiones andina y caribe.
Las giras de artistas que incluan a la ciudad de Medelln.

Como depsitos de experiencia se pueden ubicar sobretodo, la configuracin en si

misma de los repertorios musicales que componen patrones particulares que se
van reproduciendo y transformando de manera latente a lo largo del tiempo,
nutriendo la estructura de sentimiento de los habitantes de la regin y elaborando
una nocin de lo popular que hasta el da de hoy es aceptada como comn.

La configuracin de lo nacional
La necesidad de configurar relatos de nacin unificadores y abarcadores surge
como una preocupacin de los gobiernos liberales de la primera mitad del siglo XX
en Colombia, proyecto que no slo implic el reconocimiento/construccin de una
idea de lo nacional como lo propio, sino como lo diferenciador en relacin con
otros espacios geogrficos, donde lo econmico, lo poltico y lo cultural se
configuraron de manera particular. (Martn-Barbero, 1991; 2001)

En Colombia, la construccin del relato de lo nacional estuvo vinculada en lo

econmico con el modelo de sustitucin de importaciones que tuvo lugar en esta
misma poca, con ste se pretenda, de un lado, proteger la economa nacional,
fortaleciendo el consumo de productos locales, al tiempo que se buscaba
fortalecer los procesos de industrializacin que tenan lugar en los principales
centros urbanos del pas. (Garay, 1998; Gutirrez Suarez, S.F.)

En consonancia y como consecuencia del desarrollo de la economa nacional, se

dio un proceso de modernizacin que, abarc adems de la instauracin de
procesos de industrializacin, el desarrollo de tecnologas de la comunicacin y
del transporte. (Martnez Botero, Meja Cubillos, & Meneses Marn, 2015)
Desde inicios del siglo pasado, el caf se configur como el primer producto
nacional de exportacin, aportando de manera significativa al PIB del pas y
contribuyendo a la formacin en los centros urbanos de una creciente industria
manufacturera y con sta de una clase obrera que en sus orgenes fuera
campesina. La dinmica cafetera fue definitiva para el desarrollo de sistemas de
transporte y comunicacin que permitieran la articulacin de buena parte de la
geografa nacional y de esta con el contexto internacional. (Kalmanovitz, 1982;
1997; Machado Cartagena, 2001)

El ferrocarril jug un papel clave en este proceso de articulacin pues fue a travs
de las vas frreas que se hizo posible conectar la abrupta topografa de las
montaas -espacio biofsico por excelencia para el cultivo del grano-, con los
puertos costeros y rivereos que permitan su comercializacin hacia los
mercados mundiales. Martnez Botero, Meja Cubillos, & Meneses Marn (2015)
son enfticos en sealar que tanto la conexin con los mercados internacionales,
como la expansin del mercado interno se concretaron en Colombia gracias al
caf. De esta forma, para 1922, las lneas del ferrocarril tendran una extensin
de 1571 Km, conectando las principales ciudades del pas, donde el caf
equivaldra a un 89% del total de la carga transportada. As, a travs de este
producto se fueron configurando las principales economas urbanas del pas y se
desarroll un intercambio de mercancas que permiti una ampliacin de los
repertorios culturales en todas las regiones que estaban influenciadas por este
medio de transporte.

La carrilera como espacio de intercambio cultural y comercial

Las vas del tren o carrileras como se les conoce popularmente en Colombia
fueron el espacio que permiti la difusin y configuracin, en la primera mitad del
siglo XX, de una cultura popular cimentada en la produccin y comercializacin del
caf. El trazado de las lneas del tren tuvo una relacin dual con la configuracin
de los ncleos urbanos pues de un lado conectaba las principales capitales del
pas, al tiempo que iba promoviendo el desarrollo de ncleos de intercambio a lo
largo de su extensin. Es decir, de un lado conectaba ciudades y del otro incida
en la configuracin de nuevos poblados. Una figura fundamental en este ltimo
proceso es la de las fondas cafeteras espacios conformados como lugares de
paso donde arrieros 1 y comerciantes podan detenerse para descansar,
abastecerse y disfrutar de un rato de ocio. En este sentido, las fondas provean
una serie de servicios complementarios y de apoyo a la actividad cafetera, eran
centros tanto de abastecimiento como de entretenimiento. Fue as como en ellas
se instalaron las primeras rockolas o maquinas traganqueles, que por unos
centavos les permitan a los viajeros escuchar una variada seleccin de msica
que iba desde tangos, valses y pasillos hasta corridos, rancheras, porros, cumbias
y msica de acorden. Adicionalmente, en muchas fondas se comercializaban los
discos fonograbados de este tipo de msica que inicialmente fue conocida como
guasca o de carrilera. Llegaban gracias a la iniciativa y el mpetu de
comerciantes antioqueos que vieron en las vas del tren el escenario de
comercializacin ms estratgico para productos culturales y de uso cotidiano.
(Bermdez, 2006)

La industrializacin de Medelln y la formacin de la clase obrera

Con el auge del caf se acumularon capitales significativos por parte de aquellos
individuos que encontraron en la exportacin del grano, ms que en su produccin
un negocio estratgico por su rentabilidad. Fue as como se dio el proceso de
transformacin de muchos terratenientes en grandes exportadores, controlando
las ganancias producidas por los negocios internacionales del comercio del caf
(Kalmanovitz, 1997). Esta nueva clase, erigida como lite econmica y poltica a
nivel nacional se concentr de manera particular en la ciudad de Medelln, sus
extraordinarias ganancias y contacto con el mundo exterior dio lugar al surgimiento

1
Los arrieros son los trabajadores del campo encargados de transportar el caf a lomo de mula
desde las fincas en que era producido hasta las conexiones con el ferrocarril o los puertos.
de los procesos de industrializacin de la ciudad que cimentados en un modelo de
sustitucin de importaciones, comn en la Latinoamrica de los aos 30, da lugar
a la produccin de textiles, buscando abastecer sobretodo la demanda interna de
este tipo de bienes. De esta forma Fabricato y Coltejer se configuran como los dos
mayores emporios textiles de la poca, empleando para la dcada del 40
aproximadamente al 30% de los habitantes de la ciudad. (Arias Calle, 2011)

Como ya se ha mencionado anteriormente la mayora de los obreros empleados

en estas fbricas eran de origen campesino, muchos de ellos arribados de pueblos
vecinos a Medelln y de otras zonas de la regin cafetera. Paradjicamente, y
como lo hace notar Egberto Bermdez (2006), citando a Virginia Gutirrez de
Pineda (1968), esta nueva clase obrera, lejos de asimilarse a la cultura de la
ciudad, que desde principios de siglo ya tena entre sus ideales de progreso el de
la modernizacin, trajeron consigo costumbres, tradiciones y narrativas que poco a
poco fueron transfiriendo al imaginario cultural de Medelln sus ideales y gustos
campesinos. En ese sentido, la msica result ser tal vez la esfera cultural ms
permeada por este grupo poblacional, sus temticas y sus formas respondan a su
lenguaje propio, estaban diseadas para acompaar o describir momentos
especiales de su cotidianidad, hablaban de los sentimientos y afugias de su alma,
en fin se volvieron parte constitutiva del sentido comn de una poblacin que
aunque de carcter urbano no poda negar sus races y conexin permanente con
lo campesino.

Medelln ciudad lder en la industria fonograbada y la radio nacional

Para el historiador Juan David Arias (2011) la primera mitad del siglo XX es la
poca en que la modernizacin tcnica entra en dilogo con el desarrollo de una
cultura popular a travs de la industria de comunicacin masiva. As, paralelo con
la consolidacin de industrias como la textil, en Medelln empiezan a fortalecerse,
gracias al intercambio con mercados internacionales, la industria fonograbada y la
radio, convirtindose en el referente nacional de estos dos sectores.
Este autor ubica, el ao de 1950 como el momento en que se establecieron en la
ciudad las principales casas fonogrficas del pas. Sin embargo esto es posible,
gracias al crecimiento acelerado de las empresas radiodifusoras de la ciudad, que
para 1940, junto con las capitales del eje cafetero (Pereira, Manizales y Armenia)
concentraba ms el 25% de las emisoras del pas (Bermdez, 2006). Esta
condicin implicaba que:

() la regin antioquea contara con la mayor capacidad de irradiacin de

msica grabada y en vivo, slo comparable a Bogot, con sus veintitrs
emisoras, o a las dieciocho que posea en conjunto la Costa Atlntica.
(Bermdez, 2006)

Para esta poca la radio era el principal medio de comunicacin masiva tanto para
el sector privado como para las instituciones pblicas, esto fue ledo por los
empresarios musicales como una oportunidad sin precedentes para la difusin de
mensajes publicitarios fortalecidos a travs de una programacin musical atractiva
y de amplio consumo. (Bermdez, 2006)

No fue entonces extrao que las dos principales industrias textiles mantuvieran
una estrecha relacin con las emisoras radiales, asimismo que promovieran
concursos de canto entre sus obreros y que impulsaran con esto la configuracin
de los repertorios de la msica popular. (Bermdez, 2006)

Estos hechos incidieron en que desde los aos 20 se instalaran en la ciudad

representantes de la Casa Victor RCA o de Columbia Records, que se promoviera
tanto la distribucin y comercializacin de vinilos como de fongrafos para
escucharlos (Arias Calle, 2011; Bermdez, 2006). Con la llegada de los fongrafos
al pas se posibilit tanto el intercambio cultural como la narracin de lo propio en
una clave que poda ser leda no slo por letrados, al alcance de un pblico ms
amplio (Ochoa Gautier, 2011), un pblico constituido por campesinos y obreros,
quienes a travs de la msica empezaron a narrar su cotidianidad y a integrarse a
ese relato de nacin que como Jess Martn-Barbero analiza da cuenta de una
modernidad excntrica y heterognea (Martn-Barbero, 2004).

Teniendo en cuenta lo anterior, las estrategias de distribucin fueron variadas, sin

embargo, se reconoce como de especial importancia en la irradiacin de la msica
popular hacia un territorio ms amplio, la instalacin de rockolas o mquinas
traganqueles en las fondas cafeteras ubicadas a lo largo de las vas del
ferrocarril. Como ya se refiri anteriormente, fue a partir de estos dispositivos que
se empezaron a escuchar en el vasto territorio nacional los valses, tangos,
milongas, sones, pasillos, corridos, rancheras y boleros provenientes de diferentes
naciones latinoamericanas. Estos ritmos lejos de ser rechazados por su carcter
forneo fueron acogidos como propios y se convirtieron en formas de expresin
constitutiva de la estructura de sentimiento de un grueso de la poblacin.

El arribo de la msica fonograbada al pas abri la posibilidad no slo de que

llegaran ritmos extranjeros, tambin abri las puertas a msicos nacionales para
que enviaran sus composiciones o fueran ellos mismos a interpretar las
composiciones de otros en los estudios de New York, Mxico y Buenos Aires. Este
intercambio que fue intenso y fluido desde los aos 20, no slo no se agot con el
desarrollo de una industria fonogrfica propia sino que se intensific de manera
significativa. (Arias Calle, 2011; Bermdez, 2006)

Santiago Castro Gmez (1998) en su anlisis sobre Geografas poscoloniales y

translocalizaciones narrativas de lo latinoamericano, resalta el papel de las
tecnologas como algo que rompe con la primaca del espacio geogrfico para la
definicin de la cultura, relativizando la distincin entre lo prximo y lo lejano. De
esta manera, se reconoce que tanto el desarrollo de un sistema de transporte
como el ferrocarril y de la radiodifusin en Colombia, contribuy a que las formas
tradicionales y modernas de generar, recibir o transmitir conocimientos, superaran
sus ataduras a los relatos de lo nacional e integraran y apropiaran lo extranjero,
principalmente lo latinoamericano en lo que podra llamarse una cultura
transnacional.

Msica popular, dos repertorios, multiplicidad de orgenes

Cuando se habla de los repertorios de la msica popular se hace referencia a lo
que la radio de mediados de siglo difundi como principales ritmos musicales del
pas: la msica de parranda y la msica de despecho. Es de destacar que este
medio de comunicacin, entendiendo su funcin y fluir natural de llegar a un
pblico ms ampli, se vio en la necesidad de trascender los esquemas trazados
por la llamada alta cultura, que en un principio fue lo predominante en las
emisoras pblicas, fundadas en su mayora en la ciudad de Bogot (Martn-
Barbero, 1991). Sin embargo, con la conformacin e incremento de la clase obrera
y, a partir de esto, con su configuracin como posibles consumidores, surge la
necesidad de destronar la msica culta y de promover de manera amplia lo que en
los aos 50 fue denominado como msica popular (Arias Calle, 2011).

La msica del despecho, hace referencia a la msica que habla del dolor infringido
por amor, ya sea fruto del rechazo o de la traicin. Se reconoce entre sus
principales expresiones el tango-cancin de Argentina, el pasillo ecuatoriano, la
ranchera (Mxico) y el bolero cubano. Estos ritmos en sincretismo con la msica
andina, bambucos y guabinas dan lugar a una fusin particular que tambin se
conoci como msica guasca o carrilera, el primer trmino hace referencia al
material vegetal con que se protegan los discos en su empaque para ser
distribuidos por la zona cafetera y en cierta forma constituye una distincin
peyorativa que denota el desprecio por lo popular, el segundo trmino hace
referencia al principal canal de distribucin de los discos fonograbados, las vas
del tren. Por sus orgenes esta msica tambin recibi la distincin de msica fra.
(Bermdez, 2006)
Por su parte, la msica de parranda, hace alusin a la fiesta y al jolgorio, donde el
sentimiento predominante es la alegra. Da cuenta del sentido del humor y de la
irona con que las clases populares enfrentan sus vidas, tambin muestran la
crtica social a las condiciones de explotacin a las que estn sometidos y a la
situacin poltica del pas. Sus orgenes dan cuenta del intenso intercambio entre
la regin andina y el caribe colombiano, sus ritmos ms influenciadores son el
porro, la cumbia y la msica de acorden. El momento ms recurrente en que es
escuchada son las fiestas decembrinas y las celebraciones cotidianas como
cumpleaos, casamientos, primeras comuniones y bautizos. Por su procedencia,
asociada a la Costa Atlntica, estas msicas tambin reciben la denominacin de
msicas calientes.

Conclusin
La multiplicidad de orgenes de la msica popular, sus esquemas de produccin y
distribucin y su relacin con los procesos de modernizacin desencadenados por
el boom cafetero, dan cuenta de la manera como se deslocaliza y relocaliza lo
nacional, de la forma en que la sociedad se reconfigura en funcin de los intereses
y prcticas de los individuos y de cmo estos se adaptan al tiempo que
transforman las estructuras sociales que los contienen. As, la cultura popular
colombiana, expresada en la msica de parranda y de despecho, est constituida
tanto por la influencia de lo campesino cafetero y su transmutacin a la cultura
obrera, como por el intenso intercambio con otras naciones latinoamericanas y con
la regin caribe del pas. No podemos entonces hablar de una cultura nacional sin
remitirnos a lo latinoamericano y a lo regional. Con esto entendemos que desde
sus orgenes nuestra msica siempre ha sido un producto de la globalizacin,
dirigido a un pblico que trasciende lo local e incluso lo nacional.
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