La ferritina es una protena especializada en el depsito del hierro.

Tiene la forma de una

esfera ahuecada o con una cavidad interna, que constituye la parte proteica denominada
apoferritina, y que forma la cubierta que protege al hierro que se encuentra en su interior. En
otras palabras, la molcula sin el hierro se denomina apoferritina, con un peso molecular de
430 000 a 480 000 daltons; y la molcula con el hierro se denomina ferritina, y tiene un peso
molecular de 900 000 daltons. Su vida media es de aproximadamente 50 a 75 horas. Se
encuentra presente en grandes concentraciones en el hgado, el bazo, la mdula sea y el
msculo esqueltico. Pero tambin ha sido identificada en muchos otros tejidos en casi todas
las clulas corporales, incluyendo los leucocitos, el plasma e incluso tejidos neoplsicos (como
marcador tumoral). La importancia fundamental de la ferritina es la de poder mantener
almacenado el hierro en los depsitos. El hierro inico no unido es txico y el hierro es
esencial para la vida y debe ser conservado. Por lo tanto, el poder ser almacenado en los
tejidos no solo evita su toxicidad, sino que puede ser utilizado cuando el organismo lo
requiera. Ahora bien, la ferritina en los tejidos est completamente saturada con hierro,
permitiendo de esta manera que hierro libre pueda ser incorporado inmediatamente.
Su cuantificacin en sangre y fluidos se utiliza en medicina principalmente para el diagnstico
de las anemias ferropnicas. Su valor es proporcional a los depsitos de hierro. Indica la
cantidad de hierro disponible en el organismo. La deficiencia de hierro es la causa ms comn
de todas la deficiencias nutricionales, tanto en los pases en va de desarrollo como en los
desarrollados; es adems la causa ms frecuente de anemia en la prctica de la medicina
general y de la hematologa. Se ha tomado como supuesto que ms del 95% de las anemias
en una poblacin aparentemente sana, se debe a deficiencia de hierro, determinndose en
pocos estudios, su confirmacin a travs de la prueba teraputica o por otros exmenes de
laboratorio.
En general, los valores bajos de ferritina estn acompaados de niveles bajos de hierro.
El embarazo es otra situacin con valores disminuidos de ferritina. Los valores altos indican
niveles altos de hierro, que se asocian a otras enfermedades
como hemocromatosis, hemosiderosis, intoxicacin por hierro o anemias megaloblstica y
hemoltica. La medicin del valor de la ferritina se utiliza tambin para el control de los
depsitos de hierro en la insuficiencia renal crnica.