Existe la posverdad?

Internet reformul la dinmica del engao

poltico hacindolo ms eficaz.
Por: Jos Fernando Flrez

La pregunta no es retrica. Posverdad fue elegida como la palabra del ao por el

Diccionario Oxford, y con ella se designan las circunstancias en que los hechos objetivos
son menos influyentes en la formacin de la opinin pblica que las emociones y las
creencias personales. Sin embargo, hay quienes consideran que la posverdad es otra
posverdad porque no agrega nada a lo que ha sido la poltica desde que existe como
fenmeno humano.

Es cierto que las mentiras son tan viejas como la poltica misma porque la tendencia a
engaar est instalada en el arsenal bsico de habilidades humanas para manipular y sacar
provecho de los dems. La capacidad de mentir, que es una manifestacin de la
imaginacin, es el rasgo evolutivo bsico que le permiti al sapiens apropiarse del mundo
como especie hegemnica, entre otras razones porque la mentira facilita la cooperacin a
escala masiva: no es otra la explicacin del xito de las religiones y todos los dems mitos
seculares que generan enorme cohesin social (democracia, dinero, nacionalismo, derechos
humanos, Estado de derecho, etc.).

Volviendo a la poltica, basta con recordar lo que fue el engao a la opinin pblica que
rode el juicio a Scrates en la Atenas del 399 a. C. (la acusacin oscurantista, delante del
tribunal que lo conden a muerte, de que no crea en los dioses de la ciudad y corrompa a
los jvenes), los pasquines inventados en la Roma del siglo XVI para desprestigiar
annimamente a cardenales y pontfices, o el arsenal de propaganda que desarrollaron los
 totalitarismos del siglo XX, para entender que la difusin masiva de mentiras no es algo
tpico de nuestro siglo.

Lo nuevo en la poca de la denominada posverdad no est entonces en la mentira en s

misma, sino en el entorno y los mtodos ahora utilizados para propagarla

FACEBOOK
TWITTER

Lo nuevo en la poca de la denominada posverdad no est entonces en la mentira en s

misma, sino en el entorno y los mtodos ahora utilizados para propagarla, cuyas
caractersticas pueden resumirse en cuatro puntos:

1. Para empezar, internet reformul la dinmica del engao poltico hacindolo ms

eficaz. Los algoritmos que definen los contenidos que privilegian Google y las redes
sociales refuerzan los prejuicios y sesgos cognitivos de sus destinatarios, encerrndolos en
cajas de resonancia ideolgica (fenmeno conocido como filter bubble) junto con
personas que comparten ideas afines e incuestionables (a travs de la llamada
haemophilous sorting). Esta situacin est socavando una caracterstica importante de la
experiencia humana, como lo es la aleatoriedad, que antes facilitaba la exposicin a
opiniones distintas de las propias que nos sacaban con mayor frecuencia de la zona de
confort.

Este fenmeno de reafirmacin de creencias se alimenta adems de lo que Daniel

Kahneman llama comodidad cognitiva: la propensin natural en las personas a evitar los
hechos que obligaran a sus cerebros a trabajar ms. En otras palabras, es racional que los
humanos en lugar de buscar la verdad se alejen de la informacin que pone en entredicho
sus creencias, porque con ello ahorran tiempo y energa. La fobia por los datos y la
estadstica generalizada en el ciudadano promedio, as como su predileccin por el
pensamiento anecdtico que resulta inidneo para comprender realidades macro forman
parte de este problema.
2. Los incentivos econmicos. La dinmica del negocio de los clics en internet favorece la
proliferacin de noticias falsas e informacin de baja calidad. Como la remuneracin por
publicidad no depende de la verosimilitud de los contenidos, el sistema de pagos por trfico
virtual premia la especulacin por encima de la investigacin. Varios estudios muestran que
la probabilidad de que una noticia falsa sea compartida en Facebook es igual a la de una
real. Los internautas no se toman el trabajo de validar la calidad de las fuentes porque,
como se mencion, ello exige un esfuerzo mental adicional.

3. La relativizacin de la verdad. A pesar de que hoy contamos con ms informacin

(tanto la estadstica como el anlisis de big data son herramientas recientes) y, por ende,
nuestras democracias son ms factuales que nunca, la aparicin de verdades cientficas
contradictorias ha hecho que el valor de los datos y su interpretacin se relativice. Sabemos
ms, pero al mismo tiempo con menos certeza. La transparencia del pensamiento cientfico
es incompatible con la rotundidad del dogmtico y, por lo tanto, siempre est abierto a la
refutacin. Esto ha dado lugar a que los polticos aprovechen estratgicamente el carcter
relativo y temporal de los hallazgos cientficos, dando lugar al nacimiento de hechos
alternativos (segn la expresin acuada por la consejera republicana de Trump, Kellyanne
Conway) que s se ajustan a sus intereses, por encima de los datos oficiales, los estudios y
los dictmenes de expertos.

4. Por ltimo, la erosin de la confianza ciudadana en los guardianes tradicionales de la

verdad en nuestras sociedades: el gobierno, los medios de comunicacin, el sistema judicial
y la ciencia. Varias encuestas indican que entre el 50 y el 60 por ciento de la gente ya no
confa en estas instituciones como portadoras del mnimo de consenso sobre la realidad, lo
que ha facilitado que los focos de posverdad llenen este vaco.

Todo lo anterior responde a la regla de Alberto Brandolini, segn la cual la cantidad de

energa necesaria para refutar las mentiras es un orden de magnitud mayor que para
producirla. Una vez emitidas, las mentiras tienen un impacto mayor que los desmentidos.
En la era de la posverdad, el que pega primero pega mucho ms fuerte porque mientras
llega la retractacin (en caso de que lo haga) la mentira se ha hecho viral y el dao est
hecho.
Por fortuna, ya empezaron a aparecer algunas herramientas para combatir la posverdad en
varios frentes: las plataformas virtuales de verificacin de hechos, que aumentaron en un 60
por ciento entre 2015 y 2016, son cruciales para mantener unos niveles razonables de
verdad en lo que se dice en medios y redes sociales, porque los polticos son menos
proclives a mentir cuando saben que son vigilados por un fact-checker. Por su parte,
Facebook y Twitter ya anunciaron la creacin de nuevos algoritmos para detectar noticias
falsas, as como la eventual posibilidad de que los usuarios escojan ser expuestos a ms
opiniones contradictorias.

JOS FERNANDO FLREZ

* Abogado y politlogo