Los ncleos de los tomos enlazados por uniones covalentes,
experimentan vibraciones u oscilaciones de modo similar a dos pelotas unidas por un resorte. Cuando las molculas absorben radiacin infrarroja, la energa adquirida causa un aumento en la amplitud de las vibraciones de los tomos enlazados: la molcula se sita en un estado vibracional excitado. (Esta energa absorbida se disipa posteriormente en forma de calor, al regresar la molcula al estado basal). La exacta longitud. de onda a la que cierto tipo de enlace presenta absorcin depende del tipo de vibracin de ese enlace. Por lo tanto, diferentes tipos de enlaces (C-H, C-C, O-H, etc.) absorben radiacin infrarroja a diferentes longitudes de onda. Un enlace dentro de una molcula puede experimentar tipos diferentes de oscilacin y, por consiguiente, ese enlace puede absorber energa a ms de una longitud de onda. Un enlace O-H, por ejemplo, absorbe energa a unos 3330 cm-1 (3.0 m); una radiacin con esta longitud de onda, produce un aumento en las vibraciones de alargamiento del enlace O-H. Este mismo enlace absorbe tambin unos 1250 cm-1 (8.0 m), fenmeno relacionado con un aumento en las vibraciones de flexin. Estos distintos tipos de vibracin se denominan modos fundamentales de vibracin.
Las cantidades relativas de energa absorbida van tambin de enlace
a enlace. Ello se debe, en parte, a cambios en el momento de enlace cuando se absorbe la radiacin. Los enlaces no polares (tales como C- H 6 C-C), dan lugar a absorciones dbiles, mientras que los enlaces polares (C = O, por ejemplo) originan absorciones mucho ms intensas. El espectro de infrarrojo
El instrumento utilizado para medir la .absorcind e radiaci6n infrarroja
se conoce con el nombre de espectrofot6metro de infrarrojo. La Figura muestra el diagrama de un espectrofotmetro tpico. Espectro de infrarrojo del hexanol Las bandas de absorcin de un espectro de infrarrojo, pueden clasificarse, de acuerdo con su intensidad, en fuertes (f), medias (m) y dbiles (d). Una banda dbil superpuesta parcialmente con otra ms intensa se designa como un hombro (h) de esta ltima. El nmero de grupos idnticos en una molcula altera las intensidades relativas de las bandas de absorcin en un espectro. por ejemplo, un grupo OH aislado en una molcula produce una absorcin relativamente fuerte; mientras que un enlace CH origina una absorcin relativamente dbil. sin embargo, si el compuesto posee muchos enlaces CH, la absorcidn debida al conjunto de todos ellos origina una banda de absorcin media o an fuerte.