BCC

Shriley Williams (la acadmica Shirley Williams es hija de la escritora Vera Brittain).

Durante la Primera Guerra Mundial la enfermera fue un trabajo agotador, muchas veces
peligroso, y las voluntarias que lo llevaron a cabo enfrentaron de forma directa el horror de los
combates. Algunas de ellas pagaron un precio muy alto.

Pero su historia est rodeada de mitos y por lo general no se ha reconocido la enorme

contribucin que hicieron, como explica a la BBC la baronesa Shirley Williams, acadmica y
miembro vitalicia de la Cmara de los Lores del parlamento britnico.

En su muy admirado libro, publicado en 1975, The Great War and Modern Memory ("La Gran
Guerra y la Memoria Moderna"), el crtico literario e historiador Paul Fussell escribi sobre los
perpetuos mitos y leyendas de la Primera Guerra que tuvieron tanta fuerza que, en muchas
mentes, se volvieron indistinguibles de los hechos. Pero sorprende que Fussell casi no menciona
a las enfermeras. No hay referencia a Edith Cavell, ni mucho menos a Florence Nightingale.

Sin embargo el mito de la enfermera gentil y joven, que a menudo era voluntaria y miembro no
entrenada del VAD (Destacamento de Voluntarias de Ayuda), vestida con su uniforme blanco e
inmaculado, era universalmente admirado. El mito repeta historias que durante siglos se haban
escuchado, desde el Rey Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda hasta Enrique V de
Shakesperare, sobre los bruscos pero valientes guerreros que encontraban jvenes grciles que
se encargaban de cuidarlos.

Mi madre, Vera Brittain, autora de una crnica conmovedora y cndida sobre su experiencia
durante la guerra, Testament of Youth ("Testamento de Juventud"), fue parte de ese mito. En el
curso de la guerra perdi a todos los jvenes a los que haba amado: su novio Roland, su
hermano Edward, sus queridos amigos Victor y Geoffrey.

Se enfrasc en la enfermera en algunos de los campos de batalla ms terribles en un intento

por aliviar el dolor de su duelo. Tambin se decidi a recrear los personajes y las vidas de
aquellos que haba perdido para que las generaciones de lectores no los olvidaran y para que
vivieran en la memoria de muchos.

Su experiencia personal, combinada con su talento para escribir, lograron pasajes atrapantes.
Pero debido a que hubo muy pocas mujeres escritoras que tambin fueron enfermeras de
guerra como ella, la leyenda de las VAD domin la historia de la enfermera. A pesar de sus
recuentos, a menudo lo que se escribi no era ni preciso ni justo.

El reconocimiento de la contribucin de las enfermeras, tan importante como la de los mdicos

en el frente de batalla, todava no se ha logrado.

Las mujeres de la Gran Guerra

En 1914, los jvenes, hombres y mujeres, al igual que sus padres esperaban que la guerra fuera
corta. Las canciones en los salones de baile eran patriticas y optimistas. Se esperaba que las
mujeres aguardaran en su casa pacientemente o, si pertenecan a la clase trabajadora, se
unieran a las fbricas de municiones. "Mantn el fuego ardiendo", se les repeta. "Aunque sus
hombres estn lejos, pronto volvern a casa". Pero si los hombres resultaban heridos haba muy
pocas enfermeras que se hicieran cargo de cuidarlos.
El principal cuerpo de enfermeras entrenadas era el Servicio de Enfermera Militar Imperial de
la Reina Alexandra (QAIMNS). Haba sido fundado en 1902, en la poca de la guerra de los
Beres, y en 1914 tena menos de 300 miembros. Al fin de la guerra, cuatro aos despus,
contaba con 10.000 enfermeras. Adems, otras organizaciones formadas anteriormente tenan
como propsito principal el cuidado de los miembros de las fuerzas armadas, como por ejemplo
el Cuerpo de Caballera de Enfermera de Primeros Auxilios creado en 1907.

Asimismo, haba miles de mujeres no entrenadas trabajando como parteras o enfermeras en la

vida civil, pero tenan poca o ninguna experiencia de trabajo con soldados heridos y su estatus
en la sociedad era poco ms alto que el de las empleadas domsticas.

Debido a que el ejrcito britnico se opona resueltamente a las enfermeras militares, con
excepcin de las de QAIMNS, las primeras voluntarias britnicas estaban obligadas a servir con
las fuerzas francesas y belgas. Muchas de ellas pertenecan a familias de la aristocracia o eran
sus sirvientas. Las mujeres poderosas que dirigan grandes familias y grandes propiedades
estaban bien entrenadas en administracin y no tuvieron problemas en hacerse cargo de un
hospital militar. Su confianza en sus propias capacidades era impactante.

La ms famosa de estas mujeres era la duquesa de Sutherland, apodada Meddlesome Millie (la
entrometida Millie). Poco despus de que se declar la guerra, junto con otras grandes damas
como ella, llev a mdicos y enfermeras a Francia y Blgica, organizando el transporte y equipo
para establecer hospitales y estaciones de asistencia a vctimas.

Superando todos los obstculos burocrticos que se les pusieron en el camino, para la primavera
de 1915 la enorme y sangrienta ola de vctimas simplemente las sobrepas. Incluso los ms altos
oficiales del ejrcito britnico se rindieron ante ellas, dada la presin del momento y el firme
compromiso que haban demostrado.

En esa etapa de la guerra se comenz a invitar a las mujeres a servir en una variedad de
funciones, entre las que se contaba la enfermera. Miles de jvenes de hogares de clase media
con poca experiencia en empleo domstico, sin mucha educacin relevante y en total ignorancia
del cuerpo masculino, se ofrecieron como voluntarias y pronto fueron colocadas en funciones
en hospitales militares.

En muchos casos, no fueron recibidas con amabilidad. Las enfermeras profesionales, que
luchaban por algn tipo de reconocimiento y entrenamiento apropiado, teman que esa enorme
invasin de voluntarias no cualificadas socavara sus esfuerzos. Las integrantes del VAD, que
estaban muy mal remuneradas, tenan principalmente la funcin del aseo domstico, la limpieza
de pisos, el cambio de sbanas y el vaciado de bacinillas, pero slo en etapas posteriores de la
guerra se les permiti que cambiaran vendajes o administraran medicamentos.

La imagen y los uniformes conspicuos de la Cruz Roja eran romnticos, pero el trabajo en s
mismo era agotador, no tena descanso y en ocasiones resultaba repugnante. Las relaciones
entre las enfermeras profesionales y las asistentes voluntarias se reducan a una rgida e
inquebrantable disciplina. Los contratos de las VAD podan modificarse incluso por romper las
regulaciones ms leves.

El clima de la vida hospitalaria era severo y muchas VAD, incluida mi madre, tambin tuvieron
que enfrentar tensin en las relaciones con sus padres y otros familiares. La retaguardia durante
la Gran Guerra estaba muy lejos de los frentes donde las batallas se peleaban.
Cambi la medicina

No haba televisin ni radio y los informes de la prensa tardaban mucho. La gente se enteraba
de fragmentos de lo ocurrido por medio de listas de vctimas o cartas de sus parientes soldados.

En una carta de su padre en la primavera de 1918, mi madre -que en ese momento cuidaba a
soldados que haban sufrido un ataque con gas, como enfermera en un hospital escaso de
personal y ubicado dentro del radio de los bombardeos en la lnea del frente alemn- recibi la
orden de regresar a casa. Era "su deber", escriba su padre, ayudar a sus parientes con la difcil
tarea del manejo de su cmodo hogar.

La guerra produjo problemas mdicos que difcilmente se conocan en la vida civil y que los
mdicos y enfermeras no haban experimentado antes. El ms comn fue la infeccin de las
heridas, cuando los hombres acribillados con balas de metralletas quedaban con trozos de
uniforme y barro contaminado de las trincheras que se propagaban hacia su abdomen y sus
rganos internos. No haba antibiticos, por supuesto, y los desinfectantes que se utilizaban
eran rudimentarios e insuficientes.

Segn Christine Hallett en su amplio y bien investigado libro sobre la enfermera en la Primera
Guerra Mundial, Veiled Warriors ("Guerreras Veladas"), en el frente ruso se usaron medidas ms
radicales con mayor frecuencia. Se cubra las heridas con yodo o sal, se vendaba con firmeza el
cuerpo y la vctima era transportada muchos kilmetros hacia los hospitales de guerra.

En Reino Unido se hicieron muchos esfuerzos para tratar las heridas infectadas, pero miles
murieron a causa de ttanos o gangrena antes de que fuera descubierto un antdoto efectivo.
Hacia el fin de la guerra comenzaron a surgir algunas soluciones radicales. Una de ellas fue la
trasfusin sangunea, que se llevaba a cabo conectando una sonda entre el paciente y el
donante: una transferencia directa.

Cuando termin la guerra, la mayora de las VAD dejaron el servicio pero algunas de las ms
aventuradas viajaron hacia otras guerras.

Las que regresaron llegaron a sitios donde quedaban pocos hombres. Fue esa prdida enorme
de cientos de miles de jvenes varones en Francia, Blgica, Reino Unido, adems de Rusia y, por
supuesto, Alemania, lo que avanz la causa de la igualdad y la extensin del sufragio a las
mujeres.

La falta de hombres, especialmente en los campos administrativo y comercial, condujo a que los
empleadores contrataran a mujeres y ellas, a su vez, buscaron empleo y formas de ganarse la
vida. Pero las profesiones se mostraron renuentes al cambio. Las enfermeras profesionales, la
columna vertebral del servicio en la guerra, no obtuvieron reconocimiento legal ni certificacin
de registro hasta 1943. Algunas se reorientaron hacia la salud pblica o la partera, pero la
enfermera sigui siendo una especie de "servicio cenicienta".

Mucho ha mejorado en los ltimos 60 aos, pero la total aceptacin del conocimiento y la
experiencia de las enfermeras como contribuyentes tan importantes como los mdicos para el
bienestar de los pacientes sigue siendo un trabajo en curso. Pertenecer a una profesional
principalmente femenina contina siendo una injusta desventaja.
ANEXO al artculo de la BBC

EnlaGranGuerrasepusoenevidencialafaltadeenfermeras.
ParaaliviarelproblemaenInglaterrasecontratpersonalvoluntario,
losdestacamentosdeayudavoluntaria,VADs.

AlasVADs,selesrequeracertificadomdico,solicitudconreferenciasyentrevista.
Astrasunperododepruebadeunmes,firmabanuncontratoporseismeseso
hastaelfinaldelaguerra.Eltrabajonoestabaremunerado,yestabanbajola
supervisindeunaenfermera.

Lafaltadedefinicindefuncionesclarasylacoherenciadelpapelocupacional, ponan
demanifiestolavulnerabilidaddelaenfermera,resultandodifcildistinguirentreuna
enfermerayunaVADs.Lasenfermerascomenzaronatemerporsuspuestosde
trabajo.

LA MUJER EN LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL

LA MUJER EN LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL

Durante siglos las mujeres fueron vistas como ciudadanos de segunda clase y a veces nicamente
como propiedad a ser poseda y utilizada por sus maridos segn a ellos les viniera en gana.
Mientras estas ideas an existen en algunas partes del mundo, las mujeres han ganado pasos
significantes en trminos de derechos de igualdad en los Estados Unidos, ms notablemente en
los 1800 y 1900, con actos como la decimonovena Enmienda y la Ley de Propiedad de la Mujer
Casada del ao 1800 (1)

FOTO 001 Mujeres trabajadoras en una fbrica de municin en Paris, 1916. (Foto: Topical Press
Agency)
El derecho a la propiedad
Las mujeres tenan el derecho (muy limitado) a poseer propiedad desde la poca de los antiguos
griegos. En general, las mujeres as como tambin sus pertenencias, bienes y salarios se
convertan en exclusiva propiedad de sus maridos luego de que se casaban. A partir de 1809, los
Estados Unidos y Gran Bretaa comenzaron a pasar una serie de leyes llamadas Leyes de
Propiedad de las Mujeres Casadas que permitan a las mujeres intervenir en la venta de sus
propiedades. Los gobiernos estatales subsecuentemente pasaron sus propias leyes a travs de los
aos 1800 y 1900 resguardando los derechos de propiedad de las mujeres, aunque estas leyes
eran generalmente dependientes del estado marital y la raza (1).

El derecho a votar
En 1918, Gran Bretaa pas la representacin del Acto de la Gente que permita a las mujeres que
eran dueas de casa, casadas con dueos de casa o posean un ttulo acadmico, el derecho a votar
solo luego de cumplidos los 30 aos de edad. Diez aos ms tarde (en 1928) las mujeres
finalmente pudieron votar bajo las mismas condiciones que los hombres mediante el Acto
Igualitario de Concesin. La primera convencin de derechos de las mujeres en los Estados
Unidos tuvo lugar en las Seneca Falls, Nueva York en 1848. Mientras ciertos estados pasaron leyes
que daban a las mujeres el derecho a votar a partir de 1893, las mujeres no obtuvieron
oficialmente el derecho a votar en los Estados Unidos, libre de restricciones y a nivel nacional,
hasta 1920 con la ratificacin de la decimonovena enmienda (1).

FOTO 002 Mujeres ejerciendo el voto

FOTO 003 Trabajadoras en la guerra (entre ellas las enfermeras), formando en el Palacio de
Buckingham en Londres. 29 de junio 1918.
 LA GUERRA COMO MOTOR DE CAMBIO SOCIAL

Llega la Primera Guerra Mundial

Mientras ellos se dejaban la vida en las trincheras, ellas se mataban a trabajar en la retaguardia.
Y el mundo ya no volvi a ser el que haba sido (3).

Entre su modo de vida y el nuestro hay enormes diferencias, pero ninguna tan monumental como
la que separa a las mujeres de aquella poca con las de hoy en da. La gran guerra signific para
las mujeres el mayor salto y avance de todos los siglos. Cuando empez la guerra, no eran ms
que madres, novias, amantes, esposas e hijas. Cuando termin, haban demostrado que podan
ser mucho ms, que podan asumir tareas de las que hasta entonces slo se supona capaces a los
varones y que podan llevarlas a cabo incluso mejor que ellos. No eran florecillas
silvestres frgiles y bellas, sino seres humanos tan fuertes y resueltos a su modo como los
artilleros de primera fila.

Si el escenario masculino de guerra fueron las espantosas trincheras, el femenino fueron los
pueblos y las ciudades. Las exigencias blicas vaciaron de hombres paulatinamente las
poblaciones grandes y pequeas, que siguieron funcionando en buena medida a las mujeres.
Durante los perodos ms crticos de la contienda, en las calles de las ciudades como Pars, Berln
o Londres slo se vea a ancianos, nios y mujeres, las cuales, adems de contribuir al esfuerzo de
guerra, seguan encargadas del cuidado de los ms dbiles. Al hombre se le exiga luchar y morir,
pero se les liberaba del resto de sus obligaciones cotidianas.

A la mujer, en cambio, se las cargaba con nuevas e inditas responsabilidades, adems de las que
se les exigan de ella tradicionalmente.

FOTO 004 Enfermeras britnicas en los jardines de Hanworth Hal Britanica 1915

La mentalidad de la poca
Tras el trauma de la separacin familiar que supuso la movilizacin general, la actitud de las
mujeres en los diferentes pases en guerra, fue diferente, entre ellas las francesas fueron las ms
activas. Tan slo cuatro das despus de la invasin alemana, el Primer Ministro Viviani, hizo una
pattica llamada a las mujeres exhortndolas a remplazar en el trabajo a los varones que se
dirigan al campo de batalla. Adems de los graves dramas personales que supone la separacin
forzosa: adioses, besos, promesas, lgrimas y pauelos ondeando en las estaciones de ferrocarril
y en los puertos, las mujeres se deslomaban vivas en los trabajos de las fbricas y reventadas
llegaban a sus casas con la angustia de no saber nada de sus hombres, tenan que ocuparse de los
nios para tratar de adaptarlos a una nueva realidad totalmente incierta, adems de lo que les
supona la soledad, ms trabajo, igual no haba que comer y adems el miedo por el ausente.

De repente todo cambi

Llovan todo tipo de decretos diariamente sobre una poblacin totalmente angustiada: se
suspendan las comunicaciones telefnicas civiles, se prohiban los bollos y los pasteles, se
requisaban las bestias de carga, la harina, el vino; los trenes cambiaban sus rutas y sus horarios
impredeciblemente, se prohibieron los bailes, los bares cerraban a las ocho y hasta las palomas
fueron objeto de leyes que las trataban de controlar para que el enemigo no las utilizase como
mensajeras.

La guerra necesitaba alimentarse y su formidable apetito desarticulaba a la sociedad. Las mujeres

tenan que hacer frente a un nuevo problema, ya que con la marcha de los varones a la guerra se
evaporaba la entrada de dinero sobre todo en las familias pobres. Para atender nominalmente
esta necesidad, en Francia se fij una subvencin de 1,25 francos diarios, una cantidad miserable
que no alcanzaba para nada.

La vida se endureci en todos los estamentos sociales de las naciones beligerantes pero, como es
de rigor, fueron las clases bajas quienes ms duramente sufrieron las consecuencias.

FOTO 005 Foto de grupo de un hospital de reserva alemn, donde aparece la enfermera Violeta
Alicia Aplin. Hugh Hinde. Europeana. CC-BY-SA 3.0

Durante los aos de guerra, las calamidades no dejaron de aumentar hasta el punto de que la vida
se hizo casi insoportable. Sin embargo, las mujeres aguantaron, revelando un coraje insospechado
y a menudo heroico.

Ese fue el caso de la enfermera britnica Edith Cavell, hija mayor de un reverendo del este de
Inglaterra, que hizo de su profesin un verdadero compromiso, que le cost la vida y fue ejecutado
portando en su vestimenta el uniforme de enfermera. Cuando estall la guerra tena 50 aos, se
haba forjado una reputacin internacional a base de conferencias y cursos de especializacin,
trabajaba activamente en un hospital belga y diriga una publicacin llamada La Enfermera.
(4)

FOTO 006 Edith Cavell, enfermera inglesa asesinada

El Sentido del deber Edith Cavell Louisa. Publicado el da 16 de mayo de 2009 (5)
http://enfeps.blogspot.com/2009/05/el-sentido-del-deber-edith-cavell.html

El caso de Edith Cavell

Al producirse la invasin alemana en Blgica, Cavell mont una red de ocultacin y fuga para los
soldados aliados. Auxiliada por su aristocrtico amigo, el Prncipe de Croy, les preparaba
documentos falsos con nuevas identidades y los ocultaba en pisos francos de Bruselas, esperando
el momento de ponerlos en manos de guas experimentados que los conducan a la frontera
holandesa.

Varios centenares de soldados britnicos, franceses y belgas consiguieron su libertad con ayuda
de esta pequea pero efectiva red, hasta que los alemanes la detuvieron. Fue interrogada durante
tres das sin el menor resultado, pero al final la engaaron hacindole creer que lo saban todo y
que una confesin completa ayudara a sobreseer su caso (3).

Enfermeras heroicas
Tras ser juzgada por un tribunal militar, las estrictas leyes de guerra germana la acusaron de
traidora, que no de espa, y la condenaron a morir fusilada. Varias naciones no beligerantes, entre
ellas Espaa, que se mostr particularmente activa en este caso, trataron de impedir la sentencia
desde las esferas diplomticas, pero a pesar del revuelo internacional los alemanes se atuvieron
estrictamente a sus normas y la ejecutaron el 12 de octubre de 1915.

FOTO 007 Asesinato y ejecucin de Edith Cavell

Fue un tremendo error de propaganda que ms tarde lamentaran. Hoy hay en el mundo docenas
de calles, colegios, Escuelas de Enfermera y monumentos que honran su memoria. El que se
construy en Londres incluye las palabras que Cavell pronunci la vspera de su ejecucin: Con
el patriotismo no basta. Adems hay que desprenderse de la amargura y del odio
hacia los otros.

Edith Cavell fue un paradigma del herosmo que las Enfermeras de guerra desplegaron en todos
los pases beligerantes. Ellas eran quienes cuidaban a los gaseados, a los mutilados y a los
enloquecidos por la situacin en las trincheras. Y lo hicieron a menudo con riesgo de su vida,
debido a su obligada permanencia cerca de los frentes y algunas en las propias trincheras. Los
obuses cayeron ms de una vez sobre los hospitales de campaa, convirtiendo en tragedia el
drama cotidiano que en ellos se viva. Cmo Edith hubo muchsimas enfermeras heroicas que
dieron su vida en cumplimiento de su profesin enfermera. La Enfermera fue uno de los campos
de batalla donde las mujeres se hicieron imprescindibles y fuertes.

Hacia 1916, casi todas las ambulancias eran conducidas por mujeres, as como los tranvas, los
camiones urbanos y las operaciones telefnicas. Es difcil imaginar la vida rutinaria y agotadora
de todas ellas, con el marido y los hijos en el frente, y tener que cuidar a los nios que les quedaban
en casa y a los suegros mayores que estaban a su cargo, despus de una jornada agotadora (3).
FOTO 008 Fotografas de la Primera Guerra Mundial britnicas

Las industrias civiles, reconvertidas en factoras de guerra, absorbieron una gran cantidad de
mano de obra barata femenina, sobre todo en los pases aliados occidentales, donde las
trabajadoras llegaron a producir el 40 % de los suministros blicos. Aquellas manos que hasta
entonces haban sido blancas y delicadas se encallecieron produciendo cientos de millones de
obuses y proyectiles, millares de automviles y camiones y toda clase de implementos blicos,
desde cascos a cartucheras. Sin embargo, en las potencias orientales las mujeres se emplearon
mayoritariamente en labores agrcolas: el trabajo no era menos pesado, pero las condiciones de
vida eran preferibles porque en el campo, por regla general, se eluda el hambre que reinaba en
las ciudades.

Tenan estas mujeres muchsimo coraje, para estar en las fbricas de armamento y en fabricar las
monstruosas bombas. Por poner un ejemplo las trabajadoras de la industria armamentstica
britnica en Nottinghamsire en 1917, adems de trabajar muchsimas horas en condiciones
deplorables tuvieron que manejar el TNT (trinitrotolueno); este explosivo tea la piel y el
cabello de amarillo y dej estriles a miles de mujeres. El trabajo era sucio, extenuante
y peligroso, sobre todo para las que manejaban el explosivo estrella de la poca TNT y a quienes
en Inglaterra les llamaban canarias, ya que quedaban amarillas, pero lo ms grave era como
actuaba lentamente en el interior de cada cuerpo: era un lento veneno interior que afectaba al
sistema reproductivo, dejndolas estriles.

El 28 de mayo de 1918 se detecta en Fort Riley, Kansas en Estados Unidos, el primer caso de la
mal llamada gripe espaola, una de las peores pandemias conocidas, que llev a muchas mujeres
a trabajar en los hospitales de campaa para atajarla.

FOTO 009 Mujeres trabajando con trinitrotolueno TNT

MISS EDITH CAVELL
Edith Cavell fue una enfermera que form parte de la Cruz Roja durante la Primera Guerra
Mundial. Su historia no habra trascendido, se habra quedado en la larga lista de mujeres que
colaboraron durante la contienda a curar enfermos, si no fuera porque Edith Cavell fue ejecutada.
El ejrcito alemn descubri su doble vida. Y es que Edith no era slo enfermera. Adems de
cuidar de los soldados heridos, los ayudaba a escapar de las zonas ocupadas por los alemanes. A
pesar de la presin internacional, sobretodo de pases neutrales, Alemania no dud en terminar
con su vida. Fue un gran error. Edith se convirti entonces en un mito y un icono para la
propaganda aliada.

Una muchacha solidaria

Edith Cavell naci el 4 de diciembre de 1865 en una localidad cercana a Norwich conocida como
Swardestone. Edith era la mayor de cuatro hermanos. Su padre, un reverendo llamado Frederick
Cavell, inculc en sus hijos el amor al prjimo y la necesidad de ayudar a los ms necesitados. Su
familia ayudaba a los dems siempre que poda a pesar de no tener demasiados ingresos. Edith
empez a trabajar como institutriz hasta que se form como enfermera en el Hospital
de Londres de la mano de Eva Lucke, quien fue una reputada comadrona.

Comadrona en Bruselas
En 1907 consigui un trabajo de comadrona en una escuela de enfermera enBruselas. Desde
entonces hasta el inicio de la Gran Guerra, Edith se volc en su profesin de matrona y enfermera
trabajando en distintos hospitales, enseando en escuelas de enfermera y creando incluso una
revista a la que titul L'infirmire. Su profesionalidad la convirti en esos aos en una de las
principales pioneras de la enfermera moderna. Pero su carrera, como la vida de muchas personas
en el Viejo Continente, se vio sacudida bruscamente por el estallido de la Primera Guerra
Mundial. Algo ms que una enfermera Edith se encontraba en su Inglaterra natal visitando
a su madre cuando en Europa se iniciaba un conflicto blico que iba a tener magnitudes
desconocidas hasta el momento. Volvi rpidamente a Bruselas donde su centro hospitalario
haba sido puesto bajo la direccin de la Cruz Roja. En noviembre de aquel mismo ao de 1914,
Bruselas caa en manos alemanas. Fue entonces cuando Edith no slo dedic sus esfuerzos en
intentar salvar la vida de un gran nmero de soldados de todos los frentes, sino que decidi ayudar
a los aliados a huir de la zona ocupada. Edith pudo salvar muchas vidas durante casi diez meses.
Hasta que fue delatada.

FOTO 010 Ilustracin de Jankouski. Homenaje a Edith Cavell

Una ejecucin condenada

El 3 de agosto de 1915 fue detenida y trasladada a la prisin de Saint Gilles donde permaneci diez
semanas, las dos ltimas en rgimen de aislamiento. En ningn momento Edith neg los cargos
de los que se la acusaba. Admiti con gran dignidad que haba acogido en su casa a ms de un
centenar de soldados britnicos, franceses y belgas a los que posteriormente haba ayudado a
escapar.
La noticia de la detencin de la enfermera britnica indign a los pases aliados y a otros neutrales
como Estados Unidos, que an no haba entrado en guerra, y Espaa. Estos pases pidieron que
se aplicara la Convencin de Ginebra segn la cual se deba proteger al personal sanitario. Pero,
a pesar de las distintas peticiones de clemencia y de la oposicin de algunos altos cargos alemanes,
la ejecucin tuvo lugar el 15 de octubre de 1915. Su cuerpo fue enterrado junto a la prisin de Saint
Gilles hasta que pudo ser trasladado a Inglaterra, una vez finalizada la guerra. Despus de un
memorial en su recuerdo en la Abada de Westminster, fue enterrada en Norwich.

Un smbolo de valenta
Edith Cavell muri convencida que haba hecho lo que deba, ayudar a los dems. Su muerte se
convirti en todo un smbolo de valenta y su figura se convirti en un icono de los aliados a la vez
que volc sobre Alemania una imagen de barbarie irracional. Edith fue, sin duda, una gran
enfermera que llev a las ltimas consecuencias sus ideales (4).

RECORDANDO A Miss Edith Cavell

La contribucin profesional de Miss Cavell en Blgica durante la Primera Guerra Mundial al
cuidado de los soldados heridos, enfermos y necesitados fue memorable. Su muerte a manos de
los alemanes fue considerada de vil crimen. La plana que contiene la noticia es de 55x39 cm, la
ilustracin de su muerte es en color de 26 x 34,5 cm firmada por Jankouski con fecha 12 de 1915.
Al pie de la ilustracin una breve biografa profesional de guerra (Foto 009).

El final de pgina, un canto de reconocimiento popular. Con la msica de la cancin bretona La

Paimpolaise recita los cuidados que prodigaba la enfermera por igual a soldados alemanes y a
sus hermanos aliados. Reconocida por sus asistidos y conciudadanos como un ngel, una santa
mujer llena de bondad y caridad, una herona, un ser divino que brilla en los cielos de
nuestros hroes.

En el dorso de la pagina (Foto 009), Le plus joli Rve otra cancin en la que narra el deseo de
guardar la memoria histrica del atentado cruel, feroz i criminal de Miss Cavell, plaendo a la
mrtir y noble herona, ngel de bondad, que como enfermera haba desempeado con
humanidad su funcin de caridad.

Recuerdos
Miss Cavell deseaba pasar a la historia como una enfermera que intento hacer su deber, lejos de
ser considerada una mrtir o herona. Sin embargo, la respuesta social y popular fue ms all del
reconocimiento profesional.

El ejemplo de Miss Cavell, ha contribuido a forjar una identidad enfermera cuya prctica
profesional ha demostrado hoy ser imprescindible socialmente. La implicacin personal de tipo
moral, ideolgico y poltico de la prctica profesional, dependiendo de las circunstancias sociales,
puede devenir un riesgo para la vida de las enfermeras aadiendo valor pico al imaginario
enfermero (6).

Reino Unido

Las mujeres tambin se ofrecieron y sirvieron en un papel no combatiente; para el final de la

guerra, 80 000 se haban alistado. En su mayora se desempearon como enfermeras en el
Queen Alexandra's Imperial Military Nursing Service (QAIMNS), la First Aid Nursing Yeomanry
(FANY), Voluntary Aid Detachment (VAD); y desde 1917, en el ejrcito, cuando el Queen Mary's
Army Auxiliary Corps (WAAC), fue fundada.16 El WAAC se dividi en cuatro secciones: la cocina;
mecnica; oficina y miscelnea. La mayora se quedaron en el frente interno, pero alrededor de
9000 sirvieron en Francia.

Muchas mujeres se ofrecieron como voluntarias en el frente interno como enfermeras, maestras
y trabajadoras en empleos tradicionalmente masculinos. Los grandes nmeros de mujeres,
fueron contratadas en las industrias de municiones. Estas ltimas fueron despedidas cuando las
industrias de municiones disminuyeron la demanda al final de la guerra. Ellas se ofrecieron como
voluntarias por el dinero, y por el patriotismo. Los salarios se duplicaron de lo que haban hecho
con anterioridad (aunque todava era menor que el de un hombre). Las mujeres que trabajaban
en estas fbricas de municiones fueron llamadas Munitionettes y el trabajo en el que estas
mujeres hicieron fue largo y agotador, as como peligroso y para su salud.

Estados Unidos

Durante el curso de la guerra, 21 500 enfermeras del Ejrcito de Estados Unidos (enfermeras
militares eran todas mujeres en ese entonces) sirvieron en los hospitales militares en los Estados
Unidos y en el extranjero. Ms de 1476 enfermeras de la marina estadounidense sirvieron en
hospitales militares en Estados Unidos y en el extranjero.

Las primeras mujeres estadounidenses alistadas en las fuerzas armadas regulares fueron 13 000
las mujeres admitidas en servicio activo en la Armada. Sirvieron en Estados Unidos, en puestos
de trabajo y reciban los mismos beneficios y responsabilidades que los hombres, incluyendo el
pago idntico (28.75 $ dlares por mes) y fueron tratadas como veteranos despus de la guerra.

Estas mujeres fueron desmovilizadas rpidamente cuando cesaron las hostilidades, aparte de
los Cuerpos de la enfermera del ejrcito uniformado y la marina se convirti una vez ms
exclusivamente masculina. El Ejrcito de Estados Unidos reclut y entren a 233 operadoras
telefnicos mujeres bilinges para trabajar en cuadros de control cerca de la parte delantera en
Francia y envi 50 taqugrafos femeninos cualificados a Francia para trabajar con el Cuerpo de
Intendencia. El Cuerpo de Marines de Estados Unidos reclut 305 mujeres Reservistas Marinos
(F) a "los hombres libres para luchar" por cubrir puestos como empleados y operadores de
telefona en el frente interno. Ms de 400 enfermeras militares estadounidenses murieron en
servicio, casi todas de la Gripe Espaola, epidemia que se extendi por los atestados
campamentos militares, hospitales y puertos de embarque. En 1942, las mujeres fueron llevadas
por los militares una vez ms, en gran parte siguiendo el modelo britnico.

Propaganda

La Propaganda, se utilizaba en forma de carteles para atraer a las mujeres a unirse en las fbricas
de la industria en la Primera Guerra Mundial, no representaba los aspectos peligrosos de las
condiciones de trabajo en tiempos de guerra para las mujeres. Los carteles no pudieron
representar una cuenta exacta de la realidad mediante la creacin de un recurso satisfactorio
para las mujeres que se unieron a la fuerza de trabajo e hicieron su parte en la guerra. Diseado
para las mujeres para persuadir a sus hombres para unirse a las fuerzas armadas, un cartel de
propaganda era un entorno romntico como las mujeres dan a una ventana abierta a la
naturaleza como a los soldados marchaban a la guerra.

El cartel cuenta con un atractivo sentimental y romntico cuando la realidad de la situacin fue
que muchas mujeres soportaron penurias extremas cuando sus maridos se alistaron. Fue esta
narrativa de una falsa realidad transmitida en la propaganda visual que tuvo como objetivo
motivar el esfuerzo de guerra. La construccin social del gnero era de estilo eduardiano que las
mujeres debieron ser pasivas y emocionales, tener la virtud moral y responsabilidad nacional.
Se esperaba que los hombres, por otro lado para ser activo e inteligente, y para proveer a sus
familias. Fue esta idea de los roles de gnero que la propaganda del cartel dirigido a la inversa.
En un cartel de propaganda de guerra, titulada "Estas mujeres estn haciendo su granito de
arena", una mujer es representada como hacer un sacrificio al unirse a la industria de
municiones, mientras que los hombres estn en el frente. La mujer en este cartel persuasiva
particular, se representa como alegre y hermosa, asegurando que su deber patritico no
reducir su feminidad. Estos carteles no comunicaban la realidad laboral. No se hace referencia
a los productos qumicos altamente explosivos o enfermedades debido a los ambientes de
trabajo hostiles (enfermedades mortales o esterilizantes en algunos casos). Las imgenes
persuasivas de figuras femeninas idealizadas y escenarios idlicos fueron diseados para solicitar
la participacin femenina en la guerra e influyeron en gran medida la idea de la conducta
femenina apropiada en el tiempo de guerra de Reino Unido.

Durante la contienda llegaron a fabricarse cerca de 100.000 millones de balas. La produccin

industrial tuvo una gran importancia en la Gran Guerra y con ella, las mujeres. Las que
trabajaban en estas fbricas eran llamadas 'las canarias'. Haban adquirido un color amarillento
debido al TNT, el trinitrotolueno, un explosivo de color rojizo, que se utilizaba para rellenar los
proyectiles. El contacto directo y prolongado con el mismo generaba manchas cutneas de este
color, as como problemas respiratorios e infertilidad.

Como resultado, muchas mujeres dejaron sus vidas domsticas para unirse a la produccin de
municiones, ya que fueron atradas por lo que ellas pensaban que eran mejores condiciones de
vida, deber patritico y de alta remuneracin. De acuerdo con Hupfer, el papel de la mujer en
el mbito social se ampli; se unieron previamente ocupaciones peligrosas dominado por los
hombres.

Hupfer seala que las actitudes con respecto a las capacidades de las mujeres a travs del
esfuerzo de guerra se hundieron de nuevo en los roles previamente idealizados de mujeres y
hombres una vez que la guerra haba terminado. Las mujeres volvieron a sus deberes en el
hogar, ya que perdieron sus puestos de trabajo a manos de los soldados que regresan y las
estadsticas del trabajo femenino disminucin de los niveles de antes de la guerra. No fue sino
hasta 1939 cuando se producira una vez ms la expansin del papel de las mujeres.

ENFERMEDADES COMUNES EN EL FRENTE

Fueron ms de nueve millones de muertos, pero no slo a causa de la metralla. Los

fallecimientos a causa de gripes, pulmonas, tuberculosis se contaron por millares, seala
Ricardo Artola. Hay que tener muy presente las condiciones en las que se encontraban,
infectados de piojos, ratas y siempre empapados. Incluso surgieron enfermedades propias de
la contienda, el pie de trinchera y la gripe de trinchera, precisa. Hay que tener en cuenta que
an no contaban con la ayuda de los antibiticos hubo que esperar a la Segunda Guerra
Mundial. Aunque en una proporcin menor, las enfermedades venreas tambin tuvieron su
protagonismo. Como ejemplo, varias prostitutas francesas fueron condecoradas por contagiar
la sfilis y otras enfermedades similares a batallones alemanes. Paralelamente, en esta poca, la
gripe 'espaola' caus 40 millones de muertos. Se llam as porque fue la prensa espaola, al
ser neutral, la que mostr la tragedia en medio de la contienda mundial.

Trinchera y Primera Guerra Mundial van de la mano. No estaba planeado, pero despus de una
serie de operaciones inconclusas unos y otros se atrincheran en el frente occidental. Y lo hacen,
bsicamente, empezando a cavar agujeros en la tierra. Luego los unen durante kilmetros y
kilmetros. Todos los historiadores califican vivir en estos lugares peor castigo que un
bombardeo. Se trata de uno de los lugares ms insalubres en los que ha estado el ser humano.
Siempre empapados, tenan como compaeros de cuarto: piojos, pulgas y ratas, que se
alimentaban tambin de los cuerpos de los 'camaradas' heridos. Hay que diferenciar entre las
trincheras de primera lnea, las de reserva y las de descanso. Tambin entre las de un bando y
otro. Las de los alemanes estaban ms cuidadas y ordenadas que las del resto. En la trinchera
tambin hubo sitio para las enfermedades propias el pie de trinchera y la fiebre de trinchera
y para supersticiones. Se deca que que traa mala suerte ser el tercero en enceder un cigarrillo.
La explicacin es sencilla: el primer fsforo daba la situacin al francotirador; con el segundo
apuntaba; y al tercero le disparaba. 'Coffin Nails' (clavos de atad) los llamaban.

GAS: La Primera Guerra Mundial fue tambin la primera guerra qumica. Los gases venenosos
pillaron desprevenidos a soldados y generales, por lo que toc improvisar. Antes de idearse
caretas y mscaras, uno de los trucos ante un ataque de este tipo era orinar sobre un trozo de
tela y ponerla sobre boca y nariz para no respirar el gas. Se utilizaron hasta doce clases
lacrimgenos, incapacitantes y letales. Los alemanes fueron los primeros en estudiar y
desarrollar estas armas qumicas para utilizarlas a gran escala, ms all de los gases
lacrimgenenos. Fue el qumico alemn Fritz Haber el que apost por el uso de cloro y fosgeno
afectaba a la respiracin y el enemigo acababa ahogndose . En 1915, en la batalla de Ypres,
los alemanes utilizan por primera vez estos gases. No obstante, las medidas tomadas por ambos
bandos funcionaron y el nmero de muertes por su causa fue muy bajo.

Fue precisamente cerca de Ypres, en octubre de 1918, cuando Hitler qued parcialmente ciego
en un ataque con gas mostaza. Semanas despus, en el hospital militar donde se encontraba,
recibi la noticia del armisticio del 11 de noviembre de 1918. En una foto aparece con los ojos
vendados debido al ataque de gas. Fue condecorado con las dos Cruces de Hierro (primera y
segunda clase).

DESFIGURACIONES, TRANSFUSIONES Y FRACTURAS: La metralla deja huella. Demasiada. Y si

retrocedemos a la Primera Guerra Mundial, las imgenes ponen los pelos de punta. Los rostros
desfigurados, vctimas de la metralla y aderezados de infecciones, hicieron evolucionar a la
medicina en este mbito. Destaca Harold Gillies. Impactado por las secuelas fsicas que seguan
muchas veces al campo de batalla, este doctor vinculado al cuerpo mdico britnico puso en
marcha una unidad de ciruga plstica y un hospital especializado en Sidcup al este de
Londres. No fue fcil haba que hacer numerosos injertos: faltaba carne, hueso... Tambin fue
en esta poca cuando surgieron los bancos de sangre y se inici la prctica de las transfusiones
en el Ejrcito britnico. No obstante, fue el estadounidense Oswald Robertson el primero que
abri un banco de sangre en el frente occidental. Corra 1917. Otro de los avances fue el
entablillado, tras l, el britnico Hugh Owen Thomas. En 1914, el 80% de los soldados con
fracturas en el fmur muri; dos aos despus esa cifra se transform en un 20%.

DESNUTRICIN: Tiempos de guerra, tiempos de hambre. Y ms cuando hablamos de cuatro

largos aos. Todos los pases envueltos en la contienda se resintieron, pero en el caso de Austria,
Rusia y Alemania se roz la desesperacin. Conocido es el llamado 'invierno de los nabos alemn'
(1916-1917). El bloqueo naval de los britnicos fue duro desde el principio, pero cada vez se
agrav ms y ms la situacin. Hay unas fotos de nios espeluznantes, similares a las de los
campos de exterminio, cuenta Ricardo Artola. A esto se sumaba la prdida de la cosecha de
patata, alimento clave de la dieta. El nabo, con muchas menos caloras, ocup su lugar. La
situacin se volvi trgica y las muertes de civiles se multiplicaron por la mala alimentacin, por
sustitutivos txicos y por el cruel fro tampoco haba carbn. Inevitables las revueltas y las
huelgas. La respuesta de Ludendorff: censura y represin. En las guerras, siempre se da
prioridad al suministro de los soldados, al frente. Pero la situacin all no era mucho mejor. De
ah que se confraternizara en busca de comida, argumenta Artola. Se intercambiaba tabaco,
incluso esculturas que se realizaban con las anillas de las granadas. En el caso de franceses y
britnicos, no haba abundancia y los alimentos no siempre estaban en las mejores condiciones,
pero no vivieron esa situacin lmite.

MEDICINA Y ENFERMERA EN LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL

Documento muy completo (Pgs. 15 a 20).

http://repositorio.unican.es/xmlui/bitstream/handle/10902/6754/FernandezFernandezMJ.pdf
?sequence=1

PERROS AMBULANCIA EN LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL

http://doglawreporter-bay-net.blogspot.com.es/2011/07/red-cross-iron-cross-ambulance-
dogs-in.html#