Lira Popular (1866-1930)

La Lira Popular es una serie de impresos sueltos que circularon masivamente en los
principales centros urbanos de Chile entre fines del siglo XIX y las primeras dcadas del
XX. Los poetas populares publicaban all sus composiciones en verso...

Presentacin

Con el nombre de Lira Popular conocemos una serie de impresos sueltos que circularon
masivamente en los principales centros urbanos de Chile entre fines del siglo XIX y las
primeras dcadas del XX. Los poetas populares -salvo contadas excepciones, hombres
de extraccin rural transplantados a la ciudad- publicaban all sus composiciones en
verso, donde comentaban el acontecer social valindose de las formas mtricas y del
imaginario de la literatura de tradicin oral. La Lira Popular fue el fruto de una sntesis
entre los modos de expresin propios de la cultura campesina y las dinmicas modernas
de circulacin y reproduccin de la palabra escrita. Por medio de estos pliegos y, luego, a
travs de otras publicaciones de mayor envergadura como folletos, cancioneros
y cuadernillos, los poetas populares fraguaron una indita tribuna para difundir su voz y
poner la palabra escrita al servicio del sentir del pueblo.
La expresin local de la "literatura de cordel" -como se conoci esta prctica en Europa
debido a la forma en que las hojas se exhiban en la va pblica, colgando de un cordel
atado de un rbol a otro- data de mediados de la dcada de 1860, poca en la que una
incipiente opinin pblica centraba su atencin en los hechos asociados a la Guerra
contra Espaa. Fue entonces cuando "el cantor de novenas y velorios, diestro en la
composicin de dcimas a lo divino y lo humano, se decidi a utilizar el viejo metro en el
comentario de hechos cvicos, y dio a conocer sus composiciones por medio de la
imprenta" (Uribe, Juan. Flor de canto a lo humano, p.16). En los versos de la Lira se
mezclaba, as, la relacin vvida de los sucesos de actualidad -desde crmenes,
catstrofes naturales y toda suerte de fenmenos prodigiosos, hasta las vicisitudes de
la Guerra del Pacfico, de las contiendas electorales o de la crisis poltica durante el
gobierno de Jos Manuel Balmaceda- con referencias a ciclos y personajes bblicos
caractersticas del a lo divino o con los brindis, payas, cuecas, tonadas y contrapuntos
poticos tpicos del canto a lo humano, las dos vertientes de la poesa tradicional del Valle
Central chileno.
Encabezados por un titular e ilustrados con grabados, estos pliegos de tamao variable
incluan entre cuatro y ocho dcimas, generalmente glosadas por una cuarteta, todas de
un mismo autor. Adems de firmar con su nombre o con un seudnimo, el propio poeta
sola encargarse de pregonar la venta de los ejemplares en las calles, los mercados y las
estaciones de trenes, por donde transitaban los obreros, empleadas, campesinos y
artesanos que conformaban su pblico. Como se trataba de un segmento
mayoritariamente analfabeto, no deben haber sido pocas las personas que compraban los
pliegos atrados por las imgenes o las que se reunan para escuchar la lectura en voz
alta de las dcimas. Si bien la circulacin de la Lira decay notoriamente hacia 1920,
investigaciones recientes han demostrado que su impresin se prolong al menos hasta
la dcada de 1940, llegando a alcanzar tirajes de ocho mil ejemplares.

Actualmente se conocen tres colecciones de la Lira Popular, dos de las cuales se

encuentran en el Archivo de Literatura Oral y Tradiciones Populares de la Biblioteca
Nacional. La primera, donada por el estudioso alemn Rodolfo Lenz, comprende cerca de
500 pliegos; la segunda, recopilada por el historiador Alamiro de vila, contiene 350
pliegos. Por ltimo, la tercera coleccin se encuentra en el Archivo Central Andrs Bello
de la Universidad de Chile y fue reunida por Ral Amuntegui. En conjunto, estas
colecciones conforman un tesoro documental de alto valor literario e historiogrfico, que
ha sido recientemente declarado "Memoria del Mundo" por la UNESCO.
Cronologa
1541
Se introducen formas poticas de origen espaol en Chile, como el romance, el contrapunto y la dcima,
a travs de misioneros y literatos, as como libros y pliegos importados desde ese pas
1866
Con ocasin de la Guerra contra Espaa aparecen los primeros pliegos poticos de los que se tienen
noticias
1879
La Guerra del Pacfico es comentada por los poetas populares a travs de la Lira Popular
1880
Bernardino Guajardo, considerado el poeta popular ms importante del siglo XIX, publica sus poesas
populares en cinco volmenes, ejemplo que ser seguido por el resto de los poetas en los aos
subsiguientes
1891
Desarrollo y auge de la Lira Popular
1920
Decae la impresin de liras populares como consecuencia de la expansin y diversificacin de la
industria editorial y periodstica
1920
Se publica en Chile el primer estudio sobre la Lira Popular, del etnlogo y lingista alemn Rodolfo Lenz