Los urbanismos transformativos o sobre cmo Walter

Benjamin desbarata el capital imperial paseando por ciudades

ocupantes //
Solomon Benjamin

El urbanismo transformativo se refiere a la conciencia popular que encuentra una base en el

materialismo, que es al mismo tiempo festivo y radical, definido por los actos habituales
cotidianos de la construccin de ciudad: son testigo de l los mercados ambulantes que se
apropian del paisaje de las calles, y las fbricas que apuestan tanto por la marca como por la
no marca. En otro lugar, hablo de una poltica dominante pero radical que reconstituye la
propiedad mediante urbanismos autoorganizados.1 Si eso fuera as, el aumento de
enclaves tnicos y la transformacin de los centros de ciudades de Europa y algunas ciudades
de Norteamrica plantean una reconstitucin igualmente radical? Proclama la variedad de
casos vistos en Post-it City. Ciudades ocasionales una transformacin mucho ms amplia para
desestabilizar al capital imperial que es supuestamente la principal fuerza impulsora y narrativa
hegemnica subyacente al paisaje urbano contemporneo?

El urbanismo transformativo ha conmocionado la antigua y elitista planificacin maestra. Ahora

se mueve para perturbar al capital (globalizado) imperial: mega proyectos promocionados por
instituciones financieras internacionales como la Corporacin Financiera Internacional del
Banco Mundial en asociacin con promotores inmobiliarios muy importantes.2 Los urbanismos
transformativos perturban varias narrativas comunes de un extremo ideolgico al otro, incluso
aquellas aparentemente ms progresistas, fomentando su aceptacin tcita del capital imperial
y situndose polticamente en los extremos. Materialmente y quiz all donde duele ms, el
urbanismo transformativo perturba el proyecto neoliberal: las ciudades competitivas
construidas para engendrar la clase creativa! De hecho, su fundamento poltico interrumpe el
presunto flujo continuo de capital dentro del proceso de materias primas mediante un
capitalismo a nivel de calle anrquico y, como veremos, poroso, tal como observa Jeebesh
Bagchi de Sarai (Delhi). Esta visin del poder y de la poltica no es nueva. Foucault ayuda a ver
la fluidez de los procesos materiales implicados en la urbanidad; sin embargo, si entramos en
el escenario de la vida, de la excitacin compleja, incierta y a menudo dialctica, y de los
rituales consumistas diarios, descubrimos que los escritos de Walter Benjamin (con Asja Lacis)
sobre Npoles tienen un atractivo especialmente visionario.3 Si Walter Benjamin hubiera
despertado medio siglo despus (como un Rip van Winkle) en las estaciones de metro del Sur
Global, y en los barrios de emigrantes de la Europa del Norte o de las ciudades americanas,
probablemente veramos ampliaciones de este artculo sobre su porosidad vibrante. Tambin
podemos suponer que probablemente le emocionara especialmente la visita a la exposicin
Post-it City. Ciudades ocasionales, que retrata el espritu vibrante que rezuma ms all del
control centralizado. Y quiz lo ms importante en estos tiempos de miedos y fantasmas
perpetuos, Npoles cobrara vida para exponer estos fantasmas.
El urbanismo transformativo contra el miedo planificador

La poesa y la imaginacin son importantes en esta poca de planificacin obsesiva y, con sta,
de control y subversin del espritu humano. No es sorprendente que los urbanistas vean esta
dinmica negativamente como crecimiento demogrfico y la proliferacin de los barrios
bajos con mucho miedo.4 Ello no hace ms que alimentar la propaganda contempornea del
capital imperial: el espectro del miedo, el da del Juicio Final y el futuro Al Qaeda se manifiestan
en barrios bajos sin planificar y economas informales.5 Todo ello respalda una poltica
regresiva en la que poltica equivale de hecho a vigilancia.6 No resulta extrao, en unos
tiempos en los que las ciudades luchan para ser competitivas globalmente o morir, que estos
miedos se utilicen para justificar un dirigismo: por una parte, est la regulacin neoliberal que
apunta hacia una trayectoria de mercado libre (y global) homogeneizado, por otra, un estado
nacin represivo que ahora utiliza poderes del Estado (en nombre del bien a pblico) para
reforzar el poder de las fuerzas corporativas. Lo que vemos en la exposicin Post-it City.
Ciudades ocasionales es un estricto contraataque a este terrorismo ideolgico. Da fe de ello la
amplia evidencia de que las ciudades se autoorganizan, crecen y, quiz, con el tiempo
mostrarn hasta qu punto pueden ser corrosivas para el plan global o la
megainfraestructura.
El urbanismo transformativo como corriente dominante (y no marginal)

Algunos sectores del pensamiento progresista ven este urbanismo como una tctica, como
una estrategia contrahegemnica, como plante Michael De Certeau.7 Esta visin, exacta
slo superficialmente, plantea dos problemas graves. El primero es conceptual: plantear los
espacios ciudadanos como binarios diluye las posibilidades de la poltica. El sistema binario
tambin da apoyo a un desarrollismo colonial para establecer relaciones en una trayectoria de
desarrollo en la que un gran metaproceso transformara con el tiempo el violento tribalismo
oriental en democracia occidental la base de un neoepatrimonialismo paternalista. El
segundo problema es emprico: el urbanismo transformativo como economa no es
precisamente marginal. Estudios recientes del instituto econmico ms conservador de India
demostraron que estas economas (que denominan sector no-organizado) generaban el 67%
del valor aadido econmico, y el 95 % del empleo de la ciudad. Dan apoyo a esta evidencia
las imgenes por satlite que muestran rutinariamente que el urbanismo transformativo ocupa
el 85% del suelo urbano frente al 15% del plan maestro. En lugar de caer en la trampa de los
planificadores de productividad econmica y cantidad, centremos nuestro inters en el
urbanismo transformativo, que representa ms una conciencia poltica dominante que una
alternativa: la economa y el empleo del espacio reflejado por los actos cotidianos de la
gente corriente. Estudios etnogrficos, reflexivos y detallados de estos urbanismos encajaban
esta invisibilidad de la poltica en lo local.8 No es extrao que las instituciones tpicas el
consejo municipal y, all donde la conciencia poltica extensiva no es ideologa sino
materialismo incrustado, los consejeros solidarios ayuden a los ocupantes a trabajar el
sistema, a encontrar infraestructuras y servicios no slo para el alojamiento, sino tambin para
pequeas fbricas y unidades de fabricacin y comercio. El materialismo de la tierra y la
economa (una forma de vida que es inmediata) es muy politizador. Incluso los nios conocen a
sus polticos, con quienes las familias discuten vivamente en las visitas semanales, y con eso
influyen los burcratas de nivel abajo y medio, y se abren procedimientos administrativos y, si
conviene, lagunas jurdicas para subvertir desahucios y se emprenden acciones para reforzar
el uso de tierras de facto.9 Esta porosidad incrustada de las instituciones abre calles porosas,
estimulantes legalidades con final abierto y la economa.10 Quiz lo ms significativo, el
urbanismo transformativo plantea una fusin entre economa y poltica. Esta fusin es diferente
de la convencional economa poltica, que en su linealidad de desarrollo conformada por el
progreso tecnolgico escenifica la conciencia poltica de un futuro distante. En lugar de eso, el
urbanismo transformativo propone que valoremos la fluidez y quiz la incertidumbre del espacio
que vincula economa y poltica en un materialismo inmediato. Es este materialismo una falsa
conciencia? O es el proceso la sustancia del urbanismo transformativo basado en la
ocupacin lo que radicaliza la propiedad para volver al Npoles de Walter Benjamin bajo una
luz tropical ms cruda?
El urbanismo transformativo embebe la ciudad

Las vistas de Boghal, una zona de asentamiento de refugiados situada en el centro de Delhi,
en India, ponen de relieve la metfora de esta porosidad (figura 1). Materializado en la
transformacin fsica de un estril bloque de viviendas en serie en 1952 en una zona cuyos
residentes han reconstruido ms del 160% de los bloques originarios a base de ampliaciones
hacia la calle, por el tejado y por los patios posteriores. Estas ampliaciones no eran
informales sino pactadas con el competente departamento del gobierno y con el
ayuntamiento. Eran esas mismas ampliaciones, inicialmente concebidas para acoger al
crecimiento familiar, las que tambin alojaban pequeas tiendas y talleres, lo que estimulaba
una importante economa local. La estructura parece una esponja con una gran capacidad de
absorcin parte de un arrecife de coral que aloja energas vitales de diversas formas. En
efecto, se trata de un tapiz de muchas partes de Delhi. No hay dos historias iguales, pero todas
tienen en comn que constituyen complejas expresiones locales de la economa y la poltica. Y,
an ms importante, representan una energa popular que, en su porosidad, subvierte el
control centralizado. Quiz los terrenos urbanos sean el escenario de animados teatros donde
se representan complejas obras polticas!
La porosidad no slo procede de la indolencia del artesano meridional, sino tambin, y por
encima de todo, de la pasin por la improvisacin, que exige que este espacio y esta
oportunidad sean protegidos a cualquiera precio... Igualmente dispersa, porosa y mezclada es
la vida privada: [...] cada actitud o acto privado est empapado por corrientes de vida
comunitaria. Existir, el tema ms privado para el norte-europeo, es aqu, como en el kraal, un
asunto colectivo [...]. Los edificios se utilizan como un escenario popular. Estn todos divididos
en innumerables teatros animados simultneamente. Balcn, patio, ventana, entrada, escalera,
tejado son al mismo tiempo escenario y palcos.11
Cuando Walter Benjamin pasea por Npoles, la poltica est en el ritual festivo! En el caso de
Bhogal, eso tiene lugar cada semana en los mercados ambulantes del martes. La porosidad
abre la economa, y las calles principales del barrio se extienden hasta el espacio privado y
comunitario. En la figura 2 se ve el mercado de calle con residentes mezclados con
comerciantes de paso, apropiados por la ciudad, usurpados y reconfigurados por la propiedad.
Es una economa que se inici con inmigrantes pobres, pero se ha expandido en lugar de
desaparecer con los centros comerciales que surgen en otros puntos de la capital.
La porosidad es la ley inagotable de la vida de esta ciudad, que reaparece por todas partes.
Existe un cachito de domingo oculto en todos los das laborables, y cunto de da laborable
tienen los domingos! Del mismo modo que el saln reaparece en la calle, con sus sillas, la
chimenea y el altar, la calle, aunque ms ruidosamente, tambin emigra hacia el saln. Incluso
el ms pobre est lleno de velas, santos de porcelana, fotos en la pared, y somieres de hierro,
mientras la calle est abarrotada de carros, gente y luces. La pobreza ha aportado una
distensin de las fronteras que refleja la libertad ms radiante de pensamiento. No hay hora, a
menudo no hay lugar, para dormir y comer... Este sueo en el que los hombres y las mujeres
tambin roban en rincones sombros no es, por lo tanto, el sueo protegido del Norte. Aqu
tambin existe interpenetracin del da y la noche, del ruido y la paz, la luz exterior y la
oscuridad interior, la calle y la casa.12
El urbanismo transformativo plantea una burocracia mgica
La planificacin maestra es la nia de los ojos de las corporaciones. Subvierte la
globalizacin imperial para sustituir al desarrollo no planificado. Tambin es atractivo para el
clsico izquierdoso y para muchos activistas progresistas que asumen que el plan garantizar
la justicia social y organizar movimientos sociales. Sin embargo, el urbanismo
transformativo hace ineficaz la planificacin maestra por la misma regulacin que es su razn
de ser. Aqu estriba la magia de los burcratas de nivel bajo y medio, gritones, corruptos y
dejados, y sus compaeros de batalla (y de negocio): los polticos de poca talla. Toda la
atencin es para el centro de esta inmensa subversin, el consejo municipal. En lugar de
eliminar las falsedades de la justicia social en el plan maestro mediante la planificacin
progresista y las alternativas, el aparato mgico simplemente solapa, estanca y reviste
mediante nuevos procedimientos administrativos, expandiendo las lagunas jurdicas para
permitir la mezcla del uso de la tierra (para permitir el comercio y la fabricacin de base
domstica), la extensin de infraestructuras y servicios en reas ilegales (de hecho,
reforzando el empleo de facto) y ambas cosas por percatarse de los supervits inmobiliarios
tan buscados por el Banco Mundial as como por sus socios de la nueva globalizacin imperial.
Esta reapropiacin de las principales instituciones polticas y administrativas pasa en una
causalidad transversal de tierra que es reclamada y su transformacin en una economa
enmarcada dentro del proceso de materias primas. En consecuencia, el tema no es la creacin
de una alternativa, sino ms bien una interrupcin cuando la burocracia mgica reconstituye
su poltica administrativa. No existe miedo ms grande del planificador centralizado y del capital
global que el de la burocracia de nivel ms oscuro e invisible y la poltica local que estanca sus
sueos de flujos continuos de capital. Esta celebracin tambin es legal. Veamos ahora la
figura 3 de la burocracia de calle que trabaja la ley en procesos incrustados y receptivos a una
radicalidad subyacente. Los abogados, los burcratas insignificantes retirados o a punto de
dejar su cargo oficial convierten un garaje en un espacio pblico poroso. Este terreno de vital
poltica silenciosa es hondamente amenazador para aquellos que planifican el futuro
globalizado de la India mediante meganarrativas. No es sorprendente que a los activistas
progresistas que buscan un esoterismo tan distanciado a menudo les pasen inadvertidos estos
materialismos inmediatos. Los autnticos laboratorios de este gran proceso de mezcolanza
son los cafs. La vida es incapaz de detenerse y estancarse en los cafs. Son salas abiertas y
sobrias que se parecen al caf del pueblo poltico, y son lo contrario de todo lo viens, de lo
burgus acotado, del mundo literario. Los cafs napolitanos van al grano descaradamente. No
es posible estar por mucho rato en ellos. Una taza de caf excesivamente caliente en bebidas
calientes esta ciudad no tiene rival, as como en los pasteles, los spumoni y los helados echa
al visitante [...]. Pocas personas pasan el rato sentadas. Unos rpidos movimientos de la mano,
y ya han pedido. Aqu el lenguaje gestual va ms lejos que en ningn otro lugar de Italia. La
conversacin es impenetrable para el forastero. Orejas, nariz, ojos, pecho y hombros son
estaciones de seales activadas por los dedos. S, aqu su causa se perdera, con un poco de
suerte, pero el napolitano lo enva amablemente a Mori, unos kilmetros ms all. Vedere
Napoli e poi Mori.13

1 BenjaMin, Solomon, Occupancy urbanism - a thesis on radical Space, pendent daparici a

Sarai Reader 07: Frontiers (a travs dun enlla a publications >readers en www.sarai.net).
Aquesta radicalitzaci t lloc a travs de locupaci de facto en una economia de petites
empreses la producci de les quals est interrelacionada (sense IPr), i una poltica
majoritriament municipal que fa mfasi en diversos rgims docupaci (per permetre el comer
i la fabricaci de base domstica), (de facto).
2 BenjaMin, Solomon, analogue to digital: re-living big businesss nightmare in new Hydras,
http://world-information.org/wio/
readme/992006691/1154964925.
3 Walter, benjamin i asja, lacis, naples, Reflections: Essays, Aphorisms, Autobiographical
Writings, Schocken books, nova York 1986, pp. 162-173.

4 davis, Mike, Planet of the Slums, Verso, londres-nova York 2006.

5 Per llegir un treball sorprenent sobre el tema promogut pel sistema de seguretat i comer del
govern canadenc, vegeu liotta, P. H., Human security and cities in the Greater near east, a
Human Security for an Urban Century, pp. 12-13, http://humansecurity-cities.org//sites/hscities/
files/Human_Security_for_an_urban_Century.pdf.
6 Dikec, Mustafa, Badlands of the Republic: Space, Politics and Urban
Policy, blackwell Publishing, Oxford 2007.
7Certeau, Michael, General Introduction, The Practice of Everyday Life, university of
California Press, berkeley 1988, pp. xi-xxiv, 6-7.
8 Vegeu SingerMann, diane, avenues of Participation: Family, Politics and networks in urban
Quarters of Cairo, Princeton Studies in Muslim Politics, Princeton university Press, 1995;
abdouMaliq, Simone, Pirate Towns: reworking social and Symbolic infrastructure in
Johannesburg and douala, Urban Studies, vol. 43, nm. 2, febrer de 2006, pp. 357-370;
benjaMin, Solomon i bhuvaneswari, r., democracy, Inclusive Governance, and Poverty in
bangalore, document de treball nm. 26, http://www.idd.bham.ac.uk/research/Projects/urban-
governance/resource_papers/ stage2_casestudies/wp26_bangalore.pdf.
9 BenjaMin, Solomon, Touts, Pirates and Ghosts!, Sarai reader 05 Bare Acts, febrer de
2005, http://www.sarai.net/publications/readers/05bare-acts/01_solly.pdf.
10 Liang, lawrence, Porous legalities and avenues of Participation,
http://www.altlawforum.org/PublICaTIOnS/document.2004-1218.6873027732.

11 benjaMin, Walter i lacis, asja, naples, op. cit., pp. 166-167, 171.
12 bid, pp. 168-172.
13 bid, p. 173.