NIVEL OPTIMO DE CONTAMINACION

La definicin econmica de la contaminacin depende tanto del efecto fsico de los residuos sobre el
medio ambiente como de la reaccin humana frente a ese efecto fsico. El efecto fsico puede ser
biolgico (por ejemplo, cambio de especies, perjuicios a la salud), qumico (por ejemplo, el efecto de
la lluvia cida sobre las superficies de los edificios) o auditivo (ruido). La reaccin humana muestra
una expresin de disgusto, desagrado, desesperacin, preocupacin, ansiedad. Resumimos la
reaccin humana como una prdida de bienestar

Ahora tenemos que distinguir dos posibilidades para el significado econmico de la contaminacin.
Pensemos en una industria en una cabecera de cuenca, que vierte residuos en el ro, provocando la
falta de oxgeno en el agua. A su vez, supongamos que la reduccin del oxgeno produce una prdida
de peces en el ro, lo que produce prdidas financieras o de ocio a los pescadores ro abajo. Si los
pescadores no se ven compensados por su prdida de bienestar, la industria ro arriba continuar sus
actividades como si el dao producido corriente abajo no tuviera nada que ver con ellos. De ella se
dice que generan un coste externo. Un coste externo tambin se conoce como una externalidad
negativa o una deseconoma externa. Si estuviramos considerando una situacin en la que un
agente generara un nivel positivo de bienestar para un tercero, tendramos un caso de un beneficio
externo (externalidad positiva o economa externa).

Un coste externo existe cuando se dan las dos condiciones siguientes:

1. Una actividad de un agente provoca una prdida de bienestar a otro agente.

2. La prdida de bienestar no est compensada

Externalidad Optima

Ya se ha comentado la primera caracterstica fundamental de las diferentes definiciones de

externalidad: la presencia fsica de la contaminacin no quiere decir que exista contaminacin
econmica. La siguiente observacin es igualmente importante, pero mucho menos sencilla de
comprender: aunque exista contaminacin econmica, es improbable que se d el caso en que
debiera ser eliminada

GRAFICO. Definicin econmica de contaminacin Optima

Grfico 4.1: DEFINICIN ECONMICA DE CONTAMINACIN PTIMA

Costes, beneficios

x BPMN
CME

A Y D

B C

0 Q* Q
Nivel de actividad econmica, Q

En el grfico 4.1, el nivel de actividad del contaminante, Q, se muestra en el eje horizontal.

Los costes y beneficios en trminos monetarios se muestran en el eje vertical. BPMN
representa los beneficios privados marginales netos
El contaminador incurrir en una serie de gastos para realizar la actividad contaminante y recibir
beneficios en la forma de ingresos. La diferencia entre ingresos y gastos es el beneficio privado neto.
BPMN es entonces la versin marginal de este beneficio neto, es decir, el beneficio extra neto de
cambiar el nivel de actividad en una unidad.
CME representa el coste marginal externo, esto es, el valor del dao extraordinario ocasionado por
la contaminacin proveniente de la actividad medida por Q.
Ahora estamos en condiciones de identificar el nivel ptimo de externalidad. Este se
encuentra donde se produce la interseccin de las dos curvas, esto es, donde BPMN = CME.
Por qu? Primero ofrecemos una explicacin intuitiva. Como las dos curvas son curvas
marginales, las reas bajo ellas son magnitudes totales. El rea bajo BPMN es el beneficio
privado total neto del contaminador y el rea bajo CME es el coste externo total. Asumiendo
que el contaminador y el afectado tienen los mismos derechos (es decir, no queremos estimar
ms las prdidas o ganancias de una de las partes que las de la otra), el objetivo de la
sociedad se podra definir como aquel que maximiza la suma de beneficios menos la suma
de costes. Si esto es as, podemos observar que el tringulo OXY es el rea donde se puede
obtener un mayor beneficio neto. Por tanto, Q* es el nivel ptimo de actividad. De ah que el
nivel de contaminacin fsica correspondiente a este nivel de actividad es el nivel ptimo de
contaminacin. Finalmente, el nivel ptimo de coste econmico correspondiente al nivel
ptimo de contaminacin Q* es el rea OYQ* -rea B en el grfico 1-. El rea OYQ* se conoce
como el nivel ptimo de externalidad.