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Procesos Mineralizadores PDF
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PROCESOS MINERALIZADORES
Al 8% 30% 3,75
Fe 5% 25% 5
Cu 50 ppm 0,4% 80
Ni 70 ppm 0,5% 71
Zn 70 ppm 4,0% 571
Mn 900 ppm 35% 389
Sn 2 ppm 0,5% 2500
Cr 100 ppm 30% 3000
Pb 10 ppm 4,0% 4000
Au 4 ppb 1 g/t 250
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La tabla 1 muestra que para que se forme un yacimiento de cobre se requiere que este metal
se concentre al menos 80 veces por encima del contenido normal en rocas de este elemento;
en los grandes yacimientos cuprferos chilenos que se explotan con leyes de ~1% Cu y ms
la razn de concentracin es >200 veces que el contenido normal de Cu en roca. Adems,
hay metales que requieren concentraciones varios miles de veces ms altas que el contenido
normal en rocas corticales (Ej. el Pb) para ser de inters econmico. Consecuentemente
deben existir procesos naturales que permiten la concentracin anmala de elementos en
ciertas partes de la corteza terrestre y aqu se presenta una revisin de dichos procesos
mineralizadores. Cabe sealar, que si bien existe consenso respecto a los distintos procesos
que pueden originar depsitos o yacimientos minerales metlicos, el origen de un tipo
especfico de yacimientos es en muchos casos controvertido y distintos autores tienen
diferentes interpretaciones genticas.
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Segregacin Precipitacin de minerales de mena por Capas de cromita del Gran Dique de Zimbabwe y el
magmtica cristalizacin fraccionada y procesos Complejo Bushveld de Sudfrica.
relacionados durante la diferenciacin
magmtica.
Hidrotermal Depositacin desde soluciones acuosas Prfidos cuprferos chilenos: Chuquicamata, El Teniente, La
calientes, las cuales pueden tener orgen Escondida, etc. Vetas aurferas de El Indio; Stockwork de
magmtico, metamrfico, meterico, molibdenita de Climax. EEUU; Chimeneas de brecha
marino o de formacin (connatas). cuprferas del distrito Cabeza de Vaca, Copiap, etc.
Sedimentarios Alctonos (clsticos): concentracin de Arenas de rutilo-circn de New South Wales, Australia y
minerales pesados y durables en Trail Ridge, EEUU; Placeres de Sn de Malasia y Brasil;
sedimentos clsticos formando placeres. Placeres de Au de Yukon, Canad y de Marga-Marga, V
Regin, Chile; Arenas y gravas de uso industrial.
Meteorizacin Residuales: lixiviacin de los elementos Lateritas de Ni de Nueva Caledonia; Bauxitas de Hungria,
solubles de las rocas dejando Venezuela, Guyana, Jamaica y Arkansas, EEUU; Depsitos
concentraciones de elementos insolubles de caoln de Nigeria.
en el material restante.
Exticos: lixiviacin de elementos Depsitos de Cu: Las Cascadas, I Regin; Chuqui Sur en la
metlicos de depsitos primarios y II Regin; Damiana vecino a mina El Salvador en la III
transporte en solucin en napas de aguas Regin.
subterrneas y re-depositacin dentro de
gravas y rocas a cierta distancia del
depsito madre.
Tal como se resume en la tabla 2 existen procesos endgenos y exgenos que pueden
concentrar metales para formar yacimientos explotables econmicamente. A saber:
1 Procesos Magmticos: Las masas silicatadas fundidas (magmas) que, una vez
cristalizadas, llegan a constituir cuerpos intrusivos y/o rocas volcnicas pueden, en ciertas
condiciones, concentrar algunos minerales de inters econmico por procesos como:
Los procesos de segregacin magmtica pueden llegar a formar capas dentro o debajo de la
masa de roca gnea (Ej. Capas de cromita, sulfuros de Cu-Ni).
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650C. Los anlisis de los fluidos muestran que el agua es la fase ms comn y el
contenido salino es frecuentemente ms alto que en el agua de mar.
Existen evidencias (sobre todo de inclusiones fluidas) que las soluciones hidrotermales
salinas estn ampliamente distribuidas en la corteza. En algunos sistemas geotermales
activos (Ej. El Tatio en el norte de Chile) se puede observar como afloran aguas calientes
en superficie. Los sistemas geotermales son objeto de estudios para comprender la
circulacin de soluciones hidrotermales. De dnde provienen las soluciones? Los datos
provenientes de fuentes termales, aguas de minas, tneles, sondajes, inclusiones fluidas de
minerales y rocas indican que hay cinco fuentes de aguas hidrotermales:
Rmuestra
= 1 1000
Rstandard
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Las razones isotpicas 18O/16O y D/H se presentan como 18O y D (per mil) donde
Standard (SMOW) standard mean ocean water corresponde a un valor medio de aguas
marinas.
Las razones 18O/16O pueden utilizarse como geotermmetro, porque los istopos presentan
fraccionamientos que es dependiente de la temperatura
Existen evidencias que distintos tipos de aguas pueden formar depsitos similares y que
aguas de dos o ms tipos han jugado roles importantes en la formacin de algunos
depsitos minerales.
Ahora bien, De donde viene el contenido de materiales disueltos? Los datos que
poseemos provienen de inclusiones fluidas, sistemas geotermales modernos, fuentes
termales y aguas encontradas en perforaciones profundas en campos petrolferos.
Los constituyentes mayores son Na, K, Ca y Cl. En cantidades menores (<1000 ppm) se
presentan Mg, B, SO4-2, Fe, Zn, Cu, He, Pb, Sr. La fuente de estos componentes en sentido
estricto se desconoce, pero en el caso del He, Pb y Sr los estudios isotpicos entregan
indicios de su fuente.
El conocimiento actual indica que la mayora de las rocas pueden constituir fuentes de
elementos geoqumicamente escasos como los metales (normalmente son elementos trazas
en las rocas), los cuales pueden ser lixiviados (extrados) bajo condiciones adecuadas por
soluciones hidrotermales. Por ejemplo, experimentos de laboratorio han mostrado que los
metales pesados presentes en una arenisca se fraccionan hacia el agua de mar o una
salmuera natural a 350C. Esto significa que las rocas de caja de una regin podran
constituir la fuente de los metales concentrados en los depsitos existentes en ella, si por las
rocas de la regin circularon aguas calientes.
Existe una relacin espacial entre muchos depsitos hidrotermales y rocas gneas, por
lo existe una fuerte escuela de pensamiento que sostiene que los magmas en consolidacin
son la fuente de muchas, sino de todas, las soluciones o fluidos hidrotermales. Lo seguro
es que una masa gnea constituye la fuente de calor para establecer sistemas hidrotermales,
pero el agua o su contenido metlico puede venir del mismo magma o de otras fuentes.
El magma tiene varios role posibles en sistemas hidrotermales; puede ser la fuente del agua,
de los metales y otros componentes en solucin y provee el calor que hace circular los
fluidos en celdas convectivas en torno a la masa gnea caliente.
La concentracin de agua en magmas flsicos parece variar desde 2,5 a 6,5% H2O en peso
con una media de 3% H2O en peso (el contenido es mayor si se considera en proporcin de
volumen, dada la relativamente baja densidad del agua).
Pero el agua no es el nico componente voltil del magma, este contiene tambin H2S,
HCl, HF, CO2 y H2. El H2S y HCl pueden ser de particular importancia y son componentes
que se fraccionan o particionan fuertemente en la fase acuosa en exsolucin del magma.
Todos los metales base y muchos otros pueden ser extrados eficientemente de una fase
silicatada fundida (magma) hacia una fase acuosa, siempre que exista suficiente agua para
ser liberada. En teora con un 3% en peso de agua en una fase silicatada fundida, podra ser
extrado aproximadamente un 95% del Cu contenido en un magma flsico.
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Sistemas Geotermales
Los sistemas geotermales en los que circulan aguas calientes por rocas y frecuentemente
afloran como fuentes termales o geysers, pueden ser generadores de depsitos minerales.
Estos sistemas se forman donde existe una fuente de calor (usualmente magmtica) a pocos
km de profundidad que genera la circulacin de aguas subterrneas profundas (celda
hidrotermal convectiva). Esta agua son generalmente de orgen meterico, pero en algunos
sistemas pueden estar presentes aguas de otras fuentes (de formacin, de salares) y puede
haber adicin de agua magmtica desde la fuente de calor. Los componentes disueltos
pueden originarse desde la fuente magmtica en profundidad, as como de las rocas por las
que circula el fluido caliente.
Los sulfuros y otros minerales metalferos tienen muy baja solubilidad en agua, de modo
que debe existir otra forma de transporte de metales en fluidos hidrotermales. Sabemos que
muchos elementos precipitan como sulfuros a partir de fuentes hidrotermales (los campos
geotrmicos son un ejemplo y otro son las fuentes termales submarinas black smokers),
pero si los metales son insolubles como iones simples debe haber otro modo de transporte y
este es como complejos o iones complejos en los cuales los cationes metlicos se unen a
grupos complejos (ligantes).
Los ligantes ms importantes son HS- o H2S, Cl- y OH-. Para que los complejos sulfurados
sean estables se requieren altas concentraciones de H2S y HS- (Ej. PbS(HS)-).
Muchos autores favorecen el transporte de metales como complejos clorurados tales como
AgCl2- y PbCl3-.
En la prctica ambos tipos de iones complejos juegan un rol en el transporte de metales (as
como otros complejos menos relevantes); los datos experimentales indican que los
complejos clorurados son estables a altas temperaturas en fluidos hidrotermales, pero se
descomponen al bajar la temperatura, mientras que los complejos sulfurados son estables
hasta temperaturas ms bajas siempre y cuando exista una alta actividad de H2S y HS-.
Para ilustrar como los iones complejos pueden transportar metales, cabe mencionar que el
proceso industrial ms utilizado en la recuperacin del oro es la lixiviacin con cianuro.
Este proceso (cianuracin) aprovecha el hecho que el oro forma un complejo estable a
temperatura ambiente que es el dicianato de oro: Au(CN)2-. Este anin es altamente soluble
y permite extraer el oro de una pila o de mineral pulverizado a una solucin de la cual luego
se precipita el oro, ya sea incorporando zinc en polvo o haciendo pasar la solucin por
carbn activado.
Fuente del azufre: La fuente del azufre que permite la precipitacin de sulfuros metlicos
en yacimientos hidrotermales es un problema aparte. En algunos casos de mineralizacin
(Ej. vetas de sulfuros profundas en granitos y cuarcitas) es obvio que el azufre debi ser
transportado en solucin al igual que los componentes metlicos. El azufre es un
componente notable en erupciones volcnicas (aporte magmtico) y es el principal
componente de solfataras en los volcanes (fumarolas azufrosas). La evidencia isotpica de
sistemas geotermales modernos, fuentes termales submarinas y datos de inclusiones fluidas
muestra que las soluciones hidrotermales pueden tener concentraciones relativamente altas
de metales y de azufre. Consecuentemente, para muchos depsitos hidrotermales se
favorece que tanto el azufre y los metales son transportados por el fluido mineralizador. Si
los metales de mena han sido transportados por complejos bisulfurados, sin duda debe
haber existido abundante azufre para la precipitacin de sulfuros en el lugar de
depositacin.
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En los casos en que los metales fueron transportados por complejos clorurados, que es la
hiptesis ms favorecida por los estudios de depsitos Pb-Zn hospedados en carbonatos, se
plantea el problema en lo que se refiere al aporte de azufre ya que los complejos clorurados
a temperaturas inferiores a 150C no pueden transportar suficiente Pb y H2S para formar
yacimientos. Existen tres alternativas para este problema:
Las fuentes termales submarinas conocidas como black smokers, porque parecen humos
negros en las profundidades ocenicas, se descubrieron en los aos 70s durante las
investigaciones de los fondos marinos utilizando submarinos que alcanzan grandes
profundidades (ALVIN). Estas son fuentes de fluidos a alta temperatura que son
expulsados en el fondo marino (tpicamente a 300 350C) en chimeneas de sulfuros
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anhidrita conectadas con fracturas en el fondo ocenico. Los efluentes a alta temperatura
forman nubes negras o blancas en las fras aguas de las profundidades ocenicas; el color
negro se debe a la precipitacin de partculas de sulfuros y el blanco a la precipitacin de
sulfatos de calcio (anhidritayeso) y de bario (baritina). Al observarse en detalle la emisin
de efluentes hidrotermales en el fondo marino se observa que el fluido caliente es
transparente, el color negro o blanco lo adquiere al mezclarse con las aguas fras del mar y
el enfriamiento y disolucin resulta en la precipitacin de sulfuros y sulfatos, los que
pueden acumularse y formar depsitos minerales. Este es uno de los pocos lugares donde
puede observarse directamente la formacin de depsitos de sulfuros metlicos a partir de
un fluido hidrotermal.
La accin marina sobre los depsitos de sulfuros de los fondos ocenicos produce la rpida
oxidacin y destruccin de los cuerpos de sulfuros, excepto cuando son cubiertos
rpidamente por rocas volcnicas o volcanoclsticas o sedimentarias que los preservan de la
oxidacin. Los procesos tectnicos de acrecin hacen que los depsitos de este tipo sean
incorporados a cadena s montaosas y formen yacimientos de inters econmico en reas
continentales. Aquellos depsitos modernos y actuales de los fondos ocenicos no son
econmicos con la tecnologa actual.
Sedimentos alctonos: Estos son aquellos depsitos que han sido transportados al
ambiente donde han sido depositados e incluyen a los depsitos clsticos y piroclsticos.
Los depsitos terrestres de arcillas, arenas y gravas acumulados por accin aluvial pueden
ser de uso industrial como materiales de construccin. Sin embargo, el tipo de depsitos
alctonos ms importante son los placeres. Estos son depsitos terrgenos formados por
los procesos sedimentarios normales que concentran minerales pesados. Generalmente esta
es una separacin gravimtrica que se produce en agua en movimiento, aunque la
concentracin en medios slidos y gaseosos tambin puede ocurrir. Para poder ser
concentrados los minerales pesados primero deben ser liberados de las rocas que los
contienen y deben poseer una alta densidad, resistencia qumica a la meteorizacin y
durabilidad mecnica. Aunque los placeres de oro son los ms conocidos de este tipo de
depsitos, los minerales de placeres que cumplen en mayor o menor medida con las
propiedades expuestas incluyen: casiterita, cromita, columbita, cobre, diamante, granate,
ilmenita, magnetita, monazita, platino, rub, rutilo, zafiro, xenotima y circn.
Existen tambin depsitos de cobre asociados a rocas sedimentarias, entre ellos los
ejemplos ms notables son los del Kupferschiefer de Europa y la Faja Cuprfera de Zambia.
Sin embargo, aunque la precipitacin directa de minerales cuprferos es una posibilidad, la
mayor parte de los autores sugieren que estos depsitos tienen un origen post-sedimentario,
relacionado a la diagnesis de las rocas sedimentarias que contienen estos depsitos
cuprferos.
principalmente por estos compuestos, los que si estn mezclados no tienen valor. Sin
embargo, si las lateritas tienen un solo metal concentrado, como el aluminio, pueden
constituir depsitos econmicos, excepto en las lateritas de Fe que son muy pobres como
para ser de inters econmico.
Cuando una laterita est constituida de casi puro hidrxido de Al se denomina bauxita y es
la principal mena de aluminio.
Otros depsitos residuales de inters econmico son los de nquel, los que se forman por
meteorizacin intensa en climas tropicales de rocas ricas en Ni, tales como peridotitas y
serpentinitas que tienen alrededor de 0.25% Ni. Durante la lateritizacin de tales rocas se
libera el Ni, pero este rpidamente precipita ya sea con xidos de Fe o en filosilicatos
niquelferos en la roca meteorizada debajo de la laterita. El cobalto tambin puede ser
concentrado de la misma manera, pero generalmente es fijado en xidos de Mn.