El caso bitico de Ana Mara Acevedo

Ana Mara era una joven de 20 aos, oriunda de Vera, una

pequea localidad del norte de Santa Fe, a 250 km. de la
capital provincial. Tena tres hijos, en edades entre cuatro
aos y ocho meses. Ella y los nios vivan con los padres y
hermanos de Ana Mara en un barrio de casas construidas con
planes oficiales cerca del cementerio. Los nicos ingresos
de la familia provenan de un programa social y del trabajo
que el padre realizaba en el sector informal. Hija de padres
analfabetos, A. Mara curs la escuela primaria y antes de
enfermarse trabajaba en servicio domstico.

En mayo de 2006 recurri al Centro de Salud de Vera porque

le dola la boca. La odontloga le extrajo una muela y le
indic antibiticos, los dolores persistieron; luego de
varios meses fue derivada a un hospital de mayor complejidad
en la ciudad capital de la provincia. All se le diagnostic
un sarcoma de cara realizndosele una ciruga que no logr
la extirpacin total del mismo. Por ello se la deriv al
Servicio de Oncologa del Hospital J.B. Iturraspe, de la
misma ciudad, para un tratamiento paliativo de quimioterapia
y rayos.

A fines de noviembre, despus de haber estado unos das en

Vera, Ana Mara realiz la primera consulta en dicho Servicio
donde le indicaron tratamiento de rayos y quimioterapia. Al
momento de iniciarlo la joven le coment al mdico que crea
estar embarazada, lo cual fue confirmado. Los mdicos
decidieron dejar en suspenso la indicacin de tratamiento
y la derivaron al Servicio de Ginecologa, donde permaneci
internada unas semanas con analgsicos y en vsperas de
Navidad solicit el alta voluntaria. Se retir del hospital
el 24 de diciembre, en ausencia del mdico de Guardia y sin
indicaciones.

El 14 de febrero de 2007 Ana Mara regres al Hospital

Iturraspe acompaada por su madre, en busca de un certificado
mdico. El sarcoma era visible, presentaba dolor y
continuaba su embarazo, ya de 13 semanas. Al verla, el
mdico indic internacin en el Servicio de Oncologa y se
realiz una interconsulta al Servicio de Ginecologa en el
marco de un ateneo, como resultado del cual los mdicos
decidieron suministrar medicacin para el dolor pero en dosis
que no afectaran al feto.

El 22 de febrero, el jefe del Servicio de Oncologa present

verbalmente la situacin a una integrante del Comit de
Biotica del hospital, solicitando que se tratara el caso.
Dado que la mayora de los miembros del Comit estaba ausente
por licencia vacaciones, no era posible convocar en lo
inmediato a una sesin para analizar el caso. No obstante,
las nicas integrantes que se encontraban en la ciudad,
estuvieron dispuestas a participar de una reunin con los
agentes de salud involucrados, a fin de discutir cursos de
accin posibles. Consideraron que, adems de los mdicos del
servicio de oncologa, deba convocarse a la asistente social
y a la psicloga que estaban interviniendo en el caso, a los
responsables de los servicios de ginecologa y de
obstetricia; a un mdico radioterapeuta y a un cirujano de
cabeza y cuello del hospital J.M. Cullen, donde haba sido
intervenida quirrgicamente Ana Mara.

La reunin se realiz el 27 de febrero con la presencia de:

tres mdicos del servicio de oncologa, la asistente social
y la psicloga, un mdico del servicio de obstetricia, un
mdico radioterapeuta ajeno al hospital convocado en calidad
de experto y tres integrantes del Comit. El jefe del
servicio de ginecologa se excus de participar porque era
da de ciruga; tampoco asisti el mdico cirujano de cabeza
y cuello del hospital Cullen.

Fue una reunin difcil y frustrante para las integrantes

del Comit puesto que las decisiones ya haban sido tomadas
por los mdicos, quienes cerraron filas en defensa unnime
de esas decisiones. En el transcurso de la reunin se
evidenci que no estaba claro para qu se haba convocado al
Comit pues, al mismo tiempo que los mdicos decan que
queran arribar a una decisin conjunta, no estaban
dispuestos a aceptar ningn cuestionamiento ni cambio de
rumbo en sus acciones. Cuando una integrante del comit -
tomando en cuenta que en diciembre el embarazo de Ana Mara
era muy incipiente- pregunt En algn momento se plante
la posibilidad de un aborto teraputico? se produjo un
incmodo silencio y uno de los mdicos respondi: en este
hospital y en Santa Fe, no. Al preguntar las integrantes
del Comit porqu no, el jefe del Servicio de oncologa
contest: Por convicciones, cuestiones religiosas,
culturales. Seguidamente agreg que esa no era su postura,
pero s la que prevaleca en el hospital y ninguno de los
profesionales presentes lo objet. El obstetra agreg que a
esa altura del embarazo (15 semanas) y en el estado general
de la joven, los riesgos de realizarle un aborto eran muy
grandes, por lo que no representaba una conducta viable.

Ante estas consideraciones, en la reunin no se arrib a una

decisin diferente de la ya existente, pero se acordaron
las siguientes acciones:
- Interconsulta con la Asociacin de Cuidados Paliativos
(ACUPA), cuya sede est en el mismo hospital, para un
adecuado tratamiento del dolor;
- induccin del parto despus de las veinticuatro semanas
en el servicio de obstetricia, si el estado general de la
paciente lo permita;
- opcin de regresar a Vera, atendiendo el deseo de la joven
y su familia. Los onclogos acordaron comunicarse
directamente con el mdico del Centro de Salud local para
darle indicacin para aliviar el dolor. Si Ana Mara o sus
padres lo estimaban necesario podan regresar al Servicio de
Oncologa en cualquier momento.

Ana Mara regres a Vera con un tratamiento que no lleg a

aliviarle el dolor. A fines de marzo los padres de la joven
solicitaron al director del hospital que le practicaran un
aborto para poder comenzar cuanto antes con el tratamiento
para el cncer, pero esto no sucedi. Finalmente, la
incompatibilidad sangunea de la joven con el feto determin
que el 29 de abril le provocaron el parto, con 22 semanas de
gestacin. Naci una beba de 450 gr que vivi unas pocas
horas. Para entonces, la salud de A.Mara estaba muy
deteriorada y la primera sesin de quimioterapia deriv en
una traqueotoma. Poco despus entr en coma farmacolgico
y muri el 17 de mayo.

Pocos das despus de su muerte, el caso de Ana Mara Acevedo

fue llevado ante la Justicia y tom estado pblico.
Organizaciones de Derechos Humanos y Movimientos de Mujeres
no tardaron en convertir el caso Acevedo en un emblema de
la lucha por el derecho de las mujeres a abortar. En medio
del fuego cruzado del debate por el aborto, la particular
historia de Ana Mara se diluy y cada quien difundi la
versin que mejor convena a sus intereses. El hospital entr
en una profunda crisis. El director fue apartado de su cargo
por las autoridades del Ministerio de salud provincial. El
Comit de Biotica, fundado en 1995 y de reconocida
trayectoria a nivel local y nacional por su trabajo en favor
de los derechos de los usuarios, fue acusado en diversos
medios de haberse negado a autorizar1 un aborto teraputico,
tergiversndose as el contenido y el tono crtico del
informe sobre la reunin con los profesionales, que las
integrantes del Comit elevaron a la direccin del Hospital.
Este informe fue analizado en la investigacin llevada a
cabo por el Ministerio de Salud para deslindar
responsabilidades de los participantes en el caso. Aunque no
fueron imputadas en la causa, las integrantes del CHB
prestaron su testimonio en sede penal y presentaron a la
direccin del hospital su abstencin de intervenir en toda
consulta o actuacin hasta tanto se aclarara la situacin
por la que atravesaba el hospital. Meses despus renunciaron,
como tambin lo hicieron la mayora de sus miembros y el
Comit ces en sus funciones sin haberse vuelto a
constituir.

En julio de 2008, un Juez Correccional de Santa Fe proces,

entre otros profesionales que intervinieron en el caso, al
ex director y a los jefes de los servicios de ginecologa y
de oncologa del Hospital Iturraspe por los delitos de
lesiones culposas e incumplimiento de los deberes de
funcionario pblico.

Comentario.

Independientemente de la legitimidad del derecho a reclamar

de los familiares de Ana Mara y la necesaria reparacin de
los derechos vulnerados, resulta oportuno reflexionar sobre
algunas cuestiones que hacen a la figura institucional de un
Comit Hospitalario de Biotica (CHB) y a la funcin que el
mismo cumple, dentro y fuera del hospital.

Un CHB es un foro de deliberacin sobre cuestiones ticas

relacionadas con la atencin de la salud. La deliberacin
conjunta es un procedimiento racional que consiste en el
dilogo argumentativo, es decir, en el dar y escuchar razones
cuya finalidad es tomar una decisin fundada en razones.

Las cuestiones ticas relacionadas con la atencin de la

salud son muy variadas, por lo que tambin lo son las tareas
que competen a un Comit de Biotica. No obstante, pueden
sealarse tres tipos de funciones propias de un CHB: La
primera es consultiva, es decir, el Comit responde
consultas de ndole moral que le plantean los miembros de la
comunidad hospitalaria (todos los servicios y los pacientes,
sus familiares o allegados). En algunos casos, la
persistencia de una situacin problemtica lleva al Comit
a la formulacin de una norma o de un procedimiento
intrahospitalario con el objeto de mejorar la calidad tica
de la atencin, esta es la funcin normativa del Comit.
Puesto que la biotica implica una revisin a fondo de las
prcticas y conductas profesionales, como tambin asumir la
responsabilidad por los desafos ticos que plantean las
nuevas situaciones generadas en gran medida por el desarrollo
cientfico-tecnolgico (en que muy a menudo la norma no
resulta clara o simplemente no existe), se perfila la funcin
educativa de los comits hacia adentro y fuera de la
comunidad hospitalaria.

Cuando el CHB ejerce la funcin consultiva, su recomendacin

no es vinculante, es decir, no obliga a quien formul la
consulta a seguir la conducta recomendada o sugerida por el
Comit. Esto es as por el carcter no coercitivo de la
tica, que es siempre una apelacin a las razones que tiene
una persona para adherir libre y voluntariamente a una
conducta que ha podido reconocer como correcta o deseable en
el proceso argumentativo. Esto contribuye tambin al
desarrollo sustentable de la reflexin biotica en las
instituciones de salud y favorece los cambios de conductas
en el mediano y largo plazo, cuya base es la conviccin ms
que la coercin; el dilogo ms que la denuncia.

El hilo conductor de la deliberacin biotica es el beneficio

o el mejor inters de los pacientes, que deber determinarse
en situacin, pero teniendo como regla de oro que nunca es
buena una accin que escamotea o recorta el derecho a la
salud o el respeto a la capacidad de las personas para
tomar sus propias decisiones referidas al cuidado de su salud
y manejo de su enfermedad.

Los CHB se integran interdisciplinariamente, ya que se

requiere de diversas perspectivas para abordar las complejas
situaciones que se presentan a quienes deben tomar
decisiones, que no slo implican cuestiones mdicas sino
tambin sociales, psicolgicas, comunicacionales, etc.

Ahora bien, el anlisis tico se inicia cuando se ha ganado

suficiente claridad sobre los aspectos mdicos: un comit de
biotica no es el lugar de competencia para discutir
diagnsticos y pronsticos. Cuando los profesionales tienen
dudas de esa naturaleza -lo cual no es infrecuente tratndose
la medicina de una ciencia con mrgenes de incertidumbre que
no pueden reducirse a cero- cuentan con dispositivos
institucionalizados como interconsultas, ateneos o reuniones
de especialistas para clarificarlas, pero no acuden al Comit
de Biotica para ello. En este sentido, el CHB no sustituye
nunca y en ningn caso a quienes deben tomar decisiones
mdicas, que son los profesionales mdicos. No obstante,
puesto que en la realidad todos esos aspectos se presentan
unidos en un entrelazamiento que no siempre es sencillo
despejar, tambin es tarea de un comit ayudar a clarificar
el anlisis de situaciones complejas. Muchas veces esto
sucede cuando no se puede avanzar en el tratamiento de los
problemas implicados porque al momento de la consulta no se
presenta con suficiente claridad la situacin clnica del
paciente, entonces se recomienda su reevaluacin a los
efectos de lograr mayor precisin. Esta es una cuestin en
la que siempre vale la pena detenerse pues lo esencial del
caso es un ser humano concreto, con una identidad, una
historia, unas posibilidades, temores o expectativas que
nunca son datos menores para el anlisis tico.

En parte por ello es que la actuacin de un CHB no es un

campo de lucha poltica ni de polarizacin ideolgica, aunque
estos aspectos no le sean ajenos si se toma en cuenta que el
derecho a la salud tiene una dimensin poltica en tanto es
el Estado el que debe garantizar su ejercicio y la sociedad
civil a travs de sus organizaciones la que debe reclamar
cuando esto no se cumple.
.
Muchos parecen pensar que los conflictos se resuelven
legislando y reglamentando... la experiencia ha demostrado
que esto no es as: los marcos regulatorios son importantes
y necesarios, pero no resuelven de suyo los problemas ticos.

Por esa razn, an cuando un CHB est ejerciendo su funcin

consultiva sobre la conducta tica a seguir en una situacin
puntual y en un momento puntual, su tarea es siempre
educativa y se contina en propuestas de reflexin crtica
sobre las prcticas instaladas en el hospital y en el sistema
de salud como, por ejemplo, la naturalizacin de actitudes
y modos de proceder que, aunque viciados de errores ticos,
se aceptan sin cuestionamiento como normales en detrimento
de la calidad de atencin de los pacientes (esto incluye
tanto lo que no se hace aunque debiera o pudiera hacerse,
como lo que se hace y no debiera hacerse).

La reflexin crtica que propone el CHB recae tambin sobre

las fracturas o incomunicacin entre los servicios o entre
diversos efectores intervinientes, las que impiden tomar
decisiones acertadas en el momento oportuno y
particularmente, sobre la necesidad de incorporar a los
pacientes y sus familiares al proceso de toma de decisiones,
cualquiera sea su situacin socio-econmica, cultural e
idiosincrtica, porque se los reconoce como agentes morales,
esto es, capaces en principio de tomar decisiones asesoradas,
informadas adecuadamente y acompaadas por el profesional,
aunque stas difieran de lo aconsejado por el mismo.

En qu sentido el caso Acevedo es un caso biotico?

Si bien la biotica en su versin ms difundida, la
angloamericana, surgi como reflexin sobre situaciones
emergentes del desarrollo cientfico-tecnolgico aplicado a
la salud humana, vistas las cosas desde los pases
perifricos, no se tard en advertir que la biotica tiene
su campo de actuacin en situaciones persistentes, tales
como la pobreza extrema, el analfabetismo, la exclusin
social en los que viven la mayora de las personas en
nuestros pases y que las coloca en situacin de indefensin
en el cuidado de su salud y de su vida.2 En este sentido,
Ana Mara Acevedo y su familia no slo son vulnerables, como
lo somos todos los seres humanos, particularmente cuando
enfermamos, sino que son vulnerados3, por la pobreza y sus
consecuencias que reducen de inicio y notablemente el abanico
de sus opciones.

El caso Acevedo es tambin un caso emblemtico, no por

dividir a la opinin pblica a favor o en contra del aborto
(tratndose del aborto teraputico esto es tan absurdo como
decir los que estn a favor o en contra de la quimioterapia
o de los antibiticos) es emblemtico de las fallas en el
sistema de salud, de sus fracturas, desencuentros e
injusticias, es emblemtico de la soberbia instalada en
ciertas prcticas hospitalarias como actitud normal y del
oportunismo poltico que agita las aguas slo
superficialmente, lo suficiente como para que todo siga
igual. Y por ser emblemtico en todos estos sentidos, el
caso exige y ofrece una oportunidad de revisar a fondo todas
las prcticas que obstaculizan realmente el acceso y la
atencin de la salud en nuestras sociedades.