El fracking supone reventar el suelo y contaminar los acuferos

El fracking o fractura hidrulica

(comnmente conocida en ingls como hydraulic fracturing o fracking) es una tcnica para posibilitar o
aumentar la extraccin de gas y petrleo del subsuelo.

El fracking consiste en la inyeccin concentrada en la tierra, de agua, arena y productos qumicos para
provocar el flujo de gas, existentes en el sustrato rocoso que encierra el gas o el petrleo y favoreciendo
su salida al exterior.
Habitualmente el material inyectado es agua con arena, aunque ocasionalmente se pueden emplear
espumas o gases.
Se estima que esta tcnica est presente en aproximadamente en el 60% de los pozos de extraccin
actualmente en uso. Debido al aumento del precio de los combustibles fsiles, que ha hecho
econmicamente rentables estos mtodos, se est popularizando su empleo en estos ltimos aos,
especialmente en los EE.UU.

Esta tcnica se empez a extender en EEUU hace diez aos, pero su uso ya se est expandiendo
en Europa y el resto del mundo. Los movimientos contrarios constituidos en Cantabria, Euskadi y
Castilla y Len denuncian que estas comunidades autnomas apuesten por esta tcnica, cuando est
cuestiona-da en otras partes del mundo.
Existe una gran controversia sobre el peligro medioambiental derivado de esta tcnica, pues adems de
un enorme consumo de agua, es habitual que junto con la arena se incluyan multitud de compuestos
qumicos, cuya finalidad es favorecer la fisuracin o incluso la disolucin de la roca, y que podran
contaminar tanto el terreno como los acuferos subterrneos. A este respecto, la NGSA (asociacin
norteamericana de suministradores de gas natural) afirma que no se ha confirmado ningn caso de
contaminacin de acuferos hasta la fecha.

Historia

Las inyecciones en el subsuelo para favorecer la extraccin de petrleo se

remontan hasta 1860, en la costa este norteamericana, empleando por aquel entonces nitroglicerina. En
1930 se empezaron a utilizar cidos en lugar de materiales explosivos, pero es en 1947 cuando se
estudia por primera vez la posibilidad de utilizar agua. Este mtodo empez a aplicarse industrialmente
en 1949 por la empresa Stanolind Oil. Junto con el agua se incluye una cierta cantidad de arena para
evitar que las fracturas se cierren al detenerse el bombeo, y tambin se aade en torno a un 1% de
aditivos, compuestos por hasta 500 productos qumicos, cuya funcin es potenciar la efectividad de la
fractura.
En EE. UU. se estima que la generalizacin de este mtodo ha aumentado las reservas probadas de
gas cerca de un 40% en cuatro aos.
Hasta 2010, se calcula que se han realizado 2,5 millones de fracturas hidrulicas en todo el mundo.

Fractura hidrulica para extraer gas natural (fracking)

Cules son los principales problemas de la fractura hidrulica?

Este proceso conlleva una serie de impactos ambientales, algunos de los cuales an no estn
plenamente caracterizados o comprendidos, entre ellos contaminacin de las aguas subterrneas,
contaminacin atmosfrica, emisin de gases de efecto invernadero (metano), terremotos (sismicidad
inducida), contaminacin acstica e impactos paisajsticos.
Adems de estos impactos, tambin se debe tener en cuenta los relacionados con el trfico de
camiones para transportar el gas extrado, el consumo de agua y la ocupacin del territorio.

Agua:

El proceso de fractura hidrulica consume enormes cantidades de agua. Se ha calculado que se

requieren entre 9.000 y 29.000 metros cbicos de agua para las operaciones de un solo pozo. Esto
podra causar problemas con la sostenibilidad de los recursos hdricos incluso en pases de clima
templado, y aumentar la presin del consumo de suministros en las zonas ms ridas.

Se sabe muy poco de los peligros ambientales asociados con los productos qumicos que se aaden a
los fluidos usados para fracturar la roca, productos que equivalen a un 2% del volumen de esos fluidos.
De hecho, en EE.UU. (el pas con ms experiencia hasta ahora, aunque muy reciente, con estas
tcnicas), esos productos estn exentos de la regulacin federal y/o la informacin sobre ellos est
protegida debido a intereses comerciales. Se sabe que hay al menos 260 sustancias qumicas
presentes en alrededor de 197 productos, y algunos de ellos se sabe que son txicos, cancergenos o
mutagnicos. Estos productos pueden contaminar el agua debido a fallos en la integridad del pozo y a la
migracin de contaminantes a travs del subsuelo.

Entre un 15% y un 80% del fluido que se inyecta para la fractura vuelve a la superficie como agua de
retorno, y el resto se queda bajo tierra, conteniendo aditivos de la fractura y sus productos de
transformacin. Entre las sustancias disueltas a partir de la formacin rocosa, donde est el gas durante
el proceso de fractura, se encuentran metales pesados, hidrocarburos y elementos naturales
radiactivos.

No se puede descartar una posible contaminacin de los acuferos subterrneos y de las aguas
superficiales debido a las operaciones de la fractura hidrulica y a la disposicin de las aguas
residuales, ya sea a travs de una planta de tratamiento de agua o directamente a las aguas
superficiales. Estos productos qumicos pueden, por lo tanto, ser vertidos en los acuferos y fuentes de
aguas subterrneas que alimentan los suministros pblicos de agua potable. Incluso pequeas
cantidades de hidrocarburos cancergenos son perjudiciales para los seres humanos. En algunos casos,
estas aguas residuales son mnimamente procesadas antes de ser vertidas a las aguas que alimentan
los suministros pblicos, y a veces son retenidas en los estanques que ms tarde pueden verter estos
productos qumicos al medio ambiente.
Contaminacin atmosfrica:

Se ha registrado benceno, un potente agente cancergeno, en el vapor que sale de la "pozos de

evaporacin", donde a menudo se almacenan las aguas residuales del fracking. Las fugas en los pozos
de gas y en las tuberas tambin pueden contribuir a la contaminacin del aire y a aumentar las
emisiones de gases de efecto invernadero. El gran nmero de vehculos que se necesitan (cada
plataforma de pozos requiere entre 4.300 y 6.600 viajes en camin para el transporte de maquinaria,
limpieza, etc.) y las operaciones de la propia planta tambin pueden causar una contaminacin
atmosfrica significativa si tenemos en cuenta los gases cidos, hidrocarburos y partculas finas.
Emisiones de gases de efecto invernadero (GEI):

Es crucial conocer y cuantificar las fugas de metano a la atmsfera y cuestiona ya a la industria del
fracking que asegura que son inferiores al 2%. Sin embargo, un reciente estudio de la NOAA1 (National
Oceanic and Atmospheric Administration) y de la Universidad de Colorado, en Boulder, determina que
en el rea conocida como la cuenca Denver-Julesburg (EE.UU) las fugas son del 4%, sin incluir las
prdidas adicionales en el sistema de tuberas y distribucin. Esto es ms del doble de lo anunciado.
Cabe recordar que el metano tiene una capacidad como gas de efecto invernadero 25 veces superior al
dixido de carbono.

Los promotores del fracking defienden que el uso de este gas permitira ser ms independientes
energticamente y disminuir la quema de carbn. Sin embargo, los expertos determinan que, a menos
que las tasas de fuga de metano extrado, por esta tcnica, se pueda mantener por debajo del 2%, la
sustitucin de este gas por el carbn no es un medio eficaz para reducir la magnitud del cambio
climtico en el futuro (Segn el estudio estadounidense del ao 2011, de Tom Wigley, del Centro para la
Investigacin Atmosfrica -NCAR-). Otro motivo ms para descartar la explotacin este tipo de gas y
apostar por las energas renovables.
Contaminacin acstica e impactos paisajsticos

Las operaciones de perforacin pueden causar una degradacin severa del paisaje (intensa ocupacin
del territorio) y contaminacin acstica simplemente como resultado de las operaciones diarias (paso de
camiones y transportes). Estas pueden afectar a las poblaciones cercanas y a la fauna local a travs de
la degradacin del hbitat.

La cuestin de fondo es para qu queremos ms gas? Por mucho gas que pudisemos encontrar en
Espaa con el fracking (an por evaluar) los recursos energticos que tenemos en abundancia son las
energas renovables. Estas son tecnologas que ya tenemos y con un sector empresarial y tecnolgico
dispuesto a aprovecharlas. Puesto que estudios como el Renovables 100% de Greenpeace
demuestran que podemos alcanzar un sistema energtico totalmente basado en renovables, es absurdo
acometer una nueva bsqueda de otros combustibles fsiles con potenciales graves impactos para el
planeta. Adems, se corre el riesgo de desviar los recursos y los esfuerzos que deberan ir hacia las
energas renovables y a la eficiencia energtica.

Los promotores del fracking prometen importantes ventajas incluso para el medio ambiente. Pero detrs
se esconde una cuestin puramente econmica, de la que ya existen denuncias por especulacin al
estar crendose una burbuja con la que hacer negocio.
Aunque el fracking tuviera xito, lo nico que se producira es prolongar la dependencia de los
combustibles fsiles, que son limitados e incompatibles con el clima. Cuanto ms combustible fsil
quememos, mayor sern los efectos del cambio climtico.

(Greenpeace Espaa)

Reventarn el suelo y contaminarn nuestros acuferos

 Fracking, la tecnologa detrs de la
bajada del precio del petrleo
Gua para entender el descenso del precio del petrleo, sus efectos y futuras consecuencias
Rebajas 2015: ahorras o despilfarras
PORTADA

La tcnica que est abaratando el precio del petrleo es conocida

como fracking o en espaol fracturacin hidrulica. La tcnica lleva
ms de medio siglo perfeccionndose, pero ha sido en los ltimos aos
cuando ha empezado a salir a la luz por el coste ecolgico que puede tener
y en los ltimos meses como causa de la bajada del petrleo a qu se
debe esto?
Principalmente se debe a que esta forma de extraer hidrocarburos no es
barata, por lo queno es rentable con bajo precio. Pero tras varios aos
de petrleo caro, era normal que se empezara a pensar en formas
alternativas de extraer hidrocarburos y conseguirlos ms baratos.

El fracking
Esta tcnica no es completamente nueva, ya que en la segunda mitad de
los aos 40 en Estados Unidos se empez a experimentar y tambin en la
Unin sovitica en los aos 50, expandindose ms tarde a lugares como
Canad o Reino Unido.
Si queremos extraer petrleo o gas con fracking lo primero es encontrar un
rea viable. Bsicamente buscamos una zona en la que, aunque no haya
bolsas de petrleo, haya una capa lo suficientemente grande de pizarra
bituminosa o esquisto bituminoso o lutita bituminosa, los nombres que se
dan a un conjunto de rocas abundantes en material
orgnico (quergeno) del que se puede obtener petrleo mediante
destilacin.
Tambin puede suceder que lo que encontremos sea gas de esquisto o
gas de pizarra, es decir, que en vez de petrleo, la roca contenga gas. En
ambos casos, la tcnica es parecida. Lo que se busca es fragmentar la
roca bajo tierra y extraer el hidrocarburo.
Una vez localizado el yacimiento, se cava un pozo (que puede ser
horizontal una vez llegado a la profundidad adecuada) para llegar a la roca
y se protege para evitar fugas. Despus se prepara la fractura mediante
pequeas explosiones subterrneas y estamos listos para fracturar. Se
inserta una mezcla de agua, arena y productos qumicos a alta presin
para fracturar la roca cuando alcanza su punto de tensin de rotura. La
roca es ms fcil de romper por su alto contenido en gas o petrleo. La
arena sirve para evitar que la fractura se cierre y los hidrocarburos sigan
fluyendo.
Al liberarse los hidrocarburos contenidos en la roca, estos ascienden por el
pozo, siendo capturados y enviados para su comercializacin. Parte del
agua, no toda, se recupera y es tratada, aunque algunos estudios muestran
que aproximadamente el 90% del agua introducida no vuelve a salir, por lo
que se queda inutilizable en las entraas de la tierra.

El impacto del fracking

El fracking est detrs de la recuperacin econmica de los Estados
Unidos, no hay ms que ver las diferencias en las tasas de empleo entre
los estados que explotan el shale gas y los que no. lugares remotos de
repente viven una poca de prosperidad atrayendo a trabajadores de todos
los estados.
A nivel mundial, el fracking est contribuyendo a la disminucin de los
precios del petrleo, siempre se ha dicho que cuando estos son altos a la
economa le cuesta ms crecer, porque se trata de la principal fuente de
energa y una materia prima para muchos productos qumicos y psticos.
Por otro lado el fracking tiene un coste medioambiental alto segn algunos
estudios. No se trata slo del agua irrecuperable, sino que se le acusa de
estar detrs de contaminacin de acuferos y emisiones de metano y otros
gases de efecto invernadero a la atmsfera. Tambin se habla Los
defensores del fracking, por otro lado, afirman que no existe evidencia clara
de la peligrosidad de la tcnica, tanto ssmica como medioambiental.

El futuro del fracking, con un petrleo barato

El precio del petrleo ha bajado bastante seguir siendo interesante el
fracking como tcnica? O se volver al petrleo importado si este
es barato? En realidad es bastante complejo, buena parte de los costes del
fracking son la inversin para conseguirlo, para que os hagamos una
idea el 20% de la inversin en petrleo del mundo est slo en el fracking
en Estados Unidos.
 Por otro lado, hay quien afirma que no es cierto eso de que el fracking
necesite un petrleo de 85 dlares el barril para sobrevivir, sino que eso
puede ser slo para el 20% de los pozos ms ineficientes, mientras que el
80% restante pueden sobrevivir a precios entre 50 y 69 dlares el barril
perfectamente, dado que la tcnica ha ido mejorando y refinando, de modo
que no todos los pozos obtienen el mismo rendimiento, aunque estn
localizados en la misma rea geogrfica.
Tan odiado como alabado, el fracking parece que ha venido para
quedarse, mientras tanto es muy probable que sigamos teniendo un
petrleo barato, con lo cual los carburantes que usamos en nuestros
coches tendrn precios ms aceptables para nuestra economa domstica.
No por ello debemos dejar de intentar ahorrar, por ejemplo conduciendo
eficientemente nuestro vehculo.

El petrleo barato pone en peligro la

revolucin mundial del fracking

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29.10.2014MADRIDDavid Page . Siga al autor en 4

El crudo se ha mantenido en los ltimos aos de manera sostenida por encima de los 100
dlares, lo que ha hecho posible hacer comercialmente rentables la explotacin de yacimientos
con nuevas tcnicas (fracking) y en nuevas reas (aguas ultraprofundas). En las ltimas
semanas el crudo ha cado a cerca de los 80 dlares por barril, lo que pone en aprietos el futuro
de los fenmenos que transformarn el sector global.
Proyecto de explotacin de 'fracking' en Dakota del Norte.
El petrleo ha perdido en apenas cuatro meses una cuarta parte de su valor. La cotizacin del petrleo
se ha desplomado un 25% desde junio, hasta marcar mnimos de los ltimos cuatro aos: el barril Brent,
el de referencia en Europa,ha llegado a caer este mes hasta los 83 dlares, mientras que el West
Texas, de referencia en EEUU, lleg a perder intrada el soporte de los 80 dlares.
Los analistas coinciden, con carcter general, en que las causas del desplome de los precios del crudo
son una demanda que ya no crece al ritmo esperado por el temor a una tercera recesin en Europa y
del enfriamiento de la economa china; una escenario de sobreoferta por el aumento de la produccin de
petrleo no convencional en Estados Unidos (que a la vez le permite reducir sus importaciones), y por la
constatacin de que la inestabilidad tanto en Oriente Medio como en el Norte de frica no se est
traduciendo en una menor produccin.
Ms all de las explicaciones ms macroeconmicas, tras la subida parece estar la mano de Arabia
Saud, el mayor productor mundial de crudo. Riad ha reconocido en conversaciones con inversores no
tener inters en que se recupere la cotizacin y que se siente cmodo con un contexto de petrleo
barato que se alargue uno o dos aos. Un escenario con el que Arabia podra castigar a sus rivales
geopolticos (Irn, Irak, Siria... y tambin Rusia, por su apoyo al rgimen sirio) y tambin econmicos
(Estados Unidos y su creciente protagonismo en el mercado mundial petrolero por el boom de
hidrocarburos no convencionales en que se ha instalado).
El propio presidente de la OPEP, Abdalla Salem el-Badri, reconoci ayer en una conferencia en Londres
que el actual contexto no tiene por qu generar situaciones de pnico y que la produccin del crtel se
mantendr ms o menos en los niveles actuales tambin el prximo ao. A pesar de que algunos pases
de la OPEP (con Venezuela a la cabeza) han reclamado rebajar la produccin para conseguir que
remonten los precios, Arabia no tiene ninguna prisa, con el objetivo de poner en jaque a sus rivales y as
recuperar cuota de mercado -en especial en Asia-, aunque sea a costa de sacrificar parte de sus
ingresos por exportaciones a corto plazo.Jaque al 'fracking'Este posible escenario de precios
moderados durante uno o dos aos que pone en serios aprietos a las que se haban convertido en dos
revoluciones paralelas en el sector petrolero global. Todos los analistas prevn que Estados Unidos y
Brasil hagan sombra durante unos aos a las potencias de la OPEP. Las estimaciones de la Agencia
Internacional de la Energa (AIE) apuntaban a que Estados Unidos se convertir en 2015 en el mayor
productor mundial de crudo gracias al boom de los hidrocarburos no convencionales (shale oil) y que
Brasil podra ser ya exportador tambin el prximo ao gracias a la explotacin de sus yacimientos en
aguas ultraprofundas. Pero el petrleo barato pone en duda la rentabilidad de parte de los proyectos de
petrleo de esquisto en EEUU y de las explotaciones presal de Brasil.
"Las consecuencias geopolticas y geoeconmicas [de la cada del precio del petrleo] pueden ser
importantes", sostiene Gonzalo Escribano, director del Programa de Energa del Real Instituto Elcano,en
un artculo publicado en EXPANSIN en Orbyt. Un crudo barato puede "acotar la expansin del
fenmeno del petrleo no convencional: aunque una parte importante de la produccin estadounidense
ya es viable por debajo de esos precios, en ocasiones hasta una franja discutida de 50-70 dlares, los
campos menos rentables no", sentencia.
La extraccin de un barril de petrleo convencional en Arabia Saud tiene un coste de entre apenas
cuatro y seis dlares, mientras que utilizando la fracturacin hidrulica (el polmico fracking) en Estados
Unidos cuesta de media entre 50 y 70 dlares, segn estimaciones de diferentes consultoras. Segn
diferentes casas de anlisis, algunos campos de petrleo no convencional norteamericanos pueden ser
rentables si el precio del barril se encuentra apenas por encima de los 50 dlares, gran parte necesitan
que est por encima de los 75-80 dlares y algunos incluso requieren una cotizacin ms all de los 100
dlares para alcanzar el equilibrio financiero. En el actual contexto de cada de precios, parte de los
proyectos de shale oil estn en un serio riesgo y la posibilidad de captar inversiones para nuevos
proyectos se reduce.
La utilizacin del fracking (una tcnica que implica inyectar en la tierra a alta presin agua con una
mezcla qumica para romper la roca y liberar petrleo o gas atrapado en ella) requiere que la perforacin
sea continua. Con esta tecnologa se necesita abrir permanentemente nuevos pozos para mantener la
produccin, dado que un pozo de explotacin no convencional reduce su produccin entre un 50 y un
70% en su primer ao, mientras que uno convencional pierde poco ms del 50% en dos aos. Y
perforar de manera continua implica, claro, invertir permanentemente. Segn reconoci ayer el
presidente de la OPEP, con el petrleo "al precio actual, el 50% del petrleo no convencional estar
fuera del mercado".Incertidumbre sobre proyectos futuros"Si la OPEP, ante la falta de accin,
permite que el precio del petrleo vaya an ms a la baja, la atencin podra girarse rpidamente hacia
Estados Unidos, donde los productores de petrleo de esquisto podran comenzar a sufrir", apunta Ole
Hansen, estratega de materias primas de Saxo Bank. "Aunque muchos productores, de acuerdo con la
AIE, mantienen la rentabilidad, incluso con los precios por debajo de 60 dlares por barril, la pregunta
sigue siendo qu impacto tendr la cada de los precios sobre la confianza de los inversores y los
bancos que ofrecen prstamos para operar el negocio".
Y es que la incertidumbre puede suponer que se cierre el grifo de la financiacin para algunos proyectos
pendientes y, sobre todo, para proyectos futuros. "Est claro que la cada del petrleo desde los 100 a
los 85 dlares por barril desincentiva la inversin en nuevos proyectos petrolferos", explica Mariano
Marzo, catedrtico de Recursos Energticos de la Universidad de Barcelona.
"El suelo est en los 80 dlares por barril. Por debajo de ese precio puede empezar a caer la produccin
mundial, pueden empezarse a cancelar algunos proyectos y se va a frenar la inversin en otros nuevos",
indica Marzo, que entiende que un contexto de cadas del precio "ralentizara de la expansin de la
explotacin de hidrocarburos no convencionales fuera de Estados Unidos, en pases como Mxico,
Argentina o tambin Rusia. Afectara mucho a la rapidez con que se puede expandir elknow
how tecnolgico de Estados Unidos a otras regiones".
Las estimaciones de la AIE ya apuntaban desde hace tiempo que el boom actual de los hidrocarburos
no convencionales tiene un recorrido relativamente limitado. Las estimaciones apuntan a que el actual
pico de produccin de crudo no convencional, protagonizado singularmente por EEUU, se moderar en
la prxima dcada para mantener un crecimiento sostenido de en torno a un 6% anual. En apenas diez
aos, la centralidad de Oriente Medio en el sector energtico mundial previsiblemente volver a hacerse
evidente en la dcada de 2020 y se mantendr a largo plazo. "La visin general es que el boom
del shale se mantendra hasta 2020, luego habra una meseta de produccin y empezara a declinar en
2030. Si los precios moderados de mantienen, quiz se abra un nuevo escenario en que se adelanta la
cada de produccin", argumenta el catedrtico Mariano Marzo.Las aguas ultraprofundas de
BrasilEn paralelo, el petrleo barato podra matizar el esperado protagonismo que se le asigna a Brasil
en el mercado mundial y podra posponer la exploracin en el rtico. El gigante sudamericano dispone
de gigantescas reservas de crudo, pero la mayora se encuentran en aguas ultraprofundas y bajo una
densa capa de sal, lo que encarece mucho su extraccin y slo con precios del crudo altos se garantiza
su rentabilidad.
Si los proyectos de shale oil ven cuestionada su viabilidad, "algo semejante pasa con los pozos
marginales convencionales y los yacimientos en aguas ultra-profundas: los primeros simplemente
dejaran de producir, los segundos veran ralentizado el ritmo inversor en nuevos proyectos y la
rentabilidad de los que estn en marcha", sotiene Gonzalo Escribano, del Real Instituto Elcano. Y "a la
competencia geopoltica por los recursos energticos del rtico podra ocurrirle lo que a la rivalidad
China-Estados Unidos en frica: desvanecerse (por el momento)", augura.
Para Mariano Marzo, "da la impresin de que en el caso de Brasil se ha vendido la piel del oso antes de
cazarlo. Y la poltica de gastos, junto a la poltica de fastos, que se ha ejecutado en el pas puede que
genere una situacin complicada". En el actual contexto de precios moderados, se abre un nuevo
escenario geopoltico en que un nuevo actor puede redoblar sus intereses en la regin. "Si Brasil no
puede afrontar las inversiones necesarias para extraer el crudo, va a necesitar capital extranjero para
hacerlo. Y en esa tarea China puede acabar jugando un papel importante. Las petroleras estatales
chinas tienen una concepcin ms geoestratgica y de captacin de recursos, y no necesitan convencer
a sus accionistas, como hacen las petroleras privadas, con garantas de retorno econmico".
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