1.

DEFINICIN E IMPORTANCIA
La escorrenta es una fase del ciclo hidrolgico. Recurdese que el agua pasa de ser el
vapor de agua contenido dentro de las masas de aire de la atmsfera, para luego convertirse en
precipitacin o lluvia. A su vez, el agua se evapora directamente desde el suelo, o es liberada en
forma de vapor a travs de las plantas (evapotranspiracin). Otra parte del agua es infiltrada a
travs del suelo para alimentar a las aguas freticas o subterrneas. Las aguas que logran
mantenerse en movimiento sobre la superficie se convierten entonces en aguas de escorrenta.

Figura 1: El ciclo hidrolgico es una especie del crculo por donde el agua se desplaza en
distintos estados: Slido, Liquido y Gaseoso pasando por la atmosfera , la superficie de la tierra
y el subsuelo.

El agua de escorrenta crea sistemas de desage o de drenaje; stos poseen la forma

de la hoja de una planta, cuyas nervaduras se asemejan a la red de ros y el pecolo (palito que
sostiene la hoja) al canal de desage. Dichos sistemas son un mecanismo de convergencia,
donde los ros ms pequeos desembocan en ros cada vez ms grandes. De tal manera que
los cuerpos de agua pueden clasificarse ordenadamente desde las nacientes; as, los ros de las
cabeceras sern los de primer orden, los cuales desembocarn en los de segundo orden, y as
sucesivamente. Un sistema o una cuenca de drenaje puede delimitarse en un plano trazando
una lnea a lo largo de la divisoria de aguas (Fig. 2). Una divisoria de aguas es un lmite natural
desde donde el agua de escorrenta fluye en direcciones opuestas. Desde tiempos remotos,
estas lneas imaginarias han servido de lmites polticos entre estados, as como de lnderos
entre propiedades privadas. Es importante el trazado de las divisorias de aguas de una regin
para el caso de estudios de climatologa o de hidrologa aplicada.

Figura 2: Cuenca de drenaje delimitada por la divisoria de aguas.

 Las aguas de escorrenta son de vital importancia para el hombre, puesto que sin este
recurso las actividades humanas se ven seriamente restringidas. As, por ejemplo, muchas de
las antiguas civilizaciones se desarrollaron en torno a grandes ejes de drenaje, pues el agua
corriente se utiliza para el riego de los cultivos; es til en las actividades manufactureras; sirve
para el consumo de las comunidades urbanas; por otra parte, la escorrenta alimenta los
grandes embalses que son tiles para la generacin de energa elctrica; los grandes ros
sirven, adems, para la navegacin, convirtindose en especies de autopistas por donde
circulan numerosas embarcaciones, y son, al mismo tiempo, importantes para la pesca, por ser
el hbitat de mltiples especies comestibles.

2. DIVISIN DE LAS AGUAS DE ESCORRENTA

Se pueden dividir en dos tipos: en aguas de arroyada y encauzadas.

2.2. AGUAS DE ARROYADA: Se desplazan sobre las vertientes a manera de redes de

hilillos diseminados o en delgadas pelculas o mantos. En una vertiente determinada, en caso de
que llueva en forma persistente, llega el momento en que la capa superficial del suelo queda
completamente empapada, lo cual limitar la infiltracin, y har que el exceso de agua tienda a
acumularse en la superficie. Posteriormente, los charquitos rebasarn sus lmites y se producir
el escurrimiento. En superficies speras, donde el micro-relieve es irregular o que presente
obstculos como yerbas u otras plantas, la arroyada se desdobla formando redes de riachuelos,
donde unos charquitos se conectan con los otros. Durante un aguacero, la circulacin de la
arroyada es difcil de contemplarse, debido a las yerbas o al mantillo de hojarasca que se forma
por debajo del bosque. Sobre superficies ms o menos lisas, como es el caso de afloramientos
rocosos de perfil rectilneo, la arroyada se produce a modo de pelculas de agua. La arroyada en
surcos es una situacin intermedia entre la arroyada en mantos y las aguas encauzadas, y como
consecuencia la excavacin originar una serie de canales paralelos que en muchos casos se
harn cada vez ms amplios y profundos. En casos especiales, la escorrenta se produce por la
surgencia de aguas subterrneas a modo de manantiales.

2.3. AGUAS ENCAUZADAS: Como su nombre lo dice, a diferencia de las anteriores,

stas discurren a lo largo de cauces bien definidos, para formar desde pequeas quebradas
hasta ros de mayor tamao. Las aguas encauzadas son abastecidas tanto por las aguas
subterrneas como por las aguas de arroyada; estas ltimas discurren por las vertientes y
desembocan en los cauces ubicados aguas abajo. Los espacios por donde se mueven las aguas
de arroyada reciben el nombre de interfluvios.

3. LA EROSIN DEL SUELO

El suelo es la capa superficial de la superficie terrestre constituida
por materiales orgnicos e inorgnicos. Los suelos residuales, es decir, aquellos que se
desarrollan sobre plena roca madre, poseen un corte que muestra de arriba hacia abajo cuatro
horizontes esenciales: a) hojarasca, b) capa mineral con humus, c) capa mineral sin humus y d)
roca madre en proceso de meteorizacin. Los edaflogos (especialistas en el estudio de los
suelos) afirman que un suelo es profundo cuando supera los 100 centmetros. El trmino suelo,
segn la edafologa, se aplica entonces a la capa superficial donde se sustentan las plantas,
puesto que las races de los rboles tienden a extenderse ms lateralmente que en profundidad.
 Figura 3: Corte 3D esquemtico de un suelo incluyendo todas sus partes.

Una de las particularidades de los suelos es que estn conformados por materiales no
consolidados, bien sea arcillas, limos, arenas, gravas, etc. Y es precisamente esta caracterstica
la que los hace susceptibles a la erosin, especialmente a la erosin hdrica. En la naturaleza se
tienen dos modelos de erosin, a saber:

3.1. MODELO DE EROSIN GEOLOGIA: Ocurre en vertientes

en estado de equilibrio ambiental, donde debe haber una capa de vegetacin efectiva, como es
el caso del bosque. Las gotas de lluvia se estrellarn primero contra las ramas de los rboles,
antes de alcanzar la superficie; de esa manera podrn disminuir la velocidad y la fuerza del
impacto. Sin embargo, a los pocos instantes de comenzar a llover, el goteo sobre el piso del
bosque ser inevitable, pero ya el impacto de las gotas no tendr la misma fuerza, de no ser por
la previa amortiguacin ejercida por las ramas y troncos de las plantas. El impacto de dichas
gotas se har casi nulo, a causa de la existencia de una especie de alfombra representada por
el mantillo de hojarasca. Aunado a esto, el poder de arrastre o socavacin de las aguas de
arroyada se reduce notablemente a causa de los innumerables obstculos representados por las
races, los tallos de los rboles y el mismo mantillo de hojarasca. Bajo estas condiciones, la
prdida de suelo se hace mnima, aunque muchas sustancias minerales sern evacuadas en
solucin hacia los cauces ubicados al pie de las vertientes. Es de recalcar que en los suelos ricos
en arcilla la escorrenta es mayor que la infiltracin y, por lo tanto, se estima que el desgaste o
la prdida de materiales es superior que en aquellos suelos de texturas arenosas, sobre los
cuales la infiltracin supera a la escorrenta. De la misma manera, el grado de inclinacin de las
vertientes influye en la mayor o menor velocidad del agua de arroyada; por lo tanto, el desgaste
de los suelos ser superior en los lugares ms empinados.

3.2. MODELO DE EROSION ACELERADA: Supngase que el hombre interviene una

zona boscosa, ya sea porque necesita madera o porque desea explotar los minerales existentes.
En caso de que el suelo quede enteramente desnudo y expuesto ante los agentes erosivos, uno
de los primeros procesos encargados de remover los materiales es la salpicadura; es decir, el
efecto de remocin del suelo ante el impacto de las gotas de lluvia sobre un suelo empapado
(Fig. 4). En vertientes inclinadas, la mayor parte de los materiales arrojados alrededor del
pequeo crter formado por una gota de agua, se dirigirn ladera abajo. En consecuencia, el
impacto de millares de gotas de lluvia se encargar de remover toneladas de suelo.

4. MEDICIN DE LA EROSION DEL SUELO

Existen muchos mtodos para medir la erosin del suelo, parte de ellos sofisticados y
asociados particularmente a los clculos matemticos; sin embargo, hay mtodos sencillos como
es el caso de las chapas. Este mtodo slo es aplicable en zonas de escasa vegetacin, como
en reas de suelos desnudos empleados en actividades agrcolas. La idea es colocar tapas de
refresco al revs, enterrndolas a ras del terreno. Se deben colocar siguiendo una cuadrcula
con distancias no muy amplias como para obtener valores ms exactos, por ejemplo, cada 5
metros. Despus de ocurrido un aguacero se acudir a la zona y se medir la altura del pedestal
formado por debajo de cada chapa (ocurre lo mismo que en las pirmides de tierra). Se determina
el promedio de la altura de los pedestales y, por ltimo, se multiplica por el rea de la zona en
estudio.

En reas cubiertas de vegetacin se pueden utilizar bandejas o recipientes colocndolas

al pie de las vertientes en estudio, justo donde desemboquen las aguas de arroyada. Al cesar el
flujo, se procede a determinar la cantidad de materiales atrapados en dichos recipientes.

5. EL CAUDAL DE LOS ROS

El caudal o el gasto es la cantidad de agua que pasa por una seccin determinada de un
ro y se expresa en metros cbicos por segundo. La medicin del caudal de un ro se hace a
travs de un instrumento llamado correntmetro, el cual sirve para determinar la velocidad de la
corriente en una seccin determinada. Luego, esa velocidad se multiplica por el rea de la
seccin en estudio y se obtendr el caudal correspondiente. El caudal vara de acuerdo a la
poca del ao: en perodos de lluvias el caudal de los ros es alto, mientras que durante la sequa
el caudal se hace bajo o incluso se hace nulo. El caudal de los ros de primer orden es siempre
ms bajo que el caudal de los ros subsiguientes (segundo orden). Las mediciones del caudal de
los ros pueden ser acompaadas por mediciones de sedimentos en suspensin (arcillas y limos),
lo cual puede ser til en la estimacin de los grados de erosin de las cuencas de drenaje. Esto
es de suma importancia en los estudios comparativos a la hora de elegir sitios para la
construccin de represas, puesto que es de sumo inters que la vida til del embalse sea lo ms
prolongada posible.

6. EL CONTROL DE LAS CRECIDAS

Las crecidas o avenidas de los ros se controlan de dos modos esenciales: 1) retrasando
la escorrenta y 2) modificando los cauces bajos. Se retrasa la escorrenta reforestando las
cabeceras de una cuenca de drenaje con la finalidad de evitar el desage violento de las aguas.
Las plantas se encargarn de favorecer la infiltracin del agua en detrimento del exceso de aguas
de arroyada. Existen especies de rboles de crecimiento rpido, as como de ciertas gramneas
ptimas para la estabilizacin de las vertientes. Es decir que no slo servirn para amortiguar el
desage, sino tambin para disminuir la erosin de los suelos. Otra de las medidas que sirve
para mitigar el efecto nocivo de las crecidas, es la construccin de represas en las partes altas
de las cuencas de drenaje. Aunque se trata de infraestructuras costosas, el impacto
socioeconmico positivo de una represa podr manifestarse a corto plazo mediante la
generacin de energa elctrica y la obtencin de agua tanto para las actividades agrcolas como
urbanas. En casos donde la erosin y los movimientos de masas de las vertientes sean muy
fuertes, el nico fin de las represas ser el entrampamiento de los sedimentos (Fig. 4).

En los cauces bajos de los ros, particularmente donde los ros desarrollan un tren de
meandros (curvas), una de las medidas ms tradicionales es la construccin de muros y
malecones especialmente diseados por los ingenieros civiles. Por otra parte, los ros pueden
desviarse mediante la construccin de canales que se encarguen de llevar el exceso de agua
hacia lugares que se ubiquen pendiente abajo, lejos de los sitios que deseamos proteger (centros
poblados, carreteras, etc.).
Figura 4: Distintas formas para controlar las inundaciones: 1) Rerestacin, 3) Canalizacin y 4)
Malecones, estos ltimos se aplican para evitar el desborde de los ros.

En estos proyectos lo ideal es que participen equipos multidisciplinarios, pues es una

irresponsabilidad encomendarle una tarea de esta magnitud nicamente a un ingeniero civil (lo
que no es raro en nuestro mundo subdesarrollado); adems de dicho profesional, debe haber un
equipo donde hayan: un ingeniero forestal o agrnomo, un gelogo, un hidrlogo, un gegrafo,
etc.

7. AGUAS FRETICAS Y RGIMEN DE LOS ROS

Los materiales permeables como las arenas, gravas y rocas diaclasadas tienen alta
capacidad de almacenamiento de agua, debido a la existencia de abundantes espacios vacos
o poros (Fig. 8). En cambio, son materiales impermeables las arcillas y las rocas no
fracturadas, las cuales retienen o no dejan fluir el agua hacia otras posiciones. El lmite superior
de las aguas freticas o subterrneas recibe el nombre de nivel fretico o mesa de agua. En la
poca de lluvias el nivel fretico est cercano a la superficie, mientras que en la poca de
sequa dicho nivel se hace ms profundo. Todo eso es un fiel reflejo de que las aguas
subterrneas son alimentadas por las aguas de lluvia.
 Figura 5: Relaciones entre geologa, relieve, aguas de lluvia, de escorrenta, de infiltracin y
freticas.

El rgimen de los ros depende en gran medida de la fluctuacin del nivel fretico.
Cuando a lo largo del ao el nivel fretico est ms alto que el cauce de los ros en el caso de
paisajes acolinados-, la tendencia es que el agua corriente se mantenga y los ros nunca se
sequen. Son entonces ros de rgimen permanente. Al contrario, son ros de rgimen intermitente
aquellos que se secan en determinados perodos del ao (Fig. 9), especialmente durante la
poca de sequa, cuando el nivel fretico desciende por debajo del cauce.

Figura 6: El cauce seco de un ro de rgimen intermitentes supone que la poca de

sequia esta en pleno apogeo.

El movimiento de las aguas freticas es de sumo inters en los estudios

geomorfolgicos, sobre todo en los casos en que la roca se disuelve y se forman
extensas redes de galeras que alcanzan la superficie mediante cuevas y depresiones. Este
fenmeno ocurre de forma

El conocimiento de las aguas subterrneas es muy importante en la ubicacin de

infraestructuras, y es fundamental en la localizacin y apertura de pozos de agua para
el consumo humano, as como en la ubicacin de infraestructuras que puedan contaminar tanto
las aguas de escorrenta como las aguas freticas, por ejemplo, a travs de fbricas de qumicos,
gasolineras, pozos spticos, y rellenos sanitarios. En estos casos tambin es imprescindible la
asesora de equipos multidisciplinarios.
8: REFERENCIAS:
- Santiago, J.E. (1992). Generalidades sobre la erosin en crcavas. Disponible: .com
[Revisado: noviembre 13, 2009]

- Santiago, J.E. (2010). El control de los eventos geomorfolgicos catastrficos.

Boletn Geominas, Universidad de Oriente, Ciudad Bolvar.

- Strahler, A. (1989). Geografa Fsica. Edic. Omega, Barcelona.

- Thornbury, W. (1965). Principios de Geomorfologa. John Whiley & Sons, New York

- Tricart, J. (1969). La epidermis de la tierra. Edit. Labor, Barcelona.

-
INDICE

1. DEFINICION E IMPORTANCIA

2. DIVISION DE LAS AGUAS DE ESCOREENTIA

2.2. Aguas de arroyada
2.3. Aguas encauzadas

3. LA EROSIN DEL SUELO

3.1. Modelo de erosin geologa
3.2. Modelo de erosin acelerada
4. MEDICION DE LA EROSION DEL SUELO
5. EL CAUDAL DE LOS RIOS
6. EL CONTROL DE LAS CRECIDAS
7. AGUAS FRTICAS Y RGIMEN DE LOS RIOS
8. REFERENCIAS