8
LOS FALLOS DEL MERCADO
La fbula de las abejas
Hubo una vez un gran panal que, a pesar de estar lleno
de abejas amantes del lujo y el despilfarro, gozaba de
gran fama por sus leyes y sus numerosos enjambres
de emprendedores... Tantas eran las abejas que muchas
se aprovechaban para trepar a cualquier precio. As
pues, cada parte del Estado estaba llena de vicios, pero
en conjunto era un paraso... Nada pareca estar fuera de
lugar ni nadie interfera en los negocios pblicos... y las
abejas se permitan exclamar, descaradas: "Dios mo, si
tuviramos un poco de honradez...!". Mercurio sonrea,
pero Jpiter, indignado, concedi lo que se peda. Los
corazones se colmaron de honestidad y, al instante, todo
cambi... Los tribunales quedaron en silencio, porque
ya muy a gusto pagaban los deudores, aun lo que sus
acreedores haban olvidado y estos absolvan a quienes
no podan pagar... Todos los abogados se marcharon de
aquel panal honrado... El clero no pasaba ya su carga
a abejas jornaleras, sino que se abasteca a s mismo,
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exento de vicios. Todos los ineptos, o quienes saban
que sus servicios no eran indispensables, se marcharon
pues no haba ya ocupacin para tantos...
Bernard Mandeville
Como hizo Adam Smith con su metfora de la mano
invisible, Mandeville el autor de esta fbula publicada
en 1714 con el subttulo Los vicios privados hacen la
prosperidad pblica sostiene que el egosmo personal
conduce al bienestar comn. Pero ambos solo vean la
parte positiva y es que: el hecho de que cada persona
vele solo por su propio inters tambin tiene conse-
cuencias negativas como por ejemplo los abusos de las
grandes empresas, el aumento de las diferencias entre
ricos y pobres o la contaminacin denominadas fallos
del mercado.
En qu acierta y en qu se equivoca Mandeville a
propsito del egosmo personal?
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 144 8 LOS FALLOS DEL MERCADO

1 Las limitaciones del mercado

La mano invisible es una metfora inventada por Adam Smith para explicar el funciona-
miento de los mercados y la fijacin de los precios a travs del libre juego de la oferta y
la demanda. Se trata de una teora acertada en general, pero equivocada en particular.
En algunos casos, la mano invisible conduce a situaciones indeseables como son las
desigualdades sociales, la posicin dominante de ciertas empresas, la contaminacin o
los abusos que sufre la clase trabajadora. Estos efectos negativos del mercado, fruto de
un funcionamiento incontrolado o ineficiente, se denominan fallos del mercado.

Un fallo es una consecuencia negativa del funcionamiento del mercado y se

produce cuando este no es eficiente en la asignacin de los recursos disponibles.

Fig. 8.1. En Espaa, la produccin, la

venta y la distribucin del tabaco siguen
un funcionamiento monopolista, lo cual
constituye un fallo de mercado, debido
a la ausencia total de competencia.
Casi el 80% del precio total del tabaco
son impuestos benecios que ingresa
el Estado sin contar con los benecios
provenientes de la venta y la distribucin.
Es decir, el Estado obtiene beneficio de
los fumadores por tres vas diferentes,
aunque despus les preste asistencia
sanitaria es decir, gastos que realiza el
Estado por los efectos perjudiciales que
fumar tiene sobre su salud.
Cuando estudiamos los distintos sistemas econmicos (Unidad 2), vimos que los
problemas de eficiencia no solo se manifiestan en las economas de mercado puras, sino
tambin en las economas mixtas. Esto ocurre porque, aunque el Estado intervenga para
tratar de corregir los efectos negativos del mercado, solamente consigue mitigarlos,
pero no hacerlos desaparecer.
En definitiva, los principales fallos del mercado son:
La inestabilidad de los ciclos econmicos.
La existencia de bienes pblicos.
Las externalidades.
La competencia imperfecta.
La distribucin desigual de la renta.
En los siguientes apartados analizaremos en qu consiste cada uno de estos fallos y
cmo interviene el sector pblico para tratar de corregirlos.

Observatorio 1
Por qu el sector pblico interviene activamente en
los sistemas de mercado?
Un embajador de la extinta Unin Sovitica uno de los
pocos pases que durante el siglo xx ensayaron el sistema
de direccin centralizada pregunt una vez: Quin se
ocupa del suministro de pan de Londres?. La respuesta
que lo dej aterrorizado fue: Nadie. Tal como dej dicho
Adam Smith en el siglo xviii, es el inters del panadero en
su propio provecho el que promueve el negocio del pan,
y lo hace mucho mejor que cualquier institucin pblica,
como es el caso de los sistemas de direccin centralizada.
En los sistemas de mercado, el sector pblico intervie-
ne estableciendo licencias y horarios de apertura, normas
sanitarias, salarios mnimos, etc. Pero no es suficiente:
como el sector pblico no controla directamente el mer-
cado del pan, podra suceder que los panaderos llevaran
demasiado lejos la bsqueda de su propio provecho y se
pusieran de acuerdo para cobrar precios abusivos o que
contaminaran los ros que suministran el agua potable
a las ciudades. Por otra parte, y como el mercado est
sujeto a rachas periodos temporales de fortuna o adver-
sidad bien pudiera ser que una crisis econmica obligara
a las panaderas a despedir empleados e incluso a cerrar,
con todos los problemas que ello supone. Por ltimo, po-
dra suceder que no todos los ciudadanos tuvieran dinero
suficiente para poder comprar un alimento bsico como
el pan, y es que el mercado ha demostrado ser un meca-
nismo que reparte los recursos de manera muy desigual,
favoreciendo a los que disponen de una renta ms alta o
mayores recursos.
Por todo ello, es necesario que el sector pblico una
entidad superior revestida de autoridad y poder por el
conjunto de los ciudadanos trate de corregir los efectos
negativos del mercado.

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 LOS FALLOS DEL MERCADO
8 145

2 La inestabilidad de los ciclos

econmicos
Como muchas otras cosas en la vida, la economa tambin est sujeta a ciclos. Que una
actividad est sujeta a un comportamiento cclico no es un problema, siempre que
cada fase sea mejor que la anterior, pero lo habitual es que a una fase buena le suceda
una mala. Esto es, precisamente, lo que ocurre en las economas de mercado.

Los ciclos econmicos son fluctuaciones de la actividad econmica en fases

alternas de expansin y recesin.

Reflexin
A las fases o pocas de expansin, en las que la actividad econmica y el empleo crecen
considerablemente, les suceden otras de recesin y depresin en las que una gran parte Puestos de trabajo o bene-
de los recursos productivos disponibles (trabajadores, mquinas, capitales, etc.) perma- ficios?
necen ociosos. En pocas de recesin, la infrautilizacin de los recursos es especialmente La flexibilidad laboral define
preocupante porque el valor en la produccin de bienes y servicios disminuye notable- la facilidad que ofrece el
mente. Al final de la fase de recesin, sigue otra de expansin y as sucesivamente. En mercado del empleo para
definitiva, la economa adopta un comportamiento cclico con fases alternas de expan- adaptarse a las contingencias
sin y recesin. A este fenmeno se le conoce con el nombre de inestabilidad cclica. de la economa. Flexibilizar
consiste, bsicamente, en
La inestabilidad cclica es el ms importante de los fallos del mercado porque afecta
abaratar los despidos o facili-
directamente al nmero y a las caractersticas de los puestos de trabajo de un pas. El tar la movilidad geogrfica
descenso de la actividad econmica en las fases de recesin incide sobre el salario, prin- para reducir costes salaria-
cipal y, muchas veces, nica fuente de ingresos para la mayora de las familias. Cuando les. Se trata de una medida
llegan las vacas flacas y las empresas han de reducir sus costes debido a la disminucin controvertida: mientras los
de las ventas, el trabajo o mano de obra es el primer recurso productivo que se sacrifica. empresarios sostienen que
Los indicadores econmicos como el PIB, que mide el valor de la produccin de bienes la reduccin de costes hace
aumentar la eficiencia y per-
y servicios, u otros, que estudiaremos en la Unidad 9, sealan el fin de una fase de ex- mite la creacin a medio
pansin y, por lo tanto, el comienzo de una de recesin. En poca de recesin, el sector plazo de ms puestos de los
pblico puede adoptar una de estas dos posturas: que en principio se destru-
No intervenir, confiando en que el mercado salga por s solo de la crisis y la actividad yen, los trabajadores entien-
econmica vuelva a expandirse. den que se trata de una
medida que otorga demasia-
Intervenir, consumiendo o produciendo bienes y servicios. Por medio de este tipo do poder a los empresarios,
de intervencin, el Estado hace crecer artificialmente los niveles de actividad eco- quienes la aprovecharn para
nmica para compensar la falta de demanda privada de bienes y servicios y, a su vez, aumentar sus beneficios y no
estimula con su actuacin a empresarios y consumidores. para crear ms empleo.
A quienes prefieren no intervenir (herederos de las ideas de Adam Smith) se les denomina
neoliberales, mientras que los que prefieren la segunda opcin se conocen como neokey-
nesianos, en honor al primer economista que defendi la intervencin del Estado para
corregir el mecanismo natural del mercado: John Maynard Keynes.
CHICAS, EL PRESIDENTE HA DICHO
QUE SE TERMINARON LAS VACAS
FLACAS... ES NUESTRO TURNO!

Fig. 8.2. Las fases del ciclo econmico

son cuatro: depresin o fondo, expansin
o recuperacin, auge o cima y recesin.
En todo caso, la experiencia histrica
demuestra que la tendencia de la
produccin de bienes y servicios sigue una
lnea ascendente. O, dicho de otro modo,
las vacas gordas siempre llegan aunque
siempre se hacen de rogar.

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 146 8 LOS FALLOS DEL MERCADO

2.1 La intervencin del sector pblico: poltica

econmica (funcin estabilizadora)
Desde la primera y ms famosa crisis del sistema de economa de mercado, la Gran
Depresin de 1929, se considera responsabilidad del sector pblico, y por lo tanto de los
distintos Gobiernos, adoptar medidas que favorezcan un desarrollo sostenible (Observa-
torio 5) que, entre otros objetivos, suavice las fluctuaciones de los ciclos econmicos
o las minimice. Esta y otras funciones que veremos ms adelante configuran lo que se
denomina poltica econmica.

El conjunto de medidas e instrumentos que utiliza el Estado para intervenir en

la actividad econmica y tratar de favorecer la marcha del pas se denomina
poltica econmica.

Fig. 8.3. Fbrica de cascos alemana.
Cada Estado se define por aquello en que
invierte sus haciendas.
Sobre ella hablaremos en la Unidad 11, cuando estudiemos con mayor profundidad los
distintos medios de los que se vale un Gobierno para intervenir en la economa de un
pas, pero en el Observatorio 1 tienes un buen ejemplo de hasta qu punto es importante
enfocar acertadamente la intervencin del sector pblico a la hora de dinamizar una
economa sumida en una fase de recesin de la poltica econmica.

Observatorio 2
Cmo puede reactivar la economa el sector pblico?
La Gran Depresin de 1929 naci en Estados Unidos, pero
sus efectos se sintieron en todo el mundo durante la
dcada de los treinta. Siguiendo las ideas intervencio-
nistas de J. M. Keynes, el sector pblico estadounidense
abord, en la dcada de los aos treinta, el desarrollo
de un ambicioso plan de construccin de grandes obras
pblicas civiles denominado New Deal.
Embalses, carreteras, desecacin de pantanos, puentes...
son muchas las obras que datan de esa poca. El Estado
asumi la contratacin de trabajadores y el pago a las em-
presas constructoras para realizar numerosas obras que,
aunque no eran estrictamente necesarias, sentaron las
bases para la recuperacin econmica del pas que llegara
varios aos despus.
Otro ejemplo histrico de cmo la intervencin del sector
pblico puede dinamizar una economa fue el de Alema-
nia. En este pas, derrotado y humillado tras la primera
guerra mundial, tambin intervino el sector pblico, pero
a diferencia de Estados Unidos, que concentr dicha in-
tervencin en la construccin de obras civiles, el Estado
alemn, ya bajo el rgimen nazi, concentr los gastos
gubernamentales en la produccin de armamento.
La construccin de armas y equipos militares a gran escala
propici el auge de las fuerzas armadas y la elaboracin
de proyectos destinados a una guerra de conquista. El
sistema fascista de economa armamentstica llev a
Alemania a lograr el pleno empleo y a conseguir niveles
de prosperidad desconocidos desde antes de la primera
guerra mundial pero, lgica e inevitablemente, tambin la
llev a una nueva guerra mundial.

Ac t i v i d a d e s

1> Describe qu es un fallo de mercado y cundo se pro-
ducen este tipo de fallos.
2> Explica de qu mecanismos crees que disponen las
economas mixtas para actuar contra los fallos de
mercado.
3> Qu son los ciclos econmicos? Por qu se
considera la inestabilidad econmica uno de los
principales fallos del mercado?
4> En una poca de recesin econmica, qu alternati-
vas tiene el sector pblico?

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 LOS FALLOS DEL MERCADO
8 147

3 La existencia de bienes pblicos Rival en

consumo
No rival en
consumo
Bienes Monopolios

Excluible
Aunque el mercado debera proveer en cantidad suficiente de todos los bienes y privados naturales
servicios que la sociedad demanda, no siempre sucede as. Hay situaciones en las que Alimento Patentes
el mercado no es capaz de dar respuesta a ciertas demandas, como las de tipo so- Ropa T V por
cial. Por ejemplo, si cada uno velara solo por su propio inters, crees que existiran Vivienda cable
carreteras? Qu inversor estara dispuesto a costear un bien que luego podra utilizar Recursos
Faro

No excluible
comunes
cualquiera, aunque no hubiese pagado por l? Adems de construir la carretera, el dueo Pesca
Embalse
tendra que pagar a un ejrcito para que la vigilara. Polica
Montes
Bienes
vecinales
Este tipo de bienes que no son rentables para un inversor particular, pero s lo son para pblicos
Bienes pbli-
el pas, se denominan bienes no rentables. Se caracterizan porque es prcticamente puros
cos no puros
imposible impedir que las personas que no han pagado por ellos los utilicen. En todo Un bien es excluible si quien lo
caso, lo relevante es que la demanda que existe de ellos no se satisface adecuadamente, ofrece puede evitar a
los consumidores parsitos.
porque las empresas privadas no ofertan suficiente cantidad, como es por ejemplo el
caso de las autopistas de peaje que complementan la red viaria pblica. Un bien es no excluible si quien
lo ofrece no puede evitar a los
consumidores parsitos.
3.1 La intervencin del Estado: suministro de Un bien es rival en el consumo si
no puede consumirse por ms de una
bienes pblicos persona al mismo tiempo.
Un bien es no rival en consumo si
En estas situaciones en las que la iniciativa privada produce una cantidad inferior de bie- puede ser disfrutado por ms de una
persona al mismo tiempo.
nes y servicios de la que demanda la sociedad, es el Estado, finalmente, el que suministra
estos bienes y servicios por razones de inters pblico. As, amparado en los poderes Tabla 8.1. Relacin entre la rivalidad por
y recursos que un rgimen poltico como la democracia otorga al sector pblico, este consumir y la posibilidad de excluir a los
consumidores parsitos o gorrones, de
asume el suministro de ciertos bienes que la sociedad entiende que deben ser disfruta- los cuales hablamos en el Observatorio 3.
dos por todos. Adems, el Estado proporciona otro tipo de bienes y servicios que, dada Sobre los bienes pblicos puros e impuros
su importancia estratgica para el buen funcionamiento de una democracia, han de ser tratamos en el Observatorio 4.
gestionados directamente por la Administracin Pblica, como el ejrcito o la justicia.
El suministro de bienes y servicios pblicos se concreta de varias formas: Ms datos
mediante produccin propia (justicia, polica, ejrcito, educacin, etc.); Los PGE son la expresin de
adquirindolos a las empresas privadas para despus distribuirlos gratuitamente la poltica fiscal. En ellos se
entre la poblacin (alumbrado, carreteras, puentes, etc.); distinguen dos conceptos: los
o subvencionando parcialmente su adquisicin (sanidad, viviendas sociales, etc.). ingresos pblicos y los gas-
tos pblicos. Hablaremos en
La cobertura de bienes y servicios pblicos para cada ejercicio se refleja anualmente en detalle de la poltica fiscal y
los Presupuestos Generales del Estado (PGE), donde se detallan todos los gastos previs- los PGE en la Unidad 11.
tos, as como sus fuentes de financiacin.

Observatorio 3
Por qu ciertos consumidores perjudican a todos?
A las personas que no estn dispuestas a pagar por la uti-
lizacin de bienes o servicios colectivos que les benefician
se les denomina consumidores parsitos. La caracters-
tica del consumidor parsito es que no paga el consumo
de un bien porque, como no puede ser excluido del ser-
vicio, prefiere aprovecharse del pago que realizan los
dems, los cuales, en consecuencia, resultan parasitados.
Estos consumidores parsitos, o gorrones, distorsionan
el mercado porque logran que el Estado acte en su be-
neficio, consumiendo la provisin de bienes colectivos.
Imaginemos un monte en el que los vecinos precisan una
pista asfaltada para acceder a sus viviendas. La mayo-
ra est de acuerdo en contribuir para financiarla, pero
dos de ellos, a los cuales no se les podra excluir en el
caso de que fuera construida, se oponen. Como no se
puede emprender la obra sin el consentimiento de todos
porque todos tienen que ceder terreno, lo que se hace al
final es presionar al sector pblico para que la construya
con todo lo que ello supone: el dinero para la pista se
podra haber utilizado en otros fines ms necesarios, sin
contar con el tiempo que ha habido que esperar para que
se construya el acceso.

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 148 8 LOS FALLOS DEL MERCADO

Reflexin
Realmente estamos dis-
puestos a ser ecolgicos?
Todos sabemos que la adop-
cin de procesos productivos
respetuosos con el medio-
ambiente supone elevar el
coste de los productos y, por
tanto, el precio de venta al
pblico. Estamos dispues-
tos a comprar los productos
de las empresas ecolgicas
aunque sean ms caros?
En Internet
4 Las externalidades
En la Unidad 4 vimos que, cuando una empresa fabrica un producto, genera unos costes
asociados a la utilizacin de los recursos productivos (en forma de salarios, alquileres o
intereses) que trata de recuperar con un cierto margen de beneficio mediante la venta
de sus productos. Son costes internos que la empresa soporta al desarrollar su activi-
dad econmica, pero en muchos casos, la actividad productiva tiene unas consecuencias
negativas cuyo coste no es soportado por la propia empresa, como el coste de regenerar
un bosque talado.
En este ltimo caso, se trata de costes externos o externalidades negativas soportados
sin compensacin por personas ajenas a la empresa como consecuencia de la actividad
de esta. Por ejemplo, el humo de la chimenea de una fbrica empeora la calidad de vida
de las personas que viven cerca; los residuos que una industria vierte al ro, aunque est
lejos de una ciudad, afectan indirectamente a los ciudadanos, pues se pierde un espacio
de ocio y adems ser necesario depurar el agua para su consumo; el agotamiento de
los recursos no renovables perjudicar a futuras generaciones, etc.
Como todos estos efectos no son contemplados por las empresas, tampoco son traslada-
dos a los precios de los productos que venden, de tal forma que el mercado no informa
correctamente a los consumidores de cules son los costes reales de produccin del bien
en cuestin, pues solo se han tenido en cuenta los costes internos, prescindiendo de
los externos.

Puedes consultar las pgi-
nas oficiales del Ministerio
de Medio Ambiente en la
direccin: www.mma.es, y
las de la UE en http://www.
eea.europa.eu/es. El sitio
www.medioambienteonline.
com est especializado en
cuestiones medioambientales
relacionadas con el mundo
empresarial.
Coste externo (o externalidad negativa) es el coste de una actividad econ-
mica que recae sobre personas distintas de las que realizan dicha actividad.
Por otra parte, tambin pueden existir beneficios externos o externalidades positivas,
es decir, efectos beneficiosos para otras empresas o particulares gracias al desarrollo de
la actividad econmica.
El caso ms ilustrativo de externalidad positiva es la generalizacin de la tecnologa y
los descubrimientos. Aunque, al principio, algunos avances tecnolgicos e inventos de
la ciencia son descubiertos y comercializados por una sola empresa, finalmente sern
utilizados por otras empresas porque benefician a toda la sociedad.

Observatorio 4
Por qu disfrutamos ms de unos bienes pblicos que son bienes pblicos puros. Todos disfrutamos por igual
de otros? de ellos y es imposible excluir a nadie.

Un bien pblico es aquel cuyo consumo por parte de
una persona no reduce la cantidad disponible para otras.
Se distinguen dos tipos de bienes pblicos atendiendo a
la rivalidad para disfrutar de ellos:
Bienes pblicos puros. Son los que, por sus caracte-
rsticas, solo pueden ser ofrecidos a todos o a nadie,
puesto que no hay rivalidad para consumir el bien.
La defensa nacional, un faro o el alumbrado pblico
Bienes pblicos no puros. Puede haber cierta riva-
lidad para disfrutar de ellos, a diferencia de lo que
ocurre con los bienes puros. Es lo que sucede con la
educacin: todos los alumnos se pueden beneficiar
por igual de las becas de estudio que concede la Ad-
ministracin, pero si el nmero de solicitudes excede
el cupo establecido, entonces entran en juego una se-
rie de criterios selectivos que hacen que se concedan
las becas a unos estudiantes en detrimento de otros.

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 LOS FALLOS DEL MERCADO
8 149

Por ejemplo, el cido acetilsaliclico, conocido popularmente como aspirina, fue descu-
bierto hace ms de cien aos por la empresa farmacutica Bayer, pero en la actualidad
son muchas las empresas que venden el mismo compuesto y, en consecuencia, toda la
sociedad se beneficia del descubrimiento.

Beneficio externo (o externalidad positiva) es el beneficio de una actividad

econmica recibido por personas distintas de las que realizan la actividad en
cuestin.
Fig. 8.4. Mineros instalando tuberas
de ventilacin. El carbn espaol de
En todo caso, hoy en da muchos economistas sostienen que la contaminacin y el dete- yacimientos subterrneos es un 25%
ms caro que el importado, situacin
rioro del medioambiente es la factura que pagamos todos por los avances tecnolgicos que el Gobierno corrige subvencionando
y el bienestar que disfrutan las sociedades modernas. a las centrales trmicas la diferencia de
precio. Por otra parte y en general, las
actividades mineras son contaminantes
pero se mantienen por dos razones:
Las externalidades son consecuencias derivadas de la actividad econmica el equilibrio territorial y la estrategia
energtica (para acceder a las reservas
que afectan a personas distintas de las que realizan la actividad en cuestin, y carbonferas en caso de crisis energtica).
no tienen reflejo en los precios de los bienes y servicios producidos.

4.1 La intervencin del sector pblico: poltica

medioambiental
Un Gobierno puede utilizar varios instrumentos para reducir la contaminacin, pero la
implantacin de cualquier medida exige que se realicen ciertos estudios previos, que
consisten en:
a)Obtener informacin sobre el tipo de contaminacin (atmosfrica, acstica, etc.).
Identificar y clasificar los agentes que la causan. Por ejemplo, algunos de los
b)
contaminantes del aire son el dixido de carbono o los metales pesados.
c)Medir el impacto de la contaminacin sobre el medio natural y las personas.

Consiste en determinar unos lmites que marcan la mxima

contaminacin que una empresa est autorizada a causar, de tal
Umbrales forma que quienes los sobrepasen sern sancionados. Es el mtodo
mximos ms utilizado por los Gobiernos para combatir la contaminacin,
pero su inconveniente es el elevado coste que supone fijar esos
umbrales y controlar a las empresas.

La cantidad que se paga est en relacin directa con lo que se

contamina: cuanto ms se contamina, ms se paga en concepto
de impuestos. Por ejemplo, por cada kilo de dixido de azufre
Impuestos emitido al aire se deben pagar 0,50 . Muy atractivos por justos
unitarios (los que ms contaminan son los que ms pagan), en la prctica
estos impuestos son poco viables por costosos, y es que se precisa
de personal especializado e independiente en cada empresa para
medir las contaminaciones.

Para poder contaminar hay que obtener una licencia en la que Fig. 8.5. Parque elico martimo en
Licencias
se especifica el lmite de emisin de las diversas sustancias Dinamarca. La energa elica o la solar
de contaminacin contaminantes, el periodo de vigencia, el lugar, etc. son rentables, pero an queda mucho
camino que recorrer. Las instalaciones
Tabla 8.2. Medidas para combatir la contaminacin. La normativa medioambiental, y por tanto la son muy especializadas y el
imposicin de los correspondientes impuestos, multas y licencias es de competencia autonmica. mantenimiento muy costoso.

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 150 8 LOS FALLOS DEL MERCADO

Ante el establecimiento de impuestos o sanciones, las empresas tienen dos

opciones: aadir el coste de los impuestos a sus costes internos sin subir el
precio de sus productos (en cuyo caso la empresa reducira sus beneficios), o
trasladar el impuesto al precio de venta de los productos para que el consu-
midor decida si paga o no un mayor precio por consumir un bien producido
mediante un proceso de fabricacin respetuoso con el medioambiente.
RESPETA Todas estas medidas de poltica medioambiental aceptan la contaminacin
EL MEDIO-
AMBIENTE como un mal menor, puesto que ninguna de ellas la previene, sino que se
limitan a obtener una compensacin econmica una vez que el dao ya se ha
producido.
La sociedad debe ser consciente de que es responsabilidad de todos evitar el
deterioro medioambiental. Si, en la actualidad, las consecuencias de la degra-
dacin de nuestro entorno, como por ejemplo los cambios climticos, la lluvia
cida o la polucin del aire y el agua, ya pueden apreciarse, imagina qu tipo
de planeta heredarn las futuras generaciones si no combatimos el origen del
problema en vez de ponerle parches como hacemos actualmente.
RESPETA Fig. 8.6. La preocupacin por el medioambiente, en los trminos en los que la
EL MEDIO-
AMBIENTE conocemos ahora, empez a desarrollarse en la segunda mitad del siglo xx, cuando se
hicieron patentes los graves efectos indirectos de las actividades empresariales en la
naturaleza.

Observatorio 5
Qu entendemos por desarrollo sostenible?
La contaminacin es una de las externalidades negativas
ms preocupantes y constituye un fallo del mercado
demasiado frecuente al que todos los ciudadanos con-
tribuimos. Por ejemplo, cuando circulamos con nuestro
coche por la carretera, a travs del tubo de escape se
expulsan gases que contribuyen al efecto invernadero y
al calentamiento del planeta; del mismo modo, la cons-
truccin de las carreteras destruye gran cantidad de vida
vegetal y animal; los muebles, los ordenadores, el papel,
la electricidad, etc., todo lo que nos rodea tiene su coste
social y medioambiental.
La preocupacin que todos sentimos por el deterioro
del medioambiente se refleja desde hace tiempo en los
programas de todos los partidos polticos y, en conse-
cuencia, en las normativas medioambientales de todos
los pases europeos, incluida Espaa. El objetivo de estas
normas no es solo proteger el medioambiente sino
asegurar la posibilidad de mantener el crecimiento econ-
mico. Un desarrollo que arriesgue el futuro de los recursos
naturales compromete asimismo el desarrollo futuro de la
economa. Como dice el refrn, pan para hoy y hambre
para maana.
El concepto de crecimiento econmico sostenible hace
referencia al incremento de la produccin y del empleo
de un pas, lo que, normalmente, se traduce en riqueza
y bienestar para sus habitantes, pero no a cualquier pre-
cio, sino siendo respetuoso con el medioambiente para no
perjudicar el bienestar de las generaciones futuras. Segn
el Informe de la Comisin Mundial sobre el Medio Ambien-
te y el Desarrollo (Comisin Brundtland), que se titula
Nuestro futuro comn, desarrollo sostenible es aquel
que satisface las necesidades actuales de las personas,
sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones
para satisfacer las suyas.

Ac t i v i d a d e s

5> Por qu a cierto tipo de consumidores se los con-
sidera parsitos o gorrones? Qu opinin te
merece este tipo de consumidores?
6> Elabora, con tus propias palabras, una definicin de
externalidad.
7> Qu inconvenientes presentan las medidas que
luchan contra la contaminacin?
8> Selecciona un titular de prensa relacionado con un
desastre ecolgico y comenta con tus compaeros
qu medidas habran podido evitarlo.

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 LOS FALLOS DEL MERCADO
8 151

5 La competencia imperfecta
Sabas que?
El entorno competitivo incentiva a las empresas a mejorar la calidad de sus productos y
servicios y a ajustar sus precios (Tabla 8.3). El sistema espaol de defensa
de la competencia entronca
Ventajas de la libre competencia directamente con las nor-
mas relativas a este tema del

Estimula la innovacin y el progreso tecnolgico, como consecuencia de Tratado Constitutivo de la
la bsqueda de medios ms eficientes para producir. Comunidad Europea (TCE). De
hecho, la defensa de la libre

Permite el acceso del pblico en general a un mayor nmero de bienes y servicios, gracias competencia juega un papel
a la reduccin de los precios. fundamental en el proyecto
de integracin europea y, en

Hace que aumenten los salarios reales de los trabajadores al bajar los precios particular, en la constitucin
de los bienes y servicios. Aunque los salarios permanecen iguales, los trabajadores
de un verdadero mercado
disfrutan de mayor poder adquisitivo.
nico.

Facilita el acceso al mercado a nuevas empresas y, por lo tanto, se crea empleo.

Tabla 8.3. Las virtudes de la libre competencia.

Como estudiamos en la Unidad 6, la falta de competencia o situacin de competencia

imperfecta conduce a prcticas abusivas por parte de las empresas en la fijacin de
precios o en las cantidades de producto que se ofrecen al mercado, de tal forma que la
satisfaccin de las necesidades de los consumidores pasa a un segundo plano.

5.1 La intervencin del sector pblico: defensa de

la libre competencia
En Internet
A pesar de los beneficios derivados para el conjunto de la sociedad del funcionamiento
competitivo de los mercados, en determinadas ocasiones, los intereses particulares de al- En la web de la Comisin
gunos agentes econmicos pueden no coincidir con los principios inspiradores de la libre Nacional de la Competencia
competencia, de tal forma que los incentivos para llevar a cabo prcticas restrictivas de la (http://www.cncompeten-
misma pueden ser superiores a los que obtendran con el libre funcionamiento de la ley de cia.es/), puedes recabar ms
la oferta y la demanda. Por ello, en estas ocasiones la intervencin de las autoridades datos sobre la defensa de la
de defensa de la competencia se hace necesaria para garantizar el funcionamiento libre competencia que pro-
competitivo de los mercados de tal forma que sus beneficios alcancen al conjunto de mueve la Administracin del
la sociedad. Estado.

Con estas palabras se justifica la defensa de la competencia como una prioridad p-

blica, a travs de la Comisin Nacional de la Competencia, que tiene las siguientes
funciones:
Instruccin y resolucin de los procedimientos en materia de defensa de la compe-
tencia.
Arbitraje, competencias consultivas y labores de promocin de la competencia en
los mercados.
Fomento de la transparencia de sus actuaciones y responsabilidad frente a la sociedad.
Elaboracin de informes sobre la situacin de competencia en los mercados y anli-
sis y evaluacin de los efectos de la concesin de ayudas pblicas.
Son conductas prohibidas: los acuerdos o pactos para fijar los precios u otras condiciones
comerciales, la limitacin de la produccin o el reparto del mercado. Por ejemplo, cuando
determinadas empresas de un mismo sector acuerdan subir conjuntamente el precio de
venta al pblico de sus productos.

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 152 8 LOS FALLOS DEL MERCADO

Observatorio 6
Por qu la mano invisible ya no es lo que fue?
Supongamos que una empresa vendiera un producto a un
determinado precio. Segn el axioma de la mano invisible
de Adam Smith, si los consumidores estuvieran descon-
tentos con las prestaciones del producto o con el precio,
dejaran de comprarlo y la empresa que lo vende tendra
que bajar los precios o mejorar las prestaciones del pro-
ducto para recuperar clientela. En este ltimo caso, el
mercado actuara con eficiencia, puesto que obligara a
esta empresa a mejorar si quiere obtener beneficios y no
ser expulsada del mercado por otros competidores.
Sin embargo, qu sucede si la empresa acta en rgimen
de monopolio? Cuando no hay competencia y el consumidor
quiere un producto, tiene que comprrselo a la nica empresa
que lo vende, la cual, sabedora de su posicin dominante,
no se esforzar en mejorar las prestaciones del producto
o en rebajar el precio. Otra posibilidad es que las pocas
empresas que controlan el mercado acten como un
cartel, un monopolio de varias cabezas en la prctica,
que se reparte el mercado, pacta los precios o limita la
produccin... Aunque ya Smith afirm que era necesario
evitar los pactos o acuerdos entre las grandes empresas,
es difcil que llegara a imaginar el poder que tendran hoy,
cuando solo una de ellas factura ms que lo que producen
todas las empresas de algn pas europeo.
Debemos recordar que el axioma de la mano invisible fue
formulado en el siglo xviii, cuando el sistema capitalista
daba sus primeros pasos. Entonces eran muchos los mer-
cados que funcionaban de acuerdo con la ley de la oferta
y la demanda porque ninguna empresa era lo bastante
grande como para imponer sus condiciones de venta. Hoy
en da, la mano invisible sigue utilizndose para explicar
que son los incentivos los que mueven el mercado, pero
poco ms. Si el genial economista viviera hoy, dira que la
mano invisible trabaja para las multinacionales.

6 La distribucin desigual de la renta

Fig. 8.X. Desde el punto de vista
La principal virtud del sistema de economa de mercado es que las familias y las
empresas eligen segn sus preferencias y disponibilidades, pero esta virtud se convierte
tambin en su taln de Aquiles. En el mercado solo expresan sus preferencias aquellos
cuyo nivel de ingresos les permite pagar los precios de los bienes y servicios que ofrecen
las empresas. Las personas con menor capacidad adquisitiva apenas pueden comuni-
carse con el mercado para hacerle saber sus necesidades.
Efectivamente, en los mercados se habla con frecuencia de la soberana que el consu-
midor ejerce mediante el voto de su compra. Se trata de una frase muy positiva que
engloba palabras como soberana y voto, pero que en realidad se refiere nicamente a
quienes pueden votar, esto es, comprar. Todos somos consumidores pero no todos vo-
tamos. Si ponemos un ejemplo extremo: cul es nuestro grado de soberana cuando se
trata de adquirir coches Ferrari o de practicar turismo por el espacio? La mayora somos
soberanos a la hora de desear, pero pueblo llano a la hora de comprar.
Las personas con rentas altas representan un mnimo porcentaje en el conjunto de
la sociedad, de tal forma que, si el sector pblico no interviniera, el mercado solo
satisfara las necesidades de los que ms tienen y se acentuaran las desigualdades
econmicas. Desde siempre, la desigual distribucin de la renta ha sido objeto de
crticas por parte de los movimientos sociales, ya que los principios bsicos que rigen
la organizacin poltica de la mayora de las sociedades modernas, los democrticos,

I Z R
econmico, una persona es pobre o est
A
bajo el umbral de la pobreza cuando sus
hablan de igualdad, justicia y equidad. Por esta razn se ha exigido al sector pblico

A L
ingresos son inferiores al 50 % de la renta
U
que trate de corregir dicha desigualdad y, en este caso concreto, el principio in-

AC T
por habitante de la sociedad en la que
vive. En Espaa a diciembre de 2006 este
umbral se situaba en 6 278,7 al ao.
vocado es la solidaridad: no se trata de penalizar a quienes ganan ms sino de
ayudar a quienes ganan menos. En este sentido es un buen ejemplo la solidaridad
entre comunidades autnomas que deriva de lo establecido en la ley de leyes espaola,
la Constitucin.

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 LOS FALLOS DEL MERCADO
8 153

6.1 La intervencin del sector pblico: poltica

econmica (funcin redistribuidora de la renta)
Reflexin
La poltica econmica no solo persigue estabilizar la economa para minimizar los efec-
tos negativos de sus fluctuaciones. Otro de sus objetivos importantes es reducir las Por qu solo se ha alcanza-
desigualdades en la distribucin personal o geogrfica de la renta, estableciendo leyes do un pacto poltico de
y medidas para redistribuirla. Este objetivo se articula, principalmente, a travs de la consenso en lo que respec-
poltica fiscal, que se expresa cada ao en los Presupuestos Generales del Estado (PGE). ta a las pensiones?
A propsito del sistema de
POLTICA FISCAL EXPRESADA MEDIANTE pensiones, mecanismo fun-
LOS PRESUPUESTOS GENERALES DEL ESTADO damental para reducir las
desigualdades, se suscribi
Gastos pblicos Ingresos pblicos en Espaa en 1995 el Pacto
Seguridad Social de Toledo, nombre con el
que se conoce el compromiso
Pensiones
de todos los grupos polticos
Becas con representacin parlamen-
Captulo Impuestos taria en el mantenimiento y
Subvencin social consolidacin del sistema de
Subsidios proteccin social ms all
de ideologas y confrontacio-
Ayudas... nes polticas, garantizando
su viabilidad futura a travs
Esquema 8.1. La poltica fiscal se expresa a travs de los Presupuestos Generales del Estado. Una de la adopcin de medidas
relacin de ingresos (que proceden mayoritariamente de los impuestos) y gastos (cuyo captulo que permitan su adaptacin
principal es el social: pensiones, becas, Seguridad Social, etc.). constante a las nuevas reali-
dades y retos que puedan
De acuerdo con el principio de equidad, el sostenimiento de los gastos que posibilitan plantearse. Debido a que fue
la accin correctora del Estado debe ser financiado por todos sus ciudadanos segn su consensuado por todos los
capacidad econmica. partidos polticos, se trata de
Dicha financiacin o captacin de fondos (ingresos pblicos) se produce, fundamen- un pacto nico en la historia
de la democracia espaola
talmente, a travs de los impuestos que pagamos todos los espaoles, pero no todos
pero, sin restarle importancia
pagamos lo mismo. En un sistema democrtico que persigue un mejor reparto de la y mrito, llama la atencin
renta, la mayora de los impuestos son progresivos, es decir, paga ms impuestos quien que los partidos polticos no
tiene ms riqueza. Una vez recaudados los fondos, el Estado decide cul ser su destino hayan llevado a otras reas
(gastos pblicos) en funcin de una serie de prioridades; es decir, redistribuye los fon- este tipo de acuerdos. Y es
dos que previamente distribuy el mercado a los distintos ciudadanos. que casi sistemticamente y
con motivo de los cambios
al frente de las instituciones
pblicas, el partido poltico
La redistribucin de la renta es como se conoce el proceso mediante el cual el entrante deshace lo que hace
Estado vuelve a distribuir, de acuerdo con el principio de equidad, fondos que el saliente en materias tan
previamente fueron asignados por el mercado a ciudadanos con alta capacidad importantes como son por
ejemplo la educacin o la
econmica.
sanidad.

As, cuando el Estado concede becas de estudio para los hijos de aquellas familias cuyos
ingresos no superen los 15000 anuales, est redistribuyendo la renta del pas. Otras
medidas aplicadas por el sector pblico para distribuir mejor la renta son las leyes de
salario mnimo, las subvenciones para la creacin de empresas o la poltica social. Esta
ltima partida es la ms elevada dentro de los gastos pblicos, como suele ocurrir en los
sistemas de economa mixta y donde el grado de proteccin social es alto; as sucede
en Espaa y en los dems pases europeos. En el captulo social de los PGE, se detallan
las cantidades asignadas a la Seguridad Social, la actualizacin de las pensiones, los
subsidios de desempleo, las medidas para favorecer la contratacin de trabajadores, las
becas de estudio, etc.

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 154 8 LOS FALLOS DEL MERCADO

Reflexin Fallo de mercado Intervencin del Estado

Ms servicios pblicos o Poltica econmica

menos impuestos?
Frecuentemente, la sociedad
reclama la gratuidad o la
mejora en los bienes y ser-
vicios pblicos. Cuando, por
ejemplo, pedimos que las
entradas de los museos nacio-
nales sean gratuitas o que
suban las pensiones de los
mayores, le estamos dicien-
do indirectamente al Estado
que suba los impuestos para
atender nuestras demandas
o que redistribuya mejor el
gasto existente.
Inestabilidad de los ciclos econmicos
(funcin estabilizadora)
Escasez de bienes no rentables Suministro de bienes pblicos
Externalidades negativas Poltica medioambiental
Leyes antimonopolio para
Competencia imperfecta
la defensa de la libre competencia
Poltica econmica
Distribucin desigual de la renta
(funcin redistribuidora de la renta)
Tabla 8.4. Intervencin del sector pblico para corregir los fallos del mercado.
A lo largo de la unidad hemos hablado sobre la forma en que el Estado, en virtud de un
valor bsico en las sociedades democrticas como es la equidad, trata de corregir los
fallos del mercado. Con la equidad se pretende la igualdad de oportunidades para em-
presas y familias, as como que todos se beneficien de los logros econmicos o sociales.
Pero todo eso pasa a un segundo plano si los recursos son escasos o se aprovechan mal.
La eficiencia econmica de cualquier Estado se mide por su capacidad para aumentar
la cantidad de recursos o de optimizar los existentes mediante el incremento del creci-
miento y el empleo, as como de la estabilizacin de los precios.
Sobre estos objetivos, que constituyen el ncleo central de la macroeconoma, habla-
remos detalladamente en las siguientes unidades, y es que con esta unidad damos por
finalizado el estudio de la microeconoma.

Observatorio 7
Cmo contribuye la Seguridad Social a la igualdad
entre todos los espaoles?
La Seguridad Social (SS) es como un fondo que propor-
ciona prestaciones a toda la poblacin. Los principales
cotizantes obligatorios de este bote son las empresas y
trabajadores, pero no solo se benefician ellos. La SS fun-
ciona como un sistema compensatorio de las desigualda-
des entre ciudadanos y es que muchas de sus prestaciones
son accesibles a todos con independencia de que se haya
cotizado o no. Unas personas aportan ms y otras menos
o nada, pero lo importante es que los que no reciben las
prestaciones ayudan a otros que s las necesitan. Asistencia
sanitaria, servicios sociales, bajas laborales, maternidad,
paro, etc. Son muy variadas las formas en las que la SS
acta como un paraguas frente a la adversidad o las cir-
cunstancias. Entre el total de prestaciones destacan, por
su importante funcin social y por su cuanta (represen-
tan ms de dos tercios del gasto total) las pensiones.
Adems de garantizar una vida digna a sus receptores, las
pensiones pblicas mejoran el reparto de la renta en la
medida en que cada ao se actualizan de acuerdo con el
coste de la vida, al tiempo que se procura la revaloriza-
cin de las ms bajas.

Ac t i v i d a d e s

9> Por qu crees que la Unin Europea promovi la
desaparicin de los grandes monopolios pblicos?
Crees que la medida es justa en todos los casos?
10> Explica cmo justifica el sector pblico su interven-
cin para tratar de corregir la distribucin desigual
de la renta.
11> En el sostenimiento del sector pblico, en virtud
de qu tipo de impuestos unos pagan ms que
otros?, qu principio est detrs de la financiacin
desigual?
12> Qu relacin guarda la poltica fiscal con los Presu-
puestos Generales del Estado?

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 LOS FALLOS DEL MERCADO
8 155

Recursos
limitados El coste de oportunidad
es aquello a lo que
se renuncia

Problema de la
Ocasiona Elegir es renunciar
escasez econmica

Para administrar
Necesidades lo escaso surge la...
ilimitadas

Decisiones sobre bienes y servicios ECONOMA

para satisfacer necesidades humanas

ACTIVIDADES ECONMICAS SISTEMAS ECONMICOS

De mercado Planificacin
Consumo Produccin Distribucin Mixto
o capitalista centralizada

plantean

PROBLEMAS ORGANIZATIVOS BSICOS

Qu Cmo Para quin

producir? producir? producir?

La respuesta a estas preguntas

da lugar a distintos... eficiencia

equidad OBJETIVOS MACROECONMICOS

RESPUESTAS A LOS FALLOS DE MERCADO

Crecimiento Control de Pleno
econmico la inflacin empleo
Leyes Estabilizacin
antimonopolio de los ciclos
UNIDAD 9
Redistribucin Suministro
de la renta de bienes pblicos
Esquema 8.2. Microeconoma, sistemas econmicos, respuestas a los
fallos del mercado y objetivos macroeconmicos. La actuacin del sector
Poltica medioambiental pblico en los sistemas de mercado o mixtos se concreta en dos reas bien
diferenciadas: por un lado y en aras de la equidad, trata de paliar los
fallos de mercado; por el otro, trata de ser eficiente para lograr los mejores
UNIDAD 8 resultados posibles en trminos de produccin, empleo y precios.

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 156 8 LOS FALLOS DEL MERCADO
Textos de apoyo
El Estado de bienestar
Muchas de las medidas sociales de las que disfrutamos
hoy da son parte de una variante de la economa mixta
que tiene su origen en las turbulentas dcadas de los aos
treinta y cuarenta. El conocido revs experimentado por
el sistema de economa de mercado en la Gran Depresin
del 29 y las penurias sufridas por la poblacin mundial
tras la segunda guerra mundial impulsaron una creciente
intervencin de los distintos Estados en sus respectivas
economas para garantizar el bienestar de sus ciudada-
nos. Es entonces cuando se empieza a hablar del Estado
de bienestar, un caso particular de sistema de economa
mixta caracterizado por el reconocimiento de una serie de
derechos bsicos para toda la poblacin.
El concepto de Estado de bienestar es muy relativo. En
lo que se refiere al caso espaol, el Estado de bienestar
centra sus ofertas en la salud, la educacin y la vivienda:
S alud. Con independencia de su nivel de ingresos,
cualquier persona en Espaa tiene derecho a recibir
asistencia sanitaria.
E ducacin. La democracia no sera viable si no trans-
mitiera los valores que la caracterizan (tolerancia,
respeto a las normas, juicio crtico, convivencia, etc.),
de ah que en Espaa la educacin en valores y conoci-
mientos, adems de un derecho, sea obligatoria hasta
los diecisis aos.
V  ivienda. Segn la Constitucin, todo el mundo tiene
derecho a una vivienda digna. Para garantizar
este derecho, se pueden adoptar varias medidas: re-
bajas de impuestos para la adquisicin de la primera
vivienda, construccin de viviendas de proteccin ofi-
cial, subvenciones segn el nivel de ingresos, etc.
Atendiendo a quines son los beneficiarios, el Estado de
bienestar de nuestro pas distingue entre tres grupos
de prestaciones:
Las prestaciones universales se ofertan a toda la po-
blacin gratuitamente, con lo que solo es necesario
que el beneficiario las solicite. Es el caso, por ejemplo,
de la sanidad o la educacin.
1> Por qu el concepto de Estado de bienestar vara de
un pas a otro?
2> Por qu se dice que la financiacin de la Seguridad
Social es mixta?
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Las prestaciones contributivas son disfrutadas por
aquellos que han cotizado (aportado) una serie de
cuotas a la Seguridad Social durante un determinado
periodo de tiempo. Para percibir estas prestaciones,
la ley establece un periodo de cotizacin mnimo. Por
ejemplo, para cobrar la pensin de jubilacin es nece-
sario cotizar al menos durante veinticinco aos.
Las prestaciones sociales son las ms solidarias,
puesto que sus beneficiarios son colectivos que tienen
escasos o nulos recursos para los que se destinan ayu-
das como comedores sociales, viviendas de proteccin
social, salarios sociales, etc.
La financiacin para todas estas prestaciones es mixta:
por un lado, de las cotizaciones de los trabajadores, y por
otro, de los impuestos que pagamos todos los espaoles.
Con el tiempo se ha demostrado que el nivel de proteccin
social que asume el sector pblico puede perjudicar el
crecimiento econmico. Si el Estado destina buena parte
de su presupuesto a gastos sociales, no puede utilizar
esos mismos recursos para favorecer el crecimiento con
medidas tales como ayudar al autoempleo o invertir en
infraestructuras. Por ello, en los ltimos aos la mayora
de los Gobiernos europeos han impulsado medidas para
desandar el camino que hace dcadas les llev a inter-
venir activamente en materia de proteccin social. Estas
medidas, cuyo fin ltimo es reducir los gastos pblicos,
tienen su origen en las polticas establecidas por la Co-
misin Europea para lograr la convergencia de los pases
miembros de la UE. Son, entre otras, mayor control del
gasto pblico, flexibilizacin del mercado laboral, control
de la inflacin y privatizacin de las empresas pblicas.
Prestaciones Beneficiarios
Universales Toda la poblacin
Contributivas Cotizantes
Sociales Pobres
Tabla 8.5. Prestaciones y beneficiarios del Estado de bienestar
espaol. Los cotizantes (trabajadores) se benefician de las
prestaciones contributivas siempre que la aportacin de cuotas a
la Seguridad Social alcance un periodo mnimo de tiempo.
3> Qu es una pensin contributiva y cul es el criterio
bsico para otorgarla? Pon algn ejemplo.
4> En el Estado de bienestar, cul es el coste de opor-
tunidad del elevado gasto social?
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 LOS FALLOS DEL MERCADO
8 157

Mapa conceptual

FALLOS DEL MERCADO

Inestabilidad de los Existencia de Competencia Distribucin desigual

Externalidades
ciclos econmicos bienes pblicos imperfecta de la renta

Leyes antimonopolio Poltica econmica

Poltica econmica Suministro de bienes Poltica
para la defensa de (funcin redistribuidora
(funcin estabilizadora) pblicos medioambiental
la libre competencia de la renta)

INTERVENCIN DEL SECTOR PBLICO PARA TRATAR DE CORREGIR LOS FALLOS DEL MERCADO

Ventajas de la libre competencia POLTICA FISCAL EXPRESADA MEDIANTE

Umbrales LOS PRESUPUESTOS GENERALES DEL ESTADO

Estimula la innovacin y el progreso tecno-
mximos lgico, como consecuencia de la bsqueda Gastos pblicos Ingresos pblicos
de medios ms eficientes para producir.
Impuestos 
Permite el acceso del pblico en general
Seguridad Social

unitarios a un mayor nmero de bienes y servicios, Pensiones

gracias a la reduccin de los precios. Becas Captulo Impuestos
Subvencin social
Licencias 
Hace que aumenten los salarios reales de
los trabajadores al bajar los precios Subsidios
de contaminacin de los bienes y servicios. Aunque los sala- Ayudas...
rios permanecen iguales, los trabajadores
disfrutan de mayor poder adquisitivo.

Facilita el acceso al mercado a nuevas
empresas y, por lo tanto, se crea empleo.

ESTADO DE
BIENESTAR ESPAOL

Tipos de
Aspectos bsicos Financiacin
prestaciones

Salud Universales Cotizaciones

Educacin Contributivas
Presupuestos
Generales
del Estado
Vivienda Sociales

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 Reportaje
Economa del SIGLO XXI
N. 8. Diario independiente de informacin econmica
Si no se comparten e implantan unos valores y unas obligaciones morales, ni la ley,
ni un Gobierno democrtico, ni una economa de mercado funcionarn correctamente.
Vclav Havel, escritor, dramaturgo y poltico checo (1936-).

La tragedia de los comunes?

Imaginemos un pastizal en un monte comunal. Ante La libertad individual lleva a la ruina de la comunidad.
la ausencia de costes, los pastores aaden cada vez ms Las nicas alternativas parecen ser privatizar el pastizal
animales a sus rebaos. La decisin de los pastores es to- o restringir el derecho de entrada, medidas que solo
talmente lgica, pero acaban por sobreexplotar el prado. puede imponer la Administracin Pblica.

ELINOR OSTROM
*
La sobreexplotacin de recursos,
con sus indeseadas consecuencias,
ha sido la coartada para privatizar
total o parcialmente los recur-
sos pblicos, pero una tercera va
es posible. Tras estudiar docenas
de casos, he encontrado ejemplos de
propiedad comunal que funcionaban
no se llegaba a la sobreexplota-
cin as como otros que no funcio-
el Tribunal de Aguas de Valencia,
que gestiona con xito los recursos
hdricos de la zona desde la Edad
Media. En ninguna de estas reglas
es necesaria una intervencin gu-
bernamental desde arriba, son los
propios implicados quienes gestio-
nan el sistema. Y es que esta ltima
es una de las grandes peculiaridades
internacionales imponen a los pa-
ses pobres a cambio de la concesin
de prstamos y ayudas.
Las frmulas sencillas acerca de la
propiedad formal, particularmen-
te aquella basada enteramente en
la propiedad pblica de las tierras
forestales, no resuelven el proble-
ma del uso del recurso; es necesaria
una implicacin real y efectiva de
los usuarios. Un buen ejemplo es

naban. Haba diferencias? S: los
que funcionaban tenan una especie
de sistema de derechos de propie-
dad, pero no de propiedad privada.
Ante todo, debe haber claridad sobre
lo que obtienen las partes implicadas
al administrar los recursos comuna-
les. Al mismo tiempo deben existir
mtodos efectivos de resolucin de
conflictos, como la obligacin de que
la manutencin del recurso debera
ser proporcional a los beneficios
que las personas obtienen de su
uso, que el monitoreo y castigo sea
realizado por otros usuarios o por
alguien que est sujeto a una ren-
dicin de cuentas para con estos,
y que a los usuarios se les permita
participar en el diseo y la modi-
ficacin de las reglas. Todas estas
reglas se cumplan por ejemplo, en
*
HOY, A LAS OCHO,
HEMOS QUEDADO
EN CASA DE MARTN lo que pas con los elefantes afri-
PARA REPARTIRNOS
LA TARTA QUE
canos. Los pases que, como Kenia,
VA MS GENTE?
SOBR DEL optaron nicamente por la protec-
CUMPLEAOS.
cin tuvieron mucho menos xito
CASI MEJOR NOS
S. PASAMOS A LAS que los que, como Namibia, asegu-
SIETE Y MEDIA. raron a los habitantes locales be-
neficios financieros compartidos del
turismo y de la caza de trofeos. Si
los locales se benefician teniendo
una poblacin de elefantes, es mu-
cho menos probable que los maten
y mucho ms probable que eviten
que otros lo hagan.
*
(Basado en las ideas y artculos de
Elinor Ostrom)
Premio nobel de Economa en el
puestas de relieve: que las soluciones 2009 por su anlisis de los recursos
impuestas desde arriba hacia abajo compartidos. Ostrom enfatiza la
no ayudan, como es el caso de la naturaleza multivariada entre seres
frrea disciplina que los organismos humanos y sistemas ecolgicos.

Ac t i v i d a d e s

1> Por qu es habitual invocar la intervencin guberna-
mental para gestionar los recursos comunes? Ests
de acuerdo con dicha intervencin? Justifcalo.
2> Qu tipo de sistema identific Ostrom como alterna-
tiva a la privatizacin de los recursos?
3> Qu sostiene Ostrom a propsito de la gestin de los
sistemas comunales?
4> Cul fue el incentivo que propici una mejor recu-
peracin de la poblacin de elefantes en Namibia que
en Kenia?

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 Anlisis econmico

Economa del SIGLO XXI

N. 8. Diario independiente de informacin econmica

Los buques limpian sus tanques Tuits

aprovechando la marea negra
Pekn. Las autoridades han
detectado que algunos bu-
ques estn aprovechando el
hundimiento de un petro-
lero en la costa china para
limpiar sus depsitos en el
mar. Esta es una informacin
que aparece con demasiada
frecuencia en la prensa. La
contaminacin es uno de los
fallos del mercado ms noto-
rios y preocupantes. Muchos
barcos aprovechan que las
costas estn asoladas por la
marea negra para limpiar sus
tanques, puesto que de esta
manera las responsabilidades
* Uno de los principales objetivos de cualquier
del vertido no recaen sobre
ellos. Esta es una prctica
prohibida pero utilizada ha-
bitualmente, porque fondear
el barco en un puerto para
vaciar los tanques tiene gran-
des costes. Est la sociedad
realmente concienciada para
acabar con la contaminacin?
Porque la responsabilidad no
es solo de las empresas: por
ejemplo, estaras dispuesto
a pagar el doble por la gaso-
lina de tu moto para destinar
parte de esa cantidad a las po-
sibles consecuencias de los ver-
tidos de petrleo en el mar?
Un ratn de 30 aos
Nueva York. Hay inventos que, en su da, cons-
tituyeron verdaderas revoluciones dentro de su
sector y que ahora son parte esencial de nuestras
vidas. Los primeros ordenadores no disponan de
ratn y hubo que esperar varios aos para que
el invento se generalizara y tuviera un precio
asequible. En la actualidad, se est implantando
el ratn ptico (sin cables) y, probablemente, el
ratn con cable ser tan desconocido para las ge-
neraciones futuras como lo sera para ti trabajar
solo con el teclado. Los avances tecnolgicos son
la externalidad positiva de la economa actual,
pues mejoran nuestra calidad de vida. De hecho,
muchos economistas argumentan que las externa-
lidades negativas son la factura que hay que pagar
por disfrutar de las externalidades positivas.
Ms cotizantes
Gobierno es reducir las tasas de paro. As hay
que pagar menos subsidios por desempleo y, al
mismo tiempo, crecen los ingresos de las familias
cuyos miembros empiezan a trabajar. Para saber
si las medidas adoptadas responden a lo previs-
to, se utilizan, entre otros indicadores, el nmero
de contratos registrados en la Seguridad Social.
Pero este nmero puede ser engaoso porque no
distingue entre temporales e indefinidos o entre
jornada completa y parcial, por ejemplo. Es a lo
que se refieren los sindicatos cuando hablan de
la precariedad laboral o de la mala calidad del
trabajo en Espaa.

Espaa se jubila a los 67

Hemeroteca
Siglo xvi.
La era de las exploraciones. Los navos europeos surcan los mares
del mundo en busca de nuevos socios y rutas comerciales con los
que contribuir al incipiente capitalismo europeo. La llegada masiva
de oro y plata va Espaa propicia el auge de los mercados, pero al
aumentar el dinero en circulacin, se dispara la inflacin.
Por qu preocupa tanto el sistema de las pensio-
nes? Si las pensiones se pagan, principalmente,
gracias a lo que cotizan los trabajadores, qu
suceder en los pases desarrollados en los que la
esperanza de vida es cada vez mayor y hay menos
natalidad? Aparentemente, llegar un momento
en el que no haya suficientes ingresos para pagar
las pensiones. Una de las soluciones que se es-
tudian es subir la edad de jubilacin para alargar
el tiempo de cotizacin. Esta preocupacin social
se ha traducido en un aumento significativo de
la contratacin de planes de pensiones privados,
con los cuales los espaoles contamos con com-
plementar la pensin pblica.

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160 8
Economa del SIGLO XXI
LOS FALLOS DEL MERCADO
Lectura recomendada:
FREAKONOMICS
Steven Levitt
y Stephen Dubner
Ediciones B, 2006
A travs de ejemplos prcticos y de una
sarcstica perspicacia, los autores de-
muestran que la economa, en el fondo,
representa el estudio de los incentivos:
el modo en que las personas obtienen lo
que desean o necesitan, especialmente
cuando otras personas desean o necesi-
tan lo mismo. Este libro, best-seller desde
su lanzamiento, ha abierto el camino a
numerosas publicaciones que tratan de
acercar la economa a las personas. Las
conclusiones de este libro ponen patas
arriba la sabidura convencional, y es que
plantea cuestiones tan interesantes como
si una pistola resulta ms peligrosa que
una piscina, el parecido entre el Ku Klux
Klan y un grupo de agentes inmobilia-
rios, o la razn por la que los traficantes
de droga siguen viviendo con sus madres.
Por cada persona inteligente que se mo-
lesta en crear un esquema de incentivos
existe un ejrcito de gente, inteligente o
no, que inevitablemente invertir incluso
ms tiempo en tratar de burlarlos. El en-
gao puede formar parte de la naturaleza
humana o no, pero sin duda constituye
un rasgo destacado en prcticamente
cualquier empeo del hombre. Engaar
es un acto econmico primitivo: obtener
ms a cambio de menos. As que no solo
los nombres en maysculas presidentes
Hoy recordamos a...
THOMAS MALTHUS
(Reino Unido, 17661834)
Profesor y pastor anglicano.
Sus ideas sobre el control de la poblacin para evitarle sufrimientos a la sociedad
provocaron gran rechazo, pero Darwin o Keynes admiten su influencia e incluso Marx
lo cita. Su padre, amigo de los pensadores Hume y Rosseau, alent su vena discur-
siva. Felizmente casado y con tres hijas, sus postulados sobre el crecimiento de la
poblacin siguen siendo objeto de debate, debido a la preocupacin existente por
la sostenibilidad del planeta.
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Cultura econmica
N. 8. Diario independiente de informacin econmica
Cine Europa
Prximamente
de empresas, deportistas adictos a las Erin Brockovich
pastillas y polticos con sueldos abusivos
engaan. Tambin lo hace la camarera
que se guarda la propina en el bolsillo
en lugar de echarla en el bote. O el en-
cargado de la plantilla de supermercado
que recorta las horas de sus empleados
en el ordenador para que parezca que su
rendimiento ha sido mayor. O el nio que,
preocupado por pasar de curso, copia las
respuestas del examen. Algunos engaos
apenas son obvios. En otros casos, la evi-
dencia es slida. Pensemos en lo que ocu-
rri una medianoche de la primavera de
1987: siete millones de nios norteame-
ricanos desaparecieron repentinamente.
La mayor ola de secuestros de la historia?
No precisamente. Se trataba de la noche
Director: Steven
del 15 de abril, y Hacienda acababa de
Soderbergh.
cambiar una ley. En lugar de anotar el
Reparto: Julia Roberts,
nombre de cada nio a cargo, los decla-
Albert Finney, Aaron
rantes de impuestos deban proporcionar
Eckhart y Peter Coyote.
un nmero de Seguridad Social. De repen-
te, siete millones de nios que haban Sinopsis. La ayudante de
existido solo como deducciones fantasma un abogado descubre que
en los formularios del ao anterior se las aguas contaminadas
desvanecieron, lo cual representaba uno por una multinacional
de cada diez nios a cargo en Estados son el factor comn en
Unidos. El incentivo para esos contri- las enfermedades de los
buyentes morosos era bastante claro; residentes de un condado
tanto como para la camarera, el encarga- de EE.UU.
do de la plantilla o el nio copin.
Comentario. La trama
Extractado del captulo Qu tienen gira en torno a la lucha
en comn un maestro de escuela y un de la protagonista, una
luchador de sumo? mujer de principios, por
sacar adelante un juicio
contra viento y marea,
al punto de dejar de lado
su vida personal y fami-
liar. Basada en hechos
reales, los protagonistas
obtuvieron sendos scar
*
en el 2001 a la mejor ac-
triz y al mejor actor de
reparto.
Claves de reflexin. Ex-
ternalidades, eficiencia
econmica, responsabi-
lidad social y fallos del
mercado.
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a
LOS FALLOS DEL MERCADO
Ejercicios
1> Qu problema presenta la economa con el paso del
tiempo?
2> Por qu es tan importante la poltica econmica en
las economas mixtas? Razona tu respuesta.
3> Explica las funciones que realiza el Estado cuando
lleva a cabo cada una las siguientes medidas:
C onstruccin de una autova.
C oncesin de una subvencin por la contratacin
de trabajadores.
M
 odificacin de las leyes del salario mnimo,
estableciendo una subida del mismo.
E nseanza universitaria gratuita.
R
 ebaja de impuestos.
J ornada laboral de 35 horas para todos los tra-
bajadores.
R
 egulacin mediante decreto del funcionamiento
de las televisiones privadas.
S ancin econmica a empresas por prcticas
monopolsticas.
4> Cmo podemos determinar si un Estado es ms o
menos intervencionista? Qu opinin te merece en
este sentido el Estado espaol?
5> Por qu a ciertos bienes pblicos tambin se les 12> Tras leer con atencin la nota de reflexin de la
denomina no rentables?
6> Haz una lista con, al menos, cinco servicio pblicos
y razona cules son puros y cules no.
7> Cita algn ejemplo de externalidad positiva distinto
del expuesto en la unidad.
8> Pon un ejemplo donde quede claro el concepto de
consumidor parsito.
9> Determina si las siguientes afirmaciones son verda-
deras o falsas:
a) A pesar de la eficiencia del mercado, este puede
proveer una cantidad de bienes inferior a la que
demanda el mercado.
b) El precio de venta siempre informa del coste real
de la produccin de un bien o servicio dejando un
margen razonable de beneficio para la empresa.
c) E l derecho a percibir las prestaciones contributi-
vas tiene su origen en las aportaciones realizadas
por los trabajadores a la Seguridad Social, con
independencia del tiempo de cotizacin.
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d) U
 n gasto elevado en proteccin social es un factor
favorecedor del crecimiento econmico porque
incentiva a los trabajadores a incrementar su
productividad.
10> En relacin con la nota de reflexin de la pgina
145, cmo se adapta el mercado laboral a las
contingencias de la economa? Por qu la flexibili-
zacin laboral es objeto de polmica?
11> De los siguientes pares de afirmaciones, razona cul
de las dos te parece ms correcta y a continuacin
defiende tu postura ante un compaero que opine
lo contrario:
a) E l Estado debe intervenir en la actividad econ-
mica regulando el comportamiento de los ciclos
econmicos.
El Estado debe limitar al mximo sus funciones
dejando que sea el mercado quien resuelva los
problemas derivados del desarrollo de las activi-
dades econmicas.
b) L os impuestos contribuyen a la redistribucin de
la renta.
Los impuestos limitan el crecimiento econmico
puesto que el pago de los mismos desincentiva a
los agentes econmicos ms competitivos.
pgina 154 y el Observatorio 7, as como recabar
informacin en Internet sobre el sistema de pensio-
nes y el Pacto de Toledo, contesta a las siguientes
preguntas:
a)  Qu tipo de prestaciones de la Seguridad Social
se pueden recibir en Espaa? Explica en qu con-
siste cada una de ellas.
b)  Sabes a cunto ascienden en la actualidad las
pensiones de jubilacin o viudedad? Cul crees
que debera ser la cuanta de la pensin mnima?
c)  Cul crees que fue la causa que llev a todos
los partidos polticos a suscribir este acuerdo?
Debera el sistema asumir nuevas prestaciones o
incrementar la cuanta de las existentes? Sabes
de otras materias en las que los partidos pol-
ticos hayan conseguido el mismo consenso que
con el Pacto de Toledo?
d)  Qu relacin crees que guarda este pacto con el
espectacular incremento en los ltimos aos de
la contratacin de planes de pensiones privados?
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 162 8 LOS FALLOS DEL MERCADO

Ejercicios
e)  Por qu el envejecimiento de la poblacin y la El Estado protagonista. Despus de la crisis que
disminucin de la poblacin activa anticipan un sobrevino durante la Gran Depresin de los aos
negro futuro al actual sistema de pensiones? treinta del siglo xx, y de la mano de las teoras
Qu soluciones propondras para solucionar este del economista Keynes, el Estado interviene para
problema? evitar las crisis cclicas de la economa de libre
mercado. En momentos de crisis, el Estado se
13> Une con flechas las frases de ambos bloques,
ocupa de que haya suficiente gasto como para
formando oraciones coherentes:
compensar la falta de demanda privada de bie-
a) No todas las 1) supone la nes y servicios.
externalidades... intervencin
La economa mixta. En la actualidad, los sis-
del Estado en
temas econmicos predominantes son los de
la economa.
economa mixta. Este sistema trata de combi-
b) La poltica 2) es uno de los pilares nar las ventajas del mercado como asignador
econmica... sobre los que de recursos con el equilibrio y bienestar que
descansa el Estado de aporta la intervencin del Estado. Los fallos
bienestar espaol. del mercado son los factores que condicionan
el grado de intervencin del sector pblico,
c) Los impuestos son 3) son negativas. pero en general los planteamientos son dos: el
parte neoliberal, que defiende una intevencin del
d) Una de las funciones 4) incentiva a las Estado lo ms reducida posible, y el neokeynesia-
bsicas del sector empresas para no, que abunda precisamente en lo contrario.
pblico... innovar. a)  Qu nueva funcin otorg el keynesianismo al
e) La competencia... 5) de la poltica fiscal. sector pblico?
b)  Cmo se concreta la intervencin del Estado en
f) La Seguridad Social... 6) es regular la
las pocas de crisis econmica?
actividad econmica.
c)  En qu se diferencia el sistema de economa
14> Lee este texto y contesta a las preguntas que se mixta del de planificacin centralizada estudiado
formulan a continuacin: en la Unidad 2?
A lo largo de la historia, las etapas por las que ha 15> Relaciona los siguientes titulares extrados de la
atravesado la intervencin del Estado en la econo- prensa econmica con conceptos econmicos estu-
ma han sido las siguientes: diados a lo largo de esta unidad.
El Estado proteccionista. A lo largo del siglo a)  El Gobierno obligar a los desempleados que
XVIII fue preponderante la poltica proteccionis- cobren el paro a aceptar un trabajo situado a
ta, el llamado mercantilismo. En esta poca, se menos de 50 km.
asociaba el podero econmico a la acumulacin
de metales preciosos. No obstante, las trabas b)  Las pensiones se revalorizan en el mismo por-
que se imponan al libre comercio reducan la centaje que la inflacin anual.
eficiencia y la creacin de riqueza. c) Aumenta el nmero de acuferos contaminados.
El Estado no protagonista. Bsicamente, con-
siste en dejar plena autonoma al mercado para
que este se regule solo. El Estado permanece
16> Temas de debate:
en un papel secundario, cubriendo algunas ne- a) Coches elctricos a un precio alto o con-
cesidades colectivas bsicas que el mercado no vencionales a precio bajo?
satisface (sanidad, educacin, justicia, regula-
b) 
Fomentan las prestaciones sociales el
cin de empleo, orden cvico...), o aquellas que
acomodamiento de quienes las reciben?
requieren grandes inversiones (ferrocarril, ener-
ga elctrica, suministro de agua...). c) Debera retrasarse la edad de jubilacin?

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