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RESUMEN: Este artculo analiza las caractersticas principales de las reformas urbanas propi-
ciadas por Benjamn Vicua Mackenna en Santiago de Chile entre 1872 y 1875. Prestaremos
especial atencin al origen de sus objetivos modernizadores, ntimamente relacionados con
el programa de instauracin de una cultura (civilizacin) urbana por parte de la elites lati-
noamericanas, y analizaremos las estrategias de defensa social que dichas reformas llevaron
implcitas. La influencia del positivismo francs y del proyecto de Haussmann en Pars fueron
determinantes en la propuesta de Vicua Mackenna y en su modelo de ciudad segregada:
una ciudad propia europea, burguesa, civilizada e higinica que deba ser protegida,
y un suburbio africano, popular, salvaje y antihiginico que deba ser regenerado y
colonizado.
PALABRAS CLAVE: Higiene, urbanismo, modernizacin, defensa social, Amrica Latina, Chile,
siglo XIX.
KEY WORDS: Hygiene, urbanism, modernization, social defense, Latin America, Chile, 19th century.
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1. Introduccin (*)
[una vez que] sus clases dominantes e ilustradas hubieran definido los
dictados de la ideologa liberal y la filosof a positivista, consideradas como
la mejor va para lograr el orden y el progreso, pero sobre todo el orden, el
cual consideraban tan necesario, no solo por los largos periodos de anarqua,
caudillismo y guerras civiles que haban caracterizado a la historia del siglo
XIX latinoamericano, sino tambin para el proceso de implantacin del ca-
pitalismo como modo de produccin dominante en el rea 6.
5. Romero, Jos Luis. Latinoamrica: Situaciones e ideologa. Buenos Aires: Ed. del Candil; 1967,
p. 33.
6. Olmo, Rosa del. Amrica Latina y su criminologa. Mxico: Siglo XXI; 1981, p. 127.
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7. Gorelik, Adrin. Ciudad, modernidad, modernizacin. Universitas Humanstica. 2003; 56: 11-17.
8. Romero, Jos Luis. Latinoamrica: las ciudades y las ideas. 5 ed. Buenos Aires: Siglo XXI; 2001.
9. Sin duda, una de las ms brillantes reflexiones sobre la relacin entre utopa e innovacin
urbana es la realizada por Gustavo Vallejo a propsito de su estudio de la ciudad de La
Plata: Vallejo, Gustavo. Escenarios de la cultura cientfica argentina. Ciudad y universidad
(1882-1955). Madrid: CSIC; 2007. En particular el captulo titulado La utopa de la ciencia,
p. 53 y ss.
10. Padn, Luis. Utopa y distopa en Domingo Faustino Sarmiento. De Argirpolis a conflictos y
armonas de las razas en Amrica. Tesis doctoral indita. Departamento de Humanidades y
Artes. Universidad Nacional de Lans (Argentina).
11. Tomado de Petrone, Mario. Aproximaciones a las ciudades latinoamericanas. EXPLORA Amrica
Latina. Canal Encuentro [material docente] Disponible en: http://estatico.buenosaires.gov.ar/
areas/educacion/cepa/ciudades_latinoamericanas.pdf [citada 17 May 2011].
12. Vase Armus, Diego. La ciudad higinica entre Europa y Latinoamrica. In: Lafuente, Antonio;
Elena, Alberto; Ortega, Maria Luisa, eds. Mundializacin de la ciencia y la cultura nacional.
Madrid: Doce Calles; 1993, p. 587-596. Tambin Armus, Diego. La ciudad impura. Salud,
tuberculosis y cultura en Buenos Aires, 1870-1950. Buenos Aires: Edhasa; 2007.
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13. Sobre el papel del intelectual convertido en funcionario y burcrata en relacin con estos
procesos de urbanizacin en Amrica Latina, son clsicos los trabajos de Morse, Richard.
Los intelectuales latinoamericanos y la ciudad (1860-1940). In: Ardi, Jorge; Morse, Richard;
Schaedel, Richard, comps. Ensayos histrico-sociales sobre la urbanizacin de Amrica Latina.
Buenos Aires: CLACSO-Ed. Siap; 1978, p. 91-112; y de Rama, ngel. La ciudad letrada. Hanover:
Ediciones Norte; 1984.
14. Vicua Mackenna, Benjamn. Pginas de mi diario durante tres aos de viaje, 1853-1854-1855.
Santiago: Imprenta del Ferrocarril; 1856.
15. Vicua Mackenna, Benjamn. Miscelnea. Coleccin de artculos, discursos, biografas, impre-
siones de viaje, ensayos, estudios sociales, econmicos, etc. Santiago: Imprenta de la Librera
del Mercurio; 1872.
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22. Una interesante reflexin sobre el eurocentrismo en Amrica Latina puede encontrarse en
Quijano, Anbal. Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina. In: Lander, Edgardo
(comp.). La colonialidad del saber: eurocentrismo y ciencias sociales. Buenos Aires: CLACSO;
2000, p. 201-246.
23. Una reciente aproximacin a estas dinmicas puede encontrarse en Vallejo, Gustavo; Miranda,
Marisa, dirs. Derivas de Darwin. Cultura y poltica en clave biolgica. Buenos Aires: Siglo XXI
Editora Iberoamericana; 2010.
24. Existe una amplia bibliografa al respecto, en la que puede apreciarse las variaciones del discurso
degeneracionista en funcin del contexto socio-cultural que se considere. Vanse, entre otros,
Urias, Beatriz. Degeneracionismo e higiene mental en el Mxico posrevolucionario (1920-1940).
Frenia. 2004; 4 (2): 37-76. Ferla, Luis. Feios, sujos e malvados sob medida. A utopia mdica
do determinismo. Sao Paulo: Alameda; 2009. Lvovich, Daniel; Boholavsky, Ernesto. Elitismo,
violencia y degeneracin fsica en los diagnsticos de las derechas argentina y chilena (1880-
1945). Nuevo Mundo Mundos Nuevos. Debates. 2009. Disponible en http://nuevomundo.
revues.org/57777 [citada 9 Jun 2011]. Para Espaa, puede verse Campos, Ricardo; Martnez-
Prez, Jos; Huertas, Rafael. Los ilegales de la naturaleza. Medicina y degeneracionismo en
la Espaa de la Restauracin (1876-1923). Madrid: CSIC; 2000, p. 153 y ss.
25. Vase, por ejemplo, Campos, Ricardo; Huertas, Rafael. Degeneracin biolgica y decadencia
social. Datos para un imaginario patrio. In: Naranjo, Consuelo; Serrano, Carlos, eds. Imgenes
e imaginarios nacionales en el ultramar espaol. Madrid: CSIC-Casa de Velzquez; 1999, p.
47-65.
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Esta visin del hombre brbaro, mitad indgena, mitad asitico, consti-
tuye el smbolo de lo que hay que transformar no solo en una raza, sino en
una ciudad. Su miseria biolgica y social es lo que hay que erradicar de
la civilizacin. Se hace necesario acabar tanto con los miasmas pestilentes
que transmiten enfermedades como con los miasmas sociales 29, que igual-
mente contaminan, segn la conocida metfora, el gran organismo social.
30. Como se sabe, las polticas inmigratorias de blanqueamiento han sido estudiadas de manera
particular en contextos geogrficos con una importante poblacin de esclavos negros. Para
Brasil, el pionero y ya clsico libro de Skidmore, Thomas. Black into white. Race and nationa-
lity in Brazilian thought. Oxford: Oxford University Press; 1974. Para las Antillas, citaremos, a
modo de ejemplo, un trabajo ms reciente de Naranjo, Consuelo. El temor a la africanizacin:
Colonizacin blanca y nuevas poblaciones en Cuna (el caso de Cienfuegos). In: Piqueras, Jos
A., ed. Las Antillas en la era de las Luces y la Revolucin. Madrid: Siglo XXI; 2005, p. 85-122.
31. Vicua Mackenna, n. 14, p. 416.
32. Vicua Mackenna, n. 14, p. 416.
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No cabe duda que las relaciones espaciales de los cuerpos humanos deter-
minan, en buena medida, la manera en que las personas reaccionan unas
con respecto a otras, la forma en que ven y escuchan, en si se tocan o estn
distantes, etc. Estas necesidades de relacin entre individuos o entre grupos
jerarquizados socialmente han condicionado planes y diseos urbansticos;
pero adems, la concepcin cientfica que se tena del cuerpo ha influido
en la manera de entender el espacio urbano. Por ejemplo, cuando Harvey, a
comienzos del siglo XVII, describi la circulacin de la sangre, ofreci una
nueva imagen del cuerpo no solo para la ciencia mdica, sino tambin para
la ciencia poltica y para el urbanismo. Adam Smith supuso en La riqueza
de las naciones que el libre mercado de trabajo y de bienes operaba de una
manera similar a la circulacin de la sangre en el cuerpo humano. La circu-
lacin e intercambio de mercancas y dinero pareca mucho ms provechosa
que la posesin fija y estable de la propiedad. Frente a la sociedad feudal, el
incipiente capitalismo se mova, libre de viejas ataduras, a lugares o a gentes
concretas. En definitiva, como ha indicado Gustavo Vallejo, la figura de
la circulacin condensa la construccin analgica de la ciudad industrial
como traduccin f sica de las necesidades y los ideales del capitalismo 33.
Es evidente que las descripciones anatmicas y fisiolgicas de la medicina
moderna influyeron tambin en las concepciones urbansticas de los pla-
nificadores ilustrados: desde Harvey, la cuidad tendr pulso, respiracin y
grandes arterias y venas por las que circularn las personas; desde Willis,
las urbes contarn tambin con fibras y energa nerviosa 34.
Los paralelismos entre cuerpo individual y cuerpo social son muy
evidentes en el pensamiento sociolgico de la poca y Vicua Mackenna
no hace sino incorporarlos y aplicarlos a su ya citado proyecto de trans-
formacin de la ciudad de Santiago. Durante los aos en que ocup el
cargo de intendente de la capital chilena (1872-1875) llev a cabo una
serie de reformas urbanas entre las que destacan por su importancia y por
su simbolismo, de un lado, la modificacin del cerro Hueln (en lengua
mapuche), rebautizado como cerro de Santa Luca por los conquistadores
espaoles, que representa y define la ciudad burguesa, moderna y europea
y, de otro, la construccin del Camino de Cintura o Muro Sanitario, que
aislar el suburbio, esa anti-ciudad que es preciso regenerar en aras de la
misma modernidad. El propio Vicua Mackenna diferencia claramente los
dos sectores urbanos que pretende segregar:
34. Sennet, Richard. Carne y piedra: el cuerpo y la ciudad en la civilizacin occidental. Madrid:
Alianza editorial; 1997.
35. Vicua Mackenna, Benjamn. La transformacin de Santiago. Notas e indicaciones. Santiago:
Imprenta de la librera del Mercurio; 1872, p. 18.
36. Tomamos el trmino montaa mgica de la obra de Prez de Arce, Rodrigo. La montaa
mgica: el cerro Santa Luca y la ciudad de Santiago. Santiago, Chile: Ediciones ARQ; 1993.
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Por el mismo principio, es ahora cuna de asombro que el Santa Lucia esta
gran casa de sanidad hay y ha sido tantos aos convertido en verdadero foco
de infeccin y de miasmas pestilentes, en el corazn mismo de la ciudad 37.
Figura 1. El intendente B. Vicua Mackenna y su equipo asesor urbanista en la cima del cerro
Santa Luca. Fuente: Vicua Mackenna, Benjamn. lbum de Santa Lucia. 1874. Archivo Fotogrfico,
Biblioteca Nacional, Santiago de Chile.
37. Vicua Mackenna, Benjamn. lbum de Santa Lucia: coleccin de las principales vistas,
monumentos, jardines, estatuas i obras de arte de este paseo. Dedicado a la municipalidad
de Santiago por su actual presidente B. Vicua Mackenna. Santiago de Chile: Imprenta de
la Librera Mercurio; 1874, p. 4.
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Los paseos circulares que rodean el cerro de Santa Luca y sus zonas
adyacentes suponen tambin un primer lmite urbano, una circunvalacin
que marca la separacin entre zonas urbanas incompatibles. Para la zona
protegida, la que habitan las elites, se propone: Crear en derredor de la
ciudad una serie de paseos circulares en embellecerse en breve tiempo con
hermosas quintas i casa de recreo, que contribuirn a hacer mas sano el
clima de la localidad 38.
Pero si la funcin sanitaria o higinica del cerro resulta evidente en
este proyecto orgnico de Vicua Mackenna, no lo es menos su misin
de proporcionar materia prima, piedra basltica fundamentalmente, para
la urbanizacin de las calles; en este sentido, el cerro de Santa Luca estaba
llamado tambin a convertirse en una especie de corazn-motor, donde la
modernidad de la ciudad, inaugurara un artefacto de minera industrial
urbana. As, en el proyecto urbanstico se aunaba ciencia y tecnologa,
grandes obsesiones del intendente y, por supuesto, el lucro como resultado
final de esta intervencin, porque la explotacin del cerro: reportar por
aos, tal vez siglos, una renta no despreciable 39.
Tampoco puede olvidarse que, junto a las razones higinicas, y a las
industriales, se va desarrollando toda una estructura comercial y de ocio
que representa otra faceta de modernidad urbana, la que articula un nuevo
escenario econmico y de consumo y un reajuste de los usos mercantiles y
residenciales, y que acaba constituyndose en lo que algunos autores han
llamado mito urbano; esto es, un elemento de referencia colectiva que,
desde el seno de los sistemas discursivos desarrollados por los poderes
pblicos (o privados), establece una causalidad directa entre morfologas
espaciales y las prcticas de los agentes sociales 40.
La construccin de pasajes techados y elegantes comercios, como la
Galera de San Marcos, permiten instalarse a determinados comerciantes
suficientemente distanciados de los mercadillos al aire libre, del comercio
popular y de la cultura de un homo ludens 41 que frecuenta espacios de di-
versin transgresores o peligrosos (tabernas, prostbulos, casas de juego).
Bajo el acero y el vidrio queda establecido el gran comercio, claramente
Figura 2. La portada del caballo. Fuente: Vicua Mackenna, Benjamn. lbum de Santa Lucia. 1874.
Archivo Fotogrfico, Biblioteca Nacional, Santiago de Chile.
42. Sobre la importancia y las dificultades para definir el concepto de la mala vida, vase Campos,
Ricardo. La clasificacin de lo difuso: el concepto de mala vida en la literatura criminolgica
del cambio de siglo. Journal of Spanish Cultural Studies. 2009; 10 (4): 399-422. Tambin Cle-
minson, Richard; Fuentes, Teresa. La mala vida: source and focus of degeneration, degeneracy
and decline. Journal of Spanish Cultural Studies. 2009; 10 (4): 385-397.
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yectos que no llegaron a concretarse pero que poseen una enorme fuerza
simblica; as, la luz de la razn con su connotacin ilustrada terminara
con el peso de la noche 43, el reloj, como el elemento de control de la coti-
dianidad de los ciudadanos, representa la imposicin de reglas calculables
para disciplinar las relaciones sociales 44, a la vez que introduce la metfora
de la ciudad-mquina (nueva utopa tecnolgica), perfectamente sincroni-
zada en su funcionamiento 45. En cuanto al ferrocarril, ste fue instalado en
Valparaso (los ascensores urbanos de la ciudad-puerto) en aquellos mismos
aos, adelantndose al proyecto del intendente.
No cabe duda que toda esta remodelacin est directamente inspirada
en la gran reforma de Pars llevada a cabo por el barn Haussmann entre
1853 y 1870, y a cuyo proyecto, como ya hemos apuntado, tuvo acceso
Vicua Mackenna durante su viaje a la capital francesa. Tras la demolicin
de las estrechas e insalubres calles medievales de Pars, la construccin de
anchos boulevards, grandes plazas y amplios jardines garantizaban espacios
abiertos y salubres, evitando el hacinamiento de la poblacin y favorecien-
do el comercio y el flujo de personas. Reformas de gran envergadura que
permitieron la expropiacin forzosa de los viejos inmuebles derruidos y
el desplazamiento de los obreros y las clases populares a la periferia de la
ciudad, sin olvidar que la anchura de las calles permita el rpido desplaza-
miento del ejrcito o de la polica y dificultaba la construccin de barricadas,
con lo que las reformas urbanas cumplieron tambin el objetivo militar de
reprimir las revueltas sociales o los conatos revolucionarios 46.
Vicua Mackenna puede ser considerado el Haussmann chileno 47. Su
proyecto responde en el fondo a las mismas preocupaciones: transformar
43. Expresin con la que Diego Portales, ministro de la Repblica de Chile en 1830, se refiri a la
tradicin colonial como factor de estancamiento del progreso social en el Estado chileno.
Jocelyn-Holt, Alfredo. El peso de la noche: nuestra frgil fortaleza histrica. Buenos Aires:
Ariel; 1997.
44. Spitzer, Steven. The rationalization of crime control in capitalist society. Contemporary Crises.
1979; 3 (2): 187-206.
45. Ferla, Luis. A cidade-mquina em So Paulo, Sinfonia da Metrpole. Cadernos de Antropologia
e Imagem. 2006; 23: 81-96.
46. Existe una amplia bibliografa al respecto; a modo de ejemplo: Moncan, Patrice; Heurteux, Claude.
Le Paris dHaussmann. Paris: Ed. du Mcne; 2002. Tambin Carmona, Michel. Haussmann.
Paris: Fayard; 2000. Cars, Jean des. Haussmann: la gloire du Second Empire. Paris: Perrin; 2000.
47. Leyton, Csar. Historia de la ortopedia urbana. Caber Humanitatis. 2005; 35. Disponible en
http://www.lapetus.uchile.cl/lapetus/archivos/1255975381Historiadelaortopediaurbana187
0(CsarLeyton).pdf [citada 27 May 2011].
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El suburbio, el arrabal, esas zonas por las que las ciudades han crecido
siempre de modo descontrolado y antihiginico, donde viven las clases
ms desfavorecidas, y situadas, en general, extramuros o en la periferia,
48. Se trata, como ya hemos indicado, de una dinmica que se repite en toda Amrica Latina.
Aos ms tarde, ya en los albores del siglo XX, Francisco Pereira Passos, alcalde de Rio de
Janeiro acometi la gran reforma de dicha ciudad con premisas muy similares, lo que le ha
valido el apelativo del Haussmann tropical. Vase Benchimol, Jaime Larry. Pereira Passos:
um Haussmann tropical. Ro de Janeiro: SMCTT; 1990.
49. Prez de Arce, n. 36.
50. Montiel, Luis. La cura climtica en La Montaa Mgica de Thomas Mann. Balnea. 2006; 1: 63-78.
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Figura 3. Vista general del Santa Luca. Fuente: Vicua Mackenna, Benjamn. lbum de Santa Lucia.
1874. Archivo Fotogrfico, Biblioteca Nacional, Santiago de Chile.
51. Pirenne, Henry. Les villes du Moyen Age. Essai dhistoire conomique et sociale. Bruxelles:
Lanmertin; 1927.
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peores son esas pocilgas inmundas que agrupadas en los suburbios de nuestra
poblacin, i mui principalmente en los que me ocupo, que mas que destina-
dos a dar albergue a civilizados seres humanos, parecen chozas o tolderas
52. Lpez Alonso, Jess. Estudio histrico-clnico de la epidemia de clera morbo asitico ocurrida
en Salamanca en 1885-1886, precedido de unos apuntes de la climatologa de la ciudad.
Salamanca: Imprenta Calatrava; 1895, p. 33.
53. La edicin utilizada ha sido Baroja, Po. La lucha por la vida I. la Busca. Edicin conmemorativa
del centenario del nacimiento de Po Baroja. Prlogo de Julio Caro Baroja. Madrid: Caro Regio
Editor; 1972, p. 53.
54. Vicua Mackenna, n. 35, p. 24.
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64. A propsito del decreto de prohibicin de la mendicidad, Santiago, 3 de mayo de 1872. Editorial
de El Ferrocarril. Recopilado en Grez Toso, n. 27, p. 219-223.
65. Dicha reglamentacin, elaborada en Valparaso, est dedicada al Intendente B. Vicua Mackenna
como promotor de estas reformas sociales y urbanas. Allende, Ramn. De la reglamentacin
de la prostitucin. Valparaso: Imprenta Coln; 1875.
66. Entre esta elite mdica destacan Jos Joaqun Aguirre, Adolfo Murillo, Ramn Allende Padn
y Adolfo Valderrama. Vase Cruz-Cocke, Ricardo. Historia de la medicina chilena. Santiago:
Editorial Andrs Bello; 1995, p. 411.
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67. Sobre todo este entramado institucional vase, Lautaro Ferrer, Pedro. Higiene y asistencia
pblica en Chile. Santiago: Imprenta Barcelona; 1911. Tambin Cruz-Cocke, n. 66.
68. Chukwudi Eze, Emmanuel; Paget, Henry; Castro-Gmez, Santiago. El color de la razn: racismo
epistemolgico y razn imperial. Buenos Aires: Ediciones del Signo; 2008.