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Historia Universal de Roma TOMO III PDF
Historia Universal de Roma TOMO III PDF
CARL GRIMBERG
TOMO III
ROMA
LA ROMA LEGENDARIA..................................................................................................................9
FUNDACIN Y EXPANSIN DE ROMA .........................................................................................9
Rmulo y Remo....9
El rapto de las Sabinas .......................................................................................................................11
La leyenda de los reyes romanos ........................................................................................................12
Horacio Cocles y Mucio Escvola.......................................................................................................14
LUCHAS ENTRE PATRICIOS Y PLEBEYOS.....................................................................................15
Los Patricios...15
Los Plebeyos .......................................................................................................................................18
Retirada al Monte Sagrado ................................................................................................................19
Coriolano ............................................................................................................................................20
La Ley de las Doce Tablas ..................................................................................................................21
Tregua en la Lucha Social ..................................................................................................................21
Cincinato, un dictador modelo ...........................................................................................................22
Los galos destruyen Roma..................................................................................................................23
Un pueblo de campesinos ...................................................................................................................25
Familia y religin en la roma antigua ................................................................................................26
Lo que sabemos de cierto sobre la Roma primitiva ...........................................................................28
LA CONQUISTA DE ITALIA...........................................................................................................29
Sumisin del Lacio..........................................................................................................................30
Las guerras samnitas ......................................................................................................................31
La expedicin del rey Pirro ............................................................................................................32
Pirro, en Sicilia ...............................................................................................................................35
AGONA DE LA REPBLICA...70
NACIMIENTO DE LA LITERATURA LATINA.........................................................................70
Terencio y la comedia cortesana ........................................................................................................71
LOS GRACOS................................................................................................................................72
Ganadera y esclavos en vez de agricultores libres ............................................................................73
Decadencia de los optimates ...............................................................................................................74
Tiberio Graco.....74
Cayo Graco.....76
EPISODIOS SOMBROS...........................................................................................................79
MARIO Y SILA.79
La guerra contra Yugurta ..................................................................................................................79
Cimbrios y teutones, brbaros del norte ............................................................................................80
Rivalidad entre Mario y Sila ..............................................................................................................83
Primera guerra contra Mitrdates......................................................................................................84
Dictadura de Sila: sus represiones .....................................................................................................85
POMPEYO Y CRASO ...................................................................................................................87
Rebelin de los esclavos. Espartaco y los gladiadores....87
Pompeyo, llamado "el Grande" .........................................................................................................90
Sertorio, un problema espaol ...........................................................................................................90
Guerra a los piratas............................................................................................................................91
Lculo contra Mitrdates....................................................................................................................92
Pompeyo y el poder romano en Oriente.............................................................................................93
Cicern y la conjuracin de Catilina..................................................................................................94
Craso y Csar .....................................................................................................................................98
LA DINASTA JULIA....161
CONSOLIDACIN DEL IMPERIO.161
Tiberio historia de un resentimiento?..................................................................................................161
Calgula: la demencia en el poder................................................................................................. 167
Claudio y sus esposas........................................................................................................................ 171
Sneca, moralista y estadista ............................................................................................................ 173
Nern: un arquetipo ..................................................................................................................... 175
Incendio de Roma y muerte de Nern .......................................................................................... 177
Poltica exterior en tiempos de Nern....................................................................................... 180
EL SIGLO DE PLATA DE LA LITERATURA ...................................................................... 182
La novela de Petronio....................................................................................................................... 182
La stira moralizadora de Persio ..................................................................................................... 183
Los epigramas de Marcial...184
La stira agria de Juvenal...185
RELIGIOSIDAD POPULAR CRECIENTE ................................................................................... 187
Crisis espiritual y nuevas religiones ............................................................................................. 187
El cristianismo........................................................................................................................... 189
En la vida de los pueblos hay momentos culminantes en que la accin adquiere un ritmo
violento, producindose los grandes cambioscrisis, revoluciones, conflictos blicos, que
acarrean transformaciones en su estructura social interna o en su relacin con otros pases.
Hay otros perodos, en cambio, en que esa lucha y esa evolucin constantes, porque son
esencia de la vida, siguen un cauce soterrado, de apariencia tranquila.
Quizs en los das de lucha se forje la paz, como en los momentos de calma se incuben
las contiendas: que entre los teorizadores de la historia hay opiniones para el gusto de todos.
Nosotros, al sealar este hecho, no vamos tan lejos. En primer lugar, porque no aceptamos que
la historia de los pueblos sea la historia de sus guerras, sino de sus progresos, de sus avances
cientficos y artsticos, en pro de su bienestar social, si bien hemos de reconocer que incluso
estos progresos acompaan, siguen o preludian las grandes conmociones que, como hitos de
sangre, jalonan la historia En segundo lugar, porque nuestra deduccin no afecta ms que a un
aspecto, al del inters que despiertan los estudios sobre la historia, en unos u otros perodos.
Las pocas de accin no dan tiempo a la reflexin necesaria que los estudios histricos
requieren. Los perodos en que se producen los grandes cambios dan lugar a un gnero
especial, las crnicas, llenas de pasin censura o alabanza, que ms encubren la verdad
histrica que la trasmiten, sobre todo cuando bajo la apariencia de la narracin imparcial de los
hechos slo se pretende influir en los contemporneos, acaso porque no se tiene la seguridad
de convencerlos, por la simple fuerza de sus doctrinas.
Pensemos en aquel famossimo y clsico panfleto que es la voluminosa Guerra de las
Galias, utilizada por el primer Csar como trampoln de su encumbramiento a la dictadura. En
los siglos ltimos, la Historia ha adquirido cada vez ms imparcialidad, ms rigor critico. En
nuestros das, la historia se distingue, por definicin, de la crnica. Por ello se detiene su
estudio de los hechos pasados en una o dos generaciones antes, cuando el tiempo
transcurrido ya no empaa la objetividad.
Todas estas consideraciones han pesado en nosotros al elegir y adaptar la obra que hoy
presentamos al pblico de lengua castellana. En nuestros das abundan los libros de historia:
es tema que interesa. El hombre de hoy tiene conciencia que el progreso asombroso de la
tcnica anuncia una nueva era. El mundo se empequeece y por vez primera puede hablarse
de Historia Universal en sentido propio; cualquier hecho sucedido en cualquier rincn del globo
es conocido en pocas segundos y repercute en todos los dems; las ideas se difunden con la
misma rapidez, los hombres todos se sienten solidarios, y a travs de fronteras geogrficas,
polticas e ideolgicas, un movimiento nico se abre camino en las conciencias todas; cientos
de pueblos sienten la necesidad de salvar estas barreras y realizar la difcil compenetracin de
unos con otros y su cooperacin conjunta para el progreso de la humanidad.
El estudio de la historia pasada de los pueblos sirve a estos nobles objetivos.
Profundizando en el pasado para hallar precedentes, se encuentran paralelismos instructivos;
ms an, se hallan casi siempre las razones ntimas de muchos fenmenos que nos afectan
hoy en da.
Por eso, pensando en nuestros lectores, al hacer una Historia Universal hemos elegido
una obra de las presentes caractersticas.
Su autor, Carl Grimberg, naci en 1875 en Suecia, y fue profesor de Historia desde los
veintids aos; despus, encargado de curso en la Universidad de Gteborg, donde ejerci la
enseanza hasta 1918. Desde esta fecha se dedic exclusivamente a la tarea de historiador.
Public una serie de manuales escolares, luego una muy famosa Historia del pueblo
sueco, que consagr definitivamente su reputacin, y emprendi entonces su Historia
Universal. Haba escrito ya y publicado gran parte hasta el siglo dieciocho, cuando falleci
en 1941, encargndose entonces su discpulo Ragnar Svanstrm de completarla siguiendo sus
normas, y utilizando el material de trabajo que Grimberg tena ya recogido y las notas que dej
de la parte que faltaba por redactar.
Las dos caractersticas principales de Grimberg, como historiador, es su aguda visin de
los hechos y su claridad de exposicin; si lo primero lo lleva a profundizar en su valor humano,
dando a su relato inters y emocin, su vocacin docente lo hace un expositor ameno y
objetivo de los hechos.
De la mano de Grimberg, la historia de la humanidad se sigue como quien lee una
novela, asombrndonos el fenmeno que si por un lado, jams falta el ms escrupuloso rigor
cientfico, por otro, jams olvida, en aras de los acontecimientos poltico-militares, el aspecto
cultural arte, costumbres, ciencia, literatura y vida de cada pueblo o de cada perodo que
trata.
Otra virtud tiene esta personal manera de Grimberg de exponer la historia. Como buen
profesor, seala la evolucin de los acontecimientos de manera sugestiva, amena, pero con
docente honestidad que permite al lector mismo deducir juicios y conclusiones. Esta objetividad
es la que ha permitido aprovechar al mximo sus notas y seguir su estilo y su tono, continuar y
ampliar su obra. En primer lugar, como hemos dicho, fue su discpulo sueco Ragnar Svanstrm
quien realiz esta labor complementaria; luego, los numerosos adaptadores que ha tenido en
todos los pases han seguido la misma pauta. Pues antes de la actual edicin espaola se han
realizado ya muy valiosas traducciones adaptadas en otros idiomas nrdicos, as como en
holands, ingls, francs e italiano, hallndose otras muchas en preparacin.
Su visin del pasado reflejada en el perodo comprendido entre las dos guerras
mundiales (1918-1939), ha recibido despus de 1945 el aplauso unnime y entusiasta de los
crticos e historiadores, y sobre todo de un pblico universal que lee con pasin todas las
versiones publicadas, y eso porque su visin de la historia era la que ms se ajustaba a la
necesidad de universalizacin ecumenismo que los hombres de hoy sienten en lo ms
profundo de su ser.
Basta hojear las primeras pginas de cualquiera de los volmenes de los que consta la
obra para que el lector quede prendado en el hilo del relato como si de una novela apasionante
se tratara.
Y el protagonista del relato es siempre el hombre, en su sentido ms amplio, la sociedad
humana, que se nos aparece viva y brillante, llena de inquietudes, cuyas facetas todas
aparecen reflejadas en la obra: luchas, conflictos, intrigas, ambiciones que determinan la
evolucin histrica de los pueblos; pero tambin los cambios de sus gustos, aficiones, modo de
vivir. Y los progresos de la ciencia, de la tcnica, del arte, de la literatura, aparecen siempre
destacados al describir el relato histrico de cada perodo de la vida de los pueblos.
Por eso esta obra, ms que una historia universal en el sentido habitual y escolar del
trmino, es un amplio panorama de la historia de la cultura universal.
Y para que el lector tenga siempre presentes los puntos de referencia indispensables al
estudiar perodos paralelos de la vida de los pueblos ms distintos, en nuestra edicin
castellana hemos cuidado de una manera especial la cronologa, que aparece constantemente
al pie de cada pgina, y en un ndice resumen al final de cada perodo estudiado.
En esta edicin, como es lgico, a ms de un particular esmero en la presentacin,
lminas, mapas, cuadros, esquemas, cronologas, etctera, hemos cuidado de sealar la
aportacin de Espaa en la Historia Universal con una objetividad apartada de los prejuicios
antihispanos que abundan en tantas obras.
LA ROMA LEGENDARIA
Rmulo y Remo
Una leyenda narra que veintitrs aos despus del comienzo de la cronologa
griega (753 antes de Cristo), se fund en el Lacio una pequea ciudad que la historia
denominara "eterna". Quin hubiera credo entonces que esa aislada aldea creara un
imperio mundial y marcara su huella en el mundo entero? "Todos los caminos llevan a
Roma", y Roma fue siglos y siglos, en la historia de la humanidad, el centro del mundo;
primero, desde el punto de vista poltico; luego, en la esfera religiosa, y hubo un
momento en que tambin fue el centro artstico y literario.
Aquella pequea localidad a orillas del Tber alberg primero a mseros pastores y
campesinos; la poblacin de Roma no disfrut de una cultura hasta ms tarde, gracias a
los etruscos y a los griegos de Italia meridional. Los romanos asimilaban mucho menos
que los jonios las nuevas corrientes del pensamiento; como los espartanos, a quienes se
asemejan en otros aspectos. Los romanos daban ms importancia a la tica que a la
esttica. El romano era, ante todo, un hombre cumplidor. El deber era el objeto de su
vida: lo que le daba sentido. La grandeza de los romanos radica en la creacin de su
Estado y en su estructura social. Por otra parte, la poltica es el terreno adecuado para
que un hombre decidido encuentre toda clase de xitos.
Griegos y romanos se complementaron mutuamente. Su ntegro carcter
constitua, a la vez, su fuerza y su debilidad. La admiracin que sentimos por la Hlade
no debe hacernos olvidar la incapacidad de los pueblos griegos para realizar la unidad
poltica. De la misma manera, pecaramos de cortedad espiritual si reprochsemos a los
romanos el no haber producido ninguna obra de arte, como las de Fidias, Praxiteles y
Lisipo, o no haber escrito obras semejantes a las de Homero, Sfocles y Aristfanes.
Sera -dice Teodoro Mommsen, el gran historiador de Roma- totalmente ilgico, desde
el punto de vista histrico, alabar a los griegos y desdear a los romanos, o viceversa; la
encina tiene tanto derecho a existir como la caa. No se trata de ensalzar o despreciar
las dos creaciones polticas ms impresionantes que nos ha dado la Antigedad, sino de
comprenderlas; comprender que sus defectos son el reverso de sus cualidades. Lo
admirable es que, felizmente para la humanidad, las orillas del mismo mar Mediterrneo
hayan acogido a dos pueblos cultos de naturaleza tan dispar como griegos y romanos:
idealistas los griegos; llenos de sentido prctico los romanos.
En el Lacio, el pas de los latinos, haba varias ciudades y una de las ms antiguas
era Alba-Longa, fundada por el troyano Julus, llegado al Lacio con su padre Eneas,
despus de diversas aventuras. Reinaba all, en el siglo VIII antes de Cristo, un rey lla-
mado Numitor, hombre apacible y bueno; su hermano menor Amulio, cruel y
ambicioso, expuls a aquel rey del trono y mand asesinar al hijo de Numitor y
consagrar a su hija al servicio de la diosa Vesta, protectora de la familia y del hogar,
para impedir que Numitor pudiera tener herederos. Las vestales se ocupaban de
mantener el fuego sagrado que arda en el altar de la diosa y estaban obligadas a la ms
rigurosa castidad. Pero Marte, dios de la guerra, se enamor de la encantadora princesa
y de su unin nacieron dos gemelos, Rmulo y Remo. Asustado el cruel Amulio, orden
que arrojaran a los dos gemelos al Tber, pero el servidor del rey, ms piadoso que su
seor, deposit a los nios en una cesta y los confi a las aguas del ro. La cesta se
detuvo en una orilla y el dios Marte se apiad de sus hijos y mand a uno de los anima-
les que le estaban consagrados que prestara auxilio a los nios: una loba sedienta vino a
beber a la orilla del ro y los aliment con su leche.
Un pastor que descubri a los dos nios, los llevo a su casa y cuid de ellos. Los
pequeos crecieron en un ambiente sano junto a los hijos de los pastores y se
fortalecieron luchando con las fieras y los bandidos. Un da, Numitor los encontr y por
las preguntas que hizo al pastor acerca de ellos intuy que se trataba de sus nietos.
Numitor les revel todo el dao causado, por Amulio; entonces, Rmulo y Remo
reunieron una tropa de pastores que se apoderaron del usurpador, le dieron muerte y
luego devolvieron el trono a su abuelo. Ellos se instalaron en una colina, cerca del lugar
donde fueron alimentados por la loba y la rodearon con un muro de piedra. As cuenta la
leyenda los comienzos de la ciudad de Roma.
Rmulo fue el primer rey de la ciudad, pero Remo, envidioso, quiso demostrarle
su superioridad insultndole en pblico y saltando por el muro que su hermano haba
construido. Rmulo se encoleriz tanto, que se abalanz sobre su hermano y lo mat,
exclamando "Esto le ocurrir a quien atraviese los muros!". El tema del nio
encontrado y salvado milagrosamente aparece ya en la leyenda babilnica de Sargn I,
en la persa de Ciro y en la griega de Edipo. En el primer relato, el nio es dejado cerca
de la orilla; en los dos ltimos, los pequeos son salvados por un pastor, y ambos
motivos aparecen en la leyenda romana.
La poca del primer asentamiento humano en Roma se remonta, sin duda, ms
all de 753 antes d Cristo, quizs antes del ao 1000. Roma no se hizo en un da. Es
evidente que el desarrollo de la ciudad no puede explicarse slo por la energa de su
poblacin, sino que contribuyeron tambin circunstancias geogrficas y econmicas.
Roma era una de tantas ciudades pequeas que antao llenaron la Campania. La mayor
parte ha desaparecido, pero Roma existe toda va y sigue siendo una urbe de
importancia mundial. Se elev muy por encima de las dems ciudades gracias, en parte,
a su posicin favorable en el Tber, la arteria del Lacio. Roma debe significar ciudad
junto al ro, cuya desembocadura permiti el asentamiento de un puerto muy
frecuentado, el nico de Italia central en aquella poca. Las colinas de piedra volcnica
en donde Roma surgi, constituan el primer lugar que ofreca excelentes posibilidades
defensivas. Adems, las colinas proporcionaban residencia ms sana que el resto de la
zona, pantanosa y de fiebres endmicas.
Desde remotos tiempo, el Tber formaba una frontera natural entre el Lacio y sus
vecinos del norte. Roma an posea otra innegable ventaja sobre las dems ciudades del
Lacio: dispona de sal. Durante mucho tiempo, de las marismas sitas junto a la
desembocadura del Tber, se acarreaban grandes cantidades de sal hasta los pueblos
montaeses del nordeste. La ruta comercial que origin este trfico se llam Va Salaria
(camino de la sal), y an sigue llamndose as. Roma era, pues, el lugar del Lacio que
mejor se prestaba al establecimiento de una ciudad fortificada y comercial. Levantada al
principio sobre una colina, se fue extendiendo despus hasta ocupar siete, por lo que se
denomin "la ciudad de las siete colinas". En la Roma de nuestros das no se aprecian
estas colinas, debido a las devastaciones sufridas por la ciudad en la Antigedad y en el
Medioevo. Destruccin total, slo ha sufrido una: la del ao 387 antes de Cristo
(invasin de los galos); pero en la poca del emperador Nern, por ejemplo, buena parte
de la urbe fue destruida por un incendio. Despus de tales cataclismos, se levantaban
nuevos barrios sobre las ruinas anteriores, lo que explica que el suelo entre colina y
colina sea, en algunos lugares, unos pocos metros ms elevado que el primitivo.
En la Antigedad, ms que ahora, la urbe era un organismo vivo y sus habitantes
vivan con mayor intensidad que nosotros la vida de su ciudad. Y ninguna como Roma
supo captar la preocupacin de sus ciudadanos: ninguna otra despert un orgullo
semejante, un patriotismo igual, a la vez noble y mezquino. Para los romanos, estaba
por encima de las dems. Roma era "la ciudad" por antonomasia.
Para que la ciudad creciera con ms rapidez, Rmulo dio asilo a los fugitivos de
todos los poblados y aldeas cercanos, y ello motiv que acudieran a establecerse en
Roma muchos desterrados y aventureros. A causa de ello, los pueblos vecinos no
quisieron mantener contacto con una poblacin de tan dudosa fama. Entonces, a Rmu-
lo se le ocurri organizar una fiesta religiosa seguida de grandes concursos deportivos.
Con este pretexto, los habitantes de otras ciudades que deseaban visitar la nueva urbe,
decidieron hacerlo, pese a la detestable reputacin de sus habitantes. Los sabinos,
pueblo originario de los Apeninos, acudieron en tropel. Durante las competiciones, y a
una seal de Rmulo, los romanos se abalanzaron sobre los espectadores y raptaron a
las muchachas sabinas.
Cuando los invitados regresaron a sus hogares y se recobraron un tanto,
reemprendieron el viaje a Roma para castigar a Rmulo y a sus insolentes sbditos. El
combate fue terrible. Pero las sabinas, desmelenadas y desgarrados los vestidos,
mediaron en la refriega para separar a los combatientes. El hecho no tena remedio: ya
eran esposas de los romanos, para qu, pues, luchar? Por eso suplicaban a los sabinos:
"No matis a nuestros maridos!"; y a los romanos: "No matis a nuestros padres y
hermanos!" Esta inesperada intervencin ocasion una reconciliacin general: los
antagonistas no slo pactaron la paz, sino tambin un tratado de alianza. Romanos y sa-
hinos formaran un solo pueblo y ambos se estableceran en una de las colinas de Roma.
As, al menos, lo cuenta la leyenda.
Tulio el Hostil, sucesor de Numa, fue un rey belicoso que incluso declar la guerra a
Alba Longa, la metrpoli de Roma. Pero los ejrcitos che ambas ciudades, alineados para
lanzarse uno contra otro, no se decidan a entablar una batalla que juzgaban impa entre dos
ciudades unidas por tantos lazos. Al fin, determinaron zanjar el conflicto con un duelo. En las
filas de ambos ejrcitos haba tres hermanos: los tres Horacios en el ejrcito romano y los tres
Curiacios en el de Alba Longa.
A una seal convenida, los seis muchachos se lanzaron al combate. Despus de una lucha
indecisa, cay un romano; luego cay, mortalmente herido, otro romano. Los Curiacios estaban
tambin heridos, pero eran tres contra uno. Los albanos estallaron en aclamaciones y los
romanos perdieron toda esperanza. En una estratagema para separar a sus adversarios, el
Horacio superviviente emprendi la fuga. Sucedi lo que esperaba. Al poco rato, el romano se
detuvo: ahora poda enfrentarse contra un solo Curiacio, el ms cercano. El romano se arroj
contra el enemigo aislado y le venci. Luego, de igual manera consigui dejar fuera de combate
a los otros dos. Los romanos rugieron de alegra y Alba Longa se someti a los romanos, dice
tambin la leyenda.
El Horacio vencedor fue llevado en triunfo hasta Roma al frente del ejrcito, y a las
puertas de la ciudad sali a recibirle una hermana suya que estaba prometida a uno de los
Curiacios. Al ver las vestiduras ensangrentadas de su prometido entre los trofeos de su hermano,
no pudo contenerse y llor. Horacio, ciego de furor, se arroj sobre su hermana y la atraves
con su espada, diciendo: "Perezca as cualquier romano que llore la cada del enemigo". Este
horrible acto del vencedor acall las aclamaciones de los romanos, y a pesar del inmenso
servicio prestado a su patria, Horacio fue detenido y condenado a muerte. Pero el pueblo
escuch la splica del anciano padre y perdon a su ltimo hijo.
Los romanos vencieron al fin a los etruscos, pero Tarquino no perdi la esperanza
de reconquistar su trono. En sus aspiraciones fue ayudado por otro rey etrusco, Porsena,
que atac a los romanos, los derrot y persigui hasta el puente que franqueaba el Tber
y daba acceso a Roma. Nadie sabe qu hubiera ocurrido si Horacio Cocles1 no hubiese
estado all.
1
Cocles significa el Tuerto.
"Se encontraba guardando el puente -dice Tito Livio-. Al ver que con un ataque repentino
los enemigos haban conquistado el Janculo y descendan de all con paso acelerado, y
que la multitud desordenada de sus soldados abandonaba las armas y las filas, detuvo a
algunos cerrndoles el paso y, poniendo por testigos a los dioses y a los hombres, les
reproch su error en abandonar sti puesto y huir; porque si atravesaban este puente y lo
dejaban intacto detrs de ellos, pronto habra tantos enemigos en el Palatino y en el
Capitolio como en el Janculo. Por eso los exhortaba a que cortasen el puente con hierro,
o fuego o cualquier medio de destruccin que tuvieran a su alcance; mientras, l sos-
tendra el ataque contra el enemigo, en tanto quedase un solo hombre que quisiera
impedirlo. -Dicho esto, se dirigi a la entrada del puente y fue maravilloso verlo, entre
todos los que volvan la espalda huyendo del combate y abandonando la lucha cuerpo a
cuerpo, pelear l solo con una audacia que asombraba al enemigo. Hubo, sin embargo,
dos hombres que rivalizaron en valor con l: Espurio Marcio y Tito Herminio, clebres
ambos por su nobleza y hazaas. Con ellos sostuvo durante cierto tiempo el primer
choque de este peligroso ataque y la fase ms violenta del combate; luego, al no quedar
del puente ms que un pasillo y llamarlos quienes lo cortaban, orden a sus acompaantes
que se retiraran a lugar seguro. Despus, dirigiendo miradas amenazadoras hacia los jefes
etruscos, los desafi a todos y a cada uno dicindoles: `Esclavos de tiranos soberbios, os
olvidis de vuestra propia libertad y vens a quitar la ajena!' Los etruscos, asombrados, se
miraron unos a otros, dudando en seguir la lucha; les acometi un sentimiento de
vergenza y, dando terribles gritos, se arrojaron contra el nico enemigo que les haca
frente. Redoblaban los golpes sobre el escudo de Horacio Cocles, pero ste sigui
obstinado interrumpiendo el paso del puente sin que los etruscos lograran derribarle. Al
fin, el estrpito del puente que se hunda y los gritos de alegra de los romanos al ver
terminada su obra, detuvieron de repente el ataque enemigo. Entonces, Cocles exclam:
Padre Tiber, dios santo, a ti me encomiendo! Recibe benigno estas armas y este
soldado en tu lecho! Y completamente armado, se arroj al Tber. A pesar de los golpes
recibidos, atraves el ro y pudo reunirse sano y salvo con los suyos."
Los Patricios
La poblacin de Roma se compona de ciudadanos libres y esclavos, como la de
Grecia. Desde tiempos remotos, los ciudadano libres se clasificaban en patricios y
plebeyos, ambos grupos separados por una barrera infranqueable. Los miembros de las
antiguas familias romanas eran patricios.
La palabra patricio viene de pater (padre). Patricios eran las personas libres que
dependan de un pater familiae, cacique o jefe de una familia. No haba muchos
paterfamilias en Roma, puesto que una familia no constaba entonces, como ahora, de los
cnyuges y sus hijos, sino de todos los varones vivos descendientes por lnea paterna de
un antepasado comn: tos, primos, sobrinos y nietos, ms sus respectivas esposas y sus
hijas, hermanas y tas solteras. Si a este grupo de vivos agregamos los antepasados
difuntos, tendremos la gens. La organizacin de la sociedad en gentes, tpica de muchas
etnias indoeuropeas tales como aqueos y germanos, les vali de parte de la dispora
juda y, en concreto, de San Pablo, el apelativo comn de gentiles. La solidaridad se
expresaba en el apellido, comn a todos los miembros de la gens. Podra decirse que la
historia de Roma fue la crnica de sus familias aristocrticas, como lo prueban los
historiadores romanos, que sacaron muchos de sus relatos de las tradiciones familiares.
Es evidente que estas fuentes aparecen alteradas por el deseo de cada familia de realzar
la propia historia con la del Estado.
Por adopcin, entraban tambin voluntariamente a formar parte de la familia los
libertos y plebeyos acogidos por ella. Estos patricios advenedizos -llamados clientes-,
aunque no podan casarse con los autnticos, gozaban de la proteccin del paterfamilias;
en contrapartida, deban contribuir de una u otra forma al bienestar del grupo.
Inicialmente, los paterfamilias ejercieron atribuciones judiciales sobre los
integrantes de su gens y familia, pudiendo aplicar penas de muerte en los casos en que
el arcaico derecho consuetudinario de la tribu2 as lo estatuyera. El jefe de la familia
romana dispona de gran autoridad. Tena derecho ilimitado de imponer los castigos
corporales que juzgara convenientes y poda vender a su mujer y a sus hijos como
esclavos sin tener que responder ante la ley. Slo era responsable de sus actos ante los
dioses. El hijo segua bajo la autoridad paterna aun cuando hubiera fundado su hogar o
alcanzado las mayores dignidades estatales. La historia de Espurio Casio es un ejemplo.
En el ao 485, cuando fue cnsul, mand distribuir tierras y trigo a los ciudadanos
necesitados; esta medida le hizo sospechoso de querer soliviantar al pueblo, y al
terminar su mandato fue presentada demanda contra l. Segn costumbre, se dej el
asunto en manos del padre de Espurio, quien en virtud de sus poderes paternales sigui
2
Segn las tradiciones, en los confines de Roma habitaban patricios de tres tribus diferentes. Es de
suponer que los ancianos paterfamilias se reunan por tribus antes de votar en el Consejo de la ciudad, el
Senado. Esta sola palabra indica la edad promedio de los caciques: senex quiere decir viejo.
el proceso, dict sentencia de culpabilidad contra su hijo y lo conden a muerte. Espurio
haba sido tres veces cnsul, haba recibido los honores del triunfo, era casado y padre
de familia, pero segua, sometido a la autoridad paterna.
En aquellos tiempos, no era raro que un padre hiciera uso de sus derechos, por
ejemplo, cuando un hijo, tribuno de la plebe, propona leyes que el progenitor juzgaba
demasiado ventajosas para los plebeyos. En tal caso,. el padre poda imponer silencio a
su hijo con slo ordenarle que abandonase la tribuna y le acompaase a casa. Y ay de
aquel que se hubiera atrevido a desobedecer! En la sociedad romana de tiempos de la
repblica, el hijo tema al padre; el ciudadano, a la autoridad, y todos, a los dioses. La
aplicacin inexorable de los derechos paternos es una caracterstica del derecho familiar
romano por completo desconocida entre los griegos; es, en cambio, similar al derecho
de los germanos. No obstante, los antiguos nrdicos trataron a los hijos reacios con
cierta benevolencia.
Cada familia posea un terruo de propiedad comn intransferible, ni siquiera en
arriendo o comodato, porque, enterrados bajo l, seguan viviendo sus ancestros; all
venan peridicamente de todas partes sus descendientes a rendirles culto y comulgar
con ellos en un banquete sagrado. Veamos cmo Polibio, historiador griego que vivi
mucho tiempo en Roma a fines del siglo II antes de Cristo, cuenta estas romeras con la
espontaneidad de un testigo presencial:
"Se van a buscar a casa, en donde estn depositadas, las estatuas de cera de los
antepasados ilustres y se les viste segn la dignidad que desempearon; si fue cnsul o
pretor, con la capa pretexta; si fueron censores, con ropaje prpura, y si obtuvieron el
triunfo o algn otro honor, se reviste a la estatua con ropas recamadas de oro3. Se les
lleva en carro y van precedidas de los haces, hachas y otros smbolos de su magistratura,
segn los honores y cargos que tuvieron en la repblica."
3
El pretor era el juez supremo. Los censores inspeccionaban las inscripciones tributarias, que formaban la
base del derecho civil romano. Al mismo tiempo, como los foros espartanos, podan retirar su derecho de
voto a los ciudadanos negligentes o culpables de delito y podan expulsar del Senado a los miembros
indignos de tal cargo. Los censores cumplan tambin algunas funciones financieras
poda funcionar a contrapelo del patriciado. Sus representantes reunanse en un lugar
consagrado en las cercanas del Foro, donde discutan las leyes y decidan asuntos
polticos importantes. nicamente de entre ellos podan ser elegidos los cnsules.
Los Plebeyos
Y quines eran los plebeyos? Un tiempo se crey en gente de clase baja. Pero el
abismo entre ricos y pobres no corresponda exactamente al que separaba a patricios y
plebeyos. Como seala Mommsen, algunas familias plebeyas eran ricas y respetadas.
Slo la torpeza de los patricios los alejaba de los asuntos polticos de la ciudad, con lo
que creaban ellos mismos la situacin adecuada para que surgieran jefes influyentes en
la oposicin.
Plebeyos eran los extranjeros y los descendientes de tales inmigrantes. Debido a
que buena parte de las tierras, como hemos dicho, constitua manos muertas, cabe
deducir que mientras los patricios dominaban en los campos, los plebeyos se
establecieron principalmente en los sectores urbanos, donde fueron hacindose ms y
ms numerosos, a medida que la ciudad iba creciendo con nuevos forasteros y que de
las familias patricias se iban desgajando algunos individuos proscritos por violar el
cdigo de honor gentil.
Pese a su importancia cuantitativa, esta clase no poda participar de los deberes y
derechos cvicos. Dispensada del servicio militar y del pago de impuestos, tampoco
tena influencia alguna en el gobierno. En tiempos remotos, ni siquiera hubo juzgados
que atendieran sus cuitas, razn por la cual algunos de ellos buscaron seguridad adhi-
rindose como clientes a alguna familia patricia con la que tenan relaciones
comerciales habituales. Posteriormente, tal vez desde las reformas de Servio Tulio, se
les forz a combatir a los enemigos de Roma, al principio, bajo las rdenes de
centuriones patricios, ya que ellos carecan de formacin militar y generalmente de
inters por las armas. Mas, al revs de muchos patricios, que posean esclavos para el
labrado de sus acres mientras ellos peleaban, los plebeyos, cuya posicin poltica,
militar y social nos recuerda la de los periecos en Esparta, se vean forzados a pedir
prstamos a los patricios. Ahora bien, cuando un deudor no poda pagar los usurarios
intereses exigidos, una rigurosa ley autorizaba al acreedor a encarcelar o a reducir a
esclavitud al deudor y a su familia.
De manera que, cuanto ms prolongadas e importantes eran las guerras y ms
aumentaba el territorio romano, tanto ms penosa era la situacin de los plebeyos. "Se
quejaban -dice Tito Livioque su destino fuera luchar por la libertad y el poder de Roma,
mientras Roma oprima y esclavizaba a sus mismos compatriotas." La libertad del
hombre del pueblo era mejor salvaguardada en guerra que en paz; haba ms seguridad
frente al enemigo que ante sus compatriotas.
Cuenta Tito Livio que, en tanto los volscos marchaban contra Roma, "un anciano entr en
el Foro hecho una lstima. Tena los vestidos manchados, plido y enjuto el rostro como
un cadver, el cabello y la barba desgreados. Pese a ello, se le identific. Haba mandado
una centuria (es decir era un centurin, o jefe de cien, el grado ms elevado de la sub-
oficialidad en la legin romana) y la multitud compadecida aluda a otras recompensas
militares. Mostraba por doquier testimonio, de sus heroicos combates y las cicatrices de
su pecho. En seguida le rode una multitud tan grande como una asamblea pblica,
inquiriendo el por qu de su situacin v lastimoso aspecto. Explic que fue soldado en la
guerra de los sabinos, y que, despus del saqueo, no slo no recogi cosecha alguna, sino
que su granja fue incendiada y sus ganados robados; y que en aquella crisis le exigieron el
pago de los impuestos y se llen de deudas; que stas, aumentadas por los intereses, le
embargaron el campo de sus progenitores y el resto de sus bienes y no perdonaron ni su
misma persona; que su acreedor le amenaz no slo con la esclavitud, sino con la prisin
y la muerte. A continuacin, ense a todos su espalda con huellas de recientes azotes.
Impresionado por el aspecto y las palabras del centurin, el gento se alborot. El Foro
fue incapaz de contener el tumulto que se extenda por toda la ciudad. Los esclavos por
deudas, con o sin cadenas, se precipitaron a las calles implorando el apoyo de los
quirites"4
Coriolano
Hasta el ao 494 antes de Cristo, la mayor parte de los patricios hicieron
concesiones a la fuerza, aunque algunos con segundas intenciones ms o menos
inconfesables; al menos as sucedi con Coriolano, un patricio famoso por su intrpido
valor, por el desmesurado orgullo de su ilustre cuna y por sus fieros ataques contra el
tribunado. En una poca de hambre en Roma, los cnsules ordenaron comprar trigo
siciliano. Coriolano crey llegado el momento de liquidar al tribunado, y aconsej al
Senado que no distribuyera un grano de trigo a los plebeyos sin que antes renunciaran a
sus tribunos. "Cmo soportamos a un tribuno los que no quisimos tolerar a Tarquino?",
exclamaba. Citado ante el tribunal por los tribunos, se present soberbio y provocativo,
pero cuando vio clara la situacin, adelantndose a la sentencia, tom por su cuenta el
camino del destierro y se fue a vivir al pas de los volscos, enemigos de los romanos.
stos lo recibieron gozosos y lo nombraron jefe para una nueva campaa contra
los romanos. Coriolano march hacia Roma arrasando los campos a su paso; slo
respet las propiedades de los patricios. Roma estaba aterrorizada y el Senado envi
embajadores a Coriolano. Los recibi con insolencia y rechaz todas las proposiciones.
Cuando volvieron por segunda vez, ni siquiera dej que entrasen en el campamento.
Luego fueron los sacerdotes revestidos con ornamentos sagrados, pero tampoco
obtuvieron resultado. Por ltimo, apareci un grupo de matronas romanas, entre ellas la
madre de Coriolano y sus hijos.
"Entonces -dice Tito Livio-, Coriolano, loco y fuera de s, corri a abrasar a su madre.
Pero ella, pasando de las splicas a la ira, lo fren con estas palabras: Antes que me
abraces, dime si estoy ante un enemigo o ante un hijo, si estoy en tu campo como cautiva
o como madre. Para ello he vivido tanto? Para verte desterrado y enemigo de la patria?
Has sido capaz. de asolar esta tierra que te cri y aliment? Por despechado que
estuvieses, por muchos deseos que tuvieras de asolar estos campos, es posible que no se
esfumara tu clera al piar esta tierra? Al divisar Roma, no has pensado que dentro de sus
muros estn tu casa, tus dioses lares, tu mujer, tu madre y tus hijos? Ojal hubiera sido
estril y as Roma no se vera hoy atacada! Si no hubiera tenido un hijo como t, habra
muerto libre en una patria libre!"
Segn la leyenda, esta gran matrona venci el orgullo del rebelde. Levant el sitio
y regres con su ejrcito, decepcionado, al pas de los volscos, quienes lo mataron
movidos por la ira.
Veinte aos despus de su victoria sobre los ecuos, Cincinato volvi a salvar a su
pueblo. Un romano influyente, Espurio Melio, intent en 439 antes de Cristo un golpe
de Estado. Al menos, se le acus de ello. Hombre riqusimo, al ser Roma afligida por el
hambre, pens que podra apoderarse del mando gracias a su fortuna. La situacin era
tan desesperada, que, segn Tito Livio, haba quienes se arrojaban al Tber para acortar
sus sufrimientos. Fue entonces cuando Melio compr mucho trigo a los etruscos y lo
reparti al pueblo hambriento.
"Distribuy trigo a la plebe que le segua por doquier seducida por los regalos,
consiguiendo que le miraran y exaltaran, sobrepujando toda medida decorosa para un
particular por sus favores y promesas; prometanle formalmente el consulado; l mismo,
en fin, aspir a metas ms elevadas y prohibidas (que el hombre es insaciable con cuanto
le ofrece la fortuna)."
Desde luego, Melio tena intenciones sediciosas, de las que pronto obtuvieron
pruebas las autoridades. Se supo que Melio almacenaba armas en su casa, que mantena
reuniones secretas, forjaba planes para destruir la repblica y sobornaba a los tribunos
del pueblo. La libertad de Roma estaba en peligro y juzgse que slo un dictador podra
salvarla. Se eligi otra vez a Cincinato. Tena entonces ochenta aos, pero su vigor
fsico e intelectual estaba an intacto. Envi al maestre de caballera (magister equitum),
Servilio, a llamar a Melio.
ste crey que aquella citacin era sospechosa y huy, pidiendo proteccin al
pueblo. Pero Servilio le detuvo y le dio muerte. Despus relat los hechos a Cincinato,
que lo felicit: "Cayo Servilio, gracias por tu valor! El Estado se ha salvado!"
"No slo por sus ropajes y actitud sobrehumana, sino por la majestad que mostraban en su
expresin y la gravedad de su rostro, semejaban dioses. Ante aquellos ancianos que
parecan estatuas, los galos-quedaron inmviles. Segn cuentan, uno de los galos acarici
la barba a uno de estos romanos, Marco Papirio, que se la haba dejado crecer segn
costumbre de la poca; el anciana reprimi al brbaro golpendolo en la cabeza con un
cetro de marfil. El golpe excit la clera del galo y fue la seal de una carnicera y
matanza de todos lo, patricios en sus propias casas; no perdonaron a grandes ni pequeos,
saquearon los edificios y, al hallarlos vacos, les prendieron fuego."
Un pueblo de campesinos
La religin romana era, pues, poco a propsito para inspirar a poetas y artistas. Adems,
el mundo religioso de los romanos estaba dominado por unas fuerzas que se comportaban con
arbitrariedad. Lo que nosotros llamamos leyes de la naturaleza, eran para los romanos poderes
divinos sin otras normas que las de la propia voluntad y capricho. "Segn los romanos -dice un
especialista en la materia-, el hombre no obra por l mismo. No es el arquitecto quien construye
la casa, ni el general-quien alcanza la victoria, sino la fuerza sobrenatural que inspira al
arquitecto y dirige su trabajo o una fuerza divina que se sirve del general para vencer a los
dioses enemigos." Para los romanos, cada faceta de la vida posea su divinidad. El mundo de sus
dioses estaba tan superpoblado, que hizo decir a Polibio: "Los romanos son ms religiosos que
los mismos dioses!"
En Roma como en Grecia, la piqueta del arquelogo fue el instrumento ms seguro para
distinguir la leyenda de la realidad. El honor de haber iniciado los trabajos cientficos en el Foro
romano se debe a Napolen III. Las excavaciones descubrieron las ruinas de algunos clebres
monumentos romanos que el turista puede contemplar an en el Foro: el arco de Tito, el templo
de Saturno y el templo de Vesta, de construccin circular como las chozas de los antiguos
latinos. Sin embargo, ninguno de estos monumentos representa en su forma actual a los
primitivos templos de la repblica. Ello se debe, en parte, a los galos, que lo asolaron todo a su
paso, borrando las huellas de los orgenes de Roma. Irreparable prdida para la historia; pero no
son ellos los nicos responsables. El afn de lujo hizo que los romanos de la poca imperial
destruyeran muchos templos antiguos de piedra para sustituirlos por otros monumentos de mr-
mol.
No obstante, quedan muchas inscripciones romanas que escaparon a la destruccin. El
investigador alemn Teodoro Mommsen emprendi el gigantesco trabajo de reunirlas y
estudiarlas crticamente. Sumaban ms de 100,000. Hace mucho tiempo ya que las inscripciones
de la Antigedad romana despertaron inters. En la poca de Carlomagno, un monje copi
muchas e importantes inscripciones, aprovechando una peregrinacin a Roma; tenemos un
ejemplar de su obra. Pero el inters subi de punto en el Renacimiento, poca en que numerosos
investigadores copiaron y publicaron documentos epigrficos. Estas colecciones son de
incalculable valor, pues muchas inscripciones que entonces se encontraron, volvieron a
desaparecer.
Pese a las excavaciones y hallazgos de los ltimos aos, es difcil describir con
suficiente precisin el origen de Roma. Es posible que a partir del siglo VIII antes de
Cristo, su actual emplazamiento haya sido ocupado por distintas ciudades, pues, al
contrario de lo que antes se crea, no slo se posesion el Palatino, sino tambin el
Capitolio, el Quirinal y las laderas occidentales del Esquilino. En el valle del Foro se
asent el centro de la vida social y religiosa; los romanos levantaron all los primeros
santuarios, en particular el de Vesta y el de la diosa Ops, personificacin de la
abundancia.
Es indudable que Rmulo no existi, pero ello no es suficiente para atribuir a
Numa Pompilio la fundacin de Roma hacia 575 antes de Cristo. Parece ser que la fecha
tradicional de 753 est ms en consonancia con la realidad. El sueco Krister Hanell, por
su parte, ha presentado objeciones en cuanto al ao de la cada de la monarqua; segn
l, la fecha debera trasladarse del 509 al 450 antes de Cristo. Algunos descubrimientos
nos prueban que en esta poca la ciudad fue teatro de violentos combates, lo cual
pudiera indicar que Roma se debata entonces en la revolucin que condujo al
establecimiento de la repblica. De todos modos, es evidente que, desde principios del
siglo V, la influencia helnica, caracterstica de la Roma etrusca, disminuy en la ciudad
de las siete colinas, argumento que aboga por el mantenimiento de la fecha tradicional,
atrasada o adelantada hasta dos dcadas.
LA CONQUISTA DE ITALIA
La invasin gala haba sido el golpe ms rudo sufrido por Roma hasta entonces,
pero el nimo romano no se dej amilanar por tal catstrofe. Aparte de reparar las
secuelas de la invasin, los aos siguientes fueron dedicados a la tarea de acercamiento.
entre las clase sociales, y ello dio a Roma una capacidad de resistencia mayor que antes.
Hacia mediados del siglo IV antes de Cristo la lucha de clase casi haba terminado;
patricios y plebeyos rivalizaban con ardor en el servicio de la patria y se sacrificaban
por los superiores intereses del Estado, preparando la futura grandeza romana.
En el perodo anterior, Roma haba crecido con lentitud, pero a paso seguro, en
especial a expensas de los etruscos. El acontecimiento capital de la guerra contra los
etruscos haba sido la conquista de la poderosa Veyes, fortaleza situada en la frontera
del Lacio y la rival ms peligrosa de Roma. La lucha sostenida un siglo por ambas riva-
les haba terminado en 396 antes de Cristo, al tomar y saquear los romanos esa ciudad
tras once aos de sitio. La leyenda romana considera este hecho como una segunda
guerra de Troya.
Los ambiciosos planes de Pirro no eran un secreto para los romanos. Roma no
tena ningn deseo de ofrecerle el pretexto que deseaba; si los romanos atacaban
Tarento, ocasin le daran de socorrer a una colonia griega y poner pie en Italia. Por
entonces, los romanos deseaban dejar que la tempestad pasase. Ya llegara el momento
de extender el poder de Roma hacia el mar Jnico.
Los tarentinos, por s solos, no significaban peligro alguno para un pueblo como
el romano: no tenan tanto temple. Pese a estas previsiones, los de Tarento pidieron
ayuda a la metrpoli y pactaron un tratado con Pirro. Los epirotas eran tan buenos
soldados como los macedonios y esperaban conquistar en el oeste (a las rdenes de un
rey emprendedor) tantos territorios como los macedonios (dirigidos por Alejandro)
haban ganado en el este. Su rey era un guerrero en cuerpo y alma. Haba sido formado
en la escuela macednica, entre otros por el terrible Antgono. Su firmeza de carcter
hubiera hecho de Pirro un rival digno de Alejandro.
Este monarca con alma de conquistador se asfixiaba en su intrascendente reino y
aprovechaba la menor ocasin para ensancharlo a expensas de pases ms llamativos
que el suyo, lanzndose con entusiasmo a cualquier empresa, como haba hecho, por
ejemplo, en la guerra que sostenan los diadocos. Ahora Occidente abra un nuevo y
prometedor campo de accin a quien supiera manejar la espada; sus epirotas le seguiran
adonde l los condujera. Macedonia le haba enviado una divisin de caballera y cinco
mil infantes. Los entrenadsimos macedonios eran en aquel tiempo los mejores soldados
del mundo; su falange de lanceros integraba un cuadro compacto capaz de resistir
cualquier asalto.
La legin romana tambin era capaz de formar una vigorosa lnea de defensa. En esta
poca, los romanos disponan sus legiones en tres lneas separadas. As como la falange lanzaba
toda su fuerza de una sola vez, para vencer a la legin era necesario conseguir una victoria en
tres etapas. En primer lugar, haba que vencer el ardor de los soldados jvenes que formaban la
vanguardia, despus aniquilar la segunda lnea, compuesta de hombres ms experimentados, y
por ltimo, enfrentarse con la tercera, integrada por los veteranos. El orden de batalla de la
legin permita, asimismo, enviar refuerzos a la lnea que estuviera en situacin comprometida.
Los romanos procuraban, sobre todo, economizar tropas y darles la mayor eficacia posible. Iba,
5
ltimos reyes de Epiro: Admetes (480 a. de C.); Tarritos (429 a. de C.); Aletes I (395 a. de C.); Arimbas
y Neoptolomeo II (381 a. de C.); Alejandro I (342 a. de C.); Eacides (381 a. de C.); Aletes (312 a. de C.);
Pirro II y Neoptolomeo III (295 a. de C.); Alejandro II; Pirro III (242 a. de C.); repblica (229 a. de C.).
pues, a comenzar el primer acto de un gran espectculo histrico: el combate de la falange
contra la legin.
Pirro fue el primer griego que se midi con los romanos; de ah su importancia histrica.
Pirro, en Sicilia
Senado Romano.
LAS GUERRAS PNICAS
DOS RIVALES
Cuando Pirro abandon Sicilia en el ao 276 antes de Cristo, parece que exclam:
"Detrs de m dejo un buen campo de batalla para romanos y cartagineses!"
Los romanos, como dice Polibio, tenan que impedir a sus adversarios "que
construyeran un puente que les condujera a Italia". Por ello, cuando los cartagineses
hicieron sentir su yugo en Mesina y la ciudad pidi ayuda a Roma, los romanos no
dudaron en intervenir, aunque tuvieran verdadera necesidad de paz despus de la penosa
guerra contra Pirro. Esta decisin fue tomada en 264 antes de Cristo. Fue el comienzo
de las guerras ms peligrosas que Roma entablara jams y que recibieron el nombre de
pnicas, pues los romanos llamaban "punos" a sus vecinos fenicios.
El primer acto de las guerras pnicas tuvo efecto en Sicilia. Los romanos salan
victoriosos de los combates terrestres, pero qu significaban stos si Cartago, pujante
metrpoli comercial, no cesaba de recibir por mar nuevas riquezas y
aprovisionamientos? Para conseguir un resultado eficaz, los romanos tendran que
vencer en el mar, dominado por el enemigo. Pero los campesinos de la Campania
queran, a toda costa, la lucha por tierra. Catn, el ms romano de los romanos,
lamentaba tres cosas en su vida: una de ellas haber usado un barco como medio de
transporte cuando hubiera podido ir a pie.
Con todo, el pueblo romano tuvo que cambiar pronto de actitud y pensar en la
construccin de una flota moderna y poderosa. Los campesinos del Lacio y los pastores
de los Apeninos eran incapaces de manejar el remo y el gobernalle, pero los romanos se
haban anexionado poco antes otros pueblos que posean experiencia en la navegacin.
En Etruria poda encontrar Roma excelentes marinos. Los tarentinos y otros habitantes
de la Magna Grecia saban cmo construir navos y podan constituir el nervio de la
tripulacin romana. Estas circunstancias y un casual descubrimiento en el dominio de la
estrategia naval permitieron a los romanos alcanzar una victoria a la cuadra de Miles,
cerca de Mesina. La invencin consista en unas pasarelas de abordaje que, lanzadas
desde los barcos romanos, se sujetaban al puente de los navos enemigos gracias a unos
garfios de hierro: as podan abordar al buque enemigo y luchar cuerpo a cuerpo.
De sbito, esta victoria naval convirti a Roma en potencia martima.
Naturalmente, los romanos no podan an medirse con los marinos enemigos. Cierto da
de tempestad, una flota compuesta de 360 navos perdi las tres cuartas partes de sus
naves al chocar contra el litoral meridional de Sicilia.
Los romanos, enrgicos y tenaces, botaron pronto otra flota. Siguiendo el ejemplo
de Agatocles, estos nuevos navos transportaron tropas al frica y amenazaron Cartago,
pero la expedicin fue desastrosa para las armas romanas. Revs tanto ms peligroso
cuanto que los cartagineses haban encontrado en el joven Amlcar -apellidado Barca,
"el rayo"- un almirante y un general de primera clase, que saque las costas de Italia.
Los romanos reunieron sus ltimas fuerzas para vencer por mar. Las arcas del Estado
estaban vacas, pero los ciudadanos ms ricos dieron prueba de generoso patriotismo y
facilitaron los fondos necesarios para la construccin de los navos. Cada uno se
encargaba de sufragar los gastos requeridos para equipar un barco, y aquellos, cuyos
medios no alcanzaban a tanto, se unan con otros ciudadanos para coadyuvar a la tarea.
Semejante esfuerzo sorprendi al enemigo, que sufri una derrota aplastante a lo largo
del litoral occidental siciliano, en el ao 242 antes de Cristo. Los cartagineses
abandonaron toda esperanza y propusieron la paz. De hecho, haban perdido ya Sicilia
haca aos y las posibilidades de reconquista parecan nulas. Por su parte, los romanos
nada ganaban con las hostilidades. Se firm, pues, la paz: Cartago perda Sicilia y se
comprometa a pagar 3.200 talentos como indemnizacin.
La guerra haba durado veinticuatro aos, sin interrupcin. Muchos soldados que
participaron en el combate decisivo haban nacido en pleno conflicto. Sabiendo que en
seis aos la poblacin romana disminuy en cincuenta mil personas, las prdidas
humanas causadas por la guerra pueden calcularse en una sexta parte del total de sus
habitantes.
Los romanos haban pagado a precio muy alto la conquista de Sicilia, pero la isla
iba a ser el granero de Roma. En nuestro tiempo, las tierras d Sicilia producen sobre
todo vino, aceite y frutas; es difcil imaginar all trigales doblndose al peso de las
espigas. La explicacin reside en que, en aquella poca, la agricultura siciliana arrasaba
al ritmo de la poltica tributaria que le impusieran. En efecto, los romanos exigan como
impuesto la quinta parte de la produccin hortcola y la dcima de los cereales.
Entonces, constituan el ramo hortcola los manzanos, perales, olivos, vides y algunas
legumbres; casi todos los rboles frutales meridionales, caractersticos del paisaje ita-
liano actual, eran desconocidos. Melocotones, albaricoques y almendros se introdujeron
ms tarde, cuando Roma extendi su dominio por toda la cuenca mediterrnea; el,
cultivo del naranjo y del limonero, originarios de Asia, entrara con los rboles.
Sicilia se convirti en provincia romana, nombre que los romanos dieron a sus
posesiones situadas fuera de Italia propiamente dicha. Las provincias eran administradas
por gobernadores romanos con un poder casi ilimitado. Poco despus del tratado de paz
se produjo una peligrosa rebelin de mercenarios cartagineses que regresaban impagos
al frica, rebelin que se extendi a los pases vasallos de Cartago. Desde haca tiempo,
estos pueblos odiaban a sus dominadores, que les imponan un rgimen penossimo y
los explotaban sin escrpulos. Los mismos aliados fenicios murmuraban en forma tan
alarmante, que el imperio cartagins pareca condenado a la desintegracin. Pero gracias
a la energa y competencia de su general Amlcar, los cartagineses pudieron sofocar la
rebelin despus de tres aos de lucha. Miles de rebeldes fueron hechos prisioneros y
arrojados a los elefantes para que los aplastaran. Los jefes fueron crucificados. As
pagaron las horribles crueldades cometidas antes por ellos.
Aunque firmada la paz con Cartago, los romanos trataron de sacar provecho de la
situacin. Al rebelarse Cerdea contra Cartago, los romanos arrebataron esta otra isla a
sus rivales y respondieron a sus protestas con amenazas de guerra. Los cartagineses
tuvieron que claudicar, no teniendo otra alternativa: no slo hubieron de abandonar
Cerdea, sino tambin entregar mil doscientos talentos para sufragar los gastos
invertidos por los romanos.
Anexionada Cerdea, los romanos se apoderaron de Crcega, antigua posesin
etrusca cuya conquista ya haban intentado antes. Los nuevos dueos ocuparon el litoral
de ambas islas, como haban hecho antes que ellos los cartagineses y los etruscos, y
sometieron a la poblacin autctona del interior a un estado de angustia perpetua or-
ganizando partidas de cacera humana. Los soldados romanos azuzaban perros en
persecucin de aquellos pobres habitantes, para luego venderlos como esclavos.
Con Sicilia, Cerdea y Crcega, los romanos eran dueos del mar Tirreno, en
tanto que Cartago perda una fuente importante de ingresos.
Poco despus de incorporar estos territorios, los romanos comenzaron a imponerse
en las regiones itlicas an no conquistadas. Los galos eran siempre una amenaza
peligrosa. Desde el norte incursionaban nutridos contingentes atrados por la perspectiva
de un rico botn; y antes que los -romanos se enterasen de. lo ocurrido, los brbaros
acampaban a tres jornadas de Roma. Los romanos decidieron tambin someter a la
Galia Cisalpina para alejar en definitiva el peligro galo: la guerra fue cruel y dur cinco
aos. Hacia 220 antes de Cristo, Italia estaba conquistada hasta los Alpes.
"Los soldados veteranos crean que era una reencarnacin de Amlcar -refiere Tito Livio-.
Vean en l la misma vivacidad de expresin, la misma energa en la mirada, su aire, sus
rasgos. No haba general con quien los soldados tuvieran ms confianza y ms valor. Era
el ms audaz para afrontar los peligros y el ms prudente ante los mismos; ningn trabajo
fatigaba su cuerpo ni doblegaba su espritu; coma y beba lo estrictamente necesario y
nunca se dejaba llevar de la gula; cuando se trataba de velar o de dormir, no le
importaban el da o la noche; el tiempo que le dejaba libre el trabajo, lo dedicaba al
reposo, y para ello no peda cama blanda ni silencio; muchos le vieron, a menudo,
cubierto con un manto militar, tendido entre los centinelas y en los puestos de avanzada;
vesta como los dems jvenes de su edad: lo nico que escoga eran las armas y los ca-
ballos. Tanto entre los jinetes como entre los infantes, era sin discusin el mejor, el
primero en empezar el combate y el ltimo en retirarse de l."
Sagunto
La primera guerra pnica haba empezado en Mesina; la segunda estall en
Sagunto, ciudad griega situada en el Levante espaol, cerca de Valencia. Como en
Mesina, en Sagunto existan dos facciones: la de los prorromanos y la de los
procartagineses. Los partidarios de Roma desterraron o mataron a sus adversarios
polticos. Algunos acudieron a pedir ayuda a Cartago, y sta autoriz a Anbal para in-
tervenir en Sagunto; el partido romano, dominante en la ciudad, se dirigi a Roma y sta
tom a Sagunto bajo su proteccin. No obstante, Anbal inici las operaciones y puso
sitio a la poblacin espaola en el ao 219 antes de Cristo.
Con anterioridad, a ttulo de ejercicio y ensayo militar, y para dejar bien sometida
su retaguardia, Anbal emprendi la conquista de la mayor parte de la meseta hispnica.
Recorri victorioso el pas de los olcades, en el borde oriental manchego; se dirigi
luego hacia el noroeste, a la meseta castellano-leonesa, donde se apoder de las ms
importantes localidades de los vacceos: Helmantica (Salamanca) y Arbucala (Toro).
Volvi luego sobre sus pasos, atravesando los montes del Sistema Central, y venci a
los carpetanos en la cuenca media del Tajo. Con esta campaa adquiri fama,
experiencia y recursos, y logr ensanchar al mximo los lmites del nuevo imperio
cartagins peninsular, cuya capital era Cartagena.
Parece que los romanos contemporizaron hasta el ltimo momento antes de
mezclarse en una nueva guerra. Mientras, Sagunto soport durante ocho meses un
asedio terrible sin recibir la menor ayuda de Roma. El propio Anbal fue herido por un
dardo. Fracasado un intento de negociaciones, nuevas ofensivas cartaginesas lograron la
conquista de la heroica y tenaz poblacin. Destruida Sagunto, Roma envi embajadores
pidiendo a Cartago la cabeza de Anbal. El gran consejo rechaz esta solicitud con
indignacin; quien capitaneaba la embajada alz la orla de su toga hasta el pecho y
exclam: "Aqu os traigo la paz o la guerra. Elegid". Los cartagineses le respondieron
con la misma grosera: que escogiera lo que quisiera. El romano les contest que la
guerra.
En realidad, la destruccin de Sagunto no fue la nica causa de la nueva guerra,
sino un pretexto que precipit la ruptura de hostilidades. La causa real era mucho ms
profunda. Respecto a Cartago, hay que buscarla en la prdida de Sicilia y, sobre todo, en
la escanda losa intervencin de Roma en Cerdea y sus exigencias pecuniarias.
No se trataba ahora de conquistar una provincia, sino el mundo. Dos fuerzas iban
a enfrentarse: la fuerza intacta de todo un pueblo y uno de los mayores genios de la
humanidad. La campaa emprendida por Anbal es un duelo entre la inteligencia y la
voluntad.
Los romanos crean que frica sera el siguiente teatro de operaciones; ignoraban
que Anbal quera atacar directamente el corazn del territorio romano. Su gran
problema era de orden fsico: cmo trasladar tropas a Italia: por mar o por tierra, a
travs de los Alpes? Slo los celtas conocan los desfiladeros alpinos, tan difciles de
cruzar, que nadie hasta entonces se haba atrevido a conducir un ejrcito por all. Y
Anbal no solamente tena que hacer pasar sus hombres e impedimenta, sino tambin los
elefantes. Sin embargo, no debe considerarse la hazaa del cartagins como un audaz
capricho, como se ha credo. Haba preparado a conciencia el itinerario y dispona de
guas indgenas expertos. Atravesados los Alpes, Anbal tomara la llanura del Po como
base de sus operaciones. Esperaba una acogida triunfal por parte de los celtas, pues los
romanos les haban arrebatado la independencia poco antes. Un estratego como Anbal
lograra lo ms difcil con estos valientes guerreros celtas si saba disciplinar su fuerza y
canalizar con inteligencia su entusiasmo belicoso; bastaba para ello encuadrarles entre
sus veteranos de Libia y Espaa, tan entrenados.
El litoral dlmata, muy recortado y protegido por un rosario de islas, era el paraso
de la piratera. El Senado romano se haba quejado de las correras de los ilirios,
hallando en su reina un rechazo desdeoso. El Senado determin emplear la fuerza y
envi una poderosa flota hacia la costa dlmata, que de paso domin los puertos griegos
ms prximos, entre ellos Corcyra (Corf), la llave del Adritico, y destruy los nidos
de piratas, obligando a stos a respetar en adelante la libertad de navegacin. Despus
de la primera guerra pnica, esta campaa de Iliria era una nueva prueba de la
supremaca naval de los romanos en el Mediterrneo. Roma enseoreaba el Tirreno y el
Adritico.
El rey Filipo V de Macedonia, que acababa de someter de nuevo el Peloponeso,
mantena hasta entonces buenas relaciones con Roma; pero tenia que sentirse
amenazado por la hegemona romana en las costas orientales del Adritico. No es, pues,
desacertado creer que Filipo anhelara seguir el ejemplo de Pirro, pasar a Italia y unirse a
las fuerzas de Anbal procedentes de Espaa. Adems, bastaran algunas victorias para
provocar la defeccin de los aliados italianos de Roma.
Al menos, eso esperaba Anbal. Ahora bien, tena que actuar con rapidez, sin dar
tiempo al enemigo para consolidar su poder en la llanura del Po. Si Roma consegua
asentarse all en firme, sera demasiado tarde: no encontrara en Italia una base de
operaciones adecuada.
En la primavera de 218 antes de Cristo, Anbal abandon Cartagena con noventa
mil infantes, doce mil jinetes y 37 elefantes. Estas cifras, dadas por Polibio, parecen
exageradas segn algunos historiadores, que creen que las fuerzas del cartagins
sumaban unos sesenta mil hombres. Su cuado Asdrbal permanecera en Espaa al
frente de un ejrcito de reserva.
Anbal entr en territorio enemigo apenas vade el Ebro. Entre este ro y los
Pirineos tuvo que habrselas con pueblos muy celosos de su independencia, y parece
que el someterlos cost la vida a veinte mil hombres. Para asegurar el poder cartagins
en esa regin ibrica, Anbal dej tras de s, adems, efectivos equivalentes al mando de
Hannon; despus, atraves los Pirineos. Su ejrcito qued reducido a sesenta mil
hombres, todos ellos veteranos experimentados, cuando entr en la Galia transalpina. Al
pasar el Rdano, Anbal recibi las primeras manifestaciones de hostilidad de los galos,
quienes ignoraban que tales intrusos se dirigan a otro pas; Anbal slo pudo franquear
el ro gracias a una estratagema militar.
Fue una suerte para los cartagineses poder pasar pronto el Rdano, ya que una
flota romana acechaba cerca de Marsella, en la desembocadura del ro. Apenas cuatro
das de camino separaban a Anbal de esta flota puesta a las rdenes del cnsul Publio
Cornelio Escipin, con el objeto de atacar a los cartagineses en Espaa. Cuando oy que
Anbal franqueaba el Rdano, crey que se trataba de una falsa alarma. Pero los
rumores fueron adquiriendo tal verosimilitud, que orden enfilar hacia el lugar del paso,
adonde lleg tres das despus que Anbal haba reanudado la marcha.
Escipin fue muy censurado por su actuacin. Furioso por haberse dejado
sorprender, "cometi el grave error de enviar a su hermano Cneo rumbo a Espaa con el
grueso del ejrcito, llevando consigo slo una parte". Tambin podra preguntarse por
qu Anbal no esper a Escipin unos das en las orillas del Rdano; las tropas carta-
ginesas eran ms numerosas y experimentadas que las del enemigo. No obstante, el
otoo estaba muy avanzado; una semana ms y Anbal no hubiera podido atravesar los
Alpes aquel ao, pues los pasos estaban a punto de cubrirse de nieve. Presuroso, el
ejrcito de Anbal empez a escalar los Alpes al oeste de Turn: hoy se estima que no
eligi el pequeo San Bernardo, como se supona antes, sino otro paso situado ms al
sur, cerca del monte Cenis.
El paso de los Alpes
Anbal.
La guerra en las llanuras del Po
Los hombres de Anbal tuvieron tiempo suficiente para reponer fuerzas antes que
Publio Escipin llegara al nuevo teatro de operaciones; adems, el cartagins oblig a
mucha gente del norte de la Galia cisalpina a alistarse a sus rdenes. Escipin, al frente
de un destacamento de caballera y arqueros, tom contacto con la caballera de Anbal
cerca del ro Tesino, en los alrededores de Vercelli. Nmidas y bereberes, montados
sobre caballos rabes rpidos y vigorosos, formaban una caballera ligera ideal. Los
nmidas eran para Anbal lo que los cosacos para los zares en los siglos XVIII y XIX.
Ambos jefes dirigan en persona sus grupos de reconocimiento. Escipin acept el
desafo, pese a la superioridad numrica de los cartagineses.
La caballera pesada de Anbal rechaz rpidamente a los romanos. Luego, la
caballera nmida atac por retaguardia y un flanco. Antes que Anbal cruzase el Po,
Escipin, herido de gravedad, hubo-de retirarse tras del ro Trebia. All, apoyando su ala
izquierda en los Apeninos, y la derecha en el Po y en la fortaleza romana de Placentia,
la actual Piacenza, ocup una posicin ventajosa:
Escipin tuvo que dejar el mando por estar gravemente herido Anbal recurri
entonces a su genio militar para sacar a los romanos de su ventajosa posicin. Dej que
la caballera enemiga triunfara en una pequea escaramuza y los romanos sintieran el
deseo de mayores triunfos. El otro cnsul, Sempronio Longo, al frente de sus jinetes,
ansiaba hacerse clebre antes que finalizara su mandato. Unos das ms tarde, las tropas
ligeras romanas se enzarzaron de nuevo con la caballera enemiga. Los cartagineses
retrocedieron poco a poco, y los romanos, arrastrados por su ardor, dejronse llevar
hasta la otra orilla del ro. De pronto los cartagineses se detuvieron. Los romanos se
encontraban ya en el lugar escogido por Anbal para trabar combate, precisamente
frente a todo el ejrcito cartagins, alineado en orden de batalla.
Los romanos habran sido aniquilados si el grueso de su ejrcito no los hubiera
socorrido. La tropas ligeras romanas no pudieron resistir mucho tiempo; la infantera, en
cambio, si bien es cierto que no pudo romper las filas de la infantera ni de la caballera
enemigas, no cedi un paso. Hasta que un ataque de flanco con un grupo escogido a las
rdenes de Magn, hermano menor de Anbal, sembr el desorden en las alas y en la
retaguardia central. No obstante, el grueso de las tropas -el centro, un tercio del
ejrcito-, en formacin compacta, hundi el dispositivo cartagins y se abri camino
hacia Placentia tras un combate suicida. Los dems grupos intentaron en vano atravesar
el ro: fueron dispersados por las tropas ligeras cartaginesas o aplastados por los
elefantes.
Ambos campos sumaban enormes prdidas; adems, el rigor del invierno haca
estragos en las lneas cartaginesas. Tito Livio cuenta que los cartagineses sufrieron tanto
por las inclemencias del tiempo, que no tuvieron fuerzas para celebrar la victoria. De los
elefantes, trasladados por mar y tierra con tanto esfuerzo, slo uno sobreviva. En
compensacin, el ejrcito de Anbal recibi refuerzos celtas muy importantes. Despus
de la victoria cartaginesa, los galos se levantaron en masa contra los romanos y le
pusieron a disposicin unos sesenta mil hombres.
La batalla de Trebia haba demostrado, sin embargo, la superioridad del legionario
sobre el infante cartagins. La fuerza de los romanos se basaba en su infantera y en su
poblacin en constante aumento, que les permita reclutar de continuo tropas frescas.
Contando los contingentes aliados, poda disponer de cien mil combatientes. La
situacin, en cambio, era distinta para Anbal: sus efectivos ordinarios disminuan de
mes a mes y cada vez le era ms difcil cubrir bajas. Sus refuerzos tenan que venir de
Cartago o de Espaa; adems era imposible inculcar, en corto plazo, disciplina a las
hordas clticas. Los galos eran excelentes en el ataque, pero, carentes de tenacidad, eran
incapaces de resistir mucho tiempo; y no servan para las maniobras tcticas ni
soportaban largas caminatas. Lo nico con que Anbal poda contar era con su excelente
caballera y, desde luego, con su genio estratgico. Se vea en la necesidad de dar a la
lucha un carcter dinmico y perseguir sin tregua al enemigo, pues los cartagineses,
siendo menos, estaban perdidos si mantenan una guerra de posiciones.
Anbal crey que podra forzar la solucin si lograba separar a Roma de sus
aliados, e hizo lo posible para atrarselos: encaden a los prisioneros romanos y dio
libertad a los prisioneros aliados de Roma sin exigir rescate. Los libertados se
encargaran de divulgar en sus pases que Anbal no luchaba contra Italia, sino contra
Roma, que combata por la libertad de todos los pueblos itlicos y prometa a las
ciudades oprimidas la recuperacin de su status previo a la ocupacin romana.
Trebia fue, para Roma, una catstrofe comparable slo a la invasin gala de 173
aos antes. Desde entonces, Anbal inspir a los romanos tanto terror como antao los
galos, ahora unidos para colmo. Por doquier se oan funestos presagios. El pueblo estaba
sumido en la mayor angustia.
Anbal dej atrs Trebia, penetr en Italia central y lleg hasta Etruria, donde
desbordado el Arno por las lluvias, el ejrcito debi avanzar chapoteando durante cuatro
das. Para dormir, los soldados tuvieron que echar su impedimenta al agua o tenderse
sobre los cadveres de los caballos o animales de carga. Muchos soldados, afectados por
las fiebres, cayeron para no levantarse; los caballos murieron tambin por centenares. El
mismo Anbal, que viajaba sobre el ltimo elefante que quedaba, sufri una infeccin y
perdi un ojo.
Pese a todas las desgracias, Anbal alcanz su objetivo. Roma estaba amenazada
por un peligro mortal. Para enfrentar a uno de los mayores genios militares del mundo,
design, sin embargo, a un hombre sin reputacin de general: el cnsul Flaminio.
Poltico especialista en cuestiones sociales, cuando tribuno se haba opuesto al Senado y
a los terratenientes, promulgando una excelente ley agraria para el bien del Estado, que
reparta entre los campesinos romanos el extenso y frtil territorio situado al sur del
Rubicn, casi deshabitado hasta entonces. Posteriormente, como censor, se haba
ganado la fama imperecedera, estableciendo una impresionante red de calzadas, entre
ellas, la Va Flaminia, que enlaz econmica y militarmente la Galia cisalpina con
Roma.
El gran poltico empuaba ahora la espada; el pueblo lo esper todo de l. Anbal
consigui atraer al inexperto Flaminio al terreno ms favorable para los cartagineses, un
paso muy estrecho cerca del lago Trasimeno. Cuando vio que Flaminio le segua muy
de cerca, una noche (junio de 217 antes de Cristo) le tendi una emboscada con sus
tropas e hizo una espantosa matanza. Flaminio corri la suerte de sus soldados. Los
pocos supervivientes fueron hechos prisioneros. Casi todo el ejrcito romano -unos
treinta mil hombres- fue aniquilado, mientras que Anbal slo perdi unos 1.500
hombres, en su mayora galos.
Fabio Cunctator
Anbal ya poda marchar sobre Roma cuando quisiera. Los romanos destruyeron
los puentes sobre el Tber y, no viendo otra solucin, adoptaron una medida que
permaneca arrumbada desde haca treinta aos: eligieron un dictador. La eleccin
recay sobre un tal Fabio Mximo, hombre de edad, famoso por sus ponderadas
decisiones. Aunque era querido por todos, Fabio era un aristcrata y lo demostraba:
nunca se haba avenido a preguntar cul era la opinin del pueblo.
Por su parte, Anbal despleg una estrategia muy cautelosa, hecho sorprendente en
un militar tan inclinado a la ofensiva. A pesar de su gran victoria en el lago Trasimeno,
no quiso atacar a Roma en el acto; antes confiaba en poder aislar al adversario de sus
aliados. Destruyndolo todo a su paso, atraves la Umbra en direccin a la Italia
meridional, para demostrar a sus habitantes que Roma era incapaz de protegerlos. Con
una mano los aporreaba, mientras tenda la otra ofrecindoles su alianza. Anbal
combinaba una agresividad irresistible con una tpica astucia pnica; ello lo convirti en
uno de los ms grandes capitanes de la historia. Pero nada pudo contra la solidaridad de
las instituciones polticas romanas. Ningn aliado se asoci al invasor. Todos
consideraban a Roma como su protectora natural contra los cartagineses y los galos.
Como Pirro, Anbal subestim la cohesin del conglomerado romano y su
capacidad de resistencia. En tiempos de Pirro todava dolan las heridas causadas por la
guerra contra Roma en regiones como el Samnio. Pero transcurridos sesenta aos, otras
generaciones. regan la poltica en todas partes de Italia, y la gente joven, sobre todo
senta amenazado su porvenir si Roma caa.
El nuevo dictador contribuy tambin a salvar a Roma con su inteligente y
prudente manera de dirigir la guerra. Determinado a evitar toda batalla campal, al
contrario de lo que hiciera su predecesor Flaminio forzando la solucin a toda costa,
Fabio Mximo se limita a hostigar al enemigo con incesantes escaramuzas de menor
cuanta, para agotarlo. Estas guerrillas permitieron a las tropas romanas recin
reclutadas adquirir experiencia en tal gnero de lucha; adem,,. cada nuevo xito
aumentara en los bisoos la confianza y la eficacia. Fabio ocup en la Campania un
paso obligado del ejrcito de Anbal. Los cartagineses iban a encontrarse en una
situacin en que todo pareca predecir un buen desquite por la derrota del Trasimeno.
Pero Anbal consigui salir del mal paso. Orden a sus soldado buscar lea y
hacer gavillas; al llegar la noche, hizo atar los haces a los cuernos de unos dos mil
bueyes que formaban parte de su botn; stos con los haces encendidos, fueron luego
lanzados hacia una de las cuestas que delimitaban el desfiladero, al mismo tiempo que
los soldados golpeaban constantemente su escudo. El ejrcito romano que custodiaba la
salida del paso, al ver correr tantas antorchas a lo largo de la vertiente, crey que los
cartagineses se escapaban por el monte y se precipit a su encuentro. Cuando se
descubri el engao, Anbal haba pasado al puerto con su ejrcito.
Si Fabio hubiera podido rematar su plan, los romanos le hubieran aclamado como
salvador de la patria. Se empez a murmurar que el anciano dictador haba perdido el
juicio, que era un obseso y hasta un "contemporizador" (Cunctator). Uno de los
adversarios ms acrrimos del dictador era su general de caballera, Minucio. Bast que
Minucio consiguiera una modesta victoria sobre los cartagineses (en realidad se trat de
una escaramuza sin importancia) para que le invistieran de un poder igual al del
dictador. Minucio se vanagloriaba de haber vencido a Anbal, algo que no haba
conseguido el dictador de Roma, y se puso al frente de una parte del ejrcito, dejando la
otra a Fabio. El ejrcito romano se dividi, pues, en dos partes, al frente de las cuales
haba sendos generales que aplicaban principios estratgicos con frecuencia opuestos.
Naturalmente, falt tiempo a Minucio para hacer, gala de su talento militar: su
ejrcito no fue aniquilado gracias a que Fabio lleg a tiempo para socorrerle. Entonces,
el pueblo retir el mote de Cunctator al dictador y le aclam como "escudo de Roma".
El poeta Ennio, que escribi poco despus una historia de Roma, dice en verso: Unus
homo nobis cunctando restituit rem (Slo un hombre transigiendo, nos restituy el
Estado).
El sitio de Siracusa
Marcelo intent obtener algn resultado francamente positivo. En 214 antes de
Cristo, por orden del Senado, se dirigi a Sicilia para reconquistar Siracusa y aduearse
por completo de la rica isla, puente entre Europa y frica, iniciativa que convirti de
nuevo a Sicilia en el teatro ms importante de operaciones.
La ciudad opuso una tenaz resistencia gracias a las mquinas d guerra que haba
construido Arqumedes. A Siracusa, que desafiara en otro tiempo a la orgullosa marina
de los atenienses y rechazara en muchas ocasiones a las fuerzas cartaginesas, tampoco
esta vez fue posible tomarla por asalto. Despus de un sitio de ocho meses, Marcelo
tuvo que limitarse a bloquearla. Segn la tradicin, Arqumedes incendiaba desde tierra
firme los navos romanos surtos enfrente, reflejando los rayos solares en grandes
espejos cncavos.
Slo al cabo de tres aos, y con ayuda de traidores, pudo Marcelo apoderarse de
Siracusa. En castigo por su terquedad, dejla a merced de los soldados; y en el saqueo
perecieron muchas personas, Arqumedes entre ellas. Se dice que un soldado romano
que penetr en el jardn del sabio, lo encontr sumido en el estudio de unas figuras
geomtricas trazadas en la arena. Tan absorto estaba Arqumedes en sus estudios, que ni
siquiera adverta lo que pasaba en torno suyo. "No pises las figuras", dijo al legionario,
y ste, que ignoraba quin era, lo atraves con su espada.
As perecieron uno de los ms grandes genios de la humanidad y una de las ms
altivas ciudades helenas. Nunca ms volvera Siracusa a recobrar su pasada grandeza.
"Hannibal ad portas!"
Cuando la cada de Siracusa era inminente, los romanos llevaron a cabo otra gran
operacin: la reconquista de Capua. Anbal, que acudi en socorro de la ciudad, nada
pudo contra las fuertes trincheras de los asediantes. Entonces ide un medio para que
los romanos las abandonaran.
Un da dej de combatir ante Capua y se dirigi contra Roma. Crey que, sin
duda, las tropas romanas le seguiran, pues era de esperar que preferiran salvar su
capital. Roma qued sobrecogida cuando supo la llegada del cartagins. "No slo se oa
gemir a las mujeres en sus casas, sino que tambin surgan matronas de todas partes
para acudir a los templos", describe Tito Livio. Los romanos no olvidaron jams
aquellas horas de zozobra. Las generaciones posteriores temblaban an al recordar el
da en que por todas partes se oy aquel terrible grito: Hannibal ad portas! (Anbal, a
las puertas de la ciudad).
En realidad, el peligro no era tan grande como crean los romanos. Anbal no tena
la menor intencin de atacar a Roma, demasiado bien protegida por sus murallas. Su
nico objetivo era atraer a las tropas de Capua fuera de sus posiciones. Pero su astucia
no le vali. Las legiones no se dejaron engaar: el sitio de Capua continu; slo se
envi un pequeo destacamento hacia Roma. La suerte de Capua estaba echada. Al ver
que Anbal se retiraba y los romanos mantenan el cerco, la poblacin desesper.
Veintiocho miembros del consejo se reunieron para celebrar un festn y despus
bebieron una copa de veneno; los dems se rindieron sin condiciones.
Capua pag muy cara la defeccin. El jefe romano reuni en la plaza pblica a
cincuenta notables, los hizo azotar y despus decapitar; los dems fueron encarcelados.
En cuanto a la poblacin, en su mayor parte fue sometida a esclavitud. Corra el ao
211. Los romanos se comportaron as con Capua, no slo por su traicin a la causa de
Roma y por haber matado a los romanos all residentes, sino tambin para acabar con la
rivalidad que, desde tiempo atrs, exista entre las dos mayores ciudades de Italia.
Con la reconquista de Siracusa y Capua, los romanos arrebataron a Anbal todo lo
ganado en la batalla de Cannas. La cada de Capua cambi el curso de la guerra, aunque
ms tarde, en ciertos momentos, pareciese que los romanos la haban perdido. La suerte
trgica de Capua no slo significaba para Anibal la prdida de la Campania, sino, lo que
fue ms grave, la de su prestigio ante sus aliados itlicos. Uno tras otro, reintegrronse a
la proteccin romana.
Al fin, Anbal domin slo la extremidad sudoeste de la pennsula -digamos, la
punta de la bota.
La guerra en Espaa.
Asdrbal acude en auxilio de su hermano
Unos aos antes, los romanos haban tenido algunas dificultades en tierras
espaolas con la muerte de Publio y Cneo Escipin en combates adversos -el primero en
Castulo (Cazlona, provincia de Jan) y su hermano Cneo cerca de Ilorci (Lorca,
Murcia)-. Roma haba estado a punto de perder sus conquistas recientes en el Levante
hispnico (212 antes de Cristo). Pero "la esperanza cambi de campo" cuando el hijo
del difunto general Publio Cornelio Escipin se puso al frente de las legiones. Habiendo
cado Marcelo en el campo de batalla en el 208, el nombre de Escipin el Joven se hizo
pronto popular y se convirti en escudo y espada de Roma. Escipin comenz su
brillante carrera militar en la pennsula Ibrica tomando en brevsimo tiempo Cartagena,
la capital de los cartagineses, y despus derrotando a Asdrbal en Bailn de Andaluca;
pero no pudo impedir que ste embarcara el resto de sus tropas para Italia con el fin de
prestar ayuda a su hermano Anbal.
Sin duda, Asdrbal comprendi que algn da Espaa caera fatalmente en manos
de los romanos, de no triunfar Anbal en Italia. El joven Escipin se manifestaba como
un general de primer orden, aunque ms peligroso por su atractivo personal que por su
talento militar. Su magnanimidad hacia los vencidos le hizo simptico a los pueblos
ibricos, acostumbrados a las exacciones y excesos de los cartagineses, que no haban
despertado ms que odio.
El Imperio Selucida
El protectorado sobre los helenos dio motivos a los romanos para h, intervenir
tambin contra Antoco III, ya que algunos Estado griegos fueron atacados por ste
apenas el Senado romano proclam su independencia. Los romanos vieron en ello una
prueba de "la ambicin insaciable del rey", que, segn ellos, deseaba extender su do-
minacin al mundo entero. Antoco era ambicioso, es cierto, pero sus deseos de
conquista se limitaban al Asia, donde quera reconstruir el imperio de los antiguos reyes
de Persia.
Desde Macedonia parti un ejrcito romano, que atraves el Helesponto y derrot
a Antoco en 190 antes de Cristo. Antoco tuvo que ceder casi toda el Asia menor y
aceptar para el resto de sus terri torios unas condiciones tan severas como las impuestas
antes a Cartago y despus a Macedonia: entrega de los elefantes de guerra y de la flota,
excepto diez navos, pago de una suma enorme (quince mil talentos), a ttulo de
reparaciones e indemnizacin y un pacto de no agresin con respecto a sus pases
vecinos en el oeste.
Arrebatada el Asia menor a Antoco, los romanos ofrecieron su mayor parte a su
fiel aliado, el rey de Prgamo. El reino de los atlidas desempeaba el mismo papel que
Numidia en frica; es decir, el de mastn de Roma. Masinisa mantena de continuo la
soga al cuello de los cartagineses; de igual modo, Prgamo vigilaba a Macedonia y r al
imperio selucida. Los romanos, que no parecan dispuestos a encargarse de sus
posesiones de ultramar, poco a poco cambiaron de opinin. En 133 antes de Cristo se
recibieron del reino de Prgamo, legado a ellos por talo III, ltimo vstago de su
dinasta. La legalidad de esta herencia pareci bastante discutible, pero poco importaba
el derecho cuando Roma quera aduearse de un pas. As, el poniente del Asia menor
se convirti en la primera provincia romana de Oriente, con el nombre de Asia.
En cuanto a Antoco, baste consignar que, despus de la humillacin sufrida con
el tratado impuesto por los romanos, sus sbditos le perdieron el respeto. La paz del
reino se vio continuamente turbada por tumultos y crisis financieras. Al reprimir una de
esas rebeliones, esta vez a orillas del golfo Prsico, Antoco fue asesinado mientras
saqueaba un templo: que con tal sacrilegio trataba de llenar sus arcas angustiosamente
vacas. Luego, intrigas de sucesin, conmociones internas como las de los Macabeos en
Judea, y guerras contra Bactria, el reino arscida o neopersa, y otros pases vecinos del
este, debilitaron an ms a aquel Estado que, al fin, acabara por desaparecer.
Orden de marcha de las legiones romanas. En combate, las legiones marchan en 3 filas.
Escipin y Catn
Despus de la victoria de Zama, el triunfo de Escipin el Africano fue la fecha
ms gloriosa que conociera Roma. Al frente del cortejo que sola partir del campo de
Marte, iban los magistrados y senado res con toga blanca y las sienes coronadas de
laurel; seguan las trompetas tocando charangas y marchas militares; luego, los esclavos
llevando el botn capturado durante la guerra. Haba armas de toda clases, obras de arte
y objetos de metales preciosos; carros pesado, transportaban lingotes y polvo de oro y
plata en sacos y cestas; otros esclavos llevaban grandes cuadros representando batallas y
asedios, ciudades y fortificaciones conquistadas. En los escudos se podan leer los
nombres de los pueblos y ciudades que el triunfador haba sometido. Modelos reducidos
de navos y mquinas de guerra detallaban las operaciones. Gran curiosidad despertaron
los elefantes y otros animales conducidos desde los pases conquistados en jaulas
doradas o por guardianes vestidos con trajes multicolores. Los reyes y generales
vencidos, sus mujeres e hijos, desfilaban encadenados, soportando las injurias y burlas
del populacho. Finalmente, sobre un carro de oro tirado por cuatro caballos blancos,
apareca el triunfador vestido con una toga de prpura tachonada de estrellas y una
corona de laurel en la cabeza. Un esclavo mantena sobre su cabeza la corona de Jpiter,
mientras le susurraba al odo, en medio de las aclamaciones de la multitud: "Recuerda
que eres mortal!"
Catn combati a Escipin el Africano con el mismo tesn con que luch contra
el derecho de las romanas a vestir a su gusto. Catn vea en Escipin y en su familia la
encarnacin de los nuevos tiempos, de aquella funesta admiracin hacia las novedades
griegas. A Catn le exasperaba ver la pasin de los romanos por todo lo griego; le
irritaba que aquella gente, incapaz de penetrar en el espritu de la cultura griega, tratase
de adquirir un "barniz" de helenismo, a fin de no pasar por "brbaro"; no soportaba el
fasto de Escipin ni sus modales regios, incompatibles con la sencillez de un
republicano. Catn urdi varias tentativas, vanas por otra parte, para perder a Escipin.
Al fin, consigui que un tribuno de la plebe depusiera contra el Africano, acusndolo de
haberse dejado comprar por Antoco III, a quien Escipin haba vencido fcilmente y
humillado a ms no poder.
El proceso de Escipin tuvo lugar en el aniversario de la batalla de Zama. El
acusado juzg indigno de l responder a tales acusaciones. "En un da como ste -dijo-
no es lcito que los romanos escuchen calumnias contra un hombre a quien sus mismos
detractores deben la suerte de expresarse aqu con toda libertad. Nuestro deber es ir al
Capitolio y celebrar el recuerdo de nuestra gran victoria, agradeciendo a los dioses la
libertad concedida a la patria. Y esto es lo que voy a hacer ahora mismo. Quienes
compartan mi opinin, que me sigan." Todo el pueblo lo sigui, dejando al acusador
solo en el Foro. Escipin haba vencido una vez ms. Sin embargo, harto de la poltica y
herido en su amor propio, se retir a sus propiedades de la Campania, en donde vivira
ya poco tiempo. El gran capitn muri a la edad de cincuenta y un aos, el mismo ao
183 antes de Cristo en que pereci Anbal.
Catn, en cambio, no se retir a descansar. Elegido censor en 184 antes de Cristo,
ejerci sus funciones con despiadada severidad. Reanud su campaa contra el lujo, esta
vez con ms xito; su alto cargo le permiti gravar cuantos artculos intentara prohibir al
sexo de marras once aos antes. El "grun de cabellos rojos y ojos de un verde gris" se
atrajo muchos enemigos, pero el pueblo romano lo honr con el ttulo de "Censor" y con
una estatua. Su nombre se convirti en un smbolo de rectitud.
De poderoso Estado comercial que otrora, fuera Cartago, la paz del ao 201 lo
convirti en una ciudad de mercaderes indefensos. El sueo de Anbal se haba
esfumado, y no poda ofrecerle a su patria podero ni grandeza; sin embargo, su vigor
estaba intacto. Aunque no como antes, todava pudo servir al pas, sostenido por la
confianza popular, asumi el poder, promulg acertadas reformas y mejor la situacin
de Cartago. Las heridas de la guerra iban cicatrizndose. Anbal puso mano dura en
organizar el pas; mostrndose tan grande en la paz como lo fue en la guerra, pudo pagar
a Roma su crecido tributo anual sin abrumar al pueblo con impuestos excesivos.
Pero la plutocracia mercantilista, cuyos privilegios Anbal suprimi, antepuso
como de costumbre sus propios intereses a los de la patria y revel al Senado romano
que Anbal conspiraba contra Roma. Ante tales perspectivas, para librar a sus
conciudadanos de graves complicaciones, Anbal huy y se refugi en Asia, junto a An-
toco III, que recibi al gran general con todos los honores. Mientras, Cartago le
condenaba al destierro, su fortuna era confiscada y su casa arrasada. Sus enemigos
cartagineses se haban desembarazado de l con ayuda del enemigo tradicional.
Al estallar la guerra entre los romanos y Antoco III, Anbal le aconsej pactar una
alianza con todos los Estados que tenan motivos para temer a Roma. El plan superaba
los proyectos de Antoco; por otra parte, los cortesanos eran hostiles al gran cartagins y
aconsejaban al rey que no se dejara arrebatar la gloria por un extranjero.
El selucida, pues, otorg a Anbal slo misiones subalternas y la facultad de dar
consejos que no eran escuchados. Al fin, Antoco tuvo que firmar una paz humillante;
los romanos lo obligaron a entregar al cartagins, que era a quien ms teman. Pero el
eterno desterrado, ganando una vez ms la baza por la mano, busc refugio junto al rey
Prusias de Bitinia, en la costa septentrional del Asia menor, a quien ayud a vencer a su
enemigo, el rey de Prgamo. Entonces apareci en escena Flaminio, el vencedor de los
macedonios, enviado como embajador, y Prusias, "el ms miserable de todos los
miserables soberanos de Asia", traicion al que tanto le haba ayudado. Anbal, que
conoca el carcter de su protector, haba hecho construir en su casa, como medida de
precaucin, pasadizos secretos, pero al huir por uno de ellos, lo encontr bloqueado por
los soldados del rey. No viendo otra salida, Anbal tom un veneno que siempre llevaba
consigo en el engarce de su anillo y dijo: "Voy a liberar a los romanos de su miedo, ya
que no quieren dejar morir a un hombre en paz". Corra el ao 183 antes de Cristo, el
mismo en que muri Escipin, su gran adversario.
Meses antes de la destruccin de Corinto (146 antes de Cristo), tuvo lugar una
matanza an ms terrible, ltima escena de la sangrienta lucha entre romanos y
cartagineses.
Despus de cada derrota, el imperio cartagins rehaca siempre y Con prontitud
sus fuerzas. El valor y el espritu de empresa de sus ciudadanos conseguan borrar las
huellas de la guerra con rapidez increble. As, al cabo de diez aos del tratado de paz,
Cartago propuso cancelar de una vez todas las deudas que le quedaban, lo que fue una
desagradable sorpresa para sus eternos enemigos. Los romanos rehusaron la
proposicin, por supuesto, y obligaron a Cartago a seguir pagando, detalle mucho ms
importante que el tributo mismo. Desde entonces, Roma slo hablara de los negros
proyectos de estos punos perjuros: se rumoreaba sobre un sbito ataque al sur de Italia,
la construccin de una flota secreta inmensa... Hasta que Roma crey necesaria una
frisca contundente.
En realidad, los cartagineses haban abandonado sus pretensiones de supremaca y
mostrado de varias maneras su lealtad hacia el antiguo enemigo. Durante las guerras
contra Filipo, Antoco y Perseo, proporcionaron a los romanos grandes cantidades de
trigo para el aprovisionamiento del ejrcito y de Roma; al principio, no quisieron recibir
pago alguno por ello, aunque al Final, como buenos fenicios, lo aceptaron.
El odio de los romanos hacia el enemigo vencido se encarnaba en Catn el
Censor. En el ao 157 estuvo en frica con una comisin investigadora y comprob que
sus temores no eran injustificados. Aquella ciudad que rebosaba riqueza era la Cartago
vencida? Roma no estara segura mientras Cartago gozase de semejante prosperidad. La
supervivencia de Roma exiga la desaparicin de Cartago. Esta opinin se convirti en
idea obsesiva en la mente de Catn. Apenas vuelto a Roma, propugn por la destruccin
total de Cartago, adoptando la costumbre de terminar todos sus discursos en el Senado,
cualquiera que fuese el asunto de que tratara, con estas palabras: Ceterum censeo
Carthaginem esse delendam (Y adems creo que Cartago debe ser destruida).
La obstinacin del anciano acab por triunfar. Nada arde con tanto vigor como el
odio nacional, sobre todo si va acompaado de codicia, y ninguna pasin como sta
puede disfrazarse mejor con apariencias de virtud. Con todo, los romanos no quisieron
dar el golpe de gracia hasta tener un pretexto que les permitiera salvar las apariencias.
Para arrasar una ciudad era necesario un motivo que lo justificara. Y Masinisa daba ese
motivo. Molestando sin cesar a los cartagineses con su interpretacin, muy personal y
egosta, de una clusula del tratado de paz, habase adueado de los territorios posedos
en otro tiempo por l y sus antepasados. Los cartagineses no podan declarar la guerra
sin el consentimiento de Roma; Masinisa poda, pues, ocupar cuantos territorios se le
antojaran. Cuando se elevaban quejas al Senado romano, Masinisa sola ganar casi
siempre la causa. Slo se desestimaba a Masinisa cuando Roma tena necesidad de
Cartago, como, por ejemplo, durante la preparacin de la guerra contra Perseo. De esta
forma, Masinisa agrand sin escrpulos sus posesiones hasta formar un extenso reino,
que rodeaba la regin cartaginesa.
Por fin, este continuo atosigamiento empuj a los cartagineses a una guerra en la
que perdieron todo su ejrcito. Masinisa esperaba, sin duda, hacer de Cartago la capital
de su reino y, conseguido esto, ampliar sus territorios por todo el norte africano. Los
romanos vean pintada la oportunidad de matar dos pjaros con un mismo disparo:
borrar del mapa a Cartago e incorporarse sus tierras, poniendo as fin, a la sazn, a la
codicia de su aliado. De todas formas, la situacin justificaba una intervencin armada
de Roma: Cartago haba roto la paz y, adems, estaba vencida; por tanto, Roma poda
manejar el hacha del verdugo. La puso en manos de los cnsules elegidos en el ao 149
antes de Cristo, que desembarcaron en la costa africana capitaneando un poderoso
ejrcito.
Las ruinas de Numancia, en el cerro Muela de Garray, situadas a 73 metros del nivel del
Duero y a 1,087 metros de altitud, fueron descubiertas por Eduardo Saavedra al repasar con
medidas una va romana. En sus excavaciones afloraron restos entre carbones y cenizas, indicios
de la memorable destruccin de la ciudad por incendio, sacrificada por sus moradores para no
rendirla a Escipin. El historiador Floro sostiene que Numancia era una ciudad "sin torres ni
murallas"; pero Apiano, autor del relato ms fiel y extenso de la guerra numantina, insiste en sus
fuertes muros y en los intentos romanos de asaltarlos. El propio Saavedra descubri restos de
fortificaciones.
En 1905, emprendi nuevas excavaciones el profesor Schulten, quien descubri otros
fundamentos de muralla formados de grandes cantos, denotando paos de tres metros de
espesor, torres cuadradas de cinco, y acaso una puerta ciclpea, en el sector de poniente. Desde
1906 a 1923, el arquelogo Jos R. Mlida y una comisin oficial fueron exhumando ms de la
mitad de la poblacin arruinada. Hallaron en el borde SO ms restos de fortificacin, de 180
metros de longitud y casi seis de anchura, con paramento de sillarejo y relleno de cantos unidos
con barro. El propio Jos R. Mlida nos dej una notable descripcin de esta importante
estacin arqueolgica:
"Las calles de la ciudad celtbera son lo mejor conservado de ella. Son tortuosas y en ellas
hay que distinguir arroyo y aceras, aquel con una anchura media de tres metros y stas de
uno. Estn pavimentadas de gruesos cantos rodados que ofrecen una superficie algo
plana, y de otros mayores los bordes de las aceras, quedando hasta las construcciones un
espacio libre de tierra. La altura de la acera es de 0,30 metro. Para atravesar salvando el
arroyo hay de trecho en trecho pasaderas, que son enormes cantos casi siempre oblongos
o redondos, de superficie plana. Segn la anchura de la calle, hay una, dos y hasta tres, en
algn caso cuatro pasaderas. La circunstancia de haberse encontrado pasaderas en
Cartago induce a pensar que de los cartagineses copiaran los iberos esta mejora.
"Los restos de las construcciones numantinas anteriores al incendio que las destruy y
bajo cuyas cenizas se han descubierto, son cimientos, o poco ms, y cuevas, denotando
que fueron viviendas los numerosos objetos de ajuar domstico hallados entre los
escombros. Dichos cimientos son de piedras redondas o cantos, y otras veces de
sillarejos, recibidos con mortero de tierra. El resto de la fbrica era de adobe y, ladrillos,
sentados entre los pies derechos del entramado del que provienen los restos de vigas
carbonizadas de pino y de roble, como asimismo los clavos de hierro constantemente
encontrados. La ausencia de tejas o lajas de piedra que pudieran haber servido para las
cubiertas indica que stas debieron ser de ramaje, como dicen Vitrubio y Estrabn al
hablar de las casas ibricas."
Lo que pudiera llamarse acrpolis se halla integrado por una meseta en forma elptica de
unos 128,000 metros cuadrados de rea (unos cuatrocientos metros de NE a SO y unos 320
metros de SE a NO), algo elevada en el centro y con declive hacia el sur, utilizado para
desages. Las casas de la poblacin tenan aposentos subterrneos de un par de metros de
profundidad, algunos con escaleras de acceso talladas en la tierra y paredes enlucidas con barro.
No carecan de luz; parecan dispuestas para recoger provisiones. Se han encontrado vasijas,
piezas de ajuar domstico y un sin fin de restos cuyo conjunto ha podido calificarse de "arte
numantino" propiamente dicho.
Estas razones se parecen mucho a las que Moliere pone en boca de Ariste en la Escuela
de maridos:
Pero el hijo adoptivo de Micin anda en tratos con una hetaira y ello parece favorecer la
opinin de Demea. Tal cosa no suceder nunca al hijo que l, Demea, ha educado; y se
vanagloria de ello.
Siro.- Mucho os distingus, Demea... T eres, de pies a cabeza, la sabidura
personificada; l, la ceguera. Permitirs que haga tu hijo tales cosas?
Demea. -- Permitrselo? Seis meses antes que maquinase algo, ya lo habra olido.
Siro- Oh, no se call, no. Estaba Esquino contando dinero y aparece de improviso
nuestro hombre y empieza a gritar: Oh, Esquino! T haciendo tales maldades? T
acarrears tanta infamia sobre nuestra familia?
Demea.- Oh! Lloro de alegra!
Siro.- "No derrochas ahora slo tu dinero, sino tambin tu vida", le dijo.
Demea- Los dioses le protejan! Confo en que se parezca a sus antepasados.
Siro.- Y tanto!
Demea- Oh, Siro! ya est harto empapado de tales consejos.
Siro- Sin duda, no necesita salir de casa para ser bien adoctrinado.
Demea- As lo procuro sin descanso, no le dejo pasar cosa alguna; lo amonesto, en
fin, lo hago estudiar las vidas ajenas como en un espejo, y tomar ejemplo. "Hazlo as", le
digo.
Siro- Prudente cosa, en verdad.
Demea- Huye de esto o de aquello"...
Siro- Obras con mucha previsin.
Demea.- "Esto es recomendable"...
Siro- As es!
Demea- "Y esto otro es digno de vituperio".
Siro- Excelente!
Demea- "Y adems"...
Siro- Por Hrcules! Ahora no tengo tiempo de escucharte; he comprado mi
pescado favorito y tengo miedo que se estropee...
Demea se apresura a visitar a su hermano y all se entera de algo increble: su propio hijo,
el modelo de virtud, era quien estaba enzarzado con la hetaira y haba provocado el escndalo,
mientras que el hijo adoptivo de Micin haba tenido la abnegacin de atribuirse toda la culpa.
En otra obra de Terencio, un parsito teje una excelente intriga en la comedia que lleva su
nombre (Formin). Se trata de uno de tantos ociosos que consiguen sacar provecho gracias a su
ingenio; no tiene igual para halagar y divertir a la gente. Dilapid todos sus bienes en el juego,
pero an vive bien gracias a los recursos de amigos ricos cuyas casas visita de vez en cuando.
Trama la boda del hijo de un amigo con una joven de la que est enamorado, pese a la oposicin
del suegro, viejo obstinado y avaro.
LOS GRACOS
Lumpen y demagogos
"Las alimaas de Italia tienen cuevas para guarecerse, pero lo, hombres que
luchan y mueren por Italia slo poseen el aire y la luz. Vagan por los campos, con su
mujer y sus hijos, sin casa ni hogar. Mienten los generales cuando exhortan a sus
soldados a defender sus hogares y las tumbas de sus antepasados; los legionarios no
tienen hogar, ni tumba para enterrar a sus padres." Semejantes palabras fueron
pronunciadas por un fogoso patriota: Tiberio Graco. Le dola en el alma ver que el
pueblo romano, pueblo sano en el fondo, se escinda fatalmente en dos clases opuestas:
una gran masa de proletarios y un puado de explotadores.
Cmo haba llegado Roma a tal situacin? Las guerras -primero, la guerra contra
Anbal; despus, las luchas de conquista en Oriente- fueron la causa principal del
malestar social que arrastrara consigo progresivamente las instituciones republicanas.
Nadie se cura de las heridas sin conservar cicatrices. Los censos de la poca
prueban que el nmero de romanos en edad militar disminuy en una cuarta parte
durante los diecisiete aos de guerra contra Anbal. Eran innumerables las vctimas
causadas y las familias arruinadas; y no era ello lo ms grave. Tales heridas se cicatrizan
pronto si el cuerpo de la sociedad an est sano; pero la sociedad romana no lo estaba,
sino herida en sus fuerzas vivas. La guerra bald para todo trabajo pacfico a multitud
de jvenes. El soldado romano se licenciaba sin dinero, volva a su familia arruinado y
engrosaba la ola de miserables.
De tal forma, el admirable pueblo romano convirtise poco a poco en un
populacho inactivo que vagaba por las calles de la ciudad. El Estado debi, pues,
proporcionar al pueblo, trigo a bajo precio y organizar juegos y otras diversiones para
entretener a las masas inquietas. El dinero necesario para tales dispendios sali del botn
recogido en Oriente (en particular, de los repletsimos cofres del rey Perseo). As, Roma
termin atrayendo a los vagabundos desde todas partes, como la luz a los insectos. Pero
donde hay chusma, hay demagogos. stos usaban iguales mtodos que el Estado para
atraerse las simpatas del pueblo. Ello favoreca sus intrigas para conseguir sinecuras
polticas y ser nombrados gobernadores de provincia, cargo que reportaba pinges
ganancias y abra las puertas del Senado. En Roma, los ciudadanos que aspiraban a un
nombramiento poltico tenan por costumbre mezclarse con el pueblo y cuidar de su
popularidad por todos los medios halagadores para el hombre de la calle. En tales
ocasiones llevaban una toga de tela blanca, la "toga cndida". De ah nuestro vocablo
candidato.
El arte de atraerse partidarios lleg a ser una verdadera ciencia. Una carta enviada
a Cicern por su hermano menor nos lo indica. "Hay que representar la comedia -dice la
carta- de tal manera que el pueblo crea que uno es amable por naturaleza, sin sospechar
la menor timidez. La mmica es muy importante y debe ser tan cuidada como la voz. Por
ltimo, hay que tener perseverancia y olvidar la fatiga.
Todo esto era an bastante ingenuo. Ms tarde, los candidatos no se contentaron
con distribuir apretones de manos y sonrisas, sino que inventaron mil modos de comprar
a los electores. La corrupcin era en parte clandestina, pero tambin se haca
distribuyendo trigo y ofreciendo juegos y espectculos: Panem et circenses (pan y
juegos). Poco haban de desperezarse los votantes para subsistir, ya que los candidatos
rivalizaban en generosidad. Se venda el voto al mejor postor. Pero aunque fuese alto el
precio de estas "campaas electorales", los candidatos afortunados recuperaban con
creces sus fondos cuando, terminado su mandato, se les confiaba la administracin de
una rica provincia. Las exacciones de las que se hicieron culpables los procnsules
constituyen uno de los captulos ms negros de la historia de Roma.
Tiberio Graco
Sin embargo, del mismo crculo de los optimates surgi un joven noble,
preocupado por esta decadencia de los ricos y movido a compasin por los pobres.
Desde que entr en la escena poltica tuvo la entereza de recordar a la gente de su propia
clase sus obligaciones hacia la comunidad. Se llamaba Tiberio Graco y perteneca a la
ms alta aristocracia; su padre haba fungido dos veces de cnsul. Los xitos de Tiberio
y dems hijos enorgullecan a Cornelia, que suspiraba por el da en que no la llamasen
ya la hija de Escipin, sino la madre de los Gracos.
Cuando Tiberio alcanz la mayora de edad, recorri Etruria por voluntad propia,
viaje que decidi su vida. All donde antao florecan campos frtiles y pueblos
industriosos, hoy pacan los rebaos de cualquier estanciero, al cuidado de esclavos. El
joven Graco, ardiente patriota, trat de solucionar el desastre social. No tena intencin
alguna de transformar la repblica, sino de consolidarla con reformas. No deseaba en
absoluto entregar el poder al proletariado, sino, al contrario, abolir el proletariado dando
a cada familia una propiedad territorial.
En 133 antes de Cristo hzose elegir tribuno de la plebe para poder realizar sus
proyectos. Una ley muy antigua estipulaba que nadie poda poseer ms de 250 fanegas
de tierras del Estado. Tiberio propuso reponer esta ley en vigor, ampliando el mximo a
quinientas fanegas. El resto sera repartido en parcelas de quince fanegas, en provecho
de los ciudadanos pobres. Y, para que estas pequeas propiedades no fueran absorbidas
por los grandes dominios, no deban poder ser vendidas, sino slo trasmitidas por
herencia.
La proposicin provoc una violenta repulsa entre los latifundistas; los pobres
acudan a miles para or la grata nueva. Si los tribunos de la plebe se hubieran mostrado
ms firmes, la aristocracia no hubiese hecho fracasar esta ley. Pero uno de los tribunos,
Octavio, era un gran terrateniente; los optimates lo persuadieron a oponerse al proyecto
de ley. Tiberio reaccion logrando hacer deponer a su reacio colega: entonces la ley fue
votada. Se constituy una comisin de tres personas encargadas de repartir las tierras
estatales entre los necesitados. Fueron elegidos miembros de esta comisin el propio Ti-
berio, su hermano Cayo Graco, que contaba entonces slo veinte aos, y su suegro.
La deposicin de un tribuno era a la sazn algo inaudito. Al incitar a los comicios
a tal medida, Tiberio proporcion armas a sus enemigos. Present otra proposicin que
favoreci an ms a sus adversarios; que los comicios, mejor que el Senado, se
ocupasen de solucionar el delicado asunto de la herencia de talo, rey de Prgamo.
Quera dedicar los tesoros del monarca a la adquisicin de ganado y adems aperos
agrcolas necesarios por parte de los nuevos propietarios de terrenos. Esta iniciativa
atacaba una prerrogativa tradicional del Senado, a saber, la direccin de la poltica
extranjera. Los optimates consideraron esta proposicin como un paso ms de Tiberio
hacia la tirana. Sospecha que se acrecent cuando Graco quiso adjudicarse el tribunado
para el ao siguiente, en contra del uso establecido. En efecto, el tribuno intua el
fracaso de su obra si no se encargaba de velar por la realizacin de la misma.
El da de eleccin del nuevo tribunado, el Senado y los comicios populares se
enfrentaron como dos ejrcitos enemigos. Muchos fluctuaban entre ambos bandos. El
Senado implor al cnsul que salvara al Estado, aniquilando al tirano. Pero el cnsul,
partidario tambin de la reforma agraria, se neg a toda violencia. Uno de los senadores
ms exaltados, aristcrata desalmado y sectario, dirigi entonces los debates: "Puesto
que el cnsul traiciona al Estado -exclam-, que me sigan aquellos que quieran defender
la inviolabilidad de las leyes!" Dicho esto, sali fuera, seguido de la mayora de los
senadores, sus partidarios y esclavos. En la calle, la multitud apartse, con respeto ante
los padres del Estado. Tiberio tuvo que huir, no librndose, empero, de ser asesinado
con trescientos de los suyos. Por primera vez desde la instauracin de la repblica,
corra sangre romana en las calles de Roma. Los cadveres fueron arrojados al Tber
(133 antes de Cristo).
La matanza convirti a la nobleza y al partido popular en enemigos
irreconciliables. Los aristcratas trataron en forma odiosa al hombre que haba
antepuesto los intereses del Estado a los de su clase. Al aprovecharse en forma abusiva
de ciertas medidas que el clarividente tribuno haba adoptado al margen de la ley para
asesinarlo, cortando al mismo tiempo el paso a reformas necesarias, los optimates
abrieron camino a la rebelda, rebelda que a la larga se iba a transformar justamente en
esa tirana que aparentemente haban conjurado con mtodos paradjicamente
tirnicos...
Cuatro aos despus, la lucha social devoraba una nueva vctima: el clebre
Escipin Africano, el Joven. Regres de Numancia a poco de la muerte de Tiberio
Graco. Escipin se haba casado con la hermana del difunto y era considerado un
partidario moderado de las reformas del tribuno; pero confiaba mucho ms en los
aliados italianos que en el proletariado urbano de Roma. Se puso, pues, de parte de los
aliados y obstaculiz las atribuciones de la comisin de reparto. Se atrajo as la antipata
del partido popular; Cayo Graco lo sindic abiertamente de tirano. Una maana del ao
129 antes de Cristo, Escipin fue hallado inerte en su lecho. Se cree que, mientras
dorma, lo estrangul un adversario poltico. Muri a la misma edad, ms o menos que
su gran homnimo. Con l desapareci el mayor general y el mejor estadista que Roma
posea entonces: un hombre en quien todos reconocan honradez, desinters y sentido de
justicia.
Los Graco.
Cayo Graco
MARIO Y SILA
Cuando Mario volvi a Italia, el pas estaba amenazado por un terrible peligro
procedente del norte. Esta vez no se trataba de tribus celtas, sino germnicas, integradas
por gentes rudas y valientes, de cabellos rubios y ojos azules, que presionaban en las
fronteras. Despus de una mala cosecha u otras catstrofes, las tribus germnicas se
dirigan hacia tierras de cielo ms clemente. Los cimbrios fueron la primera oleada
germnica con que tuvieron que enfrentarse. Procedan de Jutlandia, pennsula que
haban abandonado a causa de unos terribles temporales. En 113 antes de Cristo
descendieron de los Alpes orientales y cayeron sobre territorio romano. La fama de la
riqueza y poder de Roma haba llegado hasta el norte. Fue el primer contacto de los
romanos con las migraciones germnicas.
Al saber la proximidad de los brbaros, Roma envi a uno de sus cnsules para
intimarles la retirada. Los cimbrios pidieron guas que les ayudaran a repasar los Alpes.
Se los concedieron. Confiando en la amistad de Roma, los cimbrios siguieron a sus
guas. Pero, de repente, encontraron cerrado el camino por las legiones romanas, muy
bien armadas. Aunque emboscados, los germanos no perdieron la serenidad. En el acto
adoptaron un orden de combate, se arrojaron sobre las legiones romanas lanzando gritos
espantosos y atacaron con tal vigor, que todo el ejrcito romano huy a la desbandada.
Slo una providencial tempestad salv a las legiones del desastre total.
Los cimbrios no aprovecharon su victoria para bajar al valle del Po; prefirieron
seguir hacia poniente, a travs de Suiza, y penetrar en la Galia transalpina, cuya parte
sudeste era ya provincia romana. Las tropas romanas que se enfrentaron a los cimbrios
sufrieron derrota tras derrota. La ltima de ellas, en 105 antes de Cristo, fue espantosa.
Tampoco entonces aprovecharon los cimbrios sus victorias para penetrar en Italia, sino
que se dirigieron hacia Espaa.
En esos precisos momentos, Mario haba terminado la guerra contra Yugurta.
Inquietos, los romanos lo consideraron el nico hombre capaz de frenar el nuevo
empuje de los brbaros. Mario fue elegido cnsul varios aos consecutivos: esto era
contrario a la ley, pero la situacin era excepcional. En el norte, la tempestad amenaza-
ba desencadenarse a cada momento, porque en 103 los cimbrios haban regresado a
Galia, ante la tenaz resistencia opuesta por las belicosas tribus ibricas. All se unieron a
los teutones, otra tribu germnica, originaria del litoral oriental del Bltico, sometiendo
a la regin a un pillaje sistemtico. En el ao 102, los teutones estaban dispuestos a
pasar a Italia.
Mario, tras reforzar su ejrcito y reorganizarlo, dndole una mayor movilidad, se
atrincher cerca del ro Rdano, en un lugar por donde los teutones haban de pasar
necesariamente al volver a los Alpes. Y as lo hicieron, en efecto. Durante tres das
consecutivos intentaron asaltar el campamento, pero fueron rechazados y experimenta-
ron cuantiosas prdidas. Despus, sus hordas desafiaron a los romanos a batirse en
campo abierto. Mario dej pasar tiempo. Quera que sus soldados se acostumbrasen
antes a la vista de adversarios tan temidos. Cuando el pueblo nmada pas, Mario sali
de sus trincheras para seguirlo. Los atac cerca de Aquae Sextiae (hoy Aix-en-
Provence) y los aniquil casi por completo. Los romanos invadieron en seguida el
campamento de los teutones, protegido por carros alineados en crculo. All, las mujeres
se defendieron como fieras; antes que entregarse al enemigo, mataron primero a sus
hijos y despus se estrangularon con su larga cabellera.
Sin sospechar siquiera la catstrofe que acababa de caer sobre seis hermanos de
raza, los cimbrios se haban dirigido hacia la actual Baviera. Quiz la falta de
aprovisionamiento haba separado a ambos pueblos germnicos. Los cimbrios
franquearon luego lo que llamamos hoy Alpes austriacos y descendieron a la llanura del
Po, esperando unirse all con las tropas teutonas. Cuenta la tradicin que descendieron
por los glaciares deslizndose sobre sus escudos a manera de trineos. El segundo cnsul
trat en vano de contener aquel alud humano. Sus legiones, presa del pnico, huyeron
en desorden y no se detuvieron hasta hallarse a cubierto, detrs del ro Po.
Apareci entonces Mario con su victorioso ejrcito. Los cimbrios le exigieron
tierras para ellos y para sus hermanos teutones. Mario respondi sarcstico: "Ya se las
hemos dado a los teutones y las conservarn eternamente". Los cimbrios comprendieron
el verdadero significado de la respuesta y se prepararon para el combate. La batalla tuvo
lugar cerca de Vercelli, en 101 antes de Cristo. A pesar de su valenta, los brbaros nada
pudieron contra la estrategia de Mario y la excelente disciplina de sus soldados. Los
romanos invadieron por fin el campo de los cimbrios, como lo hicieran con los teutones.
Tambin aqu les opusieron las mujeres una resistencia heroica y asimismo se mataron
con sus hijos para escapar de la cautividad.
Miles de cimbrios, cargados de cadenas, lloraban su patria lejana y su libertad
perdida. En Roma, los mercados de esclavos se llenaron de prisioneros germanos. Los
cimbrios dejaron de existir como pueblo. Slo un pequeo grupo vivira todava en el
norte de Jutlandia hasta el primer siglo de nuestra era; su nombre sobrevivira all como
topnimo: Himmerland.
Mario haba salvado la civilizacin romana. Roma le dedic un triunfo
brillantsimo. Se lo compar a Camilo, salvador del asedio galo, y se lo apellid "el
tercer fundador de Roma".
Diez aos despus del aniquilamiento de los cimbrios, Roma se enfrent con otro
peligro, esta vez procedente del sur. No se trataba de brbaros, sino de algunos aliados
peninsulares de Roma. El orgullo romano pona demasiado a prueba la paciencia de los
dems pueblos italianos. Los aliados deban mantener al Estado romano y luchar por su
salvaguardia, pero no participaban de los honores y el poder de Roma, que Italia entera
solicitaba desde haca tiempo. Perdida ya toda esperanza de conseguir alguna influencia
en el gobierno del Estado, al menos por va pacfica, preparaban su nimo para una
rebelin.
El Senado romano despach funcionarios extraordinarios a las diferentes regiones
del pas para realizar una investigacin. Uno de estos emisarios, Servilio, supo por
espas que una ciudad de los Abruzos era centro de una liga ofensiva y defensiva de las
ciudades vecinas. Servilio, hombre violento y apasionado, se dirigi con presteza a la
poblacin y lleg en el preciso momento en que los ciudadanos se hallaban reunidos en
el teatro celebrando una gran fiesta. El emisario del Senado les dirigi un discurso
amenazador. Sus palabras violentas fueron el fulminante que hizo estallar los rencores
acumulados durante todo el siglo. Ebria de indignacin, la multitud se arroj sobre
Servilio matndolo con su comitiva; despus, corrieron la misma suerte los romanos que
vivan en la ciudad.
La rebelin se extendi como una marea y alcanz a toda Italia central y
meridional. Uno tras otro, los pueblos italianos anularon los tratados que les unan a
Roma. Despus, los rebeldes ya no Se contentaron con exigir la igualdad completa con
los romanos, sino que determinaron crear un Estado independiente que se llamara It-
lica. Eligieron capital a Corfinium, ciudad que ocupaba una situacin cntrica, y
eligieron tambin, a ejemplo de los romanos, un Senado, dos cnsules y otros altos
funcionarios. Acuaron monedas de plata en las que grabaron un toro hollando a la loba
capitolina. Era el comienzo de la guerra.
Los romanos estaban en situacin desesperada y obligados a las concesiones;
juzgaron prudente conceder el derecho de ciudadana incondicional a todos los que
permanecieron fieles. A1 ao siguiente, 89 antes de Cristo, extendieron el privilegio a
las ciudades que rindieran sus armas en el trmino de dos meses. Roma abri as brecha
en las filas rebeldes, lo que le permiti al fin dominar la revuelta. El mrito se debi a
Sila y no a Mario. Sin embargo, los italianos del sur no aceptaron la reconciliacin con
Roma y encontraron un aliado oriental.
Mario y Sila eran dos excelentes generales, ambos muy ambiciosos. El uno era
opuesto al otro: Mario, un hombre del pueblo, elevado a pulso y paso a paso; Sila, un
aristcrata de rancio linaje, rico, bien dotado, muy culto, mimado por la fortuna. Mario
no pudo contener su envidia cuando Sila, su subordinado, fue nombrado jefe supremo
en la lucha contra Mitrdates, el ao 88 antes de Cristo.
Mitrdates era rey del Ponto, reino situado en las costas meridionales del mar
Negro. Extenda su dominio a los territorios vecinos, amenazando as las posesiones
asiticas de Roma. Mitrdates demostr ser enemigo peligroso. Semibrbaro, semiculto,
perteneca al mismo tipo de hombres que Filipo de Macedonia y el zar Pedro I.
Manejaba con igual facilidad el veneno, la daga del asesino y la espada del guerrero..
Para asegurarse la corona, haba eliminado a su hermano y encarcelado a su madre
-demasiado autoritaria, segn l-, la que de acuerdo a los rumores muri en el calabozo,
envenenada por su hijo. Los propios hijos de Mitrdates se haban rebelado contra su
padre, pero l los haba mandado asesinar, igual que, sin escrpulos, a sus esposas e
hijas. En cuanto a l, se dice que se haba inmunizado en previsin contra toda clase de
venenos.
Las brutalidades de Mitrdates respecto a Roma hicieron inevitable la guerra. El
rey del Ponto moviliz un poderoso ejrcito y una nutrida flota. Escaso trabajo costle
someter a las dbiles guarniciones romanas del Asia. Los asiticos y helenos lo
acogieron como a libertador, pues los romanos se haban hecho odiosos por su
despiadada explotacin. La venganza, autorizada por Mitrdates, fue espantosa: todos
los romanos sin distincin fueron asesinados en un mismo da: unos 80,000 hombres,
mujeres y nios indefensos.
Tal era la situacin cuando Sila fue elegido para dirigir la guerra contra
Mitrdates. Su antiguo rival, Mario, no haba descuidado medio alguno para ganar esta
contienda electoral, pero ello no le sirvi de nada. Sila abandon Roma y tom el
mando de las legiones de la Campania. Apenas se haba puesto en camino, cuando
Mario, ayudado por un tribuno, convenci a la asamblea para que volviera sobre su
acuerdo y le confiara la direccin de las operaciones. Ahora bien, si el partido popular
haba credo que Sila se doblegara con humildad a esta decisin, estaba por completo
equivocado. Personalmente, Sila recibi esta afrenta con la mayor sangre fra. Por otra
parte, no tena por qu amilanarse: sus soldados estaban con l y en todos los
destacamentos se gritaba: "A Roma! A Roma!"
Sila se dirigi a marchas forzadas hacia la capital. El Senado le enviaba un
mensajero tras otro, ordenndole que detuviese sus tropas. Pero las rdenes del Senado
impresionaron tan poco al ex general en jefe como la decisin de la asamblea. A la
cabeza de sus legiones entr en la ciudad y amenazando con prender fuego a las casas,
quebrant la resistencia de Mario y sus partidarios. Por la tarde, sus soldados
acampaban en el Foro. Aquella noche se inici la era de las guerras civiles y las
dictaduras militares.
Sila aprovech su triunfo para introducir en la estructura estatal algunas reformas
de cuo aristocratizante. El Senado, complaciente, desterr a Mario y sus secuaces ms
relevantes. Pero "el tercer fundador de Roma" ya haba huido.
Asegurado as su poder, Sila embarc sus tropas rumbo a Grecia. No bien hubo
abandonado la escena, su antagonista reapareci en las costas de Etruria, reuni en el
camino a Roma una tropa heterognea de unos 2.000 hombres y oblig a la ciudad a
abrirle las puertas. Su entrada fue acompaada por un verdadero ro de sangre. Todos
los odios y rencores acumulados durante su destierro tuvieron libre curso en forma
espantosa. Mario recorri la ciudad en todos sentidos con su guardia personal
compuesta de esclavos fugitivos y mand asesinar a cuantos le plugo. Los transentes lo
saludaban con temor.
Las bandas de Mario, actuando tambin por cuenta propia, asesinaban, violaban,
robaban. Roma temblaba aterrorizada; la fidelidad y el honor no eran ms que
recuerdos. El amigo traicionaba al amigo, el pariente a su pariente y el esclavo al seor.
Calles y casas se llenaban de optimates asesinados. La matanza se extenda a toda Italia.
Tan insensata represin desesperaba a los partidarios ms inteligentes y moderados de
Mario; adivinaban que el partido popular pagara algn da el precio de aquella sangre
derramada. Pero nadie pudo hacer entrar en razn al viejo soldado, enloquecido por el
rencor.
Cuando Mario saci al fin sus instintos, hzose proclamar cnsul. Pero ni Mario ni
ninguno de sus partidarios eran capaces de reformar, siquiera en parte, un Estado tan
decado. "Se lanzaban como perros rabiosos sobre los senadores ms competentesdice
Mommsen, pero no se haca el menor esfuerzo por reorganizar el Senado." Mario era
un excelente general y buen organizador militar, pero careca de talento poltico. Nunca
dej de ser, en cuerpo y alma, un simple campesino romano.
Alcanzada su meta, Mario no goz de sosiego. Se dice que lo torturaban la
angustia y el miedo de ver volver a Sila. Para sofocar su inquietud, sin duda, se entreg
a brutales desenfrenos que minaron sus ltimas fuerzas. Consumido por las
enfermedades, muri en 86 antes de Cristo, a los setenta aos de edad. Este hombre, a
quien el pueblo romano llamara en otro tiempo su salvador, mora ahora execrado por
ese mismo pueblo.
Mario y Sila.
POMPEYO Y CRASO
Las nuevas estructuras polticas que Sila dio a Roma fueron elaboradas
magistralmente, pero se asentaban slo en la aristocracia, de la que poco poda fiarse.
La guerra contra Yugurta haba puesto de manifiesto la decadencia de esta clase social.
Los optimates estaban corrompidos y carecan de carcter en el ms amplio sentido de
la palabra. Nadie era capaz de inyectar en la clase dirigente la fuerza y el vigor
manifestados durante las guerras pnicas; Sila menos, quiz, que ningn otro. El
dictador tenia talento, pero careca de autoridad moral. Por esta razn, el edificio
sobrevivi slo diez aos al arquitecto.
El punto dbil de la administracin radicaba en la necesidad de reelegir cada ao
nuevos funcionarios. Las violentas luchas electorales polarizaban la atencin y
consuman casi todas las fuerzas vivas de los polticos. La carrera por alcanzar las ms
altas dignidades adquiri cada vez ms el aspecto de caza para adjudicarse un botn.
Apenas terminadas las elecciones para el ao en curso, cada uno dedicaba todo su
tiempo y energas a la preparacin de las elecciones siguientes.
Esclavos de Roma.
Estos parias hacan tentativas repetidas y desesperadas para resobrar la libertad.
Desde comienzos de la repblica hubo, que cazas bandas de esclavos fugitivos que
saqueaban los campos. En poca de los Gracos, el problema de la esclavitud adquiri
palpitante actualidad: en diversos lugares estallaron rebeliones de esclavos. Durante el
consulado de Mario, mientras cimbrios y teutones amenazaban la existencia de Roma,
los esclavos de Sicilia aprovecharon la ocasin para sublevarse contra sus opresores.
Tomaron casi todas las ciudades importantes de la isla y muchos ciudadanos humildes y
campesinos pobres hicieron causa comn con ellos. El gobierno estaba reducido a la
impotencia. Cuatro ejrcitos romanos fueron vencidos, uno tras otro, perdiendo el
Estado durante siete aos una de sus ms ricas provincias. Los romanos reprimieron al
fin la rebelin; se dice que fueron crucificados unos veinte mil esclavos. Una generacin
ms tarde estall de nuevo otra rebelin similar; cuatro aos necesitaron esta vez los
romanos para sofocarla. Casi todos los esclavos perecieron. Los sobrevivientes fueron
enviados a Roma, descuartizados y arrojados a las fieras, ante el pueblo reunido en el
circo.
La ms peligrosa de todas estas rebeldas estall en Capua, hacia el ao 73 antes
de Cristo. Capua contaba con varias escuelas donde los esclavos eran formados, o
mejor, adiestrados para el oficio de gladiadores; esos infelices deban luchar hasta morir
para que fuera mayor el placer de los romanos. El fin de estos juegos era dar a los es-
pectadores una leccin de valor y combatividad. En el anfiteatro, lo, gladiadores
reciban una herida tras otra sin proferir la menor queja y afrontaban la muerte sin
titubeos. Al principio, los combates de gladiadores eran un sacrificio humano ofrecido
en honor de los manes o difuntos; as se explica el hecho que tales luchas terminaran
siempre con la muerte de uno de los adversarios. De ah la frase tradicional que los
gladiadores de la poca imperial pronunciaban al entrar en la arena para saludar al
soberano: Ave, Caesar! Morituri te salutant! (Salve, Csar! Los que van a morir te
saludan!).
Cierto es que el vencido levantaba la mano e imploraba as gracia a los
espectadores; pero stos rarsima vez concedan perdn. En general, volver el pulgar
hacia el suelo significaba que el pblico peda al gladiador vencedor la muerte para el
adversario vencido. Los gladiadores eran elegidos entre los prisioneros de guerra ms
robusto, valerosos. Los propietarios vendan a las escuelas de gladiadores los esclavos
insubordinados como si vendieran reses bravas.
Pero los gladiadores saban tambin combatir contra otros que no fueran sus
amigos de infortunio. Aprovechaban la menor ocasin para volver sus armas contra sus
verdugos. Un da, setenta gladiadores, arriados de espadas y puales, forzaron las
puertas de su escuela y se refugiaron en el Vesubio. Su jefe era hombre de fuerza y
valor excepcionales, Espartaco, un tracio de noble alcurnia, segn se deca. De toda
Italia acudieron esclavos a reforzar el grupo y el ejrcito aument de da en da, sobre
todo cuando consiguieron una victoria sobre destacamentos del gobierno. Espartaco se
hall pronto al frente de diez mil hombres y dueo de toda Italia meridional. Una tras
otra, fueron cayendo ciudades bajo su ofensiva; entonces los esclavos se vengaban de
quienes los haban cargado de cadenas tanto tiempo.
El objetivo de Espartaco era, sin duda, atravesar los Alpes despus de vengarse de
los romanos propietarios de esclavos y establecerse con sus hermanos de armas en las
Galias, donde podran llevar una existencia digna de hombres libres. Su tarea ms difcil
era, evidentemente, mantener la unin y la disciplina en sus tropas; pese a todo su
talento, no pudo conseguirlo nunca por carecer de dotes de organizacin. En general, los
esclavos preferan entregarse al bandidaje antes que doblegarse al rigor de un ejrcito
disciplinado, pero, organizados o no, los esclavos eran muy peligrosos. Ms de una vez,
los legionarios, enfrentados con los gladiadores de Espartaco, arrojaron las armas para
huir mejor. Como otro Anbal, Espartaco condujo a sus hombres a travs de toda Italia,
derrot a los dos cnsules y amenaz a Roma. Corno ltimo recurso, el Senado acudi a
Marco Licinio Craso, el hombre ms rico de Roma.
Craso habase distinguido ya en tiempo de las campaas de Sila. Y tambin
haciendo pinges negocios durante las proscripciones. Haba amasado su inmensa
fortuna comprando bienes y propiedades a precios bajsimos y especulando sobre
inmuebles y actividades industriales. Adems, se dedicaba a la usura en gran escala.
Aos despus, al sucumbir en campaa contra los partos, dejara una fortuna de unos 65
millones de oro amonedado. Craso fue el primero de aquella larga serie de
especuladores y de prestamistas que aparecieron con la transformacin econmica de
Italia, pas agrcola hasta entonces. Este proceso era la consecuencia inevitable de las
conquistas de Roma. El espritu mercantil hizo inmensos progresos, acompaado de
necesidades suntuarias cada vez mayores en todas las clases sociales.
Craso pareca el hombre indicadlo para alejar la amenaza que los esclavos hacan
pesar sobre Roma. Aparte de la influencia poltica que le concitaban sus riquezas,
posea la energa y la tenacidad necesarias para la direccin de las operaciones. Pero
cuando mand a sus tropas avanzar contra el enemigo, los legionarios de vanguardia
imitaron a sus predecesores arrojando las armas al primer contacto. Sin embargo, Craso
impidi la fuga de los cobardes, los captur a todos y, con la mayor sangre fra, los hizo
diezmar. El remedio fue draconiano, pero eficaz. En el siguiente encuentro, Espartaco
hall tal resistencia que prefiri retirare hacia el sur. La situacin an fue crtica algn
tiempo para los romanos, pero la indisciplina de los esclavos dio sus frutos. Vagaban
desbandados por los campos en grupos reducidos, y Craso pudo ir aniquilando las
bandas una tras otra. Espartaco encontr la muerte en la ltima batalla campal (ao 71
antes de Cristo). Luego, sigui una terrible caza del hombre en Italia meridional. Seis
mil esclavos crucificados convirtieron la carretera de Capua a Roma en una va
macabra.
La causa de este proceso fue que Roscio hered de su padre y homnimo bienes de gran
valor. Uno de los libertos de Sila, un griego rico y corrompido llamado Crisgono, se interesaba
por estos bienes. Para apoderarse de ellos, hizo inscribir en una lista de proscripcin el nombre
de Roscio, padre, lo que le permiti comprar todos los bienes de la vctima por una cantidad
nfima. Para evitar posibles y desagradables complicaciones, Crisgono intent deshacerse del
joven Roscio con ayuda de secuaces. Al no conseguirlo, el liberto mostr atroz perversidad:
compr testigos falsos y acus al joven de parricida.
Cicern demostr que tan terrible acusacin estaba desprovista de todo fundamento y
que, por el contrario, existan bastantes sospechas contra los hombres de Crisgono. Cicern
obtuvo la libertad de Roscio y su rehabilitacin completa, aunque continu siendo pobre. En
tiempos de Sila era inconcebible que un individuo inscrito en las listas de proscripcin pudiese
recobrar ni una parte de sus bienes.
Cicern dio pruebas de audacia atacando a una de las hechuras del todopoderoso Sila; se
necesitaba mucho valor para expresarse as en una poca en que el terror paralizaba todas las
lenguas. Sin embargo, Cicern tuvo sumo cuidado en no pronunciar todas las frases que aadi
despus en la versin de sus discursos.6
6
El abogado adorna el nombre del omnipotente dictador con los eptetos ms halagadores, como "el
valiente e ilustre Lucio Sila a quien tengo el honor de nombrar; insiste en el hecho que Sila no puede
tener la menor complicidad en el asunto. "No hay que extraar -dice Cicern- que tal delito escape a la
atencin de un hombre que debe dirigirlo todo l solo; un hombre absorbido por tanto negocios
importantes que no tiene tiempo, por decirlo as, ni de respirar."
El cnsul vel infatigable por la seguridad de Roma. Para reducir a impotencia a
los secuaces de Catilina, pronunci ante la asamblea del pueblo su segunda catilinaria,
que desenmascar a todos.
"Si no pidieran ms que juegos, vinos, orgas nocturnas y trato con prostitutas, sin duda
nada bueno habra que esperar de ellos, pero al menos seran soportables; pero quin
tolerar ver a los ms ineptos conjurarse contra los ciudadanos ms laboriosos, a los locos
contra los prudentes, a los licenciosos contra la gente sobria, a los aletargados contra
quienes mejor velan? Ah, parece que los veo: tendidos en torno a sus mesas, con mujeres
impdicas entre los brazos, ebrios de vino, hinchados de comer, la cabeza ceida de flores
y el cuerpo perfumado, embrutecidos por el desenfreno, vomitando amenazas contra los
ciudadanos y planeando el incendio de Roma!".
Cicern no era de los que esconden la luz bajo el celemn. No puede atribursele excesiva
modestia cuando se leen sus frases en que se compara a Rmulo:
Dos das despus, Cicern convocaba de nuevo al Senado para deliberar sobre el castigo
que deba darse a los conspiradores detenidos. En esta ocasin pronunci su cuarta catilinaria.
En trminos apremiantes, exhort a los padres del Estado a reducir a los malhechores a la
impotencia:
"Amenazada por el hierro y por el fuego de una conspiracin impa, la patria, nuestra
comn madre, suplicante, tiende las manos hacia vosotros: a vosotros es a quien se
confa, a vosotros a quien confa la vida de todos los ciudadanos, la ciudadela y el
Capitolio, y los altares de los penates, y el fuego de Vesta, que arde de continuo, y los
templos y los santuarios de todos los dioses, y las murallas y casas de la ciudad."
Craso y Csar
EL PRIMER TRIUNVIRATO
"No se poda ir ya al Senado, a la asamblea popular o a los tribunales, sin verse for-
zado a aguantar sus eternas muletillas sobre Catilina." Adems, Cicern no poda con-
tener la tentacin de proferir frases ingeniosas, aunque su causticidad le acarreara odios
eternos. Ejemplos de sarcasmo ciceronianos: un da, Cicern obtuvo gran xito ante la
asamblea del pueblo al pronunciar el panegrico de Craso; pero das ms tarde, ante la
misma asamblea, lo colm de afrentas. Craso exclam: "No fuiste t, Cicern, quien
hace poco cantabas alabanzas mas en esta misma tribuna?". "En efecto -dijo Cicern-,
pero quera ejercitar mi talento de orador tratando un asunto desagradable." Un muchacho
sospechoso de haber servido a su padre un pastel envenenado, mont en violenta clera y
amenaz a Cicern con una paliza; recibi esta respuesta: "De ti, prefiero recibir antes
palos que pasteles". Un ciudadano inculto y estpido se tena por un gran experto en
materia de derecho; Cicern le cit como testigo en un proceso y cuando el tonto declar
7
El yerno tena seis aos ms que su suegro y dos veces la edad de su esposa: Julia contaba veintitrs
aos. Pompeyo habase casado ya tres veces. Repudiada su primera mujer, se haba unido con una hija de
Sila, fallecida luego en el parto. Poco antes de su regreso, se haba separado de su tercera mujer, infiel
con... Csar. Decase de ste que era en Roma "el marido de todas las mujeres y la mujer de todos los
maridos". Csar haba perdido tambin a su primera mujer. Poco ante se haba separado de la segunda,
acusada por el rumor pblico de ser la amante de un tal Clodio y... "la mujer de Csar no slo debe ser
honrada, sino que adems debe parecerlo!". Poco despus se volvi a casar.
que no saba nada, le dijo Cicern: "Piensas acaso que te pregunto sobre temas de
derecho?". En el curso de otro proceso, el defensor de la parte adversa, Metelo Nepote,
trat de turbar a Cicern, repitiendo sin cesar con irona: "Quin, pues, es tu verdadero
padre, Cicern?". Al principio, Cicern no se dign responder, pero al fin dispar esta
rplica: "Querido Meteto, tu madre ha hecho todo lo que ha podido para que te hagamos
tambin esa misma pregunta y para que sea mucho ms difcil de responder". La madre
de Metelo era famosa, en efecto, por su ligereza de costumbres.
Los celtas
"Los belgas se enfrentaron con nosotros sin descanso -cuenta Julio Csar en su
Guerra de las Galias-, mientras su presin aumentaba en ambos flancos. La situacin era
crtica. Viendo esto, Csar tom el escudo a un soldado de retaguardia y avanz a primera
lnea. All habl a cada uno de los centuriones, llamando a cada cual por su nombre y
areng al resto de la tropa. Dio orden de avanzar los estandartes y ampliar las lneas para
poder servirse ms fcilmente de las espadas."
"Todos los pueblos -cuenta sin avergonzarse-, todos cuanto, edilicios aislados se
vean, eran incendiados; se saqueaba por todas partes; aquella inmensa multitud de
animales y de hombres consuman cantidades ingentes de cereales sin contar las que la
estacin avanzada y las lluvias haban cubierto. Aunque algunos hubiesen escapado
ocultndose, era evidente que sucumbiran de hambre."
Induciomario intent por ltima vez un ataque al sur de Trveris, fue rechazado y
muerto cuando franqueaba el Mosa.
Muerte de Craso
En el ao 56 antes de Cristo, los optimates quisieron quitarle a Csar sus poderes
en la Galia. Csar comprendi que Pompeyo, por impotencia o malquerencia, no era de
fiar y que deba impedir a toda costa que Cicern lo atrajera al partido senatorial. En
una entrevista a que los invit para dar nuevo impulso al triunvirato vacilante, Csar,
Pompeyo y Craso decidieron repartirse las ms importantes provincias durante cinco
aos. Csar conservara la Galia, Pompeyo recibira Espaa, y Craso, Siria. El pacto
confirmaba a Csar el apoyo del ms acaudalado de los triunviros. Craso, con sus
cincuenta aos de edad, posea al fin un pas lo bastante rico para satisfacer una codicia
tal que ya era en l una segunda naturaleza.
Pobre Siria! Craso no se abstuvo de nada. Ni siquiera se priv del placer de
arrebatar los tesoros del templo de Jerusaln y otros santuarios. No slo senta sed
insaciable de oro. Tambin le halagaba el demonio de la ambicin. Ya antes lo ilusion
una corona real, pero Pompeyo y Csar s la imposibilitaron. Ahora vio ocasin de nim-
barse, tambin l, de gloria militar, atacando a los partos. Vecinos de los territorios
romanos de Oriente, desde las conquistas asiticas de Pompeyo, los partos haban
ensanchado sus territorios hasta tres ros: el ufrates al oeste, el Indo al este, y el Oxo al
norte. Los partos eran excelentes guerreros, muy temidos por su destreza en el manejo
del arco. Cuando el adversario los crea derrotados, disparaban por encima del hombro
una nube de flechas mortferas a sus perseguidores. Los arqueros partos fallaban rara
vez sus blancos. Llevaban todos sus caballos a la guerra, disponiendo as siempre de
cabalgadura descansada. El enemigo perseguido por los partos no tena probabilidad de
escapar.
Craso opinaba que vencer a tal enemigo, emparentado adems con los persas,
equivala en verdad a la sumisin de la Galia. Franque el ufrates al frente de un
formidable ejrcito romano. Imaginbase ya conquistador del imperio parto y de la
India. Debe sealarse que Roma no tena pleito contra ninguno de estos pases: Craso se
lanzaba a la guerra por pura codicia y ambicin. Pero, enfrentado con la penosa
realidad, el nuevo Alejandro cambi pronto de parecer. Los romanos sufrieron toda
clase de desgracias en los desiertos de Mesopotamia septentrional. Caminaban, da tras
da, sin encontrar un solo enemigo. Los legionarios slo vean el.eterno y ardiente
desierto. Pero cuando el ejrcito lleg cerca de Carras (la Harran de la Biblia), la
caballera enemiga surgi de sbito en torno a la vanguardia mandada por el hijo del
general, Publio Craso, que ya se haba distinguido en la Galia a las rdenes de Csar.
Empezaron a llover flechas sobre las filas romanas. El joven Craso y la mayora de sus
oficiales prefirieron la muerte antes que caer vivos en manos del enemigo.
Reanudse la ofensiva, dirigida esta vez contra el grueso del ejrcito romano. Los
partos cortaron la cabeza al difunto joven romano y la clavaron en la punta de una pica
para que la viera su padre. La horrible matanza no par hasta la noche (53 antes de
Cristo). Craso intent desesperadamente cobijar en las montaas de Armenia los restos
de su ejrcito; pero las tropas, desmoralizadas por completo, obligaron al general a
negociar. Parti, pues, lleno de sombros presentimientos; acompaado slo de algunos
hombres, al encuentro del general enemigo. Cuando loe partos tuvieron cerca a Craso,
rodearon su pequea escolta y no dejaron cabeza en su lugar. Las tropas romanas slo
tuvieron entonces dos alternativas: convertirse en esclavos de los partos o sufrir la
suerte de su general. Pagaron muy caro la ambicin de su jefe. Desde los tiempos de los
grandes reyes persas, Carras era la primera gran victoria conseguida por Oriente sobre
Occidente. Casio, lugarteniente de Craso, logr conservar Sira. Roma aprendi a
descartar toda idea de conquista ms all del ufrates.
El triunvirato se desintegra
Mientras Csar guerreaba en la Galia y Craso en Asia, Pompeyo haba
permanecido en Roma. La confusin se haba enseoreado de la ciudad. Cada poltico
segua a su antojo el ideario del partido correspondiente. Vistos de cerca, nadie era
demcrata ni aristcrata. Estos jefes de faccin tomaban los ideales polticos como
pretextos para derribar a sus enemigos personales, como Clodio haba hecho con
Cicern.
Pompeyo, en realidad, no hizo nada: El imperator tena siempre como principio no
tomar decisiones sin requerimiento del Senado, en parte por espritu republicano, y
tambin para ganarse la simpata de los curiales. Sin duda quera forzar a los senadores
a que le concedieran poderes extraordinarios. Los literatos de entonces nos quieren
hacer creer que Pompeyo, antiguo dueo del Mediterrneo y de Asia, no se interesaba
mucho por la poltica en unos aos en que su esposa Julia le ofrendaba una completa
dicha.
Clodio desempeaba importante papel en esta lamentable farsa. Protega a todos
los bandidos. El fin de este Aquiles del populacho fue digno de su vida: muri en una
reyerta callejera. La hez de la ciudad, que lo consideraba su patrono, expuso su cadver
en la tribuna del Foro y realiz un pstumo desfile triunfal. Tras una serie de discursos
incendiarios, el cadver fue conducido a fa Curia, precisamente a la sede del detestado
Senado. Con bancos, mesas y documentos senatoriales encendieron una pira en honor
del difunto. El fuego prendi en el edificio y alcanz a las casas vecinas. Pompeyo
debi emplear la fuerza armada para poner trmino a tales orgas, pero prefiri esperar a
que el Senado le diese oficialmente orden de proteger a Roma con sus tropas.
Durante su estancia sin pena ni gloria en la capital, Pompeyo segua con irritacin
creciente los xitos conseguidos en la Galia por su suegro. Csar, el antiguo joven
frvolo, era ya el dolo del ejrcito y del pueblo. La muerte de Julia8 rompi los lazos
familiares entre ambos. La muerte de Craso anul tambin los compromisos polticos
existentes entre los dos supervivientes del triunvirato.
Para enfrentarse con su afortunado rival, Pompeyo contaba con la antigua
estructura del Estado, por enmohecida que estuviese. Lo consigui cambiando tina vez
ms el credo poltico y arrojndose en brazos del partido senatorial. Nada poda esperar
del partido popular, dirigido durante la ausencia de Csar, por personajes de la misma
calaa que el tristemente clebre Clodio.
Pompeyo intent atraerse a la masa ofrecindole juegos y otras diversiones
pblicas, pero sus esfuerzos fueron intiles. Tambin en ello le ganaba Csar la baza.
Pero, con ayuda del Senado, Pompeyo confiaba en vencer a Csar; los senadores
compartan esta esperanza. Aunque Pompeyo fuese impopular entre los optimates, la
aristocracia estaba dispuesta a escoger el mal menor cuando el enemigo ms peligroso
amenazaba la existencia de la Repblica. As, cuando Csar present en Roma su
8
Csar trat de renovar los lazos con Pompeyo. Propuso repudiar a la esposa que tena entonces, para
casarse con la hija que su yerno haba tenido de un matrimonio anterior; pero como estaba casada, debera
divorciarse de su esposo, un hijo de Sila. Adems de este cambio de papeles (el yerno se converta en
suegro y cl suegro en yerno), Csar propuso a Pompeyo la mano de la bella y prudente Octavia, nieta de
su hermana. Pero Pompeyo no quiso que su hija se divorciara. En cuanto a l, se cas con la amable y
culta Cornelia, de la familia de Escipin, que haba quedado viuda a la muerte del joven Craso.
candidatura para el consulado, el Senado le orden regresar como simple ciudadano.
Los padres conscriptos trataban de ofrecer el gobierno a otro.
Si Csar hubiese obedecido la orden del Senado licenciando sus tropas, habra
experimentado la suerte de los Gracos. Csar era ms inteligente. Tampoco deseaba
quedar en igual situacin que Pompeyo cuando triunf sobre los piratas y Mitrdates.
Por qu licenciar a un ejrcito que le obedeca ciegamente? A1 llegar al Rubicn, ro
fronterizo entre su provincia e Italia propiamente dicha, exclam: "La suerte est
echada" y pas sus legiones a la otra orilla. Corra el ao 49 antes de Cristo y el
espectro de la guerra civil se cerna sobre Roma.
Pompeyo.
Slo una semana de camino separaba a Csar de Roma. De igual forma que los
atenienses se entretenan escuchando a sus oradores cuando Filipo de Macedonia
franqueaba el paso de las Termpilas, el Senado romano discuta en el momento en que
Csar pasaba el Rubicn. Pompeyo aseguraba al Senado: "No tengo ms que dar un
golpe en el suelo con el pie para levantar ejrcitos enteros". Pero las tropas alistadas se
pasaron tranquilamente, unidad tras unidad, al campo de Csar. El vencedor de las
Galias gozaba de una popularidad arrolladora. Cierto es que representaba los ideales
democrticos, pero su misma persona, su espritu decidido y su afabilidad atraan
tambin de modo irresistible la simpata de los legionarios.
Al aproximarse Csar, Pompeyo y los senadores ms importantes huyeron.
Pompeyo proyectaba concentrar sus fuerzas en Apulia, pero cunda el nerviosismo.
Insisti en ordenar a Domicio, su inmediato lugarteniente, que abandonara Corfinium,
ciudad de los Abruzos, y se uniera al grueso de ejrcito.
"Me maravilla mucho -escribi Pompeyo a Domicio- no recibir noticias tuyas y
que otros me informen de los asuntos de Estado antes que t. Mientras nuestras fuerzas
estn separadas no podremos medirnos con nuestros enemigos. Por el contrario, si unimos
nuestros efectivos, espero que podremos salvar al Estado y el bienestar de la comunidad.
Por ello no comprendo por qu no has dejado an Corfinium para unirte a m. Ahora que
el enemigo se acerca, deberas apresurarte a juntarte conmigo antes que Csar nos cerque
a uno tras otro. Te exhorto, pues, una vez ms, a hacer lo que te ped en vano en mis
anteriores cartas; es decir, venir aqu lo antes posible. Si alguien te retiene para que prote-
jas sus bienes de la destruccin, puedo reclamarte razonablemente el envo de cohortes
que han llegado de Picenum y Camerinum y han dejado sus bienes indefensos."
Das despus recibi otra carta, en la que Pompeyo consideraba el porvenir con
verdadera angustia. Pero Domicio rehus con obstinacin unirse a su jefe supremo.
Buen ejemplo de disciplina! Csar cerc a los doce mil hombres de Corfinium y los
oblig a capitular. Dio libertad a todos los cautivos y quedaron a su servicio los solda-
dos que as lo quisieron. Su generosidad caus sensacin y se hizo pronto proverbial.
Csar haba proclamado: "Quien no est contra m, est conmigo", mientras que
Pompeyo afirmaba: "El que no est conmigo, est contra m". Un mes ms tarde, en
camino hacia Brindisium, Csar escribi a uno de sus prximos colaboradores en Roma:
Los optimates hubieron de huir a Grecia, seguidos de las tropa fieles a Pompeyo.
Es en Oriente donde Pompeyo haba conseguido sus mayores victorias y donde le
consideraban como representante de la grandeza romana. All podra con facilidad
organizar la resistencia contra el hombre que pretenda derribar la repblica romana.
En dos meses, Csar se adue de Italia entera, casi sin desenvainar la espada, y
poco despus venca en Espaa a las legiones de Pompeyo. La campaa espaola le
acarre algunas dificultades, sin embargo. Csar haba pronunciado, en efecto, su
famoso retrucano, refirindose a su rival: "Vamos a combatir con un ejrcito sin ge-
neral, y luego venceremos a un general sin ejrcito". Desembarcado en la Tarraconense,
se dirigi hacia Ilerda (Lrida), donde venci a los generales pompeyanos Afranio y
Petreyo (49 antes de Cristo). Pas por una situacin angustiosa a causa de un repentino
desbordamiento del Segre, que amenaz dispersar su ejrcito. Lo remedi abriendo
tambin canales para hacer bajar las aguas. A tal efecto, dice el poeta Lucano: "As
dividido, aquel que poco antes blasonaba de brazo de mar, qued reducido a humilde
arroyo, sufriendo el castigo de sus olas desbordadas". En la Btica (Andaluca), el
general pompeyano Varrn tuvo que rendirse poco despus, abandonado por sus tropas.
Csar dej entonces el gobierno de Espaa a Lpido y Casio, y se embarc de nuevo
para Italia.
La guerra en Grecia
Haba liquidado Csar con tanta prisa la situacin de Espaa que Pompeyo no
tuvo tiempo en Macedonia de organizar convenientemente su ejrcito. Por otra parte, la
cosa no era fcil ni agradable. Pompeyo era un fugitivo, lo mismo que otros fugitivos
distinguidos que trataban de persuadirse, en pas macedonio, que ellos seguan siendo
los seores de Roma. Eligieron un Senado compuesto de ancianos venerables y antiguos
dignatarios, quienes, en lugar de discutir asuntos de gobierno, se eternizaban en
sutilezas jurdicas, dndose importancia, como altivos desterrados que nada aprenden y
nada olvidaron. Mommsen describe la vida "militar" que llevaban esto grandes seores.
"Sus tiendas eran verdaderos pabellones, con paredes adornadas de hiedra. Sobre
sus mesas reluca la vajilla de plata; las copas circulaban de boca en boca desde el
medioda. Estos elegantes soldados formaban extrao contraste con las tropas escogidas
de Csar, que se alimentaban de un modo que slo ellos podan soportar; cuando no
tenan pan, los soldados de Csar coman races y juraban por sus dioses que preferan
comer la corteza de los rboles antes que dejar escapar a Pompeyo."
Esta energa y unidad de mando, que constituan la fuerza del adversario, faltaban
precisamente en el ejrcito de Pompeyo. Csar y sus legiones no eran ms que un solo
cuerpo y una nica alma. Un cuerpo con una sola cabeza y mil brazos. Cuando Csar
alcanz el litoral del Epiro, la flota de Pompeyo superaba a la suya en cantidad y
calidad, pero tena un solo defecto: no estaba en estado de hacerse a la mar. Csar pudo,
pues, desembarcar a la propia vista del enemigo y lo sorprendi como poco antes en
Espaa. Como no tena bastantes navos para trasladar todo el ejrcito de ua sola vez,
su situacin fue crtica mientras las legiones rezagadas no pasaron el mar.
Tan pronto como Csar recibi los refuerzos indispensables, trat de cercar a las
tropas de Pompeyo repitiendo su maniobra de Espaa. Pero el enemigo descubri el
punto flaco de las lneas de Csar y las rompi durante la noche; el combate que se
entabl entonces fue desfavorable a Csar. La alegra fue grande en el campamento
pompeyano. Sus partidarios proponan una decisin rpida, pero Pompeyo malgast en
chanzas el tiempo en que la suerte lo favoreci perdi la iniciativa. Csar haba optado
por retirarse y entablar el Combate decisivo en el interior de Grecia; all no podra
contar Pompeyo con el apoyo de su flota y le sera imposible abastecerse por mar. Csar
lleg a Tesalia sin contratiempo; all sus legiones pudieron reparar las fuerzas.
Haca tiempo que la prudente estrategia de Pompeyo irritaba a los "generales" del
partido senatorial que le rodeaban; cuando esto estrategos de saln vieron que Csar se
retiraba, persuadironse que era el momento de recoger los frutos de la victoria,
perseguir al ejrcito vencido y hacerle prisionero. Los flamantes empezaron a redactar
listas de proscripcin y a disputarse los cargos polticos. Vendan la piel del oso antes de
matarlo. La batalla se entabl cerca de Farsalia. En el campo de Pompeyo, todos crean
la victoria fcil. No tena Pompeyo la ventaja del nmero, sobre todo en cuanto a
caballera? Pero las cosas se desarrollaron de modo muy distinto. El genio tctico de
Csar y el valor de sus veteranos hicieron maravillas. Pompeyo lanzaba masas humanas;
Csar operaba con movimiento rpidos. Pompeyo se eternizaba en largos preparativos;
el genio efe Csar comprenda en un instante la situacin ms complicada y, rpido
como el rayo, adoptaba las medidas necesarias; sus ataque eran a veces impulsivos o
temerarios, pero acertaban siempre, aun cuando sus fuerzas fueran poco numerosas.
Csar cerc a la caballera pompeyana, y sta emprendi la huida.
Pompeyo, de reacciones lentas, asista a una experiencia nueva para l. Enfrentado
con adversarios formales haba podido dirigir espectaculares maniobras, perfectas en
mtodo y ejecucin; pero perdi por completo la serenidad ante un enemigo avezado en
combates contra giles celtas y germanos. El ejrcito, es decir la infantera, qued
entonces sin general y no tard en seguir el ejemplo de la caballera. Viendo al resto de
su ejrcito maniobrar en desorden, Pompeyo arroj deprimido el manto de prpura,
insignia de su grado. Su rpido caballo lo sac sano y salvo en una desenfrenada
carrera. Se dirigi hacia el puerto ms cercano y se hizo a la mar. Pompeyo haba
experimentado su primera gran derrota, realmente aplastante.
Al da siguiente, los restos del flamante ejrcito, aniquilado, abandonado por su
jefe, depusieron las armas. Los simples legionarios mejoraron de suerte: Csar los
incorpor a sus legiones. Los prisioneros ms ricos pudieron comprar su vida pagando
lo estipulado o sacrificando sus bienes. Pero los jefes y miembros del Senado en exilio
que cayeron en manos de Csar fueron muertos. En aquel momento, no hubo clemencia.
De hecho, la batalla de Farsalia acab con la Repblica. En el ao 49 antes de Cristo, la
gran lucha por el dominio del inundo finalizaba en el pas donde los romanos con la
victoria de Flaminio sobre Filipo de Macedonia, haban cimentado, siglo y medio antes,
su poder en Oriente.
Julio Csar.
Muerte de Pompeyo
"Un da -cuenta un bigrafo- se detuvo ante el palacio real un pequeo barco de pesca
que, sin llamarla atencin, haba traspasado la barrera de centinelas. Descendi un
hombre que llevando en brazos un paquete atado con correas, cruz la puerta del palacio.
En el aposento de Csar fue abierto el paquete. Sali de l la bella Cleopatra y apareci
ante Csar."
Cleopatra.
Julio Csar siempre tuvo debilidad por el bello sexo. Al da siguiente, anunci a la
corte estupefacta que las diferencias entre hermano y hermana estaban solucionadas:
Cleopatra se sentara en el trono de Egipto porque le perteneca en derecho. Resuelto el
problema sucesorio, ambos monarcas pagaran las deudas de su padre, el "taedor de
flauta". Csar se conformara con slo 2,000 talentos, pero pagados al contado. No
obstante, la situacin econmica de Egipto era entonces tan lamentable que fue preciso
acudir a los tesoros de los templos para saldar la deuda. La indignacin de la gente
degener en fanatismo. El palacio de Csar fue asediado por tina multitud enfurecida; el
joven Tolomeo se pas a ella.
Durante el combate inmediato, Csar mand incendiar la flota egipcia anclada en
el puerto. El fuego se propag a varios edificios del muelle y, sobre todo, a la clebre
biblioteca. Tesoros culturales insustituibles fueron presa de las llamas. En tan difcil
situacin, Csar encontr una aliada -singularmente encantadora-, en la persona de
Cleopatra. La joven princesa haba hechizado por completo a quien venciera tantos
ejrcitos y tantos corazones femeninos. No obstante que las aventuras amorosas de
Csar fueron innumerables, en Alejandra vivi una experiencia totalmente nueva.
Sobrepasaba ya bastante la cincuentena, pero jams conoci nada comparable a la
atrayente joven egipcia. Plutarco afirma que Cleopatra no era slo bellsima, sino algo
ms: una "sirena del Nilo" con un encanto fascinador, irresistible, graciosa, traviesa
como una gatita, pero culta tambin, capaz de sostener elevadas conversaciones. Y,
adems, con una voz musical y acariciadora.
No fue Cleopatra quien inspir las decisiones de Csar, aunque entendiese en poltica y
supiera mover sus hilos con eficacia. Csar no permita nunca que las mujeres influyeran ms
all de cierto lmite: "Era -dice Mommsen- de naturaleza apasionada, pues no existe genio sin
pasin, pero no se dej dominar por ella. Su poltica se distingui siempre por el sello del
realismo y de la inteligencia". Estas cualidades hacan de l un consumado poltico y un
perfecto general; los mayores maestros del arte militar han admirado su genio en toda poca.
"Sin dejarse llevar por rutinas y tradiciones, supo siempre hallar la tctica que, en determinada
situacin, derrotara al enemigo y, en aquel momento, su tctica fue siempre la mejor."
El genio de Csar fue puesto a prueba durante los seis meses que esper en
Alejandra la llegada de refuerzos. La suerte del pequeo contingente romano estuvo
pendiente de un hilo. Al fin llegaron las tropas y Csar pudo pasar de una resistencia
desesperada a una ofensiva enrgica y victoriosa. Durante las hostilidades, al escapar de
sus perseguidores, Tolomeo se ahog en el Nilo.
La estancia de Csar en el pas de los faraones termin con suntuosas fiestas, ofrecidas
por la reina en su honor. Por primera vez despus del paso del Rubicn, el conquistador
permitise el lujo de descansar un poco. Visit tambin los santuarios ms clebres del Nilo y
otras curiosidades. Durante el viaje, Csar y Cleopatra vivieron a bordo de la maravillosa galera
de la reina, verdadero palacio flotante de varios piso, seguido de un enjambre de pequeas
embarcaciones de recreo. Csar an permaneci tres meses en el pas, antes de desprenderse de
los encantos de esta Circe egipcia. Poco antes, Cleopatra haba dado a luz un hijo, que llam
Cesarin, "el pequeo Csar".
9
Catn era demasiado buen republicano para molestar a los triunviros. Era un hombre tan honrado que,
jurdicamente, nada le podan reprochar. Lo alejaron, pues, confindole una misin halagadora: fue
enviado a Chipre para anexionar la isla a Roma y confiscar los tesoros de sus ltimos soberanos. El
motivo aparente era la innegable honradez de Catn, que lo haca el hombre ideal para ese encargo de
Cuando Csar asumi prcticamente el poder personal, Catn fue el ltimo en
doblegarse y plante una lucha desesperada para salvar a la Repblica.
Csar dirigi en frica su ltima batalla contra los partidarios insumisos de
Pompeyo, que, despus de Farsalia, se haban refugiado all. Desde tiempo atrs, les
ayudaba Juba, rey de Numidia.
El mando de las fuerzas aliadas no poda ser confiado a un africano, y as se dio a un tal
Escipin que, aunque combatiese en frica, no era, desde luego, Escipin el Africano. Un
antiguo y glorioso nombre llevado ahora por un hombre cuyo nico mrito fue el de dar su hija
en matrimonio a Pompeyo.
Cuando Csar desembarc en frica, se produjo un pequeo incidente que fue in-
terpretado como un mal presagio: el general tropez, cayendo cuan largo era. Su presencia de
espritu lo salv una vez ms. Interpret su cada como seal favorable y aparent haberse cado
por su propia voluntad, exclamando: "Te abrazo, tierra de frica!".
La batalla decisiva se entabl en Tapso, en la costa oriental, al sur de Cartago. Se
enfrentaban los dos suegros de Pompeyo. A los primeros reveses, los oficiales de Pompeyo
perdieron la serenidad y slo pensaron en huir.
confianza: slo l no aprovechara la ocasin para enriquecerse a expensas del Estado. Catn protest
cuanto pudo, pero los triunviros mandaban en la asamblea popular y sta decida soberana: Catn faltara
al primer deber de un republicano si no ejecutaba sus rdenes.
sangre de sus conciudadanos; Csar, arrojando ros de vino de Falerno para celebrar el
advenimiento de una nueva poca en la historia romana: la era de los csares.
LA HEREDAD DE CSAR EN LITIGIO
EL GOBIERNO DE CSAR
El ocaso de la Repblica
Csar se hallaba ya presto a consagrarse a la paz. Eso tambin quera el Senado,
que lo nombr dictador de Roma con los poderes de un Sila. Sin embargo, antes tuvo
que enfrentar el coletazo pstumo de una guerra civil que todos daban por terminada. La
hidra pompeyana haba regenerado una nueva cabeza. Los nicos jefes del partido
senatorial superviviente a la derrota de Tapsoentre ellos Cneo y Sexto, hijos del gran
Pompeyose haban refugiado en Espaa, sublevando una vez ms a este pas contra
Csar. Un combate suceda a otro. El ltimo acto de la guerra civil se represent en 45
antes de Cristo junto a Munda (Montilla), en la comarca andaluza. Un relato antiguo
cuenta que nadie entonaba los habituales cantos de guerra. Los soldados se arrojaban
uno contra el otro con un odio ciego. Cneo Pompeyo emprendi la retirada, pero fue
apresado y degollado despus de una lucha desesperada. Slo Sexto Pompeyo qued
con vida, por no haber tomado parte en la batalla. Refugise en las montaas espaolas
y esper la hora de desempear de nuevo un papel en la escena poltica romana.
Csar confes a continuacin que muchas veces haba combatido para conseguir
una victoria, pero que en Munda luch para salvar la vida. Dice un historiador: "Haba
arrancado al fin la espada a sus enemigos: a stos no les quedaba ms que el pual".
Desde Farsalia, la Repblica haba dejado de existir. Csar era, en realidad, el
monarca de Roma. Al principio, el titulo de imperator slo lo obtena el comandante en
jefe del ejrcito en campaa; en la actualidad significaba la suprema dignidad
monrquica: en lengua romance, la de emperador. Los equivalentes germnicos y
eslavos "kaiser", "keiser" y "zar" son derivados del nombre propio Caesar. Los
historiadores de la Antigedad vean en Csar el primer emperador de Roma, pues ya no
era el Senado quien diriga la poltica y la administracin del Estado. Este cuerpo
gubernamental, antes gloriosa institucin, se convirti en asesor del monarca. Las
atribuciones de la asamblea popular quedaron limitadas a confirmar las leyes propuestas
por el dictador y a nombrar funcionarios propuesto por l. Ello puso trmino a las
campaas electorales desmoralizadoras y a los disturbios consiguientes.
Slo quienes haban perdido la honradez poltica podan deplorar el fin de esa
pretendida libertad y sus consecuencias. Por lo dems, el cercenamiento de las
libertades polticas no alcanzaba a todo el imperio, sino slo a la ciudad de Roma y
contorno. Solamente los roma nos de este pequeo territorio haban podido participar en
la asamblea del pueblo.
Las provincias durante la Repblica
La capital consideraba a las provincias como "botn del pueblo romano", y sa era
su designacin oficial por peyorativa que parezca. Las provincias tenan como fin
alimentar y vestir al autntico pueblo romano. En la Antigedad era generalmente
admitido que el vencido deba morir o ser reducido a esclavitud y sus bienes pasaban a
ser propiedad del vencedor. Los romanos de la poca se hubieran mofado de cualquier
"sentimiento de solidaridad con la poblacin de las: provincias conquistadas". A los
antiguos pretores que reciban el proconsulado de una provincia les tenan sin cuidado
los intereses de sus administrados.
Parecan vampiros, vidos de enriquecerse lo antes posible, porque su mandato era
corto. Los funcionarios romanos haban cambiado mucho desde la poca en que Catn
el Censor, procnsul de Cerdea, recorra la isla a pie, acompaado de un solo
sirviente.10
Gobernadores y comerciantes codiciosos se concertaban como ladrones para
explotar a las provincias. Los Evangelios nos sealan con el nombre de publicanos, a
los cobradores de impuestos y los empresarios de obras pblicas. La palabra publicano
deriva del vocablo publicum, tomada en sentido de "monopolio estatal". Para evitar en
su administracin tareas y gastos intiles, los romanos solan encargar al mejor postor la
percepcin de los impuestos provinciales, y, tal -como los Estados modernos, confiaban
los trabajos pblicos, el mantenimiento de las carreteras, puertos y otras obras al
empresario que ofreciera presupuestos ms bajos. Los publicanos pagaban al Estado una
determinada suma alzada por el derecho de percibir los impuestos en una provincia; con
ello tenan las manos libres no slo para recuperar el capital invertido, sino tambin para
t, reunir copiosos beneficios. Plutarco los compara a las "arpas que arrancaban hasta la
carne de los habitantes del pas". Los desgraciados provincianos slo podan esperar que
los publicanos mantuviesen sus beneficios en lmites razonables cuando el gobernador
romano, o el mayor funcionario local, ejerca una severa inspeccin sobre las
actividades de los asentadores. Pero demasiado sabemos cun poderosos eran los
capitalistas de Roma.
Este informe fue pronunciado el ao 70 antes de Cristo. Cicern se querell contra Verres
en nombre de casi toda la poblacin siciliana. El discurso nos muestra hasta qu punto poda
10
Se cuenta tambin que, en cierta ocasin, al volver a Roma, vendi el caballo que us durante los
combates, porque no crea tener derecho a reclamar del Estad el pago de los gastos de transporte.
llegar el abuso de poder de un gobernador romano cuando se pona de acuerdo con publicanos y
usureros.
Verres ofreci la percepcin de impuestos en los distritos ms lucrativos a amigos y
favoritos, a condicin, desde luego, de participar en los beneficios. El impuesto legal no poda
sobrepasar la dcima parte de la cosecha de cereales y la quinta de la de frutos; pero, de
ordinario, la arbitrariedad del recaudador era ley. Cicern cita campesinos golpeados con una
pala cuando rehusaron pagar el doble del impuesto legal establecido. Cita, tambin a un
recaudador que exigi como diezmo ms de la totalidad de la cosecha; cuando el publicano les
arrebat sus ganados, esclavos y aperos, los campesinos no tuvieron ms remedio que
abandonar casas y tierras. Si alguien osaba quejarse, el publicano lo colgaba de un rbol para
ensearle a mostrarse razonable. Por otra parte, para qu quejarse, si a los jueces los mantena
el procnsul? Adems, un publicano poda tergiversar la ley de mil maneras.
Cicern menciona varios lugares en los, que ms de la mitad de las tierras laborales
quedaron yermas a causa de sus exacciones. Y as, se corra el peligro de que Sicilia., granero de
Roma, no pudiera alimentarse a s misma. A Verres se le acumularon tantos cargos que Cicern
obtuvo al fin su condena. El famoso abogado consigui un extraordinario triunfo en este
proceso. Verres devolvi varios millones, pero huy de Roma antes del veredicto, con parte de
su botn. Por regla general, no poda esperarse honradez de los explotadores de provincias. En
las raras ocasiones en que no sobornaban directamente al tribunal, la "justicia" era administrada
por sus amigos.
Roma tena necesidad de una mano dura para frenar el pillaje sistemtico en las
provincias y contener la arbitrariedad de los optimates. Una de las tareas principales de
Csar fue eliminar parsitos de toda clase. Paraliz las exacciones de los publicanos
provinciales estableciendo un cuerpo fiscal permanente y dio ocasin a los oprimidos de
obtener al fin justicia, reservndose la suprema jurisdiccin. La justicia fue desligada
del partidismo poltico y de las turbulencias callejeras. Cumpli en persona las
funciones de juez supremo no solamente en los procesos polticos, sino tambin en
causas menores. Limit los repartos de trigo y reorganiz la asistencia a los pobres: el
nmero de personas que vivan a expensas del Estado disminuy de 320,000 a 150,000.
La poltica interior de Csar no tenda a favorecer a una sola clase social o a una
regin del imperio, sino que buscaba la prosperidad del conjunto y en todas sus partes.
Su reforma de las estructuras polticas caus detrimento, por as decir, a un centenar de
familias optimates, pero mejor la situacin de ochenta millones de hombres.
Csar intent tambin hacer viable el magno proyecto que los Gracos no haban
podido realizar por falta de ejrcito: infundir nueva vida a la clase campesina romana.
Cayo Graco haba planeado ya la colonizacin del territorio recin arrasado de Cartago,
pero los optimates disponan de eficaz propaganda para oponerse al proyecto de
revalorizacin de esas tierras: los sacerdotes las haban maldecido para siempre. Donde
Graco haba fracasado, comenz Csar con xito y acab Augusto. Miles de colonos en
el devastado pas fueron asentados; pronto floreci una Cartago romana sobre las ruinas
de la Cartago fenicia. Con el tiempo, la ciudad adquiri mayor importancia y fue puerto
exportador de uno de los principales graneros romanos de trigo.
Csar continu con energa la obra modernizadora emprendida por Sila, que quiso
hacer de Roma una ciudad helenstica. Despus de la segunda guerra pnica, las obras
de arte griego confiscadas se acumularon en la ciudad que iba a convertirse en capital
del mundo. Tras la toma de Siracusa por Marcelo, en 212 antes de Cristo, se embarc
para Roma un tesoro inmenso de bronces y mrmoles, ornamento de las ciudades
griegas conquistadas. Los crculos elegantes de Roma se apasionaron por las obras del
arte griego y, desde entonces, los romanos las adquirieron a porfa, sin preocuparse de
su autenticidad: las copias bastaban. Ello dio origen en Grecia a una verdadera industria
que copiaba las ms clebres obras maestras para exportarlas a Roma.
Julio Csar.
"Csar fue, sin duda -dice Mommsen-, el nico soberano que, tanto en las cosas pequeas
como en las grandes, rehus doblegarse a su propios caprichos; antes bien, gobern siempre
segn su deber de jefe. La biografa de Csar no presenta nada comparable a los arrebatos del
gran Alejandro: el asesinato de Clitos, el incendio de Perspolis." Csar no tuvo aquella
nerviosidad e impetuosidad romntica que explica, sin justificarlas, las faltas de Alejandro.
Csar era el prototipo del romano dotado de sangre fra, reservado, previsor. Mommsen ve en l
al nico hombre que no se embriag con el dominio mundial, que vio siempre dnde comenzaba
lo imposible. "Alejandro en Hidaspes y Napolen en Mosc tuvieron que dar media vuelta,
porque no podan obrar de otra manera; se enfrentaron con la fortuna, que puso freno a las
victorias de sus favoritos. Csar, en cambio, retrocedi por voluntad propia despus de pasar el
Tmesis y el Rin." Mommsen cree que Csar nunca codici la corona real y quiso slo ser el
primero entre sus iguales. Segn otros historiadores, Csar proyectaba proclamarse rey a la
primera ocasin. Algunos fervorosos partidarios le tentaron a dar este paso decisivo. Uno de
11
Con el tiempo, el calendario juliano result inexacto, y el papa Gregorio XIII lo reform en 1582;
suprimi los aos bisiestos centenarios excepto aquellos que fueran divisibles por cuatrocientos. As, los
aos 1600 y 2000 son bisiestos, pero no los aos 1700 y 1900.
ellos, Marco Antonio, cnsul en 44 antes de Cristo, incluso se atrevi a coronar a Csar con una
diadema durante una festividad pblica, ante todo el pueblo. Csar rechaz la corona: quizs
porque la multitud desaprobaba la iniciativa de Marco Antonio. Es posible que el poder real que
Csar anhelaba no fuese el de los antiguos reyes romanos, sino el de un Alejandro, rey de reyes
y seor del mundo. De hecho, en algunas provincias se le rendan honores divinos que los
orientales tributaban a la dignidad regia; no faltaban quienes propusieran, por ejemplo, erigirle
un templo servido por sacerdotes propios.
EL SEGUNDO TRIUNVIRATO
Antonio
Catn rectifica los reproches hechas a la vejez. En primer lugar, la incapacidad para el
trabajo: quienes lo sostienen son tan estpidos como aquellos que afirman que un timonel es
intil a bordo de un buque, porque no escala el mstil, ni corre en todos sentidos por la nave, ni
achica el agua, sino que permanece quieto a popa. Para dirigir un navo -como en toda funcin
dirigente- hay que poseer inteligencia especulativa, cualidad que nos ofrece la vejez. Y si las
fuerzas fsicas decrecen en el otoo de la vida, por qu quejarse de ello?
"No envidio ahora el vigor de un joven como tampoco envidi en mi juventud la fuerza
de un toro o de un elefante. Hay que aprovecharse de lo que se posee y hacer todo
conforme a las propias fuerzas.
"He aqu el tercer reproche que se dirige a la vejez: el de estar privada de placeres. Si la
razn es la ms preciosa ventaja que la naturaleza o alguna divinidad concediera al
hombre, este don del cielo, regalo por excelencia, no tiene enemigo ms peligroso que la
voluptuosidad. En efecto, cuando la pasin domina, no es posible la moderacin."
No debemos quejarnos de la vejez, sino estarle agradecidos por conservar nuestra alma
pura de toda mancha. La mayor dicha del alma es llegar a su reposo y poder llevar una vida
introvertida, despus de ser esclava tantos aos del amor, la ambicin, la sed de dominio, el odio
y todas las pasiones. Cuando se posee un ideal, lo ms hermoso es una vejez consagrada a los
trabajos de la ciencia. Pero hay un ltimo reproche: el que el anciano puede recibir la muerte en
cualquier momento. Ante todo, ello es propio de cualquier edad. Adems, es ms penoso morir
en la primavera de la vida que en su otoo. La muerte es una dicha para quien cree en la
inmortalidad del alma.
"No, no siento haber vivido. Salgo de la vida como de una posada, y no como de
una morada permanente. Oh, hermoso da en que ir a reunirme a la asamblea celeste y
al divino concierto de las almas, despus de haberme alejado de esta multitud impura, de
este fango terrestre!"
Algunas veces reconoce Cicern que extrae sus ideas filosficas de los griegos.
Compara sus escritos filosficos a las adaptaciones de obras griegas hechas por los
antiguos dramaturgos romanos. Sus excelentes traducciones de trminos filosficos
griegos han sido adoptadas por la filosofa occidental. Su estilo, que es muy flexible, y
el inters de sus demostraciones han interesado, despus de la cada del imperio, a
muchos espritus por los problemas sobre la vida y el saber que, en esencia, estn an a
la orden del da. No se hace justicia a Cicern juzgando su talento de autor nicamente
por sus discursos: tienen gran importancia, pero ms bien como obras de arte. Existe,
naturalmente, gran diferencia entre escribir bien y persuadir al Senado romano, al
tribunal o a la asamblea popular.
Quien quiera comprender la grandeza de Cicern como escritor en el sentido
actual de la palabra, debe leer su clebre correspondencia: se conserva una coleccin de
unas novecientas cartas, entre las escritas y las recibidas por l, obras maestras de
inimitable sinceridad, humor, lucidez y elegancia verbal, que l nunca pens en
publicar.
Las opiniones difieren en cuanto a la personalidad de Cicern. Los
contemporneos y la posteridad juzgan de distinta manera a Cicern, como hombre.
Algunos admiran al primer romano que logr fundir las culturas griega y romana en
armonioso conjunto. Otros, por el contrario, insisten en sus defectos, su fatuidad,
temperamento verstil y falta de virilidad en las circunstancias difciles. O consideran a
Cicern como un incorregible charlatn.
Las debilidades de Cicern se relacionan con su oficio de abogado. Ms de una
vez sabemos que tuvo que defender alguna causa falsa o equvoca, por motivos
personales o por presin poltica. En tales casos, y con pleno conocimiento de causa, se
muestra como un pattico moralizador que suena a vaco. En los discursos llegados a
nosotros, Cicern se muestra sin disfraz a la posteridad. En sus epstolas se manifiesta
an mejor. Pero es justo juzgar con tanta minucia las palabras que un hombre fogoso
escribe impulsado por la pasin del momento? Quien pretenda formular un juicio justo
sobre Cicern debe penetrar en lo que se ha llamado "hechizo de estas cartas ntimas".
Atraen nuestra admiracin por el autor y nuestra simpata por el hombre, pese a todas
sus debilidades.
Cicern
La vida familiar de Cicern fue desgraciada. Su esposa era lo que se llama un buen
partido. Terencia aport al matrimonio una fortuna considerable, cuya administracin fue
inicialmente un xito; ms tarde se dedic, al parecer, a especulaciones peligrosas. Cicern se
quejaba de haber sido despojado por su mujer. Era quizs una mujer de difcil convivencia; en
las cartas vemos disminuir de ao en ao el amor hacia su marido, y las ltimas que poseemos
hablan slo de negocios y desarreglos conyugales. Cicern se separ de Terencia despus de
treinta aos de matrimonio. Despus, Terencia tuvo por lo menos otros tres maridos;
probablemente lleg a la respetable edad de ciento tres aos.
A pesar de sus sesenta aos, Cicern cas en segundas nupcias con una joven muy rica
llamada Publia, cuyo padre la haba confiado a Cicern en el lecho de muerte. La persona ms
querida del anciano Marco Tulio era su hija Tula, a quien llamaba siempre Tuliola, "Tulita".
Hija de Cicern en sangre y espritu, comparta el amor de su padre por la literatura. La pobre
Tulla se enamor de un joven libertino de alta alcurnia, llamado Dolabella, que despilfarraba sus
dones intelectuales, tanto como su fortuna. Dolabella era un Catilina en grado menor. El haber
llegado a ser yerno de Cicern con slo diecinueve aos, no le impeda tener la conciencia harto
manchada. Para casarse con Tulla, nueve aos mayor, repudi a su primera mujer, una dama
que hubiera podido ser su madre, pero que tena -o haba tenido- mucho dinero. Cicern deca
que ella, desde haca veinte aos, confesaba tener treinta.
Al casarse con Tulia, Dolabella prometi palabras que se llev el viento. Dilapid la
fortuna de su mujer con tanta frivolidad como la suya, y cuando Tulia se quejaba, amenazaba
con repudiarla. Pero el amor de la pobre joven era ciego y perdon todos los descarros de su
marido. Un da la ofendi tan groseramente que no hubo reconciliacin posible. Busc refugio
junto a su anciano padre y muri al dar a luz. Esto fue para Cicern el golpe ms cruel de toda
su vida.
Publia, ms joven que Tulia, nunca haba querido a su hijastra. Esperaba que su marido
ahora sera todo para ella. Pero cuando Cicern vio que Publia se alegraba tanto de la muerte de
Tulia, le tom tal aversin que ya no pudo soportar su presencia.
Cicern tena tambin un hijo, muchacho de naturaleza violenta y grosero; sin embargo,
su padre quera hacer de l un filsofo y un orador. En vez de dejar al y muchacho que
acompaara a Csar en campaa, como tanto deseaba, Cicern lo mand a estudiar retrica a
Atenas. Su padre le pasaba una crecida cantidad anual, sobrada para un estudiante. Pero el joven
Cicern prefera los festines a las sabias lecciones. Perfeccion su inclinacin natural al vino de
Falerno y de Quos ms que su conocimiento de Platn y Aristteles. Su ambicin era llegar a
ser el mayor bebedor de su poca. Y no estuvo lejos de lograrlo; hasta consigui hacer rodar al
mismo Antonio bajo la mesa.
Al pasar Bruto por Atenas, encontr al joven Cicern y lo llev a Macedonia. El joven
lleg a ser uno de los mejores oficiales del "libertador". Despus de la derrota de Bruto, Octavio
se crey obligado a reparar en la persona del hijo el dao inferido al padre. Perdon, pues, al
joven Cicern y lo nombr cnsul. Pero a Cicern joven slo lo mencionaban por su habilidad
para empinar el codo. Un da, enloquecido por la borrachera, arroj un vaso de vino a la cabeza
de Agripa, general y amigo de Augusto.
Retirse a su mundo interior para buscar all "una visin ms justa de las cosas", para
liberarse de la angustia y la muerte, para huir de los dioses caprichosos y crueles. Las fuerzas de
la naturaleza y la infinitud omnipresente en ella le parecan ms elevadas y poderosas que las
antiguas figuras mitolgicas. Los humanos asestronse un golpe terrible al permitir que su
imaginacin creara semejantes dioses:
"Hombres infortunados por atribuir todos estos efectos a la divinidad y por anearla de
una clera terrible! Cuntos gemidos les cost desde entonces! Cuntas heridas nos
causaron! Qu fuente de lgrimas abrieron a nuestros descendientes! La piedad no
consiste en inclinarse a menudo, cubierto el rostro, ante una piedra, en frecuentar los
templos, en prosternarse o elevar las manos hacia las estatuas de los dioses, en inundar los
altares con sangre de animales o encadenar los corazones con otros votos, sino ms bien
en observar todos los acontecimientos con rostro tranquilo."
En contra de la opinin comn, sostena que el cuerpo no tiene la menor importancia para
el destino de ultratumba. Quedar insepulto no es espantoso. El valiente Hctor afronta la muerte
sin pestaear y es demasiado altivo para implorar gracia a su vencedor; sin embargo, grita en el
momento de morir: "No dejis que sea pasto de los perros!" Se ofrecen sacrificios a los
difuntos, se sigue al pie de la letra un complicado ritual funerario, temiendo cometer la menor
falta. Lucrecio se cree en el deber de tranquilizar a los supervivientes y liberarles de esta
angustia. No es ms grave para el difunto ser devorado por los perros que quemado en la
hoguera, dice.
"Pues si uno de los horrores de la muerte es servir de alimento a los habitantes de los
bosques, no creo que sea menos doloroso ser consumido por las llamas."
Tampoco deben creerse los mitos sobre los infiernos, el pas de los muertos. Hades y el
Cerbero, el suplicio de Tntalo y los vanos esfuerzos de Ssifo. El infierno est aqu en la Tierra,
pues el pecador y el criminal experimentan su castigo, en forma de remordimientos, por
ejemplo.
En los poemas de Catulo, la mujer se llama Lesbia. Catulo ama a Lesbia hasta sucumbir
por su amor. Escoge ese nombre en honor de la poetisa griega que mejor cant el amor.
En los siguientes trece versos Catulo resume la embriaguez apasionada en que su amor lo
ha sumido; felicidad que se expone de continuo como opuesta a la idea de la muerte:
Clodia era diez aos mayor que Catulo. Lo que para el joven fue pasin sin lmites, para
ella, mujer madura y experimentada, slo debi ser pasajero episodio.
GOBIERNO DE OCTAVIO.
El Principado
13
El vocablo princeps, del que procede nuestra palabra prncipe, no era el titulo de jefe del Estado. Su
ttulo habitual era Caesar, que significar ms tarde emperador, en lenguas germnicas y eslavas. En
efecto, Augusto y sus sucesores inmediatos, pertenecientes por adopcin a la gens de Csar (la gens
Julia), llevaban todos dicho nombre. Poco a poco, se convirti ste en ttulo.
En resumen, el principado era una monarqua que no se atreva a llamarse as.
Todo el mecanismo estatal dependa por entero del princeps y de sus aptitudes
personales. Octavio era moderado y prudente. Desdear el brillo de la monarqua para
asegurar la monarqua estaba en consonancia con su lnea de carcter. Como la cabeza
de Jano, el principado tena dos rostros: unoel oficial, el que perpetuaba la ilusin
republicanamiraba al espectador; el otro, haca cara a la realidad.
Cntabros y Germanos
Pese a sus deseos, no todo fue paz en tiempos de Augusto. Si bien la paz renda
frutos copiosos alrededor del Mediterrneo, las fronteras septentrionales daban quehacer
a las legiones. Siendo an triunviro, haba debido sostener una tenaz lucha contra los
cntabros espaoles. Creyndolos ya sometidos, el Senado declar a la pennsula ibrica
provincia tributaria de Roma en 38 antes de Cristo, ao a partir del cual la cristiandad
peninsular fechara sus acontecimientos durante siglos. La llamada era hispnica regira
en Catalua hasta 1180, y en Castilla y Aragn hasta 1383, en que, respectivamente,
fueron sustituidas por la era cristiana. Pero la guerra continu an despus del ao 38:
cntabros, astures y galaicos, abroquelados en los riscos de sus abruptas montaas,
hicieron un ltimo y desesperado esfuerzo para sacudirse el yugo romano. Octavio en
persona, ayudado por su general Agripa, acudi a la provincia tarraconense balcnica.
Lograron dominar a los belicosos rebeldes tras una lucha terrible y prolongada (aos 26
al 19 antes de Cristo); no obstante, segn referencias del gegrafo Estrabn, esta
sumisin tampoco fue definitiva; siempre quedaron enclaves que los romanos no
consiguieron dominar.
Otras marcas del imperio tambin fueron teatro de numerosas guerras epilogadas
con la conquista de importantes territorios: Alpes centrales y orientales, la actual
Hungra y parte de la pennsula balcnica. Al norte, las fronteras imperiales
retrocedieron casi hasta el Danubio. La ms importante campaa se entabl contra los
germanos.
Germanos.
Antes del primer siglo anterior a Cristo, los pueblos mediterrneos haban tenido
una idea muy vaga de los germanos. Saban que el codiciado mbar era originario de su
pas, pero aqu terminaban sus conocimientos. Adems, circulaban fantsticas leyendas
sobre los hiperbreos, pueblo del Septentrin, descendiente acaso de marinos fenicios
que haban ido a buscar entre los celtas de Europa occidental el mbar originario del
litoral bltico. Hacia el ao 100 antes de Cristo, los romanos adquirieron ideas ms
concretas de los pueblos del norte: ideas que no olvidaran, pues los nrdicos
comenzaron entonces a invadir pases de superior cultura. Despus de las campaas de
Csar en las Galias, hubo de transcurrir medio siglo antes de que los germanos se
pusieran "de actualidad" en el imperio.
Por aquel entonces, los germanos eran todava hijos de la naturaleza y veneraban a sus
dioses en el silencio susurrante de los bosques, como los celtas. Vivan en aldeas para
protegerse mutuamente en caso de peligro, pero no practicaban todava el comercio en forma
regular. Los germanos, que haban superado las edades de la piedra y del bronce, pues conocan
el hierro desde el siglo VII antes de Cristo, crearon en este tiempo su propia cultura; los tiles,
armas, enseres y adornos que han llegado a nosotros demuestran desarrollada habilidad artstica
y gusto refinado.
Los arquelogos han comprobado que Germania no era slo un pas de selvas vrgenes; y
marismas, como hicieron creer los relatos de Csar, Plinio y Tcito; tenia tambin grandes
extensiones de terreno cultivado, capaz de nutrir a una numerosa poblacin.
Tcito y otros autores antiguos presentan a los germanos como buenos mozos, de cabellos
rubios y ojos azules. La guerra los entusiasmaba, pero "no son capaces, como nosotros, de
trabajar y soportar la fatiga, y a causa de su suelo y clima resisten tan mal sed y el calor como
fcilmente el fro y el hambre".
Tcito insiste, sobre todo, en el vigor y pureza moral de los germanos, proponindolos
como ejemplo a sus compatriotas que, en muchos aspectos, se burlaban de las virtudes de sus
antepasados. Teidos por sus preocupaciones tradicionalistas, los asertos de Tcito deben
aceptarse crticamente. Entre otras cualidades, Tcito elogia "su ausencia de astucia y de engao
en poca como la nuestra" y la pureza de sus costumbres.
"Poqusimos adulterios se cometen en nacin tan numerosa; el castigo consiguiente
se deja al marido, que corta el cabello a la culpable, la desnuda y, en presencia de sus
parientes, la arroja de casa y la persigue a latigazos por todo el poblado. De hecho, no hay
perdn para la prostituta: ni belleza ni edad ni riquezas le permitirn encontrar marido.
Pues en este pas nadie se re de los vicios, ni est de moda corromper y ceder a la
corrupcin. En algunos pueblos, aun ms correctos, slo se casan las vrgenes; con una
sola nupcia se acaba la esperanza y el deseo de lograr marido."
Por el contrario, los germanos tenan la mxima consideracin para la mujer honorable:
"Los germanos creen incluso -dice Tcito- que hay en este sexo algo de divino y proftico: por
ello no desdean sus consejos y tienen muy en cuenta sus predicciones". Las mujeres seguan a
sus maridos al combate para animarlos, les llevaban alimentos y curaban sus heridas. Adems,
asuman los trabajos agrcolas ms pesados para que sus maridos pudiesen salir a prolongadas
expediciones de caza.
Otro rasgo simptico de los germanos era su hospitalidad. "Cerrar la puerta a un hombre,
sea quien fuere, es un sacrilegio; cada cual ofrece al extranjero su mesa, tan servida como le
permite su fortuna."
Estos hijos de la naturaleza no concedan la menor importancia al oro o la plata, aunque la
cosa era distinta en las tribus de las regiones prximas al imperio romano. Los germanos
sentan, en general, debilidad por el vino y el hidromiel y al embriagarse promovan con
frecuencia sangrientas reyertas. Su pasin por los dados los haca capaces de perder en el juego
todo lo que posean, incluso su propia libertad.
En las tribus que no tenan rey, el poder poltico era ejercido por una asamblea popular,
que se reuna en una plaza pblica que serva tambin de mercado. All se decidan la paz, la
guerra y otras cuestiones de inters colectivo. Si la tribu era gobernada por un rey, all era
elegido el monarca. Las decisiones eran tomadas por todo el pueblo, que "rechazaba una
proposicin por medio de murmullos y la aceptaba agitando las armas".
La guerra de Germania
AUGUSTO
Estatua del Vaticano. Est representado con coraza
La vida familiar del emperador
A Augusto le afect toda su vida una salud delicada y, a no ser por sus inagotables
recursos de personalidad, no hubiera podido superar todas sus desgracias familiares.
Augusto se cas tres veces. Su segunda esposa le dio una hija, Julia, clebre por
su extraordinaria belleza. El emperador no tuvo hijos de su tercera mujer, la inteligente
Livia, aunque ella tuviera dos de un matrimonio anterior, Tiberio y Druso. En una poca
de tanta inmoralidad, Livia fue un ejemplo de fidelidad conyugal, pese a los escndalos
de su esposo. Livia se veng slo con sus actividades polticas
Augusto nunca se atrevi a oponerse abiertamente a Livia, aun menos cuando
ambos entraron en aos. Corra el rumor que Livia preparaba el camino del trono para
sus hijos. Augusto haba escogido como sucesor a su sobrino Marcelo, joven amable y
de gran talento. Descenda de aquel Marcelo al que se llam "la espada de Roma".
Augusto haba casado por eso a Julia, de catorce aos de edad, con Marcelo, pese a las
protestas de Livia. El muchacho, empero, muri a los veinte aos. Todo el pueblo
romano lo llor. Se acus a Livia de haber intervenido en la muerte de Marcelo,
sospecha compartida por la madre de la vctima, hermana de Augusto, que consagr el
resto de su vida al dolor y a guardar un odio mortal hacia Livia.
El segundo heredero del trono fue Agripa, amigo de infancia de Augusto. El
emperador comparti el poder con l hacindole tribuno de la plebe y dndole la mano
de Julia, despus de su duelo. sta tena diecisiete aos entonces: muy bella y vida de
placeres, se vio casada de pronto con un caballero de la edad de su padre. Su marido se
percatara pronto que Julia no era mujer que se dejase encadenar.
A Augusto lo sorprendi tambin la muerte de este segundo yerno suyo. Pero
Agripa dejaba tres hijos varones y el emperador se consolaba pensando que alguno de
ellos podra sucederle. Pero el segundo muri de sbito a la edad de diecinueve aos;
como antes, corri el rumor que Livia lo haba envenenado. Las conjeturas aumentaron
al perecer el hijo primognito de Agripa pocos aos despus; con todo, no exista
prueba alguna. Quedaba vivo el menor, pero se portaba muy mal y Augusto se vio
compelido a desterrarlo a una isla desolada. Apenas exhal el ltimo suspiro el viejo
emperador, su nico nieto superviviente fue apartado de la sucesin al trono y muri ese
mismo ao 14 (despus de Cristo). Se ignora quin dio la orden, si Augusto, Livia o
Tiberio.
Eliminados los hijos de Agripa, el camino del trono quedaba libre para el mayor
de los hijos de Livia: Tiberio, hombre de 56 aos de edad, fuerte, serio y de carcter
concentrado.14
14
Livia haba tenido un segundo hijo muy diferente de Tiberio: el alegre, vivaz, expansivo y muy popular
Druso. Haba fallecido haca 23 aos entre indecibles sufrimientos, cuando regresaba glorioso de la
misin que le haba confiado Augusto, de conquistar los territorios comprendidos entre el Rin y el Elba
cometido en cuyo recuerdo se llam Germnico a uno de sus hijos.
preocupaban mucho. Por fin se vio obligado a recluirla en un islote encantado frente al
litoral de la Campania. Tras la muerte de su padre, al que no sobrevivi mucho tiempo,
Julia sera tratada an con mayor severidad por su marido.
Augusto haba visto desaparecer uno tras otro a sus hijos y nietos. Se encontraba
solo, envejecido, como un rbol al que se le arrancan las ramas.
Pero el tiempo cura todas las heridas, y cuando el anciano emperador sinti
cercano su fin, dcese que reuni a sus amigos en torno a su lecho de muerte y les
pregunto: "He desempeado bien mi papel en el teatro de la vida?". Le respondieron
afirmativamente y se sinti feliz por ello. Para romper la tensin de aquellos momentos,
cit la frase con que los actores romanos terminaban su recital: Plaudite! ("Aplaudid,
pues!"). Augusto se despidi de los suyos y se extingui apaciblemente. Tena casi
setenta y seis aos. Sila y l fueron los dos nicos protagonistas de aquella poca
revuelta que fallecieron de muerte natural.
La prosa romana alcanz la cumbre con Csar y Cicern, pero slo en el reinado
de Augusto la poesa lleg a su cima con poetas como Virgilio, Horacio, Propercio,
Tbulo y Ovidio. El latn adquiri, gracias a ellos, una sonoridad y riqueza expresivas
como nunca. Y estos poetas pudieron dedicarse por entero a su arte gracias a Augusto.
El emperador convirti a Roma en centro cultural, dotndole de obras artsticas y
construcciones monumentales; alent tambin a los poetas a emular a Homero, exaltar
la grandeza de Roma y revivificar las costumbres ejemplares de su raza. Con tal fin
invitaba a los poetas a su palacio, les demostraba amistad, oa sus obras con el mayor
inters, aplauda sus xitos y recompensaba sus mritos. El mejor colaborador de
Augusto en la realizacin de este empeo cultural fue el millonario Mecenas, su noble
amigo.
Mecenas, el protector
Agripa fue el brazo derecho del emperador en cuestiones militares y tcnicas;
Mecenas, su mejor colaborador en el terreno cultural. Era fino diplomtico, muy
flexible, indolente innato y un tanto epicreo. Mecenas logr as la confianza del
emperador y pudo decir a su poderoso amigo verdades que nadie se atreva a manifestar.
Un da que Augusto administraba justicia y pronunciaba una sentencia de muerte tras
otra, juzg Mecenas que las cosas iban demasiado lejos. No poda acercarse al
emperador sin llamar la atencin y provocar revuelo en la asamblea. Entonces escribi
en un papel y se lo arroj con disimulo. Augusto ley: "Detente, verdugo!". Esto le
hizo reflexionar y abandon al punto la sala.
Ms tarde, las relaciones entre ambos se enconaron a causa de una linda joven con
quien Mecenas se cas en edad madura. El desgraciado marido se hizo objeto de la
irrisin de la gente. Herido en su amor propio, Mecenas se retir de la vida pblica para
disfrutar de sus riquezas en su esplndido palacio del Esquilino, lleno de obras de arte y
rodeado de jardines magnficos, desde donde se divisaba una panormica impresionante
sobre Roma y la Campania.
Mecenas reuni en torno suyo a literatos y poetas como Virgilio, Horacio y
Propercio; incluso los talentos noveles hallaban en su casa regia hospitalidad. Adquiri
la inmortalidad como protector de poetas: an hoy se habla de los "mecenas" y del
"mecenazgo".
Virgilio, poeta nacional
Virgilio era el primognito de los poetas del reinado de Augusto; los mismos
romanos lo consideraron el mayor de los poetas. Oriundo de una aldea cerca de Mantua
(Galia cisalpina), no lejos del pago donde naciera Catulo, era hijo de un ciudadano
modesto que se sacrific para darle esmerada educacin literaria y cientfica.
En su primer ciclo potico, Las Buclicas, Virgilio canta la vida pastoril al modo de
Tecrito, aunque no llegue a igualar la viveza y originalidad del modelo. Los pastores de
Virgilio se nos antojan a menudo elegantes cortesanos disfrazados de pastores. Virgilio escribi
sus idilios pastoriles mientras la sangrienta batalla de Filipos decida los destinos del mundo y
de los siguientes aos. Ello motiv su popularidad: Las Buclicas ofrecen el suspirado descanso
en una poca turbulenta; muestran a una generacin de ciudadanos sofisticados, un mundo
natural y candoroso, donde puedan reposar cuantos se sientan abrumados por el vrtigo humano.
En el ms discutido de estos poemas, el IV, el poeta predice el advenimiento de una edad
de oro que suceder a las desgarradoras guerras civiles, una poca en que la tierra ofrecer a los
hombres cosechas doradas sin necesidad de simientes; las parras darn racimos sin necesidad de
poda, "los rebaos no temern a las fieras, morirn las serpientes y la miel destilar como
roco en los troncos de las encinas". Una era de paz anunciada por el nacimiento de un nio que
reinar como dios en un mundo feliz.
Quin es este nio cuyo nacimiento predice el poeta con tan sugestivas frases? Cris-
tianos piadosos creyeron ver en este poema la primera luz estelar qu gui a los magos de
Oriente a la cueva de Beln. Las imgenes simblicas de la Biblia, el rebao, los pastores, la
serpiente que deba morir, les afirmaron en su conviccin: el poeta aluda a Jess. Era este nio
el hijo de la virgen cuyo nacimiento anunciaran los profetas judos y que naci cuarenta aos
despus? As lo creyeron los cristianos medievales, que consideraron a Virgilio como un santo
profeta. No es imposible que Virgilio, hombre piadoso, oyese hablar de las profecas de Isaas, y
quizs pudo leer a los profetas hebreos en su traduccin griega, la Septuaginta. Pero hay algo
evidente: la mayora de las imgenes del poema virgiliano proceden de poetas helenos
helensticos ms antiguos (Pndaro, por ejemplo), y de cantos universalmente conocidos sobre
los tiempos dichosos de la edad de oro. Los discpulos de Platn y de Pitgoras estaban
ntimamente persuadidos de la inminente llegada de esta poca; orculos y sibilas tambin lo
haban predicho. Todas estas profecas parece que se originaron en Egipto, cuna de tantas
doctrinas misteriosas.
Por ello es preferible admitir que el poema -pese a la influencia oriental que aparezca en
l- resulta de la angustia del pueblo romano durante aquella poca turbulenta y de su gran deseo
de paz. Estas aspiraciones pacficas originaron una segunda hiptesis: el nio que iba a nacer
sera el hijo que Augusto esperaba de su segunda esposa. Esperanza que se desvaneci muy
pronto y de modo casi humorstico, pues el hijo fue nia: Julia, que tanto dara que hablar.
Aos despus, a Las Buclicas siguieron Las Gergicas, poema didctico en cuatro libros
sobre la agricultura, el cultivo de la vid, la ganadera y la apicultura, y al mismo tiempo un
himno a la vida campesina, sencilla y natural. El primer libro termina con una emotiva oracin a
los dioses tutelares de Roma para que ayuden a Octavio y protejan a este hroe, campen de la
paz, qu trata de acabar con la violencia y con los atropellos y revalorizar el arado y al
agricultor. El ciclo enter se clausura con un homenaje a Csar, "cuya poderosa mano blandi el
rayo de la guerra hasta las riberas del ufrates, ofreciendo a los pueblos sometidos paz y leyes
benignas, abrindose camino hasta el Olimpo".
En el ao 29, al regresar Augusto a Roma vencedor en Accio, el poema estaba terminado
y poda ser ledo ante ste por el mismo autor y su protector Mecenas. Augusto hall en el poeta
un propagandista -inconsciente, en verdad- de su poltica agrcola. El emperador quera que los
proletarios de Roma volvieran a la tierra, restaurando as la clase social que originara la
grandeza romana. Virgilio convirtise de esta forma en el Hesodo romano, despus de haber
sido el Tecrito. l mismo afirm que quiso dar a Roma, con sus Gergicas, un paralelo a la
obra de Hesodo, Los trabajos y los das.
Las Gergicas son poemas didcticos; el autor quiere ensear al campesino romano la
mejor manera de trabajar la tierra y cuidar el ganado. Con todo, la obra no es nunca rida o
pedante. El poeta parece tocar con su varita mgica los trabajos del campesino, dando un
encanto nuevo a las labores ms: prosaicas. Canta, arrebatado, elogios a su querida Italia y las
delicias que proporciona. Describe a las mil maravillas el trabajo del campesino en su via, la
proteccin de los sarmientos y su poda en el momento preciso.
Nuestro poeta tiene muchas cuerdas en su lira y cada una con distinto son. Nos arranca de
un amable idilio para mostrarnos la lucha feroz por la vida. Nada iguala en vigor a su
descripcin de la pelea de dos toros. Con devocin casi infantil, describe el poeta la vida de las
abejas en la colmena, "donde la miel exhala su perfume de flores".
La brillantez de Las Gergicas, su mejor creacin potica, proviene de la inspiracin que
slo un conocimiento perfecto de las actividades agrcolas puede dar y de esa gratitud
inconsciente que cada uno de nosotros siente por el hombre que, curvado bajo el sol, sobre los
terrones, nos ofrece la posibilidad de vivir.
Terminadas sus Gergicas, Virgilio se consagr a una nueva obra, que recoga
una idea acariciada por Augusto: ofrecer a los romanos una gran epopeya nacional que
sustituyera al poema de Ennio, anticuado y rudo. As naci la ms clebre de sus obras,
la Eneida, que exalta la historia romana hacindola remontar hasta Eneas, pariente del
rey Pramo. Despus de Hctor, era Eneas el ms valiente de los troyanos; y no era
menor su piedad. De esta manera, Roma tena a Troya por metrpoli, y el troyano
Eneas, antepasado de Augusto, era el verdadero fundador de la ciudad, porque la gens
Julia era descendiente de Julo, hijo de Eneas.
Hace ya siete aos que Troya fue destruida. Durante este tiempo, Eneas va errante por los
mares, por culpa de Juno:
He aqu por qu odia a todos los descendientes de Paris. Despus se acerca Eneas al
litoral de frica. Juno consigue persuadir a Eolo, dios de los vientos, a que desencadene la
tempestad contra los barcos troyanos.
"Sguese clamor de hombres y crujido de jarcias. De sbito, las nubes hurtan a los
ojos de los teucros el cielo y el da. La noche cubre el mar con ambas alas negras; el cielo
truena de un polo a otro y el aire brilla con centellas frecuentes; y todo amaga a los
troyanos una inminente muerte."
Zozobran cinco navos, los otros naufragan. Pero al punto aparece Neptuno, protector de
Eneas. Enojado y blandiendo su tridente, ordena a vientos y nubes que amainen en el, acto.
Eneas singla entonces hacia las costas de Libia, con los barcos restantes, y all encuentra un
puerto bien defendido. Desembarca en el lugar donde reina la bella Dido, que, huyendo de Tiro
para escapar de su ambicioso hermano, fund Cartago.
La reina ofrece hospitalidad a Eneas, que le narra sus numerosas hazaas y aventuras.
Describe la cada de Troya. Virgilio narra los acontecimientos que la Ilada pas por alto, con
fuerza dramtica tan irresistible, que an hoy inspiran piedad. Este relato de las aventuras de
Eneas recuerda en parte las vicisitudes de Ulises. Entretanto, Dido escucha al apuesto extranjero
con creciente inters y admiracin, que se torna en pasin ardiente. Eneas corresponde a los
sentimientos de la reina. Durante, una cacera, en la que participa la corte entera, se desencadena
una tempestad. Dido y Eneas se encuentran solos en una gruta.
"Entretanto, comienza el cielo a turbarse con enorme murmullo, y sigue la
tempestad acompaada de granizo. Por doquier el cortejo de tirios y la juventud troyana y
el dardanio nieto de Venus, medrosos, esparcidos por los campos, acgense a diversas
guaridas. Envan ros las montaas. Dido y el caudillo troyano se cobijan en la misma
cueva. La Tierra y Juno la pronupcial dan la seal en el acto; brillan los relmpagos en el
ter, sabedor del connubio; las ninfas allan en la cima del monte."
Sigue una larga serie de fiestas; Eneas y Dido slo piensan en su amor. Eneas olvida su
misin: fundar en suelo de Italia el Estado que un da dominar al mundo. Al fin, el rey de los
dioses le ordena que deje su ociosidad y siga el curso de su destino. Eneas obedece. Con su
sensible instinto de mujer enamorada, Dido adivina lo ocurrido y trata de retener a su amante; y
ante la inutilidad de sus esfuerzos, su amor se transforma en odio. Dido no quiere sobrevivir a la
separacin. Cuando, al amanecer, Eneas abandona el puerto de Cartago, una hoguera le ilumina
su ruta: en ella se consume Dido. Antes de morir, maldice al infiel amante y a todo su pueblo y
predice la grandeza futura de Cartago, que, un da, ser la ms peligrosa enemiga de Roma y
vengar el honor de su primera reina.
Eneas singla ahora rumbo a Italia. En Cumas consulta a la clebre Sibila. En compaa de
la adivinadora, visita los infiernos y encuentra all a su anciano padre, a quien sepultara un ao
antes. Esta descripcin del orco es uno de los captulos ms emotivos de la literatura universal.
Constituye la fuente de numerosas visiones del infierno descritas en la Edad Media y de ah su
importancia para la historia de las religiones y de la civilizacin. Eneas y la Sibila llegan junto a
Carn. El barquero ofrece un aspecto espantoso: su barba es gris e hirsuta, sus ojos lanzan
rayos. A la orilla del ro se presentan las sombras de los difuntos:
Pero el terrible barquero rechaza estas lvidas siluetas, sombras de los difuntos cuyos
despojos no recibieron sepultura. Estn condenadas a vagar cien aos por el borde del ro antes
de poder alcanzar la otra orilla. A ruegos de la Sibila, Eneas sube a bordo del frgil esquife:
"De all echa a las otras almas, que ya estaban sentadas en los largos bancos, y
desocupa el fondo, y al instante embarca el gran Eneas. Bajo tal pesadumbre, gime el
barco sutil y por sus hendiduras entra mucha agua cenagosa. Al fin, sin dao, pasa al otro
lado del ro a la profetisa y al hroe y los deja en el lgamo informe y entre glaucas ovas."
"Asorda estos reinos con su ladrido trifauce el gran Cerbero, tendido y monstruoso
de parte a parte en su cueva. A quien la profetisa, viendo que ya se eriza su cuello
envedijado de culebras, le echa la torta narcotizada de miel y semillas medicinales. l la
toma al vuelo, abriendo las tres gargantas, que el hambre exaspera, y, dejndose caer por
el suelo, relaja sus desmedidos miembros y se extiende monstruoso, llenando toda su
cueva. Sepultado en sueo el guardin, ocupa Eneas la entrada y pasa presto la ribera de
la onda que no tiene retorno.
"Y, al instante, en el umbral primero, oye voces y vagidos grandes, llanto de almas
de nios a quienes se llev un da aciago y, hurfanos de la dulce vida y arrancados del
pecho, los sumi en amarga muerte. A par de stos, los condenados a muerte por
supuestos crmenes. Estas moradas no les fueron dadas sin tribunal sacado a suerte ni
juez. Minos, inquisidor, mueve la urna: l rene en asamblea a los silenciosos y juzga sus
crmenes y sus vidas. Prximas a ellos tienen sus estancias aquellos tristes que, sin
merecerlo, por su propia mano, se causaron la muerte y, porque aborrecan la luz,
rechazaron la vida. Ay, cunto ms ahora y en el alto ter querran arrostrar pobreza y
trabajos duros! Los hados se lo vedan; la despreciable cinaga los tiene cautivos en su
agua triste, y la Estigia, con nueve vueltas, los aprisiona. Y no lejos de aqu, extendidos
por doquier, se muestran los campos llorosos (as los nombran). Aqu, a aquellos que un
amor duro consumi con su cruel inficin, ocltanlos unas veredas secretas y abrgalos en
derredor una selva de mirtos; ni en la misma muerte dejan las ansias amorosas."
La sombra de Dido se encuentra all tambin. Pero cuando Eneas quiere hablarle, huye
enojada. Eneas sigue su camino y encuentra a varios compaeros de armas, que le cuentan sus
calamidades. Poco despus llega al pie de una inmensa fortaleza; en torno a sus murallas corre
un ro de olas de fuego. Es el Trtaro, el lugar de los condenados.
"De all se oyen salir gemidos, horribles latigazos, luego el ruido estridente de
hierro y arrastre de cadenas. Encerrados aqu, esperan su castigo aquellos que en vida
aborrecieron a sus hermanos; los que a su padre hirieron o causaron fraude a su cliente;
los que se tendieron sobre amontonadas riquezas, sin dar parte de ellas al prjimo -stos
forman la mayor muchedumbre- y los que por adulterio fueron muertos; los que siguieron
armas impas y no temieron traicionar a sus seores.
"ste vendi a su patria por dinero y le impuso un tirano poderoso, hizo y deshizo
leyes por soborno; este otro invadi el tlamo de su hija y contrajo vedados himeneos;
todos concibieron grandes maldades y cogieron el fruto de su osadia."
"...llegan a los lugares apacibles y a los amenos vergeles de los bosques gloriosos,
y a las moradas de los bienaventurados. Un aire ms amplio cubre los campos y los viste
de luz prpura, y conocen su sol y sus estrellas. Los unos ejercitan sus miembros en las
palestras de grama, y en el juego compiten; y luchan en la dorada arena; y, con sus pies,
los otros rigen danzas y recitan versos."
Horacio fue un hombre feliz: Era pequeo y gordo; l mismo se describa como
"un cerdo bien alimentado de la piara de Epicuro". Gozaba sobre todo en su finca de las
cercanas de Tibur (Tvoli), regalo de Mecenas. Cuando haca mucho calor, se refugiaba
en Roma; all escribi la mayora de sus ltimas obras. Augusto lo apreciaba mucho. El
poeta era bondadoso, sin malicia, apacible e inteligente; adems, sus opiniones
coincidan en muchos puntos con la poltica imperial. Se acusaba a Augusto de haber
despojado a los romanos de su libertad. Si ahora se permitan organizar la vida a su
gusto, en paz y libres de cuidados polticos, a Augusto lo deban.
Augusto se propuso nombrar a Horacio su secretario particular, pero el poeta
prefera vivir como mejor le pareciese. Augusto lo comprendi y no se molest por la
negativa del poeta. As pudo consagrarse por entero a su obra y, siguiendo la escuela
lesbia, cantar las continuas metamorfosis de la naturaleza, exaltar las virtudes del vino
(tomado con moderacin), tratar sobre el amor y la amistad, dedicar elogios a Augusto,
bienhechor suyo y de Roma, y, por ltimo, satirizar las debilidades humanas.
"Trabajarn otros con mayor habilidad el bronce y le infundirn alientos de vida
(as lo creo); y del mrmol sacarn los rostros vivos; perorarn mejor las causas, y
medirn con el comps los movimientos del cielo y sealarn el curso de los astros.
Atiende t, oh, Romano!, a gobernar los pueblos con tu imperio. stas sern tus artes:
imponer las normas de la paz, perdonar a los vencidos y debelar a los soberbios."
"Me rehyes, Cloe: semejante al cervatillo que por desviados montes busca a su
madre, atemorizada, no sin vano miedo de las auras y del manso susurro de las hojas.
Tiembla tu pecho y tiemblan tus rodillas si la llegada de la primavera roza las hojas
mviles, o los verdes lagartos remueven los zarzales.
Y no obstante, yo no te persigo cual fiero tigre o len getlico, para despedazarte.
Deja, por fin, a tu madre. Ya ests en sazn para un marido."
"Quien es ntegro en su vida y est limpio de maldad, no necesita, oh, Fusco15, arco
ni dardos moriscos, ni aljaba llena de flechas envenenadas."
Horacio era un hombre de buen corazn, que saba cambiar el idioma en msica y
comparta con sus semejantes toda aquella felicidad de vivir que l disfrutaba.
15
Aristio Fusco, poeta y gramtico, amigo de Horacio.
Propercio, el enamorado de la belleza
Propercio era muy joven, 17 aos, cuando la vio por vez primera. El flechazo fue re-
cproco. Cintia admiraba los versos de su amante, orgullosa de ser cantada por tal poeta. Al cabo
de un ao, Propercio dio a conocer los primeros poemas escritos en honor de su belleza.
"Ya parezca triste a mis amigos, o les parezca feliz, todo cuanto pueda sucederme,
lo digo con franqueza, tiene una sola causa: Cintia."
"Cintia fue la primera que, con sus bellos ojos, me esclaviz a su poder. Estuve
antes libre de toda inclinacin amorosa. El amor castig mi orgullo miserable, me hizo
bajar los ojos y pisote mi cabeza hasta el punto que, cruel, me empuj a odiar las
muchachas pdicas y a vivir en desorden. Este furor me persigue hace un ao, y he de
aadir que tuve siempre a los dioses contra m. Venus me dedica noches muy amargas y
el Amor, como si no tuviese otra cosa que hacer, jams me abandona."
"No se obtienen favores de Cintia sin ser castigado por ello", dice en otro lugar. Su,
relaciones no fueron ms que una larga serie de disputas y reconciliaciones. Cintia se acercaba a
l a cada desavenencia y lo golpeaba hasta quedar sin fuerza en los brazos La escena acababa
con una reconciliacin apasionada.
Propercio no poda vivir sin Cintia. Apenas se alejaba ella un instante, se senta ato[
mentado por los celos. La coqueta jugaba con el joven poeta como el gato con el ratn,
dejndolo a veces por un rico admirador. El amante abandonado clamaba su dolor a los rboles
del bosque, al suave viento de poniente, a las fuentes de la montaa, a las rocas solitarias del
desierto.
Lleg un da en que el poeta rompi sus cadenas. Se embarc hacia Atenas, donen
pensaba seguir sus estudios. Dej a Cintia atrs y la maldijo por cuantos tormentos le hiciera
padecer. El odio lo volvi cnico y record a su antigua dama que algn da seria una mujer
vieja, fea y arrugada. "La poesa de Propercio ofrece a veces el gusto amargo de las manzanas
silvestres, de los frutos que maduraron sin sol. Pues hay tambin corazones que amaron sin
conocer el sol del amor", dice un historiador de la literatura.
Cintia haba muerto al regresar Propercio a Roma. Su juvenil amor slo era un recuerdo
melanclico. El joven apasionado se haba transformado en hombre. Su amigo Mecenas lo
incit entonces a ensayar la poesa pica. Propercio accedi slo despus de muchos titubeos al
deseo de su bienhechor.
Tibulo escribe con verdadero placer tan deliciosos idilios. La paz del campo ocupa
lugar destacado en su poesa; no canta a la amante, sino a la esposa amable y fiel, ngel
del hogar. Pocos poemas antiguos superan en profundidad a los que Tibulo, enfermo en
Corf y lejos de su casa, escriba a su idolatrada mujer. Olvida sus dolores, dice, y ya no
teme a la muerte cuando piensa que llegar el da en que al volver a casa la sorprender
sentada hilando su rueca.
Quisiera aparecer de improviso ante tus ojos, Delia, sin que nadie me anunciara,
como enviado del cielo; recibindome tal como te encuentres, con tus largos cabellos en
desorden y descalza. ste es mi deseo: ojal la clara Aurora, con sus rosados caballos,
pueda traernos este da tan feliz y dichoso."
"Latona huy llevando en sus brazos a sus dos tiernos hijos. Llegaron a Licia, y un
da que sus hijos agotaron la leche de sus senos y el calor del da y la larga caminata la
dejaron exhausta, consumida de sed, vio un pequeo estanque en el fondo del valle. Los
campesinos recogan en la orilla mimbres, hierba y juncos. Latona se acerc y se arrodill
para coger agua; pero ellos tuvieron la crueldad de impedrselo.
"Latona les dijo: Por qu me impeds beber? El agua es patrimonio de todos,
como el aire y la luz, que la naturaleza no rehsa a nadie! Yo os pido permiso. No he
venido a tomar un bao, sino a apagar mi sed, tan ardiente que mi garganta est seca y
apenas puedo hablar. El agua de vuestro estanque me ser ms deliciosa que el nctar de
los dioses. Dejadme coger un poco de esta agua que tanto necesito y os deber la vida. Si
no os compadecis del estado angustioso de una madre, compadeceos al menos de mis
desgraciados hijos que os tienden sus manos inocentes."
Y, en efecto, las tendan. Qu corazn pudiera haber tan brbaro que resistiera las
conmovedoras splicas de la diosa? Sin embargo, no se apiadaron aquellas fieras y ordenaron
con amenazas que se marcharan. No slo eso. Enturbiaron el agua saltando al estanque,
removindola con pies y manos, levantando el fango depositado en el fondo. Entonces la clera
devino mayor que la sed: Latona, desdeando humillarse ms, elev ambas manos al cielo y los
conjur a vivir para siempre en aquel estanque.
"Sus deseos se cumplieron: de sbito viose a este grupo insolente lanzarse a las
aguas, unas veces sumergindose, otras sacando la cabeza encima de las ondas, nadar a
veces sobre las aguas, detenerse otras al borde del estanque o precipitarse de nuevo en un
salto. Pero nadie pudo impedirles que siguieran vomitando injurias e insultaran a la diosa
con estridentes gritos. Su voz es ronca, se les hincha el cuello y abren tanto el hocico para
proferir blasfemias, que parece agrandrseles desmesuradamente, con la cabeza tocan las
espaldas, de modo que por detrs no se les distingue cuello alguno. Su dorso es verde y
blanco el vientre, la parte ms voluminosa de su cuerpo. Transformados en sapos, se re-
godean y remueven en el fango de las charcas."
El da en que Ovidio abandon su querida Roma, fue para l como "el de sus
funerales". El mar Negro fue siempre su "mar inhspito". Los inviernos eran dursimos
para el desterrado, acostumbrado al clido sol italiano. La pequea colonia romana de
Tomi, donde Ovidio pasara el resto de su existencia, estaba aislada entre inmensas
estepas, rodeada de brbaras tribus escitas. Ovidio escribi a sus amigos de Roma que
los nicos artculos que producan los escitas eran flechas con que mataban de vez en
cuando a algn colono de la localidad. La voz del poeta enmudeci.
En vano trat de aplacar a Augusto con repetidas splicas. Despus de diez aos
de destierro, aquel poeta, tan feliz en otro tiempo, fue conducido a su ltima morada en
las playas inhospitalarias del mar Negro.
La Cuestin Agraria
La tcnica agrcola era inferior a la de los celtas, por ejemplo. Pero los romanos
aumentaron en forma considerable la superficie de las tierras cultivables desecando
marismas, al modo etrusco, y por irrigacin de regiones desrticas, segn tcnica
egipcia.
Arruinado por las guerras y sus secuelas, y no pudiendo comprar esclavos, el
pequeo labrador viose obligado a vender sus tierras a los grandes propietarios. De esta
manera s formaron los latifundios. En lo sucesivo, los propietarios pequeos
engrosaron las filas parsitas del proletariado urbano.
Recordemos algunos intentos de reformas. Las leyes licinio-sextinassegn la
tradicin, del ao 307 antes de Cristo; sin duda, ms recienteshaban limitado la
extensin de terrenos a quinientas fanegas y la cantidad de reses permitidas en las
dehesas comunales a cien cabezas; adems haban obligado a emplear nicamente
trabajadores libres. Los proyectos de los Gracos haban intentado proporcionar a la
plebe tierras de cultivo y garantizar su conservacin declarndolas indivisibles. Todas
estas reformas haban fracasado.
La cuestin agraria tena como corolario el problema de los abastecimientos. En
efecto, los grandes propietarios dedicaban sus latifundios a cultivos de inters comercial
(vias, olivos, hortalizas) y a la ganadera, antes que al cultivo de cereales. Tal
orientacin creaba una escasez de vveres en Roma. Por eso el trigo fue percibido a ttu-
lo de impuesto en las provincias, o requisado y pagado segn tarifa oficial, e incluso
comprado a los comerciantes. Una vez adquirido, se transportaba en buques arrendados
al Estado por los armadores. En Roma, una parte se venda a precios fijos y otra se
distribua gratuitamente.
Industria y comercio
La industria evidenciaba idntica falta de iniciativa que la agricultura,
caracterizndose por un acrecentamiento cuantitativo de la produccin, a causa de la
importancia de la vida urbana y de las necesidades militares.
A fin de neutralizar la competencia de los esclavos, los artesanos se agruparon en
collegia. Primero, los carpinteros, orfebres, herreros, tintoreros, zapateros y alfareros;
despus, a medida que se abandonaba el estado patrimonial de la economa, los
tejedores, panaderos, carniceros y otros, hasta alcanzar el nmero de ochenta collegia.
La historia de la moneda indica con claridad cundo Roma empez a practicar el
comercio en gran escala. En efecto, antes del ao 269 antes de Cristo, los romanos no
tenan moneda; practicaban la simple permuta o se servan de lingotes de metal. En 269,
los romanos acuaron una moneda de plata, imitacin de la de los griegos. Durante el
imperio circularon monedas de oro.
La tcnica financiera
Las finanzas romanas no procedan, pues, ni de la industria ni del Comercio, sino
de actividades extraeconmicas. Hasta el fin de la Repblica, la administracin fiscal se
asent sobre sistemas de adjudicacin, de arrendamiento. Para toda operacin que
implicara gastos (obras pblicas, suministros militares, etctera) o ingresos (impuestos),
el Estado recurra a los particulares. Para los impuestos, el Estado exiga una suma
contratada a tanto alzado. La diferencia entre sta y el supervit de lo recaudado
quedaba para el asentador, para el publicano.
Tiberio
De poco le servan estas buenas cualidades y cumplir sin desaliento sus deberes de
jefe, reprimir el bandolerismo y otros delitos, usar los fondos pblicos con parsimonia y
no desperdiciar dinero ni esfuerzos cuando era menester reparar los quebrantos de malas
cosechas, incendios y otros desastres. Cada vez era ms evidente que Tiberio no deba
esperar gratitud alguna por su abnegacin hacia Roma. Sus sbditos slo vean en l sus
brusquedades. Los malquistaba con Tiberio el que ste no organizase juegos de
gladiadores y combates de fieras ms que a disgusto y que nunca asistiese a
espectculos sangrientos si otros los ofrecan. Los romanos juzgaban fastidiosa y triste
la Roma de Tiberio.
El pueblo abrigaba un solo sentimiento respecto a su emperador: el temor. Tiberio
responda con el desprecio, volvindose cada da ms misntropo. Detestaba a los
aduladores que se arrastraban ante l y lo injuriaban apenas volva la espalda. Csar y
Augusto aceptaron a los hombres tales como eran; Tiberio fue incapaz de ello. Severo
como la misma Nmesis, no saba condescender ni acomodarse al espritu de la poca.
Solamente Sejano, el prefecto de los pretorianos (su guardia imperial), se haba ganado
su ilimitada confianza desde el da en que, en un viaje por la Campania, el emperador se
detuvo en una gruta para reparar fuerzas, pues de pronto se desprendieron de la bveda
enormes piedras que aplastaron a varios servidores, y mientras todos huan, pensando
slo en su propia seguridad, Sejano se arroj sobre Tiberio, protegindolo con su
cuerpo.
Pero Sejano era astuto, cauteloso como una serpiente que despliega sus anillos en
silencio. Logr hacerse indispensable a Tiberio y al mismo tiempo supo convertir a sus
pretorianos en instrumento seguro. Incrementando su influencia sobre el emperador,
Sejano ganaba amigos en las ms altas clases sociales y los propona al emperador en
los nombramientos de procnsules. Mientras cuidaba as su popularidad entre los
optimates, Sejano esforzse en profundizar el abismo que separaba al pueblo del
emperador, cultivando la desconfianza y misantropa del solitario. Se convirti en genio
malo de Tiberio. ste simbolizaba as sus relaciones con el pueblo romano: "Tengo un
lobo cogido por las dos orejas". Pero el lobo tena las orejas cortas; por ello tena que
agarrarlas muy fuerte, si no quera ser devorado. Criticar las declaraciones o los actos
del emperador lleg a ser motivo suficiente para caer en su desgracia.
Cuanto ms seguro se senta Sejano, en medio del terror provocado por l, ms
temerario era. Por qu, siendo jefe de diez mil legionarios custodios del imperio
romano, no podra convertirse en dueo de todo el imperio? El hijo del emperador,
Druso, era un obstculo: el heredero del trono no era fcil de engaar y adivinaba los
ms ntimos pensamientos del ambicioso comandante de la guardia. Druso odiaba al
favorito de su padre. Un da no pudo contenerse: la escena empez por un cambio de
chanzas y acab con una bofetada de Druso al pretoriano. Desde aquel momento,
Sejano no retrocedi ante ningn medio para aniquilar al heredero. Se hizo asiduo de la
esposa de Druso; colmndola de atenciones, logr seducirla hasta tal extremo, que
mand preparar a su mdico personal un veneno que la desembaraz de su marido.
Eliminado Druso, tres personas impedan an el camino de Sejano: los tres hijos
varones de Germnico. Su madre era la altiva y ambiciosa Agripina, hija de Julia. Como
otros muchos, sospechaba que el emperador haba mandado matar a su esposo y, mujer
apasionada, no se recataba en divulgarlo. Sejano demostr un maquiavelismo, atroz.
Incit a Agripina a cometer imprudencias, comprobando satisfecho que creca la
desconfianza de Tiberio hacia su sobrina. Sejano vio ganada la partida. Hizo acusar a
Agripina y a sus hijos de alta traicin y que el Senado los condenase a destierro o
prisin. Los tres se dejaron morir de hambre. Pero el favorito imperial obraba tan a su
antojo, que Tiberio empez a desconfiar de l, como de los dems, y a temerle. Un da
tuvo pruebas que Sejano conjuraba contra l. El traidor deba recibir su castigo, pero el
viejo emperador no se atrevi a hacerlo directamente, por temor a una posible rebelin
de los pretorianos. Socav con astucia el poder de Sejano. El Senado y el pueblo deban
saber que Sejano no era tan poderoso como antes. Tiberio sigui colmndole de
honores, pero, de vez en cuando, le reprochaba su conducta y el favorito perdi
seguridad. Al fin, Tiberio pudo asestar el golpe de gracia que tena largo tiempo
preparado.
Ante todo, Tiberio tranquiliz a Sejano, prometindole un puesto de tribuno, que
hara del pretoriano un co-regente del emperador. Un da del ao 31 se rumore que el
esperado nombramiento acababa de decretarse en Capri, donde se hallaba Tiberio. Se le
present un oficial de la guardia con una carta del emperador. Loco de alegra por el
honor que le dispensaban, Sejano penetr en la sala de juntas del Senado. La presa haba
cado en la trampa. Leyse la carta del emperador, un documento interminable, escrito
en estilo enftico y ampuloso. Nadie saba cmo terminara aquello. Slo al leer las lti-
mas frases comprendieron todos que el prefecto de los pretorianos haba sido declarado
culpable de alta traicin y deba ser detenido en el acto.
Pareca que haba cado un rayo en el Senado. Sejano segua sentado, petrificado.
Al acercarse el cnsul de turno para arrestarlo, pregunt: "Pero se trata de m?" Todos
los odios suscitados por el favorito estallaron de sbito. Como suele ocurrir en casos
parecidos, quienes ms lo haban adulado, fueron ahora los que lo ultrajaron ms. En el
trayecto del Senado a la prisin, arrojse la multitud sobre el prefecto cado, le rasg los
vestidos y le golpe el rostro. Entretanto, el oficial mensajero del emperador calm a los
pretorianos. Les anunci que Tiberio haba depuesto a Sejano y lo haba nombrado en
su lugar comandante de la guardia. Tiberio escribi una carta tan larga para que el
nuevo jefe militar tuviese tiempo de vencer las dificultades de la sucesin. Mediante
ricos presentes en especie, los soldados quedaron convencidos: vala ms obedecer al
nuevo prefecto.
Aquel mismo da, el Senado conden a muerte al favorito, antes todopoderoso. El
cadver de Sejano fue entregado a la venganza del pueblo, que lo arrastr durante tres
das por las calles de Roma antes de arrojarlo al Tber. El mismo pueblo derrib e hizo
aicos las estatuas erigidas al favorito del emperador cuando era dueo del poder. Los
parientes y amigos de Sejano, tenidos como cmplices, fueron asesinados. Incluso sus
hijos expiaron. las faltas del padre. La madre, desesperada ante los tiernos cadveres,
escribi a Tiberio y revel que ,ti marido fue culpable de la muerte del heredero del
trono; luego, la desventurada se suicid. Tiberio enloqueci ante tales esclarecimientos.
Su persistente disgusto hacia cuantos le rodeaban estall con la fuerza de un huracn
que siembra la muerte y la desolacin a su paso. Hasta entonces, Tiberio se haba
contenido en su amargura; ahora su decepcin y desprecio por sus semejantes llegaron a
tal punto, cate perdi el dominio de s mismo.
El emperador tena entonces sesenta aos; haca cinco que viva en la isla de
Capri. En esta "isla de recreo" trataba de olvidar la pompa del imperio que le
horrorizaba, las mujeres ambiciosas e intrigantes de la corte, la humanidad entera. Nada
ni nadie pudo persuadirlo a que volviera a ver las siete colinas de Roma. Prefera vivir
en su quinta de mrmol blanco, erigida sobre rocas entre viedos, dominando uno de los
paisajes ms bellos del mundo, con el golfo de Npoles, de luminoso azul, a sus pies, y
al fondo, el Vesubio. Pero gozaba Tiberio de tan excepcional panorama? Por orden
suya zarpaban galeras imperiales de Capri a Roma, para ordenar nuevas matanzas. Los
senadores obedecan a ciegas, esperando as alejar el peligro de su propia cabeza. En
Roma, el sistema de delacin oficial proporcionaba cada da nuevas vctimas, y en Capri
las furias amargaban cada vez ms el espritu del viejo solitario. Los remordimientos de
Tiberio acallaron un da su encono. Senta imperiosa necesidad de aliviar su conciencia
y expiar sus faltas. Dirigi una carta al Senado evidenciando ciertos sntomas de
extravo: "Lo que voy a escribiros, senadores, la razn de que os escriba o que no quiera
escribir hoy..., los dioses y diosas pueden abatirme ms an de cuanto yo s abatirme
cada da a m mismo..."
Mientras en Roma continuaba la matanza, su instigador permaneca en el roquedal
de Capri. El litoral insular era escarpado y slo pequeas embarcaciones podan llegar
all. Los centinelas cerraban todos los caminos hacia la cumbre. Cuando apareca una
vela en aquella baha resplandeciente de sol, era para traer nuevas denuncias o acusados
para ser interrogados por el emperador. A veces tambin llegaba un abastecedor que
haba encontrado entre los jvenes de Campania nuevas presas para los vicios del
emperador. Tales relatos circulaban por la capital. Su veracidad debe ponerse en tela de
juicio; es sabido que borrachos y licenciosos suelen hablar de perversiones sexuales. En
Roma, todas las clases sociales se arrastraban entre la corrupcin y la inmoralidad y el
populacho imaginaba que el emperador aprovechaba su soledad en la bella isla para dar
libre curso a todas las depravaciones a que ellos se dedicaban; pero es difcil que un
hombre de vida irreprochable se convierta, de repente, a los sesenta aos, en un
monstruo de perversidad.
Slo la muerte poda aliviar al desgraciado anciano. sta se hizo esperar: recin a
sus setenta y ocho aos de edad exhal el ltimo suspiro. Augusto haba muerto a los
76. Se cuenta que Tiberio abri los ojos cuando todos lo crean muerto; el sucesor de
Sejano, horrorizado, se precipit sobre el emperador y lo asfixi entre las almohadas.
Claudio.
La idea del Senado se desvaneci: la repblica no pudo ser restablecida; los
senadores se limitaron a pronunciar violentos discursos contra la tirana. Cuando los
pretorianos proclamaron al dbil y enfermo historiador, que contaba entonces unos
cuarenta aos de edad, nadie sospech que Claudio iba a ser un testaferro, aunque
muchos se preguntaban quin sera el verdadero dueo del imperio romano. De hecho,
los ms importantes dignatarios se repartieron el poder. Casi todos eran esclavos griegos
libertos, entregados en cuerpo y alma al dueo de quien dependan. En general,
cumplieron en forma intachable sus tareas, similares a las de nuestros ministros, pero
conocan tan bien como los procnsules romanos el modo de enriquecerse a expensas
del Estado. Si mediante la intriga haban alcanzado tan altas posiciones, con la intriga
tenan que conservarlas.
A excepcin de sus tragedias y una stira (muy mezquina) dirigida contra Claudio,
Sneca slo escribi obras filosficas. Gozaba fama de moralista. Sin embargo, su tica no era
rigurosa: Sneca estaba siempre dispuesto a considerar las debilidades humanas. Lo importante,
pensaba, era acercarse cada vez ms al ideal de la sabidura estoica. Las obras de Sneca revelan
un escritor de finura espiritual y un estilista. Las tesis de Sneca son tan parecidas a la doctrina
cristiana, que algunos padres de la Iglesia han pretendido que se convirti al cristianismo. Segn
ellos, el apstol Pablo familiariz a Sneca con el cristianismo, pues Pablo estuvo cautivo en
Roma cuando an viva el filsofo. Se ha supuesto tambin una correspondencia entre Pablo y
Sneca. Este filsofo se haba liberado por completo del politesmo popular y hablaba de Dios
como del creador y seor de todas las cosas. "Slo Dios es bueno", dice. Para l, Dios es Padre.
El filsofo habla con calor del amor que Dios manifiesta hacia todos los hombres que hacen el
bien, pero comparte la idea bblica segn la cual "el Seor castiga a los que ama".
Para Sneca, todos los hombres son hermanos, incluso los esclavos y los brbaros.
Enseaba que no deba devolverse mal por mal. "Vale ms sufrir la injusticia que mostrarse uno
mismo injusto", dice con Scrates. Sneca manifiesta tambin este sentimiento de culpabilidad
que caracteriza al verdadero cristiano; siente que la carne nos impide a menudo llevar una vida
moral y piadosa. "Ningn hombre puede considerarse libre de pecado. Quien se declara puro de
toda falta, slo alardea de los dientes para afuera; que el juicio de su propia conciencia es
incorruptible." El mal no procede de fuera: "est en nosotros mismos; habita en nuestras propias
entraas. Por eso debemos arrancar nuestro corazn, si ese corazn alienta sed de placeres".
Aunque estos pensamientos se parecen tanto a los cristianos, es improbable que Sneca
conociera el cristianismo. Estas similitudes tampoco pueden explicarse por la influencia de los
estoicos sobre los primeros escritos cristianos, dado que, por una parte, antes de convertirse a
Cristo, san Pablo era un tenaz rabino ortodoxo y, como tal, reticente a toda influencia
helenstica; y por otra, el escrito, hoy extraviado, que constituy la fuente comn de los
evangelios sinpticos, parece haber sido una recopilacin en arameo de tradiciones orales
tenidas por las primeras comunidades cristianas de Palestina como autnticos recuerdos de Jess
-no hay indicios que ste hubiera conocido la lengua griega ni que hubiera tenido contactos
intelectuales con personas helenizadas-.
Sneca cree en la inmortalidad del alma, aunque no con inquebrantable conviccin, al
parecer. Separndose de la doctrina cristiana, cree que el hombre debe poner l mismo fin a sus
das y, como otros partidarios del estoicismo, elogia el suicidio, segn l, puerta de la autntica
verdad y del reposo eterno. En efecto, Sneca viva en una poca en que la tirana de los
emperadores y la delacin sistemtica hacan preferible el suicidio a la amenaza cotidiana que
pesaba sobre todos los romanos de categora. Bajo los tiranos, a menudo la muerte libremente
aceptada pareca la nica salida digna.
Las tragedias de Sneca, inspiradas en Eurpides, son las nicas tragedias romanas que
han llegado a nosotros. Pero su recurso a la temtica sangrienta -nica manera de llamar la
atencin de los romanos, insensibilizados por los juegos del circo- y sus incesantes
predicaciones morales, las sitan en plano muy inferior a las tragedias griegas, transidas de
fuerza dramtica.
Nern: un arquetipo
En el ao 54 despus de Cristo, tomaba posesin del trono otro personaje. El
pueblo segua anhelando tiempos mejores: no era Nern nieto del querido y llorado
Germnico?
El nuevo emperador haba nacido el mismo ao en que muriera Tiberio; tena,
pues, diecisiete aos. La sangre de Antonio, el mayor libertino que Roma conociera
jams, corra por las venas de Nern como por las de Calgula y Claudio. Nern era
bisnieto de Antonia, hija de Antonio y Octavia. Llevaba, como Calgula, la mana
ertica de Julia.
El Senado declar al joven "padre de la patria", pero el ttulo no compensaba su
falta de madurez y experiencia. El poder efectivo deba ser ejercido por otro: Agripina
crea poda ser ese alguien, pero Burro se lo impidi. Sneca haba adquirido sobre
Nern cierta ascendencia moral, comparable a la de Scrates sobre Alcibades. Al
filsofo le alentaba ver que este joven bien dotado entraba por caminos virtuosos. Por
desgracia, el desventurado preceptor se desengaara muy pronto. Por su parte, Burro
era un militar rudo, que no entenda de sutilezas; sometise tambin a la direccin del
filsofo, porque Sneca no era un soador alejado del mundo, sino que una su vigor
intelectual a un slido sentido prctico y poltico. Sneca convirtise as, por suerte para
el imperio, en verdadero dueo de Roma, aunque por poco tiempo.
Al principio, el joven emperador demostr cualidades simpticas. Entusiasta de la
cultura griega, quera trasplantarla a suelo romano. Idealista como todos los jvenes,
Nern esperaba hacer de Roma una segunda Atenas e iniciar a los romanos en la
esttica. El propio emperador quiso dar ejemplo. Su sueo dorado era ser un gran poeta,
un vate, pero su flaca voz no le ayudaba y sus esfuerzos poticos resultaron bastante
lastimosos. Naturalmente, ello no impeda que los cortesanos estallaran en aclamaciones
delirantes cuando Nern se dignaba pulsar su lira.
Agripina no se resign a que otros gozasen del mando que se le neg a ella y se
consagr al asesinato y a la intriga. Trat de atemorizar a su hijo recordndole a
Britnico, y acaso amenaz con hacerlo proclamar emperador por los pretorianos.
Nern saba de qu era capaz su madre; el resultado probable de este chantaje fue que
un da, invitado Britnico a la mesa imperial, se desplom para siempre. Su hermanastro
le hizo servir una bebida envenenada. Nern continu comiendo, sin inmutarse: aquello
no era ms que un ataque de epilepsia, dijo. Es posible que Britnico falleciera de
muerte natural? De todas formas, Nern cometi afrentoso crimen, del que no cabe
excusa. No puede asegurarse con certeza que Nern haya sido fratricida, pero s que
mat a su madre.
Cuanto ms tiempo transcurra, ms se apartaba Nern de Sneca, rechazando su
influencia. Sola vagar por las noches con amigos libertinos, atacando a los transentes
solitarios por las calles de Roma y violando a las mujeres. Al fin, Nern se enamor
locamente de Popea Sabina, una de las mujeres ms conocidas de Roma y tambin de
las menos recomendables. La madre del emperador se opuso con energa a tales amores,
ya que Agripina adivinaba bien cul sera su influencia el da en que la astuta Popea
fuese emperatriz. Hizo cuanto estuvo en su poder para contrarrestar la accin de su
rival. Nern concibi entonces tal odio hacia su madre, que determin deshacerse de
ella, de forma que Agripina no sospechase nada y desapareciese sin dejar huella. Un
crimen perfecto.
El emperador invit a su madre a una fiesta en su quinta de Baies. Pareca que
nunca se haban entendido tan bien madre e hijo. Nern se despidi de su madre entrada
la noche y le prest para el regreso un barco maravillosamente adornado. El navo se
deslizaba con suavidad por el lago, iluminado por la luna llena, cuando se oyeron gritos:
El navo haca agua! Pero Agripina pudo salvarse nadando. Al enterarse de ello, Nern
mand una patrulla a la casa donde se haba refugiado; los soldados forzaron la puerta y
asesinaron a Agripina.
Desde entonces, Nern no goz un instante de reposo. Trat de salvar las
apariencias ante el Senado y la opinin pblica, haciendo creer en una conjura dirigida
contra l. Por otra parte, los cortesanos le alegaban lo mucho que se odiaba a Agripina;
pero el emperador no poda ahogar los remordimientos. En lo sucesivo, no volvi a po-
ner los pies en Baies: la visin de la playa donde se perpetr el crimen le era
insoportable. Todo cuanto emprendi Nern, llev ya el sello de lo febril. Sus placeres
eran cada da ms desenfrenados. En el ao 62 despus de Cristo se rompieron los
ltimos lazos que contenan a la bestia.
Burro muri aquel ao. Lo sucedi Tigelino, educado en la mayor
corrupcin-moral, un verdadero canalla que, con palabras de Tcito, asentaba su poder
en el crimen y "era capaz de las peores villanas si ello le reportaba ventajas". Sneca,
entonces, abandon la corte. Nern quiso retenerle, pero el filsofo intua que el
emperador envidiaba su gloria y codiciara su fortuna mientras viviera. El clebre es-
toico poda abandonar con holgura sus funciones; convertido en simple ciudadano, no se
abstendra de nada, pues, en su privanza cortesana, haba atesorado riquezas. Un da lo
interpelaron en el Senado con estas palabras: "Me gustara saber qu actividad le permi-
ti a ese hombre ganar trescientos millones de sestercios en cuatro aos". Verdad es que
Sneca reconoca que su tren de vida, su magnfica quinta, etctera, estaban en
contradiccin flagrante con la sencillez y renuncia que aconsejaba su doctrina Pero
deca:
"El sabio no llega a ser nunca esclavo de sus riquezas y se contenta con preferirlas
a la miseria. Por lo que a m toca, mi fortuna puede desaparecer, sin que pierda en
realidad nada. No me sentira empobrecido, pues no es pobre quien posee pocas cosas,
sino el que desea siempre ms. Vosotros, en cambio, si perdierais vuestras riquezas,
quedarais aterrorizados, pues creerais que os habrais perdido vosotros mismos. En
resumen: yo soy dueo de mi fortuna, vosotros sois esclavos de la vuestra. El dinero
desempea cierto papel en mi vida; pues me ofrece posibilidades de hacer el bien, pero en
la vuestra juega el papel principal. Sneca responda con este principio a quienes le
reprochaban su vida suntuosa: "Haced lo que os digo y no lo que hago". "Yo no alcanc
an la sabidura -deca-; me contento con ser cada da algo mejor y un poco ms sabio;
nunca se coloca el ideal lo bastante alto."
Nern.
El foro romano
Desde que en tiempo de Pompeyo fuera declarada Siria provincia romana, Roma
haba conseguido mantener fuera de sus fronteras orientales al poderoso reino de los
partos. Los soberanos partos se consideraban sucesores de Ciro y Daro; adoptaron el
ttulo de "rey de reyes" y restauraron la antigua etiqueta de la corte aquemnide. La
aristocracia parta vesta a la manera persa y segua las antiguas costumbres. El reino
estaba tambin dividido en satrapas. Esta resurreccin del imperio persa enfrent la
poltica romana ante una "cuestin de Oriente" cada- vez ms espinosa. El ufrates era
una frontera militarmente desfavorable.
Al principio, la causa del conflicto fue Armenia, el antiguo territorio de Tigranes. Este
pas montaoso e inaccesible, origen del Tigris y del ufrates, proporcionaba una buena base de
operaciones, tanto contra el imperio romano como contra los partos. Unas veces predominaba la
influencia de stos y otras, la romana. Durante el reinado de Claudio, orientado casi por entero
hacia la conquista de las islas Britnicas, un hermano menor del rey de reyes pudo apoderarse
entonces del trono de Armenia. Tal era la situacin al advenimiento de Nern. Cuando se
present una embajada armenia en Roma y solicit ayuda para expulsar al usurpador, los
procnsules de las provincias fronterizas recibieron orden de reconquistar Armenia. Lo
consiguieron y el pas se convirti en Estado vasallo de Roma.
La inevitable guerra contra los partos estall en el ao 61 despus de Cristo. Los romanos
no tenan la conciencia limpia. El rey de Armenia, vasallo de Roma, haba hecho incursiones en
territorios partos que l juzgaba pertenecer a Armenia. Los partos replicaron invadiendo
Armenia, depusieron al rey amigo de Roma y repusieron al anterior. El rey de los partos,
Vologeses I (51-77), exigi que los romanos reconociesen a su hermano como rey de Armenia;
aceptaban, en cambio, que fuera coronado en Roma por el mismo emperador. Con estas
condiciones se firm la paz en el ao 64 despus de Cristo.
Pero el aparato militar romano no confiaba en estas componendas, y se prepar para una
accin de gran alcance en Oriente. Para ello reuni unos 75.000 hombres, es decir, ms del
doble de los que hubo antes de Nern. Algunos historiadores modernos creen que el viaje de
Nern a Grecia fue organizado por consejeros ms inteligentes que el emperador para cubrir as
la primera etapa de dicha campaa. Proyectse tambin enviar una expedicin que siguiera el
curso del Nilo en direccin sur. Pero todo fracas por la incompetencia de Nern, incapaz de
aprovechar los verdaderos mviles del viaje a Grecia. El emperador se dej llevar por completo
por su vanidad de artista. Slo se inici un gran proyecto econmico: el canal de Corinto, obra
prevista ya por Julio Csar. Esperando el momento oportuno para comenzar la expedicin, los
pretorianos tuvieron tiempo de excavar el canal.
La poltica oriental a largo plazo, iniciada y abandonada bajo la frula de Nern, sera
recogida por el emperador Trajano medio siglo despus.
Qu pensar de Nern?
Pocos historiadores se han dedicado a la ingrata tarea de rehabilitar a Nern. W.
Reinhardt, por ejemplo, en 1839. Henderson, bigrafo ingls de Nern, va ms lejos an
en sus intentos de corregir la imagen que nos dej Tcito del emperador. La parcialidad
de Tcito nos obliga a una crtica severa no slo con relacin al reinado de Tiberio, sino
tambin al de Nern. No obstante, existe una diferencia entre ambos: Nern gozaba ya
en tiempos de Tcito de una amplia fama de hombre corrompido e incapaz, de suerte
que el historiador no pudo juzgar por s mismo respecto a los defectos de Nern como
en el caso de Tiberio. Un contemporneo de Tcito, el historiador judo Josefo, que
vivi mucho tiempo en Roma y conoci en persona a Nern, dice en una obra suya:
"Paso por alto la locura y el desmesurado orgullo de Nern, el modo como asesin a su
hermano, a su mujer y a su madre, y se ceb despus en las familias patricias. Todo el
mundo conoce estos hechos". Y, en verdad, nadie puede borrar los errores y crmenes de
Nern. Adems, Nern no apoy, y quizs hasta desconoci, la poltica exterior de largo
alcance proyectada por sus asesores.
Cuando se estudian las peripecias del pueblo romano bajo el reinado de estos
locos coronados, no dejan de sorprendernos los numerosos testimonios fidedignos que
manifiestan que su gobierno benefici a las provincias. Es posible? Existen varias
razones para que as sucediera. Los diferentes Estados y reinos anejos al imperio
mundial de Roma se vieron obligados a vivir en paz unos con otros; adems, se les
protegi ante la explotacin de los procnsules romanos, si no por entero, al menos
mucho ms que antes. La construccin de nuevos caminos tambin contribuy a la
revalorizacin econmica de las provincias. Desde Augusto, Roma permiti a sus
sbditos cierta autonoma municipal. Gracias a ello, las provincias tenan motivos para
mostrarse agradecidas. Verres era un apellido que las provincias todava no haban
olvidado; pero Verres ya no exista.
Tenemos pruebas que la prosperidad de las provincias aument durante el reinado
de Nern, y con ella su resistencia a los decretos de los procnsules y del Senado.
Cuenta Tcito, por ejemplo, que en la poca de Nern se criticaba mucho la presuncin
de los millonarios provincianos. Adems, deben recordarse tambin los intentos para
mejorar la produccin agrcola, parcelando las grandes haciendas para que se cultivaran
con ms facilidad y eficacia.
Ahora bien, cuntas de estas medidas benficas fueron realizadas por el propio
Nern? Es imposible dar respuesta definitiva. Es difcil imaginar a un hombre tan
prdigo llevando la iniciativa de hbiles medidas econmicas. Entonces, no se debe la
menor gratitud a Nern? El clebre historiador ingls Freeman dice en uno de sus ensa-
yos: "Nern no era quizs tan malo como lo presenta la tradicin. Sin embargo, est
bastante comprobado que lo era".
La novela de Petronio
Petronio conoce al gnero humano. l mismo vaci la copa del placer hasta las
heces. Su libro ofrece al historiador una imagen inapreciable de la vida en la Roma
neroniana. Sus caracteres son vigorosos y sus descripciones de costumbres
contemporneas estn sazonadas con irona y fino humor.
Sin palabras intiles, pinta Marcial toda clase de tipos de la vida cotidiana. El poeta nos
proporciona innumerables detalles escogidos con destreza, una gama variada completa de la
existencia diaria en las calles de la gran metrpoli. He aqu al barbero en plena accin.
Pasada la poca de los Flavios, Roma tuvo an otro poeta importante, Juvenal.
Naci poco despus de ocupar Nern el trono y vivi setenta aos. Como Horacio, era
hijo de un liberto y confiaba poder llegar al nivel de su ilustre predecesor. Al principio
trat de crearse fama de orador; mas constatando su fracaso, se dedic a la poesa
cuando rayaba en los cincuenta. A diferencia de Horacio, sus stiras son agrias. La vida
no le ofreci posibilidades de escalar la posicin social a que se crea predestinado.
"El enfermo est casi seguro de morirse de sueo... Pues, decidme, dnde alquilar
una habitacin que os permita dormir? Hay que ser muy rico para poder dormir en Roma,
cmulo de todos los males. Los carros que pretenden meterse en calles sinuosas, la parada
de un convoy, acompaada de los juramento de los muleros, despertaran a las focas..."
En cuanto a la circulacin: "Si tenemos prisa, nos detiene el tropel de gente que nos
precede y nos empuja por la espalda el gento que nos sigue. Uno aprieta con el codo, otro
nos golpea la cabeza con una tabla o un cntaro. Las piernas se manchan de espeso barro.
A menudo, un enorme zapato me aplasta el pie y quedan en l las seales de un clavo..."
En una stira nos describe a una romana a quien sus esclavas tratan de peinar:
Este rizo es demasiado alto? Por qu? En el acto se castiga con un vergajo el
crimen de haber hecho un mal bucle. Qu hizo Psecas? Nada: si tiene una nariz poco
agradable, no es culpa suya. Otra esclava arrodillada alisa los cabellos, los peina y arrolla
en anillos. Una vieja esclava familiar que, tras muchos servicios, dej la aguja, asiste a la
consulta. Es la primera en dar su parecer. Las ms jvenes darn el suyo despus, por
orden de edad y mrito, corno si se tratase de una cuestin de vida o muerte. Cunta
preocupacin en parecer bella! Cuntos peinados superpuestos! Qu arquitectura
edificada sobre la cabeza! Por delante parece Andrmaca; por detrs resulta ms pequea
y parece otra mujer."
Juvenal conoci el desprecio olmpico de los poderosos hacia sus inferiores y su servil
sumisin al autcrata ocupante del trono.
"Cuando Juno era todava jovencita y Jpiter no tenia empleo en las cuevas del
monte Ida, los dioses no solan celebrar festines en lo alto de las nubes; ni el hijo de
Troya ni la bella esposa de Hrcules les presentaban la copa, y Vulcano, cuando beba
nctar, an no se enjugaba la barba con los brazos ennegrecidos su fragua de Lpari. Cada
dios coma en privado: la multitud no era tan grande como ahora, y los astros, contentos
con menos divinidades, no cargaban con tanto peso los hombros del pobre Atlas." En
aquella poca an no se hablaba de Plutn ni de su esposa. "Se estaba bien entre los
dioses en aquel tiempo -aade nuestro poeta-, pues no tenan rey." Juvenal no senta
ningn respeto hacia los dioses populares.
En cierto modo se parece a Tcito, su contemporneo. Ambos vean que el mal venca al
bien; en Juvenal, sin embargo, la amargura lleva a veces a la sinrazn. Tcito, senador y cnsul,
conservaba en toda circunstancia la calma altiva del romano de alta alcurnia. No obstante su
pesimismo. Tcito nunca se apartaba de la moderacin clsica.
La primera religin oriental que lleg a Roma fue el culto a la diosa frigia Cibeles
y a su amante Atis: una pareja divina de igual naturaleza que los dioses adorados antao
en la Grecia minoica. Cibeles, llamada "la gran madre", simbolizaba la fecundidad y el
poder de la naturaleza. Con motivo del terror creado por la segunda guerra pnica, el
Senado crey que el viejo Panten romano tena necesidad de refuerzos. Se consultaron
los libros sibilinos y envise una embajada al rey de Prgamo, en Asia menor. El
potentado remiti a Roma, como un favor especial para los romanos, el viejo smbolo
del culto primitivo de Cibeles, una piedra meteortica negra. sta fue colocada primero
en el templo de la Victoria, sobre el monte Palatino, y ms tarde los romanos
construyeron un templo en honor de la diosa. La importacin de una religin nueva era
un signo de los tiempos: los romanos iniciaban su apertura a un horizonte internacional.
Pero el Senado procur impedir a los ciudadanos romanos una participacin activa en el
ejercicio de este culto, en verdad demasiado extico: ms vala dejarlo a los sacerdotes
venidos de Frigia. En efecto, los fieles eran rociados con sangre de las vctimas que
deban purificar al hombre y volverlo inmortal.
De distinta naturaleza era el culto de Isis, "la ms civilizada de las religiones
brbaras". Este culto tena tambin su origen en las antiqusimas creencias religiosas
relativas a la recoleccin y al ciclo de las estaciones. Isis proceda de un pas de antigua
cultura. Egipto y su religin contrastaba con el culto de Cibeles, primitivo y violento.
Penetr muy pronto en Italia y su gran santuario de Roma fue construido en tiempo de
Calgula; el culto se centraba en Isis, la diosa madre que tena a su hijo Osiris sobre las
rodillas. El culto a Isis no careca de grandeza, con sus sacerdotes rapados, revestidos
con hbitos de una blancura inmaculada. Mediante la penitencia y la purificacin, el
ritual mstico conduca a la comunin con la divinidad y a la resurreccin espiritual.
Al mencionar tales "crmenes" cometidos por los cristianos, Tcito se hace, sin
duda, intrprete de los rumores que corran en Roma, segn los cuales las comunidades
cristianas sacrificaban seres humanos en sus ceremonias litrgicas y coman su carne;
horribles relatos procedentes de una torcida interpretacin pagana de la liturgia euca-
rstica, en que los cristianos participaban sacramentalmente (mediante objetos
simblicos y palabras consagratorias) del cuerpo resucitado de Jess.
Si no tenemos fuentes extracristianas ms antiguas sobre el ms importante
movimiento espiritual del mundo, ello no se debe slo a los estragos del tiempo. La
razn es sencilla. Los primeros cristianos fueron pescadores y gente humilde,
generalmente iletrada; de modo que las palabras de Jess y la historia de las primitivas
comunidades se trasmitieron por va oral. Cuando al fin necesitaron poner por escrito el
contenido de su predicacin (el krigma), se us en general un griego muy sencillo: el
koin; sencillez incrementada por el estilo concreto, lleno de imgenes y realista de los
relatos evanglicos.
Es verdad que ya desde veinte aos antes que se escribiera el primero de los
Evangelios, el de Marcos, Pablo haba hecho circular decenas de cartas densamente
teolgicas por Asia menor y Europa. Pero escasa o ninguna noticia de ellas pudieron
tener los no iniciados, pues, durante largo tiempo la cristiana fue considerada una
pequea secta sin importancia del despreciado judasmo.
Puede Cristo ser tomado como un reformador del judasmo, tal como Zoroastro
lo fue del mazdesmo o Buda y Jina del hinduismo?
En diversas ocasiones, Cristo proclam su fidelidad a la ley moral de los hebreos:
"No pensis -dijo al concluir el famoso sermn de la montaa- que he venido a abolir la
Ley y a los profetas; sino a darles perfecto cumplimiento". Debe recordarse que el
primer mandamiento de Jess era tambin el de Israel: "Amars al Seor, tu Dios, con
todo tu corazn, con toda tu alma, con todas tus fuerzas". El segundo, el del amor al
prjimo como a s mismo, tambin haba sido promulgado por Moiss, slo que en
forma negativa: no matars, no hurtars, no mentirs, etctera. Cristo le confiri una
formacin positiva: "Haced a los dems lo que queris que os hagan a vosotros mismos"
y "Un mandamiento nuevo os doy, y es que os amis los unos a los otros como Yo os he
amado".
Lo que Jess reprochaba a los judos ortodoxos de su tiempo, los fariseos, era que
alardeando su adhesin hipcrita a la letra de la ley burlaban el sentido original de ella.
Especulando acerca de si la mujer que juega con su hijo en brazos en un da
sbado viola o no el descanso sagrado, y apasionndose por otras menudencias,
olvidaban los puntos ms graves de la Ley: la justicia, la misericordia, la rectitud. As,
haban convertido a Dios en un Yahv lejano y vengativo; Jess, en cambio, lo llamaba
Padre y le atribua una bondad que alcanza al ms insignificante de los suyos, y
sobrepasa toda medida imaginable por nosotros. Jess ense tambin que Dios es
padre no slo para los judos, sino para todos los hombres, sin distincin de razas o
condicin social. Las parbolas sobre este tema son numerosas: la del buen samaritano,
que debi encandilar a los fariseos.
En el fondo, el cristianismo no es mera reconstitucin del mosaismo autntico,
sino, desde el punto de vista cristiano, un nuevo paso -veladamente anunciado por los
profetas hebreos- en la revelacin progresiva de Dios: Dios es trino; el mundo fue
creado por Dios a imagen de su Hijo hecho hombre para siempre; la muerte, redentora
de ste ha tornado intiles los sacrificios ordenados por Dios en la Antigua Alianza con
Israel; en compensacin, el perdn de las ofensas debe reemplazar a la norma del
Talin; y despus de esta vida no hay un indeseable letargo en el seno de la Tierra (el
Sheol), sino la vida a secas, gozo inmarcesible en el seno de Dios (el cielo).
Los judos ms sabios y sinceros habran rasgado sus vestiduras ante el blasfemo
que seriamente se hubiera proclamado divino. Para poder predicar con cierta
tranquilidad su "buena noticia" (euangulion, evangelio), Jess debi ocultar su real
naturaleza, manifestndola, incluso en forma un tanto equvoca, a muy contados
discpulos. Tan extremos eran el monotesmo y nacionalismo judos, que ni los ms
cercanos allegados a Jess entendieron sus revelaciones: cuando intentaba significarles
su divinidad, ellos crean que hablaba metafricamente; al revs, imaginaban como
restauracin del reino de David el "reino" por venir que Jess pregonaba.
Justamente por estos malentendidos, y porque el cristianismo lleg a todos los
rincones del imperio propagado por miembros de la dispora juda, los escritos del
Nuevo Testamento mantienen una interminable polmica con "el falso Israel" que en un
comienzo los persiguiera.
"Dios prob su amor hacia nosotros en que, siendo pecadores, muri Cristo por nosotros
"Con mayor razn, pues, justificados ahora por su sangre, seremos por l salvos de la ira;
"porque si, siendo enemigos, fuimos reconciliados con Dios por la muerte de su Hijo,
mucho ms, reconciliados ya, seremos salvos en su vida."
"Si Dios est por nosotros, quin contra nosotros?
"El que no perdon a su propio Hijo, antes le entreg por todos nosotros, cmo no nos
ha de dar con l todas las cosas?"
"Con l hemos sido sepultado; por el bautismo para participar en su muerte, para que
como l resucit de entre los muertos por la gloria del Padre, as tambin nosotros vivamos una
vida nueva."
"Vivid alegres con la esperanza, pacientes en la tribulacin, perseverantes en la oracin;
"subvenid a las necesidades de los santos, sed solcitos en la hospitalidad.
"Bendecid a los que os persiguen, bendecid y no maldigis."
"No os tomis la justicia por vosotros mismos, amadsimos, antes dad lugar a la ira (de
Dios); pues escrito est: A m la venganza, yo har justicia, dice el Seor."
"No te dejes vencer del mal, antes vence al mal con el bien."
"Todos han de estar sometidos a las autoridades superiores, pues no hay autoridad sino
bajo Dios; y las que hay, por Dios han sido establecidas."
"Pagad a todos lo que debis; a quien tributo, tributo; a quien aduana, aduana; a quien
temor, temor; a quien honor, honor."
"Pues no adulterars, no matars, no robars, no codiciars y cualquier otro precepto, en
esta sentencia se resume: amars al prjimo como a ti mismo."
"Andemos decentemente y como de da, no viviendo en comilonas y borrachera, no en
amancebamiento y libertinaje, no en querellas y envidias."
"Al principio era el Verbo, y el Verbo estaba en Dios, y el Verbo era Dios.
"l estaba al principio en Dios.
"Todas las cosas fueron hechas por l, y sin l no se hizo nada de cuanto ha sido hecho.
"Y el Verbo se hizo carne y habit entre nosotros, y hemos visto su gloria, gloria como de
Unignito del Padre, lleno de gracia y de verdad.
"A Dios nadie lo vio jams; Dios unignito, que est en el seno del Padre, se lo ha dado
a conocer."
"Yo ya no estoy en el mundo; pero ellos estn en el mundo, mientras yo voy a ti. Padre
santo, guarda en tu nombre a estos que me has dado, para que sean uno como nosotros.
"Yo les he dado tu palabra, y el mundo los aborreci, porque no eran del mundo, como yo
no soy del mundo.
"No pido que los tomes del mundo, sino que los guardes del mal.
"Pero no ruego slo por stos, sino por cuantos crean en m por su palabra.
"Yo en ellos y t en m, para que sean perfectamente uno y conozca el mundo que t me
enviaste y amaste a stos como me amaste a m.
"Padre, los que t me has dado, quiero que donde est yo estn ellos tambin conmigo,
para que vean mi gloria, que t me has dado, porque me amaste antes de la creacin del mundo.
"Yo te he glorificado sobre la Tierra llevando a cabo la obra que me encomendaste
realizar.
"Ahora t, Padre, glorifcame cerca de ti mismo con la gloria que tuve cerca de ti antes
que el mundo existiese."
San Juan, autor del cuarto evangelio, del Apocalipsis y de tres epstolas, labor
sobre todo en Asia menor. Fue preso y martirizado por Domiciano, pero falleci de
muerte natural y en edad muy avanzada en feso. Junto con l se fue el siglo I. Ya el
entusiasmo primerizo haba amainado; los cristianos haban dejado de aguardar la pa-
rusa o retorno inminente de Jess a la Tierra en gloria y majestad; los carismas
extraordinarios eran cada vez ms escasos. Las iglesias locales se hallaban ahora
definitivamente estructuradas: en cada ciudad un obispo haba sustituido al consejo de
ancianos, y existan presbteros estables en lugar de los predicadores ambulantes del co-
mienzo.
Pero la Iglesia careca an de una organizacin universal; ni siquiera se nucleaba
alrededor de sedes patriarcales.
Quin hubiera sospechado entonces que la despreciable supersticin de los
pobres cristianos, como deca Tcito, se extendera a todo el mundo romano e
inaugurara en la historia del universo una nueva era!
Pero de dnde sac el cristianismo su "garra"? Por qu las dems religiones
mistricas pasaron a la historia, en tanto que el cristianismo sigui expandindose pese
al rigor de su doctrina moral?
Desde luego, porque asienta su origen en un suceso de naturaleza histrica -la
vida, pasin, muerte y resurreccin de un hombre- y no en algo que se verifica en la
lejana noche de los tiempos. El cristianismo es ms humano. Cristo era el amigo del
hombre, de los nios, de aquellos que no tienen amigos:
"Nadie tiene amor mayor que ste de dar uno la vida por sus amigos.
"Vosotros sois mis amigos si hacis lo que os mando.
"Ya no os llamo siervos, porque el siervo no sabe lo que hace su ser; pero os digo amigos,
porque todo lo que o de mi Padre os lo he dado a conocer.
"No me habis elegido vosotros a mi, sino yo os eleg a vosotros, y os he destinado para
que vayis y deis fruto, y vuestro fruto permanezca, para que cuanto pidireis al Padre en mi
nombre os lo d."
El Maestro estaba siempre junto al creyente: no slo durante el ejercicio del culto
o en el seno de la comunidad. El cristianismo ofreca "la ayuda del Espritu Santo" y la
compaa de Dios; las otras religiones no ofrecan ms que experiencias efmeras y slo
posibles de vez en cuando por medio de los "sacrificios".
Pero en el Evangelio hay algo ms seductor que todo para los pobres, oprimidos y
despreciados. Es que Cristo, como dira Nietzsche, trasmuta todos los valores hasta
entonces en boga. Todo lo que el mundo alaba, l lo reprueba; todo lo que el mundo
lamenta, l lo considera un triunfo. La visin que Dios tiene de las cosas dista aos luz
de aquella sobre la cual las civilizaciones en general se han desarrollado. En el sermn
del monte (Mateo, cap. 5-6), dijo:
"Habis odo que se dijo: Ojo por ojo y diente por diente.
"Pero yo os digo: No hagis frente al malvado; al contrario, si alguno te abofetea en la
mejilla derecha, vulvele tambin la otra;
"y al que quiera litigar contigo para quitarte la tnica, djale tambin el manto,
"y si alguno te requisara para una milla, vete con l dos.
"Da a quien te pida y no vuelvas la espalda a quien desea de ti algo prestado."
"Habis odo que fue dicho: Amars a tu prjimo y aborrecers a tu enemigo.
"Pero yo os digo: Amad a vuestros enemigos y orad por los que os persiguen,
"para que seis hijos de vuestro Padre, que est en los cielos, que hace salir el Sol sobre
malos y buenos y llueve sobre justos e injustos.
"Pues si amis a los que os aman, qu recompensa tendris? No hacen esto tambin los
publicanos?
"Y si saludis solamente a vuestros hermanos, qu hacis de ms? No hacen eso
tambin los gentiles?
"Sed, pues, perfectos, como perfecto es vuestro Padre celestial."
"Estad atentos a no hacer vuestra justicia delante de los hombres para que os vean; de otra
manera no tendris recompensa ante vuestro Padre, que est en los cielos.
"Cuando hagas, pues, limosna, no vayas tocando la trompeta delante de ti, como hacen
los hipcritas en las sinagogas y en las calles, para ser alabados de los hombres; en verdad os
digo que ya recibieron su recompensa.
"Cuando des limosna, no sepa tu izquierda lo que hace la derecha,
"para que tu limosna sea oculta, y el Padre, que ve lo oculto, te premiar."
"Y cuando oris, no seis como los hipcritas, que gustan de orar en pie en las sinagogas
y en los ngulos de las plazas, para ser vistos de los hombres; en verdad os digo que ya
recibieron su recompensa.
"T, cuando ores, entra en tu cmara y, cerrada la puerta, ora a tu Padre, que est en lo
secreto; y tu Padre, que ve en lo escondido, te recompensar.
"Y orando, no seis habladores, como los gentiles, que piensan ser escuchados por su
mucho hablar.
"No os asemejis, pues, a ellos, porque vuestro Padre conoce las cosas que tenis
necesidad antes que se las pidis.
"As, pues, habis de orar: Padre nuestro, que ests en los cielos, santificado sea tu
nombre;
"venga tu reino, hgase tu voluntad, como en el cielo, as en la tierra.
"El pan nuestro de cada da dnoslo hoy,
"y perdnanos nuestras deudas, as como nosotros perdonamos a nuestros deudores,
"y no nos pongas en tentacin, mas lbranos del mal."
"Porque si vosotros perdonis a otros sus faltas, tambin os perdonar a vosotros vuestro
Padre celestial.
"Pero si no perdonis a los hombres, tampoco vuestro Padre perdonar vuestras faltas."
"Cuando ayunis no aparezcis tristes, como los hipcritas que demudan su rostro para
que los hombres vean que ayunan; en verdad os digo, ya recibieron su recompensa.
"T, cuando ayunes, ngete la cabeza y lava tu cara
"para que no vean los hombres que ayunas, sino tu Padre, que est en lo secreto; y tu
Padre, que ve en lo secreto, te recompensar."
"No alleguis tesoros en la tierra, donde la polilla y el orn los corroen y donde los
ladrones horadan y roban.
"Atesorad tesoros en el cielo, donde ni la polilla ni el orn los corroen y donde los
ladrones no horadan ni roban.
"Donde est tu tesoro, all estar tu corazn."
"Nadie puede servir a dos seores, pues o bien, aborreciendo al uno, amar al otro, o bien.
adhirindose al uno, menospreciar al otro. No podis servir a Dios y a las riquezas."
"Por eso os digo: No os inquietis por vuestra vida, por lo que habis de comer o de
beber, ni por vuestro cuerpo, por lo que habis de vestir. No es la vida ms que el alimento, y
el cuerpo ms que el vestido?
"Mirad cmo las aves del cielo no siembran ni siegan ni encierran en graneros y vuestro
Padre celestial las alimenta. No valis vosotros ms que ellas?
"Quin de vosotros con sus preocupaciones puede aadir a su estatura un solo codo?
"Y del vestido, por qu preocuparos? Aprended de los lirios del campo, cmo crecen; no
se fatigan ni hilan.
"Pues yo os digo que ni Salomn en toda su gloria se visti como uno de ellos.
"Pues si a la hierba del campo, que hoy es y maana es arrojada al fuego, Dios as la
viste, no har mucho ms con vosotros, hombres de poca fe?
"No os preocupis, pues, diciendo: Qu comeremos, qu beberemos o qu vestiremos?
"Los gentiles se afanan por todo eso; pero bien sabe vuestro Padre celestial que de todo
eso tenis necesidad.
Buscad, pues, primero el reino y su justicia, y todo eso se os dar por aadidura.
"No os inquietis, pues, por el maana; porque el da de maana ya tendr sus propias
inquietudes; bstale a cada da su afn."
Los oprimidos sintieron, sin duda, lo que tres siglos despus explicitara
Ambrosio, un padre de la Iglesia: "Quien es capaz de "no hacer" aquello que "no debe"
hacer, se deja de ser esclavo. El martirio era su triunfo: la alegra de poder sufrir con y
por Cristo, la perspectiva de una felicidad eterna los haca insensibles a todos los dolo-
res. Y as, la nueva religin obr maravillas causando una impresin indeleble entre los
paganos. Segn palabras de Tertuliano, "la sangre de los mrtires es semilla de
cristianos", porque haba una fuerza interior que animaba a estos mrtires: la fuerza que
da la fe.
La religin cristiana ofreca esperanza y consuelo a quienes sufran las
dificultades de la vida y el peso de sus pecados: "Quienes estn fatigados y tristes,
vengan a M, que yo los aliviar". Considerando lo mucho que sufran los oprimidos de
aquel tiempo, se comprende la atraccin ejercida por una religin que permita a estos
desgraciado elevarse hasta una nueva visin del mundo, dndoles una razn para vivir y
morir. El cristianismo los liberaba de la angustia de las religiones demonacas; no haba
que temer a la muerte, el anonadamiento total. Con el tiempo, adquirieron incluso la
fuerza necesaria para dominar los sentidos, a los que las religiones paganas daban libre
curso. Los adeptos de la nueva fe mostraron tal amor y caridad a su prjimo, que
impresionaban a los mismos paganos. "Mirad cmo se aman", decan.
En cambio, los ricos y poderosos permanecieron mucho tiempo al margen del
cristianismo. El precepto "ama a tu prjimo como a t mismo" no les atraa.
Al anunciar la igualdad de los hombres ante Dios, se comprende que el
cristianismo tuviera sus primeros proslitos entre quienes la sociedad antigua humillaba:
los pobres y los esclavos, considerados como animales. stos adquiran, quizs por
primera vez, conciencia de su dignidad humana en el ejercicio del culto y en la vida
comunitaria.
All no existan diferencias entre amo y siervo. Con el cristianismo. los esclavos
entran por vez primera en una comunidad religiosa en pie de igualdad con los hombres
libres. En estas comunidades, el esclavo conoca que su alma vala tanto como la del
emperador o la del rico comerciante. Sin embargo, sera inexacto considerar al cris-
tianismo como un programa social.
EL IMPERIO MILITAR: DE VESPASIANO A
DIOCLECIANO
Flavio Vespasiano
En el 68 despus de Cristo, Vespasiano tena sesenta aos de edad y estaba en
plena posesin de sus facultades. En tiempo de Nern se le orden reprimir una rebelin
de los judos en Palestina. Se ocupaba de ello, cuando las legiones de Egipto, Siria y
Palestina lo proclamaron emperador.
El nuevo soberano no era de elevada alcurnia. Su padre fue recaudador de
impuestos, pero no uno de tantos: logr tal fama de honradez, que algunas localidades
del Asia menor le erigieron monumentos en seal de gratitud. Durante el imperio de
Claudio, Vespasiano haba gobernado la Bretaa con energa y severidad. En tiempos de
Nern, salv la vida por milagro: formaba parte del acompaamiento imperial durante
el clebre viaje artstico a Grecia y cometi la indelicadeza de dormirse durante un
recital del emperador. Nern le perdon la vida, pero lo desterr a una provincia lejana.
Gracias a la rebelin de los judos, Vespasiano reapareci en el teatro de la historia.
La educacin de Vespasiano fue bastante descuidada, pero estaba dotado de
sentido comn y animado de las mejores intenciones. Como rasgo simptico de su
carcter cabe sealar que desconoca el orgullo. Le disgustaba el lujo y el esplendor.
Resida con preferencia lejos de la corte, en una pequea y sencilla casa de campo.
Mand, pues, detener los trabajos en el palacio de Nern: el nuevo emperador no tena
ganas de ocupar media ciudad para l solo. Adems, ya era hora de llenar algo las arcas
del Estado, pues las prodigalidades de Nern haban dejado el tesoro exhausto. Esta
aficin a la economa degener en avaricia y mostrse despiadado en el cobro de im-
puestos.
"El dinero no tiene olor", respondi un da a su hijo Tito, que le reproch que
impusiera contribuciones incluso a ciertos. retretes de utilidad pblica. No obstante su
tacaera, el nombre de Vespasiano va unido a obras esplndidas. La ms clebre es, el
famoso circo para noventa mil espectadores construido en los antiguos parques de Ne-
rn; es el ms famoso monumento de la poca imperial; todava hoy nos fascinan las
ruinas del Coliseo. Ahora bien, si Vespasiano construa tanto pese a ser tan ahorrativo,
tena su razn prctica: quera dar trabajo a miles de personas arruinadas por las guerras.
En vez de alimentarlas sin hacer nada, distribuyendo trigo gratuito, prefera darles
ocupacin til.
El restablecimiento de las virtudes militares del pueblo romano era tan necesario
como el saneamiento de la hacienda pblica. Los legionarios estaban acostumbrados a
ser los amos del Estado. Segn Suetonio -lo creemos- "su brutalidad sobrepujaba todos
los lmites". En este terreno, tambin era Vespasiano "el hombre idneo en el puesto
adecuado".
Vespasiano.
La destruccin de Jerusaln
Reinando Calgula haba comenzado Israel a revolverse. Luego, los judos fueron
perseguidos por negarse a adorar la imagen del emperador. Como los israelitas seguan
insumisos, el emperador orden al procnsul de Siria que forzara el templo de Jerusaln
y colocara la estatua del soberano en el Sancta Sanctorum. Los judos se resistieron,
dispuestos a morir antes que soportar tal abominacin. Su resolucin impresion al
romano, que ech tierra al asunto, aunque peligraba su propia persona. En efecto, el
emperador le orden suicidarse. Pero el correo se retras a causa del mal tiempo y, al
llegar el mensajero, Calgula haba muerto. Los judos evitaron as que el lugar donde
no entraba ms que el sumo sacerdote una vez al ao, fuera profanado con la estatua de
un emperador loco.
Desde entonces, los judos se convencieron que el reino de Yahv no podra
establecerse en la tierra mientras los paganos dominasen al pueblo elegido. El procnsul
que envi Claudio ech lea al fuego con nuevas usurpaciones y medidas vejatorias.
Los ultra nacionalistas celotes acaudillaron la resistencia. En los cerros de Judea se
refugiaban y tendan emboscadas a los romanos, que caan sin que se hallase huella de
sus asesinos. Era como si el mismo Yahv combatiera por su pueblo: los judos estaban
persuadidos que su liberacin vendra de estos guerrilleros.
Bastaba un pretexto para desencadenar la tensin exttica que viva el pueblo. La
rebelin estall cuando los incrdulossirios que hablaban griego y se llamaban a si
mismos helenostrataron de impedir a los judos el libre ejercicio de su culto y
profanaron el acceso a las sinagogas ofreciendo all sacrificios paganos. Fue la seal de
sangrientas luchas callejeras. La situacin se agrav ms aun cuando el gobernador
romano exigi diecisiete talentos a deducir del tesoro del templo. Ante la repulsa
unnime de los judos, lanz sus soldados contra la multitud y los sacerdotes. Entonces,
el pueblo no pudo contener su odio al extranjero y estall la sublevacin general en el
ao 66 despus de Cristo, dos antes de terminar el reinado de Nern. El campesino
abandon arados y trajes, y empu las armas. Tras una espantosa matanza, no qued ni
un soldado de la guarnicin. Environse nuevos contingentes a Palestina, pero no
pudieron contener los asaltos fanticos de sus adversarios. Por fin, entr en escena
Vespasiano, al frente de un impresionante ejrcito; con todo, prefiri no marchar
directamente sobre Jerusaln. Emprendi la destruccin sistemtica de la economa
agrcola: la flora, la fauna y las mejoras realizadas, todo, como antao hicieran los
escitas. El general supo la muerte de Nern cuando la zona rural estaba dominada por
entero y slo Jerusaln quedaba por conquistar. Vespasiano tuvo entonces que ocuparse
en otras cosas ms importantes que la conquista de la capital juda.
Vespasiano fue proclamado emperador y su hijo Tito puso sitio a Jerusaln. Los
judos esperaban una pronta venida del Mesas, por lo que opusieron una resistencia
desesperada. No capitularon ni siquiera cuando el hambre se hizo endmica. Las
mquinas de asedio de los romanos nada podan contra las imponentes murallas de Jeru-
saln. Fue preciso incendiar las puertas para entrar. Tito quera salvar el Templo, pero
en plena lucha contra los judos que salan en multitud del santuario, un legionario
arroj una antorcha en el edificio. El Templo fue pronto presa de las llamas. El resto de
los edificios fue arrasado.
Tito Flavio.
Jerusaln haba resistido cinco meses en vano. La ciudad santa de los judos corri
la misma suerte que Nnive, Tiro, Perspolis y Cartago. Los romanos conmemoraron la
cada y saqueo de Jerusaln (ao 70 despus de Cristo) con un desfile magnfico. El
candelabro de siete brazos fue ostentado ante el carro del vencedor. En la Va Sacra, a la
entrada del Foro, se levant un arco de triunfo decorado con relieves representando
escenas del triunfo de Tito.
Flavio Tito
Vespasiano muri en el ao 79 despus de Cristo a los sesenta y nueve aos de
edad. Fue el primer emperador romano posterior a Augusto, del que se sabe con certeza
que falleci de muerte natural.
Lo sucedi Tito, corregente del imperio desde que comenz a reinar su padre. Tito
era un hombre impresionante, en lo fsico y en lo moral. La historia le asign un
envidiable apodo: "delicia del gnero humano". Era tan caritativo con los desgraciados,
que sola exclamar: "Un da en que no he tenido ocasin de hacer el bien, es un da
perdido".
En Tito, como antes en Augusto, se constata cmo el poder puede enaltecer el
carcter cuando se tienen sentimientos de responsabilidad. Tito hizo construir termas,
cuyas ruinas an atestiguan el cuidado que tena de su pueblo. Puede imaginarse lo que
significaron estas termas para la higiene pblica: el romano ms pobre poda tomar all
un bao caliente gratuito. Pero el entusiasmo popular qued colmado el ao 80 despus
de Cristo, cuando Tito inaugur el Coliseo de Vespasiano. Los juegos duraron cien das,
relegando al olvido las ms esplndidas fiestas de antao.
El feliz reinado de Tito fue ensombrecido por una terrible catstrofe: la erupcin
del Vesubio (79 despus de Cristo). Las ciudades de Pompeya y Herculano quedaron
sepultadas bajo cenizas y lava. Otras ciudades de la Campania fueron tambin
damnificadas por desprendimientos de tierra. Nadie pudo prever tal catstrofe. Fue
precedida de algunos movimientos ssmicos, fenmenos tan frecuentes en la Campania,
que nadie les concedi importancia; para que llamasen la atencin, hubiera sido preciso
que los terremotos fuesen tan graves como diecisis aos antes, cuando se derrumbaron
varias casas en Pompeya. No se ignoraba que el Vesubio era una montaa volcnica,
pero nada pareca indicar una erupcin y se le recordaba siempre apagado. En sus
laderas se extendan vias y huertos casi hasta el crter; al pie de la montaa se
levantaban ciudades prsperas en lugares privilegiados, preferidos por los romanos por
ser all el verano fresco y el invierno suave.
Bastaron unas horas para la casi total destruccin de tanto esplendor, el trabajo de
muchas generaciones. Millares de seres hallaron la muerte. Los cristianos vieron la
mano de Dios en la erupcin del Vesubio, como en el incendio de Roma. En los muros
de una casa pompeyana aparece una inscripcin significativa: "Sodoma y Gomorra",
quizs debida a algn cristiano o judo, refugiado en la casa durante la catstrofe. Por su
parte, Tito se preocup de los supervivientes y organiz socorros especiales.
Tito, el ms popular de los emperadores, muri de una fiebre en el 81 despus de
Cristo, cuando contaba solamente cuarenta aos de edad. Todo el imperio estuvo de
luto. El ambicioso Domiciano, hermano del difunto, que haba envenenado la vida de
Tito con sus intrigas, se apresur a hacerse con el poder.
El Coliseo Roma.
Pompeya y Herculano, ao 79
Dos escritores clebres fueron testigos de la primera erupcin del Vesubio. Uno
de ellos fue el sabio Plinio el Viejo, cuya Historia natural ofrece a la posteridad mucho
ms de lo que el ttulo anuncia: la obra es, en efecto, un dilogo entre el hombre y la
naturaleza en todos los terrenos: desde la religin y el arte hasta la medicina y la geo-
grafa. Plinio, que mandaba una escuadra de la flota anclada en el golfo de Npoles,
tom desde el comienzo de la catstrofe cuantas medidas pudo para socorrer a la
poblacin. Al mismo tiempo, su insaciable sed de conocimientos le movi a
desembarcar, para estudiar el fenmeno ms de cerca. Su sangre fra haba de costarle la
vida, pues mientras hua hacia la costa, en el ltimo momento, fue sorprendido por la
lava, sin que sus esclavos, llenos de pnico, acudieran a socorrerlo. Conocemos ms
detalles por otro amante de la ciencia, su sobrino Plinio el Joven, quien, mantenindose
a distancia, asisti tambin a la erupcin y la describi de manera impresionante.
El crter comenz vomitando una densa columna de humo que se extendi rpidamente.
De ella descendi una lluvia de cenizas en un radio de varios kilmetros. Toda la regin qued
sumida en la oscuridad. "Se oa chillar a las mujeres, llorara los nios y gritar de terror a los
hombres. Unos llamaban a sus padres, otros a sus hijos o sus esposos." Todo el que pudo huy
de aquel lugar maldito. Desapareci la luz durante tres das: el Sol sigui velado ms tiempo
an; el cielo se entenebreci como un eclipse de Sol. La comarca qued irreconocible, cubierta
de una espesa capa de ceniza volcnica.
Pompeya estaba ms alejada del volcn que Herculano. Sus habitantes esperaron hasta el
ltimo momento que cesara la erupcin. De sbito, un alud de piedras y cenizas aplast la
ciudad, mientras el viento arrastr hacia ella los vapores asfixiantes exhalados por el Vesubio.
Algunas piedras tenan el grosor de un guisante; otras, el de un huevo de gallina. El pnico se
adue de los habitantes. Los que se refugiaron en las casas contra la lluvia de cenizas sufrieron
la muerte ms espantosa. Quienes huyeron en desorden hacia el mar o hacia el sur tuvieron
mejor suerte. Se cree que en Pompeya pereci la dcima parte de los veinte mil habitantes de la
ciudad propiamente dicha, pero es imposible determinar el nmero de personas que perecieron
en la fuga. En pocas horas, la ciudad qued cubierta por una capa de cenizas y piedras que
alcanz el techo de las casas. Para colmo, un violento terremoto caus inmensas destrucciones.
Cuando se apag el volcn, slo aparecan los tejados de algunos edificios del Foro, coronando
una extensa zona de ruinas.
Se han encontrado 34 esqueletos humanos en una gran quinta fuera de la ciudad, camino
de Herculano. El propietario acomod a su familia y esclavos en las bodegas para mayor
seguridad, y les provey de vveres; l mismo, acompaado de un fiel siervo, quiso salvar sus
objetos preciosos y tantear las posibilidades de huir hacia el mar. La muerte sorprendi a ambos
en la puerta. Sus restos fueron hallados diecisiete siglos ms tarde. Junto a ellos haba algunas
monedas de oro y plata; la mano derecha del propietario asa una artstica llave.
Este es un informe sucinto merced a noticias que nos han llegado.
Cuerpos encontrados en las ruinas de Pompeya.
Las fronteras
La poltica exterior de Domiciano fue, por lo general, beneficiosa para el imperio.
En el Danubio entabl una guerra larga y sangrienta con las tribus de la otra orilla,
desde Bohemia hasta el mar Negro. Los romanos sufrieron algunas derrotas deplorables
que llegaron a desvirtuar las victorias conseguidas. En cambio, se ensancharon los
lmites del imperio en Bretaa y Germana.
En Bretaa, el procnsul Agrcola prosigui las conquistas de Claudio. Despus
de sangrientos combates por tierra y por mar, extendi el poder romano por toda
Inglaterra -a excepcin del Pas de Gales, donde no se conservan huellas romanas- hasta
el sur de Escocia. Domiciano puso trmino a las victorias de Agrcola trasladndolo a
otro destino. Necesitaba concentrar las fuerzas romanas en los territorios fronterizos del
Rin y del Danubio para realizar los proyectos elaborados por su padre: someter al poder
romano el tringulo imitado por el Danubio, el Rin y el Main, la actual Baden y algunas
comarcas de Wurtemberg, Hesse y Baviera. De esta forma, se redujo bastante la
longitud de la frontera. La nueva lnea limtrofe, la clebre limes romana, se extenda
prcticamente desde Ratisbona hasta Coblenza. La limes no era una lnea de defensa
contra una invasin enemiga; estaba destinada a impedir a los germanos que
franqueasen las fronteras por lugares no vigilados por los romanos. Las tribus
germnicas fueron previamente evacuadas de los territorios recin adquiridos. Las
tropas destinadas a su defensa se instalaron en un centenar de campos fortificados, de
los que dependan ms de mil torres de viga. All, Roma instal legionarios veteranos y
colonos galos. Para asegurar la conexin entre los distintos puestos, se construy una
calzada militar a lo largo de la limes. Poco a poco se protegi la calzada con
empalizadas y, en algunos lugares, con fosos. La cultura romana se extendi con rapidez
gracias a las calzadas militares que los romanos construyeron en ese tringulo, segn su
costumbre.
Los campamentos y fortalezas romanos se convirtieron en centros de civilizados,
pues los soldados casados reciban all domicilio fijo, de modo que en torno a cada
campamento naci un pueblo o una ciudad, donde se establecieron artesanos y
comerciantes y se edificaron templos, anfiteatros y termas. Los romanos aprovecharon
tambin las fuentes termales.
Los romanos realizaron colosales trabajos para conducir agua potable y fresca a
sus ciudades. Los acueductos de Francia son monumentos importantes que an
proclaman la gloria de la cultura romana; en Italia se usan todava algunos acueductos
construidos por los romanos. En Espaa son dignos de mencin el famoso acueducto de
Segovia, el de las Ferreras (Tarragona), los tres de Mrida y el llamado Caos de
Carmona, que aportaba aguas a Hispalis (Sevilla).
Nerva y Trajano
A la muerte de Domiciano, el Senado design por su cuenta un sucesor al trono.
Nombr emperador a uno de sus miembros, el senador Nerva, de sesenta aos de edad.
Nerva era un jurista muy estimado y no un hombre autoritario; por su parte, el Senado
no poda apoyar al nuevo emperador todo lo necesario, pues Domiciano haba hecho
asesinar a casi todos los senadores de mayor prestigio. Para los pretorianos, un csar tan
poco militar como Nerva no significaba nada o muy poca cosa; para no quedar
impotente ante ellos, el nuevo csar adopt a uno de los generales ms famosos,
Trajano, y lo hizo su co-regente.
Roma iba a disfrutar unos tiempos felices bajo el mandato de estos dos excelentes
jefes. Nerva puso orden en la corte, en la burocracia y en la economa. Confisc los
bienes de Domiciano y sacrific de buen grado su inmensa fortuna personal en inters
del Estado. Muri esos aos despus y Trajano se convirti en dueo de Roma.
Trajano fue el primer "provinciano" que ocup el trono. Nacido en Espaa,
perteneca a una familia de emigrados romanos. El nuevo soberano fue un Julio Csar
en tono menor, caballeresco, simptico y siempre dispuesto a poner su talento al
servicio del pueblo. Por su origen provinciano, se hallaba muy bien informado de la
situacin y problemas de los territorios conquistados. Se esforz por asegurar su
prosperidad e impuls su romanizacin otorgando la igualdad de derechos con la
metrpoli, ya iniciada en tiempo de Csar.
No obstante su inters por las provincias, Trajano se percataba del peligro que
amenazaba en especial a la madre patria: la disminucin el nmero de nacimientos,
fenmeno que se dejaba sentir ya en recia. Aunque en vano, Augusto haba combatido
con medidas legislativas la falta de nacimientos entre las clases dirigentes. Nerva
emple otro procedimiento: la educacin de los nios pobres a cargo del Estado.
Trajano sigui el mismo camino. Se deduce de dos inscripciones de su poca; una,
procedente de una ciudad pequea de Italia septentrional, donde el emperador ofreca un
milln de sestercios, cantidad cuyos intereses mensuales deban ser asignados a
mantener y educar a unos trescientos nios legtimos, aunque pobres. Otra inscripcin
detalla que el emperador ofreci dinero varias veces a la ciudad de Benevento, Italia
meridional, con el mismo objetivo. En la propia Roma, Trajano asegur con fondos del
Estado el mantenimiento de cinco mil nios pobres. Algunos sucesores de Trajano
continuaron su obra y varios particulares siguieron el ejemplo del emperador.
Trajano.
Conquista de la Dacia
Trajano era ante todo militar. Un enrgico defensor de las fronteras del imperio.
Los ms temibles enemigos de Roma eran, en aquella poca, los dacios, pueblo belicoso
que habitaba al norte del Danubio inferior, en el gran tringulo limitado al oeste por el
Tisza, afluente del Danubio; al este por el Pruth y al norte por los Crpatos. La
verdadera cuna de los dacios estaba situada en el centro de este territorio. Trajano
someti por completo a los dacios despus de una resistencia desesperada; su rey se dio
muerte. Durante siglo y medio, la Dacia sera la avanzada del imperio romano entre los
pueblos brbaros del norte de los Balcanes. Dacia entera se convirti en una enorme
fortaleza. Todava en nuestros das se encuentran all muchos restos de fuertes y otras
obras defensivas que datan de la poca romana. La poblacin autctona fue diezmada
por la guerra y el resto reducido a esclavitud. Desde todos los rincones del imperio
romano acudieron colonos atrados por los filones aurferos y la tierra frtil de la
llanura. Dacia fue tan completamente romanizada, que an hoy se habla all una lengua
romance; o sea, derivada del romano (latn): el rumano.
El vencedor de los dacios quiso someter tambin a los partos. Trajano realiz en
su vejez el ltimo proyecto militar del primer csar. Llev sus enseas triunfales al
corazn de Armenia y la alta Mesopotamia.
Cuando Trajano estaba ocupado en poner orden en los territorios recin
conquistados y en reprimir algunas rebeliones, cay enfermo de gravedad y hubo de
resignar el mando. Se lo confi a Adriano, a quien adoptara en su lecho de muerte y
designara como sucesor. Trajano quiso volver a Roma, pero muri en el camino, en
Cilicia a los sesenta y dos aos (ao 117). Roma perda con l al ltimo de sus
conquistadores, a quien llevara al imperio romano a la cima de su poder territorial.
Despus de su muerte, el Senado salud al nuevo prncipe con estas palabras: "Sed ms
feliz que Augusto y ms justo que Trajano!".
Correspondencia de Plinio el Joven
Carta XXVIII a Trajano - Auditora fiscal
Actualmente examino el estado de los asuntos pblicos de los prusenses, sus cargos,
rentas y deudas. Cuanto ms avanzo en este examen, ms reconozco su necesidad; porque veo
de un lado que, bajo diferentes pretextos, muchos particulares retienen lo que deben a esta
repblica; y de otro, que la recargan con gastos ilegtimos. A poco de llegar te escrib todo esto,
seor. Entr en las provincias el XV de las kalendas de octubre; y la encontr poseda del
respeto y sumisin a ti, que mereces de todo el gnero humano. Considera, seor, si ser
conveniente que enves aqu un agrimensor. Parceme que si se tasan bien las obras pblicas,
podr obligarse a los contratistas a que devuelvan cantidades considerables. Esto lo creo as
despus de haber examinado con Mximo las cuentas de esta repblica.
Has hecho, querido Segundo, lo que debas hacer en las causas que te han presentado de
los cristianos; porque no es posible establecer regla fija en esa clase de asuntos. No deben
hacerse pesquisas; si se les acusa y quedan convictos, se les debe castigar. Sin embargo, si el
acusado niega que es cristiano y lo demuestra con su conducta; es decir, invocando a los dioses,
es necesario perdonarlo por su arrepentimiento, cualquiera que sea la sospecha que pesase sobre
l. Por lo dems, por ninguna clase de delito deben recibirse denuncias annimas, porque esto
dara pernicioso ejemplo, muy contrario a nuestra poca.
Puede tentarnos la unin de ese lago con el mar, pero ha de mirarse mucho no sea que se
vaci por completo. Asegrate de la cantidad de agua que recibe y de dnde viene. Puedes pedir
a Calpurnio Macer un nivelador, y yo te enviar de aqu algn perito en esa clase de trabajos.
Elio Adriano
Adriano sucedi a su padre adoptivo. Era tambin de origen espaol. Su padre era
sobrino del emperador Trajano. ste titube sin duda al nombrarlo sucesor, pues vea en
Adriano un adversario de su poltica personal, basada en la conquista. Es cierto que el
nuevo cesar se mostr hbil general, pero no estaba hecho para la guerra. Quera
consagrar su vida a la prosperidad del imperio en el interior de las fronteras adquiridas;
no deseaba ensancharlas ms. Por otra parte, el imperio hubo de emplear todos sus
recursos para conservar las conquistas de Trajano. Adems, haban estallado rebeliones:
al norte y sur, pueblos brbaros, al comprobar que el grueso del ejrcito romano se
diriga hacia Asia, haban tomado las armas. Por tal motivo, Adriano imit la conducta
de Augusto despus de la derrota de Varo y abandon las nuevas conquistas realizadas
ms all del ufrates.
Adriano cedi terreno no slo en Oriente, sino tambin en Gran Bretaa.
Atrincher el norte de Inglaterra y construy a lo ancho de la isla, desde la
desembocadura del Tyne, un muro defendido con fuertes escalonados, un nuevo limes.
Detrs del muro estableci varios campos atrincherados que podan acoger importantes
efectivo. Quedan algunos restos del "muro de Adriano" y de otra muralla levantada por
Antonio Po ms al norte, en Escocia, para proteger las fortificaciones de Adriano.
El muro de Adriano constituye un smbolo de su poltica extranjera. El emperador
nunca rompi la paz con sus vecinos y prefiri arreglar las diferencias de manera
pacfica. Con todo, apoy sus puntos de vista con adecuada energa. Por eso no slo
construy el muro, sino tambin otras fortalezas a imitacin de la calzada entre el Rin y
el Danubio. Dacia, protegida naturalmente por los Crpatos, fue fortificada en los pasos
que stos dejaban desguarnecidos. Las legiones velaban por doquier en las fronteras,
preservando a Roma a su cultura contra las invasiones.
Trajano haba sido el romano ideal. Adriano, en cambio, era un ciudadano del
mundo, ms griego que "antiguo romano". Por ello, aplaudieron los griegos su
advenimiento y no carecan de razones. Adriano hizo ms que la mayor parte de los
emperadores romanos por el acercamiento espiritual entre ambas mitades del mundo
antiguo, la Hlade y Roma. Durante su reinado se helenizaron tambin los territorios
occidentales del imperio
Ningn csar estuvo tan prximo a sus ochenta millones de sbditos. Nada le
agradaba tanto como recorrer su imperio, conocer los distintos pases, las bellezas de
sus paisajes, los tesoros de su cultura; le gustaba visitar los lugares famosos de la
historia, los campos de batalla de Platea y Mantinea, las tumbas de Milcades,
Epaminondas y Alcibades. Permaneci mucho tiempo en Grecia viviendo un ideal
romntico: resucitar el glorioso pasado de la Hlade.
Adriano viaj durante ms de la mitad de su reinado. Se le llama el mayor turista
de la historia antigua. Sin embargo, no debe creerse que slo viajaba por placer. Por
donde iba, se informaba de la situacin del pueblo y se esforzaba en mejorarla; en tal
sentido, practicaba la beneficencia, aunque ejerca una inspeccin muy rigurosa. Sus
viajes eran excursiones tursticas, es cierto, pero al mismo tiempo viajes de inspeccin
que ningn otro emperador emprendi como l. La prosperidad de las provincias nunca
fue mayor como durante el reinado de este prncipe de la paz.
Adriano.
"Yo, Epicteto, esclavo, deforme e invlido, fui mendigo, pero favorito de los dioses."
"Un filsofo puede ser apaleado como un asno y, sin embargo, amar a la hu-
manidad entera, sentirse padre y hermano de todos los hombres, incluso del que le golpea.
Pues no existe verdadera injusticia. Si nos sentimos victimas de una injusticia, no es
porque alguien nos haga mal, sino porque nosotros imaginamos que se nos trata
injustamente. No son las cosas o los actos mismos los que nos causan esta impresin, sino
slo la idea que nosotros nos forjamos." Nos recuerda la manera de pensar del sofista
Protgoras. Epicteto desarrolla esta idea hasta su admirable principio estoico: "No temas
la enfermedad, la muerte o la miseria, sino teme el temerlas".
"Por otra parte, al cabo de poco tiempo no seris ms que ceniza y polvo, un
hombre vaco de sentido, en el supuesto que alguien se acuerde de vuestro nombre.
Despus de la muerte, Alejandro de Macedonia comparti la suerte de su arriero. El
tiempo es un ro que murmura: apenas hay algo que aflora a la superficie, cuando lo lleva
ya la corriente y vuelve a aparecer otra cosa para desaparecer tambin." Qu importancia
hemos de conceder a la opinin de los dems? "A menudo -dice Marco Aurelio-, me
asombro al ver al hombre, que se prefiere siempre a los dems, conceder menos crdito a
su juicio que al de los otros." No hay que preocuparse del qu dirn, sino atender a
nuestro interior. Ah se encuentra la fuente del bien, una fuente que no se secar jams.
Quien se deja gobernar por la divinidad que habita en vosotros mismos, se convirti en
autntico hombre. Entonces podr acoger el sufrimiento con resignacin, pues tambin l
proviene de un poder infinitamente bueno que es el nico que sabe lo que ms nos
conviene. Preciso es acoger tambin la muerte con calma, "pues lo que importa es estar
bien dispuestos por nuestra parte. Debemos partir con alegra, como la fruta madura que
al caer bendice todava al rbol que la ha producido y a la rama que la ha sostenido".
Luciano de Samosata
Luciano comenz su carrera como retrico, llegando a adquirir gran renombre en
ese arte en casi todos los pases del imperio; sin embargo, la retrica era para l slo un
medio de vida. Cuando reuni suficiente dinero, se estableci en Atenas, capital literaria
del mundo, donde escribi los dilogos que le valieron la inmortalidad. Contaba
entonces unos cuarenta aos.
Luciano de Samosata escogi como modelo el dilogo platnico, pero no tena
capacidad para un examen filosfico de las cosas. S la tena para el humor y la parodia.
Luciano arremeti sobre todo contra las concepciones mitolgicas de su poca. Siete
siglos antes, Jenofonte y Herclito haban satirizado ya con lgica los disparates de tales
concepciones. Ms tarde, Aristfanes los haba ridiculizado en la escena. Luciano fue
an ms lejos. Para l, Zeus era un "donjun" jactancioso; Mercurio, un simple ladrn:
Baco, un incorregible borracho que huele a vino desde que amanece, y Hefaistos, un ser
inspido, casado con la mujer ms bella, que lo engaa entendindose con Ares: "qu
significa un pobre herrero respecto a semejante galn, militar para colmo?"
Luciano dispar tambin contra otros blancos: los dioses y demonios de Egipto,
Siria y dems pases de Oriente que, en la poca imperial, compartan el nctar y la
ambrosa de los antiguos dioses olmpicos. No deba extraar que Zeus se irritara al ver
entrar en su clebre asamblea del Olimpo a Anubis, con cabeza de perro, o al toro de
Menfis.
En su obra ms clebre, Dilogo de los muertos, se pase por los infiernos,
poniendo de relieve la vanidad de todas las cosas. En edad avanzada, Luciano de
Samosata alcanz una situacin bastante desahogada en Egipto, gracias a un pudiente
protector. Este poeta muri muy rico hacia el fin de siglo. Goza fama de ser el autor ms
sutil de la poca imperial. Nadie como l ha revelado la vida interior que se oculta
detrs de las apariencias, a menudo esplndidas, de su poca; sobre todo en la retrica,
en la sofstica y en aquella religin anticuada, degenerada, con un ceremonial vaco, sin
profundidad, supersticioso. De hecho, Luciano asest el golpe de gracia a la mitologa
antigua. Los primeros golpes se haban dado mucho antes. Ya Juvenal, deca: "Hoy, ya
no creen ni siquiera los nios en ese reino de las sombras situado bajo tierra, en esa
laguna Estigia poblada de sapos, atravesada en barca por los muertos". Otras
supersticiones haban sustituido a la mitologa: la creencia ciega en los adivinos, por
ejemplo. Luciano atac esta confusin de creencias, pero aportar un sustituto no pudo.
Sus conocimientos, demasiado superficiales, le vedaban el arsenal de la ciencia.
Se ha dicho que Luciano fue el ltimo escritor pagano que conserv el rigor
intelectual y el espritu de la Antigedad.
MAPA DEL IMPERIO ROMANO: HACIA EL SIGLO II d.C.
Signos:
1) Expansin del Imperio a la muerte de Csar y zona de influencia romana en Armenia y costas del
Mar Negro;
5) Lmites de las provincias - Los signos - + que anteceden a las cifras indican si stas corresponden
a aos anteriores o posteriores al comienzo de nuestra Era.
Las cifras que llevan el signo -- se refieren a los aos anteriores a nuestra Era, y las que llevan el signo +, a las
posteriores.
Las regiones en verde nos indican la extensin real del Imperio de Roma a la muerte de Csar, quien incorpor
las provincias de la Galia.
El lmite en verde (signo1) expresa la zona de influencia romana en Asia Menor, Armenia y el mar Negro en la
misma poca, as como en las regiones limtrofes como Mesopotamia, uno de los centros ms notables del
Imperio Parto.
El color rojizo (signo 2) corresponde a las conquistas de los emperadores de la dinasta Julio-Claudia, o sea
Britania, la franja de terreno entre el Rin y el Danubio, las provincias al sur de este ro, algunas regiones de
Asia Menor, Egipto y la Mauritania, amn de la pacificacin del norte de Hispania. El color siena del mismo signo
se refiere a las anexiones y conquistas de los Flavios y Antoninos, en particular de Trajano (Dacia, al norte del
Danubio, y de Mesopotamia). En este momento alcanza el Imperio Romano su mayor extensin.
El color sepia (signo 3) seala el intento romano de adelantar la frontera del Rin al Elba bajo Augusto. El signo
4 da la lnea del lmite del Imperio, y el 5, el de las provincias del mismo durante el Principado, las cuales
estuvieron divididas en imperiales y senatoriales.
EMPERADORES-SOLDADOS Y ANARQUA MILITAR
Luego, los emperadores surgidos del ejrcito se sucedieron a un ritmo tan rpido,
que resulta prolijo detallar la embrollada historia de los aos siguientes. Hubo pocos
hombres capaces entre los emperadores de esa poca. Sus reinados fueron tan breves
que no tuvieron ocasin de mostrar sus dotes. No slo tenan que enfrentarse con toda
clase de pretendientes al trono, sino tambin contra los repetidos ataques de los
brbaros. El imperio atraves un estado de crisis permanente que oblig a sus jefes a
acudir sin cesar a los lugares amenazados, ya para detener una invasin, ya para
reprimir una revuelta. La mayora de ellos acabaron sus das en forma que lleg a ser
habitual entre los emperadores romanos: asesinados por sus tropas. Y lo peor era que ya
no se trataba de dspotas como Cmodo, Caracalla o Heliogbalo, quienes perdan as la
vida, sino de emperadores que queran restablecer el orden y castigar a los delincuentes,
ya que por tierra y mar pululaban bandas de criminales. Los legionarios, en otro tiempo
clebres por su disciplina, integraban ahora bandas desenfrenadas, la mayora de origen
germnico.
El menor motivo de descontento era para los soldados un pretexto para asesinar a
su emperador y proclamar a otro en su lugar. Roma tuvo en algunas oportunidades
varios emperadores simultneos, elegidos por los distintos ejrcitos acantonados en los
diversos rincones del imperio. ste temblaba en sus cimientos.
Para colmo de desdichas, el hambre y las pestes, consecuencias del estado de
guerra permanente, provocaban ms vctimas que las causadas por el enemigo.
Poblaciones humildes tuvieron que alimentar a las tropas encargadas de su defensa.
La angustia econmica dio lugar a tal estado de inflacin crnica, que los
emperadores recurrieron sin escrpulos a la acuacin de moneda falsa, alterando su
ley: en dds o tres generaciones, el denario de plata perdi casi el 98 por ciento de su
valor. Esta crisis monetaria perjudic al comercio y a la industria. Al menguar la
confianza en la moneda como valor del cambio, se volvi a las permutas y trueques. Ni
siquiera el Estado pagaba a sus obreros y soldados ms que en especie. Se volvi, pues,
a las formas primarias de la economa. En este aspecto, la Edad Media apareca ya en el
horizonte.
Aquel medio siglo (235-284) fue infernal. Triunfaron los ms bajos instintos del
populacho, y el legado de la civilizacin antigua qued depreciado. La Iglesia cristiana
ofreca cierta esperanza, pero remota, dada la persecucin generalizada y sistemtica
que decret en 250 el enrgico emperador Decio para defender la unidad imperial.
LA TETRARQUA IMPERIAL
El clebre "edicto sobre los precios", que data del ao 301, coron la obra del
emperador Diocleciano. All se determinaban precios mximos no slo para las
mercancas, sino tambin para los servicios prestados por los trabajadores, escribas,
maestros y mdicos. Es fcil adivinar los resultados de tal decreto si recordamos lo
sucedido durante la primera y la segunda guerra mundial, en que desaparecieron las
mercancas al precio fijado y se vendieron clandestinamente a otros que en nada se
parecan a la tarifa mxima.
La gran persecucin
CONSTANTINO EL GRANDE
La tolerancia religiosa
En el ao 312, el nmero de pretendientes al ttulo de augusto se reduca a dos:
Constantino, al que ms tarde se apellid el Grande, y Licinio. Ambos eran grandes
capitanes y lo bastante hbiles para no combatirse y para unir sus esfuerzos contra sus
rivales. Reducidos stos a la impotencia, sellaron su amistad casndose Licinio con la
hermana de Constantino.
Gracias a una vigorosa accin, Constantino venci a su rival Majencio, hijo de
Maximiano, que dispona de un ejrcito mucho ms nutrido. Segn una vieja tradicin
cristiana, en la vspera de la batalla decisiva ante. los muros de Roma, en el Puente
Milvio (312), el augusto invocseguramente, junto con el auxilio de Sol Invictus y de
otros dioses del panten imperialla ayuda de Cristo, divinidad adorada por su madre
Elena, y tuvo una visin celeste: una cruz resplandeciente con las palabras in hoc signo
vinces (con este emblema vencers), buen augurio que lo movi a hacer colocar en la
ensea de su guardia el monograma de Cristo. En gratitud por esta victoria, que atribuy
al dios de los cristianos, promulg en el ao 313, con su cuado Licinio, el famoso
Edicto de Miln, que conceda a los cristianos el libre ejercicio de su culto, disfrutando
as de una existencia legal que les confera atribuciones iguales a las del antiguo culto
romano.
Constantino prescribi, en esa ocasin, que todas las haciendas confiscadas en
tiempo de las persecuciones fuesen devueltas a sus legtimos propietarios o a sus
herederos. Aunque el paganismo se mantuvo todava durante tres cuartos de siglo
despus de la batalla de Puente Milvio, puede decirse que a partir del ao 313 termin
su status preponderante; desde entonces, el cristianismo ocup el primer plano en la
escena del mundo. Constantino contribuy decisivamente a su evolucin interna.
En su lucha por el poder, Constantino se haba comprometido con los cristianos.
El nmero de stos haba crecido con rapidez, principalmente en Oriente, y constituan a
la sazn una dcima parte de la poblacin del imperio, quizs ms; en todo caso,
representaban una minora; por eso algunos historiadores opinan que fue conviccin re-
ligiosa y no clculo poltico el motivo por el que Constantino abraz la causa cristiana.
Era una minora, es cierto, pero la importancia social de una minora con una fe sincera,
cuando la mayora de los paganos eran tibios o indiferentes en materia religiosa, tenia
que superar con mucho a la del nmero. Constantino demostr un sentido poltico lo
bastante evolucionado para comprender que el porvenir perteneca a esta comunidad
con vitalidad propia e incremento evidente de da en da. Las palabras de Cristo alusivas
al grano de mostaza que se convertira en rbol, estaban a punto de hacerse realidad.
Pero lo que ms atraa a Constantino era el carcter jerrquico de las iglesias y el
poder de los obispos. stos ejercan, cada cual en su dicesis, atribuciones
administrativas y hasta judiciales; adems, disponan a discrecin del dinero reunido y
de los bienes que las comunidades reciban a ttulo de donacin, que a veces
representaban sumas considerables. Haciendo honor a la etimologa griega de la palabra
iglesia (ekklesa = asamblea), las comunidades eclesisticas elegan a sus obispos y
sacerdotes. Con iglesias organizadas segn modelo democrtico, el emperador no
hubiese podido llegar a un acuerdo; con los obispos, el entendimiento era posible y con
mayor ventaja para ambas partes. Le interesaba, por consiguiente, favorecer a toda costa
la autoridad de los jerarcas eclesisticos.
Las opiniones son dispares respecto a los sentimientos personales de Constantino
con relacin al cristianismo. Los antiguos autores cristianos lo presentan como un
cristiano sincero y piadoso, opinin an compartida hoy por algunos de sus bigrafos;
mientras otros opinan que, a lo sumo, era un monotesta. En todo caso, un sentido
poltico muy agudo y gran amplitud de miras respecto a las cuestiones religiosas
hicieron tolerante a Constantino. Constantino aparentaba ante el mundo que el Estado
estaba por encima de todas las convicciones religiosas y ofreca a todos el lugar
conveniente. Con los judos, por ejemplo, tambin se mostr complaciente.
De hecho, poda preverse ya entonces que el cristianismo estaba en vas de
convertirse en inspiracin de la legalidad. En efecto, empezse ya notar la influencia
cristiana en la vida social; por ejemplo, en el articulado de la ley que prohiba a los
tribunales actuar en domingo, da en que se concedi tambin permiso semanal en el
ejrcito. A influencia cristiana debe atribuirse la prohibicin de marcar al rojo vivo el
rostro humano, "hecho a imagen de la belleza divina", y la abolicin de la crucifixin,
antiguo suplicio romano reservado a los esclavos. En otros muchos aspectos, las leyes
de Constantino suavizaron la suerte de estos ltimos. En pocos aos, la situacin
cambi por completo. Desde el reinado de Constantino, el imperio romano se coloc
bajo el signo de la cruz.
Pero tambin debe decirse que las iglesias quedaron bajo la mirada vigilante de las
guilas imperiales, para bien y para mal. La generosidad del emperador hacia la Iglesia
se tradujo no slo en donaciones, sino tambin en el notable edicto que exoner de
impuestos a los bienes eclesisticos. Gracias al apoyo del poder temporal, la Iglesia
pudo ser preservada, en momentos crticos, de la dispersin con que la amenazaron en el
terreno dogmtico los cismas y las herejas. El Estado mantuvo la unidad de la Iglesia y
dej de perseguirla; en cambio, la autoridad temporal coart la libertad primitiva de la
Iglesia. Constantino hizo sentir su autoridad tanto en cuestiones religiosas como en
negocios temporales. A medida que el Estado atentaba contra la libertad interior de la
Iglesia, volvase ms intolerante contra los que profesaban otras opiniones. Por otra
parte, con relacin a la unidad de la Iglesia, los intereses de sta coincidan con los del
emperador, en particular respecto a las sectas que rechazaban la unin de la Iglesia y el
Estado.
Constantino particip con el mayor celo en el concilio de Nicea (Asia menor),
donde el ao 325 se reunieron unos 250 obispos venidos de todos los puntos del
imperio, incluso de Germania, Armenia y Persia. El objetivo de este primer concilio
universal era aclarar puntos doctrinales en ese momento controvertidos. Las tesis de
Arrio, que negaban la divinidad de Cristo y su origen virginal, fueron condenadas,
como asimismo las de Macedonio, que impugnaban la divinidad del Espritu Santo.
Establecida as la naturaleza trinitaria de Dios, el Concilio pudo aprobar un breve
eptome de la fe cristiana, a manera de embrin mnimo de ortodoxia, el Credo niceno
que en sus ltimos artculos sera completado por el concilio de Constantinopla, en 381.
En Nicea se acord tambin crear una jerarqua entre las dicesis, elevando a cuatro de
ellas -Roma, Jerusaln, Antioqua y Alejandra- al rango mximo de patriarcados.
Aunque el emperador no poda darse cuenta exacta de aquellas discusiones sobre
cuestiones dogmticas, no permaneci inactivo en el transcurso de tan importantes
reuniones. Llamaba a todos a la concordia y, para neutralizar las disputas, pona en la
balanza el peso de su autoridad. Las charlas en torno a una mesa bien abastecida han
sido en todo tiempo un medio infalible para crear una atmsfera de cordialidad general
entre la gente. Constantino no lo ech en olvido. Todo era bueno para evitar, si era
posible, un cisma en el seno de la Iglesia; los medios empleados para ello no contaban
para l. Siempre escoga el partido de quienes tenan mayores posibilidades de hacer
triunfar su punto de vista; solidarizaba con la mayora y cuidaba que se aceptaran y
ejecutaran las decisiones defendidas por sta.
Desde que Constantino asegur a la Iglesia una posicin tan slida y honrosa,
afluyeron nuevos partidarios de la fe cristiana y creci tambin el nmero de quienes
adheran a la Iglesia por motivos menos confesables. La dignidad episcopal en una
ciudad entraaba importantes ventajas y confera un poder que atraa a algunos ambi-
ciosos. Lo que la Iglesia ganaba ahora en potencia, lo iba a perder en valor intrnseco;
pronto sus mejores hijos no veran otra salida que retirarse por entero del mundo y vivir
como ermitaos en el desierto.
El reinado de Constantino es tambin clebre por haber trasladado en 330 la
capital del imperio a Bizancio. La ciudad se engrandeci de tal modo que adquiri
categora de metrpoli importante, con su esplndido palacio imperial a la orilla del
Bsforo, su inmenso circo o hipdromo, sus iglesias y otros monumentos pblicos de
gran belleza. La ciudad debi su nuevo nombre, Constantinopla o Constantinpolis, a
su nuevo fundador. De esta forma, Constantino dot a la parte oriental del imperio de un
slido ncleo. La situacin de la flamante capital, en la encrucijada de dos mundos que
se encontraban y cambiaban sus productos, era muy ventajosa desde el punto de vista
econmico y estratgico, y su belleza era incomparable.
Constantinopla fue, en realidad, una ciudad griega. Pasadas algunas generaciones,
aquellos habitantes suyos, que descendan de gente del oeste del imperio, olvidaron el
latn ante la avasalladora influencia helnica. No se acordaron ya de las letras latinas y
consideraron a Italia como una parte del mundo semibrbaro. No era esto precisamente
lo que pretendi Constantino al fundar una "segunda Roma" a orillas del Bsforo; este
emperador romano saba muy poco griego.
A partir de 323, Constantino reinaba solo. Constantes fricciones entre l y Licinio
haban desembocado en una guerra abierta; despus de su victoria, Constantino le haba
perdonado la vida a instancias de la mujer de aqul. (En vano, porque haba de morir
conspirando.) En cambio, mand ejecutar a su suegro, el ex emperador Maximiano,
cuando el anciano, vido de mando, intent por segunda vez revestirse de su dignidad
de augusto. En poltica, Constantino era implacable.
Constantino mand dar a sus hijos una educacin cristiana, y en cuanto a l, no se
bautiz hasta su muerte (ao 337), obedeciendo quizs a una creencia, muy extendida
entonces, que el bautismo in articulo mortis permita entrar en la eternidad limpio de
todo pecado. Las Iglesias armenia y rusa veneran a Constantino como santo y celebran
fiesta anual en su honor; en cambio, la Iglesia romana no lo ha canonizado.
Constantino el Grande.
Smbolo de esta poca son las ltimas frases pronunciadas por el orculo proftico
de Apolo, en Delfos. He aqu la respuesta que recibi el mdico particular y amigo de
Juliano, cuando por orden del emperador consult al orculo:
Ve y di a tu amo:
"El clebre templo es un montn de ruinas,
es todo lo que queda de la mansin de Apolo:
el laurel proftico ha desaparecido,
la fuente de la profeca se calla,
desde que el agua rumorosa se ha agotado."
Pero la religin pagana subsisti an muchos siglos en las regiones apartadas del
imperio. Un cristiano cuenta que, en 532, el obispo de feso "libr a varios miles de
paganos de sus demonios y prcticas idoltricas". Todava en 692, el tercer concilio
constantinopolitano tendra que dictar medidas contra las fiestas y prcticas del paganis-
mo. En Egipto, la diosa Isis rein largo tiempo an en un templo de la isla de Fil, a
poca distancia al sur de la primera catarata; algo parecido ocurri en Siria, Fenicia y
frica del norte. El paganismo era difcil de extirpar. Puede decirse que, en general, el
cristianismo encontr resistencia ms apasionada en las religiones de origen semtico; la
lucha por la extincin del paganismo occidental pareca un juego de nios comparada
con sta.
Con Teodosio llegamos al fin de la Antigedad. La agona de sta durara an un
siglo y la lnea que la separa de la Edad Media podra situarse otro siglo ms tarde. Pero
el ao 476, en que cae el ltimo emperador romano de Occidente ante el empuje de los
germanos, no constituye en la historia universal un lmite tan decisivo entre dos pocas
como el 378, ao en que Valente, hermano y sucesor de Valentiniano I, se vio incapaz
de contener la invasin germnica. El emperador que desapareci en el ao 476 de la
esfera del mundo, no era ms que un fantasma desde haca mucho tiempo. Un siglo ha
ya que eran los germanos y no los romanos quienes escriban la historia de la mitad
occidental del imperio.
El ao 392 puede ser considerado tambin como lnea divisoria entre la
Antigedad y la Edad Media, por el hecho que el cristianismo, una de las dos fuerzas
que ocasionaron la cada del mundo antiguo, consigui entonces su victoria definitiva
sobre el paganismo greco-romano.
El lmite de estas dos pocas depende del punto de vista que se considere. Lo
cierto es que el perodo que nosotros llamamos Edad Media no iba a comenzar de sbito
en un da determinado de un ao tambin determinado. Los tiempos nuevos se haban
anunciado con grandes conmociones, cuya influencia se dejara sentir durante varios
siglos: la Antigedad desemboc, pues, gradualmente, en el medievo, de la misma
manera que ste dara paso a la Edad Moderna. Si la Edad Media se define por cambios
de todo ordennuevos pueblos, nuevas concepciones del mundo, nuevas estructuras de
organizacin, entonces no comenz abruptamente. La presin interna ejercida por los
cristianos y la externa desplegada por los germanos, venan creciendo haca centurias.
Las estructuras econmicas y sociales se haban ido transformando desde la mitad del
siglo III, llegando al sistema de trueque en especie en tiempos de Diocleciano y
Constantino.
As es como la Edad Media, pese a las novedades que aport, tiene sus races en la
Antigedad. La evolucin histrica no se verifica a saltos.
LAS GRANDES INVASIONES
MIGRACIONES ASITICAS
De China al Atlntico
Hemos aludido a la entrada en escena de hordas brbaras. En los siglos III y IV, el
imperio Tsin, en la cumbre de su poder, autoriz a algunos clanes de hunos (hiung nu),
que la presin de los Sien-pei haba rechazado hacia el sur, a establecerse a ttulo de
federados a lo largo de la gran muralla china. Pero aprovechando la decadencia del
poder central, estos hunos federados atravesaron la gran muralla sin previo aviso, y, sin
hallar resistencia, permanecieron en la provincia de Shan-Si hasta el ao 311. En esta
poca, un nuevo empuje brbaro de las hordas monglicas del otro lado de la gran
muralla incit a Liu-Ts'ong y a sus hunos a apoderarse de la capital china (Lo-yang),
obligando al emperador prisionero a "enjuagar los vasos de los banquetes" antes de
matarlo. Liu-Ts'ong muri ocho aos ms tarde, antes que pudiera fundar un imperio
duradero. Fue la seal de un desbordamiento de hordas turcas, monglicas y tibetanas.
A mediados del siglo IV, los hunos, perseguidos desde el norte por los yuan-yuan
y contenidos en el sur por los tibetanos, que se haban apoderado de la China occidental,
no tuvieron eleccin. Debieron escapar hacia el oeste, para desembocar en las estepas al
otro lado de los montes Altai. Tampoco all pudieron escoger. El valle del Yaxartes y
las regiones del Turquestn estaban ocupadas hacia ya tres siglos por los "indo-escitas",
los yue-che; no haba ms salida para los hunos que la de seguir galopando ms al
poniente an, en direccin al Volga.
Los alanos y los godos trataron en vano de contenerlos en la llanura ucraniana.
Impelidos por el invasor, empujaron ellos a su vez a los germanos. Desde China al
Atlntico hubo una verdadera marejada de pueblos.
En toda familia acomodada -escribi- hay un esclavo escita: cocinero, bodeguero. Escitas
son tambin los que, cargando sillitas en sus hombros, las ofrecen a quienes desean
descansar al aire libre. Pero no es como para provocar asombro el que esos mismos
brbaros rubios, que en la vida privada hacen de domsticos, peinados a la moda eubea,
nos den rdenes en la va pblica? A esos brbaros suplicantes se les tiene por aliados en
la guerra, se les hace participar en las magistraturas y se les da a esos corruptores de la
gestin pblica porciones de territorio romano; el emperador torna su magnificencia
natural y su generosidad en condescendencia y clemencia. Pero los brbaros no han
comprendido ni apreciado en su valor la nobleza de ese gesto. Atrevidos, se mofan de
nosotros. Tienen tanta conciencia de la manera con que mereceran ser tratados por
nosotros, como del tratamiento que tenemos la debilidad de depararles.
Slo Estilicn fue capaz de salvar a Roma de las hordas visigodas y dems
pueblos germnicos puestos en conmocin. Pero haba en la corte un partido
antigermnico que persuadi al mezquino Honorio -casado con una lija de Estilicn-
que el clebre capitn slo, tena un objetivo: colocar a su propio hijo en el trono. Y el
emperador recompens al gran vndalo por sus servicios prestados al imperio
mandndole decapitar (408).
Nada poda favorecer ms a Alarico. Quedaba abierto el camino de Roma. sta
slo escap del saqueo pagando al jefe visigodo una suma fabulosa en oro, plata y
piedras preciosas. Alarico exigi tambin tierras para su pueblo. A tal exigencia opuso
Honorio una negativa categrica. Como medida de precaucin, se haba retirado haca
aos al puerto de Rvena, al amparo de inmensas marismas infranqueables. En 410, los
visigodos volvieron a sitiar Roma. Alarico no se arriesg a asaltar la ciudad, demasiado
bien defendida. Con todo, no pas mucho tiempo sin que el hambre obligase a la
poblacin a abrir sus puertas. Los vidos visigodos saquearon la ciudad eterna durante
tres das y tres noches. Cuando abandonaron la poblacin, arruinada y humillada,
llevaban consigo, en su marcha hacia el sur de la pennsula, un inmenso botn y un
nmero incontable de prisioneros, entre ellos a Gala Placidia, hermana del emperador.
Alarico acariciaba el proyecto de llevar sus hombres al frica, pero muri antes
de ponerlo en ejecucin, joven an y llorado por su pueblo. Le sucedi su cuado
Atalfo, que volvi a pasar los Alpes con sus fuerzas y fund un reino en el sur de la
Galia. Entonces se cas con su cuada, la hermana del emperador Honorio. El hecho
que la hija de los csares romanos entregara su amor a un jefe brbaro y se casara con l
por propia voluntad, era algo tan inaudito, que las dems desdichas y humillaciones
sufridas parecieron poca cosa a los orgullosos romanos.
A continuacin, los visigodos franquearon los Pirineos y extendieron poco a poco
su dominio por la pennsula ibrica. En Espaa se enfrentaron con otros pueblos
brbaros, llegados all recin antes que ellos.
El reino hispano-visigodo
Leyendas clticas
Con los soldados romanos desapareci la base de la civilizacin latina. Con paso
lento pero seguro, la bella Britania cay de nuevo en la barbarie. El recuerdo de
sucesivas pocas sombras, de saqueos y asaltos continuos de los brbaros y de la
resistencia desesperada de los nobles bretones, se conserva en los relatos del rey Arturo
y los Caballeros de la Mesa Redonda. El rey Arturo debi ser un hombre terrible para la
guerra. Al frente de sus bretones derrot al enemigo en doce batallas; en la ltima de
ellas, la ms decisiva, aniquil l mismo con su espada, "Excalibur, a ms de diez mil
enemigos. Los hechos relatados, de ser histricos, podran haberse desarrollado
principalmente en el sudoeste de Inglaterra, donde los celtas resistieron mucho tiempo
las oleadas sucesivas de los asaltantes germnicos.
Una de las ms clebres sagas es la de Walewein, uno de los caballeros de la Mesa
Redonda. Despus de un banquete, entr por la ventana un tablero de ajedrez de belleza
extraordinaria.
Pero el tablero dio unas vueltas en el aire y se fue por el mismo sitio:
Una vez que los hunos hubieron arrojado a los godos de Europa oriental; se
establecieron en las estepas al norte del Danubio, en las regiones actuales de Hungra y
Rumania. Desde all se extendi sin cesar su dominio, de suerte que los hunos acabaron
reinando como dueos y seores desde el Cucaso hasta el Rin y desde el Danubio hasta
cerca del Bltico.
En el ao 423, un oficial del imperio romano de occidente llegaba a Hungra. Se
llamaba Aecio. Un usurpador se haba hecho proclamar emperador en Rvena y Aecio
vena en su nombre a contratar a los hunos como mercenarios. Sus negociaciones
tuvieron xito, pero al llegar con sus sesenta mil hunos a Italia, la revuelta haba sido so-
focada y muerto el usurpador. Aecio no se desconcert en absoluto. Se puso
sencillamente al servicio del rgimen que haba querido derribar y, despus de pasar
algunos aos en las Galias, fue elevado al cargo de general en jefe por Placidia, madre
del emperador nio, la misma hija de Teodosio el Grande, cuyo matrimonio con el
prncipe visigodo Atalfo provocara tanto escndalo. De esta manera, Aecio se
convirti, de hecho, en soberano del imperio romano de occidente.
Ms de una vez se ha llamado a Aecio "el ltimo de los romanos", y no sin razn.
Habindose propuesto como ideal de su vida devolver al imperio los pases perdidos
con las invasiones germnicas, no vacil en aliarse con los mismos hunos para alcanzar
esta meta. Durante un tiempo dispuso de su eficacsima ayuda, pero al convertirlos en el
sostn del imperio, originaba un peligro mayor que el de los propios germanos. As se
demostr en su cruda realidad cuando, en 438, los hunos tuvieron en Atila un monarca
de excepcional categora.
Segn Jordanes, Atila "era hombre de ademanes arrogantes, tena una mirada
singularmente gil, aun cuando cada uno de sus movimientos dejaba traslucir el orgullo
de su podero. Prisco cuenta una recepcin en el campamento de Atila:
"Haba mesas a cada lado de la de Atila. Un primer sirviente llev ante Atila un
plato de carne; detrs de se, otros distribuyeron pan y luego otros, depositaron legumbres
sobre la mesa. Pero mientras para los otros brbaros, como asimismo para nosotros, los
manjares venan bien arreglados en vajilla de plata, a Atila se le sirvi en una escudilla de
palo, y nicamente carne. En todo mostraba la misma austeridad. Su vestido era simple y
no ofreca otro lujo que la limpieza. Aun su espada, los cordones de sus calzas, las riendas
de su caballo no estaban, como las de los dems escitas, adornadas de oro, gemas ni
materiales preciosos algunos (...). Cuando vino la tarde, se encendieron antorchas. Dos
escitas se ubicaron frente a Atila y recitaron cantos compuestos por ellos para celebrar sus
victorias y virtudes guerreras. Despus apareci un orate, que se explay en dislates e
inepcias completamente horras de sentido comn, haciendo rer a carcajadas a todo el
mundo."
En 451, el "azote de Dios", como la historia ha apodado a Atila, lanz sus hordas
contra el imperio romano de occidente. Partiendo de Hungra, sus formidables ejrcitos
-medio milln, segn la tradicin- avanzaron en masa, pasaron el Rin e invadieron
Galia, quemando y robando todo a su paso. La civilizacin occidental estaba herida de
muerte.
Incluso en los momentos ms crticos, Aecio supo conservar su sangre fra y el
equilibrio de un romano antiguo. Se dirigi a toda prisa a las Galias y asumi en
persona el mando supremo del ejrcito, constituido principalmente por burgundios,
francos y otras tropas germnicas. Al mismo tiempo mand emisarios al rey de los
visigodos para pedirle ayuda, demanda atendida por el viejo Teodorico, que convoc a
todos sus hombres hbiles y acudi en su auxilio.