Sobre la individualidad y las

formas sociales

Georg Simmel

Universidad Nacional de Quilmes

1 edicin, 2002

Ttulo original: On Individual

and Social Forms

The University Chicago Press,

1971

Este material se utiliza con fines

exclusivamente didcticos
NDICE

Reconocimientos .................................................................................................................................... 9
Introduccin .......................................................................................................................................... 11

I. Filosofa de las ciencias sociales ....................................................................................................... 71

1. Cmo es posible la historia? ..................................................................................................... 73
2. Cmo es posible la sociedad? ................................................................................................... 76
3. El problema de la sociologa ...................................................................................................... 94
4. Las categoras de la experiencia humana ................................................................................. 106

II. Formas de la interaccin social ...................................................................................................... 111

5. El intercambio .......................................................................................................................... 113
6. La lucha .................................................................................................................................... 140
7. La dominacin ......................................................................................................................... 164
8. La prostitucin ......................................................................................................................... 187
9. La sociabilidad ......................................................................................................................... 194

III. Tipos sociales ............................................................................................................................... 209

10. El extranjero ........................................................................................................................... 211
11. El pobre .................................................................................................................................. 218
12. El avaro y el dilapidador ........................................................................................................ 247
13. El aventurero .......................................................................................................................... 255
14. La nobleza .............................................................................................................................. 266

IV. Formas de la individualidad ......................................................................................................... 281

15. La libertad y el individuo ....................................................................................................... 283
16. Cultura subjetiva .................................................................................................................... 292
17. Ertica platnica y ertica moderna ....................................................................................... 301

V. Individualidad y estructura social .................................................................................................. 317

18. La expansin del grupo y el desarrollo de la individualidad .................................................. 319
19. Filosofa de la moda ............................................................................................................... 360
20. La metrpolis y la vida mental ............................................................................................... 388
21. Subordinacin y servidumbre personal .................................................................................. 403

VI. Formas vs. Proceso vital: la dialctica del cambio ....................................................................... 413
22. Formas sociales y necesidades internas ................................................................................. 415
23. El carcter trascendente de la vida ......................................................................................... 417
24. El conflicto en la cultura moderna ......................................................................................... 439

2
INTRODUCCIN

Donald N. Levine

Simmel como innovador

Entre aquellos que crearon el capital intelectual utilizado en el emprendimiento de la sociologa

profesional, Georg Simmel fue quizs el ms fecundo y original. En la bsqueda de una materia para la
sociologa que la distinguiera del resto de las ciencias sociales y humanas, deline un nuevo espacio a
descubrir, y explor un mundo de nuevos tpicos en trabajos que han guiado y anticipado el pensamiento de
generaciones de socilogos. Conceptos caractersticos de la sociologa contempornea tales como distancia
social, marginalidad, urbanismo como forma de vida, actitud escnica, comportamiento social como
intercambio, conflicto como proceso integrador, encuentro de a dos, interaccin circular, grupo de referencia
y ambivalencia sociolgica encarnan ideas que Simmel anunci hace ya ms de seis dcadas. Estas y otras
ideas afines representan slo una fraccin del total de la produccin intelectual de Simmel, que tambin
incluye contribuciones vigentes en esttica, tica, epistemologa, metafsica e historia intelectual.
El perodo en el cual aparecieron sus obras de madurez fue un momento de gran agitacin cultural.
Desde el cambio de siglo hasta la Primera Guerra Mundial, Europa central atestigu el nacimiento del
psicoanlisis, la teora de la relatividad, el positivismo lgico, la fenomenologa, la msica atonal y otros
hitos diversos del saber literario y humanista. La ciudad de Berln de ese perodo se presentaba como un
ambiente propicio para el cultivado estilo de vida y pensamiento seguido por Simmel. Naci en 1858 en esa
ciudad; permaneci all estudiando en la Universidad de Berln y luego continu dando clases en ella la
mayor parte de su carrera acadmica. Se mud a Estrasburgo recin a la edad de cincuenta y seis aos, cuatro
aos antes de su muerte.
A pesar de su documentada obra, la posicin de Simmel en el mundo intelectual de su poca fue
notoriamente ambigua. No obstante que sus trabajos fueran celebrados por algunos de sus contemporneos
ms destacados, su figura fue frecuentemente rechazada con maliciosa pasin por la mayor parte de sus
colegas profesionales de la filosofa y las ciencias sociales. Aun cuando sus escritos fueron vigorosamente
discutidos en los cafs frecuentados por los estudiantes de la universidad alemana por parte de grupos de
distintas opiniones, ningn estudiante lo eligi como maestro acadmico. Pese a haber vivido en estrecho
contacto con varias luminarias culturales sus amigos e interlocutores fueron, entre otros, Stefan George,
Rainer Maria Rilke, Auguste Rodin, Edmund Husserl, Martin Buber, Albert Schweitzer, Ernst Troeltsch,
Max y Marianne Weber, ha sido caracterizado como la figura ms solitaria de todos ellos.

MARGINALIDAD. La extraordinaria originalidad de Simmel puede bien asociarse con su posicin de pensador
relativamente aislado. Ha sido, ciertamente, un "extranjero" en la academia. Manifestaciones estilsticas de
una posicin marginal repercuten en sus escritos. Ni en los textos ni en las anotaciones de Simmel pueden
encontrarse reconocimientos acadmicos a predecesores o contemporneos. Simmel habla por s mismo,
incluso de los temas que refieren a la ms profunda inmortalidad. Y, lo que es ms, deliberadamente dej de
lado la formacin de discpulos que continuaran la lnea de sus trabajos. El contraste con su contemporneo
Emile Durkheim quien explcitamente reconoci el legado de sus predecesores en la sociologa de un
siglo, escribi copiosas notas a pie de pgina, emple asistentes de investigacin, edit una revista de
sociologa y fund una escuela de jvenes socilogos que continuaron su trabajo no podra ser ms
notorio.
La manifestacin institucional de la marginalidad de Simmel se evidenci en su fracaso al tratar de
obtener una designacin como profesor titular, lo que slo ocurri en el ocaso de su vida, a travs de un
insatisfactorio nombramiento en la Universidad de Estrasburgo en 1914. Vctima del antisemitismo explcito
de los claustros alemanes, de sus persistentes prejuicios contra la sociologa y de la pedante enemistad hacia
un estilo no profesional, Simmel pas la mayor parte de su carrera escribiendo y dictando clases en la
Universidad de Berln sin el beneficio de un nombramiento como profesor regular.
Esta exclusin por parte del establishment de la academia alemana reforz sin duda los aspectos no
acadmicos del estilo de Simmel, tal como convincentemente ha sealado Lewis Coser. 1 Ya en su juventud

Traduccin: Esteban Vemik.

1
"Georg Simmel's Style of Work", en American Journal of Sociology, N 63, mayo de 1958, pp. 635-641. Reimpreso
como "The Stranger in the Academy", en Lewis Coser (ed.), Georg Simmel, Prentice-Hall, 1965.

3
pueden encontrarse evidencias en el sentido de una inconformidad hacia los estilos acadmicos, evidencias
que incluyen un anlisis grafolgico de sus escritos, que informan que "ya a los veintids aos las escrituras
de Simmel muestran un carcter inusualmente personalizado. [...] En esa poca comenz su propio camino.
Esto aparece especialmente claro en el hecho de que utilizaba dos tipos de escritura: una, correcta desde el
punto de vista acadmico, y otra, significativamente individualizada". 2 La primera tesis doctoral que Simmel
present ante un jurado fue rechazada por su carcter demasiado especulativo, aforstico y estilsticamente
descuidado. El profesor Zeller le haba aconsejado no presentar tal estudio (sobre etnomusicologa) hasta
tanto no corrigiera sus numerosas faltas, pero aparentemente entreg la tesis sin haber hecho las correcciones
indicadas. 3 Durante su coloquio de habilitacin a la carrera docente, en Berln, en 1884, Simmel exhibi una
conspicua indiferencia hacia la ceremonia acadmica. 4 Su hbito de omitir referencias bibliogrficas qued
bien establecido desde su primera publicacin sociolgica: el de Simmel fue el nico artculo sin notas al pie
del volumen de 1890-1891 del Jahrbuch de Schmoller.
Un aspecto menos superficial de la inconformidad de Simmel reside en la manera desarticulada,
aparentemente caprichosa, con la que present sus ideas. Rara vez se someti a la disciplina requerida para la
exposicin sistemtica de un cuerpo de conocimientos. Este tratamiento, de todas maneras, no es reflejo de
pereza, indiferencia hacia sus lectores o testarudez alguna. Simmel fue un explorador infatigable de los
laberintos del ms complejo anlisis. La preocupacin por sus lectores se manifiesta en la frecuencia, a veces
de hasta dos o tres ediciones, con que revisaba sus escritos. Sus conferencias eran preparadas y expuestas con
un cuidado exquisito; era considerado como uno de los ms brillantes conferencistas de su generacin. En
realidad, muchas de las incoherencias por las que era criticado reflejan su habilidad como maestro,
preocupado ms por cautivar y provocar a sus estudiantes por medio de ilustraciones inusuales y
revelaciones de relaciones inesperadas, que por avanzar inexorablemente en el camino del pensamiento
estrecho.

INDIVIDUALIDAD. Ms all de esto, debe notarse que Simmel mantuvo una intencional ambigedad hacia los
cnones y reclamos de la "objetividad" acadmica. Crea que la justificacin ltima de la academicidad
radica en los materiales que provee para el cultivo de individuos educados. "Las grandes pocas que ponen
en marcha una poltica cultural observ sarcsticamente se han orientado siempre al factor subjetivo: a
la educacin de los individuos." 5 Dada su conviccin del para usar sus propios trminos primado de la
"cultura subjetiva" sobre la "cultura objetiva", Simmel se deshace de la ansiedad por lograr una exposicin
coherente y completamente articulada de todas las ideas bsicas y de sus interrelaciones. No obstante la
seriedad con la que puede abordar una temtica particular, su preocupacin por atender al carcter cientfico
en el sentido de un conjunto de proposiciones exhaustivo, rigurosamente demostrado y consensuadamente
aceptado es menor que la de hablar de cualquier verdad en relacin con las necesidades intelectuales de su
tiempo. El argumento que utiliza para justificar la naturaleza fragmentaria de su obra magna, Soziologie, bien
sirve para casi todos sus escritos: "El individuo slo puede alcanzar plenitud completa en el sentido subjetivo
comunicando cuanto ha conseguido ver". 6
Como consecuencia, su conviccin filosfica, tanto como su temperamento, combinados con
factores situacionales, fueron la causa de que Simmel siguiese el camino de un acadmico solitario. Persigui

2
Kurt Gassen y Michael Landmann (eds.), Buch des Dankes an Georg Simmel, Berln, Duncker & Humblot, 1958, p.
35.
3
Vase Georg Simmel, The conflict in Modem Culture and Other Essays, traduccin de K. Peter Erzkorn, Nueva York,
Teachers College Press, 1968, p. 128 [edicin castellana: "El conflicto de la cultura moderna", en Jorge Simmel,
Cultura femenina y otros ensayos, traduccin de Eugenio Imaz, Jos Prez Bances, M. Garca Morente y Fernando
Vela, Madrid, Revista de Occidente, 1934].
4
Simmel increp bruscamente al profesor Zeller cuando ste asever que el alma se localizaba en un determinado
lbulo del cerebro; por tal rudeza, segn lo relata la familia de Simmel, su admisin al estatus de Privatdozent se
posterg cerca de un ao.
Cf. Gassen y Landmann, Buch des Dankes, cit., p. 21. Una ancdota similar aparece en Rudolph Weingartner,
Experience and Culture: The Philosophy of Georg Simmel, Middletown, Connecticut, Wesleyan University Press, 1960,
p. 4, n. 1.
5
"Die Zukunft unserer Kultur" (1909). Reeditado en Georg Simmel, Brcke und Tr, M. Landmann y M. Susman (eds.),
Stuttgart, Koehler, 1957, p. 97; cursivas en el original [edicin castellana: "El futuro de nuestra cultura", en Georg
Simmel, El individuo y la libertad. Ensayos de crtica de la cultura, traduccin de Salvador Mas, Barcelona, Pennsula,
1996, p. 130].
6
Soziologie, Leipzig, Duncker & Humblot, 1908, p. 17, n. 1 [edicin castellana: Sociologa. Estudios sobre las formas
de socializacin, traduccin de Jos Prez Bances, Buenos Aires, Espasa-Calpe Argentina, 1939, p. 24, n. 1].

4
lo que describi y exalt como el ideal de la individualidad autntica. "No se puede categorizar a Simmel
dentro de las corrientes intelectuales generales de su tiempo" escribi Dean Hampe, de Heidelberg, en
1908, "sigui siempre su propio camino". 7 La originalidad y la fecundidad del pensamiento de Simmel se
basan en el coraje y la obstinacin probablemente se debera decir ms bien "gracia" con las cuales
persigui sus propias ideas y discernimientos, explorando lo desconocido. Su vida sealaba una cuestin que
l mismo describi en su ensayo sobre el extranjero: que la ausencia de lazos sociales firmes promueve la
libertad intelectual.
La devocin de Simmel por el principio de la individualidad se opona a que el saber resultara, en
varios aspectos, una iniciativa inexorablemente compartida por muchos. En un famoso pasaje de su diario, al
final de su vida escribi: "S que morir sin herederos intelectuales (lo cual es bueno). El patrimonio que
dejo es como dinero repartido entre muchos herederos, cada uno de los cuales coloca su parte en alguna
actividad compatible con su naturaleza, pero que ya no puede identificarse como procedente de tal
patrimonio".
Es tiempo ya, medio siglo despus de su muerte, de inventariar el capital creado por Simmel, de
estimar los montos tomados por varios de sus herederos, de identificar las reservas de su legado an no
utilizadas.

PRODUCTIVIDAD. La lista completa de las publicaciones de Simmel conocidas incluye aproximadamente dos
docenas de libros y ms de doscientos artculos. La dispersin de tpicos y el orden fortuito en el que tales
escritos aparecen representa un continuo desafo para aquellos empeados en intuir una constancia de
esfuerzo intelectual dentro de este festn.
Es indudable que hay constancia intelectual. Desde sus das de estudiante hasta el fin de su vida, la
creatividad de Simmel se ejerci a lo largo de tres lneas discernibles. Una fue la bsqueda de los orgenes,
esencias y destinos de las formas culturales msica, pintura, teatro, ciencia, filosofa, historia, tica y
religin, en una serie de ensayos que comienza con su investigacin doctoral sobre la msica, publicada en
1882, y culmina con el captulo 2 de Lebensanschauung, en 1918. En una segunda serie, desde la monografa
ber soziale Differenzierung, de 1890, hasta Problemas fundamentales de sociologa, de 1917, Simmel
explor con entusiasmo recurrente los orgenes y las propiedades estructurales de las diversas formas
sociales. Finalmente, desde sus primeros esbozos sobre Goethe y Miguel ngel, en los ltimos aos de la
dcada de, 1880, hasta su captulo magistral sobre la metafsica de la individualidad, otra vez en
Lebensanschauung, Simmel se mostr preocupado por las propiedades formales de la plenitud personal.
Esto no quiere decir que sus ideas no hayan cambiado significativamente a lo largo de los aos. De
hecho, es posible distinguir rpidamente tres perodos en su desarrollo intelectual. En los primeros aos de la
dcada de 1880, cuando public ber soziale Differenzierung y los dos volmenes de Einleitung in die
Moralwissenschaft, su pensamiento se vio influido por el darwinismo social de su poca. En el perodo
intermedio, se mostr principalmente preocupado por profundizar las implicaciones de una posicin
neokantiana para el anlisis de las formas sociales y culturales. En sus ltimos aos, bajo la influencia de
Bergson, pero con un inters renovado por Goethe, Hegel y Schopenhauer, as como por Nietzsche, su
principal preocupacin residi en desarrollar una filosofa de la vida. 8 De todos modos, a travs de las
vicisitudes de estos tres perodos se advierte un esfuerzo continuo por profundizar y expandir una
interpretacin de la naturaleza bsica de las formas culturales, las formas sociales y las formas de la
individualidad.
No obstante los ocasionales momentos iluminadores de entrecruzamiento, estas tres lneas de
investigacin nunca fueron presentadas de manera coherente. En particular, debe sealarse que el marco que
Simmel construy para la ciencia de la sociologa restringa explcitamente la atencin de la disciplina al
estudio de las formas sociales. 9 As, si bien fue uno de los primeros en observar y articular una clara

7
Gassen y Landmann, Buch des Dankes, cit., p. 25.
8
Para un esbozo de las etapas de la carrera intelectual de Simmel, vase Paul Honigsheim, "The Time and Thought of
the Young Simmel", en Kurt H. Wolff (ed. ), Georg Simmel, 1858-1918, Columbia, Ohio State University Press, 1958;
reeditado como Georg Simmel et al., Essays on Sociology, Philosophy and Aesthetics, Nueva York, Harper
Torchbooks, s.f. (de aqu en ms, Essays), pp. 167-474. Para una interpretacin sensible de las influencias filosficas de
Simmel, vase Margarete Susman, Die geistige Gestalt Georg Simmel, Tubinga, J. C. B. Mohr, 1959.
9
Esto incide notoriamente en el hecho de que en los Estados Unidos, al menos, Simmel haya sido conocido casi
exclusivamente como un estudioso de las relaciones sociales. Dado que sus ideas fueron importadas a Amrica por
parte de socilogos preocupados por las formas sociales, y dado que sus trabajos sobre la cultura fueron
fundamentalmente llevados a cabo bajo una rbrica, la de la filosofa, frente a la que los socilogos norteamericanos
tendieron a ser alrgicos, fue para ellos natural que proyectaran una mirada sesgada del perfil intelectual de Simmel.

5
distincin entre los dominios de la estructura social y la cultura, su marco sociolgico se mantuvo reacio a
integrar ambos dominios en una concepcin supuestamente superadora de los sistemas socioculturales. De
cualquier manera, se tornar manifiesto que su manera de analizar las formas sociales y las formas culturales,
no obstante que se realizaran en forma independiente, son esencialmente similares.

La forma en la cultura y en la personalidad

El punto de partida de la teora de la cultura de Simmel, como ciertamente de todo su pensamiento,

es la distincin entre forma y contenido. Los contenidos son aquellos aspectos de la existencia que se
determinan en s mismos, pero que como tales no contienen ninguna estructura ni la posibilidad de ser
aprehendidos por nosotros en su inmediatez. Las formas son los principios sintetizadores que seleccionan
elementos del material de la experiencia y que los moldean dentro de determinadas unidades. En este
sentido, las formas son idnticas a las categoras cognitivas a priori de Kant; aunque difieren de estas ltimas
en dos importantes aspectos. Aqullas informan no slo sobre el dominio de lo cognitivo, sino incluso de
cualquiera y de todas las dimensiones de la experiencia humana. Y no son fijas e inmutables, sino que
emergen, se desarrollan y quiz desaparecen con el transcurso del tiempo.
Las formas emergen moldeando los contenidos cuando, por una suerte de tensin, se rompe la unidad
indiferenciada de la experiencia inmediata.
La propia experiencia divide entre, por un lado, un sujeto autoconsciente, y, por otro, un objeto
enfrentado, definido de algn modo congnitivo, esttico, evaluativo segn la naturaleza de la situacin
originaria. Las formas que aparecen en este estadio son fragmentarias y de carcter preliminar lo que
Weingartner ha denominado correctamente como la "protocultura", dado que se conectan con intereses
pragmticos y exigencias adaptativas de la situacin inmediata. As, la protomsica aparece cuando la gente
siente una necesidad inusual de expresar emociones fuertes, tales como furia, alegra o sentimientos de tipo
mstico-religioso. Frustrados por las limitaciones del mero lenguaje, los sujetos comienzan a remoldear los
sonidos verbales sumndoles ritmo, y luego meloda. 10 La protociencia aparece para resolver los problemas
relacionados con el dominio del ambiente. En el nivel de la protocultura, se dispone de un conjunto de
objetos formados para responder, en medida justa, a las necesidades de las actividades prcticas: slo la
cultura suficiente, pero no ms.
Tan pronto como, por especficas razones prcticas, han sido creados, los elementos de la
protocultura toman una existencia propia. Mientras todava se encuentran enraizados en propsitos
subjetivos, se objetivizan. No necesitan ser continuamente reinventados, y los ms exitosos se acumulan
formando una tradicin. Cuando esto ocurre, es posible un segundo nivel del desarrollo cultural. Tarde o
temprano, las formas pueden ser liberadas de sus conexiones con los propsitos prcticos y se tornan, con
derecho propio, objetos de la cultura. Se hacen autnomos en tanto que el hombre se torna devoto de stos,
no para obtener una ventaja prctica sino por su propio bien. De esta manera, puede extenderse el potencial
estructural dentro de cada conjunto de formas. As, las variaciones rtmicas y meldicas de un sonido
formado inicialmente para ayudar a la comunicacin humana se transforman en msica, compuesta y
ejecutada segn cnones intrnsecos. El conocimiento de los cielos requerido para aumentar una cosecha o
para navegar los mares se transforma en la ciencia de la astronoma. Las regulaciones morales diseadas para
regular las relaciones humanas se transforman en principios ticos autnomos. ste es el movimiento, desde
las protoformas hasta las formas objetivas.
Por otra parte, ms all de cualquier realizacin particular de la cultura objetiva, se encuentran los
"mundos", 11 con los cuales Simmel se refiere a un tercer nivel de la formacin cultural. Cada uno de los
principales tipos de capacidad formativa del espritu humano puede moldear la totalidad de los contenidos
dentro de un mundo de experiencia autocontenido e irreductible. El as llamado mundo real consiste entonces
en el complejo de representaciones necesarias para actuar adaptativamente segn los requerimientos psico-
biolgicos de nuestra especie. Este mundo real es histricamente el primero que se desarrolla, lo cual no
significa que tenga algn derecho especial desde el punto de vista ontolgico. Igualmente vlidos, como

Los escritos de Simmel sobre cultura se encuentran menos desarrollados y aparecen menos conectados con sus estudios
sobre las formas sociales quiz sea sta otra razn de su relativo desconocimiento. Sin embargo, ellos resultan de
gran pertinencia para los anlisis culturales contemporneos. Aqu slo podemos esbozar sumariamente algunas de sus
principales ideas. Una descripcin ms detallada puede encontrarse en la excelente exgesis de la filosofa de Simmel
de Rudolph Weingartner, Expierence and Culture.
10
Vase Etzkorn (traductor), Conflict in Modern Culture, pp. 100-106.
11
Lebensanschauung, Munich y Leipzig, Duncker & Humblot, 1918, cap. 2 [edicin castellana: Intuicin de la vida.
Cuatro captulos de metafsica, traduccin de Rovira Armengol, Buenos Aires, Nova, 1950].

6
formas de organizar todos los contenidos de la vida, son los otros mundos, como el del arte, el del
conocimiento terico, el de los valores o el de la religin. Los mundos perduran en el tiempo a travs de la
interaccin entre formas especficas sean prcticas, estticas, cientficas, religiosas de experimentar con
varios tipos de contenidos. En principio, cualquier contenido dado puede ser construido como un elemento
de cualquier mundo, aunque algunos contenidos tienden ms fcilmente que otros a ser partes de ciertos
mundos. As, por ejemplo, tres reas de la experiencia vivida tienden particularmente a ser "transpuestas
dentro de una clave religiosa": la relacin del hombre con las fuerzas de la naturaleza, con el destino y con
sus semejantes. 12 Pero cada mundo existe como una forma soberana, urgiendo a aquellos que en modo
alguno son sensibles a sus reclamos a que traduzcan la mayor parte de los contenidos del cosmos dentro de
su dominio.
La energa inherente a la vida para crear formas que trasciendan la vida es una fuerza no hacia la
unidad cultural, sino hacia la diversidad. En contraste radical con Comte y Marx, que conceban como
objetivo de la evolucin llegar a producir una cultura humana homognea, Simmel observ la generacin de
productos culturales crecientemente especializados ordenados en distintos mundos, fundamentalmente
discretos e inconmensurables. Los dioses que regulan tales mundos no se encuentran en guerra no ms que
en el conflicto bsico en que se encuentran los colores y los sonidos, sino que cada uno de ellos trata de
acercar la realizacin humana hacia la implementacin universal de su principio bsico.
La elaboracin formal de un cierto corpus cultural puede proceder, no obstante, en cualquiera de las
dos direcciones. Esto depende de la relacin entre las formas culturales y la persona. Pero para entender
adecuadamente esta opcin, debemos efectuar primero una breve digresin sobre la teora de la personalidad
de Simmel.
La aproximacin de Simmel al estudio de la personalidad es estructural; se basa, nuevamente, en la
distincin entre forma y contenido. 13 En general, su preocupacin no es por las bases instintivas o
experimentales de las disposiciones, destrezas o hbitos especficos, 14 sino ms bien por cmo se forma una
personalidad unificada a partir de la multiplicidad de los contenidos psquicos. Simmel se refiere a aquello
que da forma a la multiplicidad de contenidos distribuidos a lo largo de la periferia de la personalidad como
su ncleo central o ego.
De la misma manera que los productos culturales concretos son slo realizaciones finitas e
imperfectas de los ideales de algn "mundo", las personas individuales son slo realizaciones limitadas de
sus propios ideales ideales no en el sentido de lo que segn algn criterio externo deberan ser, sino en el
de una proyeccin de las efectivas tendencias y sntesis que se manifiestan en cada existencia individual.
El logro de la individualidad es, as, no una cuestin de arbitraria subjetividad, sino, ms bien, un
movimiento hacia la realizacin de una determinada forma objetiva.
En el transcurso de los muchos aos en que Simmel reflexion sobre esta materia, produjo un
nmero de profundas cuestiones y observaciones: las diferentes formas en las que la individualidad puede ser
lograda, 15 las condiciones sociales que favorecen el logro de la individualidad, 16 las individualidades a travs
de personalidades histricas sobresalientes, como Rembrandt, Goethe y Nietzsche, y las implicaciones ticas
de vivir segn directivas que estn enraizadas en la totalidad de la vida individual de cada uno, que es
nica. 17
De esta vasta materia, slo nos ocuparemos aqu de un aspecto: la relacin entre la individualidad y
la cultura objetiva. En el sentido en que Simmel prefiere usar el trmino, la cultura refiere al cultivo de los
individuos por medio de formas externas que han sido objetivadas en el curso de la historia. La cultura
objetiva refiere a un solo lado de este proceso: al complejo de productos reales e ideales. El otro lado
conformado por lo que los individuos asimilan y utilizan de tales productos para su crecimiento personal
es el dominio de la cultura subjetiva.

12
Vase The Sociology of Religion, trad. de Curt Rosenthal, Nueva York, Wisdom Library, 1959.
13
Vase D. Levine, "Some Key Problems in Simmel's Works", en Coser, L., Georg Simmel, cit., pp. 97-98.
14
Una notable excepcin a esto es la discusin de Simmel sobre los instintos primarios de hostilidad y simpata. Vase
el captulo 6 de este volumen.
15
Vanse los captulos 15-17 de este volumen; tambin, "Individual and Society in Eighteenth and Nineteenth Century
Views of Life", en The Sociology of Georg Simmel, edicin, traduccin e introduccin de Kurt H. Wolff, Glencoe,
Illinois, Free Press, 1950, pp. 58-84; "Individualismus", en Brcke und Tr, cit., pp. 251-259.
16
Vanse los captulos 18-21 de este volumen; tambin, "The Web of Group Affiliations", en Conflict and the Web of
Group Affiliations, traducido por Kurt H. Wolff y Reinhard Bendix, Glencoe, Illinois, Free Press, 1955.
17
"Das individuelle Gesetz", en Lebensanschauung, cit., cap. 4 [edicin castellana: "La ley individual", en Intuicin de
la vida. Cuatro captulos de metafsica, citado].

7
 La importancia de la cultura subjetiva deriva de que el hombre, a diferencia de cualquier otro ser
viviente conocido, lleva consigo la necesidad de ser "cultivado". El cultivo de un ser viviente es el proceso
de desarrollo de un estado del ser al que 1) no llegara naturalmente, pero 2) para el que tiene una propensin
natural, 3) utilizando objetos exteriores a l. Las plantas y los animales pueden ser cultivados, pero el
impulso para ello proviene desde afuera del ser. Por el contrario, la obligacin y la capacidad para cultivarse
se encuentran inseparablemente ligadas al alma humana. Este proceso implica mucho ms que la mera
asimilacin de un nmero de contenidos culturales diversos; requiere, sobre todo, que tales contenidos sean
relevantes para el ncleo central de la personalidad y que sean integrados dentro de sta. La cultura, en el
sentido adecuado (es decir, subjetivo) del trmino, slo existe si hay autodesarrollo de un centro psquico,
siempre que este autodesarrollo dependa de medios objetivos externos.
Con respecto a la direccin y la dimensin en que los contenidos culturales son tratados, el
crecimiento de la cultura objetiva difiere radicalmente del de la cultura subjetiva. La cultura objetiva crece de
acuerdo con su propia lgica inmanente; la cultura subjetiva crece segn la lgica del desenvolvimiento de la
personalidad. La maestra de, digamos, un argumento tico, una monografa botnica, o los cuartetos de
Schenberg estar, en el caso de la cultura subjetiva, subordinada e indicada por la propia individualidad
emergente; y en el caso de la cultura objetiva, por las necesidades de desarrollo de las disciplinas de la tica,
la botnica y la msica.
De los muchos contenidos que se ofrecen como medios para el desarrollo individual, el sujeto
selecciona prudentemente. Su capacidad receptiva se encuentra limitada por el grado de unidad y conclusin
que el sujeto haya alcanzado, as como por las limitaciones de tiempo y energa de cada vida individual. El
desarrollo de la cultura objetiva, en cambio, no conoce tales lmites. sta puede contar con las contribuciones
provenientes de un sinnmero de individuos a lo largo de muchas generaciones. "No hay razn por la cual no
debera estar multiplicada en la direccin del infinito, ya que nada puede impedir que se agregue un libro a
otro, una obra de arte a otra, una invencin a otra: la forma de la objetividad, en cuanto tal, posee una
capacidad ilimitada de recepcin." 18 Sobre la tensin que existe entre estas dos modalidades de la cultura nos
extenderemos ms adelante.

Las disciplinas intelectuales

Como consecuencia, desde el punto de vista de Simmel las disciplinas intelectuales establecidas son
los productos de una gran transformacin cultural. Todas ellas tienen sus orgenes en las necesidades e
intereses de la vida prctica. En algn punto, quedan liberadas de la praxis, se objetivizan y pasan a
desarrollarse autnomamente como dominios de una cultura puramente cognitiva. Al margen de toda la
agitacin desplegada por Max Weber y los miembros del Verein fr Sozialpolitik, que trataban de encontrar a
toda costa una justificacin que separarse los juicios cientficos de los juicios valorativos, framente Simmel
reivindica la realidad y la validez de aspirar a una cultura cognitiva por s misma. As, con spinoziana calma,
concluye su clsico anlisis del tumulto de las metrpolis modernas: "Nuestra tarea no es acusar o perdonar,
sino tan slo comprender". 19

FILOSOFA. Simmel estuvo, de manera ms o menos continua, comprometido en tratar de llegar a un acuerdo
entre estas tres disciplinas: la filosofa, la historia y la sociologa. Para Simmel, la filosofa es el esfuerzo
intelectual por dar sentido a la totalidad de las cosas, para lo cual extrapola algn conjunto cognitivo
particular, que represente una de las grandes orientaciones tpicas de la mente humana, para luego interpretar
el mundo entero. La filosofa opera a un nivel de abstraccin tal a una distancia tal de las cosas que no
importa que las proposiciones generales que sostenga sean contradictorias con datos obtenidos desde una
posicin mucho ms cercana a las cosas. 20
En relacin con cualquier disciplina emprica, la filosofa tiene dos tareas, una anterior y otra
posterior al trabajo de esa disciplina. La primera tarea es la de tratar con los conceptos bsicos y los
presupuestos que subyacen a la investigacin concreta cuestiones que no pueden ser tratadas dentro de la
investigacin ya que sta se basa en ellas. La otra tarea supone completar especulativamente los resultados
de la investigacin e integrarlos dentro de un cuadro de cosas ms amplio, relacionndolos con ideas que se
18
"On the Concept and Tragedy of Culture", en Etzkorn (trad.), Conflict in Modern Culture, cit., p. 44 [edicin
castellana: "Concepto y tragedia de la cultura", en Cultura femenina y otros ensayos, cit., p. 203].
19
En la prctica, no obstante, la sociologa de Simmel no evit un cierto sugestivo moralismo, principalmente en favor
de la individualidad.
20
Vase "The Nature of Philosophy", en Essays, pp. 282-309. Vase tambin Weingartner, Experience and Culture,
cit., cap. 3.

8
encuentren ms all de la experiencia directa y del conocimiento objetivamente verificable. Estas dos tareas
son, respectivamente, las provincias de la epistemologa y la metafsica de la disciplina particular. De esta
manera, la filosofa social trata por un lado con las cuestiones concernientes a los principios y mtodos de las
ciencias sociales, y, por otro, con cuestiones tales como en qu medida el desarrollo de los sistemas sociales
es anlogo, en algn aspecto, a la evolucin de otros tipos de sistemas, y en qu medida el valor principal de
la sociedad se halla en las funciones de la vida social en s, en la creacin de la cultura objetiva, o en las
cualidades ticas que fomenta en el individuo. 21

HISTORIA. El rea de la filosofa social a la que Simmel dedic mayor atencin en seis diferentes
publicaciones editadas entre 1892 y 1918 fue la concerniente a los conceptos bsicos y las presuposiciones
de la indagacin histrica. 22 Junto a Dilthey, Rickert y Croce fue uno de los creadores de la moderna
concepcin crtica de la filosofa de la historia.
Simmel contina la crtica del punto de vista positivista de la historiografa, iniciada por Dilthey y
Windelband, pero la lleva hacia direcciones ciertamente nuevas. A diferencia de Dilthey, Simmel mantiene
que lo distintivo de la historia no es su materia, la experiencia humana, ya que la humanidad puede ser
aprehendida con la misma validez a travs de perspectivas de mundos muy diferentes. A diferencia de
Windelband (y, luego, de Rickert), Simmel afirma que la perspectiva distintiva de la historia no es su foco en
lo nico, en los acontecimientos concretos, sino ms bien que ella es una manera enteramente especial de
construir la realidad: la historia tambin ofrece una forma para el mundo todo.
En contraste con las otras formas-de-mundo, la historia no moldea contenidos brutos, sino que da
forma adicional a los contenidos ya moldeados por la experiencia humana. La historia es aquella forma de
ordenar el mundo que, a partir de todos aquellos contenidos que ya han sido formados a travs de la
experiencia, selecciona ciertos contenidos y los ubica en una nueva combinacin dentro de series continuas,
de forma tal de ir incrementando la comprensin (Verstehen) de acontecimientos que han sido situados en el
tiempo en trminos de su futuro. El acto de seleccin es crucial, asevera incansablemente Simmel: no hay tal
cosa como relatar la historia "tal como realmente fue". Los principios de la seleccin se basan en alguna
esfera particular de la experiencia, como la poltica, el arte, la tecnologa o la moda, y en ciertas
caractersticas de los acontecimentos, tales como la tipicidad, la rareza y la significacin.
El pluralismo dogmtico de Simmel lo lleva a sostener que la historia forma un mundo propio,
autocontenido e inconmensurable, por lo cual los criterios del mundo de la ciencia son irrelevantes. Esto
lleva, segn el argumento de Weingartner, a una superflua concepcin subjetivista de la historia, en la cual
los nicos criterios de adecuacin son los referidos a la coherencia con la que los acontecimientos del pasado
se conectan con los subsiguientes en series continuas. Esta separacin radical entre historia y sociologa es lo
que hace que la sociologa de Simmel sea tan diferente de la de Weber.
En el nivel de la protocultura, la historia como disciplina se encuentra enraizada y prefigurada en dos
actividades comunes, por cierto indispensables de la vida cotidiana. Por una parte, el acto de la Verstehen
histrica surge y se sirve de la capacidad de comprensin emptica por medio de la cual nos relacionamos
con nuestros vecinos. "La comprensin de San Pablo y de Luis XIV es, en lo esencial, idntica a la que se
tiene de alguien a quien se conoce personalmente" 23 [de un conocido personal]. Por otra parte, la vida
prctica depende de la reconstruccin selectiva de acontecimientos del pasado en relacin con sus
implicaciones para las circunstancias del presente. Estas categoras que surgen en la vida cotidiana de la
21
Simmel oscil en su preocupacin por situar la filosofa social. En 1908 se content con situarla como una rama de la
filosofa; en 1917 trat de ubicarla como una rama de la sociologa. Vase "The Problem of Sociology", en Essays, pp.
333-335 [edicin castellana: "El mbito de la sociologa", en El individuo y la libertad. Ensayos de crtica de la cultura,
cit., pp. 229-246]; y Wolff, The Sociology of Georg Simmel, cit., pp. 23-25.
22
El captulo 1 del presente volumen es la introduccin a Probleme der Geschichtsphilosophie, 3a. ed. Cada una de las
dos primeras ediciones fue significativamente diferente. Adems, Simmel public tres artculos posteriores sobre este
tema: "Das Problem der historischen Zeit", "Die historische Formung" y "Vom Wesen des historischen Verstehen".
Para una exposicin ms detallada del pensamiento de Simmel sobre la filosofa de la historia, vase Weingartner,
Experience and Culture, cit., cap. 2.
[La edicin en castellano de Problemas de filosofa de la historia, traduccin de Elsa Tabernig, Buenos Aires, Nova,
1950, se realiz a partir de la 3a. ed. alemana e incluye dos anexos correspondientes a los dos primeros artculos
referidos, "El problema del tiempo histrico" y "La configuracin histrica"; el tercer artculo, "De la esencia del
comprender histrico", aparece en El individuo y la libertad. Ensayos de crtica de la cultura.] [N. del T.]
23
"Vom Wesen des historischen Verstehens", en Brcke und Tr, cit., p. 60 [edicin castellana: "De la esencia del
comprender histrico", en El individuo y la libertad, cit., p. 94]. En relacin con este punto, el epigrama, hecho famoso
por Max Weber, pero aparentemente inventado junto a Simmel, expresa que "uno no necesita ser Csar para
comprender a Csar".

9
mutua comprensin y de la interpretacin de la experiencia significativa del pasado son las que,
diferenciadas y refinadas, devienen en los conceptos y los mtodos de la disciplina de la historia.

SOCIOLOGA. Las races de la sociologa estn en otro lado. Derivan del ascenso de las masas sobre los
intereses de los individuos durante el siglo XIX. Como las clases bajas crecieron en importancia y forzaron la
atencin de las clases altas, el fenmeno de la clase en s de la formacin social pas a ser un tema
central. Como consecuencia de esta creciente preocupacin por las clases sociales, cuyas propiedades
descansan no en la constitucin de los individuos sino en la constitucin social, se percibi que todo
fenmeno individual est determinado por innumerables influencias contenidas en su ambiente humano. Esta
idea fue as proyectada retroactivamente: la sociedad del pasado aparecera "como la sustancia que engendra
las existencias individuales, no de otro modo que como el mar engendra las olas". 24
El poder prctico adquirido por las clases sociales sirvi as para estimular el crecimiento de la
sociologa como la ciencia sobre todo lo que ocurre en la sociedad, en otras palabras, como la ciencia de todo
lo humano. Sin embargo, un campo concebido en forma tan vasta y vaga no cumple los requerimientos para
devenir en una rama autnoma de la cultura objetiva cientfica. Toda ciencia descansa sobre una concepcin
que permita la abstraccin de cualidades y funciones especficas y la observacin metodolgica de su
comprobacin en las cosas concretas. La sociologa antigua (la de Comte, por ejemplo) la sociologa
entendida como la disciplina de todo lo humano, como la reina de las ciencias ofrece un nombre y una
categora mnibus, lo cual no es suficiente. Sin embargo, el discernimiento bsico desde el cual procede la
sociologa antigua el discernimiento de que el hombre en todos los aspectos de su ser y de su actividad
est determinado por el hecho de vivir en interaccin con otros hombres puede llevar a una concepcin
que podra establecer a la sociologa como una ciencia objetiva independiente y claramente delimitada.
Simmel procede a desarrollar esta concepcin, para contribuir a la autonoma de la sociologa,
aplicando al dominio social la distincin entre formas y contenidos. Los "contenidos" toman aqu un
significado especial: son las necesidades, los impulsos y los propsitos que permiten a los individuos entrar
en asociacin continua entre s. Las formas son los procesos sintetizadores por los cuales los individuos se
combinan dentro de unidades supraindividuales, segn como stas sean en cada caso: estables o transitorias,
solidarias o antagnicas, etc. La tarea de la sociologa apropiadamente objetivada es la de estudiar las formas
de la socialidad humana.

Las formas en la sociedad y en la historia

Fundamentar una disciplina especializada a partir de una base tan precaria como es la distincin
entre forma y contenido puede parecer arbitrario o caprichoso; sin embargo, en su fundamentacin Simmel
encuentra serios y abundantes precedentes. La gramtica, que estudia las formas puras del lenguaje,
abstradas de los contenidos lingsticos por los cuales estas formas adquieren vida. La lgica y la
epistemologa, que estudian las formas puras del conocimiento, abstradas de la multitud de conocimientos
sobre las cosas particulares. La geometra, que estudia las formas espaciales puras, abstradas de los objetos
fsicos que las corporizan. La sociologa, como la ciencia de las formas sociales, se relaciona con las ciencias
que especialmente tratan los diversos contenidos de la vida social tales como la actividad econmica, el
comportamiento sexual, la educacin, las leyes o la religin, de la manera en que la geometra se relaciona
con las distintas ciencias fsicas. La gran diferencia entre ambas disciplinas es que las formas espaciales, no
obstante slo captables en objetos fsicos, pueden ser aisladas, identificadas y derivadas lgicamente en
pensamiento geomtrico; mientras que, debido a las fluctuaciones y complejidades de la vida social, el
estatus de las formas de interaccin social que abstrae la sociologa es ms ambiguo. No obstante, en general
la sociologa puede ser considerada como la geometra de las formas sociales.
En los tres niveles en los que existen las formas culturales pueden distinguirse analogas con la teora
de la sociedad de Simmel, pero el significado de los conceptos empleados y el de los diferentes niveles ha
sido alterado. En correspondencia con las formas de las protoculturas se encuentran las formas elementales
de comportamiento social, al estudio de las cuales se consagran buena parte de las propias investigaciones
sociolgicas de Simmel. Los individuos entran en mutua interaccin para el logro de ciertos propsitos o
para satisfacer ciertas necesidades emocionales por razones instrumentales o expresivas, para usar
trminos ms contemporneos. Tales interacciones se originan, y se mantienen, en el nivel de las
necesidades prcticas de la vida diaria. Los procesos espontneos a travs de los cuales las personas
interactan constituyen los procesos "microscpicos-moleculares" de la vida social:

24
Soziologie, cit., p. 2 [edicin castellana: Sociologa, p. 10].

10
 Que los hombres se contemplen mutuamente y que estn celosos entre s, que se escriban cartas o
coman unos con otros al medioda, que totalmente al margen de los intereses manifiestos estn en
contacto de una manera simptica o antiptica, que el agradecimiento de la accin altruista ofrezca un
indestructible efecto posterior que liga, que un hombre pregunte a otro por el camino y que se vistan y
adornen uno para el otro, todos los miles de relaciones de persona a persona, momentneas o
duraderas, conscientes o inconscientes, superficiales o ricas en consecuencias, de entre las cuales estos
ejemplos han sido elegidos de forma totalmente arbitraria, nos entrelazan incesantemente.
Aqu residen las interacciones entre los elementos que contienen toda la tenacidad y elasticidad, toda
la policroma y unicidad de esta vida de la sociedad tan clara y tan enigmtica. 25

Las protoformas de la vida social asumen as el inters y la importancia que Simmel reserva para las
formas objetivadas en el rea de la cultura.
Las formas sociales adquieren autonoma respecto de los impulsos momentneos y las demandas
insistentes del proceso vital de dos maneras. Quedan combinadas e hipostasiadas dentro de estructuras
institucionales ms grandes (Gebilde). Estas estructuras slidas ms visibles estados, sindicatos, iglesias,
estructuras familiares, organizaciones militares, comunidades representan una objetivacin de las formas
sociales. Pero sta es una objetivacin que se liga estrechamente con la praxis. Su contraparte en el dominio
de la cultura seran las formas de tecnologa institucionalizada y cualquier otra tradicin establecida de
protocultura desarrollada lo que se sabe por hbito en oposicin a lo que se sabe por ensayo y error.
El otro modo por el que las formas sociales devienen autnomas corresponde precisamente a la
transformacin de la protocultura acumulada en las formas puras de la cultura objetiva. O sea, all emergen
ciertas formas de interaccin que se realizan no para satisfacer algn propsito prctico, sino por motivos
propios de las formas. Son las formas "ldicas" de la socialidad. Desprovistas de todo contenido pragmtico,
existen cuando aspiramos a participar en el "mundo" de la sociedad como un fin en s mismo. En vez de los
serios propsitos de los objetivos erticos, se puede jugar bajo la forma de la coquetera. 26 En vez de los
serios logros competitivos de los propsitos econmicos o polticos, se puede jugar a las competencias
agresivas a travs de deportes y juegos. 27 En vez de las serias actuaciones de los roles sociales en la vida
diaria, uno puede actuar, o ver actuar a otros en roles imaginarios en el teatro. 28 La forma de la sociabilidad,
por otro lado, existe como la forma ldica arquetpica de cualquier socialidad humana. 29 En todos estos
modos de interaccin, el nfasis recae sobre la propia forma.
Lo cual implica que el concepto de sociedad es anlogo, estrictamente hablando, no al concepto de
cultura en general, sino a una de las categoras culturales formadoras de mundos, como la religin, el arte o
la ciencia. La sociedad existe como una de las maneras en las cuales toda la experiencia puede ser
potencialmente organizada. 30 Un nmero dado de individuos, en consecuencia, puede ser sociedad a un
mayor o menor nivel; de la misma forma que un nmero dado de sonidos puede ser msica a un mayor o
menor nivel. La sociedad como una forma se presenta idealmente como un mundo que aguarda su
actualizacin en la historia. 31
El andamiaje conceptual de la sociologa de Simmel consiste, entonces, en cuatro tipos o niveles de
formas: 1) formas de interaccin social elemental; 2) estructuras institucionalizadas; 3) formas "ldicas"
autnomas; y 4) la forma genrica de la propia sociedad. Cada uno de estos niveles, como hemos visto, tiene
en Simmel su contraparte en la teora de la cultura.

25
"The Problem of Sociology", en Essays, cit., pp. 327-328 [edicin castellana: "El mbito de la sociologa", en El
individuo y la libertad. Ensayos de crtica de la cultura, cit., p. 234].
26
"Die Koketterie", en Philosophische Kultur, Leipzig, Alfred Kroner, 1919, pp. 95-115 [edicin castellana: "Filosofa
de la coquetera", en Cultura femenina y otros ensayos, cit., pp. 57-81].
27
Vase captulo 6 de este volumen.
28
Vase "Zur Philosophie des Schauspielers", en Fragmente und Aufsitze, Munich, Drei Masken, 1923.
29
Vase el captulo 9 de este volumen.
30
Como cualquier otra categora cultural, el concepto de sociedad puede ser utilizado tanto en sentido concreto como
abstracto. La msica, por ejemplo, puede referir tanto a un conjunto de composiciones o ejecuciones concretas, como
tambin de manera abstracta a la forma general por la cual los sonidos son organizados segn esquemas rtmicos y
meldicos para efectos estticos. En su sentido concreto, la sociedad designa un complejo de individuos socializados,
una red emprica de relaciones humanas operando en un tiempo y un espacio dados. En el sentido abstracto del trmino,
la sociedad denota la totalidad de aquellas formas relacionales a travs de las cuales los individuos resultan parte de tal
red. (Para ilustrar esta distincin, Simmel s refiere al contraste entre una esfera material y la forma geomtrica de tal
esfera.) Es el concepto general abstracto el que subsume todas las formas particulares de socialidad.
31
Esto; irnicamente; se aproxima a una concepcin central de Comte, quien hablaba del progreso como crecimiento
del orden, que describa como crecimiento absoluto de la cuenta de socialidad.

11
LA SOCIOLOGA Y LA CULTURA. La agenda propuesta por Simmel a la sociologa est en gran medida
restringida al anlisis intrnseco de las formas sociales. Los socilogos se dedican a identificar y clasificar las
diferentes formas de interaccin social, a analizar sus subtipos, a estudiar las condiciones bajo las cuales
stas emergen, se desarrollan, florecen y se disuelven; y a investigar sus propiedades estructurales. 32 Si bien
Simmel tendi a seguir esta agenda, focalizando el anlisis de las formas sociales en su sociologa y
reservando el anlisis de las formas culturales para su filosofa; de ninguna manera se puede, segn los
principios de Simmel, justificar una separacin rgida entre hechos sociales y hechos culturales: Simmel
llama frecuentemente la atencin sobre la ambigedad y flexibilidad de su distincin fundamental: un
principio esencial de su filosofa es que lo que en un contexto es forma, en otro puede ser contenido: En la
perspectiva de la sociologa, las formas culturales son contenidos sociales. Simmel es por tanto enteramente
consistente cuando establece la razn de ser para una sociologa de la cultura: "Los hechos de [...] la religin
[...], el derecho, los estilos culturales, el lenguaje, y otros innumerables, pueden ser analizados preguntando
cmo pueden ser comprendidos no como logros individuales ni de significacin objetiva, sino como
productos y desarrollos de la sociedad". 33 A la inversa, el contenido de una interaccin social particular "con
frecuencia si no siempre posee un efecto decisivo sobre la manera en que [la interaccin] se forma". 34 En
otras palabras, que un nmero de personas se junte para tocar msica puede hacer que stas se organicen
diferentemente a que si se juntasen para rendir algn tipo de culto o para llevar a cabo una investigacin
cientfica.
Las ocasionales excursiones de Simmel en reas en que la sociedad y la cultura se implican incluye
algunas de las pginas ms imaginativas y ms desatendidas de su obra. Aqu slo podemos llamar la
atencin sobre ellas de una manera esquemtica.
1. Las formas sociales proveen contenidos que se prestan particularmente bien para la elaboracin de
ciertas formas culturales. La creencia en alguna otra persona prefigura la creencia que se elabora en el
simbolismo de la religin. La actuacin de roles sociales prefigura el arte de la actuacin dramtica.
2. Las formas sociales crean condiciones que afectan la naturaleza de ciertos productos culturales.
As, la expansin de la base de interaccin social crea las condiciones sociales para las concepciones
cognitivas y ticas universales, tales como la norma de consistencia lgica y el principio de justicia. 35 Los
tipos de intercambio y la interaccin cuantitativa que caracterizan a la vida urbana moderna crean una
necesidad de distancia respecto de las cosas que se expresa en ciertos estilos culturales, tales como el
simbolismo 36 y el aumento de la inestabilidad cultural de las grandes ciudades. 37
3. La orientacin hacia ciertas formas culturales crea una disposicin a preferir formas sociales que
tienen estructuras paralelas. As, una preferencia por la simetra en arte favorece el gusto por una simetra
planificada de las formas sociales, como la del socialismo. 38

LA SOCIOLOGA Y LA HISTORIA. Una de las ramas de la cultura la historia posee una relacin
especialmente interesante con la sociologa, dado el estatus peculiar que estas dos disciplinas tienen en el
sistema de Simmel. Mientras la filosofa, el arte, la religin, la tica y la ciencia natural aplican sus
categoras distintivas a la totalidad de los contenidos y los moldean segn sus respectivos principios, la
naturaleza de la historia y de la sociologa hace que ambas traten con contenidos que ya han adquirido forma.
Ambas estudian los contenidos ya formados de la experiencia humana, y no hay razn por la que no puedan
estudiar los mismos contenidos. Es sta la razn por la cual para Simmel no tiene sentido la separacin de las
disciplinas propuesta por Windelband entre ciencias dedo nico (ideogrficas) y ciencias de lo general
(nomotticas). En trminos contemporneos; Simmel dira que el intercambio de las conexiones entre
sociologa e historia produce dos beneficiosos emprendimientos, la historia social y la sociologa histrica.
Cuando las forras de interaccin social se examinan con respecto a su ocurrencia en un tiempo y un
lugar especficos y en su desarrollo subsiguiente dentro de un grupo especfico, son estudiadas desde la
perspectiva y para el beneficio de la historia. Esto constituira la historia social para Simmel, un

32
Vase el captulo 3 de este volumen.
33
Wolff, Sociology of Georg Simmel, cit., p. 18.
34
Soziologie, cit., p. 10.
35
"Sur quelques relations de la pense thorique avec les intrts pratiques", en Revue mtaphysique et de la morale, N
4, 1896, pp. 160-178.
36
"Sociological Aesthetics", en Etzkom (trad.), Conflict in Modern Culture, cit., pp. 77-80 [edicin castellana: "Esttica
sociolgica", en El individuo y la libertad, cit., pp. 217-228].
37
Philosophie des Geldes, cit., cap. 6 [edicin castellana: Filosofa del dinero, traduccin de Ramn Garca Cotarelo,
Madrid, Instituto de Estudios Polticos, 1976].
38
"Sociological Aesthetics", cit., pp. 68-76.

12
emprendimiento paralelo a las historias de otros contenidos formados, como la religin y la tecnologa:
Casos ilustrativos de una historia social como la que Simmel (implcitamente) concibi son: el desarrollo de
la amistad en la Atenas del siglo v antes de Cristo, el crecimiento de los sindicatos en los Estados Unidos del
siglo XIX, la relacin entre la primogenitura y el ascenso de los deportes en la Inglaterra del siglo XVII.
A la inversa, los hechos acumulados en diversos gneros de historia proveen el material apreciado
para el estudio sociolgico de las formas sociales. Lo hacen de tres maneras. Primero, para determinar el
origen y las propiedades estructurales d cualquier forma social se debe observar su realizacin en una
amplia variedad de contenidos. Se puede aprender algo sobre la competencia, por ejemplo, desde una
variedad muy amplia de campos la historia econmica, la historia del arte, la historia de la religin, etc..
Despus de observar una variedad de instancias de competencia, se puede entonces abstraer los componentes
estructurales comunes de los distintos casos, de manera de determinar qu es la competencia como forma
pura del comportamiento humano. (Hay ciertas formas, adems como la funcin de la herencia que se
encuentran slo en perodos especficos.)
Formas como la de la competencia son recurrentes en los procesos sociales. Otras formas sobre las
que Simmel escribi son ms complejas en tanto que involucran cambios estructurales a lo largo del tiempo.
stas pueden llamarse formas en desarrollo, o patrones de desarrollo. 39 As, Simmel escribe, por ejemplo,
que
[...] el proceso de desarrollo de casi todos los partidos [polticos] muestra la misma forma:
durante el perodo inicial dominado por su idea bsica [...] el partido es, por un lado, pequeo, y, por
otro, est guiado por su firmeza y homogeneidad. Estas cualidades tienden a desaparecer en tanto el
partido crece en tamao y expande su programa. 40

Por definicin, la nica manera de examinar las formas diacrnicas de este tipo es comparar un
nmero de series continuas reconstruidas por los historiadores.
Adems de estos dos tipos de problemas, dentro del campo de la sociologa "pura" o formal hay un
tercer tipo de problema que Simmel consider hacia la ltima etapa de su vida y al que asign un rea
que llam "sociologa general". En sta defini el problema como el estudio "de toda la vida histrica en
cuanto est socialmente formada". 41 La discusin de Simmel en esta rea es poco clara, pero se puede
advertir que lo que estaba pensando incluira sociologas como la de Toynbee o la de Sorokin, o las
generalizaciones inductivas sobre la evolucin social es decir, la historia social comparada
macroscpicamente.

Los principios y el mtodo

Se ha dicho ya lo suficiente como para indicar que la sociologa de Simmel no slo constituye ms
que una variada coleccin de agudos discernimientos de un hombre talentoso como se ha afirmado con
frecuencia, no slo constituye un sistema de ideas coherente y continuamente desarrollado, sino que
tambin forma parte de un cuerpo integral de ideas ms amplio, constituido por la totalidad de su obra. En
esta seccin nos detendremos en algunos aspectos del pensamiento de Simmel que apuntan a su implcita
unidad.

LA UNIDAD DE MTODO. Sea que est examinando un proceso social o un patrn de desarrollo, un mundo
cultural o un sistema filosfico, un individuo histrico o un tipo de personalidad, la lgica de la indagacin
de Simmel es la misma. Su mtodo consiste en seleccionar algn fenmeno finito relacionado con el mundo
corriente, examinar la multiplicidad de elementos que lo componen e indagar la causa de su coherencia,
revelando as su forma. En segundo lugar, Simmel investiga los orgenes de esta forma y sus implicaciones
estructurales.
Los resultados de la indagacin simmeliana son as una serie de anlisis discretos. En s mismos,
stos no se prestan a ser integrados por medio de un esquema interpretativo, sea este una concepcin
dialctica del proceso sociohistrico total o un sistema terico de categoras analticas universalmente
aplicables. Esto es lo que produce la apariencia (y, en el sentido aqu especificado, la realidad) de dispersin

39
Vase, D. Levine, "Some Key Problems in Simmel's Work", en Coser, Georg Simmel, cit., pp. 98-104.
40
ber sociale Differenzierung, en Staats- und socialwissenschaftliche Forschungen, editado por Gustav Schmoller,
Leipzig, Duncker & Humblot, 1890, vol. 10, p. 22.
41
Wolff, Sociology of Georg Simmel, cit., p. 22. Vase tambin pp. 16-21.

13
en la obra de Simmel. Padece de "atomismo de caso" siguiendo la crtica de Talcott Parsons a la obra de
Max Weber en un grado an mayor que los trabajos de Weber. 42
Al mismo tiempo, el mtodo de Simmel posee ciertas ventajas distintivas: la de aproximarse tanto a
los intereses de quien conoce cuanto a las realidades refractarias de lo que se conoce. No fuerza todos los
fenmenos dentro de un esquema general, ni los altera a travs de categoras arbitrarias o rgidas; al mismo
tiempo evita un empirismo vacuo al proveer un contexto de significados para las series de observaciones. El
mtodo realza el hallazgo.
Cuatro presuposiciones bsicas sostienen todo su anlisis de la cultura, la sociedad y la personalidad.
stas pueden identificarse como los principios de: la forma, la reciprocidad, la distancia y el dualismo. 43
Aqu los articularemos nuevamente comparando su sociologa con su filosofa de la cultura.
La forma. El mundo se compone de innumerables contenidos que han adquirido una determinada
identidad, una estructura y significados a travs de la imposicin de formas creadas por el hombre en el
curso de su experiencia. Hemos visto cmo este principio genera las cuatro herramientas conceptuales
bsicas usadas por Simmel en la construccin de sus teoras sobre la cultura y la estructura social. Aqu
puede ser suficiente prestar atencin a uno de los pasajes en que Simmel defiende explcitamente la primaca
de esta distincin analtica.

Quiz no haya necesidad de un pensamiento tan difcil de desamarrar como el anlisis de las
cosas segn forma y contenido, aun cuando este anlisis carezca de la fuerza lgica y de la fuerza de
los datos tomados sensiblemente. Con incontables modificaciones, bajo ste y otros nombres, esta
divisin atraviesa nuestra imagen del mundo. Es uno de los organizadores y de los instrumentos
flexibles con los cuales el espritu asigna estructura a la masa de todo lo que, en su inmediata unidad,
carece de estructura. 44

Reciprocidad. Ninguna cosa o acontecimiento posee un significado fijo ni intrnseco; su significado emerge
slo a travs de la interaccin con otras cosas o acontecimientos. Esto es igualmente verdadero para los
detalles particulares dentro de cualquier sistema cultural, para las relaciones del individuo con cualquier
fragmento de la cultura y para las acciones del individuo en la sociedad.
Una circularidad fundamental envuelve a todo sistema cultural. Ningn precepto legal es vlido en s
mismo, sino slo en relacin con otros preceptos legales. 45 Una lnea no tiene una longitud intrnseca, sino
que slo puede medirse en comparacin con otra lnea. La validez de cualquier proposicin cientfica o
filosfica depende de su relacin con otra proposicin, la validez de esta ltima depende de la primera. 46
Adems, la experiencia de los productos cultura es debe ser entendida en trminos de la interaccin que stos
mantienen con los individuos. Las tradiciones culturales alcanzan en la vida valor de verdad slo si hasta
cierto punto se equilibran con un poder creativo surgido desde el individuo. Por ejemplo, cuando se mira un
retrato, el observador se envuelve en

[...] un tipo de interaccin: la apariencia corporal, por virtud de su esttica unificacin, evoca
la idea de un alma en el espritu del observador, y esta idea a su vez vuelve sobre el cuadro
otorgndole una unidad adicional, consistencia, justificacin recproca de las partes. 47

Por medi del principio de la reciprocidad, Simmel consigue dejar a un lado la vieja controversia entre el
realismo y el nominalismo sociolgicos: en qu medida la sociedad es una entidad con una caracterstica y
rasgos propios o en qu medida la sociedad es meramente un nombre para la agregacin de una multiplicidad

42
"Introduction", Max Weber, The Theory of Social and Economic Organization, trad. por R. A. Henderson y T.
Parsons, editado por T. Parsons, Nueva York, Oxford University Press, 1947, p. 15. Vase tambin Parsons, The
Structure of Social Action, Glencoe, Illinois, Free Press, 1949, p. 716 [edicin castellana: La estructura de la accin
social. Estudio de teora social con referencia a un grupo de recientes escritores europeos, traduccin de Juan J.
Caballero y Jos Castillo Castillo, Madrid, Guadarrama, 1968].
43
Una formulacin anterior de esta interpretacin aparece en D. Levine, "The Structure of Simmel's Social Thought",
en Essays, cit., especialmente pp. 19-24.
44
"On the Nature of Philosophy", en Essays, cit., p. 288. Vase tambin Weingartner, "Form and Content in Simmel's
Philosophy of Life", ibid., pp. 33-60.
45
Philosophie des Geldes, cit., p. 66.
46
Ibid. p. 68.
47
"Das Problem des Portrats", en Zur Philosophie der Kunst, editado por Gertrud Simmel, Potsdam, Kiepenheuer
Verlag, 1922, pp. 102-103.

14
de acciones individuales. Simmel rechaza ambas posiciones, argumentando por un lado que la idea de una
sustancia social, de una entidad colectiva independiente (Volkseinheit), no se corresponde con nada que
pueda ser observado. 48 El lugar donde ocurren todos los acontecimientos sociales es el interior de las mentes
de los individuos. Por otro lado, hay una manera de observar todos los acontecimientos psquicos que no es
psicolgica, pero que permite percibir las realidades sintticas de los procesos y las relaciones por las que
los individuos actan con y entre otros individuos. La influencia recproca es la realidad correspondiente al
trmino sociedad.
El grado de reciprocidad entre individuos o grupos es una variable utilizada por Simmel para
distinguir las formas sociales. Pertenece a la esencia de ciertas formas que entablen completa reciprocidad
son ejemplos: el intercambio econmico, 49 los adornos personales 50 y el comportamiento de la multitud. 51
En otras formas la reciprocidad puede ser ms o menos simtrica. En algunos casos, la relacin aparenta ser
enteramente de direccin nica el poder, por ejemplo, sin embargo, una inspeccin ms cercana revela
que, en alguna medida, el ego est siendo influido e influye sobre el alter. Cuando la ltima traza de
reciprocidad ha desaparecido de una relacin, sta no existe ms en tanto hecho social; en este caso, la
sociedad, en el sentido de Simmel, ha cesado de ser.
Distancia. Las propiedades de las formas y los significados de las cosas estn en funcin de las
distancias relativas entre los individuos, o entre los individuos y las cosas.
Las formas culturales surgen, puede volver a decirse, cuando la unidad de la experiencia inmediata
se fractura y una distancia se interpone entre el sujeto y el objeto. De ah en ms, las formas culturales sirven
no solamente para posibilitar a la persona experimentar los objetos de determinados modos, sino tambin
para permanecer a una determinada distancia del objeto. Uno de los aspectos por el cual los mundos, y varias
formas dentro de un mismo mundo, difieren entre s es segn cun cerca y cun lejos se ubican los objetos
respecto del individuo.
Es caracterstico de los mundos de la filosofa y del arte que presenten los contornos de las cosas a
una distancia mucho mayor que como lo hacen los mundos de la ciencia y de la praxis. 52 Entre las ciencias,
las diferentes disciplinas observan las cosas desde diferentes distancias. Es incorrecto pensar que una mirada
ms detallada de algo es por eso "ms verdadera" que una mirada ms distanciada. Todo lo que podemos
decir es que "cualquier mirada, cualquiera sea la distancia desde que se ha efectuado, posee su propia
justificacin". Cada distancia tiene su propio cuadro adecuado y su propio margen de error. 53 Las diferencias
entre estilos artsticos, tales como el naturalismo y el simbolismo, pueden ser interpretadas como una funcin
de las diferentes distancias que crean entre nosotros y los fenmenos. 54 La religin ofrece un punto que
trasciende todos los contrastes de la experiencia psquica y hacia el cual todos convergen. 55
Todas las formas sociales estn definidas, en alguna medida, en trminos de la dimensin de
distancia interpersonal. Algunas formas, como el conflicto, hacen que gente distante entre en contacto
cercano. Otras, como el secreto, incrementan la distancia entre la gente. Algunas formas organizan
escalonamientos, de distancia vertical, mientras que otras organizan distancias horizontales. Formas como el
extranjero y la moda propician particulares combinaciones de proximidad y distancia. La sociologa de
Simmel tambin incluye anlisis pioneros de los efectos que las variaciones de las distancias fsicas producen
sobre las relaciones sociales. 56
Dualismo. El mundo puede ser entendido de la mejor manera en trminos de conflictos y contrastes
entre categoras opuestas. Simmel ha insistido expresamente en que la condicin para la existencia de
cualquier aspecto de la vida es la coexistencia de un elemento diametralmente opuesto. A veces estas
cualidades o tendencias opuestas aparecen como provenientes de una unidad originariamente indiferenciada;
a veces aparecen como partes juntadas, de manera que la forma est definida como una sntesis de partes
opuestas o como un punto medio entre stas; a veces, las partes aparecen variando inversamente entre s. A

48
ber sociale Differenzierung, cit., p. 14.
49
Vase el captulo 5 de este volumen.
50
"Adornment", en Wolff, Sociology of Georg Simmel, cit., pp. 338-344 [edicin castellana: "Digresin sobre el
adorno", en Sociologa, cit., pp. 358-364].
51
ber sociale Differenzierung, cit., p. 80.
52
"The Nature of Philosophy", en Essays, cit., pp. 305-309.
53
Wolff, Sociology de Georg Simmel, cit.,pp. 7-8.
54
Socilogical-Aesthetics",en Etzkom (trad.), Conflict in Modern Culture, cit., pp. 77 y ss.
55
"Die Gegensatze des Lebens un der Religion", en Das freie Wort, Francfurt/Main, 4, N 8, 1904-1905, p. 307.
56
"DerRaum und die rumlichen Ordnungen der Gesellschaft", captulo 9 de Soziologie. La mayor parte de este
captulo nunca ha sido traducida [al ingls]. El ensayo "El extranjero" (captulo 10 de este volumen) es un extracto de
aqul [edicin castellana: Sociologa. Estudios sobre las formas de socializacin].

15
menudo se presentan como contrastes slo aparentes, como dimensiones polarizadas de lo que en realidad
constituye una unidad ms abarcadora. 57
La oposicin entre el sujeto y el objeto forma el dualismo fundamental constitutivo del dominio de la
cultura. Esto es as en dos aspectos. En tanto los sujetos son creadores de objetos culturales, estos ltimos se
sitan en oposicin como agentes de las fuerzas progresivas de la vida, confrontados con los productos
objetivados fijos, que se han separado de la continuidad de la vida. Las necesidades e impulsos que dan
nacimiento a la cultura son altamente fluctuantes. Cambian de nfasis y de direccin de un momento a otro.
No bien una forma ha sido objetivada, aparece en alguna medida como limitante o inapropiada para el
proceso vital que la cre. De esta tensin surgen las dinmicas de la historia de la cultura, un resultado de "la
profunda contradiccin entre el eterno flujo de la vida y la objetiva validez y autenticidad de las formas por
las cuales sta sigue su curso".
Los sujetos, no obstante, no son meros portadores annimos de la corriente en curso de la vida de las
especies. Son, tambin centros ms o menos activos del impulso hacia la individualidad. Como tales, son
consumidores de objetas culturales de acuerdo con las necesidades de desarrollo de sus culturas subjetivas
Como hemos visto, este tipo de inversin en objetos culturales se sita en oposicin al tipo de inversin
requerida para promover la sistematizacin para s misma de la cultura objetiva. El dualismo entre la cultura
subjetiva y la cultura objetiva es, como el dualismo entre los objetos culturales y el proceso de la vida,
inherente a la existencia de la cultura.
Los dualismos inherentes a las formas sociales radican tanto en las ambivalentes disposiciones
instintivas del hombre, como en la necesidad de la sociedad de tener alguna razn contraria a las tendencias
armoniosas, de manera de alcanzar una determinada configuracin. Lo pblico y lo privado, la uniformidad y
la individualidad, el antagonismo y la solidaridad, el acatamiento y. la rebelda, la libertad y el
confinamiento, son algunos de los varios dualismos sociolgicos especficos que Simmel encontr en las
interacciones sociales y que utiliz para analizar la estructura de varias formas sociales:

Imagen del hombre

En el;.curso de sus variados anlisis, Simmel desarrolla un nmero de puntos sustanciales algunas
veces implcitamente, otras manifiestamente que en conjunto proporcionan una particular y aguda
interpretacin de la experiencia humana, que l concibe como interminablemente creativa,
multiplicadamente fragmentada, inexorablemente conflictiva y ms significativa en cuanto se orienta hacia la
individualidad.

CREATIVIDAD. Simmel hace suyo gustosamente el punto de vista de Kant por el cual la mente humana no es
un receptor pasivo de estmulos externos: "Las representaciones cognitivas de las cosas no son puestas en
nosotros como las nueces en una bolsa". 58 Pero, para Simmel, la mente no slo es activa por proveer sus
propias categoras que hacen posible el conocimiento, sino tambin por estar involucrada en la creacin y el
refinamiento de esas categoras, y por seleccionar nuevas reas en las cuales aplicarlas. El acto ms
rudimentario de adaptacin consciente supone la formacin creativa de los elementos de la protocultura. La
transformacin de la protocultura en las formas de la cultura objetiva autnoma supone un esfuerzo creativo
masivo, sostenido por generaciones, de un orden que se puede comparar con lo que algunos economistas
describen como un "despegue" hacia un crecimiento econmico autosostenido. Y los diversos mundos la
ciencia, el arte, la religin, la filosofa, la tica, quizs otros todava no gestados existen como guas que
constantemente orientan al hombre hacia nuevas expansiones de la creatividad.
Este acento sobre la creatividad puede ayudar a dar cuenta de una de las peculiaridades de los tpicos
elegidos por Simmel como socilogo: su escasa atencin hacia las estructuras institucionalizadas. Simmel
prefiere no considerar al hombre como un ser pasivo que es moldeado y constreido por imposiciones de las

57
As, "Lo bueno y lo malo, en el sentido relativo de ambos, se excluyen recprocamente; pero la existencia, en un
sentido absoluto y divino es, sin ms, buena y este bien implica en s tanto lo bueno como lo malo en sentido relativo.
El progreso y el estancamiento espiritual se combaten entre s de modo irreconciliable; pero quizs el proceso universal
del espritu sea un progreso absoluto en el que est lo que empricamente designamos as, como algo relativo, y lo que
llamamos estancamiento se le subordina tambin como un modus del progreso. Y quiz tambin la vida y la muerte, que
parecen excluirse entre s lgica y fsicamente, slo sean opuestos relativos comprendidos por la vida en su sentido
absoluto, por el cual sera el cimiento y la trascendencia del recproco limitarse y condicionarse de la vida y la muerte".
Rembrandt, Leipzig, Kurt Wolff, 1916, p. 92 [edicin castellana: Rembrandt. Ensayo de filosofa del arte, traduccin de
Enilio Esti, Buenos Aires, Nova, 1950, pp. 102-103].
58
"The Nature of Philosophy", en Essays, cit., p. 290.

16
instituciones establecidas. Su preocupacin no es cmo una sociedad o una gran organizacin social
funciona, sino, principalmente, cmo las necesidades y las metas individuales crean las propias formas de la
socialidad en interaccin espontnea. Los prerrequisitos de la sociedad se identifican no dentro de un gran
conjunto de requerimientos sociales sistmicos, sino dentro de las categoras mentales que los individuos
deben tener para entrar en asociacin entre s. 59

FRAGMENTACIN. No obstante todas sus capacidades creativas, rara vez, si acaso alguna, el hombre
experimenta la totalidad durante su vida. La naturaleza de la cultura, la sociedad y la personalidad es tal que
lo mximo que l alcanza son fragmentos de las cosas. Los mundos de la cultura, separados e
inconmensurables, hacen reclamos que disputan su atencin. Puede ser dado a unos pocos que se consagren
enteramente a un solo mundo, pero para la mayora de los hombres
La observacin de Simmel sostiene: "Marchamos constantemente por planos muy diversos, cada uno
de los cuales expone en principio la totalidad del mundo segn una frmula especial, pero nuestra vida slo
se lleva un fragmento". 60
La estructura de la interaccin social despliega una pluralidad comparable de reclamos sobre el
individuo. Usualmente los individuos pertenecen a un nmero de grupos diferentes; la persona se sita en la
interaccin de los intereses y expectativas que la atraviesan. Por otra parte, aun dentro de una relacin
singular el individuo no encontrar su experiencia moldeada de una sola forma una persona puede
primariamente relacionarse con otra a travs de una particular forma, como es el caso de la competencia;
pero otras formas invariablemente se involucran en su experiencia el secreto, la dominacin, posiblemente
la gratitud, quizs el mutuo aprovechamiento, en algunas ocasiones, la sociabilidad.
Es cierto que tener acceso a una pluralidad de formas culturales y participar de una pluralidad de
grupos de pertenencia facilita que la persona exprese su individualidad de forma ms plena pero la totalidad
en este esfuerzo no es menos infructuosa que en los dominios extraindividuales. No solo, observa Simmel,
todos somos fragmentos de la cultura general y de los tipos sociales que encarnamos, sino que somos
fragmentos tambin, por as decirlo, del tipo que slo nosotros somos". 61

CONFLICTO. A partir de lo antedicho, as como de la discusin del dualismo como principio, debera
aclararse que Simmel concibe la experiencia humana como permeada por innumerables conflictos, y por ello
podra entenderse que su punto de vista sobre la vida sea desolado y enteramente pesimista. Sin embargo, lo
que tal conclusin pasa por alto en que los inevitables conflictos que Simmel identifica no son de una sola
pieza algunos son tonificantes y constructivos; otros, no obstante costosos y dolorosos, son histricamente
productivos. Slo en ciertas y determinadas reas los conflictos son inescapablemente trgicas.
Dentro de los dominios de la cultura y de la sociedad, el conflicto es tonificante y constructivo. Los
diferentes mundos de la cultura son realmente antagnicos entre s; luchan slo en tanto que compiten por la
atencin y los recursos. Las diferencias irreconciliables entre ellos son la fuente de las ms grandes riquezas
y profundidades en la vida. De manera similar, los conflictos entre individuos y entre diferentes principios
formales son las precondiciones para una determinada estructura en la sociedad. Dan a la sociedad textura,
durabilidad y elasticidad. As, el deseo de un mundo social en perfecta armona es fundamentalmente un mal
consejo.
Un tipo ms serio de conflicto se da entre el proceso progresivo de la vida, por un lado, y las varias
formas sociales y culturales que engendra, por el otro. Una vez creadas, las formas son rgidas. Son
incapaces de adaptarse a las continuas oscilaciones de la necesidad subjetiva. El conflicto entre las formas
establecidas y las necesidades vitales produce una tensin perpetua, tensin que sin embargo es la fuente del
desarrollo dialctico o del reemplazo de las estructuras sociales y las formas culturales a lo largo de la
historia.
En la cultura moderna, este tipo de conflicto ha alcanzado un punto particularmente serio, un nivel
de intensidad nunca antes experimentado. Como consecuencia de la moderna tendencia a idealizar el proceso
de la vida como tal, as como por la dificultad para asimilar los productos rpidamente cambiantes de la
cultura objetiva, ha aparecido una reaccin. Ya no es meramente que tal o cual serie de formas estn libradas
al acecho. El propio principio de la forma como tal ha cado en descrdito. Esta observacin permite a
Simmel dar lugar a la cuestin de si el hombre moderno est viviendo en una poca transicional prolongada,
en la cual los procesos normales de caducidad y reconstruccin cultural son simplemente extendidos por un

59
Vase captulo 2 de este volumen.
60
Lebensaschauung, cit.,p.37 [edicin castellana: Intuiciones de la vida, cit., p.4]
61
Ibid, p.79[edicin castellana: Ibid.,p.78]

17
perodo ms largo, o si este perodo representa una salida ms radical hacia una era en que la carencia de
forma en s sea la forma de vida dominante. 62
En cualquiera de los dos casos, algn nuevo principio formal ser establecido. La vida debe crear
formas por medio de las cuales proceder precisamente cuando, tarde o temprano, deba oponerse sin dudas a
cada forma dada. Lejos de constituir una condicin trgica, esta necesidad dual provee la propia base sobre la
cual la vida alcanza su carcter unitario Como autotrascendencia: "La vida inmediatamente vivida es
precisamente la unidad de estar-formado y llegar ms all, fluir ms all de estar-formado en general, lo cual
se representa en cada instante como la ruptura de la forma propia de ese momento". 63
Simmel reserva primariamente el trmino "trgico" para carecterizar dos tipos de conflictos; ambos
suponen una lesin de las conexiones de la individualidad formada. 64 Los menciona como la tragedia de la
cultura y la tragedia sociolgica. Sealando que una relacin se llama trgica cuando contra algn ser se
dirigen fuerzas destructivas provocadas por la propia naturaleza del ser, Simmel ve la existencia de la
individualidad atacada y amenazada por las propias formas que la creatividad individualidad ha producido
la cultura objetiva y la socializad.
Las formas de la sociedad son creadas por los individuos para satisfacer sus deseos, pero la
promulgacin exitosa de la socialidad entre un gran nmero de individuos compromete, en gran medida, la
integridad del individuo. Esto ocurre porque la integracin social descansa sobre la base de cualidades y
entendimientos compartidos que hacen posible la mutua sensibilidad. En tanto la socialidad se expande para
incluir ms, y ms individuos, las cualidades que pueden servir como base para la interaccin quedan
reducidas numricamente y, devaluadas, cualitativamente lo que debe ser, por definicin, un mnimo
comn denominador. Como consecuencia, cuanto ms refinada y desarrollada es la individualidad de un
hombre, tanto menos probable es que sea capaz de interactuar significativamente con los otros. En tanto y en
cuanto esto ocurra, se estar sobre la base de niveles primitivos de funcionamiento y de sensibilidad humana.
Esta diferencia entre los niveles individual y colectivo responde al hecho de que "la necesidad de complacer
a las masas, o aun de exponerse habitualmente a ellas, fcilmente corrompe el carcter. Esto aleja al
individuo de su individualidad y lo hace descender a un nivel comn a cada uno". 65 El conflicto entre las
formas de la individualidad y la socialidad es inescapable y se autogenera; constituye la "tragedia
sociolgica".
Una tragedia ms profunda existe en el conflicto entre la individualidad y las formas culturales. El
propio concepto de cultura concibe a la persona creando formas objetivadas que deben reintegrarse para su
desarrollo, pero cuya lgica pone en peligro a la persona. Subordinar el propio crecimiento personal a los
requerimientos de un trecho ilimitado de materiales culturales es traicionar la propia individualidad;
siguiendo ese camino, la persona "no puede seguir la va propia del desarrollo del objeto y si la sigue se
pierde en un callejn sin salida o se vaca de su vida ntima". Aun el abandono de aquellos requerimientos
constituye una traicin igualmente seria. Se comete as una injusticia no slo hacia los reclamos de las
formas culturales autnomas, sino tambin dado que, por otra parte, el autocultivo supone un dominio de
la cultura objetiva relevante hacia los reclamos del propio desarrollo individual. "He aqu la tragedia
propia de la cultura. Porque, diferencindolo de lo triste o perturbador, calificamos de trgica fatalidad el
hecho de que las fuerzas que se encaminan a la destruccin de un ser nazcan de las capas ms profundas de
este mismo ser; con su aniquilamiento culmina un destino inicialmente implicado en l, destino que no es
otra cosa que el desarrollo lgico de aquella estructura con la que el ser ha construido su propia
positividad." 66
En el perodo moderno, debido a la compleja divisin del trabajo y a una economa monetaria
altamente desarrollada, esta tragedia se experimenta de forma ms acuciante. Las facilidades modernas y la
organizacin han hecho posible un desarrollo sin paralelos de la cultura objetiva autnoma. Esto ha

62
Vase el captulo 24 de este volumen.
63
Vase el captulo 23 de este volumen.
64
Simmel tambin habla (en su ensayo "ber die Liebe") de un "sobretono" de lo trgico que se adhiere a todo gran
amor porque si bien la base instintiva del amor se conecta con la vida de la especie, la experiencia pura del amor es
autocontenida, es un fin en s mismo opuesto a la utilidad que supone la continuacin de la especie y la procreacin
de la tercera persona.
Para una interpretacin ms amplia del tratamiento que da Simmel al concepto de tragedia, vase Isadora Bauer, Die
Tragik en der Existenz des modernen Menschen bei G. Simmel, Berln, Duncker & Humblot, 1962.
65
Wolff, Sociology of Georg Simmel, cit., p. 33.
66
"On the Concept and Tragedy of Culture", en Etzkom (trad.), Conflict in Modern Culture, cit., p. 44 [edicin
castellana: "Concepto y tragedia de la cultura", en Cultura femenina y otros ensayos, cit., p. 202].

18
magnificado la distancia entre el sujeto y el objeto. Por un lado, circulan los productos culturales
especializados con poca o ninguna consideracin del valor "cultural" de sus objetos. Por el otro,

[...] la problemtica situacin del hombre moderno: se siente rodeado por un nmero infinito
de elementos culturales que no dejan de tener importancia para l, y que, sin embargo, tampoco tienen
una decisiva importancia; se le presentan como una masa abrumadora, ya no puede asimilar
ntimamente todos los elementos, pero tampoco puede rechazarlos sin ms, puesto que forman parte,
potencialmente, de la esfera de su desarrollo cultural. 67

El hombre est listo para quedar alienado por los productos ms avanzados de su espritu creativo.

INDIVIDUALIDAD. La devocin de Simmel por el principio de la individualidad se expresa de muchas

maneras: cuando reserva la caracterizacin de tragedia slo para aquellos conflictos en los cuales una de las
partes es la individualidad; como acabamos de ver; cuando seala insistentemente que el cultivo de los
individuos es el fin y la justificacin ltima de todas las formas de la cultura objetiva; en sus inspiradas
descripciones de las formas de la individualidad y en su declarada esperanza de que "la idea de la
personalidad absolutamente libre y la de la personalidad peculiar no son la ltima palabra del individualismo;
antes bien, que el incalculable trabajo de la humanidad lograr levantar cada vez ms y ms variadas formas,
con las que se afirmar la personalidad y se demostrar el valor de su existencia". 68
Hay tres puntos en los cuales el tratamiento de Simmel de los fenmenos sociales difiere del de su
contraparte cultural cada uno de stos representa las diferentes implicaciones del principio de la
individualidad en cada uno de esos dos mundos diferentes. El primero de esos puntos refiere al carcter
fragmentario de la vida. Para Simmel, la fragmentacin de la vida social es emancipante y gratificante,
mientras que la fragmentacin de la experiencia cultural del hombre es frustrante. Esto se debe a que la
fragmentacin social promueve las condiciones para el desarrollo de la individualidad, mientras que la
fragmentacin cultural tanto impide cuanto ayuda al propio desarrollo del hombre.
De forma similar, la actitud de Simmel hacia la evolucin social es mucho ms positiva que su
actitud hacia la evolucin cultural. En sus varias tentativas por abordar las tendencias seculares del desarrollo
social a largo plazo, el ltimo estadio es siempre un alto grado de individualizacin. No obstante, debido a la
oposicin entre cultura objetiva e individualidad, las manifestaciones ms avanzadas del desarrollo cultural
son trgicamente conflictivas.
Finalmente, en relacin con las formas en s, hemos sealado que Simmel concentra sus anlisis en
las protoformas de la sociedad, pero slo en las formas objetivadas de la cultura. Las primeras le permiten
aproximarse al nivel de la experiencia y la creatividad individual; las ltimas le permiten focalizar sobre los
grandes productos del espritu humano libre. En la vida social, una libertad comparable existe slo en el
reino de las formas del juego autnomo de la socialidad, lo cual da cuenta del aparentemente
desproporcionado inters de Simmel en stas formas de asociacin en las cuales la caracterstica
dominante es el sentimiento de liberacin personal.

Impacto sobre sus contemporneos

Los aspectos unificadores del pensamiento de Simmel que hemos tratado de identificar no han sido
evidentes para los lectores anteriores de Simmel. Es una cuestin abierta saber hasta qu punto Simmel
mismo era consciente de tales aspectos. De todos modos, comunicaba sus ideas en fragmentos fragmentos
cuyo centelleo era tan seductor que no alentaban al espectador a buscar conexiones sistemticas.
A pesar de su fragmentarismo, su marginalidad y su bajo estatus acadmico, el impacto de Simmel
sobre sus contemporneos fue inmediato y de largo alcance. Esto fue particularmente cierto respecto de sus
escritos sociolgicos.
"No hay duda de que Simmel, gracias a su conocimiento amplio y multifactico y a la penetrante
energa de su pensamiento, es el nico hombre capaz de elevar a la sociologa del nivel de reflexin general
y mera recolectora de datos hacia el rango de compromiso verdaderamente filosfico" tal el testimonio del
rector de la Universidad de Heidelberg. 69
Claramente, el empeo de Simmel por proveer una base ms rigurosa para la sociologa encontr una
sentida necesidad intelectual. Su primera exposicin programtica extensa, Das Problem der Soziologie,

67
Ibid., p. 46 [edicin castellana, ibid., p. 203].
68
Vase captulo 15 de este volumen.
69
Gassen y Landmann, Buch des Dankes, cit., p. 25.

19
publicada en el Jahrbuch de 1894 de Schmoller, fue editada ese mismo ao en francs, en ingls en 1895 y
en italiano, polaco y ruso poco despus. Hacia 1909 Simmel era citado entre los trabajos de referencia de las
ciencias sociales alemanas como "el ms importante socilogo alemn". 70 Al ao siguiente, en el primer
encuentro de la Sociedad Alemana de Sociologa en Frankfurt, Simmel tuvo el honor de formular el discurso
inaugural. En 1915, la facultad de Heidelberg, aun tratando en vano de reclutarlo, lo recomend al Ministerio
en los siguientes trminos:

La mayor contribucin de Simmel es sin duda la transformacin y el aporte de bases

fundacionales completamente nuevas para las ciencias sociales [...] Ha establecido una nueva forma
para la disciplina de la sociologa, la cual hasta el momento ha sido la arena para la arbitrariedad y el
amateurismo personal o bien para el ms rgido positivismo. Ha descrito sus conexiones, determinado
su mtodo, creado sus conceptos y, sobre todo, ha expuesto brillantemente sus basamentos
psicolgicos. 71

Los escritos de Simmel sobre sociologa y filosofa social resultaron familiares para las mentes ms
enrgicas de la sociologa a lo largo de los aos formativos de la moderna disciplina. No obstante que
Durkheim y Weber parecen no haber tenido en cuenta entre s sus trabajos, ambos eran buenos conocidos de
Simmel.
Durkheim encontraba "sutil e ingenioso" 72 el esfuerzo de Simmel por redefinir las conexiones de la
sociologa, y se ocup de que el ensayo de Simmel sobre la persistencia de los grupos sociales fuera
publicado en el primer volumen de L'anne sociologique. No obstante, respecto del terreno metodolgico
Durkheim y sus seguidores continuaron rechazando la concepcin simmeliana de sociologa; los escritos de
Simmel continuaron estimulando a un pequeo grupo de socilogos franceses, entre los cuales el ms
notable fue Celestin Bougl.
La influencia de Simmel sobre Max Weber y otros socilogos alemanes fue ms directa y
perdurable. Durante los crticos aos de gestacin intelectual, anteriores a la publicacin de su ensayo sobre
la tica protestante, Weber estuvo guiado en algunas de sus ideas ms fundamentales y sus discernimientos
ms sustantivos por los escritos de Simmel. A criterio del por esa poca joven talento Gyrgy Lukcs, la
obra de Weber en sociologa de la cultura "slo fue posible a partir de la fundacin hecha por Simmel". 73 A
partir de Probleme der Geschichts-philosophie de Simmel, Weber traz soluciones para algunos de los
dilemas metodolgicos que inquietaban a la anterior generacin de intelectuales alemanes la sntesis de
positivismo e idealismo neokantiano y la articulacin de una metodologa de la Verstehen y los tipos
ideales. En la Philosophie des Geldes, Weber encontr un modelo para el anlisis sociolgico que era, a la
vez, agudo y restringido, y una interpretacin provocativa de los efectos tpicamente incisivos de la
racionalizacin moderna de la sociedad y la cultura. Ms tarde, el tratamiento de Weber de las relaciones
sociales en Wirtschaft und Gesellschaft incorporar algunos conceptos del anlisis de Simmel de las formas
de interaccin social. 74
Weber encontraba profundamente deplorable que los trabajos de Simmel nunca hubiesen sido
materia de un estudio crtico, coherente y sistemtico. l mismo comenz a escribir tal crtica, alrededor de
1908, pero no complet el proyecto porque estaba ansioso por promover la candidatura acadmica de
Simmel en Heidelberg y no quera publicar nada que pudiera ser utilizado para desacreditarlo. Del ensayo
meditado por Weber se ha preservado un fragmento introductorio en el Instituto Max Weber de Munich.
Comienza con una sincera expresin de la profunda ambivalencia de Weber hacia el pensamiento de
Simmel:

Al evaluar la obra de Georg Simmel, las respuestas personales prueban ser altamente
contradictorias. Por un lado, uno est obligado a reaccionar a las obras de Simmel desde un punto de
vista exageradamente antagnico. De manera particular, los aspectos cruciales de su metodologa son
inaceptables. Sus resultados sustantivos deben ser vistos demasiado frecuentemente con reservas, y no
es raro que deban ser rechazados radicalmente. Por lo dems, su modo de exposicin se antoja a veces
muy extrao y a menudo no podemos por lo menos congeniar con l. Pero, por otro lado, uno se
encuentra absolutamente obligado a afirmar que su exposicin es simplemente brillante y, lo que es

70
Citado por Heinz Mauss, "Simmel in German Sociology", en Essays, cit., p. 186.
71
Gassen y Landmann, Buch des Dankes, cit., p. 32.
72
"Sociology and lts Scientific Field", en Coser, Georg Simmel, cit., p. 48.
73
73 Gassen y Landmann, Buch des Dankes, cit., p. 175.
74
Para mayores comentarios sobre la influencia de Simmel sobre Weber, vense los ensayos de F. H. Tenbruck y Heinz
Maus, en Essays, citado.

20
 ms importante, alcanza resultados intrnsecos imposibles de logar por algn imitador. A decir verdad,
prcticamente cada una de sus obras abunda en ideas tericas importantes y novedosas, as como en
observaciones de lo ms sutiles. Casi todas sus obras son de esa especie de libros en que no slo los
resultados vlidos, sino tambin los falsos, proporcionan tal riqueza de estmulos para el desarrollo del
pensamiento propio que, comparada con ellos, la mayora de incluso los ms preciosos logros de otros
acadmicos parecen despedir continuamente ese olor peculiar a estrechez y pobreza. Esto es vlido
tambin para sus fundamentos epistemolgicos y metodolgicos y, de nuevo, eso es doblemente cierto
justo donde, quiz, no son en ltima instancia defendibles. Globalmente mirado entonces, aun cuando
Simmel pueda estar en el camino equivocado, merece plenamente su reputacin como uno de los
pensadores ms sobresalientes y como generador de excelentes estmulos tanto para la juventud como
para sus colegas acadmicos (siempre y cuando el espritu de los ltimos no sea demasiado limitado ni
su vanidad y/o mala fe tan extremada como para no dejarse "estimular" por un hombre de cincuenta
aos que an no ha logrado ascender de la posicin de Extraordinarius [profesor asociado] y por lo
tanto pertenece, segn ellos, a las filas de los "fracasados").

Weber contina observando que muchos colegas de Simmel en filosofa y ciencias sociales expresan una
inexplicable aversin hacia las ideas de aqul, una aversin que Weber explica en parte por la tendencia de
Simmel a utilizar en su modo de argumentar analogas tomadas de diversas provincias del conocimiento.
Pero agrega que:

ste no es el lugar para investigar si los colegas filosficos de Simmel, una vez que lo
encuentran utilizando complicados problemas lgicos y filosficos en calidad de analogas para
ilustrar cosas totalmente heterogneas, no hallan en este procedimiento, que ciertamente se antoja a
veces como "juguetn", una legitimacin para no ocuparse seriamente de l, sin abordar la cuestin de
que quiz Simmel obtiene por su parte sus objetivos precisamente a travs de este uso analgico.
Debido a que los intereses ltimos de Simmel estn dirigidos a problemas metafsicos como el
"significado" de la vida, y debido a que esos intereses son muy notables en su tratamiento de
cuestiones tcnicas sustantivas, es muy fcil descuidar el hecho de que, con todo, l ha contribuido
probablemente ms al avance de las preocupaciones tcnicas sustantivas de su disciplina, aun si a
veces esto est muy cerca de ser una consecuencia no intencionada, que todo lo logrado por un
considerable conjunto de profesores de filosofa de la calidad que se est haciendo costumbre tener
hoy en da.

El inters de Weber por las orientaciones valorativas, la institucionalizacin y las cuestiones de causacin
histrica aparecieron en su sociologa con una marca ciertamente distinta a la de Simmel. Otros socilogos
alemanes siguieron ms directamente el ejemplo de Simmel. Reseando la Soziologie de Simmel en 1910,
Leopold von Wiese declar que en cierta medida "estoy dispuesto a considerar su direccin como la correcta,
y a ver en su sociologa un significativo avance sobre todos los intentos anteriores". Agreg que la ciencia de
las formas de asociacin necesitaba ciertas ideas orientadoras como para desarrollar, ms all de los
fragmentos de anlisis, una teora unificada. 75 Una dcada ms tarde, von Wiese comenz l mismo a
proveer esas ideas orientadoras, tanto en su direccin editorial del Klner Vierteljahrshefte fr
Sozialwissenschaft, como en su propio desarrollo de una sociologa axiomtica, en la cual ms de 650 formas
diferentes de relacin social son identificadas y clasificadas segn unas pocas variables analticas bsicas. 76
El proyecto de von Wiese fue slo el ejemplo ms elaborado y conspicuo del amplio inters por
Simmel en la sociologa alemana de la dcada de 1920. La obra del etnlogo Alfred Vierkandt toma un
nuevo viraje en 1923 con su promulgacin de una teora social fundada sobre el anlisis de las protoformas y
las formas establecidas de la socialidad. 77 Al mismo tiempo, Theodor Litt utiliz la concepcin simmeliana
de trada como base para la construccin de una teora general de las estructuras sociales. 78 En las grandes
obras sintetizadoras de la sociologa alemana de la poca los volmenes de Franz Oppenheimer, Hans
Freyer y Ernst Troeltsch las ideas de Simmel fueron seguidas con apreciativa y seria atencin. Aquellos
que haban formulado serios reparos hacia su planteamiento general de la sociologa, hombres como Eduard
Spranger y Othmar Spann se sintieron no obstante obligados a comprometerse en una discusin con su obra.

Tomamos aqu la traduccin de Francisco Gil Villegas a Max Weber, "Georg Simmel como socilogo", Sociolgica,
N 1, Mxico, Universidad Autnoma Metropolitana-Azcapotzalco, 1986, pp. 81-82. [N. del T.]

Ibid., p. 83.
75
Coser, Georg Simmel, cit., p. 55.
76
Leopold von Wiese y Howard Becker, Systematic Sociology, Nueva York, Wiley, 1932.
77
Gesellschaftslehre, Stuttgart, E. Enke, 1923.
78
Individuum und Gemeinschaft, 2da. edicin revisada, Berln, B. G. Teubner, 1924.

21
Si bien Albion Small debi haber exagerado al caracterizar a todo el movimiento sociolgico de la posguerra
alemana como un neosimmelianismo, 79 es claro que las ideas de Simmel disfrutaron de una posicin
privilegiada en la sociologa alemana hasta que la sociologa en general, y los libros de Simmel en particular,
fueron suprimidos por los nazis.
En los Estados Unidos, fue Small, pese a que no era uno de sus seguidores, el responsable de
introducir a Simmel cuando la sociologa comenzaba a establecerse en la academia. 80 En su libro sobre los
orgenes de la sociologa americana, Small seala la difusin de las ideas provenientes de las universidades
alemanas como el factor decisivo en el ascenso de la sociologa en los Estados Unidos. 81 La propia carrera de
Small fue un caso notable en este aspecto: estudi en Berln y Leipzig entre 1879 y 1881, y desde entonces
sigui en contacto con los desarrollos de la ciencia social en Alemania. De esta forma, Small estuvo en
condiciones de apreciar la obra de Simmel tan pronto como sta apareca. Mantuvo correspondencia con
Simmel y convers directamente con l durante sus viajes posteriores a Europa.
En opinin de Small, la concepcin simmeliana de la sociologa estaba indebidamente acotada la
sociologa debera ocuparse del control social, de los problemas funcionales, de las dinmicas sociales y de
las orientaciones de valor tanto como del anlisis de las formas sociales. Consideraba al estudio de las
formas sociales como una importante parte del campo de la sociologa, y sostena que en esta rea Simmel
"no tena rivales". An ms, Small celebraba el espritu del esfuerzo de Simmel por dar a la sociologa una
firme fundacin metodolgica. Tanto fue as que al poco tiempo de fundar en 1895 el American Journal of
Sociology, Small comenz a programar la publicacin de escritos de Simmel un total de quince artculos
entre el volumen 2 y el 16, la mayora traducidos por el mismo Small. No obstante mantener su oposicin
a la definicin simmeliana del campo sociolgico, Small pensaba que, tal como observaba el crecimiento de
la sociologa americana, Simmel segua siendo poco apreciado. En la creencia de que sus esfuerzos por
lograr que las ideas de Simmel fueran escuchadas haban sido vanos, un ao antes de su muerte Small
expres una ltima "fervorosa esperanza" de que los socilogos americanos mostraran suficiente sabidura
como para familiarizarse con la teora social de Simmel. 82

Simmel y Park

No obstante los valiosos esfuerzos de Small (y de sus colegas en ciencia poltica, como Arthur Bentley),
Simmel probablemente hubiera sido olvidado por la sociologa de no producirse la intervencin del hombre
que eventualmente sucedi a Small como la figura dominante en el departamento de Chicago, Robert Ezra
Park. La experiencia de Park merece especial atencin porque la manera en que trat a Simmel afect
decisivamente el nivel y la forma en que Simmel posteriormente fue integrado dentro de la sociologa
americana.
Siendo estudiante en la Universidad de Michigan, y bajo la influencia de John Dewey, Park se
interes en el estudio emprico de los hechos sociales y en los fenmenos de la comunicacin y de la opinin
pblica. Despus de graduarse, Park llev a cabo el "encargo" de Dewey de estudiar la naturaleza y las
funciones sociales de los peridicos, trabajando como periodista. Una dcada ms tarde, retom los estudios
acadmicos porque estaba "interesado en la comunicacin y el comportamiento colectivo y quera saber qu
es lo que las universidades tenan para decir al respecto". 83 Su experiencia en Harvard, donde curs una
maestra en filosofa y psicologa, bajo la enseanza de James, Munsterberg y Royce, fue estimulante pero no
totalmente satisfactoria; entonces se traslad a Alemania a estudiar ms intensamente las contribuciones
europeas sobre psicologa colectiva y filosofa social.
As fue que, a la edad madura de treinta y cinco aos, preparado tanto por el entrenamiento filosfico
como por la riqueza de la experiencia de la vida, Robert Park fue a escuchar las exposiciones de Georg
Simmel durante el semestre de invierno de 1899/1900 en la Universidad Humboldt de Berln. "Fue como
ha escrito Everett Hughes su nica instruccin formal en sociologa instruccin que influy

79
American Journal of Sociology, N 30, p. 352, y N 31, pp. 86-87.
80
Albion Small fue el director fundador del primer Departamento de Sociologa en el mundo en la Universidad de
Chicago en 1892. La institucionalizacin de la sociologa en Chicago tuvo un impacto decisivo para la aceptacin de
la materia en otras universidades americanas. Vase A. Small, "Fifty Years of Sociology in the United States", en
American Journal of Sociology, N 21, pp. 763 y siguientes.
81
Origins of Sociology, Chicago, University of Chicago Press, 1924.
82
Resea de Spykman, "The Social Theory of Georg Simmel", en American Journal of Sociology, N 31, pp. 84-87.
Vanse tambin las reseas de Small de Soziologie, en American Journal of Sociology, N 14, p. 544, y de la Klner
Vierteljahrsheft, en American Journal of Soziologie, N 27, p. 92.
83
Robert Park, declaracin autobiogrfica indita, febrero de 1929.

22
profundamente en l, y en el curso de la sociologa americana". 84 Tres dcadas ms tarde, en un ensayo
autobiogrfico, Park recordaba: "Fue de Simmel de quien finalmente tom un punto de vista para el estudio
de los peridicos y de la sociedad". 85
Al poco tiempo Park dej Berln para estudiar con Windelband en Estrasburgo, y luego en
Heidelberg. Llevaba consigo el impacto de las enseanzas de Simmel. La disertacin que Park someti al
dictamen de Windelband en 1904 fue en gran medida un captulo de la sociologa formal de Simmel. 86 El
objetivo enunciado de Masse und Publikum fue precisamente articular las caractersticas esenciales de las
dos formas bsicas (Grundformen) de interaccin social, la de la multitud y la del pblico. Tambin sigue a
Simmel cuando distingue entre el esfuerzo por describir estas formas, que es sociolgico, y el esfuerzo por
explicarlas analizndolas en sus elementos, que es sociopsicolgico. Por otra parte, en el anlisis sustantivo
de estas formas Park gira en torno de Simmel en varios puntos. 87
En 1914, Park comenz su carrera como socilogo acadmico en Chicago. Desde esta posicin hizo
un renovado uso de las ideas de Simmel. En la lista de lecturas aconsejadas por Park, y su joven colega
Ernest Burgess, para un curso bsico de sociologa publicado en 1921 como materiales de su muy
influyente libro de textos se incluyeron diez selecciones de Simmel, un nmero mucho mayor que el
incluido por cualquier otro autor. 88 Adems, la concepcin del marco de referencia usado para organizar las
lecturas era sumamente simmeliano. Las impresiones de Park sobre Simmel cobraron el carcter de saber
popular de las generaciones de estudiantes de Chicago, uno de los cuales public sus notas sobre las
exposiciones que Park haba escuchado de Simmel en Berln como la primera publicacin de la Sociedad
para la Investigacin Social. En comunicaciones personales, Park sola nombrar a Simmel y a Durkheim (en
ese orden) como los ms grandes socilogos, y en una ocasin sostuvo que "Simmel, en mi opinin, ha
escrito el libro ms profundo y estimulante de todos los que se escribieron sobre sociologa". 89 Por otra parte,
lo que es ms importante, en su propio trabajo Park utiliz ms productivamente las ideas de Simmel que
cualquier otro socilogo, por lo menos hasta la dcada de 1950.
A pesar de su admiracin por Simmel, la relacin intelectual de Park con su mentor no fue la de un
discpulo. De todos modos, la actitud de Park hacia Simmel no fue, como la de Durkheim, un rechazo de sus
principios, o aun, como la de Small, una apreciacin distante; tampoco como la de los contemporneos
alemanes de Park von Wiese, Vierkandt, Litt; que buscaron construir una teora social sistemtica sobre
los pilares simmelianos. Park se mantuvo prximo a Simmel, pero de una manera propia y eclctica. Gracias
a Park, las ideas de Simmel adquirieron nueva vida al ser traducidas a un idioma ms accesible, al mismo
tiempo que se debilitaban en tanto base para una teora general analtica.
Hay ciertos conjuntos de ideas que Park parece haber derivado explcitamente de Simmel: a) que la
sociologa describira los tipos ideales de formas de interaccin social abstradas de sus contenidos; b) que el
esfuerzo incluira descripciones de la emergencia de esas formas ("historias naturales", segn Park) y se
mantendra sensible a la oscilacin entre la forma establecida y los procesos espontneos; c) la idea de
distancia social, y su uso para analizar la posicin de los tipos sociales, resumidos en el extranjero ("el
hombre marginal", de Park); d) la idea de estmulos recprocos permanentes ("interaccin circular", de Park);
y e) un conjunto de ideas concernientes al conflicto: la oscilacin entre conflicto y acomodamiento; la
relacin entre las hostilidades hacia afuera del grupo y la moral hacia adentro del grupo; las maneras por las
cuales los antagonismos proveen una base para estabilizar la estructura social. De todos modos, ms
importante para la presente discusin es el hecho de que en dos significativos aspectos Park cambia el

84
Everett Hughs, "Robert Park", en New Society, N 31, diciembre de 1964, p. 18.
85
Park, declaracin autobiogrfica, febrero de 1929. Las cursivas son mas.
86
Masse und Publikum: Eine methodologische und soziologische Untersuschung, Berna, Lack y Grunau, 1904, p. 4.
87
Al buscar conceptualizar lo pblico como una forma social en la cual los individuos toman diferentes posiciones
respecto del conjunto de hechos que tienen en comn, Park se explaya sobre la nocin simmeliana de intercambio como
forma de interaccin bsica y distintiva, en la cual uno se sita a s mismo, de modo de tomar el punto de vista del otro
y actuar en la direccin contraria (p. 56). De manera similar, se explaya sobre las ideas simmelianas de diferenciacin
social, para refutar la concepcin de sociedad como el resto puro de la mentalidad, y para hacer valer el lugar crucial de
la oposicin y competencia en la forma general de lo pblico (pp. 69-70). En otra parte, alude a Simmel cuando busca
sustentar la proposicin de que las multitudes disminuyen los poderes intelectuales del individuo y realzan su
emotividad (pp. 7-8).
88
Introduction to the Science of Sociology, Chicago, University of Chicago Press, 1921. Comparadas con las diez
selecciones de Simmel, haba dos de Durkheim, de Hobhouse y de Spencer; tres de Le Bon, y ninguna de Tarde o de
Weber. Por otra parte, aparecen treinta y tres referencias a Simmel en el ndice de autores, comparadas con las veintitrs
a Durkheim y a Le Bon, trece a Hobhouse y tres a Weber.
89
Citado por Hugh D. Duncan, en Essays, cit., p. 116, n. 5.

23
carcter de algunas de las ideas centrales de Simmel. Altera la definicin de Simmel acerca del carcter del
hecho social, y cambia el principal referente de la interaccin: de transaccin pasa a ser accin concertada.
Estos dos cambios reflejan influencias complementarias sobre Park, como la de Sumner y la de
Durkheim, autores que consideraron la regulacin moral como el aspecto ms esencial de la vida social.
Simmel, al contrario, consider las normas como un fenmeno de inters secundario, un mero efecto
secundario de la interaccin social. 90 Ya en su disertacin Park busc sintetizar estos dos puntos de vista
cuando concluye que los grupos humanos poseen dos rasgos distintivos: un conjunto de procesos de
interaccin y una voluntad general que se manifiesta subjetivamente en conciencia, y objetivamente en las
costumbres. En trabajos posteriores, Park llega a expresar esta distincin en trminos de dos tipos de
interaccin, una que es normativamente regulada, y otra que no lo es. Esta ltima, sobre la base de la
competencia en la lucha por la existencia y directamente paralela a similares procesos en las plantas y en las
comunidades de animales, constituye lo que Park llam el orden biolgico o ecolgico. En los grupos
humanos, sus efectos fueron siempre modificados por los procesos de interaccin, los que hacen al orden
moral o social. As, el control social pasa a ser "el hecho central y el problema central de la sociedad", 91 y
no, como en Simmel, el hecho normativamente indiferente de la asociacin humana.
Por otra parte, los portadores del orden moral o social son las colectividades organizadas. Siguiendo
a Simmel, Park ve a las colectividades no como entidades sustantivas sino como redes de interaccin. Las
multitudes estn hechas de personas interactuando a travs de remolinos, facciones que se estimulan
mutuamente por medio del disturbio, grupos sociales por medio de agravios mutuos, pblicos por la
circulacin de noticias. Por medio de los diversos procesos de comunicacin, las colectividades alcanzan
cierto consenso sobre valores y metas. La accin concertada es as el aspecto dinmico del orden moral y del
control social. La sociologa debe en consecuencia ser "la ciencia del comportamiento colectivo", y no, como
la consideraba Simmel, la ciencia pura y simple de las formas de asociacin.
Este perspicaz giro en la definicin no fue poco significativo. Tuvo tres implicaciones metodolgicas
que moldearon el carcter de la sociologa, tal como fue ejercida por Park y sus estudiantes, que
diferenciaron sus trabajos respecto de los de Simmel. 1) Su foco emprico apunt a los tipos de
colectividades concretas ms que a los tipos analticamente abstractos de interaccin social. 92 2) Su foco
explicativo apunt a cmo los tipos de colectividad llegan a ser, a persistir y a cambiar, ms que a las
implicaciones estructurales de un particular tipo de forma. 3) Al relegar la competencia y el conflicto a la
esfera de lo presocial, o subsocial, tendi a una identificacin de la socialidad con el consenso, ms que a
una concepcin de todos los hechos sociales como inherentemente basados en dualismos fundamentales. En
suma, la sociologa de Park fue concreta, dinmica y orientada hacia el consenso, mientras que la de Simmel
fue abstracta, estructural y orientada hacia el dualismo sociolgico. 93

90
"Los miembros de una asociacin crediticia estn ciertamente sujetos a la definitiva regulacin de sus contribuciones
y retiros... pero esto es slo una condicin lmite. El principio sociolgico positivo es la extendida ayuda recproca. [...]
Una fiesta social presume sin duda de un gran nmero de regulaciones externas al comportamiento de sus participantes.
Pero hay fiesta, segn su significado y principio vital [...] slo cuando hay reciprocidad amena, estimulante, jubilosa."
"Zur Methodik der Sozialwissenschaft", en Jarbuch fr Gesetzgebung, Verwaltung, und Volkswirtschaft im deutschen
Reich, N 20, 1896, pp. 227-237.
91
Park y Burgess, Introduction to the Science of Society, cit., p. 42.
92
No obstante, en sus contribuciones a la ecologa humana, Park mantuvo un inters en tales abstracciones analticas al
desarrollar conceptos tales como invasin, sucesin y predominio.
93
Quiz convenga aclarar que he descrito una tendencia general del pensamiento de Park, y no todos sus detalles. Park
no ignora enteramente la transaccin, particularmente en su tratamiento de la personalidad; pero la "accin concertada"
es el tema clave de su manifiesto programtico y de su propia obra de la dcada de 1920. No estoy diciendo, por otro
lado, que Park ignore el fenmeno del conflicto; lejos de eso. Estaba profundamente interesado en fenmenos como los
movimientos sociales y las revoluciones. Mi puntualizacin es que Park ve el conflicto como tcnicamente pre o extra
social. Es una fuente de disrupcin o de cambio constructivo en el orden social, pero no es constitutivo de la sociedad
como tal.

24
Repercusiones

La peculiar transmutacin del pensamiento de Simmel en la obra de Park puede proveer un punto de
partida para explicar las vicisitudes de la carrera de Simmel en la sociologa americana durante el medio
siglo siguiente a su muerte. Para trazar esta historia, pueden discernirse cuatro fases.

PARK Y SUS ESTUDIANTES. Parecera que para cada uno de los tpicos planteados por Park surgi un
vehculo apropiado conformado por uno o ms de sus estudiantes. 94 En relacin con tpicos especficamente
sugeridos por Simmel, pueden distinguirse tres instancias.
A partir de las discusiones de Simmel sobre la distancia social, Park reformul este concepto en
forma ms precisa 95 y encarg a Emory Bogardus la construccin de un nmero de ndices que permitiesen
medir la distancia social, entendida en trminos de niveles de intimidad preferidos para asociarse entre s por
parte de integrantes de diversos grupos tnicos. 96 (Un trabajo similar fue posteriormente llevado a cabo por J.
L. Moreno en sus sociomtricas de las preferencias de asociacin en pequeos grupos a travs del cual la
atraccin de Simmel por la geometra de las relaciones sociales fue realizada por primera vez en forma
grfica. 97 ) De manera similar, partiendo de las ideas de Simmel sobre el extranjero Park articul su
concepcin sobre el hombre marginal y estimul a Everett Stonequist a escribir su tesis sobre este tpico. 98
Anteriormente, otros dos alumnos de Park haban estudiado tipos especficos de aislamiento social: el
residente en hoteles y el vagabundo. 99 Posteriormente, la literatura inspirada por la revitalizacin hecha por
Park del ensayo de Simmel sobre el extranjero creci enormemente. 100
Finalmente, probablemente en algunas de sus ideas sobre los aspectos individualizantes de la vida
urbana Park se orient por el ensayo de Simmel "The Metropolis and Mental Life" y otros escritos
relacionados, un inters que con particular mrito continuaron dos de sus estudiantes, Louis Wirth y Robert
Redfield. En el curso del ensayo bibliogrfico de sesenta y siete pginas sobre la ciudad, preparado por Wirth
para el volumen sobre la ciudad escrito por Park, Burgess y MacKenzie, Wirth describe al ensayo de Simmel
como "el ms importante artculo sobre la ciudad desde el punto de vista sociolgico", 101 y elabora
libremente sus ideas, doce aos ms tarde, en su importante ensayo "Urbanism as a Way of Life". 102
Es notable que todas estas recreaciones de las ideas de Simmel hechas por los discpulos de Park
sus estudios sobre la distancia social, el aislamiento social y la individualizacin en las metrpolis trabajan
con relaciones sociales, y no con procesos sociales. En el esquema de Park, el estudio de los procesos
sociales estaba usurpado, como hemos visto, por las preocupaciones ms bien no simmelianas sobre la
dinmica de las colectividades y por las historias naturales de su crecimiento. De todos modos, dado un
orden social establecido, se podran estudiar las relaciones sociales o como patrones estables representativos
de la acomodacin social, o en trminos de la distancia relativa a un presunto consenso social.

94
Esto se debi a varios factores: la propia generosidad de Park como profesor, la edad avanzada en que comenz a
trabajar como acadmico productivo y las condiciones excepcionalmente favorables para los estudiantes de Chicago de
la dcada de 1920, que proporcionaron un buen nmero de estudiantes capaces, a quienes Park consigui entusiasmar.
95
Park y Burguess, Introduction to the Science of Society, cit., pp. 282-286; Park, "The concept of Social Distance", en
Journal of Applied Sociology, N 8, 1924, pp. 339-344
96
"Social Distance and its Origins", en Journal of Applied Sociology, N 9, 1925, pp. 216-226, 299-308. Vase tambin
Bogardus, Social Distance, Los Angeles, 1959.
97
Jacob L. Moreno, Who shall survive? (1934), edicin revisada y ampliada, Beacon, Nueva York, Beacon House,
1953. Moreno caracteriza a Simmel corno el primer socilogo en teorizar sobre las relaciones interpersonales (p. xxxI)
y en concebir "ciertos aspectos de la sociometra" (p. 15).
98
"The Marginal Man: A Study in the Subjective Aspects of Cultural Conflict", tesis doctoral, 1930. The Marginal
Man, Nueva York, Scribner's, 1937.
99
Horman Hayner, "The Sociology of Hotel Life", 1923 (el libro se public en 1936 como Hotel Life). Nels Anderson,
The Hobo, tesis de maestra, 1925, publicada por la University of Chicago Press en 1923.
100
Para nombrar slo unos pocos: A. Schutz, "The Stranger", en American Journal of Sociology, N 49, 1949 [edicin
castellana: "El forastero. Ensayo de psicologa social"; en Schtz, Estudios sobre la realidad social, Buenos Aires,
Amorrortu, 1974]; Everett Hughes, "Social Change and Status Protest: An Essay on the Marginal Man", en Phylon, N
10, 1946; Donald Wray, "Marginal Men of Industry: The Foremen", en American Journal of Sociology, N 54, 1949;
Julie Meyer, "The Stranger and the City", American Journal of Sociology, N 56, 1951.

Editado en castellano como "Las grandes urbes y la vida del espritu", en El individuo y la libertad. Ensayos de crtica
de la cultura. [N. del T.].
101
The City, Chicago, University of Chicago Press, 1925, p. 219.
102
American Journal of Sociology, N 44, pp. 1-24. Vase tambin Robert Redfield, The Folk Culture of Yucatan,
Chicago, University of Chicago Press, 1939.

25
LA SNTESIS PARSONIANA. El efecto neto de la adopcin de Simmel por parte de Park consisti entonces en
reactivar y transmitir algunas ideas concernientes a las relaciones sociales, pero tambin en socavar la
posibilidad de utilizar a Simmel como punto de partida para construir un marco de referencia sociolgico.
Con la publicacin del libro de Parsons, The Structure of Social Action, en 1937, el eclipse de Simmel fue
virtualmente total. A travs de un extenso tratamiento de Durkheim, Pareto y Weber, esta obra bosquej los
principios de una teora de la accin social que poda prescindir del tipo de anlisis transaccional defendido
por Simmel.
Dos puntos deben clarificarse para explicar el impacto de la obra de Parsons sobre la suerte de
Simmel: por qu logr tan eminente posicin en la literatura, y por qu fue capaz de prescindir de Simmel.
Una razn de su eminencia es, por supuesto, intrnseca. The Structure of Social Action fue una pieza
acadmica notable (y sigue sindolo, aunque sus interpretaciones y sus conclusiones no siempre estn fuera
de discusin). Pero la posicin dominante que asume sobre la teora social americana tambin se debi a
factores externos. Uno de ellos fue que las teoras cruciales de Durkheim y Weber an no haban sido
integradas dentro de la corriente principal de la sociologa americana, ni siquiera en el limitado nivel en que
lo haba sido la de Simmel. Un segundo factor residi en que, para mediados de la dcada de 1930, la
sociologa americana haba trabajado en un vaco terico. Desde la publicacin en 1909 del libro de Cooley,
Social Organization, en toda la teora social americana no haba aparecido ninguna sntesis creativa ms
importante. El creciente estmulo de la sociologa americana se basaba en el refinamiento de sus
metodologas de investigacin. En 1921 Park y Burgess afirmaron que el perodo de debate sobre las
premisas fundamentales de la sociologa haba terminado, que comenzaba un perodo de "investigacin y
experimentacin". 103 De esta forma, los socilogos comenzaron a estar mucho ms estimulados por sus
procedimientos de investigacin que por la profundidad, la coherencia y las implicaciones de sus ideas. Los
estudiantes de Park estaban ejercitados principalmente en las demandas de las historias naturales, los
estudios sobre comunidades, los relevamientos urbanos y las intervenciones de campo. Los estudiantes de
Ogburn y varios de la facultad de Columbia estaban al da en cuanto a las posibilidades del anlisis
estadstico. La actividad remanente fue absorbida por el renovado inters en los problemas y las reformas
sociales. Slo en Harvard, primero con Pitirim Sorokin (que era levemente hostil a Simmel, como a tantos
otros) y luego con el mismo Parsons, haba un esfuerzo sostenido por innovar, de manera rigurosa y
sistemtica, en la teora social en la lnea de las grandes obras de la tradicin.
Un tercer factor que contribuy al xito del libro de Parsons fue que articul un paradigma
ampliamente congruente con las orientaciones de la mayora de los socilogos americanos. El nfasis en los
valores compartidos y en los condicionamientos normativos representaba lo que en opinin de muchos era la
misin de la sociologa: salvar al mundo de las premisas del utilitarismo naf sobre el homo economicus.
La forma en que la gran sntesis de Parsons pudo prescindir de Simmel es una cuestin compleja que
no podemos tratar aqu en detalle. Virtualmente todo: los principios desarrollados por Parsons son variantes
de los principios previamente discutidos por Simmel. 104 La principal cuestin a considerar aqu es que en
muchos aspectos Parsons sigui la misma lgica que Park. Si bien aqul parti de la "accin" y Park de la
"interaccin", ambos llegaron a la conclusin de que el principal problema sociolgico resida en explicar la
accin concertada Una vez que se define el fenmeno de las restricciones morales mantenidas por consenso
103
Ilustra este viraje el hecho de que la bibliografa que sigue a la introduccin de Park a su manual contiene veinticinco
tems sobre "metodologa de la investigacin social", y slo quince sobre las distintas escuelas de teora social.
104
sta es una conclusin central de Donald N. Levine, "Simmel and Parsons: Twc Approachs to the Study of Society",
tesis de doctorado, Universidad de Chicago 1957. Algunas de las principales diferencias entre ambos enfoques pueden
resumirse esquemticamente as:
Simmel Parsons
Principal abstraccin analtica Formas de interaccin Sistemas sociales
Principal dimensin de la descripcin Distancia entre individuos y grupos Orientaciones de de valor y normas
sociolgica institucionalizadas
Metodologa de la descripcin Dualstica (tanto.../como) Determinacin nica(o.../o)
Enfoque de la explicacin sociolgica Anlisis estructural de implicaciones y Anlisis funcional y de necesidades,
efectos recursos y tensiones
Concepcin del conflicto social Constitutivo del orden social Disruptivo del orden social; origen
del cambio
Concepcin de las relaciones entre Tres formas distintas de organizar los Variables independientes pero
personalidades, sociedad y cultura contenidos de la experiencia humana sistemas interconexos de accin
Objetivo cientfico Determinacin de tipos Sistema emprico terico

26
como el componente esencial del orden social, se puede prescindir de considerar como haca Simmel el
orden social como el complejo resultado de un gran nmero de transacciones diversamente constituidas.

CONTRAPUNTO. En los aos siguientes a la Segunda Guerra Mundial, el paradigma parsoniano adquiri gran
influencia en la teora social americana, provista ahora de una terminologa mucho ms diferenciada para
tratar con tipos de valores compartidos y con sus implicaciones institucionales. Sin embargo, hacia fines de
la dcada de 1950 emerge un decisivo renacimiento del inters por la sociologa simmeliana. As como la
temprana declaracin de Parsons sobre la muerte de Spencer haba resultado prematura, de la misma manera
ahora su omisin de Simmel respecto de la corriente central de la moderna teora social comenzaba a
mostrarse inviable.
Este renacimiento estuvo asociado con tres desarrollos de la sociologa contempornea. Uno fue el
inters en identificar las propiedades estructurales de los pequeos grupos, empresa en la que intelectuales de
tan amplia variedad de estilos como Theodore Mills, Robert Merton y Erving Goffman han tomado bastante
de Simmel. 105 Un segundo desarrollo residi en el crecimiento del inters en el estudio del conflicto social,
en el cual la identificacin de Lewis Coser con las proposiciones de Simmel sobre el conflicto desempe un
rol cataltico. 106 El tercero fue el esfuerzo por desarrollar una teora general analtica basada en el principio
de intercambio social, iniciada con gran clat por George Homans. 107
Lo que estos tres desarrollos tuvieron en comn fue el esfuerzo por tratar las relaciones sociales en
trminos de transacciones espontneas, en vez de en trminos de valores y normas compartidas.
Complementando el enfoque parsoniano, restituyeron a la teora social esa preocupacin dualista, expresada
en la distincin de Park entre proceso de interaccin y voluntad general.
En los trminos de una formulacin tarda del marco terico parsoniano, consideraron a la sociedad
como un conjunto de condiciones, mientras que Parsons la haba tratado como un conjunto de controles. 108

HOY. "Como muchos de nosotros hemos descubierto en nuestra excursin por la teora sociolgica, la figura
de Simmel suele aparecer hacia el final del viaje. Lo saludamos tanto con consternacin como con respeto,
porque est volviendo de un punto al cual nosotros estamos tratando de llegar." 109 Esto no es slo as para el
Simmel profeta del interaccionalismo simblico, como el autor de estas palabras hubiese querido; es
igualmente vlido para esfuerzos seguidos en muy diversas reas de la sociologa actual.
La presencia de Simmel es palpable en lugares tan diversos como la construccin literal de una
geometra de las relaciones sociales por medio de grficas lineales, de Cartwright y Harary; 110 la medicin de
distancias sociales subjetivas y objetivas de las relaciones personales en contextos urbanos, de Erwin O.
Laumann; 111 la elaboracin de una teora general del intercambio social, por parte de Peter M. Blau; 112 la
continua reformulacin de una teora del conflicto en las sociedades modernas, de Ralph Dahrendorf; 113 los
esfuerzos por construir modelos sociolgicos basados en la ciberntica y en las teoras de la informacin y la
comunicacin, de Walter Buckley; 114 los ensayos sobre el obsequio y la psicologa social de la privacidad, de
Barry Schwartz; 115 la formalizacin del concepto de ambivalencia sociolgica, de Robert K. Merton y Elinor

105
Theodore M. Mills, "The Coalition Pattern in Three-Person Groups", en American Sociological Review, N 19, 1954,
pp. 657-667; idem, "Some Hypothesis on Small Groups from Simmel", en American Journal of Sociology, N 63, 1958,
pp. 642-650; Robert K. Merton, "Continuities in the Theory of Reference Groups and Social Structure", en Social
Theory and Social Structure, edicin ampliada y revisada, Glencoe, Illinois, Free Press, 1957, pp. 281-386; Erving
Goffman, Behavior in Public Places, Nueva York, Free P
106
The Functions of Social Conflict, Glencoe, Illinois, Free Press, 1956; vase tambin Continuities in the Study of
Social Conflict, Nueva York, Free Press, 1967
107
"Social Behaviour as Exchange", en American Journal of Sociology, N 63, 1958, pp. 597-606; Social Behaviour: Its
Elementary Forms, Nueva York, Harcourt, Brace, 1961.
108
Talcott Parsons, Societies: Evolutionary and Comparative Perspectives, Nueva York, Prentice-Hall, 1966, p. 28.
109
Hugh D. Duncan, "Simmel's Image of Society", en Essays, cit., p. 108.
110
"Structural Balance", Psychological Review, N 63, 1956, pp. 277-293.
111
Prestige and Association in an Urban Communitty, Indianpolis, Bobbs-Merrill, 1966.
112
Exchange and Power in Social Life, Nueva York, Wiley, 1964.
113
Class and Class Conflict in Industrial Society, Stanford, Stanford University Press, 1959; Conflict after Class,
Londres, Longmans, 1967.
114
Sociology and Modern Systems Theory, Nueva York, Prentice-Hall, 1967.
115
"The Structural Psicology of the Gift", en American Journal of Sociology, N 73, 1967, pp. 1-11; "The Social
Psicology of Privacy", en American Journal of Sociology, N 73, 1968, pp. 741-752.

27
Barber; 116 el anlisis de los mundos de la experiencia y de la conciencia, de Pete L. Berger; 117 el trabajo
sobre la sociabilidad, de David Riesman, Jeanne Watson y Robert J. Potter, 118 y las exploraciones de las
estructuras tridicas, de Theodore Caplow. 119
En mi opinin, la lista de las creativas aplicaciones actuales de sus ideas no agota la medida plena del legado
de Simmel. Llegamos a un punto en el cual nos es posible tomar seriamente ciertas partes de ese legado
las bases de la revuelta contempornea contra las formas, por ejemplo, o el carcter de la pregunta por las
nuevas formas de la individualidad. Para otras partes de su obra quizs an no estemos preparados el
isomorfismo entre formas sociales y formas simblicas, la dimensin esttica de la socialidad, la medicin de
la ambivalencia. An conocemos escasamente la obra de Simmel. Mucho trabajo se requiere para alcanzar
un nivel de comprensin crtica como el que se tiene de Durkheim o Weber. Ms all de toda especificidad,
la imagen simmeliana de la sociedad puede proveer un reto continuo para concepciones sobre los hechos
sociales y el orden social cuyo acento recae primariamente sobre los requerimientos sistmicos y las
condicionantes normativas, ofreciendo el contraparadigma de un campo fluctuante de transacciones
autorreguladas una alternativa que acenta la fenomenologa de la experiencia individual y la dimensin
de la distancia en las relaciones sociales.
Simmel pag un alto precio por su inconformidad. Fue desacreditado con eptetos varios amateur,
exhibicionista, relativista, "meramente talentoso", coqueto, vaco, falto de propsitos Si bien su
inconformidad fue profesionalmente ofensiva y personalmente costosa, se relacionaba con una pugna por la
individualidad y con una disputa intelectual que, despus de ms de medio siglo, an no se han agotado. Es
esperanza del editor [D.L.] que las selecciones de este volumen exhiban algo ms de la agudeza y la riqueza
de su obra.

Las selecciones de este volumen

El plan de una edicin completa en alemn de las obras de Simmel consta de catorce abultados
volmenes. 120 Hasta ahora [1971] slo se ha traducido al ingls el equivalente de uno de esos volmenes. Al
preparar el presente volumen, he tratado consecuentemente de incrementar tanto como ha sido posible la lista
de escritos de Simmel traducidos al ingls, as como de presentar una muestra al menos parcialmente
representativa de su obra y de proporcionar algunos puntos de partida para lectores deseosos de integrar
algunos de los diversos y desperdigados ensayos de Simmel.

SOBRE LAS SELECCIONES. En los captulos que siguen, los ensayos estrictamente sociolgicos han sido
complementados con escritos filosficos de manera de proveer un mayor discernimiento sobre la unidad y el
alcance del pensamiento de Simmel.
Las secciones de la parte I ilustran las cuatro principales maneras en las que Simmel adapt la
concepcin kantiana de las formas a priori del entendimiento. El captulo 1 representa la primera adaptacin
importante que Simmel hace, especficamente, sobre el dominio del conocimiento histrico. El tipo de forma
aqu desarrollada es el de una categora general de orientacin cultural. En el captulo 2, el referente de las
formas cambia desde el dominio del conocimiento hacia el del ser. En este lugar, Simmel pregunta qu
formas de orientacin qu series cognitivas, por decirlo as debe seguir un individuo para poder
relacionarse con los otros. En el captulo 3, las formas en cuestin son pautas que relacionan a dos o ms
individuos. Son estas formas las que Simmel considera como el objeto de estudio apropiado para la
disciplina sociolgica. Finalmente, en el captulo 4 Simmel retoma la consideracin de las formas como
categoras cognitivas. Aqu, no obstante, su preocupacin no es por las variedades de orientaciones culturales
como el entendimiento histrico, la filosofa o la ciencia, sino por el asunto en cuestin: qu son las
categoras alternativas bsicas por las cuales pueden organizarse los distintos contenidos de la experiencia
humana?

116
"Sociological Ambivalence", en E. A. Tiryakian (ed.), Sociological Theory, Values, and Sociological Change, Nueva
York, Free Press, 1963, pp. 91-120.
117
Invitation to Sociology: A Humanistic Perspective, Nueva York, Doubleday Anchor Books, 1963, caps. 2 y 3; Berger
y Luckmann, The Social Construction of Reality, Garden City, Nueva York, Doubleday, 1966.
118
Jeanne Watson, "A Formal Analysis of Sociable Interaction", en Sociometry, N 21, 1958, pp. 269-280; David
Riesman, Robert J. Potter y Jeanne Watson, "Sociability, Permissiveness, and Equality", Psychiatry, N 23, 1960, pp.
323-340.
119
Two Against One: Coalitions in Triads, Englewood Cliffs, N.J., Prentice-Hall, 1968.
120
Vase Horst Muller, "Plan einer Gesamtausgabe der Werke Georg Simmels", en Gassen y Landmann, Such des
Dankes, cit., pp. 60-63.

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 La parte II contiene ilustraciones de los anlisis de Simmel sobre las formas de interaccin el
programa defendido en el captulo 3. La primera de stas, sobre "el intercambio", est tomada de
Philosophie des Geldes, el libro de Simmel sobre el significado del dinero y la naturaleza de una sociedad
dominada por el dinero. Lo he incluido no solo para mostrar cmo Simmel se anticip a las actuales teoras
sobres el intercambio social, sino principalmente porque el paradigma del intercambio que se articula resulta
muy sugestivo para otros pensamientos sobre esta cuestin. En los captulos 5, 6 y 7, por otra parte, los
valores; las normas y la conciencia, respectivamente, son descriptos como resultados de la interaccin una
perspectiva que provee un estimulante contraste con aquellas que los describen como bases de los sistemas
de accin. El lector imaginativo aprender mucho sobre la sociologa de Simmel y sobre los procesos
sociales al comparar reflexivamente sus anlisis sobre el intercambio, el conflicto, la dominacin, la
prostitucin y la sociabilidad.
Simmel enfoc la interpretacin de lo que podemos llamar los "tipos sociales" de dos maneras. Por
un lado, analiz los tipos en trminos de las caractersticas de una particular posicin en una estructura
interaccional. Los socilogos pueden hablar, segn Simmel sugiri, no slo del proceso de la competencia,
sino de las caractersticas del competidor; no slo de la coquetera, sino de la naturaleza del coqueto. Este
enfoque se ilustra en las dos lecturas de la parte III, sobre el extranjero y el pobre.
Por otro lado, Simmel quiso retratar ciertos tipos humanos en trminos de una categora general de
orientacin hacia el mundo que ellos encarnaban. As corno todos los contenidos del mundo pueden ser
definidos en trminos de la categora de la ciencia, o de la religin, o del amor, de la misma manera se puede
hablar del hombre de ciencia, del hombre religioso o del hombre ertico individuos cuyas experiencias
estn dominadas por una de las formas de orientacin. Este enfoque se ilustra con las tres ltimas lecturas
de la parte III, sobre el avaro y el derrochador, el aventurero y el noble.
El tema de la individualidad, del que trata ntimamente toda la obra de Simmel, se focaliza de
manera directa en las prximas dos secciones. La parte IV consiste en algunos de sus anlisis de bases
filosficas sobre la individualidad: anlisis sobre las concepciones de la individualidad y de sus relaciones
con la idea de libertad durante los siglos XVIII y XIX, anlisis del tipo de perfeccin individual presupuesto
en el concepto de cultura subjetiva y del lugar de la individualidad en la idea moderna de amor. Las
selecciones de la parte v consideran el efecto sobre la individualidad de variables sociolgicas tales como el
tamao de los grupos, la economa monetaria, las vicisitudes de la moda y la organizacin jerrquica de las
relaciones sociales.
El eterno conflicto entre la forma establecida y las necesidades del proceso en curso de la vida
conforma el tpico de la parte VI. Este tema preocup a Simmel, ms que todos los otros, durante sus ltimos
aos. Aqu se examina en tres reas en las relaciones sociales, en la metafsica y en las culturas
modernas, anlisis que anticipan nuestras preocupaciones contemporneas sobre la oposicin entre
estructura y antiestructura.

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