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Introduccin
El concepto de ecosistema es especialmente interesante para comprender el funcionamiento de la
naturaleza y multitud de cuestiones ambientales que se dan en la actualidad.
Hay que insistir en que la vida humana se desarrolla en estrecha relacin con la
naturaleza y que su funcionamiento nos afecta totalmente. Es un error considerar que
nuestros avances tecnolgicos: coches, grandes casas, industria, etc. nos permiten vivir al
margen del resto de la biosfera y el estudio de los ecosistemas, de su estructura y de su
funcionamiento, nos demuestra la profundidad de estas relaciones.
En la naturaleza los tomos estn organizados en molculas y estas enclulas. Las clulas
forman tejidos y estos rganos que se renen en sistemas, como el digestivo o el
circulatorio. Un organismo vivo est formado por varios sistemas anatmico-fisiolgicos
ntimamente unidos entre s.
El nicho ecolgico se refiera a condiciones ambientales en las cuales los miembros de una especie
pueden sobrevivir o reproducirse.
Los factores abiticos son aquellos elementos del ecosistema que no poseen vida, pero
que intervienen en un ecosistema; el agua, la luz, la temperatura son algunos.
Los factores biticos de un ecosistemas estn conformados por los seres vivos: plantas,
animales,hongos...
Las afectaciones que una poblacin puede provocar sobre un ecosistema es algo que los eclogos
han comenzado a comprender. En ciertos ecosistemas algunas especies, llamadas especies clave,
cumplen un papel importante en la estructura de la comunidad.
La biota est compuesta por los organismos vivos de un ecosistema, los cuales se
dividen en dos categoras generales: los auttrofos y los hetertrofos. Esta distincin se
basa en sus necesidades nutricionales y el tipo de alimentacin.
Los distintos organismos de un ecosistema obtienen la materia y energa del medio de
manera muy variada. Aquellos que lo hacen de una misma forma se agrupan en un
conjunto o nivel trfico.
La sucesin ecolgica
La sucesin ecolgica es el reemplazo de algunos elementos del ecosistema por otros en
el transcurso del tiempo. As, una determinada rea es colonizada por especies vegetales
cada vez ms complejas. Si el medio lo permite, la aparicin de musgos y lquenes es
sucedida por pastos, luego por arbustos y finalmente por rboles. El estado de equilibrio
alcanzado una vez que se ha completado la evolucin, se denomina clmax. En l, las
modificaciones se dan entre los integrantes de una misma especie: por ejemplo, los
rboles nuevos reemplazan a los viejos.
La sucesin ecolgica se pone en marcha cuando una causa natural o antropognica (ligada a la
intervencin humana) despeja un espacio de las comunidades biolgicas presentes en l o las altera
gravemente.
Puede considerarse que la estrategia del desarrollo del ecosistema sea el incremento en la
eficiencia en la utilizacin de la energa, de tal manera que cada unidad estructural se
mantenga con el trabajo mnimo posible.
En la terminologa ecolgica, las etapas del desarrollo son conocidas como etapas serales
y el estado estable final como clmax. El gradiente integro de las comunidades, que es
caracterstico de un lugar dado, se llama sere.
Como podra esperarse, la tasa de cambios es mucho ms rpida y el tiempo requerido
para la terminacin de los seres es mucho ms corto en la sucesin secundaria.
Ciclos de la Materia
Niveles Trficos
Esta organizacin de los ecosistemas es vlida tanto para los ambientes terrestres como
para los acuticos. En ambos se encuentran productores y consumidores. Sin embargo,
los ecosistemas terrestres poseen mayor diversidad biolgica que los acuticos.
Precisamente por esa riqueza biolgica, y por su mayor variabilidad, los ecosistemas
terrestres ofrecen ms cantidad de hbitats distintos y ms nichos ecolgicos.
Como sistema complejo que es, cualquier variacin en un componente del sistema
repercutir en todos los dems componentes. Por eso son tan importantes las relaciones
que se establecen.
Los ecosistemas se estudian analizando las relaciones alimentarias, los ciclos de la
materia y los flujos de energa.
Relaciones alimentarias
La vida necesita un aporte continuo de energa que llega a la Tierra desde el Sol y pasa de
unos organismos a otros a travs de la cadena trfica.
Las redes de alimentacin (reunin de todas las cadenas trficas) comienzan en las
plantas (productores) que captan la energa luminosa con su actividad fotosinttica y la
convierten en energa qumica almacenada en molculas orgnicas. Las plantas son
devoradas por otros seres vivos que forman el nivel trfico de los consumidores
primarios (herbvoros).
Red Trfica
La cadena alimentaria ms corta estara formada por los dos eslabones citados (ej.:
elefantes alimentndose de la vegetacin). Pero los herbvoros suelen ser presa,
generalmente, de los carnvoros (depredadores) que son consumidores secundarios en el
ecosistema. Ejemplos de cadenas alimentarias de tres eslabones seran:
hierba < vaca <hombre
Las cadenas alimentarias suelen tener, como mucho, cuatro o cinco eslabones seis
constituyen ya un caso excepcional-. Ej. de cadena larga sera:
Eslabones de una Cadena Alimenticia (a esta se le debe agregar el eslabn correspondiente a los
DESCOMPONEDORES)
Pero las cadenas alimentarias no acaban en el depredador cumbre (ej.: autillo), sino que
como todo ser vivo muere, existen necrfagos, como algunos hongos o bacterias que se
alimentan de los residuos muertos y detritos en general (organismos descomponedores o
detritvoros). De esta forma se soluciona en la naturaleza el problema de los residuos.
Los detritos (restos orgnicos de seres vivos) constituyen en muchas ocasiones el inicio de
nuevas cadenas trficas. Por ej., los animales de los fondos abisales se nutren de los
detritos que van descendiendo de la superficie.
Las diferentes cadenas alimentarias no estn aisladas en el ecosistema sino que forman
un entramado entre s y se suele hablar de red trfica.
Una representacin muy til para estudiar todo este entramado trfico son las pirmides de
biomasa, energa o n de individuos. En ellas se ponen varios pisos con su anchura o su
superficie proporcional a la magnitud representada. En el piso bajo se sitan los
productores; por encima los consumidores de primer orden (herbvoros), despus los de
segundo orden (carnvoros) y as sucesivamente.
Los Biomas
Conocer el suelo, las praderas, los bosques, los ocanos o los humedales, entre otros
varios ecosistemas, es fundamental para entender el funcionamiento de nuestro planeta.
Hay varios tipos de ecosistemas, muy extendidos por todo el mundo, cuyo estudio permite
tener una visin global de la marcha que ha tenido la vida en la Tierra.
Sin embargo, existe una clasificacin an ms amplia y eficaz, debido a que su estudio
abarca las principales generalidades de todos los ecosistemas del mundo; es as que los
ecosistemas que tienes caractersticas similares, se agrupan en los llamados biomas.
Los biomas (zonas bioclimticas) son unas divisiones apropiadas para organizar el mundo
natural debido a que los organismos que viven en ellos poseen constelaciones comunes
de adaptaciones, particularmente al clima de cada una de las zonas y a los tipos
caractersticos de vegetacin que se desarrollan en ellos.
Un bioma es un importante ecosistema terrestre, una gran extensin de tierra que tiene un
tipo distintivo de vida vegetal. Puede incluir ecosistemas de muchas clases, pero todo el
rea se distingue por un tipo particular de vida vegetal, como la pradera, la selva lluviosa o
cualquier otro que caracteriza el bioma.
Los elementos primarios que determinan los diferentes biomas son los siguientes:
La vegetacin de un rea depende tanto del clima como de los suelos y, a su vez, influye
grandemente en la determinacin de qu especies vegetales y animales pueden existir en
la localidad. La vegetacin vara en tamao y estructura (fisionoma), en su manifestacin
estacional, y en cmo cambia en el tiempo. Su importancia es mayor que la suma de sus
partes vegetales individuales ya que muchas especies de animales, por ejemplo, estn
influenciados en gran medida por la estructura fsica de la comunidad vegetal mientras que
otros lo estn por las especies vegetales en s.
Biomas terrestres y marinos
Los diferentes biomas terrestres: tundra, taiga, bosques, selvas, estepas, praderas, etc. Su
distribucin en la superficie de la Tierra est condicionada por el clima y forman un gran
mosaico de estilos de vida que recubre los continentes.
Los ocanos y sus diversas zonas, en las que la profundidad, cercana a la costa,
movimientos de las corrientes marinas, etc. determinan diferentes ecosistemas con
funcionamientos muy distintos entre s.
Es preciso decir, que es difcil sealas cuantos Biomas existen en el mundo, o cuales son
los principales de ellos, debido a que existen varias formas de clasificarlos: Algunos
mencionan slo 5 de ellos, y otros los extienden hasta 15 o 20 biomas distintos.
Sin embargo, en este artculo, yo tomar como los principales biomas (debido a que en
varias fuentes de informacin stos se repetan constantemente), los siguientes:
Desierto
Estepa
Pradera
Sabana
Bosque
Selva
Taiga
Tundra
Oceno
En prximas entregas, abordaremos de manera ms profunda cada uno de ellos, desde su
ubicacin geogrfica y clima, hasta su flora y fauna predominante.
Tipos de cubierta terrestre segn la FAO
Desde 1946, la FAO (Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentacin) ejerce una funcin de vigilancia sobre los recursos forestales mundiales. En
la actualidad, los bosques se encuentran sometidos a una fuerte presin humana debido a
la creciente demanda de productos y servicios agrcolas, y esto a menudo produce la
degradacin y conversin de los bosques a formas insostenibles de uso de la tierra.
Cuando un bosque se pierde o se degrada de una forma grave, su capacidad de funcionar
como regulador del medio ambiente tambin desaparece, aumentando as las
inundaciones y la erosin, reducindose la fertilidad del suelo y contribuyendo con ello a la
prdida de la vida vegetal y animal. Las consecuencias de esta prdida ponen en peligro la
produccin sostenible de bienes (madera, forraje, medicinas) y servicios de los bosques
(recreacin, bienestar espiritual). La vigilancia que efecta la FAO se realiza con
programas de alcance mundial, como el de Evaluacin de Recursos Forestales (FRA).
Este programa se basa en unas definiciones de distintas cubiertas terrestres y abarca
informacin de diversa ndole: datos de inventario existentes en cada pas, investigaciones
y estadsticas sobre los procesos de cambio en las cubiertas y estudios sobre la
interaccin que existe entre la poblacin y los bosques.
Bosque hmedo
tropical/subtropical.
Tierra cubierta de rboles, con una Bosque mixto de latifoliadas
cobertura de copa de ms del 40 % con templado.
una altura superior a los 5 metros. Incluye Plantacin de conferas
los bosques naturales y las plantaciones subtropical/templada.
Bosque forestales. Bosque de conferas boreal.
cerrado