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El kele, la rana endmica del Lago Titikaka

Telmatobius culeus (Garman 1876)
(Amphibia: Telmatobiinae)

Article January 2011

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Enrique Richard
Universidad Mayor de San Andres
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w w w. c i e n c i a y n a t u r a l e z a . c o m . a r

TESTIGOS
DEL DESHIELO
Buceo en Siberia

LOS MURCILAGOS
Aliados de la salud ambiental

EL KELE
La rana endmica del Lago Titikaka

MOSCA EN CUBA
Del dulce Paran al salado Caribe

TURISMO
Islas, campos y mucha naturaleza

RETRATOS DEL
REVISTA N 28 | 2011 | AO 8 a| $ 9

LITORAL ARGENTINO
Fotografa de Naturaleza

Opinin: Los criaderos comerciales de fauna, slo un espejismo.

Fichas: Toxoplasmosis Monjita Bagre de montaa Lobito de ro
Andanzas: Viaje a Formosa. Los anfibios en situacin crtica
 CRNICA DE UNA
MUERTE ANUNCIADA
El kele, la rana endmica del Lago Titikaka
Telmatobius culeus (Garman 1876) (Amphibia: Telmatobiinae)

Lago Titikaka (Huiaymarka) desde San Pedro de Tiquina. Al frente baha de Huatajata, uno de
los ltimos hbitat de Telmatobius culeus. 13 de junio de 2010. Foto: Enrique Richard.

Por Enrique Richard (1) y Denise

Ilcen Contreras Zapata (2)
(1) Prof. Titular de la Ctedra de Biologa,
Universidad Catlica Boliviana San Pablo
- IUCN/SSC Species Survival Commission.
Cnel. Valdez 1327. La Paz. Bolivia. E-mail:
chelonos@gmail.com, WEB Site: http://
catedrabiologiaecologia.blogspot.com
(2) Prof. Titular de la Ctedra de Bioes-
tadstica, Universidad Catlica Boliviana
San Pablo, Cnel. Valdez 1327. La Paz.
Bolivia. E-mail: dennycz@gmail.com, WEB
Site: http://catedradcz.blogspot.com/

Dedicado al Dr. Esteban Lavilla

Referente en Herpetologa y refe-
rente de persona.
Maestro, colega y sobre todo
amigo Telmatobius culeus, extraordinario ejemplar de 19 cm de longitud cefalocaudal
y 335 g de peso. Huatajata, 18 de abril de 2003.Foto: Enrique Richard.

CIENCIA & NATURALEZA N 28 | 2011

Esta rana es la mayor representante
del gnero Telmatobius. Se trata de
una especie endmica, mayormente
circunscripta al hermossimo lago
Titikaka compartido entre Bolivia y
Per. Este lago se encuentra a 3800
msnm y sus aguas, con gran conteni-
do de oxgeno, normalmente tienen
una temperatura promedio de 10C.
En este contexto, habita Telmatobius
culeus, una rana que en sus tiempos
de gloria alcanzaba un tamao de
hasta 25 cm y como lo document el
gran oceangrafo Jaques Yves Costeau
hasta 1 kg de peso. Una de sus parti-
cularidades ms extraordinarias es su
adaptacin total al medio acutico,
para lo cual ha aumentado evoluti-
vamente la superficie tegumentaria
irrigada como superficie respiratoria,
caracterstica que le permite vivir
toda la vida sumergida sin tomar aire
atmosfrico y absorber todo el oxge-
no necesario a partir de su tegumen-
to. Se alimenta mayoritariamente de
moluscos gasterpodos (Littoridina spp
y Taphius spp), crustceos anfpodos
(Hyalella spp) e insectos acuticos
(Prez Bejar 2002) muy frecuentes en
la vegetacin sumergida del lago, as
como de peces pequeos del gnero
Orestias. Presenta una gran polimorfa
segn sus poblaciones y distribucin
geogrfica en el lago Titikaka. Acorde
a los especialistas, este complejo
corresponde a una especie nica
(Benavidez 2005), sin embargo las
diferencias en coloracin, morfologa
y tamao de las mismas as como su
ocurrencia en diferentes hbitats me
inducen a creer, sin temor a equivo-
carme, que dichas diferencias van ms
all de fenotipos diferentes
A nivel internacional (IUCN) osten-
ta en estatus de CR (Amenazada en
Peligro Crtico) (Icochea et al 2010)
en tanto que a nivel nacional (Bolivia)
tiene idntico estatus (En Peligro
Crtico).
La tendencia poblaciones de esta es-
pecie hoy est en declinacin Por
qu? Veamos.
1.- CONTAMINACIN
Los anfibios son de las especies ms
susceptibles a la contaminacin
de sus hbitats. Pero en este caso,
CIENCIA & NATURALEZA N 28 | 2011
tratndose de una especie totalmente
acutica, la sensibilidad es mayor,
mxime por utilizar el tegumento
como principal rgano respiratorio.
La mayora de los ros de la ciudad de
El Alto vuelcan sus residuos sli-
dos, cloacales y qumicos en el Lago
Titikaka, el cual cuenta con vegeta-
cin, especialmente la totora, para
depurar la contaminacin dentro de
ciertos lmites. Pero tambin todos
los poblados circumlacustres vuelcan
sus residuos en el lago, manifestn-
dose sobre sus costas, marcndolas
con anillos concntricos de basura
y restos de vegetacin flotante y
sumergida impregnada de gasolina y
aceite de motor (en Huatajata est el
Club Nutico ms alto del mundo y el
embarcadero de buques comerciales;
ver Richard 2010a, 2010b). Proba-
blemente la forma de contaminacin
ms nociva sean las pilas y bateras,
la mayora de ellas de vieja data y
por tanto con altos contenidos de
cadmio y mercurio. En aos recien-
tes el lago ha comenzado a recibir
tambin los residuos de pesticidas
cada vez ms usados en los cultivos
circumlacustres. Los basurales hoy,
son cosa normal y frecuente en el lago
y la mortalidad de peces tambin, en
especial la de ispis (Orestias ispi) (Ri-
chard 2010a). La contaminacin con
residuos de combustible hoy afecta a
la vegetacin subacutica y la qumica
a los moluscos y crustceos que sirven
de alimento a las ranas Telmatobius
culeus y a los cuales se los suele
encontrar muertos masivamente en las
orillas del lago.
2.- EXTRACCIN DE TOTORA Y VEGE-
TACIN SUMERGIDA
Los totorales son fundamentales en
ciclo vital de la especie pues la hem-
bra desova en ellos (fide Prez Bejar
1998). Los totorales son extrados
(Incluso quemados) masivamente para
alimentacin de ganado domstico
(Ver Richard 2010a) por lo que la re-
duccin de este hbitat es crtica para
la especie. Adems, la vegetacin su-
mergida es el sostn trfico, hbitat y
nicho de los moluscos y anfpodos que
sirven de alimento (66 % y 30 % res-
pectivamente, fide Prez Bejar 1998) a
Telmatobius culeus. Esta vegetacin es
extrada masivamente para la alimen-
tacin del ganado domstico extico
(Vacuno, ovino, asnar, etc.) cuando
se agota la totora (ver ms Richard
2010a). Con ello, se reduce drstica-
mente el rea efectiva de hbitat y
nicho trfico de la especie.
3.- CRA Y PROLIFERACIN DE ESPE-
CIES EXTICAS
Tanto la trucha (Oncorhynchus mi-
kiss) como el pejerrey (Odontesthes
bonariensis) son predadores de esta
especie, tanto de ranas juveniles
como de sus renacuajos. Los criaderos
de truchas son cada vez ms numero-
sos en el lago y son promovidos como
fuente de recursos para las comuni-
dades locales por diferentes ONGs.
Truchas de hasta 70 cm son pescadas
hoy en el lago Titikaka y en sus est-
magos se encuentran restos, tanto de
ranas pequeas como de renacuajos
(Obs. pers. San Pedro de Tiquina, Mayo
de 2010).
4.- EXTRACCIN MASIVA CON DES-
TINO A LA COCINA GOURMET Y USO
DEL CUERO
La pesca extractiva con destino a
ofrecer platos locales a los turistas,
mayormente extranjeros, en restau-
rantes de Huatajata y poblados entre
esta localidad y San Pedro de Tiquina,
as como en Copacabana impacta
notablemente en las poblaciones de
Telmatobius culeus. Por qu? Repase-
mos nociones de ecologa. Telmatobius
culeus es una especie con caracters-
ticas de especialista del extremo K
del gradiente r-K. El ser humano para
satisfacer sus intereses culinarios rea-
liza una seleccin artificial extrayen-
do los ejemplares ms importantes y
exitosos ecolgica y evolutivamente,
los de mayor tamao, los de mayor
xito reproductivo, los de mayor xito
adaptativo. Por tal motivo, el impacto
sobre la poblacin es mximo. Es la-
mentable que el ser humano tome de
la naturaleza los mejores ejemplares
resultantes del proceso de seleccin
natural, dejando en la misma los
menos aptos, con lo cual la evolu-
cin de la especie queda literalmente
condenada.
Dicha situacin explica tambin, por
qu el tamao promedio de ejemplares
extrados disminuyen ao tras ao y
las reas de pesca se van reduciendo,
por lo que se hace necesario buscar
rea nuevas (Entrevistas con pescado-
res de ranas, febrero, mayo y junio de
2010).
Existe tambin otra razn para la
pesca de ejemplares de gran tamao,
el cuero. Con l se confeccionan bille-
teras en Estados Unidos de Norteam-
rica.
5.- AFRODISACO O APOLOGA DE LA
ESTUPIDEZ HUMANA
Desde 2003 a la fecha (2011) vengo
documentando el uso creciente de la
especie como afrodisaco. En este caso
y como contrapunto al anterior, se
utilizan ejemplares de tamao mediano
y pequeo. Las ranas vivas son intro-
ducidas en una licuadora (Si, como lo
lee) junto a otros ingredientes como
miel, huevos de codorniz, extracto de
maca, mote de maz, etc. Despus de
unos 30 segundos, sale de la licuadora
un lquido verde que es ofertado a 5 Bs
(Casi un dlar) el vaso pequeo. Segn
sus vendedores dicho vaso es sufi-
ciente para activar el vigor sexual por
una semana!. Esta verdadera apologa
de la estupidez humana merece una
reflexin. En primer lugar, la rana del
Titikaka NO es afrodisaco alguno y es-
cuchar a los charlatanes que afirman lo
contrario es justamente hacer una apo-
loga de la estupidez y la ignorancia
supina. En segundo lugar, es increble
la proliferacin de supuestos productos
afrodisacos que actan con un efecto
ms sicolgico que otra cosa (efecto
placebo). Pero lo cierto es que tal
proliferacin de productos afrodisacos
indica una demanda tambin creciente
y preocupante de tales productos.
EPILOGO
El lago Titikaka, este hermoso refugio
de vida silvestre y biodiversidad, que
incluye numerosas especies endmicas
de diferentes grupos biolgicos, cuyo
ajayu, de acuerdo a la tradicin de los
pueblos Pukina, Aymara y Quechua
es protegido por la Pacha Mama, hoy
se encuentra en riesgo. De qu? De
perder su ajayu para siempre como
fruto de un Pachacidio (fide Barral
Zegarra 2009) derivado del analfabe-
tismo funcional. De la falta de una
educacin contextualizada en, por y
para Bolivia. En esta serie Crnica de
una muerte anunciada, parafraseando
a Gabriel Garca Mrquez, continuare-
mos mostrando de primera mano, todo
esto con la esperanza de que reflexio-
nemos sobre lo que hacemos sobre
este espectacular lugar y sus especies,
patrimonio de todos los bolivianos
y del planeta. Porque NO se puede
administrar lo que no se conoce, no
se puede AMAR lo que no se conoce
y por qu es necesario amar? Porque
amar es el insumo fundamental y pri-
mario para conservar Nadie conserva
lo que no ama (Richard 2003) Y por
qu queremos conservar? Conocer para
amar, amar para conservar, conservar
para prosperar(Richard y Contreras Z.
2010). Porque no se puede prosperar,
ni pensar en un desarrollo sostenible
sobre la base de la destruccin de un
planeta finito (Richard y Contreras
2010) Porque el lago Huiaymarca y
toda su biodiversidad es un legado de
nuestros antepasados, nuestro patri-
monio y por definicin los que cuidan
y aman su patrimonio son patriotas
Mi pregunta sigue siendo Dnde estn
los patriotas?...
Consecuentemente, hoy se necesita
la investigacin como poltica de
estado
Investigar para conocer
Conocer para administrar
Educar para conservar
Conservar para prosperar
Porque
No se puede querer, amar, conservar
lo que no se conoce o no se sabe si
quiera que existe
E. Richard
Los invito

BIBLIOGRAFA CITADA
BENAVIDES, E. 2005. The Telmatobius species complex in Lake Titicaca: applying phylogeographic and coalescent approaches to evolu-
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rra. Apuntes de clases para capacitar capacitadores. Ed. EcoDreams Multimedia. 366 p. La Paz, Bolivia.

42 CIENCIA & NATURALEZA N 28 | 2011

Detalle de un cementerio de conchas de moluscos en la Baha
de Huatajata. Estos son arrojados por la marea del lago y se
acumulan en gran cantidad y por extensas reas. La gran
mortalidad producida por la contaminacin que recibe el lago.
Estos moluscos constituyen gran parte (66 % fide Prez Bejar 1998)
del espectro trfico de Telmatobius culeus. 9 de mayo de 2010.
Foto: Enrique Richard.
Extraccin masiva de vegetacin sumergida (Mayormente
Miriophyllum elatinoides y en menor proporcin Elodea
potamogeton y Potamogeton sp), elementos del sostn
alimentario y nicho de los moluscos, crustceos e
insectos que constituyen el alimento mayoritario de
Telmatobius culeus. Ajara Grande, 18 de abril de 2010.
Foto: Enrique Richard

Ejemplares de Telmatobius culeus en una
pecera esperando su destino final La
licuadora Para satisfacer la infinita
estupidez humana. Desaguadero 16 de
junio de 2005. Foto: Enrique Richard.
El cuero extendido para pasar a la fase El lamentable destino de cinco adultos
posterior de secado. Huatajata, 18 de de Telmatobius culeus Huatajata, 18
abril de 2003.Foto: Enrique Richard. de abril de 2003. Foto: Enrique Richard.

Vendedor de viagra
de rana, mostrando
impunemente la
preparacin del
fraudulento brebaje
con ranas vivas
Desaguadero 16 de
junio de 2005.
Foto: Enrique Richard.

Cartel sobre la ruta Huatajata Tiquina que

oferta ancas de rana. Huatajata, 18 de abril de
2003. Foto: Enrique Richard, Polaroid DC 30.

CIENCIA & NATURALEZA N 28 | 2011 43