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El sistema cumple con los objetivos planteados en el numeral anterior y, aparte de que
tambin sirve a los propsitos especficos de los levantamientos de suelos, tiene otras
caractersticas, que se describen a continuacin.
ATRIBUTOS
Con esta premisa se estableci el sistema de clasificacin de suelos con los siguientes
atributos:
q La definicin de cada taxn tiene el mismo significado para todos los usuarios; esto
implica cambiar las definiciones subjetivas por mediciones o por valores concretos.
q El sistema es multicategrico, de modo que se puede adaptar a diferentes tipos de
levantamientos, de acuerdo con las necesidades de detalle que stos requieren.
q El taxn representa un cuerpo real de suelo que ocupa un rea geogrfica, lo que facilita
el mapeo de los suelos.
q Las propiedades a utilizar para diferenciar suelos son mensurables, preferiblemente en el
campo, o son deducibles de otras que s lo sean.
q El sistema permite ser modificado para acomodarlo al nuevo conocimiento, con un
mnimo de disturbacin por esto.
q Los suelos sin disturbar y despus de haber sido alterados por el hombre deben quedar
clasificados en el mismo taxn, en lo posible.
q La taxonoma es capaz de proveer taxa para todos los suelos de un paisaje. Los suelos
forman un continuum.
q La taxonoma provee taxa para todos los suelos conocidos.
PRINCIPIOS BSICOS
Segn Buol et al (1983) y otros autores, citados por Meja (1985), el sistema de
clasificacin de suelos del USDA cumple con los siguientes principios:
q Base gentica: el conocimiento de la gnesis de los suelos proporciona el marco de
referencia para definir los criterios diferenciales.
q Acumulacin de diferencias: las caractersticas diferenciales deben acumularse al ir
pasando a categoras ms bajas del sistema.
q Inclusin total: Todos los suelos deben tener la posibilidad de ser clasificados en cada
categora, segn los criterios diferenciales definidos para ellas por el sistema.
q Techo de separacin intercategrica: Una caracterstica diferencial que se haya utilizado
en una determinada categora con un suelo, no puede volverse a utilizar como tal en
categoras ms bajas del sistema, con el mismo suelo.
El lmite superior del suelo est definido por el lmite entre el suelo y el aire, las lminas
delgadas de agua, las plantas vivas o los materiales vegetales que no se han descompuesto.
Los lmites laterales u horizontales del suelo son las reas donde el suelo est gradando
hacia aguas profundas, hacia reas estriles, rocas o hielo (SSS, 1999).
El lmite inferior que separa el suelo del no suelo es ms difcil de establecer. Para fines
de clasificacin, y si no se presentan antes contactos paralticos u horizontes cementados
gruesos que impidan el crecimiento de las races, el lmite inferior del suelo se coloca a una
profundidad arbitraria de 200 cm. Cuando se presentan los impedimentos mencionados, la
profundidad del suelo va hasta el lmite inferior del impedimento, pero sin ir ms all de los
200 cm (SSS, 1999).
El sistema de clasificacin (SSS, 1999) tambin considera otra situacin que puede
presentarse comnmente en ciertos paisajes, debido a su dinmica geomorfolgica: los
suelos enterrados.
Un suelo se considera enterrado cuando est cubierto por un manto superficial de nuevos
materiales que tienen o un espesor de 50 cm o ms, o un espesor entre 30 y 50 cm que
representa al menos la mitad del espesor total de los horizontes diagnsticos que se han
preservado en el suelo enterrado. Adems, todos los horizontes o capas que se encuentren
por debajo de un epipedn plgeno, se consideran enterrados.
c. Constituyen ms de un tercio del espesor total del suelo hasta un contacto denso*, ltico*
o paraltico* o tienen un espesor total de ms de 10 cm, o
d. Si estn saturados con agua por 30 das o ms durante el ao, en la mayora de los aos
normales, o estn drenados artificialmente y tienen materiales orgnicos con su lmite
superior dentro de los 40 cm superficiales del suelo, tienen alguno de los siguientes
espesores:
ii. Menos de 40 cm, si consta de materiales spricos o hmicos, o de materiales fbricos con
menos de tres cuartas partes (por volumen) de fibras de musgo y una densidad aparente, en
hmedo; de 0.1 g cm-3 o ms, o
Nota: En la definicin anterior, los trminos que aparecen con asterisco se definen ms
adelante.
Materiales que tienen menos de 2 mm de dimetro que cumplen alguno de los siguientes
requisitos:
1. Estn saturados con agua menos de 30 das acumulativos al ao, en aos normales y
contiene menos de 20%, por peso, de carbono orgnico; o
2. Estn saturados con agua por 30 das o ms, acumulativos, en los aos normales o estn
drenados artificialmente y, excluyendo las races vivas, tiene alguno de los siguientes
contenidos de carbono orgnico, con base en peso:
a. Menos de 18% si la fraccin mineral tiene 60% o ms de arcilla; o
b. Menos de 12% si la fraccin mineral no tiene arcilla; o
c. Menos de [12 + (% de arcilla multiplicado por 0.1)] %, si la fraccin mineral contiene
menos de 60% de arcilla.
La definicin correspondiente, tanto al suelo orgnico como a los materiales orgnicos del
suelo, se present en el numeral 4 del Captulo 18.
CARACTERSTICAS DIAGNSTICAS
2.5.1. Epipedones
Son aquellos horizontes diagnsticos que se desarrollan en la superficie del suelo; se
definen, de manera abreviada, los siguientes:
2.5.1.1. Mlico