SISTEMAS DE GENERACIN ELCTRICA

Por Antonio Colino Martnez

y Rafael Caro

Costes de generacin

De forma general se puede decir que los costes de la generacin de

la energa se desglosan entre los costes de capital correspondientes a la
inversin inicial del proyecto, los costes asociados al combustible de
cada sistema de produccin y los costes derivados del mantenimiento y
la operacin de las plantas generadoras.
La energa hidroelctrica comparte con la nuclear el que la mayor parte
de los costes asociados, son del capital, seguidos de los costes de ope-
racin y mantenimiento y con coste de combustible mnimo o prctica-
mente nulo, en el caso de la hidrulica.
Para las trmicas el principal coste radica en el combustible a quemar,
sea carbn, gas, petrleo o biomasa.
En el caso de las renovables, elica y solar, si bien es cierto que no
presentan costes de combustible, y los de la operacin y mantenimien-
to son relativamente menores, los costes asociados a la instalacin y
puesta en funcionamiento encarecen de forma substancial el precio
final de la electricidad producida, siendo necesario en las actuales con-
diciones de desarrollo de dicha tecnologa la subvencin por parte del
Estado, figura 1.

37
 0,35

0,30
Inversin inicial Operacin y mantenimiento Combustible
0,25

0,20

0,15

0,10

0,05

0,00
Nuclear Gas ciclo Carbn Biomasa Elica Solar Solar
0,045 euros combinado 0,053 euros 0,100 euros 0,070 euros trmica fotovoltaica
100% 0,050 euros 118% 222% 156% 0,240 euros 0,340 euros
111% 533% 756%

Figura 1. Coste unitarios euros del kilovatio/hora en funcin del sistema de produccin.

Hidrulica

La energa hidrulica, la ms importante dentro de las energas de origen

mecnico, posee una coleccin de caractersticas distintivas del resto
de las fuentes de energa: acumulable, no contaminante, flexibilidad de
respuesta, reutilizable, renovable de modo natural, prcticamente inago-
table, con costes de explotacin muy reducidos y relativamente autc-
tona en cuanto a proyecto, materiales de construccin y mano de obra
cualificada. Frente a estas excelentes cualidades, la energa hidrulica
es lo suficientemente escasa como para obligar a todas las naciones a
proveerse de otras fuentes de energa.

En Espaa, la grandes infraestructuras hidroelctricas (>50 megavatios)

tienen ya poco recorrido, toda vez que se han agotado en la prctica los
emplazamientos disponibles. En cambio todava existe un pequeo poten-
cial disponible para las centrales mini y microhidrulicas cuya potencia
instalada es igual o inferior a los 10 megavatios aprovechando las opor-
tunidades que ofrecen pequeos embalses para generacin elctrica, y

38
as paliar la aleatoriedad de la generacin elica y/o solar, debido a que no
requieren la construccin de presas, o como mucho requieren pequeas
presas que no grandes embalses. Su impacto es pequeo an en Europa
(un 10% del total) pero se piensa que en el ao 2020 puede llegar a los
12.000 megavatios de capacidad instalada en la Unin Europea.
La energa hidroelctrica en general, y su uso en particular, presenta cier-
tas ventajas sobre otras fuentes de energa, como son la disponibilidad
como recurso inagotable, en tanto en cuanto el ciclo del agua perdure. Es
una forma de energa que no contamina la atmsfera al no emitir gases
de efecto invernadero ni provoca lluvia cida, y su produccin de trabajo
a temperatura ambiente no requiere emplear sistemas de refrigeracin o
calderas, que consumen energa y, en muchos casos, contaminan, por lo
que es ms rentable en este aspecto.
Frente a la aleatoriedad (slo se puede usar si el ao hidrolgico es bue-
no), la consideracin de su alto coste capital, grandes inversiones para
construir la central hidrulica, y que, debido a la lejana de los emplaza-
mientos de las grandes poblaciones, es necesario transportar la energa
a travs de costosas redes, asimismo presenta los inconvenientes deri-
vados de los cambios en los ecosistemas, las alteracin del microclima,
variaciones de caudal o prdida de suelo, figura 2.

Figura 2. Esquema de una central hidrulica. UNESA.

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Elica

El molino de viento como fuente de energa no es tan antiguo como la

rueda hidrulica y parece haberse originado en Persia en el siglo VII.
Estos molinos de viento persas eran de eje vertical. La primera mencin
de un tipo de molino occidental es en un documento normando del ao
1180. En Europa los molinos tuvieron un rpido desarrollo y eran de eje
vertical, por lo que giraban en la direccin del viento.
Posteriormente los molinos se construyeron con eje horizontal y se uti-
lizaron para moler grano como los que se conservan en La Mancha, y
que fueron gigantes enemigos de don Quijote. Pero desde el siglo XV
su uso ms importante lo constituy el bombeo de agua en las pro-
vincias unidas de Holanda, donde lleg a haber ms de 8.000 molinos
de viento. En el ao 1745, Edmund Lee patent el timn que orientaba
automticamente el molino en la direccin del viento. Algunos molinos
utilizados para serrar madera producan desempleo, por lo que algunos
de ellos como el de Limehouse fue destruido en el ao 1778 por la mu-
chedumbre.
En el ao 1973, como consecuencia de la primera crisis del petrleo,
se inicia otro periodo en el campo del aprovechamiento elico como
fuente de energa, aunque en esta ocasin, compartiendo protagonismo
con la energa solar, como recursos renovables y no contaminantes, si
bien una buena parte de la labor investigadora del aprovechamiento de
esta energa est basado en la confeccin de los mapas elicos, ya que
el potencial energtico presenta grandes irregularidades segn distintas
zonas geogrficas.
Dada la situacin, la mayora de pases occidentales afectados por la
crisis del petrleo y, en especial, los que ya tenan cierta tradicin en el
aprovechamiento de sus recursos elicos, han preparado nuevos pro-
gramas de investigacin y desarrollo, con el fin de potenciar al mximo
esta fuente de energa para principios del siglo XXI, centrado su inters
en la elaboracin de mapas elicos y localizacin de nuevos emplaza-
mientos, as como la evolucin del diseo y construccin de plantas de
gran potencia.
En general, como la velocidad del viento aumenta con la altura, los em-
plazamientos ms favorables son los cerros y las colinas que dominan un
terreno despejado, sin obstculos que originen turbulencias

40
Sin embargo, la mayor dificultad para conseguir energa elica surge de
la variabilidad del viento y el elevado coste de las mquinas para obte-
nerla, lo que encarece el precio del kilovatio/hora, al que adicionalmente
se le asocia un impacto medioambiental derivado del ruido del giro del
rotor y un importante impacto visual negativo
La principal ventaja de esta energa es que constituye una fuente inago-
table, figura 3.

Figura 3. Esquema de una central elica. UNESA.

Parques elicos marinos

Los parques elicos situados en el mar, conocidos internacionalmente

como offshore, son una forma cada vez ms utilizada de aprovechar la
energa renovable del viento, si bien todava se encuentra en una fase de
desarrollo.
Podemos subrayar el hecho que slo dos pases de la Unin Europea
hasta la actualidad hayan apostado fuertemente por la implantacin de
las parques elicos marinos, estos pases son Reino Unido y Dinamarca.
ste fue el pas europeo pionero en poner en pleno funcionamiento esta
forma de obtener energa en el ao 1996. El Plan Energtico dans co-

41
locaba como objetivo alcanzar 4.000 megavatios de energa elica offs-
hore en 2030. Se espera que los 4.000 megavatios de potencia elica
produzcan 13,5 teravatio/hora de electricidad al ao, lo equivale al 40%
del consumo de electricidad del pas. En los mares daneses se encuen-
tran actualmente los mayores y ms desarrollados parques de aeroge-
neradores en el mundo.
Hoy en da esa energa limpia, renovable y de gran potencial elctrico
que constituye el viento, ha aumentado el inters de sus posibilidades
para la produccin de energa elctrica. Las nuevas tecnologas aplica-
das irn permitiendo hacer rentable la obtencin de energa a partir de
esta fuente.
Una buena parte de la labor investigadora del aprovechamiento de esta
energa es la confeccin de los mapas elicos, ya que el potencial ener-
gtico presenta grandes irregularidades segn distintas zonas geogrfi-
cas. Esos mapas son imprescindibles para conocer las zonas ms id-
neas para la ubicacin de centrales elicas
Los mapas permiten conocer, para una zona concreta, la velocidad, conti-
nuidad y estabilidad del viento, y especialmente la densidad de potencia,
es decir, la mxima potencia que puede obtenerse por unidad de rea
barrida por el viento. Para el buen funcionamiento de una central es nece-
saria una densidad de potencia del orden de 1.000 vatios/metro cuadrado.

Solar fotovoltaica

La idea de utilizar el calor solar es muy antigua. No se les escap a las

civilizaciones orientales, egipcia y griega que el Sol era una fuente ina-
gotable de energa, pero el bajo nivel tcnico de que disponan, en su
caracterstica de captacin, les impidi utilizarla.
Existen dos efectos fsicos que permiten la conversin directa de la radia-
cin solar en energa elctrica: el termoelctrico y el fotoelctrico. En el
primero, la corriente elctrica se produce a partir del calor de la radiacin
luminosa, mientras que en el segundo, es la energa de los corpsculos
constituyentes de la luz (fotones) la que se aprovecha para producir elec-
tricidad, principalmente mediante la conversin directa de energa solar
en energa elctrica basada en la fuerza electromotriz de un material se-
miconductor como consecuencia de la absorcin de radiacin luminosa
del conocido como efecto fotoelctrico.

42
Los sectores de aplicacin de la energa solar fotovoltaica son diversos y
claramente diferenciados; entre ellos se puede citar aplicaciones remo-
tas, usos rurales, autogeneracin y en general aquellos casos en que es
necesario el uso de electricidad en lugares no habitados donde hay que
prever un pequeo consumo de electricidad, siendo rentable disponer
en estos casos de un panel fotovoltaico que, pese a su elevado coste,
resulta econmico pero llevando implcito la previsin en este tipo de
aplicaciones la necesidad de un sistema acumulador de energa a base
de bateras, dado que la otra caracterstica especfica de la energa solar
es su intermitencia. Esto hace que, a la par que se desarrollan instalacio-
nes captadoras de energa, es necesario investigar los correspondientes
sistemas de almacenamiento de la energa captada.

Como es sabido, la energa solar fotovoltaica, en Espaa dispone de una

experiencia razonable en el sector, ya que es uno de los pases donde el
mercado de instalaciones fotovoltaicas se ha desarrollado de un modo
concreto, a impulsos de las iniciativas pblica y privada, siempre con la
esperanza de una reduccin de costes de la energa fotovoltaica haga
rentable su empleo en la autogeneracin aislada de energa para los usos
domsticos, como en pequeas centrales elctricas conectadas a la red,
figura 4.

Figura 4. Esquema de una central solar. UNESA.

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El modelo ms desarrollado en Espaa es el conocido como huerta so-
lar, que consiste en la agrupacin de varias instalaciones de hasta una
potencia de 100 kilovatios en suelo rstico.
El precio de venta de la energa producida est fijado por ley de manera
que los poderes pblicos han incentivado la produccin de electricidad,
si bien tecnolgicamente, el elevado coste de esta energa radica en la
compleja fabricacin de clulas solares no atribuible al coste intrnseco
de las materias primas, sino al coste del proceso y de la energa necesa-
ria para el mismo.

Biomasa

El concepto de biomasa energtica incluye todos los vegetales que no

se utilizan con fines alimenticios o industriales, por tanto, todos los pro-
ductos alimentarios y los combustibles fsiles no se incluyen dentro del
concepto de biomasa.
La obtencin de energa til a partir de la biomasa puede conseguirse
de dos formas, la primera indirectamente, mediante su transformacin
en productos industriales que sustituyen a otros, costosos de energa
fsil, y la segunda, directamente, utilizndola como combustible. En este
ltimo caso, se presentan dos posibilidades, como la de utilizar como
fuente de biomasa los llamados cultivos energticos, es decir, planta-
ciones destinadas exclusivamente a producir energa o bien utilizar como
fuente de biomasa los residuos.
El inters medioambiental de la biomasa reside en que, siempre que se
obtenga de una forma renovable y sostenible, es decir que el consumo
no vaya a ms velocidad que la capacidad del bosque, la tierra, etc.
para regenerarse, es la nica fuente de energa que aporta un balance de
dixido de carbono (CO2) favorable, de manera que la materia orgnica
es capaz de retener durante su crecimiento ms CO2 del que se libera en
su combustin.
Uno de los ejemplos ms destacados en el campo de la tecnologa de las
fuentes de energa renovables es el caso de la obtencin de alcohol in-
dustrial por fermentacin en Brasil. En el ao 1976, el Gobierno brasileo
decidi dejar de ser el mayor importador de petrleo entre los pases en
desarrollo y se embarc en un programa para la produccin masiva de
etanol, a partir de melazas de caa de azcar o de la pulpa de mandioca,

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para ser utilizado como combustible. Sin embargo, los biocombustibles
son la nica energa renovable que ha experimentado un retroceso glo-
bal, figura 5.

Figura 5. Esquema de una central trmica de biomasa. UNESA.

Geotrmica

Es la nica forma de energa renovable que es independiente del Sol, te-

niendo su nica fuente de calor en el interior de la Tierra. Existen muchas
evidencias de que la temperatura en el interior de la Tierra es mucho ms
elevada que la de la superficie. La existencia de manantiales termales,
volcanes, giseres y otras manifestaciones trmicas pone de manifiesto
la presencia de un calor que proviene del interior de la Tierra.
La energa geotrmica tiene su origen en la enorme diferencia de tem-
peraturas que existen entre el ncleo de la Tierra y la corteza, lo que
origina un continuo flujo de calor hacia la superficie. Actualmente, este
recurso se aprovecha tanto con fines de calefaccin como para generar
electricidad.
El aprovechamiento de la energa contenida en las olas, las mareas o
las corrientes del mar es ms incipiente, pero su futuro se presenta muy

45
prometedor. No es para menos: el ocano es el mayor colector solar del
mundo. En otras palabras, el mayor almacn de energa natural a nuestro
alcance.

Petrleo

De los productos derivados del petrleo de una gama muy variada, el

90% de ellos se destinan a satisfacer las necesidades energticas del
mundo, siendo en el modelo productivo actual su principal uso destinado
a la automocin y el transporte mediante la obtencin de gasolinas, ga-
soil, querosenos y otros destilados usados como lubricantes y asfaltos.
En las centrales de fuel-oil, el combustible se calienta hasta que alcanza
la fluidez ptima para ser inyectado en los quemadores. Estas centra-
les trmicas presentan como principal inconveniente las oscilaciones del
precio del petrleo y derivados, y a menudo tambin se exigen trata-
mientos de desulfuracin de los humos para evitar la contaminacin y la
lluvia cida.
El consumo emite a la atmsfera millones de kilogramos de CO2, el prin-
cipal gas de denominado efecto invernadero y asociado al cambio clim-
tico mundial, figura 6.

142,2
Europa
y Euroasia
11,3%

70,9
Norteamrica 42,0
5,6% Asia-Pacfico
3,3%

123,2
Centroamrica y
Suramrica
9,8%
125,6 754,1
frica Oriente Medio
10,0% 59,9%

Figura 6. R
 eparto porcentual de las reservas probadas de petrleo al final del ao 2008 en
miles de millones de barriles. BP Statistical Review of World Energy 2009.

46
Carbn

El carbn se form como resultado de un largo proceso geolgico cuyas

caractersticas son, la presencia de un ambiente con mucha vegetacin,
que junto con un clima muy lluvioso, constituye la materia prima para la
formacin del carbn, y frecuentes depresiones del terreno, llamadas
cuencas, en las que se produjeron acumulaciones de rocas minerales
erosionadas y fragmentos de vegetacin.
Estas acumulaciones han sufrido una fuerte degradacin biolgica con
transformaciones que las han llevado a un gran enriquecimiento en car-
bono. El material ptreo resultante de estas transformaciones se conoce
como carbn.
Dependiendo de los fenmenos producidos podemos encontrar cuatro
clases de carbn:
1.Turba: carbn pardo, poco coherente, poroso, poco denso y con bajo
poder calorfico.
2.Lignito: carbn pardo negruzco, semicoherente, compacto y con un
poder calorfico normal.
3.Hulla: carbn negro, claramente ptreo, coherente y compacto, y con
un poder calorfico notable.
4.Antracita: carbn negro brillante, coherente, denso, duro y compacto.
El carbn mineral, apenas conocido hace 300 aos, fue una de las fuentes
supremas de energa y riqueza del mundo, y haba contribuido a la revolu-
cin industrial y colocado a tres naciones: Estados Unidos, Gran Bretaa
y Alemania muy a la cabeza del resto del mundo, en posiciones que hacen
que las conquistas por las armas aparezcan locales y mezquinas.
A lo largo del siglo XX el uso del carbn de piedra para producir fuerza
motriz mediante su transformacin en calor fue progresivamente reem-
plazado por el petrleo.
La Tierra tiene depsitos an ms grandes de energa que todos sus
accesibles yacimientos de hulla actualmente explotados y las necesida-
des de la humanidad estimularn la invencin hasta que estos depsitos
sean utilizados.
El carbn es un recurso energtico, no renovable, sujeto a las restric-
ciones propias a este producto. La localizacin y la dotacin de recur-
sos, en cantidad y en calidad, son datos fijos que delimitan su alcance

47
territorial y condicionan todas las fases posteriores de explotacin y
aprovechamiento.
En nuestro pas, se localiza en determinadas reas de las Comunidades
Autnomas de Asturias, Castilla y Len, Aragn, Catalua, Andaluca y
Castilla-La Mancha. El lignito pardo se localiza en Galicia. En ellas, en
especial en determinadas comarcas, su incidencia es relevante en ma-
teria de produccin y empleo y, en la misma medida, su declive plantea
graves problemas socioeconmicos, territoriales y sociales ya que en
algunos casos era y es su nica actividad econmica, cuyo impacto han
venido tratando de atenuar los sucesivos planes de apoyo al sector.
A finales del siglo XX, las minas de carbn europeas dejaron de ser renta-
bles. Resultaba mucho ms barato traer carbn desde Australia, a 17.000
kilmetros, que desde Asturias, a 100 kilmetros, del punto de consumo.
Millones de trabajadores dependan de las minas de carbn en las co-
marcas mineras tradicionales, como el Rhur en Alemania o la cuenca mi-
nera de Asturias. A medida que el consumo de carbn local desciende,
todo un modo de vida va desapareciendo. Aunque todava se consume
una cierta cantidad de carbn procedente de Asturias, Len o Teruel, la
mayora del consumido en Espaa viene de gigantescas explotaciones
en Australia, Indonesia o Estados Unidos, figura 7.

Figura 7. E
 squema de una central convencional de carbn. UNESA.

48
Figura 8. E
 squema de una central de ciclo combinado. UNESA.

Ciclos combinados

Las centrales trmicas convencionales queman gas natural, carbn, o

fuel-oil para producir electricidad por medio de la combustin.
El gas natural es una sustancia de origen fsil, procedente de la des-
composicin de materia orgnica atrapada bajo la superficie terrestre en
estratos que han impedido su liberacin a la atmsfera.
Se encuentra en la Naturaleza en yacimientos subterrneos tanto terres-
tres como marinos, en forma de bolsas, asociadas o no a yacimientos de
otros combustibles fsiles. Est formado en su mayor parte por metano
(en proporciones prximas al 90% en volumen, dependiendo de la pro-
cedencia) y fracciones variables de hidrocarburos gaseosos ms pesa-
dos (etano, propano, butano, pentano y hexano principalmente) y otros
gases como nitrgeno y CO2. La composicin es funcin del origen y los
procesos a los que haya sido sometido a la salida del yacimiento (pue-
den haberse extrado las fracciones ms pesadas de los hidrocarburos
como el butano y propano), figura 8.
Un ciclo combinado es, la combinacin de un ciclo de gas y un ciclo de
vapor. El ciclo de gas lo compone la turbina de gas, y el ciclo de vapor

49
est constituido por la caldera de recuperacin, la turbina de vapor y el
condensador.
La tecnologa de las centrales de ciclo combinado permite un mayor
aprovechamiento del combustible y, por tanto, los rendimientos pueden
aumentar entre el 38% normal de una central elctrica convencional has-
ta cerca del 60% y una alta disponibilidad de estas centrales que pueden
funcionar sin problemas durante 6.500-7500 horas equivalentes al ao.
Uno de los principales problemas que plantean las centrales trmicas
es que se trata de un proceso relativamente complejo de conversin de
energas. Utilizan combustible de alto grado de calidad. Provocan conta-
minacin con la alta emisin de gases.

Energa nuclear

tomos para la paz

Tres meses despus del final de la Segunda Guerra Mundial, el 15 de

noviembre de 1945, los jefes de Gobierno de Estados Unidos de Amri-
ca, Reino Unido y Canad, reunidos en Washington, decidieron adoptar
una poltica de sigilo en materia nuclear mientras no se creara un siste-
ma eficaz de control internacional de esa nueva y formidable fuente de
energa. Con su decisin de adquirir tambin todo el uranio disponible,
establecieron una poltica perfecta de no proliferacin, basada en impe-
dir el traslado de los dos elementos esenciales para el desarrollo nuclear:
el conocimiento tcnico y el uranio, ambos dispersados en la actualidad
por todo el mundo. Un mes despus, la Unin Sovitica acept la pro-
puesta anglo-estadounidense de crear en Naciones Unidas una Comi-
sin de la Energa Atmica, integrada por los 11 pases representados en
el Consejo de Seguridad, ms Canad. El 24 de enero de 1946, Naciones
Unidas aprobaron la creacin de dicha Comisin
En su famosa alocucin del 8 de diciembre de 1953 ante la Asamblea
General de Naciones Unidas, el presidente Eisenhower, recin regresado
de la Conferencia en la Cumbre de las Bermudas entre Estados Unidos,
Reino Unido y Francia, tras explicar el equilibrio de terror que se estaba
convirtiendo en el principal elemento de las relaciones entre las dos ms
grandes de las principales potencias, propuso de nuevo la creacin de
un organismo internacional para la energa atmica, al que los pases

50
ms adelantados en el sector nuclear aportaran uranio natural y mate-
riales fisionables procedentes de sus reservas nacionales. El organismo
se creara bajo los auspicios de Naciones Unidas y sera responsable
de los materiales que se le entregaran. Dichos materiales inicialmente
slo disponibles en pequeas cantidades serviran para fomentar las
aplicaciones pacficas de la energa atmica, en particular la produccin
de electricidad, y se distribuiran y utilizaran de modo que arrojaran el
mayor beneficio para todos.
El nuevo organismo tendra facultades de control limitadas a la verifica-
cin de la utilizacin pacfica de los materiales de cuya recepcin, alma-
cenamiento y redistribucin estara encargado. Un banco as debera
presentar una seguridad absoluta ante ataques o robos; por primera vez,
el terrorismo nuclear del que tanto se habla hoy apareci mencionado
en un documento oficial.
Esta autoridad internacional embrionaria de la energa atmica cobrara
incluso ms importancia gracias al aumento de las contribuciones de
los pases ms interesados, entre los que deba figurar obligatoriamente,
segn Eisenhower, la Unin Sovitica. Por primera vez desde la Segun-
da Guerra Mundial, un plan de reduccin de la tensin nuclear no se
caracterizaba por las exigencias opuestas de las dos grandes potencias
nucleares: la de Estados Unidos, que quera que la Unin Sovitica se
abriera a inspecciones internacionales, y la peticin sovitica de prohi-
bicin y destruccin de las armas nucleares. Hoy en da la conocemos
como Agencia Internacional de la Energa Atmica.
La energa nuclear es aquella que resulta del aprovechamiento de la ca-
pacidad que tienen algunos istopos de ciertos elementos qumicos para
experimentar reacciones nucleares y emitir energa en la transformacin.
Una reaccin nuclear consiste en la modificacin de la composicin del
ncleo atmico de un elemento, que muta y pasa a ser otro elemento
como consecuencia del proceso. Este proceso se da espontneamen-
te entre algunos elementos y en ocasiones puede provocarse mediante
tcnicas como el bombardeo neutrnico u otras.
Existen dos formas de aprovechar la energa nuclear para convertirla en
calor, la fisin nuclear, en la que un ncleo atmico se subdivide en dos
o ms grupos de partculas y la fusin nuclear, en la que al menos
dos ncleos atmicos se unen para dar lugar a otro diferente, aunque
esta tcnica est todava en fase de experimentacin.

51
La fisin nuclear tiene como principal ventaja que no utiliza combustibles
fsiles con lo que no emite a la atmsfera gases txicos o de efecto
invernadero, luego no provoca sanciones relacionadas con el Protocolo
de Kioto.
Como cualquier aplicacin industrial humana, las aplicaciones nucleares
generan residuos, algunos muy peligrosos. Sin embargo, los generan en
volmenes muy pequeos comparados con otras aplicaciones, como la
industria petroqumica, y de forma muy controlada, figura 9.

Figura 9. E
 squema de una central nuclear. UNESA.

Generacin I, II, III y Generacin IV

En torno a mitad del siglo XX se comenzaron a construir los primeros

prototipos y diseos de reactores nucleares, que aunque la complejidad
del reactor pueda ser elevada, al final se trata de una fuente de calor
como otra cualquiera, derivada de la fisin nuclear controlada, y a partir
de este momento, se puede decir que la evolucin de los reactores nu-
cleares ha pasado por diferentes fases, denominadas con el trmino de
generaciones, habiendo sido desarrolladas las Generacin II y la actual
Generacin III y Generacin III+, y estando en desarrollo e investigacin
la denominada Generacin IV.

52
La denominada Generacin IV engloba a toda una serie de proyectos,
programas e iniciativas para el desarrollo y prueba de varios sistemas
nucleares, utilizables comercialmente hacia el ao 2050 y que ofrecen
ventajas en los campos de sostenibilidad, economa seguridad, y fiabili-
dad, no proliferacin y proteccin fsica.
Adems de generacin de energa elctrica directa en centrales, es apli-
cable a otros campos como la generacin de hidrgeno. Uno de los retos
ms ambiciosos de este proyecto es el de sostenibilidad, basado en la
disminucin o eliminacin de los residuos radiactivos mediante el uso de
reactores rpidos o tcnicas de transmutacin, y la utilizacin ms efi-
ciente del combustible. En cuanto a los aspectos econmicos, se espera
aumentar la vida de estas centrales a 60 aos, con lo que se consiguen
costes competitivos, y el aumento de los sistemas de seguridad preten-
de alcanzar niveles de riesgos financieros comparables a otros proyec-
tos energticos.
Los principales reactores que se estn estudiando en este contexto son
los siguientes:
SFR: reactor rpido refrigerado por sodio.
LFR: reactor rpido refrigerado por aleacin de plomo.
GFR: reactor rpido refrigerado por gas.
SCWR: reactor supercrtico refrigerado por agua.
MSR: reactor de sales fundidas.
VHTR: reactor de muy alta temperatura.

Fusin

Producir energa tal como lo hacen el Sol y las estrellas es un sueo que
los cientficos acarician desde el comienzo de la era nuclear, en la dca-
das de los aos cincuenta. El anhelado objetivo de obtener una fuente de
energa prcticamente inagotable basada en la fusin nuclear que ocurre
cuando dos ncleos atmicos ligeros como, por ejemplo, de hidrgeno
se unen y forman un elemento ms pesado, en esta caso helio, liberando
una enorme cantidad de energa.
Reproducir ese proceso a menor escala y de forma controlada es el ob-
jetivo del ITER (camino en latn), el proyecto cientfico internacional de
mayor calado despus de la estacin espacial. En pos de esa meta han
confluido la Unin Europea, Rusia, Canad, Japn y Estados Unidos.

53
ITER es del siguiente paso en el desarrollo de la fusin, constituyendo
un proyecto investigacin y desarrollo de gran envergadura que combina
las ms altas tecnologas en una gran variedad de campos relevantes
para otras industrias (robtica, electrnica, superconductividad, materia-
les, comunicaciones, etc.).
El Proyecto ITER se beneficia de las caractersticas de seguridad intrn-
secas a los procesos de fusin (no hay reacciones en cadena, bajas den-
sidades de potencia y energa en el reactor, autoextincin del proceso
fuera de las condiciones de operacin) y tiene como objetivo demostrar
la viabilidad cientfica y tecnolgica en nuestro planeta de una fuente de
energa potente, segura y respetuosa con el medio ambiente.

Bibliografa

BP Statistical Review of World Energy, junio de 2008.

Colino Martnez, Antonio: Historia, energa, hidrgeno, discurso en la recepcin
pblica en la Real Academia Ingeniera, 2004.
Colino Martnez, Antonio y Garca Fresneda, Enrique: Geopoltica Energtica,
Jornada Jvenes Nucleares, Servicio Nacional de la Energa, 29 de enero de
2009.
Energa 2009, Foro de la Industria Nuclear Espaola.
Funcionamiento de las centrales elctricas, UNESA.
La electricidad en Espaa: 313 preguntas y respuestas, UNESA, 2009
La industria elctrica y el medio ambiente, UNESA, 2001.
Nuclear Energy Outlook 2008, NEA/OCDE.
World Energy Outlook 2008, Agencia Internacional de la Energa.

54
 CAPTULO TERCERO

MODELO ENERGTICO ACTUAL MUNDIAL