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El primer uso que se conoce del aprovechamiento del viento data del año 3.000
a.C., cuando se empiezan a usar los primeros barcos veleros egipcios. Unos
milenios más tarde (s. VII en Persia), el ser humano comienza a utilizar el flujo del
viento para realizar tareas mecánicas que requerían un gran esfuerzo físico. De
esta manera, surgen los primeros molinos de viento que tenían como función
moler el grano o bombear agua de los pozos.
A finales del XIX aparecen las primeras turbinas eólicas para generar
electricidad. Charles F. Brush (1849-1929), fundador de la industria eléctrica
americana, construyó un gigante de 144 palas fabricadas en madera de cedro.
Durante 20 años, esta gran estructura cargó las baterías en el sótano de su casa.
Paralelamente, el profesor La Cour comenzó a realizar los primeros experimentos
con aerogeneradores. No será hasta después de la II Guerra Mundial, cuando una
compañía danesa comience a fabricar las primeras turbinas de corriente alterna.
El gran interés por esta energía renovable vendrá con la primera crisis del petróleo
(1973). En los años 80 surgirá el boom industrial y tecnológico para los
aerogeneradores modernos. Actualmente muchos países cuentan con la energía
eólica como una fuente de energía primaria en pleno desarrollo. China, India,
Sudamérica y EE.UU, son los países que destacan como futuros grandes
generadores de energía eólica.
Una vez que se ha hecho el estudio sobre el viento, será necesario tener en
cuenta algunos aspectos relacionados con el entorno. En este sentido, se debe de
respetar la avifauna del entorno, mantener la lejanía con los núcleos urbanos para
evitar la contaminación acústica de los parques eólicos, instalar los
aerogeneradores en suelo no urbanizable, así como evitar la interferencia con
señales electromagnéticas del entorno, como señales generadas por torres de
telefonía, radio o televisión.
VENTAJAS DE LA ENERGÍA
EÓLICA
La energía eólica comienza a tener cada vez más un posicionamiento
creciente en la producción de energía y el reconocimiento de ser una de
las menos contaminantes y seguras en el panorama energético europeo.
En España se considera como la principal fuente de energía renovable, y
se estima, que en unos años representará el 20% de la producción
energética del país.
Pero la energía eólica, tan beneficiosa para algunos, aún sigue suscitando fuertes
debates sobre su viabilidad y sostenibilidad. A través del camino recorrido durante
estos años, en la búsqueda de energías alternativas para la sustitución de las
fuentes de energía fósiles, la energía eólica ha sabido sortear estos debates y su
desarrollo e implantación continúan imparables. ¿Cuáles son las ventajas que le
han permitido sobrevivir y convertirla en una de las energías lideres dentro del
amplio abanico de las energías renovables?
Por otro lado, los parques eólicos han generado una fuerte controversia al interior
de los grupos ambientalistas por el impacto que generan sobre el paisaje los
gigantes del viento y la muerte de las aves migratorias producida por los
aerogeneradores. Para paliar esta desventaja, se han trasladado algunos parques
eólicos dentro del mar y, aunque dicha tecnología aún sigue en constante
evolución, algunos expertos consideran que la fuerza del viento marítimo es el
futuro de la energía eólica y, de paso, la generación de la energía eléctrica en
sustitución de las energías convencionales.
¿Cómo se aprovecha?
Se usa para generar movimiento en algunas maquinarias. La energía eólica
mueve una hélice que a su vez hace girar un rotor de generador, produciendo
energía eléctrica, en este caso se habla de aerogeneradores.
Cuando se conecta a una bomba, se tiene un molino con los mismos principios
de los molinos de viento más antiguos que se conocen, cuyos pioneros fueron
los persas. También se han creado las aerobombas y los molinos multipala, que
extraen agua de los pozos sin otra intervención que la fuerza de los vientos.
Desventajas
Es discontinua, su intensidad y dirección cambian repentinamente
Depende de fuentes tradicionales para su funcionamiento
Las centrales térmicas de respaldo aumentan el consumo energético
Requiere cables de alta tensión cuatro veces más gruesos para evacuar la
producción
La fluctuación en la intensidad del viento produce apagones y daños
No es almacenable
Presenta serios inconvenientes de carácter técnico en su producción
Incidencias ambientales
La necesidad de centrales térmicas genera emisiones de dióxido de carbono
Algunos parques ocupan zonas protegidas
Los aerogeneradores afectan muchas rutas migratorias de aves y murciélagos
Se produce un choque visual y paisajístico al entrar en contraste los elementos
naturales horizontales con los aerogeneradores verticales y se crea el
denominado efecto discoteca, que se produce con la proyección del sol detrás de
los molinos
Produce contaminación sónica
Países líderes
En orden de producción, estos son los países que lideran el manejo de energía
eólica a nivel mundial:
1. Estados Unidos
2. Alemania
3. China
4. España
5. India
6. Francia
7. Italia
8. Inglaterra
9. Dinamarca
10. Portugal
11. Canadá
12. Países Bajos
13. Japón
14. Australia
15. Grecia
16. Suecia
17. Irlanda
18. Austria
19. Turquía
20. Brasil
Al margen de estas desventajas de la energía eólica, hay que tener en cuenta que
ninguna forma de producción de energía tiene el potencial de cubrir toda la
demanda y la producción energética basada en renovables es menos
contaminante, por lo que su aportación a la red eléctrica es positiva.
La energía eólica consiste en convertir la energía que produce el movimiento de las palas
de unaerogenerador impulsadas por el viento en energía eléctrica.
V E R VÍ DE O
BENEFICIOS DE LA ENERGÍA EÓLICA
La energía eólica es una fuente de energía renovable, no contamina, es inagotable y
reduce el uso de combustibles fósiles, origen de las emisiones de efecto invernadero que
causan el calentamiento global. Además, la energía eólica es una energía autóctona,
disponible en la práctica totalidad del planeta, lo que contribuye a reducir las importaciones
energéticas y a crear riqueza y empleo de forma local.
Por todo ello, la producción de electricidad mediante energía eólica y su uso de forma
eficiente contribuyen al desarrollo sostenible.
De todas estas ventajas, es importante destacar que la energía eólica no emite sustancias
tóxicas ni contaminantes del aire, que pueden ser muy perjudiciales para el medio
ambiente y el ser humano. Las sustancias tóxicas pueden acidificar los ecosistemas
terrestres y acuáticos, y corroer edificios. Los contaminantes de aire pueden desencadenar
enfermedades del corazón, cáncer y enfermedades respiratorias como el asma.
La energía eólica no genera residuos ni contaminación del agua, un factor
importantísimo teniendo en cuenta la escasez de agua. A diferencia de los combustibles
fósiles y las centrales nucleares, la energía eólica tiene una de las huellas de consumo de
agua más bajas, lo que la convierte en clave para la preservación de los recursos hídricos.
Resumen de beneficios de la energía eólica
Energía que se renueva
Inagotable
No contaminante
Reduce el uso de combustibles fósiles
Reduce las importaciones energéticas
Genera riqueza y empleo local
Contribuye al desarrollo sostenible
En general las baterías más utilizadas son las de plomo-ácido pudiendo presentarse como
estancas (sin mantenimiento) o abiertas, siendo en principio para este uso, más
recomendables las abiertas. De cara a su empleo es necesario conocer conceptos
como: capacidad (cantidad de electricidad que puede obtenerse mediante la descarga total de
una batería inicialmente cargada al máximo), voltaje nominal (6, 12 ó 24 V), eficiencia de
carga (relación entre la energía suministrada por el acumulador en relación a la carga máxima
acumulada a partir de dicha carga máxima).
Este tipo de instalaciones cuentan con tecnología desarrollada y fiable cuando se trata de
suministro eléctrico a viviendas aisladas, contando con baterías de acumulación y aportación
energética adicional mediante paneles fotovoltaicos o turbinas hidráulicas.
Existen en el mercado aerogeneradores de tamaño comprendidos entre 20 W y 10.000 W,
siendo los más empleados los tamaños de 50 a 1.500 W.
A nivel general, los minigeneradores tienen una estructura análoga a las de los grandes
aerogeneradores, si bien su construcción es muchísimo más simple utilizando sistemas de
orientación pasiva, alternadores sin presencia de multiplicadores, etc. Pueden presentar
sistemas de control de potencia mecánicos bien mediante inclinación del rotor o cambio de
paso de pala.