Scrates

(Atenas, 470 a.C. - id., 399 a.C) Filsofo griego. Pese a que no dej ninguna obra escrita y son escasas las ideas
que pueden atribursele con seguridad, Scrates es una figura capital del pensamiento antiguo, hasta el punto de
ser llamados presocrticos los filsofos anteriores a l. Rompiendo con las orientaciones predominantes
anteriores, su reflexin se centr en el ser humano, particularmente en la tica, y sus ideas pasaron a los dos
grandes pilares sobre los que se asienta la historia de la filosofa occidental: Platn, que fue discpulo directo
suyo, y Aristteles, que lo fue a su vez de Platn.
Scrates fue hijo de una comadrona, Faenarete, y de un escultor, Sofronisco, emparentado con Arstides el
Justo. Pocas cosas se conocen con certeza de la biografa de Scrates, aparte de que particip como soldado de
infantera en las batallas de Samos (440), Potidea (432), Delio (424) y Anfpolis (422). Fue amigo de Aritias y de
Alcibades, al que salv la vida.
La mayor parte de cuanto se sabe sobre l procede de tres contemporneos suyos: el historiador Jenofonte, el
comedigrafo Aristfanes y el filsofo Platn. El primero retrat a Scrates como un sabio absorbido por la idea
de identificar el conocimiento y la virtud, pero con una personalidad en la que no faltaban algunos rasgos un tanto
vulgares. Aristfanes lo hizo objeto de sus stiras en una comedia, Las nubes (423), donde se le identifica con
los dems sofistas y es caricaturizado como engaoso artista del discurso.
Estos dos testimonios matizan la imagen de Scrates ofrecida por Platn en sus Dilogos, en los que aparece
como figura principal, una imagen que no deja de ser en ocasiones excesivamente idealizada, aun cuando se
considera que posiblemente sea la ms justa.
Se tiene por cierto que Scrates se cas, a una edad algo avanzada, con Xantipa, quien le dio dos hijas y un hijo.
Cierta tradicin ha perpetuado el tpico de la esposa despectiva ante la actividad del marido y propensa a
comportarse de una manera brutal y soez. En cuanto a su apariencia, siempre se describe a Scrates como un
hombre rechoncho, con un vientre prominente, ojos saltones y labios gruesos, del mismo modo que se le atribuye
tambin un aspecto desaliado.

Platn
(Atenas, 427 - 347 a. C.) Filsofo griego. Junto con su maestro Scrates y su discpulo Aristteles, Platn es la
figura central de los tres grandes pensadores en que se asienta toda la tradicin filosfica europea. Fue el
britnico Alfred North Whitehead quien subray su importancia afirmando que el pensamiento occidental no es
ms que una serie de comentarios a pie de pgina de los dilogos de Platn.
La circunstancia de que Scrates no dejase obra escrita, junto al hecho de que Aristteles construyese un
sistema opuesto en muchos aspectos al de su maestro, explican en parte la rotundidad de una afirmacin que
puede parecer exagerada. En cualquier caso, es innegable que la obra de Platn, radicalmente novedosa en su
elaboracin lgica y literaria, estableci una serie de constantes y problemas que marcaron el pensamiento
occidental ms all de su influencia inmediata, que se dejara sentir tanto entre los paganos (el neoplatonismo de
Plotino) como en la teologa cristiana, fundamentada en gran medida por San Agustn sobre la filosofa platnica.
Nacido en el seno de una familia aristocrtica, Platn abandon su inicial vocacin poltica y sus aficiones
literarias por la filosofa, atrado por Scrates. Fue su discpulo durante veinte aos y se enfrent abiertamente a
los sofistas (Protgoras, Gorgias). Tras la condena a muerte de Scrates (399 a. C.), huy de Atenas y se apart
completamente de la vida pblica; no obstante, los temas polticos ocuparon siempre un lugar central en su
pensamiento, y lleg a concebir un modelo ideal de Estado.

Aristteles
(Estagira, 384-Calcis, 322 a.J.C.) Filsofo griego. Hijo del mdico real de Macedonia, estuvo veinte aos en la
Academia de Platn, primero como discpulo y luego como investigador y como tutor. Candidato a ser el sucesor
del maestro, se afirma (aunque es dudoso) que qued despechado por el nepotismo de la eleccin de Espeusipo
y march a Assos (Asia Menor), donde escribi su dilogo Sobre la filosofa (la carta de Assos) y fund un
centro de estudio bajo la proteccin de su amigo Hermias, gobernador de Atarnea, con una de cuyas parientes,
llamada Pitias, se cas.
Muerto Hermias (capturado y crucificado por el strapa Mentor), parti hacia Lesbos como husped de Teofrasto;
fiel a la amistad, compuso la Oda a la virtud, en memoria de Hermias y por la que veinte aos despus sus
enemigos intentaron procesarle por impiedad. Acept luego de Filipo II de Macedonia el cargo de preceptor
de Alejandro Magno (de 13 aos), quien siempre conservara un gran respeto por su maestro, le apoyara
econmicamente e incluso le mandara desde el Indo ejemplares de la fauna y de la flora de su imperio.
Aristteles se haba trasladado mientras tanto de nuevo a Atenas y haba fundado el Liceo, donde enseaba
paseando (de ah el nombre de escuela peripattica), segua sus investigaciones y anlisis de datos,
correspondientes a los ms diversos campos (arte dramtico, constituciones polticas, deportes olmpicos,
zoologa), y elaboraba una veintena de obras. Sin embargo, al morir Alejandro (a los 33 aos), el clan
de Demstenes (autor de las Filpicas y, por tanto, enemigo de Aristteles) se envalenton y el Estagirita volvi
a decidir su partida, para ahorrar a los atenienses un segundo atentado contra la filosofa (el primero lo haban
cometido con Scrates). Al ao siguiente, mora en Eubea de lcera de estmago.

Tales de miletos
(Mileto, actual Turqua, 624 a.C.-?, 548 a.C.) Filsofo y matemtico griego. Al repasar las ideas de los filsofos
anteriores en el primer libro de su Metafsica, Aristteles se convirti involuntariamente en el primer historiador de
la filosofa antigua; en dicha obra, Aristteles consider a Tales como el primero en sugerir un nico sustrato
formativo de la materia; adems, en su intencin de explicar la naturaleza por medio de la simplificacin de los
fenmenos observables y la bsqueda de causas en el mismo entorno natural, Tales fue uno de los primeros en
trascender el tradicional enfoque mitolgico que haba caracterizado la filosofa griega de siglos anteriores.
La rica y prspera ciudad griega de Mileto, en la costa de la actual Turqua, fue la cuna del pensamiento
occidental; en ella se desarroll, a lo largo del siglo VI antes de Cristo, la actividad de los filsofos milesios, es
decir, originarios de Mileto: Tales, Anaximandro y Anaxmenes. El paso del mito al logos, a la razn, define el
comienzo de los filosofa. Y los filsofos milesios fueron, en efecto, los primeros en dejar de lado las
explicaciones mitolgicas y religiosas de los fenmenos (los rayos son producto de la clera de Zeus) y en dar
respuestas racionales a las cuestiones.
La que ms ocup a los milesios fue la del arj (origen o principio). La fisis, la naturaleza o universo fsico, es un
conjunto de seres de muy diversa ndole; existe un principio constitutivo nico, una sustancia comn a toda esta
multiplicidad de seres? Cada uno de los pensadores de la escuela milesia dio una respuesta distinta: para Tales
de Mileto el arj es el agua; para Anaximandro, el peiron, lo indefinido; para Anaxmenes, el aire. La cuestin
seguira siendo tratada por otros destacados pensadores de la floreciente filosofa griega, como Pitgoras,
Jenfanes, Parmnides, Anaxgoras o Herclito, hasta convertirse en uno de los temas filosficos centrales de la
Antigedad.

Anaximandro
(Mileto, hoy desaparecida, actual Turqua, 610 a.C. - id., 545 a.C.) Filsofo, gemetra y astrnomo griego.
Discpulo de Tales de Mileto, Anaximandro fue miembro de la escuela de Mileto, y sucedi a Tales en la direccin
de la misma. Segn parece, tambin fue un activo ciudadano de Mileto, y condujo una expedicin a Apolonia
(Mar Negro). Como poltico desempe cargos importantes y le fue confiada la misin de limitar la natalidad en
Apolonia, una de las muchas colonias que deban resolver el problema de la superpoblacin de las ciudades
jnicas. Sus conciudadanos le erigieron, en reconocimiento a sus mritos polticos, una estatua que
recientemente ha sido descubierta en las excavaciones de Mileto.
Anaximandro se dedic a mltiples investigaciones. A su nombre ha quedado unida la confeccin del primer
mapa de la Tierra, elaborado a partir de los mapas y noticias de los mercaderes griegos, que sera perfeccionado
ms tarde por Hecateoy del cual se sirvi Herodoto. Anaximandro imaginaba la Tierra como un cilindro inmvil,
contra la opinin general que la consideraba aplastada. Tambin se le atribuyen otros trabajos, como la fijacin
de los equinoccios y los solsticios y el clculo de las distancias y los tamaos de las estrellas, as como la
elaboracin de un reloj de sol y de una esfera celeste, entre otras aportaciones.
No menos asombrosas son las elucubraciones de Anaximandro sobre el origen de los seres vivos y del hombre.
Todos proceden del fenmeno hmedo (la tierra en un principio era lquida, y por el proceso de disociacin, lo
hmedo dio lugar a lo viviente). El hombre tuvo como primeros antepasados a los peces y luego a otros animales
primitivos. Con razn, por lo tanto, podra ser considerado como el primer cosmlogo y como el antecesor de la
teora del evolucionismo.

Anaxmenes
(Mileto, h. 588 a.C. - ?, h. 534 a.C.) Filsofo griego. Discpulo de Anaximandro, se desconocen la mayor parte de
los detalles de la biografa de Anaxmenes de Mileto y de sus actividades. Segn el historiador Apolodoro,
Anaxmenes vivi hacia la poca de la toma de Sardes y muri antes de que la ciudad de Mileto fuera destruida
(494 a.C.).
Miembro de la escuela milesia, Anaxmenes afirm que el principio material y primero, el origen de todas las
cosas (arj o arch) era el aire, sustancia sensible, pero que raya en lo incorpreo. Explica el origen de todas las
cosas a partir de un doble proceso por el que el aire se modifica: rarefaccin, que da origen al fuego, y
condensacin, del que se derivan las nubes, el agua, la tierra y las rocas.
Con estas dos nociones, Anaxmenes explica los cambios de la naturaleza, o lo que es lo mismo, dos
modalidades de movimiento: cuantitativa y cualitativa. El mundo entero est envuelto en el aire como en su
propia alma. La misma alma humana, fundida en el alma del mundo, es tambin aire. De esta manera concibi el
mundo como un ser vivo, anlogamente a como conceba el alma de los hombres: De la misma manera que
nuestra alma, que es aire, nos sostiene, igualmente un soplo y el aire envuelven el mundo entero.
En su concepcin cosmognica, la Tierra es plana y flota, pero no ya sobre el agua, como quera Tales de Mileto,
sino en el aire; Anaxmenes sostuvo tambin que los astros no se mueven bajo la Tierra sino en torno a ella.

Pitgoras
(Isla de Samos, actual Grecia, h. 572 a.C. - Metaponto, hoy desaparecida, actual Italia, h. 497 a.C.) Filsofo y
matemtico griego. Aunque su nombre se halla vinculado al teorema de Pitgoras y la escuela por l fundada dio
un importante impulso al desarrollo de las matemticas en la antigua Grecia, la relevancia de Pitgoras alcanza
tambin el mbito de la historia de las ideas: su pensamiento, teido todava del misticismo y del esoterismo de
las antiguas religiones mistricas y orientales, inaugur una serie de temas y motivos que, a travs de Platn,
dejaran una profunda impronta en la tradicin occidental.
Se tienen pocas noticias de la biografa de Pitgoras que puedan considerarse fidedignas, ya que su condicin
de fundador de una secta religiosa propici la temprana aparicin de una tradicin legendaria en torno a su
persona. Parece seguro que fue hijo del mercader Mnesarco y que la primera parte de su vida transcurri en la
isla de Samos, que probablemente abandon unos aos antes de la ejecucin del tirano Polcrates, en el 522
a.C. Es posible que viajara entonces a Mileto, para visitar luego Fenicia y Egipto; en este ltimo pas, cuna del
conocimiento esotrico, Pitgoras podra haber estudiado los misterios, as como geometra y astronoma.
Algunas fuentes dicen que Pitgoras march despus a Babilonia con Cambises II, para aprender all los
conocimientos aritmticos y musicales de los sacerdotes. Se habla tambin de viajes a Delos, Creta y Grecia
antes de establecer, por fin, su famosa escuela en la ciudad de Crotona, una de las colonias que los griegos
haban fundado dos siglos antes en la Magna Grecia (el actual sur de Italia), donde goz de considerable
popularidad y poder. La comunidad liderada por Pitgoras acab, plausiblemente, por convertirse en una fuerza
poltica aristocratizante que despert la hostilidad del partido demcrata, de lo que deriv una revuelta que oblig
a Pitgoras a pasar los ltimos aos de su vida en la tambin colonia griega de Metaponto, al norte de Crotona.

Anaxgoras
(Clazmenas, actual Turqua, 500 a.C. - Lmpsaco, id., 428 a.C.) Filsofo, gemetra y astrnomo griego.
Probable discpulo de Anaxmenes, Anaxgoras de Clazomene perteneci a la denominada escuela jnica y
abri la primera escuela de filosofa en Atenas.
Fueron discpulos suyos Pericles, Tucdides, Eurpides, Demcrito, Empdocles y probablemente, aunque no se
sabe a ciencia cierta, Scrates. Padeci la expulsin de Atenas bajo la acusacin de atesmo; segn los
testimonios de la poca, el motivo real fue su afinidad con Pericles, quien se hallaba en oposicin a Tucdides.
Anaxgoras acepta la teora de la inmutabilidad del ser, siguiendo en esto el pensamiento de Empdocles. Pero
se esfuerza por conciliar las dos tendencias: la de la inmovilidad del ser y la del eterno devenir.
Si Empdocles explic la constitucin de los seres desde el punto de vista cuantitativo (a base de los cuatro
elementos), Anaxgoras lo har apelando al aspecto cualitativo. No son cuatro las partculas constitutivas, sino
infinitas. Se trata de que en cada cosa existen muchos grmenes o semillas (sprmata) cualitativamente
diferentes; Aristteles llam a estas semillas homeomeras, nombre ms empleado que el original.
La homeomeras son partculas invisibles e inalterables. Existen tantos tipos de homeomeras como de seres:
hay homeomeras de oro, de mrmol, de sangre. Anaxgoras se pregunta cmo podra surgir el pelo del no-pelo,
por ejemplo, y llega a la conclusin de que para que algo surja ha de estar antes presente en aquello de lo cual
procede. El pan que ingerimos es pan porque est formado en su mayora por homeomeras de pan, pero
contiene tambin, en menor proporcin, homeomeras de oro, de mrmol, de sangre y de todos los seres; en el
proceso de digestin, asimilamos las homeomeras de pelo, sangre, etctera y desechamos las dems. Por este
camino llega Anaxgoras a la formulacin de su famoso principio: Todo est en todo. Tenemos aqu una
doctrina precursora de la teora de los tomos.

Demcrito
(Abdera?, hoy desaparecida, actual Grecia, h. 460 a.C. - id.?, h. 370 a.C.) Filsofo griego. Demcrito fue tan
famoso en su poca como otros filsofos de la importancia de Platn o de Aristteles y debi de ser uno de los
autores ms prolficos de la Antigedad, aunque slo se conservan fragmentos de algunas de sus obras, en su
mayora de las dedicadas a la tica, pese a que se le atribuyen diversos tratados de fsica, matemticas, msica
y cuestiones tcnicas.
Discpulo de Leucipo, era algo ms joven que su famoso conciudadano Protgoras, con el que sola conversar, y
falleci segn fuentes autorizadas hacia los cien aos de edad. Realiz al parecer largos viajes de estudio por
Egipto y Asia; sin embargo, nada sabemos con certeza de ello, ni tampoco en cuanto a sus relaciones con los
pitagricos, el ambiente ateniense y el mdico Hipcrates, puesto que las fuentes antiguas slo nos han
transmitido acerca de Demcrito las acostumbradas fantasas. La tradicin lo retrata, en oposicin a Herclito,
como el filsofo que se re de las locuras humanas, lo cual acaso se deba a la serenidad y facilidad de
adaptacin manifestadas por Demcrito en su tica.
Demcrito fund la doctrina atomista, que conceba el universo constituido por innumerables corpsculos o
tomos sustancialmente idnticos, indivisibles (tomo significa, en griego, inseparable), eternos e
indestructibles, que se encuentran en movimiento en el vaco infinito y difieren entre s nicamente en cuanto a
sus dimensiones, su forma y su posicin. La inmutabilidad de los tomos se explica por su solidez interior, sin
vaco alguno, ya que todo proceso de separacin se entiende producido por la posibilidad de penetrar, como con
un cuchillo, en los espacios vacos de un cuerpo; cualquier cosa sera infinitamente dura sin el vaco, el cual es
condicin de posibilidad del movimiento de las cosas existentes.

Sfocles
(Colona, hoy parte de Atenas, actual Grecia, 495 a.C. - Atenas, 406 a.C.) Poeta trgico griego. Hijo de un rico
armero llamado Sofilo, a los diecisis aos fue elegido director del coro de muchachos para celebrar la victoria de
Salamina. En el 468 a.C. se dio a conocer como autor trgico al vencer a Esquilo en el concurso teatral que se
celebraba anualmente en Atenas durante las fiestas dionisacas, cuyo dominador en los aos precedentes haba
sido Esquilo.
Comenz as una carrera literaria sin parangn: Sfocles lleg a escribir hasta 123 tragedias para los festivales,
en los que se adjudic, se estima, 24 victorias, frente a las 13 que haba logrado Esquilo. Se convirti en una
figura importante en Atenas, y su larga vida coincidi con el momento de mximo esplendor de la ciudad.
Amigo de Herodoto y Pericles, no mostr demasiado inters por la poltica, pese a lo cual fue elegido dos veces
estratego y particip en la expedicin ateniense contra Samos (440), acontecimiento que recoge Plutarco en
sus Vidas paralelas. Su muerte coincidi con la guerra con Esparta que habra de significar el principio del fin del
dominio ateniense, y se dice que el ejrcito atacante concert una tregua para que se pudieran celebrar
debidamente sus funerales.