De Shazer Claves para La Soluc en Terapia Breve

S lu rc d e S fc txc r
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Claves para
la solucin eri
te ra p ia breve
Steve de Shazer
Claves para la
solucin en
terapia breve
ediciones
PAIDOS
Barcclona-Buenos Aires-Mxico
N D IC E
PREFACIO, por John E. W e a kla n d ........................................................................................................ 9

PREFACIO, por Lyman C. W ynne........................................................................................................ 11
P R O L O G O .................................................................................................................................................. 14
RECONOCIMIENTOS............................................................................................................................... 17
1. COMO SABE QUE H A C E R ? ..................................................................................................... 21

La terapia breve..............................................................................................................................21
Limitaciones de tiem po (21). No slo menos de lo mismo (22)
E v o lu c i n .......................................................................................................................................... 23
Orientaciones................................................................................................................................... 25
Por qu hace eso? (25). La tcnica de la confusin (26). Carcter indirecto (29).
Si funciona, no lo detenga (31). Muerte de la resistencia (32). Slo se necesita
un cambio pequeo (34).
2. QUEJAS: MALDITA MALA SUERTE....................................................................................36

El trabajo con un equipo: estim ulante pero no necesario................................................... 36
Las quejas y cmo llegan a serlo.....................................................................................................39
Supuesto uno (41). Un modelo de quejas. Parte uno (41). Supuesto dos (43).
Un modelo de quejas. Parte dos (42).
Reconstruccin de las quejas para convertirlas en problemas.............................................45
Una metfora (47).
La construccin de soluciones........................................................................................................ 50
Supuesto tres (50). Un modelo de quejas. Parte tres (51). Caso ejemplo: Camino
a ser una madre perfecta (52). Caso ejemplo: La llave (54). Supuesto cuatro (55).
Un modelo de quejas. Parte cuatro (56). Supuesto cinco (57). Un enfoque expe
rimental de la construccin de encuadres (57). Un modelo de quejas. Parte cinco
(58). Caso ejemplo: La m uleta de aluminio (58). Supuesto seis (60). Un modelo
de quejas. Parte seis (61). La creacin de expectativas de cambio (62).
Conclusiones........................................................................................................................................64
3. LIGADURAS, LAZOS Y LA NAVAJA DE OCCAM.......................................................... .65

Niveles de d e s c rip c i n ................................................................................................................... 65
Milton Erickson: una fuente de mapas (65). Mapas mltiples (67).
Trazado comparado de mapas: estudio de un caso...................................................................68
Un m apa de "extrao lazo"..........................................................................................................71
La navaja de O c c a m ........................................................................................................................ 75
Imgenes especulares (76).
El concepto de ajuste......................................................................................................................77
4. UN MODO COOPERATIVO DE T E R A P I A ...........................................................................82

Construccin de una realidad te r a p u t i c a ................................................................................ 82
C o o p e ra c i n ..................................................................................................................................... 85
Un cambio en el orden (86). Una teo ra de la cooperacin (86). Cooperacin
terapeuta-cliente (89).
Expectativas de cambio.................................................................................................................... 90
Un modelo (92). El proceso de construir expectativas (93).
Una posicin presente y f u t u r a ................................................................................................94
7
8 subido porNchofisnay
D IC E para scribd
5. LA TCNICA DE LA BOLA DE C R IS T A L ......................................................................... 91

Hacer que el futuro se destaque respecto del presente............................................................. 97
La t c n i c a ..........................................................................................................................................97
Caso ejemplo: Miedo, de qu? (100). Caso ejemplo: Batear! (101). Caso ejem
plo: La mujer de Jake (102).
E x a m e n ............................................................................................................................................ 105
6. LA CONSTRUCCIN DE PROBLEMAS..................................................................................109
Problemas de estructura de metas................................................................................................ 109
Caso ejemplo: Sacudir una cama (110). Caso ejemplo: La seudobulm ica (111).
Caso ejemplo: Tres veces no son casualidad (116).
C o n c lu s i n ...................................................................................................................................... 119
7. NO LO COMPLIQUE......................................................................................................................120
Totalismo............................................................................................................................................120
Caso ejemplo: Ojo por ojo (123). Caso ejemplo: Creando una sed de cambio
(126). Caso ejemplo: El veterano retirado (129).
C o n c lu s i n ...................................................................................................................................... 132
8. LLAVES MAESTRAS.................................................................................................................... 133

Escribir, leer y q u e m a r .................................................................................................................134
La tarea de la pelea e s tr u c tu r a d a .............................................................................................. 136
"Haga algo diferente"......................................................................................................................136
Caso ejemplo: Bizcochos (139). Caso ejemplo: Miedo a lo desconocido (140).
Caso ejemplo: Excrem ento de toro (140). Caso ejemplo: Un toque vale por mu
chas palabras (143). Caso ejemplo: Anticipacin (144).
"Preste atencin a lo que hace cuando supera el impulso de..."..........................................145
Caso ejemplo: Racconto (146). Caso ejemplo: Quin ser el primero? (147).
Caso ejemplo: La crtica callada (148).
C o n c lu s i n ...................................................................................................................................... 149
9. EL CAMBIO NO SOLO ES POSIBLE, ES INEVITABLE................................................... 150

Tarea de frm ula de la primera sesin . . . ' .............................................................................150
Caso ejemplo: Tres pistolas (152). Caso ejemplo: Slo 16 aos (153). Caso ejem
plo: Intentndolo una vez ms (155). Caso ejemplo: Es la persistencia una vir
tud? (157).
Un estudio.......................................................................................................................................... 159
Mejores, iguales o peores? (162). Acontecimientos y conductas deseables y/o
beneficiosos? (163). Dentro y/o fuera del rea de la queja? (165). Resultados
(166). Seguimiento (167). Examen del estudio (169).
10. CONCLUSIONES............................................................................................................................ 172

Reglas prcticas.................................................................................................................................172
Exitos pasados (172). Excepciones a la regla (173). La regla del "o esto o aque
llo" (175). Regla de la certidum bre (176). Cabeza abajo (177). Si no hubiera
ningn "si" (178).
C o n c lu s i n ...................................................................................................................................... 179
Sistemas (179). El sistema teraputico (180). Simplicidad (181).
B IB L IO G R A F A .....................................................................................................................................185
PREFACIO
Este libro de Steve de Shazer merece ser ledo (es de lectura

ms fcil que algunos de sus escritos anteriores) y me resulta gra
to dedicar este prefacio a explicar por qu lo pienso.
Voy a ubicar fundamentalmente esta explicacin en un ni
vel ms bien general y amplio, por dos razones. A pesar de las s
plicas constantes de profesionales perplejos o acosados que ne
cesitan soluciones especficas para problemas especficos, creo
que los avances significativos en la prctica dependen primordial
mente de desarrollos de puntos de vista generales sobre los pro
blemas y sus soluciones. Y no obstante sus numerosas y tiles vi
etas ilustrativas de casos especficos, para m la esencia de este
libro reside en sus concepciones y proposiciones generales.
La lectura de esta obra me depar una sorprendente combi
nacin de cuestiones e ideas, antiguas y nuevas, con parte de las
cuales podra concordar a partir de mi propio trabajo, mientras
que con otra parte importante estoy en desacuerdo, o por lo me
nos suscitan en m reservas iniciales. Pensndolo ms, advert que
esta aparente dificultad o contradiccin podra ser sumamente
positiva, en especial si se considera en el marco de la "visin po-
liocular" por la que el propio de Shazer aboga, siguiendo a Bate-
son. Es decir, si existen dos modos de ver diferentes pero relacio
nados con respecto a una materia determinada (sea que la situa
cin de que se trate involucre a dos miembros de un equipo que
observan el mismo caso, o dos enfoques de la solucin de un pro
blema, o por cierto ms esencialmente para nuestro campo global,
a dos miembros de una familia que describen de manera distinta
un problema nico), esto ofrece la posibilidad de que se obten
ga un logro adicional. Fundamentalmente, puede resultar una con
cepcin integrativa y de nivel superior, si uno logra evitar la tram
pa de plantearse "cul es el punto de vista correcto". Y advier-
10 P REF ACIO
to que de Shazer no nos entrega respuestas definitivas (Dios no

lo quiera!) sino una ayuda ms amplia para escapar de las limita
ciones de "saber lo que no es as" y de la defensa de nuestras ver
dades parciales con el mismo tipo de insistencia desesperada con
que vemos a nuestros pacientes defender las verdades de ellos.
Ms especficamente, el autor nos ofrece, entre otras cosas,
una expansin de nuestro horizonte al prestar atencin especial
a las soluciones, contrapesando el nfasis anterior en los orgenes
o la naturaleza de los problemas; una ampliacin de nuestra vi
sin de la "cooperacin" en la terapia, contrapuesta a la "resis
tencia"; incluye ideas sobre cmo trabajar con esos pacientes in
definidos que de otra manera se convierten en la ruina de terapeu
tas que eligen estratgicamente, y ciertos pensamientos seminales
sobre las intervenciones "de frmula". Estas ltimas, junto con
el trabajo reciente de Mara Selvini Palazzoli, pueden muy bien
constituir un significativo paso adelante. Ahora que se han des
plomado las antiguas e intiles categoras generales de diagnsti
co y terapia, en virtud del examen de los factores especficos de
los problemas y del tratamiento con un enfoque interaccional,
puede ser oportuno comenzar de nuevo a establecer generaliza
ciones, ms eficazmente.
En resumen, a quienes no estn demasiado obsesionados por
su necesidad de respuestas especficas e inmediatas, y pueden acep
tar que todava estamos en los primeros tiempos del desarrollo
de la psicoterapia, este libro les ofrece algunos muy interesantes
y potencialmente tiles postes indicadores en el camino hacia un
trabajo ms eficaz en nuestro campo.
JO H NE. WEAKLAND
PREFACIO
Hacia finales de la dcada de 1970, diversos enfoques de la te

rapia familiar, tales como los desarrollados por Minuchin, Whi
taker, Bowen y Boszormenyi-Nagy, fueron explicados y designa
dos (por otros) como "escuelas". Como terapeuta familiar que
se ha resistido a identificarse con cualquier "escuela", me comen
z a preocupar la posibilidad de que el campo de la terapia fami
liar fuera tal vez a seguir el mismo curso histrico que el psicoa
nlisis. Tanto en incontables talleres como en numerosas publi
caciones, parecera perfilarse la tendencia de los seguidores, si no
de los lderes, a reafirmar los puntos de vista de facciones. Ms
que las innovaciones, son la repeticin y los crculos cerrados lo
que amenaza con caracterizar el campo.
Desde mi punto de vista, dos centros han generado excep
ciones dignas de mencin a esa tendencia. Uno es el bien conoci
do grupo de Miln de Selvini Palazzoli, Cecchin, Boscolo y Pra-
ta. Este grupo, y los dos subgrupos que recientemente se despren
dieron de l, han sido ampliamente elogiados por proporcionar
ideas creadoras y mtodos nuevos de tratamiento. Un segundo
grupo, en el escenario menos extico (para los norteamericanos)
de la ciudad de Milwaukee, el Centro de Terapia Familiar Breve,
merece ser considerado como una fuente de hiptesis y mtodos
de tratamiento igualmente creadora y generativa. Creo que este
libro del lder intelectual del grupo de Milwaukee, Steve de Sha-
zer, lograr aportar un reconocimiento adecuado a la meditada
originalidad de dicho grupo.
Segn lo ilustran este volumen y otros escritos anteriores,
algunos rasgos de los enfoques desarrollados en Miln y Milwau
kee son notablemente anlogos, aunque se originaron por crecimien
tos paralelos y no como consecuencia de un conocimiento rec
proco del trabajo cotidiano. Ambos grupos han demostrado un
11
12 CLAVES PARA LA SOLUCIN EN TERAPIA BREVE
talento poco frecuente para cuestionar sin demora ciertas creen

cias santificadas del campo de la terapia familiar, para mantener
una posicin autocrtica y para modificar ininterrumpidamente
sus puntos de vista a la luz de nuevas observaciones realizadas.
Gracias a estas cualidades, las visitas a Steve de Shazer y sus co
legas de Milwaukee constituyen un verdadero deleite, porque ca
da visita, lo mismo que cada nueva publicacin, revela un giro o
una vuelta interesante, a veces precisamente en la direccin menos
esperada por m. Por ejemplo, de Shazer describi anteriormente
una variedad de interesantes maneras de ayudar a las familias en
la resolucin de problemas, empleando mtodos propuestos por
el fallecido Milton Erickson, pero con modificaciones. En este
libro, de Shazer sostiene que la atencin que prest a la solucin
de problemas se basaba en un supuesto falso. Aduce que en cam
bio son las soluciones y no los problemas lo que merece nuestra
atencin primordial. Este cambio de foco conduce a una conclu
sin conceptualmente compleja, que tiene consecuencias tcni
camente simples; la solucin del tratamiento no tiene por qu ser
tan complicada como el problema que se presenta. Reservo para
el lector del libro el descubrimiento de los ingredientes fundamen
tales de los ms recientes puntos de insercin de de Shazer en la
relacin teraputica.
La lectura de esta obra me ha estimulado a reflexionar sobre
las condiciones contextales que parecen ser compartidas por Mi
ln y Milwaukee, y que pueden ser tenidas en cuenta con venta
ja por otros programas que organicen sus actividades. Ambos equi
pos se han esforzado por desarrollar y mantener un dilogo ge
nuino entre un pequeo grupo de colegas. El cambio de roles en
tre terapeutas y observadores desplaz los puntos de vista fijados
rgidamente, pero el dilogo qued protegido de una intrusin
excesiva (hecho quizs facilitado por la dificultad de visitar a Mi
ln o Milwaukee). Ambos grupos reservaron deliberadamente tiem
po para realizar observaciones detalladas y precisas de fenme
nos clnicos, y tambin discusiones libres sobre dichas observa
ciones. De modo que el trabajo no fue exclusivamente terico
ni exclusivamente orientado hacia los mtodos, sino que incluy
por igual ambos aspectos. Esto constituye lo que yo considero
una creciente pero infortunadamente descuidada forma de inves
tigacin clnica creadora, es decir, observacin exploratoria dis
ciplinada pero intelectualmente abierta, no organizada segn una
ideologa fija o reglas de investigacin. No es probablemente ca
sual que ninguno de los dos centros forme parte de una institu
P R E F A C IO 13
cin acadmica formal, ni dependa de la aprobacin de subven

ciones externas para llevar adelante su forma de investigar: la ex
ploracin es acicateada por la curiosidad sobre la naturaleza de
las cosas. En la investigacin clnica, queda incluida la curiosidad
en cuanto a si la terapia es eficaz y, especialmente, en cuanto a
las diferencias que la hacen preferible o no.
Recomiendo este libro porque el lector hallar sin duda al
gunos planteos con los que podr estar en desacuerdo, y se ver
de tal modo estimulado a reconsiderar puntos de vista que pue
de haber aceptado demasiado fcilmente. Estoy seguro de que
Steve de Shazer se contar entre los primeros que difieran de lo
que l mismo ha escrito y que continuar avanzando a partir de
las ideas del presente volumen. Pero antes de eso, el lector que
rr saber en qu punto se encuentra actualmente el grupo de Mil-
waukee.
L Y M A N C. W YNNE
PROLOGO
Este libro presenta una concepcin general de las soluciones,

del modo en que ellas operan, y de procedimientos especficos
conexos, desarrollados durante quince aos de prctica y estudio
de la terapia breve.
En general, cuando la gente piensa sobre "problemas" tiende
a seguir la gua de los resolvedores de problemas (como lo son
los terapeutas), quienes los encaran preguntndose cmo adqui
rieron el carcter que tienen, o cmo solucionarlos, o ambas co
sas. Este ltimo es el enfoque propuesto por Haley (1973) y el
Instituto de Investigacin Mental (Watzlawick, Weakland y Fisch,
1974), mientras que el primero puede considerarse representado
por la mayor parte de las otras escuelas teraputicas. Sin embar
go, la idea implcita en ambas concepciones (que las soluciones
deben tener mucho en comn con los problemas) puede basar
se en un supuesto falso. Mi trabajo apunta a la idea (apoyada por
nuestra investigacin reciente) de que entre dos casos cualesquie
ra, los procesos de solucin son ms anlogos entre s que los pro
blemas que cada intervencin intenta resolver. A primera vista
esta idea parece ir contra la intuicin, pero cmo de otra mane
ra puede explicarse que tareas de frmula simple (que varan po
co de cliente a cliente) promuevan cambios satisfactorios en una
amplia variedad de situaciones?
Una metfora sencilla: las quejas que los clientes llevan al
terapeuta son como cerraduras en puertas que se abren hacia una
vida ms satisfactoria. El cliente ha intentado todo lo que piensa
que es razonable, correcto y bueno, / lo que ha hecho se basa en
su verdadera realidad, pero la puerta sigue cerrada; por lo tanto,
cree que lo que le ocurre est ms all de cualquier solucin. Con
frecuencia, esto conduce a esfuerzos cada vez mayores para des
cubrir por qu la cerradura es como es o por qu no se abre. Sin
14
P R OLO GO 15
embargo, parece claro que lo que aportar una solucin ser una
llave, y no una cerradura, y existen ganzas (de diversos tipos)
capaces de abrir muchas clases diferentes de cerraduras. Del mis
mo modo, una intervencin teraputica slo necesita ajustarse
de tal modo que la solucin se desarrolle. No tiene por qu ser
tan compleja como la cerradura misma. El hecho de que la queja
sea complicada no significa que la solucin deba serlo en idntica
medida.
Para impulsar rpidamente soluciones, es til desarrollar la
"visin" o descripcin de un futuro ms satisfactorio, que enton
ces puede resaltar con respecto al presente. Adems, una vez que
esta "visin realista" queda construida como una entre un con
junto de futuros logrables y posibles, los clientes frecuentemente
generan modos "espontneos" de resolver el problema. En con
secuencia, es una tarea del terapeuta elaborar con el cliente estas
expectativas de cambio y solucin. En la prctica esto significa
que la construccin de una solucin no obliga a saber nada sobre
el pasado de la persona (a diferencia de lo que ocurre con la te
rapia tradicional), ni exige tampoco el conocimiento de ningn
detalle de lo que est manteniendo el motivo de queja (a diferen
cia de otros tipos de terapia breve y de algunos tipos de terapia
familiar). Por otra parte, una vez abierta la expectativa de cam
bio, el terapeuta puede promover muy rpidamente cambios du
raderos (segn lo indican nuestros estudios de seguimiento).
Difiriendo asimismo de otros modelos teraputicos (para
los cuales entre el terapeuta y el cliente media una "resistencia"),
el modelo descrito en este libro se basa en una relacin entre te
rapeuta y cliente cuya naturaleza es cooperativa. Puesto que el
cliente que se somete a terapia desea cambiar, la cooperacin pue
de ser natural y fcilmente promovida por una abierta expecta
tiva de cambio (que es un supuesto del terapeuta); en consecuen
cia, el terapeuta puede ayudar a construir "visiones" de un futu
ro ms satisfactorio. Una vez. ms, a diferencia de la mayora de
los otros modelos teraputicos, este modelo presta slo una limi
tada atencin al pasado, y en la pequea medida en que lo hace,
se centra casi exclusivamente en los pasados xitos. Siguiendo un
criterio distinto del de otros modelos de terapia breve, este mo
delo presta relativamente poca atencin a los detalles de las que
jas, centrndose en lugar de ello en el modo en que el cliente po
dr reconocer cundo el problema ha quedado resuelto. Otro fo
co se centra en el rea en que el cliente est haciendo lo que es
bueno para l, y no en aquellas en las que le est yendo mal. Es
16 C L A V E S PARA LA S O L U C I N EN T E R A P IA B REV E
tos puntos de nfasis promueven el desarrollo de una relacin coo

perativa entre terapeuta y cliente y forman parte del mtodo para
encontrar soluciones.
Este modelo fue desarrollado en un centro de terapia orien
tado hacia la investigacin y el entrenamiento, privado, econ
micamente independiente y sin fines de lucro. Los profesionales
que hemos entrenado continan aplicando y desarrollando este
modelo en diversos marcos: centros de salud mental comunitarios,
hospitales privados y estatales, prctica psiquitrica privada, la
asistencia social y psicolgica, escuelas, asesoramiento pastoral,
etctera. De acuerdo con nuestro ms reciente proyecto, "breve"
se est convirtiendo en "ms breve"; el nmero promedio de se
siones por cliente ha bajado de seis a cinco.
RECONOCIMIENTOS
El Centro de Terapia Familiar Breve, que se funda en un pro

grama de investigacin, ha sido desde el principio un equipo cuyo
esfuerzo es conjunto. Como en cualquier equipo, cada uno de los
miembros desempea un papel vital, necesario para el funciona
miento global. En muchos aspectos, el fenmeno es semejante
al ftbol, en el que ciertos puestos atrapan la atencin de la pren
sa, mientras que otros representan roles esenciales pero "sin le
tra". El equipo como un todo tiene necesidad de ganar en cohe
rencia y simplicidad tanto en el nivel conceptual como en el ni
vel prctico. Estos esfuerzos conducen a las comprobaciones y
siguen a ellas (es decir, los casos singulares son estudiados en s
mismos y tambin utilizados en proyectos exploratorios ms am
plios que abarcan un mayor nmero de ejemplos), en apoyo de
la tradicin de terapia breve de la cual el programa de investiga
cin es slo una pequea parte. Todo el equipo es responsable
del seguimiento de cualquiera y de todas las sugerencias que poten
cialmente parezcan conducir hacia reas fructferas de investiga
cin y solucin de problemas. Nuestro consultor gerencial subra
y en una oportunidad que, hasta donde l vea, el propsito del
equipo consista en crear y mantener un contexto en el que pu
diera darse la creatividad. Desde mi punto de vista, continuamos
teniendo xito en esa tarea.
Aunque yo soy el nico autor de este libro, sera intil ne
gar la influencia sobre las ideas expuestas de Insoo Berg, Eve Lip-
chik, Elam Nunnally y Alex Molnar, que constituyen el ncleo
del equipo en este momento. Como miembro de ese equipo, me
resulta difcil percibir el rol que desempea cada uno de nosotros.
Lo que est claro para m es que a Insoo y Eve les preocupan las
conexiones y consecuencias internas de nuestro trabajo (es decir,
la coherencia del modelo como todo sistemtico), lo que impide
que mi propio inters se convierta en simplista o simplificado.
17
Un tema que les atrae intensamente es el modo en que un mode

lo sistmico de terapia breve se aplica al cliente individual. Alex
se dedica a la abarcatividad de nuestro trabajo y a la aptitud pa
ra transferir nuestro aprendizaje a otros contextos. Tambin le
interesan extraordinariamente los aspectos experimentales de la
aplicacin de la teora. Elam estudia los aspectos epistemolgicos,
o filosficos, o unos y otros. Es particularmente sagaz para estu
diar cmo las cosas pueden salir mal mientras se trabaja en el mar
co del modelo y sus limitaciones. Aunque todos estamos intere
sados y preocupados por la formacin de terapeutas que utilicen
nuestro modelo, la coherencia de nuestro enfoque del entrena
miento es principalmente resultado de los esfuerzos de Insoo.
Tambin miembros nuevos del equipo (Marilyn Bonjean,
Wallace Gingerich, John Walter y Michele Weiner-Davis) han rea
lizado aportes al trabajo descrito en este libro. Marilyn se centra
principalmente en personas de la tercera edad, y John en el en
trenamiento. El inters particular de Wallace consiste en llevar
mayor rigor a la comprensin de lo que hace el terapeuta duran
te la sesin con ventaja para la promocin del cambio, y Miche
le, quien enfoca sobre todo la tcnica clnica, impide que Wallace
y yo adoptemos puntos de vista demasiado estrechos. Jim Derks
y Marilyn La Court fueron miembros del equipo durante cierto
tiempo, y tambin contribuyeron al desarrollo del modelo.
Algunos o todos mis compaeros de equipo pueden estar en
desacuerdo con las metforas que he empleado en este libro; po
dran haber preferido otras. Pero estas diferencias son las que ha
cen que la formacin de equipos (y subequipos) valga la pena.
De lo contrario no habra ninguna creatividad. Las discusiones
formales e informales (detrs del espejo y de otras maneras), la
colaboracin en talleres y artculos, la formacin de otros tera
peutas, el tomar cerveza juntos, son todas cosas que han ayuda
do a dar forma a los cimientos de este libro.
En particular, quiero agradecer a Eve Lipchik por lo que
yo llamo en broma "poner comas" en los muchos textos que he
escrito. Privados de su hbil ayuda, mis artculos y este libro po
dran haber resultado labernticos para el lector.
Tambin deseo agradecer a los diversos profesionales que
hemos entrenado, porque para ayudarlos a aprender a realizar te
rapia de este modo, todo el equipo tuvo que esforzarse a fin de
esclarecer lo que estbamos haciendo. Sin este desafo, nuestro
trabajo podra no haber estado tan bien organizado.
Fuera del crculo del Centro de Terapia Familiar Breve, de
R E C O N O C I M IE N T O S 19
bo agradecer especialmente a John H. Weakland por su inters

y apoyo. Sus visitas anuales contribuyeron a mantenernos vincu
lados con la tradicin de la cual forman parte l, su equipo del
Centro de Terapia Breve del Instituto de Investigacin Mental y
el equipo de nuestro propio Centro. A lo largo de los aos duran
te los cuales hemos aprendido a conocernos, l me ayud a cla
rificar lo que yo pienso que vale la pena tanto en su modelo como
en el mo.
Lyman Wynne ejerci una influencia indirecta pero impor
tante en nuestro trabajo. Un comentario suyo improvisado, que
recog cuando nos encontramos por primera vez hace aos, escla
reci para nosotros el concepto global de cooperacin. Es un ver
dadero maestro, que sabe aceptar diferentes puntos de vista en
el contexto ms amplio de la investigacin cientfica. Nuestros
esfuerzos se vieron beneficiados con sus agradables visitas.
Un agradecimiento especial a Susan Barrows de W. W. Norton
and Company por sus pruebas de imprenta, que indican el cuidado
con que proces el manuscrito.
Captulo 1
COMO SABE QUE HACER?
Desde que comenc a realizar y estudiar terapia breve, en 1969,

me ha exasperado una pregunta de algunos observadores: "C
mo hace para optar por una u otra intervencin en particular?"
No es slo que otras personas me lo hayan preguntado; yo me
lo he preguntado a m mismo y a otros especialistas en terapia
breve. Surge cada vez que describo o demuestro mi trabajo. La
cuestin contina abierta, y el propsito de este libro es respon
der esa pregunta, o por lo menos aproximarse a una respuesta.
La primera parte de este captulo presentar el contexto o alcan
ce de la pregunta y la respuesta. La segunda seccin bosquejar
la evolucin de la tradicin de la cual mi trabajo es slo una par
te, y la tercera describir algunos de los indicios que me condu
jeron a mi respuesta actual.
LA TERAPIA BREVE
Lim itaciones de tiempo
Tanto entre los profesionales como entre los clientes o consu

midores existe mucha confusin en cuanto a lo que significa exac
tamente la expresin "terapia breve". El rtulo sugiere que se la
diferencia de otro tipo de terapia que no es breve, es decir, tera
pia prolongada. Pero cules son las restricciones de tiempo que
limitan la terapia "breve"? Para algunos consta de 10 a 25 sesio
nes (Castelnuovo-Tedesco, 1975), mientras que para otros puede
21
22
CLAVES PARA LA SOLUCIN EN TERAPIA BREVE
incluir 40 a 50 sesiones (Malan, 1976). Es obvio que se necesita

una definicin ms ajustada.
En el Centro de Terapia Breve (Weakland, Fisch, Watzlawick
y Bodin, 1974) del Instituto de Investigacin Mental, el trabajo
de Weakland se realizaba dentro de un lmite de 10 sesiones. Pues
to que hasta 50 sesiones puede considerarse que el tratamiento
ha sido "breve", tal vez resulte difcil imaginar que menos de 10
sesiones tengan alguna utilidad, pero Weakland y colaboradores
informaron que el 72 por ciento de sus casos alcanzaron la meta
del tratamiento o experimentaron un mejoramiento significativo
dentro de un promedio de 7 sesiones. Nuestro estudio de segui
miento en el Centro de Terapia Familiar Breve (en el cual emplea
mos las mismas preguntas que se utilizaron en el Instituto de In
vestigacin Mental) tambin indica una tasa de satisfaccin del
72 por ciento (no estipulamos un lmite para el nmero de sesio
nes, pero si se nos pregunta decimos "la menor cantidad posible").
Esta mejora se produjo dentro de un promedio de 6 sesiones por
cliente en una muestra tomada al azar (el 25 por ciento de los 1600
casos tratados en nuestro Centro desde 1978 hasta 1983). En am
bos encuadres se tom contacto telefnicamente con los clientes
entre seis meses y un ao despus de la sesin final de terapia. La
persona que hizo el contacto no haba participado en dicha terapia.
Fisher (1980, 1984) compar la terapia de 6 sesiones de l
mite con la terapia de 12 sesiones de lmite, y con el tratamiento
sin lmite; no hall diferencias coherentes ni a la terminacin ni
en el seguimiento. Un control realizado al cabo de un ao (Fisher,
1984) no proporcion "pruebas de deterioro en ninguno de los
tres grupos de familias que recibieron tratamiento como parte
del estudio original... pero hubo tendencias (estadsticas) a la me
jora desde la terminacin hasta el control de seguimiento" (pg.
104).
No slo menos de lo mismo
Es importante definir la terapia breve en trminos que se

funden en restricciones temporales, porque del otro lado del es
critorio algunos clientes tienden a seguir en terapia de 6 a 10 se
siones (Garfield, 1978; Gurman, 1981; Koss, 1979) con indepen
dencia de los planes o de la orientacin del terapeuta. Si la terapia
breve fuera solamente "menos de la misma cosa", el especialista
en terapia prolongada tendra derecho a considerar a la primera
COMO SABE QUE HACER? 23
como "una forma de tratamiento de segundo orden, cuyos efec

tos son slo paliativos y temporarios" (Fisher, 1984, pg. 101).
No obstante, los estudios de Fisher, el estudio de Weakland y nues
tro propio estudio sealan la efectividad de la terapia breve, la
perduracin del cambio y una mejora adicional, y no el deterio
ro que podra esperarse si esta terapia fuera slo un paliativo. Siem
pre me ha parecido que si la extensin promedio del tratamiento
oscila entre las 6 y las 10 sesiones, yo, o cualquier otro terapeuta,
estamos ticamente obligados a hacer el mejor uso posible de ese
contacto limitado. Puesto que todo lo que puede esperarse es que
haya de 6 a 10 sesiones, el modelo debe erigirse sobre esa realidad,
y no sobre un nmero de sesiones ideal e hipotticamente ilimita
do. Adems me parece que cuanto antes se resuelve el problema,
mejor es. El cliente puede volver a vivir la vida en lugar de conti
nuar padeciendo lo que podra ser una situacin no tratable, y el
terapeuta puede ver a ms clientes cuando sus tratamientos son
cortos. Es decir que quiero trazar una distincin entre 1) la tera
pia breve definida por lmites de tiempo y 2) la terapia breve co
mo un modo de resolver los problemas humanos.
EVOLUCIN
La historia escrita de la terapia breve tal como la presentamos

aqu puede rastrearse hasta "Special Techniques of Brief Hypno-
therapy" (1954a), de Milton Erickson. El enfoque de Erickson
parece significativamente diferente de otros enfoques del mismo
campo de la terapia breve. En su artculo detalla, a travs de siete
casos, un modo de ver que se centra en
la tarea teraputica (que) se convierte en un problema de utilizacin

intencional de la sintomatologa neurtica para satisfacer las necesida
des singulares del paciente. Esta utilizacin debe satisfacer el deseo com
pulsivo de desventajas neurticas, las limitaciones impuestas a la tera
pia por fuerzas externas y, por sobre todo, proveer adecuadamente ajus
tes constructivos que la persistencia de la neurosis favorece ms que
obstaculiza. Tal utilizacin es ilustrada... por tcnicas hipnoteraputi-
cas especiales de sustitucin, transformacin y alivio de sntomas, y
por la induccin de respuestas emocionales correctivas (en Haley, 1967b,
pg. 390).
Erickson describe la terapia de un hombre de 59 aos que

desarroll una parlisis histrica del brazo derecho. Como con
secuencia, enfrenta la amenaza simultnea de la prdida del empleo
y la prdida de la jubilacin. Erickson le dice al paciente que pade
ce un sndrome progresivo que provocar la rigidez de la mueca
derecha, dejando libre el brazo. Tal como lo predijo, la parlisis
desciende por la extremidad hasta el punto en que slo la mue
ca queda envarada, y el hombre puede volver a trabajar. Segn
Erickson, en este caso y otro similar,
La dificultad neurtica existente fue sustituida por otra, de tipo an

logo, de carcter no incapacitante, y sintomticamente satisfactoria
para los sujetos en tanto personalidades en funcionamiento construc
tivo. Como consecuencia, ambos recibieron la ayuda y el impulso que
les hicieron posible un buen ajuste a la realidad (en Haley, 1967b, pg.
393).
Como vemos, sta es la clave de la terapia breve: utilizar lo

que el paciente trae consigo para satisfacer sus necesidades de modo
tal que pueda lograr una vida satisfactoria por s mismo. Como
dice Erickson, no se realiz ningn intento de corregir cualquier
"inadaptacin causal subyacente" (pg. 393), y ninguno fue ne
cesario.
Se produjo a continuacin un hiato durante el cual no fue
mucho lo que apareci impreso sobre el tema de la terapia breve.
Despus, en los ltimos aos de la dcada de 1960 y a principios
de la de 1970, vinculados con el crecimiento de la terapia fami
liar, se produjeron cierto nmero de desarrollos. En 1968 se esta
bleci el Centro de Terapia Breve en el Instituto de Investigacin
Mental en Palo Alto, California; en 1974 se public un artculo
de Weakland, Fisch, Watzlawick y Bodin, "Brief Therapy: Focused
Problem Resolution"; en el mismo ao apareci 'T he Treatment
of Children Through Brief Therapy of Their Parents" (Selvini
Palazzoli, Boscolo, Cecchin y Prata, 1974) del Centro para el Es
tudio de la Familia, de Miln; en 1969 yo comenc a desarrollar
un modelo propio de terapia breve (sin conocer al grupo de Palo
Alto hasta 1972), presentando "Brief Therapy: Two's Company"
en 1975a.
Esos tres artculos, y dos libros publicados durante el mismo
perodo Change (Watzlawick, Weakland y Fisch, 1974) y Uncom-
mon Therapy (Haley, 1973) tienen muchas cosas en comn:
tratan sobre los PROBLEMAS, la forma en que persisten Y LA
COMO SABE QUE H ACE R? 25
MANERA DE SOLUCIONARLOS. El foco estaba claramente

centrado en tcnicas efectivas y diferentes, emplendose una am
plia variedad de casos como material ilustrativo.
Un ejemplo de la tcnica que yo aplicaba en esa poca (1972)
inclua el decir a los padres de un nio que se ensuciaba en los
pantalones que
a los nios de seis aos les gusta ensuciar y realmente debe permitr
seles que lo hagan casi como un derecho. Pero ellos, en tanto padres,
tenan por su parte el derecho de elegir el tipo de suciedad, el lugar y
el momento. Los instru en el sentido de que le dijeran al nio que a
los seis aos ya era demasiado grande para ensuciar en los pantalones,
pero que ya no tendra que limpiar sus manchas artsticas. De hecho,
no se le permitira hacerlo (de Shazer, 1975a, pg. 87).
O RIEN TA CIO N ES
Despus de quince aos de aplicar y estudiar la terapia breve,

he llegado a una conclusin que constituye la premisa central de
este libro: para que una intervencin se adece o ajuste fructuosa
mente no es necesario un conocimiento detallado de la queja. Pa
ra impulsar la solucin, ni siquiera es necesario poder construir
con algn rigor el modo en que la perturbacin se mantiene. En
vista de mi trabajo anterior, a primera vista esa afirmacin parece
ir contra lo intuible, pero dira que en una situacin problemti
ca cualquier conducta realmente diferente puede bastar para im
pulsar la solucin y proporcionar al cliente la satisfaccin que busca
en la terapia. Todo lo que se necesita es que la persona envuelta
en una situacin perturbadora haga algo diferente, aunque esa
conducta sea aparentemente irracional, sin duda inapropiada, ob
viamente extravagante o humorstica.
Por qu hace eso?
Continu la elaboracin formulando la siguiente pregunta:

cmo hace el especialista en terapia breve para saber qu hacer?
Cada intervencin parece confeccionada a medida para el cliente
especfico en una situacin especfica; por ejemplo, en el caso
26 subidoLA
CLAVES PARA porSOLUCIN
chofisnay para scribd
EN TERAPIA BREVE
del insomne que no lee, resulta eficaz que se quede despierto le

yendo, y en el del nio encoprtico y artista, no tener que limpiar
las manchas demostr dar mejor resultado que hacerlo limpiar
los pantalones cuando se los ensuciaba, para suprimir esa conduc
ta. Sin embargo, las reglas que subyacan en esas intervenciones
no eran claras. Lo nico seguro era que los diversos casos envolvan
intereses conducales especficos con intervenciones conducales
especficas y una meta especfica en mente.
Muchos de los casos considerados en los artculos y libros
que hemos mencionado parecan ilustrar la tcnica denominada
de "prescripcin del sntoma", que consiste, por ejemplo, en cu
rarse el insomnio quedndose despierto, alentar al encoprtico
a ensuciarse ms, al obrero a domicilio que comete errores a come
ter ms errores, o promover ms incomunicacin cuando la comu
nicacin es mala. Pero no estaba en absoluto claro cmo saber
qu aspecto del "sntoma" deba prescribirse para llegar a una
solucin. Sospech entonces que, si hubiramos enfocado algn
otro aspecto de la situacin perturbadora, del mismo modo nos
habra conducido a la solucin, pero no cualquier aspecto: otros
podran no producir ningn resultado.
Segn lo vea en aquel tiempo,
las intervenciones... tienen la finalidad de plantear situaciones en las

cuales la familia, espontneamente, se comporta de modo distinto. Se
basan en la pauta de datos que la propia familia ofrece... y son presenta
das en trminos coherentes con la manera de ver el mundo de la fami
lia, segn la percibe el terapeuta. Aunque ste instruye al cliente para
que realice una tarea, con frecuencia el terapeuta sabe tan poco como
la familia sobre la conducta espontnea especfica que la familia puede
desarrollar en el proceso de poner en prctica las instrucciones... La
meta inmediata consiste en plantear una tarea que... ponga a la familia
en una situacin en la cual se vea obligada a una conducta diferente
(de Shazer, 1975a, pg. 84).
La tcnica de la confusin
En general, la terapia breve ha tendido a focalizar sntomas

claramente definidos, con metas especficas y limitadas. Sin embar
go, he encontrado que muchos de mis clientes (quiz hasta las
dos terceras partes)1 no hablan sobre sus preocupaciones de esa

manera, ni siquiera con mi ayuda, y yo prefiero con mucho los
problemas construidos en trminos concretos y especficos. La
realidad es que los clientes vienen con frecuencia con metas vagas,
o recprocamente excluyentes, o ambas cosas, o con objetivos
que no pueden describir. De hecho, la versin ms difcil y confu
sa de este fenmeno consiste en que algunas personas no saben
cmo podrn reconocer que su problema ha quedado resuelto.
Sin metas realistas, sin contar con un modo de medir el xito, el
sujeto puede dar vueltas en este mundo, atascado en el estercole
ro de sus errores pasados y de su mala suerte. Esta necesidad de
formular metas me llev a desarrollar una "tcnica de la confu
sin" (de Shazer, 1975b) que continu empleando con buenos
resultados para ayudar a construir la realidad de los problemas
cuando los clientes tienen objetivos extremadamente vagos, mutua-
mene excluyentes o incluso no describibles.
Lo mismo que gran parte de mi trabajo en terapia breve, mi
tcnica de la confusin es un desarrollo que parte de ideas de Erick-
son, en este caso expuestas en "The Confusion Technique in Hyp-
nosis" (Erickson, 1964). La tcnica de Erickson fue elaborada en
un marco experimental, y la aplic en hipnoterapia con pacien
tes individuales "que buscaban desesperadamente terapia, pero
coartados y dominados por su problema clnico"(en Haley, 1967b,
pg. 151). Mi propia tcnica estaba destinada a aplicarse a la con
fusin emergente entre dos o ms personas con construcciones
de la realidad ampliamente diferentes. Mientras que la tcnica de
Erickson compromete al terapeuta en el empleo de habilidades
verbales sumamente complejas y ambigedad de significado, la
ma supone explorar en detalle cada uno y todos los posibles pun-
-os de divergencia entre las dos personas, sin realizar ningn inten
to de cierre o resolucin, admitiendo entonces abiertamente mi
confusin ante la confusin de ellas. En ambos casos, la idea es
que el terapeuta desarrolla una buena relacin y cooperacin uti
lizando la confusin del cliente de modo tal que quede frustrada
su necesidad de construir un significado en la situacin teraputi
ca, y consecuentemente resulte imprescindible el planteo de una
meta, que es lo que da sentido a aquella situacin.
Investigacin reciente (Captulo 9) indica que, incluso en un marco de

terapia breve, slo durante la tercera parte del tiempo de la primera sesin
pueden el terapeuta y el cliente construir un problema especfico, concreto.
28 C L A V E S PARA LA S O L U C I N EN T E R A P IA BREVE
Al principio percib la "tcnica de la confusin" simplemen

te como un modo de manejar una parte difcil de la terapia breve
sobre la cual no haban tratado Haley (1963), ni Weakland y col.
(1974), ni Selvini Palazzoli y col. (1974): la confusin o falta de
claridad en la construccin del problema (o de los problemas) y
de la meta. Segn mi experiencia, cuando realizamos terapia bre
ve con una pareja no es infrecuente que cada uno de los miem
bros tenga ideas drsticamente diferentes sobre lo que el "proble
ma" es ( o incluso sobre lo que podra ser!), ideas extremadamen
te distintas sobre quin necesita cambiar qu cosa, y por lo tanto
ideas radicalmente diversas o incluso mutuamente excluyentes
sobre las metas de la terapia. Encuentro que esto quizs me confun
da ms a m que a ellos mismos. Sin embargo, una vez que se es
tablece una meta especfica en esta situacin confusa, se crean
condiciones para que en un lapso corto se desarrollen soluciones
"espontneamente". No es necesario que estas metas claramente
enunciadas sean comunes, pero s que no sean mutuamente exclu
yentes; de todos modos, para que se alcancen ambos objetivos,
o por lo menos para que uno de los miembros alcance el suyo,
es necesario que la pareja pueda vivir en la situacin. Desde luego,
lo ideal en este caso es lograr una meta nica acordada, y a veces
la pareja y yo logramos construirla juntos con xito.
Aunque no lo comprenda en aquella poca, al sacar a la tera
pia breve del reino limitado de las quejas conducales claramente
definidas y de las intervenciones conducales especficas, estaba
apartndome radicalmente de las normas anteriores. Con los dos
artculos de 1975 marqu el comienzo de un modelo ms amplio
de terapia breve, el cual inclua el desarrollo por parte del terapeu
ta de la construccin de problemas que envolvan a parejas y a
unidades familiares, y no slo a individuos. Este ha seguido siendo
un foco principal de mi trabajo y del trabajo de mis colegas en
el Centro de Terapia Familiar Breve (de Shazer, 1978a, 1982a).
Pero subsiste la pregunta: cmo logra el especialista en te
rapia breve saber qu tiene que hacer y cmo debe hacerlo? O,
para decirlo de otra manera, cmo se puede aprender la terapia
breve? Con suma frecuencia, los observadores instalados detrs
del espejo (dispositivo que yo mont en 1971) me formulaban
un interrogante: "De dnde proviene esa intervencin?" Esto me
dejaba perplejo, porque a m me pareca obvio. E intent explica
cin tras explicacin, metfora tras metfora, para lograr una res
puesta.
subido por chofisnay para scribd 29
COMO SABE QUE HACER?
Foco
Desde 1971 a 1976 trabaj en el desarrollo de una concepcin

terica balance (Heider, 1946) de los principios y procedimientos
de Erickson.2 Como resultado, publiqu una serie de artculos
(de Shazer, 1978b, 1979a, 1979b) destinados a explicar las reglas
o grandes lincamientos del mtodo de Erickson y del mo propio.
Segn la idea central, se podan tomar decisiones sobre las inter
venciones empleando el mismo mapa utilizado para describir el
modo en que se est manteniendo la perturbacin. Los mapas te
ricos balance, por sus reglas de construccin, sugieren un foco
para la intervencin al describir el rea de la situacin problem
tica ms susceptible al cambio, que puede estar o no directamente
relacionada con el "sntoma".
Creo que estas nociones tericas balance solucionan algunos
de los problemas. No obstante, los mapas tericos balance de las
relaciones en parejas y familias exigen tiempo y no resultan prc
ticos en el mundo cotidiano de la terapia breve; por lo tanto, resul
tan ms adecuados para la investigacin y las explicaciones post
hoc. Con todo, la idea central de representar la solucin en el mis
mo mapa empleado para representar la queja comienza a sugerir
respuestas sobre lo que hay que hacer y sobre cmo hay que ha
cerlo.
Carcter indirecto
El carcter indirecto puede considerarse una de las impresio

nes digitales identificantes de la terapia breve. Los mapas tericos
balance de la situacin del cliente, es decir, la relacin entre la
meta del cliente: y su sntoma (de Shazer, 1979a), pueden emplear
se para apuntar al aspecto central del enfoque. Los "sntomas"
son aceptados con su valor nominal y, ms que eliminados, con
vertidos en parte de la solucin. Por ejemplo, hace algunos aos
un sacerdote vino a consultarme, quejndose de haber perdido
2Jerry Talley y Joseph Berger (ambos del Departamento de Sociologa

de la Universidad de Stanford) fueron miembros frecuentes del equipo de
observadores ubicado detrs del espejo. Despus de la sesin, intercambiba
mos explicaciones sobre lo ocurrido en la habitacin de terapia. Yo les ense
los principios de Erickson (tal como yo los vea) y ellos a su vez me propor
cionaron una concepcin terica balance (Heider, 1946).
a Dios, lo cual, por supuesto, dificultaba mucho su trabajo. Haca

poco que se haba mudado a la ciudad y le interesaba mucho la
arquitectura religiosa. Hablamos sobre muchas de las principales
muestras locales de dicha arquitectura, incluso de iglesias que l
no conoca. Se le ocurri que a un amigo suyo podra interesarle
aadir fotos de esas iglesias a un libro que estaba preparando,
y as, a partir de esa conversacin, fotografi muchas iglesias,
e hizo llegar las fotografas a su amigo. En algn punto de
su camino, en alguna de las iglesias, volvi a encontrar a Dios. En
ningn momento indujimos un trance hipntico formal, ni tampo
co result necesario.
La hipnoterapia breve puede o no incluir la induccin formal
de un trance formal. Muy frecuentemente, la gente tiene una ima
gen del hipnotizador como un mago que "asume el control del
sujeto". No obstante, como lo seala Haley (1958) el trmino
hipnosis est destinado a describir cierto tipo de relacin entre
personas. Este trmino define una "atencin focalizada" que forma
parte de la interaccin entre el hipnotizador y el sujeto: no se tra
ta de algo que el hipnotizador le hace a un receptor pasivo. Esta
concepcin de la hipnosis resulta del enfoque de Erickson.3
Ms que en el empleo de la induccin del trance tradicional,
Erickson centr su atencin en "tcnicas naturales" que pueden
surgir con simplicidad de la situacin interactiva. Un observador
ingenuo podra no advertir que el terapeuta y el cliente se estn
sirviendo de la hipnosis, porque su interaccin suele asemejarse
a una conversacin ms o menos normal. El cliente no es pasivo,
sus ojos no estn cerrados, y del sueo es probable que ni siquie
ra se haya hablado. Un observador entrenado percibira al terapeu
ta y su cliente prestando una atencin particularmente intensa
a lo que cada uno le dice al otro. Tambin advertira que terapeu
ta y cliente tratan el tema de la conversacin con metforas que
dejaran perplejo al observador ingenuo en cuanto a lo que est
sucediendo, porque los trminos de estas metforas permanecen
indefinidos, pero no obstante hay acuerdo sobre ellos. Por ejemplo,
podra examinar con un cliente el proceso de cambio como si fue
ra una bola de nieve rodando colina abajo, y las potenciales reca
das como si fueran rboles en el camino de esa bola. Sin embar
go, ni el cambio ni la recada seran mencionadas por ninguna de
las partes.
3E1 volumen de los artculos de Erickson compilado por Haley (1967b)

es todava el mejor libro sobre el tema.
COMO SABE QUE H A C E R ? 31
Muchas veces me ha resultado curioso que la tradicin de

la terapia breve se haya desarrollado ms sobre la arena de la "te
rapia familiar" que en el campo de la hipnoterapia, que es donde
se origin. Sospecho que los papeles desempeados por Weakland
y Haley en el desarrollo de la terapia familiar tienen mucho que
ver con ello. La concepcin de la hipnosis que tiene el especialista
en terapia breve es ms compatible con la "terapia familiar" que
con gran parte de la hipnoterapia, porque se basa en la interac
cin entre hipnotizador y sujeto (es decir, en la "teora de los sis
temas").
En resumen, la terapia breve puede verse como un refinamien
to y desarrollo de los principios de Erickson para la resolucin
de problemas clnicos. Estos mtodos naturalistas, indirectos, son
tiles con o sin la mediacin de trances formales. Pues con frecuen
cia el observador ingenuo no tiene modo alguno de precisar sus
observaciones al punto de poder decir "aqu se inicia la induccin
del trance" o "ahora empieza el trance". Muchsimas veces las
ideas sobre el "trance" y la "hipnosis" fascinan al observador y
lo llevan a equivocarse. Gran parte de las descripciones del trabajo
de Erickson examina con excesivo detallismo estas herramien
tas, de modo que la consideracin atenta de la corteza del rbol
le hace perder de vista los principios implcitos en la totalidad
del bosque. El inters por las tcnicas hipnticas de Erickson os
curece su empleo de la hipnosis. La hipnosis se parece ms a la
novocana que a la extraccin de una muela. La novocana sola
no desprende la muela, y por otra parte la muela podra extraer
se sin utilizar novocana.
Si funciona, no lo detenga
Continu buscando una explicacin o conjunto de explica

ciones satisfactorias del trabajo de Erickson, que yo consideraba
orientador del mo propio (y del que realizaba el Instituto de In
vestigacin Mental). Una vez ms me volv hacia la teora balance
para explorar el modo en que la conducta sintomtica poda con
siderarse exactamente aquello que impeda el logro de la meta
por parte del cliente (de Shazer, 1979a). Me resultaba claro que
el objetivo de la terapia no consiste en "la eliminacin del snto
ma", sino en ayudar al cliente a establecer algunas condiciones
que permitan el logro espontneo de la meta enunciada o impl
cita. En la mayora de los casos, es posible construir un significa
do nuevo y beneficioso por lo menos en torno de algunos de los

aspectos del denominado sntoma. No se puede decir de manera
absoluta que una persona est presentando un sntoma o que no
lo est haciendo. El hecho de que cierta conducta sea rotulada
como sntoma es arbitrario: en otro escenario o con un distinto
significado, la misma conducta sera al mismo tiempo adecuada
y normal.
Por ejemplo, en 1973 trat a una joven que quera casarse
con su novio, pero no poda hablar, silenciada por temores inde
finidos e indefinibles, y no slo con l, sino tambin, y cada vez
ms, en otras situaciones sociales. Quera dejar de estar callada.
Como parte del mensaje de la intervencin, al finalizar la sesin
la congratul por
dominar la parte ms difcil del arte de la comunicacin: la de saber

estar callado y escuchar. Lo que tena que aprender a continuacin era
muchsimo ms fcil. Tena que aprender a percibir cundo las otras
personas estaban realmente dispuestas a escuchar. En consecuencia, le
asignamos la tarea de volver al hogar y escuchar a su novio cuando le
hablaba a ella y a otras personas. No tena que tratar de hablar ms de
lo que acostumbraba, quiz incluso menos. Antes bien tena que estu
diar y aprender a reconocer las seales que l enviaba cuando y si estaba
realmente listo y bien dispuesto para escuchar. Las sesiones siguientes
trataron sobre lo que haba aprendido. Se le dieron instrucciones adicio
nales para que observara hablar a otras personas en otras situaciones,
sin comenzar a sumarse a las conversaciones hasta que estuviera segura
de conocer las seales (de Shazer, 1979a, pgs. 25-26).
Es decir que se asign la tarea de mantener un silencio deli

berado para aprender a reconocer seales (en lugar de mantenerse
en silencio por temor), de modo que la joven creara las condicio
nes en las cuales pudiera comenzar a hablar "espontneamente".
Lo que es importante, el silencio no fue eliminado, sino slo trans
formado en algo valioso. Cuando ya hablaba normalmente sin sen
tirse incmoda, la joven pudo acercarse a su novio con la idea de
casarse, que a l le resultaba agradable. Tambin poda seguir ca
llada cuando quisiera hacerlo.
Muerte de la resistencia
Hacia 1979 estaba en desarrollo una nueva perspectiva. Respec

to de la nocin de "resistencia" en la terapia me haba sentido
confuso desde haca tiempo. Al observar el trabajo de otros espe

cialistas en terapia breve,4 fui adquiriendo la conviccin creciente
de que el cliente en realidad desea cambiar. Por cierto, algunos
clientes consideran que las ideas sobre cmo cambiar no son ade
cuadas, pero me resulta difcil rotular ese modo de pensar como
"resistencia"; me parece antes bien un mensaje que el cliente es
t enviando, en un esfuerzo por ayudar al terapeuta a que lo ayu
de (de Shazer, 1979c). Reiteradamente he hallado gente con de
seos desesperados de cambiar y sumamente cooperativa, que me
haba sido derivada por otros terapeutas con el rtulo de "clien
te resistente". En realidad, la clave que mis colegas y yo creamos
para promover la cooperacin es absolutamente simple.
En primer trmino vinculamos el presente con el futuro (ignoran

do el pasado), luego felicitamos al cliente por lo que ya ha hecho de
til o bueno (o ambas cosas) para l, y a continuacin (una vez que l
sabe que estamos de su parte), podemos sugerir algo nuevo que l podra
hacer y que es, o por lo menos podra ser, bueno para l.
Frecuentemente la gente asiente con la cabeza, sonre y obvia

mente se relaja a partir del momento en que comienza a recibir
este tipo de mensaje.
Muchas veces me sorprende lo que mis clientes dicen que
les ha ocurrido desde nuestro encuentro anterior. A veces han re
visado la sugerencia para adecuarla mejor a sus necesidades, y el
problema se orienta claramente hacia una solucin. En otros ca
sos piensan que aquella sugestin es sencillamente errnea y, con
toda razn, deciden descartarla. Sin embargo, las cosas han mejo
rado para ellos en no pocas ocasiones; el problema se encamina
hacia una solucin y estn ms satisfechos. Aunque el no reali
zar una tarea asignada o modificarla drsticamente es algo que
los terapeutas suelen ver o describir como "resistencia", para mis
Insoo Berg, Elam Nunnally, Eve Lipchik y Alex Molnar constituyen el

ncleo del equipo del Centro de Terapia Familiar Breve que comenz a tra
bajar en 1978. Ms recientemente, se unieron al grupo Marilyn Bonjean, Wal-
lace Gingerich, John Walter y Michele Weiner-Davis. Jim Wilk se incorpor
despus de realizado el trabajo que describimos en este libro. Durante cierto
tiempo, tambin formaron parte del grupo Jim Derks y Marilyn La Court.
A menos que se seale lo contrario, el terapeuta de cada uno de los diversos
casos que presentamos fue uno de los miembros de este grupo.
34 C L A V E S P AR A LA S O L U C I N EN T E R A P I A BREVE
colegas y yo ha sido muy difcil dar cuenta de la realidad siguien

do ese criterio.
Es claro que la gente que visita a un terapeuta desea cambiar su
situacin. Pero sea lo que fuere que hayan hecho para lograr el
cambio, no obtuvieron resultados. Han ido encerrndose en su
propio camino, tal vez accidentalmente empeoraron, y han desa
rrollado pautas de conducta habitual poco afortunadas. En vista
de esto, la idea de que van a resistirse al cambio est por lo menos
desorientada. De hecho, con este tipo de idea en su mente el te
rapeuta puede realmente generar "resistencia" (Fisch, Weakland
y Segal, 1983) o no cooperacin, cuando no directamente conflic
to. Es decir que las concepciones del terapeuta son capaces de
producir profecas de auto cumplimiento, con un desenlace infor
tunado.
Slo se necesita un cambio pequeo
He descubierto que la idea de que slo se necesita un cambio pe

queo, y de que por lo tanto slo es necesaria una meta pequea
y razonable, facilita el desarrollo de una relacin cooperativa en
tre terapeuta y cliente. Una diferencia principal entre la terapia
breve y otros modelos reside en la idea de quienes practican la
primera en cuanto a que, por ms tremenda y compleja que sea
la situacin, un pequeo cambio en la conducta de una persona
puede generar diferencias profundas y de largo alcance en la con
ducta de todas las personas involucradas.5 Tanto la experiencia
clnica como la investigacin parecen confirmar que un pequeo
cambio puede conducir a otros cambios y, por lo tanto, a una me
jora adicional. Adems, se dira que, cuanto mayor sea la meta
o el cambio deseado, ms probable es que fracasen el terapeuta
y su cliente.
Puesto que la terapia breve se basa en la teora de los sistemas,
durante mucho tiempo me mantuvo perplejo la idea de muchos
terapeutas segn la cual la "terapia familiar" implica que el pro
fesional debe reunirse con toda la familia, o la "terapia de pareja"
3 John Weakland y yo hemos examinado frecuentemente este punto de

vista que los terapeutas parecen sostener con energa, tanto en el Instituto
de Investigacin Mental como en el Centro de Terapia Familiar Breve. Creo
que esta expresin de la idea utiliza sus propias palabras.
COMO SABE QUE H ACE R? 35
exige que ambos cnyuges se encuentren presentes. El concepto

parece ser que la teora de los sistemas, que sostiene que el todo
es ms grande que la suma de sus partes, impone la necesidad de
llevar a terapia a toda la unidad familiar. Durante ese tiempo, este
punto de vista restringido me condujo a rechazar para m el rtu
lo de "terapeuta familiar", aunque la teora de los sistemas es una
de mis herramientas para el trazado de mapas. Si el cliente es una
persona, ciertos mtodos y tcnicas son tiles para hallar solucio
nes. Si "el cliente" est constituido por dos, tres o ms personas,
entonces son tiles los mismos mtodos y adems un grupo dife
rente de mtodos y tcnicas. Para parafrasear a Gertrude Stein:
una solucin es una solucin que es una solucin. Puesto que bas
ta un pequeo cambio para iniciar la modificacin del sistema,
no importa el nmero de personas que estn construyendo con
xito el problema y la solucin. Para el especialista en terapia bre
ve, el "paciente" es el problema: sta es la diferencia esencial entre
la terapia breve y otras terapias para las cuales el "paciente" es
una persona o un grupo de personas.
C ap tu lo 2
QUEJAS: MALDITA MALA SUERTE
EL TRABAJO CON UN EQUIPO:

ESTIMULANTE PERO NO NECESARIO
La primera fase de mi trabajo supuso ensearme a m mismo a

realizar terapia breve, con la ayuda del trabajo de Erickson (Ha-
ley, 1967b) y de Haley (1963); la segunda fase involucr la actua
cin teraputica frente a un espejo translcido desde la cara ex
terna, detrs de la cual se ubicaban observadores invisibles desde
el otro lado. Antes y despus de la sesin hablaramos sobre la
terapia, pero durante la sesin ellos hacan su trabajo mientras yo
me dedicaba al mo. En 1976 descubr en Milwaukee un grupo de
terapeutas de similar orientacin, quienes finalmente fundaron el
Centro de Terapia Familiar Breve, ju n to conmigo, en 1978. Por
primera vez los observadores de detrs del espejo no preguntaron
"cmo lleg a hacer eso?" En cambio, se plantearon el proble
ma de cmo podramos ensear el modo de trabajar eficazmente
e investigar a partir de este tipo de enfoque.
Aunque nuestras filosofas y nuestros mtodos clnicos eran
totalmente similares, quienes fundamos el Centro de Terapia Fa
miliar Breve tenamos algunas diferencias en nuestro lenguaje.
Yo haba sido ms influido por la obra de Milton Erickson que
ellos, que a su vez tenan ms influencia de la terapia familiar.
A fin de zanjar pragmticamente nuestras diferencias de lengua
je, desarrollamos un enfoque de equipo empleando interrupcio
nes de la sesin, programadas con regularidad, para consultarnos
recprocamente sobre el diseo de la intervencin que uno de no
sotros efectuara al regresar a la sala de terapia. Antes de poner
nos de acuerdo en seguir este procedimiento, yo a veces interrum
pa la sesin para realizar una rpida consulta a Advanced Tech-
36
QUEJAS: M A L D I T A M A L A SU ER T E 37
iques (Haley, 1967b) en busca de una sugerencia, o para obte

ner ayuda detrs del espejo cuando me senta demasiado vacilan
te. Sin que lo supiramos nosotros, el grupo de Miln (Selvini Pa-
lazzoli, Boscolo, Cecchin y Prata, 1978) haba desarrollado una
metodologa similar.
Detrs del espejo, fuimos creando mapas sobre las quejas:
conducta y significado o contexto, metas y reas potenciales pa
ra iniciar el cambio. Estructurbamos nuestras intervenciones de
modo tal que promovieran la cooperacin entre cliente y terapeu
ta. Patterns of Brief Family Therapy (de Shazer, 1982a) describe
esta fase, durante la cual los miembros del equipo ubicados de
trs del espejo se convirtieron en participantes cada vez ms acti
vos en la realizacin de la terapia. El trabajo individual tambin
est presentado brevemente, pero el foco se centra con claridad
en el enfoque de equipo, tanto de la investigacin clnica como
de la prctica y la construccin de modelos. Este hecho quizs
alent la idea errnea de que era necesario un equipo para "traba
ja r de esa manera". Util, sin duda alguna. Estimulante, por cierto.
Cuando varios terapeutas observan el mismo caso desde de
trs del espejo, cada uno de ellos aporta sus propios conocimien
tos sobre situaciones perturbadoras y sobre soluciones, basndose
en resultados previos. Uno lee los "datos" como un ejemplo de
situacin A, mientras que otro podra verlos como una situacin
B, y un tercero los dispondra en el mapa de una situacin R. Si
la experiencia es circunstancial, A, B y R pueden considerarse un
conjunto de mapas con diferencias interesantes. La competencia,
si surge, ser amistosa y jocosa. Pero cuando la observacin con
junta de un caso se convierte en una situacin en progreso que
el grupo aspira a prolongar, para el desarrollo del equipo se hace
necesario fundamentar la cooperacin.
La visin poliocular
Bateson (1979) presenta ideas desarrolladas a partir de dos o

ms descripciones del mismo proceso, pauta, sistema o secuencia,
codificados o recogidos de diferente manera. Las diferencias en
tre descripciones dan lugar al surgimiento de una ventaja adicio
nal: la idea. Metafricamente, este proceso es semejante al de la
visin en profundidad. El ojo derecho ve las cosas a su modo, y al
mismo tiempo el ojo izquierdo las percibe de modo distinto. La
diferencia entre las visiones de ambos ojos conduce al logro de
C LA V E S PARA LA S O L U C I N EN T E R A P IA BREVE
la percepcin de la profundidad. No queda duda de que no se tra

ta de que el ojo derecho est en lo correcto mientras que el izquierdo
se equivoca, o viceversa.
Cuando un grupo de terapeutas est detrs del espejo, cada uno
codifica o recoge la informacin de modo diferente. No se trata
exactamente de seleccionar qu anotar en una pila de informa
cin disponible. El modelo del terapeuta, que incluye un conjunto
de supuestos, determina el modo en que l construir o interpre
tar lo que ha visto. Cada terapeuta del grupo ve algo diferente y,
por lo menos metafricamente, se genera un logro adicional que
proporciona al grupo ms profundidad o ms ideas. Lo que es impor
tante, en ningn sentido la construccin de un terapeuta es "co
rrecta" mientras que las ideas de los otros son "errneas". Sus
puntos de vista son slo diferentes; esas diferencias son tiles y
alientan la creatividad.
El desarrollo de un equipo
El trabajo de Axelrod (1984) confirma nuestra experiencia en

cuanto a que, cuando el futuro del grupo es importante para el
grupo, la cooperacin progresa y de ese modo el grupo se convier
te en un equipo. Desde luego, cada miembro del equipo debe te
ner un alto nivel de confianza en la capacidad de los otros miem
bros; en caso contrario, el equipo degenerar, cayendo en la opo
sicin de facciones, competencia e ineficiencia. Desde el princi
pio, el equipo del Centro de Terapia Familiar Breve cont con
miembros provenientes de distintas "escuelas" y result necesa
rio desalentar la oposicin de facciones para facilitar el trabajo.
Descubrimos que nuestra creatividad y productividad se incremen
taban a medida que persistamos en el trabajo conjunto y, como
lo sostiene Ouchi (1981), se desarroll una cultura sobre la base
de la filosofa del equipo.
Nosotros tomamos varias medidas para facilitar su consolida
cin. En primer lugar, despus de habernos convertido en un cen
tro econmicamente independiente, decidimos con plena concien
cia aislamos de otros grupos de terapeutas familiares. Esto nos
aseguraba la libertad de poder ser creativos en nuestra terapia.
En segundo trmino, cada uno de nosotros redise sus tcnicas
para entrevistar. Esto signific primordialmente un proceso de
simplificacin, que elimin gran parte de lo que era caracterstico
QUEJAS : M A L D I T A M A L A SU ER T E 39
de cada una de las diversas escuelas; por ejemplo, uno renunci

a establecer "estatutos", otro se abstuvo de "esculpir" y todos
dejamos de "re-rotular instantneamente". Aunque persistieron
algunas variantes individuales, alcanzamos una coherencia en la
tcnica de la entrevista que facilit la tarea a realizar detrs del
espejo.
El propsito del equipo nunca fue enfocar la terapia como
un trabajo conjunto. Lo que queramos era descubrir en la mayor
medida posible las conductas teraputicas que resultaban efica
ces. Por fortuna, todos concordamos en que los cambios informa
dos u observados (o ambas cosas) en la conducta dentro de la pau
ta de la queja, y el fin de la queja (es decir, la eliminacin del "sn
toma") eran indicadores suficientes de xito. Por supuesto, eran
necesarios los contactos de seguimiento, que haban sido una ruti
na desde el comienzo. Adems estudibamos los efectos de corto
alcance de nuestras intervenciones. Al final de la sesin, general
mente asignbamos una especie de trabajo para el hogar. Con fre
cuencia esto inclua una tarea conductual que sera controlada en
la sesin siguiente como primer punto del "orden del da".
Muy pronto hallamos que el porcentaje de realizacin de
tareas era ms alto de lo que pareca antes de la evolucin del equi
po y de la puesta en prctica de los nuevos procedimientos (de
Shazer, 1982a). Tambin descubrimos que podamos obtener tan
ta informacin cuando el cliente no realizaba la tarea como cuan
do la realizaba. Y no slo eso; tambin encontramos que aceptar
la no realizacin como un mensaje acerca del modo de hacer las
cosas del cliente (y no como un signo de resistencia) nos permi
ta establecer una relacin cooperativa con los clientes que poda
no incluir la asignacin de tareas. Esto nos impresion, porque
habamos dado por sentado que las tareas eran casi imprescindi
bles para lograr cambios conductuales. De ese modo llegamos a al
canzar el xito con ms clientes en un menor nmero de sesiones.
LAS QUEJAS Y COMO LLEGAN A SERLO
Para ejecutar su tarea, los terapeutas deben establecer algu

nos supuestos sobre la construccin de quejas y la naturaleza de
las soluciones. Aunque el siguiente conjunto de supuestos es en

alguna medida caracterstico de nuestro grupo, ellos presentan
un alto grado de semejanza con Watzlawick y otros (1974) y con
Haley (1963, 1973). Algunos aspectos de los supuestos siguientes
sobre la construccin de quejas conducen inevitablemente hacia
los modos de construir soluciones. La resolucin de problemas
ha sido estudiada experimentalmente (vase Mayer, 1983, para
una perspectiva general), y de este trabajo pueden surgir sugeren
cias acerca de la naturaleza de las quejas y de la "no construccin"
de problemas.
Puede considerarse que estos supuestos operan como reglas
para relevar en mapas las quejas y los problemas. Si un terapeuta
emplea un determinado conjunto de supuestos, digamos Y, se ge
nera cierto tipo de mapa. Supongamos que el terapeuta tiene por
cierto que los sntomas poseen una funcin sistmica, por ejemplo,
mantener a la familia unida. En este caso tratar de dibujar un
mapa del que suija el modo en que esa funcin puede ser cum
plida en el sistema de que se trata sin que medie el sntoma. Pero
si el terapeuta emplea el conjunto X, el mapa resultante ser de
distinto tipo. Por ejemplo, el terapeuta podra suponer que un
sntoma se debe slo a la "mala suerte" y no cumple ninguna fun
cin; por lo tanto trazar un mapa diferente que sugiere eliminar
el sntoma sustituyndolo por lo que podra haber ocurrido si se
hubiera tenido algo de "buena suerte".
Aunque los supuestos siguientes parecen centrales y funda
mentales, existen probablemente otros (en algunos niveles "ms
profundos") subyacentes en la prctica de la terapia familiar bre
ve. Si bien todos estos supuestos actan en conjunto para influir
sobre la prctica, algunos poseen el "poder" o la "fuerza" indi
vidual necesarios para ejercer una gravitacin directa o incluso
llevar a prescribir intervenciones teraputicas especficas, mien
tras que otros tienen el "poder" de informar directamente al tera
peuta sobre cmo construir un problema de modo tal que se ge
neren sus soluciones. En ciertas situaciones, un supuesto en par
ticular tal vez parezca gravitar de manera ms directa, mientras
que en otras situaciones se percibe ms claramente la interaccin
entre dos o ms supuestos. Presentaremos un modelo hipottico
de quejas entretejido con la descripcin de nuestros supuestos,
de modo tal que resulte clarificado el razonamiento que est de
trs de estos ltimos.
Q U E JA S : M A L D I T A M A L A SUER TE 41
Supuesto uno
Las quejas involucran conducta generada por la visin

del mundo que tiene el cliente.
El primer paso en la construccin de una queja parece rela

tivamente pequeo, aunque las consecuencias pueden resultar des
proporcionadas. Es como si la gente dijera: "O me comporto del
modo 'A', o creo en un modo 'no A'. Por alguna razn (o conjun
to de razones) 'A' parece ser la opcin correcta (la lgica, la me
jo r o la nica)". Como resultado, a todo lo dems (todo lo "no
A") se lo junta en un montn y se lo excluye. Es decir que la con
ducta "A" se presenta como si fuera una clase por s misma, y
las otras conductas (las "no A") son el conjunto de todas las cla
ses de conductas restantes (todas las conductas posibles menos
la clase "A") entre las cuales podra haberse optado. Por hiptesis,
una queja puede construirse a partir de casi cualquier cosa o in
cluso de nada (Watzlawick, 1983), ms o menos de la manera si
guiente (sin duda muy simplificada).
Un modelo de quejas. Parte Lino
Orinar en la cama es una conducta relativamente comn y ms

bien normal en los nios; en diversas condiciones, ella fcilmente
se convierte en motivo de queja. Cada vez que un nio moja la
cama, los padres toman decisiones. 1) Deciden cmo considerar
esa conducta: como normal (a), o como un problema (b). Si de
ciden que es normal, todo sigue igual, "una maldita cosa detrs
de la otra". Pero si la decisin es Ib, se despliega el rbol siguien
te. La decisin Ib requiere la decisin 2): mojar la cama es un
problema fsico (a) o un problema psicolgico (b). Si se decide
que el nio tiene un problema fsico (2a), el paso siguiente es rela
tivamente obvio, aunque la intervencin fsica no demuestre ser
til. Si la opcin es 2b, el nio con un problema psicolgico pue
de ser considerado (3) malo (a) o no cuerdo (b).
En el caso de que los padres del nio decidan que su proble
ma es psicolgico (2b), el paso siguiente no es tan claro. Si el ni
o es visto como "malo" (3a), se le pueden aplicar diversos cas
tigos para tratar de suprimir esa mala conducta. Si al nio se lo
ve como "no cuerdo" (3b), tal vez se intente algn tipo de trata-
42 C L A V E S PARA LA S O L U C IO N EN T E R A P IA BREVE
Orinar en la cama
(la) Normal (Ib) Problemtico
(2b) Fsico (2b) Psicolgico
1 X \
Mdico (3a) Malo (3b) No cuerdo
I J
Castigo Tratamiento
Figura 1 rbol de la queja
miento, profesional o no. Por supuesto, ocurre con frecuencia

que la situacin no es tan simple.
En cualquier punto de decisin (1, 2 3), si el nio tiene
a ambos padres puede ocurrir que uno de ellos opte por "a" y
el otro por "b". Algunos padres quizs no sepan por cul de las
dos alternativas decidirse. De este modo, la conducta del nio pue
de aparecer como algo "que ocurre entre los padres", segn un
mapa empleado por muchos terapeutas. Entonces puede desple
garse un problema aun mayor (4): tiene razn la madre (a), o tie
ne razn el padre (b). En algunas familias, si "vence" uno de los
padres puede que se recorra todo el rbol (1, 2 y 3); si queda de
mostrado que el "vencedor" estaba equivocado, es el turno del
otro progenitor para intentar solucionar la queja. En la definicin
de la situacin pueden participar incluso parientes polticos, con
la posibilidad de incrementar la confusin.
Otra posible ramificacin (5) se produce cuando surge la pre
gunta de "quin tiene la culpa del problema". Podra ser culpa
del nio (a) o culpa de los padres (b). Si el nio tiene a ambos
progenitores, la culpa podra ser de la madre (a) o del padre (b).
Las quejas pueden construirse de diversas maneras segn quin ten
ga la culpa, y segn el modo en que la queja se encuadre.
QU EJA S: M A L D I T A M A L A SU ER T E 43
Supuesto dos
Las quejas se mantienen por la idea que tiene el cliente

en cuanto a que lo que l decidi hacer para encarar la difi
cultad original es lo nico correcto y lgico que puede ha
cerse. En consecuencia, los clientes se comportan como si
estuvieran entrampados en la alternativa de hacer ms de
lo mismo (Watzlawick y otros, 1974) en tanto han rechaza
do o se han prohibido una mitad de la disyuncin entre "es
to " o "aquello
Cuando manejamos un automvil llegamos a muchos puntos

de decisin: "Doblar a la derecha o doblar a la izquierda?"
Si uno dobla a la derecha, todo lo que est en la ruta de la izquier
da queda fuera de lo que se ha probado y experimentado. En un
sistema interactivo, como lo es una familia, aparecen reiteradamen
te puntos de decisin esencialmente similares ("Otra vez la cama
mojada"). Pero en cuanto se ha tomado la decisin "correcta",
la respuesta a la cama mojada se convierte en tan habitual como
la cama mojada misma. Las personas no dejan de volver a tomar
Una maldita Una perturbacin

cosa detrs o preocupacin
de la otra normales
La misma
maldita cosa,
una y otra vez
Figura 2 El proceso de desarrollo de la queja

la decisin y cada episodio les parece singular. Ms bien piensan

"en esto estamos, de nuevo". En terapia breve a esto lo llamamos
"la misma maldita cosa, una y otra vez".
Un modelo de quejas. Parte Dos
Una vez que se ha tomado la decisin "correcta" (por ejemplo,

mojar la cama es un problema) las personas comienzan a buscar
la solucin.As, si se ha decidido que el nio moja la cama delibe
radamente (es malo), entonces es necesario castigarlo. El castigo
puede tomar muchas formas, y cuando no produce efectos tien
de a crecer. Primero se intenta un castigo, despus ms del mismo
castigo o un castigo aparentemente distinto (que de todas mane
ras es ms de lo mismo). La cama mojada sigue al castigo y l cas
tigo a la cama mojada, en una ronda interminable de frustracin
y quiz de clera. Puesto que la decisin inicial se considera la
nica "correcta", "la misma maldita cosa una y otra vez" es per
fectamente lgica: tiene que existir un castigo "eficaz". Las per
sonas parecen pensar que si persisten terminarn por encontrarlo.
El ciclo de castigo/cama mojada/castigo contina, agravndo
se con cada nuevo episodio, pero no se cuestiona casi nunca la
decisin de que "sta es una conducta que necesita castigo". En
el rbol de la decisin o de las alternativas, la nueva rotulacin
del nio (por ejemplo como "normal") ha quedado excluida por
aquella decisin, y en consecuencia tambin lo han sido todas las
muchas cosas diferentes que los padres podran hacer y que no
son lgicamente idnticas al castigo.
En cuanto se ha reconocido la construccin del rbol de las
alternativas, se advierte que cualquier conducta "no A" podra
determinar una diferencia suficiente para proporcionar una solu
cin (al liberar a las personas de su rigidez). En este sentido, el pen
samiento en trminos de alternativas ("o esto o aquello") puede
considerarse la raz de las quejas de muchos clientes. Esta lnea
de pensamiento utiliza la lgica binaria, y las situaciones sistmi-
cas no parecen desplegarse de acuerdo con las reglas de esa lgica
(Wilden, 1980). Por lo tanto necesitamos una "lgica ciberntica
o sistmica", es decir lo que Bateson (1979) denomina "proceso
estocstico gemelo" o, ms sencillamente, "azarosidad" (random
ness).
RECONSTRUCCIN DE LAS QUEJAS PARA CONVERTIRLAS EN PROBLEMAS
A medida que continuamos trabajando juntos, nuestro estilo

de entrevistar sigui simplificndose, mientras desarrollbamos
una visin poliocular de la situacin: cada terapeuta trazaba de
modo diferente (pero no competitivo) su mapa de la misma situa
cin. En nuestra opinin, los mapas mltiples refuerzan y enrique
cen la posibilidad de cambio. Las quejas de los clientes son por
lo general construcciones ms bien complejas que involucran mu
chos elementos, entre los cuales el cliente puede subrayar unos
ms que otros. Hemos aprendido que las quejas por lo general inclu
yen:
1. un trozo o secuencia de conducta;

2. los significados asignados a la situacin;
3. la frecuencia con que se produce la conducta que es
motivo de queja;
4. el lugar fsico en que aquella conducta se produce;
5. el grado en que es involuntaria;
6. terceros significativos involucrados en la queja, directa
o indirectamente;
7. la pregunta de qu cosa o quin tiene la culpa;
8. factores ambientales como el trabajo, el status econ
mico, el espacio en que se vive, etctera;
9. el estado fisiolgico o de las sensaciones involucradas;
10. el pasado;
11. horribles predicciones del futuro, y
12. expectativas utpicas.
Si son dos o ms las personas que dialogan con el terapeuta,

ellas podrn estar de acuerdo o no en cuanto a la definicin, impor
tancia y significacin de cualquiera de estos elementos. Por for
tuna, las parejas y las familias son microculturas; en consecuencia
los miembros suelen coincidir acerca de los elementos considera
dos importantes, y cada elemento est de algn modo vinculado
con uno o ms de los otros elementos.
En la construccin de quejas cada uno de estos elementos
parece relacionarse con todos los otros de un modo tal que se de
finen recprocamente. Por lo tanto, el cambio en un elemento
conduce a cambios en los otros. El mismo acontecimiento ser
definido de diversos modos a causa de los otros factores envueltos
46 C LA V E S PARA LA S O L U C I N EN T E R A P IA BREVE
en la situacin. Por ejemplo, todos sabemos que si el automvil

no arranca, nuestra reaccin diferir segn lo que sintamos. Si
ya estamos deprimidos, el motor atascado ser una cosa ms que
nos fastidia. Pero si nos sentimos "en la cumbre del mundo", se
no ser ms que un inconveniente menor. En cada situacin, al
gunos elementos pueden estar ms vinculados o ser ms pertinen
tes que otros. Por ejemplo, con frecuencia los clientes se quejan
de sentirse (por lo general dicen "estar") deprimidos. Algunos
sern inmediatamente capaces de describir los aspectos conduc
ales de ese estado, mientras que a otros les resultar difcil o im
posible; por lo tanto, se centrarn en los aspectos involuntarios.
Algunos podrn describir con facilidad a terceros significativos
que estn tratando de alentarlos (empeorando accidentalmente
las cosas), mientras que a otros les resultar trabajoso, y en cambio
se lamentarn por el hecho de que, histricamente, tienen bue
nas razones para estar deprimidos. Incluso hay quienes se sienten
deprimidos por algo que estn seguros que ocurrir (o no ocurri
r) en el futuro.
Durante la entrevista, el terapeuta formula preguntas sobre
cada una de las reas listadas anteriormente e ilustradas en la figu
ra 3, tratando de definir el problema de modo tal que suija una
solucin. Cada cliente parece tener un factor o factores "favoritos"
que elige subrayar en la descripcin del problema. Del mismo modo,
los terapeutas ubicados detrs del espejo trazan el mapa de la infor
macin, empleando categoras similares, atenindose a su propio
juicio en cuanto a la importancia relativa de los elementos. Nues
tra experiencia colectiva desde 1977 indica que cualquiera de los
12 factores puede ser objeto de cambio, y que ese cambio puede
ser seguido por cambios en los otros factores.
Aunque no existe una relacin de elemento a elemento entre
los bloques utilizados para la construccin de quejas y los emplea
dos para la construccin de intervenciones, lo que el cliente subra
ya enrgicamente sugiere posibilidades. Por ejemplo, si se nos dice
que la situacin que es motivo de queja se produce slo en un lu
gar en particular, las asignaciones de tareas (en especial cuando se
trata de algo directamente relacionado con el motivo de la queja
en s mismo) deben ser programadas para otro lugar, a fin de ase
gurar por lo menos una mnima diferencia. Por ejemplo, las pare
jas informan a veces que sus peleas se producen en la cocina. Mu
chas conductas parecen estar relacionadas especficamente con
lugares, y el terapeuta puede simplemente prescribir que la prxi
ma vez que peleen lo hagan en el dormitorio. Existe una buena
subido por chofisnay para scribd Al
QUEJAS : M A L D I T A MA LA S U ER T E
Signifi
Trozo o cados
secuencia asignados
de conducta
Otros
significativos
involucrados Grado de
involun-
tariedad
Ubicacin
/ i fsica
Quejas Estados
de los fisiolgicos
, clientes
Ambiente
Horribles
Expectativas predicciones
utpicas del futuro
Figura 3 Los bloques constructivos de las quejas
probabilidad de que un cambio de "escenario" impulse una conduc

ta diferente. Tal vez hagan las paces con una buena experiencia
sexual. O, si la queja envuelve una relacin con una persona que
no se encuentra en la habitacin de terapia, hay una pregunta im
portante que ronda: cmo esa otra persona o personas sabrn
que se ha producido un cambio?
Una metfora
Estos doce factores son como doce puertas distintas que llevan
a la solucin. Cada queja es diferente, y las diversas soluciones
Figura 4 Transformacin de las quejas para la solucin
potenciales son las puertas que tienen las cerraduras y los goznes
mejor lubricados. Distintas puertas pueden conducir a las mismas
soluciones o a soluciones diferentes; una puerta nica puede llevar
a soluciones diversas. Cualquier puerta puede abrirse hacia un ca
llejn sin salida. Terapeuta y cliente deben estimar conjuntamente
cul es la puerta que con ms probabilidad resultar ms fcil abrir.
Puesto que estn cerradas con cerraduras diferentes, que exigen
llaves tambin diferentes (de otro modo el cliente habra encon
trado la manera de salir), ser til una ganza.
Detrs del espejo, cada m iembro del equipo traza el mapa de

la presentacin del cliente de diferente m odo. Si el equipo es su
ficientemente grande o experim entado, cualquiera y cada una de
las puertas podr desem pear un papel im portante en los diversos
mapas dibujados por los distintos terapeutas. Por ejemplo, un con-
ductista probablem ente querra utilizar la puerta conductual, pero
en un cliente determ inado tal vez esa puerta sea inamovible y la
terapia podra fallar. Si hay un equipo detrs del espejo, el conduc-
tista aprende que en ese caso existen otras puertas ms fciles de
abrir. Si tenem os un cliente y un equipo de tres terapeutas, conta
mos con por lo menos cuatro realidades diferentes elaboradas a
partir del m aterial de que se trate, y estamos en presencia de una
visin poliocular.
Es im portante advertir que no se trata de que los miembros del
equipo se limiten a ver las cosas desde diferentes ngulos o pers
pectivas. Cada uno de ellos construye una diferente realidad tera
putica basada en la informacin proporcionada por el cliente
durante la entrevista. Un m iem bro del equipo puede trazar el mapa
de la situacin enfocando la queja en tanto ella se relaciona con
otra persona, m ientras que el m apa de otro subraya las reacciones
del cliente a sus propias sensaciones, y un tercero presta atencin
especial a la naturaleza involuntaria del motivo de la queja. Cada
uno de esos mapas apunta hacia particulares soluciones posibles.
Con frecuencia surge un nuevo enfoque adicional cuando todo
el equipo discute la construccin del problema. Por ejemplo, con
la combinacin de los puntos de vista individuales que acabamos
de m encionar, el equipo puede desarrollar la idea de que el mayor
potencial para el cambio reside en la ubicacin (en qu lugar apa
rece el motivo de la queja, y en qu lugar no).
Cada cliente construye la realidad de la queja a partir de estos
doce factores, y cada terapeuta construye la realidad teraputica
(queja ms soluciones potenciales) a partir de los mismos m ateria
les. Debido a la diferencia de nfasis de la construccin teraputi
ca, el problem a teraputico ser "diferente" de la construccin
de la queja. Es esta diferencia lo que conduce a la solucin.
En tanto se construye la realidad teraputica, descuella la pre
gunta sobre cul es la puerta que con m ayor probabilidad resul
tar til. Esto puede resultar perturbador cuando la puerta que
el cliente menos prefiere (por ejemplo, el cambio de conducta)
es la que el terapeuta piensa que conducir ms fcilmente a las
soluciones. De modo que el terapeuta necesita saber cules son
las puertas preferidas, y el mejor indicador al respecto es el modo
50 subido por chofisnay para scribd
en que el cliente describe la queja. Por ejemplo, si el cliente se

queja de sentirse deprim ido a causa de su pasado (por lo cual no
puede ya hacer nada por s mismo) las tareas conducales seran
las menos indicadas, incluso aunque fueran lo ms fcil de idear
para el terapeuta y pudieran conducir a las soluciones ms rpi
das. En este caso, la descripcin del cliente y su lenguaje (Watzla-
wick y otros, 1974) sugiere que la depresin es involuntaria y que
el cliente culpa a sus acciones pasadas o a terceros. Dos tipos de
llaves (intervenciones teraputicas) podran ser tiles en este caso.
Una se denomina "prescripcin del sntom a"; en ella el terapeuta
propone que el cliente se fuerce a s mismo a estar ms deprimido
(la puerta "involuntaria") para que lo est menos. La otra llave,
el "reencuadre", supone atribuir diferentes encuadres o significa
dos a la depresin, de m odo tal que para el cliente comenzar a
tener ms sentido no estar deprim ido (sta es la puerta de los "sig
nificados atribuidos"). (La distincin entre estas dos llaves no siem
pre es neta, y apunta al "aspecto ganza" de por lo menos algunas
intervenciones.) Aunque estas llaves pueden funcionar bien, la
cerradura y los goznes tal vez tengan herrum bre, y por lo tanto las
soluciones llegarn lentam ente. Qu puerta usar? Qu llave ser
til?
En muchos casos, el m isterio de la habitacin cerrada es enfo
cado por el terapeuta recogiendo toda la informacin posible so
bre los doce elementos o sobre lo que mantiene al cliente fijado
en el motivo de la queja. Razonablem ente, los terapeutas (y oros
cazadores de problemas) suelen pensar que contar con mayor can
tidad de informacin es til, lo cual es cierto en algunas situacio
nes. Sin embargo, en algn punto el aumento de informacin puede
crear una barrera y la utilidad puede convertirse en confusin.
A los fines de hallar una solucin, la pregunta pertinente no es
"cunta informacin se necesita?", sino ms bien "qu tipo de
informacin se necesita?"
LA CONSTRUCCIN DE SOLUCIONES
Supuesto tres
Para iniciar la solucin de una queja se necesitan cambios

mnimos; una vez que el cambio se ha iniciado (como conse
subido
QUEJAS:
por chofisnay para scribd
M A L D I T A M A L A SUERTE 51
cuencia de la tarea del terapeuta), el cliente generar cambios

adicionales (ste es el "efecto de irradiacin"* [Spiegel y
Linn, 1969]).
El modo en que el cambio se desarrolla es similar al modo en

que un pequeo error puede term inar generando una gran diferen
cia. Si un piloto que sale de Nueva York con destino a San Fran
cisco comete un error de un grado al establecer la direccin del
vuelo, cuando debiera encontrarse en San Francisco estar consi
derablemente desviado de la rula.
En este punto podemos proponer una regla simple: los clien
tes con frecuencia presenten su queja en trm inos d "o esto o
aquello", y en tales situaciones puede ser til para el terapeuta cons
truir el problem a en trm inos de "esto y aquello". El cambio de
una descripcin a otra da resultados en los niveles del trazado de
mapas y de esquematizacin de leyes; tambin, desde el punto de
vista heurstico, en el nivel de la esquem atizacin de la accin.
Las tcnicas clnicas no slo son consecuencia del xito en la prc
tica, sino tam bin del ms conceptual y filosfico trabajo sobre
"sistem as" (Wilden, 1980).
Un modelo de quejas. Parte Tres
Para que los progenitores puedan resolver el problem a del ni

o que moja la cama, deben quebrar el ciclo repetitivo. Pero sus
decisiones iniciales han excluido cualquier otra cosa que no sea
castigo. En tales respuestas excluidas y prohibidas residen las posi
bilidades de resolver el problem a (haciendo cesar por igual el enfo
que de los padres y las camas mojadas). Por ejemplo, en algunas
situaciones puede ser eficaz otorgar una recom pensa por la cama
seca, o ignorar el percance, o ensear al nio a lavar las sbanas
que ha orinado, o colgar en la habitacin de la criatura un cartel
que diga "Mojar la cama esta noche". La cuestin es que cualquier
conducta nueva tiene la posibilidad de ser suficientemente distin
ta, y todas ellas han sido prohibidas por la regla de "la misma mal
dita cosa" despus de haberse tom ado la decisin "correcta".
Al elegir una nueva respuesta, resulta til buscar excepciones a
la regla. Tal vez parezca demasiado simplista afirmar que nada es
"Ripple effect": literalmente, efecto de agitarse o rizarse la superficie

del agua. [T.]
52 CLAVES subido
PARA por
LA chofisnay
SOLUCIN para
ENscribd
TERAPIA BREVE
exactam ente igual a otra cosa. Si el nio moj la cama esta noche,
anoche y anteanoche, etctera, por lo cual la gente dice que "el
nio siempre moja la cama", no se presta atencin a que la cama
est un poco ms seca una noche u otra. Anlogam ente, el nio
podra haberse orinado a diferentes horas en cada oportunidad,
y es probable que tam poco las sbanas sean las mismas. Aunque
al nio se lo ve como si siempre mojara la cama, probablem ente
haya, de tanto en tanto, algunas noches "secas": excepciones a
la regla (un im portante concepto desarrollado en conjunto por
el autor, Wallace Gingerich y Michele Weiner-Davis para describir
lo que el terapeuta persigue durante la prim era sesin). No obstan
te, estas diferencias suelen escapar inadvertidas porque no se las
ve como diferencias que hagan la diferencia: son demasiado peque
as o demasiado lentas.
Estas excepciones a las reglas de la pauta son exactam ente el
tipo de informacin que el terapeuta necesita. Es im portante para
el terapeuta, para el nio, para el padre o los padres conocer el
hecho de que el nio de algn modo sabe (quizs inconsciente
m ente?) cmo hacer para no mojar la cama. Por lo tanto, hay opor
tunidades en el seno de esa familia en las que se cumplen las pau
tas de la cama seca. El terapeuta tiene que hallarlas: cules son
las diferencias entre la pauta de cama mojada y la pauta de cama
seca? A partir de ellas puede ponderar el modo de emplear la pau
ta de cama seca para dar forma a la base de una intervencin que
resuelva el problema. Qu diferencias determ ina en el resto de
la familia el hecho de que el nio despierte en una cama seca? C
mo cambian las actitudes de los progenitores hacia l?
Desde luego, cualquier intervencin en la pauta de cama hm e
da basada en las excepciones a dicha pauta contar con la ventaja
de ajustarse, puesto que forma parte de la realidad de la familia
(despus de todo, sa es la solucin familiar). Esto no puede sino
promover cooperacin e increm enta las posibilidades de solucin
del problema.
Caso ejemplo: Camino a ser una madre perfecta1
La seora Baker solicit terapia quejndose de su modo de tra

tar a sus hijos. Pensaba que tena que dejar por completo de gri
1Por razones de reserva y confidencialidad, les ponemos ttulos a los ca

sos, en particular a los que grabamos en videotape. Estos ttulos a veces son
significativos, y otras veces no.
QUE JAS : M A L D I T A M A L A SU ER T E 53
tarles, porque gritndoles no consegua nada, excepto quedar frus

trada. En procura de establecer una m eta m nim a, el terapeuta le
pregunt: "Qu clase de cosas cree que suceder cuando usted
se aplique, y adopte con sus hijos una actitud ms calmosa y razo
nable?" El modo de la formulacin refunde la m eta convirtindola
en el comienzo de algo (un trato ms calmoso y razonable) que
reem plaza al objetivo imposible de la seora Baker de dejar de
gritar por com pleto. Este punto de partida puede ser medido y
conocido por la seora Baker. Puede suceder algo muy pequeo
por cierto que suscite uno que otro episodio de gritoneo, sin que
por ello deba pensarse en un retroceso. En realidad, el terapeuta
indic a la seora Baker que decidiera al azar, arrojando una m o
neda al aire, entre 1) gritar, y 2) un trato calmoso; basndose en
los resultados obtenidos, despus deba ponderar qu conducta
le convena seguir en cada caso. Inform haber descubierto que
a veces gritar era lo preferible, y que otras veces lo ms eficaz era
un enfoque calmo y razonable.
Con una pregunta estructurada de este m odo, el terapeuta no
slo refunde la m eta convirtindola en el comienzo de algo, sino
que tam bin transforma el logro de la m eta en una sugestin te
raputica. De este modo el cliente ve el cambio como si se hubie
ra autogenerado, atribuyendo im portancia m nim a a la interferen
cia teraputica.
Cuando la seora Baker concurri a terapia, encuadr la queja
en la alternativa de o gritar todo el tiem po o dejar de gritar com-
Este tipo de estructura inusual de la oracin se encontrar en todas par

tes tomada al pie de la letra de los extractos de los mensajes de intervencin
y de las preguntas del terapeuta durante la sesin: "Qu clase de cosas cree
que sucedern cuando usted se aplique, Joan adopte con sus hijos una actitud
ms calmosa y razonable?" Son varios los mensajes implcitos: 1) la idea de
que Joan debe adoptar una actitud ms calmosa y razonable (la segunda par
te, despus de la coma); 2) la expectativa de que Joan adoptar dicha actitud
(el "cuando anterior a la coma, que no es obviamente un "si"), y 3) la expec
tativa de que una actitud ms calmosa y razonable determinar una diferencia
que Joan podr advertir (cosas que sucedern).
Esta estructura deriva de tcnicas de hipnosis desarrolladas por Milton
Erickson (Haley, 1967b; Erickson, Rossi y Rossi, 1976; Erickson y Rossi,
1979). Nuestro modo de ver es que en las sesiones de terapia breve se emplean
tcnicas de hipnosis, sea que se induzca o no un trance formal (vase el Cap
tulo 5). Por lo tanto, tendemos a seguir la gua de Erickson en la construc
cin y empleo de las sugestiones teraputicas.
54 C L A V E S P A R A LA S O L U C I N EN T E R A P I A B R E V E
pletam ente. Ella ya haba tratado de dejar de gritar pero sus esfuer
zos fueron infructuosos y slo la condujeron a una m ayor frustra
cin. Sin embargo, la expectativa de que poda y deba dejar de
gritar por completo era irrealista. Hay m om entos en que cualquier
madre de nios pequeos habr de gritarles, y en algunas de esas
oportunidades los gritos son lo mejor que se puede hacer. La su
gestin teraputica de que comenzara al azar a adoptar un enfo
que ms calmoso y razonable modific su encuadre del problem a,
que dej de ser "o esto o aquello" para convertirse en "esto y aque-
lio". La seora de Baker poda adoptar un enfoque calmoso y
razonable / tambin poda gritar. Era ella quien tena que decidir
cmo conducirse, y se poda tener la esperanza de que elaborara
algunos procedim ientos para la toma de decisiones que ya no con
sistieran en arrojar la m oneda al aire.
De este enfoque surge un logro adicional. La seora Baker
inform sobre un "efecto de irradiacin", como resultado de su
conducta diferente. Cuando esta madre comenz a decidir sus
actitudes sobre la base del azar, para los nios dej de ser predeci
ble, y las "causas" de los gritos disminuyeron tanto en frecuencia
como en intensidad. En cuestin de unas tres semanas, los gritos
tom aron un nuevo significado: la cosa iba muy en serio cuando
el tono no era calmo y razonable. Este enfoque para la resolucin
del problem a de la seora Baker le perm iti un alto grado de li
bertad en su respuesta a las intervenciones. Tanto gritar como no
gritar eran respuestas aceptables. Desde luego, no gritar inclua
muchas conductas encuadrables como "com enzar a adoptar un
modo de ver ms calmo y razonable". Inclusive la decisin en un
caso de no gritar cuando ella pensaba que en circunstancias nor
males hubiera gritado, constitua un cambio m nim o capaz de
conducir a la solucin del problema.
Este enfoque acepta com pletam ente a la seora Baker tal
como ella se presenta (una gritona); no la censura por ello, no le
dice que cambie eliminando los gritos, ni considera la continua
cin del gritoneo como signo de resistencia; se trata de un modo
de terapia cooperativo.
Caso ejemplo: La llave
Una madre lleva a terapia a sus dos hijos (una mujer de quin
ce aos y un varn de nueve) porque la nia, que antes haba sido
una alumna de cuadro de honor, va en camino de marcar un r-
QUEJAS: M A L D I T A M A LA SUERTE 55
cord en m ateria de ausencias a la escuela. Cada maana, la madre

le deca que fuera a la escuela y ella responda que ya estaba yendo,
y sala de la casa a la hora adecuada. Despus, en cuanto la madre
se iba a trabajar, la nia volva al hogar y se quedaba m irando te
levisin todo el da. Puesto que la madre dedic m ucho tiempo
a hablar de los logros anteriores de su hija, el terapeuta se intere
s en los xitos pasados de la propia madre. En un m om ento dado,
la madre le haba quitado a la hija las llaves de la casa, y la nia
iba a la escuela. Pero la mujer comenz a preocuparse por la segu
ridad de ambos nios a la salida de la escuela y hasta que ella vol
va del trabajo. En consecuencia, devolvi las llaves.
Puesto que retirar las llaves haba dado resultado antes, el
equipo pens que sa era la ms simple intervencin posible. La
madre haba expuesto su razonam iento y el equipo temi que
la mujer no aceptara retirar las llaves nuevamente. Por lo tanto se
construy el siguiente mensaje:
"Nosotros no sabemos cundo Marsha va a volver a la escuela para

quedarse all; no sabemos si usted, la madre, sabe cundo Marsha va
a volver a la escuela; no sabemos si t, Sam, sabes cundo Marsha va
a volver a la escuela, y no sabemos si t, Marsha, sabes cundo vas a
volver a la escuela. No sabemos quin tiene la llave de este problema".3
Despus de la sesin, de retorno al hogar, la madre le quit

las llaves a Marsha; para el da siguiente acord con un vecino que
cuidara a Sam a la vuelta del colegio. Marsha fue a la escuela y,
segn se nos inform dos semanas despus, continu asistiendo.
Al no decirle directam ente a la madre que le retirara las llaves a la
nia, el equipo perm iti que la madre no se sintiera culpable por
su error anterior y llegara a la idea por s misma. De m odo que el
m todo indirecto perm iti la m nima intervencin posible. Los
informes de seguimiento indicaron que se produjo el efecto de irra
diacin: Marsha concurra a la escuela, se quedaba en ella y vol
vi a obtener buenas notas.
Supuesto cuatro
Las ideas sobre lo que se debe cambiar se basan en ideas

sobre aquello a lo que se parecera la visin de la realidad
del cliente si no mediara la queja particular que presenta.
Los mensajes de intervencin citados en este libro reproducen palabra
por palabra los originales, en la medida de lo posible.
Durante la entrevista, en ambos lados del espejo tratam os de

construir la escena de la que surja en qu sera diferente la situa
cin del cliente despus de haberse alcanzado la m eta teraputi
ca. Si, por ejemplo, la cama seca no parece determ inar ninguna
diferencia real en la forma en que se relacionan entre s el n i
o y sus padres, entonces el foco del esfuerzo teraputico debera
centrarse quiz en el modo en que los padres ven al nio y el ni
o ve a los padres. Si esta solucin hipottica parece incluir camas
secas, las puertas del "significado atribuido", de la "culpa" o del
"am biente" tal vez resulten ms tiles que algunas otras puertas.
Un modelo de quejas. Parte Cuatro
Para decirlo del m odo ms simple, si los padres piensan que la

cama mojada es slo uno de los muchos signos que indican "ste
es un nio m alo", el hecho de que la cama comience a aparecer
seca no bastar probablem ente para modificar el encuadre de la
situacin de m odo tal que pueda constituir la solucin. El terapeu
ta necesita por lo menos crear algunas dudas sobre el significado
de la cama mojada o sobre el encuadre "ste es un nio m alo"
(o sobre ambas cosas). Muchas veces el terapeuta puede inducir
esas dudas refirindose a la cama mojada como un problem a nor
mal en vista de las otras circunstancias de la vida del nio. Es de
cir, siempre que una criatura demasiado sensible y creativa es con
fundida con un "nio m alo", continuar m ojando la cama, hasta
que se convenza (o hasta que los padres la convenzan) de que reci
bir la misma atencin cuando deje de mojarla. (Un nio que siem
pre hace cosas perturbadoras con frecuencia puede ser efectivamen
te considerado "creativo", y el hecho de que moje la cama prue
ba su sensibilidad.) Por supuesto, una cama seca despus de este
tipo de encuadre debe ser considerada con suma cautela: la fami
lia tiene que ser prevenida en cuanto a que el nio todava puede
crear algunos problem as ms hasta que est realmente convencido.
Con independencia de la situacin especfica, el terapeuta
tiene que conocer qu significado o significados el cliente asigna
a la queja. Muchas veces se pueden hallar tales significados pregun
tando cmo cree el cliente que sern las cosas cuando el proble
ma est resuelto. Lo que significa una "cama m ojada" o una "ca
ma seca" ayuda a determ inar el encuadre que el terapeuta puede
aplicar para resolver efectivamente el problema. En el caso del
"nio m alo", la cama secano basta. Probablemente se seguir viendo
subido por chofisnay para scribd 57
QUEJAS: M A L D I T A M A LA SUERTE
al nio como responsable de hacer otra cosa igualmente "m ala".

Cuando el terapeuta conoce estos significados (encuadres) nega
tivos, puede realizar el reencuadre que reem place, para las mismas
conductas, los significados negativos por otros positivos (de Sha-
zer, 1982a).
Supuesto cinco
Slo es necesario sugerir el encuadre o los encuadres nue

vos; la nueva conducta basada en cualquier encuadre nuevo
puede promover la resolucin del problema por parte del
cliente.
Un enfoque experimental de la construccin de encuadres
Duncker (1945) dise el experim ento siguiente, que ilustra

el modo en que los encuadres (definiciones y significados) influ
yen sobre lo que ocurre. Al Grupo Uno se le entregan tres cajas,
una con fsforos, otra con velas y otra con tachuelas. El Grupo
Dos recibe los mismos materiales pero los fsforos, velas y tachue
las no se encuentran dentro de las cajas. Se peda m ontar las ve
las verticalm ente, para usarlas como lmparas. Al Grupo Dos le
result m ucho ms fcil resolver el problema. En una repeticin,
Adamson (1952) hall que solamente el 41 por ciento del Grupo
Uno resolva este problema dentro de los veinte m inutos, m ien
tras que el 86 por ciento del Grupo Dos lograba hacerlo dentro del
mismo lmite de tiempo. Parecera que para el Grupo Uno las cajas
estaban encuadradas o definidas como "contenedores", m ientras
que para el Grupo Dos, en tanto no contenan nada, resultaba
ms fcil verlas como plataformas potenciales (reencuadre de la
caja vaca) para fijar las velas. Es decir que algunos encuadres (por
ejemplo, "contenedores") son menos tiles para resolver este pro
blema de la plataforma que otros encuadres (por ejemplo, "cajas
vacas"). Esto conduce directam ente al "supuesto uno" (vase
la pg. 41) y al "supuesto cinco".
Tal como lo sugiere el experim ento de Duncker, los encua
dres (modos de ver o definir situaciones) y los rtulos asociados
con ellos determ inan (en m ayor o m enor medida) lo que podemos
ver y hacer: nuestro punto de vista decide lo que ocurrir a conti
nuacin. Esto parece claro no slo en las artes y las ciencias sino
58 subido por chofisnay paraEN
scribd
C L A V E S P A R A LA S O L U C I NTERAPIA BREVE
tambin en la vida cotidiana: los encuadres y sus rtulos afectan

a las expectativas paradigmticas o inducidas-por-el-encuadre, y
nos perm iten articular y mensurar el m undo. Cualquier "hecho"
concreto puede poseer varios diferentes rtulos que implican dife
rentes encuadres (Watzlawick y otros, 1974).
Un modelo de quejas. Parte Cinco
Es totalm ente posible que el encuadre "Este nio sabe cmo

hacer para no mojar la cama" baste para iniciar algn cambio en
las pautas del problema. Hay una variedad de maneras mediante
las cuales el terapeuta puede promover la aceptacin y utilizacin
de este encuadre. Podra pedirle a la familia que observe lo que
es diferente en las noches o en las maanas en que la cama no apa
rece mojada; tambin puede pedirle a cada m iembro que predi
ga en secreto, para s mismo, cuando el nio se va a dormir, si se
despertar seco o mojado.
Las respuestas a estas tareas, si existe cualquier diferencia
observada y observable, pueden constituir las bases para la prxi
ma intervencin, que podra consistir en atribuir significados a
esas diferencias. O bien podra pedrsele a la familia que observe
en busca de los signos de que las camas secas no se interrum pirn
y (puesto que las recadas ocurren) de cualquier signo de que pueda
aparecer una cama mojada.
As llegamos a una premisa esencial. Una tarea mnima (aunque
no fcil ni simple) del terapeuta en la primera sesin por lo menos,
y quiz tambin en otras sesiones, consiste en inducir alguna duda
en la mente de los clientes respecto de los encuadres y de las con
ductas que se siguen de esos encuadres. Si la familia llega a dudar
de su percepcin de que el nio siempre moja la cama, las conduc
tas alternativas se convierten en una posibilidad real. Del mismo
m odo, si los miembros de la familia pueden comportarse de modo
diferente y ver una diferencia (la cama seca), pueden tam bin po
ner en duda su encuadre original de la situacin. Encuadres y con
ductas interactan y se definen recprocam ente: sta no es una
situacin de "o esto o aquello".
Caso ejemplo: La muleta de aluminio
La fuerza de los rtulos fue claramente sealada por una clien

te que comenz describiendo su situacin con las siguientes pala
QUEJAS: M A L D I T A M AL A SUERTE 59
bras: "Estoy perm itiendo que mi desventaja me paralice". V cti

ma de la polio en su infancia, llevaba abrazaderas en las piernas
y utilizaba una m uleta para ayudarse a caminar. Crea haberse
adaptado a su discapacidad, desde que no conoca otra vida. Sin
embargo, senta repulsa por el tipo de hom bre al que ella poda
atraer, y su problem a fsico le im peda tener la m enor probabili
dad de iniciar una relacin con los hom bres que ella encontraba
atractivos. Al inicio de la terapia se describi como estando depri
m ida por su discapacidad, por primera vez en su vida. Al verse
a s misma como pensaba que la vean los otros y al compararse
con mujeres atractivas de su edad, se encontraba defectuosa. De
modo que empez a hacer esfuerzos por ocultar su discapacidad,
ubicando la m uleta fuera de la visin siempre que le resultara po
sible.
El foco principal de la intervencin fueron los esfuerzos de
la cliente por ocultar la m uleta (de Shazer, 1979a). En cuanto
comenz a usar bastones de diseo, color o forma poco comn,
y a exhibirlos abiertam ente, proyect una fuerza inesperada. Es
ta nueva conducta produjo impresin en las personas, como resul
tado de lo cual empezaron a tratarla de modo diferente. Ulterior
m ente pudo tam bin atraer al tipo de hom bre que ella deseaba.
Tal como lo dijo en la ltim a sesin "Ya no perm ito que mi des
ventaja me paralice".
El rtulo de "lisiada", "paraltica", contribua a determ inar
su enfoque de personas y situaciones, as como el nuevo rtulo y
encuadre de "fuerte" ayud a prom over una conducta nueva y
diferente. Puesto que el nuevo encuadre provocaba y prom ova
respuestas ms recom pensantes y creaba expectativas de seguir
obtenindolas, ella pudo sostenerlo.
Este ejemplo seala el aspecto interaccional de los encuadres
y sus rtulos. Ella vea a otras personas vindola como lisiada,
adopt el rtulo y comenz a comportarse como lisiada. Cuanto
ms se com portaba como lisiada (por ocultar la m uleta todo lo
posible), tanto ms la gente perciba su discapacidad, y el crculo
vicioso se alimentaba a s mismo. Cuando comenz a hacer algo
diferente (exhibiendo abiertam ente sus bastones decorativos),
los otros la vieron como persona fuerte, y ella comenz a ver que
la vean fuerte (prom oviendo expectativas de conductas ms vigo
rosas) y un crculo ms m eritorio inici su ciclo de autom anteni-
m iento. Es im portante que el cambio de encuadres y rtulos pue
de iniciarse en cualquier parte en un sistema interactivo. Si otras
personas hubieran empezado a verla com portndose de modo vigo
roso antes de que ella misma se hubiera percibido hacindolo, esas

personas podran haber iniciado el encuadre de "fuerza" de la
cliente. Desde luego, en terapia, iniciar un nuevo encuadre es parte
de la tarea del terapeuta, y es necesario que ste est razonablem en
te seguro de que el nuevo encuadre se adecuar y de que la nueva
conducta ser "reforzada" por los otros.
En este punto debemos trazar una distincin. Aunque la con
ducta efectiva sea diferente y aparezca al azar, la eleccin de qu ha
cer diferenciadamente no es cuestin de casualidad. Un suceso ca
sual puede ser irrelevante. Por ejemplo, si la m uleta de nuestra
cliente se hubiera roto y ella la hubiera reem plazado por un bastn
decorativo, pero tambin ocultndolo, este cambio probablem ente
no hubiera determ inado ninguna diferencia en la forma en que los
otros la perciban ni en la forma en que ella vea que los otros la per
ciban. De hecho, cuando ya se vea fuerte, la vuelta a su m uleta en
ciertas circunstancias no habra socavado la solucin, porque ya
no ocultaba nada: estaba haciendo algo diferente.
Las desventajas pueden paralizar, pero pueden tam bin forta
lecer, y la diferencia est lejos de ser trivial. La terapia, a travs
del reencuadre, proporciona un tipo de espejo que puede ayudar
a la gente a ver determ inadas situaciones de m odo diferente y por
lo tanto a comportarse diferentem ente. Aunque dos (o ms) r tu
los puedan aplicarse a una misma situacin, no todos los rtulos
son iguales. Algunos promueven conductas perjudiciales, m ientras
que otros parecen alentar com portam ientos beneficiosos.
Supuesto seis
El especialista en terapia breve tiende a otorgar una impor

tancia primordial al concepto sistmico de totalismo: un cam
bio en un elemento de un sistema, o en una de las relaciones
entre elementos, afectar a todos los otros elementos y rela
ciones que conjuntamente componen el sistema.
Puesto que las pautas interactivas pueden verse por igual como
hbitos individuales y como hbitos "sistm icos", nos parece ms
que razonable afirmar que para quebrar un hbito colectivo basta
con que una persona se comporte de modo diferente.
QUEJAS : M A L D I T A M A L A SU ER T E 61
Un modelo de quejas. Parte Seis
Si los padres del nio que moja la cama se dividen en el rbol

de decisin o de las alternativas porque uno piensa que (a) hay un
problem a y el otro que (b) la situacin es norm al, o uno que el
nio es (a) malo y el otro (b) que es insano; o uno que (a) el pro
blema es fsico y el otro que (b) es psicolgico, entonces un cambio
en las relaciones entre los progenitores podra servir para detener
la conducta perturbante del nio. No necesariamente la lucha entre
los padres ser de uno u otro m odo la "causa" de la enuresis, ni
tam poco se trata de ver a la enuresis como "causa" de la lucha.
No se trata, por otra parte, de que el terapeuta vea el mojar la cama
cmo si cumpliera la funcin de m antener ju n to s a los padres, so
bre la base de que si no estuvieran disfrutando, se separaran. A n
tes bien, el caso consiste sencillamente en que el mojar la cama y
la lucha de los padres estn relacionados recurrentem ente. Podemos
enum erar la secuencia como sigue: 1) cuanto ms el nio moja la
cama, ms disputan los padres y/o 2) cuanto ms disputan los pa
dres, ms moja el nio la cama. En todo caso, la secuencia tem po
ral es cama m ojada/disputa/cam a m ojada/disputa, etctera. El
concepto de totalism o sugiere que si se interrum pen las disputas
cesar la enuresis o que si cesa la enuresis term inarn las dispu
tas, o ambas cosas a la vez.
Puesto que los encuadres y el ordenam iento de la secuencia
estn relacionados, el enfoque teraputico puede diferir consecuen
tem ente. Por ejemplo, supongamos que la familia atribuye a la
secuencia el orden "la cama mojada conduce a disputas", y ade
ms encuadra la situacin como "la cama mojada se debe a malig
nidad o insania". Entonces, podr ser eficaz ver a toda la familia
en conjunto e interrum pir la secuencia mediante la insercin de
algunas conductas nuevas entre el m om ento en que aparece la ca
ma mojada y el m om ento de la disputa, o a la inversa. Ver slo a los
padres podra no dar resultado, puesto que ellos tienen por cierto
que la culpa es del nio. De hecho, tal vez se deba ver a solas al
nio, en particular si ste quiere dejar de mojar la cama por sus
propias razones. Si los progenitores han optado por el otro ordena
m iento, que im plcitam ente explica la cama mojada como resulta
do de la discordia entre ellos, podr ser eficaz, y conducir a camas
secas, el ver a los padres sin el nio (o los nios) e interrum pir las
disputas.
En realidad, el concepto de totalismo puede llevarse ms lejos.
En algunos casos slo la madre concurre a terapia y describe la
secuencia cama m ojada/disputa como un problem a de ella. Tal

vez diga que su esposo no est interesado en solicitar ayuda por
que piensa que esos episodios de cama mojada son norm ales, y
que bastara que la mujer viera las cosas "del modo correcto" para
que cesaran por igual la enuresis y las disputas. Por lo tanto, una
y otras son quejas de la madre. En esta situacin, el terapeuta po
dra ayudarla a cambiar su conducta en la pauta de las disputas,
o a modificar su reaccin ante la cama mojada, o ambas cosas.
Las metas que la mujer y el terapeuta establezcan habrn de de
term inar sobre qu se trabajar en prim er trm ino. Si ella ordena
la secuencia como "las camas mojadas conducen a disputas", la
meta inicial tendr que centrarse en la respuesta m aterna a las ca
mas mojadas. Si la secuencia que cree percibir es "las disputas condu
cen a camas m ojadas", la m eta inicial enfocar su conducta en
las disputas. Un cambio en su conducta ante las camas mojadas
podra incluso tener, como efecto de irradiacin, el resultado de
resolver el problem a de las disputas.
La creacin de expectativas de cambio
A medida que el Centro de Terapia Familiar Breve continuaba

con su trabajo conjunto y desarrollaba una filosofa distintiva y
singular, se produjo un cambio de inters: se pas de los "proble
mas/quejas y cmo resolverlos" a "las soluciones y cmo funcio
nan". Prestamos atencin a lo que est del otro lado de la puerta
cerrada y comenzamos a imaginar el modo en que nosotros y los
clientes pudiramos llegar all.
Contar con un equipo detrs del espejo equivale casi a pro
porcionar al cliente ms de una bola de cristal para construir una
solucin fructuosa. Cada uno de los diversos miembros del equipo
se une al cliente en la construccin de realidades alternativas del
problema, y por lo tanto, de soluciones alternativas. Como resul
tado, mis colegas y yo aprendimos que cada queja puede dar lugar
a la construccin de m uchos problem as diferentes capaces de sus
citar m uchas soluciones posibles, y tam bin aprendimos que cual
quier intervencin puede impulsar con xito una conducta dife
rente, que un modo diferente de ver las cosas puede llevar a algu
na de las soluciones hipotticas. A veces los m iembros del equipo
concuerdan sobre lo que se debe hacer, pero tienen ideas diferen
tes sobre los posibles resultados.
QUEJAS: M A L D I T A M A L A SUERTE 63
En cuanto el terapeuta ha creado o contribuido a crear expec

tativas en el sentido de que las cosas van a ser diferentes, lo que
sigue en im portancia es lo que el cliente espera que cambie cuando
el m otivo de queja haya desaparecido. Es decir que lo que noso
tros esperamos que ocurra influye sobre lo que hacem os; por lo
tanto, si esperamos que suceda algo diferente, tiene sentido hacer
algo diferente (quizs para que aquello se produzca). Desde luego,
lo que uno especficam ente quiere que ocurra podra no suceder,
pero puesto que hemos hecho algo diferente, por lo menos tam
bin ser diferente lo que suceder, y en consecuencia nos dejar
algo ms satisfechos. La puerta que el cliente elige est determ ina
da por las cosas que l desea que sean diferentes cuando su m oti
vo de queja haya quedado resuelto.
El trabajo reciente ha impulsado nuestra comprensin de las
soluciones y de su modo de funcionar. En algunos pocos casos,
una solucin puede desarrollarse espontneam ente, incluso aunque
la queja est vagamente definida y falten m etas detalladas o ideas
especficas sobre lo que ser diferente despus de solucionada.
Lo que parece esencial en este punto es que las soluciones se desa
rrollan cuando terapeuta y cliente pueden construir la expectati
va de un cambio til y satisfactorio. La expectativa de cambio
o la construccin de un futuro diferente que se destaque del pre
sente (Berger, Cohn y Zelditch, 1966; de Shazer, 1978a) parece
ser una llave m aestra para abrir la puerta de la solucin. No se tra
ta, por cierto, de ningn tipo de magia. Se comprende que, si uno
sabe a dnde quiere ir, llegar all le resulte ms fcil. Lo que no
parece tener tanto sentido comn es la idea de que baste la expec
tativa de alcanzar algo diferente, algo ms satisfactorio, para faci
litar el que se lo obtenga, y de que slo por ser diferente resulte
satisfactorio en s mismo.
En resum en, el m odo ms til d decidir qu puerta puede
abrirse para obtener una solucin consiste en conseguir que el clien
te describa "lo que har de m anera distinta", o el tipo de cosas
diferentes que sucedern cuando el problem a quede resuelto, crean
do de este modo la expectativa de un cambio benfico. El lenguaje
del cliente m ientras describe algunas alternativas futuras y los deta
lles de las diferencias posteriores a la solucin parecen ms impor
tantes que los detalles sobre la habitacin cerrada de la queja. Con
futuros' alternativos posibles en m ente, el cliente puede unirse
al terapeuta en la construccin de un conjunto viable de soluciones.
CONCLUSIONES
Los doce bloques constructivos de las quejas y los seis su

puestos bsicos perm iten a los especialistas en terapia breve tra
zar mapas de las quejas de los clientes de m odo tal que las solucio
nes de los problemas puedan hallarse rpidam ente. A los supuestos
y a los bloques constructivos les falta en detalles lo que tiene en
utilidad. Estas construcciones son slo generalizaciones de alto
nivel y aparentem ente carecen del fino detallismo que sugiere la
resolucin de problem as (Mayer, 1983). Sin embargo, la m ayor
parte de los modelos para la resolucin de problemas parecen in
tentar una copia, una duplicacin, en los trm inos de von Glasers-
feld (1984a), entre problem a y solucin, y no un ajuste, pero tam
bin las situaciones experim entales demuestran que slo se necesi
ta un ajuste o adecuacin. Por otra parte, las quejas que los terapeu
tas se plantean para resolver pueden de algn m odo ser diferentes
de otros tipos de problemas que han sido estudiados experim en
talmente.
Captulo 3
LIGADURAS, LAZOS Y LA NAVAJA DE OCCAM
NIVELES DE DESCRIPCIN
Los mapas conceptuales son el fundam ento de nuestra com pren

sin sobre lo que sucede en la situacin teraputica. Estos mapas
nos dicen cmo construir problem as y cmo llegar adonde quere
mos ir (las soluciones); por lo tanto, son necesarios para la prcti
ca, la investigacin y la enseanza. Estos mapas no son el territo
rio, sino slo construcciones aproximadas.
En general, al observar el trabajo del terapeuta, podemos des
cribir en trm inos muy amplios lo que vemos y omos. Ese nivel
descriptivo es el ms alto correspondiente a lo que el terapeuta
hace. Lo que hay detrs (o debajo?) de la conducta del terapeuta
est oculto en alguno de otros diversos niveles (entre ellos el de
los supuestos, el del conocim iento im plcito o explcito, el de la
concepcin del m undo, el de la teora, etctera). Mientras que un
nivel (o modo de conocim iento) parece depender ms del anli
sis, del razonam iento lgico, del clculo y de la descripcin expl
cita, otro se funda principalmente en la sntesis y el reconocim ien
to de pauta, contexto y forma. La intuicin y la racionalidad siem
pre estn involucradas, en m ayor o menor medida.
Milton Erickson: una fuente de mapas
El examen o la lectura de la obra de Milton Erickson con

frecuencia deja al observador preguntndose qu es lo que trascien
de de ella, a causa de los aspectos aparentem ente intuitivos o no
racionales. Quizs ni siquiera resulte claro que Erickson est ha
ciendo algo teraputico cuando l o los com entadores describen
65
su manejo de algn caso especfico. Por ejemplo, Erickson atendi

a una joven que tena separados los dientes incisivos, y que haba
pensado seriamente en suicidarse; le asign la tarea de aprender
a lanzar chorros de agua a travs de la separacin, lo cual parece
absurdo (en Haley, 1976b, pgs. 414-417; de Shazer, 1979a). Pues
to que Erickson no proporciona m ucha informacin sobre el pen
samiento subyacente en su trabajo, para el lector u observador la
prescripcin es un misterio. Falta lo que Kuhn (1970) denomina
"esquema de leyes" al que puedan adecuarse los ejemplos. Esto
es, el observador no cuenta con un mapa adecuado que le perm ita
decir: "Este ejemplo Q es exactam ente como la situacin R con
la cual ya estoy familiarizado". A m edida que se continan leyen
do los informes de Erickson, resulta claro que l por cierto tena
algunos mapas o esquemas de leyes; no obstante, su descubrimien
to (o quizs incluso su invencin) queda a cargo del lector. Hasta
que el lector desarrolle sus propios mapas (de los mapas de Erick
son), los informes continan asemejndose a los cuentos de un
chamn o de un brujo, puesto que el "esquema de la accin" de
Erickson no sigue el paradigma norm al ni el modo de pensar nor
mal sobre los problemas y soluciones hum anos. Sin mapas (o esque
mas de leyes) adecuados, el lector queda sin ninguna norm a de
comparacin.
Esta situacin se asemeja a la queja que un hom bre le formul
a Picasso, en el sentido de que su retrato de Gertrude Stein no
se pareca a ella.
Se dice que Picasso respondi: "No importa, ya se parecer". En

cuanto hayamos aceptado el modo de ver de Picasso, y sus reglas de
la proyeccin de la personalidad en la tela (esos bocetos lineales, por
ejemplo, podan emplearse para aludir a cosas tales como sujetos de
retratos que antes eran representados mediante lneas curvas: cubismo)
nosotros tambin veremos en parte a Miss Stein tal como Picasso la di
buj; la interpretaremos, si se prefiere, de acuerdo con l. Vemos el mun
do segn las convenciones existentes (categoras, reglas de proyeccin)
nos permiten verlo. Creer es ver (Foss, 1971, pg. 235).
De modo anlogo, el observador podra quejarse de que la

terapia de Erickson, tanto como nuestra propia forma de terapia
breve, no se parece a la terapia, es decir, a la terapia familiar con
vencional.
A partir de los intentos de Haley y Weakland (Erickson, Haley
y Weakland, 1967) el trabajo de Erickson fue relevado en mapas
con numerosos detalles por muchos estudiosos, m ediante el empleo
L I G A D U R A S , LAZOS Y LA N A V A J A DE OCCAM 67
de una amplia variedad de herram ientas para el trazado. Es tenta

dor pensar que el proceso resulta progresivo y acumulativo, de
m odo que el mapa 2 mejora al m apa 1 y el mapa 3 los perfecciona
a ambos. Sin embargo, tal como Kuhn lo ha sealado (1970), s
te no es siempre el caso, en particular durante un cambio de pa
radigma. El grado de adecuacin entre los num erosos mapas puede
detenerse en un nivel muy amplio y abstracto: ste es un mapa del
trabajo de Erickson. Por ejemplo, una mirada a los mapas de Haley
y Weakland (en Haley, 1967b, 1973), a los mapas de Bandler y
Grinder (1975) y a los mapas de de Shazer (1979a), podra llevar
al lector a preguntarse si realmente estos autores han estado rele
vando el mismo territorio. Quizs cada uno de aquellos mapas
sea slo parcial: uno abarca el noroeste, otro el sudeste y otro el
nordeste. Pero tam poco parece que ste sea el caso. Haley (1973)
y de Shazer (1979a) parten de algunos de los mismos casos ejem
plos; incluso as, el nivel de adecuacin recproca de los mapas es
relativamente bajo.
Este proceso tambin puede verse en trm inos de niveles de
descripcin. En el nivel de superficie (el esquema de la accin)
estn las conductas descritas por Erickson y los com entadores.
Adems de ese nivel, aparecen otros, nivel tras nivel, de descripcio
nes del mismo territorio (esquema de leyes). De algn modo todos
estos mapas pueden reunirse, pero slo en el mismo sentido en
que el mapa del subterrneo de Londres puede asociarse con el
mapa de los medios de transporte londinenses de superficie y am
bos con el mapa de las calles de la ciudad y con el mapa de las
caeras de agua. Cada uno de estos mapas puede, por derecho
propio, ayudar al usuario a llegar a donde quiere ir (Wilk, 1983).
Todos ellos tratan de entender y describir los procesos de la solu
cin de problem as. No se trata de que un mapa reemplace a otro
o lo perfeccione. Todos los mapas tom ados en conjunto perm iten
al usuario aproximarse a la conducta de Erickson o (lo que quiz
sea ms correcto) al esquema de la accin suyo o de otros que
resulte til y fructuoso.
Mapas mltiples
Bateson (1979) considera que este proceso de descripcin

m ltiple de la misma conducta o secuencia conduce a cierto logro
adicional: una idea de una clase diferente de la clase de descripcio
nes (mapas) utilizadas. Por ejemplo, el hecho de reunir el retrato
de Gertrude Stein por Picasso con un retrato tradicional de la misma

escritora podra promover la aparicin de una adquisicin adicio
nal: una idea de lo que es el A rte, o por lo menos una idea sobre
la clase de los retratos. Todos los mapas ericksonianos en conjunto
podran impulsar otra adquisicin adicional: hacerse una idea so
bre en qu consiste el trabajo teraputico.
El enfoque teraputico en equipo hace posible alguna com pren
sin complementaria de las semejanzas entre diversos mapas (esque
ma de leyes) y su relacin con la conducta del terapeuta (esquema
de la accin). Puesto que la informacin es com partida, los distin
tos mapas del equipo se ajustan entre s bastante bien; las diferen
cias entre los mapas de los distintos m iembros del equipo pueden
resultar ms significativas que las semejanzas. Las relaciones entre
dos o ms (a) relevamientos de mapas, (b) diseos de intervencio
nes y (c) conductas del terapeuta, quedan desnudadas por la ver-
balizacin de los diversos esquemas de leyes, una componente
necesaria de la cooperacin del equipo. Por lo tanto, un enfoque
de equipo proporciona el escenario de campo ideal para explorar la
naturaleza del trazado clnico de mapas, que es el fundam ento de
este captulo. Adems, este tipo de estudio conduce a una com pren
sin adicional de las soluciones teraputicas.
TRAZADO COMPARADO DE MAPAS: ESTUDIO DE UN CASO 1
Este caso permite esclarecer el tipo de logro adicional que

se deriva de una descripcin doble: dos mapas del mismo terri
torio llevan a un tercer mapa ms simple que no invalida a ningu
no de los que le sirvieron de fuente. Es im portante observar que
no se trata de una opcin "entre esto o aquello", ni siquiera de
optar entre alternativas m ltiples; lo que importa es "cules m a
pas son o sern ms tiles para hallar soluciones".
Un consejero de drogadependientes me rem iti una pareja cu
yos problem as m atrim oniales hacan a su juicio imposible el tra
1 Una versin previa de parte del material siguiente apareci en "The

Misterious AfFair of Paradoxes and Loops", escrito por de Shazer y Nunnal-
ly (1984).
LIGADURAS, L A Z O S Y LA N A V A J A DE O C C A M 69
tam iento por abuso de drogas. Ambos cnyuges tom aban coca
na tres o ms veces por semana, y esto haba ocurrido durante
unos dos aos. La mujer, "Jane", dijo que la tom a de la droga en
pareja estaba estropeando el m atrim onio y que quera interrum
pir esa conducta para salvarlo. Desde su punto de vista, los proble
mas m atrim oniales eran sntom as de la adiccin. "R alph" no vea
que el uso de drogas fuera el problem a real. Lo preocupaban prin
cipalmente las disputas, algunas de las cuales llegaron a la violen
cia fsica, y sus motivos (a veces la droga). Pensaba que para sal
var el m atrim onio tenan que cesar las disputas y sus motivos.
En este punto, la alternativa poda describirse como una contra
diccin simple. Sin embargo, no haba aqu una situacin de "o
esto o aquello", ni siquiera para la propia pareja. Es interesante
que ambos com partieran las ideas de que: 1) usar drogas los salva
ba del aburrim iento, que ninguno de ellos manejaba bien, y 2)
la interrupcin del uso de drogas poda conducir a la quiebra del
m atrim onio (que ambos valoraban m ucho) porque les dejara menos
cosas en comn (o quizs ninguna).
Este tipo de situacin oscilante (entre un "s" y un "no"
en torno del consumo de drogas) ha sido formalmente descrita
como "doble vnculo" o "doble articulacin" ("double bind",
Bateson, Jackson, Haley y W eakland, 1956; Watzlawick, Beavin
y Jackson, 1967). Representando grficamente la situacin de
esta pareja en un mapa de doble vnculo, vemos que sta es una
relacin en la cual:
(1) el consumo de drogas est estropeando el m atrim onio;

las disputas y sus motivos (a veces la droga) van en au
m ento;
(2) pero el empleo de la droga los salva del tedio, de modo
que si abandonaran la droga, el m atrim onio podra que
brarse;
(3) la separacin podra perm itirles zafarse de este vnculo,
pero sta es la verdadera accin que ambos intentan
evitar; adems, esta situacin contina sin resolverse;
(4) el consumo creciente de cocana les podra proporcio
nar un modo de zafarse, en cierto sentido, al forzarlos
a atravesar hasta el final algunos de los conflictos, pero
entonces las disputas y peleas, en particular sobre el
uso de la droga, probablem ente se increm entaran y
originaran tam bin la ruptura de la pareja.
A menos que pudieran encontrar una m anera de hacer a un la

do su construccin de la realidad, la pareja pareca destinada a
perm anecer en una oscilacin perpetua, que bien poda llegar a
ser letal.
El equipo desarroll el siguiente mensaje de intervencin,
que yo em it al final de la prim era sesin:
Tienen un problema.
Nos parece, Ralph, que sus problemas matrimoniales estn sien
do exacerbados por la droga, u oscurecidos por la droga, o quizs inclu
so creados por la droga. Quiz necesiten interrumpir el consumo, slo
para ver qu est pasando. Pero, por otra parte, estamos de acuerdo
con usted, Jane, en que si los dos abandonan la droga puede ser que
no les quede nada. Y podran no tener tiempo para crear alguna otra
cosa antes de que el matrimonio entre en quiebra. En resumen, no sa
bemos qu mircoles es lo que van a hacer.
Les sugiero que piensen sobre lo que acabo de decir, y decidan
qu acciones van a emprender... primero.2
Relevada en un mapa como un contra-doble vnculo (Watz-

lawick y otros, 1967) la intervencin contiene mensajes segn los
cuales el equipo ve una relacin en la que
1) interrum pir el consumo de drogas puede ser necesario

para salvar el m atrim onio, y
2) no interrum pir el consumo puede ser necesario para
salvar el m atrim onio, y
3) cualquiera de los dos caminos puede llevar a la quiebra
al m atrim onio;
4) cualquier alternativa sobre la que hayan pensado plantea
grandes riesgos para el m atrim onio, y
5) deben em prender acciones en las que no hayan pensado.3
2Deseo agradecer a John Weakland, quien, mientras observaba el vi

deotape de esta intervencin en 1981, fue el primero que oy la palabra "pri
mero" al final del mensaje, despus de una pausa. Weakland seal que ese
"primero" sugera una serie de acciones, y no una sola accin.
Ms formalmente, dentro de la tradicin del doble vnculo, el mapa
puede trazarse como sigue:
1) Dentro del contexto de la terapia (que tiene un alto valor de supervivencia

para el matrimonio),
L I G A D U R A S , LAZOS Y LA N A V A J A DE OC CAM 71
Hacia la sesin siguiente, una semana ms tarde, Jane y Ralph

haban reducido su consumo de droga a la tercera parte, aunque
siguiendo el mismo programa tem poral. Adem s, sin hablar sobre
ello, iniciaron algunas actividades nuevas, en conjunto y por sepa
rado. Esta vez la principal expectacin del mensaje de interven
cin se centr en torno de la preocupacin del equipo por una
eventual recada.
Una semana ms tarde, Jane y Ralph informaron que haban
eliminado la droga, que estaban continuando con nuevas activi
dades, ju n to s y por separado, que disfrutaban de ellas y que dispu
taban m ucho menos. En el mensaje de intervencin nuevamente
m anifestamos nuestra preocupacin por una recada, especfica
mente por el tiempo que poda transcurrir antes de que se produ
jera.
Los contactos de seguimiento realizados a los seis meses y al
ao indicaron que no se haba producido ninguna recada (absti
nencia de droga y slo disputas infrecuentes). La pareja tam bin
inform que se haba producido una m ejora en su vida conjunta,
y en la vida de cada miembro separadamente.
Aunque el problem a de Jane y Ralph y las intervenciones
pueden graficarse retrospectivamente en mapas de doble vnculo,
tenem os que preguntarnos si este tipo particular de m apa es til
para generar intervenciones eficaces, y si otro tipo de mapa no
puede cumplir mejor esa funcin. Durante los seis o siete ltim os
aos el equipo encontr que los mapas de doble vnculo son engo
rrosos y consumen tiem po; su construccin lleva ms de los 10
a 12 m inutos asignados en la hora para el diseo de las interven
ciones. En consecuencia se han explorado las posibilidades de mapas
alternativos y se han desarrollado algunos de nuevo tipo.
UN MAPA DE "EXTRAO LAZO"
Cronen, Johnson y Lannamann (1982) han desarrollado una

nueva teora segn la cual la reflexividad (oscilacin) constituye
2) se enva un mensaje que (a) afirma que interrumpir el consumo de la droga

es necesario para salvar el matrimonio; (b) afirma que la afirmacin anterior
es falsa (interrumpir el consumo podra conducir a la quiebra del matrimo
nio), y (c) estas afirmaciones son recprocamente excluyentes.
3) Se demanda una serie de acciones no especficas (piensen en lo que van a
hacer primero [lo cual implica una segunda accin por lo menos] y hgan
lo), destinadas a promover la salida del encuadre "o esto o aquello".
un rasgo natural y necesario de los sistemas humanos y se rechaza

la idea de que reflexividad y paradoja sean coextensivos. La conduc
ta, el contenido, los episodios (interacciones), las relaciones, los res
menes de vida y las pautas culturales son vistos como elem entos
relacionados jerrquicam ente, que se definen recprocam ente entre
s. Algunos de estos lazos son problem ticos y otros no lo son.
Cuando el significado de una situacin no puede determinarse
desplazndose a lo largo de los niveles jerrquicos, esta situacin
puede ser descrita como un "extrao lazo" (Hofstadter, 1979,
pg. 10). A diferencia del extrao lazo, el "lazo encantado" desig
na una reflexividad natural, norm al, no problem tica. Una tcni
ca de trazado de mapas desarrollada por Tomm (1982) es la que
emplearemos para ejemplificar la descripcin como extrao lazo
del caso que acabamos de considerar.
Si la situacin de la pareja pudiera calificarse como un lazo
encantado, su significado tendra que poder recogerse en alguno
de los siguientes niveles jerrquicos, quizs pasando de un nivel
a otro:
1) interrum pir el consumo de drogas conduce a la salvacin

del m atrim onio, o
2) no interrum pir dicho consumo conduce a la quiebra del
m atrim onio, o
3) interrum pir el consumo conduce a la quiebra del m atri
m onio, o
4) no interrum pir el consumo conduce a la salvacin del
m atrim onio.
Pero la situacin no es tan simple: no es encantada. Tanto

la pareja como los observadores piensan que interrum pir el consu
mo de la droga puede llevar el m atrim onio a la quiebra o salvar
lo, / los dos miembros de la pareja y los observadores entienden
que continuar con aquel consumo tam bin puede llevar a la ru p
tura o a la salvacin del m atrim onio. La situacin de la pareja cons
tituye claramente un enigma. Cada posicin, que aparentem ente
sera distinta de la otra, incluye a su opuesta, que desde el punto
de vista lgico quedara excluida: un extrao lazo. D entro del
contexto de este m atrim onio, ni interrum pir ni continuar con el
consumo de la droga puede "determ inar" que sigan ju n to s o que
se separen. La reflexividad de la situacin es tal que los significados
(y por lo tanto las acciones) no quedan determ inadas por el contex-
LIGADURAS, LAZOS Y LA N A V A J A DE O C C A M 73
to en el que aparecen las conductas y los episodios. Un observador

puede trazar el mapa de esa situacin tal como se ve en la figura 1.
F igura 1 U n m apa de extrao lazo
Este mapa intenta clarificar el callejn sin salida y los efectos

pragm ticos de un extrao lazo. (Es im portante recordar que los
extraos lazos, los lazos encantados y los dobles vnculos, no exis
ten, sino que son simplemente algunas de las herram ientas para
el trazado de mapas que el observador aplica a la situacin obser
vada: un modo de organizar la informacin. Los lazos son parte
del mapa, no del territorio. Como cualquier otra herram ienta para
el trazado de mapas, los lazos pueden ser tiles o no serlo. La des
cripcin se ajusta o no se ajusta a las observaciones.) Una lectura
posible del mapa es la siguiente: si uno quisiera separar al m atri
m onio, tendra que asegurar la continuidad del consumo de la dro
ga, pero esto mismo podra salvar al m atrim onio, y por lo tanto,
habra que interrum pir el consumo. Pero la interrupcin del consu
mo podra salvar al m atrim onio, de m odo que para separarlo sera
necesario que el consumo continuara. Otra lectura: si uno quiere
salvar el m atrim onio, debe hacer que se interrum pa el consumo,
pero esto podra separar a la pareja, y por lo tanto sera necesario
que el consumo continuara. El mapa de extrao lazo tiene la forma
de un ocho horizontal (que recuerda al sm bolo m atem tico de
"infinito"), y puede leerse em pezando por cualquiera de las cuatro
ubicaciones relevadas, siguiendo la direccin de las flechas. Es claro
que este mapa se ajusta o adeca a la situacin de la pareja descri
ta y seala que el significado de esta situacin no puede determ inar

se. Por consiguiente, los cnyuges son incapaces de tomar decisio
nes o em prender acciones, aferrados como lo estn en una confu
sin sistmica. No hay modo alguno de resolver esta situacin in-
teraccional desde el interior de su propia construccin.
Esta descripcin del extrao lazo de la situacin de la pare
ja debe ser ubicada en el contexto de la terapia. Dicho contexto
incluye al terapeuta, al equipo detrs del espejo, y al equipo de
videofilmacin (los clientes ven la cmara y deben dar su autori
zacin para que se grabe). Adems, la descripcin debe tambin
incluir el significado atribuido a ese contexto, puesto que el sistema
de la pareja pasa a ser un subsistema dentro del suprasistema te
raputico (de Shazer, 1982a). La mujer busca en la terapia la in
terrupcin del consumo de la droga para salvar el m atrim onio.
El esposo piensa que en la terapia no hay ms que palabras y que
cualquier consejo ser intil. El terapeuta y el equipo, por defini
cin, piensan que la terapia puede ser til, pero tienen que m ati
zar y modificar sus puntos de vista basndose en las definiciones
y significados aportados por la pareja. Para este caso en particular,
ello significa que la terapia, para ser eficaz, tendr que consistir
en algo ms que palabras y excluir los consejos intiles.
El mensaje de intervencin (que a continuacin repetim os
por razones de claridad) intenta asignar nuevos significados a la
situacin de la pareja.
Tienen un problema.
Nos parece, Ralph, que sus problemas matrimoniales estn siendo
exacerbados por la droga, u oscurecidos por la droga, o quizs incluso
creados por la droga. Quiz necesiten interrumpir el consumo, slo pa
ra ver qu est pasando. Pero, por otra parte, estamos de acuerdo con
usted, Jane' en que si los dos abandonan la droga puede ser que no les
quede nada. Y podran no tener tiempo para crear alguna otra cosa an
tes de que el matrimonio entre en quiebra. En resumen, no sabemos
qu mircoles es lo que van a hacer.
Les sugiero que piensen sobre lo que acabo de decir, y decidan
qu acciones van a emprender... primero.
El equipo trata de redefinir la situacin, sealando que se ne

cesita una serie de acciones no especificadas, pero que no consis
ten ni en interrum pir el consumo de la droga ni en continuarlo,
porque ninguno de ambos cursos puede salvar el m atrim onio. (No
obstante, el equipo im plcitam ente sostiene la necesidad de term i

nar con la droga, pero no porque esa accin deba o pueda salvar
el m atrim onio.) El equipo procura que segn la nueva definicin
la pareja necesite "crear algo" y adems, deliberadam ente, presu
pone en la ltim a oracin que la pareja va a em prender acciones.
Sin duda alguna esta intervencin puede verse como un intento
de introducir nuevos criterios sobre la salvacin del m atrim onio,
una nueva construccin del problem a que envuelve em prender
acciones o hacer algo diferente, en lugar de disputar sobre si inte
rrum pir o no el consumo de drogas.
En resum en, puede considerarse que la intervencin se basa en
el mismo mapa de extrao lazo. El reencuadre procura modificar
el sentido de las flechas, o descartarlas, de m odo de quebrar el
ciclo recurrente. Existe alguna probabilidad de que el sentido sea
lo bastante evasivo como para suscitar respuestas diferentes en el
hom bre, en la mujer, o en ambos. La intervencin introduce la
posibilidad de alguna conducta que genere una diferencia suficien
tem ente amplia.
LA N A V A JA DE OCCAM
Guillermo de Occam, filsofo del siglo XIV, sostena que "lo

que puede hacerse con pocos m edios, en vano se har con m uchos",
segn lo cual conviene buscar las explicaciones ms simples que
resulten adecuadas. Este consejo es extrem adam ente pertinente
para terapeutas que planifican sus intervenciones. El mapa del
extrao lazo no es mejor que el m apa del contra-doble vnculo
para el diseo de las intervenciones, aunque ambos son tiles re
trospectivamente. En la prctica son engorrosos y consumen tiem
po. En el m undo cotidiano de la terapia, suele faltar tiempo como
para emplear cualquiera de los dos mapas: los criterios son dema
siado complejos y ambos son ms adecuados para las explicacio
nes post hoc. Pero los dos, no obstante, resultan tiles y valiosos
como tcnicas de trazado y para la construccin de la teora.
Si, como lo sostienen Bateson y otros (1956), la fractura de
la Teora de los Tipos es continua e inevitable en la comunicacin
humana, y si, segn afirman Cronen y otros (1982), este tipo de
reflexividad es norm al y necesaria, es cierto que necesitamos la
76 C L A V E S P A R A LA S O L U C I N EN T E R A P I A B REVE
navaja de Occam para simplificar la situacin clnica, de m odo que

dentro del ambiente clnico habitual puedan disearse interven
ciones eficaces.
Imgenes especulares
En las explicaciones por el doble vnculo, el contra-doble

vnculo y el extrao lazo est im plcita la idea de que la interven
cin debe estar muy prxim a a una imagen especular del proble
ma. Los criterios de un doble vnculo teraputico son simplemen
te imgenes en espejo de un doble vnculo patgeno; lo semejan
te se cura con lo semejante. La premisa esencial im plcita en las
dos explicaciones que estamos considerando consiste en que las
intervenciones teraputicas pueden construirse sobre la misma
descripcin (o m apa) em pleada para graficar en un mapa las in
teracciones.
Los conceptos especulares de doble vnculo patgeno y de
contra-doble vnculo teraputico fueron presentados por prim e
ra vez en "Toward a Theory of Schizophrenia" (Bateson y otros,
1956). Con independencia del papel que el doble vnculo desem
pea en la etiologa de los problem as, la presentacin en trm inos
de "doble vnculo/contra-doble vnculo" es im portante a lo menos
por tres razones:
1) el problem a es descrito en tanto se produce entre perso

nas, sin referencia alguna a lo que podra estar ocurrien
do dentro de ellas,
2) el problem a es descrito en tanto se produce en un con
texto, que ayuda a definir el significado de la conducta, y
3) se propone un diseo de tratam iento (un modo de im
pulsar la solucin) basado en los mismos criterios inte-
raccionales y contextales, segn los interpreta el tera
peuta (observador).
A causa de la naturaleza compleja de la descripcin por el te

rapeuta, el diseo de la intervencin ser tam bin necesariamente
complejo. La formulacin en trm inos de "doble vnculo/contra
doble vnculo" da lugar a un mapa para relevar grficamente el
diseo de intervenciones que es casi el prototipo del concepto
de adecuacin o ajuste, o por lo menos uno de sus precedentes.
L I G A D U R A S , L A Z O S Y LA N A V A J A DE O C C A M 77
EL CONCEPTO DE AJUSTE4
M etafricam ente, el conjunto "doble vn cu lo /co n tra-d o b le

vnculo" es como una llave especfica diseada para abrir una ce
rradura especfica: 'existe correspondencia entre los elem entos de
un mapa y los elem entos del otro. Sin embargo, el concepto de
ajuste no se refiere a este tipo de correspondencia. Se trata slo
de que la intervencin tiene que ajustarse del mismo modo que una
ganza o una llave m aestra, diseadas para abrir una variedad de
cerraduras, sin que im porten los detalles del tipo o forma de cada
una de ellas.
Un simple mapa basado en el artificio heurstico (o regla prc
tica) de que una construccin del tipo "esto y aquello" puede
sustituir a una construccin del tipo "o esto o aquello" ilustra
el m odo en que el concepto de ajuste puede aplicarse a este caso
ejemplo (vase la figura 2). Para el proceso de iniciacin del cam
bio teraputico, lo que parece esencial es el ajuste entre la descrip
cin por el terapeuta de la pauta y forma de la queja (por una par
te), y el mapa de la intervencin (por la otra). Es decir que la pare
ja describe la pauta de la conducta problem a dentro de cierto con
texto/significado/encuadre, y a continuacin la intervencin del
terapeuta se basa en el ajuste a esa misma pauta, pero con la di
ferencia debida a que el terapeuta construye el problem a teniendo
una solucin en m ente.
La informacin que surge de dos o ms mapas diferentes pero
El ensayo titulado "An Introduction to Radical Constructivism",

de Emst von Glasersfeld (1984a) apareci mientras este libro estaba tomando
su forma final. Los conceptos de "ajuste" de von Glasersfeld y del autor son
coincidentes. Von Glasersfeld emplea la siguiente metfora descriptiva:
Una llave se ajusta o adeca si abre una cerradura. El ajuste describe una
aptitud de la llave, no de la cerradura. Gracias a los ladrones profesionales sabemos
muy bien que hay muchas llaves de forma muy diferente de la nuestra, capaces
sin embargo de abrir la puerta de nuestra casa (pg. 21).
El concepto clnico ha sido descrito por el autor (de Shazer, 1982b) y

ms formalmente en colaboracin con Elam Nunnally (1984) en un artculo
escrito por primera vez en 1982. Las formas que el concepto presenta en este
libro fueron desarrolladas en 1983, sin que conociramos el trabajo de von
Glasersfeld. Es sumamente interesante, por lo tanto, que el "ajuste" sea defi
nido de modo tan anlogo (incluyendo la metfora de la "llave").
Construccin dla queja:

O droga O no droga
O salvar O no salvar el matrimonio
Construccin de la intervencin:
Droga Y no droga
Salvarn Y no salvarn el matrimonio
Ejemplo: El reemplazo de una construccin del tipo "O esto O aquello" por otra del tipo
"esto Y aquello" promueve el ajuste y apunta hacia la solucin.
Figura 2 Mapa de transformacin
similares es de un tipo lgico distinto que la incluida en un solo

mapa. El logro o la idea adicionales slo se alcanzan a travs de
la informacin contenida en la diferencia. Por ejemplo, se encuen
tra ms y diversa informacin en las descripciones de dos diferen
tes partidas de ajedrez que en la descripcin de cualquiera de ellas
por separado. La comparacin nos informa sobre las diferencias
entre dos partidas especficas y sobre las opciones de juego. Esto
nos ayuda a hacernos una idea del "juego de ajedrez".
Las complejidades del mapa del doble vnculo y del mapa del
extrao lazo empleado para describir el caso ejemplo anterior nos
perm iten (en realidad nos demandan) la aplicacin de la navaja
de Occam, porque, segn lo dira el propio Guillermo de Occam
no hay que hacer uso de esa complejidad si no resulta necesario.
Ambas descripciones involucran la graficacin en un mapa por parte
del terapeuta de la misma pauta de intervencin sobre (su versin
de) el mapa de la situacin segn el cliente. Ambas incluyen mu
chos de los mismos elementos.
Se desarrolla entonces una idea o logro adicional: la interven
cin (con independencia de los principios de diseo involucrados)
sim plem ente tiene que ajustarse a las pautas del cliente (tal como
las grfico el mapa del terapeuta) de modo tal que el m apa seale
el camino para salir de la oscilacin. Esta es la explicacin ms sim
ple que justifica el empleo de mapas mltiples y de la navaja de
Occam. El resultado es el concepto de ajuste, que es ms general
y flexible. No hay necesidad alguna de entender el funcionamiento
de la cerradura y sobre esa base fabricar una llave eficaz, cuando
tambin puede operar eficazmente una llave maestra. Para emplear
la distincin trazada por von Glasersfeld, se trata de una cuestin
de ajuste y no de copia.
L I G A D U R A S , L A Z O S Y LA N A V A J A DE O C C A M 79
En lugar del requerimiento paradjico de que el conocimiento

refleje, describa o de algn modo corresponda al mundo tal como ste
sera sin el conocedor, el conocimiento puede ahora ser visto como ajus
tndose a las coacciones dentro de las cuales tiene lugar la vida, el funcio
namiento y el pensamiento del organismo. Entonces, desde esa perspec
tiva, el conocimiento "bueno" est constituido por el repertorio de mo
dos de actuar o pensar (o unos y otros) que le permiten al sujeto cog
noscente organizar, predecir e incluso controlar el flujo de la experien
cia (von Qasersfeld, 1984b).
Puesto que las quejas de los Chentes son construcciones com ple
tas, quiz sea inevitable que los terapeutas den por sentado que
sus intervenciones deben ser igualmente complejas. Despus de
todo, si las soluciones fueran simples, los clientes las habran en
contrado. Pero, como dice Erickson, los clientes no saben en qu
consiste el problem a, lo cual, naturalm ente, dificulta la solucin.
Podra no ser exagerado decir que una gran parte de esta com ple
jid ad se debe a no tener una solucin en m ente. Lo que los clientes
han intentado no ha resultado eficaz, de m odo que es razonable
suponer que las cosas irn de mal en peor, o de lo peor a lo psimo,
puesto que aquellos intentos son considerados lo nico "correcto"
(por ejemplo, al '"nio m alo" se lo contina castigando aunque
el castigo haya dem ostrado ser intil).
Sin embargo, el terapeuta no se limita a recibir esta informa
cin para registrarla al modo de un videotape. El interpreta la in
terpretacin del cliente sobre lo que est sucediendo, y construye
esa interpretacin sobre un fundam ento general dirigido hacia la
meta: "A qu se parecer la solucin?" Es decir que el terapeuta
releva en un mapa su percepcin 3e la interpretacin del cliente
y a continuacin grfica su percepcin de su propia interpretacin.
Las diferencias entre ambos mapas sealan la direccin de las solu
ciones potenciales y proporcionan el marco para el diseo de la
intervencin.
A prim era vista, parecera razonable, si no necesario, que el
mapa del terapeuta se parezca m ucho a (la versin del terapeuta
de) el mapa del cliente. Parecera una cuestin de sentido comn
que el terapeuta necesita conocer en cuanto le sea posible la cons
truccin de la queja por el cliente, para poder ayudarlo con efica
cia. Sobre la base de este supuesto, la terapia sera necesariamen
te un esfuerzo complejo y prolongado. Pero la terapia breve pone
seriamente en duda este supuesto. A parentem ente la terapia puede
ser lim itada en el tiempo y las soluciones pueden seguir a interven
ciones pequeas o mnimas. De hecho, basta con que la interven
cin se ajuste en la construccin de la queja o en los mapas de

esa construccin, para que posea el potencial de conducir a una
solucin satisfactoria.
Para volver a la m etfora de la habitacin cerrada (Captulo
2, pg. 30), cada una de las puertas (o bloques constructivos) tiene
una cerradura, y es tarea del terapeuta encontrar la llave que con
duce a la solucin. En lugar de tratar de hallar la llave especfica
para las cerraduras peculiares de cada cliente, los especialistas en
terapia breve han desarrollado diversas ganzas o llaves maestras
(intervenciones). Es decir que la misma llave tiene potencial para
abrir diversas puertas y una misma puerta puede ser abierta por
distintas llaves. Esto significa que no necesitam os saber m ucho so
bre cerraduras especficas; por lo m enos, no en detalle. Quiz lo
nico que necesitam os conocer es el modo en que la cerradura se
abre.
Un m odo ms formal de describir los principios del diseo
de intervenciones puede basarse sobre el concepto de ajuste. El
diseo de la intervencin tiene que construirse sobre:
1) la interpretacin o percepcin por el terapeuta de la pauta de la

queja, y/o
2) la percepcin que tiene el terapeuta del encuadre de la queja por
el cliente, de modo tal que la solucin pueda desarrollarse rpida
mente. El diseo tiene que ajustarse de tal modo que
3) sea capaz de adecuacin en el mismo mapa empleado para gran
ear el problema y/o
4) sea capaz de adecuarse en (el mapa de) la concepcin del mundo
del cliente, pero con una diferencia que, por lo menos potencial
mente, sea importante, esto es, que conduzca a una solucin sa
tisfactoria.
Las quejas que los clientes presentan a los terapeutas son cons
trucciones intrincadas que abarcan conductas (partes y secuencias),
el contexto de dichas conductas, los significados asignados a aque
llas conductas en estos contextos, las metas (especficas y genera
les), las ms amplias maneras de ver el. m undo, y otros com ponen
tes, incluyendo los intentos propios y de terceros por resolver el
problema. En vista de la complejidad potencial de la situacin cl
nica, es notable que a veces tanto los clientes como los terapeutas
puedan concordar en cuanto a que sus esfuerzos han sido fructuo
sos. El fracaso sera la expectativa ms razonable. El concepto de
ajuste tiene la finalidad de utilizar esta complejidad y tambin

llevar al m nim o la confusin potencial debida a construcciones
demasiado intrincadas.
Watzlawick (1984) proporciona una til metfora.
El capitn que en una noche oscura y tormentosa debe navegar a tra

vs de un canal desconocido, carente de boyas o de cualquier otra ayuda
a la navegacin, naufragar en los riscos o saldr al mar abierto del otro
lado del estrecho. Si pierde el barco y la vida, su fracaso demuestra que
el curso que sigui no era el correcto. Se podra decir que descubri dn
de no estaba el pasaje. Si, por otra parte, atraviesa el estrecho, su xito
slo prueba que literalmente en ningn punto entr en colisin con la
forma y naturaleza de la va de agua (en otros sentidos desconocida);
no nos dice nada sobre cun a salvo o cun cerca del desastre estuvo en
cada momento. Pas por el canal como un ciego. Su curso se ajust a la
topografa desconocida, pero esto no significa que la haya copiado, si
por copia entendemos lo mismo que von Glasersfeld, es decir, que el cur
so seguido reprodujera la configuracin real del canal. No sera demasia
do difcil imaginar que la forma real del estrecho podra ofrecer cierto
nmero de pasajes ms seguros y ms cortos (pg. 15).
De un modo muy anlogo, slo es necesario que una interven

cin teraputica se ajuste al problem a construido de modo tal que
se alcance la m eta, es decir, que se desarrolle una solucin. Esto
no nos dice nada sobre el modo diferente en que otras intervencio
nes podran haberse ajustado a la construccin del problem a por
el cliente, y alcanzado la misma meta. Tampoco nos dice nada
sobre otras construcciones teraputicas del problem a que podran
haberse diseado con los mismos com ponentes, ni sobre cmo
otras intervenciones se habran ajustado a ese problem a, conduciendo
quiz a la misma solucin o a una solucin diferente pero por igual
fructuosa. El concepto de ajuste tiene la finalidad de proporcio
nar al terapeuta opciones satisfactorias para promover la coopera
cin entre terapeuta y cliente, basada en la idea de que las construc
ciones tiles de problem as varan de acuerdo con los com ponen
tes que intervienen en la construccin teraputica del problema
(conductas, contextos, encuadres, etctera) y la m eta incorporada
del esfuerzo. Para que la construccin teraputica del problema
sea til, debe incluir por lo m enos una solucin potencial.
Captulo 4
UN MODO COOPERATIVO DE TERAPIA
En el captulo 3 utilizamos binocularm ente dos teoras concer

nientes a los problemas clnicos (el doble vnculo y el extrao la
zo), para explicar el mismo m aterial, lo cual dio por resultado el
concepto de ajuste. En este captulo utilizarem os de. m odo anlo
go dos teoras bien investigadas la teora de la cooperacin de
A xelrod (1984) y la teora de los estados de expectacin de Ber-
ger (Berger y otros, 1977), para examinar el contexto teraputi
co y la posicin del terapeuta.
CONSTRUCCIN DE UNA REALIDAD TERAPUTICA
En un contexto clnico, el cambio puede definirse como
Un proceso teraputico de iniciacin (y promocin) de conduc

tas y/o percepciones (encuadres) observados nuevos y diferentes, dentro
del contexto del problema que se presenta (y las pautas que lo rodean)
y/o la solucin de ese problema (de Shazer y Molnar, 1984a) (teniendo
en mente que las pautas que rodean al problema y el problema mismo
no son dos "cosas" separadas, sino aspectos relacionados recurrentemen
te de la misma "cosa").
Es decir que el cambio teraputico es un proceso interaccional

que envuelve a cliente y terapeuta. No es algo que el terapeuta le
hace al cliente como si este ltim o fuera algn tipo de receptor
pasivo. La terapia no es afn a la ciruga ni a la reparacin de apa
ratos de televisin (excepto en el sentido de que despus de una
reparacin se puede esperar que al cabo de cierto tiem po sea nece
82
UN MODO C O O P E R A T IV O DE T E R A P IA 83
sario realizar otra, lo cual no significa que la primera haya sido

insuficiente). Adems, los clientes no traen sus problemas en ca
ja s claramente rotuladas "problem as de tipo X". Por el contrario,
cuando el cliente presenta su problema al terapeuta, ya est en
el proceso de redefinirlos (Emerson y Messinger, 1977).
Se puede considerar que cliente y terapeuta construyen conjun
tam ente la realidad del problema. Desde esta perspectiva, puede
decirse que el cliente inicia el proceso de cambio por el hecho mismo
de presentar su problem a a un terapeuta, con lo cual lo hace p
blico. De este m odo, la definicin del problem a queda sujeta a
cambio. Puesto que el cliente por lo menos de m anera im plcita
declara que l no puede resolver el problem a, la nueva definicin
debe ser tal que haga la solucin posible. Cada cliente se aferra
a cierta perspectiva del m undo; para algunos, m edio vaso de agua
est m edio vaco y para otros est a medio llenar. Es obvio que
el terapeuta no llegar a la solucin concordando con unos en que
est medio vaco, y con otros en que est a m edio llenar. Para que
haya una solucin, es el cliente el que debe hallarla. Del mismo
m odo, afirmar que las dos maneras de ver son igualmente errneas
slo conduce a una rigidizacin de las opiniones de los Chentes.
Parece ms til construir un problem a ms resoluble; por ejemplo,
el terapeuta podra declarar que ambos criterios son correctos,
lo que promover un ajuste, y a continuacin preguntarse cmo
es posible que dos posiciones correctas puedan causar tal perturba
cin.
De acuerdo con Milton Erickson,
...los pacientes que van a consultarlo, lo hacen porque no saben exacta

mente POR QUE van. Tienen problemas, y si supieran en qu CONSIS
TEN no habran ido a verlo a usted. Y puesto que no saben lo que REAL
MENTE son sus problemas, tampoco pueden decrselo. Slo pueden
proporcionarle una narracin ms bien confusa de lo que ellos piensan.
Usted escucha con SU propia perspectiva y no sabe lo que le estn dicien
do, pero sabe mejor que no lo sabe. Y entonces tiene que hacer ALGO
que induzca un cambio en el paciente... cualquier cambio pequeo, por
que ese paciente quiere un cambio, aunque sea pequeo, y lo aceptar
COMO un cambio. No pretende medir la EXTENSION de ese cambio.
Lo aceptar como un cambio y entonces seguir a ese cambio,
y el cambio se desarrollar de acuerdo con sus propias necesidades...
Esto se parece mucho a echar a rodar una bola de nieve por la ladera
de una montaa. Empieza como una pequea bola, pero a medida que
rueda se hace cada vez ms grande... y se convierte en una avalancha
Primer indicio
Figura 1
UN MO DO C O O P E R A T IV O DE T E R A P IA 85
que se ajusta a la forma de la montaa (en Gordon y Meyers-Anderson,

1981, pg. 16-17).
Parece razonable, en consecuencia, que el terapeuta piense en

la actividad interaccional de la terapia como en un esfuerzo coope
rativo en el cual terapeuta y cliente construyen ju n to s un proble
ma que puede resolverse.
C O O P E R A C I N
Se ha desarrollado un rbol de decisin (de Shazer, 1982a)

para graficar en mapa las secuencias de la interaccin entre la res
puesta informada del cliente a una tarea y la asignacin de la ta
rea por el terapeuta; ese rbol sugiere al terapeuta cmo respon
der a las respuestas del cliente del modo que mejor promueva la
cooperacin y por lo tanto las soluciones (vase la figura 1).
Sencillamente, si en la prim era sesin el terapeuta asigna una ta
rea concreta para el hogar y dicha tarea es realizada por el cliente
de m anera directa (es decir que la intervencin logra un ajuste),
en esa situacin es ms til para el terapeuta volver a asignar una
tarea concreta: el terapeuta coopera haciendo lo que hizo el clien
te con la tarea previa. Sin embargo, si el cliente informa no haber
realizado la tarea, es ms til cooperar y prom over ajuste no asig
nando a ese cliente otra tarea concreta en esa sesin. O bien, si
la respuesta del cliente consiste en una modificacin de la tarea
asignada, parece mejor que el terapeuta proponga una tarea fcil
m ente modificable o que incluya opciones o alternativas, porque
el cliente probablem ente hallar que ella se ajusta. Si el informe
del cliente es vago o confuso, la tarea del terapeuta, en respuesta
a aqul, debe ser anlogamente vaga o confusa. Adems de ajus
tarse (es decir que la respuesta del terapeuta puede trazarse dentro
del alcance del mapa de la respuesta del cliente), cada una de es
tas respuestas del terapeuta debe ser lo bastante diferente como
para que "haya una diferencia". En principio, esto es similar al
TIT FOR TAT (se ver ms adelante) en cuanto el terapeuta pro
mueve o logra ajuste respondiendo del mismo modo que el cliente.
Cuando se la ordena de este m odo, la primera sesin puede
ser vista como "diagnstica". El terapeuta trata de estimar la manera
de cooperar del cliente y a continuacin produce una intervencin

basada en el "diagnstico". El informe del cliente en la sesin si
guiente le permite al terapeuta conocer cul es la manera de coo
perar del cliente y el grado de ajuste. En respuesta a ellos, si es
necesario, modifica el enfoque.
Un cambio en el orden
A lo largo de los aos, en el Centro de Terapia Familiar Bre

ve hemos cambiado el orden y el nfasis. En lugar de que el tera
peuta simplemente d por sentado que una particular respuesta
cooperativa del cliente requiere un particular tipo de respuesta
cooperativa del terapeuta, o en lugar de ver la cooperacin como
iniciada y definida por las respuestas del cliente (de Shazer, 1982a),
los terapeutas del Centro postulan ahora que iniciar y promover
la conducta de respuesta es una tarea que les compete. Por lo tanto,
en la prim era sesin se pone nfasis en establecer una buena rela
cin y desarrollar o promover la cooperacin. Es decir que puede
considerarse que el terapeuta es quien hace la primera o primeras
movidas cooperativas. Desde luego, la respuesta del cliente en la
sesin siguiente informa al terapeuta sobre el ajuste que se est
desarrollando. Este nfasis es ms coherente con nuestra concep
cin en el sentido de que el cambio es un proceso continuo e ine
vitable. En vista de este nfasis, lo que el terapeuta necesita hacer
es dar forma al proceso de cambio de m odo tal que los clientes
puedan resolver los problemas que llevan a la terapia.
En la medida en que el terapeuta no puede dejar de inttuir
en el proceso de cambio, porque el observador inttuye sobre lo ob
servado, parecera que esta inttuencia, en el contexto teraputico,
debe ser utilizada constructivamente para crear en el cliente la
expectativa de un cambio notable, y es para producir ese cambio
para lo que se le paga al terapeuta.
Una teora de la cooperacin
Robert Axelrod (1984; Axelrod y Ham ilton, 1981) han rea

lizado cierto trabajo pertinente en este contexto. Axelrod organi
z dos torneos con com putadora en los cuales se puso en prcti
ca eljuego del Dilema del Prisionero.
Uno de los jugadores debe elegir en una fila (horizontal) si
UN M O D O C O O P E R A T IV O DE T E R A P IA 87
coopera o defecciona, m ientras sim ultneam ente el otro jugador

opta en una columna por un trm ino de la misma alternativa (coo
perar o defeccionar). Hay cuatro resultados posibles: 1) si ambos
cooperan, cada uno gana 3 puntos; 2) si el jugador de la fila coope
ra pero el de la columna defecciona, el primero obtiene 0 puntos
y el segundo gana 5; 3) si el jugador de la fila defecciona y el de
la columna coopera, el prim ero gana 5 puntos y el segundo nin
guno; 4) si ambos defeccionan, cada uno obtiene 1 punto (vase
la figura 2).
Jugador de las columnas

eracin Defeccin
r = 3, r = 3 s = 0, t * 5
Jugador (3
de las filas
fc
O t = 5, s = 0 p-1, p-1
&
Figura 2 El juego del Dilema del Prisionero
Si este juego se desarrolla una vez o un nm ero finito conoci

do de veces, la mejor estrategia parece ser la defeccin, puesto que
representa la probabilidad de obtener la recom pensa mxima de
5 puntos (Axelrod, 1984, pg. 10). No obstante, cuando los j u
gadores van a continuar indefinidam ente, otra es la estrategia que
mejor los recom pensa a ambos: la cooperacin. Axelrod (pg. 3)
utiliz los torneos para estudiar el problema de la cooperacin,
preguntando "en qu condiciones emerger la cooperacin en un
m undo de egostas sin autoridad central".
El juego "es una elegante corporizacin del problema de lograr
cooperacin recproca, y por lo tanto proporciona las bases para"
su anlisis (Axelrod y Ham ilton, 1981, pg. 1391). Durante el
prim er torneo un programa desarrollado por Anatole R apoport,
denominado "OJO POR O JO " (TIT FOR TAT), fue el vencedor.
OJO POR OJO era el programa ms breve (cuatro lneas): " Esta
estrategia consiste simplemente en cooperar en la primera movida,
y en hacer despus lo mismo que el otro jugador en la movida pre
cedente" (Axelrod y Ham ilton, 1981, pg. 1391). Si el otro ju g a-
88 C L A V E S P A R A LA S O L U C I N EN T E R A P I A B REVE
dor defecciona, esto mismo hace OJO POR OJO en la movida si

guiente, y lo propio ocurre cuando el otro jugador coopera. Hofs-
tadter (1983), describiendo este trabajo, piensa que
la leccin resumida del primer torneo parece haber sido que es importan
te ser simptico ("No ser el primero en defeccionar") y perdonar ("No
conservar el rencor despus de haber desahogado la rabia"). OJO POR
OJO posee ambas cualidades (pg. 22).
Ms jugadores fueron invitados para la segunda ronda; todos

conocan los resultados de la prim era y la estrategia del OJO POR
OJO. Pero la m ayora de los participantes del segundo torneo no
aprendieron realm ente la im portancia de estar dispuestos a iniciar
y m antener la reciprocidad en la cooperacin. OJO POR OJO ven
ci nuevam ente. Incluso program as m arrulleros y complicados des
tinados a aventajar al OJO POR OJO fueron derrotados en el largo
plazo. OJO POR OJO venci suscitando cooperacin o desenlaces
recprocam ente recom pensadores y no batiendo a los otros ju g ad o
res. OJO POR OJO y los otros programas hicieron progresos.
De este segundo torneo emergi otro concepto clave: el de
provocabilidad (es decir, la idea de que uno debe tom ar represa-
has cuando el otro ha defeccionado). Este tipo de xito de un pro
grama tan simple exige una explicacin. Adem s de ser sim ptico,
provocable y perdonador, OJO POR OJO es tam bin muy simple
y directo. La complicacin excesiva puede parecer oscura, cati
ca, azarosa o simplemente confusa. As que incluso los programas
de com putacin, que carecen de sentimientos respecto de otros
program as, se com portan de m odo tal que se suscita una conducta
cooperativa (una conducta recprocam ente beneficiosa). Ambos
programas, OJO POR OJO y su oponente, progresan en el juego.
Como lo seala A xelrod , OJO POR OJO no juega "contra oponen
tes" sino antes bien con otros jugadores. Esta distincin no es tri
vial (de Shazer, 1982b). Cuando se juega contra oponentes la idea
es que uno "gana" y el otro "pierde", pero cuando se juega con
otro, la idea es trabajar por el xito conjunto. La pauta de respues
ta de OJO POR OJO se ajusta a las pautas del otro jugador.
Las interacciones entre program as de com putacin no son
idnticas a las que existen entre seres hum anos y dentro de los
sistemas hum anos, por ejemplo en el sistema teraputico. Sin em bar
go, cuando unas y otras pautas pueden ser en alguna medida com
paradas con utilidad, nos perm iten aprender algo.
UN M O D O C O O P E R A T I V O DE T E R A P I A 89
Cooperacin terapeuta-cliente
La semejanza entre el rbol de decisin y el OJO POR OJO es

ms bien sorprendente cuando este enfoque teraputico de respues
ta por respuesta se ubica en su contexto, el concepto de coopera
cin :
Cada familia (individuo o pareja) muestra un modo nico de intentar

la cooperacin, y la tarea del terapeuta se convierte, primero, en descri
birse a s mismo esa particular manera que la familia presenta, y despus
en cooperar con ese modo de la familia, y as promover el cambio (de
Shazer, 1982a, pgs. 9-10).
En lugar de suponer resistencia (de Shazer, 1979c, 1982a,

1984), es decir que el cliente se opone al terapeuta o el cambio al
no cambio, este enfoque da por sentada la cooperacin: el terapeu
ta responde a la respuesta del cliente a la tarea con otra respuesta
del mismo tipo (como en el OJO POR OJO). Debe tenerse en mente
que la "resistencia" es slo una metfora que describe ciertas conduc
tas en el contexto de la terapia, y que otras m etforas pueden ser
ms tiles. La "resistencia" no es algo concreto.
La relacin entre el concepto de resistencia y el concepto de
cooperacin puede verse como sigue: si un terapeuta opta por
ver la conducta de su cliente como resistencia, no podr ver los
intentos de cooperar, puesto que ambas perspectivas se excluyen
recprocam ente; si el terapeuta busca en cambio una conducta
cooperativa, no podr percibir la resistencia. Es decir que ambos
conceptos o niveles de descripcin pueden consignar diferentes
aspectos de la misma conducta. La mezcla de las dos descripcio
nes da por resultado ese tipo de m araa confusa que tpicam ente
se produce cuando se combinan enfoques basados en clases dife-,
rentes.
Tal como ocurre con el OJO POR OJO en los torneos, la con
ducta cooperativa del terapeuta es vista como suscitando, prom o
viendo y/o im pulsando la conducta cooperativa del cliente, en
tanto cliente y terapeuta construyen ju n to s un problem a que puede
ser resuelto. A xelrod (1984, pg. 126) sostiene que la "coopera
cin recproca puede ser estable si el futuro es suficientemente
im portante con relacin al presente", lo que sin duda ocurre en
la situacin teraputica. Desde luego, para el terapeuta la opcin
no es simplemente defeccionar o cooperar. Antes bien, la respues
ta del cliente define, ms o m enos, lo que va a significar la "coope
racin", o describe el grado de ajuste en el contexto de esa rela

cin en particular; se trata de OJO POR OJO, hacer lo que el otro
haga, y no de una opcin entre "esto o aquello". Esto perm ite al
terapeuta obtener algn tipo de ajuste entre su intervencin y la
queja. La naturaleza interaccional del concepto de cooperacin
reconoce la "im posibilidad de separar al observador cientfico
de los fenm enos observados" (Capra, 1977, pg. 266). La coope
racin es una m etfora descriptiva aplicada a la relacin, y no a
uno u otro de los subsistemas involucrados.
OJO POR OJO presupone la cooperacin desde el principio.
En la prim era movida coopera, antes de saber qu es lo que va a
hacer el otro jugador, y nunca es el prim ero en defeccionar. OJO
POR OJO puede no conocer las pautas del otro programa, pero
"m anipula" las cosas de tal modo que la cooperacin se hace posi
ble. Esta estrategia podra considerarse como una movida im pul
sada por la fe ciega del OJO POR OJO en la bondad potencial de
los otros programas. No faltar quien lo vea como ingenuo y o pti
mista. (Despus de todo, el otro participante puede jugar sucio y
defeccionar o resistir al gesto de buena voluntad de OJO POR OJO.)
No obstante, otros program as m ezquinos, alevosos o m arrulleros,
e incluso basados en el azar, fracasaron frente al OJO POR OJO
durante la interaccin prolongada de los torneos. La cooperacin
demostr ser una estrategia eficaz para ganar las partidas sin de
feccionar ante el otro participante.
El cambio de nfasis producido en nuestro Centro tam bin
presupone la cooperacin. En lugar de aguardar para definir la
cooperacin sobre la base de lo que el cliente informa que fue su
respuesta a la tarea asignada en la sesin anterior, el terapeuta tra
ta de establecer condiciones que promuevan la cooperacin desde
la prim era sesin misma.
EXPECTATIVAS DE CAMBIO
La teora de los estados de expectacin1 (Berger y otros,

1974) se ocupa del modo en que las situaciones interaccionales
1E 1 empleo de la teora de los estados de expectacin en este libro no

constituye una aplicacin en ningn sentido formal; el material presentado
UN MOD O C O O P E R A T IV O DE T E R A P IA 91
desarrollan y m antienen pautas, y tam bin del modo en que cam

bian las conductas de m antenim iento de expectaciones. Se consi
dera que la teora se aplica a situaciones que renen dos condicio
nes: 1) estn orientadas hacia una tarea, y 2) estn orientadas co
lectivamente. La terapia basada en una relacin cooperativa entre
terapeuta y cliente, que se centra en el presente y el futuro, exi
ge que este esfuerzo conjunto tenga una m eta compartida. En es
te marco, las sesiones pasan a orientarse hacia una tarea y tam
bin a orientarse colectivamente, de m odo que se puede conside
rar que se ajustan al alcance de la teora. Terapeuta y cliente es
tn com prom etidos en una tarea que pueden com pletar fructuo
sa o infructuosam ente, y para realizar la medicin correspondien
te slo puede utilizarse una m eta relativamente especfica. Juntos
estn trabajando para resolver algn problema. Por lo tanto, tener
una m eta o metas significa que como resultado de esos esfuerzos
se espera un resultado o resultados tiles. Puesto que el esfuerzo
teraputico es colectivo, cada individuo debe tener en cuenta la
opinin de los otros para resolver el problema o completar la tarea.
Parecera razonable que cuando los clientes llevan sus que
ja s a terapia, entre sus expectativas para el futuro se cuente la idea
de que las cosas irn de mal en peor, puesto que repetidam ente
han intentado soluciones que fracasaron. De cada intento fallido
emergen expectativas de continuacin del fracaso. Los clientes
desarrollan una evaluacin de s mismos como personas que tie
nen una queja insoluble, y esta evaluacin se traslada de cada si
tuacin a la similar siguiente. A medida que estas situaciones se
mejantes no se interrum pen en el tiem po, el cliente recibe infor
macin (o evaluaciones de s mismo y de otros) que puede inter
pretarse como un signo seguro de que el motivo de queja insolu
ble no ha cesado. Es decir que cada repeticin de la situacin de
queja ayuda a construir expectativas en cuanto a que la prxima
vez que se encare una situacin similar el resultado ser algo sobre
lo que habr que quejarse: la misma m aldita cosa una y otra vez.
El cambio en la estructura de estas expectativas se producir
cuando se modifiquen de algn modo las condiciones, pero el pro
ceso en s genera conductas que m antienen la expectacin. La rea-
tampoco representa una prueba adicional de la teora. Simplemente, utiliza

mos la teora para explicar un modo de construir la realidad teraputica. La
teora ofrece un punto de vista basado en rigurosos estudios experimentales.
La interpretacin desarrollada aqu me pertenece, y se basa en el trabajo en
colaboracin con Joseph Berger.
limentacin o evaluacin proveniente de una fuente con autoridad

(como lo es el terapeuta) puede socavar estas expectativas y de
tal m odo prom over cambios de conducta, diferentes resultados
y el desarrollo de nuevas expectativas (Berger y otros, 1977). Des
de luego, estas nuevas expectativas tam bin se alimentarn a s
mismas y el cliente tiene la posibilidad de alcanzar una vida ms
satisfactoria.
Un modelo
Por ejemplo, todos hemos tropezado con parejas que disputan

constantem ente. Cada vez se prom eten recprocam ente y asegu
ran a padres, parientes, amigos y vecinos que sa ser la ltim a
discusin. Pero una y otra vez vuelven a pelearse. Desde esta pers
pectiva, no es necesario que haya algo que acte como recom pen
sa o refuerzo de las discusiones y por lo tanto socave los esfuer
zos por interrum pirlas. Para m inar el xito de la aventura basta
con que los fracasos previos hayan creado la expectativa de que
una vez ms se fracasar en evitar la discusin (expectativa tan
to de la pareja misma, de cada uno de sus miembros y de otras
personas que tom an parte en su vida).
Cuando el terapeuta ayuda a esta pareja a describir su vida
ju n to s, despus de que estas disputas ya no sean motivo de queja,
y adems expone abiertam ente su expectativa de que ese futuro
tiene grandes probabilidades, se ha dado el primer paso hacia un
nuevo conjunto de expectativas. Cada cambio que la pareja pro
duzca (es decir, cualquier cosa que la pareja haga que sea bueno
para ellos, concierna o no al motivo de queja) es evaluado posi
tivamente (en la fase de cum plim entacin del mensaje de inter
vencin) por el terapeuta (quien, en tanto experto, es un otro tem
porariam ente significativo en el sistema) como un paso ms hacia
aquel futuro ms satisfactorio. Esta evaluacin positiva de cual
quier cambio ayuda a crear la expectativa de que ya ha com en
zado ese futuro que es im portante para la pareja como pareja. Una
vez creadas estas expectativas, se hace posible una vida ms satis
factoria y son menos probables las disputas que constituyen el
problem a. Desde luego, cualquier pareja est en desacuerdo y dis
cute de tanto en tanto. El cambio teraputico podra consistir
en tal sentido en que las disputas ulteriores no se consideren pro
blemas, sino que puedan ser vistas por la pareja como una parte
norm al de la vida. En estas condiciones, la pareja tiene grandes
probabilidades de que sus discusiones sean m ucho menos frecuentes.

En este caso, la solucin se construye en torno del modo
en que los cnyuges describen la vida despus de que las dispu
tas ya no constituyan un problem a. Desde luego, cada miembro
de la pareja puede cambiar individualmente de muchas maneras
distintas, y/o cambiar colectivam ente, de m odo que aquel futu
ro se convierta en una realidad. As que la solucin es realmente
impredecible. Por lo tanto, la m eta especfica y concreta para es
ta pareja podra ser pasar un cierto lapso sin una disputa t
pica y perturbadora, lo que les indicara que tienen grandes pro
babilidades de xito en su esfuerzo por hacer ms satisfactoria
su vida en comn. O bien podra construirse una m eta en torno
del pasaje a travs de un tipo de acontecim iento particularm en
te perturbador sin que se produzca una pelea. En cualquier caso
hay varias rutas, utilizando diversas tcnicas, con las que el tera
peuta puede ayudar a la pareja a encontrar como solucin un fu
turo ms satisfactorio.
El proceso de construir expectativas
Puesto que las soluciones no son predecibles en detalle y que

existe ms de un m odo potencial de comportarse en un futuro
libre de la situacin de queja, el nuevo conjunto de expectativas
puede construirse a partir de cualesquiera cambios benficos o
satisfactorios. Cualquier cambio introduce una probabilidad de
iniciar un efecto de irradiacin que conducir a un futuro ms
satisfactorio. Por lo tanto, el especialista en terapia breve reaccio
na a cualquier cambio como a una indicacin de que las cosas han
comenzado a ir bien para el cliente. No parece im portar que un
cambio en particular sea una conducta nueva o diferente, o bien
que constituya una excepcin a las reglas de la queja, o que inclu
so aparentem ente no tenga nada que ver con la queja. Cualquier
cambio es una diferencia que puede ser lo bastante diferente como
para formar parte de la solucin. En todo caso, un cambio pue
de convertirse en parte de la construccin de un nuevo conjun
to de expectativas que ser parte de la creacin de la solucin.
Todo cambio espontneo, generado por el cliente, que no
es parte de una directiva teraputica especfica tal como "la pr
xima vez que ocurra X, usted haga Y", sugiere que se ha logrado
algn tipo de ajuste. Adems, cualquier cambio espontneo pue
de ser incorporado a la solucin por el terapeuta. Por supuesto,
dado que todo cambio ayuda a promover la expectativa de cambios

adicionales, el ajuste ser ms fcil de obtener en las intervenciones
ulteriores.
Aunque un cambio conductual especfico puede ser la m eta
enunciada, la expectativa que est siendo construida involucra
no solamente una porcin de conducta, sino tam bin a otros m iem
bros de la misma clase de conductas. Cualquier miembro de esa
clase de conductas podra iniciar un tipo semejante de efecto de
irradiacin. Puesto que es casi imposible predecir un cambio es
pecfico, lo que el terapeuta persigue es un cambio en el contex
to o en los creadores del contexto, lo cual promover lo que el
cliente espera que sea diferente como resultado de alcanzar o lo
grar la m eta especfica. Por supuesto, lograr la meta especfica
de resolver la queja del cliente es con frecuencia parte del cam
bio de contexto o del cambio de la clase de la cual la conducta
objeto de queja es un m iembro. La pareja puede continuar dis
putando, pero a causa del cambio del contexto o de la significa
cin de esas disputas (que han dejado de pertenecer a una clase
problem a), la queja ya no aparece.
UNA POSICIN PRESENTE Y FUTURA
Puede verse fcilmente que estas teoras contribuyen a explicar

el contexto teraputico. De acuerdo con Erickson,
el propsito de la psicoterapia debera ser ayudar al paciente de la ma

nera ms adecuada, disponible y aceptable. Al prestarle auxilio, debe
ra respetarse por completo y utilizarse todo lo que el paciente presen
ta, sea lo que fuere. Debe prestarse sobre todo atencin a lo que el pa
ciente hace en el presente y har en el futuro, ms que a una simple
comprensin de las causas de que se produjera algn acontecimiento
muy antiguo. El sine qua non de la psicoterapia debera ser la adap
tacin presente y futura del paciente (en Haley, 1967b, pg. 406; bas
tardillas agregadas).
Haley describe como sigue la aplicacin de esta lnea de pen

samiento:
Erickson parece encarar a cada paciente con la expectativa de que

el cambio no slo es posible sino tambin inevitable. De l trascenda
seguridad, aunque saba ser inseguro si lo deseaba, y una actitud de con

fianza, como si pudiera sorprenderlo que el cambio no ocurriera (Ha-
ley, 1967a, pg. 535,bastardillas agregadas).
Los supuestos que estn detrs de la mirada de Erickson centra

da en el presente y el futuro de sus pacientes y en la inevitabilidad
del cambio son probablem ente distintos de los supuestos que sir
ven de base a la teora de la cooperacin y a la teora de los esta
dos de expectacin. No obstante, la posicin teraputica de Erick
son puede ser fcilmente explicada en el marco de estas dos teoras.
Adems, esta perspectiva parece relacionada con una idea
budista del cambio. Para los budistas (Stcherbatsky, 1962) el cam
bio es un proceso continuo y la estabilidad slo una ilusin o el
recuerdo de un m om ento del proceso de cambio. Sin duda, hay
diferencias (cambios) que hacen una diferencia, y cambios que
no hacen una diferencia. En el ltim o caso, algunos cambios no
son percibidos como diferencias porque son muy pequeos o tan
lentos que no contienen noticia alguna de la diferencia (la ilusin
budista de la estabilidad).
La conducta del terapeuta depende de su posicin o de cmo
encuadra y define la situacin clnica. En el Centro de Terapia
Familiar Breve es parte de la tarea del terapeuta el ayudar a de
finir el contexto de la terapia y crear expectativas ciertas de solu
cin del problema. Tales expectativas, una vez que han adquirido
forma, contribuyen a determinar lo que uno considera que est
ocurriendo, y por lo tanto, lo que est ocurriendo (Berger y otros,
1977). En nuestro Centro, la prctica clnica define la terapia como
cooperativa, orientada hacia el cambio y las soluciones y centra
da en el presente y el futuro.
De los estudios de Axelrod y Berger se desprende que la coo
peracin y el cambio pueden promoverse vinculando el futuro con
el presente. Ambos estudios pueden considerarse verificaciones
experim entales de los principios que estn detrs de la tcnica de
la bola de cristal (Erickson, 1954b; de Shazer, 1978a). Cuando el
futuro resalta con respecto al presente y se establece una meta
sostenida positivam ente, los acontecim ientos y las conductas co
m unes de la vida pueden ser reconstruidos como parte del proceso
de alcanzar la meta. El pasado, en particular las reas problem
ticas del pasado, pueden entonces verse como potencialm ente per
judiciales para la solucin. Desde luego que los xitos pasados,
deliberados o accidentales, pueden utilizarse para construir la so
lucin.
La posicin adoptada en el Centro de Terapia Familiar Bre

ve trata de definir la situacin del cliente estipulando que el tera
peuta (y/o el equipo) espera que se produzcan cambios, y que
aparezcan rpidam ente. Por supuesto, esta presuncin con frecuen
cia se opone directam ente a lo que espera el cliente. Dentro de
este encuadre, toda intervencin, aunque ms no sea im plcita
mente centrada en el cambio en el futuro inm ediato, hace saber
al cliente que el terapeuta espera un cambio y est seguro de que
se producir. El terapeuta, como el OJO POR OJO, realiza una
movida cooperativa antes de que el cliente presente cualquier res
puesta a una tarea asignada.
Tal como Erickson lo dijo en 1965,
para suscitar la cooperacin del paciente, uno debe ser permisivo si quie
re obtener los mejores resultados. Hay que pedir realmente al paciente
que coopere para lograr una meta comn. El terapeuta debe tener en
mente que esa meta comn procura el bienestar del paciente, en lo que
el paciente coopera, para obtener algo que en primer trmino lo bene
ficia a l. Coopera con el cirujano en primer trmino para superar su
condicin, sea la que fuere (Erickson y Rossi, 1983, pg. 166).
C aptulo 5
LA TCNICA DE LA BOLA DE CRISTAL
HACER QUE EL FUTURO SE DESTAQUE RESPECTO DEL PRESENTE
Erickson desarroll la tcnica de la bola de cristal y describi

ocasionalmente su empleo en una variedad de problemas (1954b).
Desde mediados de 1974, he utilizado mi propia versin de esta
tcnica con clientes que presentaban quejas sexuales pero no te
nan pareja activa, o tenan una pareja que no participaba en la
terapia. Durante los ltimos aos tambin he utilizado el proce
dimiento con otro tipo de quejas. La tcnica de la bola de cristal
se emplea para proyectar al cliente a un futuro en el que tiene
xito: en l, el motivo de queja ha desaparecido. He hallado que
basta con que el cliente, en estado de trance, vea su futuro como
en una bola de cristal o en una serie de bolas m etafricas, para
impulsar una conducta diferente, lo cual lo conduce a una solu
cin (de Shazer, 1978a). La idea que subyace en la tcnica puede
tam bin aplicarse en situaciones clnicas que no supongan un tran
ce formal. De una u otra m anera, el cliente construye su propia
solucin, que puede entonces utilizarse como gua de la terapia.
Tal como yo los veo, los principios que estn detrs de esta tcni
ca constituyen los fundam entos de la terapia basada en las solucio
nes y no en los problemas.
LA TCNICA
Segn mi desarrollo inicial, el cliente produce varias visiones

diferentes del tipo "bola de cristal". En la primera, le pido que ex
perim ente en su totalidad uno de sus ms antiguos recuerdos, que
97
sea agradable y que haya olvidado hace ya m ucho tiempo. Mien

tras est en trance, se le pide al cliente que su descripcin sea tan
detallada como le resulte posible, prestando particular atencin
a lo que estn haciendo otras personas. A continuacin se devuelve
el recuerdo "al lugar donde estuvo todos estos aos", y se saca al
cliente del trance.
El primer paso tiene la finalidad de ensear al cliente a (a) de
sarrollar visiones como en una bola de cristal, (b) prestar atencin
a su propia conducta y a la conducta de otros, y (c) alentar la idea
de que las cosas olvidadas pueden recordarse y las cosas recorda
das, olvidarse. Se pueden demandar cuantas visiones resulten nece
sarias para entrenar al cliente en la observacin de su propia conduc
ta y de la conducta de respuesta de otros. Las personas se evalan
a s mismas y a sus realizaciones basndose en gran parte en el
modo en que ellas ven que los otros las ven (Mead, 1934; Shibu-
tani, 1961; W ebster y Sobieszek, 1974). Una parte im portante
de la tcnica de la bola de cristal se construye sobre la prediccin
de las reacciones que una diferencia producira en otras personas
involucradas en la vida del cliente. Las reacciones predichas ayudan
al cliente a cambiar sus propias expectativas y de este modo cambia
sus conductas. Una vez que estoy satisfecho con el aprendizaje
del cliente, interrum po el trance. Para alentar la amnesia de la expe
riencia, conduzco de nuevo la conversacin al tema que estbamos
considerando antes. En el desarrollo inicial del procedim iento, ha
ca que esta conversacin se prolongara durante cierto tiem po,
antes de formular alguna pregunta sobre la experiencia del trance.
Mi idea era poner a prueba la amnesia, que en ese entonces consi
deraba un elem ento im portante para el resultado. En el presente,
sin embargo, creo que la amnesia carece de im portancia para el
xito de la tcnica.
Originalmente, el segundo paso supona el restablecim iento
del trance, de m odo que el cliente pudiera dedicar otra visin "en
bola de cristal" a recordar un acontecim iento reciente pero sor
prendentemente olvidado, algn hecho que el cliente quisiera recor
dar con ms claridad. Ahora empleamos la segunda visin para
que el cliente recuerde algn xito de su vida, que en particular
constituya una excepcin a las reglas que rodean a la queja. En
uno u otro caso, le pido al cliente que describa su propia conduc
ta y la conducta de las otras personas abarcadas por la situacin.
Despus vuelvo al tem a de conversacin empleado antes del pri
mer trance como un modo de reorientar al cliente antes de que
la sesin concluya.
LA T C N IC A DE LA B O LA DE C R IS T A L 99
En el primero y el segundo paso, las visiones en bola de cristal

son empleadas para mirar al pasado y experim entar el recuerdo,
el olvido y la observacin de las reacciones de otras personas, y
tambin para despertar la sensacin de xito. Estos primeros dos
pasos constituyen asimismo un entrenam iento para los pasos ter
cero y cuarto, en los cuales las visiones apuntan al futuro.
El tercer paso parece el ms im portante. Durante l se orien
ta al cliente hacia el futuro. Al principio el paso del tiem po se des
cribe algo detalladam ente, y despus se va haciendo cada vez ms
vago. Cuando le digo al cliente que mire en la bola de cristal, no
le proporciono ningn indicio sobre una fecha u hora especficas.
A continuacin le pido que recuerde y retorne para hablarme so
bre la resolucin fructuosa del problema.
En el cuarto paso, le pido al cliente que utilice otra visin en bo
la de cristal para recordar la m anera en que fue solucionado el pro
blema, sus reacciones a ese proceso y las reacciones de las otras per
sonas involucradas. Despus reoriento al cliente hacia el presente
y elijo algn tem a de conversacin que no tenga nada que ver con
las visiones o el problem a presentado. Cuando concluye la sesin,
no me queda ms que esperar, a veces durante meses, para saber
qu es lo que ha ocurrido. Con suma frecuencia el cliente informa
haber puesto en prctica un proceso de resolucin del problema
diferente del imaginado en la cuarta bola de cristal.
La aptitud de las distintas personas para servirse del trance
es variable, y con algunas el entrenam iento necesario puede tom ar
unas cuantas sesiones. Aunque algunos de mis clientes prevn el
empleo de la hipnosis y el trance, otros tienen expectativas distin
tas. Para algunos, el trance y la hipnosis son magia. En consecuen
cia, he desarrollado una tcnica de la bola de cristal que no supone
la induccin de trance ni la mencin de la hipnosis.
A m edida que la utilidad del tercero y el cuarto pasos iba re
sultando clara para nosotros, mis colegas y yo comenzamos a
preguntar a nuestros clientes "cm o sern las cosas para usted y
para otros cuando el problem a quede resuelto". Esta pregunta se
ha convertido en un tem a norm alizado de nuestra entrevista ini
cial. Muchos clientes pueden atisbar en la bola de cristal sin estar
en trance y son capaces de construir expectativas similares para
un futuro libre del motivo de la queja. Lo que parece im portar
es que una vez que el cliente tiene una visin del xito (la vida
despus de que el motivo de la queja haya desaparecido) puede
hacer espontneam ente algo distinto, de modo que aquel cuadro
del futuro (o algn otro futuro igualmente satisfactorio) pueda
convertirse en realidad. Puesto que predecir con xito es algo muy

difcil tratndose de asuntos hum anos, resulta con frecuencia
preferible que el terapeuta y el cliente construyan varios caminos
alternativos en los que el cliente reconocer la aparicin de la so
lucin del problema.
Caso ejemplo: Miedo, de qu?
La seora H art quera ser tratada con hipnosis, porque la hip

nosis haba ayudado a su madre a dejar de fumar despus de hacer
lo durante 35 aos. Joven madre de tres nios de menos de seis
aos, concurra a terapia porque su madre ya no quera acompa
arla al almacn de comestibles para protegerla de sus ataques
de pnico. Desde su divorcio, acaecido tres aos antes, para salir
de compras la seora Hart se haca acompaar por su m adre, al
gn vecino o algn amigo. Tena miedo de perder a sus amigos y
de que sus vecinos se apartaran de ella, porque su tem or a los ata
ques de pnico creca da tras da. Ya no tem a solamente al al
macn, sino tambin a cualquier otro lugar donde hubiera una
cierta cantidad de gente.
Sus miedos obstaculizaban cada vez ms su vida, y estaba
comenzando a sentirse sola. Pero no poda salir a encontrarse con
hombres porque tem a a las situaciones en las cuales dicho encuen-
) tro resultaba posible. En realidad, despus de los dos ataques de
pnico inmediatos al divorcio, nunca se haba colocado en cual
quier situacin en que el ataque resultara posible: siempre haba
alguien que la acompaaba o la reemplazaba.
Los pasos uno y dos ocuparon casi la totalidad de tres sesio
nes. Al principio sus visiones eran como pelculas que alguien le
hubiese tom ado. Incluso despus de haber aprendido a ver a otras
personas, le resultaba difcil describir lo que suceda, durante el
trance o fuera de l. Cuando qued conforme porque estaba expe
rimentando situaciones de xito sociales e interactivas, no le ped
descripciones adicionales.
En la quinta sesin, continu con los pasos tres y cuatro.
Experim ent alguna dificultad con el paso cuarto y espontnea
mente sali del trance pero reingres por s misma. Al final de la
sesin sonri y me agradeci, aadiendo: "Usted sabe cundo ser
la prxim a sesin". A la semana siguiente llam e inform que
haba ido al almacn; senta que el pnico trataba continuam ente
de desarrollarse, pero ella no se lo perm iti. Seis semanas despus
LA T C N IC A DE LA BOLA DE C R IS T A L 101
me visit para hablarme sobre su xito ininterrum pido. En la ter

cera visita al almacn ya no sinti ningn miedo. Encontraba ms
bien divertido que no hubiera sido el almacn lo que vio en la bola
de cristal y que la solucin hubiera sido ms fcil de lo que ella
haba imaginado.
Caso ejemplo: Batear!
Un joven profesional, el seor Reilly, concurre a terapia porque

no ha podido lograr una ereccin durante casi cinco aos. Dos
aos antes se haba divorciado, cuando su mujer se mud a la Cos
ta Este para proseguir con su carrera. Culpaba en parte al divorcio
por su disfuncin sexual, y en parte a la evolucin de la carrera
de la esposa m ientras todava estaban casados. Su expectativa haba
sido que despus del divorcio, al comenzar a llevar una vida social
ms activa, iban a desaparecer sus problemas. Eso no ocurri. Du
rante la m ayor parte de ese perodo de cinco aos haba estado
en terapia, individual o con su ex esposa. Aunque ya no se senta
deprim ido, subsista su dificultad, lo que lo llev a solicitar hipnosis.
Antes de ese lapso de cinco aos, el seor Reilly nunca haba
experim entado dificultad alguna para lograr o sostener sus ereccio
nes. De hecho, hasta el tercer ao de m atrim onio, la vida sexual
con su pareja haba sido satisfactoria. Cada vez pensaba ms sobre
su problem a, lo consideraba frecuentem ente con su terapeuta, y
habl sobre l con las dos mujeres con cada una de las cuales ha
ba salido durante cierto tiem po. Todos llegaron a la conclusin
de que estaba resentido por la carrera de su ex mujer y de que
quizs incluso odiara a las mujeres. Esta conclusin no le gusta
ba y estaba decidido a resolver el problem a para dem ostrar que
estaban equivocados.
El seor Reilly puso tanto empeo en lograr el trance, que
se entorpeci a s mismo, y hasta la tercera sesin no llegamos a
una aproximacin til. Era m iembro de un equipo de soball que
se tom aba el juego en serio. Haba sido prim er bateador en tem po
radas anteriores, pero descendi del tercero al octavo lugar en el
orden de bateo, a causa de su abrupto y sostenido fracaso en la
tem porada. Tena videotapes de su desem peo, que observaba
para detectar lo que estaba haciendo mal. Le dije que me pareca
que estaban procediendo de un modo incorrecto: lo que l nece
sitaba era observarse acertndole a la pelota. Pero no tena video
tapes de sus actuaciones de xito.
La induccin se inici hacindole cerrar los ojos e imaginar

que estaba en una base de bateo. Le suger entonces que experim en
tara cada vez ms la vista, los sonidos y los olores asociados con
aquella situacin. A medida que el proceso continuaba, suger
la experiencia de todas las sensaciones fsicas correspondientes.
La sesin concluy despus de que pudo reexperim entar el ba
teo de un doble.
Durante el fin de semana su juego volvi al nivel norm al, y en
la sesin siguiente entr en trance con facilidad. De nuevo induji
mos el recuerdo de un bateo logrado y de la sensacin de xito.
Empleamos de nuevo la tcnica de la bola de cristal para hacerle
recordar una experiencia sexual bien realizada. Al final de la sesin
observ: "Si esta vez la bola de cristal funciona como la anterior,
esta noche resuelvo el problem a!" Le suger que era preferible
pensar en probabilidades, porque "por cierto no era una cosa segu
ra".
Lam entablem ente, la cita que tena no pudo realizarse y antes
de la sesin siguiente no tuvo la oportunidad de ponerse a prueba.
En esa sesin utilizamos la visin "en bola de cristal" para prede
cir el xito en un m om ento indeterm inado del futuro. Volvimos
a emplear el m todo para pasar revista a los xitos y fracasos que
haba tenido, para acercamos al modo de reconocer la resolucin
del problem a cuando se produjera. Puesto que el seor Reilly pona
tanto empeo, tem que interpretara cualquier fracaso en el curso
del proceso como un signo de derrota, de modo que resultaba parti
cularmente im portante prever los fracasos como parte norm al de
la ruta hacia el xito.
Un mes ms tarde llam para informar sobre su primer xito,
que haba seguido a dos fracasos ms. Despus de un ao, l y
su futura esposa vinieron a consultar respecto de algunas dificul
tades que tenan con sus nios. En ese m om ento informaron so
bre su xito sexual ininterrum pido.
Caso ejemplo: La mujer de Jake1
Jake envi a Polly a terapia para que pudiera elaborar sus ce

los. Despus de haber verificado que ella tam bin consideraba que
Adele y Lyman Wyrme fueron miembros invitados del equipo durante

la primera sesin de este caso.
los celos eran un problem a, le pregunt: "Cm o sabr Jake que

el problem a est resuelto?" Result que Jake era una persona muy
tranquila, capaz de estar en un grupo durante horas sin pronunciar
una palabra. Esto no le m olestaba a Polly, pero no le gustaba nada
que cuando finalmente deca alguna cosa, se dirigiera a otra m u
jer. Entonces Polly perda el control de s misma, provocaba una
escena y se iba a su casa. Por lo tanto, Jake sabra que el problema
estaba resuelto cuando pudiera hablar con otra mujer, frente a Polly,
sin que sta estallara. Me pregunt si ella necesitaba modificar lo
que senta o si a Jake le bastaba que ella no exhibiera tanto sus
celos. Polly pensaba que l no notara la diferencia, y que demos
trar menos celos podra ser suficiente.
En ese m om ento Polly estaba en la ciudad, precisamente para
someterse a terapia, y su nico contacto con Jake era telefnico.
Ellos crean que la terapia iba a salvar sus relaciones y hacan pla
nes para su retorno, ya curada de los celos. Puesto que no iban
a verse en lo inm ediato, yo estaba perplejo en cuanto a cmo po
dra saber cualquiera de los dos que haba llegado el m om ento de
volver. Polly pensaba que el mejor signo sera que ella pudiera
hacer una llamada imprevista a Jake y no quedara trastornada si
l no estaba all para responder. Era interesante que Jake nunca
le haba dado a Polly el m enor motivo para sentirse celosa, salvo
hablar a otras mujeres en presencia de ella. Indagando sobre el
resto de la pauta, hall que Jake no le prestaba a Polly toda la aten
cin que ella quera. Ella estaba segura de que en su profunda in
terioridad, l la amaba, pero que por alguna razn era incapaz de
demostrrselo. Despus de la pausa, le hice llegar el siguiente mensaje
del equipo, basado en los primeros pasos de la tcnica de la bola
de cristal:
En primer lugar, tenemos la impresin de que usted y Jake se cui

dan lo bastante uno al otro como para acordar tomarse este tiempo y
trabajar para el cambio de la manera de demostrar lo que ustedes llaman
celos. Nosotros pensamos que estos "celos" son en realidad uno de los
modos en que usted demuestra su amor y afecto por Jake. De hecho,
creemos que usted sola est demostrando el afecto de los dos.
Cuando pensamos sobre lo que haba dicho, comenzamos a pre
guntamos: si usted deja de demostrar todo ese afecto en pblico, c
mo sabrn las otras personas que ustedes dos se pertenecen?
A partir de ahora y hasta la prxima visita, queremos que usted
recuerde y piense sobre los diversos modos que tiene Jake de demostrar
el afecto que guarda dentro de s, y cundo y dnde l se siente lo su
ficientemente cmodo demostrndoselo.
Tres das ms tarde, despus de un fin de semana, Polly concu

rri a la segunda sesin y describi con num erosos detalles los
raros casos en que Jake le dem ostr afecto. Los recordaba con ca
rio y estaba contenta de que le hubiramos asignado esa tarea
porque haba olvidado varios acontecim ientos. Adems, pens
que la confianza que Jake tena en ella como socia comercial era
un signo adicional que l valoraba. El trabajar ju n to s les resultaba
tan recom pensador, que ella hubiera estado dispuesta a renunciar
a la relacin amorosa, si era necesario, para conservar la relacin
comercial. Pensando sobre esto durante el fin de semana, haba
decidido que nosotros estbamos en lo cierto: el problem a real
consista en que Jake no dem ostraba su afecto y ella haba trata
do de utilizar los celos para llevarlo a hacerlo. Ella saba ahora
qu el problem a quedara resuelto cuando el hom bre dem ostrara
espontneam ente algn cario o le dijera "te am o". Exploram os
entonces algunas de las herram ientas que podra emplear para ha
cer emerger los sentim ientos que ella saba que Jake albergaba
en su interior. Despus de la pausa le hice llegar el siguiente m en
saje, que una vez ms requera visiones del tipo bola de cristal:
En primer lugar, nos preguntamos qu ocurrira si usted dejara de

demostrar "celos", para proteger la relacin comercial. Jake podra res
ponder. No obstante, nosotros pensamos que no basta una actitud pasi
va, porque tememos que Jake piense que ella es un signo de que usted
ha perdido inters.
En segundo lugar, quizs convenga que acte de un modo suficien
temente misterioso como para provocar los celos de l, sin que en reali
dad haga nada.
En tercer trmino, quizs usted deba ser pasiva y seductora, lo
que podra hacer emerger los sentimientos de Jake.
Desde ahora y hasta la prxima sesin, queremos que piense sobre
qu diferencias determinar cada uno de estos cambios en el modo en
que usted y Jake continan con la relacin. Imagnese cmo reacciona
r cuando usted haga algo diferente.
Volvi tres das ms tarde. Despus de tres experiencias del

tipo bola de cristal, la tarde posterior a la segunda sesin y de
imaginar cmo reaccionara Jake, Polly encontr en otra expe
riencia anloga un futuro que no inclua a Jake. Al principio la
idea le; result chocante, pero cuanto ms pens en torno de ella,
ms aliviada se sinti: si l no la amaba, ella no tena que quedar
se con el hom bre. Despus de pensarlo con ms detenim iento,
decidi que no iba a decirle "te am o" durante su prxim a llamada
telefnica, y vera si l notaba la diferencia. Adems, decidi que

despus de esa sesin volvera al hogar. Si Jake no demostraba
afecto espontneam ente, ella sabra que se haba equivocado en
cuanto a los sentim ientos que l le profesaba. Polly por cierto no
iba a demostrarle afecto, ni tam poco a ser seductora o misteriosa.
Si l no senta la necesidad de exteriorizar su cario, ella ya no
iba a tratar de forzar esa demostracin. Estaba claro que tam poco
se iba a m anifestar celosa ni en lo m nim o.
El da posterior a esas decisiones, cambi su conducta al rea
lizar la llamada telefnica cotidiana. No le dijo "te am o" y Jake
tam poco lo hizo. Dos das ms tarde, le comunic que volva, y
Jake dijo: "Eso es bueno. Te he echado de m enos". Esto llev a
Polly a la persuasin de que haba tom ado una decisin correcta
y que podra sobrellevar lo que siguiera, aunque la relacin se inte
rrum piera por completo. Despus de la pausa, le hice llegar el si
guiente mensaje:
Nos han impresionado sus decisiones y el hecho de que las llevara

a la prctica tan rpidamente. Lo que ha dicho hoy condujo al equipo
a la idea de que Jake podra no ser digno de usted y de su afecto.
Yo no estoy tan seguro de concordar con ellos, porque puede
ser que lo que usted ve en lo profundo de Jake se encuentre realmente
all. Pero si usted no puede sacarlo a luz pasivamente, el equipo podra
estar en lo cierto. Me pregunto si usted est dispuesta a esperar los aos
que podra tomar.
"Estoy dispuesta a esperar semanas, quizs un par de meses.

Pero si no lo consegu para entonces, no quiero esperar aos".
De acuerdo con nuestra fuente de inform acin, la cuada de Polly,
cuatro meses ms tarde la pareja segua viviendo en comn.
EXAMEN
Con y sin el em pleo formal del trance, las sesiones de terapia en

el Centro de Terapia Familiar Breve poseen un deliberado carc
ter hipntico, alterando las
actitudes y modos de funcionamiento habituales, de modo tal que suges

tiones hipnticas cuidadosamente formuladas puedan evocar y utilizar
otras pautas de asociacin y potenciales interiores del paciente para

instrumentar ciertas metas teraputicas (Erickson, Rossi y Rossi, 1976,
pg. 20).
Hercule Poirot, el personaje de Agatha Christie, sostiene que su

m todo consiste en escuchar a los testigos y sospechosos hasta
que ellos le dicen lo que l quiere saber. A partir de lo que ha escu
chado, Poirot construye una realidad que conduce a la solucin
del crimen que est investigando. Anlogam ente, durante la fase
de entrevista de la sesin, el terapeuta necesita escuchar al cliente,
porque l o ella le proporcionar los indicios necesarios para resol
ver el problema. Cada cliente lleva consigo las claves de su solu
cin:, el terapeuta tiene que saber dnde mirar. Cuando el cliente
habla, el terapeuta y el equipo escuchan para percibir:
1) cunto nfasis pone el cliente en cada una de las doce puertas (vase
el Captulo 2);
2) cul de las doce puertas no es mencionada;
3) sucesos pasados que el cliente menciona;
4) cosas que el cliente hace que son beneficiosas para l;
5) descripciones del modo en que el cliente trata con otras personas, y
6) descripciones de cmo ser la vida una vez que haya sido resuelto
el motivo de la queja.
Desde luego, el terapeuta tiene que ayudar al cliente a cen

trarse en estas reas y es su tarea impulsar o suscitar los indicios
necesarios para construir una realidad teraputica que conduzca
a una solucin.
Mientras el terapeuta introduce una pausa para construir el
mensaje teraputico de cierre, el paciente queda aguardando
en la habitacin de terapia. D urante ese tiem po, se pregunta qu
es lo que el terapeuta va a decir cuando vuelva. El propsito hip
ntico de la pausa es prom over la construccin de una "atenti-
vidad de respuesta" (response attentiveness), que indica que el
cliente realmente espera que el terapeuta le seale una direccin.
Ese es el m om ento para introducir una sugestin teraputica o
un reencuadre (Erickson y Rossi, 1979).
Para facilitar y promover la introduccin de la sugestin tera
putica, el mensaje comienza con cumplim ientos o felicitaciones,
por lo que, en opinin del terapeuta, el cliente est haciendo de
beneficioso para l. Estos com entarios pueden tener o no algo
que ver con la queja. El propsito de la felicitacin es construir
una "tendencia al s" (yes set) (Erickson y otros, 1976; Erickson

y Rossi, 1979; de Shazer, 1972a) que contribuya a colocar al clien
te en un encuadre m ental que lo lleve a aceptar algo nuevo (la ta
rea o indicacin teraputica). Estas indicaciones, tareas y suges
tiones tienen la finalidad de convertirse en sugestiones posthip-
nticas y frecuentem ente estn asociadas con acontecim ientos
inevitables que actan como "disparadores" que ayudan al cliente
a hacer algo diferente.
Aunque la "tendencia al s" de Erickson ha sido nuestra m e
tfora descriptiva para hacer que el cliente acepte el mensaje de
intervencin o, en trm inos ms generales, la sugestin teraputica,
me sorprende lo poco que ha sido estudiada, tanto por hipnote-
rapeutas como por terapeutas familiares. Durante m ucho tiempo
nos hemos preguntado: "Qu signos nos proporcionan los clien
tes en cuanto a que nuestro mensaje de intervencin ha logrado
por lo menos un ajuste m nim o?" La forma ms simple que pudi
mos imaginar para esta pregunta fue: "Si asignamos una tarea con
creta, de qu signos podemos servimos para predecir si el cliente
la realizar o no?" Puesto que muchos clientes no verbalizan la
aceptacin o no aceptacin, decidimos estudiar los signos no
verbales.
Supusimos que los m ovim ientos de cabeza seran los indica
dores primarios, pero de nuestro trabajo y un estudio2 surge que
los movimientos de cabeza por s solos son insuficientes como
predictores del cumplim iento de la tarea. No obstante, si el clien
te tam bin cambia activamente de posicin durante o despus
de la asignacin de la tarea, es altamente probable que la realice.
2 A tres grupos (alumnos graduados en trabajo social clnico del primer

semestre, alumnos graduados del cuarto semestre, terapeutas experimenta
dos) se les exhibieron videotapes sin sonido" tomados durante el segmento
de comunicacin de la intervencin de cada una de un grupo de sesiones en
las cuales se asignaron tareas. En primer lugar se les pidi que predijeran si
el cliente realizara o no la tarea de que se trataba, y en segundo trmino se
solicitaron listas de las conductas no verbales en las que se fundaron aquellas
predicciones. Tal como se esperaba, los terapeutas fueron ms precisos. No
obstante, los tres grupos asociaron los conjuntos de signos con predicciones
precisas, pero ningn signo aislado result por s mismo de ms utilidad que
cualquier otro.
Agradecemos a Jim Derks, ex miembro del Centro de Terapia Familiar
Breve, a Dave Pakenham y a Laurie Ingraham, en ese entonces (1981) alum
nos graduados, por su colaboracin en el proyecto.
La probabilidad se increm enta adicionalmente si se ha m antenido

el contacto visual.
Tambin hallamos que si el cliente parece abatido o apartado,
elude el contacto visual, / se sienta con los brazos cruzados, se
puede predecir con suma exactitud el no cumplim iento. En tr
minos simples, no se ha establecido una relacin sensible y recep
tiva, y resulta improbable que se logre una respuesta teraputica.
En los captulos siguientes, la tcnica de la bola de cristal
y los principios subyacentes (vase el Captulo 4) son empleados
como indicios principales sobre el m odo en que se desarrollan las
soluciones.
Captulo 6
LA CONSTRUCCIN DE PROBLEMAS
PROBLEMAS DE ESTRUCTURA DE METAS
Una vez que se ha recurrido a la ayuda ajena, la naturaleza del

problem a, tanto como sus rem edios potenciales, se convierten
en susceptibles de redefinicin por alguna otra persona, como por
ejemplo el terapeuta. Cualquier "intervencin (ajena) puede dar
una forma fundam ental a aquello en que se convertir la pertur
bacin" (Emerson y Messinger, 1977, pg. 128). Por lo tanto, las
m etas son "el nom bre del ju eg o " en un enfoque teraputico orien
tado hacia la solucin. Sin m etas, terapeutas y clientes tienden
a derivar en los mismos crculos que los clientes recorren solos
en su esfuerzo infructuoso por resolver sus quejas. Enunciaremos
una regla simple: los terapeutas tienen que saber lo que no deben
hacer, y lo que los clientes han estado haciendo es por lo general
la ilustracin ms clara de lo que no hay que hacer. Sin embargo,
puesto que los clientes con frecuencia tienen dificultades para
enunciar una m eta, los terapeutas tienen que construir los proble
mas de m odo tal que surja una m eta o visin del futuro.
Los principios en la tcnica de la bola de cristal (Erickson,
1954a; de Shazer, 1978a) perm iten al cliente saber a qu se pa
recera su m undo si el problem a quedara resuelto. Lo que uno
espera que ocurra colorea o "determ ina" lo que est ocurriendo
y lo que va a ocurrir. En la m edida en que uno aguarda que suce
da la misma cosa una y otra vez, es probable que esa expectativa
resulte satisfecha. La expectativa de que una pauta repetitiva se
repita contribuye a desarrollar expectativas de repeticiones con
tinuadas (Berger, Cohn y Zelditch, 1966). El cambio se produci
r cuando las condiciones se m odifiquen de algn m odo, pero el
proceso en s genera conductas de m antenim iento de la expecta-
109
tiva. Puesto que las expectativas contribuyen a determ inar la na

turaleza de los acontecim ientos que se produzcan, parece claro
que la conducta cambiar cuando cambien las expectativas.
Cuando se define una m eta, comienza a desarrollarse la ex
pectativa de un futuro diferente, ms satisfactorio, y los cambios
presentes en la conducta se convierten en algo posible. El futuro
cobra relieve respecto del presente, y de tal m odo la m eta y las
consecuencias de su logro pueden "determ inar" o dar forma a
lo que suceda a continuacin. Por lo tanto, la pregunta "Cmo
va a saber usted que el problem a ha quedado resuelto?" es esencial
para el despliegue de una solucin fructuosa.
Tal como lo ilustra la tcnica de la bola de cristal, el ajuste
puede lograrse con absoluta facilidad cuando la m eta y las conse
cuencias de su logro son generadas por el cliente, antes bien que
por el terapeuta. Sin duda es tarea del terapeuta ayudar a generar
y clarificar aquellas expectativas, que no surgen cuando se genera
la queja.
Caso ejemplo: Sacudir una cama1
Un ejemplo breve ilustrar la vinculacin entre las quejas, la

construccin de problem as, las m etas y soluciones potenciales,
y las tareas diseadas para alcanzar la solucin.
En la cuarta sesin, Jan, una joven profesional desocupada,
inform que se estaba sintiendo un ciento por ciento mejor que
antes de la prim era sesin. Haba construido su queja como un
m alestar general: en su vida todo era gris, no haba ni negros ni
blancos. El terapeuta, que haba estado preguntndose qu direc
cin tom ara la terapia al no haberse establecido ninguna m eta
concreta en las primeras tres sesiones, le pregunt a Jan cmo sa
bra ella que las cosas haban mejorado lo bastante, y cunto ha
ban mejorado en ese punto. Jan respondi que no esperaba una
m ejora superior al 35 por ciento en tanto no consiguiera empleo.
El terapeuta pregunt entonces qu es lo que hara Jan de diferente
cuando se sintiera un 35 por ciento mejor.
Jan describi lo que venan siendo sus hbitos m atinales,
entre los cuales se contaba el quedarse en cama hasta unas dos
horas despus de que sonara el despertador, a las 8 9. Pensaba
1E 1 terapeuta de este caso fue Carol Michalski, mientras era alumno

graduado del Centro de Terapia Familiar Breve.
LA CONSTRUCCIN DE PROBLEMAS 111
que cuando se sintiera un 35 por ciento mejor se parecera ms

a las "personas norm ales" y 1) se levantara entre las 6 y las 8.
Tambin pensaba que podra 2) organizar mejor la casa y realizar
las tareas del hogar diariam ente, en lugar de posponerlas todo
lo posible, lo que significaba que haca la limpieza una vez por
mes. Crea que le faltaba fuerza de voluntad para estas cosas que
quera hacer, pero que tales actividades la podran hacer sentir
lo suficientemente mejor como para que 3) reiniciara sus sesiones
diarias de natacin.
El terapeuta haba recogido informacin suficiente como
para bosquejar una asignacin de tareas, construida en torno de
las metas siguientes: 1) levantarse entre las 6 y las 8, y 2) organizar
la casa y realizar el trabajo hogareo. De hecho, ambas metas eran
cosas que Jan vea como "buenas para ella" porque le perm itiran
reanudar la prctica de la natacin. Despus de recibir una pro
mesa de cooperacin, el terapeuta le habl a Jan sobre la "solu
cin". Esta consista simplemente en entrelazar todas las metas.
En primer lugar, el terapeuta le dijo abiertam ente a Jan que a ella
le gustaba la idea de quedarse en la cama durante dos horas des
pus de que sonara el despertador, y no sugera cambiar esa con
ducta. Pero s sugera que pusiera la alarma para las 6. Si todava
estaba en cama a las 8 y un m inuto, tena que realizar dos horas
de trabajo hogareo inm ediatam ente despus de levantarse, aun
que tuviera que inventarlo. Lo que Jan esperaba era que se le di
je ra que deba tom ar una ducha fra, de modo que esta asignacin
le result un alivio y le pareci grata.
La estructura de esta tarea era ms bien simple. Si Jan se le
vantaba a las 8, haca algo que quera y necesitaba hacer pero no
estaba haciendo, y si se quedaba en la cama hasta despus de las
8, se "castigaba" haciendo algo que quera y necesitaba hacer pero
tam poco estaba haciendo. Ambos caminos la llevan a hacer algo
que era bueno para ella. Poda incluso obtenerse un logro adicio
nal: al levantarse ms tem prano, tendra ms tiempo y podra rea
lizar el trabajo hogareo de todos modos. En cualquier caso, poda
emplear el tiem po extra para ir a nadar.
Caso ejemplo: La seudobulmica2

Para desplegar soluciones, a veces son tiles las m etas mltiples
o alternativas. En el siguiente caso, por ejemplo, la conducta de
John Weakland fue miembro invitado del equipo en la segunda sesin
de este caso.
Maxine fue originalmente definida como "extraa" por los miem

bros de su familia. Cuando dicha conducta persisti a pesar de los
esfuerzos de Maxine por interrum pirla, pasaron a considerarla un
problem a fsico o m dico, sin ningn beneficio visible. Entonces
un terapeuta la redefini como "problem a em ocional", sin que
tam poco se llegara a una solucin. Otro terapeuta la consider
"un problem a familiar" (o ms bien "el problem a de lajo v e n cita"
dentro de un "problem a fam iliar"). Al no lograrse solucionar el
"problem a familiar" ni tam poco "el problem a de la jovencita",
la familia fue rem itida una vez ms a la consulta con otro profe
sional. Por lo tanto, la queja y el rem edio fueron objeto de m l
tiples renegociaciones, redefiniciones y (finalmente) de solucin.
Maxine, de 16 aos, Sally, de 17, y sus padres concurrieron
a terapia porque Maxine vom itaba despus de cada comida. Ma
xine y el resto de la familia pensaban que para que esa perturba
cin cesara, era preciso que la joven entendiera "por qu" vom i
taba. Al principio los vm itos haban sido deliberados y forzados,
pero cuando dejaron de serlo, Maxine descubri, para sorpresa
suya, que continuaba vom itando autom tica o involuntariam en
te. El terapeuta le pregunt qu hara ella de modo diferente cuan
do dejara de vom itar, y Maxine contest que entonces podra co
mer lo que quisiera en lugar de limitarse a lo que pensaba que no
le caa mal. Tambin pensaba que su herm ana dejara de hostigar
la, o por lo menos no la m olestara tanto. Continu describiendo
(y exhibiendo durante la sesin) otros conflictos entre ella y su
herm ana (a quien la familia vea como si tuviera una aureola en
la cabeza). Toda la familia concord en que Maxine era "de alguna
m anera diferente" del resto, y en que para ella misma era im por
tante ser vista como diferente, aunque a los otros miembros de
la familia no les gustara.
En los vmitos haba algo de secreto, en tanto ni los padres
ni Sally saban con seguridad cundo y si tenan lugar. Hasta don
de fue posible determ inarlo, no los rodeaba ninguna pauta inter-
accional activa (no se inform que hubiera una pauta segn la cual
prim ero se produca el episodio A, despus el B, despus el v
m ito, despus el C, despus el D). La madre y el padre controlaban
aproxim adam ente una vez por semana el curso del problem a, ave
riguando si continuaba y si la herm ana la segua fastidiando por
esa causa (o por cualquier otra). Los padres parecan actuar bien
como un equipo y estaban haciendo cuanto se les ocurra para
obtener ayuda para la joven. Les preocupaba lo que ocurra, pe
ro se vean desvalidos para enfrentar esa desviacin. El terapeuta
LA C O N S T R U C C I N DE PR OB LE MA S 113
les pidi a los miembros de la familia que se listaran a s mismos

en el orden que mejor respondiera a la pregunta: "Q uin es el
ms perturbado por este problem a?" Cada uno de los cuatro pre
sent un ordenam iento diferente. Para el padre, la ms preocupa
da era la m adre; para la madre y Maxine, lo era Maxine; para la
herm ana, el ms perturbado era el padre.
El equipo consider que estos ordenam ientos eran coheren
tes con su perspectiva: en la familia todos parecan igualmente
involucrados y no involucrados. Estas observaciones reglaron ciertas
construcciones del problema:
1) Puesto que exista tan poca interaccin en torno de la queja,

resultaba difcil disear el problem a sobre la base de la
nocin de que vom itar era "m antener a la familia unida"
o que el vmito fuera el sacrificio de Maxine por la familia.
2) Puesto que los padres no eran un grupo ni sub ni superin-
volucrado, el problem a no poda disearse como para que
los subinvolucrados se com prom etieran en m ayor medida
a fin de impulsar la solucin.
3) Puesto que era claro que los padres parecan funcionar
bien como equipo, y que las dos jovencitas se estaban com
portando del modo ms o menos adecuado a sus edades
y tenan xito en la escuela, disear el problem a en tor
no de la necesidad de que los padres asumieran la respon
sabilidad en tanto padres no se "ajustara" para la fami
lia, porque las herm anas haban alcanzado la edad de crecer
con independencia y autosuficiencia.
Un terapeuta podra aceptar la definicin de Maxine (vmitos

autom ticos) y la solucin sugerida (encontrar "el porqu") si
l tambin lo considerara una solucin (es decir, si com parta el
mismo mapa). Pero la familia y los terapeutas anteriores ya ha
ban intentado ese camino! Sin embargo, el terapeuta perdi al
gn tiem po intilm ente tratando de hallar el porqu con Maxine
y su familia, puesto que ellos parecan persuadidos de que ste era
un paso necesario (o, por lo m enos, consideraban que le intere
sara al terapeuta). Pero para llegar a una solucin el problema
tena que ser definido de un m odo diferente.
La queja era definida como una aberracin que estaba ms
all del control de la familia y de Maxine / como si solamente
residiera en Maxine. En consecuencia, el equipo decidi ver a Ma
xine a solas. El resto de la familia no volvi a concurrir. (Si la m a
114 subidoLA
C L A V E S PARA porSchofisnay
O L U C I Npara
EN scribd
T E R A P IA BREVE
dre hubiera sido considerada por la familia como la ms perturba

da, podra haberse construido un problem a diferente, cuya solu
cin involucrara ver a solas a la madre.) El equipo tena algunos
m odos de definir el problem a y, por lo tanto, algunas soluciones
potenciales que podran interrum pir los vm itos, sin la precondi-
cin de Maxine de entender "por qu" vomitaba. Las sesiones
haban confirmado que la joven estaba haciendo las cosas bien
dentro de lo norm al para su edad: iba a la escuela, tena citas, traba
ja b a parte del da, participaba en deportes, etctera. Durante dos
sesiones, el terapeuta y el equipo trataron de resolver el proble
ma empleando el encuadre de que "ella era diferente" pero de
un m odo que no le resultaba beneficioso. Concordaron con la j o
ven en que ser diferente era algo valioso y en que ella deba con
tinuar siendo diferente. En lo inm ediato tal vez necesitara con
tinuar vom itando hasta que encontrara otro modo de ser diferente,
un m odo que por lo menos no fuera malo para ella.
Pero este enfoque no la impuls a inventar una nueva m anera
de ser diferente que solucionara el problema. No se ajust por
que Maxine se haba definido como "vctim a desvalida de los
vm itos". Los vm itos eran "espontneos" y la "cura" tam bin
tena que serlo en cuanto a ella concerna. Por lo tanto, haba
que reconstruir el problem a. Por fortuna, Maxine haba propor
cionado al equipo algunas otras m etas, una de las cuales inclua
el cambio del tipo de relacin que m antena con su hermana.
En la tercera sesin con Maxine, el terapeuta le pregunt
si ella hara lo que l le dijera para detener los vm itos, incluso
aunque no supiera por qu vom itaba ni por qu se le peda que
hiciera lo que se le iba a pedir. Se le dieron seguridades de que
la solucin sera buena para ella y no inmoral, ilegal, peligrosa
ni difcil, si bien era posible que engordara al dejar de vomitar.
Como Maxine quera concluir con su problema (se atribua a s
misma un puntaje de 9 sobre 10 puntos posibles respecto de su
deseo de liberarse), estuvo de acuerdo.
El equipo decidi que podra lograrse un ajuste si Maxine
se converta en vctim a desvalida de una intervencin. Para incre
m entar ese ajuste, el terapeuta se convirti en vctim a desvalida
del equipo ubicado detrs del espejo. Esto slo constituye un cam
bio m enor en la rutina norm al; por lo general el equipo est a car
go de disear las intervenciones y el terapeuta que encara al cliente
tiene slo un limitado poder de "veto".
Maxine haba dicho que un modo de saber si el problem a
estaba resuelto consistira en que se produjera un cambio en sus
relaciones con la hermana. En consecuencia, el terapeuta y el equi

po reconstruyeron el problem a dndole una estructura que las
abarcara a las dos: una hostilizando y m olestando, la otra reaccio
nando involuntariam ente con un repliegue y con una actitud de
fensiva; este problem a podra solucionarse m ediante una conducta
diferente.
El terapeuta le dijo a Maxine que estaba seguro de que no
le iba a gustar la "cura", pero ella haba estado de acuerdo en obe
decer rdenes. Se senta sumamente renuente a decirle en qu
consista dicha "cura", porque pensaba que era horrible, pero pues
to que la regla era que l hiciera lo que le deca el equipo, iba a
comunicarle las instrucciones de todas maneras. Tambin se sen
ta obligado a hacerlo porque el sistema dara resultado. Maxine
se preguntaba si la iba a poner en un aprieto. El terapeuta tem a
que eso iba a ocurrir. Im pedira esto que cumpliera con lo que
haban acordado? Maxine le dio seguridades de que no. Entonces
el terapeuta le explic en qu consistira la "cura": a partir de
ese m om ento, cada vez que vom itara tendra que darle a su her
mana cinco billetes de un dlar dentro de las veinticuatro horas,
sin ninguna explicacin, pidindole un recibo por el dinero. Ma
xine pareci confusa y pens que esa conducta hara que su her
m ana realmente la tomara por loca. Con todo, haba prom etido
hacer lo que se le dijera que hiciera.
Por m edio de esta tarea y del acuerdo a fe ciega, los vmitos
involuntarios volvieron a ser voluntarios. Cuando esto se produ
jo , se logr el ajuste ligando el problem a y el diseo de la inter
vencin con el encuadre de vctim a desvalida, y vinculando la ta
rea con una meta secundaria. En la sesin siguiente, Maxine tra
jo dos recibos, obtenidos en 14 das. Saba por qu haba dejado
de vom itar (le resultaba caro) y por qu el terapeuta le haba asig
nado esa tarea especfica. Cambi su conducta de vom itar (ya vo
luntariam ente) para modificar su relacin con la hermana (invo
luntaria y costosa). Dej de preocuparle el "porqu" de sus v
m itos; slo le interesaba saber cmo hacer para asegurarse que
no tendra que volver a pagarle a su herm ana por el "privilegio".
El terapeuta sugiri que puesto que no saba "por qu" vo
m itaba antes, poda ser que volviera a vom itar en las semanas si
guientes. Maxine rechaz la posibilidad y ulteriorm ente demos
tr que el terapeuta estaba equivocado. En la sesin final, cinco
semanas ms tarde, inform que no haba tenido que pagarle na
da a su herm ana, y que sta la fastidiaba menos y haba menos
conflictos entre ellas. Las antiguas conductas involuntarias haban

sido reem plazadas por conductas nuevas y voluntarias que no cons
tituan un repliegue.
Caso ejemplo: Tres veces no son casualidad'
A veces, cuando el cliente describe su m eta pobrem ente o con

demasiada generalidad, el terapeuta puede ayudar a prom over la
solucin ofreciendo claramente algunas medidas m nim as de cambio.
El seor Able, de 49 aos, concurre a terapia porque ha te
nido dificultades de ereccin durante un ao. Viene a verme por
haber ledo en el artculo de un peridico que mi trabajo es "fan
tstico y eficaz". Desde luego, m ediando esta expectativa de al
go no ortodoxo, el terapeuta puede ser intensamente presiona
do para aparecer con una intervencin tan fantstica como la que
el cliente espera. Este pensaba que la terapia le dara la "patada
en el trasero" que necesitaba para impulsarse. Describa la rela
cin conyugal como slida pero algo erosionada a causa de la p ro
longada ausencia de intercam bio sexual. Aunque el sexo nunca
haba sido frecuente en el m atrim onio (una vez al mes de prom e
dio), el intervalo de abstencin resultaba muy largo, tanto para
l como para su mujer. De hecho, el ltim o intento haba tenido
lugar tres meses antes y finaliz con su mujer llorando.
Despus de intentar una directa definicin m ensurable de
la m eta de la terapia, le pregunt: "Cmo va a saber, cuando usted
y su mujer hayan tenido un intercam bio sexual satisfactorio tres,
cuatro o cinco veces, que no ha sido por casualidad?" El seor
Able no pudo contestar esta pregunta de m anera concreta; dijo
solamente que l y su mujer se llevaran mejor. La entrevista con
tinu. Mi pregunta se basaba en el presupuesto de que el cambio
deseado se producira; no planteaba si llegaran a relaciones sexua
les satisfactorias, sino cundo llegaran. Adems, la pregunta in
duca la sugestin de que tres, cuatro o cinco xitos significaran
que el problem a estaba resuelto, que no era casualidad, estable
ciendo de tal modo una m eta mensurable.
El seor Able continu describiendo una preocupacin que
tena respecto de su concentracin en el trabajo. Se descubra
Scott Fraser fue miembro invitado del equipo en la primera sesin

de este caso.
a s mismo perdido en fantaseos y demoras, interfiriendo los pro

yectos inm ediatos con proyectos para el futuro, con lo cual no
trabajaba ni en unos ni en otros. De alguna manera, vea que las
dos quejas estaban vinculadas. La relacin exacta no era clara pa
ra l, ni pudo aclarrsela al terapeuta y el equipo, a pesar de sus
grandes esfuerzos.
Como parte del mensaje de intervencin subray que el equi
po y yo tam poco estbam os seguros del vnculo entre la falta de
concentracin y la falta de sexo; en realidad, el equipo "no esta
ba seguro de cul solucin resolvera cul problem a". En el encua
dre del cliente haba una relacin entre las dos preocupaciones;
por lo tan to , el equipo inici un reencuadre en el cual las solucio
nes podran tam bin estar de algn modo vinculadas. Con respec
to a la queja sexual, le dije: "La m ayor parte de los terapeutas
sexuales le sugeriran que no trate de m antener relaciones". Este
m odo de expresarse le perm ite al terapeuta evitar la indicacin
de que no se tengan relaciones o el mensaje de no intentarlas si
quiera. En este punto est im plcito que se tiene xito en una re
lacin sexual no por cierto cuando se la intenta, sino cuando se
la logra. Como consecuencia de este tipo de preguntas y de sus
mensajes im plcitos sobre el cambio y la solucin, entre el cliente
y el terapeuta se desarrolla un cierto foco o comunicacin.
La pregunta "Cm o sabra que no es por casualidad?" in
troduce el supuesto de que el cliente responder con una conduc
ta cooperativa. Por supuesto, cualquier respuesta que el cliente
d ayuda a definir su m odo de ser "cooperativo", y as el terapeu
ta tiene a su disposicin una gama amplia de posibilidades para
ajusfar sus respuestas a la respuesta del cliente. Esto se asemeja
al modo en que Erickson encaraba la levitacin del brazo. Senci
llamente, Erickson no dem andaba que el sujeto "inconscientem en
te levantara su brazo izquierdo", porque si el cliente no lo haca
no se prom ova la receptividad y el trance perda algo, si no la
m ayor parte, de su eficacia. En cambio, Erickson poda decir:
"No s si su brazo derecho o su brazo izquierdo van a levantarse
hacia su rostro, o si su brazo derecho o su brazo izquierdo van
a presionar hacia abajo, o si ambos brazos perm anecern sin cambios;
que se eleven, o que empujen hacia abajo o que sigan igual es al
go que no tiene im portancia; lo im portante es que usted preste
atencin a las sensaciones que experim ente en cada brazo". Si
el brazo derecho se elevaba, Erickson poda definir el hecho como
cooperacin y continuar a partir de all, alentando la levitacin.
Si ninguno de los dos brazos se elevaba ni presionaba hacia abajo,
tam bin a esto Erickson poda definirlo como cooperacin y con

tinuaba con la induccin.
En el caso del seor Able se abarcaron las posibilidades de
que a) intentara, b) no intentara y c) tuviera xito, lo mismo que
d) intentara y fracasara. En esta ltim a alternativa, la posicin
del "cundo" sostenida por el terapeuta segua siendo vlida. Lo
mismo ocurrira si no realizara ningn intento. En este punto po
dram os proponer una regla simple: puesto que el cliente que con
sulta al terapeuta quiere cambiar, la posicin ms til en el tera
peuta consiste en dar por sentado que el cambio es inevitable. En
consecuencia, el terapeuta puede encuadrar sus preguntas sobre
el cambio de modo tal que propongan un "cundo" y no un "si".
En la segunda sesin, antes de que hubiera term inado mi pre
gunta de apertura, el seor Able manifest: "Hemos tenido re
laciones sexuales tres veces, como para demostrar que no fue ca
sualidad". Pareca no tener una conciencia directa de la relacin
entre este enunciado y la pregunta de la semana anterior. Por mi
parte no le hice ninguna otra pregunta sobre el punto, prefiriendo
m antener intacta la posible amnesia. De este modo el cliente pue
de legtim am ente atribuirse todo el m rito por el cambio. Despus
de la sesin anterior haba hablado algo extensam ente con su m u
je r sobre el hecho de que haba concurrido a terapia y sobre su
renovado optim ism o en cuanto a la solucin del problema. Esta
fue una conversacin muy diferente de las que solan m antener
sobre la frustracin de su vida sexual. Podemos especular que la
prim era sesin perm iti o impuls esta conversacin diferente
porque los esposos Able dejaron de sentir la presin de hacer cual
quier cosa para resolver el problema. Despus de todo, un "ex
p erto " le haba dicho que no intentara. Por prim era vez, tam bin
le habl a la esposa sobre sus demoras en el trabajo. La tarde pos
terior a esa conversacin, el prim ero de los episodios sexuales "se
produjo sin preparacin". Ni l ni su mujer iniciaron ni ste ni
ninguno de los otros dos episodios (lo cual significaba, quizs,
que no haban intentado). Mi respuesta consisti en investigar
cmo haban llegado al intercam bio sexual sin que ninguno de
los dos empezara, y no me centr en el cambio.
El seor Able tambin inform sobre algn increm ento en
su capacidad para concentrarse. Haba term inado con planifica
cin de proyectos a largo plazo, de modo que no tena ninguna
excusa para no trabajar en los proyectos inmediatos. El equipo
le pidi que observara cmo haba puesto punto final a las dem o
ras y posposiciones, para volver a poner m ano en el trabajo co
LA C O N S T R U C C I N DE PROB LE MA S 119
tidiano. Puesto que los clientes tienden a informar ms y a demos

trar m ayor inters sobre el principio de las cosas, y no sobre el
modo en que term inan, este mensaje intentaba cambiarle el foco.
Desde luego, en dicho mensaje haba tam bin una sugestin g lo
bal en el sentido de que las posposiciones haban cesado, es decir,
que el problema estaba resuelto.
Dos semanas ms tarde, el cliente inform que continu lo
grando relaciones sexuales con xito, siete veces en un perodo
de dos semanas. Esta era la frecuencia ms alta en todo su m atri
m onio, hasta donde poda recordar. No me sorprendi que siguie
ran llegando al intercam bio sexual sin que ninguno de los dos em
pezara. El seor Able no estaba seguro sobre el m odo en que ha
ba term inado con el fantaseo durante el trabajo, pero com pren
di que el problem a en esa rea se deba al aburrim iento. Despus
de haber alcanzado esa com prensin, el fantaseo ces. El terapeu
ta y el equipo manifestaron su preocupacin por eventuales " r e
cadas" en cualquiera de las dos reas.
En este caso, como en muchos otros, el "nuevo encuadre"
es solamente sugerido de diversos modos. La perspectiva del m un
do del seor Able inclua la idea de que ocurran "problem as"
y de que la persona tena que hacer algo para resolverlos. De he
cho, concurri a terapia (segn sus propias palabras) para que le
dieran "una patada en el trasero" que lo empujara a hacer algo
con el fin de resolver el problem a sexual. La pregunta sobre la
"casualidad" y los acontecim ientos que siguieron abrieron un nue
vo encuadre en el cual las cosas buenas simplemente "ocurran"
y los problemas podan solucionarse "no haciendo", y no como
resultado de un esfuerzo.
CONCLUSIN
La construccin de problem as de modo tal que conduzcan a la

solucin potencial es algo esencial. Sin ello, el terapeuta puede
fcilmente unirse al cliente en una senda circular que lleva de pro
blema a problem a, y no a la solucin. Cuando el cliente no pue
de definir su m eta de manera que perm ita el despliegue de una
solucin, sta ser la tarea del terapeuta. Desde luego, el cliente
tiene que estar de acuerdo con las metas definidas, y al alcanzarlas
es preciso que realm ente se llegue a la solucin de la queja.
Captulo 7
NO LO COMPLIQUE
TOTALISMO
En la bsqueda de soluciones para los problem as clnicos, el

concepto de totalism o (wholism) representa una lente til en la
observacin de las complejidades involucradas. En trm inos sim
ples, la "teora de los sistemas" aplicada a los sistemas humanos
y a sus dificultades sugiere que las familias (o cualquier grupo de
personas con una historia y un futuro) no son slo agregados de
individuos. Un sistema hum ano es ms que la suma de sus partes.
La descripcin no incluye solamente a los individuos sino tam
bin a las relaciones entre ellos. As, una perspectiva sistmica exi
ge cierta complejidad. Sin embargo, puesto que un sistema es un
todo, "cada parte de un sistema est relacionada de tal m odo con
las otras partes que el cambio de una parte provocar un cambio
en todas las otras partes y en el sistema to tal" (Watzlawick y otros,
1967, pg. 123). Esto nos perm ite, por una parte, llevar a una expre
sin m nim a la complejidad, y por otra, utilizar dicha compleji
dad para hallar las soluciones. Slo se necesita ajuste; de otro m odo,
las soluciones, para ser eficaces, tendran que duplicar o copiar
una realidad tan compleja como la de un sistema hum ano ms la
del problem a sistmico.
Para nuestros fines, los "problem as" pueden definirse como
aquellas cosas de las que los clientes se quejan al terapeuta, y res
pecto de las cuales los terapeutas y los clientes pueden hacer algo.
Si la queja es de tal naturaleza que ellos no pueden hacer nada
para remediarla, no se trata de un problem a, por ms penosa y
severa que sea. Desde luego, a los terapeutas algunas de las cosas
de las que se quejan los clientes pueden parecerles triviales y de
alcance limitado en la vida; a la recproca, hay otras cosas dignas
120
NO LO C O M P LIQ U E 121
de queja que a los clientes parecen no crearles ninguna perturba

cin. De todos modos, la "queja" es un problem a en la m edida
en que terapeuta y cliente pueden hacer algo al respecto.
El "sistem a" en consideracin puede definirse como "cliente-
ms-queja-ms-terapeuta". As como el "cliente" puede ser una
familia, una pareja o un individuo, el "terapeuta" puede tam bin
incluir a un equipo detrs del espejo y una cmara de video, etc
tera. Cuando el trabajo se hace en equipo, el "sistem a" incluye:
1) el cliente; 2) la queja; 3) el terapeuta; 4) el escenario (espejo y
cmara videofilm adora); 5) el equipo detrs del espejo, y 6) las
relaciones interactivas entre todos estos elementos. De acuerdo
con el concepto de totalism o, el cambio se inicia en cualquier parte
del sistema (de Shazer y Molnar, 1984a). Por ejemplo, pudo ser
necesario que el equipo cambiara de m iembros, o modificara su
manera de ver (o ambas cosas), para que se hallara la solucin;
tal vez se necesite cambiar la relacin entre el terapeuta y el resto
del equipo, o reem plazar al profesional que cubre el rol de terapeu
ta en la habitacin de terapia, etctera. Aunque el sistema terapu
tico con un equipo es ms complejo que la versin cliente-queja-
terapeuta, la variedad de opciones disponibles para iniciar el cambio
y de tal modo solucionar problemas es ms im portante que las
potenciales confusiones.
Entre los casos posibles, un esposo o una esposa pueden quejar
se de su m atrim onio, o un padre, o ambos padres, pueden que
jarse de su hijo o hijos. A veces, durante el curso de la terapia,
solamente una persona se presenta a la cita, cuando el terapeuta
esperaba a ms. Si no fuera por el concepto de totalism o, tener
slo una parte del sistema cliente podra considerarse una desven
taja. Sin embargo, la persona que concurre a la cita es con frecuen
cia la que tiene la queja ms apremiante y, por lo tanto, la que
quiere trabajar con el terapeuta para lograr que ocurra algo dife
rente en el rea de la perturbacin. Tal como lo ha dicho Weak-
land (1983):
En los trminos ms simples, |la perspectiva interaccional] propo

ne que, si la interaccin entre los miembros de un sistema social deter
mina y da forma primordialmente a la conducta en desarrollo, se sigue
que la alteracin de la conducta de cualquier miembro de un sistema
de interaccin en particular de una familia, como el tipo de sistema
ms ubicuo, abarcador y perdurable debe conducir a una alteracin
relacionada en la conducta de los otros miembros del sistema (pg. 2).
C L A V E S P AR A LA S O L U C I N EN T E R A P I A BREVE
La idea de que un sistema es ms que la suma de sus partes pue

de ser problem tica para los terapeutas sistmicos (y otros "tera
peutas fam iliares"), puesto que su unidad de descripcin es el gru
po familiar. Por ejemplo, Ferrier (1984) descubri que "no ha
sido claro si el enfoque sistmico desarrollado por el grupo de Mi
ln es susceptible de adaptacin a estas familias abreviadas" (es
decir, a familias con un solo progenitor, en particular aquellas con
nios muy pequeos). Por fortuna, Ferrier encuentra que "no slo
es posible realizar esta adaptacin, sino que [la tcnica y los m
todos] pueden ser eficaces en lapsos bastante breves". Ferrier
concluye que si bien es "ms fcil" y tal vez ms eficaz trabajar
con el grupo que vive en conjunto, "en aquellos casos en que slo
uno o unos pocos miembros estn a nuestro alcance directo, pue
de dar mejor resultado a largo plazo aceptar a la unidad que concu
rre como informacin sobre el sistema, y proceder a partir de ese
p u nto". Esto est muy prxim o a lo que proponem os aqu: la-
tarea clnica es solucionar el problema.
Szapocznik, Kurtines, Foote, Prez-Vidal y Hervs (1983) com
pararon la terapia familiar "conjunta" con la terapia familiar de
"una persona" (sesiones slo con el "paciente identificado") em
pleando un enfoque estructuralista. Encontraron que "ambas con
diciones son igualmente eficaces para mejorar el funcionamiento
de la familia y reducir finalmente la sintom atologia del paciente
identificado" (pg. 898). Es interesante que haya resultado que
la terapia familiar de una sola persona es "algo ms eficaz" en cuan
to a m antener sin interrupciones la m ejora de los sntom as del
paciente identificado. Puesto que la poblacin de este estudio s
lo incluy drogadependientes y sus familias, podram os especular
que el sistema ms comnmente importante en este caso es el de
la red de pares orientados hacia el abuso de drogas. Es posible que
el form ato de una persona sea ms eficaz para promover cambios
en el sistema de pares.
La idea de que es preciso que toda la familia queda abarcada
en la terapia proviene de la opinin de algunos terapeutas en cuan
to a que la familia es el paciente y, por lo tanto, no es teraputi
co ver slo a algunos m iembros de aqulla. Sin embargo, tal como
lo dem ostraron Szapocznik y otros, el supuesto subyacente en
esta perspectiva es cuestionable.
La resolucin de las quejas de los clientes no necesita involu
crar y frecuentemente no involucra que se vea a toda la familia.
Watzlawick y Coyne (1980) describen un caso en el cual los parti
cipantes en la sesin se quejaron de que no se estuviera tratando
NO LO C O M P L IQ U E 123
bien el estado del padre (que se recuperaba de un ataque). Los

autores dicen que esta terapia "trata al paciente deprim ido slo
a travs del contacto con su familia" (pg. 17). Pero el "problem a"
no era la depresin del seor B., sino las quejas de los otros m iem
bros de la familia. La terapia cre una solucin para esas quejas.
Los efectos sobre el seor B. proporcionan un buen ejemplo sobre
cmo una parte de un sistema cambia como resultado de cambios
en otras partes del sistema, sugiriendo una vez ms que el pacien
te es el problema, y no la familia o el individuo.
De hecho, Coyne (1984) va ms lejos y sostiene que hay "bue
nas razones para no entrevistar ju n to s a ambos miembros de una
pareja cuando uno de ellos padece depresin, por lo menos inicial
m ente" (pg. 55). Por ejemplo, la esposa no deprimida puede es
tar en camino de term inar con el m atrim onio y slo aguarda que
el marido deprimido mejore lo suficiente para iniciar los trm ites
del divorcio. O bien cada cnyuge puede albergar algunas ideas
mgicas sobre aquello a lo que se parecer o deber parecerse el
m atrim onio cuando el m iembro deprim ido mejore. Adems, puede
ser ms fcil "obtener informacin clara sobre incidentes claves
en ausencia de uno de los miembros de la pareja. Al estar ju n to s,
ellos tienden a caer en una pauta de inhibicin y repliegue o, alter
nativam ente, en estallidos emocionales, crticas al carcter y acu
saciones" (pg. 56). Desde luego, este tipo de datos pueden ser
im portantes, pero un informe individual de cada m iembro por
separado es igualmente til para hallar una solucin al problema.
Caso ejemplo: Ojo por ojo1
Este caso ilustra la aplicacin del concepto sistmico de tota-

lismo a la solucin de una dificultad m arital expuesta por la m u
je r cuando concurri a terapia. La terapia no incluy en ningn
m om ento al esposo; en realidad, l no fue invitado. Los cambios
en la conducta del esposo pueden ser vistos como resultados de
las diferencias en la conducta de la mujer y en el modo en que
ella encuadr la situacin.
La seora Johns experim entaba desesperacin y pnico res
pecto de su m atrim onio. Se quej de que el esposo con frecuen-
Explicaciones adicionales del material de este caso aparecen en de Sha-

zeryBerg, 1984.
cia sala por la noche sin ella, que volva hacia las 4:30 de la m adru
gada o directam ente no regresaba al hogar. El le deca que lo pasa
ba con un amigo soltero, y ella le crea. Siempre que expresaba
su molestia, el esposo la confortaba, le daba seguridades sobre
la relacin m atrim onial y afirmaba que no haba nada por lo que
debiera preocuparse. En consecuencia, la mujer continu aceptan
do esas salidas, e incluso le daba un beso de despedida y le desea
ba "que lo pasara bien", porque ella senta que saldra de todas
maneras, sin importarle lo que dijera o hiciera.
Mientras tanto, ella perm aneca en el hogar y sufra dolores
de estmago, diarrea, depresin, crisis de llanto, dolores de cabeza
y recientem ente ideas suicidas, que rechazaba porque tena dos
hijos, de cuatro y seis aos. Pero sus prioridades eran claras: que
ra salvar ese m atrim onio y estaba dispuesta a hacer casi cualquier
cosa para lograr que funcionara.
Ella haba tratado de hablar con el hombre sobre el proble
ma; trat de aceptar la situacin pasivamente; despus le volvi
a hablar algo ms. Puesto que con regaos y sufrimiento no haba
logrado retenerlo en la casa, quera saber qu hacer para que las
cosas cambiaran. Vea con claridad que cualquier cambio tendra
que ser suyo, puesto que para el marido todo estaba perfecto. Si
no poda impedir que saliera por las noches, quera poder aceptar
lo sin sentirse emocionalm ente trastornada. Vea la situacin co
mo parte de su trabajo de "esposa" y como el precio que deba
pagar por ese m atrim onio. La seora Johns haba modificado repeti
damente su conducta con la esperanza de cambiar la del m arido,
lo que indicaba que probablem ente estaba dispuesta a probar con
ms conductas nuevas, a hacer algo diferente.
El seor Johns era detective, y a los detectives por lo gene
ral les gustan los misterios. Este hecho, y el de que no saba que su
mujer estaba asistiendo a terapia, impuls el diseo total para resol
ver el problema.
El terapeuta felicit a la seora Johns por su honestidad y su
paciencia en esa situacin de prueba, y tam bin la felicit por ha
ber intentado todo lo que pudo imaginar para resolver el proble
ma. Pero pareca que no haba sido lo suficientemente misteriosa.
Todo m atrim onio necesita de algn m isterio, y puesto que la seo
ra Johns se describa a s misma como un libro abierto, el terapeu
ta sospechaba que su esposo detective, que necesitaba ms que la
cantidad prom edio de m isterio, se senta desocupado.
El terapeuta prepar entonces una lista con una. variedad
de cosas que la seora Johns podra hacer para ganar en m isterio,
como por ejemplo vestirse y salir antes de que l se fuera, sin expli
caciones, o no estar en la casa cuando l volviera a las 4:30 de la
madrugada, y no aclarar nada.
Se le previno que no hiciera demasiadas cosas muy rpidam en
te, pero podra pensar sobre ese tipo de procedim ientos para po
ner a punto un plan. La seora Johns pensaba que las sugerencias
eran buenas y reconoca tam bin que eran lo opuesto a lo que
haba estado haciendo.
Al comienzo de la segunda sesin, la seora Johns dijo: "Su
pongo que en cierto sentido he logrado mi objetivo. Mi marido
no sali esta semana!" Por prim era vez en dos aos, haba transcu
rrido una semana sin que el hombre saliera solo de noche. Puesto
que tena un plan, senta que controlaba la situacin. En la terce
ra noche posterior a la sesin previa, la seora Johns sali sola
(ojo por ojo), y volvi a la 1. El la estaba esperando, pero no habla
ron sobre el punto.
Aunque la conducta de ella podra no haber interrum pido
las salidas del esposo, tuvo tal efecto esa semana (por lo menos
segn ella lo narraba). De m odo que en todo caso se haca la ilu
sin de controlar la conducta del hombre m ediante un m ayor control
de la suya. Este cambio fructuoso bast para generar una mayor
confianza, que impuls cambios adicionales y la consecuente so
lucin del problema.
El terapeuta la congratul por lo que haba hecho de diferen
te y por lo que haba planeado hacer en futuras noches si el seor
Johns sala solo y ella no quera que lo hiciera. El terapeuta tam
bin sugiri que ella misma lo urgiera a salir una noche, y que in
sistiera en que no regresara hasta la 1 o las 2. A la seora Johns
le gust particularm ente esa idea, puesto que le pareca que lo
iba a sorprender a l como la haba sorprendido a ella.
En la sesin final, la seora Johns inform que todo iba muy
bien. Ella haba puesto en prctica las ideas del terapeuta, que
dieron resultado. En la prim era semana posterior a la sesin pre
via, el seor Johns haba salido, pero ella supo que iba a hacerlo
con la suficiente antelacin como para preparar un plan. Llam
a una baby-sitter, sali de compras y alquil una habitacin de m o
tel para pasar la noche. Cuando volvi a las 5 de la madrugada,
l ya estaba en la casa. Haba regresado a las 2. No le pregunt
a dnde haba ido o qu haba estado haciendo, y ella no tom
la iniciativa de decirle nada. El no volvi a salir.
Cuatro semanas ms tarde, el seor Johns le pidi permiso
para salir. (Nunca lo haba hecho antes.) Ella respondi: "Tienes
126 C L A V Esubido
S PARA porLA
chofisnay para
S O L U C I N scribd
EN T E R A P IA BREVE
que hacer lo que sientes que quieres hacer". El decidi salir e invi
tarla a pasar la velada con su amigo y la novia. "Consider que no
era deseable, porque entonces sabra exactam ente dnde estaba
yo y qu estaba haciendo, de modo que le dije: 'No, ya hice pla
nes para salir' ". Unas horas ms tarde l le propuso: "Cancelemos
los dos nuestros planes y pasemos la noche ju n to s". Eso fue lo
que hicieron. El cambio en la conducta del esposo fue exactam en
te el que la mujer deseaba que se produjera, y por lo tanto se haba
alcanzado la m eta de la terapia.
Caso ejemplo: Creando una sed de cambio
Este caso ejemplo ilustra tam bin un tratam iento influido

por el principio del totalism o. El terapeuta decidi que no servira
a ningn buen propsito el que la madre trajera a la fuerza a su
hija renuente o a su esposo desinteresado.
La seora W ebster concurri a terapia quejndose de que no
hubieran querido acompaarla ni su esposo ni su hija Colleen, de
16 aos, la que, despus de todo, era la que constitua el proble
ma. Durante aos, ambos progenitores haban estado en desacuer
do sobre el modo de conducir a Colleen. En ese punto haban perdi
do el control de las cosas, y el seor Webster todava no poda
ver la necesidad de requerir ayuda, porque pensaba "ya se le pasa
r". La seora Webster decidi solicitar terapia despus de haber
ledo una nota sobre nuestro enfoque "radical" en el peridico
local. Ella quera realm ente traer a su hija, pero saba que no
vendra porque el seor W ebster se pondra de su parte.
La perturbadora conducta de Colleen, tal como la describa la
seora Webster, inclua: no concurrir a clases, levantarse tarde y
perder el transporte escolar; obtener notas de pobres a horrendas;
dejar prendas de vestir y deshechos repartidos en toda la casa; no
realizar las tareas domsticas que se le asignaban; hostigar a los
cuatro hermanos m enores; ser desagradable; irse cuando se le haba
prohibido salir, m entir, robar y fumar en su habitacin. La madre
inform que por su parte para Colleen lo nico que estaba mal
consista en que ella (la seora Webster) era injusta y le exiga
demasiado. La seora Webster entenda que Colleen necesitaba
com prender que tena estos problem as y tam bin que la joven
necesitaba terapia para resolverlos.
El equipo le hizo llegar a la seora Webster el siguiente m en
saje:
Nos ha impresionado su preocupacin por el hecho de que Col-

leen est yendo al infierno en una cesta, y su decisin de actuar antes
de que las cosas lleguen a ser tan crticas que la cesta se desfonde. A
veces es difcil saber cundo actuar, cundo hacer algo diferente, si hay
caos y confusin. A pesar de esto, usted pudo describir claramente su
situacin, y por lo tanto tenemos el principio de una imagen o un pun
to de partida para llegar al manejo del problema.
Lamentamos no tener esta noche nada "radical" para sugerirle,
aunque podramos tenerlo en el futuro. Sugerimos sin embargo que
mantenga en secreto el hecho de que ha venido aqu, si su hija todava
no lo sabe.
Para poder ayudarla a que se enderece, usted necesita conducirla
a una situacin en la que tenga tanta sed que, cuando usted la lleve hacia
el agua, ella no pueda dejar de beber.
Le sugerimos que piense seriamente en el modo de devolverle la
pelota y conseguir que est sedienta.
La seora Webster comprendi que no pretendam os que arras

trara a Colleen trayndola a terapia con ella, pero quedamos de
acuerdo en que si la joven creaba algn problem a, ella podra venir.
En la poca de esa primera sesin, la seora W ebster tena
tantas quejas que no poda centrarse en una que mereciera nues
tra atencin inicial. De modo que aunque las quejas eran ms bien
especficas, ninguna de ellas conduca a una m eta suficientemente
especfica como para que resultara til. Quera que Colleen se
corrigiera por com pleto y no aceptaba que un cambio pequeo
fuera signo de progreso. En consecuencia, el equipo opt por una
"tarea de pensam iento" que podra ayudar a la seora Webster
a centrarse en algo especfico en la segunda sesin. El equipo tam
bin trat de redefinir la situacin en trminos tales que la propia
cliente pudiera hacer algo adems de quejarse.
En la segunda sesin, la madre inform que la conducta de
Colleen haba ido de mal en peor. Esto indujo a la seora Webs
ter a pensar en abandonar el college por el m om ento para "cuidar"
a Colleen. Esta fue la nica alternativa que pudo imaginar. Pero
no era eso lo que quera hacer, y confiaba en que nosotros tendra
mos alguna otra cosa en m ente. El terapeuta le asegur que tena
mos en mente algo m ucho ms pequeo.
El terapeuta concord en que si la seora Webster abandonaba
el college bien podra lograr que Colleen se levantara y saliera a
horario para la escuela, pero se era el tipo de sacrificio que la
joven haba visto realizar antes a su madre. Presentamos el siguien

te enunciado:
Pensamos que, puesto que usted nunca sabe qu puede esperar

de Colleen, pero ella sabe qu esperar de usted, es necesario que esto
cambie. Creemos que usted tiene que hacer cosas que Colleen no puede
esperar que usted haga, y produzcan en ella una sed de cambio.
El terapeuta cont una historia sobre una madre que resolvi

un anlogo problem a m aanero. Lo que hizo fue entrar a hurtadi
llas en la habitacin de su hija despus de que ella se hubiera dor
mido y adelant en dos horas la alarma del despertador. Al da
siguiente la hija se deshizo en maldiciones, pero la madre guard
silencio. Por la noche, puso la alarma con un retraso de tres horas.
Otra vez la hija se levant m aldiciendo. La tercera noche la madre
dej la alarma en su lugar, y la hija se levant a horario al da si
guiente y la mayor parte de los das de all en adelante.
El terapeuta cont otra historia sobre una madre que estaba
irritada con su hija porque sta no recoga su ropa sucia, etctera.
Un da, cuando la hija haba salido, la madre le rob algunos ele
m entos de maquillaje. No habl para nada de recoger la ropa sucia.
La hija se quej m ucho por el maquillaje perdido. La ropa sucia
segua sin ser recogida, y unos das ms tarde la madre ocult todos
los zapatos del pie izquierdo del calzado de su hija. Cuando sta
se quej, la madre le dijo sencillamente que ella saba lo que tena
que hacer para que le devolvieran los zapatos. La hija no slo reco
gi la ropa sucia, sino que tam bin realiz algunas otras tareas do
msticas. La m adre, sabiendo que la joven tena una "cita im por
tan te", le devolvi el zapato izquierdo del peor juego. La hija no
se quej y las tareas domsticas nunca volvieron a ser un problema.
La seora Webster se rea entre dientes m ientras escuchaba
estas historias verdaderas e imaginaba claramente el tipo de cosas
que le estbamos sugiriendo. En las semanas siguientes, emple
algunas de estas tcnicas e invent otras por cuenta propia.
En la sesin final, la seora Webster inform que los cambios
en la conducta de Colleen se haban extendido desde el hogar a la
escuela. Por prim era vez en dos aos, se llev tarea para realizar
en el hogar. Asista a las clases regularm ente y cumpla a tiem po
con las tareas domsticas. Hasta el seor Webster haba subrayado
esos cambios, diciendo: "Has visto? Te dije que se le iba a pasar".
La seora Webster no le dijo nada sobre la terapia y sobre el modo
en que haba conseguido que su hija estuviera sedienta.
Caso ejemplo: El veterano retirado2
Este caso ilustra el modo en que los cambios deliberados reali

zados por una persona pueden afectar no solamente al sistema
m arital, sino tam bin al sistema circundante ms amplio. El esposo
no fue invitado porque las quejas parecan ms fcilmente resolu
bles trabajando solamente con la mujer.
Dos meses antes de la sesin inicial, el seor C, de 72 aos, re
sidente en una clnica, haba sufrido una inexplicable cada que
lo dej muy asustado y con algunos dolores ininterrum pidos. Se
gn los mdicos, no exista ninguna razn fisiolgica para que no
recobrara su anterior nivel de salud. Pero su estado empeoraba
progresivamente, perdi nueve kilogramos y medio de peso, se
negaba a abandonar el lecho, dej de interesarse en sus anteriores
actividades, se convirti en irritable, rechazaba la atencin del
personal de la clnica y, en particular, exiga la presencia constante
de su esposa.
A ntes de esto, la seora C, que todava trabajaba en jornada
completa, visitaba a su esposo al caer la tarde y los fines de semana.
En raras ocasiones en que no haba podido ir a la clnica, l lo
haba aceptado, en la medida en que lo saba de antem ano.
Cuando al principio, despus de su cada, el seor C. empez
a demandar su presencia, la esposa satisfizo sus deseos, pensando
que ello acelerara la recuperacin del hom bre. Pero ste pareca
estar cada vez peor. Cuando ms trataba de agradarle, ms exigen
te e irritable se volva. En ese punto se sinti totalm ente entram pa
da. Si no lo visitaba diariamente y haca todas las cosas que el se
or C. peda, l no slo se enojaba con ella sino que tam bin le
creaba problem as al personal de la clnica. Este, a su vez, se queja
ba a ella y la haca sentirse culpable. Puesto que estaba por ju b ilar
se y tem a que su esposo exigiera su presencia durante todo el
da, concord en concurrir a terapia.
El seor y la seora C. concurrieron a la primera sesin en
el Centro de Terapia Familiar Breve. El seor C. fue llevado en
un transporte de la clnica puesto que se movilizaba en una silla
de ruedas. Desde el m om ento en que entr, pareci extrem ada
mente irritado. Neg que se le hubiera dicho cul era el propsi
to de la reunin, y cuando se le inform al respecto pregunt:
Explicaciones adicionales del material de este caso aparecen en de

Shazer y Lipchik, 1984.
130 C L A V E S P AR A LA S O L U C I N EN T E R A P I A BREVE
"Tan mal estn las cosas?" Rechaz todos los intentos del tera
peuta por establecer una buena comunicacin, y se quitaba el aud
fono o alejaba del grupo la silla de ruedas cuando no le gustaba
lo que estaba escuchando.
Detrs de la pantalla, pareca claro que el seor C. era un rudo
veterano desalentado e irritado por su desvalimiento y dependen
cia. El terapeuta recogi esta idea por el telfono, y cuando se la
comunic al hom bre, ste se anim ms que en ningn otro m o
m ento en la sesin. Afirm que ya no era un rudo veterano, se
sac el audfono y alej la silla de ruedas. Sin embargo, la seora
C. concord en que, antes de la cada, ella lo vea como un rudo
veterano. El equipo especul entonces que aunque el seor C. form u
laba exigencias, la anuencia de la seora le resultaba enojosa y
confirmaba sus tem ores de ser un enfermo term inal. El equipo
le hizo llegar a la pareja el siguiente mensaje:
Jonathan, nos ha impresionado lo difcil que debe de ser para usted

soportar todo esto, y no estar con Judith todo el tiempo pero, a pesar
de ello, usted demuestra tener mucho espritu. Todava parece un hom
bre que sabe lo que quiere y que no se ha rendido. Todava tiene mucho
espritu.
Tambin nos ha impresionado que despus de 42 aos de matri
monio tenga tanto cario por su esposa.
Judith, tambin nos han resultado tocantes sus esfuerzos por lo
grar que Jonathan sea feliz, mientras usted tiene adems una vida pro
pia. La mayor parte de las esposas no seran ni de lejos tan afectuosas
y leales como lo es usted.
Pensamos que ambos estn en una situacin difcil, y el hecho de
que usted, Judith, est tratando de hacer lo mejor que pueda para tos
dos, no slo para usted misma, es muy impresionante. Muchas mujeres
no seran tan generosas.
Se fij una nueva cita, slo con la seora C. El equipo pens

que sera ms til trabajar con ella sola y construir con su colabo
racin un problem a acerca del cual se pudiera hacer algo.
La actitud de la seora C. haba cambiado un tanto cuando
retorn a la semana siguiente. Pareci menos desvalida y habl de
"endurecerse", aunque com ent: "Esa no es mi naturaleza". Tema
que el cambio de conducta y la constante declinacin del seor
C. indicaran que los mdicos no estaban viendo algo y l estuviera
ms enfermo de lo que ellos pensaban, o bien que su esposo se
haba dado por vencido. Dijo que visitarlo la aterraba, no slo
porque se hubiera vuelto tan exigente, sino tambin porque el

personal de la clnica estaba muy irritado con ella porque no logra
ba que el hom bre se com portara mejor.
El terapeuta sugiri que para que el seor C. pudiera dejarla
ms libre, tendra que sentirse mejor l mismo y pasar a ser ms
independiente. El seor C. necesitaba un desafo, como por ejem
plo el de dem ostrar que todava poda hacer por su esposa algo co
mo lo que sola hacer antes. Se sugiri que la seora W ebster sacri
ficara algunas de sus actitudes serviciales e incluso que fingiera
estar enferma, sentirse desam parada o dependiente, para lograr
que el seor C. la ayudara.
Una semana ms tarde, la seora C. inform que su esposo
haba tenido una semana m uy buena. Por prim era vez en meses
demostr tener apetito y tom nuevamente alimento slido. Asi
mismo se manifest de acuerdo en volver a su terapia fsica y esta
ba trabajando con em peo para recuperar su movilidad. Ella no
saba realmente cmo explicar esos cambios. Pero describi un
hecho nuevo en su propia actitud y conducta. Inform que haba
dejado de ceder tanto a lo que l reclamaba. Cuando l no quiso
acompaarla en el comedor m ientras ella tom aba una taza de caf,
le dijo que volviera a su habitacin solo, y que ella se le reunira
all ms tarde. El lo hizo. Ella decidi que era tiem po de dejar de
tratarlo como si estuviera enfermo sin esperanza y llegado el caso
volver a enfrentarlo, como en el pasado. Su esposo pareci algo
sorprendido por esa conducta durante la semana, pero no se que
j demasiado de ella.
En lo esencial, las dos sesiones siguientes se dedicaron a prom o
ver esos cambios y a manifestar preocupacin por una eventual
recada, que nunca se produjo.
Despus de la cada del seor C, la seora C. y el personal
de la clnica haban actuado con un encuadre segn el cual ceder
a la dem andas de aqul resultaba " til", lo que implicaba que el
seor C. era "intil", que ya no tena fuerzas y que por lo tanto
ya no era independiente. Cuanto ms trataban de ser tiles, tanto
ms el seor C. se rotulaba a s mismo como "intil", puesto que
se confirmaba su encuadre, construido a partir de sus temores y de
su estado fsico tem porariam ente debilitado. As, dej de comer
y se confin en el lecho para morir. Cuanto menos coma menos
se m ova, ms se debilitaba; cuanto ms "til" se volva la gente,
ms acabadamente confirmaba sus peores miedos.
Este es un ejemplo de cmo dos rtulos, "til" e "intil",
pueden interactuar en perjuicio de todos. Las conductas que caen'
bajo cada uno de esos rtulos tienden a confirmar al otro rtulo

y a contribuir al desarrollo de pautas de impulsin recproca.
CONCLUSIN
En estos tres casos, el enfoque se funda en el empleo del princi

pio del totalism o sist m ic o . E n cad a uno de ellos, una persona de
la familia introduce deliberadam ente algunos cambios en su conduc
ta, los cuales impulsan cambios en los otros miembros de la fami
lia e incluso en sistemas ms amplios. A este enfoque se le ha dado
el nom bre abreviado o codificado de "ojo por ojo", puesto que
de eso exactam ente se trata. Los clientes comienzan a responder
con la misma m oneda a las conductas de terceros que generan las
quejas, en lugar de continuar desem peando el papel de vctimas.
Puesto que los otros ya no pueden predecir lo que va a ocurrir a
continuacin, comienzan a comportarse como para eliminar o
llevar a una expresin m nim a la accin de represalia del individuo
que se queja.
En cada caso se logr el ajuste porque el terapeuta y el cliente
construyeron el problem a de m odo tal que el individuo poda ha
cer algo para resolverlo en los sistemas interaccionales ms am
plios. El encuadre de la situacin se ajustaba a la visin del m undo
de los clientes y de este modo se alcanzaron las soluciones.
Captulo 8
LLAVES MAESTRAS
La m ayor parte de los escritos sobre terapia breve, terapia sis

tm ica y terapia estratgica se han centrado en intervenciones "a
m edida", diseadas para situaciones peculiares. Pero este captulo
y el Captulo 9 describen intervenciones que han resultado tiles
en una amplia variedad de situaciones difciles. Coincidentemente
con nuestro trabajo, Selvini Palazzoli y Prata (1980) inventaron
una prescripcin invariante frente a ciertas familias ("casos deses
perados"). Ellos sostienen que en esa prescripcin "encontraron
el tram poln para alcanzar el corazn del problem a. Adems, esto
se logr sin tom ar en cuenta una gran cantidad de detalles que
podan hacem os perder la lnea" (bastardillas agregadas). Tanto
su prescripcin (que sigue una frmula) como nuestras "tareas de
frm ula" (cada una de las cuales est estandarizada) sugieren algo
sobre la naturaleza de la intervencin teraputica y el cambio,
que no ha sido descrito claramente antes: las intervenciones pueden
iniciar el cambio sin que medie una primera comprensin detalla
da del terapeuta en cuanto a lo que ha estado sucediendo.
Pero, qu es lo que ha estado sucediendo? Tanto el equipo
del Centro de Terapia Familiar Breve como el equipo de Miln
parecen pensar que el terapeuta no necesita conocer muchos deta
lles de la queja a fin de por lo menos iniciar la solucin del proble
ma. En consecuencia, las intervenciones slo tienen que impulsar
la iniciacin de algunas nuevas pautas de conducta. La naturaleza
exacta de la perturbacin no parece im portante para la generacin
efectiva de soluciones, porque la intervencin slo necesita ajustar
se. Solamente se necesita una ganza o llave m aestra, y no la llave
nica diseada para copiar especficam ente el perfil de una cerra
dura especfica.
133
ESCRIBIR, LEER Y QUEMAR
Yo desarroll la prim era de las que ahora denominamos "in

tervenciones de frm ula" para un caso especfico en 1969. Una
joven haba roto con su novio, en gran m edida contra su voluntad.
Durante meses despus de esa ruptura qued obsesionada por el
episodio, soaba con l y se culpaba a s misma, tratando de descu
brir qu era lo que haba hecho mal. Recordaba las cosas buenas
que haban sucedido, y tam bin las malas, principalmente el fin
inesperado e insensato de una relacin que ella consideraba encam i
nada al m atrim onio. En la poca de la prim era sesin, estos pensa
mientos haban llegado al lmite de la pesadilla. Pensaba sobre el
m uchacho todo el da... y toda la noche tam bin.
Despus de explicarle que era norm al que hubiera pensado
m ucho sobre esas cosas, y que ella necesitaba hacerlo para supe
rar el dao y el dolor, le asign las tareas siguientes como una m ane
ra de concentrar sus esfuerzos a fin de que pudiera continuar con
su vida:
1)Tena que encontrar un lugar cmodo en el que pudiera

pasar a solas un rato tranquilo por da, siempre a la misma
hora. El lapso no deba ser m enor de una hora, ni m ayor
de una hora y media; todos los das tena que concentrar
sus esfuerzos en:
2) en los das impares, deba poner por escrito todos sus bue
nos y malos recuerdos sobre el ex novio. Tena que escri
bir durante todo el perodo, aunque no ms de una hora
y media, incluso aunque ello significara repetir una y otra
vez las mismas oraciones.
3) En los das pares, deba leer las notas del da anterior y
despus quemarlas.
4) Si estos pensam ientos indeseados volvan a ella en otros
m om entos, fuera de horario, ella deba decirse a s misma:
"Ahora tengo otras cosas sobre las que pensar; pensar so
bre esto en el horario que corresponde", o bien tom ara
una nota para recordar esos pensam ientos y volver sobre
ellos en el horario asignado.
Al cabo de tres das cesaron las pesadillas, y los "pensam ien

tos obsesivos" concluyeron el quinto da. Entonces la joven aban
LL A V E S MA E S TR A S 135
don la tarea de escribir, leer y quemar porque tena cosas ms

interesantes que hacer.
El ritual de escribir, leer y quemar debe ser transm itido con
fe por el terapeuta, porque a algunos clientes les parece im proba
ble que pasar de pensar algo a escribirlo y quemarlo pueda consti
tuir una solucin. A lo largo de los aos, los clientes han explicado
cmo opera este ritual.
1) Objetiva sus preocupaciones o les da un carcter ms con

creto.
2) No caer en los pensam ientos perturbadores es ms fcil
porque hay un tiem po previsto para ellos.
3) Puesto que los pensam ientos "m alos" ya no estn prohibi
dos, resulta ms fcil pensar sobre otras cosas.
4) Las perturbaciones se van literalm ente con el humo.
5) El cliente comprende que tiene "cosas ms interesantes
que hacer".
Esta frmula es til cuando el cliente se queja de "pensam ien

tos obsesivos" o "depresivos". Lo ms frecuente es que los Chentes
no escriban ms de tres veces antes de descubrir cosas ms intere
santes que hacer, y que los pensam ientos perturbadores hayan desa
parecido. A veces, las personas convierten estas notas en diarios.
El terapeuta podra sugerir que si no van a quemar esas notas, ten
dran que empezar un nuevo diario cuando los pensam ientos inde-
seados hayan desaparecido poi una semana o dos. En realidad, la
tarea puede ser drsticamente modificada y seguir siendo eficaz.
Recientem ente, un hom bre que tuvo que pasar por un divorcio
indeseado se quej de pensar tanto sobre el tem a que no poda
trabajar adecuadam ente. Se le asign la tarea de escribir, leer y
quemar. En la sesin siguiente, tres semanas ms tarde, inform
que sus pensam ientos estaban bajo control, cosa que haba logra
do siguiendo solamente el cuarto paso del ritual: posponer el tiem
po de concentracin para el da siguiente. Al da siguiente se m an
tena tan ocupado que no tena tiem po para pensar. Despus de
cinco o seis das ni siquiera esto le result necesario.
LA T A R E A DE LA PELEA ES TRUC TURADA
En 1974 invent la tarea de la "pelea estructurada" con la fina

lidad de que se ajustara a una peculiar situacin problem tica de
la pareja, con algunos resultados sorprendentes (de Shazer, 1977).
Esta frmula ha dem ostrado ser til en el proceso de promover
la solucin cuando ambos miembros de la pareja se quejan de sus
disputas o peleas. El ritual comprende cuatro pasos.
1) Arrojar una m oneda al aire para ver quin comienza.

2) El vencedor se dedica a echar pestes durante diez m inutos
ininterrum pidos.
3) Es el turno del otro m iembro de la pareja, que tam bin se
tom a diez m inutos.
4) Deben pasar diez m inutos de silencio antes de que se inicie
otra vuelta arrojando de nuevo la moneda.
Esta intervencin est especficamente diseada para ajustar

se a situaciones en las cuales ambos m iembros de la pareja se que
ja n sim ultneam ente de peleas o disputas que no parecen conducir
a ninguna parte. No es til para solucionar la gama ms amplia de
queja que los clientes llevan al terapeuta, por ejemplo, cuando
slo uno de los esposos se queja de las disputas. Sin embargo, la
transferibilidad de estas dos "tareas de frm ula" nos da la idea
de que ciertas tareas construidas adecuadamente pueden em plear
se una y otra vez, con ligeras modificaciones, en una variedad de
casos semejantes. La misma solucin se puede emplear reiterada
mente sin tener en cuenta los detalles especficos de la queja.
"HAGA ALGO DIFERENTE"
La tarea "haga algo diferente" fue creada en 1978 para ajus

tarse a un caso especfico. Los resultados que la familia inform
haber obtenido nos impulsaron a desarrollar una versin con forma
de frmula para aplicarla a otros casos similares. Los criterios para
el empleo de esta frmula fueron rpidam ente reconocidos: una
persona se queja sobre la conducta de otra y, habindolo intenta
do "to d o ", queda fijada a la misma reaccin reiterada, mientras
la conducta perturbadora contina. El enunciado de la tarea ha

sido com pletam ente norm alizado. En este caso el mensaje se diri
ge a los padres de una adolescente.
Desde ahora y hasta la prxima vez que nos encontremos, nos gus
tara que cada uno de ustedes, una vez, cuando sorprenda a Mary mi
rando televisin en lugar de hacer lo que debe, haga algo diferente, por
ms extrao, fantstico o disparatado que pueda parecerle. Lo nico
importante es que sea lo que fiiere lo que se decida hacer, es necesario
que sea algo diferente.
La tarea "haga algo diferente" es fcilmente transferible a una

amplia variedad de casos, en parte porque el enunciado no es especi
fic. Puesto que no se prescribe una accin en particular, los clien
tes pueden optar entre una muy amplia gama de m odos posibles
de cooperar. Adems, el enunciado puede ser fcilmente adaptado
por el terapeuta para que se ajuste a los rasgos especficos de un
caso. Otra clara ventaja consiste en que, para emplear estas frm u
las, el terapeuta no necesita saber especficam ente qu es lo que
los clientes ya han hecho; es decir que la queja puede estar construi
da con vaguedad. Esto es afortunado, puesto que a algunos clien
tes les resulta muy difcil ser concretos al describir sus propias
conductas en las sesiones de terapia.
La llave m aestra "haga algo diferente" se ajusta a situaciones
particulares y sin embargo es tan general que puede ser transferida
de situacin a situacin sin grandes variaciones. Las quejas parecen
tener una estructura muy similar en situaciones m ltiples. Un peque
o cambio "espontneo" en respuesta a una indicacin generali
zada ("haga algo diferente") puede impulsar las soluciones. Es
muy frecuente que el terapeuta no pueda predecir qu respuestas
diferentes desplegarn espontneam ente los clientes.
En trm inos simples, las soluciones involucran hacer algo
diferente de lo que se ha hecho antes y que no dio resultado. Un
ejemplo tom ado de una situacin no teraputica ilustra el punto
perfectamente bien.
Polica inspira miedo a un muchachito
Wichita, Kan. AP. Un nio de 10 aos dijo a la polica que haba

forzado la entrada a su escuela para recuperar su cuaderno y hacer de
138 C L A V E S P A R A LA S O L U C I N EN T ER A P I A B R E V E
beres que le faltaban, pero la confesin slo se logr despus de que

un oficial amenaz con dejar de respirar hasta que el muchachito ha
blara, inform la polica.
Oficiales alertados sobre la presencia de un merodeador en la escue
la elemental de Wichita el domingo por la maana encontraron al nio
de 10 aos rondando el edificio. El nio se neg a hablar, de modo que
los oficiales se lo llevaron para interrogarlo, segn el informe policial.
"Los oficiales no pudieron convencerlo de que confesara su inten
to, y comenz una batalla de fintas entre el sospechoso y el teniente
David Warry", dice el informe policial.
El jovencito se mantuvo firme frente al insistente interrogatorio,
declarando poco ms que su nombre, segn el informe.
"Exasperado, el teniente amenaz con dejar de respirar hasta que
confesara", contina el informe.
"Esto ya era demasiado, y el jovencito espet a los policas que
haba entrado en la escuela para recuperar una tarea para el hogar, con
el fin de que no le pusieran un cero cuando la escuela abriera sus puer
tas el lunes" (Milwakee Journal, enero 31 de 1984).
La queja o el tipo de queja particulares no parecen im portar

m ucho, y tam poco parece ser im portante cul es la cosa diferente
que se haga; basta con que sea lo bastante diferente y eficaz y que
se ajuste.
Cuando los clientes describen lo que los est perturbando,
por lo general refieren todas las cosas "diferentes" que han resul
tado intiles. No obstante, un examen ms estrecho de esas cosas
con frecuencia revela que todas ellas pertenecen a la misma clase
lgica: por lo tanto, no eran suficientemente diferentes. El casti
go es castigo, ya sea reconvencin, restriccin o gritos. Decirse a uno
mismo que debe perder peso, ponerse a dieta, escuchar al mdico
que nos dice que debemos perder peso: todas stas son conductas
del mismo tipo si no producen los resultados deseados. (En cambio
podra ser til decim os o que nos digan que empecemos a ser per
sonas delgadas.) Puesto que los clientes no parecen encontrar la
cosa diferente que deben hacer, o la cosa que deben hacer de modo
diferente, continan quejndose.
En realidad se desconoce el m odo en que las quejas se desa
rrollan en la m ayor parte de los casos. Pero podram os (re c o n s
truir una historia como si involucrara un rbol completo de decisio
nes del tipo "o esto o aquello": 1) si el hecho de que el marido
llegue tarde al hogar es visto como norm al, la ram a term ina; si se
lo ve como anorm al, la ram a contina y se divide en 2) es malo o
no es cuerdo; 3) si es malo corresponde una consecuencia negati
va; si no es cuerdo, se requiere un tratam iento. Sin em bargo, esto

es demasiado simple, porque cada divisin representa los encua
dres de dos personas (marido y m ujer), y la causa de la disputa es
la interpretacin que se da a la situacin. Cuando, por su falta de
resultados, se cuestiona la decisin de que "es un mal esposo y
por lo tanto tiene que ser castigado", no por ello se considera que
su conducta sea norm al ni se pone fin a los intentos de acabar con
las llegadas tarde; lo que se hace es cambiar el rtulo "m alo" por
el rtulo "no cuerdo" y se solicita tratam iento, porque subsiste
el rtulo de "problem a".
Con frecuencia, la tarea "haga algo diferente" es ms til
cuando los clientes se quejan de la ineficacia de su reaccin a al
gunas secuencias reiteradas de acontecim ientos (por ejemplo, cuan
do un nio tiene berrinches, ante los cuales los padres reaccionan
de la misma m anera ineficaz). Esta intervencin directa pero es
pecfica ofrece al cliente una amplia gama de nuevas conductas
posibles y asegura que la conducta elegida se ajustar a ellos y no
ir ms all de sus posibilidades.
Caso ejemplo: Bizcochos
Un nio de ocho aos de edad tena berrinches tanto en el h o

gar como en la escuela. Como procedim ientos tpicos se lo haba
retenido despus de hora, se lo haba sermoneado, y algunas ve
ces se le dieron unas nalgadas. Pero de este m odo no se interrum
pieron los berrinches. Tanto en el hogar como en la escuela se pro
b recom pensarlo en los intervalos entre estallidos, pero result
intil. Cuando se producan los accesos, los padres se encontraban
frecuentem ente tratando al nio a los gritos. Al final de una se
sin a solas con los padres, el terapeuta les dijo que hicieran "algo
diferente la prxim a vez que Josh tenga un berrinche, por ms
extraa, fantstica o disparatada que la cosa pueda parecer. Lo
nico im portante es que, sea lo que fuere lo que decidan hacer,
tiene que ser algo diferente".
Durante el siguiente berrinche, el padre le dio a Josh un biz
cocho sin decirle una palabra. El berrinche se detuvo. Cuando la
madre fue testigo del acceso siguiente, comenz a danzar en crcu
los alrededor del nio m ientras l daba puntapis y chillaba. Tam
bin se interrum pi esa conducta. Despus, ni los padres ni la es
cuela informaron que se hubiera producido otro berrinche. Tanto
el hecho de dar un bizcocho como el de danzar eran com porta
mientos previamente excluidos de la pauta de los accesos, y su

empleo dem ostr ser lo bastante diferente como para impulsar
la solucin.
A prim era vista, esta solucin parece ir contra lo intuible.
Por qu el bizcocho no habra de actuar como recom pensa o
refuerzo, en lugar de ser la solucin para el episodio? Podra pare
cer que la conducta del padre prom ova los ataques en lugar de
detenerlos, pero no lo hizo, porque la secuencia berrinche-bizcocho
daba forma a un nuevo contexto en el cual el nio no saba qu
esperar del padre, salvo que no se repetiran los castigos, sermoneos
o penitencias habituales. Es posible que si el nio hubiera tenido
otro berrinche y el padre hubiera vuelto a darle un bizcocho, en
lugar de hacer algo diferente, ese bizcocho se habra convertido
en un refuerzo. Pero tal como haban sido las cosas, la reaccin
singular dem ostr que era una solucin.
Caso ejemplo: Miedo a lo desconocido
Otra pareja, que enfrentaba accesos semejantes y a la que se

asign la misma tarea, inform que haban sido incapaces de im a
ginar qu podan hacer de modo diferente. No haba surgido la
necesidad, puesto que el hijo no haba tenido berrinches durante
el intervalo de dos semanas. A diferencia de lo que ocurri en el
Caso anterior, el nio haba estado presente cuando se asign la
tarea "hacer algo diferente". El terapeuta interrog al jovencito
respecto de la ausencia de ataques, y el nio respondi: "Yo es
taba acostum brado a saber exactam ente qu iban a hacer, pero
ahora no lo s". Decidi que en lugar de averiguar qu podran
hacer sus padres de diferente, dejara de tener berrinches. En es
te caso, los padres no tuvieron que imaginar algo diferente que
hacer, porque el que hizo algo diferente fue el nio, y los berrinches
cesaron por completo.
Caso ejemplo: Excremento de toro1
Despus de un ao y medio de terapia que "no iba a ningn

lado", los padres trajeron sus quejas sobre el hijo de 16 aos a
Steve Hunter y Amold Woodruff. del Youth Service Bureau, McHenry

County, Illinois, informaron sobre esta terapia realizada por su equipo.
los nuevos terapeutas. Se quejaron de lo "estpidas" y "vulgares"

que eran las m entiras de W ayne; no obstante lo cual las encontra
ban difciles de soportar. No podan entender por qu Wayne ne
cesitaba m entir tanto. Les pareca que lo haban intentado todo:
sermones, bofetadas, prohibicin de salir, otro tipo de restricciones.
Pero "nada le haca efecto".
Despus de felicitar a los padres por su persistencia, el tera
peuta com ent que estaba seguro de que el equipo haba visto
solamente "la punta del tm pano". Les sugiri que por el m om en
to no cambiaran nada, porque las cosas podran empeorar. El equi
po tam bin le pidi a la familia que observara entre sesiones qu
estaba ocurriendo entre ellos que desearan que no dejara de ocu
rrir. (Vase en el Captulo 9 un estudio detallado de esta "tarea
de la prim era sesin".)
En la segunda sesin la familia habl durante media hora
sobre todas las cosas que queran que continuaran ocurriendo.
Cuando el terapeuta intent una vez ms establecer un objetivo
concreto, la familia lo encontr imposible. Ellos "slo queran
saber", con lo cual Wayne "se sentira mejor acerca de s m ism o".
El equipo fue impresionado por el sentido del hum or de la
familia, y as se lo hizo saber; tam bin les comunic cunto los
haba impresionado la cantidad de cosas que queran que conti
nuaran. Siguieron con el mensaje siguiente:
El equipo est dividido y confundido acerca de las dificultades que

ustedes describen y del mejor modo de superarlas.
1) Un miembro del equipo dice que debe de haber algn profun
do problema subyacente que est motivando las mentiras y tonteras,
y habl (vagamente) sobre algn tipo de complejo que yo no compren
do. Le parece que para que podamos descubrir esto, Wayne tendr que
decir la ms obvia y desaforada mentira de su vida a todos los miem
bros de la familia, y con todos los indicios descubrindolo. Y que el
absurdo de la situacin crear las condiciones en las cuales cada uno
podr comprender "por qu" Wayne miente.
2) Un segundo miembro del equipo piensa que ustedes estn b
sicamente en la buena senda, y que deben seguir haciendo lo que estn
haciendo al mantenerse juntos como un equipo. En realidad, este te
rapeuta siente que la conducta de Wayne puede mantenerlos juntos co
mo equipo. Y que ustedes tienen que continuar deliberando y que, la
prxima vez que Wayne mienta, deben hacer algo diferente, algo que
Wayne no espere.
3) Un tercer miembro de nuestro equipo cree que estn yendo
demasiado lejos demasiado pronto, que deben avanzar con algo ms
142 C L A V E S PARA LA S O L U C I N EN T E R A P IA BREV E
de lentitud y ser cautelosos con la introduccin de cambios adiciona

les mientras no sepan "por qu" Wayne miente.
4) Yo estoy absolutamente confundido y exhausto por todo es
to, pero creo que ustedes tienen que volver a su casa y pensar o aclarar
cundo y cmo sabrn que Wayne ha mejorado.
Tres semanas ms tarde, la familia inform que haba tenido

un buen intervalo, con la nica excepcin de que una noche Wayne
lleg a la casa con un atraso de tres horas y dijo la m entira ms
desaforada. Esto convenci al padre de que la prxim a vez tena
que hacer algo atrozm ente distinto. Decidi comprar a un vecino
una cantidad de excrem ento de ganado y refregarlo en la cara de
Wayne la prxim a vez que lo sorprendieran m intiendo. Com pren
siblemente, la mujer no le perm iti hacerlo, de modo que fue a
un negocio de novedades y com pr un envase de spray rotulado
como "repelente excrem ento de to ro ", que conserv a su alcan
ce. La vez siguiente que Wayne m inti, el padre lo roci con el
lquido maloliente. Despus de la sorpresa inicial, todos percibie
ron el aspecto hum orstico de la situacin. Durante el resto del
intervalo entre sesiones (aproxim adam ente dos semanas) los pa
dres no sorprendieron a Wayne en ninguna m entira (un lapso rcord).
El terapeuta felicit a Wayne por su desempeo en la tarea
de la "m entira desaforada", y al padre por su realizacin de la
tarea "desaforadamente diferente", y a la madre por las dos cosas,
por su buen sentido y su habilidad para m antenerse al margen de
estas cosas entre padre e hijo (que era algo que ella estaba hacien
do de modo diferente). El equipo previno a la familia en cuanto
a que el proceso de cambio da tres pasos adelante y dos hacia atrs,
y sugiri que no desatendieran la posibilidad de que hubiera ms
m entiras desaforadas. El padre dijo que estaba preparado.
La cuarta sesin, tres semanas ms tarde, se abri con la si
guiente pregunta: "Cuntas veces tuvo que usar el repelente con
W ayne?" El padre respondi que no haba necesitado recurrir al
repelente y que haba hallado algunos m odos "directos" para tra
tar con el m uchacho cuando una o dos veces pens que estaba
m intiendo. No obstante, en ambos casos result que Wayne es
taba diciendo la verdad.
Despus de felicitar a la familia por los cambios y de m ani
festar preocupacin por eventuales recadas, el equipo program
una "sesin de seguim iento" al cabo de dos meses, sugiriendo que
la familia podra cancelarla si en ese m om ento ya no la necesitaba.
Caso ejemplo: Un toque vale por muchas palabras
Una madre se present quejndose de los berrinches de su hijo

sordo de 14 aos de edad. Cuando el jovencito dejaba la escuela
en la que estaba internado y volva a su casa por no ms de un
fin de semana, las cosas m archaban muy bien. Pero cuando per
m aneca en el hogar por un perodo ms largo, despus de unos
pocos das comenzaba a pelearse con A ndy, su herm ano de 11
aos, se negaba a hacer lo que se le deca, pona mala cara, golpea
ba las puertas y se iba de la casa. Este tipo de conducta tam bin
se produjo en la escuela cuando no volvi a su casa un fin de se
mana. En una oportunidad, inm ediatam ente antes de programar
se la prim era sesin, el conflicto entre madre e hijo se haba dado
en el plano fsico.
Durante la prim era sesin result inm ediatam ente claro el
profundo cuidado que los tres sujetos se dispensaban recproca
m ente. A unque Jimmy dijo "Estn brom eando", los signos de
la madre y de Andy eran perfectamente claros para Jim m y y el
intrprete. La madre describi sus esfuerzos por atender al nio
y la difcil decisin de enviarlo a un internado por su propio bien.
Jim m y estuvo de acuerdo en que esa escuela era lo mejor para
l. Ambos hablaron de las cosas agradables que podan suceder
en los fines de semana, pero expresaron m ucho tem or respecto
de las prxim as vacaciones de tres semanas.
D urante la pausa, el intrprete pens que a Jim m y podra
resultarle difcil entender qu queram os decir al pedirle que "hi
ciera algo diferente". Recordando que la m adre haba hecho re
ferencia a oportunidades en que se haban dado sorpresas uno
a otro, la tarea fue modificada.
El terapeuta sugiri que durante la semana siguiente, si uno
de ellos pensaba que las cosas estaban acercndose a otro berrinche,
ambos tendran que sorprenderse grata y recprocam ente de al
gn m odo. De hecho, aunque no se llegara a un "casi berrinche",
tendran que encontrar la manera de darse sorpresas agradables.
Ninguno de los dos iba a conocer previamente la sorpresa, ni a
preguntar: "Cul es tu sorpresa?" Cada uno tendra que tratar
de descubrir cmo iba a ser sorprendido. Al herm ano m enor se
le asign la tarea de observar e informar cmo se haban sorprendido
recprocam ente.
En la sesin siguiente, A ndy pudo hablarnos sobre las diver
sas sorpresas que haba observado. Haba sido una semana libre
de problem as, y los herm anos encontraron modos de cooperar
en lugar de pelearse. Durante esta sesin result claro que por lo

menos algunos de los berrinches de Jimmy formaban parte de un
"juego" deliberado de exageracin. A veces el hecho de que ni
la madre ni Andy lo com prendieran, los llevaba al caos. Ni la m a
dre ni el herm ano haban tenido conciencia de esto.
El terapeuta le, pidi a Jimmy que fingiera un berrinche o
que jugara de ese modo por lo menos una vez en el siguiente- pe
rodo de dos semanas. La madre y el herm ano tendran que adi
vinar cundo finga y cundo estaba encolerizado en realidad. Si
pensaban que estaba fingiendo, la madre tena que abrazar a Jimmy
y Andy apretarle fraternalm ente el brazo. La idea subyacente,
que no les fue explicada, era llevar a la madre y al herm ano a co
municarse de m odo no verbal con el nio sordo, lo cual podra
tener para l un carcter ms real. Esto dem ostr dar resultado.
En la sesin siguiente, la madre y Andy informaron haber cum
plido, pero como no haban podido descubrir si los "berrinches"
eran reales o fingidos, haban tenido contacto fsico "por las du
das". Jimmy dijo que fingi en todos los casos. En una ulterior
conversacin telefnica, la madre inform que no poda diferenciar
los berrinches reales de los fingidos, y que haba decidido tratarlos
a todos como fingidos. "Un abrazo es siempre lo m ejor". Esto
parece haber eliminado tanto las quejas en el hogar como en la
escuela.
Caso ejemplo: Anticipacin
Una mujer joven estaba muy preocupada por la depresin de su

esposo cuando retorn despus de haber estado unos das fuera
de la ciudad. Dos o tres das por semana los pasaba siempre fuera
de la ciudad en viaje de negocios. Cuando llegaba a la puerta de
su casa, siempre pareca vencido y arruinado. El primer par de
meses ella trataba de hacerlo cobrar nimo, pero era intil. Lo
nico que quera era retirarse a su taller. La mujer trat de hablar
con l sobre lo que estaba sintiendo en diversas oportunidades,
pero el hom bre siempre responda: "Nada anda m al". Ella tem a
que su marido no experim entara el deseo de volver al hogar. Tra
t de hacer cosas especialmente alentadoras, como por ejemplo
invitar a sus mejores amigos para que lo esperaran en la casa al
regreso o preparar su comida favorita. Todo result igualmente
intil, acrecentando la preocupacin de la mujer. Pidi consejo
a sus padres y a sus parientes polticos, los cuales se limitaron a
decirle que continuara con una conducta alentadora frente a la

depresin de l y a sus propios miedos.
Despus de or esta descripcin, el terapeuta le dijo a la mujer
que, m ientras su esposo estaba afuera, dedicara algn tiem po a im a
ginar qu era lo que el esposo esperaba que ella hiciera, despus
de lo cual tena que "hacer algo diferente". Cualquier cosa poda
determ inar la diferencia y rom per el hbito.
Mientras su esposo estaba fuera de la ciudad, ella decidi que lo
que l menos esperara sera no encontrarla en la casa al regresar.
Le dej una nota en la puerta de la cocina dicindole que volvera
tarde. En tanto la esperaba, l se prepar su propia comida. No es
taba deprim ido en absoluto cuando ella regres. La semana siguien
te, al llegar el marido ella estaba todava pintando el bao; l pre
par la comida para los dos sin dar signos de sentirse deprimido.
La joven pens que l haba estado sintindose mal porque ella
pareca echarlo de menos, haciendo que se sintiera culpable por
estar tanto tiem po fuera de la ciudad. Decidi que ya no le perm i
tira advertir que el hecho de que se fuera la m olestaba tanto.
La tarea "haga algo diferente" parece promover en el cliente
cierta conducta fortuita, o aparentem ente fortuita, perm itindole
alterar las secuencias conductuales que son parte de las quejas pre
sentadas en terapia. En parte, esta tarea parece eficaz porque rea
firma en el cliente la expectativa de que el cambio puede produ
cirse y se producir, y de que el propio cliente puede cambiar y re
solver el problema.
Esta tarea parece ms til cuando la queja es interaccional, es
decir, cuando los padres se quejan de la conducta del hijo y/o tam
bin de sus propias reacciones a ella, o cuando una esposa se que
ja de la conducta de su pareja y/o sus reacciones a ella. La misma
idea de que es necesario "hacer algo diferente" se aplica asimismo
cuando la persona se queja de su propia conducta, pero hay una
tarea distinta que parece ms til en este ltim o caso.
"PRESTE ATENCIN A LO QUE HACE CUANDO SUPERA EL IMPULSO DE..."
La principal variante de la tarea "haga algo diferente" es "pres

te atencin a lo que hace cuando supera la tentacin o el impulso
de..." (por ejemplo, deprim irse, comer en exceso, gritarle a su espo
146 subido LA
C L A V E S PARA porSchofisnay
O L U C I Npara
EN scribd
T E R A P IA BREVE
sa, embriagarse). Est destinada a emplearse cuando una persona

se queja de su propia conducta, o, de algn m odo, de s misma.
Toda queja puede verse como si involucrara una regla, o un con
ju n to de reglas, que determ inan la conducta. No obstante, tam bin
hay excepciones a la regla. Es decir que aunque los clientes tien
den a afirmar que la conducta perturbadora se produce siempre,
hay condiciones ms o menos similares en las cuales aquella conduc
ta no aparece. Estas excepciones constituyen frecuentemente el
mejor m odelo para construir intervenciones, porque la conducta
involucrada ya forma parte del repertorio del cliente, y en conse
cuencia la intervencin se ajustar autom ticam ente. Tambin
ser diferente, porque la excepcin se aplica a la situacin ligada
a la regla, y sirve como algo nuevo o fortuito y en consecuencia
respalda cierta probabilidad de impulsar respuestas nuevas o dife
rentes. Desde luego, sealar esta excepcin a los clientes puede
no ser m uy til, a causa del "siem pre" con el que rotulan a la con
ducta o conductas. No pueden ver la excepcin como excepcin;
la ven como algo accidental y desvinculado. Parece ms til para
el terapeuta ayudar a crear un contexto en el cual los Chentes pue
dan descubrir por s mismos que algunas excepciones son posibles
y pueden aprovecharse fructferam ente. La tarea "preste atencin
a lo que hace cuando supera la tentacin de..." tiene la finalidad
especfica de ayudar a clientes y terapeutas por igual para que
descubran (y utilicen) las excepciones a la regla.
Caso ejemplo: Racconto
Una mujer joven solicita terapia preocupada por el tem or a re

caer en el consumo de drogas fuertes. Dos aos antes haba logra
do abandonar la herona, la cocana e incluso los cigarrillos de
marihuana. Recientem ente se haba sentido cada vez ms tenta
da a retornar a los antiguos hbitos. A medida que creca el impulso
comenz a apartarse de personas y actividades. En la primera se
sin se le pidi que "prestara atencin a lo que haca cuando supe
raba el impulso de volver a las antiguas pautas que incluan drogas".
Una semana ms tarde inform estar desem peando ms acti
vidades, tener ms contactos sociales y haber superado en todos
los casos los impulsos peligrosos. Se le volvi a asignar la misma
tarea, y durante la sesin siguiente (dos semanas despus de la
segunda) inform experim entar muchos menos impulsos y desa
rrollar ms actividades. Sin que mediara sugerencia alguna del tera
peuta, ella pidi la repeticin de esta tarea, y el terapeuta concor

d de buena gana. En la sesin final, dos semanas ms tarde, infor
m que no senta tentaciones y que poda dedicar tiem po al des
canso y a no hacer nada sin que volvieran los impulsos que haba
tem ido.
El encuadre sugerido por esta tarea presupone que el cliente
(los clientes en general) superar los impulsos o tentaciones (se
gn el encuadre de esta cliente, las tentaciones se volveran muy
difciles de resistir) por lo menos durante parte del tiem po, y que
el cliente quiz realizar algo diferente para vencer los impulsos.
La construccin de la tarea tam bin se propone que el cliente pres
te atencin a lo que hace, es decir a su conducta, antes que a algn
estado interior. En la sesin siguiente a la asignacin de la tarea,
el terapeuta suele comenzar con una pregunta como la siguiente:
"Bien, qu hizo usted cuando super las tentaciones durante
esta sem ana?" Esta pregunta presupone que el cambio se produjo
y que el cliente hizo algo para vencer por lo menos algunas de las
tentaciones. Con independencia de su respuesta, se lo alienta a
percibir y emplear herram ientas con las cuales ya ha derrotado la
tentacin de "volver a las antiguas costum bres". Una vez que el
pensam iento en trm inos de "esto o aquello" ha sido reencuadra-
do para abarcar las clases de conducta excluidas, el cliente puede
hacer algo diferente que se ajusta a l, puesto que es una idea suya
y no del terapeuta.
Caso ejemplo: Quin ser el primero?
Una madre y su hijo de 15 aos concurrieron a terapia porque

ambos queran dejar de fumar. Despus de explorar todas las ra
zones para dejar de fumar o seguir fumando, el equipo asign la
siguiente variacin de esta tarea para el hogar:2
Desde ahora y hasta la prxima sesin, presten atencin a lo que

hacen cuando vencen la tentacin de fumar; presten tambin atencin
2Se utiliz esta tarea, en lugar de la de "haga algo diferente", porque

tanto la madre como el hijo se estaban quejando esencialmente de sus pro
pias conductas, y no de que el otro o la otra fumaran. Si cada uno de ellos
se hubiera quejado del otro, habra resultado ms til la tarea "haga algo di
ferente".
148
VES PARA LA S O L U C I N EN T E R A P IA BREV
a lo que hizo el otro cada vez que super esa tentacin. La mitad del
equipo piensa que sera la madre la primera en dejar de lumar, mientras
aue la otra mitad piensa que so el hijo. No sbanos cundo dejaran
de hacerlo los dos.
El mensaje del equipo presupone que tanto la madre como el

hijo vencern el hbito, de modo que lo nico que queda en duda
es quin lo har primero, y cundo. Una semana ms tarde tanto
la madre como el hijo informaron que estaban fumando mucho
menos y describieron en detalle las diversas actividades alternati
vas que hallaron por s mismos, juntos y por separado. El equipo
volvi a preguntarse quin llegara primero a su objetivo. Final
mente (despus de un total de cinco sesiones, todas las cuales in
cluan el mismo mensaje del equipo) ambos dejaron de fumar el
mismo da, pero cada uno pretendi haberlo hecho primero.
Ocho meses ms tarde ninguno de los dos fumaba.
Caso ejemplo: La crtica callada
Una mujer mayor concurri a terapia porque quera conser

var su trabajo cinco aos ms, hasta jubilarse. Pero en ese punto
se haba convertido en crtica de su jefe. Cada vez que haba ocu
rrido lo mismo en el pasado, haba hablado y perdido su empleo.
A su edad tema no poder encontrar otro trabajo. Se cuidaba del
jefe y tena miedo de que la contabilidad negligente del hombre
condujera a problemas. Cada da la presin resultaba peor, a medi
da que tropezaba con dificultad tras dificultad. El da anterior a
la primera sesin, se sinti tan apremiada por su impulso a ayudar
que tuvo que salir antes de hora para no hablar.
El terapeuta, despus de congratularla por haber resistido la
presin, le pidi que contara el nmero de veces que se senta impul
sada a hablar durante cada da y que prestara atencin a lo que
haca para superar esos impulsos. Inform que se senta impulsa
da de 15 a 20 veces por da. Venca la tentacin cambiando de
tarea, llamando por telfono a un amigo, mascando goma, regando
las plantas, y una vez corrigiendo el error sin decir nada, aunque
se no era su trabajo. El jefe advirti la correccin y le agrad la
iniciativa. Pero la mujer segua temiendo que l la despedira si
ella se pona a sealar o corregir errores.
Despus de felicitarla por los modos que haba encontrado
para vencer los impulsos y por haber tomado la iniciativa, el tera-
peuta subray que el jefe era afortunado por tener a alguien tan
sensible trabajando para l y se pregunt si l se daba cuenta de
la suerte que tena. Volvi a asignar la misma tarea.
La mujer de nuevo encontr cosas que hacer en lugar de poner
se en crtica. Esto result ser bueno para ella, cuando el jefe la fe
licit por "no cuidarlo como si fuese la mam", y reforz su deci
sin de no ponerse en crtica. Pero senta que la presin se incre
mentaba. Para vencer las tentaciones, asumi responsabilidades
crecientes por diversas tareas de la oficina, incluso corrigiendo
errores sin que se le pidiera.
Seis meses ms tarde tuvo un aumento sustancial por ser tan
consciente con su trabajo y capaz de realizarlo sin demasiadas
instrucciones.
CONCLUSIN
Las intervenciones de frmula y el material de casos ilustran

la creatividad de los clientes y los recursos que ya tienen antes de
solicitar terapia. En cierto sentido, la terapia no aade realmente
nada (la tcnica del Mago de Oz): el terapeuta no le dice al cliente
qu es lo que debe hacer diferente ni le ensea ninguna tcnica
nueva. Estas intervenciones son mnimamente intrusivas pero sus
efectos parecen sumamente amplios. El efecto de irradiacin o el
concepto de totalismo nos proporcionan algunas ideas sobre el
modo en que una pequea diferencia puede convertirse en una
diferencia lo suficientemente grande.
Captulo 9
EL CAMBIO NO SOLO ES POSIBLE, ES INEVITABLE
TAREA DE FORMULA DE LA PRIMERA SESIN
"Desde ahora y hasta la prxima vez que nos encontremos, a noso

tros nos la mi me] gustara qu observe, de modo que pueda describirnos
[describirme] la prxima vez lo que ocurre en su [elija: familia, vida, matri
monio, relacin] que usted quiere que contine ocurriendo "(de Shazer,
1984; de Shazer y Molnar, 1984b).
El empleo continuado de la tcnica de la bola de cristal (Cap

tulo 5) y de las tareas de frmula (Captulo 8) condujo a esta inter
vencin de frmula, que fue desarrollada a mediados de 1982 por
de Shazer y Nunnally. La tarea de la primera sesin tiene la finali
dad de cambiar el foco del cliente, llevndolo de acontecim ientos
pasados a sucesos presentes y futuros, e im plcitam ente se propo
ne tam bin promover expectativas de cambio. Con frecuencia los
clientes tienen la expectativa de que los progresos sern pobres,
y este mensaje sugiere con energa que el terapeuta y el equipo
esperan otra cosa: va a ocurrir algo que vale la pena que contine
ocurriendo; de hecho, las cosas que valen la pena ya estn sucedien
do, y hay que observarlas. El mensaje no deja ninguna duda al
respecto. El enunciado no incluye un "s" condicional ni siquiera
im plcito. Si bien las expectativas del terapeuta son considerable
mente diferentes de las del cliente, la tarea contina perm itiendo
al terapeuta ajustarse a las m etas del cliente y a su vaguedad. Los
resultados de la tcnica de la bola de cristal sugieren que es esta
diferencia de expectativas la que parece determ inar una diferencia
en las respuestas del cliente en la sesin siguiente.
Lo mismo que las otras tareas de frmula, sta fue en primer
trm ino diseada y empleada con vistas a un caso especfico. El
foco concreto y conductual de la respuesta alarm al equipo. Una
150
EL C A M B IO NO SOLO ES POSIBLE, ES IN E V I T A B L E 151
familia que apareca desvalida y describi su situacin en trm inos

muy vagos invirti esta situacin entre las sesiones primera y se
gunda. No slo observaron cosas que valan la pena, sino que algu
nas de ellas eran conductas nuevas en el rea de la queja. Esto nos
impuls a comenzar a emplear la intervencin de frmula con otros
casos en los cuales los clientes describan m etas y quejas con vague
dad. Caso tras caso, se nos iba informando sobre cambios concre
tos y especficos producidos en el intervalo semanal entre la prim e
ra y segunda sesiones. Esto nos indujo a desplegar un estudio ms
organizado, que describimos en este mismo captulo.
A causa del enunciado de la frmula y de la expectativa incor
porada relacionada por lo m enos con un cambio en la percepcin,
m uchos clientes encuentran fcilmente un modo de cooperar con
esta tarea. Desde luego, no todos los clientes responden a ella con
soluciones, pero la m ayor parte s describe algunos sucesos espec
ficos que valen la pena. Entre estos ltim os hay continuaciones
de hechos que estaban producindose antes de que comenzara la
terapia, pero muchos clientes los describen como "nuevos" o "di
ferentes". Esto slo bastara para justificar el empleo continuado
de la tarea. A diferencia de la tarea de la "pelea estructurada" y de
las tareas "haga algo diferente" descritas en el Captulo 8, la tarea
de la primera sesin no intenta impulsar soluciones cuando los
clientes describen tipos particulares de pautas perturbadoras.
Esta tarea se ajusta al encuadre frecuentem ente descrito por los
clientes: las cosas suceden, lo que implica, por supuesto, que los
clientes no tienen el control de lo que sucede. Los clientes se ven
a s mismos simplemente como vctim as. Tradicionalm ente, este
tipo de definicin se aplicaba a los "sntom as", cosas que "les
ocurren" a los clientes y que son negativas. La tarea puede verse
como un intento de promover la sustitucin por un sntom a ms
benfico, que el cliente quiere que contine apareciendo. Esta
nocin deriva de "Special Techniques o f Brief H ypnotherapy"
(1951a; en Haley, 1967b, pgs. 390-409) de Erickson, artculo en
el cual el autor describe su versin singular de la "sustitucin de
sntom as" para resolver problemas.
Adems, la tarea est diseada para crear una profeca de auto-
cum plim iento sobre el curso futuro de los acontecim ientos. Se
trata de un intento de promover el efecto Rosenthal (1966), en
el que los prejuicios de los m aestros afectan los puntajes de los
tests administrados a sus alumnos. Si el maestro espera que el alum
no florezca de pronto, existe la probabilidad de que el alumno
florezca. En este caso la profeca dice que algo que vale la pena
152 C L A V E Ssubido
PARApor
LAchofisnay
S O L U C Ipara
N ENscribd
T E R A P IA BREVE
ser advertido entre la prim era y segunda sesiones, y por cierto

existe la probabilidad de que ello ocurra.
Caso ejemplo: Tres pistolas
Una familia vino a terapia presa de pnico. Los padres descu

brieron que de su habitacin haba desaparecido una pistola. Des
pus de buscarla en la casa, encontraron la pistola cargada envuel
ta en un gorro de esquiar en la habitacin de su hijo de 19 aos.
No saban cmo tom arlo. Cuando lo encararon, Mickey dijo que
iba a usarla para practicar tiro al blanco. Sin embargo, el gorro de
esquiar sugera otra cosa. La madre se preguntaba si la pistola carga
da estaba destinada a un suicidio o al asesinato de los dos padres,
m ientras que el padre pensaba en un asalto.
El da anterior a este episodio, Mickey se haba anotado para
el semestre siguiente en el college y haba abonado los aranceles.
Pero despus del suceso empez a hablar de irse al Canad en lu
gar de regresar a la escuela. A los padres no les gustaba la idea,
pero tam poco les gustaba el posible significado de la pistola carga
da. Que Mickey se fuera al Canad era mejor que continuar con
esa situacin crtica, pero lo que ellos realm ente queran era que
el joven volviera a la escuela (y que le gustara), y resolver el proble
ma que hubiera. De hecho, la m adre le plante un ultim tum :
, iba a la escuela e iniciaba una terapia, o se m archaba ese mismo
da a la hora del almuerzo. Si l se negaba tanto a marcharse como
a ir a la escuela, la que se m archara sera ella. Sin embargo no
pudieron concordar en cul sera la ventaja de que alguien se fuera.
Pero algo haba que hacer. N aturalm ente, ninguno poda describir
una m eta concreta y especfica para la terapia sobre la cual hubie
ra unanim idad: el padre quera que el joven volviera a la escuela,
la madre quera entender el "problem a", y Mickey no vea nada
que no pudiera solucionar yndose de la casa.
Despus de la pausa, el terapeuta los felicit por la voluntad
para sacrificarse con el fin de resolver el problem a y por el apoyo
que se prestaban recprocam ente. Tambin propuso que por el
m om ento no se tom ara ninguna decisin, puesto que las crisis por
lo general conducan a malas decisiones. Los tres estuvieron de acuer
do. A continuacin el terapeuta les asign la tarea de la prim era
sesin, pidindole adems al padre que retirara todas las armas de
la casa.
Una semana ms tarde apareci una familia cambiada. En el
intervalo 1) Mickey haba decidido volver al college, pero 2) no

seguir viviendo en la casa, sino alquilar un lugar para dormir. 3)
Se ocup de alquilar l mismo, sin pedrselo a su m adre, cosa que
sta consider un signo de madurez. 4) Ayud voluntariam ente
al padre a pintar parte de la casa. 5) Mickey tam bin haba hablado
con sus padres sobre algunos de sus problem as, aunque no sobre
el "porqu" del episodio de la pistola cargada. 6) Dos das la madre
se haba ocupado de preparar y envolver el almuerzo para Mickey.
7) Mickey, sin que se lo pidieran, se encarg de los perros de la
m adre cuando sta se demor en volver al hogar.
La familia inform sobre estos siete acontecim ientos conside
rndolos cosas que haban ocurrido y que deseaban que continua
ran ocurriendo. Varios (el 3, el 4, el 5 y el 7) fueron descritos como
"nuevos o diferentes". Padre, madre e hijo coincidieron en que
sa haba sido una "sem ana m ejor". El mensaje de intervencin
de la segunda sesin se centr en los cambios que la familia haba
realizado y la previno sobre la posibilidad de un retroceso. Duran
te la tercera sesin, que result la ltim a, de nuevo la familia in
form sobre otras cosas que queran que continuaran sucediendo,
todas las cuales eran continuaciones de las mismas clases nuevas
de com portam iento. Otra vez el equipo manifest su preocupacin
por la posibilidad de una recada. El seguimiento indic que las
nuevas pautas persistieron y que Mickey volvi a la escuela.
Caso ejemplo: Slo 16 aos
Sue, de 16 aos, su madre y sus abuelos, con los cuales ella

viva, concurrieron a terapia despus del regreso de la joven de una
prolongada fuga. La m adre de Sue crea que sta nunca cambia
ra, puesto que siempre haba sido un problema. Para la abuela,
Sue era bsicamente una buena chica "cuando quera serlo"; se
consideraba a s misma "demasiado blanda"; despus pagaba las
consecuencias. El abuelo pensaba que el hecho de que estuviera
demasiado ocupado con las num erosas tareas de la granja contri
bua a crear dificultades. Sin embargo, todos concordaron en que
cuando deca "no" no era en brom a y se haca escuchar. En lo
esencial, Sue estuvo de acuerdo con la abuela y se defendi de la
madre.
Durante la prim era sesin se establecieron las metas. Entre
stas se contaban que Sue realizara las tareas domsticas que se
le encom endaran, hablara ms con sus abuelos, regresara al hogar
a horario (cuando volvieron a dejarla salir) y que les informara

sobre cualquier cambio en planes acordados. Despus de la pausa,
la familia recibi la siguiente retroalim entacin del equipo:
La madre recibi la retroalimentacin en primer trmino. Al equi

po lo impresion que ella estuviera todava tratando de resolver el com
plicado problema aunque se sintiera derrotada. En particular lo admir
que fuera tan buena madre, puesto que se apreciaba lo difcil que deba
haber sido para ella decidir separarse de su hija, por ms que fuera para
el bien de la jovencita. Algunas madres habran insistido con egosmo
en que sus hijas permanecieran con ellas, fuera cual fuere el ambiente.
El equipo agreg una metfora dirigida por igual a madres e hijas sobre
la vinculacin entre ambos grupos y lo difcil que a veces resulta la sepa
racin. El equipo tambin apreci su pesimismo acerca de Sue, porque
despus de haber sufrido mucho a causa de la joven, era peligroso ser
optimista demasiado pronto.
A la abuela se le dijo que el equipo estaba impresionado por el
hecho de que pudiera ver cosas positivas en Sue aunque su conducta
fuera inaceptable en aquella poca. El equipo advirti la sensibilidad
y el cuidado con que la abuela consideraba los sentimientos de Sue,
cosa que haba demostrado no slo deseando que la nieta realizara ta
reas domsticas, sino tambin que no se sintiera por ello insatisfecha o
infeliz. A muchas abuelas les hubiera bastado con que se hiciera el tra
bajo. Finalmente, al equipo lo impresion el conocimiento que la abuela
tena en cuanto a que el hecho de que fiiera "blanda" poda ser parte
del problema: muchas personas nunca habran visto la relacin.
Al abuelo se lo felicit por su capacidad para poner lmites y por
su intencin de hacerlo en el futuro.
Sue fue felicitada por aceptar que tena alguna responsabilidad en el
problema y (puesto que haba hablado poco durante la sesin) por sa
ber cundo permanecer callada (Weiner-Davis, 1984).
La tarea de frmula de la prim era sesin fue asignada como

"trabajo para el hogar". En la sesin siguiente, los abuelos informa
ron que las cosas haban mejorado m ucho a lo largo de las dos
semanas de intervalo. Sue se haba portado mal, pero la abuela
emple todos sus recursos y cuando le pareci que llevaba las de
perder, le pidi ayuda al abuelo. Sue haba realizado las tareas do
msticas y hablado ms en la casa. Despus de congratularlos a
todos por los cambios realizados, el equipo manifest su preocupa
cin por una eventual recada, puesto que "el cambio real consis
te en tres pasos adelante y dos pasos atrs".
En la sesin tercera y final, los informes siguieron la misma l
nea. En realidad, tam bin haba mejorado el desem peo escolar.
Sorprendentem ente, Sue se qued con los abuelos durante las no

ches de un fin de semana. Sue y su m adre haban salido ju n ta s una
vez por semana y lo disfrutaban. Una vez ms, el equipo expres
alguna preocupacin por una posible recada y los abuelos prom e
tieron m antenerse en contacto si aparecan "problem as im portan
tes" en el futuro.
Caso ejemplo: Intentndolo una vez ms
Despus de aos de tratam iento con diversos terapeutas duran

te sus 13 aos de m atrim onio, una pareja concurri al Centro de
Terapia Familiar Breve. A veces la mujer encontr que la terapia
era til, pero en general el marido estaba insatisfecho y por lo tanto
haban abandonado. Parecan experim entar amargura y hostilidad
recproca, y se referan a su vida de casados como tensionante y
conflictiva. Tenan m etas amplias, globales, que se haban plantea
do durante aos, pero la terapia no les haba ayudado a alcanzar
las. Era necesario establecer alguna m eta m nim a, de m odo que
ambos pudieran verificar que esta terapia daba resultados. Concor
daron con la idea y sugirieron que sabran que haban progresado
cuando pudieran rerse ju n to s de tanto en tanto.
Con frecuencia, durante la entrevista inicial con una pareja es
necesario establecer adems qu es lo que quieren obtener de la
terapia. Una de las tcnicas que hemos desarrollado solicita simple
m ente la ubicacin en escalas. "En una escala del 1 al 10, siendo 10
el m ximo nivel posible para ustedes en este m om ento, cunto
quieren a este m atrim onio?" El esposo respondi que 10 y la m u
je r dijo que 9. Era indudable que ambos queran que el m atrim o
nio continuara. Es tam bin im portante entonces profundizar la
investigacin, porque cualquiera de los dos m iembros de la pareja
puede percibir al otro como no dispuesto a hacer algo para que
estos deseos se conviertan en realidad. "En el mismo tipo de esca
la, cules creen ustedes que son las probabilidades de que este
m atrim onio sobreviva?" El marido respondi con un 8 y la esposa
con un 6. Estos nm eros relativam ente altos sorprendieron tanto
al terapeuta de la habitacin de consulta como al equipo ubicado
detrs del espejo. La m otivacin de la pareja afect el diseo del
mensaje de intervencin:
En primer lugar, nos ha impresionado la persistencia que ambos de

muestran al estar aqu, tratando de... resolver el problema. Muchas pa
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S PARAporLA
chofisnay
S O L U Cpara
I N scribd
EN T E R A P IA BREVE
rejas, despus de haber pasado por lo que ustedes han descripto, se hu

bieran dado por vencidas hace mucho tiempo. Esperamos que nos ha
gan saber si no constituimos el tipo de ayuda adecuado para ustedes.
Tambin nos ha impresionado el hecho de que ambos hayan asig
nado puntajes altos al deseo de que el matrimonio subsista y a las pro
babilidades de lograrlo juntos, puntajes superiores a los que cualquier
miembro del equipo hubiera anticipado. Sin duda, esto nos indica que
ustedes deben saber algo acerca de su relacin que nosotros no sabemos,
todava, y por lo tanto, en el intervalo hasta la prxima vez que nos
. encontremos, queremos que ustedes observen qu sucede en sus rela
ciones que ustedes quieren que contine sucediendo, para que nos puedan
hablar sobre ello.
Dos semanas ms tarde, ambos informaron que las cosas entre

ellos iban "mejor". A l le haban agradado las buenas experiencias
que tuvo acostando varias veces a los dos hijos, de 4 y 6 aos, y
a ella le gust el m odo en que el marido haba dado la bienveni
da a su madre cuando ella lleg para una visita larga. Lo que ambos
describan como "m ejor" era que tom aron conciencia de que las
cosas no estaban siempre "abajo", sino que a lo largo de las dos
semanas hubo "altos y bajos". En la medida de lo posible, el te
rapeuta centr el resto de la sesin en las partes "altas" de la se
mana. Al final de la sesin se les comunic el siguiente mensaje:
En este momento tenemos una mejor imagen de cmo es que el

deseo de ustedes de permanecer juntos sea tan alto (lo que nos dej
algo perplejos la vez pasada). Pero el cuadro todava no est claro para
nosotros, de modo que es difcil realizar sugerencias especficas. En
conjunto, sin embargo, el equipo conjetura que no deberan modificar
las cosas, porque un cambio errneo podra empeorarlas. Pero yo creo
que una media hora de alegre caminata todos los das no puede hacer
les dao.
El problem a teraputico haba sido construido como la nece

sidad de que la pareja aclarara para el equipo las razones por las
que queran seguir viviendo juntos. Esto, desde luego, significaba
que tenan que hacer algo diferente para dem ostrar y justificar
los nm eros altos. Tenan que cambiar para vivir a la altura de
sus propios niveles de deseo y conviccin. Esto facilit que el te
rapeuta se centrara en el cambio y no en la queja (promoviendo
de ese modo cambios adicionales). Tambin hizo ms fcil para
el equipo felicitar a la pareja por sus cambios en la sesin siguiente.
En esa sesin informaron que haban decidido que caminar
ju n to s era una buena idea, puesto que les haba proporcionado
algn tiem po para estar alejados de los nios. La mujer le haba

hablado al esposo al trabajo, cosa que no haba hecho en aos,
y tom a una persona para que limpiara la casa y cuidara de los
hijos sbado por m edio, para poder estar ms tiem po ju n to s. Al
final de la sesin se les transm iti el siguiente mensaje:
Estamos contentos de que las cosas se estn realmente moviendo en

la direccin correcta, y de que ambos sepan que en todos los caminos
hay algunos baches. Ahora bien, tememos que estn avanzando con
demasiada velocidad en esta ruta que no est en el mapa, que adquie
ran una confianza excesiva y que, si por casualidad pasan por un bache,
les parezca un gran pozo cavado en el camino. Y tememos que sean per
sonas osadas, y por lo tanto, les sugerimos que avancen en la misma
direccin pero lentamente, evitando las curvas peligrosas, las rutas ex
traas y los desvos.
Un mes ms tarde informaron haberse redo ju n to s y haberse

sentido muy bien ju n to s durante la m ayor parte del mes. Sin em
bargo, no tenan confianza en poder m antener ese progreso, de
m odo que se program otra sesin para el mes siguiente. El equi
po, en estas condiciones, se preocup abiertam ente por recadas
o "pozos en la ruta". La sesin de seguimiento incluy la novedad
de que haban salido de la ciudad un par de das sin los nios, cosa
que nunca haban hecho antes. Cada vez caminaban ms y se rean
ms, juntos.
Caso ejemplo: Es la persistencia una virtud?
En su trigsimo ao de m atrim onio, una pareja concurri a te

rapia. Cada uno de sus miembros se quejaba del pasado y el pre
sente del otro. A lo largo de los aos, nunca haban estado total
mente de acuerdo acerca de nada. Presentaban un cuadro desr
tico de su vida en comn, aunque haban criado cuatro hijos con
xito. Cuando uno se quejaba de algo, el otro se quejaba de otra
cosa. Se cambiaba queja por queja; ninguno de los dos se defenda.
El punto principal sobre el que concordaban era que como con
secuencia de haber venido a terapia queran tener un mejor m atri
monio. Tambin estaban de acuerdo en que para alcanzar esa m e
ta, el otro tena que cambiar. El terapeuta emple las preguntas
de las escalas para obtener un mejor cuadro de lo que quera la
pareja. En la escala de 1 a 10, ambos evaluaron en 4 el deseo de
que continuara el m atrim onio; en cuanto a las probabilidades de
C L A V E S PARA LA S O L U C I N EN T E R A P IA BREVE
que efectivamente sobreviviera, el marido aventur un 3 y la mujer

se ubic en un 4.
En realidad, ambos estaban diciendo que ese m atrim onio
no les resultaba ms deseable que indeseable, y le asignaban una
probabilidad de supervivencia m enor al 50 por ciento. Pero tam
bin haban dicho que queran un mejor m atrim onio como resul
tado de la terapia.
El equipo los felicit por estar all a pesar de la mala suerte
que haban tenido y observ que muchas parejas enfrentadas a
las mismas situaciones ao tras ao no hubieran llegado al trig
simo aniversario. Por lo tanto, el equipo estaba algo perplejo acer
ca de lo que haba m antenido unido al m atrim onio y esperaba
que pudieran proporcionarnos ms informacin sobre ello duran
te la prxim a sesin. A continuacin el terapeuta asign la tarea
de la prim era sesin.
Durante la segunda sesin, la esposa inform que le haba
agradado el m odo en que los dos decidieron qu hacer el dom in
go por la tarde, pero para el esposo el mismo acontecim iento no
era ms que otro ejemplo de la terquedad de ella. La esposa en
tonces renunci a presentar esa tom a de decisin como algo que
vala la pena que ocurriera de nuevo, y dijo que "nada" haba su
cedido que s lo valiera. El estuvo totalm ente de acuerdo, aunque
aadiendo jocosam ente que durante toda la semana haba estado
empleando una lupa para encontrar algo que mereciera repetir
se. Al margen de que se m antuvieron ju n to s en razn de los n i
os y de sus propios padres, no tenan ninguna idea sobre por qu
su m atrim onio persisti durante 30 aos.
El equipo sugiri que, puesto que las cosas estaban tan mal,
sera tem erario precipitarse a cambiar nada, porque era proba
ble que un "cam bio errneo" slo lograra em peorarlo todo. Co
mo no se ponan de acuerdo sobre ningn punto, cualquier cam
bio iba a ser un mal cambio. Por una parte, el divorcio podra dar
resultado; por la otra, uno u otro de los cnyuges podra sentir
se peor que en el statu quo. Por lo menos estaban acostum brados
a la situacin. Los miembros del equipo dijeron que no queran
arriesgarse ni siquiera a un cambio accidental; en consecuencia,
sugirieron que la pareja volviera al hogar y pensara si estaba dispues
ta a asumir el riesgo de un divorcio o de cambiar las cosas, lo cual
podra empeorarlas. Se fij la cita siguiente para cuatro semanas
ms tarde, de modo que no resultaran involuntariam ente presio
nados por el equipo para tomar su decisin.
Siendo que la relacin era tan mala entre estos esposos y no
EL C A M B IO NO SOLO ES POSIBLE, ES I N E V I T A B L E 159
obstante decan que queran un mejor m atrim onio, el equipo op

t por un enfoque cauteloso. Era seria su sugerencia de que la pa
reja no cambiara nada sin considerar las consecuencias. La pare
ja haba tratado de realizar la prim era tarea de m anera directa;
por lo tanto, el equipo esperaba que hiciera lo mismo con esta
tarea de "no cambiar nada".
Un mes ms tarde volvieron los cnyuges; en la semana an
terior, cada uno de ellos haba decidido por separado que tenan
que divorciarse. A partir del m om ento en que se comunicaron
recprocam ente estas decisiones, la relacin entre ambos se tran
quiliz. Hicieron planes para preparar ju n to s los papeles necesa
rios.
El equipo concord con ellos en que vivir separados proba
blemente no poda ser peor que continuar viviendo ju n to s m ien
tras detestaban hacerlo. De hecho, el equipo concord en que to
do podra ser mejor para ambos. La nica pregunta que el equi
po quera plantear era la siguiente: al vivir separados, cul de
ellos sera el prim ero en sentirse mejor? Se pidi al hombre y la
mujer que nos hicieran saber, envindonos una postal, cundo
cada uno de ellos comenzaba a sentirse mejor, despus de la sepa
racin. (El seguimiento a travs de la fuente de remisin indic
que seis meses despus de vivir separados ambos estaban mejor.
Pero puesto que nunca nos lleg una postal, tal vez no se sintieran
"lo suficientemente m ejor".)
UN ESTUDIO
El carcter concreto de las respuestas de la familia a esta inter

vencin en el prim er caso ejemplo condujo a los terapeutas del
Centro de Terapia Familiar Breve a emplear esa misma tarea en
otras situaciones ms o menos vagas (quejas y/o m etas no defini
das). Los resultados del uso repetido indicaron que los clientes
tienden a responder a este mensaje en trm inos ms bien concre
tos y especficos. Por lo tanto, de Shazer y Molnar disearon un
estudio exploratorio para averiguar:
a) si la pauta de respuestas concretas se mantena en un gran nmero

de casos;
160 CLA V E S PARA LA S O L U C I N EN T E R A P IA BREVE
b) qu criterio iba a usarse para decidir cundo emplear la tarea de la

primera sesin y cundo no;
c) si la conducta "nueva y/o diferente" se produca con alguna regu
laridad entre las sesiones primera y segunda (por lo general con una
semana de intervalo);
d) si la creacin en el cliente de la expectativa de acontecimientos de
seables conduca a que se informara sobre hechos y conductas que
lo fueran;
e) si estas cosas que valan la pena tenan alguna perdurabilidad per
cibida;
f) si este enfoque hara descender nuestro nmero de sesiones promedio
por cliente; y
g) si este enfoque demostraba ser algo ms fructuoso (en los trminos
del "xito" informado en el seguimiento) que los mtodos aplicados
en los casos en que no asignbamos la tarea de que se trata.
Durante este estudio, el terapeuta emple la tarea de frmula

de la prim era sesin excepto cuando existan razones claras para
no hacerlo. En parte, nuestro razonam iento para convertir esta
tarea en nuestra "prim era opcin" se fundaba en que cuando el
terapeuta y el equipo podan identificar reas y m etas especficas
para la terapia, se indicaba una tarea concreta y especfica; esto
no constitua ningn problem a para los terapeutas del Centro de
Terapia Familiar Breve. Sin embargo, lo ms frecuente era que
los clientes vinieran a terapia con malestares generales y quejas
vagas. Adems, este enfoque conducira a una m uestra ms am
plia que nos indicara "usar la tarea de la prim era sesin cuando
se desee hacerlo".
Como parte del estudio, se pidi a los terapeutas que inicia
ran la segunda sesin preguntando: "Qu ocurri, desde la pri
mera vez que nos encontram os, que usted quiera que contine
ocurriendo?" Despus de la sesin se peda a los terapeutas y/o
los miembros del equipo ubicados detrs del espejo que llenaran
un formulario simple de una pgina (vase la figura 1).
El empleo de este formulario de informe condujo a una m ayor
comprensin de los elem entos que un terapeuta necesita consi
derar para construir intervenciones. Es claro que de sesin a se
sin se desarrolla una pauta de interaccin cliente-terapeuta, y
que la informacin sobre los clientes y sus quejas se va clarifican
do y haciendo ms especfica. Esto nos llev a un rbol de deci
sin ms bien complejo, que los terapeutas pueden utilizar como
gua para lograr ajuste. En beneficio de la claridad, este rbol ser
descrito ram a por rama, considerando cada factor a su turno, in
cluso aunque las ramas estn interconectadas e interacten. Antes
EL C A M B IO NOsubido
SOLO por
ES chofisnay
POSIBLE,para
ES scribd
IN E V I T A B L E
FORMULARIO DE INFORME DE INVESTIGACIN, 1982

PROYECTO N 1
Nombre de la familia
Terapeuta
Fechas: Sesin N- 1 Sesin N -2
Tarea Invariante de la Primera Sesin
"Hasta la prxima vez que nos encontremos, a nosotros (a

m) nos (me) gustara que usted observara, para poder describr
noslo (describrmelo) la prxima vez, lo que ocurre en su (fami
lia, m atrimonio, relacin, vida) que usted quiere que contine
ocurriendo".
(Aclaracin del terapeuta: Si no usa esta tarea, cmo de
cidieron usted o el equipo que era mejor no hacerlo? Sea conciso.
Utilice el reverso si le resulta necesario.)
Sesin dos
Pregunta al cliente: "Qu ocurri que usted quiera que contine
ocurriendo?"
Marque: Nada Algo
Marque: Vago Concreto
Si es concreto, liste los hechos especficos:
Definen los clientes su conducta entre las sesiones una y dos como
"diferente" de lo que era antes de la primera sesin?
Marque: S No
Los clientes informan que la situacin que los llev a terapia est:
Marque: Peor Igual Mejor
Figura i
Mejor Igual Peor
Acn tcim ien tos

y conductas
deseables
o beneficiosas
Intervencin Informacin
sugerida: i incongruente
Prediccin Intervencin o confusa
de recada sugerida:
Debe de es
tar haciendo Intervencin sugerid:
algo correcto Este es el fondo o
puesto que tienen las cosas
no ha empeorado que empeorar antes
de que comiencen
a ir mejor?
Figura 2
de disear un mensaje de intervencin en la sesin segunda o en

otra sesin ulterior, el terapeuta tiene que estudiar las respuestas
del cliente en la sesin previa.
Mejores, iguales o peores?
Indica el informe del cliente que las cosas estn a) mejor,

b) igual o c) peor? (vase la figura 2). Lo ms frecuente es que
la respuesta suija slo de modo implcito por la cantidad y cali
dad de sus informes sobre las cosas que valen la pena que l ha
observado. Form ular la pregunta directam ente puede ser til, pues
to que algunos clientes informan que ocurrieron muchas cosas
deseables y sin embargo nada en absoluto ha mejorado en el rea
de la queja. Este informe aparentem ente incongruente podra in
dicar que ese cliente ve la queja como algo separado y no vincu
lado con el resto de su vida, en particular con cualquier cosa que
valga la pena.
Este sentido general de cmo van las cosas es im portante
por muchas razones. Ayuda a informar al terapeuta sobre el gra
do de ajuste logrado en la sesin o sesiones previas y m uestra c
mo se desarrolla la relacin de cooperacin. Si las cosas estn me
EL C A M B IO NO SOLO ES POSIBLE, ES I N E V I T A B L E 163
jor, se despliegan las expectativas del cliente en cuanto a una m ejo

ra continuada, y por lo tanto el terapeuta debe tener presente
la utilidad probable de una advertencia sobre posibles "recadas"
al disear su intervencin. Si las cosas estn igual, el terapeuta
puede considerar esto como un signo de que el cliente est hacien
do algo que es bueno para l, puesto que el problem a no em peo
ra. Como en general los clientes esperan que las cosas vayan de
mal en peor, ste puede ser un reencuadre til. Si las cosas estn
peor, es a veces til que el terapeuta, al disear su mensaje de in
tervencin, tenga presente que en ocasiones las cosas tienen que
ir peor antes de que puedan empezar a m ejorar; por consiguiente,
podra preguntar a sus clientes si estn realmente en el fondo o
si es necesario que las cosas vayan de mal en peor antes de que
puedan ir arreglndose.
Acontecimientos y conductas deseables y/o beneficiosos?
Las respuestas a la tarea de la primera sesin nos dem uestran lo

im portante que es para el terapeuta averiguar qu cosas el cliente
hizo y/u observ entre sesiones (vase la figura 3). El cambio
observado puede producirse rpidam ente, de modo que lo que
los clientes hacen que es bueno para ellos est en condiciones de
utilizarse, desde luego, para la prom ocin adicional de solucio
nes aunque los ejemplos particulares caigan fuera del rea de la
queja. Adems, el modo de reaccionar del cliente ante los acon
tecim ientos deseables puede emplearse como modelo para desa
rrollar conductas y encuadres que promuevan la solucin. Aunque
las conductas nuevas y/o diferentes se consideran con frecuencia
los mejores indicadores de cambios o del m ovim iento hacia la so
lucin, las conductas antiguas que el cliente est aprendiendo a
usar en situaciones distintas pueden ser igualmente reveladoras.
De hecho, puesto que las conductas transferidas se ajustan auto
m ticam ente, pueden ser ms tiles en algunas situaciones.
Puesto que la m ayora de los clientes a los que se ha asigna
do la tarea de la prim era sesin formulan sus observaciones en
trm inos concretos, al terapeuta puede resultarle til pensar en
el empleo de tareas concretas y especficas como parte de su reac
cin teraputica. Una pequea m inora de clientes slo podr des
cribir los acontecim ientos deseables en trm inos vagos y/o confu
sos. Cuando esto ocurre, el terapeuta tam bin debe construir su
mensaje en trm inos vagos y expresar abiertam ente su propia con-
Cosas deseables Cosas no

informadas deseables informadas
Mejor
(Caso de
libro de texto) =
Preocupacin
por una recai'da
Hay un problema
o slo una queja?
Los acontecimientos
deseables,
estuvieron
fuera o dentro Incongruente:
del rea Reconstruir
de la queja? el problema
Figura 3
fusin. Si se informa que las cosas estn "algo m ejor", el terapeu

ta podra referirse vagamente a la probabilidad de que empeoren
nuevam ente. Teniendo en mente la idea del "ojo por ojo", el te
rapeuta reacciona de un m odo que es vago y confuso pero de to
dos m odos algo diferente. En este punto, ese tipo de reaccin pro
mover cooperacin y lograr un ajuste con ms probabilidad que
cualquier intervencin concreta y especfica.
Si el cliente informa que nada que valga la pena ha sucedi
do, el terapeuta debe averiguar si la tarea no ha sido mal com
prendida y el cliente no se est refiriendo con exclusividad al rea
de la queja. Una vez aclarado el punto, es raro que a lo largo de
toda la segunda sesin el cliente persista en un informe negativo,
pero ocurre de tanto en tanto. Desde luego, se es un estado de
cosas depresivo y el terapeuta debe reconocerlo como tal. En tal
caso resulta eficaz un mensaje que exprese cierto pesimismo res
pecto de la velocidad del cambio esperado.
Con mayor frecuencia, los clientes que inicialmente infor
man que nada deseable ocurri, dicen sin embargo que las cosas
estn de algn modo mejor, aunque no saben "por qu" lo estn.
En esa situacin es con frecuencia til felicitar al cliente por ha

ber realizado obviamente algo correcto, puesto que norm alm en
te las cosas van de mal en peor antes de empezar a mejorar. A ve
ces es til asignar la tarea de observar qu es lo que hacen de co
rrecto de m odo tal que las cosas no vayan peor.
Dentro y/o fuera del rea de la queja ?
Segn nuestra experiencia, los informes de los clientes sobre

cosas deseables pueden incluir acontecim ientos y conductas que
estn dentro del rea de la queja, fuera de ella y dentro y fuera
al" mismo tiem po (vase la figura 4). Pero incluso cuando las co
sas que el cliente quiere que continen estn claramente fuera
del rea de la queja, algunos clientes m anifestarn una preocupa
cin m enor por la queja en s. Esta diferencia de situacin puede
conducir a un xito ulterior y hay que darle todo su valor. En rea
lidad, la queja puede continuar perdiendo im portancia durante
el siguiente intervalo entre sesiones. Pero esto slo puede suce
der si las otras cosas continan m ejorando o por lo menos no em
peoran. Por lo tan to , es necesario que el terapeuta vea estos cam
bios exteriores al rea de la queja como parte del ambiente de la
queja y los trate en consecuencia. Puesto que todo acontecim iento
Exterior del
rea de la queja
interior del
rea de la queja
y
y
Acontecimientos
y conductas deseables
o beneficiosos
Intervencin
sugerida:
Intervencin Manifestar preocupacin
sugerida: por la posibilidad
Prescribir de que las cosas
una recada en general empeoren
Figura 4
que hace a las cosas ms satisfactorias puede potencialm ente ser

parte de la solucin, de nuevo resulta legtimo preocuparse por
una recada de algn tipo.
Resultados
El informe sobre los resultados de la tarea de la prim era sesin

fue una rutina desde el inicio del proyecto. Las cifras siguientes
provienen de dos distintos meses, separados por un intervalo de
m edio ao. Este es un estudio clnico exploratorio destinado a
controlar nuestra impresin clnica de que los clientes a los que
se asign la tarea de la primera sesin
a) frecuentem ente inform aron haber observado acontecim ien

tos deseables,
b)con frecuencia alcanzaron sus m etas en menos sesiones, y
c) era menos probable que fracasaran en la obtencin de los
objetivos.
Este estudio no debe confundirse con una investigacin formal.

Solamente comenzamos a explorar el proceso de cambio, no a
confirmar una teora o hiptesis.
1)La tarea fue asignada a 56 (el 64%) de los 88 nuevos clien

tes atendidos. De ellos, 50 (el 89%) informaron que algo
deseable haba sucedido, m ientras que 6 (el 11%) no in
form aron sobre ninguna cosa que estuviera ocurriendo
y que no queran que dejara de ocurrir. La totalidad de
los 50 informaron en trm inos que los terapeutas consi
deraron concretos y especficos.
2)46 (el 82%) informaron que por lo menos uno de los acon
tecim ientos que queran que continuaran ocurriendo era
nuevo o diferente.
3) 32 (el 57%) informaron que las cosas haban ido "m ejor",
m ientras que 19 (el 34%) informaron que estaban "igual".
Solamente 5 (el 9%) dijeron que las vean "peor".
4) De los 24 clientes que vieron las cosas "igual o peor", 19
(el 79%) proporcionaron informes incongruentes, como
por ejemplo : "S, ha sucedido algo deseable, pero las cosas
estn igual o peor" (de Shazer y Molnar, 1984b).
Seguimiento
A pesar del despliegue de una gran persistencia,1 slo pudimos

establecer el contacto de seguimiento en 28 de los 56 casos a los
que se asign la tarea de la primera sesin. En todos los casos la
terapia haba term inado entre seis meses y un ao antes. El cues
tionario de seguimiento aparece en la figura 5. Con la excepcin
de la tercera pregunta, que se centra en el informe del cambio pro
porcionado en respuesta a la tarea de la prim era sesin, las pregun
tas son idnticas a las utilizadas en el Centro de Terapia Breve del
Instituto de Investigacin Mental (Fisch, 1983), y tam bin con
la excepcin de la tercera son las que empleamos para nuestros
seguimientos de rutina. Esto nos proporciona una norma de com
paracin, aunque no un verdadero grupo de control, salvo en el
aspecto de que muchos terapeutas encargados de los estudios de
rutina participaron tam bin de los especiales. Es im portante re
cordar que no se trata de "investigacin form al", sino antes bien
de un estudio clnico y terico. En cierto sentido, es filosofa ex
perim ental. Como equipo, tenemos concepciones filosficas sobre
la naturaleza del cambio teraputico, y la totalidad de este p ro
yecto fue diseado como un te s t: estamos yendo en la direccin
correcta?
Por cierto, las respuestas indican que lo estamos haciendo.
1)23 de los 28 clientes (el 82%) a quienes se asign la tarea

informaron que las cosas estaban mejor. Debe observarse
que la "respuesta 'mejor' a las preguntas 1 y 2 no nece
sariamente indica una 'c u ra '" ; significa slo que los m o
tivos de la queja en el inicio de la terapia "han mejorado
lo suficiente como para que en ese m om ento los clientes
no estn en terapia".
2) Es particularm ente im portante para este estudio que des
pus de un m nim o de seis meses, algunos (por lo menos
uno) de los acontecim ientos especficamente considerados
deseables sobre los que se inform en la segunda sesin,
continuaban ocurriendo en 21 de 23 casos de xito y en
:M aureen McCarty y Carol Michalsky, ambos alumnos graduados del

Centro de Terapia Familiar Breve, realizaron las llamadas telefnicas de se
guimiento. Les agradecemos especialmente su tenacidad.
C U E S T IO N A R IO DE S E G U IM IE N T O , 1 9 8 3 -1 9 8 4
1. "Cuando usted vino a terapia, su principal queja era..." (sea es

pecfico en este punto). "Esto va mejor?" (Si la respuesta es
"s", pase al N" 2.) Si la respuesta es "no", pregunte: "Est
igual?" (Si la respuesta es "igual", pase al N 2.) Si la respuesta
es "no", pregunte: "Est peor?", antes de pasar al 2.
la. Mejor Ib. Igual le .P e o r
2. "A usted tambin le preocupaba..." (sea especfico). "Eso va

mejor, igual o peor?" (Para el caso de que haya habido una queja
secundaria relacionada. Si no la hubo, pasar al N 3.)
2a. Mejor 2b. Igual 2c. Peor
3. "Durante la terapia, usted advirti un cambio en..." (sea espec

fico). "Esto ha continuado?"
3a. S 3b. No
4. "Han surgido nuevos problemas desde que usted termin la te

rapia en el Centro de Terapia Familiar Breve?"
4a. S 4b. No
5. "Desde que usted termin la terapia en el Centro de Terapia Fa

miliar Breve, hay algn antiguo problema no tratado directamente
que haya mejorado?"
5a. S 5b. No
6. "Despus de haber terminado su terapia en el Centro de Terapia

Familiar Breve, a propsito de... (sea especfico, repita la queja
original) algn miembro de la familia (si se trat a una unidad
familiar), o usted, o su cnyuge, han visitado a otro terapeuta o
consejero?"
6a. S 6b. No
F ig u ra 5
2 de 5 casos de fracaso. No se trata slo de una cuestin

de satisfaccin. Los clientes inform aron que nuevas con
ductas o tipos de acontecim ientos especficos continua
ban producindose. Esto por lo m enos sugiere que los cam
bios esencialmente espontneos, vistos quiz como re
sultado de la tarea, tienen alguna permanencia. Los infor
mes proporcionados en la segunda sesin no son torm en
tas en un vaso de agua; los cambios advertidos durante
las primeras semanas de terapia parecen hacer el proceso
ms eficaz.
Al comienzo del proyecto hicimos otras dos predicciones : a)

ms clientes inform aran que las cosas iban mejor en el rea de
la queja principal que lo que surga de nuestro seguimiento ha
bitual, y b) el nm ero prom edio de sesiones sera menor que nues
tro prom edio de seis.
3) De los 28 clientes con los que pudimos tom ar contacto,

23 (el 82%) informaron que su queja principal iba "mejor".
Este porcentaje se compara favorablemente con nuestra
cifra de seguimiento tpica, que era del 72%.
4)25 de los 28 haban m encionado una queja secundaria
durante la terapia (aunque no necesariamente se la trat)
y 11 de ellos (todos pertenecientes al grupo de xitos)
dijeron que las cosas iban mejor tam bin en esa rea.
5) 15 de los clientes de xito teraputico informaron sobre
otro caso de efecto de irradiacin, con m ejoras en reas
no tratadas en la terapia.
6) En los estudios de seguimiento del pasado, el nm ero pro
medio de sesiones era de 6, pero en ste lo fue slo de 5.
7) 16 de los clientes tratados con xito inform aron que des
de el fin de la terapia no haban desarrollado nuevos m o
tivos de queja, m ientras que 8 dijeron que haban apare
cido algunos problem as nuevos, pero que stos no reque
ran terapia.
Examen del estudio
A parentem ente la aparicin de cambios tem pranos en la tera

pia est relacionada tanto con el nm ero de sesiones como con
el desenlace del proceso en los trm inos de la queja. Puesto que

los cambios son objeto de informacin y observacin en la segun
da sesin, la expectativa de un cambio significativo en el rea de
la queja, y tam bin de una solucin, queda reafirmada tanto para
el terapeuta como para el cliente. As se promueve la cooperacin
entre uno y otro. La cooperacin es tam bin prom ovida por la
idea de que existe una solucin futura. Este futuro resalta ms
para el cliente porque ya ha tenido pruebas de la aparicin de una
diferencia significativa.
Antes de la iniciacin del proyecto, de Shazer y Molnar ha
ban recogido com entarios de colegas sobre diversos empleos de
la tarea de la prim era sesin y las respuestas que los clientes daban
en la segunda sesin. Esto nos condujo a suponer que los infor
mes de los clientes en el sentido de que "algo deseable continu
ocurriendo" y/o se produjeron "acontecim ientos nuevos o dife
rentes", tendra que modificar el modo en que el terapeuta m ane
jab a la segunda sesin. Dimos por sentado que el terapeuta res
pondera a esos informes positivos con una expectativa abierta
de que los cambios continuaran. La frecuencia con la cual los clien
tes informaban sobre conductas nuevas y diferentes en la pauta
misma de la queja, confirmaba en alguna m edida la nocin de que
el cambio es continuo, o por lo menos que cambios significativos
pueden realizarse rpidam ente, punto de vista fortalecido por la
fase de seguimiento del proyecto. Por cierto, esto es lo que ocu
rri. Los terapeutas comenzaron a ver el cambio en la segunda
sesin, y por lo tanto se encontraron con el xito en las manos.
Tenan entonces que manifestar su preocupacin por la posibi
lidad de recadas, o enfrentar a clientes defraudados en la tercera
sesin. Otro cambio sigui m uy pronto. En adelante los terapeu
tas iniciaron la segunda sesin y las siguientes con la misma pre
gunta sobre lo que haba ocurrido que los clientes queran que
continuara ocurriendo, o una alternativa, sobre lo que el cliente
estaba haciendo que era bueno para l.
Todo el equipo fue sorprendido por otro hallazgo: la natura
leza concreta y especfica de los informes de respuesta de los clien
tes. A los especialistas en terapia breve (de Shazer, 1975a, 1982a;
Fisch y otros, 1983; Watzlawick y otros, 1974; Weakland y otros,
1974) les gustan las m etas expresadas en trm inos concretos y
especficos, porque de tal m odo es ms fcil la medicin del fra
caso o del xito. Esto los lleva a pedir quejas concretas y espec
ficas, y tam bin cambios concretos y especficos. Sin embargo,
no todos los clientes (ni siquiera con la ayuda de terapeutas de
m entalidad concreta) saben definir sus preocupaciones y sus m etas

de esa manera.
Puesto que los clientes informan sobre cambios conducales
concretos en respuesta a la tarea, el terapeuta puede emplear co
mo m eta la continuacin de los cambios ya iniciados. Cuando se
describen estos prim eros cambios como producindose en el se
no de la pauta problem tica, puede considerarse que se ha hecho
contacto con la m eta de la terapia breve: se ha iniciado el cam
bio y la solucin est en camino. Slo es necesario que el terapeuta
trabaje con el cliente para que las cosas continen siguiendo el
mismo curso. O, para deslizamos en otro encuadre, el terapeuta
puede ayudar a los clientes a fin de que refuercen los cambios de
seados. Para encarar esta situacin se han desarrollado tcnicas
ericksonianas tales como manifestar preocupacin por una even
tual recada, predecirla, prescribirla o incluso demandarla. La ta
rea del terapeuta deja de ser iniciar el cambio para pasar a con
sistir en prevenir una recada y/o promover el efecto de irradia
cin. El seguimiento parece indicar que los terapeutas obtuvieron
xito en esta tarea.
El estudio modific la conducta de los terapeutas en cierto
nm ero de maneras. Lo que es ms im portante, el proyecto p ro
movi la expresin por los terapeutas de sus expectativas de cam
bio y de cambio rpido. Esta aceleracin impuls expectativas
de cambio adicionales. Puesto que la direccin del cambio pue
de ser deseable o indeseable, el terapeuta debe prestar atencin
a potenciales recadas y tam bin a potenciales irradiaciones.
A unque los nm eros son demasiado pequeos, la fase de se
guimiento del estudi tam bin parece confirmar el xito de la ta
rea de la prim era sesin como instrum ento teraputico que con
tribuye a promover el cambio y la solucin. La m ayor parte de
los clientes a los que se asign esta tarea (y con los que pudim os
tom ar contacto) inform aron que el rea de la queja continuaba
mejor y que los acontecim ientos que valan la pena continuaban
sucediendo de seis meses a un ao despus de finalizada la terapia.
Captulo 10
CONCLUSIONES
REGLAS PRACTICAS
Durante aos de observar el trabajo eficaz de los terapeutas y

las filmaciones en video de mi propio trabajo, he advertido que
hay ciertas guas heursticas o no escritas, utilizadas con frecuen
cia en la construccin de los problem as y por lo tanto de las so
luciones. Algunas de ellas han sido im plcita o explcitam ente des
critas en los captulos previos; las reunim os aqu por razones prag
mticas. Esas guas ms o m enos simples pueden ser tiles para
ayudar al terapeuta a centrarse en aspectos de la situacin suscep
tibles de ser fcilmente empleados para el diseo del problema
y para obtener ajuste. Desde luego, estas sugerencias podran no
ser tiles en algn caso particular, y ninguna de ellas es siempre
til, pero en cada situacin particular explorarlas puede ser eficaz
para focalizar una solucin potencial.
Exitos pasados
Con gran frecuencia el cliente describir la queja en trm inos

universales, lam entando su desamparo frente a lo irresoluble. A
veces, a medida que evoluciona la entrevista, seala algn xito
del pasado. Quiz l crea que no tiene ninguna relacin, pero pa
ra el terapeuta se trata exactam ente de lo que el cliente necesita
a los fines de resolver el problema. La realidad del cliente y la rea
lidad del terapeuta son demasiado diferentes como para que stas
sean noticias tiles. Sealarlas no es bueno. Este es el tipo de co
sas que el terapeuta necesita conocer y recordar para servirse de
ellas en el futuro.
172
C O N C L U S IO N E S 173
Adem s, no parece til en absoluto que el terapeuta explo

re las diferencias entre el xito pasado en la situacin A y la que
ja presente en la situacin B. Las diferencias son algo ya dado.
En sus esfuerzos por construir el problem a, lo que el terapeuta
necesita es crear un lazo entre la situacin A y la situacin B. Pue
de ser de utilidad advertir cualquier semejanza, pero una vez ms
esto es algo que el terapeuta debe conocer y reservarse. Incluso
esas semejanzas pueden ser demasiado diferentes para el cliente.
El enlace indirecto entre A y B es ms til que el intento de for
mular con el cliente una versin de la realidad en la cual A y B
sean similares.
Por ejemplo, u n ajo v en cita se quejaba de su "baja autoestim a",
puesta de manifiesto por su incapacidad para tom ar decisiones.
En realidad, incluso cuando tom aba una decisin, por lo general
no poda sostenerla si alguien m anifestaba la m enor crtica. No
era necesario que esta crtica se expresara en palabras : poda ser
im plcita o incluso fruto de una interpretacin por ella de una
determ inada situacin. A medida que progresaba la entrevista,
habl del hecho de que su novio bebiera y de cmo eso le haca
difcil a ella su propia abstinencia. Por sus propios m edios, ella
haba dejado de beber dos aos antes.
Esa era una decisin que haba tom ado y sostenido a pesar
de graves tentaciones, puesto que si hubiera vuelto a beber se habran
term inado las discusiones con el novio.
El terapeuta la felicit por haber dejado de beber y por ha
ber sostenido esa decisin cuando muchas otras personas, quiz
la m ayora, habran sido incapaces de hacerlo. Tambin fue con
gratulada por no forzarse a tom ar decisiones que, quizs incons
cientem ente, consideraba que podran no ser buenas para ella. Por
lo tanto, deba continuar interrogndose sobre cada una y todas
las decisiones posibles. La joven sigui este consejo durante va
rias semanas antes de tom ar dos decisiones que eran buenas para ella.
Excepciones a la regla
En muchos sentidos, las excepciones a la regla se asemejan con

siderablemente a los xitos del pasado, salvo por el hecho de que
las excepciones pertenecen claramente al reino de la queja. En
trminos sencillos, nada ocurre siempre; nada es siempre lo mis
mo. Pero puesto que los clientes ven a las quejas con ese carcter,
consideran que las excepciones son hechos totalm ente exteriores
al motivo de la queja, y no soluciones potenciales. El terapeuta

tiene que advertir cada una y todas las excepciones que pueden
ser tiles para la construccin de tareas.
Por ejemplo, una pareja se quej de caer en disputas todos
los jueves por la noche, cuando el hom bre volva del bowling, ms
o menos a las 11:30. Semana tras semana encontraban algo sobre
lo que discutir, pero no recordaban los detalles. El viernes to d a
va estaban enojados hasta que llegaban los padres de l, regular
mente invitados a una comida semanal. Entonces los cnyuges
se trataban recprocam ente con amabilidad, y seguan as hasta
el jueves siguiente. Ya haban estado antes en terapia; ella neg
experim entar sentim ientos negativos hacia el bowling y de inm e
diato rechaz tam bin la idea de sentirse mal respecto de los suegros,
que haban hecho m ucho por ellos. Un completo misterio.
A medida que entraron en detalles en cuanto a la historia
de estas peleas, el hom bre record que una vez su mujer se encon
traba visitando a la vecina de al lado cuando l volvi al hogar,
y l aprovech para acostarse antes de que ella regresara. La m u
je r lleg una media hora ms tarde, esperando una disputa, y se
sorprendi al encontrar a su esposo durm iendo. Esa semana no hubo
discusin.
El terapeuta advirti esta excepcin y sobre la base de ella
bosquej una tarea para el hogar. Le pidi a la mujer que expe
rim entalm ente arrojara una m oneda al aire los dos jueves siguientes,
a las 10:30. Si sala cara, deba irse de la casa y volver despus
de que el hom bre hubiera retornado; si caa cruz, tena que com
portarse como de costum bre. El hom bre deba escribir detalla
damente los pensamientos que tena camino al hogar todos los
jueves; ambos deban prestar atencin a cualquier diferencia. Es
ta construccin de la tarea tena la posibilidad de crear una dife
rencia incluso aunque la moneda cayera cruz, porque el hombre
podra volver al hogar con la expectativa de no encontrar en l
a la mujer. Adems, comportarse como de costumbre porque se
nos dice que lo hagamos no es lo mismo que hacerlo espont
neamente.
La mujer se qued en la casa los dos jueves, pero en ninguno
de los dos das se produjeron disputas. En las palabras del hom
bre, l no saba qu esperar, de modo que camino a la casa no pen
s sobre las cosas acostum bradas. La mujer no ech suertes en
absoluto, pero en ambos das prepar una sorpresa agradable : biz
cochos recin horneados. Las disputas de los jueves dejaron de ser
un motivo de queja.
La regla del "o esto o aquello"
A veces las quejas de los clientes pueden verse claramente ubi

cadas en un contexto, explcito o im plcito, que dice : "Yo estoy
en lo ju sto ; t ests equivocado". A los cnyuges que sostie
nen este punto de vista el vivir ju n to s puede resultarles extrem a
damente frustrante, puesto que ni siquiera se hacen la ilusin de
una posible transaccin. En consecuencia, cuando concurren a
terapia, cada uno de ellos quiere que el terapeuta se una a l para
declarar "equivocado" al otro. Pero para el terapeuta no es til
declarar "equivocado" a ninguno de los dos, ni tam poco a ambos.
Poco despus de la boda un esposo comenz a quejarse del
deseo de su mujer de seguir saliendo "con las chicas" una noche
por semana. El pensaba que las personas que se aman no preten
den hacer eso, sino que aspiran a pasar ju n to s todos los m om en
tos posibles. En consecuencia, lam ent llegar a la conclusin de
que ella realm ente no lo amaba ("si sus ojos no me ven, su cora
zn no me siente", era su posicin).
Para la mujer, sta era una actitud "radicalmente posesiva";
ella entenda que dos personas que se aman deben tenerse la con
fianza recproca que les perm ita ser independientes y fuertes. En
consecuencia, lam ent llegar a la conclusin de que l realmente
no la amaba ("cuando no ests conmigo, ms te am o", era, segn
ella, lo que ocurra entre verdaderos amantes).
El problem a no consista en que cualquiera de los dos cn
yuges estuviera equivocado. Nuevas formulaciones emergieron
cuando al pensar la situacin el terapeuta reemplaz la regla del
"o esto o aquello" por la del "esto y aquello". Es decir, tanto la
mujer como el esposo tenan razn, y ambos estaban equivocados.
Esto condujo a una til construccin del problema. En este caso,
el terapeuta declar que los dos estaban en "lo ju s to " , reconoci
la validez de ambas posiciones y a continuacin plante la para
doja : " Cmo es posible que dos posiciones correctas conduzcan
a algo tan errneo?" (Es decir, ambos estaban en lo correcto pero
los resultados eran errneos.) Les asign la tarea siguiente para
tratar de aclarar la confusin. Ambos deban dar caminatas simul
tneas, saliendo por separado en direcciones diferentes; cada uno
de ellos deba pasar ese tiem po pensando en el modo en que, al
fin de la caminata, se iba a reunir con el otro sorprendindolo gra
tam ente. (Es decir que iban a estar separados, pensando sobre es
tar juntos.)
Se emple la misma intervencin en cada una de las cuatro
sesiones. Durante el intervalo entre la primera y la segunda, deja

ron de discutir acerca del tema. En todas las sesiones informaron
estar valorando cada vez ms los m om entos en que se reunan
despus de las actividades que los separaban.
Regla de la certidumbre
Los clientes, puesto que estn atrapados en la queja, tienen por

lo general certeza con respecto a sus detalles y a los diversos ele
m entos que la hacen perturbadora. Pueden no expresar con clari
dad sus pensam ientos y no ser capaces de describir muy bien el
problem a, pero estn seguros en cuanto a sus encuadres, defini
ciones y significados. Si no lo estuvieran todava estaran buscan
do una solucin fuera del mbito de la terapia. En consecuencia,
cualquier duda acerca de cualquiera de los elem entos puede resul
tar de utilidad. En general, los "hechos" no pueden ser puestos
en duda, pero s puede serlo cualquier contexto.
Un hom bre de edad inform que haba odo una voz que
le deca que estaba "condenado a m uerte". Desde entonces, segn
la queja de su esposa, se sent frente a la ventana esperando m o
rir. Aguard mes tras mes, sin hacer nada, aunque estaba "perfec
tam ente bien". Ella haba tratado de convencerlo de que no ha
ba odo nada y que slo se haba tratado de un sueo. Algunas
personas, entre ellas su m dico, le dijeron que estaba loco (cosa
que l crea, puesto que solamente los locos oyen voces). El res
to de la familia se uni a la esposa, tratando de convencer al hom
bre de que com eta un error. Pero l estaba seguro de estar conde
nado a m uerte, aunque no saba cundo iba a morir. La mujer
lleg a la conclusin de que estaba loco. Le pregunt a ella si el
hom bre siempre haba sido tan crdulo. Me dijo que no. Lo pre
gunt porque (aunque todava no lo conoca) no se me habra
ocurrido tratar de venderle un automvil usado. Ella ri, admi
tiendo que era muy difcil tratar de venderle cualquier cosa. Le
dije que eso confirmaba mi impresin, y por lo tanto me resulta
ba sorprendente que hubiera credo en lo que dijo la voz. Ni ella
ni l podan darme una explicacin. La mujer me habl de diver
sas veces en que l no haba credo en cosas que se le dijeron. Hi
ce algo ms de presin en torno de esta pregunta, preguntndo
me una y otra vez cmo era posible que l hubiera optado por
creer en la voz, y convert a este punto en el tem a de la sesin.
La voz fue considerada "un hecho"; lo nico dudoso y cues
tionado fue que se creyera en ella. La pregunta ya no era " est

loco?", sino " cmo ha llegado a ser tan crdulo?" El empez
a tener algunas dudas sobre las voces, y comenz a hacer algunas
pequeas cosas en las dos semanas siguientes.
Cabeza abajo
Hace algunos aos, vi a una familia que me fue rem itida por un
trabajador social aterrado por las condiciones en que vivan. Tan
to el abuelo como el padre y dos hijos adolescentes mojaban la
cama todas las noches; la madre lavaba diariamente las sbanas
y frazadas. Los m uchachos tenan problem as escolares, el abuelo
era jubilado y enfermizo, y el padre discapacitado. Esto llev al
asistente social a considerarlos como una familia con problemas
mltiples y a describir toda la situacin como "desesperada". La
enfermera visitante tam bin estaba muy preocupada por las camas
mojadas. Trat de ayudar, pero no fue visible ningn progreso.
Las fuentes de remisin queran que yo "curara" las enuresis (la
ficha de esta familia tena unos dos centm etros y medio de lomo,
y en todas las pginas se m encionaba la enuresis). El asistente social
y la enfermera perm anecieron detrs del espejo en la prim era se
sin y se sorprendieron al orm e iniciar la sesin con preguntas
a la madre referentes a sus conocim ientos sobre mquinas de la
var, sbanas, blanqueadores y detergentes. Rpidam ente descubr
que la mujer saba m ucho sobre estas cosas, y que el padre era
un experto en la reparacin de mquinas lavadoras y secadoras.
No se habl de las camas mojadas. Felicit a la madre por sus co
nocim ientos y al padre por su pericia. Les suger que todas esas
habilidades y esos conocim ientos estaban siendo desperdiciados.
El "mojar la cama" constitua solamente la m itad de la pau
ta, que no poda existir sin la otra m itad : el lavado de sbanas.
La enfermera ayud a la madre a conseguir un empleo como la
vandera (en una clnica) y el padre, con la ayuda del asistente so
cial, encontr trabajo en un taller de reparaciones. Puesto que
ellos ya no disponan de todo el da para lavar en el hogar, el que
quedaba a cargo de la tarea era el abuelo, y los episodios de camas
mojadas tocaron a su fin.
Era claro que el motivo de queja en s era slo parte de una
pauta ms amplia (mojar la cama / lavar las sbanas), de la que
slo se haba percibido la mitad. Es tpico que cualquier queja
repetitiva sea slo el extrem o visible del tm pano. La familia por
cierto esperaba de m que tambin tratara de ayudarla centrn

dome en el problema de las camas mojadas, pero esto no me pa
reci til. Era posible poner la pauta cabeza abajo y construir el
problema sobre una base- diferente; es decir, cuando la madre ya
no lavara, qu pasara con las camas mojadas? Se establecieron
claramente las bases para un cambio espontneo.
Si no hubiera ningn "si"

Si no hubiera ningn "si"
nadie se pondra "duro
no se quedara clavado
slo por mala suerte. 1
Los problemas construidos pobremente se erigen por lo gene

ral en tomo de una idea ms bien pesimista en el sentido de que
el cambio es por lo menos difcil. La palabra "si" traiciona este
punto de vista que sostienen muchos terapeutas. Aunque las otras
reglas prcticas conciernen al modo de escuchar al cliente y de
pensar sobre lo que el cliente dice, sta se aplica al pensamiento
del terapeuta sobre la construccin del problema y a lo que dice
sobre el cambio. "Si" expresa un deseo (por ejemplo : "si las co
sas cambiaran..."), y por lo tanto hace explcita la duda. Pero en
el contexto de la terapia breve el terapeuta necesita crear la ex
pectativa del cambio, de modo que su actitud en general tiene
que excluir el deseo y reemplazarlo por la certidumbre. No se pre
gunta " si el cambio ocurriera...?" sino " cundo ocurrir?" "Cun
do" se refiere al momento del hecho y no es en absoluto condi
cional. Tratndose de una pareja o de varios miembros de una fa
milia, una pregunta adicional es: "Quin cambiar primero?" En
situaciones que incluyen ms de una queja, el terapeuta pregunta
r : " Qu cambio puede o debe producirse primero?" Cuando
el especialista en terapia breve les habla a los clientes sobre el cam
bio, no deja ningn lugar a dudas sobre el hecho de que se producir.
Se trata simplemente de reemplazar la palabra "si" por la
palabra "cuando" en cualquier consideracin vinculada con el
cambio. No hay que preguntar " Qu creen que ocurrir si ustedes
dos dejan de pelearse?", sino " Qu creen que ocurrir cuando
ustedes dos dejen de pelearse?" Esto es particularmente impor-
De Charles D. de Shazer, s/f.

tante cuando se trabaja solo, puesto que no se cuenta con la cola

boracin del equipo para contrarrestar cualquier enunciado con
dicional. La construccin con "cuando" ubica con firmeza al te
rapeuta del lado del cliente. Cuando existe la necesidad de ser pe
simista, la idea del terapeuta es que el cambio se producir o de
bera producirse no tan pronto. Antes de mucho tiempo, tanto
los clientes como el terapeuta comienzan a creer que lo que est
planteado es solamente "cundo se producir el cambio".
CONCLUSIN
La teora general de los sistemas y el lenguaje de la terapia fa

miliar exigen una descripcin compleja del sistema en considera
cin. Ideas como las de recurrencia, autorreflexividad, circulari-
dad, no aditividad, totalismo, causalidad no lineal, relaciones den
tro de un contexto, niveles de significacin, vnculos y dobles vncu
los, lazos (extraos o de otro tipo), paradojas y contraparadojas,
etctera, han sido desarrolladas para manejar esta construccin
compleja de la realidad. Junto a ellas se encuentran las metforas
tomadas de la fsica, del taosmo, del zen, de la biologa y de otros
campos especiales. El resultado es un edificio terico notable.
Sistemas
Un sistema puede definirse como un complejo de elementos
que incluye relaciones no azarosas entre aquellos elementos y sus
atributos. Puesto que las interacciones entre los elementos se des
pliegan en el tiempo, esta definicin implica un cierto lapso. Se
entiende que la teora general de los sistemas es exactamente eso :
general. Se considera que se aplica a todo sistema, con indepen
dencia de los tipos particulares de elementos y relaciones. Desde
luego, esta definicin deja abierto el punto de qu es exactamen
te lo incluido en el sistema y lo incluido en el ambiente, y la cuestin
de cmo trazar la diferencia.
Hall y Fagan (1956) sugieren que
las relaciones que deben considerarse en el contexto de un conjunto

determinado de objetos dependen del problema que se encara; las re
laciones importantes o interesantes se incluyen, y las triviales o inesen-
ciales se excluyen. La decisin en cuanto a cules son las relaciones im
portantes y cules las triviales es tomada por la persona que aborda el
problema, es decir que la cuestin de la trivialidad resulta relativa [y
depende] del propio inters (pg. 18; bastardillas agregadas).
Es decir que la cuestin de "cul es el sistema" y "cul es el

m edio" queda resuelta por la decisin de la persona que aborda
el problema. No hay reglas fijas y rgidas para trazar o construir
un lm ite entre sistema y am biente; se trata slo de lo que una
persona decida definir como "el sistema en consideracin". Cual
quier par de elem entos que interacten de una m anera pautada
o no azarosa puede ser visto como cierto tipo de sistema. Estos
dos elem entos interactuantes definidos como un sistema, en otro
contexto y con un diferente problem a, tam bin podran ser de
finidos como elem entos de sistemas totalm ente distintos.
El sistema teraputico
Desde la dcada de 1950 la familia ha sido descrita de modo

tal que se ajusta a la definicin de sistema, y casi desde la misma
poca tambin la terapia ha sido definida como un sistema. Es
claro que la terapia es un tipo de sistema diferente : a diferencia
de la familia, tiene un carcter slo tem porario, y, lo que es
im portante, se define en torno de un problema. El sistema tera
putico tiene una m eta y un propsito: resolver el problem a que
se encara. Operaconalm ente, incluye, como m nim o : 1) el tera
peuta, 2) el problem a, 3) por lo menos otra persona que se defi
ne como cliente, y 4) las relaciones entre el terapeuta, el problema
y el cliente.
Si estn en consideracin sistemas diferentes, la seora Jones
podra ser un elem ento de cada uno de ellos y en consecuencia
rotulada como 1) hija, 2) esposa, 3) m adre, 4) herm ana, 5) tera
peuta, etctera. La seora Jones forma parte de varias totalidades
organizacionales, denominadas sistemas. Si ella decide cambiar
de alguna m anera, y/o si cambia espontneam ente, y/o es impul
sada a cambiar, tambin cambiar cada uno de los sistemas de los
que forma parte. Ser una hija diferente para sus padres, una di
ferente esposa para su m arido, etctera. En algunos sistemas cual
quier cambio en particular podra ser considerado im portante,

mientras que en otro podra ser visto como trivial. Anlogamen
te, en relacin con cualquier problem a de cualquiera de estos sis
temas, la interaccin de la seora Jones podra ser ms o menos
im portante o trivial. A s, de la relacin de cada persona con el
problema que se aborda depender quin sea el m iembro del sis
tem a que se encuentre en terapia en un m om ento dado. La seo
ra Jones, como esposa, puede tener un problem a con su m arido,
m ientras que ste no tiene un problem a con ella como esposa.
En consecuencia, se puede hacer terapia slo con la seora Jones
y su problem a. Tambin se puede incluir al seor Jones si l quie
re trabajar con ella sobre ese problem a en particular, pero no es
necesario hacerlo si l no est interesado.
Simplicidad
La idea de que el sistema teraputico se define en parte por el

problem a perm ite a terapeuta y cliente llevar a una expresin m
nima lo que, si todos estos sistemas fueran considerados en pie
de igualdad, adquirira una complejidad apabullante. Adems,
esta idea perm ite al terapeuta y al cliente aprovechar el concep
to de que el cambio en una persona (y/o el cambio en las relacio
nes de esa persona con algunas otras) puede modificar el resto
del sistema en consideracin. Que el sistema en consideracin sea
uno u otro es algo que depende de la definicin del problem a por
resolver.
Los captulos anteriores (y otra bibliografa demasiado vas
ta como para citarla aqu) describen el modo en que pueden ini
ciarse el proceso o los procesos de cambio. En parte, la aparente
simplicidad se debe a lo que hemos aprendido sobre la iniciacin
del cambio basado en las construcciones o definiciones ms com
plejas del sistema teraputico.
La distincin que traza von Glasersfeld entre copia y ajuste
parece particularm ente significativa en este contexto.
El realista metafisico busca un conocimiento que copia la reali

dad [con] ... alguna clase de "homomorfismo", es decir, con una equi
valencia de relaciones, una secuencia o una estructura caracterstica,
algo, en otras palabras, que l pueda considerar lo mismo, porque slo
entonces podra decir que tiene un conocimiento del mundo (1984a,
pg. 21).
182
C L A V E S PARA LA S O L U C I N EN T E R A P IA BREVE
Pero el ajuste es algo com pletam ente distinto.
Si nosotros decimos que algo ajusta, tenemos en mente una rela

cin diferente. Una llave se ajusta si abre la cerradura. El ajuste describe
una aptitud de la llave, no de la cerradura (pg. 21).
En trm inos prcticos, si el terapeuta intenta una copia cuando

piensa sobre las preocupaciones y quejas hum anas o cuando di
sea intervenciones, la complejidad de este edificio puede llevar
lo a la confusin y al caos. Por cierto las intelecciones de la teo
ra de los sistemas y los esfuerzos conceptuales de la terapia fa
miliar le proporcionan un rico repertorio de m etforas tiles. La
complejidad tam bin puede conducir, por una parte, a la parli
sis, y, por la otra, a una especie de hiperactividad azarosa o a un
andar a los tum bos sin ningn fin en vista.
Esto se asemeja a la situacin que encara un pintor que de
be decidir qu tipo de verde dispondr en una zona particular de
su tela. Hay una m ultitud de verdes posibles entre los que pue
de elegir, y cada uno de ellos interacta de modo diverso con los
colores circundantes. Se siente al mismo tiem po bendecido y m al
dito por la variedad de verdes que ve m entalm ente y por la varie
dad de diferencias que su decisin producir en las vecindades
del color que aplique. En ltim a instancia, slo puede llegar a sa
ber qu verde elegir haciendo algo. Cuanto m ayor haya sido el
xito logrado al tom ar decisiones anlogas anteriorm ente, tanto
ms probable es que el verde elegido se ajuste. Para otros pintores
el verde que se ajustara entre los colores ya aplicados sera otro,
e incluso para el mismo artista eso podra ocurrir en otro cuadro.
Aun en el mismo cuadro, una variedad de verdes podra ajustarse,
cada uno a su manera.
Los mapas de la realidad clnica presentados en los captulos
anteriores no pretenden ser los nicos mapas posibles ni despla
zar a otros en una darviniana lucha por la "supervivencia del m a
pa ms apto". Diversos mapas teraputicos se ajustan a diversas
construcciones de problem as, y otros m apas tam bin lo hacen.
El problem a puede construirse en cierto nm ero de maneras, y
por lo tanto pueden desarrollarse otros ajustes fructuosos. Meta
fricam ente, la misma llave m aestra puede ajustarse a varias ce
rraduras, y la misma cerradura puede ser abierta por diferentes
llaves.
Estos mapas en particular se ajustan a los supuestos de la
terapia breve, que no son los nicos supuestos sobre cuya base
es posible trazar el mapa de las realidades clnicas. Un terapeuta

familiar estructural (Minuchin, 1974) y un terapeuta familiar sis
tm ico (Selvini Palazzoli y otros, 1978) tendrn cada uno un ma
pa construido de modo diferente, y por lo tanto lo que se ajuste
tam bin ser diferente. La visin poliocular sugiere que los diver
sos mapas, a travs de la comparacin y el contraste (as como
la visin del ojo derecho contrasta con la del izquierdo) puede
producir un logro adicional, una idea de ms alto tipo lgico. Es
to no convierte a ningn ejemplar en ms "justo o correcto" en
ningn sentido, del mismo modo que la visin del ojo derecho
no es "ms correcta" que la del ojo izquierdo.
Lo que es im portante, las soluciones no dependen enteram en
te de la creatividad del terapeuta y/o el equipo de terapia, ni de
la creatividad del cliente. La fuente de la creatividad reside en la
relacin cooperativa entre los dos subsistemas. La creatividad es
un logro adicional de su visin poliocular o de sus diversas des
cripciones de la situacin problem tica. Desde luego, las tcnicas
del terapeuta tienen la finalidad de promover el desarrollo de las
soluciones creativas, y la invencin creativa de las tcnicas ms
tiles en cualquier situacin particular es el logro adicional de la
visin poliocular del sistema terapeuta y/o equipo-cliente. Esta
nocin es particularm ente im portante cuando las descripciones
que los clientes hacen de su situacin son tan vagas que el terapeu
ta no puede obtener de ellas un cuadro real de las interacciones
hum anas involucradas o una presentacin clara de las secuencias
incluidas en el rea de la queja. La diferencia entre la perspectiva
ms o menos negativa del cliente (sin ella no habra queja) y la
visin ms o menos positiva que tiene el terapeuta de la misma
situacin vagamente descrita, parece ajustarse lo bastante bien
como para impulsar el logro adicional.
Parece claro que el concepto de ajuste permite al terapeuta
construir con el cliente una solucin, empleando herram ientas
mnimas. El ajuste puede lograrse vinculando la intervencin con
conductas y/o secuencias de conductas y/o el contexto de las con
ductas y/o los encuadres o significados asignados a las conductas y
contextos y/o la ms general perspectiva del m undo. Estos diversos
niveles parecen recurrentes (se definen recprocam ente entre s) y
por lo tanto el principio sistmico del totalism o sugiere que un
cambio en un nivel afectar a los otros niveles. De modo que es
necesario que el concepto de ajuste sea flexible, para que un pro
blema pueda construirse en cualquiera, en algunos o en todos los
niveles. En los trm inos de von Glasersfeld, un ajuste nos pro
porciona "un camino viable hacia una m eta que hemos elegido en
circunstancias especificas en nuestro m undo experim ental" (1984a,
pag. 24) pero no nos dice nada sobre otros m odos de alcanzar
aquellas metas.
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De Shazer Claves para La Soluc en Terapia Breve

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S lu rc d e S fc txc r

subido por chofisnay para scribd

PREFACIO, por John E. W e a kla n d ........................................................................................................ 9

1. COMO SABE QUE H A C E R ? ..................................................................................................... 21

2. QUEJAS: MALDITA MALA SUERTE....................................................................................36

3. LIGADURAS, LAZOS Y LA NAVAJA DE OCCAM.......................................................... .65

4. UN MODO COOPERATIVO DE T E R A P I A ...........................................................................82

5. LA TCNICA DE LA BOLA DE C R IS T A L ......................................................................... 91

8. LLAVES MAESTRAS.................................................................................................................... 133

9. EL CAMBIO NO SOLO ES POSIBLE, ES INEVITABLE................................................... 150

10. CONCLUSIONES............................................................................................................................ 172

Este libro de Steve de Shazer merece ser ledo (es de lectura

to que de Shazer no nos entrega respuestas definitivas (Dios no

Hacia finales de la dcada de 1970, diversos enfoques de la te

talento poco frecuente para cuestionar sin demora ciertas creen

cin acadmica formal, ni dependa de la aprobacin de subven

Este libro presenta una concepcin general de las soluciones,

tos puntos de nfasis promueven el desarrollo de una relacin coo

El Centro de Terapia Familiar Breve, que se funda en un pro

Un tema que les atrae intensamente es el modo en que un mode

bo agradecer especialmente a John H. Weakland por su inters

COMO SABE QUE HACER?

Desde que comenc a realizar y estudiar terapia breve, en 1969,

Lim itaciones de tiempo

Tanto entre los profesionales como entre los clientes o consu

incluir 40 a 50 sesiones (Malan, 1976). Es obvio que se necesita

No slo menos de lo mismo

Es importante definir la terapia breve en trminos que se

como "una forma de tratamiento de segundo orden, cuyos efec

La historia escrita de la terapia breve tal como la presentamos

la tarea teraputica (que) se convierte en un problema de utilizacin

Erickson describe la terapia de un hombre de 59 aos que

La dificultad neurtica existente fue sustituida por otra, de tipo an

Como vemos, sta es la clave de la terapia breve: utilizar lo

MANERA DE SOLUCIONARLOS. El foco estaba claramente

Despus de quince aos de aplicar y estudiar la terapia breve,

Por qu hace eso?

Continu la elaboracin formulando la siguiente pregunta:

del insomne que no lee, resulta eficaz que se quede despierto le

las intervenciones... tienen la finalidad de plantear situaciones en las

En general, la terapia breve ha tendido a focalizar sntomas

dos terceras partes)1 no hablan sobre sus preocupaciones de esa

Investigacin reciente (Captulo 9) indica que, incluso en un marco de

Al principio percib la "tcnica de la confusin" simplemen

Desde 1971 a 1976 trabaj en el desarrollo de una concepcin

El carcter indirecto puede considerarse una de las impresio

2Jerry Talley y Joseph Berger (ambos del Departamento de Sociologa

30 CLAVES PARA LA SOLUCIN EN TERAPIA BREVE

a Dios, lo cual, por supuesto, dificultaba mucho su trabajo. Haca

3E1 volumen de los artculos de Erickson compilado por Haley (1967b)

Muchas veces me ha resultado curioso que la tradicin de

Continu buscando una explicacin o conjunto de explica

do nuevo y beneficioso por lo menos en torno de algunos de los

dominar la parte ms difcil del arte de la comunicacin: la de saber

Es decir que se asign la tarea de mantener un silencio deli

Hacia 1979 estaba en desarrollo una nueva perspectiva. Respec

confuso desde haca tiempo. Al observar el trabajo de otros espe

En primer trmino vinculamos el presente con el futuro (ignoran

Frecuentemente la gente asiente con la cabeza, sonre y obvia

Insoo Berg, Elam Nunnally, Eve Lipchik y Alex Molnar constituyen el

colegas y yo ha sido muy difcil dar cuenta de la realidad siguien

Slo se necesita un cambio pequeo

He descubierto que la idea de que slo se necesita un cambio pe