Fenmenos de tubificacin

en presas pequeas de tierra

Rayano, Manuel

Dpto. de Hidrulica - Facultad de Ingenieria - UNNE.

E-mail: manuel_rayano@yahoo.es

RESUMEN

Se describen los procesos erosivos conocidos como tubificacin retrgrada, y tubificacin en suelos dispersivos.
Tambin los asociados de levantamiento o reventn de suelos y la ruptura hidrulica.
Las protecciones utilizadas en diversas estructuras hidrulicas adicionadas a la presa (obras de toma, descarga-
dores de fondo, vertederos) se han puesto en discusin ltimamente al cuestionarse el paradigma de las mlti-
ples lneas de defensa.
Se observa un avance hacia un sistema integrado donde los filtros de aguas abajo, correctamente diseados,
sirven a los fines de proteccin de deslaves de suelos finos, permitiendo el sellado de las grietas y fugas even-
tuales.

INTRODUCCION

La tubificacin puede erosionar tanto los terraplenes de las presas como los sitios de paso de las estructuras de
hormign, socavando los terraplenes o sus fundaciones, y tanto desde aguas abajo hacia aguas arriba como a la
inversa.

LA FUERZA DE FILTRACION Y EL GRADIENTE CRITICO

Un flujo de agua surge por una diferencia de energa (dada por la carga o diferencia en el nivel de agua) entre
dos puntos.
Gradiente hidrulico es la diferencia de carga de agua entre dos puntos, dividida por la distancia (trayectoria)
entre los mismos (i= h / L). El flujo ejerce en un nivel dado de una masa del suelo adems de la presin hidros-
ttica, otra (= h*agua, Figura 1) que se debe exclusivamente a la carga hidrulica. Esta es la presin de filtra-
cin:
pf= h * agua= i*L* agua

Figura 1

El flujo tiende a ejercer presin sobre las partculas del suelo, y la fuerza de filtracin actuante, definida por
unidad de volumen, puede arrastrarlas en el sentido de la corriente (Figura 2).
Las fuerzas que se oponen al arrastre del flujo es la trabazn entre las partculas (estructura) y su cohesin, pero
al emerger aguas abajo de la presa, es el peso sumergido del suelo la principal fuerza en sentido opuesto, al
menos en suelos sin cohesin.
Una presa es, en cierta forma, un impedimento interpuesto en la corriente para que el agua pase por debajo de
ella. La energa debe disiparse lo suficiente por friccin y otras prdidas a travs de esa trayectoria, de forma de
que salga (aguas abajo de la presa) sin provocar erosin (tubificacin y sufusin) que ponga en riesgo la estruc-
tura.
 Fuerzas de Filtracin
Figura 2

El sentido de la fuerza de filtracin sigue el de las lneas de flujo, y en su origen, cuando el agua penetra en el
suelo tiene el mismo que el del peso de las partculas, pero la erosin se ve impedida por la masa del suelo. En
cambio, al emerger aguas abajo, tienen sentidos opuestos, y all no existe masa alguna que se oponga a la ero-
sin. Cuando el rea de la seccin transversal est restringida, como debajo de los tablestacados, la velocidad,
la fuerza de filtracin y el gradiente aumentan.
Se llama gradiente hidrulico crtico al que resulta del perfecto equilibrio entre estas fuerzas, considerando el
peso sumergido del suelo. El gradiente crtico es aproximadamente igual a 1, puesto que el peso saturado de los
suelos es aprox. el doble del peso especfico del agua ( sumergido = saturado agua ).

DISPERSION
Se denomina as al proceso por el cual las partculas de arcilla de muy pequeas dimensiones, ven disminuidas
sus fuerzas de atraccin molecular por efecto de la presencia de iones de sodio, lo que las vuelve susceptibles al
arrastre o dilucin. Los cationes Na+ aumentan el espesor de la doble capa y las fuerzas elctricas de repulsin,
siendo superiores a las de atraccin de Van der Walls. El proceso degrada los suelos con alto contenido de sodio
debido al arrastre (dispersin o defloculacin) de coloides.
Determinadas condiciones como flujos de agua pura (agua de lluvia), con bajos contenidos de sales, activan y
aceleran el proceso, incluso con cargas nulas o muy pequeas de agua.

TIPOS DE TUBIFICACION

1. Levantamiento
En los primeros estudios se analizaron reventones donde la arena entrara en ebullicin, provocando el
colapso de la obra si el peso del suelo resultaba insuficiente para contener el movimiento ascendente del suelo
bajo el efecto de la fuerza de filtracin, en el momento de alcanzarse un determinado gradiente, denominado
crtico.
Terzagui (Terzagui-Peck 1973) recomend la construccin de un filtro invertido cargado (materiales gruesos
arriba), de tal forma que su peso, colocado en la zona donde emergen las lneas de corriente en forma concen-
trada (inmediatas al tablestacado), evite el sifonamiento, incrementando el factor de seguridad.
2. Tubificacin retrgrada
La tubificacin retrgrada se puede producir en prcticamente todos los suelos (en los no cohesivos si algn
estrato o estructura impide el desmoronamiento del tnel), desde aguas abajo hacia aguas arriba, siguiendo
preferentemente el camino de concentracin de las lneas de filtracin. El conducto se forma por las zonas
geolgicamente ms dbiles, por planos de estratificacin permeables, o en cualquier otras zonas de concentra-
cin del flujo donde la energa llega sin sufrir grandes prdidas debidas a la friccin (Figura 3).
Figura 3
3. Fractura hidrulica
Consiste en la brusca irrupcin del agua a travs de las grietas de los terraplenes, bajo los efectos de la carga
hidrulica, ejerciendo subpresiones (fuerzas dirigidas de abajo hacia arriba) y presiones en todas direcciones,
principalmente durante el primer llenado del embalse o al producirse alguna variacin brusca de su nivel,
(Figura 4, Jimnez S. Justo A. 1975).
Figura 4

A las contracciones y secado como el origen de fisuras pueden agregarse diferencias en compactacin
producidas por el paso de los rodillos. Estas grietas internas pueden estar cerradas, pero, cuando el nivel del
reservorio alcanza algunos metros (2 a 3) sobre ellas, la presin hidrosttica puede ser superior a la presin
total. El agua ejerce presin sobre la fisura abrindola progresivamente.
4. Pozos o Sumideros
La morfologa de los tneles, que al inicio son verticales y luego se desarrollan horizontalmente, sugiere la
forma de jarras (sinkholes en ingls, Figura 5 y Figura 6). Se producen porque el agua de lluvia penetra (y
erosiona) por pequeas fisuras abiertas por contraccin o races de plantas. Son caractersticos de las arcillas
dispersivas.

POSIBILIDAD DE TUBIFICACIONES DISPERSIVAS EN LOS CIMIENTOS

En general las tubificaciones (debidas a suelos dispersivos) se presentan en el cuerpo de la presa: en sus para-
mentos, en contactos con la fundacin o con los conductos. Hay muy pocos casos por debajo de sus cimientos.
An el mismo peso de la presa puede cerrar las incipientes.
Al parecer las aguas subterrneas con altos contenidos de sales impiden el lavado de los iones sodio en las arci-
llas dispersivas, y el reemplazo gradual por aguas ms limpias procedentes del reservorio permite que los suelos
disminuyan su contenido de sodio en el agua de poro.
Figura 5

CASOS EN NUESTRA REGION

En la Provincia del Chaco son muy numerosos los casos de tubificaciones, tanto en presas de tierra como en
terraplenes (Figura 6, acceso al Pte. Chaco Corrientes).
Figura 6

En el caso de la rotura del antiguo dique del Ro Negro resultaron afectados 15 mil damnificados.
La accin dispersiva provoc el desalineamiento de la vertical de la iluminacin en el acceso al Puente Gral.
Belgrano, y erosiones en las alcantarillas.
Sin embargo, las tubificaciones ms graves se dieron en las obras hidrulicas de control (Sistema de Defensas,
Resistencia).
En el antiguo dique regulador del Ro Negro (1979-1982,Figura 7, Trabajo de ctedra Cons.Hidrulicas, 1999),
ubicado en las proximidades a su desembocadura en el Paran, el colapso de la obra se dio, como causa ms
probable, por sifonamiento con arrastre de finos, dejando sometida a flexin a la estructura.
Figura 7

Algo similar ocurri en la obra de control ubicada en Laguna Blanca, al aparecer manantiales en su margen
izquierdo. Aparentemente un deficiente bombeo provoc un lavado de finos que hizo perder estabilidad a las
zapatas de la estructura, que llev a la necesidad de la reparacin mediante la tcnica del Jet grouting. Se
evit con ello el colapso, a un costo extremadamente elevado.

CONCLUSIONES

Las tubificaciones pueden prevenirse mediante los criterios adecuados de diseo, tanto en suelos granulares
como en cohesivos.
La red de flujo proporciona un medio terico de interpretar las subpresiones, las fuerzas de filtracin
(gradiente) y los caudales pasantes. La seguridad de la presa depende de que los valores obtenidos estn
dentro de rangos seguros. De no poder determinarse, se debern adoptar criterios conservadores (como
el de Lane), y calcular los valores mediante frmulas aproximadas.
El criterio de confiar y considerar al filtro de aguas abajo como la principal lnea de seguridad de la
presa parece ms razonable que el antiguo de mltiples lneas de defensa. Exige un diseo cuidadoso
de todos los filtros y drenes de la presa, incluyendo el dren chimenea.
Los suelos dispersivos pueden utilizarse cuando no existan otros disponibles, con adecuadas medidas
de control, que impidan o aseguren el autosellado de las fisuras potenciales. El control en obra de estas
medidas de seguridad es clave. Los riesgos son mayores, debido a las probables tubificaciones superfi-
ciales y en los terraplenes.