ASPECTOS

HIDROLOGICOS
DEL CIERRE DE
MINAS
Aspectos Hidrológicos de la Minería a Cielo Abierto

 Régimen hidrológico
 Erosión
 Sedimentación
 Contaminación
 Topografía
 Geología
Existe un equilibrio entre las formas del relieve, su cubierta vegetal y el clima. Dicho
equilibrio puede ser de un extremo dinamismo, como en las cadenas montañosas con
fuerte régimen pluvial (Nueva Guinea, Andes de Colombia y Ecuador, etc.) o de una
muy baja dinámica, como en algunos relieves del desierto del norte de Chile, donde
prevalecen superficies de edad geológica terciaria.

Cuando se instala una operación

minera de cierta envergadura, se
produce una ruptura del equilibrio, al
adaptarse las superficies a las
necesidades de infraestructura
requeridas por la minería, a lo que se
agrega el desarrollo de cavidades o el
arranque de minerales tipo cantera,
producto de la minería a cielo abierto.
Durante la etapa de explotación, la ingeniería se encarga de mantener las
condiciones de equilibrio inestable instaladas (aunque no siempre con éxito). Sin
embargo, después de su abandono, el drenaje buscará una nueva situación de
equilibrio, mientras la ausencia de la cubierta vegetal original facilitará el proceso
erosivo (y por consiguiente un incremento en la turbidez de las aguas, que
probablemente estará acompañado de mayores concentraciones de hierro y otros
metales pesados).

De ahí la necesidad de que el cierre de

las operaciones procure establecer un
estado del drenaje próximo a un nuevo
equilibrio, así como reducir al mínimo
posible los efectos en la remoción en
masa y la erosión. Naturalmente, dicha
necesidad será tanto mayor cuanto más
dinámico sea el régimen, y más
delicada la posición de la explotación
minera, por ejemplo en la cabecera de
una cuenca.
Aspectos Hidrológicos de la Minería Subterránea
El drenaje superficial y el subterráneo están estrechamente relacionados, el
segundo tiende a seguir, las variaciones de la superficie topográfica.
Parte del agua que cae o circula sobre la superficie se infiltra.

Al principio atraviesa una zona donde no alcanza a saturar todos los poros o
fracturas por las que pasa. Esa zona se denomina “zona vadosa” y en ella el
agua es relativamente rica en aire disuelto, y por lo tanto, en oxígeno. Su límite
inferior está dado por aquel nivel (variable en el tiempo) a partir del cual todos
los poros y fracturas interconectados están saturados de agua, el cual se
denomina “nivel freático”.

Si ese nivel está conectado libremente con la superficie, se dice que el cuerpo
que almacena y conduce el agua es un “acuífero libre”.

El agua de un acuífero libre se desplaza siguiendo la Ley de D’Arcy, que señala

que el flujo entre dos puntos del acuífero es directamente proporcional a la
diferencia de altura del nivel freático y a su conductividad hidráulica e
inversamente proporcional a la longitud del camino que debe recorrer.
Según su aptitud para almacenar y transportar agua, los cuerpos de roca se clasifican
en:
1. Acuíferos, máxima conductividad hidráulica;
2. Acuitardos, baja y
3. Acuicludios, mínima o nula conductividad. Esa capacidad está dada por el volumen
de huecos (poros, vesículas, fracturas) y por sus interconexiones. Así, una roca o
sedimento puede tener un gran volumen de poros, y una buena capacidad para
almacenar agua, pero una baja capacidad para conducirla. Ello ocurre, por ejemplo
con los sedimentos de grano fino, como arcillas o limos (que se comportan como
acuitardos).
Hay que visualizar todo macizo rocoso como una red de fracturas, con mayor o menor
capacidad para conducir el agua, algunas de las cuales pueden aportar una alta
conductividad, incluso a rocas carentes de permeabilidad primaria (como fallas
principales en macizos de rocas graníticas).
Restitución de un Drenaje Superficial Estable
Se entiende por erosión el transporte de sedimentos por efecto de un agente erosivo
(el agua o el aire). En el caso de la erosión fluvial, se produce una interacción
recíproca entre el efecto erosivo del agua, que excava su propio curso, y la forma
excavada, que a su vez determina el curso del agua. Cuando ese curso no es
definido y afecta de manera pareja a una superficie, se habla de erosión laminar.

Los sedimentos y los suelos se erosionan con facilidad, a menos que estén
protegidos por una cubierta vegetal adecuada o presenten un grado de
permeabilidad que facilite la infiltración, disminuyendo el escurrimiento superficial.

Dos factores desempeñan un control clave sobre la erosión hídrica, aparte de las
características físicas del material expuesto. Ellos son el ángulo y longitud de los
taludes por una parte, y la magnitud de las precipitaciones por otra. Respecto al
segundo factor, es más importante su intensidad que su valor total, puesto que si es
alta, no solamente aumenta la erosión sino que también se favorecen los procesos
de remoción en masa (coladas en barro, deslizamientos y hundimientos
rotacionales), los que pueden tener consecuencias muy graves.
Existe una serie de procedimientos para controlar los procesos erosivos durante
la explotación así como con posterioridad al cierre de ella. Estos consisten
principalmente en la construcción de canales y de barreras o diques, los cuales
pueden ser revestidos con grava, hormigón o material vegetal.

El efecto de los canales se complementa con la construcción de barreras filtrantes,

destinadas a interceptar los sedimentos gruesos, así como con piscinas de
decantación, diseñadas para sedimentar materiales finos, disminuyendo así la
turbidez del agua. Naturalmente, estas obras exigen una periódica y permanente
limpieza y mantención.
El Drenaje Post-Cierre de Labores Subterráneas

 La integración de las labores subterráneas cerradas al sistema de drenaje del

sitio, incluyendo las interacciones aguas subterráneas – aguas superficiales.
Ello vale tanto para labores no – rellenas (que se comportan como un acuífero
kárstico) como para aquellas rellenas y cementadas, cuyo comportamiento
como acuífero o acuitardo dependerá de las características del relleno.

 Es imposible aislar completamente las labores subterráneas, porque todos los

macizos rocosos están recorridos por redes de fracturas a diversas escalas. Ello
implica que, si en el distrito existen condiciones favorables a la generación de
drenaje ácido, no se podrá aislar a las labores subterráneas respecto a ese
problema, que puede generar un deterioro progresivo de su estabilidad.

 En distritos en los que existen varias minas en operación que laboran bajo el
nivel freático, el cierre de cualquiera de ellas puede afectar seriamente a las
demás, por lo cual se debe considerar el sistema en su conjunto.

 La contaminación del drenaje subterráneo afectará normalmente al drenaje

superficial. Sin embargo, existe un riesgo aún mayor de que afecte a usuarios
de aguas subterráneas, las que no están protegidas por los monitoreos de
calidad que se realizan para las aguas superficiales.
GRACIAS