Aplicaciones reconocidas de estos polmeros microbianos.
Desde un punto de vista tecnolgico, los polisacridos constituyen productos de alto
valor agregado, cuyo rango de aplicaciones se extiende cada vez ms. En los ltimos aos se ha intensificado el inters en el uso de polisacridos microbianos, principalmente propiciado por las propiedades nicas de estas macromolculas y la posibilidad de obtener un producto con una calidad constante y un precio relativamente estable. Sin duda alguna la industria de los alimentos ha liderado el uso de polisacridos de origen microbiano, con la aprobacin para que productos como el dextrano, la goma xantana y el curdlan pudieran ser utilizados en alimentos; la comercializacin de estos biopolmeros ha venido creciendo, abrindole las puertas en nuevos mercados industriales. La posibilidad de caracterizar estos productos y determinar sus propiedades fsicas, permite comprender la relacin entre su estructura, la funcin que estos pueden llegar a cumplir y su uso industrial. El caso especfico de la goma xantana, que debido a sus excelentes propiedades reolgicas es usado como aditivo para estabilizar emulsiones aceite agua, la espuma formada en procesos de produccin de cerveza y como inhibidor para la formacin de cristales en alimentos, es una muestra clara de cmo estos productos se han establecido con un mercado a nivel industrial. Otros polisacridos como el glucano, usado para mejorar la textura de alimentos como pastas, el pullulan, polmero altamente soluble en agua que es usado para mantener el sabor y la apariencia de frescura en los alimentos, el gelano utilizado como agente gelificante en la industria de los elementos de aseo personal y como reemplazo del agar como medio de mantenimiento para cultivos celulares, son muestra de cmo productos diferentes a los polisacridos microbianos tradicionales tambin han encontrado un espacio importante en el mercado industrial. Ms all estn las aplicaciones que estos productos pueden presentar en la medicina y biomedicina, caso concreto la celulosa de origen microbiano que puede actuar como sustituto de piel temporal en el ser humano gracias a sus altas propiedades mecnicas en estado hmedo o el mismo glucano que puede ser usado como una droga biomdica contra algunas infecciones virales. Nuevas y posibles aplicaciones para estos productos estarn supeditadas a las estructuras y propiedades fsico qumicas que puedan llegar a tener estos polisacridos microbianos. Los nuevos polisacridos tal vez encuentren aplicacin en la industria de cosmticos y farmacutica, sin embargo, estos productos microbianos siempre tendrn que competir contra los polmeros provenientes de plantas o polmeros sintticos, que, a pesar de tener inferiores propiedades fsicas y ecolgicas, cuentan con procesos de produccin mucho ms econmicos. VOCABULARIO
El dextrano es un polisacrido complejo y ramificado formado por numerosas
molculas de glucosa, formando unidades en cadenas de longitud variable (de 10 a 150 kilodaltons). Es usado en diferentes mbitos, como el mdico (es usado como antiplaqueta o para reducir la viscosidad de la sangre), el farmacutico o en la industria agricultora. Tambin se puede encontrar en abundancia en la placa dental.
La goma xantana, o xantano es un polisacrido extracelular producido por
la bacteria Xanthomonas campestris B-1459. El aspecto fsico del xantano es el de un polvo color crema que se disuelve en agua caliente o fra produciendo soluciones de viscosidad relativamente alta a concentraciones bajas. La viscosidad es alta en un amplio intervalo de concentraciones y las soluciones son estables en un amplio rango de pH, concentracin de sales y temperaturas. Estas caractersticas son muy favorables para la economa de operaciones donde se la usa como espesante.
El Curdlan es un beta-1 lineal, 3-glucano, un polmero de alto peso molecular
de la glucosa. Curdlan consiste en los residuos de la glucosa del -(1, 3)-ligados y forma los geles elsticos sobre la calefaccin en la suspensin acuosa. Es producido por las bacterias no patgenas tales como Agrobacterium biobar. La produccin de curdlan por Alcaligenes fecalis se est desarrollando para ser utilizado en la produccin de gel tambin.
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