A diez aos de su muerte:

Bertrand Russell,
y la tica del siglo XX
Ricardo Lorenzo Sanz y

E N 1937, treinta y tres aos antes de su muerte -acaecida el 2 de febrero de

1970-, se crey que haba fallecido. Una de las necrolgicas publicadas en
Londres, la aparecida en el The Listener, conclua diciendo: (,Su vida, a pesar -de
todas sus vacilaciones, tuvo cierta coherencia anacrnica, reminiscente de la de los
rebeldes aristocrticos de principios del siglo diecinueve. Sus principios eran curio-
sos .. . Tuvo mLlchos amigos, pero sobrevivi a casi lodos ellos ... Fue el ltimo sobre-
vivienlede una poca muerta .
As pretenda el pen'dico britnico despedir a Bertrand Arthur William Russell,
matemtico, filsofo, socilogo, pedagogo, ensayista, tercer conde de Russell y viz-
conde de Amberley, y por sobre todo -aunque la expresin no sea la ms afortuna-
da- uno de los hombres contemporneos que ms se ha preocupado. y angustiado.
por la formulacin y prctica de la tica que corresponde a nuestro siglo.

106

----- -
iN N un mundo sacudido
~ por sucesivas revolu
c iones, donde las esperanzas
ms descabelladas o las uto-
pas ms soadas parecen po-
sibles, y en el que simult-
neamente la pena de muerte
ms atroz pesa sobre la hu-
manidad como una posibili-
dad real, Bertrand Russell in-
tent encontrar respuestas.
No es de extraar entonces
que se le conden'a ra por de-
fender a objetores de concien-
cia durante la primera guerra
mundial, que se le marginara
por inmoral por sus ideas en
cuanto a..1a moral tradicional,
acusado de traidor por su pa-
cifismo. de reaccionario por
no creer en el comunismo le-
ninista, de izquierdista por
condenar la intervencin nor-
teamericana en Vietnam , de
utpico por colaborar con
Amnista Internacional, o de
degenerado por amar una y
otra vez, y proclamarlo con
una alegra a la cual no estaba
dispuesto a renunciar.
desgracias: miedo al misterio,
miedo a la derrota , miedo a la
muerte. "El miedo es el padre
de la crueldad, por lo cual no
es sorprendente que la cruel-
dad y la religin hayan ido de
la mano.
Descredo de Dios, confiar en
la ciencia, esa "religin mo-
derna: "Puede ayudarnos a
vencer ese miedo cobarde con
el que la humanidad ha vivido
durante tantsimas genera-
ciones, pero en 1955 se ve
obligado a lanzar un llamado
angustioso a la opinin pbli-
ca. Firma un documento con
Albert Einstein, en donde
afirman que el pblico en
general, e incluso muchas per-
sonalidades que ocupan posi-
ciones de autoridad, no han
comprendido lo que represen-
tara una guerra en combas
nucleares ... Una bomba H po-
dra arrasar ciudades como
Londres, Nueva York O Mos-
c ... Nadie sabe con qu am-
plitud pueden difundirse las
letales partculas radiactivas,
pero las autoridades ms
competentes reconocen un-
nimemen te que una guerra
termonuclear puede con toda
probabi lidad poner fin a la
raza humana... Eminentes
hombres de ciencia y autori-
dades en estrategia militar
han lanzado advertencias, sin
decir que lo peor ha de llegar
forzosamente; pero s dicen
que hay que esperarlo y que
nadie puede estar seguro de
que sea posible evitarlo. Este

LEALTAD A LA ESPECIE
HUMANA
Le desesperaba el destino de
la especie humana: Lo nico.
que deseo antes de morir es
tener una mnima seguridad
de que la humanidad seguir
existiendo. Para l la idea de
la salvacin individual tena
por origen la actitud de los
primeros cristianos que se
consolaban as del someti-
miento poltiCO que padecan,
pero se hace imposible tan
pronto como escapamos de un
concepto muy estrecho de la
vida recta, como sinnimo de
vida virtuosa y la virtud como
obediencia a la voluntad de
Dios: Toda esta concepcin
es la de hombres sometidos a
un despotismo extranjero.
Para Russell el miedo, pa tro-
cinado por la religin, con-
den a los seres humanos a la
infelicidad. Aseguraba que el ~ cl.ncl., ~ r.lIgln mode'n.... pued )'ud. rn o venc.' e mIMO cOO.roe con el
miedo es la base de todas las qu.l. h um.n lded h. vIvid o d U'.nl.t.nll ..m g.,..r.don .....

107
es, pues, el problema, slido,
a terrador e inevi table: si la
h u manidad no renuncia a la
guerra, la guerra pondr fin a
la humanidad ... .
El pesimista feliz., como de-
ca de s mismo, no pudo re-
signarse a que estos apocalp-
ticos pronsticos se convirtie-
ran en la realidad absoluta, y
se atrevi a plantear la nece-
sidad tica de desobedecer al
Estado y de ser des-leal a sus
intereses: Esta cuestin de la
leal tad es el punto capital.
Hasta ahora, tanto en el Este
como en el Oeste, la mayora
de los cientficos, como la ma-
yora de otras personas, han
considerado que por encima
de todo est su leal tad a su
propio Estado. Pero ya no tie-
nen derecho a pensar as. Su
lugar debe ocuparlo la lealtad
a la especie humana ... No de-
seo que se piense que sugiero
la traicin, puesto que la trai-
cin no es ms que una trans-
ferencia de lea ltad a otro Es-
tado nadonal. Estoy sugi-
riendo una cosa muy distinta,
En11155.Ru .... 1
flrm. un documento
_ n"
~on .... Hrt EIn .. eln
fotogr_fl. -
_ndond __ ftrm_nqu _
_._ SII. hum.nldad no
renun~'_."guerr_ ,
l_gulMr_pondr. fin _
. _hum_nl"-d .
108
a saber, que los cientficos de!
mundo entero se unan para
ilustrar a la humanidad res-
pecto a los peligros de una
gran conflagracin y para in-
geniar procedimientos que la
impidan ... Es un deber dificil,
que probablemente implicar
represalias contra quienes lo
cumplan. Pero, despus de to-
do, han sido los trabajos de los
cientficos los que han origi-
nado e! peligro, y. por esta ra-
zn, si no por otra, los cientfi-
cos deben hacer cuanto est a
su alcance para salvar a la
humanidad de la locura que
ellos han hecho posible .
Golpea con fuerza en la au-
reola blanca que parece pro-
teger a los cientficos. Afirma
que desde los comienzos de la
civilizacin, la ciencia ha es-
tado ligada a la guerra, recor-
dando la defensa de Siracusa
por Arqumedes, las fortifica-
ciones de Leonardo, la renta
que percibi Galileo por cal-
cular con inteligencia la tra-
yectoria de los proyectiles.
As, pues, no hay abandono
de la tradicin en la act ua l la-
bricacin de bombas atmi-
cas y de hidrgeno por parte
de los cientficos. 1..0 nico
nuevo es la extensin de su
habilidad destructiva .
Con su habitual piedad, se n-
el ina a comprender. Refle-
xiona y dice que no es pOSible
censurar a Coln porque el
descubrimiento del hemisfe-
rio occidental extendiese por
todo el hemisferio oriental
una plaga espantosa y devas-
tadora, pero hay que ve!ar
para que el conocimiento sea
utilizado con prudencia y di-
cha tarea sera responsabili-
dad de los estadistas. Por ello
escribe una carta abierta a Ei-
senhower y a Kruschev: Al-
gunos militaristas ignorantes,
tanto en el Este como en el
Oeste, han pensado, a l pare-
cer, que ese peligro podra
descartarse mediante una
guerra mundia l que diese la
victoria a su propio bando. E l
progreso de la ciencia y la tec-
nologa ha convertido eso en
un vano sueo. Una guerra

mundial se resolvera, no con
el triunfo de uno de los ban-
dos, sino con el exterminio de
ambos ... .
Haciendo un esfuerzo dram~
lico, casi pattico, recuerda a
los dos lderes de las super~po
tencias que la hegemona
mundial es una vieja ambi-
cin incumplida. Felipe II de
Espaa lo intent Y redujo a
su pas al estado de potencia
sin importancia . Luis XIV de
Francia concluy facilitando
el estallido de la Revolucin
Francesa. Hitler pereci mi~
serablemente.
Russell expresa que no hay
razn alguna para pensar que
los autores de la Declaracin
de la Independencia de los Es-
tados Unidos y del Manifiesto
Comunista tengan ms xito
en la conquista del p!aneta
que las ideologas que les pre-
cedieron, la budista, la cris-
Liana, la islmica ... , o la naz i.
Lo nuevo en la situacin pre-
sente no es la imposibili dad
MLo nu.vo .n l.
Illuacl n pre.e nt. no
a . .. Imposlbllld.d
d.16xII 0, .In o l.
m.gnltudd.l d tr.
qu e fonoN m. nt e
r.s ultar' . d el/nt.nto
de conquistar el
pl.n.t .... (Rusa"I,
lo. nova nt. y dos
ao.).
del xito, sino la magnitud del
desastre que forzosamente re-
sultara del intento.
Diez aos despus de su muer-
te, el peligro que sealaba se
ha multiplicado. Los arsena-
les son mil veces ms mortfe-
ros, y no se ha podido ni si-
quiera evitar los accidentes.
En la madrugada del viernes 9
de noviembre de 1979, en el
Centro de Operaciones de
Combate del Norad, en Che-
yenne Mountain, Estados
Unidos. fue usada por error
una cinta magntica que si-
mulaba un ataque de misiles
enemigos. La falsa alarma se
prolong durante seis minu-
tos y 18 apara tos modernos de
la Fuerza Area se dirigieron a
repeler el ataque. Durante
seis minuLOs la guerra termo-
nuclear dej de ser una posibi-
lidad.
Hay que tener en cuenta que
los radares ms sofisticados
detectan objetos que no pue-
den iden tificar con precisin,
los cuales son clasificados de
posibles naves enemigas. Y no
01 vide mas que la tercera gue-
rra puede durar slo unos mi-
nutos .
T RES PASIONES
SIMPLE S , PERO
ABRU MADORAMENTE
I NTENS AS .
Este implacable moralista, y
conviene sealarlo, no se pa-
rece a los hombres justos de la
Biblia. No ha tenido ver-
genza en decir que tres pa-
siones simples, pero abruma-
dora mente intensas, han go-
bernado mi vida: el ansia de
amor, la bsqueda del cono-
cimiento y una insoportab le
piedad por el sufrimiento de la
Humanidad.
Es hijo de dos conocidos in-
conformistas victorianos y su
abuelo de John Russell,
q uien adquiri fama con la
Ley de Reforma y fue dos ve-
ces primer ministro. Su rbol
genealgico se consolida en el
reformismo whig, a partir de
William, el Lord Russell que
fue ejecutado en 1683 por
conspirar contra los Estuardo.
Pero sus padres murieron
cuando l era un nio y fue
desconocido el testamento de
su padre que exiga que Ber-
trand y su hermano, Frank,
fueran criados por amigos q ue
compartan sus ideas. Es as
como en 1876, a los tres aos
de edad, es entregado a sus
abuelos. Dos aos despus, al
fallecersu abuelo, es su abuela
presbiteriana escocesa quien
se encarga de su educacin:
Era puri tana, y tena la rigi-
dez moral de los miembros del
CQvenant. Despreciaba las
comodidades. era indiferente
a los alimentos, detestaba el
vino y consideraba pecami-
noso el tabaco. Ser en Cam-
bridge. a los 18 aos, cuando'
descubra un nuevo mundade
infinitas delicias. La frrea y
dura educacin recibida le
haba enseado a amar la li-
109

~ ... He bu.e.do el amor, primero. porque eomporte el'xteele. un
menudo hubl ......erlfleado el resto de mI e.l.tel1(:l. por un hor.e de e.te gozo. Lo
he bueeedo. e".egundo lug .., porque envl.loleded". (Sertrend Ru en c:on Edlth Flnc:h).
bertad. Recuerda con humor:
Si haba tarta de manzana y
puddlng de arroz, slo se me
pennita comer puddlng de
arroz.
Su liberalidad ser tan atre-
vida para lapocaqueen 1940
las autoridades del New York
Ci ty College revocan su nom-
bramiento de profesor adu-
ciendo que su moral no era
compatible con los principios
de la educacin norteameri-
cana. El obispo Manningde de
la Iglesia Episcopal Protes-
tante afirma que es un indi-
viduo corrupto ... que ha trai-
cionado su 'mente' y su 'con-
ciencia'. Este profesor de in-
moralidad e irreligin redu-
cido al ostracismo por los in-
gleses decentes. Se le consi-
dera el campen del amor Ji-
110
.u.... t.n grende, que
que le ofrece y de las alegras
bre, de la promiscuidad se-
xual entre los jvenes, del odio
hacia los podefes. Un aboga-
do, Goldstein, dice que sus
obras son lujuriosas, libidi-
nosas, lascivas, venreas, ero-
tomaniacas, afrodisacas,
irreverentes, estrecha~ de cri-
terio, mentirosas y desprovis-
tas de fibra mora J.. El juez ,
McGeehan, basndose en los
libros La educacin y la vida
buena, El matrimonio y la
moral, La educacin y el
mundo moderno y Lo que yo
creo, revoca su nombramiento
como docen te y lo cal ifka de
.. insulto al pueblo de Nueva
York .
El hombre que merece seme-
jante condena ha escrito:
... He buscado el amor, pri-
mero, porque comporta el x-
tasis, un xtasis tan grande
que a menudo hubi era sacrifi-
cado el resto de mi existencia
por unas horas de este gozo.
Lo he buscado, en segundo lu -
gar, porque alivia la soledad,
esa terrible soledad en que
una conciencia trmula se
asoma a l borde del mundo
para otear el fro e insondable
abismo sin vida. Lo he busca-
do, finalmente, porque en la
unin del amor he visto, en
una miniatura mstica, la vi-
sin anticipada del cielo que
han imaginado santos y poe-
tas. Estoera lo que buscaba, y,
aunque pudiera parecer de-
masiado bueno para esta vida
humana, esto es lo que -al
fin- he hallado .
En la conquista de la felicidad
Bertrand Russell provoca la
ira de los cazadores de brujas
y la de los fabrican tes de las
desdichas: a El hombre feliz es
el que no sien te el fracaso de
unidad alguna, aquel cuya
personalidad no se escinde
contra s mismo ni se a lza con-
tra e l mundo. El que se siente
ciudadano del uni verso y goza
libremente del espectculo
que le brinda, impvido ante
la muerte, porque no se cree
separado de los que vienen en
pos de l. En esta unin pro-
funda e instintiva con la co-
rriente de la vida se halla la
dicha verdadera.
Russell enfrenta las institu-
ciones sociales y morales,
proponiendo alcanzar la feli-
cidad viviendo objetivamen-
te, teniendo afectos lbrese in-
teresndose en cosas de im-
portancia, asegurando la feli-
cidad gracias a esos afectos e
intereses, ay por el hecho de
que le han de convertir a su
vez en objeto de inters y de
cario para muchas otras per-
sonas .
En el plano sexual no es menos
radical ni revu lsivo: a La mo-
ralidad sexual, li berada de la
supersticin, es una cuestin
sencilla ... Las relaciones entre
adultos, que son agentes li-
bres, son asunto privado, y en
ellas no deben inmiscuirse ni
la ley ni la opinin pblica,
porque ninguna persona ajena
al asunto puede saber si esas
relaciones son buenas o ma-
las.
GUERRA IGUAL
A DESPOTISMO
Su prdica contrala guerra no
es motivada inicialmente por
la amenaza nuclear. Ya en
1916 se le multa con cien li-
bras esterlinas por su defensa
de seis objetores de concien-
cia, condenados por distribuir
un manifiesto pacifista. Se de-
clara autor del escrito y como
se niega a pagar la multa, su
biblioteca es puesta en venta,
y son sus amigos quienes
compran los libros. En 1918 es
sen tendado a seis meses de
prisin por un artculo en que
citaba el informe de una comi-
sin investigadora sobre la
utilizacin de tropas nortea-
mericanas contra huelguistas
britnicos.
En 1966, propuesto por l, se constitu. e l Trlbunellnternaclonal paraluzger 101 crimenes de la guerra de Vielnsm. Es dificil encontrar olra
penonalldad qua se heya pr.ocupado tan Intansamente '1 d. manera ten Imparcial por 108 derecho. humano . (Una '.a1n del Tribunal
Ru .. "''' Pueden IdentlftCarea, d.lzquierda a derecha de la fotogra"., Slman.de Beauvolr, l. cu.rta,., J ~P.uIS.rtr.,.I xtol.
Para Russell la guerra es el
principal factor del despotis-
mo. Cree que si alguna vez el
mundo se viese libre del temor
a la guerra bajo no importa
qu forma de gobierno o de
sistema econmico, con el
tiempo se hallaran medios
para reprimir]a ferocidad de
los gobernan tes. Por otra
parte, afirma que ct toda gue-
rra, pero especialmente la
guerra moderna, promueve la
dictadura, al hacer que 105 ti-
midos busquen un dirigente y
al convertir a los espritus ms
audaces de una sociedad en
una jauria.
En el clima de guerra, sean en
estas frio o caUente, detesta esa
psicologa agresiva, patriote-
ra, dispuesta a justificar cual-
quier atrocidad en nombre de
ciertos valores, de ciertos
smbolos. La guerra sera el
espacio en donde todo est
permitido en nomb,-e de idea-
les absolutos, que no se pue-
den cuestionar. El poder se
convierte en autocrtico, el
fanatismo en virtud a imitar,
la intolerancia en signo de
lealtad. Y es entonces cuando
los holocaustos tienen lugar:
los campos nazis, los bombar-
deos norteamericanos sobre
Vietnam, los campos de ct ree-
ducacin en la URSS, la tor-
tura masiva en Argelia y en
Chipre, la represin indiscri-
minada en Irlanda del Norte,
el desconocimiento de la na-
cionalidad a los palestinos, el
genocidio de Camboya, los de-
saparecidos de Argentina. et
ctera.
Russell en su labor contra la
instrumentalizacin de la
gente. ve en la educacin au-
tori taria la muerte de la vida_
Para un rgimen opresor los
nios son el material al que se
le puede ensear a compor-
tarse como una mquina para
promover los propsitos del
poder: La fantasa, la imagi-
nacin, el arte y la facultad de
pensar habrn quedado des-
truidos por la obediencia; el
gozo de morir habr fomen-
tado la receptividad en rela-
cin con el fanatismo ... En las
batallas a las que los llevar
111
 -dice de los educadores auto-
ritarios-- unos morirn, otros
vivirn; los que mueran lo ha-
rn exultantes, como hroes;
los que vivan seguirn vi-
viendo como esclavos, con esa
honda esclavitud mental a la
que los habrn habituado las
escuelas_.
En otras circunstancias Rus-
seU hubiera padecido la ho-
guera, el ostracismo O la total
marginacin. Pero aristcra-
ta, brillante, britnico, ciuda-
dano del siglo XX, pudo en-
frentar las normas de esta cul-
tura, sin correr los riesgos ms
extremos, uno de los cuales
podra haber sido la locura.
Sin embargo, las ventajas de
que dispona no lo ablanda-
ron. No hubo tab, no hubo
.conflicto O sufrimiento que no
analizara con consecuencia.
Su pasin por la vida, por el
amor y por la libertad le im-
pedan hacer concesiones.
A los 97 aos, cinco meses an-
tes de su muerte, se diriga a
los peridicos para pedir por
los checos: _Esabsolutamente
necesario defender las vidas
de aquellos cuyo nico crimen
fue la primavera checa de
1968 _. En 1966, propuesto por
l, se constitua el Tribunal In-
ternacional para juzgar los
crmenes de la guerra de Viet-
nam. Es difcil encon trar otra
personalidad que se haya
preocupado tan intensamente .A lo. utOll'c:e MO. estllbe convencido . . que el princ:lplo 'u"d_entlll de 111 etlc:a debi
y de manera tan imparcial por ... 111 ~fn de l. dk:h. humen. ,. el principio, esto ma p.red6 tM "lcktnt. que
supu . . .erfa UMl opln66n unlv ....... Luego, c:on .orpre . . . . mi perta, da"ub" que ....
los derechos humanos. uns opinl6n con.Id.,*,. ~ ..ocIo.a ,denominad. utl lsmo... (Ru ..... s lo. 11 aos).

EPILOGO Mathematlca. Viaja por Eu- principio fundamental de la

Autor de 68 obras, en 1950 se
le concede el Premio Nobel de
Literatura, _en consideracin
a la multiplicidad e impor-
tancia de sus actividades lite-
rarias, por las que se significa
como un paladn de la huma-
nidad y de la libertad de pen-
samiento_. Y hay ms. Su de-
dicacin a las matemticas.
Dedica diez aos a colaborar
con A. N. Whitehead para la
composicin de Principia
112
ropa, Estados Unidos, China ,
Japn, Australia. Es candi-
dala a diputado en dos opor-
tunidades, vencido en ambas.
Renunciar al Partido Labo-
rista por su poltica en rela-
cin a Indochina. Part icipa
del Congreso Internacional de
Filosofa en Pars. Su activi-
dad es desconcertante.
Hay algo que nos ayuda a de-
finirlo. A los catorce aos es-
taba convencido de _que el
tica deba ser la promocin
de la dicha humana,y, al prin-
cipio, esto me pareci tan evi-
dente que supuse sera una
opiojn universal. Luego, con
sorpresa de m parte. descubri
que era una opinin conside-
rada heterodoxa y denomi-
nada utili tarismo_.
Hall que la vida era digna de
vivirse y afirmaba que con
gusto volvera a vivirla si se le
ofreciera la oportunidad. De-
_Toda gu..,.a, p ...o a-...clalm.rot.'a gu.na mod...na, promue...... dlct8odura, a' hK'" que 101 tfm'dos b~qu8n un dirlgenta, a' co"... rtr
a los .splritUI mis audK.a d. un. loc"'ld .n un . . . url .... (le granj. W.llh, .n l. que P'I 101 llmol 111\01 d. su \licia lord Au ...U,
." compa"la de IU 'IPO", EclIIh flnch) .

seaba entender el corazn

humano : c He tratado de
aprehender el poder pitag-
rico en virtud del cual el n
mero domina el (lujo. Algo de
esto he logrado, aunque no
mucho . El amor y el conoci
miento. en la medida en que
ambos eran posibles, me
transportaban hacia el cielo.
Pero siempre la piedad me ha
ca volver a la tierra. Resuena
en mi corazn el ceo de gritos
de dolor. Nios hambrientos,
vctimas torturadas JX>r opre
sores. ancianos desvalidos,
carga odiosa para sus hijos , y
todo un mundo de soledad,
pobreza y dolor convierten en
una burla lo que debera ser la
ex istencia humana .
Digno sobreviviente de una
poca, implacable testigo y
abogado defensor de los que
sufren, luchador incansable
para conjurar los peligros que
nos amenazan, tuvo la edad de
la esperanza, y tambin la
edad de la ternura. R. L. S. .Tr_ p.Iio" lIlpte .. pero "" ....... h.n gobemldo ml"Id.: .'a-.ll d. a_.la bU...
queda .... coPOCImI.nto, un. lneoportabl. piedad poi' ellNIiclmlento de .. Hu"' .... act-.

113