Einstein y Los Españoles

37 ESTUDIOS SOBRE LA CIENCIA
LTIMOS TTULOS PUBLICADOS THOMAS F. Thomas F. Glick ha sido profesor de historia en

25 Raquel lvarez Pelez y Armando Garca Gonzlez. GLICK la Universidad de Texas y profesor de Historia de la
En busca de la raza perfecta. Eugenesia e higiene en Cuba Ciencia y la Tecnologa en la Universidad de Boston.
26 Ricardo Campos Marn; Rafael Huertas Garca-Alejo y Jos A principios de siglo surgieron en Espaa las condiciones ade- Entre los cargos que ha desempeado destacan el de
Martnez Prez. cuadas para que la comunidad intelectual lograra abandonar, en director del Departamento de Historia de la Univer-
Los ilegales de la naturaleza. Medicina y degeneracin en la
Espaa de la Restauracin (1876 - 1923) determinadas reas, el hbito de ideologizar todas las polmicas. sidad de Boston (1984-89 y 1994-93) y director del
27 Luis Maldonado Polo. Este discurso civil como denomina Thomas F. Glick a ese pro- Instituto de Historia Medieval de la misma (desde
Las huellas en la razn. La expedicin cientfica de Centroamrica, ceso fue el mecanismo que sirvi para crear un clima de opinin 1998).
(1795 - 1803) favorable a la ciencia en aquellos aos. El viaje de Albert Einstein a Este reconocido cientfico ha publicado ms de
28 Mara Jess Santesmases Navarro de Palencia. Espaa en 1923 contribuy a resaltar la imagen de la ciencia pura una veintena de ttulos y numerosos artculos para
Entre Cajal y Ochoa: ciencias biomdicas en la Espaa de Franco, en nuestro pas y sirvi para ponerle en contacto con los escritores revistas cientficas. Es considerado como un experto
1939 - 1975
y pensadores (Luis Araquistin), Po Baroja, Wenceslao Fernndez de las ciencias sociales, la historia de la ciencia y de las
29 Mara Jos Betancor Gmez
Epidemias y pleito insular. La fiebre amarilla en las Palmas de Flrez Gaziel, Ramn Gmez de la Serna, Antonio Machado, tcnicas, la geografa y los estudios culturales del
Gran Canaria en el periodo Isabelino. Ramiro de Maeztu, Eugenio dOrs, Jos Ortega y Gasset, Ramn mundo musulmn y del ibrico. Estas ramas de inves-
Prez de Ayala, Carles Soldevila, Joseph Mara de Sagarra o Miguel tigacin le han llevado a difundir ideas cientficas
EINSTEIN Y LOS ESPAOLES

30 Pedro Marino Pruna Goodgall
EN LA ESPAA DE ENTREGUERRAS
La Real Academia de Ciencias de la Habana, 1861 - 1898 de Unamuno) con quienes se relacionaban cotidianamente los sobre la relatividad, el psicoanlisis y el darwinismo,
31 Andrs Galera Gmez hombres de ciencia que protagonizan este libro (Blas Cabrera, Pedro llegando a convertirse en uno de los grandes especia-
Ciencia a la sombra del Vesubio. Ensayo sobre el conocimiento Carrasco, Odn de Buen, Gregorio Maran, Enric de Rafael, listas mundiales. Su inters por la propagacin de la
CIENCIA Y SOCIEDAD
de la naturaleza
Joseph Mara Plans, Esteve Terradas). Einstein y los espaoles es, la teora de la relatividad en el mundo hispano lo ha lle-
32 Esteban Rodrguez Ocaa
La accin mdico-social contra el paludismo en la Espaa metro- historia de la apropiacin social y el impacto de un conjunto espec- vado a plantear las dimensiones institucionales, polti-
politana y colonia del siglo XX fico de ideas cientficas en orden a iluminar las relaciones entre cas y culturales de esta materia. Su otra gran lnea de
33 Angel Guerra Sierra y Ricardo Prego Reboredo Ciencia y Sociedad en la Espaa de entreguerras. estudio se centra en el desarrollo y difusin de la cien-
Instituto de investigaciones pesqueras: tres dcadas de historia de cia en la Espaa moderna y contempornea, que ha
la investigacin marina en Espaa ido desarrollando en colaboracin con los historia-
34 Reinaldo Funes Monzote dores espaoles de la ciencia en Valencia, Barcelona y
El despertar del asociacionismo cientfico en Cuba
Madrid como Jos Mara Lpez Piero, Antoni Roca,
35 Fernando Giobellina Brumana
Soando con los dogon. En los orgenes de la etnografa francesa
Jos Manuel Snchez Ron y Miguel ngel Puig- Sam-
36 Carmel Ferragud Domingo
per, entre otros.
Medicina i promoci social a la baixa edat mitjana (Corona d
Arag, 1350 - 1410) Thomas F. Glick
37 Thomas F. Glick
Einstein y los espaoles: ciencia y sociedad en la Espaa de entre-
guerras
38 Ral Rodrguez Nozal y Antonio Gonzlez Bueno
Entre el arte y la tcnica. Los orgenes de la fabricacin indus-
trial del medicamento
39 lvaro Cardona Saldariaga CIENCIA Y SOCIEDAD
La salud pblica en Espaa durante el Trienio Liberal (1820 - 1823) EN LA ESPAA DE ENTREGUERRAS
40 lvaro Girn Sierra
En la mesa con Darwin. Evolucin y revolucin en el movimiento
libertario en Espana (1869 - 1914)
La cubierta reproduce una fotografa dedicada por Albert

Einstein a la Real Academia de Ciencias Exactas, Fsicas y
CSIC CONSEJO SUPERIOR DE INVESTIGACIONES CIENTFICAS Naturales, Madrid.
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ESTUDIOS SOBRE LA CIENCIA: 37

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THOMAS F. GLICK

CIENCIA Y SOCIEDAD
Versin espaola de Vctor Navarro Brotns
CONSEJO SUPERIOR DE INVESTIGACIONES CIENTFICAS

MADRID, 2005
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CONSEJO SUPERIOR
DE INVESTIGACIONES
CIENTFICAS
Ttulo original:
The Spaniards and Einstein.
Science and Society in Interwar Spain
CSIC
Tomas F. Glick
NIPO: 653-05-083-4
ISBN: 84-00-08358-X
Depsito legal:
Produccin editorial: Servicios Integrales de Edicin Tvara, S.L.
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INDICE
PREFACIO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
PRLOGO A LA SEGUNDA EDICIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Captulo 1. LA CIENCIA ESPAOLA EN 1923 ........................ 17
Captulo 2. EL FENMENO EINSTEIN .................................. 51
Captulo 3. BARCELONA: EINSTEIN Y EL NACIONALISMO

CATALN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
Captulo 4. MADRID: LAS DOS ARISTOCRACIAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
Captulo 5. EINSTEIN, EN ZARAGOZA .................................. 123
Captulo 6. LOS CIENTFICOS ................................................ 133
Captulo 7. LA CLASE MEDIA CIENTFICA ........................... 179
Captulo 8. EL NEGRO AL SERMN. EINSTEIN Y EL PBLI-

CO ESPAOL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 263
Captulo 9. FLUJO Y TRANSFORMACIN DE LAS IDEAS . . . . 301
Captulo 10. EL INSTITUTO EINSTEIN .................................. 327
Captulo 11. EINSTEIN Y LA DERECHA ESPAOLA ......... 355
APNDICES ............................................................................ 373
BIBLIOGRAFA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 383
NDICE ONOMSTICO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 403
7
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PREFACIO
Este libro es una contribucin a la historia del discurso civil en

materias cientficas en una sociedad ideolgicamente polarizada: la
Espaa de los primeros veinticinco aos de esta centuria. Por discurso
civil entiendo el proceso por el cual una elite dividida pacta poner en
suspenso, de mutuo acuerdo y en determinadas reas, el hbito de hacer
que todas las ideas sirvan para fines ideolgicos. En la Espaa de alre-
dedor del cambio de siglo, tales condiciones llegaron a prevalecer en las
reas de la ciencia y la tecnologa, en el propsito de modernizar el pas,
puesto que su retraso cientfico fue identificado por todos los sectore s
polticos como una de las principales razones de la derrota de Espaa en
1898. En este contexto el discurso civil es considerado como el mecanis-
mo central, mediante el cual se cre una amplia base de apoyo a la cien-
cia pura y se configur un clima de opinin que valoraba positivamen-
te a la ciencia.
El viaje de Einstein a Espaa en 1923 sirvi para resaltar la imagen
de la ciencia para en Espaa, y el examen de las repercusiones de su visi-
ta nos dice mucho acerca de la naturaleza de la empresa cientfica en la
sociedad espaola. Una ojeada al ndice de este libro pone de relieve,
adems, que Einstein lleg hasta una parte significativa de la inteletua-
lidad espaola de los aos veinte: Araquistain, Baroja, Fernndez Fl-
rez, Gaziel, Gmez de la Serna, Machado, Maeztu, Ors, Ortega y Gasset,
P rez de Ayala, Saldevila, Sagarra, Unamuno, es decir, el ncleo vital
en torno al cual flua el discurso civil, ms incluso que entre los mismos
cientficos. Dentro de la comunidad cientfica haba personas similares
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Thomas F. Glick
a esas con las que se relacionaban cotidianamente, a saber, los protago-

nistas del presente libro: Cabrera, Carracido, De Buen, Maran, De
Rafael, Plans, Terradas. La interpretacin de los cientficos con los inte-
lectuales explica el vasto alcance de la presente investigacin que puede
caracterizarse como un estudio de la popularizacin cientfica, en su sen-
tido amplio. Es decir, me propongo mostrar la discusin e impacto a
muchos niveles de un conjunto especfico de ideas y explorar relaciones
entre varios niveles o dominios de discurso, en orden a iluminar el pro-
ceso del discurso civil en Espaa y en la ciencia espaola. Me ocupo
aqu ms de la apropiacin social de las ideas cientficas que de las pro-
pias ideas. Soy un historiador social, no un fsico, y este estudio comple-
menta mis trabajos paralelos acerca de la recepcin del darwinismo y de
la psicologa freudiana en Espaa.
Muchas instituciones e individuos me han ayudado en este proyec-
to desde su comienzo. La Fundacin Joan March, el Aula de Cultura de
la Caja de Ahorros de Alicante y Murcia, la Universidad Autnoma y
la Universidad Politcnica de Barcelona y el Departamento de Econo-
ma de la Generalitat de Catalua, todas estas instituciones patrocina-
ron conferencias basadas en este material. Joan Badal, de la ltima enti-
dad mencionada, no escatim esfuerzos. Muchas personas me han
proporcinado informacin especfica: Michael Biezunski, Antonio de
Castro, Jos A. Garca de Diego, Lester Glick, Judith Goodstein, John
Stachel y Dirk Struik. El aliento y la ayuda de mis colegas de la Univer-
sidad de Valencia, J. M Lpez Piero, Vctor Navarro y Francesc Bujo-
sa han sido bsicos en la empresa. El manuscrito fue ledo total o par-
cialmente por Antoni Roca, J. M. Snchez Ron y Vctor Navarro, cuya
ayuda en la evaluacin y explicacin de numerosos aspectos de fsica
ms all de mi comprensin han hecho, finalmente, posible este libro.
El permiso para consultar y reproducir materiales contenidos en los
Archivos Einstein, entonces en Princeton y ahora en la Universidad
Hebrea, me fue amablemente concedido por el doctor Otto Natham.
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PRLOGO A LA SEGUNDA EDICIN
Debo mi inters en Einstein y su estancia en Espaa a un conjun-

to de contingencias improbables. Soy en primer lugar historiador de
las ciencias de la vida, habiendo dedicado gran parte de mis esfuer-
zos a la recepcin del darwinismo en el mundo bero1. Luego, empe-
zaba interesarme en la recepcin de Freud en los mismos paises2. Era
mi idea escribir un libro sobre la suerte de la psicologa freudiana en
la Espaa de entre-guerras. Pensando en tal objetivo, dediqu los
veranos de 1975 y 1976 revisando las pginas de El Sol entre 1918 y
1932 en microfilm en la biblioteca de Harvard University, en busca de
referencias a Freud. Tal esfuerzo me dej al final con una esquema
cronolgico bastante detallado de la ciencia espaola de la poca (ya
que sacaba notas sobre toda actividad cientfica). Tal esquema me
serva muy bien en los aos siguientes; transformndose en una arma-
dura secuencial sobre la cual podra ubicar los distintos eventos cien-
1
Darwin en Espaa (Barcelona, Ediciones Pennsula, 1982); Darwin y el darwinismo
en el Uruguay y Amrica Latina (Montevideo, Universidad de la Repblica, 1989); El dar-
winismo en Espaa e Iberoamrica (Madrid, Doce Calles, 1999, con Rosaura Ruiz y Miguel
Angel Puig-Samper); A recepo do Darwinismo no Brasil (Rio de Janeiro, Fiocruz, 2003,
con Heloisa Domingues y Magali Romero S), y muchos artculos.
2
Vase mis artculos Psicoanlisis, reforma sexual y poltica en la Espaa de entre-
guerras, Estudios de Historia Social, 16-17 (1981), 7-25; El impacto del psicoanlisis en
la psiquiatra espaola de entreguerras, en J. M. Snchez Ron, ed., Ciencia y sociedad en
Espaa: De la Ilustracin a la Guerra Civil (Madrid, CSIC, 1988), pp. 205-221; Precurso-
res del psicoanlisis en la Amrica Latina, Episteme: Filosofia e Histria das Cincias em
Revista (Porto Alegre), n 8 (Jan.-Jun. 1999), pp. 139-150.
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Thomas F. Glick
tficos en ms o menos todas las ciencias que entonces se cultivaba, si

no en todo el pas, a lo menos en Madrid.3
Con esa armadura ya formada (y registrada en fichas), llegu a
Valencia para disfrutar de un ao sabtico en 1979-1980, que pensa-
ba dedicar al libro sobre Freud. Mi amigo y mentor, J. M. Lpez
Piero me concedi un despacho en su departamento un departa-
mento de historia de las ciencias a pesar de su ubicacin en la Facul-
tad de Medicina. Un da a primeros de octubre, se me acerc Lpez
Piero y me pregunt: Sabes algo de la presencia de Einstein en
Espaa, por casualidad?. Le contest que s, pues tena ya disponi-
bles un montn de notas sacadas de mi exploracin de El Sol. Me
explic que la Fundacin March proyectaba una serie de conferen-
cias para marcar el centenario del nacimiento del gran fsico, en 1879.
En este momento dej el libro sobre Freud y pas unas semanas de
estudio intensivo, tanto de la relatividad y su recepcin por la comu-
nidad cientfica espaola en su marco disciplinario, como de la ima-
gen de Einstein y sus ideas que llegaban, en una forma o otra, al gran
pblico. En sendas estancias cortas a Barcelona, el amigo y colega
Antoni Roca y yo proseguimos juntos la exploracin de las activida-
des de Einstein en esa ciudad, realizando dicha tarea con mucho bro
y gozo, como si fuera una campaa arquelogica en algn yacimiento
clsico. Forzosamente, para completar los datos provinientes de El
S o l, tena que visitar Madrid tambin, sobre todo su hemeroteca, una
mina de pormenores fascinantes que daban ms luz sobre el impacto
del cintifico-mago en la Corte. Tambin aprovech la oportunidad de
entrevistarme con las pocas figuras sobrevivientes que haban interve-
nido personalmente en la visita de Einstein. Haber odo de sus pro-
pios labios, las reflexiones de Toms Rodrguez Bachiller, cuyo papel
en los eventos einsteinianos se delinea ampliamente en el presente
libro, me facilit un lazo vivo con aquella poca cada vez ms remota.
3
Tal manera de trabajar continu sirvindome ms tarde cuando empec a estudiar la
recepcin de las ideas cientficas en distintas capitales latinoamericanas y que ya haba bau-
tizado como el mtodo de los diarios. Explico el mtodo en Sexual Reform, Psychoa-
nalysis, and the Politics of Divorce in Spain in the 1920s and 1930s, Journal of the History
of Sexuality, 12 (2003), pp. 68-97 y pp. 96-97 (Appendix 2: The Newspaper Method).
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Einstein y los espaoles
Don Toms muri unos meses despus de la entrevista. En el curso de

preparacin de la conferencia haba recogido materiales ms que sufi-
cientes para la confeccin de este libro.
La conferencia tuvo lugar en Madrid, en la sede la Fundacin
March el 6 de noviembre de 1979 y era una adumbracin del libro
presente. Adems, en vista de la proyeccin pblica que tal foro pro-
porcionaba, esta conferencia realmente marcaba el principio de mi
carrera pblica de historiador de la ciencia espaola.4
En una recepcin despus de la conferencia, se me present un
seor diciendo que era el nieto de Emilio Herrera y que guardaba un
ejemplar de sus memorias inditas. Haba venido a la conferencia
porque, por casualidad, haba ledo un resumen de la misma, publi-
cada ese mismo da en el diario Ya, que yo haba escrito a instancia de
la redaccin. En ese resumen mencion a Herrera y su importancia
en el mundo cientfico de Madrid en los aos 1920. Se llamaba Juan
Aguilera y nuestro encuentro me condujo por otra pista totalmente
improvista la edicin de las memorias de Herrera. Relativista, avia-
dor pionero, y destacado ingeniero, Herrera se mantuvo leal a la II
Repblica, y fue nombrado general en la Guerra Civil. Me qued fas-
cinado con esa figura heroica y, por aquellos das, olvidada. Redact
sus memorias primero en ingls, y luego en castellano en colabora-
cin con Jos Manuel Snchez Ron 5. La amplia participacin de
Herrera en el debate relativista se documenta en este libro. Ms
tarde, en los aos 1990, participaba entusisticamente en una campa-
a para la restauracin de su memoria.6
4
Los reportajes ms interesantes aparecieron en El Norte de Castilla (1 de noviembre,
artculo de Marisa Ciriza); ABC (7 de noviembre); y Diario de Barcelona (8 de noviembre).
Repet la conferencia en Aula de Cultura de Alicante, 22 de enero de 1980 (reportaje en
Informacin, 23 de enero de 1980). El texto de publico como Einstein y los espaoles:
Aspectos de la recepcin de la relatividad, Llull: Boletn de la Sociedad Espaola de His-
toria de las Ciencias, 2.4 (dic. 1979), pp. 3-22.
5
Emilio Herrera, Flying: The Memoirs of a Spanish Aeronaut (Albuquerque, Univer-
sity of New Mexico Press, 1984); version castellana: Memorias (Madrid, Ediciones de la
Universidad Autnoma, 1988).
6
La campaa, en cuanto pblica, quizs empez con un artculo mo, publicado en la
pgina 3 de ABC: Emilio Herrera, 4 de enero de 1994.
13
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Thomas F. Glick
El presente ao Einstein de 2005 sigue al de 1979. Coinciden en

ello el 50 aniversario de la muerte de Einstein, y el centenario de su
annus mirabilis de 1905, cuando publicaba cinco artculos de pri-
mera importancia. Mientras que en 1979, las actividades en torno a
Einstein alrededor el mundo versaba casi totalmente sobre la rela-
tividad, ahora la perspectiva se ha ampliado bastante. Dado que la
relatividad ya no es tan controversial, los historiadores han puesto
ms en relieve que antes las contribuciones de Einstein a la teora
cuntica, un fenmeno que no carece de cierta irona debido a la
notoria agresividad que, aos ms tarde, Einstein mostrara haca la
mecnica cuntica y la probabilizacin de la causalidad en la fsica
pues los historiadores haban menosvalorado su contribucin a la
primera cuntica, la llamada cuanta de accin de Planck. 7 De
hecho, en un famoso trabajo publicado en marzo de 1905, dos meses
antes del nacimiento de la teora especial de la relatividad, resolvi el
llamado efecto fotoelctrico. Cuando la luz incide sobre un metal,
electrones pueden ser emitidos de su superficie. Dado que la peque-
a porcin de una onda de luz en contacto con el electrn no tendra
bastante energa para desalojarlo, la luz tiene que ser corpuscular.
Einstein llam cuanta de luz a tales corpsculos ; son los que ahora
llamamos fotones. Einstein haba resuelto el vetusto problema de la
dualidad onda/partcula de la luz. Fue por el efecto fotoelctrico que
Einstein gan el premio Nobel en 1921, ya que la relatividad todava
se consideraba demasiado controvesial. El enfoque en el efecto foto-
elctrico ocultaba su contenido cuntico, el cual lo ubica ms especi-
ficamente en la coyuntura fsica del da.
Einstein fue reconocido como fsico importante un poco despus
de 1905; pero su primera fama de fsico no se debi a la relatividad ni
a los fotones (idea tolerada, como el propuesto original de Planck,
7
Son representantes del nuevo enfoque los libros recientes de John Stachel, Einsteins
Miraculous Year: Five Papers that Changed the Face of Physics (Princeton: Princeton Uni-
versity Press, 1998), y John S. Rigden, Einstein 1905: The Standard of Greatness (Cambrid-
ge, Mass.: Harvard University Press, 1905). Para la oposicin que, ms tarde, Einstein ofre-
ci a los tericos de la mecnica cuntica, vase Andrew Whitaker. Einstein, Bohr and the
Quantum Dilemma (Cambridge, Cambridge University Press, 1995).
14
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pero no tomada muy en serio). Fue el artculo de Einstein sobre

cuntica de 1907, titulado La teora de la radiacin de Planck y la
teora del calor especfico, el que no slo hizo famoso a Einstein
entre los fsicos alemanes sino que tambin estableci la teora cun-
tica como objectivo central de la fsica. En este trabajo, aplic el prin-
cipio cuntico a los slidos cristalinos y explic los bajos calores espe-
cficos de estos slidos a temperaturas bajas. La verificacin por
experimentalistas de la frmula de Einstein fue lo que impuls a
muchos fsicos a la cuntica.8
El mismo Planck, en su discurso Nobel de 1920 subray, en tr-
minos muy claros, la contribucin de Einstein:
El primer impacto en este campo fue realizado por A. Einstein quien,
de una mano, seal que la introduccin de los cuanta de energa, deter-
minados por el cuanta de accin, pareca adecuado para obtener una
explicacin simple de una serie de destacadas observaciones durante la
accin de la luz, tales como la Ley de Stokes, la emisin de electrones, y
la ionizacin de los gases... el resultado fue la emergencia, en todas las
direcciones, de una serie de problemas cuyo desarrollo ms preciso con-
duca sobre el curso del tiempo a una masa de trabajo valioso.
Es decir, el mismo Planck reconoci que su teora original de 1900

no tena salida experimental. Fue la contribucin de Einstein de
haber sugerido, en su trabajo de 1907, nuevas pistas de experimenta-
cin, lo que hizo que su practicabilidad fuese pronto apreciada por
los fsicos.
As se cre su fama entre los fsicos. Luego su abierto rehuso de
apoyar los objetivos de Alemania en la Primera Guerra Mundial,
marc su emergencia como figura pblica, un imagen que se multi-
plic sobremanera con los resultados de las observaciones del eclip-
se de 1919. Ahora se present como dolo de las masas el primer
cientfico as calificado. Cuando Einstein lleg a Espaa en 1923 era
ya una figura mtica, el smbolo de la ciencia misma.
Boston
Julio de 2005
8
John Stachel, 1905 and all that, Nature, 20 January 2005, pp. 3-5, on p. 5.
15
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CAPTULO 1
LA CIENCIA ESPAOLA EN 1923
LAS CIENCIAS EXACTAS EN ESPAA
En algn momento alrededor del cambio de siglo, como conse-

cuencia de la guerra de 1898, la elite conservadora que haba gober-
nado Espaa desde la restauracin borbnica en 1872 comenz a per-
mitir e incluso a estimular la discusin abierta de las ideas cientficas
con el fin de fomentar la modernizacin de la nacin. Anteriormen-
te, el criterio oficial haba sido que la ciencia y la religin deben pro-
gresar armnicamente una con otra y que los elementos discordantes,
tales como el darwinismo, como ejemplo principal, tenan que com-
batirse. El resultado fue una polarizacin de la comunidad intelectual
en lneas polticas de modo que la discusin de las ideas cientficas
estuvo dominada por la ideologa.
Pero desde alrededor de 1900 hasta el comienzo de la guerra civil
en 1936 el clima para la ciencia en Espaa fue expansivo antes que
restrictivo, y se caracteriz por un alto grado de discurso civil entre
personas de todos los sectores ideolgicos, excepto la derecha cleri-
cal irredentista. Por primera vez desde el final del siglo XVIII los
cientficos espaoles estaban en contacto regular y normal con las
corrientes principales de la ciencia europea. En los aos 1920 los
investigadores de algunas disciplinas incluyendo las matemticas, la
fsica y la astronoma, o sea, las ciencias ms relacionadas con la teo-
ra de la relatividad estaban trabajando a la par con sus equivalentes
no espaoles, habindose configurado un clima propicio para la
recepcin de Einstein.
Las matemticas
Si bien en Espaa existan desde por lo menos 1.860 facultades
independientes de ciencias, stas slo empezaron a funcionar de
17
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Thomas F. Glick
manera efectiva cuando se reestructuraron en secciones en 1900. En

algunas universidades como Zaragoza, la Facultad de Ciencias serva
tan slo como una escuela preparatoria para la Facultad de Medicina.
Slo alcanz all existencia independiente en 1893, tras un infructuo-
so intento de la Facultad de Medicina de suprimirla completamente.
Tales facultades estaban pobremente equipadas; la de Barcelona, por
ejemplo, slo tena un laboratorio1. Los mejores matemticos ocupa-
ban habitualmente ctedras en escuelas de ingeniera.
Segn Julio Rey Pastor, las matemticas de la Europa del siglo
XIX no se introdujeron en Espaa hasta 1895, cuando Jos de Eche-
garay (1832-1916), que enseaba matemticas en la Escuela de Cami-
nos de Madrid, public dos volmenes sobre geometra plana y ana-
ltica. Anteriormente, la formacin matemtica se basaba totalmente
en compendios de las matemticas del siglo XVIII, textos obsoletos
despus de que el anlisis hubiera sido renovado totalmente por
Gauss, Abel y Cauchy y despus de que Riemann hubiera creado la
teora de funciones moderna.
Los matemticos espaoles anteriores y contemporneos de
Echegaray crean que el campo haba sido desarrollado totalmente y
que no quedaba nada por resolver, excepto unos pocos problemas
intratables, tales como la cuadratura del crculo y la triseccin del
ngulo. Echegaray acab con los cuadradores del crculo en 1886 al
divulgar las investigaciones de Carl Lindemann de 1882 sobre la tras-
cendencia del p i, que demostraban la imposibilidad de la cuadratu-
ra. Despus, acab tambin con los triseccionadores. Introdujo en la
Escuela de Caminos la geometra superior de Michel Chasles e ini-
ci una renovacin profunda de las matemticas espaolas, centra-
da en las escuelas de ingeniera, que dio como resultado la asimila-
cin de las matemticas europeas de la primera mitad de la centuria
(por ejemplo, Cauchy y Von Staudt) alrededor de 1890. En esta tarea
le ayudaron otras pocas figuras, tales como Eduardo Torroja (1847-
1918; sucesor de Echegaray en la Escuela de Caminos cuando ste
1
Jos Mara Albareda, Creacin de facultades universitarias y produccin cientfica en el
pasado siglo (Granada, Universidad, 1950), pp. 46-47.
18
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acept la ctedra de fsica matemtica de la Universidad de Madrid

en 1878), que introdujo la geometra proyectiva de Christian von
Staudt; Ventura Reyes Prsper (1863-1922) y Joseph M. Bartrina y
Capella, dos de los escasos matemticos espaoles interesados en la
geometra no-euclidiana, y Zoel Garca de Galdeano (1846-1924).
Notable contribucin de Torroja fue la iniciacin de la investigacin
original en matemticas; su mejor trabajo fue el estudio sinttico de
la curvatura de superficies2. Reyes Prsper, significativamente, fue
incapaz de ganar una ctedra universitaria y ense siempre en
escuelas secundarias. Sus intereses se extendieron a la lgica mate-
mtica e introdujo la obra de lgicos como Charles Sanders Peirce y
Christine Ladd-Franklin en Espaa. De todos los matemticos espa-
oles de su generacin, Galdeano fue el que estuvo ms en contac-
to con colegas europeos, particularmente alemanes, y fue participan-
te habitual de congresos europeos de matemticas. Pedagogo ante
todo, introdujo la obra de Cauchy sobre las funciones de variable
c o m p l e j a 3.
As es como estaban las cosas exactamente como en los comien-
zos del siglo XIX cuando Rey Pastor esboz la historia reciente de
las matemticas espaolas en 1915.
Las ideas matemticas, escribi como resumen, llegan (a nuestra

patria) cuando han dado de s todo lo que podan dar, cuando ya es casi
imposible continuar la explotacin de la cantera, es decir, cuando han
cristalizado en un libro. La historia de nuestra cultura matemtica no es
la historia de las ideas, ni siquiera la historia de los matemticos, es la
historia de los manuales4.
2
Ver discusin por Jos M. Plans, Las matemticas en Espaa en los ltimos cincuen-
ta aos, Ibrica, 25 (1926), 172.
3
Ver Ibid., p. 172, y Gino Loria, Le matematiche in Spagna ieri ed oggi: I matemati-
ci moderni, Scientia, 25 (1919), pp. 443-444.
4
Julio Rey Pastor, El progreso de Espaa en las Ciencias y el progreso de las Ciencias
en Espaa, en Ernesto y Enrique Garca Camarero, dirs., La polmica de la ciencia espa -
ola (Madrid, Alianza, 1970), pp. 458-478; Santiago Garma Pons, Jos Echegaray y Eiza-
guirre, Ventura Reyes Prsper, y Eduardo Torroja Caball, Diccionario de la ciencia
moderna en Espaa (Barcelona, Ediciones Pennsula, 1983).
19
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Tanto los libros de texto como los planes de estudio de los mate-
mticos espaoles en torno al cambio de siglo se basaban en modelos
franceses anticuados; los textos seguan a los manuales franceses
anteriores a 1850 tanto en formato como en contenido.
La siguiente fase de la historia de la matemtica espaola, dirigida
por el propio Rey Pastor (1888-1962), pone de manifiesto la asimila-
cin de la investigacin contempornea. En 1915, a requerimiento de
Rey Pastor, la Junta para Ampliacin de Estudios cre el Seminario y
Laboratorio Matemtico (probablemente segn el modelo del semi-
nario de Vito Volterra, en Roma) donde Rey Pastor instruy a la pri-
mera generacin de matemticos espaoles modernos cuyo trabajo
fue totalmente contemporneo al de los matemticos de vanguardia.
Las propias investigaciones de Rey Pastor abarcaron gran parte de los
aspectos fundamentales de la matemtica contempornea: funciones
de variable real y compleja, teora de grupos y de representacin con-
forme, as como una serie de problemas de geometra proyectiva. Rey
Pastor seleccion cuidadosamente temas de investigacin para sus
discpulos con el propsito de superar el carcter derivado de la acti-
vidad espaola anterior en el campo:
La eleccin de tema de investigacin adecuado a los conocimientos
de cada uno, de dificultad no excesiva para evitar el desaliento, de nove-
dad previamente comprobada para que sea fructfera y til la labor,
representa, sin duda, el trabajo mximo del profesor5.
La investigacin tena que ser nueva para asegurar que los esfuer-
zos de los estudiantes no se desperdiciaban y para contribuir al pro-
greso de la disciplina en su conjunto.
Hacia el final de la dcada de la guerra, Rey Pastor haba creado,
un ncleo valioso de matemticos Pedro Pineda, Olegario Fer-
nndez Baos, Pere Puig Adam, Jos M. Lorente Prez ste, sobre
todo, el mejor, Roberto Araujo, Jos Mara Orts, etc., y entre los ms
5
Citado en Sixto Ros et al., Julio Rey Pastor, matemtico (Madrid, Instituto de Espa-
a, 1979), p. 31.
20
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jvenes, Toms Rodrguez Bachiller, Fernando Lorente de No, Tefilo

Martn Escobar Todos ellos discpulos mos6.
Estos jvenes trabajaron en temas de plena actualidad para la

poca: Lorente de No y Puig Adam en relatividad; Fernndez Baos
en espacios complejos de n dimensiones; Pineda en representacin
conforme; Orts en el problema de Dirichlet, etc.
Prcticamente todos estos hombres haba estudiado en el extran-
jero, la mayora de ellos en Italia, lo que era poco menos que un
requisito obligatorio para ser asignados a problemas originales y de
actualidad. En 1917, Pedro Pineda recibi una beca de Junta para
Ampliacin de Estudios para estudiar las teoras de funciones y gru-
pos con Hermann Weyl en Zurich7. El ao siguiente, Araujo fue a
Suiza a estudiar geometra superior, y Fernndez Baos, con otra
beca de la Junta, viaj a Suiza e Italia. Lorente de No empez a estu-
diar curvas armnicas (aquellas cuya funcin satisface la educacin
de Laplace) en el Seminario Matemtico en 1918, pero el ao siguien-
te estuvo en Italia estudiando relatividad con Tullio Levi-Civita. En
una reunin de la Sociedad Matemtica de Madrid celebrada en ese
mismo ao, Jos Mara Plans ley un extracto enviado por Lorente
acerca de La segunda aproximacin en el movimiento de un punto
en un campo einsteniano, que es un avance de un trabajo llevado a cabo
en Roma, bajo la direccin del profesor Levi-Civita, y que en cuanto est
ultimado se publicar en los Rendiconti de la Reale Accademia dei Lincei8.
Las cartas de Plans a Levi-Civita de la dcada siguiente mencio-

nan frecuentemente a Lorente. Con l subrayaba Plans en 1922,
hablamos frecuentemente con el debido elogio de los matemticos
italianos. En otra carta, Plans observa que Vito Volterra ha sido
muy amable con Lorente cuando este ltimo estaba estudiando en
6
Ramiro Ledesma Ramos El matemtico Rey Pastor, La Gaceta Literaria, II, 30 (15
de marzo de 1928), p. 1. He proporcionado los nombres dados.
7
Junta para Ampliacin de Estudios, Memorias, 1916-1917 (Madrid, 1918), pp. 42, 53.
8
I b i d., p. 187, Revista Matemtica Hispano-Americana, 1 (1919), 224. No he podido
localizar el trabajo de Lorente.
21
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Roma con Levi-Civita. Efectivamente, cuando Volterra visit Madrid

en 1932, la prensa seal que Lorente haba seguido sus clases en
Roma en 1919, y que a l se deben igualmente las primicias sobre las
originales teoras de Volterra, que se dieron a conocer a la vuelta de
Roma, continuando despus su correspondencia con los dos grandes
maestros9. Otros discpulos de Rey Pastor siguieron la misma ruta,
como lo expresaba Plans en una carta a Levi-Civita de 9 de marzo de
1926: Varias veces esos jvenes que tienen la dicha de estar entre
ustedes (T. Martn Escobar, [ngel] Saldaa, etc.) me hablan de
usted en sus cartas. Plans haba enviado tambin a Jos Mara Orts
con Levi-Civita en 1924, pero al parecer slo para que ste le reco-
mendara a algn colega italiano que dirigiera los estudios del espaol
sobre la teora de la probabilidad. Otros miembros del grupo de Rey
Pastor estuvieron indirectamente en contacto con los italianos: a tra-
vs de cartas, Puig Adam le consult a Levi-Civita acerca de su tesis
sobre la teora de la relatividad y, siguiendo el consejo de Plans, Fer-
nando Pea envi copias de sus artculos10. Publicar en Italia era una
seal de distincin. De los protagonistas de este libro, por ejemplo,
Cabrera, Comas Sol, Plans, Rey Pastor y Terradas publicaron todos
ellos en la influyente revista Scientia, entre 1917 y 1936.
En el recibimiento a Federigo Enriques en Buenos Aires en 1927,
Rey Pastor proporcion, de paso, una clave de su comprensin del
valor de la conexin italiana para los matemticos espaoles. Enri-
ques seal:
Ha sabido adems tender sobre sus oyentes las redes de su simpata,
captando amistades de las que puede esperarse quizs una mayor efica-
cia pedaggica ulterior que la muy efmera de las conferencias. Sera muy
de desear que la juventud argentina estudiosa, para la cual Europa es
Pars, compartiese sus preferencias con las universidades italianas, donde
el ms ntimo contacto con los maestros hace ms fecunda la labor.
9
Plans a Levi-Civita, 23 de octubre de 1921, 20 de abril de 1922, y 2 de mayo de 1925.
Estas cartas y las siguientes se citan segn copias depositadas en los California Institute of
Technology Archives (Archivos del Instituto de Tecnologa de California) por la Academia
dei Lincei.
10
Plans a Levi-Civita, 23 de octubre de 1921, 3 de enero y 9 de septiembre de 1924.
22
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Refirindose a las ciencias exactas, es difcil encontrar reunidas en

una sola universidad europea figuras de la talla de Levi-Civita, Volterra,
Enriques, Severi, Bompiani, Fermi, Amoroso, Gini, Amaldi, Vacca
bajo cuya direccin no solamente se puede conocer el estado actual de
cualquier teora y contribuir a su progreso, sino tambin adquirir aque-
lla superior visin sinttica de la ciencia, que solamente se logra a la luz
de los espritus filosficos y sin la cual la sabidura cientfica no pasa de
ser erudicin, sin llegar a conocimiento orgnico11.
Este revelador pasaje sugiere varias observaciones. Hay, primero

la referencia despectiva a Pars, smbolo de la cultura y de la ciencia
francesa, contra cuyo anterior dominio sobre la ciencia espaola Rey
Pastor reacciona. Segundo, se resalta el estilo pedaggico muy perso-
nalizado de los profesores italianos y su capacidad para crear vncu-
los afectivos con sus discpulos. Creo que hay aqu una comparacin
implcita con la pedagoga alemana, caracterizada por la distancia
entre estudiante y profesor. Dada la falta de una tradicin cientfica
fuerte en Espaa, Rey Pastor deseaba que sus propios estudiantes se
aprovecharan de una relacin con el profesorado ms personal y
nutritiva.
El grupo de Rey Pastor fue el ncleo de la recepcin de la teora
de la relatividad en Espaa. Los fsicos y astrnomos que participa-
ron en el proceso lo hicieron antes como individuos que como miem-
bros de una red disciplinaria articulada de discusin. El principal
foco institucional de recepcin, adems del Seminario Matemtico,
fue la Sociedad Matemtica de Madrid (fundada en 1911) cuyas dis-
cusiones pueden seguirse en la Revista Matemtica Hispano-America-
na, fundada por Rey Pastor en 1919. La revista pionera de Garca de
Galdeano El Progreso Matemtico se haba malogrado en los aos
1890 debido a la carencia de material de calidad disponible para su
consideracin. La Revista de la Sociedad Matemtica (predecesora
11
Julio Rey Pastor, Federico Enriques, recorte de La Nacin, 1927. La conexin de
los matemticos espaoles con Italia la discuto ms ampliamente en Einstein, Rey Pastor
y la promocin de la ciencia en Espaa, Actas del Simposio sobre Julio Rey Pastor (Logro-
o, en prensa). En el mismo volumen, Giorgio Israel seala que haba tambin importan-
tes afinidades cognoscitivas entre las dos escuelas.
23
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de la revista de Rey Pastor) sufri el mismo destino. El ataque de Rey

Pastor en 1915 a los colegas de mayor edad y su llamada a la europei-
zacin de las matemticas espaolas tuvo el efecto de hacer a muchos
matemticos espaoles, ostensiblemente los de la vieja escuela, rea-
cios a publicar nada. El editor de la Revista, Cecilio Jimnez Rueda,
se lamentaba ese mismo ao en un editorial:
Cuando a todo trabajo matemtico espaol se le echa el sambenito
de descubrir cosas descubiertas, y se habla de semioscuridad, como los
murcilagos, en que un grupo de matemticos espaoles tiene su cmo-
da posicin, cuando se pretende que la Sociedad Matemtica Espaola
ha vivido ya bastante, y a latigazos se nos quiere incorporar al movimien-
to cientfico europeo, comprendemos el miedo que muchas personas de
valor nos han manifestado al pedirles trabajos para la Revista.12
La sucesora de la Revista que an pervive fue totalmente domi-

nada por el grupo europeo del Seminario Matemtico.
Este grupo, a pesar de su dinamismo en los aos 1920, no produ-
jo una investigacin continuada de carcter altamente original.
Muchos de estos matemticos, despus de realizar con competencia
tesis, terminaban como profesores de escuelas secundarias y como
autores de libros de texto (Puig Adam, que escribi su tesis sobre
relatividad, es un buen ejemplo). Pero el papel que estos libros de
texto desempearon en la revitalizacin de las matemticas espao-
las (su excelente carcter como herramientas didcticas es resaltado
hoy por los actuales matemticos y fsicos espaoles que aprendieron
con ellos) no debe infravalorarse
El protagonista de la novela de Francisco Vera El hombre bicua-
d r a d o, un matemtico que trabajaba como burcrata en una oficina
de Madrid, estaba acostumbrado, cuando sufra insomnio, a calmar
sus nervios leyendo la Introduccin a la matemtica superior de Rey
Pastor. Su eleccin de material de lectura no fue accidental. El libro
de Rey Pastor, que explicaba las matemticas contemporneas des-
componindolas en tres familias principales de ideas conjuntos,
12
Revista de la Sociedad Matemtica Espaola, 5 (1915), p. 4.
24
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funciones y grupos, obtuvo en la poca el reconocimiento de haber

contribuido notablemente a inculcar el inters por las matemticas
modernas entre los estudiantes espaoles. Vera, que haba sido
alumno de Rey Pastor, explicaba, a travs de su ficticio alter ego, esas
matemticas: Todo orden y mtodo es el mejor remedio contra los
nervios excitados, el mejor antdoto contra las ideas oscuras. O s c u-
ridad era una palabra clave que Rey Pastor invocaba para caracteri-
zar los libros de texto rutinarios de matemticas de la anterior gene-
racin, as como su retrgrada apelacin a los valores tradicionales
para oponerlos a la ciencia moderna una excusa, en opinin de Rey
Pastor, para su incapacidad a adaptarse o con la ciencia o con la
sociedad moderna13.
Qu xito tuvo, entonces, el movimiento de institucionalizacin
centrado en torno al Seminario Matemtico y la Sociedad Matemti-
ca? Retrospectivamente, y en el contexto del presente libro, la alta
cualidad de la formacin de sus miembros, sus conexiones interna-
cionales y su fuerte cohesin interna hacen inteligible la rpida y casi
unnime aceptacin de la relatividad por parte de la comunidad cien-
tfica espaola. Pero los dirigentes estaban inseguros de su propio
xito. Para Terradas el inters existente por las matemticas superio-
res entre los futuros estudiantes era insuficiente para permitir el lan-
zamiento de la disciplina, a pesar de todos sus esfuerzos. Como le
explicaba a Levi-Civita en 1922:
Comme il est dommage que chez nous lntrt pour les mathmati-
ques soit si peu developp! Je fais tout ce que je puis pour lveiller, non
pas que je ne reconnaisse linsuffissance de mon cerveau, mais pareil
celui qui se ferai un devoir, parmi des gens peu donns pour le musique,
de leur faire entendre les merveilles raffinns dun Brahms, je mefforce
de jeter la semence pour quun avernir pas trop lointain se paie de la flo-
raison14.
13
Plans, Las matemticas en Espaa, p. 174; Francisco Vera, El hombre bicuadrado
(Madrid, Pez, 1926), pp. 88-89; Rey Pastor, El progreso de Espaa en las Ciencias, p.
459.
14
Terradas a Levi-Civita, 22 de marzo de 1922.
25
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Los cientficos participaban totalmente, desde luego, en el mito

de que el suelo espaol era infrtil para el cultivo de la ciencia. Plans,
ms optimista, llegaba a similares conclusiones, si bien su anlisis era
sociolgico no cultural. Resumiendo el progreso espaol en el campo
desde 1880 escriba:
las matemticas en Espaa han dado un gran salto; casi se ha
suprimido la diferencia de fase respecto a otros pases. Lo que falta es
aumentar la investigacin que an est en mantillas y circunscrita a unos
cuantos, muy pocos cerebros privilegiados. Se ha logrado que aqu se
lean las revistas extranjeras, pero en ellas an se nota la ausencia de nom-
bres espaoles Cmo remediar esto? Es principalmente cuestin de
nmero. No puede haber abundancia de trabajos de investigacin mien-
tras no haya un regular nmero de personas que a ello se dediquen15.
La visita de Einstein, junto con la de Levi-Civita, Jacques Hada-

mard y figuras europeas de similar estatura, contribuy a la cristali-
zacin de la disciplina, al menos en lo que se refiere a su autoimagen.
Pero es notable que estas visitas tuvieron lugar cuando no haba
transcurrido ni siquiera una dcada completa despus de la conferen-
cia de Rey Pastor de 1915, en una poca en la que el ncleo vital de la
disciplina, lo componan en gran parte hombres en sus veinte o en el
comienzo de sus treinta aos, pocos de los cuales tenan o tendran
ctedras en las principales universidades. Esta discrepancia entre las
promesas y las perspectivas era lo que mostraba que las innegables
realizaciones del Seminario Matemtico que apoyaban an en arenas
movedizas.
La fsica
En fsica (y astronoma) se repiti el modelo de desarrollo histri-
co descrito: un nivel rutinario en la instruccin a finales del siglo XIX,
con facilidades materiales muy pobres, seguido de un salto hacia ade-
lante en la primera dcada del siglo XX. La fsica moderna en Espa-
15
Plans, Las matemticas en Espaa, p. 174.
26
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a comienza prcticamente en 1910, cuando la Junta para Ampliacin

de Estudios cre el Laboratorio de Investigaciones Fsicas en el anti-
guo hipdromo de Madrid, con Blas Cabrera como director. Cabre-
ra (1878-1945) se doctor en Madrid en 1901, continuando sus inves-
tigaciones, principalmente sobre las propiedades de los electrlitos.
Hacia 1910 ya se haba situado como el principal fsico experimental
del pas. El subsiguiente desarrollo de la fsica espaola est inextri-
cablemente vinculado al Instituto de Cabrera.
En un evocativo artculo escrito diez aos despus de la funda-
cin del Instituto, Manuel Moreno-Caracciolo sealaba que los que,
como l, haban pasado por la Facultad de Ciencias de la Universi-
dad de Madrid en los ltimos aos del siglo XIX, con sus clases ora-
les de fsica y de qumica, con sus indigestas lecciones repetidas de
memoria, apenas podan creer que el Instituto fuese un centro ofi-
cial de instruccin16. Desde luego, en realidad no era un centro ofi-
cial porque no dependa de la Universidad, sino ms bien de la
Junta, que proporcionaba subvencin (40.000 pesetas en 1919).
Cabrera tena control financiero total, y Caracciolo acentuaba la
conexin entre la independencia presupuestaria, la independencia
del trabajo desarrollado en el Instituto y, en una perspectiva ms
amplia, la consiguiente revigorizacin de la fsica espaola y el hun-
dimiento de la instruccin rutinaria. La independencia de la investi-
gacin era crucial. Como ejemplo, Santiago Pia de Rubis, que
haba estudiado en Ginebra y haba ocupado una ayudanta en el
departamento de fsica de esta ciudad, recibi 300 pesetas mensua-
les de ayuda a su investigacin en espectroscopia. Sin embargo, Pia
no tena ttulo acadmico espaol, por lo que Caracciolo comentaba
irnicamente que slo podra ingresar como bedel en un centro ofi-
cial de enseanza. La independencia del Instituto atrajo a los mejo-
res investigadores, ya que stos podan trabajar en l sin tener que
consumir tiempo tratando de ascender por la tortuosa escalera aca-
dmica espaola.
16
La seccin siguiente se basa en M (anuel) Moreno-Caracciolo, El Laboratorio de
Investigaciones Fsicas, El Sol, 10 de septiembre de 1920.
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Aquilatando las realizaciones prcticas de la primera dcada del

Instituto, Moreno Caracciolo sealaba que ste haba educado a toda
una generacin, primero, de profesores universitarios (Jernimo
Vecino, en Zaragoza, era la figura ms destacada) y, en segundo lugar,
de profesores de la segunda enseanza (Vicente Garca Rodeja, en
Oviedo, y Jos de la Puente, en Barcelona, entre otros)17. Adems de
estas considerables realizaciones, sus investigaciones
han rectificado teoras cientficas universalmente admitidas como
ciertas y han puesto de manifiesto errores cometidos por sabios extran-
jeros que haban dado lugar a la deduccin de falsas consecuencias.
Despus comentar el contenido de estas investigaciones; aqu

quiero resaltar la naturaleza aparentemente ingenua, o ms bien
modesta, del criterio de Caracciolo para la excelencia cientfica. Para
un cientfico espaol quiere decir la capacidad para criticar inteli-
gentemente las principales corrientes cientficas es bastante como
objetivo. De hecho, la capacidad de criticar est ntimamente vincu-
lada a la efectividad de la comunicacin cientfica y es un comple-
mento necesario de la capacidad para la investigacin independiente.
Alrededor de 1920, casi toda la investigacin cientfica espaola
en fsica experimental estaba concentrada en el Instituto. En l,
Cabrera, el qumico Enric Moles y sus discpulos, trabajaban en mag-
netismo; Moles, en pesos atmicos; Miguel Cataln y Pia, en espec-
trografa, etc. Por otra parte, los laboratorios del Instituto atraan a
inteligentes investigadores de campos aplicados, que tambin realiza-
ban experimentos all. Entre estos investigadores figura el ingeniero
industrial Vicente Burgaleta, que investigaba la magnetostriccin, el
capitn de artillera Jos Mara Fernndez Ladreda y el ingeniero
agrnomo Manuel Blasco.
Esta concentracin de energa produjo asombrosos resultados: de
todos los artculos de fsica publicados en los Anales de la Sociedad
17
Tanto Vecino como De la Puente participaron en la recepcin difusin de la relati-
vidad. Sobre el papel de Vecino vase el captulo 5. De la Puente fue el traductor del libro
de P. Kirchenberger Qu puede comprenderse sin matemticas de la Teora de la Relatividad
(Barcelona, Juan Ruiz Romero, 1923).
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Espaola de Fsica y Qumica desde la fundacin del Instituto en 1911

hasta 1937, el 40,9 por 100 de todos los autores y no menos del 72,3
por 100 de todos los artculos procedan de este centro (y del sucesor
Instituto Nacional de Fsica y Qumica, establecido en 1931)18.
Astronoma
Al contrario que sus colegas en matemticas y fsica, los astrno-
mos espaoles nacidos en las dcadas centrales del siglo XIX produ-
jeron investigaciones originales que merecieron la aprobacin de los
cientficos extranjeros, Jos Joaqun Landerer (1841-1922) realiz una
valiosa serie de observaciones de los satlites de Jpiter. Adems,
basndose en sus estudios de la polarizacin de la luz solar reflejada
en la superficie de la luna, lleg a la conclusin de que nuestro sat-
lite no tena atmsfera. Joseph Comas i Sol (1868-1937) public en
los aos 1890 notables trabajos sobre la topografa de Marte que
Camille Flammarion incorpor en su obra sobre este planeta; en par-
ticular, Comas i Sol demostr que los canales marcianos eran ms
aparentes que reales 19.
A pesar de la alta calidad de las investigaciones individuales las
facilidades disponibles y, en particular, los observatorios nacionales
estaban empobrecidos. En este sentido, fue notoria la visita ministe-
rial de inspeccin de Juan de la Cierva al Observatorio de Madrid
hacia 1900:
En mi visita encontr: Que la ecuatorial ms importante no fun-
cionaba porque haba que arreglar los carriles para hacerla circular, y el
dinero se haba empleado en arreglar las habitaciones de los astrnomos
en el mismo edificio. Que a otras dos magnficas ecuatoriales adquiridas
con motivo del ltimo eclipse de Sol visible en Espaa les faltaba la ins-
talacin elctrica interior, de muy escaso coste Quisieron hacerme ver
18
Manuel Valera Candel, La produccin espaola en fsica a travs de los Anales de la
Sociedad Espaola de Fsica y Qumica, 1903-1937, tesis doctoral, Universidad de Murcia,
1981.
19
Eugenio Portela Marco, Jos Joaqun Landerer y Climent, y Vctor Navarro Bro-
tns, Joseph Comas i Sol, Diccionario Histrico de la Ciencia Moderna en Espaa.
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con esos telescopios unas estrellas y, claro!, no vi ninguna. Entonces

sali lo de la bombilla elctrica que faltaba. De suerte que no haba en
el Observatorio posibilidad de utilizar las tres ecuatoriales mencionadas.
Que me ensearon como curiosidad unas magnficas lentes de telesco-
pio que Godoy haba regalado en su tiempo. Lo curioso era que los
cajones que contenan las lentes estaban cerrados y precintados, sin que
nadie los hubiera abierto20.
El Observatorio de San Fernando, en Cdiz, estaba en mejores

condiciones y, tras el cambio de siglo, haba dos nuevas fundaciones
privadas de gran importancia, ambas en Catalua: el Observatorio
Fabra, en Barcelona, fundado en 1904, y el Observatorio del Ebro,
establecido en Tortosa el ao siguiente. El primero, bajo la direccin
de Comas, estaba provisto de excelentes instrumentos que incluan
un crculo meridiano que permita medidas precisas del tiempo sid-
reo, as como de la ascensin recta de las estrellas, y un gran ecuato-
rial con el que se realizaron estudios fotogrficos del cometa Delevan
y de otros cometas21.
Como en las disciplinas hermanas comentadas anteriormente, la
calidad de la astronoma espaola mejor rpidamente despus de
1900. Smbolo del avance fue el gran esfuerzo desplegado para obser-
var los eclipses de Sol visibles desde Espaa en 1900, 1905 y 1912.
Estas observaciones fueron significativas no slo porque implicaban
la coordinacin de una gran parte de la comunidad astronmica, sino
tambin porque se llevaron a cabo conjuntamente con astrnomos
extranjeros, un importante nmero de los cuales, especialmente en
1905, acudieron al pas. Landerer contempl el eclipse de 1905, cuya
trayectoria haba predicho con gran precisin, desde Alcosebre;
Comas, desde Vinaroz, y los ingleses y otros cientficos visitantes
(incluidos no menos de doce grupos de slo astrnomos jesuitas) se
dispersaron por toda la pennsula: John Buchanan en Torreblanca,
John Evershed en Pineda de la Sierra, Alfred Fowler y Hugh Callen-
20
Juan de la Cierva, Notas de mi vida (Madrid, 1955), pp. 65-66, citado por Juan Ver-
net, Historia de la ciencia espaola (Madrid, Instituto de Espaa, 1975), p. 223.
21
Diputaci de Barcelona, Gua de les institucions cientfiques i densenyana (Barcelo-
na, Consell de Pedagogia, 1916), p. 55.
30
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dar en Castelln de la Plana. De modo coordinado, el eclipse fue

observado por el personal espaol y extranjero desde globos de
hidrgeno del Servicio Aerosttico del Ejrcito, dirigido por Pere
Vives Vich (1868-1938). Vives haba presentado primero sus planes
para el eclipse en septiembre de 1904, en la cuarta reunin de la
Comisin Internacional para la Aerostacin Cientfica de San Peters-
burgo. Las observaciones se realizaran desde un globo sujeto y dos
libres para obtener lecturas de la difraccin solar, observar la corona
y reunir datos meteorolgicos. En San Petersburgo consult con
especialistas extranjeros en meteorologa aerosttica, particularmen-
te A. Laurence Rotch, del Observatorio de Boston Blue Hills, y
Arthur Berson, del Observatorio Meteorolgico Prusiano. Los pla-
nes definitivos fueron trazados por Vives y Augusto T. Arcimis (1844-
1910), director del Instituto central Meteorolgico de Madrid y
durante mucho tiempo profesor de astronoma en la Institucin
Libre de Enseanza. Varias observaciones se realizaron desde globos
que se elevaron desde Burgos. En uno de ellos Emilio Herrera dibu-
j la corona solar, desde otro Armicis tom fotografas y en el terce-
ro Vives y Berson obtuvieron datos meteorolgicos22.
La Exposicin de Estudios Lunares realizada en Barcelona en
mayo y junio de 1912, fue no menos que una celebracin de la astro-
noma espaola (y de la meteorologa). Puestos de observatorios y de
fabricantes de instrumentos europeos y americanos junto a los de los
expositores espaoles daban una fuerte impresin de madurez de la
astronoma espaola y de la capacidad de los astrnomos espaoles
22
Sobre la importancia cientfica de los cuatro eclipses solares espaoles, empezan-
do con el de 1860, vase M. Lpez Arroyo, La espectroscopia en el Observatorio Astro-
nmico de Madrid, Boletn Astronmico del Observatorio de Madrid, 8, nm. 2 (1972),
especialmente pp. 4-7. Sobre el eclipse de 1905, vase Pedro Vives y Vich, Emploi des
ballons pour lobservation de lclipse totale de soleil 30 aout 1905, en Quatrime Con-
frence de la Commission Internationale pour lArostation Scientifique, Procs-verbaux
des Sances et Mmoires (St. Ptersbourg, Acadmie Impriale des Sciences, 1905), pp. 74-
75; sobre los datos cientficos producidos en los diferentes puntos de observacin vase
Vives, Avance de los resultados obtenidos en las observaciones del eclipse total de sol de 30
de agosto de 1905 (Madrid, Parque Aerosttico de Ingenieros, 1906). El episodio se trata
en mi introduccin a Emilio Herrera, Flying: Memoirs of a Spanish Aeronaut (Alburquer-
que, University of New Mexico Press, 1984), pp. 176-177.
31
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Thomas F. Glick
para ocupar un lugar en la vanguardia de la investigacin, particular-

mente en el rea de la fotografa.23
Como en otros campos, los astrnomos de la generacin ms
joven tendan a estar ms a la altura de lo progresos contemporneos
que sus colegas de mayor edad. La serie de conferencias impartidas
en el Ateneo de Madrid en 1915 sobre el estado actual de la ciencia,
incluan dos disertaciones a cargo de astrnomos del Observatorio de
Madrid. La primera, una revisin de los problemas de la astronoma,
por Antonio Vela (1865-1927), estuvo ampliamente dedicada a la his-
toria de la astronoma con slo unas observaciones de pasada, hacia
el final, sobre el anlisis espectral. La segunda, a cargo de Pedro
Carrasco (1883-1966), trat de la teora de la relatividad 24.
Laboratorios e instrumentacin
El indigente estado de los laboratorios espaoles fue un leitmotiv

de la literatura cientfica del siglo XIX. La ctedra de bioqumica de
Madrid, que atenda a las Facultades de Medicina, Farmacia y Cien-
cia, no tuvo ningn presupuesto para laboratorios desde su estable-
cimiento en 1887 hasta 1901. Como resultado de ellos, segn Jos R.
Carracido, el tema se enseaba como si fuese metafsica. Finalmen-
te se asign la suma de 6.000 pesetas, aproximadamente el coste de
un espectrofotmetro, a un laboratorio. El presupuesto total de los
laboratorios paras las cinco facultades universitarias era tambin de
6.000 pesetas anuales, o 38,25 pesetas por ctedra por trimestre, segn
los clculos de Carracido25.
El resultado de un tal empobrecimiento tanto en fsica como en qu-
mica fue no slo un retraso prctico, sino tambin un retraso terico.
23
Sociedad Astronmica de Barcelona, Exposicin General de Estudios Lunares, Cat -
logo (Barcelona, 1912).
24
Ateneo de Madrid, Estado actual, mtodos y problemas de las ciencias (Madrid, 1916),
caps. II y IV.
25
Jos R. Carracido, Estudios histrico-crticos de la ciencia espaola, 2 ed. (Madrid,
Imp. Alrededor del Mundo, 1917), pp. 388-390.
32
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Sin laboratorios era imposible demostrar los progresos tericos recien-

tes. Como se lamentaba Jos M. Madariaga en 1902:
En qu gabinete de Fsica se ha podido observar el fenmeno de
Zeeman? En cuntos es similar la constante de Verdete, en la polariza-
cin rotatoria magntica? Dnde ha podido hacerse una determina-
cin segura de la longitud de las ondas de Hertz?26
Moreno Caracciolo recordaba

la pintoresca ctedra de Fsica superior de la Universidad Central
(en los aos 1890), desde la que aconsejaba su titular no concedisemos
crdito a lo que se deca de los rayos X, por tratarse, segn l, de super-
cheras fotogrficas.
La temprana apreciacin de la naturaleza de los rayos X, descu-

biertos por Roentgen en 1896, dependi de la disposicin del equipo
de instrumentos adecuados. En contraste con la situacin en Madrid,
Eduard Fontser y Eduard Lozano dieron una demostracin pblica
de la obtencin de rayos X mediante un tubo de rayos catdicos en
la Academia de Ciencias de Barcelona en 1896, y el ao siguiente Ber-
nab Dorronsoro, profesor de Farmacia en Granada, mostr en su
propio curso fotografas tomadas en mayo de 1897 con un aparato
que haba adquirido en Pars con sus propios fondos.27
La renovacin comenz despus del cambio de siglo, aparecien-
do nuevos laboratorios en los aos inmediatamente anteriores a la
Primera Guerra Mundial particularmente, nuevos laboratorios de
qumica, ya que stos estaban directamente vinculados a los intereses
de las principales industrias. As el laboratorio estndar de la Man-
comunitat de Catalunya (Laboratori General dAssaigs) se estableci
en 1908; el Laboratorio de Qumica General de la Residencia de
Estudiantes de Madrid, en 1912. Hacia principios de los aos 1920
26
Jos M. Madariaga, Exposicin de algunas consideraciones sobre la explicacin de
ciertos fenmenos y de sus relaciones con los de luz (1902), citado por Antonio Lafuente,
La relatividad y Einstein en Espaa, Mundo cientfico, nm. 15 (junio de 1982), p. 585.
27
Moreno-Caracciolo, El Laboratorio de Investigaciones Fsicas; Albareda, Creacin
de Facultades Universitarias, pp. 47-48.
33
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Thomas F. Glick
haba una red bien establecida de laboratorios industrialmente orien-

tados, alojados en empresas industriales privadas, en escuelas de
ingeniera o bajo los auspicios de diversas entidades pblicas.28
Las exposiciones de instrumental de laboratorio fueron un impor-
tante aspecto de los congresos de la Asociacin Espaola para el Pro-
greso de las Ciencias (fundada en 1908) y la guerra proporcion un
estmulo directo para la produccin local de instrumental de labora-
torio. Al interrumpirse el suministro de los productos de Zeiss y de
otros abastecedores de objetos de vidrio, el ejrcito espaol as como
los laboratorios de qumica y de medicina oficiales y privados tuvie-
ron que reemplazar el equipo localmente. Hacia 1919, tanto el equi-
po ptico como el instrumental de vidrio de laboratorio lo producan
compaas espaolas29.
Los avances ms notables en instrumentacin, sin embargo, se
centraron en una nica institucin, el Laboratorio de Automtica,
fundado en 1906 en el Palacio de la Industria del antiguo hipdromo
de Madrid y ampliado en 1914. All, el director, Leonardo Torres
Quevedo (1852-1936), ms conocido por sus inventos espectaculares,
tales como el jugador de ajedrez automtico y el tranva areo de las
cataratas de Nigara, construy toda una serie de instrumentos cien-
tficos solicitados (y frecuentemente diseados) por varios cientficos
espaoles para satisfacer sus propias necesidades en sus investigacio-
nes. As, construy microtomos para el grupo de neurohistologa de
Cajal; cardigrafos para el fisilogo Jos Gmez Ocaa; un aparato
para determinar la accin constrictora o dilatadora de diferentes sus-
tancias que pasan por los vasos sanguneos para el sucesor de Gmez
Ocaa, Juan Negrn; un sismgrafo para Eduardo Mier y Mirva; un
28
Vase, por ejemplo, Guia de les institucions cientifiques i denseyana, p. 58 (Labora-
tori General dInvestigacions i Assaigs), pp. 156-157 (Laboratori de Qumica de lEscola
de Teneria), pp. 159-160 (Laboratori dEstudis Superiors de Qumica); anon., Los labo-
ratorios de la Residencia (de Estudiantes) Residencia, V, nm. 1 (1934), pp. 26-30; Ibri -
ca, 11 (1919) p. 101 (Laboratorio Qumico Industrial de la Escuela de Minas); i b i d., 18
(1922), pp. 146-147 (Zaragoza), etc. Ibrica inclua frecuentemente artculos sobre labora-
torios, particularmente laboratorios industriales.
29
Diego de Imaz, Los vidrios cientficos. Nueva industria espaola, I b r i c a, 11
(1919), pp. 221-223.
34
1 Captulo 1 20/12/05 12:27 Pgina 35
espectrgrafo y otros muchos aparatos para mediciones magnetoqu-

micas para Blas Cabrera; un interfermetro del tipo Michelson para
Manuel Martnez Risco, etc.30.
Hacia los aos 1920 los laboratorios espaoles eran, al menos,
capaces de mantener experimentacin en una limitada serie de sub-
disciplinas contando con el particular ingenio de los investigadores y
con un genio de la mecnica como Torres Quevedo. Pero fuera de
organizaciones bien establecidas, tales como el Instituto de Fsica de
Cabrera y los diversos laboratorios, principalmente de medicina, de
la Residencia de Estudiantes, la infraestructura particularmente en las
universidades, era dbil. El estudio en el extranjero segua siendo un
requisito bsico por la investigacin avanzada, la cual, en las ciencias
experimentales, no poda emprenderse sobre la base de las limitadas
facilidades disponibles en Espaa. Los problemas de la instruccin
universitaria eran crticos. Todava en 1927 Enric Moles amenazaba
con abandonar su ctedra de qumica de la Universidad de Madrid
debido a los problemas de los laboratorios:
Lo de la instalacin de laboratorios es indispensable. Hasta tal
punto, que yo he dicho al director general: Si no consigo que los mon-
ten durante el curso prximo, me considerar fracasado y abandonar
la ctedra. No hay en esto, crame, soberbia. Se trata slo del convenci-
miento de que sin ellos todo esfuerzo es estril. La enseanza de la Qu-
mica en Espaa ha vendo siendo una pura broma. Se ha explicado, poco
ms o menos, como Gramtica, en pizarras. Todo eso es vano, y en cual-
quier pas de Europa, no digo que resultara risible, sino inconcebible31.
El cambio ms importante posiblemente fue el de valores. En el

siglo XIX, segn Carracido, no haba habido concepto pblico
30
Sobre el Laboratorio de Automtica, vase Jos Garca Santesmases, Obra e inven -
tos de Torres Quevedo (Madrid, Instituto de Espaa, 1980), pp. 301-306. Hay una lista de
aparatos fabricados especialmente para determinados cientficos en el catlogo de la expo-
sicin Leonardo To r res Quevedo (Madrid, Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y
Puertos, 1978), pp. 121-122. Sobre instrumentos para Negrn, vase Gonzalo R. Lafora,
El Congreso Internacional de Fisiologa en Pars, El Sol, 10 de Agosto de 1920. Sobre
Cabrera, vase Moreno Caracciolo, El Laboratorio de Investigaciones Fsicas
31
Una conversacin con el qumico seor Moles, El Sol, 20 de junio de 1927.
35
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Thomas F. Glick
relativo a las necesidades de laboratorios de los qumicos u otros

cientficos. Hacia los aos 1920 la imagen haba cambiado claramen-
te. El protagonista de la novela de ciencia-ficcin de Ramn Gmez
de la Serna El dueo del tomo (1926) es un fsico que trabaja en un
laboratorio de Madrid posiblemente inspirado en el de Blas Cabrera:
un recndito instituto perdido en las afueras de la ciudad . Por otra
parte, es un experimentador que fue hacindose un laboratorio
importante con aparatos nuevos, relojes extraordinarios, mquinas
de pesar lo imponderable y mucho vidrio en rosillas, espirales, retor-
tas y toda esta teratologa de pequeos monstruos transparentes que
complican los laboratorios32. All, tras paciente experimentacin,
rompe el tomo.
Los propios cientficos y los que, con una formacin cientfica,
popularizaron su vocacin fueron los responsables del cambio de la
imagen pblica del cientfico. Para Luis Urbano, un filsofo domini-
co que haba estudiado fsica en Madrid con Plans y haba pasado lar-
gas horas de investigacin en el Instituto de Cabrera, lo que investi-
gaban en laboratorios eran dignos de ser admirados: Son obreros
solitarios del taller de la ciencia que trabajan por vocacin y sin pre-
juicios filosficos33.
ESPAA Y EUROPA
Ciencia y lenguaje
En los aos 1920 era patentemente claro que el contacto con las
principales corrientes de la ciencia dependa de la competencia lin-
gstica de los cientficos espaoles. La cuestin se suscit constante-
mente, con frecuencia en un contexto defensivo, ya que las dudas
acerca de la capacidad para una comunicacin efectiva advertan a la
comunidad cientfica de su tenue posicin en la periferia de la cien-
32
Ramn Gmez de la Serna, El dueo del tomo (Buenos Aires, Losada, 1945), p. 11.
33
Luis Urbano, Einstein y Santo Toms: Estudio crtico de las teoras relativistas (Madrid-
Valencia, La ciencia Tomista; 1926), pp. XXV-XXVI.
36
1 Captulo 1 20/12/05 12:27 Pgina 37
cia europea. La generacin precedente haba sido autodidacta en

idioma. Jos Gmez Ocaa sealaba que
la necesidad, que carece de ley, la impone, y a m me impuso el auto-
didactismo. Cuando necesit leer obras francesas, me ech adelante por
sus pginas sin otra ayuda que la de un diccionario, ni tampoco tuve
maestro de ingls, pues no cuento como tal a un amigo que me ense
a pronunciar unas cuantas frases.34
En 1920, en el curso de una polmica sobre la reforma del curr-

culum de la Facultad de Medicina de Madrid, el psiquiatra Gonzalo
R. Lafora sugiri la creacin de una ctedra de pedagoga mdica
cuya misin sera aumentar la aptitud general de los futuros profeso-
res de medicna, porque muchos de los actuales, alegaba Lafora, ni
siquiera saban francs. El decano de la Facultad de Medicina, Sebas-
ti Recasens, replic que:
Uno de los orgullos de la Facultad es que sus profesores, en su
inmensa mayora, son polglotas. Hablan el alemn y lo traducen bien
Cajal, Gustavo Pittaluga, Tefilo Hernando, Bernardino Landete, Len
Cardenal, Recasens, Manuel Mrquez, Antonio Simonena, Manuel Va l e-
ra, Florestn Aguilar y algunos otros. En el claustro de 23 profesores, 10
por lo menos saben el francs y el alemn; ocho traducen el ingls; algu-
nos hablan seis lenguas. No s si hay alguno que no sepa francs. El
seor Leonardo de la Pea habla el francs como un propio parisiense.
Amalio Gimeno habla el francs y el ingls correctamente; dudo que
haya solo catedrtico que no se sepa traducir francs.35
Aunque se haba hecho mucho, y si bien el programa de pensio-

nes para el extranjero de la Junta para la Ampliacin de Estudios pre-
supona el dominio de un idioma extranjero, la competencia lings-
tica de los cientficos era an, en los aos 1920, un tema delicado y
ello explica la actitud defensiva de Recasens. La falta de conocimien-
tos lingsticos implicaba que la persona o facultad acusada de ello
34
Alberto Ruiz de Galarreta, El doctor Jos Gmez Ocaa; Su vida y su obra, Archi -
vos Iberoamericanos de la Historia de la Medicina, 10 (1958), p. 401.
35
Sebastin Recasens, En defensa de la Facultad de Medicina, El Sol, 3 de febrero
de 1920. He proporcionado los nombres dados.
37
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Thomas F. Glick
era incapaz de mantenerse a la altura de la investigacin contempo-

rnea.
En las ciencias fsicas, Francia lleg a ser cada vez menos impor-
tante. En este sentido es significativo que Echegaray no participara
en las primeras discusiones sobre la relatividad de cuyo significado
no era muy consciente porque slo estaba suscrito a revistas france-
sas y estaba escasamente informado de los progresos en otros lugares.
Los primeros espaoles que discutieron la teora de Einstein cono-
can bien el alemn. Esteve Terradas asisti a la escuela elemental en
Alemania y su dominio de este idioma era legendario. Cabrera, Rafael
y Campalans y otros cientficos fueron capaces de comunicarse con
Einstein en alemn durante su visita.
Al discutir las competencias lingsticas necesarias para el estudio
de la qumica, Enric Moles, que haba estudiado en Ginebra y en
Zurich, ni siquiera mencion el francs:
Hoy en da, para aprender Qumica, si se conoce el ingls no se est
del todo desarmado. Sin embargo, para el alto estudio, de gran rigor y
seriedad, el idioma alemn es instrumento ineludible, Yo quiero que mis
alumnos lo adquieran. Demasiado s que la ley les da derecho a elegir
entre el ingls y el alemn. Que el profesor no puede, formalmente,
imponer uno u otro. Con todo, no juzgo demasiado difcil acatar la ley
y al propio tiempo ensear como debe ensearse36.
En fsica, el cambio desde el francs fue notable. En un estudio de

las referencias bibliogrficas en artculos publicados en los Anales de
la Sociedad Espaola de Fsica y Qumica dividido en tres perodos,
Manuel Valera Candel ha documentado el cambio del foco lingsti-
co de la fsica espaola, en el primer tercio del siglo. En el primer
perodo (1903-1915), 32,5 por 100 de todas las referencias correspon-
den a materiales en francs, el 30 por 100 en alemn, el 25 por 100 en
ingls y el resto en espaol. En el segundo perodo (1916-1930), las
referencias francesas bajan al tercer lugar (16,4 por 100 de las referen-
cias), despus del alemn (37,2 por 100) y del ingls (30,3 por 100).
36
Una conversacin con el qumico seor Moles.
38
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Las referencias espaolas (15,5 por 100) ocupan el cuarto lugar. En el

ltimo perodo (1931-1937), las referencias inglesas ascienden a 39,8
por 100, seguidas por las alemanas, (34,2 por 100) y espaolas (15 por
100); el francs ocupa ahora el ltimo lugar, con menos del 10 por 100
de todas las referencias37. Naturalmente, un cambio similar podra
documentarse en otras literaturas nacionales del mismo perodo. Lo
que hace el caso espaol interesante es que la infraestructura educa-
cional requerida para educar cientficos en alemn y en ingls era
muy dbil, por lo que debemos de suponer, incluso en los aos 1930,
una alta incidencia de autodidactismo. Muy probablemente, la mayo-
ra de los que disfrutaron becas en el extranjero aprendieron el idio-
ma requerido o perfeccionaron sustancialmente su conocimiento de
l en el lugar correspondiente y no en Espaa.
Espaoles en el extranjero
En el corazn de la renovacin de la ciencia espaola a comienzos
del siglo XX se encuentra el programa de ayudas de la Junta para
Ampliacin de Estudios (fundada en 1907). Bajo la gida de la Junta,
la mayora de los lderes de las matemticas, fsica y astronoma espa-
olas estudiaron en el extranjero entre 1910 y 1920. Estas personas no
slo estudiaron en el extranjero, sino que en la mayora de los casos
regresaron con programas de investigacin que continuaron en Espa-
a, con frecuencia conjuntamente con el centro extranjero. Entre las
primeras becas en matemticas figuran las concedidas a Julio Rey
Pastor, que estudi anlisis y geometra superior en Berln en 1910-
1911; al ingeniero Rafael Campalans, que estudi clculo diferencial
e integral en la Sorbona en 1911, y a Pedro Pineda Gutirrez, que
estudi la teora de grupos con Hermann Weyl en Zurich en 1916-
1917. En fsica, Blas Cabrera estudi magnetoqumica con Pierre
Weiss, tambin en Zurich, desde 1910 hasta 1912, desarrollando las
lneas de investigacin que le ocuparan el resto de su carrera. Prc-
ticamente, toda su investigacin experimental de la dcada siguiente
37
Valera Candel, Produccin espaola en Fsica.
39
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Thomas F. Glick
citaba la teora del magnetn de Weiss. Manuel Martnez Risco estu-

di ptica fsica en el laboratorio de Zeeman en Holanda, en 1911. En
el mismo ao, Pedro Carrasco recibi una beca para estudiar astrof-
sica en el Laboratorio de Astrofsica de South Kensington, as como
con Alfred Fowler el en Colegio Imperial de Londres, con Hugh
Newall en Cambridge y con Frank Dyson en Greenwich. Julio Pala-
cios trabaj en fsica de bajas temperaturas en Holanda y Alemania,
en 1918. Hacia 1919, Olegario Fernndez Baos, que estudiaba mate-
mticas con una beca de la Junta en Italia, poda aludir a la fundacin
de la Junta como un acontecimiento que haba sealado la hora de
la renovacin de la ciencia espaola38.
En 1920-1921, el qumico-fsico Miguel Cataln obtuvo una pen-
sin de la Junta para estudiar espectroscopia atmica en el laborato-
rio de Fowler, lo que le llev a su famoso descubrimiento de los mul-
tipletes del espectro del manganeso. Arnold Sommerfeld conoci las
investigaciones de Cataln durante un viaje a Madrid, en abril de
1922, y de ello result una beca Rockefeller (International Education
Board), que condujo a Cataln al laboratorio de Sommerfeld en
Munich, en 1923-1925; cuando Cataln regres a Madrid le acompa-
a Karl Bechert, tambin con una beca del IEB, para prosegur las
investigaciones en espectroscopia terica39.
Las experiencias de estos espaoles que estudiaron o investigaron
en el extranjero, sugieren una serie de conclusiones. Primero, hay una
alta correlacin entre el estudio en el extranjero y la elevada produc-
tividad cientfica. El 75 por 100 de los fsicos espaoles que estudia-
ron fuera de nuestras fronteras entre 1911 y 1937 han sido clasificados
por Valera dentro de la categora ms elevada de productividad40.
Esta estadstica contradice, al perecer, la afirmacin de Jos Aubin de
38
(Olegario) Fernndez Bagnos (Baos), Lo spirito scientifico in Spagna, Intensa
intelletuale, 2 (1919), p. 155.
39
Junta para Ampliacin de Estudios, Memorias, 1910-11 (Madrid, 1912), pp. 43, 59,
85; M e m o r i a s, 1916-17 (Madrid 1918), p. 42; Valera, Produccin Espaola en Fsica, p.
1.253; Varadaraja Raman, Miguel Angel Cataln, Dictionary of Scientific Biography, III,
pp. 124-125.
40
Valera, Produccin espaola en fsica, p. 1.218.
40
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que los investigadores que volvan de los laboratorios alemanes se

sentan desilusionados al volver a casa. La opinin de Aubin se expre-
s en el contexto de la propaganda aliadfila, en el que este autor tra-
taba de demostrar la superioridad de la ciencia francesa sobre la ale-
mana. No obstante, su exposicin merece un examen. Segn Aubin,
era tan grande la reputacin de la medicina alemana (si bien podra
haber dicho lo mismo de las ciencias fsicas) que los estudiantes espa-
oles de medicina, en su totalidad, se sentan presas del deseo de per-
feccionar sus estudios en Alemania. Sin embargo, al regresar a Espa-
a, dichos estudiantes expresaban desilusin:
Ah disponen de unos laboratorios magnficos y de un instrumental
soberbio; pero los hombres no pasan de ser simples mortales, falibles e
imperfectos como todos los dems Cuntos errores he visto cometer!
Cuntos disparates he odo decir! Tenemos en Espaa algunos maes-
tros con los que podran aprender muchos de por ah.41
Segn Aubin, los estudiantes espaoles de ciencias se sentan

oprimidos y desconcertados en Alemania, mientras que en Francia se
sentan como en casa.
El ejemplar retorno de Aubin expresaba una realidad, pero quiz
no la que Aubin quera dar a entender. En primer lugar, los espao-
les se sentan culturalmente ms confortables en Francia que en Ale-
mania. En segundo lugar, la disparidad entre los laboratorios espao-
les y alemanes era un hecho que nadie poda ocultar. Si haba
desilusin, deba de ser el mismo tipo que la experimentada por los
cientficos sudamericanos que regresan hoy a casa despus de varios
aos de estudios superiores en los Estados Unidos. Hay una sensa-
cin de que, faltando los medios materiales de que disponan en el
extranjero, sera difcil llevar a cabo investigaciones en casa, al menos
al mismo nivel. Que ste fue de hecho el caso de Espaa, est claro;
la continuidad en las investigaciones de Cataln y Cabrera fue excep-
cional. Los perfiles de investigacin de otros cientficos espaoles
muestran profundas discontinuidades, ya que muchos de ellos fueron
41
Jos Aubin Rieu-Vernet, La inferioridad de la ciencia francesa? (Madrid, La Razn,
1918), pp. 166-169.
41
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Thomas F. Glick
incapaces de continuar los proyectos iniciados fuera, al carecer en

Espaa del equipo necesario. Ejemplos son Martnez Risco, cuyo tra-
bajo en ptica fsica fue desarrollado casi en su totalidad en el extran-
jero con Zeeman en 1911, de nuevo, en 1928, y finalmente en Fran-
cia, donde estaba exiliado en los aos 194042, y Julio Palacios, cuyas
investigaciones sobre fsica de bajas temperaturas en Holanda con
Heike Kamerlingh Onnes durante la Primera Guerra Mundial se
interrumpieron a su regreso a Madrid debido a que careca de equi-
po necesario para continuar la misma clase de experimentos sobre los
que fue instruido en Leiden43.
La elevada productividad de los regresados, empero, reflejaba su
capacidad para practicar en la vanguardia cientfica gracias a la conti-
nuidad de sus relaciones con los centros extranjeros. De nuevo, Cata-
ln proporciona el ejemplo prototipo. En la investigacin espaola en
espectroscopia, un elevado nmero de estudios fueron escritos, segn
Valera, o bien en el extranjero o conjuntamente con algn centro
extranjero: el Instituto de Fsica Terica de Sommerfeld de Munich o
el Laboratorio de Astrofsica de South Kensington44. La estrecha rela-
cin del Seminario Matemtico con los matemticos italianos es otro
ejemplo. Este proceso que la Junta hizo posible de insertar a los cien-
tficos espaoles en las redes disciplinarias o subdisciplinarias es una
manera caracterstica de hacer posible investigacin bsica de alta
calidad en un pas pequeo. Como lo entendi Rey Pastor:
Para formar hombres (de ciencia), hacen falta centros de estudio y
para fundar centros se necesitan los hombres capaces. Este es el crculo
vicioso en que se vio encerrada Espaa y, para salir de l, no vio otra
solucin que buscar la comunin espiritual en otros pueblos de brillan-
te cultura cientfica y perfecta organizacin, enviar jvenes a convivir
con los grandes maestros, en las fuentes mismas donde la ciencia nace.
42
Cf. Yajaira Freites, Es la sociedad venezolana un ambiente favorable a la investi-
gacin?, texto mecanografiado, marzo de 1982.
43
Valera, Produccin espaola en fsica, p. 1.243; Blas Cabrera en: Academia de Cien-
cias Exactas, Discurso ledo en el acto de su recepcin, por don Julio Palacios Martnez (Tole-
do, 1932), p. 68.
44
Valera, Produccin espaola fsica, p. 1.243.
42
1 Captulo 1 20/12/05 12:27 Pgina 43
Tales hombres, a los que llam modernos argonautas, regresa-

ron a Espaa no slo con nuevos mtodos y teoras, sino con algo
ms importante: un espritu nuevo de investigacin45.
Fenmenos subsidiarios, pero relacionados, fueron las extendidas
visitas a centros de investigacin extranjero y la asistencia de espao-
les a los congresos cientficos internacionales lo primero, con el
objetivo de explorar modelos para el establecimiento de nuevas ins-
tituciones cientficas y tcnicas o facilidades para la mejora de las
inadecuadas existentes; lo segundo, con propsitos de establecer o
mantener lneas de comunicacin, as como para presentar los resul-
tados de las investigaciones.
Los viajes tcnicos al extranjero fueron populares a fines del siglo
XIX y hacia el XX haban dado lugar a un gnero especfico de litera-
tura cientfica. Casimir Lana Serrate, que disfrut de una pensin de
la Junta antes de la guerra para estudiar qumica y fsica en Berln,
hizo prolongados viajes tcnicos en el perodo postblico, cuando era
profesor de metalurgia de la Escola Industrial de Barcelona. Su pri-
mer informe fue sobre la educacin tcnica (la Escola Industrial se
haba fundado en 1904 para formar ingenieros industriales para la
industria textil; como tal, tena un importante laboratorio de qumi-
ca). En 1918, despus de haber visitado instituciones tcnicas en ocho
pases, Lana visit Cambridge (Massachussets) e inform acerca de
la educacin tcnica en el Massachussets Institute of Technology
(donde, observ con tristeza, ni un solo espaol estaba inscrito)46. La
dcada siguiente, cuando Lana era director del laboratorio metalr-
gico Hispano-Suiza, sus intereses, en lo relativo a los viajes, se orien-
taron hacia las industrias de acero y los laboratorios que las servan47.
45
Julio Rey Pastor, Aspecto social de la vocacin cientfica, La Nacin, 4 de noviem-
bre de 1923.
46
Vanse los reportajes de Lana en Ibrica, 10 (1918), pp. 201, 252-255.
47
Vase, por ejemplo, La significacin de los laboratorios en las modernas industrias
siderrgicas y de construccin de mquinas, Ingeniera y Construccin, agosto de 1923,
pp. 366-369, y La pista de pruebas en la nueva fbrica de automviles Fiat en Turn,
Ibrica, 11, 1 parte (1924), pp. 217-219.
43
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Thomas F. Glick
La excursiones tcnicas fueron anlogas a las visitas realizadas por

mdicos a los hospitales, en las que se pona el nfasis en las facilida-
des clnicas y laboratorios antes que en la propia investigacin. Un
ejemplo es el informe de Luis Calandre de 1921 sobre los hospitales
de Pars, Bruselas y Berln, visita esta ltima que le hizo reflexionar
sobre nuestro fatal aislamiento transpirenaico48. Alemania, al pare-
cer, aumentaba siempre el sentimiento de los cientficos espaoles de
inferioridad cientfica, tcnica y material. Un viaje semejante fue el de
Ricardo Lozano a Suiza y Munich el ao siguiente para ver los lti-
mos avances en radioterapia y en el instrumental de rayos X. De este
viaje result un intercambio cientfico, ya que Lozano invit a un
colega de Munich a visitar Espaa para impartir un cursillo sobre
tuberculosis pulmonar49.
Otro infatigable viajero del mismo perodo fue el astrnomo jesui-
ta Lluis Rods Campdera (1881-1939). Rods estudi fsica en la Uni-
versidad de Barcelona y aprendi astronoma en el observatorio de
Valkenburg, en Holanda, con Theodor Wulf. En 1914 se encontraba
en Suecia para observar el eclipse solar del 21 de agosto y en 1916
viaj a los Estados Unidos para continuar su formacin astronmica
en varios observatorios americanos. En 1918 escribi reportajes de
divulgacin de las investigaciones en curso en los observatorios de
Yerkes y Harvard. Sobre el primero, seal la investigacin sobre el
efecto Doppler-Fizeau y sobre el segundo le impresion el archivo de
observaciones visuales y fotografas, pensando, sin duda, en la rele-
vancia de semejante coleccin para el Observatorio del Ebro, su pro-
pia institucin 50. Otro astrnomo peripattico fue Jos Tinoco, del
Observatorio de Madrid, que en 1924 se encontraba en Pars investi-
gando procedimientos para estudiar seales radiotelegrficas51.
48
Luis Calandre, Por clnicas y laboratorios de Europa, El Sol, 19 de julio, 5 y 12 de
agosto de 1921.
49
Ricardo Lozano, Impresin de un viaje cientfico, I b r i c a, 17 (1922), pp. 90-93;
ibid., 20 (1923), pp. 162-163.
50
Luis Rods, Una visita al Observatorio de Yerkes, Ibrica, 10 (1918), pp. 232-236,
296-300; El Observatorio de Harvard College, ibid., pp. 377-381. Rods lleg a director
del Observatorio del Ebro en 1920.
51
Ibrica, 11 (1924), p. 211.
44
1 Captulo 1 20/12/05 12:27 Pgina 45
Debido a la Primera Guerra Mundial y a sus consecuencias, la

participacin espaola en los congresos no se hizo visible hasta los
aos 1920. Enrique de Rafael fue delegado al congreso matemticos
de Estocolmo de 1920. Eduard Fontser asisti a los congresos mete-
orolgicos internacionales celebrados a lo largo de la dcada. Rods
asisti al congreso de Roma de Astronoma y geofsica de mayo de
1922 y ley una comunicacin sobre la accin del Sol en los imanes
en el congreso de Los ngeles de 1923 de la American Association of
the Advancement of Science52. El ritmo de la participacin espaola
en los congresos internacionales se aceler considerablemente hacia
la mitad de la dcada. Jos G. lvarez Ude y Antoni Torroja Miret
representaron a Espaa en el Congreso Internacional de Matemti-
cos de Toronto, en agosto de 1924, y Obdulio Fernndez y Enric
Moles fueron delegados del Congreso Internacional de Qumica cele-
brado en Bucarest en junio de 192553. En 1926, no menos de ocho
fisilogos espaoles asistieron al Congreso Internacional de Fisiolo-
ga de Estocolmo, mientras que al de Pars de 1920 slo haban asis-
tido dos54.
La reunin de Bolonia del Congreso Internacional de Matemti-
cos, en septiembre de 1928, proporcion a los matemticos espao-
les una oportunidad para estrechar y, en muchos casos, renovar los
contactos con sus colegas italianos. La delegacin espaola de cator-
ce miembros inclua no slo a Plans y Terradas, sino tambin a media
docena de figuras que pueden identificarse como habiendo desempe-
ado papeles en la recepcin de la relatividad en Espaa: lvarez
Ude, Toms Martn Escobar, Pedro Gonzlez Quijano, Carlos
Mataix Aracil, Jos Antonio Prez del Pulgar y Rey Pastor55.
52
Ibrica, 17 (1922), pp. 382-383; 20 (1923), p. 261.
53
Ibrica, 11, 2 parte (1924), pp. 85; 12, 1 parte (1925), p. 371. Enric de Rafael fue el
delegado del Congreso Matemtico de Estocolmo de 1920.
54
Ibrica, 26 (1926), pp. 198-199.
55
Atti dello Congresso Internazionale dei Matematici (Bologna, Nicola Zanichelli, 1928),
vol. I. En la p. 32 se relacionan los delegados oficiales de las instituciones espaolas, la mayo-
ra de la cuales enviaron relativistas: Ministerio de Instruccin Pblica (Terradas), Acade-
mia de Ciencias Exactas (Plans, Alvarez Ude, Terradas), Escuela Central de Ingenieros
45
1 Captulo 1 20/12/05 12:27 Pgina 46
Thomas F. Glick
Europeos en Espaa
El movimiento en sentido opuesto, relativo a la actividad investi-
gadora o docente desarrollada por cientficos europeos en Espaa,
dependi en gran medida de los contactos previos realizados por los
cientficos espaoles en el extranjero. En los ltimos aos de la dca-
da 1910-1920, Espaa se benefici del trastorno de la guerra, atrayen-
do a una serie de cientficos extranjeros, particularmente fsicos, a sus
laboratorios. Jakob Laub, antiguo colaborador de Einstein que haba
iniciado la dcada en la Universidad de la Plata en Argentina, traba-
j en el laboratorio de Blas Cabrera en 1915. Oro centroeuropeo, B.
Szilard, colabor en el Instituto de Radiactividad de Madrid en 1918-
1919. El tema de investigacin favorito de Szilard fue la determina-
cin de la cantidad de radio y torio en minerales que los contenan,
para lo que construy una serie de aparatos de medida. En 1918 cons-
truy uno nuevo, en el laboratorio de Torres Quevedo, que describi
en una publicacin del Instituto56.
Un fenmeno ms general fue el constante flujo, que comenz en
1921, de cientficos extranjeros incluyendo las principales figuras la
discusin de la relatividad que fueron a ensear a Espaa. El prime-
ro de la serie fue el curso de Tullio Levi-Civita sobre mecnica clsi-
ca y relativista impartido en Barcelona y Madrid en enero-febrero de
1921; el significado de esta visita que tuvo importantes repercusiones
en la comunidad espaola de matemticos y fsicos se trata en el cap-
tulo 6. En la poca en la que lleg a Espaa, Levi-Civita ya haba ins-
truido a una serie de jvenes matemticos enviados con l por Rey
Pastor. En marzo-abril de 1922, Weyl, Sommerfeld, Otto Honigschmid
Industriales, Madrid (Mataix Aracil), Escuela de Ingenieros de Caminos (Gonzlez Quija-

no). La Confederacin Sindical Hidrogrfica de Zaragoza estuvo representada por Manuel
Lorenzo Pardo, que destac en la recepcin de Einstein en esa ciudad en 1923.
56
Lewis Pyenson, The Young Einstein (Bristol, Adam Hilger, 1985), pp. 231-234; Jakob
Laub, Neue Deustsche Biographie, 13 (1982), pp. 688-689: Laub estuvo de nuevo en
Madrid en 1920 (vase cap. 3). B. Szilard, Nuevo electrmetro para la medida de la radiac -
tividad (Madrid, Instituto de Radiactividad, 1928); vase Ibrica, 11 (1919), p. 35. Szilard
trabajaba en abonos radiactivos, entre otros temas. El Instituto estaba localizado en la calle
Amaniel, n 2, junto a la Facultad de Ciencias y lo diriga Jos Muoz del Castillo.
46
1 Captulo 1 20/12/05 12:27 Pgina 47
y Kasimir Fajans impartieron lecciones en Madrid y Barcelona. Weyl

habl principalmente de geometra no-euclidiana, con una conferen-
cia dedicada a la concepcin relativista del espacio57. Mientras estaba
en Madrid, Weyl asisti a una reunin de la Sociedad Matemtica,
donde expuso sus atinadas observaciones sobre los comentarios de
Prez del Pulgar sobre la velocidad uniforme y los de Emilio Herre-
ra sobre una dificultad suscitada por la teora de la relatividad58.
Sommerfeld imparti lecciones acerca del espectro de los rayos X y
sobre las investigaciones de Bohr acerca del espectro del hidrgeno,
aunque incorporada a sus comentarios haba una nota filosfica vin-
culando el derrocamiento por parte de la mecnica cuntica de las
nociones clsicas de causalidad con la teora de la relatividad. Refi-
rindose a la cuantificacin de la energa y a su aplicacin a la relati-
vidad especial, Sommerfeld observ que la mecnica racional o cl-
sica, es la menos racional de todas. Era precisamente este tipo de
paradojas lo que deleitaba al lector popular que segua los desarro-
llos de la nueva fsica. Honigschmid y Fajans, ambos colegas de Som-
merfeld en Munich, cerraron el ciclo con conferencias sobre pesos
atmicos y radiactividad, respectivamente59.
El ao siguiente, Cabrera correspondi con un corto curso en
Munich sobre la estructura de la materia y sus propiedades magnti-
cas. Sommerfeld, Fajans, Max Wien y Karl Herzfeld participaron en
la discusin. La reputacin internacional de Cabrera haba ascendi-
do rpidamente. En el verano de 1925 disert sobre magnetismo y la
estructura del tomo en la Socit de Physique (Sociedad de Fsica
de Pars). Despus, cuando estaba en Bruselas como delegado espa-
ol del congreso del International Research Council (Consejo Inter-
57
Esta serie de conferencias fue publicada en alemn como Mathematische Analysis des
Raumproblems (1923) y estaba dedicada a Esteban Terradas. Sobre la visita de Weyl vase
Revista Matemtica Hispano-Americana, 4 (1922), pp. 50-54, 59. Plans inform a Terradas
de la apropiacin de los fondos para las visitas de Weyl y Sommerfeld por la Facultad de
Madrid en una carta fechada el 15 de enero de 1922 (Biblioteca Esteve Terradas, Institut
dEstudis Catalans, Barcelona).
58
Revista Matemtica Hispano-Americana, 4 (1922), p. 101 (congreso de 1 de abril de
1922). La dificultad de Herrera se trata en el cap. 7.
59
Ibrica, 17 (1922), pp. 340-341.
47
1 Captulo 1 20/12/05 12:27 Pgina 48
Thomas F. Glick
nacional de Investigacin) en octubre de ese ao, fue invitado a Ber-

ln para hablar de magnetoqumica. Segn un informe, estos inter-
cambios cientficos haban empezado con la visita a Madrid de los
cuatro alemanes, correspondida con las lecciones de Cabrera, Loza-
no, Antonio de Gregorio Rocasolano (que haba hablado en Gotinga
sobre qumica cataltica en junio de 1924) y Moles en Alemania60. Con
la excepcin de Cabrera parece que no hubo conexin directa entre
la visita de los alemanes y las lecciones de los espaoles en Alemania;
pero la perfeccin de una vivificacin del intercambio fue, no obstan-
te, certera.
El siguiente visitante fue Einstein en febrero-marzo de 1923,
seguido de Henrick Lorentz en 1925. Lorentz fue presentado al
pblico no slo como el creador de de la teora de los electrones,
sino tambin como el principal precursor de Einstein. Blas Cabre-
ra, al presentar al visitante, seal que Einstein haba llamado a
Lorentz el padre de los fsicos. Lorentz dio los conferencias, una
sobre la teora del magnetismo y otra sobre la teora de Bohr, acerca
de la estructura del tomo. Se le otorg la medalla Echegaray de la
Academia de Ciencias, mientras que Josep Mara Plans aluda de
nuevo a la invencin por Lorentz de los jalones para el desarrollo de
las teoras de Einstein, con su famosa transformacin de las ecuacio-
nes electromagnticas y la nocin del tiempo local61.
Por todo lo expuesto, hacia mediados de los aos 1920 la comuni-
dad cientfica espaola se haba acostumbrado al encuentro relativa-
mente frecuente con cientficos extranjeros del calibre ms elevado,
particularmente alemanes e italianos. Las subsiguientes disertaciones
de Wolfgang Ostwald (1925), sin Arthur Eddington y Vito Volterra
(ambos en 1932) y Francesco Severi (1928 y 1935) se sumaron simple-
mente a la recientemente adquirida ptina de respetabilidad cientfi-
ca internacional, por medio de la cual Madrid y Barcelona se haban
convertido en paradas del circuito internacional de conferencias.
Segn Fernndez Baos, el que los cientficos europeros ya en 1919
60
Ibrica, 11 (1924), p. 66; 12 (1925), p. 290.
61
Revista Matemtica Hispano-Americana, 7 (1925), p. 168.
48
1 Captulo 1 20/12/05 12:27 Pgina 49
pasaran por Espaa colaborando directamente con los hombres del

nuevo renacimiento cientfico espaol era un signo evidente de
una nueva vida cientfica62. La visita de Einstein, sin embargo, fue
el episocio crucial que convirti el prestigio cientfico en una exten-
dida conciencia pupular y apoyo a la ciencia pura.
INVESTIGACIN BSICA EN UN PAS PEQUEO
Hacia 1923 las matemticas, fsica y astronoma espaolas estaban

representadas en la comunidad cientfica internacional por un peque-
os nmero de investigadores que eran capaces de participar en pro-
blemas de investigacin definidos como significativos por esa comu-
nidad. Para llevar a cabo esta participacin los cientficos perifricos
deben adoptar el idioma del centro; deben visitar, estudiar o realizar
investigaciones en las instituciones centrales y deben mantener
correspondencia con los cientficos de estas instituciones. Las inves-
tigaciones pueden entonces continuarse en las instituciones locales,
tales como el Instituto de Cabrera o el Seminario Matemtico, mode-
lado de acuerdo a las del centro. Debido a la parvedad del colectivo
de cientficos nacionales, la investigacin de primera fila est restrin-
gida a un nmero reducido de subdisciplinas, con uno o dos profe-
sores y sus discpulos inmediatos trabajando en problemas definidos
originalmente por figuras centrales y desarrollada esa investigacin
en condiciones de estrecha comunicacin con ellos63.
Un punto de referencia crtico de la madurez cientfica es la capa-
cidad para contribuir a la investigacin de vanguardia, aunque slo
sea, como mnimo, habiendo adquirido la capacidad de ofrecer crti-
cas constructivas. Una de las limitaciones que impone la pequeez
sobre una comunidad cientfica es que la carencia de un gran nme-
ro de trabajadores cualificados hace difcil que surja un fundamental
62
Fernndez Baos, Spirito scientifico in Spagna, p. 158.
63
Vase Thomas Schott, Fundamental Research in a Small Country: Mathematics in
Denmark, 1928-1977, Minerva, 18 (1980), pp. 243-283, especialmente pp. 246-247, 280-
281.
49
1 Captulo 1 20/12/05 12:27 Pgina 50
Thomas F. Glick
consenso sobre cuestiones tericas, como se producira en una comu-

nidad cientfica en la que los trabajadores en un determinado campo
se cuentan por docenas o cientos, en lugar de por unidades. Grego-
rio Maran seal este problema en 1922 al analizar el modo como
se haba alcanzado el consenso (en este caso, impuesto) en la emer-
gente subdisciplina de la endocrinologa:
En las razas que cientficamente nos superan estas estridencias pol-
micas, en uno y otro sentido, se agitan al margen de un ncleo de den-
sidad positiva, constituido por el caudal de hechos escrupulosamente
recogidos, verdadero centro de gravedad de la doctrina, que constan-
temente tiende a equilibrar los vaivenes que la imprimen los propugna-
dores y los adversarios. Pero entre nosotros falta ese ncleo de experi-
mentacin propia, falta o es muy dbil ese centro de gravedad64.
Dado que los grupos disciplinarios o subdisciplinarios eran tan

pequeos, haba poca o no haba ninguna competencia entre sus
miembros por los puestos de prestigio y los lderes de los grupos de
investigacin pudieron imponer sus propias perspectivas tericas sin
riesgo de crticas. En el caso particular de la recepcin de la relativi-
dad el control de las instituciones y grupos clave de fsica y de mate-
mticas por personas favorables a Einstein predetermin la amplitud,
profundidad y grado de recepcin no slo en esos campos, sino en
toda la comunidad cientfica. En este proceso las redes de comunica-
cin fueron de total importacia. El patrn de la recepcin habra sido
profundamente diferente si los matemticos espaoles no hubieran
estado en estrecho contacto con sus colegas italianos, que haban
hecho una contribucin directa a la teora de la relatividad, o si en
lugar de ello hubieran establecido lazos con algn otro grupo nacio-
nal de matemticos menos interesado o desinteresado en el problema.
64
Gregorio Maran, Problemas actuales de la doctrina de las secreciones internas,
(Madrid, Ruiz, 1922), p. 9.
50
2 Captulo 2 20/12/05 12:28 Pgina 51
CAPTULO 2
EL FENMENO EINSTEIN
LA FABRICACIN DEL MITO
El salto a la fama de Einstein comenz el 6 de noviembre de 1919

cuando los astrnomos ingleses anunciaron a una reunin extraordi-
naria conjunta de la Royal Astronomical Society y la Royal Society
que las observaciones del eclipse total del Sol del 9 de mayo haban
confirmado la prediccin de Einstein en la teora general de la relati-
vidad, que los rayos de luz al pasar cerca de una gran masa seran des-
viados por la fuerza de su gravedad. La noticia fue rpidamente reco-
gida por la prensa inglesa, particularmente por el London Times, que
el mismo da siguiente proclam que se haba producido una revolu-
cin cientfica y que Newton haba sido derrocado. En la Cmara de
los Comunes, el fsico Joseph Larmor, representante de la Universi-
dad de Cambridge, dijo que haba sido acosado por preguntas acer-
ca de si Newton haba sido derribado y Cambridge derrotado1.
Claramente, el Times estaba en estrecho contacto con los medios
cientficos ingleses oficiales que estaban conmovidos por las noticias,
habindolas recibido con mayor intensidad que si las observaciones
las hubieran realizado cientficos no ingleses. En primer lugar, el que
un equipo ingls hubiera corroborado la teora de un cientfico ale-
mn forzosamente suscit intensos sentimientos por las consecuencias
de la guerra, tanto en respuesta a la renovacin del internacionalismo
cientfico como a las preocupaciones de los patriotas sobre que la
ciencia alemana haba empaado la imagen de Newton y, por tanto,
de Inglaterra. En segundo lugar, los fsicos ingleses que estaban habi-
tuados a un modelo mecnico del ter y que, por tanto, haban tenido
1
London Ti m e s, 8 y 9 de noviembre de 1919, citado por Donald Franklin Moyer, Revo-
lution in Science: The 1919 Eclipse Test of General Relativity, en Arnold Perlmutter y Linda
F. Scott, drs., On the Path of Albert Einstein (Nueva York, Plenum, 1979), pp. 55, 80.
51
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Thomas F. Glick
grandes dificultades para aceptar la teora especial de la relatividad,

uno de cuyos postulados, el de relatividad, requiere que no hay siste-
mas de referencia privilegiados (lo que implica que el ter es super-
fluo), se disponan ahora a librar otra batalla para salvar los principios
newtonianos. Aunque sir Oliver Lodge, el principal defensor del con-
cepto de ter, anunci por adelantado su disposicin a aceptar la teo-
ra general si la desviacin observada resultaba ser de 1,75 (como
Einstein predijo), advirti que a pesar de todo no estaba preparado
para abandonar el ter y ofreci adems una serie de explicaciones
alternativas para dar cuenta de los resultados del eclipse con princi-
pios newtonianos modificados2.
Por todo esto, la situacin en Inglaterra, cientfica y poltica, era
peculiarmente apta para intensificar la naturaleza dramtica de los
resultados del eclipse, y el vigoroso debate pblico subsiguiente a la
notificacin de stos tambin impuls el mito Einstein. La publicidad
que Einstein recibi en los primeros meses inmediatamente posterio-
res a la notificacin inglesa dieron el tono de muchas de las discusio-
nes populares caractersticas sobre la relatividad de la dcada siguien-
te. Quiz de modo muy significativo, tanto la teora especial, cuya
popularizacin haba sido retrasada por la guerra, como la general se
discutieron al mismo tiempo.
El pblico fue ganado para la causa de Einstein por las pruebas
observacionales de la teora general (el movimiento anmalo del peri-
helio de Mercurio y la deflexin de los rayos de luz por la gravedad)
y se preocup poco por la teora subyacente. Algunos de los resulta-
dos paradjicos de la teora especial se mezclaron en esta poca con
popularizaciones de la relatividad, en orden a despertar an ms el
inters del pblico. Ya en diciembre de 1919, sir Arthur Eddington,
el astrnomo que haba dirigido la expedicin de observacin a la isla
de Prncipe, se dedicaba a estimular la imaginacin del pblico sea-
lando que si pudiera moverse verticalmente a 161.000 millas por se-
2
Sobre la oposicin de Lodge a la relatividad vase ibid., pp. 71, 85, y Stanley Gold-
berg, In Defense of Ether: The British Response to Einsteins Special Theory of Relativity,
1905-1911, Historical Studies in the Physical Sciences, 2 (1970), pp. 102-104.
3
Philipp Frank, Einstein, His Life and Times (Nueva York, Alfred A. Knopf, 1947), p. 61.
52
2 Captulo 2 20/12/05 12:28 Pgina 53
gundo se contraera en altura de seis a tres pies. Eddington, que dis-

frutaba resaltando la naturaleza paradjica de la relatividad, estable-
ci una forma estndar para su popularizacin. La confusin en la
prensa entre las teoras especial y general condujo a la extendida creen-
cia de que los resultados del eclipse haban confirmado no slo la teo-
ra general, sino tambin los efectos paradjicos de la relatividad
especial tales como la retardacin del tiempo4.
Hacia comienzos de 1920, Einstein haba alcanzado un alto grado
de notoriedad (el 2 de febrero tom nota del torrente de artculos
periodsticos que ya haban aparecido), aunque el patrn geogrfi-
co de su fama no era enteramente uniforme. Los peridicos france-
ses, por ejemplo, raramente mencionaban a Einstein a finales de 1919
y tampoco lo hacan los espaoles5. En la poca en la que Einstein
disertaba sobre relatividad en Praga y Viena a principios de 1921 su
fama le haba precedido, y cuando recorri los Estados Unidos con
Chaim Weizmann en abril y mayo de ese ao ya se haba convertido
en una celebridad internacional.
Michel Biezunski ha identificado tres elementos del mito Einstein
tal y como se manifest en Francia en los aos 1920. Primero, Einstein
era un genio porque era alemn. Segundo, su personalidad le haca la
encarnacin ideal del mensaje del que era portaestandarte. Tercero,
era incomprensible6. El primer elemento tena que ver desde luego
con la presencia dominante de la ciencia alemana en la comunidad
cientfica internacional. Particularmente en Francia, la imagen de la
ciencia alemana estaba muy teida de los antagonismos polticos que
4
Ronald Clark, Einstein, the Life and Times (Nueva York, World, 1971), p. 242. Sobre la
confusin popular y periodstica entre las teoras general y especial, vase Jeffrey Grelinsten,
Physicists Receive Relativity: Revolution and Reaction, Physics Te a c h e r,18 (1928), p. 190.
5
Ibid., p. 246; Michel Biezunski, Einstein Pars, La Recherche, 13, n 132 (abril de
1982), p. 503. Es importante determinar la cronologa del ascenso a la fama de Einstein
porque, aunque el mito Einstein tuvo la misma o similares dimensiones en una amplia
variedad de ambientes hacia mediados de los aos 1920, el estallido inicial de la populari-
zacin fue impulsado por estmulos diferentes en diversos pases. Tales problemas pueden
resolverse por investigacin comparada de material periodstico, que puede usarse tambin
para evaluar los lmites sociales y geogrficos de la difusin del mito.
6
Biezunski, La diffusion de la theorie de la relativit en France, tesis de doctorado, Uni-
versidad de Pars, 1981, p. 114.
53
2 Captulo 2 20/12/05 12:28 Pgina 54
Thomas F. Glick
salieron ampliamente a la luz durante la visita de Einstein a Pars en

1922. No obstante, una opinin rutinariamente mantenida entre los
cientficos europeos de principios del siglo XX era que las doctrinas
fsico-qumicas contemporneas llevan la marca del pas en el que han
nacido7. Los cientficos espaoles en general suscriban la opinin
francesa de la ciencia alemana, extendindola incluso para aplicar a la
ciencia de los pases desarrollados en general.
La personalidad de Einstein, o ms bien su persona, pareca con-
notar si no inescrutabilidad al menos incongruencia. La prensa resal-
t minuciosas descripciones de su fsico y semblante contrastando,
por ejemplo, la sensualidad de su boca con la frialdad de sus ojos,
cuyo frecuente parpadeo slo serva para confundir ms a sus obser-
vadores. Su famoso cabello despeinado se convirti en una especie de
indicio visual de sus audaces ideas, que al parecer haban aportado
un elemento de desorden en el sistema newtoniano. Se dijo que haba
sido inepto para las matemticas (al menos como estudiante) y el
omnipresente violn que llevaba debajo de su brazo meramente
subraya que Einstein era ms el modelo del artista que del cientfico.
El hecho de que Einstein no se ajustaba al estereotipo del hombre de
ciencia explicaba por qu sus ideas no se ajustaban a las de una
teora cientfica. Como seala Biezunski, Einstein fue alemn sin ser
alemn (se haba naturalizado suizo), judo sin ser judo (un sionista
no creyente), sabio sin los aires del sabio y famoso sin desear serlo8.
Adems, se resalt constantemente el contraste entre la simplicidad
de su personalidad y la complejidad de sus ideas. Tales paradojas
hicieron de Einstein una figura incomprensible.
Los diferentes elementos que dieron lugar al mito Einstein tuvie-
ron diferentes orgenes y diferentes funciones. Algunos fueron crea-
dos o al menos estimulados por Einstein por motivos personales. Su
7
Harry W. Paul, The Sorcere r s Apprentice: The French Scientists Image of German
Science, 1840-1919 (Gainesville, University of Florida Press, 1972), p. 13.
8
Biezunski, La diffusion de la relativit, pp. 137-138. Para Biezunski, Einstein presen-
t una imagen familiar pblica que era casi incomprensible, al mismo tiempo que presen-
taba paradojas intelectuales que desafiaban la capacidad de comprensin. Esta contradic-
cin o tensin insuperable se sita en el ncleo del mito Einstein.
54
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inclinacin a llevar vestidos viejos, por ejemplo, contribuy a crear

una imagen no convencional que mantuvo a la gente a la distancia
personal deseada de l9. En conjunto, su personalidad pblica fue
bien construida con el propsito de satisfacer la curiosidad del pbli-
co, sin revelar mucho de su vida privada. Consecuentemente, en sus
viajes era experto en decir a una amplia variedad de interlocutores
exactamente lo que deseaban or y siempre se mostraba dispuesto a
hacer publicables y sustanciosas (aunque frecuentemente no muy ori-
ginales) declaraciones sobre cualquier tema, desde la poltica hasta
los bailes populares. Su esposa, Elsa, tena la correspondiente habili-
dad para responder a cuestiones acerca del lado ntimo de la vida de
Einstein sin por ello revelar nada ntimo. Incluso otro elemento del
mito tal como el de haber sido un mal estudiante de matemticas
tena tanto una funcin personal (para realzar la opinin de Einstein
de s mismo como un hombre sencillo con ideas sencillas) como
social (para derrotar a aquellos opositores a la relatividad que preten-
dan que Einstein haba hecho los problemas fsicos irrazonablemen-
te abstractos ocultndolos con frmulas matemticas complejas). Un
ejemplo de Einstein alimentando su propia mitologa es una ancdo-
ta relatada por el humorista y cineasta espaol Tono (Antonio de
Lara Gaviln), que se encontr con Einstein en una fiesta en Califor-
nia a principios de los aos 1930. Tono, cuyo ingls era notoriamente
malo, mantuvo al parecer una amplia conversacin con el fsico tras
la cual sus asombrados amigos le preguntaron:
Qu te contaba?
Cosas de la vida. Hemos llegado a la conclusin de que, en
ella, todo es relativo10.
Otros elementos, a saber, aquellos que tienen que ver especficamen-
te con la teora de la relatividad, se originaron entre los cientficos, tanto
entre los que estaban a favor como entre los que estaban en contra de
9
Fernando Vizcano Casas, Personajes de entonces (Barcelona, Planeta, 1984), pp. 235-
236.
10
Boris Schwarz, Musical and Personal Reminiscences of Albert Einstein, en Gerald
Holton y Yehuda Elkana, drs., Albert Einstein: Historical and Cultural Perspectives (Prin-
ceton, Princeton University Press, 1982), p. 410.
55
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ella. Este aspecto del mito tiene que ver principalmente con la supues-
ta incomprensibilidad de la teora y tuvo diferentes funciones segn el
grupo implicado. Si bien tanto los cientficos como los intelectuales
decan cosas similares acerca de las teoras de Einstein, tenan frecuen-
temente diferentes motivos para ello.
La dificultad inherente para distinguir los elementos subjetivos y
objetivos del mito Einstein, as como para determinar los orgenes de
tales elementos, puede ilustrarse con la cuestin de si Einstein, al
interpretar msica, poda o no poda contar. Segn Boris Schwarz,
hay una historia apcrifa sobre que Einstein, tocando con Arthur
Schnabel, perdi el ritmo de la mscia, despus de lo cual Schnabel
dijo burlonamente: Profesor, no puede usted contar?!. Schwartz,
que tocaba a menudo con Einstein, sugiere que esta ancdota es
pura ficcin; cuando Einstein toc con l nunca cont mal11. La
ancdota, sin embargo, es ms que probablemente verdadera, ya que
los muchos msicos que escucharon a Schnabel y a Einstein tocando
juntos en las sinagogas de Berln despus del advenimiento de Hitler
observaron tales incidentes, que Einstein reconoci. En una ocasin,
a finales de los aos 1930, el Cuarteto Stradivarius visit a Einstein en
Princeton para una velada de msica de cmara. El violinista Marcel
Dick evocaba:
No recuerdo el repertorio que tocamos, pero en un cuarteto de
Haydn (l tocaba el primer violn, desde luego), tras una pausa de tres
compases se equivoc en la reentrada. Paramos y con una sonrisa ange-
lical inolvidable dijo: Nunca he sabido cmo contar.12
Evidentemente, contar las pausas no mantuvo la atencin de Eins-

tein, y los msicos, de hecho, le reprendieron. Tambin es cierto que
Einstein particip en la broma, lo que sugiere que este elemento del
mito fue, al menos en parte, autogenerado. La historia demuestra
11
Marcel Dick, comunicacin personal, Cleveland, 27 de junio de 1982. Dick, que fue
despus primer viola de la Orquesta de Cleveland, oy hablar de las actuaciones en la sina-
goga de Einstein a Victor y Vitya Babin.
12
Cf. Clark, E i n s t e i n, p. 250, para ancdotas en las que Einstein subraya su falta de
educacin, incapacidad para contar, etc.
56
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tambin la interrelacin entre diferentes elementos del mito. Que

Einstein no poda contar no hubiera sido digno de mencin si no
fuera por la difundida idea de que tuvo dificultades con las matem-
ticas, especialmente con las matemticas sencillas. En este sentido se
trata de un artefacto del mito Einstein; los msicos no habran
reprendido a Einstein si el asunto no se hubiera acomodado con
otros elementos del mito13.
La idea de que la relatividad era incomprensible se origin entre
los cientficos opuestos a la teora. Como Einstein cuestionaba las
bases de la fsica clsica, declarar que su teora era incomprensible
era un modo de evitar tener que habrselas con sus implicaciones.
Entre los no cientficos, sin embargo, la incomprensibilidad desem-
pe un papel diferente. Una postura caracterstica de los intelectua-
les fue la de expresar un no disimulado resentimiento a verse forza-
dos a admitir su incapacidad para comprender una idea cientfica
revolucionaria. En la mayora de los pases europeos la intelectuali-
dad literaria adopt una postura ambivalente. Por otra parte, haba
una corriente subterrnea de resentimiento contra los cientficos por
haber desplazado a los rbitros tradicionales de la cultura. De esta
guisa era corriente encontrar reiteradas declaraciones de cientficos
antirrelativistas sobre que slo un puado de personas podan com-
prender la relatividad. Por otra parte, muchos de los mismos comen-
tadores trataron de adquirir al menos una ptina de familiaridad con
la teora y, faltndoles formacin cientfica, adoptaron un tipo de dis-
curso caracterizado por lo que Biezunski llama deslizamiento
semntico14. Al discutir la relatividad, los no cientficos usaron la ter-
minologa de la teora para formular interpretaciones acordes con sig-
nificados ya conocidos: usar relatividad para expresar el sentido de
relativismo, por ejemplo. De este modo, los intelectuales genera-
ron un dilogo en el que ostensiblemente se discuta el significado
Glissements semantiques: Biezunski, La diffusion de la relativit, p. 129.

13
14
M. W. Thistle, Popularizing Science, Science, 27 (1958), pp. 951-955, y discusin
por Solange Puntel Mostafa, Vulgarizao cientfica: Mistificao da ciencia ou educao
permanente?, Ciencia e cultura, 33 (1981), p. 843.
57
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filosfico de la teora de Einstein, pero que de hecho estaba vaco de

contenido fsico.
La legitimacin y justificacin intelectual constituyen poderosas
motivaciones que informan las actitudes de grupos especficos hacia
ideas especficas. Ms adelante mostrar que la naturaleza abstracta
de la teora y su lenguaje matemtico fue percibido por algunos inte-
lectuales como quitando legitimidad a su papel como rbitros pbli-
cos de las ideas (captulo 8). Tambin har notar el proceso opuesto:
que los matemticos espaoles trataron de desmitificar la relatividad
porque si verdaderamente fuera incomprensible su dedicacin a ella
arrojara dudas sobre la legitimidad de su disciplina (captulo 6).
POPULARIZACIN Y EL PROCESO DE DIFUSIN
El asunto trae a colacin cuanta informacin cientfica se puede

esperar razonablemente que sea transmitida. Una serie de comenta-
dores recientes han tratado de defender la imposibilidad estructural
de transmitir otra cosa que una mnima fraccin del conocimiento
cientfico a los no cientficos. Segn una opinin, slo un 1 por 100
de lo que un cientfico sabe puede ser comunicado, y de ese 1 por
100, despus de descuentos debidos a ocultamientos formales y no
formales de varias clases y a las inevitables distorsiones causadas por
la traduccin de conceptos cientficos en un lenguaje no cientfico,
slo el 1 por 100 de ello es realmente asimilado15. Incluso si slo una
tenue fraccin del conocimiento cientfico es asimilable por los no
cientficos, desean realmente estos ltimos aprender? Segn Beau-
douin Jurdant no existe demanda para la divulgacin entre el pbli-
co en general. Si tal demanda existe no tiene nada que ver con la bs-
queda de conocimiento cientfico; simplemente refleja la oferta16.
15
Jurdant, segn la exposicin de Biezunski, La diffusion de la relativit, p. 124.
16
Los tres conjuntos de nmeros son de desigual valor y la grfica slo pretende ilus-
trar el patrn general de la recepcin. Los nmeros para el psicoanlisis son ms precisos y
proceden de Francisco Carles Egea, La introduccin del psicoanlisis en Espaa (1893-
1922), tesis doctoral, Universidad de Murcia, 1983, e Isabel Muoz Gonzlez, Evolucin
de los conceptos psicoanalticos en Espaa (1923-1936), tesis de licenciatura, Universidad
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La cuestin de la demanda de divulgacin saca a colacin la natu-

raleza de la difusin de las ideas cientficas. Con respecto a los pro-
blemas relacionados de la recepcin de la relatividad y de la difusin
del mito Einstein, pareceran estar implicados dos procesos separa-
dos. La informacin sobre la relatividad se difundi de manera jerr-
quica, de arriba hacia abajo, a travs de las jerarquas urbanas y edu-
cativas (desde las ciudades y centros educativos de mayor rango a los
de menor rango; desde las publicaciones de alto nivel a las de bajo
nivel). Como la informacin se filtra a travs de la jerarqua, el efec-
to barrera o pantalla causado por la falta de preparacin en matem-
ticas y/o en fsica se hace cada vez ms grande.
La difusin del mito Einstein muestra tambin, superficialmente al
menos, caractersticas jerrquicas en cuanto que parece que se difun-
di, a travs de los medios de comunicacin de masas, desde los gran-
des centros a los pequeos (o, en el caso espaol, a partir de las tres
ciudades visitadas por Einstein). Pero al nivel local, dentro de cada
ciudad, tal informacin de gran inters popular (periodstica) se
extendi por simple contagio o de boca en boca. Dado que la relativi-
dad es difcil de entender, es difcil distinguir entre una situacin en la
que algn conocimiento de ella le haba llegado a una persona, de
forma degradada, a travs de la jerarqua educativa, como en una t e r-
t u l i a, donde un fsico explica la relatividad a un torero, o por sim-
ple comunicacin oral el torero oye en el bar de la vecindad que el
inventor de la relatividad est en la ciudad. En los niveles ms bajos la
jerarqua se desintegra prcticamente (si bien en el captulo 7 propor-
cionamos muestras de una percepcin de la relatividad a un nivel muy
bajo, difundido claramente a travs de la jerarqua educativa). Cuan-
do en el proceso de difusin jerrquica la informacin sobre la relati-
de Murcia, 1983. Adopto el perodo de 1906-1910 como el primero en el que el psicoan-

lisis se discuti, aunque se haban publicado dos traducciones de Preliminary Communi-
cation on Hysteria (Comunicacin preliminar sobre la histeria), de Freud y Breuer en los
aos 1908, sin repercusin. Las cifras sobre la relatividad proceden de los ttulos mencio-
nados en el presente libro, con omisin de artculos de peridico. Las cifras del darwinis-
mo son probablemente las menos exhaustivas; las he obtenido de la Bibliografa hispni-
ca sobre Darwin y el darwinismo, A n t r o p o s, 16-17 (octubre de 1982), pp. 15-54, en donde
los criterios para la seleccin de ttulos no son siempre evidentes.
59
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vidad se reduce a unos pocos estereotipos (por ejemplo, la luz tiene

peso), ya no podemos discernir un patrn estructurado de flujo.
Una comparacin estadstica de la recepcin del darwinismo, la
relatividad y el psicoanlisis en Espaa revela un patrn comn. La
figura 2-1 indica la produccin de artculos y libros a travs de seis
perodos de cinco aos, empezando con el perodo de la primera cita
(1861-1865 para el darwinismo; 1906-1910 para la relatividad y el psi-
coanlisis)17. El proceso de recepcin, en cada caso, comienza con un
dilatado perodo de gestacin o incubacin de diez aos de duracin
(perodos 1 y 2) en el que el nivel de produccin es bajo. Las razones
para el largo perodo de incubacin son complejas y pueden incluir
factores polticos y sociales, as como cognitivos y lingsticos. En
cada caso la discusin en los dos perodos iniciales estuvo confinada
principalmente a los que lean el idioma extranjero requerido, y en la
recepcin de la relatividad, a los que tenan la preparacin matemti-
ca necesaria. El perodo de gestacin conduce a un tercer perodo en
el que los pequeos grupos iniciales dedicados al tema han difundido
la idea de modo suficientemente amplio como para crear una deman-
da secundaria de traduccin de textos primarios y produccin de tra-
tados de divulgacin de alto nivel. Esto dio como resultado, en el
caso de Darwin, a la traduccin del Descent of Man (1870) y del The
Origin of Species (1877); en el de Freud, de las Obras completas ( i n i-
ciada en 1922, pero contratada durante la Primera Guerra Mundial),
y en el de Einstein, a la traduccin de las primeras sntesis de la rela-
tividad iniciada en 1920. El cuatro perodo est marcado por el creci-
miento logartmico de los ttulos, alcanzando el punto mximo des-
pus de dos o tres aos, cuando se produce la fase de genuina
divulgacin con todos los atributos asociados con las modas intelec-
17
El trabajo de Biezunski, desarrollado mediante la concepcin cnica de la divulga-
cin de Jurdant, aunque estimulante, sufre, no obstante, de una dicotoma excesivamente
brutal de la sociedad entre cientficos y el gran publique. Ms abajo argumentar que la
divulgacin de la relatividad en Espaa no fue una funcin de la oferta, sino de la deman-
da de los ingenieros para adquirir informacin especfica relativa a la nueva fsica. Al
siguiente nivel ms abajo estoy dispuesto a admitir que la divulgacin a cargo de los inge-
nieros fue en parte funcin de la oferta, porque la adquisicin de prestigio era una razn
suficiente para los ingenieros para promover la popularizacin de la relatividad.
60
2 Captulo 2 20/12/05 12:28 Pgina 61
tuales (conferencias pblicas, artculos periodsticos, etc.). Los dos

ltimos perodos (5 y 6) estn marcados por el descenso (en el caso de
la relatividad y el darwinismo) o aplanamiento (psicoanlisis), cuan-
do el inters popular decae y la comunidad cientfica asimila las ideas.
Este perodo tiene consecuencias interesantes, ya que en l puede
sealarse el final del perodo de difusin primaria cuando Darwin,
alrededor de 1881, se discuta en pequeas ciudades; Freud lo era
alrededor de 1931. Subsiguientemente hay ondas de difusin secun-
daria, ms compleja y difcil de describir, cuando las ideas son rein-
terpretadas y reelaboradas, frecuentemente (a niveles populares) sin
atribucin de autor (muy palmario, en el caso de la psicologa freu-
diana). Este proceso se contempla de manera global, abarcando las
dos recepciones, cientfica y no cientfica, percibidas como un conti-
nuo cuyos patrones especficos de crecimiento y difusin llevan con-
sigo interacciones entre varios niveles y dominios de discurso.
Esta curva predice bien los sucesos acerca de la difusin de la
relatividad y de la divulgacin de la imagen de Einstein en Espaa. Al
final del perodo de gestacin, que se extendi desde 1905 hasta 1915,
los cientficos haban odo hablar de la relatividad; e informacin
sobre ella haba llegado hasta un importante nmero de ingenieros.
As, la demanda de divulgacin de alto nivel y de traducciones se pro-
dujo al final de este perodo. La invitacin ofrecida a Einstein en 1920
a visitar Espaa se ajusta tambin a la lgica de la curva, ya que seme-
jante viaje slo tena sentido con un mercado suficientemente amplio
para su aparicin. Pero cuando Einstein lleg efectivamente a Espa-
a el proceso de aceler, debido a una explosin informativa en los
medios de comunicacin, lo que indica una permutacin de la curva
producindose la fase explosiva de difusin segn una pendiente ms
inclinada que si no hubiera habido visita. La visita caus tambin
perturbaciones secundarias, por cuanto que se concentr menos
atencin en Einstein fuera del mbito de las tres ciudades que visit.
Las ltimas invitaciones de Valencia y Bilbao, dos ciudades que visi-
t. Las ltimas invitaciones de Valencia y Bilbao, dos ciudades infe-
riores en la jerarqua urbana a Madrid y Barcelona, y por debajo de
Zaragoza en la jerarqua educativa, siguieron un modelo de decreci-
miento progresivo.
61
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Volviendo a Jurdant y a la demanda de divulgacin, ninguno de

los procesos descritos requieren demanda. Representan simplemen-
te el flujo automtico y predecible de informacin, teniendo en cuen-
ta la pantalla cognoscitiva estipulada. Es evidente, no obstante, que
esta clase de formulacin es insuficiente para explicar la interaccin
entre grupos especficos en el curso del proceso de difusin, no la
clase, carcter o foco de la popularizacin.
La divulgacin de alto nivel fue realizada principalmente por
matemticos y fsicos a peticin y para atender las solicitudes de los
ingenieros. Por ello, a este nivel hubo una considerable transmisin
de ideas fsicas (y matemticas). A su vez, la mayora de los textos
populares sobre relatividad fueron producidos en Espaa por
ingenieros, un grupo profesional que tena mucho que ganar asocin-
dose con una teora cientfica prestigiosa. Los divulgadores con xito
de la relatividad ganaron el prestigio concedido a los que poseyeron
el poder mgico de ser capaces de hacer inteligible lo incomprensi-
ble. El material presentado en el captulo 7 muestra que hubo una
autntica demanda de divulgacin: al ms alto nivel, a los cientficos
por los ingenieros; en segundo trmino, a los ingenieros por ciertos
sectores del pblico general18.
En el corazn de la dificultad para popularizar la relatividad esta-
ba el vnculo inextricable en la conceptualizacin de Einstein entre
los fenmenos fsicos tratados en las teoras especial y general (fen-
menos electromagnticos de cuerpos en movimiento, gravitacin) y
los problemas de observacin y medida inherentes a su descripcin.
Es evidente por qu esto tena que ser as, ya que el ncleo de la cr-
tica de Eintein a la fsica newtoniana era que no haba observadores
privilegiados. Einstein reiter este punto en sus charlas de Madrid,
pero los comentadores populares no captaron el asunto de manera
consistente. A un nivel elemental, el concepto de que no haba siste-
mas de referencia privilegiados fue, al parecer, percibido de forma
intuitiva (viajando en un tren en movimiento junto a otro estaciona-
rio) y por ello no fue realmente cuestionado. La prensa popular no
18
Niguel Calder, Einsteins Universe (Nueva York, Viking, Press, 1979), p. 2.
62
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distingui si esta experiencia corriente era una intuicin einsteniana

o simplemente una reafirmacin de la relatividad galileana.
Se dijo que la teora especial haba sido inteligible a los que saban
lgebra universitaria, y la teora general, totalmente ininteligible sin
clculo tensorial. Sin embargo, al nivel de la recepcin popular haba
con mucho mayores problemas para explicar la teora especial, con
todas sus paradojas, que con la general, y un modelo tpico era pasar
por encima de la teora especial, dejando las dudas en suspenso, y
aceptar la general despus del eclipse de 1919. La confusin popular
entre ambas teoras proporcion el contexto ideal para un tal mode-
lo. Los problemas con la teora especial tenan que ver, primero, con
la incapacidad para abandonar el ter y, en segundo lugar, con los
problemas filosficos causados por la necesidad de aceptar la veloci-
dad de la luz como el lmite de las velocidades y, ms an, por la inca-
pacidad para comprender el sentido cinemtico (opuesto en cuanto a
mecnico) de la relatividad especial.
La aceptacin de la teora especial se complic adems por los
ejemplos que Einstein us para ilustrarla, a saber: los distintos proble-
mas basados en la distincin entre un tren movindose a una velocidad
muy elevada y otro sistema (una estacin, un terrapln) en reposo.
Tales ejemplos podan ser captados por personas sin ningn conoci-
miento de las matemticas superiores o, al menos, por personas con
una informacin o comprensin intuitiva de la geometra descriptiva.
Muchos lectores, sin embargo, incluyendo algunos matemticamente
dotados, carecan completamente de este talento. La simultaneidad
cre confusin acerca de si los sucesos as descritos eran reales o sim-
plemente artefactos de observacin. Sumndose a la confusin estaba
la contraccin de Lorentz, tambin un fenmeno observacional crucial
en la elaboracin de la teora especial y que apareca implausible al lec-
tor general, nunca totalmente seguro sobre si era un fenmeno real
o no. La va frrea, la estacin y el terrapln constituyeron lo que Nigel
Calder llama la fronda de la relatividad especial19. La divulgacin
19
Una apreciacin diferente la hace Marshall Missner, quien detecta diferencias social-
mente basadas en las actitudes de los judos y no-judos hacia Einstein; vase Why Eins-
tein Became Famous in America, Social Studies of Science (en prensa).
63
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actual es ms efectiva porque se concentra ms en los fenmenos fsi-

cos, particularmente los astronmicos (en la relatividad general, y en la
especial, en las propiedades de las partculas elementales), y menos en
las paradojas de la medicin. Sin embargo, todo el mundo era capaz de
captar las pruebas experimentales de la teora general, y el espectador
medio de la relatividad las aceptaba de buen grado como demostrati-
vas de la correccin de la teora an sin ser capaz de entender toda o
parte de la teora.
EL CIENTFICO COMO HROE
El viaje de Einstein a Espaa constituy la repeticin de un mode-

lo ya establecido en sus anteriores estancias en los Estados Unidos,
Francia y Japn y que se repetira en 1925 en su viaje a Argentina,
Uruguay y Brasil. Si bien el elemento judo no se dio en Espaa (ni
en Japn), el carcter tpico del viaje a Espaa es notable. La recep-
cin de Einstein en Espaa en 1923 se ajusta tan estrechamente al
patrn general que debe concluirse que la presencia o ausencia de
una comunidad juda, o su tamao relativo o influencia, tiene poco
que ver con el fenmeno Einstein20.
Cuando Einstein lleg a los Estados Unidos en abril de 1921 el
mito estaba totalmente desarrollado. Recibido como el no convencio-
nal portador de una teora incomprensible, Einstein ocasion algu-
nas respuestas con una coloracin fuertemente americana. Su no con-
vencionalidad parece que le granje respeto y admiracin en una
sociedad que daba un alto valor a la individualidad. Por otra parte, el
que slo unos pocos pudieran comprender su mensaje chocaba con
los ideales democrticos. Como deca un editorial del New York
Times, La misma Declaracin de Independencia es ultrajada por la
afirmacin de que hay alguna cosa en la Tierra o en el espacio inte-
restelar que slo puede ser comprendida por los pocos elegidos. Ese
documento haba adoptado verdades consideradas autoevidentes y el
20
Paul A. Carter, Another Part of the Twenties (Nueva York, Columbia University
Press, 1977), p. 68.
64
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peridico sobreentenda que el mismo estndar debera aplicarse a

las cientficas. Paul Carter, comentando este pasaje, seala que en
una edad democrtica el sentido comn fue considerado propiedad
del hombre comn21. En los Estados Unidos la divulgacin de la
ciencia fue juzgada como socialmente meritoria y la ciencia presenta-
da como la clave para la mejora social. Consecuentemente, si la cien-
cia no era inteligible al pblico general, era socialmente invlida22.
Einstein arrastr grandes muchedumbres a sus conferencias sobre
relatividad, primero en la Universidad de Columbia y en el City Colle-
ge en abril, y despus, en Princeton, en mayo. Despus, l y Chaim
Weizmann, que le acompa en un recorrido de recoleccin de fon-
dos para el sionismo, visitaron Chicago, donde Einstein se encontr
con Robert Millikan, y Cleveland. Las experiencias de Einstein en esta
ltima ciudad fueron reveladoras. Aunque era, con mucho, la ciudad
ms provinciana que haba visitado como figura pblica, haba atra-
do tal notoriedad que las muchedumbres aparecidas que le esperaban
en la estacin de tren le pusieron en peligro de dao fsico:
Un pequeo hombre con un sombrero de fieltro negro de ancha ala
y alta copa, con tpico aspecto de msico, apareci en el andn trasero
y sonri al comit de recepcin... Cuando emergi del apeadero en la
Estacin Unin el gento se aglomer tras l, hacinndose, ya que la
gente empujaba a la vez en la escalera. Gritaban histricamente y se aba-
lanzaban para verle siguiendo sus pasos.
Los ex combatientes (acompaando al grupo de Einstein) empeza-
ron a empujar a la gente a derecha e izquierda, apremindolos hasta que
tocaban el pavimento... En este instante la integridad fsica del cientfi-
co pareci amenazada por un momento por la vehemencia de la multi-
tud por ver al visitante. Con la ayuda de policas de trfico y hombres
montados que paseaban arriba y abajo tratando de deshacer el embote-
llamiento, los veteranos se las ingeniaron para empujar al profesor Eins-
tein dentro del automvil, con el profesor Weizmann y el comit de
recepcin de Cleveland.
21
Peter Morris Dixon, Pupular Criticisms of Relativity around 1920, Honors thesis,
Harvard College, 1982, p. 6.
22
Cleveland Plain Dealer, 26 de mayo de 1921.
65
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La multitud se amonton alrededor del coche. Los que estaban

detrs empujaban hacia adelante, pero el automvil toc la bocina
amenzadoramente hasta abrir camino. La gente trat de pegarse a los
coches de la lnea de escolta y mantuvo ocupados a los polcas apartn-
dolos. (La caravana avanz hacia el Ayuntamiento perseguida por gente
a pie).
La escena se repiti, aunque menos violentamente, desde el Ayunta-
miento hasta el Hollenden (hotel).
Quin es?, pregunt un hombre que corra a toda velocidad
desde la estacin tras la lnea de automviles.
El profesor Einstein; invent la teora de la relatividad, fue la
respuesta.
Qu es eso?
No lo s.23
Un modo como se despert el inters por la teora de la relativi-

dad, como atestigua esta increble escena, fue a travs de las reaccio-
nes multitudinarias, por medio de las cuales los transentes fueron
iniciados en este arcano mundo por aquellos cuya curiosidad ya haba
sido excitada. Pero Einstein, segn la cabecera del Plain Dealer, esta-
ba dispuesto a mostrar que la teora es as de sencilla. La teora de
la relatividad puede traducirse en un lenguaje simple y breve, ase-
gur a un periodista a travs de un intrprete, pero para hacer que
sea inteligible es necesario que la persona interesada dedique varias
semanas de estudio a los principios subyacentes en los que se basa.
No especific los principios en cuestin, pero cuando el periodista
pregunt si la teora haba acabado con la vieja idea filosfica y cien-
tfica de un espacio y un tiempo infinitos, Einstein replic que
El tiempo y el espacio hasta entonces haban sido considerados
como algo separado y aparte de la Tierra, como absolutos e ilimitados.
Pero por la teora de la relatividad el tiempo y el espacio se consideran
entrelazados con todas las otras leyes, de modo que no pueden ser sepa-
rados.
23
Cleveland Plain Dealer, 27 de mayo de 1921. Sobre el desconocmiento pblico de la
fsica newtoniana, vase Biezunski, Einstein Pars, p. 507.
66
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Es interesante observar que Einstein, que ofreca frecuentemente

expresivas declaraciones vulgarizadoras de esta naturaleza, no sac a
relucir el tema de la finitud versus el infinito que haba sido la cues-
tin cosmolgica que ms haba llamado la atencin del pblico. Su
respuesta result un tanto evasiva, si no crptica. Despus, se hizo
habitual en la prensa popular eliminar completamente los modifica-
dores (tales como absoluto) y afirmar que Einstein haba suprimi-
do el espacio y el tiempo. El pblico general era tan ignorante de los
conceptos newtonianos del espacio y del tiempo como incapaz de
comprender los de Einstein o la naturaleza de la revolucin produci-
da en la fsica. Einstein concluy abruptamente la entrevista sin con-
testar a la cuestin concerniente a la cuarta dimensin24.
En Cleveland, Einstein encontr tiempo para visitar a Dayton
Miller, el fsico del Case Institute, cuyos reiterados esfuerzos por pro-
bar la existencia del ter y, consiguientemente, refutar la teora espe-
cial de la relatividad haban despertado las esperanzas de los oposi-
tores de Einstein a lo largo de los aos 1920. Que el Plain Dealer no
comentara esta visita era simplemente sintomtico del hecho de que
la gran mayora de los medios de comunicacin daban por supuesto
que la relatividad estaba probada: hasta tal punto aparecieron como
incontrovertibles las observaciones del eclipse de 1919.
Los Archivos de Curiosidades en los Archivos Einstein con-
servan, en la forma de correspondencia no solicitada recibida por
Einstein del gran pblico, una abundante evidencia relativa a la
difusin social del mito en la dcada posterior a su visita a Amrica.
Hay una carta de 1925 procedente de un profesor universitario de
qumica que explica que los americanos estamos empezando a ver
algunas pocas cosas que no veamos hace once aos posiblemen-
te sea una referencia a la propia introduccin del escritor, en sus
das de estudiante, a la relatividad especial, no muy apreciada en los
Estados Unidos antes de la guerra. Hacia 1930 la imagen de Eins-
tein, el fabricante de maravillas, se introdujo en la cultura popular.
Al llegar a Nueva York, el fsico recibi una tarjeta postal annima
24
David W. Rial a Einstein, 23 de noviembre de 1925, Einstein Papers, Princeton.
67
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Thomas F. Glick
enviada a su barco que deca: Bien venido a nuestra ciudad!

Seor del espacio!25.
En marzo y abril de 1922, Einstein efectu una famosa aparicin
en Pars. All la comunidad cientfica reflejaba con precisin el clima
de opinin pblica todava notablemente hostil a Alemania y a los
alemanes, a pesar de que la guerra haba terminado haca tres aos.
Los franceses, por ello, asociaron a Einstein con Alemania ms que
en otros pases aliados. En los Estados Unidos, Einstein no haba
atrado prcticamente ningn sentimiento antialemn, aunque en
Nueva York el concejal antisemita Bruce Falconer sugiri que Eins-
tein debera ser considerado como un enemigo extranjero. Ningn
cientfico americano critic la ciencia de Einstein como alemana. En
cambio, un considerable grupo de cientficos franceses se opuso
abiertamente a Einstein y a sus teoras por razones manifiestamente
polticas. La Sociedad Francesa de Fsica, cuyos miembros incluan
un amplio nmero de ingenieros ferozmente nacionalistas, no tom
parte de la recepcin de Einstein y treinta miembros de la Academia
Francesa de Ciencias anunciaron que no asistiran a una sesin pla-
neada en honor de Einstein. Los antirrelativistas viscerales fueron
capaces de rechazarlo simplemente sobre la base de que se trataba
de un boche26. Este no fue el caso de otros lugares. En otros pases,
personas de parecida opinin que no eran ni antialemanes ni antise-
mitas argumentaron contra la relatividad sin hacer referencia a la
nacionalidad de Einstein.
La culminacin de la gira parisina de Einstein fue su conferencia
en el colegio de Francia el 31 de marzo, preparada por su principal
partidario francs Paul Langevin, seguida de tres sesiones especiales
para permitir a los fsicos plantear dificultades o discutir aspectos
polmicos de la teora de la relatividad (das 3, 5 y 7 de abril) y una
presentacin realmente un debate el 6 de abril en la Sociedad
Francesa de Filosofa. En la conferencia del 31 de marzo, Einstein
Biezunski, La diffusion de la relativit, pp. 60, 61, 152.

25
26
Raymond Lulle, en Oeuvre (Pars), 4 de abril de 1922, citado por Biezunski, La diffu-
sion de la relativit, p. 43.
68
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resumi los hallazgos de la relatividad especial y general configura-

dos a partir de la contradiccin entre la constancia de la velocidad
de la luz para todos los observadores y las leyes newtonianas de la
mecnica, concluyendo con una descripcin del universo cuatridi-
mensional. Habl en francs (en los Estados Unidos haba usado el
alemn). La langage est trs clair; la gaucherie mme du vocabulai-
re fait image, seal un observador. Langevin estaba sentado tras l
para suministrar las palabras difciles, y Einstein complet la palabra
con gestos, como los de un escultor dont la main caresse des for-
mes prsentes, quoique irrelles 27. La dinmica de las sesiones de
discusin, en las que antirrelativistas impenitentes como Georges
Sagnac, cuyos experimentos con un interfermetro le haban lleva-
do a persistir en su creencia en un viento de ter, interrumpieron la
discusin para exponer sus propias teoras, estuvieron determinadas
por la conversin de Paul Painlev a la relatividad. Painlev, la
figura ms destacada entre los matemticos franceses, haba sido
escptico respecto de la relatividad e interrog a Einstein acerca de
lo conocido como paradoja de Langevin, que se refera a un tren
muy rpido que transporta un reloj inicialmente sincronizado con el
de la estacin de partida. Los observadores en reposo vern que el
reloj del tren movindose con menos rapidez que el de la estacin.
Si el mismo tren vuelve a su punto de partida a una velocidad igual-
mente elevada, su reloj estar retrasado con relacin al de la esta-
cin. A Painlev esta formulacin le pareca que violaba las leyes de
la simetra, pero en una conversacin en privado entre la primera
sesin y la segunda, Einstein fue capaz de satisfacer la duda de Pain-
lev explicndole que haba implicados dos sistemas de referencia y
no uno slo28. La segunda sesin empez con una explicacin a cargo
de Langevin de cmo Einstein haba resuelto la duda de Painlev.
27
Biezunski, Einstein Pars, p. 508. El ejemplo ms habitual de la paradoja de Lan-
gevin era el viajero del espacio.
28
Einstein, Bulletin de la Socit Franaise de Philosophie, sesin del 6 de abril de 1922,
p. 107, en Jean Langevin y Michel Paty, drs., Le sejour dEinstein en France en 1922 ( E s t r a s-
burgo, Universit Louis Pasteur, 1979) (Cahiers Fundamenta Scientiae, nm. 23).
69
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Thomas F. Glick
En la sesin del 6 de abril de la Socit de Philosophie, Einstein

intercambi puntos de vista con Henri Bergson, Emile Meyerson y
otros filsofos, si bien tambin participaron Langevin y los matem-
ticos Hadamand, Painlev y Elie Cartan. El intercambio crucial de
ideas se produjo entre Einstein y Bergson acerca de la distincin
entre el tiempo filosfico y el fsico. Para Einstein slo haba un tiem-
po psicolgico subjetivo y un tiempo fsico. La simultaneidad haba
sido percibida segn el primero de forma no contradictoria debido a
la enorme velocidad de la luz. Pero la simultaneidad es una construc-
cin mental sin realidad fsica29.
Los espaoles fueron bien informados de las presentaciones de
Einstein en Pars. Corpus Barga, el hombre de El Sol en Pars, dio un
informe completo de las conferencias en el Colegio de Francia y en la
Sociedad de Filosofa, dejando claro que Einstein haba sido capaz de
vencer al purismo matemtico de Painlev haciendo intervenir algn
realismo fsico30. El mismo peridico haba sealado su indignacin
editorial sobre la exclusin de las mujeres de las sesiones del Colegio
de Francia. El propio Painlev se haba situado en la puerta, comen-
taba El Sol, con una falta de galantera, inexplicable en un francs.
Para el diario madrileo la nica explicacin posible era un deseo de
no popularizar la teora de Einstein; el motivo pareca claro a la luz
del papel histrico desempeado por las mujeres francesas en la difu-
sin de las ideas generales31.
La prensa francesa dio amplio nfasis a la incomprensibilidad de la
relatividad y a su papel social. En este sentido, el esnobismo fue un
tema muy discutido. La asistencia a las conferencias de Einstein se con-
virti en una nota de distincin para los elementos de la clase literaria
que deseaban preservar su ttulo de lderes intelectuales asocindose
con la relatividad. El esnobismo, segn un comentarista francs, con-
sisti en adoptar y promover ideas incomprensibles para el hombre
29
Corpus Barga, El colloquium de Einstein con los sabios franceses, El Sol, 14 de
abril de 1922.
30
Einstein y las damas, El Sol, 11 de abril de 1922.
31
G. De la Fouchardire, en Oeuvre, 2 de abril de 1922, citado por Biezunski, La dif-
fusion de la relativit, p. 101.
70
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corriente: simbolismo en literatura, cubismo en arte, relatividad en

ciencia32. Sin embargo, la mayor parte de los comentarios de prensa
franceses sobre la visita de Einstein fueron favorables al hombre y a su
causa y prcticamente todos los cientficos pro Einstein (incluyendo a
Langevin, Charles Nordman y al propio Painlev) escribieron tambin
en la prensa popular. Einstein convenci al pblico francs durante su
visita, pero no a la mayora de los cientficos, que fueron incapaces de
romper su vinculacin con la fsica clsica33.
En noviembre de 1922, Einstein emprendi un largo viaje que lo
mantuvo alejado de Alemania durante cuatro meses. Desde el asesina-
to del ministro de Asuntos Exteriores judo Walther Rathenau en
junio, Einstein se haba sentido cada vez ms incmodo en el clima
reinante de abierto antisemitismo. Entonces se aprovech de una serie
de atractivas invitaciones del extranjero para ausentarse de Alemania
en un momento difcil. Despus de breves paradas en Ceiln y China,
Einstein lleg a Japn a mitad de noviembre para iniciar una gira de
conferencias patrocinadas por la editorial Kaizosha. Los cientficos
japoneses conocan desde haca bastante tiempo la relatividad: Ayao
Kuwaki haba escrito acerca de la teora especial (a la que considera-
ba como una modificacin de la teora del electrn) ya en 1907 y Jun
Ishiwara (1881-1947), que haba estudiado con Einstein en Zurich en
1913, escribi ampliamente tanto sobre la teora especial como sobre
la general a lo largo de la dcada precedente al viaje de Einstein. Ishi-
wara acompa a Einstein en su gira de conferencias, sirvindole
como intrprete. Entre las disertaciones de Einstein hay una intitula-
da Cmo creer la teora de la relatividad, pronunciada en la Univer-
sidad de Kyoto. Esta conferencia proporciona un ejemplo interesante
de la mina de informacin generada por los viajes de Einstein al
extranjero que ha permanecido casi totalmente sin descubrir por los
historiadores de la fsica. En esta conferencia, de la que slo se con-
serva una traduccin japonesa del original alemn, Einstein afirma
32
Biezunski, Einstein Pars, p. 510.
33
Sigeko Nisio, The Transmission of Einsteins Work to Japan, Japanese Studies in
the History of Science, 18 (1979), pp. 1-8; Tsuyoshi Ogawa, Japanese Evidence for Eins-
teins Knowledge of the Michelson-Morley Experiment, ibid., pp. 73-81.
71
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muy claramente que oy hablar del experimento de Michelson-Mor-

ley cuando era estudiante y que fue estimulado por l a cuestionar las
habituales explicaciones del movimiento de la Tierra relativo al ter.
Este fue el punto de vista ms generalizado de los aos 1920, que la
historiografa revisionista reciente ha tratado de desacreditar34.
Ms all de los lmites de la comunidad cientfica japonesa, la
situacin fue similar a la producida en otros pases que haban reci-
bido la visita de Einstein. No estaba claro si de las muchas personas
que oan sus conferencias sobre relatividad comprendan algo ms
all de un nmero reducido de ellas, a pesar de los enormes esfuer-
zos de traduccin de Ishiwara, que prolongaron la duracin de su
primera conferencia a seis horas (con una interrupcin a las tres
horas). Como en los Estados Unidos, los polticos disputaron acerca
de si la teora era o no comprensible. En un exhaustivo debate de
gabinete, los ministros se dividieron sobre el tema: el ministro de
Educacin declar que la gente ordinaria poda comprender la teo-
ra; el de Agricultura dijo que la comprendan slo vagamente, y el
ministro de Justicia, que haba sido vencido por las matemticas de
la teora, insisti en que no poda haber un camino intermedio entre
comprender y no comprender. Si comprenden, comprenden con cla-
ridad. Si no comprenden, no comprenden en absoluto35.
El informe del embajador alemn al Ministro de Asuntos Exterio-
res proporciona una viva indicacin de la naturaleza de la recepcin
pblica de Einstein:
El profesor Einstein lleg a Japn el 17 de noviembre y parti el 29
de diciembre. Su viaje por Japn pareca una procesin triunfal. Mien-
tras que las visitas del Prncipe de Gales y Field Marshall Joffre fueron
acompaadas de ceremonias reales y militares, planificacin detallada
previa y adulaciones oficiosas en la prensa, nada de esto sucedi duran-
te la recepcin de Einstein; en lugar de ello la participacin de todo el
pueblo japons se hizo evidente, desde el ms alto dignatario hasta el ms
humilde pen; espontnea, sin preparacin ni decorados! Cuando Eins-
34
Japan Weekly Chronicle, citado por Clark, Einstein, p. 300.
35
Christa Kirsten y Hans-Jurgen Treder, drs., Albert Einstein in Berlin, 1913-1933, 2
vols. (Berln, Akademie-Verlag, 1979), I, pp. 230-231.
72
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tein lleg a Tokio haba tal muchedumbre en la estacin que la polica no

poda hacer nada por controlar esa amenazadora aglomeracin de gente.
La recepcin de Tokio se repiti una y otra vez en las otras ciudades en
las que Einstein imparti conferencias o simplemente se recuperaba de
la tensin de su viaje mientras contemplaba el pas y su gente. Como no
hay motivos para suponer que los miles y miles de japoneses que afluye-
ron a las conferencias de Einstein a 3 yen por cabeza tuvieran ningn
inters en la teora de la relatividad (incomprensible para el profano)
muchos alemanes ven todo esto como un intento de realizar una especie
de igualdad de trato despus de las visitas desde Inglaterra (Prncipe de
Gales), Amrica (Denby) y Francia (Joffre), slo se trataba de corres-
ponder a Alemania! Sin embargo, esta interpretacin de los aconteci-
mientos es incorrecta, aunque slo sea porque la editorial que haba invi-
tado a Einstein planific y llev a cabo todo el viaje como un asunto de
negocios y, puedo aadir, un asunto muy provechoso. Juzgando por algu-
nas disposiciones del contrato que se han filtrado, todo el negocio debe
haber sido algo humillante para Einstein. Por ejemplo, no se permiti
dar ms disertaciones en pblico que las siete conferencias estipuladas en
el contrato! Sus sabias palabras se tradujeron en yens que afluan a los
bolsillos de Mr. Yamamoto, editor de K a i z a, un peridico de divulgacin
cientfica de un cierto carcter radical. Mis relaciones personales con
Einstein se han desarrollado de la forma ms amistosa. A pesar de los
exagerados honores que se le han tributado en todas partes, se mantuvo
modesto, amable y sin pretensiones. El clmax de las distinciones con-
cedidas a este hombre famoso fue el Festival del Crisantemo de este ao!
No fue la emperatriz, ni el prncipe regente de la hija real que ofreci
recepciones en su casa, fue Einstein alrededor de quien todo gir de
manera aparentemente inconsciente e involuntaria. El personal de la
Embajada que haba participado en el festival... me describi cmo los
aproximadamente 3.000 participantes de este festival tradicional de
unin entre la familia real y el pueblo haban olvidado el significado del
da, estando cautivados por la presencia de Einstein. Todos los ojos esta-
ban fijados en Einstein; todo el mundo trataba al menos de estrechar la
mano del hombre ms famoso de la actualidad. Un almirante todo uni-
formado se abri camino entre las filas de gente, se dirigi directamente
a Einstein y dijo: Lo admiro, y, dicho esto, se march.
Los peridicos se llenaron de historias acerca de Einstein verdade-
ras y falsas. Tmidamente, uno u otro individuo se atrevan incluso a
defender a Newton o a Galileo. Un profesor hasta tuvo el coraje de dis-
cutir la naturaleza de lo absoluto con Einstein, pero, finalmente, tuvo
que admitir, para regocijo de la audiencia, que haba estado cegado por
73
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Thomas F. Glick
el error. Tambin hubo caricaturas de Einstein en las que su corta pipa

y su pelo espeso y resistente al peine desempearon el papel principal;
esas caricaturas tambin aludan al hecho de que los vestidos que Eins-
tein seleccionaba no eran siempre apropiados a la ocasin36.
El embajador estaba indudablemente en lo cierto al suponer que

Einstein haba sido invitado para capitalizar su popularidad y no
como representante de Alemania. A pesar de la profunda fosa que
separaba la cultura japonesa de la europea, los principales elementos
del mito Einstein estuvieron presentes durante su gira japonesa.
Partiendo de Japn, los Einstein continuaron alrededor del mundo
por barco y llegaron a Palestina desde Port Said el 2 de febrero de
1923. En Palestina, como en los Estados Unidos y Japn, fue persegui-
do por grandes muchedumbres que se agrupaban estrechamente en
torno a l. Adems de su apoyo pblico al sionismo, Einstein haba
estado vivamente interesado en el desarrollo de la capacidad cientfica
del asentamiento judo, habiendo expresado previamente la opinin
de que en la Universidad Hebrea deberan establecerse institutos cien-
tficos relacionados con los problemas prcticos de asentamiento: en
su opinin los de agricultura, qumica y microbiologa deberan ser los
primeros. Einstein imparti la leccin inaugural de la Universidad
Hebrea, visit el Technion y la estacin agrcola, donde se detuvo para
examinar algunas plantas ms de cerca, y continu para promover el
desarrollo cientfico, aunque el principal objetivo de su gira era polti-
co. En una recepcin en Jerusaln el 6 de febrero, tras una caravana
por las calles bordeada de alegres nios, Einstein, obviamente conmo-
vido, dijo: Considero este el da ms grande de mi vida. En Palesti-
na, Einstein pareca identificarse totalmente con el renacimiento de
una cultura nacional juda e inspirar a los pobladores con su entusias-
mo y apoyo. La profundidad de sentimientos por ambas partes tuvo
una cualidad elctrica. Le qued al fsico alguna emocin por expe-
rimentar en su viaje por el mundo? El 23 de febrero, Einstein desem-
barcaba en Barcelona.
36
Vase el catlogo de la exposicin Einstein, 1879-1979 (Jerusaln, Jewis National
and University Library, 1979), especialmente, pp. 38 y 41. Clark, Einstein, p. 393.
74
3 Captulo 3 20/12/05 12:29 Pgina 75
CAPTULO 3
BARCELONA: EINSTEIN Y EL NACIONALISMO
CATALN
Los primeros contactos de Einstein con los cientficos espaoles

son difciles de documentar con precisin. Antes de la Primera Gue-
rra Mundial, cuando era profesor de fsica terica en Zurich, entr en
contacto con varios espaoles que estudiaban o investigaban all,
entre ellos Manuel Lucini y Blas Cabrera1. Otros contactos datan al
parecer del perodo inmediatamente posterior a la guerra, despus de
que Einstein se trasladara a Berln. El qumico Casimir Lana Serrate,
que en 1923 afirm que conoca a Einstein de fa anys debi de
encontrarse con el fsico en Berln donde haba estudiado qumica
inorgnica con una beca de la Junta para Ampliacin de Estudios2.
Aunque Lana particip en las etapas finales de preparacin de la visi-
ta de Einstein, su papel se limit a actuar como intermediario en
nombre de Esteve Terradas, profesor de acstica y ptica de la Uni-
versidad de Barcelona, que fue la figura que domin la estancia de
Einstein en Barcelona.
PREPARACIN DE LA VISITA (1920-1922)
Terradas viajaba frecuentemente a Alemania y debi encontrarse

con Einstein all en alguna ocasin entre 1918 y 1920. La invitacin a
Einstein se produjo al parecer en la primavera de 1920; en abril los
planes estaban bastante avanzados. El da 22, Julio Rey Pastor, enton-
ces en Leipzig, le escribi a Einstein aludiendo a su reciente visita y
1
Cabrera se encontr con Einstein en Zurich en 1912, cuando estudiaba con Pierre
Weiss (El Liberal, 16 de marzo de 1923). Lucini alude al encuentro con Einstein en El
profesor Einstein, Madrid Cientfico, 30 (1923), p. 65; ste debi de tener lugar entre la
llegada de Weyl a Zurich en 1913 y la partida de Einstein el ao siguiente.
2
La Veu de Catalunya, 24 de febrero de 1923. La pensin de Lana era para estudiar
qumica inorgnica en Berln; Mariano Tomeo Lacru, Biografa cientfica de la Universi-
dad de Zaragoza (Zaragoza, 1967), p. 141.
75
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Thomas F. Glick
reiterndole una invitacin conjunta del Institut dEstudis Catalans y

de la Junta para Ampliacin de Estudios para una gira de conferen-
cias a Barcelona y a Madrid en otoo. Rey Pastor acababa de recibir
un cable de la Diputaci que haba reservado 3.000 pesetas para los
gastos de Einstein. (Semejantes disposiciones slo podan ser obra de
Terradas o, posiblemente, Lana). En cuanto a la parte del viaje relati-
va a Madrid se le aseguraba a Einstein que el propio ministro (de
Instruccin Pblica) se estaba ocupando del asunto con el mayor
inters... Su visita, conclua Rey Pastor, merecer la duradera grati-
tud de la cultura espaola. En una detallada posdata, el matemtico
aade que estaban en marcha planes para popularizar la relatividad
en Espaa. La Sociedad Matemtica haba planeado desde haca
algn tiempo traducir su maravilloso libro de divulgacin de las teo-
ras especial y general de la relatividad al espaol para hacer su teora
accesible a sus miembros, y Jakob Laub haba sido comisionado
para escribir una biografa de Einstein para la Revista Matemtica3.
A esto sigui un intercambio de tarjetas. Einstein, en una tarjeta
que puede que se conserve todava en Madrid, aluda a su fobia a
los idiomas, a lo que Rey Pastor replic que ello no planteaba pro-
blemas para los espaoles. Nuestro francs es ms bien deficiente,
explicaba, y usted puede cometer faltas sin temor. Si era necesario
la audiencia podra limitarse a los que hablaban alemn4. Antes de
regresar a Espaa Rey Pastor, escribiendo desde Francfort, presion
a Einstein para obtener un compromiso aadiendo que la Junta
haba reservado 2.000 pesetas, una suma que podra ser aumentada si
Einstein
deseaba permanecer en Madrid ms de un mes... Es nuestro deseo
que permanezca usted en Madrid tanto tiempo como sea posible para
3
Rey Pastor, a Einstein, Leipzig, 22 de abril de 1920. Archivos Einstein, Princeton. A
pesar del papel de Rey Pastor en las negociaciones, era bien sabido que la invitacin haba
sido propuesta primero por Terradas en una de sus frecuentes visitas a Alemania (Francis-
co Vera, El doctorado honoris causa y otras grandes menudencias, El Liberal, 16 de
marzo de 1923). Los honorarios reales de Einstein fueron de 3.500 pesetas (El Correo Cata-
ln, 25 de febrero de 1923).
4
Rey Pastor, a Einstein, 28 de abril de 1920. Archivos Einstein, Princeton.
76
3 Captulo 3 20/12/05 12:29 Pgina 77
que podamos obtener el mayor beneficio posible de sus valiosas ense-

anzas5.
La respuesta de Einstein fue corta, y en ella plante de nuevo el

tema del idioma:
Aceptar su invitacin con la condicin de que limite mis conferen-
cias al rea de la ciencia y de que me pueda valer de dibujos y frmulas
matemticas. Dada mi total incapacidad para hablar espaol y mi defi-
ciente conocimiento del francs, sera incapaz de presentar mis confe-
rencias si slo tuviera que valerme de palabras. El alemn es el nico
idioma en el que puedo hablar inteligiblemente acerca de mi teora.
Le comunico que espero con placer verlo a usted de nuevo y cono-
cer por m mismo su hermoso pas6.
Es interesante sealar que Einstein, a principios de su ascenso a la

fama internacional, no haba desarrollado todava el mtodo de
divulgacin que perfeccionara despus, primero en Pars y luego en
Espaa, de conferenciar en francs con el uso de pizarras para las
explicaciones complementarias.
A principios de julio, Santiago Ramn y Cajal le escribi a Eins-
tein para confirmarle la propuesta de Rey Pastor e invitarle, en nom-
bre del ministro de Instruccin Pblica, a impartir una corta serie de
lecciones a un pequeo grupo de especialistas de Madrid sobre la
teora de la relatividad. Pero ahora, Einstein tena nuevas intenciones
y le escribi a Rey Pastor explicndole que el agotamiento y las obli-
gaciones de su cargo en Berln le hacan imposible planificar un viaje
a Espaa ese otoo. En su explicacin hay tambin susurros polticos:
Adems, hay aqu algunos individuos que han tomado a mal el que
yo no haya aplicado ltimamente mucha energa aqu a mis obligacio-
nes. Espera visitar Espaa y encontrarse con su comunidad cient-
fica algn otro ao. Una semana despus, Einstein escribi en el
mismo sentido a Cajal. En agosto, Rey Pastor escribi para expresar-
le su pesar y reiterarle el propsito de la Sociedad Matemtica de
5
Rey Pastor, a Einstein, Francfort, 11 de mayo de 1920. Archivos Einstein, Princeton.
6
Einstein, a Rey Pastor, Berln, 3 de junio de 1920. Archivos Einstein, Princeton.
77
3 Captulo 3 20/12/05 12:29 Pgina 78
Thomas F. Glick
publicar el libro de divulgacin de Einstein7. De hecho, el rechazo de

Einstein a viajar a Espaa en el otoo de 1920 se deba indudablemen-
te a su aceptacin de una ctedra extraordinaria en Leiden, donde
comenz en octubre.
Hasta julio de 1921, cuando Terradas escribi para reiterar la invi-
tacin, no hubo ms negociaciones relativas al viaje a Espaa. Eins-
tein contest que le era imposible abandonar Berln ese verano, pero
que esperaba poder hacerlo durante el ao acadmico 1921-19228. Es
difcil decir si para entonces Einstein estaba realmente planeando un
viaje a Espaa o si simplemente estaba mostrndose cordial con sus
colegas espaoles. El periodista Ricardo Baeza en una entrevista
mantenida en Londres en junio de 1921 le pregunt a Einstein si visi-
tara Espaa. Einstein contest que lo hara cuando lo invitaran y
aadi: Cree usted que, realmente, se interesarn por la teora de
la relatividad?9. La visita, desde luego, fue aplazada de nuevo, pero
en mayo de 1922 los planes estaban ya muy avanzados para el ao
siguiente, como quiera que la Facultad de Ciencias de la Universidad
de Zaragoza estaba discutiendo su propia invitacin a Einstein. Los
arreglos finales los hizo en Alemania ese verano Lana Serrate que
inform a Terradas, a su llegada a Alemania, acerca de la aceptacin
definitiva de Einstein10.
Lana haba planeado estar en Berln hacia el final de junio, como
sabemos por una carta a Einstein fechada el 4 de mayo. Lana alude a
una tarjeta postal que l y Sommerfeld la haban enviado conjunta-
mente a Einstein y aade que, como ha olvidado su direccin, le
7
Cajal, a Einstein, 6 de julio de 1920; Einstein, a Rey Pastor, 14 de julio; Einstein, a
Santiago Ramn y Cajal, 21 de julio; Rey Pastor, a Einstein, Madrid, 5 de agosto. Archivos
Einstein, Princeton.
8
Terradas, a Einstein, 1 de julio de 1921, preguntndole si puede venir a Espaa el
invierno o primavera siguiente y aadiendo que Weyl vendr en invierno y Sommerfeld y
Fayans en abril. Einstein, a Terradas, 16 de julio de 1921. Archivos Einstein, Princeton; el
original de la segunda carta se conserva en la Coleccin Terradas, Institut dEstudis Cata-
lans, Barcelona (reproducido en Cincia, nm. 20, octubre de 1982, p. 43.
9
Ricardo Baeza, Delante del profesor Einstein, El Sol, 3 de julio de 1921.
10
Tomeo Lacru, Biografa cientfica de la Universidad de Zaragoza, p. 142, nm. 393;
La veu de Catalunya, 24 de febrero de 1923.
78
3 Captulo 3 20/12/05 12:29 Pgina 79
remite la presente carta a travs de Lina Kocherthaler, una prima her-

mana de Elsa Einstein que viva en Madrid. Lana tambin estaba
interesado en promover la divulgacin de la teora de la relatividad
en Espaa y pregunta si hay
un libro alemn corto que podra traducirse al espaol para hacer su
teora de la relatividad accesible a los no matemticos. Se ha hecho usted
tan popular que todo el mundo quiere conocerle a usted y a su teora.
Yo mismo traducira el libro y aadira con gusto un bosquejo biogrfi-
co de su vida como prlogo de la traduccin. Si no existe un tal com-
pendio, le ruego me informe si han aparecido textos de divulgacin
sobre su teora en la prensa diaria11.
Deseaba disponer de una traduccin cuando Einstein llegara a

Espaa. Lana no deba de conocer los planes de Rey Pastor de tra-
duccin del propio libro popular de Einstein, entonces en la
imprenta, y debi de abandonar sus propios planes al enterarse. En
noviembre, Einstein recibi una carta de Guillermo de Benavent, en
representacin del Colegio de Doctores Matriculados de Catalua,
rogndole a Einstein nos conceda el mismo honor otorgado a los
doctores parisienses permitindonos or de sus labios una o dos con-
ferencias que traten de sus teoras12. Presumiblemente, la prxima
visita de Einstein era bien conocida en Barcelona en esta poca.
LA LLEGADA
A pesar de que tenemos menos informacin relativa a la estancia

de Einstein en Barcelona que a la de Madrid, y a que mucho de lo
que Einstein hizo en Barcelona qued sin registrar, algunos detalles
que parecen tener poca importancia se convirtieron en parte de la
mitologa catalana. Quiz la historia ms extraa contada sobre la
visita de Einstein a Espaa fue acerca de su llegada a Barcelona.
11
Lana Serrate, a Einstein, 4 de mayo de 1922, Archivos Einstein, Princeton.
Guillermo de Benavent, a Einstein, 27 de noviembre de 1922, Archivos Einstein,
12
Princeton.
79
3 Captulo 3 20/12/05 12:29 Pgina 80
Thomas F. Glick
Segn La Veu de Catalunya lleg por tren desde Toulouse y antes de

dirigirse al hotel Coln es present a casa del senyor Terradas13. La
mayora de los otros reportajes, sin embargo, afirman que l y su
esposa llegaron sin encontrarse con nadie y que se dirigieron a una
humilde pensin en una calle cerca de la rambla de San Mnica (la
Cuatro Naciones, segn la tradicin local). Cuando el propietario
conoci, por los peridicos, la identidad de su husped fue a la habi-
tacin de Einstein y hall al fsico sentado en la cama tocando el vio-
ln. El hotelero insisti en que Einstein fuera al Coln, como haba
sido planeado para l.14
Por improbable o increble que pueda parecer la historia no hay
duda sobre su verdad, puesto que el propio Einstein inform a Joa-
qum Mara Nadal, quien como presidente de la Comissi Municipal
de Cultura acompa al cientfico en la visita al Ayuntamiento. Segn
Nadal, la municipalidad haba reservado una habitacin para los
Einstein en el Ritz (donde, de hecho, finalmente estuvieron), pero
Einstein haba buscado alojamiento por su cuenta. Jo soc un ciuta-
d modest, le explic a Nadal, i he pres la cambra que correspon a
la meva categoria. La historia se repiti en la prensa cuando Eins-
tein muri y en su centenario 1979 como un ejemplo de su gran
humildad15.
Einstein saba realmente que se haba reservado para l una habi-
tacin de hotel, pero no se preocup de averiguar cul antes de su lle-
gada. La familia Terradas conserva una nota que Einstein escribi en
francs en un trozo de papel cuadriculado, arrancado de una agenda,
que dice: Excseme! No he tenido tiempo de anunciarme por tele-
grama. Por ello, le saludo y le pido me indique a qu hotel debo ir.
13
La Veu de Catalunya, 24 de febrero de 1923.
14
Vase, por ejemplo, El Debate, 25 de febrero de 1923.
15
Joaquim Maria de Nadal, introduccin a Ramn Montanyola, Vida i Barraquer car-
denal de la Pau, nueva edicin (Barcelona, Montserrat, 1976), p. 14. Nadal acompa a
Einstein a las Casas Consistoriales a las 12,30 p. m. el 27 de febrero (Las Noticias, 28 de
febrero de 1923). Joaqun Edwards Bello, Einstein en Barcelona, La Vanguardia, 29 de
abril de 1955. A. Coll Gilabert, Einstein: El desconocido era un gran genio, Diario de
Barcelona, 11 de marzo de 1979.
80
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LAS CONFERENCIAS
Los mtodos de divulgacin de Einstein variaban de un lugar a

otro y con el paso del tiempo, ya que se esforzaba por refinar sus pre-
sentaciones y por adaptarlas a la audiencia especfica. En Madrid y
Barcelona us el mismo modus operandi. Primero dio una serie de tres
conferencias sobre relatividad (teora especial, teora general e inves-
tigaciones recientes). En Barcelona, estas conferencias fueron impar-
tidas en la Diputaci, con el patrocinio de la Mancomunitat. Despus,
en otro lugar de Barcelona, la Academia de Ciencias), disert ante
una audiencia menos especializada acerca de las consecuencias filos-
ficas de la relatividad, concluyendo con observaciones acerca de las
implicaciones cosmolgicas de un universo finito. A pesar de que la
admisin a las tres primeras conferencias estaba restringida, por invi-
tacin, a los que tenan formacin cientfica (pressuposen coneixe-
ments de fsica i matemtica), no haba bastante espacio en el vest-
bulo para acomodar a todos los que deseaban orle:
Se agolpaban en las puertas, ansiosos... de escuchar la palabra mgica
que al ser atendida reformara viejos sistemas y conceptos, abriendo nue-
vos horizontes a la ciencia por medio de la cuarta dimensin: el tiempo16.
Es evidente que haba numerosos no cientficos asistiendo a las

sesiones cientficas. Algunos estaban en representacin de entidades
oficiales. Carles Pi Sunyer, por ejemplo, asista como director de la
escuela de agricultura de la Escola Industrial17. Adems de los perio-
distas y otros escritores a los que se les haba permitido asistir a la pri-
mera sesin, la prensa not la presencia de dos primeras filas de
seores graves, predominando las barbas blancas y las calvas, as
como els matemtics, carregats dulleres18. Einstein habl despacio.
16
La Veu de Catalunya, 20 de febrero de 1923 (segn este reportaje las tres primeras
conferencias estaban organizadas como un curso que costaba 25 pesetas); La Vanguardia,
28 de febrero.
17
Oriol Pi-Sunyer, comunicacin personal, 26 de julio de 1982.
18
J(oaqun) Arrars, Una leccin de Einstein, El Debate, 2 de marzo de 1923; LEs-
quella de la Torratxa, 46 (1923), p. 139 (3 de marzo).
81
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Thomas F. Glick
Observa ante s los rostros de los oyentes con el ceo arrugado, cada
vez ms fruncido por la tortura de la incomprensin y por la dificultad
de seguirle en su vuelo desconcertante.
Un hombre gordo duerme. Einstein coge un trozo de yeso y escri-

be, explicando: Esto es fcil de ver. La atmsfera era tensa, en
parte porque Josep Comas Sol era una figura dominante y su oposi-
cin a la relatividad era notoria:
Desde el otro extremo el astrnomo seor Comas Sol le acecha,
ms bien que observa, con un gesto de asombro y de sugestin, propio
de uno de aquellos pastores caldeos que estudiaban la malla maravillo-
sa de las constelaciones19.
Verdaderamente, todo lo que se le permiti a Comas durante

estas sesiones fueron gestos; l, puntualmente, se lament en La Van-
guardia de que no se haba permitido discusin pblica20.
Los reportajes de la prensa se dividieron acerca del grado de com-
prensin alcanzado por la audiencia. El matemtico Ferran Tallada
(1881-1937) y el dramaturgo Josep Mara Sagarra, que escribieron en
La Vanguardia y en La Publicitat, respectivamente, fueron los dos de
la opinin que muy pocos haban entendido las conferencias. Por
otra parte, el filsofo Joaqum Xirau, que prepar breves resmenes
para La Publicitat, habl de la meravellosa claredat y senzillesa
de la exposicin de Einstein21. Evidentemente, Xirau estaba interesa-
do sobre todo en la conferencia final impartida en la Academia de
Ciencias sobre las consecuencias filosficas, donde Einstein contras-
t la relatividad con las nociones kantianas de la experiencia. Segn
Kant, dijo Einstein, todo el conocimiento tiene una base a priori. La
19
Arraras, Una leccin de Einstein.
20
Jos Comas i Sol. Las conferencias del profesor Einstein, La Va n g u a rd i a, 14 de
marzo de 1923. En el mismo artculo, Comas afirmaba que era capaz, durante la visita de
Einstein, de enfrentarse a l directamente.
21
Fernando Tallada, Einstein en Barcelona, I, La Vanguardia, 4 de marzo de 1923;
Josep Maria de Sagarra, Einstein, La Publicitat, 4 de marzo; y J. X. P. (que yo supongo
se trata de Joaquim Palau), Les conferencies del profesor Einstein, La Publicitat, 4 de
marzo.
82
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relatividad no es contraria a esta lnea de pensamiento, pero impone

algunas rectificaciones en ella. Como consecuencia de ellos la simul-
taneidad pierde su caracterizacin a priori y, con la teora general, el
espacio geomtrico a priori pierde tambin su s t a t u s. No puede haber
geometra aparte de la fsica.
LA REACCIN DE LA PRENSA
La reaccin de la prensa catalana a la relatividad, desde las pos-

turas ms frvolas a las ms serias, fue similar a la de otros pases
donde Einstein habl. El principal problema con el que se enfrenta-
ron los editores fue el de a quin enviar para cubrir el reportaje de
las conferencias. El Noticiero explic que era difcil para un chico
de la prensa tomar notas inteligibles; por ello, este peridico slo
dio cortos resmenes de las conferencias22. La mayora de los repor-
tajes fueron realizados o por chicos o por columnistas-intelectua-
les como Sagarra o Carles Soldevila sin formacin cientfica. Xirau
fue una excepcin. Como consecuencia, lo mejor que se poda espe-
rar era una elegante evocacin de la atmsfera general del aconteci-
miento, como el texto de Sagarra comentado abajo. Los comentarios
de Soldevila fueron ms tpicos de un acercamiento literario, repi-
tiendo un clich que persigui a Einstein all a donde fue: Einstein
es clebre, escribi en La Publicitat, perque uns pocs centenars de
matemtics han cregut que es digne desser-ho23. El resto de nos-
otros debe aceptar la validez de la relatividad como un acto de fe.
Verdaderamente, algunos de entre los propios cientficos dudaron
sobre la capacidad de la mayora del pblico para comprender el
problema. Comas afirm que los asistentes se sentan defraudados
debido a que fueron incapaces de experimentar las revelaciones a las
que haban esperado asistir24. Tallada, en una serie de divulgacin
escrita para La Vanguardia, tambin se refiri a los nimos en sus-
22
El doctor Einstein en Barcelona, El Noticiero Universal, 28 de febrero de 1923.
23
Carles Soldevila, La popularitat dEinstein, La Publicitat, 25 de febrero de 1923.
24
Comas, Las Conferencias del profesor Einstein (nm. 31).
83
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Thomas F. Glick
penso y llenos de turbacin y desaliento25. Aqu seal slo que

tales percepciones fueron generales y probablemente psicolgica-
mente precisas acerca de en qu medida haba un difundido senti-
miento de frustracin despus de las conferencias. Las razones de
este hecho forman parte de nuestra discusin de la recepcin de
Einstein por la intelectualidad (captulo 8).
Las revistas catalanas de humor disfrutaron con Einstein. LEsque-
lla de la Torratxa public una parodia del razonamiento relativista,
repleta de frmulas sin sentido, imitando las de la fsica-matemtica
y En Patufet present un poema satrico sobre la relatividad del tiem-
po. La Campana de Gracia contendi con una reflexin filosfica:
Sempre haviem cregut que val mes declarar-se ignorant davant dun
savi que savi davant dun ignorant26.
Uno de los periodistas que se ocup de la visita de Einstein,
Miguel-Emilio Durn, se encontr al lado del compositor Jaume
Pahissa i Jo (1880-1969) en una recepcin en el Ayuntamiento. Pahis-
sa haba escrito un texto de divulgacin de la relatividad titulado
Idea de la teora de la relatividad de Einstein27. Durn, que no tena
formacin cientfica, estaba contento de estar con Pahissa en los
actos oficiales escuchando su explicacin profana de la teora de
Einstein. Pahissa, una figura tpica de la clase media cientfica,
haba estudiado ciencias exactas en la Universidad de Barcelona. Le
dio a Durn (se supone que sotto voce) un breve y muy eficaz resu-
men de la teora, subrayando la importancia de los mtodos matem-
ticos en la fsica relativista y enumerando aquellos fenmenos fsicos,
como el progreso anmalo del perihelio de Mercurio, que en la teo-
ra explica. Para Pahissa careca de importancia si el pblico general
poda o no entender cmo se haba deducido la teora. Era suficien-
25
Tallada, Einstein en Barcelona (nm. 32)
26
Relativitzant, LEsquella de la Torratxa, 46 (1923), p. 176 (16 de marzo); Pel.licu-
la de la setmana, En Patufet (1923), p. 192; Einstein a casa, La Campana de Gracia, vol.
53, 3 de marzo de 1923.
27
Barcelona, La Publicitat, 1921. Sobre Pahissa, vase Gran Enciclopedia Catalana, XI, 69.
28
Miguel-Emilio Durn, Einstein, en Barcelona: La teora de la relatividad y la msi-
ca, Las provincias, 6 de marzo de 1923.
84
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te dirigir su atencin a las observaciones que la confirmaban28. Efec-

tivamente, uno de los rasgos distintivos de la recepcin catalana de
la relatividad fue el hacer hincapi en las confirmaciones experimen-
tales de la teora de Einstein. Si bien la desorientacin y la incom-
prensin (y las consiguientes reacciones defensivas) tambin estuvie-
ron presentes en Catalua, la opinin popular puso un mayor acento
que en Madrid o en Zaragoza en la evidencia concreta y fcil de cap-
tar de la esquiva teora. Pahissa seal como conclusin que Einstein
tocaba el violn mejor que muchos profesionales, y que si el fsico
poda invadir su terreno l tena derecho a comentar esa maravillo-
sa teora de la relatividad.
EINSTEIN Y LOS ANARCOSINDICALISTAS
Otro episodio sacado del libro de la mitologa einsteniana, el rela-

tivo a las palabras de aliento que dirigi a los anarquistas del Sindi-
cato de Distribucin, enfrenta al historiador con un problema intra-
table, dada la divergencia existente entre los informes de la prensa
sobre el episodio. Einstein se haba convertido en un autntico hroe
de la clase trabajadora, no slo debido a su pacifismo, sino tambin
debido a su rechazo a firmar el infamante Manifiesto de los 93. En
las publicaciones anarquistas este aspecto de su personalidad pbli-
ca se puso de relieve con tanta frecuencia como sus realizaciones
cientficas. Por ejemplo, el Noticiari de lAteneu Enciclopdic Popular,
cuyos lectores eran principalmente anarcosindicalistas, apunt que
Einstein ha combatut i lluitat per la llibertat, la justicia i lacord
entre els individus i les nacions29.
Segn los reportajes de la prensa, el martes 27 de febrero una dele-
gacin sindicalista requiri a Einstein en el Ritz y le acompa a la
sede de la Confederacin en la Baixa de Sant Pere (los miembros de la
delegacin no estn enumerados, pero incluan, al menos, a Angel Pes-
taa, el lder ms destacado de la confederacin anarcosindicalista, la
29
Noticiari de lAteneu Popular, IV, nm. 35 (marzo de 1923), pp. 17-18.
85
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CNT, y a Joaqun Maurn)30. En cuanto a lo que acaeci seguidamente

todos los relatos coinciden en una serie de puntos: que Pestaa pre-
sent a Einstein; que ste estaba sorprendido por la enorme extensin
del analfabetismo en Espaa (mencionada por Pestaa); que contest
a la alusin de Pestaa a la represin opinando que se deba ms a la
estupidez que a la maldad, y que anim a los trabajadores a leer a Spi-
noza, fuente de muchas cosas buenas y muy oportunos consejos.
La mayora de los reportajes, incluidos los de agencias de prensa,
aadieron que Einstein le seal a Pestaa:
Yo tambin soy revolucionario, pero en el terreno cientfico. Con los
cientficos, me preocupan tambin las cuestiones sociales, por estimar que
constituyen uno de los aspectos ms interesantes para la humanidad31.
Estas palabras atribuidas a Einstein circularon a travs de Espa-

a, no slo en la prensa diaria, sino tambin en las publicaciones
anarquistas. Por ejemplo, Redencin, un semanario anarquista publi-
cado en Alcoy, acompa la ltima de una serie de tres partes de
Charles Nordmann de divulgacin de la relatividad con un artculo
de Francisco Pellicer titulado: Revolucin cientfica y revolucin
econmica. Sealando la autoidentificacin de Einstein como revo-
lucionario de Barcelona, Pellicer aadi que los anarquistas podan
replicar muy bien que: Nosotros tambin somos revolucionarios, si
bien econmicos. A modo de explicacin, continu:
La ley de la relatividad fsica es indudablemente la avanzada de la ley
de la relatividad moral, en la cual como anarquistas, nos apoyamos para
30
Joaqun Maurin (1896-1973) le escribi a Einstein desde Nueva York (9 de mayo de
1950): puedo... evocar el nombre de un conocido comn, Rafael Campalans? Yo era un
antiguo amigo suyo, y un miembro del grupo que le invit a usted a dirigir la palabra al Sin-
dicato de Trabajadores de Barcelona. Usted fue tan amable que vino y, aunque no dio nin-
guna conferencia, habl con nosotros. An recuerdo una recomendacin que usted dio:
lean la Etica, de Espinosa. Una copia de la carta en los Archivos de la Hoover Institution,
Stanford, California, me la mostr John Stachel. Maurin haba incluido una lista de cues-
tiones filosficas que deseaba que contestara. No se conserva ninguna respuesta. Segn el
cnsul alemn (vase Apndice 2), Einstein acept la invitacin del sindicalista a requeri-
miento de Campalans.
31
El Diluvio y El Noticiero Universal, 28 de febrero de 1923.
86
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derrocar a los que, como muy bien ha especificado Einstein, tienen ms

de estpidos... Creen que contra una institucin no hay que proceder,
porque... la creen inmutable y no relativa como la clasificamos nosotros,
en la interpretacin econmica de la historia, como Einstein en la inter-
pretacin cientfica de las leyes naturales.
Pellicer concluye identificando a Einstein como uno de los que

haban repudiado el manifiesto de los noventa y tres sabios-lacayos
del Imperio Alemn32.
La historia la reprodujo tambin el London Times33. Einstein, sin
embargo, neg firmemente haber pronunciado la controvertida frase.
En el tren que lo llevaba desde Barcelona a Madrid el 1 de marzo le
dijo a Andrs Rvscz, periodista de ABC, que l no era un revolucio-
nario ni siquiera en la ciencia y que no crea en una sociedad socialis-
ta, ni en el programa de produccin de los comunistas34. El aspec-
to ms notable de la denegacin de Einstein es que las palabras que
se le atribuyeron no eran caractersticas suyas, no slo porque no
representan sus opiniones polticas socialdemcratas, sino tambin
porque en su viaje por Espaa present la relatividad no como una
revolucin sino como una extensin o culminacin (traduccin fue
otra expresin que us) de la fsica de Galileo y Newton. Consiguien-
temente le explic a Rvscz que no era un revolucionario, ni siquie-
ra en la ciencia, ya que trataba de conservar lo que poda ser salvado
de la fsica clsica y eliminar slo lo que obstaculizaba el progreso de
la ciencia35.
La explicacin ms probable de esta comprensin errnea (si real-
mente la hubo: Einstein tena facilidad para decir a los oyentes lo que
32
Francisco Pellicer, Revolucin cientfica y revolucin econmica, Redencin, 22
de marzo de 1923.
33
Ti m e s, de Londres, 2 de marzo de 1923: El sindicalista le descarg sus quejas a
Einstein, que replic: Yo tambin soy un revolucionario, aunque slo cientfico.
34
ABC, 2 de marzo de 1923; citado tambin en La Vanguardia, 3 de marzo.
35
Cf. Martn J. Klein, Einstein on Scientific Revoluctions, en Arthur Beer y K. A.
Strand, ed., Copernicus Ye s t e rday and Today (Oxford, Pergamon, 1975), pp. 113-120. Eins-
tein se refiri a su teora como una traduccin de Newton y Galileo en una de sus con-
ferencias en Madrid, segn cuenta Joan Burgada, Einstein en Espaa, Diario de Barcelo-
na, 10 de marzo de 1923.
87
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justamente deseaban or) es que los periodistas, que no entendan bien

el francs, no pudieron seguir la conversacin entre Einstein y Pesta-
a, atribuyndole al primero las palabras del ltimo. En un reportaje
de la conversacin publicado en Madrid, Pestaa seala en francs
que, as como el sabio alemn, con sus teoras, ha revolucionado la
ciencia, los obreros, por medio de la unin, aspiran a revolucionar el
orden econmico existente. En esta versin, al parecer nica entre
los reportajes publicados en la prensa espaola, Einstein contest
modestamente que l no haba hecho ms que deducir consecuencias
de los primeros cientficos y aconsej a los obreros moderacin al des-
truir o renovar porque no todo lo antiguo, dijo es malo36.
Los comentarios conservadores de este episodio fueron no slo
hoscos, sino que estuvieron impregnados de la falta de comprensin
procedente de la perspectiva de la clase social. Wenceslao Fernndez
Flrez, por ejemplo, seal que los sindicalistas adularon a Einstein
por su rechazo a firmar el Manifiesto, un acto de minscula impor-
tancia comparado con lo que realmente haba realizado que se esca-
pa a la comprensin de aquellos sindicalistas, ninguno de los cuales
tena suficiente formacin. Los sindicalistas deseaban convertir a
Einstein en una cartelera anunciadora de la Espaa inquisitorial.
Einstein, en opinin del columnista, deba de haber dicho que las
muertes en Barcelona eran escasas comparadas con las de Rusia,
Hungra o la Italia fascista. De qu importancia es todo esto compa-
rado con el derrocamiento de la teora euclidiana, conclua Flrez,
poniendo la cuestin retrica en boca de Einstein37. Ramiro de Maez-
tu, mientras reprenda a los sindicalistas por su fe ciega en lo que no
podan entender, sospechaba que haban invitado a Einstein porque
representaba el cambio en que una vez se crey38.
Las palabras de Einstein a la CNT llevaron a la creacin de otro
mito, un mito francamente ahistrico, en este caso. El lder sindica-
36
El Liberal, 28 de febrero de 1923.
37
Wenceslao Fernndez Flrez, Einstein y los comunistas, El Diario Espaol, 7 de
abril de 1923 (fechada el 6 de marzo).
38
Ramiro de Maeztu, Fuera de la cultura, El Sol, 6 de marzo de 1923.
88
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lista e historiador Diego Abad de Santilln ha escrito recientemente

que como consecuencia de sus declaraciones en su comparecencia en
la Confederacin Einstein fue acusado en la prensa oficial de ser un
anarquista revolucionario y que, como resultado de ellos, en lugar de
dar sus conferencias en Madrid, fue obligado a partir inmediatamen-
te a Pars. Esta fantstica distorsin es an ms inexplicable si se con-
sidera que Abad de Santilln conoci personalmente a Einstein y que
fue recibido por ste en su residencia de Charlottenburg varios aos
despus, cuando Einstein recibi a una delegacin anarquista que
protestaba por las injustas sentencias de muerte de Sacco y Vanzetti,
los inmigrantes italianos anarquistas, en los Estados Unidos39.
EINSTEIN Y EL NACIONALISMO CATALN
El movimiento poltico que tena como objetivo la autonoma cul-

tural, administrativa y econmica para Catalua dentro del Estado
espaol haba ido aumentando su fuerza desde el cambio de siglo
bajo el liderazgo, primero de Enric Prat de la Riba (1870-1917), y des-
pus de su sucesor como lder de la conservadora Lliga Regionalista,
Francesc Camb, as como de una serie de grupos liberales, tales
como la Esquerra Republicana de Francesc Maci. Un importante
paso hacia la realizacin del programa poltico catalanista se dio en
1914, con la fundacin de la Mancomunitat, una entidad oficial
encargada de ejecutar unas limitadas medidas de autonoma cultural
y administrativa. Hemos sealado ya que parte del programa cultural
catalanista, como lo formul Prat de la Riba, fue la creacin de insti-
tuciones para propagar no slo la ciencia catalana, sino tambin la
ciencia en lengua catalana. Por otra parte, la burguesa industrial que
Prat de la Riba representaba haba sido incapaz de identificarse total-
mente con la ciencia moderna. La fsica y la qumica fueron muy apo-
39
Diego Abad de Santilln, Alfonso XII, la II Repblica, Francisco Franco (Madrid,
Jcar, 1979), pp. 100-101; idem Memorias 1897-1936 (Barcelona, Planeta, 1977), p. 114.
Sobre el inters de Einstein en el caso Sacco-Vanzetti, vase Otto Natham y Heinz Nor-
den, drs., Einstein on Peace (Nueva York: Schocken, 1968), p. 424.
89
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Thomas F. Glick
yadas, desde luego, debido a su reconocida contribucin a la moder-

nizacin industrial. Por otra parte, la ideologa catlica era un pode-
roso impedimento para otros campos. Un excelente ejemplo era la
pronunciada hostilidad de Prat de la Riba hacia el darwinismo; en
esto fue fiel a la posicin de la ortodoxia catlica de finales del siglo
XIX que proclam su apoyo a la verdadera ciencia, pero no a las fal-
sedades como la evolucin. En particular, Prat de la Riba se opuso a
la filosofa educativa de la Escuela Moderna de Francisco Ferrer, que
era abierta y explcitamente darwinista y cuya misin pedaggica era
la educacin de la clase trabajadora que poblaba las factoras de la
burguesa catalana40.
Un lugar comn en la recepcin popular de la relatividad fue salu-
dar a Einstein como un nuevo Darwin y contrastar la aclamacin casi
universal concedida al fsico con la polarizacin religiosa y poltica
que haba caracterizado la polmica del siglo XIX sobre la evolu-
cin41. Este fondo histrico proporciona el contexto poltico inmedia-
to de la visita de Einstein a Barcelona durante la cual los exponentes
del nacionalismo cataln trataron de asociar a Einstein con su causa.
Su visita les proporcion una oportunidad a los catalanistas conser-
vadores para asociar su programa con las ideas cientficas ms
modernas e innovadoras sin tener que admitir, al propio tiempo, que
los valores tradicionales estaban amenazados. La disposicin favora-
ble de la burguesa catalana hacia Einstein fue, en parte, una compen-
sacin de su anterior incapacidad de admitir la ciencia moderna en
su forma darwiniana.
En la Sala dActes de la Diputaci, donde Einstein imparti sus
tres conferencias sobre relatividad, los smbolos de la causa naciona-
lista, en particular es escudo distintivo con las barras rojas y amarillas,
eran omnipresentes: Els uixers plens descuts barrats. Els candelers,
plens de ms escuts barrats. El dosser, amb ms escuts barrats42.
40
Joan Senent-Josa, Miseria y dependencia cientfica en Espaa (Barcelona, Laia, 1977),
p. 69.
41
Para una comparacin de Einstein con Darwin, vase, por ejemplo, Mariano Poto,
Einstein y su teora, El Liberal, 1 de marzo de 1923.
90
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Detrs de la mesa presidencial haba un gran estandarte cataln con las

cuatro barras, un detalle sealado por todos los peridicos. Directa-
mente, frente al estandarte, estaba la pizarra hecha famosa por Josep
Maria de Sagarra en un artculo de La Publicitat. Mientras que Eins-
tein hablaba, Sagarra, incapaz de comprender una sola palabra, pon-
deraba el significado cultural e histrico del acontecimiento. Observa-
ba a la gente mirando fijamente a Einstein y lamentaba que las formas
dibujadas por el fsico en la pizarra dijeran tan poco a su cerebro.
Pero total latenci meva requeia damunt la ma daquell home, la
seva manera descriure i bellugar el bra. Els passets que donava, les
vacillacions de paraula, la insinuant dolor de la seva veu. Aquell ullet fi
danimal rosegador; el nas desproporcionat, lleugerament enrogit a la
punta; els cabells, el vestiat i laureola invisible.
Todo esto tena enorme valor simblico para Sagarra y la mera

observacin de Einstein hablando satisfizo la curiosidad que le haba
llevado a la conferencia. Cuando Einstein escriba en la pizarra se le
ocurri que las palabras del gran hombre deberan conservarse siempre:
Doncs b:jo quan el professor Einstein esborrava les inscripcions
blanques damunt de la tela negra enilustrada (sic), el meu cor mimpul-
sava a dir-li: Faci el favor, no ho esborri, ja li durem una altra pissarra!
No slo la pizarra, sino tambin el estandarte de detrs de ella,

debera preservarse para explicar las teoras de Einstein a los futuros
hombres de ciencia catalanes43.
El 27 de febrero, cuando Einstein fue recibido en el Ayuntamien-
to (fig. 3-1), el alcalde, Enric Mayns (1883-1951), recibi al visitante
en cataln. En todos los actos anteriores se haba usado el francs y
el alemn.
Si la vostra patria esta orgullosa de tenir-vos, dijo el alcalde, aquest
orgull, per aquella fora de solidaritat de la cincia, el comparteix
tothom. Per nosaltres no sou un estranger, que la cincia... t per patria
el mon.
42
LEsquella de la Torratxa, 46 (1923), p. 139.
43
Sagarra, Einstein (nm. 32).
91
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Thomas F. Glick
Einstein replic que deseaba para Barcelona una nueva comuni-

dad humana que superase toda clase de rencor personal y poltico44.
Al da siguiente, La Veu de Catalunya, rgano de la Lliga, reprodujo
las palabras del alcalde y coment en un editorial que Einstein ha
pogut parlar-hi el llenguatge europeu de la cincia, amb una absolu-
ta identificaci cordial entre linvestigador i la urbs, entre el savi i la
ciutat45. Si la ciencia era internacional, la lengua catalana tambin
poda serlo. No obstante, la eleccin de idioma hecha por el alcalde
inici una breve polmica. Regina Lamo, que escriba en el peridi-
co lerrouxista, republicano radical, El Diluvio, atac a Mayns por
haber hablado en una lengua ininteligible para Einstein. No obstan-
te, el mismo peridico no apoy a su columnista y atac en su edito-
rial, por su parte, a los que se oponan al uso del cataln apoyndose
en el status oficial de otras lenguas. El peridico conclua que Barce-
lona en lugar de brindar una bienvenida fra y oficial a Einstein se
haba expresado con el calor de su propia lengua46.
Denigrando la atmsfera general de la visista de Einstein, LEsque-
lla de la Torratxa seal retorcidamente: A Barcelona, la teoria de la
relatividad ens servir per acudits poltics i presentarem a lEinstein
com a un perfecte regionalista, com una mena de Camb de les mate-
mtiques. El concepto de relatividad provey a los humoristas de un
contexto apropiado para un comentario sardnico sobre la situacin
poltica contempornea en Catalua y sobre la proclividad de la Lliga
para comprometer el programa cultural catalanista:
Doncs que no havia estat la Lliga la precursora de la no existen-
cia de la lnia recta, i per lo tant, del predomini de la lnia curva? No
sabeu que les paralel.les Federaci Monrquica, jaumins, regionalis-
tes, mauristes es troben en un punt electoral? No actuava com si no
existissin ni el temps ni lespai, sense donar ms importancia a Mont-
44
La Publicitat y Diario de Barcelona, 28 de febrero de 1923.
45
La visita de Einstein (editorial), La Veu de Catalunya, 28 de febrero de 1923.
46
Regina Lamo, Interpretaciones sentimentales. Einstein el precursor, El Diluvio, 2
de marzo de 1923; Comentarios optimistas. Sobre el discurso de Mayns (editorial),
ibid., 3 de marzo.
92
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serrat que a Covadonga?... Catalunya es terra de la relativitat. Els cata-

lans estem per lo relatiu, exceptuats ells dEn Maci que estan pel tot
o res.47
Como comentar ms abajo, la afirmacin que un cierto grupo

cultural pudiera caracterizarse como especialmente afn a la perspec-
tiva relativista, como en este caso los catalanes por su capacidad para
el compromiso poltico o por tener alguna comprensin innata de la
relatividad, fue un tema recurrente en su recepcin popular.
Stira poltica aparte, Einstein influy directamente en la filosofa
poltica de al menos un poltico cataln, Rafael Campalans (1887-
1933), un ingeniero que en la poca de la visita de Einstein era direc-
tor de la Escola de Treball. En un momento durante la visita, Cam-
palans estaba explicando su filosofa de un socialismo nacionalista
cuando Einstein, riendo, respondi: Das passt nicht zussamen!
(Eso no concuerda bien!). Despus le dijo a Campalans que, final-
mente, haba comprendido su aparentemente paradjico concepto,
pero que el poltico hara mejor omitiendo la referencia a la palabra
nacionalismo en su programa. Segn Einstein, ese trmino no era
aplicable a la lucha de las minoras nacionales oprimidas por conquis-
tar reconocimientos, ya que era imposible evitar la connotacin
dominante de la palabra: la del nacionalismo conservador e imperia-
lista que haba caracterizado a la poltica alemana. En un discurso en
las Cortes de la Segunda Repblica nueve aos despus, Campalans
rememor que debido a sus discusiones con Einstein y Jacques
Hadamard, el matemtico francs que haba visitado Barcelona en
1921, haba decidido omitir esta palabra de su plataforma poltica
porque su habitual connotacin en Europa era la que le haban dado
Len Daudet y, en Espaa, el poltico conservador estridentemente
nacionalista Antonio Royo-Villanova48.
47
Einsteniana, LEsquella de la Torratxa, 46 (1923), p. 139.
Santiago Riera i Tuebols, Rafael Campalans, enginyer i poltic, LAven, nm. 16
48
(mayo de 1979), p. 8; Campalans, Discurs del 27 de juliol de 1923 sobre lensenyament a

Catalunya, en Albert Balcells, dir., Ideari de Rafael Campalans (Barcelona, Prtic, 1973),
pp. 122-123.
93
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Thomas F. Glick
Todava hay una nota ms curiosa de las conexiones de Einstein

con el nacionalismo cataln. Poco despus de que se acabara su gira
por Espaa, Einstein dimiti del Comit de Cooperacin Intelectual
de la Sociedad de las Naciones. Le indic a un peridico pacifista ale-
mn que la incapacidad de la Sociedad para oponerse a la voluntad
de las grandes potencias le haba convencido para dimitir, y le insi-
nu a Madame Curie que la ocupacin francesa del Ruhr fue el inci-
dente que precipit su dimisin. Otros comentaristas, sin embargo,
afirmaron que Einstein dimiti debido a la cuestin catalana (K a t a-
lonischen Frage). La historia aparece por primera vez en la biografa
de Einstein de Carl Seelig y desde entonces ha venido repitindose
sin aportarse pruebas directas de que sucediera as. Sin embargo, hay
algn indicio indirecto que bien podra tomarse como una alusin al
problema cataln. La carta de dimisin de Einstein contiene las
siguientes lneas:
La comisin ha favorecido una represin de las minoras culturales
de los diferentes pases al crear en stos unas comisiones nacionales
cuya misin era la de puente entre los intelectuales y el Estado corres-
pondiente. Con lo cual renunci a ser soporte moral de esas minoras
nacionales que resultan oprimidas49.
En abril de 1923, en un clima de violencia anarquista y contrate-

rrorismo derechista, Campalans organiz el Comit dActuaci Civil
para protestar contra la situacin. Como consecuencia de sus denun-
cias pblicas de la violencia policial fue herido en un atentado. Un
ao despus recordaba el atentado en una carta a Einstein, manisfes-
tando que este crimen se deba a que haba protestado contra las
muertes perpetradas diariamente por la polica en las calles de Barce-
lona. Campalans prosigue diciendo que toda la obra cultural de la
Mancomunitat haba sido destruida por la dictadura y acaba con una
nota relativa a que a su hijo le ha puesto de nombre Albert. Einstein
49
Carl Seelig, Albert Einstein: A Documentary Biography (Londres, Staples Press,
1956), p. 175: Su separacin definitiva de la Liga se produjo finalmente con motivo de la
cuestin catalana. La carta de dimisin aparece reproducida en Einstein, The World as I
See It (Nueva York, Philosophical Library, 1949), p. 54.
94
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debi estar informado de la cuestin social catalana en la primavera

de 1923; Salvador Segu (El Noi del Sucre), el lder sindicalista, fue
asesinado varios das despus de su visita a Barcelona. Pero es difcil
ver en esto un pretexto para dimitir del Comit de la Liga, como lo
pudo haber ofrecido la supresin de la Mancomunitat despus del
golpe de septiembre de Primo de Rivera50.
EINSTEIN, EN CATALUA
La referencia en el diario de Einstein a su estancia en Barcelona

es decepcionantemente breve. Simplemente se lee:
Estancia en Barcelona. Mucha fatiga, pero gente amable (Terradas,
Campalans, Lana, la hija de Tirpitz), canciones populares, bailes, comi-
da. Ha sido agradable!51
Un aspecto de inters, desde luego, es la referencia a la hija del

almirante Von Tirpitz, en esa poca un poltico nacionalista alemn a
quien Einstein aborreca especialmente52. El Refectorium era un res-
taurante situado en la rambla del Centre muy frecuentado durante
los aos 1920 por los polticos nacionalistas catalanes. Einstein bebi
all una taza de caf au lait, probablemente en compaa de Campa-
lans. Hay una evocacin sentimental del momento en La Campana de
gracia, cuyo autor seal el desprecio de Einstein por la etiqueta for-
mal al aparecer en un cabaret no frecuentado por intelectuales. El
autor (y otros comensales, como puede suponerse) se levantaron con
respeto cuando Einstein pas por su mesa53.
Durante su estancia en Catalua, Einstein hizo dos viajes fuera de
Barcelona. El domingo 26 de febrero visit el monasterio romnico
50
Campalans, a Einstein, 17 de mayo de 1924. Archivos Einstein, Princeton.
51
Archivos Einstein, Princeton. El texto completo de la parte del diario del viaje en
Einstein relativo a Espaa aparece reproducido en el Apndice 1.
52
Clark, Einstein, p. 186.
53
Einstein a casa, La Campana de Gracia, 3 de marzo de 1923 (nm. 2.808); sobre la
comida y el nacionalismo cataln, vase la caricatura en LEsquella de la To r r a t x a, 39 (1917),
p. 84.
95
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de Poblet acompaado por Bernat Lassaleta, profesor de qumica de

la Escola Industrial. Nada qued registrado de la visita excepto dos
fotografas y la firma de Einstein en el libro de huspedes del monas-
terio54. El lunes visit Tarrasa, sede de una famosa baslica romana.
En otros momentos de libertad pase por Barcelona sin atraer la
atencin de los transentes55. Prcticamente toda su actividad turs-
tica la realiz en compaa de tres amigos germanohablantes: Terra-
das, Lana y Campalans. Con Lana visit la Escola del Mar, una escue-
la experimental al aire libre establecida en 1922 por el municipio para
nios minusvlidos, y el puerto. All se reunieron con el director de
obras Josep Ayxela y el vicedirector Jos M. Juregui en una de las
canoas de las autoridades del puerto. Durante la visita, Einstein elo-
gi la reconstruccin de la escullera del Este56.
En una visita oficial al rector de la Universidad, Einstein estuvo
acompaado por Terradas57. Es evidente que Einstein le tena en alta
estima. Cuando lleg a Buenos Aires el 25 de abril de 1925, Einstein
se encontr en el muelle con Rey Pastor e intercambi algunas pala-
bras con l antes de que este ltimo embarcara para Espaa. He
conocido a un hombre extraordinario: Terradas, coment Einstein,
su cabeza es una de las seis mejores del mundo. Anlogamente, en
1930, Einstein le indic a Antonio Fabara Ribas, socialista cataln y
corresponsal alemn de El Sol:
54
Vase la fotografa de Einstein en Poblet, Mundo Grfico, 7 de febrero de 1923,
reproducida en C i n c i a, 3 (octubre de 1980), p. 152; Agust Altisent, Historia de Poblet
(LEspluga de Francoli, Abada de Poblet, 1974), p. 641.
55
El Diluvio, 1 de marzo de 1923: Einstein ha pasado por Barcelona sin que el pue-
blo se enterase. Quiz sta no es una reflexin precisa sobre la realidad, ya que el intento
de este comentario editorial era distinguir (espaciosamente, segn mi parecer) entre la
gente comn que no haba advertido la presencia de Einstein y los ciudadanos que s lo
haban hecho.
56
La Vanguardia y El Noticiero Universal, 28 de febrero de 1923: sobre Ayxela, vase
Madrid Cientfico, 29 (1919), p. 53. En algn momento de su visita, Einstein tambin fue
homenajeado por la Societat dAtracci de Forasters, fundada en 1909 para estimular el
turismo; vase La Veu de Catalunya, 27 de febrero.
57
La Vanguardia, 27 de febrero de 1923.
96
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Terradas es una gran inteligencia, y sobre todo muy original. He tra-

tado a muchos hombres en el curso de mi vida, y no vacilo en afirmar
que el profesor espaol es uno de los que ms me han interesado58.
A pesar de estas enrgicas palabras apenas sabemos nada de la

relacin personal de Einstein con Terradas. En una ocasin, durante
la estancia de Einstein en Barcelona, fue observado en una larga con-
versacin con Terradas sobre el tema de la relatividad. En un deter-
minado momento, Einstein le interrumpi a Terradas y dijo: Ja veig,
senyor Terradas, que vost en sap ms que jo!59.
El mircoles 28 de febrero, ltimo da de estancia de Einstein en
Barcelona, Campalans fue su anfitrin. En la Escola Industrial (fig.
3.2) Campalans organiz una interpretacin de la sardana, la danza
nacional catalana, por una compaa llamada La Penya de la Dansa.
Como siempre, Einstein se mostr dispuesto a ofrecer una crtica
improvisada: Es una dansa molt distingida, que demostra o que es
el poble catal i que deuria esser coneguda de les dems nacions; es
una obra dart agermanada amb un esport. Einstein fue obsequiado
con discos, probablemente de sardanas, que despus volvi a escu-
char. En mayo de 1934 le escribi a Adolfo Marx a Barcelona (vase
captulo 11): A menudo disfruto escuchando las agradables cancio-
nes populares catalanas que me dieron unos amigos durante una visi-
ta, hace ya tiempo, a Barcelona60.
Esa misma tarde Campalans ofreci a los Einstein una elegante
cena de despedida, a la que asisti Terradas (cuya invitacin aparece
58
Jos Gallego-Daz, Alberto Einstein, smbolo de nuestro tiempo, A B C, 19 de abril
de 1955. A. Fabra Rivas, Una visita a Einstein, El Sol, 27 de marzo de 1930. Cuando
estuvo en Madrid, Einstein dijo de Terradas: Cest une singularit; Vera, El doctorado
(nm. 3). Otra versin la da Theodore von Karman, The Wind and Beyond (Boston, Little
Brown, 1967), p. 340: Albert Einstein dijo en una ocasin de (Terradas): Estuve en Espa-
a, observ a la ciencia espaola y descubr a Terradas.
59
Joan Sales, Cartes a Marius Torres (Barcelona, Club Editor, 1976), p. 458. Segn
Sales, esta ancdota era de conocimiento general en Barcelona (comunicacin personal, 9
de junio de 1981).
60
La Veu de Catalunya, 1 de marzo de 1923; J. M. G., Albert Einstein i la Sardana,
La Publicitat, 28 de febrero; Albert Einstein, La Sard a n a, 3 (1923), p. 105; Einstein, a
Marx, 21 de mayo de 1934; Archivos Einstein, Princeton.
97
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reproducida en la figura 3.3) y el poltico germanohablante Miquel

Vidal i Guardiola, entre otros. Segn La Veu de Catalunya, fou ser-
vit el sopar conforme a una llista, bellament impresa, en caracter
gotic a dues tintes, i escrita en llat relativista, per conservar caracter,
ms o menys, amb la teoria de la relativitat61.
El jueves por la maana, 1 de marzo, Einstein tom el tren para
Madrid. Segn su diario, Terradas, la hija de Tirpitz y el cnsul ale-
mn fueron a despedirle. (La hija de Tirpitz puede ser una de las
mujeres que figuran al lado del seor Rib, el jefe de protocolo de la
municipalidad, en la foto 3.4.).
El 6 de marzo Einstein fue nombrado miembro correspondiente
de la seccin de ciencias fsicas de la Academia de Cincies i Art de
Barcelona por Lassaleta, Tallada, Ramon Jard y Toms Escriche i
Mieg. En una votacin que tuvo lugar el 22 de mayo, 30 acadmicos
votaron a favor y tres se opusieron62. Comas, sin duda, aprovech la
oportunidad para estampar su protesta, aunque sus artculos antirre-
lativistas continuaron en la dcada siguiente.
Despus de que Einstein hubiera dejado Madrid para trasladarse
a Zaragoza, el editor del Diario de Barcelona, Joan Burgada i Juli,
seal el contraste de la recepcin otorgada a Einstein en las dos ciu-
dades. En contraste con un entusiasmo desbordante... y un poco
impulsivo mostrado en Madrid, Einstein haba sido recibido efusi-
vamente en Barcelona, pero con una austeridad opuesta a todo
asomo de relumbrn. Los iniciados haban reflexionado en sus pala-
bras y no pas ms, mientras que en Madrid el rector de la Univer-
sidad, segn Burgada, declar su propsito de emprender una ardo-
rosa campaa por la que todos vengamos a ser relativistas63. Este
61
La Veu de Catalunya, 1 de marzo de 1923.
62
Acadmia de Cincies de Barcelona, Expediente, 6 de marzo de 1923. Los archivos de
la Academia conservan un pliego dedicado a Einstein que contiene el expediente, la votacin,
la notificacin de la Academia a Einstein el 5 de junio, la rplica de Einstein el 20 de junio, as
como muchos recortes de prensa relativos a la visita de Einstein. La votacin est reproduci-
da en Ciencia, nm. 3 (octubre de 1980), p. 149. Toms Escriche (n. en 1844) era fsico; vase
Gran Enciclopedia Catalana, VI, p. 779, donde se da una fecha de muerte errnea (1916). Los
otros dos votos negativos podran corresponder a Eduard Alcob y Josep Tous i Biaggi.
63
J. Burgada i Juli, Einstein, en Espaa, Diario de Barcelona, 10 de marzo de 1923.
98
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interesante comentario combina el respeto por Einstein con la reti-

cencia caracterstica de la burguesa catalana hacia la ciencia moder-
na, manifestada en el deseo de restringir las implicaciones filosficas
de la nueva teora a los lmites ms estrechos posibles, y Burgada cita
a Einstein a este respecto.
Burgada estaba en lo cierto. En Madrid el fenmeno Einstein
se mostr en toda su fuerza, un hecho posibilitado o, al menos, rela-
cionado, con la difusin y aceptacin explcita de las ramificaciones
filosficas del universo einsteniano tal y como diferentes grupos, pro-
fesionales y profanos, lo entendieron.
99
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CAPTULO 4
MADRID: LAS DOS ARISTOCRACIAS
Einstein estuvo diez das en la capital. Fue recibido en la estacin

por Cabrera, a quien Einstein reconoci al punto. Seguidamente,
Cabrera le present a los miembros del comit de recepcin: Pedro
Carrasco, Francisco Vera (matemtico y divulgador cientfico), Josep
Mara Plans y otros delegados de la Facultad de Ciencias; tambin el
anatomista Julin Calleja, cabeza de una delegacin aparte de mdi-
cos del Colegio de Mdicos. Einstein llevaba en sus manos dos lbu-
mes de fotografas y la traduccin de Lorente de N de su breve libro
sobre la teora de la relatividad. Einstein pronunci unas palabras
de cortesa en francs, y despus se dirigi a los primos de Elsa
Lina y Julio Kocherthaler (que vivan en Madrid) y dijo:
Eh bien!, quest-ce quil faut faire?.
Sortir!, exclam don Julio.1
Fue acompaado al hotel Palace (los Einstein ocuparon las habi-

taciones interiores 375-376), donde se hicieron planes para la semana.
All fue observado rodeado por gente que preparaba sus conferen-
cias, todos hablando en francs:
Estos hombres son en su mayora desconocidos al gran pblico.
Unos hombres modestos, callados, recogidos, que realizan en la sombra
una labor meritoria. Unos hombres paradjicos en esta tierra de meri-
dionalismo teatral.
Son los compaeros del sabio alemn, los que van a poder penetrar
en la enjundia de sus explicaciones. La llegada de Einstein les saca por
un instante de su labor oscura y apartada y lanza a la publicidad sus
nombres y sus trazas. Se llaman Cabrera, Carrasco, Plans... Son los hom-
bres que mantienen entre nosotros la lamparita de la investigacin mate-
mtica. Del grupo se destaca Cabrera, efusivo y cordial.2
1
El Debate y El Sol, 2 de marzo de 1923.
2
El Heraldo de Madrid, 3 de marzo de 1923.
101
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Siguiendo su habitual costumbre cuando viajaba, Einstein haba

establecido que no ofrecera entrevistas. (Sin embargo, el emprende-
dor periodista germanohablante del ABC haba subido al tren de
Einstein en Guadalajara y haba conseguido ya una entrevista bastan-
te amplia. Le neg a Rvscz la subrepticia historia sobre la reunin
con los sindicalistas, aadiendo que le ha sorprendido el adelanto
de Catalua. Sus autores favoritos eran Shakespeare y Cervantes:
Leo a menudo el Don Quijote y tambin las novelas ejemplares3.)
En el Palace, sin embargo, los periodistas fueron advertidos de man-
tenerse a distancia. El hombre de El Heraldo confes estar resignado
a su destino:
En el momento en que el reportero se dispone a alejarse un tanto
melanclico, uno de aquellos seores se levanta muy serio, saca una
cinta, y toma con ella medida del crneo potente del sabio. Qu extra-
a liturgia es sa? Ser algn antroplogo que quiere clasificar el cr-
neo de Einstein? Pero no; es, sencillamente, el secretario de la Universi-
dad, que acta de sombrerero y le toma medida para la muceta de
doctor.4
Transcurrido algn tiempo, por la maana, una amplia delegacin

de estudiantes de la Facultad de Ciencias acudi al hotel para saludar
a Einstein, donde se les comunic que no estaba all, pero que volve-
ra el sbado. A las once, los Kocherthaler acompaaron a los Eins-
tein a un paseo en coche por la ciudad, donde fueron reconocidos
por muchos transentes5. Einstein emple el resto del da con
Cabrera; al da siguiente apareci en la prensa una fotografa tomada
en el laboratorio de este ltimo, en el Instituto de Investigaciones
Fsicas del hipdromo (fig. 4.1). Por la tarde, Cabrera haba planea-
do asistir a un concierto. Sin embargo, el deseo de Einstein de ver
algo ms tpicamente espaol fue considerado, y en lugar de al con-
3
ABC, 2 de marzo de 1923. El amigo de Einstein Michelangelo Besso se refiri a l en
una ocasin como Don Quixote de la Einstina; Jeremy Berntein, Einstein (Nueva York,
Viking, 1973), p. 131.
4
5
La Voz y La Vanguardia, 3 de marzo de 1923.
102
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cierto asistieron a una revista musical llamada Tierra de Carmen, en

el Apolo.6
El sbado por la maana, Einstein hizo la primera de tres visitas
al Prado. Despus fue recibido por el alcalde, Joaqun Ruiz-Gimnez,
y seguidamente comi en la casa de los Kocherthaler, en la calle Leal-
tad. Despus de la comida, el secretario de la Facultad de Ciencias le
pag a Einstein los honorarios por tres conferencias, que suban a
3.500 pesetas7. Esta suma, debe sealarse, era el equivalente al salario
anual de un profesor universitario espaol.
Esa tarde, Einstein imparti la primera conferencia en la Univer-
sidad sobre la relatividad especial. Entre la audiencia haba hombres
de ciencias, matemticos, fsicos y filsofos, y tambin polticos: el
que fue primer ministro Antonio Maura, el ministro de Instruccin
Pblica Joaqun Salvatella y Amalio Gimeno poltico y mdico, que
se haba puesto del lado de Darwin en los debates sobre la evolucin
en los aos 18708. Naturalmente, la presencia de cientficos era pre-
dominante, tal y como resulta evidente de la descripcin del evento
en El Liberal:
All est Plans, gran autoridad en esta materia..., alto, delgado, ner-
vioso, contrasta con la ecuanimidad de Cabrera, gran amigo de Eins-
tein... y (Luis) Octavio de Toledo, digno del pincel del Greco, con sus
ojos escrutadores de la matemtica, y el comandante (Emilio) Herrera,
el audaz piloto e ilustre cientfico9.
En una mesa, tomando notas para la publicacin de las conferen-

cias, estaban Pedro Carrasco, Julio Palacios, Fernando Lorente de
N y Toms Rodrguez Bachiller. Bachiller (1898-1980) en esta poca
era todava un estudiante licenciado en matemticas y se encargaba
de la Revista Matemtica Hispano-Americana, cuyo editor nominal
era Rey Pastor, que pasaba la mayor parte del ao en Argentina.
6
El Debate, 3 de marzo de 1923.
7
ABC, 4 de marzo de 1923.
8
Sobre la atmsfera en la primera conferencia vase El Debate y El Liberal, 4 de marzo
de 1923.
9
El Liberal, 4 de marzo de 1923. He proporcionado los nombres dados.
103
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Thomas F. Glick
Debido a una sugerencia de Plans, que era un ntimo amigo de ngel

Herrera, editor del diario catlico El Debate, se le asign a Bachiller
la preparacin de amplios resmenes. Despus de cada conferencia
ste acuda al caf Vinces, cercano a las oficinas de El Sol y lugar
popular de reunin de los periodistas. All elaboraba sus notas para
la publicacin con la ayuda de otro joven matemtico, Tefilo Mar-
tn Escobar. Despus de que los resmenes aparecieran publicados,
Bachiller le llevaba recortes a Einstein, que le asegur al joven que
en ningn pas del mundo se haba hecho tan bien10. Los resme-
nes de Bachiller fueron modelos de claridad y los nicos aparecidos
en un peridico espaol con nmero y frmulas. Tambin es digno
de mencin que estos resmenes se publicaron en un peridico cat-
lico, cuyos propios columnistas atacaron la teora de la relatividad.
En la primera conferencia, Einstein fue presentado por Carrasco.
Seguidamente, comenz a hablar ilustrando sus consideraciones,
como en Barcelona, en una pizarra: Coge la tiza para trazar unas
figuras en el encerado, y con una mano en el bolsillo del pantaln, se
pasea un instante, los ojos fijos en el techo y el pensamiento recon-
centrado11. Inmediatamente despus de la conferencia el Colegio de
Doctores ofreci un banquete en el Palace, organizado por los doc-
tores Ignacio Bauer y Toribio Ziga. (Ziga haba fundado el Cole-
gio para resaltar el prestigio cientfico de la comunidad mdica). La
asistencia constituy un autntico quin es quien del mundo mdi-
co madrileo, incluyendo a Gustavo Pittaluga, Florestn Aguilar,
Julin Calleja y muchos otros. A la izquierda de Einstein estaba sen-
tado el qumico Jos Carracido, presidente de la Academia de Cien-
10
Thomas F. Glick, Toms Rodrguez Bachiller (1897-1980): In Memoriam, D y n a m i s,
2 (1982). Los resmenes aparecieron en El Debate, 4, 6 y 8 de marzo de 1923. No obstante,
Bachiller le escribi ms tarde a Einstein para preguntarle por su opinin sobre dichos res-
menes y para pedirle que si haba algn error lo corrigiera para el nmero especial de la
Revista Matemtica. Sin embargo, los artculos nunca fueron reimpresos. En la misma carta,
Bachiller, en nombre de Plans, le pide a Einstein el autgrafo en una fotografa a aparecer
en el mismo nmero, llegando incluso a sugerirle que escriba en alemn! (Bachiller, a Eins-
tein, 26 de julio de 1923. Archivos Einstein, Princeton). La noticia de Ibrica, 19 (1923), p.
293, de que Lorente de N colabor con Bachiller en los resmenes de 1923.
11
El Liberal, 4 de marzo de 1923.
104
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cias, y ngel Pulido, un doctor famoso por su campaa coronada por

el xito para conseguir el reconocimiento oficial de los derechos de
los judos sefarditas a la ciudadana espaola. A la derecha de Eins-
tein estaba el general Valdivia y Amalio Gimeno. Carracido fue un
adecuado compaero de mesa de Einstein, de cuya admiracin por
el qumico queda constancia. Pero la perspectiva de Einstein conver-
sando con el pomposo Gimeno, que desde haca mucho tiempo
haba abandonado el laboratorio por la arena poltica, era demasiado
para que pudiera soportarlo Wenceslao Fernndez Flrez. El humo-
rista presenta a Gimeno discutiendo prolijamente sobre una extrapo-
lacin poltica de la divulgacin de Geza Nagel de la relatividad del
movimiento. El pblico, en su necesidad de preservar sus habituales
absolutos, toma literalmente a un poltico llammosle A prima
que se declara a s mismo un liberal. Cuando este poltico asume el
poder y no gobierna liberalmente, sus acciones deben interpretarse
de modo relativista. Un tal razonamiento es demasiado complicado
para el fsico:
Qu le parece a usted?
Kein Wort verstehe ich (No entiendo una palabra) gru el
sabio.12
Despus del banquete, Einstein cambi impresiones con un edi-

tor de El Imparcial sobre el problema de presentar su teora en los
medios de comunicacin:
Es el primero en reconocer que sus teoras encuentran grandes difi-
cultades cuando se intenta llevarlas a la comprensin del gran pblico;
ms a pesar de ello, ha encontrado en los periodistas espaoles una pre-
disposicin admirable a la asimilacin de su teora.
Y sobre todo aadi se advierte un anhelo de conocer, en todas
las clases sociales, revelador de un estado espiritual del que pueden
esperarse resultados muy satisfactorios.13
12
Wenceslao Fernndez Flrez, Einstein y Gimeno (14 de marzo de 1923), Obras
completas, IX (Madrid, Aguilar, 1964), pp. 30-33.
13
El Imparcial, 4 de marzo de 1923.
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El domingo por la maana los Kocherthaler llevaron a los Eins-

tein a dar otra vuelta por la ciudad, tras la cual, Einstein prepar una
respuesta al discurso que Cabrera iba a pronunciar ms tarde, ese
mismo da, en la Academia de Ciencias. La sesin se abri con la pre-
sidencia del rey Alfonso XIII y, naturalmente, la asistencia de la
crema de la sociedad espaola: el ABC seal la presencia de Leonar-
do Torres Quevedo, Ignacio Bauer, Nicols de Ugarte (ingeniero
militar), Cecilio Jimnez Rueda y Eduardo Torroja (matemticos),
Eduardo Hernndez Pacheco (gelogo), Ignacio Bolvar (zologo) y
otros14. Carracido, como presidente de la Academia, pronunci un
breve discurso (que Einstein caracteriz en su diario como maravillo-
so: wunderbare) concerniente a la estructuracin de la ciencia en tres
niveles: al nivel ms bajo, el descubrimiento de los hechos; le sigue
ese estadio en el que los hechos se convierten en instrumentos de
experimentacin (como ejemplo se refiri a la teora espectral) y,
finalmente, el estadio ms elevado, en el que manda el cerebro, el
dominio de la pura teora, de ideas ms bien que de aparatos. El esta-
dio ms alto fue ejemplificado por la teora de la relatividad.15
El principal interes de la sesin acadmica fue el intercambio de
discuros entre Cabrera y Einstein. Cabrera afirm primero que el
postulado de la constancia de la velocidad de la luz que subyace en la
teora especial estaba probado experimentalmente y, al propio tiem-
po, era lgicamente irrefutable. La vieja fsica era una letra muerta
que el prejuicio de sus defensores no poda salvar. Para Cabrera, el
experimentador, no haba duda de la veracidad de la teora especial,
porque la confirmacin del cambio de la masa de los electrones con
la velocidad, que conduce a la identificacin de la materia con la
energa, ha consagrado a estas fechas el principio restringido. En el
14
ABC, El Sol, El Imparcial, 6 de marzo de 1923. Einstein haba sido miembro hono-
rario de la Sociedad Espaola de Fsica y Qumica desde 1920.
15
Basado en un reportaje de El Imparcial, 6 de marzo de 1923. En la versin publicada
oficialmente el modelo de tres niveles no era tan claramente explcito; Real Academia de
Ciencias Exactas, Fsica y Naturales, Discursos pronunciados en la sesin solemne que se
dign a presidir S. M. el Rey del da 4 de marzo de 1923, celebrada para hacer entrega del diplo-
ma de acadmico corresponsal al profesor Alberto Einstein (Madrid, 1923), pp. 23-25.
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captulo 6 comentaremos el significado de las confirmaciones experi-

mentales en la aceptacin de la relatividad general como consecuen-
cia de las observaciones del eclipse de 1919, pero Cabrera se cuenta
entre los pocos que subrayaron la confirmacin experimental de la
teora especial. Para Cabrera, la relatividad estaba probada y no nece-
sitaba justificaciones adicionales16. Por ello, se dirigi hacia otras con-
tribuciones de Einstein a la ciencia. Despus de resear sus investig a-
ciones sobre el movimiento browniano y sobre el efecto fotoelctrico,
Cabrera indic que los esfuerzos (de Einstein) para encontrar la
prueba directa de los cuantos de luz, alguno muy reciente, no han
logrado el xito deseado. Concluy dirigindole a Einstein las
siguientes palabras, en nombre de los cientficos espaoles:
Reconocemos nuestra deuda para con la humanidad y nuestro anhe-
lo es llegar pronto a saldarla. Yo os lo afirmo, en nombre de las genera-
ciones presentes y de un futuro inmediato. Sois an joven. Espero que
al final de vuestra vida, que ser tambin el de mi generacin, la Espaa
cientfica, que hoy apenas encontris en embrin, haya llegado al lugar
que tiene el inexcusable deber de ocupar. As al menos pensamos aque-
llos para quienes el optimismo es una virtud motora del progreso.17
La respuesta de Einstein, traducida por el qumico Jos Casares
Gil, comenz indicando su aprecio de las palabras de Cabrera, por-
que demuestran la forma consciente y cariosa con que ha estudiado
usted el trabajo de mi vida. Seguidamente, Einstein se dirigi hacia
la debilidad de su acercamiento de entonces al cuanto mencionado
por Cabrera:
Habis tomado en consideracin tambin el punto dbil de la teora
de los cuantos de luz, arduo tema de nuestra generacin de fsicos. Creo
que nicamente podrn allanarse esas dificultades mediante una teora
que no solamente modifique fundamentalmente el principio de energa,
sino que quiz ample el de la causalidad. (Hugo) Tetrode ha apuntado
precisamente hace poco tales posibilidades. Aunque los principios para
la solucin de este problema fundamental han adquirido hasta ahora
poco cuerpo, el nuevo impulso para la recopilacin de todas las fuerzas
16
Discursos, p. 9.
17
Ibid., pp. 14-15.
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de la naturaleza, nacido de la teora de la relatividad, parece, sin embar-

go, prometer xitos satisfactorios. El mtodo empleado en esto es pura-
mente matemtico-especulativo y caracterizado con los nombres de
Levi-Civita, Weyl (y) Eddington. Realmente se consigue por este cami-
no libertar totalmente al fundamento de la Fsica del perturbador dua-
lismo condensado en los dos nombres, gravitacin y electricidad.18
El propio rey le otorg a Einstein el diploma con el que se le nom-

braba miembro correspondiente de la Academia (fig. 4.2).
Despus, registra lacnicamente el diario de Einstein, t en
compaa de una aristocrtica seorita. Esta supercondensada
entrada era una enorme aminoracin del hecho, ya que se refera a
un t de honor ofrecido por los marqueses de Villavieja19, al que
asistieron muchos de los ms relevantes miembros de la intelectuali-
dad madrilea. La aversin de Einstein a la vida social era un
aspecto de su personalidad que siempre puso de manifiesto a los
periodistas, quiz como parte de su prctica habitual para mantener-
los alejados. A Andrs Rvscz, por ejemplo, le dijo: Me molesta la
vida social, a lo que su esposa aadi que ahora que ella lo saba
(como si Einstein hubiera estado sosteniendo una bien conocida
broma entre ellos), no podran ser tan activos socialmente20. Los invi-
tados a esta recepcin incluan a los Kocherthaler, Salvatella, Carra-
cido, Gregorio Maran, Gonzalo R. Lafora y Jos M. Sacristn
(neurlogos), Tefilo Hernando (internista), Pittaluga, Aguilar,
Hugo Obermaier (un paleontlogo alemn vinculado al Museo de
Historia Natural de Madrid), Alberto Jimnez Fraud (director de la
Residencia de Estudiantes), Manuel B. Cosso (historiador del arte),
los filsofos Jos Ortega y Gasset y Manuel Garca Morente, y entre
los escritores, Jos Mara Salaverria, Miguel Asa y Ramn Gmez
de la Serna, que admiraba el desordenado cabello de Einstein y
fue escuchado caracterizando al fsico como un inspirado violinista
18
Ibid., pp. 19-20.
19
Los reportajes periodsticos dicen Villavieja o Torrevieja. El cnsul alemn dice
Torrevieja. La dama en cuestin era la que a la sazn posea el ttulo de marquesa de Villa-
vieja, doa Petronilla de Salamanca y Hurtado de Zaldvar.
20
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italiano21. Es interesante sealar que muchos de los que estaban pre-

sentes escriban o haban escrito ya acerca de Einstein: Cabrera,
Ortega, Garca Morente, Maeztu, Salaverria, Gmez de la Serna...
El objeto de esta pequea fiesta en el palacio de los marqueses,
segn el cronista de sociedad de ABC Gil de Escalante, era establecer
una relacin entre las dos aristocracias, la de la sangre y la de la inte-
ligencia. En un tono similar, Salaverria seal que no haba presen-
tes banqueros, industriales o polticos, sino slo nobles (de sangre o
de inteligencia). Rvscz ya haba descubierto que Einstein no tena
aficin por la vida social, coment su colega malvolamente, pero a
pesar de ellos estaba all riendo sentado en un amplio sof, rodeado
de cojines y de damas22. Durante la velada, Einstein y el violinista
Antonio Fernndez Bordas improvisaron un concierto ntimo23.
Este episodio es extremadamente interesante a la luz de la nocin de
discurso civil entre una elite dividida. No creo que la decisin de
entablar un tal dilogo sea necesariamente deliberada. Pero, final-
mente, tal decisin llega a hacerse consciente, como sucedi en Espa-
a en los aos 1920. Este particular documento muestra que en 1923
un tal discurso era un objetivo explcito de la derecha poltica, como
resultaba evidente en las pginas de sociedad del peridico monr-
quico y muy conservador ABC.
Las actividades de Einstein el lunes por la maana del da 5 de
marzo no estn registradas. Almorz con Kuno Kocherthaler. La
tarde estuvo dedicada a una reunin especial de la Sociedad Matem-
tica. No hay duda de que la Sociedad era el centro del pensamiento
relativista en Madrid (junto con el Laboratorio Matemtico). En su
reunin del 3 de febrero, cuando los miembros escucharon a Enric
de Rafael disertar sobre el movimiento de un slido alrededor de un
eje en la mecnica relativista, Emilio Herrera seal la convenien-
cia de tener cambios de impresiones acerca de la teora de la relativi-
21
J. M. Salaverria, Las originalidades einstenianas, ABC, 10 de marzo de 1923.
22
ABC, 6 y 10 de marzo de 1923. Tanto Salaverria como Escalante escribieron en este
peridico monrquico.
23
El Imparcial, 6 de marzo de 1923. Fernndez Bords (n. 1870) haba interpretado en
Alemania; vase Enciclopedia Universal Ilustrada, XXIII, p. 769.
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dad, antes de la venida del profesor Einstein, a fin de poder hacerle

las oportunas preguntas. Los miembros estuvieron de acuerdo, y
Cabrera sugiri que se plantearan cuestiones por escrito para la pr-
xima sesin. De hecho hubo dos sesiones especiales totalmente dedi-
cadas a la teora de la relatividad, ambas de movida discusin, el 20
y el 22 de febrero. Estuvieron presentes, entre otros no mencionados,
Herrera, Cabrera, Plans, Palacios, Manuel Lucini, Vicente Burgale-
ta, Fernando Pea, Juan Lpez Soler y Pedro M. Gonzlez Quijano.
Parece evidente que el propsito de estas reuniones para los matem-
ticos madrileos era aclarar sus propias dudas acerca de la relatividad
antes de la visita de Einstein, aunque, como recordara ms tarde
Toms Rodrguez Bachiller, un objetivo equivalente era la prepara-
cin del pblico estudiantil.24
Tanto Lucini como Rafael publicaron reseas de la reunin con
Einstein25. Segn Lucini se discutieron dos puntos principales, uno
pertinente a la relatividad especial y el otro a la general. El primero,
planteado por Burgaleta, tena que ver con la imposibilidad de trans-
mitir seales de velocidades mayores que la velocidad de la luz. Bur-
galeta introdujo una solucin esfrica a la ecuacin de DAlembert,
que sugera que podra establecerse un sistema de seales cuya velo-
cidad de propagacin fuera superior a la de la luz. Era ste un pro-
blema de gran inters para Burgaleta, quien haba escrito: A mi jui-
cio es indudable la existencia de velocidades superior a la de la luz,
sin que ella sea objecin seria contra la teora de la relatividad, sino
contra ciertas formas de expresin a que los relativistas son muy afi-
cionados, sin duda por la costumbre de asombrar al mundo con sus
conclusiones26. Einstein replic:
24
Revista Matemtica Hispano-Americana, 5 (1923), pp. 51, 76; Glick, Toms Rodr-
guez Bachiller.
25
Manuel Lucini, El profesor Einstein, Madrid Cientfico, 30 (1923), pp. 65-66;
Enric de Rafael, El profesor Albert Einstein en Madrid, Anales del Instituto Catlico de
Artes e Industrias, 2 (1923), pp. 160-164.
26
Vicente Burgaleta, Una paradoja relativista, Madrid cientfico, 30 (1923), p. 68;
vase la discusin de esta polmica, que tambin implic a Emilio Herrera y a sir Arthur
Eddington, en el cap. 7.
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que no puede ser un sistema de seales uno en que no hay intermi-

siones en la propagacin, y aunque el seor Burgaleta insisti con el
ejemplo del vector radiante de (John Henry) Poynting, al que se puede
referir el gradiente citado, no se dio por convencido el sabio alemn y se
termin la discusin.
El problema relativo a la teora general fue planteado por Plans y

trataba de la aparente imposibilidad de reconciliar una relatividad
cinemtica para la rotacin con la limitacin que la velocidad de la
luz impone en las posibles velocidades. Qu podra entenderse por el
trmino rotacin absoluta, preguntaba Plans,
sobre todo conforme a la idea expresada en la quinta edicin de la
obra de Weyl, Raum, Zeit, Materie, en que define el comps del univer-
so como conjunto de todas las direcciones normales en un punto a la
lnea del universo del mismo, y que relativamente a dicho comps y
segn un transporte infinitesimal paralelo, es posible la definicin de
una rotacin absoluta.
Se trata de una cuestin interesante, porque, como apunt Luci-

ni, en un movimiento de rotacin es difcil prescindir de la nocin de
espacio absoluto. Admitiendo la relatividad cinemtica y dinmica de
los movimientos de rotacin, la fuerza centrfuga se producira en un
cuerpo que gira en relacin a masas exteriores, exactamente como si
esas masas girasen alrededor del cuerpo (principio de Mach). No hay
modo de decir cul de los dos sistemas, el cuerpo o las masas exterio-
res, gira y cul est en reposo.
Einstein contest que:
por de pronto, en su teora, contraria a la de (Willem de) Sitter, en
la que admite la finitud y curvatura del espacio, pero no la del tiempo
(el universo, por tanto, por la presencia de materia, es curvo, pero no
en todas direcciones, sino que en una de ellas, la del tiempo, es rectil-
neo, y en conjunto resulta, por tanto, cilndrico) no hay inconveniente
en hablar de una direccin absoluta, la del tiempo y, por tanto, respec-
to de ella rotaciones absolutas; como que las diferenciales de lnea del
universo lo son de tiempo propio, se ve la posibilidad de definir, res-
pecto las direcciones normales a la misma, rotaciones que pueden lla-
marse absolutas.
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Enric de Rafael expres entonces su preocupacin acerca de

cmo poda plantearse los problemas de la mecnica clsica en la
mecnica relativista. Especficamente, se refiri al movimiento de
Poinsot, una representacin geomtrica del movimiento rotatorio
mediante la rotacin del elipsoide de inercia de un cuerpo en un
plano fijo27. Einstein replic que:
como el concepto de slido rgido no existe en las teoras relativis-
tas, no pude hacerse dicho planteo a base del mismo; puede decirse que
un slido es un sistema respecto del cual sus puntos tienen lneas de uni-
verso rectilneas, iguales y paralelas entre s y al eje del tiempo propio;
pero que al pasar a otros ejes o sistemas coordenados, no se puede a
priori establecer, como en cinemtica y mecnica clsica, las frmulas de
paso; los slidos se convierten en cuerpos elsticos y su cinemtica y
dinmica es la de los medios continuos y elsticos. La experiencia es la
nica que ha de determinar los coeficientes de tensin, y conforme a ella
hay que establecer las ecuaciones de movimiento y deformacin respec-
to a un sistema coordenado cualquiera, del que no se puede tampoco a
priori fijar la interpretacin fsica de las coordenadas.28
Concluida la sesin, Einstein, cansado por el carcter formal de la

discusin, hall un adecuado medio de evadirse. Rodrguez Bachiller
plante algunos problemas que tena para interpretar la teora de
Lorentz de los electrones. Einstein le acompa a una pequea habi-
tacin, donde, durante una hora, le explic completamente la teora
al joven matemtico con una claridad extraordinaria. Bachiller
conserv este recuerdo el resto de su vida, sealando que el gran
hombre pareca preferir la compaa de los estudiantes a la de sus
profesores.29
A las ocho treinta de la tarde, Einstein fue llevado a ver a Ramn
y Cajal a quien, segn haba dicho a Andrs Rvscz, conoca por su
27
Ren Taton, Louis Poinsot, Dictionary of Scientific Biography, XI, p. 62.
28
Anales del Instituto Catlico de Artes e Industrias, 2 (1923), p. 163. De Rafael aade
que Esta ausencia de apriorismo se indica en los libros de Eddington y Plans, en los que
estos autores tratan de establecer el tensor bsico de (Karl) Schwarzshild para el caso de
un campo gravitatorio creado por un solo punto material.
29
Glick, Toms Rodrguez Bachiller.
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fama desde haca veinte aos 30. Visita a Cajal, maravilloso viejo
(wunderbarer alter Kopf) figura en el diario de Einstein.
Debi de ser una corta visita porque seguidamente tuvo lugar la
segunda conferencia, sobre la relatividad general. Francisco Vera
not con sorpresa que la mayor parte de los que haban escuchado la
primera conferencia estaban tambin presentes en la siguiente. Otro
relato comentaba que: Un pblico numeroso el todo Madrid del
profesorado, de la ciencia y de la curiosidad llena la amplia sala. En
el ambiente, cierta ansiedad nueva, religiosa, ante el hombre que
viene a revolucionar lo establecido y catalogado en los libros y en las
inteligencias, a mostrarnos ignorados horizontes infinitos31. Antes de
hablar, Einstein cruza unas palabras con Carracido... (y) vuelve a
sonrer con una sonrisa enigmtica. Vera interrumpa constante-
mente su narracin de la conferencia para glosar los ojos femeni-
nos que seguan al orador. Tanto en esta conferencia como en la ter-
cera, Einstein tuvo que indagar acerca de las palabras adecuadas,
pronunciando primero la palabra alemana y esperando a que alguien
de la audiencia proporcionara la traduccin francesa: Alguna vez le
falta el trmino preciso, y entonces, con gesto sonriente, dice, en con-
sulta, la palabra alemana, que dos, tres, diez bocas traducen en segui-
da... El maestro... convirtese as un instante en discpulo de sus
alumnos32. O, sabiendo la palabra francesa, estaba inseguro sobre su
pronunciacin. En una ocasin la palabra cuya pronunciacin se le
escapaba era similitude. Vera observ: Varias voces apuntan, felices:
similitude, y el cronista cree adivinar una pueril vanidad en estos
ingenuos oyentes a quienes el hallazgo de una palabra, una sola, ha
elevado a la categora de colaboradores de Einstein.33
Es interesante sealar que dos observadores diferentes sacaron la
misma conclusin respecto del afn del auditorio por asociarse con
el intelecto de Einstein. Tambin es significativo, en atencin a los
30
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habituales problemas que la comunidad cientfica espaola tena de

comunicarse con las principales corrientes de la ciencia, el alto nme-
ro de germanohablantes que haba en la audiencia y su evidente faci-
lidad para usar el idioma de modo improvisado y en una situacin
abiertamente pblica.
Al final del da, Einstein cen con un cierto seor Vogel, al que en
su diario describi como un pesimista amable y humorstico.
La actividad del martes consisti en un viaje turstico a Toledo
con los hermanos Kocherthaler y sus esposas, Ortega y Cosso (fig.
4.3). Se haba informado a los periodistas que el viaje estaba progra-
mado para el fin de semana, pero Rvscz averigu la verdad por el
mtodo inductivo. Descubri que la polica de Toledo estaba ya
advertida de la inminente visita. Entre los lugares histricos y artsti-
cos visitados se encuentra el hospital de Santa Cruz, la plaza de Zoco-
dover (donde Einstein fue reconocido), la catedral, las sinagogas
medievales (el Trnsito y Santa Mara la Blanca) y la iglesia de Santo
Tom, donde el grupo contempl el cuadro de El Greco El entierro
del conde de Orgaz. La seora Einstein coment que no haba visto a
su marido tan entusiasmado desde haca mucho tiempo34. Las anota-
ciones de Einstein en su diario son elocuentes en su simplicidad.
Viaje a Toledo camuflado con muchas mentiras. Uno de los das ms
hermosos de mi vida. Cielo radiante. Toledo es como un cuento de
hadas. Nos gua un entusiasta viejo hombre que al parecer ha produci-
do algunos trabajos importantes sobre El Greco. Las calles y la plaza del
mercado, vista de la ciudad, el Tajo con algunos puentes de piedra; cues-
tas de piedra, agradables planicies, catedral, sinagoga. Puesta de sol con
replandecientes colores en nuestro regreso. Un pequeo jardn con una
vista cerca de la sinagoga. Una magnfica pintura del Greco en una
pequea iglesia (entierro de un noble), entre las cosas ms profundas
que vi. Un da maravilloso35.
Ortega despus le contaba a Po Baroja que Einstein no haba

querido visitar la catedral, sino slo Santa Mara la Blanca. El pensa-
34
35
Po Baroja, Memorias (Madrid, Minotauro, 1955), p. 739.
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miento de sus antecesores practicando all el culto le emocionaba.

Era la fuerza de la tradicin, concluy sombramente el antisemita
Baroja.
No se sabe prcticamente nada de lo que Einstein habl con
Ortega. El propio relato de Ortega, un contrapunto entre la univer-
salidad de Einstein y una descripcin costumbrista de Toledo, no
informa nada. La popularidad de Einstein fue un tema de discusin.
Cuando pasaron por el ambiente medieval de la plaza de Zocodover,
donde la admirativa muchedumbre se arremolinaba alrededor del
fsico, Ortega brome diciendo que Einstein era ya muy conocido
en el siglo XIII. Einstein ri, pero respondi: Yo no tengo sensibli-
dad histrica. Slo me interesa vivamente lo actual. Seguidamente
aadi que la tpica concentracin de estudios sobre slo un peque-
o rincn de cuestiones era un producto caracterstico de la educa-
cin especializada en Alemania, la cual en ese pas se haba converti-
do en una verdadera maldicin. Humanamente es monstruoso
servir mucho para una ciencia, pero no servir ms que para ella36.
Tambin en Toledo, Ortega, al parecer, dio a conocer al fsico la filo-
sofa de Franz Brentano, que haba pasado sus ltimos das en Zurich
prcticamente aislado de la comunidad acadmica, incluido Einstein.
En Madrid los dos estudiosos discutieron sobre la relatividad, y Orte-
ga le coment a Einstein: Acabar usted haciendo de la fsica una
geometra!, refirindose a la tendencia de la mecnica relativista a
absorber la dinmica en la cinemtica.37
36
Ortega, Con Einstein en Toledo, La Nacin, 15 de abril de 1923; reimpreso en El
tema de nuestro tiempo, 18 edicin (Madrid, Revista de Occidente, 1976), pp. 195-202.
37
Jos Ortega y Gasset, La metafsica y Leibniz (1926), Obras completas, 11 vol.
(Madrid, Revista de Occidente, 1963-1969), III, p. 433, y Conversin de la fsica en geo-
metra (1937), ibid., V, p. 286. Se conservan dos fotografas de la excursin a Toledo. Una
de ellas muestra a Cosso explicando algo a Einstein, los Kocherthalers y Ortega. En la
segunda figuran Ortega, los Einstein y las seoritas Kocherthaler, con el puente de Alcn-
tara al fondo. Kuno Kocherthaler estaba casado con la historiadora del arte Mara Luisa
Caturla. Las fotografas estn publicadas en Jos Ortega y Gasset: Imgenes de una vida
(Madrid, Ministerio de Educacin y Ciencia, 1983), p. 136. En el despacho de Ortega de
la Librera Calpe haba una fotografa firmada de Einstein que presida la famosa tertulia.
La observacin de Ortega sobre la geometrizacin de la fsica fue un tema muy repetido,
cf. la observacin de Eugeni dOrs citada en el captulo 7.
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El medioda del mircoles 7 de marzo, Einstein fue recibido en el

Palacio Real acompaado de Carracido. As es como Einstein reco-
gi el evento en su diario: Audiencia con el rey y la reina madre. Ella
revela su conocimiento de la ciencia. Se ve que nadie le dice a ella lo
que l est pensando. El rey, sencillo y digno, me produjo admira-
cin. En algn momento durante el da, antes de su conferencia,
una delegacin de estudiantes de ingeniera visitaron a Einstein y le
invitaron a su Asociacin de Ingenieros y Arquitectos. Einstein pro-
meti reunirse con ellos el da siguiente para discutir sobre las rela-
ciones entre la relatividad y las ciencias aplicadas.38
Al final de la segunda conferencia, Einstein haba advertido al
auditorio que les resultara difcil comprender el contenido de la ter-
cera disertacin, sobre las recientes investigaciones en relatividad,
sin conocimientos del clculo diferencial albsoluto. Esto le produjo
cierta preocupacin a Vera quien, aunque tena formacin matem-
tica, lleg inseguro de su capacidad para entender. El vestbulo esta-
ba lleno una vez ms: Anloga concurrencia y mayor expectacin
an, si cabe, que en los das anteriores, inform El Imparcial, y ello
aunque el nmero de los seriamente iniciados, segn los clculos
del periodista, no llegaran a un quinto de la audiencia. Vera obser-
v que los militares, entre los que predominaban los artilleros e
ingenieros, se acomodaban en un banco, sealando en particular la
llamativa presencia de Herrera y Joaqun de la Llave. El auditorio
parece que no comprendi la conferencia, segn la prensa la
misma incomprensin acaso estimula el aplauso, y segn el propio
Einstein, quien apunt en su diario: Auditorio atento que segura-
mente no comprendi casi nada debido a la dificultad de los proble-
mas tratados. La tercera conferencia se dirigi al dualismo creado
en la fsica por la existencia de magnitudes representables por ten-
sores simtricos (gravitacin) y antisimtricos (electromagnetismo),
y a la solucin propuesta por Weyl a este dualismo, que es una gene-
ralizacin del principio de Einstein (invariancia de la longitud de
diferencial de arco de universo). Einstein propuso su propia solu-
38
116
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cin creando un tensor de segundo orden con caractersticas simtri-

cas y antisimtricas.39
A continuacin de la conferencia tuvo lugar una recepcin en la
Embajada alemana. Como en el banquete en el hotel Palace y en el t
de los marqueses, Einstein estuvo de nuevo rodeado de mdicos,
cuya omnipresencia en tales acontecimientos era un distintivo del
perfil social de la ciencia espaola en los aos 1920 y tambin un sm-
bolo de la legitimacin de la ciencia por la elite que he mencionado
anteriormente. All estaban Sebasti Recasens, decano de la Facultad
de Medicina, y muchos doctores con los que Einstein ya se haba
encontrado: Pittaluga, Hernando, Calleja, Aguilar. Tambin estaban
presentes Carracido, Cabrera, Garca Morente y Mara de Maeztu40.
Einstein no se impresion: Embajador y familia, esplndido, gente
ntegra. La fiesta, penosa, como de costumbre, escribi en su diario.
A las once del jueves 8 de marzo, por la maana, se le otorg a
Einstein un grado honorfico en la Universidad de Madrid (fig. 4.4).
Plans ley una biografa del laureado, quien seguidamente ley un
corto discurso subrayando que l perteneca a un grupo de exponen-
tes radicales de la unificacin de las ciencias. El hecho aislado, afir-
m Einstein, no me interesa ms que en relacin con el sistema fun-
damental de las ideas41. A continuacin una serie de estudiantes
hicieron sus presentaciones. Rodrguez Bachiller ley una carta de
salutacin para que Einstein la transmitiera a los estudiantes alema-
nes42. El representante de la Facultad de Derecho Jos Luis Dez Pas-
tor recordaba:
A la investidura de Einstein como doctor honoris causa de la enton-
ces llamada Universidad Central... asist como representante de los estu-
diantes de la Facultad de Derecho, formando parte de una Comisin
compuesta de dos estudiantes de cada Facultad. Fui encargado por esta
Comisin de pronunciar en la ceremonia una breve alocucin en alemn,
39
El Liberal, El Imparcial y El Debate, 8 de marzo de 1923; Ibrica, 19 (1923), p. 293.
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asumiendo la representacin de todos los estudiantes, lo cual me pro-

porcion el honor de que al terminar la ceremonia Einstein, investido de
todos los atributos de un doctorado, abrazara en mi modesta persona a
todos los estudiantes espaoles, dejndome un recuerdo imborrable.43
La retrica, especialmente la de los estudiantes, debi de ser

intensa, ya que Einstein anot en su diario: Doctor honorfico.
Autnticos discursos espaoles acompaados de fuego de bengala. El
embajador alemn habl sobre el tema de las relaciones hispano-ale-
manas largo discurso, pero el contenido era bueno, alemn de cabo a
cabo, nada retrico.
Despus, Einstein acudi a su cita con los estudiantes de ingenie-
ra, llegando a la Asociacin de Alumnos de Ingenieros, la asociacin
de alumnos del Instituto Catlico de Artes e Industrias, a las 12,30
horas. All, Einstein dio una corta disertacin sobre la naturaleza fini-
ta del universo en la que ilustr la geometra del espacio tridimensio-
nal con una analoga del espacio de dos dimensiones. Si bien Einstein
habl en francs, uno de los presentes improvis una versin caste-
llana, una transcripcin de la cual figura abajo en el apndice III.
Destacan algunas de las expresiones caractersticas de Einstein en
conferencias de divulgacin (por ejemplo, es fcil comprender...,
no es difcil ver..., etc.) y podemos concluir que la mayora de los
estudiantes comprendi la breve disertacin.
El ministro de Fomento estuvo tambin presente y habl, despus
de Einstein, con una invocacin nacionalista: Para reconstruir Espaa
es preciso el desenvolvimiento natural de la tcnica cientfica, unida a la
tcnica poltica, porque sin el arte de gobernar todo esfuerzo resultara
intil44.
Anotacin en el diario de Einstein del episodio: Despus una

visita a estudiantes de tcnica. Hablar y hablar slo, pero bieninten-
cionado.
43
Jos Dez Pastor, comunicacin personal, 1980.
44
ABC y El Noticiero, 9 de marzo de 1923.
118
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Por la tarde tuvo lugar la ltima conferencia en el Ateneo sobre

las consecuencias filosficas de la relatividad. Presidi el doctor
Maran, y Einstein fue presentado por el bilogo marino Odn de
Buen. En su presentacin, Buen hizo la ms bien sorprendente pro-
puesta de que Einstein encabezara una comisin conjunta hispano-
mexicana para estudiar el prximo eclipse solar en Mxico en sep-
tiembre de 1923. Einstein permanecera durante un ao a la cabeza
del grupo de investigacin, y como consecuencia Espaa podra
adquirir prestigio cientfico. Los cientficos espaoles, indic Buen,
estaban ahora a punto de vincularse a las principales corrientes cien-
tficas: Bulle, se agita generosa y esperanzada en Espaa una gene-
racin de investigadores que tienen alma para emprender las mayo-
res empresas cientficas. Semejante empresa, por otra parte, sera
una leccin de trabajo en equipo y de cooperacin internacional que
la ciencia espaola hara bien en adoptar como un modus operandi.
Porque, advirti, Entre los hombres de ciencia no hay aqu la mejor
armona, y los intereses creados en derredor de las instituciones cien-
tficas oficiales suelen ser una rmora y, lo que es peor, son un peligro
de desprestigio fuera45. La parte espaola del equipo investigador
podra estar formada por astrnomos de los dos observatorios nacio-
nales, el de Madrid y el de San Fernando. Las sugerencias de Buen
fueron de hecho comunicadas al Gobierno mexicano (probablemen-
te por el jefe mexicano de la misin, Alfonso Reyes) y surgi una invi-
tacin. Pero Einstein declin sta el 8 de junio, debido a que, segn
su mujer, haba estado fuera mucho tiempo y haba hecho tantos
viajes largos, seis meses a Japn y Palestina.46
45
Odn de Buen, Una idea, antes de que marche Einstein, La Vo z, 9 de marzo de
1923; vase tambin ABC del mismo da.
46
New York Times, 9 de junio de 1923. He documentado todo el episodio en Huellas
de Einstein y Freud en Mxico, Tezcatlipoca: Anuario de Historia de la Ciencia y la Tecno-
l o g a, 2 (en prensa). El asunto de una expedicin espaola a Mxico haba sido ya plan-
teado en febrero por Rodrigo Gil, El eclipse de Sol de septiembre prximo, Ibrica, 19
(1923), p. 125: Si el Gobierno desea ayudarle con rapidez y eficacia podra incluso obte-
ner el material necesario para abordar, con buenas posibilidades de xito, el problema del
efecto Einstein, a pesar de las dificultades que la ocasin ofrecer para desarrollar un
amplio programa de investigacin que no desmerecer en absoluto con relacin a las
119
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Thomas F. Glick
La disertacin de Einstein en el Ateneo sobre las consecuencias

filosficas de la relatividad parece que estuvo ms orientada a la
divulgacin que la conferencia anloga de Barcelona. Empez por
definir el movimiento, indicando que todos los movimientos son rela-
tivos y que puede haber infinitos sistemas de referencia, sin que nin-
guno tenga motivos para ser privilegiado. Todos los fenmenos
naturales estn regidos por las mismas leyes cuando los respectivos
movimientos se refieren a diferentes sistemas. Pero, como ningn sis-
tema de referencia es privilegiado, las cosas deben verse de modo
diferente de la manera como las entendieron Galileo y Newton,
para formular conceptos que respondan de un modo amplio a un
concepto general. Seguidamente pas a discutir aspectos de la teo-
ra especial (la simultaneidad, por ejemplo) y la general: la geometra
euclidiana no era vlida desde el momento en que un campo gravita-
torio influye en los cuerpos slidos. El inters filosfico de esto es el
descubrimiento de que no hay una geometra absoluta.47
Despus de la conferencia el diario de Einstein registra una vela-
da de msica en casa de Kuno. Un artista (director del Conservato-
rio: Antonio Fernndez) Bords toc esplndidamente el violn.
La mayor parte del viernes 9 de marzo, estuvo dedicada a una
excursin por El Escorial y Manzanares el Real: Viaje a las monta-
as y Escorial. Un da maravilloso, apunt Einstein. A las seis de la
tarde fue con Ortega a la Residencia de Estudiantes48. Ortega empe-
z la sesin pblica comparando a Einstein con Galileo y Newton
(vase discusin en el captulo 7). La relatividad, le dijo Ortega a la
audiencia, constitua un nuevo modo de pensamiento, el smbolo de
toda una edad.
(investigaciones) de las naciones avanzadas. Gil era un ingeniero gegrafo encargado del
Servicio de Magnetismo. Cuando los resultados del eclipse australiano de 1922 verificaron
el efecto Einstein, el inters por el eclipse de 1923 disminuy enormemente.
47
El Heraldo de Madrid y ABC, 9 de marzo de 1923.
48
He seguido el relato de El Sol, 10 de marzo de 1923; otra versin, preparada en parte
a partir del texto de El Sol y en parte a partir del manuscrito original, aparece bajo el ttu-
lo Mesura a Einstein en El tema de nuestro tiempo, 18 ed. (Madrid, Revista de Occiden-
te, 1976), pp. 189-193. Vase tambin Alberto Jimnez Fraud, La Residencia de Estudian-
tes (Barcelona, Ariel, 1972), pp. 36-37.
120
4 Captulo 4 20/12/05 12:31 Pgina 121
Einstein (hablando en alemn y Ortega traduciendo) contest

diciendo que l era ms un tradicionalista que un innovador (un tema
que introdujo repetidamente en su gira espaola). Fue Maxwell
quien construy teoras con el mnimo de hiptesis y abstracciones,
que era su propio criterio para la construccin de teoras. La relativi-
dad, dijo no haba cambiado nada. Haba reconciliado hechos que
eran irreconciliables por los mtodos habituales.
Los aspectos polticos sobresalientes de la visita de Einstein a la
capital fueron sutiles, pero inequvocos. Los cientficos como demos-
traron las consideraciones de Odn de Buen, vean en Einstein la
redencin de la ciencia espaola, aunque l declinara a conducirla
personalmente. (El mismo tema apareci de nuevo en 1933, cuando
se le ofreci a Einstein una ctedra en la Universidad de Madrid;
vase captulo 10). La caracterizacin de Cabrera de la ciencia espa-
ola como embrionaria se convirti inmediatamente en un punto en
la batalla de la intelectualidad liberal con el ministro de Instruccin
Pblica, que ellos haban considerado desde haca mucho tiempo
como un oficio para nefitos polticos e incompetentes en educacin.
En la investidura en la Academia el entonces ministro Joaqun Salva-
tella (1881-1932) replic que Cabrera aparece demasiado modesto al
referirse a la ciencia espaola. Cuando Salvatella lleg a declarar, ofi-
ciosamente, que no poda hacer predicciones concernientes a la futu-
ra aceptacin de las teoras de Einstein, fue atacado en el editorial de
El Sol: Ortega (el editor del peridico!) haba hecho bien en elevar a
Einstein al nivel de Galileo y Newton, porque si en el mundo no se
leyera ms que la innecesaria declaracin del ministro de Instruccin
Pblica, se dira que no habamos entendido la teora49. En el con-
texto de la polmica de la ciencia espaola los cientficos traduje-
ron las consideraciones de Salvatella como significado: Tenemos
bastante ciencia en Espaa y no necesitamos entender la relatividad
(o ser darwinistas, etc.) para ser buenos cientficos. De este modo la
incomprensibilidad de la relatividad se convirti en un smbolo
49
Joaqun Salvatella, En Discursos (nm. 15), p. 29; La significacin de Einstein (edi-
torial), El Sol, 10 de marzo de 1923.
121
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Thomas F. Glick
poltico que la comunidad cientfica, en su posicin recientemente

ganada de liderazgo entre los intelectuales espaoles, estaba obligada
a combatir.
La visita de Madrid llegaba a su fin. Lo que quedaba era un fin de
semana de tiempo no programado que dej a los Einstein en libertad
para visitas familiares y para volver al Prado. El diario de viaje pro-
porciona lo poco que se sabe de estos das:
10 de marzo. Prado (contemplacin principalmente de obras de
Velzquez y Greco). Visitas de despedida. Comida con el embajador ale-
mn. Pas la tarde con Lima (Kocherthaler) y los Ullmann en una pri-
mitiva y diminuta sala de baile. Tarde alegre.
11 de marzo. Prado (magnficas obras de Goya, Rafael, Fra Anglico).
122
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CAPTULO 5
EINSTEIN, EN ZARAGOZA
El rpido que condujo a Einstein de Barcelona a Madrid el 1 de

marzo pasaba por Zaragoza. En la estacin, un grupo de profesores
entre los que figuraba el fsico Jernimo Vecino y el matemtico Jos
Rus subieron al tren. Vecino invit a Einstein a hablar en Zaragoza
y ste acept.1
El lunes 12 de marzo, Vecino estaba de nuevo en la estacin para
recibir a Einstein, junto con el gobernador civil, el alcalde, el rector
de la Universidad Ricardo Royo-Villanova, el cnsul alemn Freu-
denthal y el qumico Antonio de Gregorio Rocasolano. Vecino era sin
duda el instigador de la visita; haba dado un curso de diez conferen-
cias sobre relatividad en 1921 tituladas C o n f e rencias sobre materia y
energa2. Sin embargo, y por razones que resultarn evidentes, el foco
cientfico de la visita fue el laboratorio de Rocasolano.
Einstein slo imparti dos conferencias en Zaragoza, sobre la rela-
tividad especial y general respectivamente, el lunes y el martes a las
18,00 horas en la Sala de Actos de la Facultad de Medicina. La prime-
ra tarde el vestbulo se hallaba completamente lleno de personalida-
des de toda clase y condicin social, tambin algunas bellas seoritas
y damas distinguidas engalanaban el severo saln con su presencia3.
Entre los presentes estaban Manuel Lorenzo Pardo (ingeniero hidru-
lico y secretario de la Academia de Ciencias de Zaragoza), el general
Antonio Mayandia, Ricardo Royo-Villanova y el decano de la Facul-
tad de Ciencias Gonzalo Calamita lvarez. Despus de la conferencia,
1
El Heraldo de Aragn, 2 de marzo de 1923. Vase ibid., 8 de marzo: Vecino recibi
un telegrama que deca: Llegar lunes rpido. Alberto Einstein.
2
Segn el anuncio del curso, una copia del cual me la di Jos Andreu Tormo. El curso
era una introduccin bien integrada a la relatividad y a la teora cuntica, terminando con una
leccin sobre la fsica de la discontinuidad y el concepto de Universo en la fsica moderna.
3
El Heraldo de Aragn, 13 de marzo de 1923. Una nota en El Noticiero, 11 de marzo,
indicaba: La admisin ser pblica, pero las puertas de la sala se cerrarn cuando comien-
ce la sesin y no se abrirn hasta que termine.
123
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Rocasolano elogi a Einstein, resaltando la labor grande no slo

didctica, sino de investigacin, llevada a cabo por la Facultad de
Ciencias de Zaragoza y basada en las teoras del profesor Einstein. La
tarde concluy con la concesin a Einstein de un diploma de miem-
bro correspondiente de la Academia de Ciencias.
ROCASOLANO Y EL MOVIMIENTO BROWNIANO
Slo en Zaragoza pudo un cientfico espaol dirigirse a un progra-

ma de investigacin einsteniano, si bien en este caso no pertinente a
la relatividad. Desde 1915, Rocasolano realizaba investigaciones
sobre el movimiento browniano muy influidas por el trabajo de Eins-
tein de 1905 sobre el tema.
Rocasolano (1873-1941) era un bioqumico que haba estudiado
microbiologa con Emile Duclaux en el Institut Agronomique de
Pars en 1893. La mayor parte de sus investigaciones giraron alrede-
dor del tema de la cintica de los coloides. Entre otros aspectos del
problema esta interesado en medir las variaciones en el dimetro de
las partculas coloidales o micelas que en los coloides orgnicos for-
maban parte de una serie de propiedades sobre las que construy una
teora del envejecimiento celular. Entonces se vio atrado al trabajo
de Einstein sobre el movimiento browniano, a la comprobacin efec-
tuada por Jean Perrin de las teoras de Einstein en los coloides, y par-
ticularmente a esa parte de la hiptesis de Einstein que proporciona-
ba el medio de medir el dimetro de una partcula en el movimiento
browniano.
El movimiento browniano se llama as por el botnico ingls
Robert Brown (1773-1858) que observ, con el microscopio, el movi-
miento continuo y aparentemente aleatorio de las partculas en sus-
pensin. En un artculo de 1905 titulado Sobre el movimiento de
pequeas partculas suspendidas en un lquido estacionario, requeri-
do por la teora cintico-molecular del calor, Einstein trataba de
definir cmo una partcula determinada se mova en un perodo de
tiempo especfico. Aunque muchos autores haba sospechado que el
movimiento de las partculas y molculas era cuando menos anlogo
al de los gases, las leyes que gobiernan su movimiento se considera-
124
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ban intratables debido a que las velocidades medias de las partculas

y la direccin del movimiento variaban.
Einstein asumi que la causa del movimiento browniano era la
agitacin molecular mediante la cual las molculas en el medio de
dispersin empujan a las partculas en direcciones aleatorias. Propu-
so que el desplazamiento medio de una partcula es proporcional al
tiempo de la observacin, teniendo en cuenta la temperatura y un
factor de resistencia que aumenta con la viscosidad del medio y el
tamao de la partcula. Su formulacin fue confirmada experimental-
mente por Perrin y sus discpulos en 1908-1909.4
Gracias a Rocasolano el movimiento browniano y su relacin con
la teora atmica eran temas bien tratados por la prensa popular, que
tambin conoca las contribuciones de Einstein a la teora. Cuando
Perrin (1870-1942) y Richard Zsigmondi (1865-1929) ambos miem-
bros correspondientes de la Academia de Ciencias de Zaragoza
compartieron el Premio Nobel con Theodor Svedberg en 1926, El Sol
seal que los coloides eran particularmente difciles de estudiar y
que muchos qumicos prefieren el mundo geomtrico de los cuer-
pos cristalizables. Zsigmondi, cuyo texto de qumica coloidal haba
sido traducido recientemente por Enric Moles al castellano, haba
contribuido al avance tcnico (ultramicroscopio) que hizo posible la
confirmacin experimental de la teora de Einstein.5
Los experimentos de Perrin haban sido realizados con emulsio-
nes y soluciones en alcohol. Rocasolano deseaba repetir esos experi-
mentos en sistemas coloidales para contrastar la analoga entre la
cintica de los gases y los coloides. Primero estudi el movimiento
lineal en micelas de albmina y trat de medir dos clases diferentes
4
Sobre el movimiento browniano, vase A. dAbro, The Rise of the New Physics, 2 ed.,
2 vols. (Nueva York, Dover, 1950), I, pp. 412-415, y Antonio Bastero Beguiristain, Ideas
generales sobre el estado coloidal, Ibrica, 22 (1924), pp. 346-349; Stephen G. Brush, A
History of Random Processes, I. Brownian Movement from Brown to Perrin, Archives of
the History of Exact Sciences, 5 (1968-69), pp. 1-36; Mary Jo Nye, Molecular Reality: A Pers-
pective on the Scientific Work of Jean Perrin (Nueva York, American Elsevier, 1972).
5
Los premios Nobel (editorial), El Sol, 27 de noviembre de 1926. Zsigmondi haba
invitado a Rocasolano a dar una conferencia en Gotinga sobre qumica cataltica en junio
de 1924; Ibrica, 11 (1924), p. 66.
125
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del movimiento observado que llam tranquilo y trepidante (un

modelo que hall era debido a la contraposicin de los movimientos
lineal y rotatorio). Estos los traz proyectando una imagen ultrami-
croscpica en una placa fotogrfica durante un minuto y obteniendo
as una serie de lneas quebradas e irregulares. Con este mtodo fue
capaz de confirmar los hallazgos de Marian Smoluchowski sobre la
velocidad del movimiento browniano en distintos perodos de tiem-
po, y que
la agitacin media del movimiento browniano micelar aumenta con
la temperatura, consecuencia de acuerdo con las frmulas de Einstein,
y perfectamente lgica, siempre que la causa del movimiento brownia-
no sea el choque no coordenado de las micelas dispersas, con las mol-
culas del medio de dispersin, cuya energa cintica se incrementa con
la temperatura6.
Conociendo los otros factores de la frmula de Einstein poda

entonces deducir el radio de la micela. (Es necesario conocer el radio
de la micela para calcular la relacin de su superficie a su masa, rela-
cin que permite la explicacin de aspectos diferenciales que distin-
guen a los distintos coloides en la materia viva).
A continuacin, Rocasolano observ coloides en protoplasma
vivo, en las clulas de la levadura del vino (Saccharomyces ellipsoideus) .
Not que el movimiento browniano en este caso era ms lento que en
preparaciones dispersas, debido a las condiciones de confinamiento
dentro de las membranas celulares. (En 1916, Rocasolano realiz un
fascinante experimento por medio del cual convirti un sistema vivo
en uno coloidal rompiendo las membranas celulares de paramecios y
amebas con amoniaco y liberando as el protoplasma de sus confines7.)
Adems, hall que el movimiento browniano se haca ms lento cuan-
6
Antonio de Gregorio Rocasolano, Estudios qumico-fsicos sobre la materia viva ( Z a r a-
goza, 1917; Anales de la Universidad de Zaragoza, I), pp. 204-205. Vase una descripcin
detallada del laboratorio de Rocasolano, con fotografas y planos, en Jos Albiana, Labo-
ratorio de Investigaciones Bioqumicas, Ibrica, 16 (1921), pp. 248-251.
7
Rocasolano, Estudios sobre la materia viva, p. 216. Este experimento fue observado
por Ricardo Royo-Villanova que escribi artculos de divulgacin sobre l.
126
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do la clula envejeca. A partir de este descubrimiento, Rocasolano

construy ms tarde una teora bioqumica en la senectud basada en
el fenmeno de envejecimiento en los coloides orgnicos.
Tan ntima es la conexin entre la condicin coloidal de los plasmas
vivos y la misma vida concluy, que, si por cualquier razn los coloi-
des celulares pierden su estabilidad, la vida cesa. Sacamos esta conclu-
sin de nuestros estudios del movimiento browniano de las clulas.8
EINSTEIN, EN UNA CAPITAL DE PROVINCIAS
El martes por la maana, Einstein dio una vuelta por la ciudad y

visit la catedral del Pilar y su relicario, la Lonja (comercio medieval
de granos) y la Aljafera, originalmente palacio de los reyes musulma-
nes de Zaragoza. Einstein encontr impresionante la arquitectura. Le
haba gustado el arte que haba visto en Barcelona y Madrid, comen-
t, pero que era en Zaragoza donde admirando los monumentos
arquitectnicos, haba encontrado una expresin ms robusta y elo-
cuente de nuestra fisonoma regional9. El almuerzo tuvo lugar en el
Casino Mercantil, donde los invitados, principalmente profesores
universitarios, haban acudido respondiendo a la invitacin de la Aca-
demia de Ciencias. Despus del banquete el filsofo Domingo Miral
dio un corto discurso en alemn elogiando a Einstein y aludiendo a
el carioso cuidado con que Zaragoza se procura aprovechar de la
ciencia alemana, y recordando la frase y Fichte de que Alemania ha
hecho patentes sus derechos ante Dios y ante la historia, mostr su con-
fianza en la vitalidad del pueblo alemn.
Einstein contest sealando que hasta el momento actual, slo

en Zaragoza haba percibido las palpitaciones del alma espaola10.
8
Ibid., pp. 215-216 y Rocasolano, The Ageing of Colloids, en Jerome Alexander,
dir., Colloid Chemistry, Theoretical and Applied, 3 vols. (Nueva York, 1926-1931), I, p. 104
(escrito en 1926). Cf. De la vida a la muerte, Accin Espaola, 12 (1935), p. 452.
9
El Noticiero, 14 de marzo de 1923.
10
El Heraldo de Aragn y El Noticiero, 14 de marzo de 1923.
127
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No hay anotaciones sobre Zaragoza en el diario de Einstein. Sus

comentarios mundanos sobre el ambiente local tenan probablemen-
te la intencin de evitar contestar a las alusiones nacionalistas de
Miral, que Einstein debi encontrar repugnantes.
En la primera conferencia El Heraldo de Aragn seal: Slo una
minora exigua entendi los fundamentos y las deducciones de la teo-
ra de la relatividad, difcilmente llevadera al terreno de la vulgariza-
cin11. No es sorprendente, por ello, que an hubiera menos asisten-
tes en la segunda conferencia. (Todas las conferencias de Einstein en
Madrid y Barcelona haban tenido lugar en locales inundados de
gente. Haba menos inters en Zaragoza o sencillamente los arago-
neses eran ms honestos al enfrentarse con su capacidad para enten-
der?). El decano Calamita present a Einstein, cuyas conferencias
calific de esplndido regalo cientfico, a la ciudad. Einstein habl
entonces de la teora general, tras lo cual, Royo-Villanova, que al
parecer se haba enterado de la evocacin de Sagarra de la pizarra en
Barcelona, anunci que
para que quede algo perenne y constante del paso de Einstein por la
Universidad... he rogado al sabio profesor que no borre, y avalore con
su firma, los dibujos hechos en las pizarras durante la conferencia. Estos
sern convenientemente fijados y conservados, a fin de poder mostrar-
los a las generaciones venideras, como reliquias de la fecha de hoy12.
Seguidamente, continu Royo dirigindose a Einstein en trminos

muy personales (usando la segunda persona del plural, como Cabre-
ra en Madrid):
Se ha dicho que para entendernos es necesario leeros a vos mismo,
pero es mejor escucharos, porque el contorno de vuestra cabeza vestida
11
El Heraldo de Aragn, 13 de marzo de 1923. Jos Mara Iiguez Almech que asisti a
las conferencias recordaba: Haba un numeroso auditorio, pero, dado que la conferencia
se imparti en alemn y slo doce del pblico, a lo sumo comprendan algo de mecnica rela-
tivista, se trataba meramente de un acto protocolario (comunicacin personal, 23 de junio
de 1980). Supongo que Einstein, como en otras ciudades, dio la conferencia en francs.
12
El Heraldo de Aragn, 14 de marzo de 1923. La pizarra no se conserva, en la medi-
da en que he podido averiguarlo.
128
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de artstica cabellera y animada por una mirada de tan luminosa sereni-

dad, ayuda a la comprensin. La Universidad conservar como recuerdo
imperecedero esos dibujos que habis trazado en vuestra exposicin.
Dejadnos creer que existe un algo infinito y de absoluto en el tiempo y en
el espacio para que quepa lo inmenso y lo perenne de nuestra gratitud.13
Las emotivas palabras de Royo proporcionan una interesante

visin del fenmeno del discurso civil en la ciencia espaola de los
aos 1920. Una dcada despus, cuando aumentaron las tensiones
polticas y sociales que precedieron a la Guerra Civil, el fuertemente
conservador Royo cambi su opinin sobre el valor de la contribu-
cin de Einstein (vase captulo 11, abajo).
Antes de que se levantara la segunda sesin, una delegacin de
estudiantes le ofreci a Einstein una cantidad de dinero reunida entre
los estudiantes como una contribucin para aliviar el sufrimiento de
los estudiantes alemanes14. Despus de la reunin, Einstein asisti a
una comida en la casa del cnsul alemn, donde toc el violn acom-
paado probablemente por el gran pianista Emil von Sauer, que tam-
bin se encontraba en Zaragoza en esta poca15. Ms tarde, un humo-
rista local comentaba que Einstein ha dado dos conciertos en
Zaragoza. Uno en la Facultad de Ciencias, interpretando nocturnos
de relatividad, y otro, de violn, en casa del cnsul alemn. Despus,
Einstein, el cnsul alemn y Jernimo Vecino, todava acudieron al
Teatro Principal a ver un espectculo musical titulado La Viejecita.16
13
14
El Heraldo de Aragn, 14 de marzo de 1923. El donativo se acompa de una carta
a Einstein en alemn que se conserva en los Archivos Einstein. Esta carta est fechada el
13 de marzo y firmada por Jos Dolset Chumilla, presidente de la Unin de Estudiantes de
medicina; Enrique Luno, presidente de la Federacin de Estudiantes Catlicos; Luis Sanz
Hernndez, presidente del Ateneo Cientfico Escolar, y el Presidente de la Asociacin
Mdico Escolar, cuyo nombre no puedo descifrar. Los Archivos conservan tambin un cer-
tificado de pago de los honorarios, sin indicacin de la suma, firmado por el secretario de
la Facultad de Ciencias, Pedro de Pineda Gutirrez.
15
Emil Sauer (1862-1942) era un alumno de Liszt que tocaba frecuentemente en Espa-
a; vase Gran Enciclopedia Catalana, XIII, p. 369.
16
Marcial del Coso, Varios ejemplos clarsimos. Todos los aspectos de la vida son lec-
ciones de relatividad, El Imparcial, 17 de marzo de 1923 (escrito en Zaragoza); El Heral-
do de Aragn, 14 de marzo.
129
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La maana siguiente Einstein, fue a la Universidad a visitar el labo-

ratorio de Rocasolano, donde fue fotografiado por el qumico cataln
Antoni Rus (1890-1973)17. Almorz con Sauer en el hotel donde
a los postres de la comida fueron sorprendidos con el obsequio de la
visita de una rondalla. Dos baturricas jvenes... cantaron y bailaron nues-
tro bravo y armonioso himno inmortal. Einstein... se emocion profunda-
mente y, abrazndola, bes en la frente a una de las cantadoras, con un
gesto entre admirativo y paternal. Fue un momento interesantsimo, que
Einstein quiso perpetuar, retratndose con la pequea jotera en su regazo.
Despus, Einstein parti en tren hacia la frontera francesa, donde,

segn el informe del cnsul alemn, pas otro da, aunque su pre-
sencia all no fue muy notada, no teniendo lugar especiales aconteci-
mientos.18
Se registraron evaluaciones muy diferentes de la visita. Para Mar-
cial del Coso (cuyo estilo era el tpico de un gnero de humor cnico,
analizado abajo, en el captulo 8), Einsein recibi todos los honores
de la hospitalidad aragonesa, pero nada ms:
Ni sorpresa, ni admiracin de asombro ni siquiera curiosidad. Y es
que Einstein ha tenido la mala ocurrencia de venir a una tierra en donde
sus misteriosas teoras son ms conocidas y son ms vulgarizadas que el
cultivo de la remolacha. Por eso, cuando de Madrid llegaban noticias
hablando de entusiasmos siderales y de inertes estupefacciones,
aqu, en Zaragoza, nos reamos a relatividad batiente19.
Tanto la sustitucin implcita de relatividad por relativismo y la

nocin, ya expresada en Catalua, de que ciertas culturas estn pre-
dispuestas de manera innata a la sutil teora fueron peculiaridades de
la recepcin popular de la relatividad.
Pero para la comunidad cientfica la visita de Einstein fue real-
mente significativa. No slo su presencia honr a la ciencia aragone-
17
La fotografa fue publicada en Revista del Centre de Lectura (Reus), 5 (1923), p. 81.
18
El Heraldo de Aragn, 15 de marzo de 1923. El informe del cnsul alemn de Zara-
goza se reproduce en el Apndice 2.
19
Marcial del Coso, Varios ejemplos clarsimos (nota 13).
130
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sa, sino que, adems, el nombre de Zaragoza se vinculara en lo suce-

sivo a su prestigio. La observacin la hizo, retrospectivamente,
Lorenzo Pardo en su informe anual a la Academia:
Haber llegado a merecer la atencin de este hombre eminente;
haber dado lugar a su visita a Zaragoza, a que repita el nombre de la ciu-
dad en las referencias de sus poco prodigadas salidas de propaganda y
divulgacin de las nuevas ideas, del nuevo sistema de interpretacin del
Universo, y a que en todas partes, en los ltimos rincones del mundo
culto, all donde haya un espritu selecto sea odo y citado con respeto,
es una de las mayores satisfacciones de la Academia y tambin uno de
los mayores mritos, el mayor quiz que pudiera alegar para alcanzar la
general estimacin.20
MS INVITACIONES
Segn algunas informaciones, Einstein se march de Zaragoza no

por Barcelona, sino por Bilbao. El 27 de febrero parece efectivamen-
te que la Junta de Cultura Vasca le dirigi una invitacin a Einstein y
hubo artculos en la prensa vasca que sugirieron lo apropiado del
hecho. Eugenio Fojo sugiri que el Ateneo de Bilbao organizara una
serie de conferencias sobre relatividad por el gran nmero de hom-
bres de ciencia que hay en Vizcaya y por contar con una Escuela de
Ingenieros Industriales.21
Otra ciudad espaola, Valencia, dirigi una invitacin oficial que
fue rechazada por Einstein, quien ya haba aceptado la oferta de
Zaragoza. La invitacin de Valencia es un tanto sorprendente, por
cuanto que la relatividad no se ense all hasta 1924, cuando Sixto
Cmara, profesor de geometra, incluy una discusin de las transfor-
maciones de Lorentz como una introduccin a la relatividad en un
curso de temas matemticos tiles para el estudio de la fsica. En
1926, Jos Andreu Tormo dio una serie de conferencias de divulga-
20
Memoria... leda por el secretario... 16 de diciembre de 1923.
21
Viaje de Einstein a Bilbao, El Heraldo de Aragn, 15 de marzo de 1923; Albert
Einstein y la teora de la relatividad, El Noticiero Bilbano, 4 de marzo de 1923.
131
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cin sobre relatividad que incluan una en la Facultad de Ciencias el

18 de abril y dos ms en la Escuela de Peritos Industriales. En 1931,
el recientemente nombrado profesor de fsica Fernando Ramn y
Ferrando incluy los fundamentos de la relatividad en sus cursos
regulares.22
Por todo ello resulta comprensible que el promotor de la invita-
cin de Valencia no fue un acadmico, sino el inspector municipal de
Salud Ricardo Muoz Carbonero. La invitacin vino inicialmente del
Ateneo Cientfico y fue aprobada por el Consejo Municipal en su
sesin del 2 de marzo, por lo cual la ciudad prometi pagar los gas-
tos de Einstein23. El da siguiente un comit nombrado por el Conse-
jo para estudiar la manera de llevar a la prctica la iniciativa del Ate-
neo Cientfico respecto a la invitacin se reunin en la Unin
Sanitaria para formular planes para la visita. El Comit, encabezado
por Muoz Carbonero, estuvo de acuerdo en los principales puntos
del programa, que acordaron mantener en secreto hasta que Einstein
aceptara. Cuando Einstein declin hacer el viaje, la municipalidad
respondi envindole un mensaje de admiracin.24
22
Jos Andreu Tormo, comunicacin personal, 14 de marzo de 1980. Vase el libro de
Andreu, La relatividad descifrada (Valencia, 1978).
23
La Voz Valenciana, 3 de marzo de 1923.
24
Las Provincias, 4 de marzo de 1923; ABC, 9 de marzo.
132
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CAPTULO 6
LOS CIENTFICOS
LA NUEVA FSICA EN ESPAA
Esteve Terradas
Los primeros espaoles que captaron el significado de la relati-
vidad y su lugar en la fsica moderna fueron Esteve Terradas y Blas
Cabrera. Terradas haba asistido a la escuela elemental en Charlot-
tenburg de resultas de lo cual lleg a ser el mejor germanista entre
los fsicos espaoles. Cuando era estudiante universitario, segn su
compaero de habitacin Enric de Rafael, no lea nunca los textos
asignados, sino que se preparaba l mismo con algn libro mejor en
alemn. Consiguientemente, para el curso de segundo nivel de an-
lisis, Terradas se prepar para el examen leyendo las Vorlesungen
uber Algebra1 de Eugen Netto. Terradas hablaba muy bien el ale-
mn y su dominio del idioma se hizo legendario. Un da, a mitad de
los aos 1920, el matemtico Toms Rodrguez Bachiller se encon-
traba en la seccin extranjera de la librera Calpe, de Madrid;
entonces entr Terradas y empez a hablar un rpido alemn al
encargado del departamento, un joven alemn. Cuando Terradas se
march, el asombrado Bachiller coment: Qu bien habla alemn
el profesor Terradas! A lo que contest el alemn: Demasiado
b i e n 2.
Debido a su fcil acceso a la cultura alemana, especialmente a la
cultura cientfica, Terradas fue probablemente el primer espaol que
estuvo al corriente de la relatividad especial. Muy probablemente
1
Enrique de Rafael, Juventud y formacin cientfica de Terradas, en Real Academia
de Ciencias Exactas, Discursos pronunciados en la sesin necrolgica en honor de... Esteban
Terradas e Illa (Madrid, 1951), p. 6; sobre Netto (1848-1919), vase DSB, X, p. 24.
2
Toms Rodrguez Bachiller, entrevista, Madrid, 10 de abril de 1980.
133
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haba ledo el artculo de Einstein poco despus de su publicacin, ya

que estaba suscrito a (o poesa muchos nmeros de) los Annalen der
Physik desde 1903, y en 1905 mantuvo correspondencia con el editor
Paul Drude sobre un problema relacionado con su tesis doctoral
acerca de la absorcin de la luz por los cristales pleocrticos3. Terra-
das recibi su doctorado en fsica de la Universidad de Madrid en
1905, desempeando all el puesto de profesor auxiliar en 1906,
habiendo obtenido tambin otro doctorado en matemticas para
opositar a una ctedra de Mecnica racional de la Universidad de
Zaragoza, que gan en 1906-1907. En abril de 1907 gan la ctedra de
Acstica y ptica en la Universidad de Barcelona, donde fue tam-
bin profesor interino de Electricidad y Magnetismo.
La relatividad especial apareci por primera vez en Espaa en los
trabajos de Terradas y Cabrera presentados al primer congreso de la
Asociacin Espaola para el Progreso de las Ciencias, celebrado en
Zaragoza en 1908. Terradas, en exposiciones sobre la radiacin del
cuerpo negro y las teoras de la emisin de la luz (as como el ao
siguiente, en su discurso de recepcin en la Academia de Ciencias de
Barcelona), aludi a la teora especial slo como una nueva deduc-
cin del principio descubierto por Lorentz, aadiendo que Eins-
tein y Laub han hecho modernamente aplicacin del mismo para
establecer leyes ms generales de la electrodinmica4.
En la Universidad de Barcelona, el joven Terradas impresion a
sus alumnos con sus mtodos innovadores de enseanza, as como
con su dominio de la nueva fsica. Uno de sus primeros alumnos,
Julio Palacios, seal que el acercamiento habitual a la fsica con que
se encontraban los estudiantes universitarios espaoles de la primera
dcada de la centuria era que la ciencia era ya cosa hecha y cerrada,
3
De Rafael, Juventud de Terradas, p. 8; sobre Drude, vase DSB, IV, pp. 189-193.
4
Terradas, Teoras modernas acerca de la emisin de la luz, en Asociacin Espaola
para el Progreso de las Ciencias, Zaragoza, Congreso, seccin segunda, Ciencias Fsico-Qu-
micas (Zaragoza, 1908), pp. 1-21; Constitucin electrnica de la materia Sobre la emi-
sin de radiaciones por cuerpos fijos o en movimiento (Barcelona, 1909), y discusin por
Roca, Incidncia del pensament dEinstein a Catalunya, en Centenari de la naixena dAl-
bert Einstein (Barcelona, Institut dEstudis Catalans, 1981), pp. 170-172.
134
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a la que nada quedaba por aadir5. Esta fue una opinin corriente
manifestada por muchos fsicos destacados antes de 1905, por ejem-
plo, la afirmacin de Albert Michelson (en 1903) de que las leyes y
hechos fundamentales ms importantes de la fsica ya se han descu-
bierto6. En contraste, Terradas dejaba clara a sus alumnos su total
receptividad a las nuevas ideas. Palacios recordaba:
Hacia la mitad de mi carrera, quiso mi buena fortuna que tuviese
por profesor a Terradas, y el contraste (con la anterior concepcin) no
pudo ser ms brusco. No tena mtodo, ni libro, ni siquiera programa, y
el primer da nos dej atnitos al preguntarnos si queramos aprender la
ptica ondulatoria clsica o preferamos (en 1910!) la teora de los
cuantos de Planck. Para colmo, nos fueron entregados, en das sucesi-
vos, libros y revistas en ingls y alemn, asegurndonos que, con no
mucho esfuerzo, lograramos entenderlos7.
Por ello, hacia 1910, Terradas haba ya incorporado la fsica cun-

tica en su enseanza universitaria, y en 1915 dio un curso de teora
cuntica titulado Elementos discretos de la materia y de la radia-
cin en el Institut dEstudis Catalans. En 1912 public una amplia y
detallada resea del libro de Max von Laue sobre la relatividad espe-
cial en la que seal que El principi de relativitat es adms avuy (s i c)
per quasi tothom. En les ctedres de fsica sadopta, generalment, son
llenguatge8. Podemos suponer que Terradas tena en la mente no
slo sus propias orientaciones pedaggicas, sino tambin informa-
cin directa procedente de los departamentos de fsica europeos
muy probablemente alemanes que atestiguaban sobre la recepcin
de la nueva fsica. A la sazn, segn Antoni Roca, la relatividad para
Terradas era an totalmente consistente con la teora del electromag-
5
Julio Palacios, Terradas fsico, en Real Academia de Ciencias Exactas, Discursos
(nota 1), p. 16.
6
Citado por Lewis Feuer, Einstein and the Generations of Science (Nueva York, Basic
Books, 1974), p. 253.
7
Palacios, Terradas fsico, p. 16.
8
Vctor Navarro Brotons, Esteve Terradas e Illa, Diccionario Histrico de la Ciencia
Moderna en Espaa (Barcelona, Ediciones Pennsula, 1983). Terradas, Sobrel principi de
relativitat, Arxius de lInstitut de Cincies, 1 (1912), p. 94.
135
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netismo y se trataba de un nuevo lenguaje para pensar mejor acerca

de la electricidad. No la entenda an como la base para una nueva
mecnica9.
Hacia la mitad de la dcada, cuando segua los desarrollos de la
relatividad general, Terradas haba abandonado el sistema lorentzia-
no y expona la relatividad en trminos completamente einsteinianos.
En el invierno de 1920-1921 dio un curso de 30 sesiones, La Relati-
vitat i les noves teories del coneixement, impartido bajo los auspi-
cios de la Mancomunitat de Catalunya. El texto del curso no se con-
serva, pero De Rafael public sus notas a partir de una serie de
conferencias de Terradas dividida en seis temas: relatividad galileana,
el ter, el experimento de Michelson-Morley, algunas generalizacio-
nes concernientes a los experimentos de arrastre del ter, la contrac-
cin de Lorentz y el tiempo local10. En contraste con muchos comen-
tadores espaoles, Terradas fue inequvoco en su aceptacin de la
relatividad especial: El ter no existe, y con l tampoco el espacio
absoluto, ya que no podemos en manera alguna demostrar su existen-
cia por medidas fsicas.
Siguiendo en la misma lnea, Terradas discuti los experimentos
con el interfermetro realizados por Dayton Miller en 1904, 1905 y
1906 para contrastar la hiptesis de arrastre del ter. Segn la hipte-
sis de Albert Michelson, considerando que el ter est en reposo y la
Tierra se mueve a travs de l, la velocidad de la luz en la superficie
de la Tierra debera depender de la direccin segn la que se trasla-
da. El interfermetro era un instrumento diseado por Michelson
para yuxtaponer, con espejos, dos haces de luz que viajan en direccio-
9
Roca, Incidncia del pensament dEinstein, pp. 172-173. Como prueba de ello,
Roca seala que la primera mencin de Einstein en la Enciclopedia Universal Ilustrada a p a-
rece en el artculo Electricidad que Terradas escribi alrededor de 1914. No hay artcu-
lo sobre Eintein. El comentario de 1912 de Terradas sobre Von Laue es Sobrel principi
de la relativitat.
10
Enrique de Rafael, De relatividad (Apuntes con ocasin de las conferencias de E.
Terradas en el Institut), Ibrica, 15 (1921), pp. 89-91, 218-221, 376-379. Sobre la tempra-
na consideracin de Terradas de la relatividad general, vase Sesin acadmica de cien-
cias, 20 enero 1914, Boletn de la Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona, 3 (1909-
1916), p. 427.
136
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nes opuestas para comparar sus velocidades. El arrastre de ter o

efecto del ter en la velocidad de la luz se meda observando cuntas
franjas o bandas de oscuridad producidas por difraccin eran visibles
cuando el interfermetro se giraba noventa grados. En el experimen-
to de Michelson-Morley no se detect ninguna diferencia en la velo-
cidad de los dos haces. La funcin exacta de este experimento en
la elaboracin de la relatividad especial es un tema polmico, aunque
fue ampliamente considerado como una refutacin de la existencia
del ter. Las franjas no se corran porque no tenan que correrse,
sealaba con irritacin Terradas (o De Rafael). Lo que se tenan que
correr eran algunos conceptos apriorsticos, admitidos en la ciencia
sin suficiente examen con excesiva rigidez, y retenidos intilmente y
tercamente por los hombres de ciencia11. La inflexible postura de
Terradas en favor de la relatividad era poco usual, dada una tradicin
cientfica en la que el eclecticismo era la norma y donde el propio
eclecticismo era frecuentemente una pantalla para ocultar la incapa-
cidad para juzgar con precisin cuestiones tericas. Su defensa de la
relatividad alcanz una audiencia muy amplia despus de 1923, cuan-
do su artculo de 50 pginas sobre el tema apareci en la Enciclopedia
Universal Ilustrada junto con un bosquejo biogrfico de Einstein12.
En los aos 1920, Terradas recibi separatas de las publicaciones
de Levi-Civita, incluidas las pertinentes a la relatividad. Estas publi-
caciones forman parte de la coleccin de Terradas, actualmente con-
servadas en el Institut dEstudis Catalans, e incluyen pruebas del ar-
tculo de Levi-Civita de 1920 sobre ptica geomtrica y relatividad
11
Ibid., p. 220. Ms tarde, en 1921, Terradas dio dos conferencias ms sobre relativi-
dad en Madrid; vase Ibrica, 16 (1921), p. 67.
12
Relatividad, Enciclopedia Universal Ilustrada, 50, pp. 455-512. Vase Roca, Inci-
dncia del pensament dEinstein, pp. 172-173. Las pruebas del artculo Relatividad,
fechado el 5 de mayo de 1923, se conservan en los Archivos Terradas. Es interesante sea-
lar que el artculo, aunque quiz bosquejado por Terradas, es posible que fue ms obra de
su adjunto Ramon Jardi (1881-1972), segn lo que Jardi dijo a sus propios alumnos. Vase
Josep M. Vidal i Llenas, LEntrada de la relativitat entre nosaltres, en Centenari de la nai-
xena dAlbert Einstein (nm. 5, arriba), p. 140. Por otra parte, hay pasajes en este artcu-
lo muy similares a otros que figuran en los Apuntes de De Rafael de las conferencias de
Terradas (nm. 43, arriba).
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general. Esta es una notable indicacin de la velocidad con la que

Terradas reciba la informacin de la vanguardia de investigacin que
contradice las percepciones generalizadas del retraso de la informa-
cin. Terradas tambin inform a la comunidad matemtica espao-
la acerca de las investigaciones ms recientes de Levi-Civita13.
Las actividades de Terradas contrastan con los clichs relativos al
retraso entre la aparicin de conceptos fsicos en las principales
corrientes cientficas y su recepcin en Espaa. La percepcin man-
tenida comnmente por los cientficos espaoles desde finales del
siglo XVII hasta el XX fue que los espaoles eran los ltimos en reci-
bir las nuevas ideas. Sin embargo, hacia la primera dcada de este
siglo el retraso no era tan grande como pareca. Las nuevas ideas se
reciban frecuentemente con rapidez, aunque por un nmero extre-
madamente limitado de personas. La razn de que de modo tan
general se percibiera un retraso parece ser el resultado de la lentitud
de la difusin secundaria de las ideas ms all de los pequeos crcu-
los de especialistas. La nocin de percepcin de retraso en la infor-
macin, que fue una pieza clave en el frecuentemente articulado
punto de vista defensivo de que los espaoles eran incapaces para
hacer ciencia, fue desarrollada por cientficos y miembros de la clase
media cientfica que, como estudiantes, tuvieron que enfrentarse
directamente a autnticas barreras institucionales y culturales contra
el flujo de las nuevas ideas.
La capacidad de Terradas para mantenerse al corriente de los des-
arrollos ms avanzados en matemticas y en fsica es enormemente
interesante, en atencin a que sus actividades como ingeniero haban
venido ocupando una parte cada vez mayor de su tiempo desde 1915,
cuando dise el plan para la red telefnica catalana. En 1917 o r g a n i-
13
Terradas recibi pruebas del artculo de Levi-Civita LOttica geometrica e la relati-
vit generale di Einstein, publicado en Rivista dOttica e Mecanica di Precisione, 1 (1920),
pp. 187-200. En un congreso de la Sociedad Matemtica en Madrid en 1929 present
informes sobre el seminario de Hamburgo de Levi-Civita sobre invariantes adiabticos y
sobre su conferencia de Bolonia acerca de la aplicacin de la teora de los invariantes inte-
grales a algunos problemas de astronoma; Revista Matemtica Hispano-Americana, 4
(1929), pp. 61-62.
138
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z el Institut dElectricitat i Mecnica Aplicada de Barcelona, una

escuela profesional cuyos laboratorios formaban parte del Laboratori
General dAssaigs y que Terradas provey de modernos instrumentos.
El ao siguiente estuvo trabajando en la red de ferrocarriles secunda-
rios de Catalua. Para llevar a cabo esta tarea se vio obligado a obtener
el ttulo de ingeniero de caminos (ya posea el de ingeniero industrial),
consiguindolo en cuestin de meses. El ao de la visita de Einstein
estaba trabajando en el metropolitano transversal de Barcelona.
Blas Cabrera
La asimilacin por Cabrera de la relatividad sigui una trayecto-
ria similar. En la reunin de Zaragoza de 1908 present un trabajo
sobre la teora de los electrones, explicando concepciones de la luz
maxwellianas y hertzianas. En esta exposicin la teora de Einstein se
mencionaba tambin como un refinamiento de la teora del electrn
de Lorentz, y Cabrera presupona an la existencia de un ter14. No
fue hasta 1912 cuando, al ocuparse de la relatividad especial, pudo
afirmar que no se poda detectar experimentalmente el ter15.
En sus conferencias de electricidad impartidas en la Residencia de
Estudiantes en enero de 1917, Cabrera present una concepcin de
la teora especial en la que se mostraba totalmente sabedor de su
naturaleza revolucionaria. El fracaso de los intentos por determinar
el movimiento absoluto, sealaba, ha creado la necesidad de reorga-
nizar la ciencia para librarla de contradicciones tan palmarias. La
confusin que la teora, con su aparentemente paradjica reinterpre-
tacin de la simultaneidad, incita en nosotros es sencillamente el pro-
ducto de un hbito mental, de la pretendida independencia del
espacio y del tiempo16.
14
Cabrera, La teora de los electrones y la constitucin de la materia, citado por
Antoni Roca, La incidncia del pensament dEinstein, p. 170.
15
Principios fundamentales de anlisis vectorial en el espacio de tres dimensiones y
en el universo de Minkowski, Revista de la Real Academia de Ciencias Exactas, 11 (1912-
1913), pp. 326-344, y siguientes.
16
Cabrera, Qu es la electricidad? (Madrid, Residencia de Estudiantes, 1917), pp. 173-176.
139
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En noviembre de 1921, Cabrera pronunci un importante discur-

so en la Real Academia de Ciencias sobre el estado actual de la fsi-
ca17. Puesto que Cabrera se convirti, a los ojos del pblico espaol,
en el portavoz de la relatividad en 1923, sus puntos de vista sobre el
estado de la fsica en aquella poca y del papel en l de la relatividad
son de gran inters. Para Cabrera, la teora cuntica y la estructura
del tomo eran los temas dominantes en 1921. Cabrera era un fsico
experimental, y su identificacin de la estructura atmica como la
cuestin central no es muy sorprendente. Pero, cmo se ajusta la
relatividad en el cuadro? Aunque, desde luego, no ignoraba los cam-
bios conceptuales que la relatividad haba introducido en la investi-
gacin fsica, Cabrera subray en su discurso los concomitantes
sociales de la recepcin de la relatividad. Refirindose a la resistencia
a la relatividad en el nombre de principios inmutables, insisti en
la urgente necesidad de crear un ambiente para dar mayor impulso
al adelantamiento de la ciencia nacional, y seala la dificultad de
hacerlo en medio de una sociedad absolutamente indiferente, sin
recibir el calor que da la crtica favorable o adversa de quienes inme-
diatamente nos rodean 18. Este sentimiento es muy prximo en
expresin a la crtica de Maran de la estructura interna de la cien-
cia sealada en el captulo 1. Pero Cabrera se refiere aqu al papel
subdesarrollado de la ciencia en la sociedad espaola. Del mismo
modo como la comunidad cientfica era demasiado pequea para
proporcionar el clima necesario para una evaluacin crtica e infor-
mada de las ideas, as tambin el ambiente social era demasiado sub-
desarrollado. Es decir, era difcil formular una poltica cientfica en
un ambiente donde la ciencia era inadecuadamente discutida en la
comunidad en general.
17
Momento actual de la fsica (Madrid, Real Academia de Ciencias Exactas, Fsicas y
Naturales, 1921).
18
Ibid., p. 8. En otro contexto (una observacin de Odn de Bun sobre el origen del
mundo), Cabrera sealaba: Existe mucho prejuicio, mucho sentimiento, que es necesario
destruir para que las nuevas teoras encuentren fcil arraigo (Mariano Salaverria, Termi-
nacin de la Semana Cientfica, El Sol, 15 de septiembre de 1921).
140
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Volviendo a la fsica contempornea, si bien todava con una refle-

xin obvia sobre el medio ambiente intelectual que le era familiar,
Cabrera observaba que una ciencia basada en postulados, en el senti-
do de verdades axiomticas, es falsa. La relatividad ha sido combati-
da, seala, en nombre de la inmutabilidad de los principios: dos de
los que haba invalidado eran el principio de conservacin de la masa
de Lavoisier y el concepto de atraccin de Newton. Pero esta afirma-
cin le sirve meramente como introduccin a la teora cuntica, que
tambin contradice la extrapolacin de los principios19. La concep-
cin de la fsica que Cabrera present no fue muy diferente de su
exposicin similar en enero de 1915 en el Ateneo de Madrid, en la que
tambin subray la estructura del tomo en su relacin con la teora
cuntica, en particular con el cuanto de accin de Sommerfeld20. Es
evidente que Cabrera relacion la discusin sobre la estructura at-
mica directamente con el trabajo que l y Moles estaban desarrollan-
do sobre los magnetones, que Cabrera consideraba elementos inte-
grantes del ncleo.
Las opiniones de Cabrera son significativas porque los aconteci-
mientos de 1923 le impulsaron a la posicin de principal portavoz
espaol de Einstein, un papel que podra no haber desempeado si
la fsica espaola no hubiera estado tan escasamente provista de per-
sonal. En ausencia de alguna voz procedente de la fsica terica, el
experimentalista Cabrera comparti con los matemticos la defensa
de la relatividad.
Entre los cientficos espaoles que conferenciaron sobre la relati-
vidad en los aos 1920, Cabrera fue probablemente el de mayor
audiencia, a pesar de que su estilo expositivo se caracterizaba (si bien
por un oyente escptico hacia la relatividad) por una morosidad
difusa21. Su xito como portavoz de la relatividad se debi a su capa-
cidad para interpretar las teoras de Einstein en varios niveles, con
19
Cabrera, Momento actual de la fsica, p. 12.
20
Estado actual, mtodos y problemas de la fsica, en Estado actual, mtodos y pro-
blemas de las ciencias (Madrid, Ateneo de Madrid, 1916), pp. 109-143.
21
Ataulfo Huertas, La relatividad de Einstein, Revista Calasancia, 11 (1923), p. 246.
141
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Thomas F. Glick
igual comprensibilidad, tanto si hablaba a una audiencia profana

como si lo haca a una cientfica. Con respecto a sus exposiciones
populares fue el nico relativista espaol destacado que estaba
interesado en las ramificaciones filosficas de la teora. En una con-
ferencia impartida en 1921 a filsofos se esforz por situar la relativi-
dad en el contexto de la teora del conocimiento. En la investigacin
de la naturaleza, coment, slo hay dos maneras de proceder. O bien
recorremos una va de pensamiento ya desarrollada para hallar una
solucin o bien no hay camino y debemos proceder por tanteos
inseguros. La fsica cuntica, caracterizada por una gran cantidad de
datos experimentales, pero sin una construccin lgica con la que
interpretarlos (debido, en su opinin, a la falta de una adecuada teo-
ra matemtica), es un ejemplo de lo ltimo. La relatividad ilustra lo
primero: se ha constituido en bien escaso tiempo como una consti-
tucin de lgica intachable, porque los mtodos de razones adecua-
dos eran conocidos con anterioridad al planteamiento del problema
que le impuso la ciencia. Todo lo que se necesitaba era examinar el
origen de las contradicciones en la vieja teora para eliminar las falsas
extrapolaciones de ella22.
Desde un punto de vista lgico y analtico, continu Cabrera, la
relatividad es fcil de analizar: Se trata de un simple cambio de
variables con la condicin de que un cierto nmero de expresiones
analticas... sean invariantes de la transformacin. No importa
qu invariantes seleccionamos para resolver un problema especfico:
En todos los casos, llegamos al mismo grupo de Lorentz. Cuando
contemplamos el mundo fsico, modificando nuestras concepciones
de acuerdo con la transformacin de Lorentz, advertimos que el
tiempo y el espacio ya no son independientes, sino que se nos presen-
tan simtricamente combinadas, las tres dimensiones del espacio
ordinario y el tiempo, cual si se tratase de las cuatro dimensiones de
un hiperespacio. Cabrera seala entonces que una serie de parado-
jas bien conocidas asociadas con la teora especial la contraccin de
22
Blas Cabrera, Las fronteras del conocimiento en la filosofa natural, Verbum, 14,
nm. 55; reimpreso en Revista de Filosofa (Buenos Aires), 14 (1921), p. 153.
142
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Lorentz, la variabilidad de la masa y su relacin con la energa ha-

ban producido resistencias entre los cientficos, pero estas objecio-
nes, segn su juicio, eran en gran medida de naturaleza sentimental23.
Volviendo a la relatividad general, observ que Einstein haba
reemplazado un sistema rgido para describir el universo en trminos
de las coordenadas heliocntricas clsicas y un solo reloj determina-
do por la rotacin de la Tierra por un sistema flexible que poda mol-
dearse a las circunstancias de tiempo y espacio el molusco de refe-
rencia de Einstein. Los problemas clsicos de la finitud versus la
infinitud del universo y de su origen y fin eran simplemente las con-
secuencias forzosas de un sistema de referencia con ejes rectilneos
indefinidos y un reloj en perpetuo giro. En el molusco de referencia
ni el tiempo ni el espacio pueden ser infinitos24.
En el otoo de 1921, Cabrera dio un corto curso de doce confe-
rencias en la Universidad de Madrid, con increble concurso de la
comunidad cientfica25. La exposicin de Cabrera desde la perspecti-
va de un fsico experimental, proporciona un iluminador contrapun-
to a las de Plans, Terradas y otras ms acordes con la fsica matem-
tica. En opinin de Cabrera el fsico haba perdido de vista la base
experimental de la relatividad galileano-newtoniana (convirtindola
en un postulado) y se haba esforzado, despus de ello, por hacer la
fsica terica tan estrechamente conforme como sea posible con los
principios de la mecnica racional26.
Como era de esperar, Cabrera puso mucho nfasis en las pruebas
experimentales no slo de la teora general, sino tambin de la especial:
Pero donde la teora relativista ha recibido las ms brillantes com-
probaciones ha sido en el terreno de los fenmenos electromagnticos;
23
Ibid., pp. 154-155.
24
Ibid., p. 156.
25
Enrique de Rafael, Conferencias de relatividad en la Universidad de Madrid, Ib-
rica, 16 (1921), p. 306. En septiembre de 1921 Cabrera haba dado tambin una conferen-
cia de divulgacin sobre la relatividad en la Sociedad de Oceanografa de Guipzcoa,
publicada como La teora de la relatividad (San Sebastin, 1921); vase una resea en Ib-
rica, 19 (1923), p. 63.
26
Ibrica, 16 (1921), p. 324.
143
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Thomas F. Glick
el sabio conferenciante despus de exponer las variaciones que la mec-

nica relativista especial introduca en la expresin del principio de
Hamilton y de las ecuaciones del campo electromagntico, refiri con
sentido entusiasmo las previsiones de Bohr y Sommerfeld, sobre todo
las que tocan al desdoblamiento de las rayas del hidrgeno, que la expe-
riencia ha comprobado despus plenamente. Este hecho es el que colo-
ca las ideas de Einstein y Planck en el terreno de los adelantos cientfi-
cos ya del todo asegurados27.
Las investigaciones de Sommerfeld de la anterior dcada, que

propusieron que la estructura fina de las lneas espectrales del hidr-
geno revelaban un incremento relativista en la masa del electrn, eran
arcanas comparadas con la notoriedad de las observaciones del eclip-
se, y seguramente Cabrera, junto con algunos pocos colegas del Ins-
tituto, y Terradas eran las nicas personas en Espaa que las haban
seguido28. Cabrera tambin discuti la evidencia astronmica en
apoyo de la relatividad general: el perihelio de Mercurio en la spti-
ma conferencia y los resultados del eclipse en la dcima. Como Te r r a-
das, fue implacable con los que intentaron explicar de otro modo los
resultados:
Primero se trat de negar la exactitud de las observaciones; pero
despus se ha querido buscar una explicacin ad hoc. Esto es sumamen-
te intil; se puede explicar un fenmeno solo, de muy diversas maneras,
pero el conjunto es lo que es ms difcil de armonizar. Suponer una
atmsfera alrededor del Sol, refractora de los rayos en proporcin con-
veniente para que produzca un efecto observado, no cuesta nada; pero
si se tiene en cuenta que ste es un hecho que ha de ser explicado, con
otros muchos que van por delante, se ve lo inconsistente de tan apriors-
tica manera de concebir29.
27
Ibid., p. 356.
28
Sobre las investigaciones de Sommerfeld, vase Paul Forman y Armin Hermann,
Arnold Sommerfeld, Dictionary of Scientific Biography, 12, p. 529.
29
Ibid., p. 388. Es interesante comparar el resumen de De Rafael con el libro posterior
de Cabrera, Principio de relatividad (Madrid, Residencia de Estudiantes, 1923), pp. 254-
259. Aqu, Cabrera concluye que todas las cavilaciones sobre los resultados del eclipse esta-
ban basadas en una inaceptable extrapolacin de la hiptesis gravitatoria newtoniana que
haba adquirido el valor de una imposicin de la Naturaleza.
144
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De Rafael concluye su descripcin de la conferencia con su carac-

terizacin de la reaccin del auditorio:
El entusiasmo con que el auditorio acogi este da las luminosas
declaraciones del sabio conferenciante se retrataba tan vivamente en sus
rostros que por un momento pareca que, olvidados todos de la materia
y de sus viles exigencias, se haban transportado los espritus de los all
presentes a las regiones pursimas de la contemplacin exttica de los
ms altos ideales cientficos.
El entusiasmo del auditorio de Cabrera, compuesto principalmen-

te de cientficos e ingenieros (cabe presumir) fue fielmente registra-
do por Enric de Rafael. Pero esas personas no estaban tanto procu-
rando la contemplacin exttica de la ciencia pura como celebrando
la muerte de una ciencia desacreditada. Es significativo que la reac-
cin ms positiva del auditorio se produjo no cuando Cabrera anun-
ci alguna innovacin de la nueva fsica, sino cuando desbanc a la
vieja. Tales ritos de paso eran caractersticos de la ciencia espaola de
los aos 1920, si no en todas las disciplinas, al menos en las ms avan-
zadas o maduras.
Josep Maria Plans

Plans, que gan un premio ofrecido en 1919 por la Academia de
Ciencias Exactas por un trabajo en el que se explicaban los nuevos
conceptos de tiempo y espacio, fue el tercer destacado portavoz de
la relatividad en los aos 1920. El experto encargado por la Academia
para evaluar su manuscrito fue un ingeniero militar y matemtico,
Nicols de Ugarte (m. 1932). Ugarte, aunque era favorable a la relati-
vidad, no tena profundos conocimientos de ella y su informe se bas
en notas que le proporcion Cabrera30. Cabrera hace una serie de
30
Vase el artculo de Ugarte Las teoras relativistas, Madrid cientfico, 31 (1924), pp.
178-179, donde seala que la relatividad es simptica y atractiva por su novedad en con-
ceptos, pero que la destruccin de la mecnica clsica tardar mucho tiempo y que no son
necesarias profundas modificaciones de ella. Aunque su entusiasmo por la innovacin sea-
la su distancia respecto de los valores tradicionales, la conclusin de Ugarte de que nada es
145
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Thomas F. Glick
interesantes observaciones. Primero, que la idea de un premio sobre

la relatividad haba estado en el aire durante una serie de aos antes
de 1919, lo que explica por qu el tratado de Plans, ms tarde publi-
cado como Nociones fundamentales de Mecnica relativista31, estaba
principalmente dedicado a la teora especial. (Slo los dos ltimos
captulos de los nueve del libro se ocupan de la relatividad general).
Pero, seala el informe, la Academia no poda considerar un ensayo
sobre la teora general, porque en las fechas en que se formul el
tema no tena an grandes vuelos la teora de la Relatividad. Segun-
do, el premio lo ofreci la seccin de ciencias exactas de la Academia,
no la de fsicas, y esto explica la omisin de detalles relativos a los
hechos experimentales. (No obstante, el captulo 9 es una discusin
de la ecuacin del movimiento en un campo gravitatorio y su aplica-
cin a la deformacin del perihelio de Mercurio y la desviacin de los
rayos de luz). La cuestin es interesante debido a que tanto la con-
ceptualizacin del premio como la respuesta de Plans a l debieron
de producirse antes de que las observaciones del eclipse hubieran
dirigido la atencin pblica y cientfica hacia los resultados experi-
mentales. Plans, adems, siempre subray los resultados experimen-
tales en sus subsecuentes popularizaciones de la relatividad. Por
ejemplo, en un artculo de 1920 seal con respecto a la teora gene-
ral que no se poda pedir ms de una teora que tener sus prediccio-
nes confirmadas por la observacin y, con la visin retrospectiva de
varios aos ms, aadi que el gran xito de la teora de Einstein y
de su mecnica relativista era la prediccin correcta de la deforma-
cin del perihelio de Mercurio32.
En opinin de Cabrera, Plans sac su inspiracin del resumen de
Laue de 1912, pero introdujo una serie de aspectos originales, princi-
palmente en relacin con el movimiento de puntos materiales en el
absoluto excepto el Ser Supremo parece dirigida a alejar el miedo de los catlicos conser-
vadores.
31
Madrid, Real Academia de Ciencias Exactas, 1921.
32
Plans, Algunas ideas sobre la relatividad, Ibrica, 13 (1920), p. 380, y Bosquejo
histrico y estado actual de la mecnica celeste, Ibrica, 23 (1925), p. 111.
146
6 Captulo 6 20/12/05 12:35 Pgina 147
universo de Minkowski. El informe del dictaminador tambin sea-

la que aunque la relatividad modifica algunos conceptos de la mec-
nica clsica, no debe cundir el pnico entre los partidarios de ella33.
Segn Toms Rodrguez Bachiller, Plans era la nica persona en
Madrid en los aos 1920 que era capaz de ensear la relatividad a un
nivel avanzado, y ello indudablemente debido a su capacidad para
introducir interpretaciones o formulaciones originales en su discu-
sin. El propio Plans coment que, mientras imparta en Madrid un
curso de mecnica relativista, se le ocurri que aplicando la analoga
de Paul Apell entre la forma de equilibrio de una cuerda y la trayec-
toria de un rayo de luz era posible deducir una frmula para la defle-
xin de la luz en un campo gravitatorio con una ecuacin ms senci-
lla, ms natural y lgica, que la de Einstein: la deflexin era
simplemente el ngulo de las asntotas de la hiprbola formado por el
rayo al pasar por el campo34.
La nota de Plans fue una de las pocas contribuciones originales
sobre relatividad producidas en Espaa en los aos 1920. Otra de
ellas realizada por un matemtico fue la tesis de Pere Puig Adam
acerca de cuatro problemas de la mecnica de la relatividad especial,
realizada en el Laboratorio Matemtico bajo la direccin de Plans.
Convendra sealar, a la luz de la poltica de Rey Pastor de identificar
problemas significativos de actualizacin para los candidatos a doc-
tor, que la motivacin declarada de Puig Adam para dedicarse a este
tema no era para presentar un trabajo doctrinal de mrito cientfi-
co, sino slo para manejar... las ecuaciones fundamentales de esta
mecnica, haciendo aplicacin a los problemas citados para ver las
dificultades de clculo que stos aportan y haciendo la consiguiente
comparacin con las dificultades que aparecen y resultados que se
33
Nicols de Ugarte, Informe de la Real Academia de Ciencias Exactas sobre la
memoria presentada en el concurso de premios del ao 1919..., Revista de la Real Acade-
mia de Ciencias Exactas, 2 serie, 19 (1920-1921), pp. 234-243.
34
Plans, Nota sobre la forma de los rayos luminosos en el campo de un centro gravi-
tatorio segn la teora de Einstein, Anales de la Sociedad Espaola de Fsica y Qumica, 18
(1920), 1 parte, pp. 367-373. El curso se dio en 1919-1920; vase Revista Matemtica His-
pano-Americana, 1 (1919), pp. 226-227.
147
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Thomas F. Glick
obtienen para los mismos problemas en la mecnica clsica35. El

inters de los matemticos espaoles en la relatividad estaba ms
orientado hacia la representacin formal de aspectos especficos de
la teora que hacia los problemas fsicos. El nico fsico experimental
activo en Espaa en los aos 1920 que mantuvo intereses por la inves-
tigacin en el mbito de la relatividad fue Manuel Martnez Risco
(1888-1954), que desempeaba la ctedra de ptica en Madrid. Mar-
tnez Risco realiz experimentos con el interfermetro en los aos
1920, pero, al parecer, no public ningn resultado sobre ptica rela-
tivista hasta finales de los aos 1940, cuando se encontraba exiliado
en Francia36.
Plans era conocido por su exagerada religiosidad. Educado por
los jesuitas antes de ingresar en la Universidad de Barcelona, adqui-
ri, segn uno de sus discpulos, una aficin por todo lo jesuita37.
Para Terradas, que era apenas menos ferviente en su devocin, Plans,
armado con las divinas excelencias de los paladines elegidos de la fe
catlica, asumi el porte de un apstol38. No obstante, salvo un
notable lapso, evit las cuestiones polmicas sobre el conflicto entre
la religin y la ciencia. La excepcin tiene que ver con su traduccin
del volumen de Eddington Espacio, tiempo, gravitacin, cada captu-
lo del cual iba precedido de una cita literaria. La cita que encabeza-
ba el captulo I era de Descartes, y afirmaba: Para investigar la ver-
dad es necesario, una vez en la vida, ponerlo todo en duda. Plans,
que la hall contraria a sus firmes convicciones religiosas, consult a
Enric de Rafael, quien le asegur que Descartes exceptuaba las
35
Pedro Puig Adam, Resolucin de algunos problemas elementales en Mecnica rela-
tivista restringida, Revista de la Real Academia de Ciencias Exactas, 20 (1922), pp. 161-
216. Los cuatro casos estaban relacionados con el movimiento de un punto por una lnea
o una superficie en diversas circunstancias.
36
Por ejemplo, Concept interfrenciel des images optiques dans la theorie de la rela-
tivit, Comptes rendus de lAcadmie des Sciences, 228 (1949), pp. 2014-2016, y otros
publicados en el Journal de Physique. Vase Martnez Risco, O e u v res scientifiques (Pars,
Presses Universitaires de France, 1976).
37
38
Terradas, en La Veu de Catalunya, 22 de marzo de 1934, citado por F. Navarro
Borrs, Don Jos Mara Plans y Freyre, Anales de la Universidad de Madrid, Ciencias, 3
(1934), p. 231.
148
6 Captulo 6 20/12/05 12:35 Pgina 149
ideas religiosas, aunque los lectores pueden muy bien ignorar este
hecho. No satisfecho con la aclaracin, Plans aadi una nota a pie
de pgina sealando su desacuerdo con Descartes: Innecesario es
decir que el traductor no se hace solidario de este principio. E infor-
m a Terradas de su decisin pidindole que le advirtiera si pensaba
que la nota no era una buena idea. Terradas debi de estar de acuer-
do con Plans, ya que la nota apareci impresa, despus de lo cual
Plans fue puntualmente atacado en El Sol por haber aadido una
desaprobacin gratuita39.
A pesar de la prudencia de Plans para evitar aspectos socialmen-
te polmicos de la recepcin de la ciencia moderna, cabe pensar que
su eleccin del libro de Eddington, considerado en el mundo de
habla inglesa como una obra que haba llevado al pblico el confor-
table mensaje que los valores y normas absolutas permanecan an
intactos y que la ciencia y la religin eran reconciliables, pudo muy
bien figurar en alguna oculta agenda para que desempeara el mismo
papel en Espaa40.
LEVI-CIVITA Y EL CLCULO DIFERENCIAL ABSOLUTO
En 1912, Terradas asisti en Cambridge (Inglaterra) al Congreso

Internacional de Matemticos, donde present un trabajo sobre la
oscilacin de un hilo y se encontr con Levi-Civita. Durante la gue-
rra, Terradas perdi el contaco con Levi-Civita, pero en septiembre
de 1920 le escribi de nuevo invitndole a impartir una serie de con-
39
Arthur Eddington, Espacio, tiempo, gravitacin (Madrid). Plans, a Terradas, 1 de
enero de 1922, Terradas, Archivos, Institut dEstudis Catalans, Barcelona: Cuartilla 48.
Pensament de Descartes al comenament del cap. I. Mha semblat que realment es molt
fort, com vaig dir ab tu, per ms que en Rafael me va dir que en Descartes exceptuaba la(s)
ideas relligiosas, pero la gent generalment no ho sab. Mha semblat ques pot pensar la nota
del Traductor que veuras. Si not sembls be, digam-ho. El Sol, 1 de agosto de 1922. La
excelencia de las traducciones literarias de Plans fue sealada por Navarro Borrs, Jos
Mara Plans, p. 243.
40
Sobre el mensaje de Eddington, vase Loren R. Graham, The Reception of Eins-
teins Ideas: Two Examples from Contrasting Political Cultures, en Gerald Holton y
Yehuda Elkana, drs., Albert Einstein, Historical and Cultural Perspectives (Princeton, Prin-
ceton University Press, 1982), p. 119.
149
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ferencias en Barcelona y Madrid en enero-febrero de 1921 con el ttu-

lo Cuestiones de Mecnica Clsica y Relativista41.
Levi-Civita era, en esta poca, una figura destacada en la investiga-
cin sobre la relatividad general, habindose puesto en contacto con
Einstein debido a la adopcin por ste del clculo diferencial absolu-
to en la formulacin de la teora. El clculo diferencial absoluto, que
modificaba el clculo diferencial en el sentido de que sus operaciones
y resultados se expresaban siempre de la misma forma cualquiera que
fuese el sistema de coordenadas usado, haba sido inventado por Gre-
gorio Ricci-Curbastro (1853-1925) entre 1884 y 1894. En los aos 1890
Levi-Civita (1873-1941) extendi el alcance del mtodo de Ricci desde
sus aplicaciones originales a la geometra diferencial a una amplia
variedad de problemas matemticos y fsicos, incluyendo espacios no
euclidianos. Cuando Einstein trabajaba en la formulacin de la teora
general, en Praga, el matemtico George Pick llam su atencin sobre
la obra de Ricci y Levi-Civita y, en 1915, Einstein y este ltimo inicia-
ron una breve, aunque intensa, correspondencia acerca de cmo cons-
truir ecuaciones covariantes del campo gravitatorio que pudieran con-
cordar con las exigencias fsicas de la teora general. Levi-Civita
public su principal contribucin a la relatividad sobre el paralelismo
en espacios curvos en 191742. Las ltimas dos conferencias del curso
impartido en Espaa (en Madrid stas tuvieron lugar el 1 y el 2 de
febrero) trataron sobre relatividad general43.
La visita a Espaa de Levi-Civita proporcion una oportunidad para
consolidar los contactos entre los matemticos espaoles e italianos.
El carcter ntimo de este vnculo apareci mostrado por el
extraordinario inters que los estudiantes manifestaron en su curso,
particularmente en las partes que se ocupaban de la relatividad. En
Barcelona se aadi una cuarta sesin fuera de programa debida a
41
Vase La Veu de Catalunya, 20 de enero de 1921.
42
Sobre Levi-Civita y Einstein, vase Judith R. Goddtsein, Levi-Civita, Albert Eins-
tein and Relativity in Italy, en Tullio Levi-Civita (Convegno Internazionale Celebrativo del
Centenario della Nascita) (Roma, Accademia Nazionale dei Lincei, 1975), pp. 43-51.
43
Questions de Mecnica clssica i relativista (Barcelona, Institut dEstudis Catalans,
1922).
150
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las instancias de los oyentes... Constituy, por esta causa, una sesin
ntima, en la que se estableca aquel contacto entre profesor y alum-
nos que crea el dilogo. En su disertacin adicional clarific algunas
cuestiones suscitadas en la primera conferencia sobre la estabilidad
del movimiento44.
Esta conferencia tuvo lugar precisamente cuando la relatividad
comenzaba a despertar el inters de la comunidad cientfica espao-
la ms all de los pocos especialistas, como Cabrera y Terradas, que
estaban al corriente de la teora desde antes de la guerra. Por esto su
visita fue la ocasin para el surgimiento de un crculo bien definido
de cientficos que difundiran la relatividad en Espaa. La tabla 6-1
es una lista de los invitados a una comida ofrecida al matemtico ita-
liano que tuvo lugar en Madrid el 1 de febrero de 1921. De los dieci-
sis participantes, nueve eran matemticos e incluan a la prctica
totalidad de los dirigentes de las matemticas espaolas, todos ellos
favorables a la relatividad.
Como ya se ha sealado anteriormente, Levi-Civita ya haba reci-
bido en Roma a una serie de discpulos de Rey Pastor, incluido uno
Fernando Lorente de N (1896-1955) que deseaba investigar en
relatividad. La amplia representacin de matemticos en la comida,
explica una serie de peculiaridades de la recepcin de la relatividad
en Espaa. En primer lugar, las matemticas constituan la disciplina
ms fuerte y amplia de las ciencias fsicas o exactas de esta poca; la
identificacin con la relatividad acrecent su prestigio. En segundo
lugar, sus miembros tenan estrechas conexiones con los matemticos
italianos, tambin relativistas, lo que explica su inters por la teora
general. En tercer lugar, los fsicos y todos aquellos interesados en
comprender las nuevas ideas necesitaban de los matemticos para
que les explicaran el lenguaje especfico el clculo diferencial abso-
luto en el que venan expresadas. En consonancia, los matemticos
subrayaron, en sus declaraciones pblicas, los servicios prestados por
su disciplina a la teora de Einstein. En cuarto lugar, y como conse-
44
Curso Levi-Civita, Ibrica, 15 (1921), pp. 98-99.
151
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Thomas F. Glick
Tabla 6-1
Invitados a una comida en honor de Levi-Civita (Madrid-1921)
Disciplinas primarias Clase media cientfica
(Matemticos) (Ingenieros)
Julio Rey Pastor Emilio Herrera
Jos Mara Plans Mariano Moreno-Carraciolo
Luis Octavio de Toledo Gregorio Uriarte
Jos Snchez Prez Joaqun de la Llave
Cecilio Jimnez Rueda
Sixto Cmara
Jos Gabril lvarez Ude
Ignacio Surez Somonte
Ruperto Fontanilla
(Fsicos)
Blas Cabrera
Julio Palacios
(Astrnomos)
Pedro Carrasco
FUENTE: El Sol, 2 de febrero de 1921.
cuencia, el inters cientfico por la relatividad lo fue preponderante-

mente por la teora general, en parte debido al perodo en el que se
experiment el mayor impacto de la relatividad (1921-1924) y en parte
porque el predominio de matemticos en su recepcin asegur un
foco en el que se estaba de acuerdo en que se era el aspecto mate-
mticamente ms interesante de la teora.
Josep M. Plans subray exactamente este aspecto un tiempo des-
pus de ese mismo ao, en el Congreso de Oporto de la Asociacin
Espaola, en su conferencia inaugural de la sesin de matemticas
titulada: Proceso histrico del clculo diferencial absoluto y su im-
portancia actual45. En la historia de la interpenetracin de las cien-
45
Asociacin Espaola para el Progreso de las Ciencias, Congreso de Oporto (1920)
(Madrid, 1921), I, pp. 23-43.
152
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cias matemticas y fsicas, comenz diciendo Plans, ha habido dos

diferentes clases de casos. En la primera, un problema fsico estimu-
la una abstraccin til: las cuerdas vibrantes y las propiedades del
calor dieron lugar a las series de Fourier. En la segunda clase, lo
opuesto es cierto. Aqu una abstraccin lleva ella misma, algn tiem-
po despus de su conceptualizacin inicial, a la explicacin de algn
problema fsico. Los ejemplos usados por Plans son la geometra no
euclidiana de Lobatchevsky y Bolyai en la relatividad especial y la de
Riemann y el clculo diferencial absoluto en la relatividad general. La
relatividad, afirm Plans, era el acontecimiento cientfico de mayor
trascendencia en la actualidad y subray
los grandes servicios que a la teora de la relatividad y de la gravita-

cin de Einstein ha prestado, en manos de la Escuela italiana de Ricci y
Levi-Civita, el clculo diferencial absoluto, el cual, como dice muy acer-
tadamente nuestro compaero seor Terradas, viene a ser el lenguaje
adecuado al estudio del espacio-tiempo riemanniano de cuatro dimen-
siones, como el clculo vectorial ordinario sirve para el espacio eiclidia-
no de tres dimensiones46.
Es interesante contrastar esta declaracin programtica de Plans

con la de Cabrera de ese mismo ao citada en la primera seccin de
este captulo. Para el fsico experimental la relatividad era epistemo-
lgicamente importante, pero la estructura del tomo era un tema de
mayor importancia actual. Para el matemtico, la relatividad general
era el tema cientfico central debido al notable papel de las matem-
ticas en su conceptualizacin. En 1924, Plans escribi un manual de
clculo diferencial absoluto, diseado obviamente para hacer accesi-
ble a los fsicos e ingenieros la relatividad general. Como su libro
anterior sobre mecnica relativista, este libro se origin por un pre-
mio ofrecido por la Academia de Ciencias Exactas, deseando un
libro donde pudieran adquirirse las ideas primordiales de este pode-
roso recurso matemtico elaborado hace aos por la Escuela mate-
46
Ibid., pp. 24, 41.
153
6 Captulo 6 20/12/05 12:35 Pgina 154
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mtica de la Universidad de Padua47. Los dos ltimos captulos del

libro se ocupan de las ecuaciones gravitatorias de Einstein y de las
teoras de campo de Weyl y Eddington, respectivamente48.
La intencin y el valor del libro de Plans no fueron baldos en la
comunidad matemtica espaola. El premio, que Plans gan, fue
ofrecido en anticipacin de la visita de Einstein y no haba duda
sobre su propsito:
La razn de ser del concurso y del libro (de Plans) hay que buscar-
la en el rpido desarrollo que adquiri en Espaa la aficin a la teora de
la relatividad de Einstein; dicha aficin tropez no slo con las dificul-
tades conceptuales, nuevas y profundas, sino con otras de carcter for-
mal derivadas del empleo que todos los tratadistas, a partir de (Marcel)
Grossmann (primer colaborador de Einstein), hacan del clculo dife-
rencial absoluto, creacin del profesor Ricci, de la Universidad de
Padua, y luego desarrollado y enriquecido con nuevos algoritmos por su
discpulo y compaero el profesor Levi-Civita, cuya labor personal en la
teora relativista es bien conocida hoy y fue decisiva para la misma en sus
principios 49.
Esta resea, escrita por Fernando Lorente de N, apareci en la

Revista Matemtica Hispano-Americana y sirvi, adems para subra-
yar que los matemticos haban proporcionado los medios para resol-
ver los problemas conceptuales de la relatividad general. Al mismo
tiempo, el libro de Plans tuvo un impacto adicional que trascendi el
propsito original de satisfacer las ansias del pblico por aprender
algo acerca de la relatividad. Jos Mara Orts lo expres bien:
Pasados los primeros momentos en que, a raz de la rpida expansin
de las ideas de Einstein, todo el mundo (incluso aquellos que careciendo
de la cultura matemtica necesaria no podan pasar de los lindes del
terreno en que se asentaba la nueva teora) se permita discutir sobre el
47
Nociones de clculo diferencial absoluto y sus aplicaciones (Madrid, Real Academia de
Ciencias Exactas, 1924), p. 5.
48
En el ltimo captulo, en particular, Plans fue ayudado por Fernando Pea; vase el
artculo de Pea en la Revista Matemtica Hispano-Americana, 6.
49
Fernando Lorente de N, resea del libro de Plans Nociones del clculo diferencial
absoluto (nm. 4, arriba), Revista Matemtica Hispano-americana, 7 (1925), p. 206.
154
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tema; cuando ces el aluvin de conferencias y folletos de vulgarizacin

ms o menos documentados; transcurrida esta primera poca que poda
denominarse de fiebre re l a t i v i s t a, se produjo el enfriamiento en la masa
general de pseudo-sabios y las nuevas doctrinas fueron condensndose en
torno de un reducido ambiente constituido por aquellos pocos que esta-
ban en condiciones de manejar los elementos necesarios para penetrar a
fondo en ellas. Y de este pequeo ncleo de relativistas conscientes, en el
que encontraron eco los trabajos de Ricci, Levi-Civita, Einstein, Weyl,
Edington, Laue, etc., puede decirse, an a sabiendas de herir su ingnita
modestia, que el ms entusiasta, el que buce a mayor profundidad en la
teora, el que ms ha contribuido con pruebas tangibles al estudio de la
Relatividad en Espaa, es el autor de la obra que nos ocupa50.
Es evidente que para Orts, un matemtico que haba estudiado en

Italia, los relativistas conscientes eran matemticos, tanto si la relati-
vidad era su principal ocupacin como si no lo era (la especialidad
del propio Orts era la teora de la probabilidad).
No puede haber ninguna duda sobre el papel desempeado por
el libro de Plans en la educacin cientfica espaola. Segn uno de
sus discpulos, el manual de Plans haba puesto, hacia 1934, el clcu-
lo diferencial absoluto al alcance de personas de cultura cientfica
media... Hasta la ms joven promocin de nuestros licenciados apren-
di en este libro el manejo de este potente instrumento de clculo,
que hace dos aos inclu como disciplina auxiliar en mi programa de
Mecnica51.
Cuando hablaban de relatividad los matemticos espaoles subra-
yaban continuamente los servicios prestados por su disciplina a ella y
a la ciencia en general. Considrese la respuesta de Rey Pastor (en
1928) a la cuestin planteada por Ramiro Ledesma de si era verdad
que los problemas de Einstein para formular una teora unificada del
campo procedan de su falta de pericia matemtica. La dependencia
de Einstein de Ricci y Levi-Civita se cit frecuentemente en la pren-
sa popular para apoyar uno de los elementos constituyentes del mito
50
Jos Mara Orts, resea del libro de Plans Nociones del clculo diferencial absoluto,
Ibrica, 24 (1925), p. 335.
51
Navarro Borrs, Jos Mara Plans (nm. 38, arriba), p. 242.
155
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Thomas F. Glick
Einstein: que Einstein era una matemtico mediocre. (La funcin de

este elemento del mito era evidentemente provocar la duda acerca de
la validez de formular teoras fsicas en un lenguaje abstracto, insi-
nuar que la matematizacin era la culpable de la incomprensibilidad
de la teora o si no sugerir que el lenguaje abstracto se usaba para
ocultar la indefensibilidad de la teora en trminos fsicos). Al pare-
cer, Eddington disfrutaba fomentando la idea de que slo unas pocas
personas podan comprender la teora general.
Eddington posiblemente tena razones para promover la relativi-
dad como un pasatiempo de elites, pero los matemticos espaoles
adoptaron la actitud opuesta de intentar desinchar este elemento del
mito haciendo algunas consideraciones concretas e incluso munda-
nas concernientes al papel de las matemticas en la elaboracin de la
teora. Las matemticas del siglo XIX, consideradas hasta reciente-
mente como abstractas o intiles explicaba Rey Pastor eran la base
de la teora de Einstein, del mismo modo como los fsicos italianos
del Renacimiento basaron sus conceptos en las matemticas griegas
antiguas. Lo mismo poda decirse de Coprnico y los pitagricos.
Newton tuvo que crearse su propio instrumento matemtico (el cl-
culo infinitesimal), pero Einstein tuvo la fortuna de encontrar el suyo
ya realizado. No es, pues, la falta de conocimientos matemticos lo
que impide llegar a las claridades deseadas en la teora de la relativi-
dad, afirmaba Rey Pastor. Lo que ocurre es que se trata de clcu-
los complicadsimos 52. El intento de desmitificar la relatividad era
complementario al programa de Rey Pastor de presentar las matem-
ticas al pblico espaol (la intelectualidad, en este caso) como las
present a las escuelas de ingeniera (vase captulo 7): como un ins-
trumento prctico para el desarrollo del conocimiento prctico,
incluyendo la teora de la relatividad.
El poderoso apoyo que los matemticos espaoles le concedieron
a la relatividad confirma un presupuesto central de este libro: que
por la sobrecargada naturaleza de su recepcin, la relatividad oblig
52
Ramiro Ledesma Ramos, El matemtico Rey Pastor, La Gaceta Literaria, 2, nm.
30 (15 de marzo de 1928), p. 1.
156
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a los cientficos a una confrontacin entre ellos y con sus disciplinas.

Como observa Jeffrey Crelinsten:
En una gran medida, la aparicin de la teora de la relatividad de
Einstein cristaliz muchas facetas del carcter nacional de la empresa
cientfica y concentr la atencin de los dirigentes disciplinarios en la
solidez y debilidad de su comunidad profesional53.
Lo que era verdad para los astrnomos americanos estudiados

por Crelinsten era verdad para los matemticos espaoles. Plans y
Rey Pastor, con referencia especfica a la relatividad, se concentraron
en la solidez de las matemticas espaolas, mientras que Terradas se
ocup quiz ms de su debilidad. En uno y otro caso, la relatividad
fue una piedra de toque mediante la cual poda evaluarse el progra-
ma de la disciplina.
PEDRO CARRASCO Y EL ECLIPSE DE 1919
Las observaciones del eclipse de 1919 fueron interpretadas para la

comunidad cientfica espaola por el astrnomo Pedro Carrasco
Garrorena (1883-1966). Como era el sucesor de Echegaray en la cte-
dra de Fsica matemtica de Madrid, resulta lgico que fuera elegido
para disertar sobre relatividad en las conferencias del Ateneo de 1915
sobre el estado actual de las ciencias54. Esta exposicin, limitada a una
discusin de la relatividad especial, estaba en parte incluida por el ar-
tculo de Cabrera de 1912 y revela un acercamiento escptico y caute-
loso55. La relatividad cambia la manera como concebimos el universo,
sealaba al principio, incluso aunque la ciencia clsica an persista.
53
Jeffrey Crelinsten, William Wallace Campbell and the Einstein Problem: An
Observational Astronomer Confronts the Theory of Relativity, Historical Studies in the
Physical Sciences, 14 (1983), p. 88.
54
Carrasco no fue la primera eleccin del Ateneo, sino un sustituto de ltima hora,
probablemente de Cabrera que haba dado las dos anteriores conferencias de fsica sin
mencionar la relatividad; Teora de la relatividad, en Ateneo de Madrid, Estado actual,
mtodos y problemas de las ciencias (Madrid, 1916), p. 148.
55
Ibid., pp. 149-150.
157
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Thomas F. Glick
Ms bien que derribar la ciencia clsica, la relatividad la ensancha, a

pesar de la larga lista de conceptos clsicos que incluye la longitud,
la masa, la accin a distancia (segn l pensaba), el tiempo absoluto y
el movimiento que han sido subvertidos. Con todo es una teora sim-
ple, bsicamente un problema de la transformacin de coordenadas.
Carrasco, sin discutir la cuestin, conserva el concepto de ter y sea-
la que tomar la velocidad de la luz como un lmite repugna un poco
a la razn. La relatividad no est cerca de su fin, ni est totalmente
probada; se reclama crtica desinteresada.
Aunque Carrasco desempeaba una ctedra de fsica matemtica,
no tena mucho de terico. Su obra original era de naturaleza expe-
rimental. Por ejemplo, dise una serie de nuevos modos para medir
la velocidad de la luz56. Por ello, su inters hacia la relatividad se
situaba ms bien en el lado prctico. Segn su parecer, la relatividad
haba hecho posibles grandes avances en el estudio cinemtico de los
sistemas elctricos, as como en el establecimiento de relaciones entre
los sistemas materiales y elctricos (como l lo entenda, enlaza la
fsica de la materia con la fsica del ter, y hace presumible una expli-
cacin comn para ambas. De aqu que se diga que la relatividad
robustece las teoras elctricas de la materia)57. Para Carrasco el
aspecto ms interesante de la relatividad era que abra nuevos cami-
nos para la investigacin en fsica.
Carrasco sigui con estrecha atencin las manifestaciones experi-
mentales de la teora general, en particular el eclipse de 1919. En rea-
lidad, l mismo podra muy bien haber participado en algunas de las
observaciones, si no hubiera sido porque
56
Vase Carrasco, Mtodo para determinar la velocidad de la luz, Anales de la Socie-
dad Espaola de Fsica y Qumica, 17 (1919), pp. 296-306, 316-330, que describe varios
modos de medir la velocidad de la luz con un diapasn, y Nuevo mtodo para medir la
velocidad de la luz. Determinacin de algunas constantes fsicas, que dependen de la medi-
da de pequeos intervalos de tiempo, Revista de la Real Academia de Ciencias Exactas, 17
(1918-1919), pp. 201-216, 340-357, que discute el problema de medir pequeos intervalos
de tiempo en pelculas fotogrficas.
57
Teora de la relatividad (nm. 54, arriba), p. 163.
158
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por carecer de medios adecuados, se perdi durante los primeros

aos de la guerra europea la ocasin de que los astrnomos de Madrid
hubiesen podido intervenir en la resolucin de problemas cientficos
muy interesantes suscitados por las teoras de Einstein58.
Evaluando los resultados experimentales suscitados por la teora

general, Carrasco lleg al siguiente balance en 1920:
Afirmativo, para el movimiento de Mercurio.
Probablemente afirmativo, para la desviacin de las imgenes estela-
res prximas a la del Sol.
N e g a t i v o, para las rayas del espectro solar; y an pudiramos agre-
gar, recogiendo un trabajo de (John) Evershed sobre el espectro de
Venus.
Probablemente negativo, para la desviacin de las lneas del espectro
de Venus59.
Carrasco advirti con claridad la naturaleza ambigua de los

resultados ingleses que, tomados conjuntamente, arrojaban un valor
para la deflexin situado entre el de Einstein y el obtenido en la teo-
ra de Newton, donde se asume que los rayos de luz estn sometidos
a la atraccin gravitatoria. Los resultados se recibieron como una
confirmacin de la teora general, en gran medida debido al presti-
gio de Eddington y Dyson, cuyas lecturas de los valores contradic-
torios del instrumento de cuatro pulgadas de Sobral (que dio un
valor ms alto que el de Einstein) y los astrgrafos de Sobral y Prn-
cipe (que dieron valores ms bajos) fueron ponderadas en favor de
Einstein60. Carrasco, que haba trabajado con Dyson, debi de ser
influido por la interpretacin de este ltimo favorable a la relativi-
58
Conferencia de don Pedro Carrasco. Lo que es y debiera ser el Observatorio Astro-
nmico de Madrid, El Sol, 19 de abril de 1924.
59
Estado presente de la teora de la relatividad, Anales de la Sociedad Espaola de
Fsica y Qumica, 18 (1920), 2 parte, p. 94.
60
Vase John Earman y Clark Glymour, Relativity and Eclipses: The British Eclipse
Expeditions of 1919 and their Predecessors, Historical Studies in the Physical Sciences, 11
(1980), p. 76, que indican que Dyson simplemente omiti cualquier mencin de los resul-
tados de Prncipe, los menos favorables a Einstein, en su informe para la Royal Astrono-
mical Society.
159
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Thomas F. Glick
dad y consiguientemente present los resultados, si bien no de

manera definitiva, como un triunfo brillantsimo de las comisiones
inglesas.
El cambio gravitacional hacia el rojo del Sol no se detect hasta
1962. Desde la perspectiva de Carrasco, los diversos resultados de las
observaciones iniciales, subsiguientes al trabajo de Einstein de 1911
hasta 1920, sugeran que haba una contradiccin interna en la teora
general, lo mismo que antes la ciencia clsica se encontr con la con-
tradiccin entre la experiencia de Michelson y el fenmeno de la abe-
rracin de la luz. Es posible que Righi y otros descubrieran incon-
sistencias en el modo como haba sido interpretado el experimento
de Michelson-Morley. Ms probablemente haba problemas en la
interpretacin de los resultados de la deflexin de los rayos de luz
por el Sol. Es naturalmente repugnante para un astrnomo, sealaba,
considerar el Sol como una entidad geomtrica recortada, cuando
de hecho es un cuerpo caracterizado por una extremada complejidad
fsico-qumica. Pero inmediatamente el astrnomo y el fsico han de
ver una complicacin mayor en el fenmeno, puesto que para ellos el
rayo luminoso es una abstraccin y la realidad fsica es la onda elec-
tromagntica que cruza un medio complejsimo, envolviendo el
campo electromagntico del Sol. Para Carrasco, tanto la solucin
einsteniana como la de sus opositores que pensaban que la deflexin
se deba a la simple refraccin, eran simplistas. Es el contraste entre
un mecanismo fsico y un simbolismo matemtico, cuyo valor y cuyas
bellezas son innegables, pero que como significado real de nuestro
mundo fsico tropezar con dificultades enormes. Los fsicos, obser-
vaba, prefieren tratar con entidades concretas, aunque sean hipotti-
cas, ms bien que con abstractas. En esta actitud, Carrasco parece
muy cercano en espritu a la postura de aquellos fsicos ingleses que
eran incapaces de prescindir de los modelos electromagnticos. Con
todo, mantena una mente abierta:
Si se confirmasen plenamente los resultados astronmicos de la teo-

ra relativista, y en conexin con ellos tuviramos un grupo de fenme-
nos fsicos no gravitatorios que tuvieran igualmente su explicacin rela-
tivista, habra de pensarse en una revisin de la Fsica terica con un
160
6 Captulo 6 20/12/05 12:35 Pgina 161
cierto criterio relativista, y se habra dado un paso gigantesco hacia la

anhelada unidad de la ciencia.61
En 1928, Carrasco public un pequeo libro titulado Filosofa de

la Mecnica en el que su resistencia o bien a abandonar el ter o a
admitir la velocidad de la luz como lmite de velocidades aparece
conjuntamente con la aceptacin de otros elementos de la teora. Por
ejemplo, acept la equivalencia entre el movimiento acelerado y la
gravedad, usando el famoso ejemplo de Einstein del ascensor62. En
otras declaraciones, sin embargo, parece incapaz de abandonar opi-
niones pre-einstenianas tpicamente sostenidas por los fsicos britni-
cos antirrelativistas. Es evidente que vea con considerable ambiva-
lencia la geometrizacin de la mecnica y de la fsica, por la cual la
mquina complicada la reducimos a un diagrama. Hay, seala, dos
modos de conceptualizar un punto en el espacio. El primero es dar
a nuestro espacio fsico una estructura variable con el tiempo; lo
segundo es sustituir tal espacio por otra entidad, el espacio-tiempo; y
estructurarla de un modo rgido, invariable63. El primero correspon-
de al modo como percibimos el espacio de la realidad sensible, es tri-
dimensional y describible mediante la geometra euclidiana, si bien
en algunos fenmenos hay discrepancias de segundo orden explica-
bles con una mtrica no-euclidiana. Carrasco parece estar atrapado
entre la vieja fsica y la nueva. La ambivalencia es clara en su discu-
sin del lmite de las velocidades. Una velocidad infinita, conviene,
carece de sentido fsico; debe de haber un lmite, pero es necesaria-
mente el mismo la velocidad de la luz para todos los cuerpos o sis-
temas materiales? No podra el lmite de las velocidades ser una fun-
cin de la masa? Puesto que ninguna masa tiene una ilimitada
cantidad de energa, debe haber una lmite para la velocidad, pero
diferentes masas tienen diferentes niveles de energa. Lo esencial de
esta larga discusin, en la que parece inclinado a salvar la mecnica
newtoniana, era
61
Carrasco, Teora de la relatividad, pp. 96-97, 99.
62
Filosofa de la mecnica (Madrid, 1928), pp. 115 y siguientes.
63
Ibid., p. 27.
161
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sealar el carcter hipottico de la constancia de la masa inerte fijan-

do un lmite de velocidades, y hemos ido ms lejos, mostrando que el
fijar un lmite nico posible para todos los cuerpos es tambin otra hip-
tesis, aunque ms amplia que suponer m constante64.
En su exposicin de 1915, Carrasco haba sealado que una vez

que se ha abandonado la velocidad infinita, la accin a distancia ins-
tantnea queda desechada. Aqu, Carrasco estaba repitiendo una
concepcin errnea comnmente sostenida. Puesto que la relatividad
especial es una teora cinemtica, no una dinmica, no desecha la
posibilidad de una accin a distancia. Como Carrasco estaba confun-
dido en este punto, no poda ponerse en situacin de romper com-
pletamente con la necesidad de un ter: la sustancia ms necesaria
en Fsica..., a pesar de su carcter hipottico65.
Carrasco, a pesar de sus dificultades conceptuales con la relativi-
dad especial, era prcticamente el nico astrnomo espaol que poda
enfrentarse con la teora. En general, aquellos astrnomos que saban
fsica matemtica (Carrasco desempeaba la ctedra en Madrid) eran
capaces de seguir la teora. En particular, la mayora de los astrnomos
britnicos con los que Carrasco haba trabajado, pasaron como estu-
diantes por el plan de estudios de matemticas de Cambridge y eran
capaces de interpretar la relatividad en el contexto de una continuada
discusin en la fsica britnica sobre un posible vnculo entre electro-
magnetismo y gravitacin. La asociacin de Carrasco con esta tradi-
cin le equip adecuadamente para discutir las ramificaciones teri-
cas de los resultados de observacin de la relatividad general. Los
astrnomos que carecan de una correspondiente formacin matem-
tica y que estaban principalmente orientados a la observacin (la
mayora de los astrnomos americanos, as como Comas Sol) eran
incapaces de seguir la teora de la relatividad66.
64
Ibid., pp. 160-161.
65
Teora de la relatividad, p. 163; Filosofa de la mecnica, p. 164. Sobre la confusin
acerca de la accin a distancia, vase la discusin exhaustiva de J. M. Snchez Ron, Studies
of Relativistic Action-at-a-Distance Theories, tesis no publicada, Universidad de Londres,
1978 y Einstein y Lorentz: Significado de la relatividad especial y la inconmensurabilidad
entre paradigmas, Pensamiento, 38 (1982), pp. 425-440.
66
Crelinsten, William Wallace Campbell, p. 2.
162
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JOSEP COMAS SOL Y SU TEORA EMISIVO-ONDULATORIA DE

LA ENERGA RADIANTE
Comas era el ms destacado antirrelativista de los escalones altos

de la ciencia espaola y el nico que propuso una teora alternativa.
Estaba en la lnea de los que, como Walter Ritz, trataban de resolver
las contradicciones entre la teora clsica de la relatividad del movi-
miento y la electrodinmica de Maxwell y Lorentz de un modo dia-
metralmente opuesto a como lo haba hecho Einstein. En lugar de
usar las transformaciones de Lorentz para alinear la cinemtica con
las ecuaciones de campo de Maxwell, Ritz crea que la electrodinmi-
ca y la ptica necesitaban ser perfeccionadas. Deseaba descartar el
ter, pero crea que el principio clsico de relatividad se satisfaca
afirmando que el movimiento de la luz tambin es relativo67.
Comas era partidario de resucitar la teora de la emisin de New-
ton que, declaraba, haba sido abandonada prematuramente:
La introduccin de un elemento intermediario de propagacin de
las radiaciones (el ter) hizo perder el principio fundamental de simetra
que Newton quera mantener con su teora de emisin, teora que fue
abandonada con excesiva precipitacin, a mediados del siglo pasado,
cuando (Jean) Foucault demostr que la velocidad de la luz, dentro de
un medio refringente, es menor que en el vaco. La teora emisiva, rela-
tivista en toda la extensin de la palabra, pudo entonces salvarse, pero
qued ahogada, a pesar de los obstculos insuperables que ofreca la
admisin del ter, por la naturaleza ondulatoria que se comprobaba en
innumerables experiencias de ptica y, posteriormente, en las electro-
magnticas.
La clsica experiencia de Michelson y Morley, demostrando la inde-
pendencia de la velocidad de la luz en un foco terrestre respecto al movi-
miento de traslacin de la Tierra o del sistema solar, fue un golpe mortal
para la teora del ter. Para explicar aquel resultado sorprendente, no
quedaba otro recurso, arrinconada y descalificada como estaba la teora
emisiva, que instituir el postulado y la constancia de la velocidad de la
luz y de las radiaciones en general, cualquiera que fuese el movimiento
67
Paul Forman, Walter Ritz, Dictionary of Scientific Biography, 11, pp. 479-480.
163
6 Captulo 6 20/12/05 12:35 Pgina 164
Thomas F. Glick
del foco respecto al observador. Esto es lo que hizo Einstein, dando ori-
gen a la llamada teora de la relatividad restringida. A base de dicho prin-
cipio... se prescinde de toda explicacin material de los fenmenos,
entrando la teora en un terreno puramente matemtico a costa de retor-
cer el concepto intuitivo de las velocidades relativas y del tiempo68.
En lugar de la teora del ter, Comas propuso su hiptesis emisi-

vo-ondulatoria,
Siempre admitiendo que los elementos luminosos sigan el movimien-
to del cuerpo emisor, los efectos fsicos, tanto por lo que se refiere al movi-
miento radial como al lateral, sern los mismos que en la hiptesis del ter;
la velocidad de la luz ser, en todas direcciones, siempre la misma respec-
to al cuerpo emisor; pero, para un punto cualquiera del espacio, la veloci -
dad de la luz variar con el movimiento del cuerpo emisor69.
Astronmicamente, contina Comas, es imposible probar la exis-

tencia de un ter, y experimentos en la superficie de la Tierra han
demostrado que no existe. Las nicas soluciones son la completa
supresin del ter, como en la relatividad especial, o admitir que la
energa fsica es emisiva, sin cesar de ser ondulatoria. Las partculas
emitidas (a las que llam electrones) son imponderables y sin masa
sensible, pero obedecen a la ley de la inercia, del mismo modo como
la materia70. Por ello, la luz, aunque no tenga masa, est todava some-
tida a las leyes de Newton de la atraccin, una ley universal, que es
una propiedad intrnseca de la materia.
Comas crea que las pruebas experimentales de sus puntos de
vista se produciran cuando la velocidad de la luz originada en las
estrellas y nebulosas de gran velocidad radial pudiera medirse direc-
tamente. Finalmente, como otros muchos comentaristas espaoles de
la relatividad, Comas consideraba que era una teora antiintuitiva:
68
Jos Comas i Sol, Consideraciones sobre la relatividad, Revista de la Sociedad
Astronmica de Espaa y Amrica, 15 (1925), p. 87.
69
Consideraciones sobre la aberracin de la luz, Boletn del Observatorio Fabra, 1
(1919-1927), p. 31. El artculo lleva fecha de 18 de abril de 1919.
70
Ibid., p. 32.
164
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Slo prevalecen en las ciencias los conceptos que tengan por base la
observacin de los hechos naturales y estn conformes con la intuicin
que constituye norma fundamental de nuestros pensamientos71.
Aunque Comas era propenso a abandonar el ter, conoca bien los

escritos de Oliver Lodge, el principal antirrelativista ingls que per-
sisti en su actitud hasta el final de su vida. Ambos cientficos esta-
ban interesados en el espiritismo que, para Lodge, era una extensin
de la teora del ter. Las propias aplicaciones de Comas del concep-
to de ter al espiritismo eran ambivalentes. Por una parte se opona a
una teora puramente fsica de las vibraciones etreas; por otra parte,
parece que aceptaba una teora mecnica de los fantasmas, segn la
cual las molculas vibrantes transmitan imgenes a travs del ter a
la retina72.
Comas, que afirmaba haber formulado su teora a fines de 1914, la
defenda repetidamente en foros pblicos, en particular en la Acade-
mia de Ciencias. En la sesin del 16 de febrero de 1922, Comas des-
cribi un procedimiento astronmico para determinar el movimien-
to absoluto del sistema solar, en el caso de existir este movimiento
absoluto. El mtodo sugerido era usar el primer satlite de Jpiter
como un reloj celestial para contrastar la existencia del movimiento
absoluto, a base de las variaciones de la velocidad relativa de la luz.
Le contest Ramn Jard, quien not contradicciones de concepto
(en la teora emisivo-ondulatoria de Comas) y opinando que las con-
secuencias inmediatas de tales hiptesis pugnan con los principios de
la Mecnica. La sesin termin con un elogio de las teoras de
Einstein a cargo de Terradas73.
Aunque el contenido de la refutacin de Jard y Terradas no est
registrado, debe haber sido similar a la crtica que Terradas, en sus
71
Las conferencias del profesor Einstein, Revista de la Sociedad Astronmica, 13
(1923), p. 21; este artculo se public originalmente en La Vanguardia, 14 de marzo de
1923.
72
El espiritismo ante la ciencia (Barcelona, Atlante, 1907), pp. 24, 30, 87. En la p. 40,
Comas identifica a Lodge como el principal instigador de la teora del electrn.
73
Boletn de la Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona, 4 (1916-1923), pp.
515-516.
165
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Thomas F. Glick
conferencias de 1921, dirigi a Walter Ritz. Al igual que Comas, Ritz

sostena que la velocidad de la luz dependa de la de su fuente, una
hipteis que, sealaba Terradas, est bastante en contradiccin con
todos los resultados de la investigacin terica y prctica. De Sitter,
especficamente, haba probado lo contrario en 1913. Demasiados
fenmenos observados pticos y electromagnticos (tales como el
efecto Doppler y la aberracin de la luz) quedaban inexplicados con
la hiptesis de Ritz. El fracaso de las teoras de Ritz es importante,
segua Terradas,
porque sugiere una idea, que es muy importante tambin para la
recta comprensin de la teora de la relatividad, o sea, el hecho de que
todos los fenmenos observados estn siempre ligados a la materia. El
campo en el ter es una ficcin excogitada para describir lo ms sencilla-
mente posible las dependencias espaciales y temporales de los fenme-
nos de los cuerpos74.
El 13 de marzo, Comas respondi al ataque de Jard, afirmando

que sus objeciones a la lgica de la relatividad se basaban en la expe-
rimentacin75.
Cuando Einstein disert en Barcelona, Comas le inform de su
entera conviccin de que la constancia de la velocidad de la luz
era una interpretacin errnea del experimento de Michelson-Mor-
ley, que si la luz parece tener siempre la misma velocidad se debe a
que el observador marcha con la luz y que la luz, como toda la
energa radiante, era ponderable y estaba sometida a la gravitacin y
a la inercia76.
En sesiones de la Academia celebradas el 27 de febrero y el 27 de
abril de 1926, Comas propuso un simple experiment para demos-
trar la velocidad de un observador relativa al ter, en el cas que
aquest tingui existncia real. Consista en reflejar dos rayos de luz,
del mismo o de diferentes orgenes, y hacerlos converger en el mismo
74
De relatividad (nm. 10, arriba), pp. 376-377.
75
Boletn de la Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona, 4 (1916-1923), p. 517.
76
Las conferencias del profesor Einstein (nm. 71, arriba).
166
6 Captulo 6 20/12/05 12:35 Pgina 167
electroscopio. Si el ter se mueve con respecto al observador o vice-

versa habr un desdoblamiento de las lneas espectrales. Este proce-
dimiento es mucho ms simple que el de Michelson, ja que per fer-
la nhi ha prou amb un electroscopi de regular dispersi. En el caso
de que las lneas espectrales no se desdoblen, la teora emisivo-ondu-
latoria de Comas quedara confirmada77.
A travs de los aos 1920, Comas atac la relatividad con amargu-
ra y declar que su propia teora haba sido injustamente relegada.
Tambin insisti en que l se haba anticipado a Einstein en la con-
ceptualizacin de las partculas de luz, y cuando Luis de Broglie gan
el Premio Nobel por la teora ondulatoria de los electrones en 1929,
Comas dijo que su prioridad en este descubrimiento haba sido igno-
rada, tanto en Espaa como en el extranjero, y que De Broglie, que
haba publicado un artculo sobre su teora en Scientia en septiembre
de 1926, no se haba preocupado de citar la explicacin de Comas de
su propia teora aparecida en la misma revista algunos meses antes78.
Comas, cuya teora se basaba tanto en sus propias percepciones como
astrnomo y en los conceptos fsicos habituales a finales del siglo
XIX, y cuyos conocimientos de matemticas eran limitados, no fue
nunca capaz de comprender por qu su teora fue ignorada por la
elite cientfica.
Su artculo en Scientia atrajo algn comentario, particularmente
en Francia. Tanto el artculo de Comas como el reciente trabajo de
De Broglie fueron considerados por Santiago Fernndez Gimnez,
un ingeniero espaol que vivi prcticamente toda su vida en Fran-
cia. Fernndez Gimnez (1875-1958) se gradu en la Universidad de
Lige en 1895 con ttulos en ingeniera elctrica y de minas. Como
muchos espaoles de su generacin estudi tambin matemticas en
Italia con Levi-Civita. Persona de muy variados conocimientos, con
amplios intereses cientficos y tcnicos, realiz los anlisis de materia-
77
Cincia, 1 (1926), pp. 91, 186.
78
Comas, Teora corpuscular-ondulatoria de la radiacin, Boletn del Observatorio
Fabra, 2 (1931), p. 25, y Nueva teora emisiva de la luz y de la energa radiante en gene-
ral, Scientia, 36 (1924), pp. 375-382.
167
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Thomas F. Glick
les y clculos de tensiones de la batisfera de Auguste Piccard. Sus

intereses en fsica fueron una consecuencia de su formacin en inge-
niera elctrica y sus escritos revelan el punto de vista inculcado por
la instruccin recibida en las teoras electromagnticas de fines del
siglo XIX. Por ello fue incapaz de abandonar la teora ondulatoria de
la luz y desarroll su propia teora, segn la cual el ter no era un
ocano infinito o inmvil, sino simplemente la estela de un proyectil,
originada con cada onda de luz en el punto de propagacin y desapa-
reciendo con ella. Crey ver su teora confirmada tanto por De Bro-
glie como por Comas79.
Sin embargo, otros comentaristas franceses desaprobaron la teo-
ra de Comas. Por ejemplo, Albert Vilar cit su artculo de Scientia
como un ejemplo del recrudecimiento de las teoras emisivas (o
semiemisivas), al parecer motivado por el deseo de rescatar la ciencia
intuitiva del supuesto sofisma de la geometra no-euclidiana, esto
ltimo un particular mpris insultant ofrecido por Comas. Para
Vilar, el dogmatismo de Comas impeda totalmente cualquier discu-
sin del hiperespacio y era producto de esa estrechez mental que
Poincar haba atribuido a la incapacidad de escapar del hbito de
conceptualizacin slo en tres dimensiones80.
COMAS, PLANS Y LOS EXPERIMENTOS DE ARRASTRE DEL TER DE

LOS AOS 1920
Blas Cabrera seal que los antirrelativistas usaban dos clases

diferentes de argumentos: o bien se concentraban en los posibles
errores en la interpretacin de los resultados experimentales de la
teora general, o bien proponan teoras alternativas, semieinstenia-
na(s), que conducan a los mismos resultados sin incurrir en una
79
S. Fernndez Gimnez, Prodomes dune nouvelle thorie de lether lumineux,
Bulletin de la Societ des Sciences, Lettres, Arts et dEtudes Rgionales de Bayonne (Extrait)
(Bayona, 1924).
80
Albert Vilar, Hyperspace, mtapsychique, relativit (Pars, Jouve, 1923), pp. 90-91.
168
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ruptura con la fsica clsica. La perspectiva experimentalista le dio a

Cabrera respuestas a ambos argumentos. El razonamiento de los que
sealaban posibles errores en los clculos del perihelio de Mercurio,
la deflexin de la luz o el desplazamiento hacia el rojo tendran fuer-
za si no se tratase de tres fenmenos absolutamente independientes,
y adems los nicos que han podido preveerse. (Los pro-einstenia-
mos, continuaba, siempre esperaban el prximo eclipse para aportar
una prueba decisiva; pero lo ms probable es que la opinin cient-
fica contine su evolucin en el sentido de las nuevas ideas). Como
un ejemplo de un argumento semieinsteniano Cabrera cita a Paul
Painlev, que deseaba preservar el tiempo absoluto, y por ello
se prescinde de las modificaciones que en la Mecnica introdujo la
relatividad restringida; pero es el caso que esta ltima cuenta ya en su
haber con el apoyo de resultados experimentales de tal importancia que
ningn fsico puede dudar de su exactitud81.
Los ingenieros espaoles como Prez del Pulgar y Herrera (vase

captulo 7) se mostraron muy inclinados a los argumentos semieins-
tenianos que trataban de preservar este o aquel aspecto de la fsica
newtoniana o de la ciencia intuitiva (en el caso de esas dos figuras,
una formulacin que diera los resultados de Einstein sin tener que
admitir la velocidad de la luz como lmite de velocidades).
Comas, en adicin a su contrateora, tambin populariz los resul-
tados de los experimentos de arrastre del ter que intentaban refinar,
mejorar o explicar el experimento de Michelson-Morley para confir-
mar la existencia del ter y derrocar la relatividad especial. Fue sta
una estrategia tpica de muchos antieinstenianos que, en lugar de ata-
car directamente la teora, desarrollaban observaciones. Los resulta-
dos del eclipse australiano de 1922 convencieron a la mayora de los
dubitativos por razones no ideolgicas. Subsiguientemente, los expe-
rimentos de arrastre del ter se convirtieron en el principal recurso
de los antirrelativistas intransigentes. Comas, sin embargo, no estaba
interesado en salvar el ter; l crea, por el contrario, que los experi-
81
Cabrera, Principio de relatividad (nm. 25, arriba), pp. 13-14.
169
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mentos de arrastre tendran el doble valor de probar que la teora de

Einstein era errnea y su teora emisivo-ondulatria correcta. Estaba
de acuerdo en que el experimento de Michelson-Morley haba cons-
tituido un golpe mortal para la teora del ter. Para explicar aquel
resultado sorprendente, continuaba Comas,
no quedaba otro recurso, arrinconada y descalificada como estaba
la teora emisiva, que instituir el postulado de constancia de la velocidad
de la luz y de las radiaciones en general, cualquiera que fuese el movi-
miento del foco respecto al observador.
Esto es lo que Einstein hizo en la teora especial. Comas, desde

luego, deseaba resucitar la teora emisiva. Los recientes experimen-
tos de Michelson probaban su afirmacin, aseveraba, como lo hicie-
ron los realizados en 1913 por Georges Sagnac. Este ltimo, siguien-
do una sugerencia de Michelson, haba medido en un interfermetro
giratorio el cambio de posicin de las franjas de interferencia de un
haz de luz dividido que atravesaba un recorrido poligonal en direc-
ciones opuestas, siendo entonces recombinado y proyectado en una
placa fotogrfica. Sagnac crea que el cambio observado en las fran-
jas probaba la existencia del ter, pero Paul Langevin mostr que los
resultados de Sagnac tambin los predeca la teora de la relatividad82.
El otro experimento mencionado por Comas era el llevado a cabo
por Michelson y H. H. Gale para contrastar el efecto de la rotacin
de la Tierra en la velocidad de la luz, diseado para comprobar el
principio de Einstein de la equivalencia entre las masas inercial y gra-
vitatoria83.
82
Jos Comas i Sol, Consideraciones sobre la relatividad, Revista de la Sociedad
Astronmica Hispano-Americana, 15 (1925), pp. 87-88. Sobre los experimentos de Sagnac
vase Loyd Swenson, Jr., The Ethereal Aether: A History of the Michelson-Morley-Miller
Aether-Drift Experiments, 1880-1930 (Austin, University of Texas Press, 1972), pp. 181-
182.
83
Comas, Una experiencia notable, Revista de la Sociedad Astronmica Hispano-
Americana, 15 (1925), pp. 56-58. El experimento de Michelson-Gale se dise como un
test del principio de equivalencia de Einstein (de las masas inercial y gravitatoria); Swen-
son, Ethereal Aether, pp. 207-208.
170
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Desde el campo relativista, Plans ofreci en 1927 un comentario

de los experimentos de Dayton Miller con el interfermetro. Plans
supona que el experimento de Michelson-Morley era sobradamen-
te conocido de los lectores de Ibrica, en la medida en que constitu-
a una de las piedras angulares de la obra de Einstein. Rese los
experimentos de Miller y Morley de 1905 realizados en Cleveland y
los llevados a cabo por Miller slo entre 1921 y 1925, en el observato-
rio de Monte Wilson, de California, el ltimo ejecutado a 1.850
metros de altura para evitar registrar un efecto de arrastre supuesta-
mente causado por la superficie de la Tierra. Ambos experimentos
produjeron resultados que apoyaban un arrastre parcial del ter por
la Tierra, cuyo efecto disminua con la altitud. Aunque los contra-
dictores de la teora (de la relatividad) estn batiendo palmas, a pro-
psito de los resultados de Miller, no haba razn para ello, segn
Plans. Aunque Miller estuviera en lo cierto dichos resultados no afec-
taran a la teora general que tiene una contextura tan lgica y firme,
que probablemente resistira los embates. Con respecto a la teora
especial no vio los resultados de Miller como definitivos, particular-
mente porque los experimentos diseados de manera similar de F. T.
Trouton y H. R. Noble, realizados con cargas elctricas en lugar de
rayos de luz, tambin haban producido un resultado nulo y eran,
por tanto, favorables a la teora de la relatividad84. En un artculo
ulterior, Plans subray que un examen sereno de dichas experien-
cias acusa la influencia probable de la temperatura como causa per-
turbadora, lo que fue confirmado despus por Robert Shankland y
colaboradores85.
Enric de Rafael fue an ms categrico que Plans en su aprecia-
cin de estos nuevos experimentos con el interfermetro. En el Con-
greso de Oporto de la Asociacin Espaola, en 1921, Rafael present
un anlisis de la interpretacin de Augusto Righi del experimento de
84
Jos M. Plans, El experimento de Miller y la teora de la relatividad, Ibrica, 27
(1927), pp. 169-171.
85
Nuevas repeticiones del experimento de Michelson, Ibrica, 28 (1927), pp. 94-95;
vase Swenson, Ethereal Aether, p. 244.
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Thomas F. Glick
Michelson-Morley. Rafael seal que las consideraciones de Righi

haban atrado escasos comentarios,
no sabemos si por tratarse de un objeto ya perfectamente analizado,
cuyas consecuencias no se creen modificables por las consideraciones de
un dilettante en Fsica terica..., ya porque estaban comprobadas por
tan diversos caminos las bases experimentales que dieron origen a las
admirables teoras relativistas.
Segn De Rafael los problemas de Righi surgan de su aversin a

considerar efectos de rotacin relativa suplementarios a los del movi-
miento lineal de los dos rayos86. Es muy improbable, observ De
Rafael el ao siguiente, que la relatividad sea derrocada por experi-
mentos de este tipo, porque la hiptesis del ter fijo (que, como muy
bien dijo Einstein, equivale a dar propiedades fsica al espacio abso-
luto) ha perdido toda autoridad87.
LA RECEPCIN COMPARADA DE LA RELATIVIDAD
En un estudio reciente de la recepcin de la relatividad en dos cul-

turas con un gran contraste poltico entre ellas (Inglaterra y la Unin
Sovitica), Loren Graham seala que las interpretaciones de la relativi-
dad pueden ser acordes con actitudes extracientficas de sectores de la
sociedad en cuestin. As, Graham concluye que sir Arthur Eddington,
un cuquero, intentaba reconciliar la ciencia con la religin (para lo que
haba una amplia tradicin en el pensamiento ingls) y tranquilizar al
pblico sobre que la teora de Einstein no llevaba consigo el abandono
de los valores y normas absolutos. En la Unin Sovitica, el fsico V. A.
Fock deseaba hacer de la relatividad una defensa del materialismo88.
86
Enrique de Rafael, La teora del experimento de Michelson, Asociacin Espao-
la para el Progreso de las Ciencias, Congreso de Oporto, Tomo V: Ciencias Fsico-Qumi-
cas (Madrid, 1922), pp. 87, 105 (Righi o no ley, o no comprendi o no quiso compren-
der esta observacin).
87
Enrique de Rafael, Nociones de Mecnica clsica y relativista, Anales de la Asocia-
cin de Ingenieros del Instituto Catlico de Artes e Industrias (en adelante, citado como A n a-
les ICAI), 1 (1922), pp. 185-186 nm. 1.
88
Graham, The Reception of Einsteins Ideas (nm. 40, arriba), pp. 107-136.
172
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En cada caso el ambiente cultural le proporcion al cientfico un con-

texto para una peculiar lectura de la teora de Einstein.
Mirando ms all de la recepcin de la relatividad por cientficos
individuales, tambin pueden detectarse patrones de recepcin
determinados en gran parte por los perfiles especficos de las comu-
nidades cientficas nacionales. En un examen de la recepcin com-
parada de la relatividad especial hasta alrededor de 1911, Stanley
Goldber traz patrones especficos en Francia, Alemania, Estados
Unidos e Inglaterra. En Francia no hubo prcticamente reaccin a
Einstein antes de 1910, en gran medida debido a la influencia de
Henri Poincar que crea que la obra de Einstein constitua una
parte pequea y no muy significativa de una teora ms amplia des-
arrollada por Lorentz y por l mismo. Como consecuencia, hubo
escasas discusiones de la teora especial hasta despus de la muerte
de Poincar en 1911. (Incluso entonces, como ha observado Michel
Biezunski, la mayora de los fsicos franceses evitaron enfrentarse
con el significado fsico de la relatividad hasta despus de la Segun-
da Guerra Mundial).
En Alemania, en contraste, hubo una intensa discusin desde el
principio. Aunque muchos fsicos alemanes se opusieron a Einstein,
slo fue en Alemania donde sus opositores comprendieron la teora.
El que los antirrelativistas tomasen en serio a Einstein asegur el con-
cienzudo examen, crtica y, finalmente, aceptacin de la relatividad.
En los Estados Unidos no slo no se tom en serio la relatividad, sino
que hubo pocos que captaron su significado. Haba una tendencia a
ridiculizarla como no prctica y absurda. La apelacin a la practica-
bilidad significa que se subray la incomprensibilidad de la teora y
W. F. Magie declar en un importante discurso dirigido a los fsicos
americanos que una teora ininteligible para el hombre corriente no
poda ser cierta. La primera discusin sera realizada por G. N.
Lewis, y R. C. Tolman, en 1909, trat de mostrar que la teora era real-
mente prctica y estaba basada en evidencia experimental. La reac-
cin britnica fue no tanto una discusin de los mritos de la relati-
vidad como una reaccin contra su ataque al ter, que los fsicos
britnicos (siguiendo a lord Kelvin y a Oliver Lodge) consideraban
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Thomas F. Glick
como un objeto mecnico absolutamente necesario para la correcta

explicacin de los fenmenos electromagnticos89.
Al considerar la recepcin espaola de la relatividad de modo
comparado debemos preguntarnos primero qu haba en la experien-
cia comn de tantos hombres de la derecha catlica (Terradas, Plans,
De Rafael, Luis Urbano) que haca la relatividad tan atractiva para
ellos. Primero, haba un factor social: aceptar la relatividad era un
modo de abrazar la ciencia moderna sin mostrarse opuesto a los valo-
res catlicos tradicionales (lo que no haba sido posible en el caso del
darwinismo). Segundo, parece que hubo un factor contextual rela-
cionado con la educacin catlica de tales personas. La tradicin
neoescolstica se haba opuesto a las nociones kantianas de espacio y
tiempo en cuanto que Kant descrito por De Rafael como el patriar-
ca de la filosofa modernista haba identificado el espacio y el tiem-
po como categoras a priori del intelecto humano. Los crticos catli-
cos ingenuos de la relatividad, confundiendo espacio y tiempo
absoluto con real, suponan que la postura de Einstein apoyaba la de
Kant. Nada ms falso, declar De Rafael:
Nada hay de comn entre las ideas del patriarca de la filosofa
modernista y las de Einstein, si no es la imposibilidad de percibir inme -
diatamente el espacio y tiempo absolutos en s, imposibilidad que no es
contra la filosofa escolstica, pues sta, contra Newton, sostiene que el
espacio y el tiempo, tal como los concebimos, no son entidades necesa-
rias, eternas, inmutables e independientes de Dios, cual si fuesen su
inmensidad (s e n s o r i u m) y su eternidad (como pretenda Leibniz), sino
simples entes de razn o ideales, con el fundamento real de la existencia
de seres extensos, permanentes y sucesivos. Esto no solamente no est
en contradiccin con las modernas teoras, en cuanto stas son fruto claro
de la experiencia y representan un verdadero adelanto, sino bastante ms
conforme con ellas que lo que hasta ahora se haba venido admitiendo90.
89
Stanley Goldberg, In Defense of Ether: The British Response to Einsteins Special
Theory of Relativity, 1905-1911, Historical Studies in the Physical Sciences, 2 (1970), pp.
89-125, y The Assimilation of Scientific Revolutions: The Case of Special Relativity in
America, manuscrito (citado con autorizacin del autor); Michel Biezunski, La diffusion
de la thorie de la relativit en France, p. 292.
90
Enrique de Rafael, De relatividad, I b r i c a, 15 (1921), p. 91 nm. 1. El nfasis es
de De Rafael. En sus notas de curso, sin embargo, indica que tanto Einstein como Weyl
174
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Einstein, en otras palabras, haba demostrado la relacin correc-

ta entre la mente y la realidad.
Aunque De Rafael era un jesuita y Esteve Terradas un seglar, este
ltimo era un creyente igualmente vido, segn la nota necrolgica
de De Rafael91. Terradas tena una ms bien cuidadosamente trabaja-
da justificacin de la relatividad general, subrayando que sus ramifi-
caciones filosficas procedan directamente del clculo diferencial
absoluto, cuyo alcance filosfico era imprevisto de todo punto. Si
el espacio y el tiempo no son entidades reales, sino slo ficticias con
el fundamento real de la existencia de cuerpos extensos y mudables,
como muchos filsofos tomistas (por ejemplo, Surez) haban soste-
nido, entonces no hay ninguna objecin metafsica para admitir que
las propiedades reales de ambos dependen de esos cuerpos. Si se
admite, adems, que hay tanto tiempos verdaderos como movimien-
tos reales, entonces desaparecen como por encanto todas las dificul-
tades que en el orden filosfico pueden levantarse contra la aplica-
cin del clculo diferencial absoluto al estudio de los movimientos.
Esas ideas, afirma, son caractersticas de los filsofos objetivistas, en
especial los escolsticos que siguen a Santo Toms y Surez:
Los subjetivistas, ya porque coloquen, como Descartes, la esencia de
los cuerpos en su extensin, ya porque nieguen la realidad absoluta de
los entes extensos, como Berkeley, Hume y Kant, tienen dos dificultades
que allanar para admitir la aplicacin del clculo diferencial absoluto: 1.
La explicacin de la causa de la variedad en el espacio tiempo; 2. La no-
arbitrariedad de los resultados previstos92.
Dirigindose a la cronologa, Terradas compara la nocin de Eins-

tein del espacio como finito y cerrado pero el tiempo es infinito y
el universo cilndrico con la concepcin de De Sitter, en la que no
slo el espacio sino tambin el tiempo es finito. Concluye: Eviden-
haban vinculado sus teoras con las formas kantianas subjetivas a priori; Anales ICAI, 1
(1922), 187.
91
Enrique de Rafael, Juventud de Terradas (nm. 1, arriba), donde se describe
rezando el rosario con Terradas.
92
Relatividad (nm. 12, arriba), pp. 458-459.
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temente que la solucin de Einstein es ms conforme (tal vez sin l

sospecharlo) a la idea de la eternidad de la filosofa catlica93.
Abrazando la relatividad, por consiguiente, los cientficos catli-
cos conservadores podan distanciarse de los absolutos newtonianos
asocindolos con las categoras a priori kantianas y oponerse al
mismo tiempo a la filosofa modernista. Los relativistas conservado-
res, y De Rafael en particular, se tomaron constantes molestias para
tranquilizar al pblico catlico sobre la no existencia de conflicto
entre sus valores y las teoras de Einstein. Pero l no se extendi
sobre el tema, probablemente debido a la incapacidad de los antirre-
lativistas para entender la materia.
Finalmente, hay dos generalizaciones que se aplican a todos los
relativistas espaoles y no slo a los catlicos conservadores. Prime-
ro, en Espaa no haba una tradicin maxwelliana que impidiera la
recepcin de la relatividad basndose en un dogmatismo fsico. Ver-
daderamente, como ha observado Antonio Lafuente, en Espaa,
todo el conjunto de preocupacin de la Fsica prerrelativista fue igno-
rado 94. Podemos ampliar el argumento sealando que los cientficos
conservadores de finales del siglo XIX se haban opuesto, como una
cuestin de creencias, a cualquier clase de concepcin mecanicista
del mundo, oposicin al mecanicismo que haba sido un aspecto fun-
damental del rechazo catlico de la seleccin natural. Dos subaspec-
tos, ambos identificados por Lafuente, estn relacionados con esto:
primero, no hubo autntico debate sobre la relatividad entre los cien-
tficos espaoles, y segundo, los newtonianos dogmticos en general
no se manifestaron, sino que permanecieron silenciosos95. Subyacien-
do a la falta de debate haba factores generacionales; la generacin
ms joven de cientficos estaba mejor educada, era ms capaz de con-
93
Ibid., p. 459.
94
Lafuente, La relatividad y Einstein, en Espaa, p. 588.
95
I b i d., p. 589. Flix Apraiz, un ingeniero elctrico que escribi un folleto antirrelativis-
ta en 1921 (vase Bibliografa), fue uno de los pocos abiertos proponentes de la teora mec-
nica del ter en la Espaa de esta poca. Vase su artculo La interpretacin mecnica de
los fenmenos elctricos y magnticos, Asociacin Espaola para el Progreso de las Cien-
cias, Congreso de Oporto, tomo V, Ciencias Fisico-Qumicas (Madrid, 1922), pp. 73-108.
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frontar las nuevas ideas y, lo que es tan importante como esto, con-
trolaba las principales instituciones. Como no haba un grupo de fsi-
cos firmemente enraizados para someter la teora a debate crtico,
tampoco haba roca firme de resistencia atrincherada.
En tales situaciones, como hemos sealado, los factores de presti-
gio asumen gran importancia y, en el mundo de la fsica y las mate-
mticas espaolas, los relativistas tenan un monopolio del prestigio.
Finalmente, la conexin con los matemticos italianos colore
fuertemente la recepcin espaola de la relatividad. Ello explica por
qu hubo un mnimo de censura sobre la sofisticacin matemtica de
la teora general y por qu la relatividad general fue presentada no
slo como un triunfo experimental sino como una validacin de las
matemticas superiores y de su valor para la ciencia.
LAS COSAS NO LLEGAN AHORA CON RETRASO
En los aos 1920 los cientficos espaoles de una serie de discipli-

nas comenzaron a sentir que eran partcipes activos del progreso
cientfico. Del mismo modo como el aislamiento y el retraso haban
sido leit motiv del estancamiento cientfico, la comunicacin activa
con la vanguardia cientfica era la seal ms clara del nuevo estado de
la ciencia espaola. La comunicacin efectiva no fue slo un hecho;
rpidamente se convirti en un smbolo, un sello de xito, una corro-
boracin del salto a la madurez y a la relevancia cientficas. Para J. M.
Plans, el cierre de la brecha de la comunicacin era la mejor prueba
de la madurez cientfica de Espaa y, a su vez, la recepcin de la rela-
tividad fue la prueba de que la brecha se haba cerrado realmente. La
relatividad haba irrumpido en el mundo de la escena cientfica en el
preciso momento en que la ciencia espaola estaba alcanzando la
madurez y su recepcin se convirti en una potente legitimacin de
esa madurez.
Plans lo seal repetidamente. En su discurso de 1924 de ingreso
en la Academia de Ciencias indic que:
Precisamente en la teora de la relatividad y estudios con ella rela-
cionados contamos con un buen nmero de ilustrados cultivadores
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Thomas F. Glick
espaoles; y puede afirmarse que los sucesivos adelantos de la obra de

Einstein y sus colaboradores han llegado a nosotros sin retardo96.
Durante la visita de Einstein, Francisco Vera aclam a Plans como

una refutacin viviente de los que pensaban que en Espaa se reci-
ben las noticias cientficas con lamentable retraso 97. Plans hizo la
misma consideracin en su nota de 1926 sobre la historia reciente de
las matemticas espaolas. Atribuy el que las cosas no llegan ahora
con retraso en particular a los esfuerzos de Esteve Terradas, que
haba desempeado el papel principal de la organizacin de los cur-
sos de Weyl, Levi-Civita, Einstein y otros. Merced a Terradas esta-
mos en relacin con los grandes sabios extranjeros y puede decirse
que nos enteramos al da de la ciencia mundial, en lo referente a las
expresadas disciplinas98. La recepcin cientfica de la relatividad no
puede separarse de la red de informacin que la configur y que ase-
gur que en el contexto espaol hubiera una precoz asimilacin de
una nueva y difcil serie de ideas.
96
J. M. Plans, Algunas consideraciones sobre los espacios de Weyl y Eddington y los lti-
mos trabajs de Einstein (Madrid, Real Academia de Ciencias Exactas, 1924), p. 42.
97
Vera, El doctorado honoris causa y otras grandes menudencias, El Liberal, 16
de marzo de 1923.
98
Plans, Las matemticas en Espaa en los ltimos cincuenta aos, p. 173. De las
cartas de Plans a Levi-Civita resulta evidente que, debido a su mala salud, dependa de
Terradas en lo que se refiere a la asistencia a congresos en el extranjero y para mantener
contactos all.
178
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CAPTULO 7
LA CLASE MEDIA CIENTFICA
SOCIOLOGA DE LA CIENCIA ESPAOLA
Si los relativistas espaoles efectuaron poca o ninguna investiga-

cin en matemticas o fsica relativista y limitaron su participacin a
sntesis de alto nivel, cabra preguntarse a qu audiencia se dirigan
esos trabajos. Las sntesis producidas por Cabrera, Plans y Terradas
estaban orientadas a la integracin de la teora de la relatividad en el
corpus de fsica matemtica disponible para los lectores espaoles.
Pero a qu nivel? Esos trabajos, incluido el artculo de Terradas para
la popular enciclopedia Espasa-Calpe, no eran para el consumo
popular. Estaban dirigidos a personas con formacin cientfica.
Pero los cientficos investigadores o aquellos que desempeaban
ctedras de matemticas o fsica difcilmente podan constituir un
auditorio bastante amplio para merecer tal inversin de energa.
Estas sntesis estaban dirigidas ms bien a una audiencia especfica
que tena formacin matemtica y haba mostrado un inters consis-
tente por la relatividad: la comunidad de ingenieros.
Tales personas, que contribuyeron a la recepcin de la relatividad
en Espaa, formaban un grupo diferenciado y bien definido de con-
sumidores de ciencia, un grupo al que yo llamo la clase media cien-
tfica. Este grupo se compona de personas con formacin cientfi-
ca que podan estar interesadas por la investigacin cientfica, pero
que, en general, no la desarrollaron ellos mismos. Los sectores ms
destacados de la clase en la Espaa de finales del siglo XIX y princi-
pios del siglo XX eran los mdicos, ingenieros, farmacuticos y pro-
fesores de segunda enseanza. Grupos menos numerosos de compo-
nentes los constituan los clrigos con formacin cientfica, los
escritores de ciencia y tcnicos de una u otra clase. La clase media
cientfica era la que nutra las filas de miembros de todas las socieda-
des cientficas espaolas, constitua la masa de lectores de revistas
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Thomas F. Glick
Tabla 7-1
Sociedad espaola de Fsica y Qumica
I. (a) Disciplinas primarias
Astrnomo del Observatorio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
Profesor, Facultad de Ciencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
Profesor, Facultad de Farmacia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
Profesor, Facultad de Medicina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 (75)
(b) Doctorados
Doctor en Ciencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
Doctor en Farmacia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
Doctor en Medicina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3 (45)
Total 120
II. Clase media cientfica
Profesor o director de un Instituto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27

Profesor, Escuela Industrial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Profesor, Escuela de Comercio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
Profesor, Escuela Normal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
Farmacutico, qumico, etc. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
Ingeniero
Minas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
Civil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
Industrial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
Otros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
Oficial de Telgrafos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
Encargado de fbrica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
Clrigo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Licenciado en Ciencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
Licenciado en Farmacia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
Total 170
III. Sin indicacin de profesin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56

Resumen
Disciplinas primarias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
Clase media cientfica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 170
Sin indicacin de profesin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
FUENTE: Anales de la Sociedad Espaola de Fsica y Qumica, 18 (1920), pp. 277-291
180
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Tabla 7-2.
Clase media cientfica
(Sociedades cientficas espaolas seleccionadas)
Sociedad Espaola Sociedad Espaola Sociedad Espaola
Progreso Ciencias Fsica y Qumica Progreso Ciencias
(Ajustada)
1920 1920 1912
I 120 41,4% 75 25,9% 239 42,7%
II 170 58,6% 215 74,1% 321 57,3%
Total 290 100% 290 100% 560 100%
FUENTE: Tabla 7-1 (arriba) y Lista de los miembros que componen la Asociacin Espao-
la para el Progreso de las Ciencias en 31 de julio de 1912.
cientficas y formaba el principal electorado poltico para la ciencia

en Espaa. Con otras palabras, dada la pequeez de la instituciona-
lizacin de la investigacin cientfica, la ciencia como una empresa no
podra haber funcionado en absoluto sin la participacin de este
grupo.
Las listas de miembros de las sociedades cientficas espaolas en
los aos 1910 y 1920 revelan una distribucin estndar entre los cien-
tficos y los miembros de la clase media cientfica del orden del 40 por
100 y 60 por 100, respectivamente. Esto vale tanto para pequeas
sociedades, como la Sociedad Espaola de Fsica y Qumica (con 346
miembros en 1920), as como para grandes sociedades como la Aso-
ciacin Espaola para el Progreso de las Ciencias (770 miembros en
1912). La tabla 7-1 distribuye los miembros de la primera en 1920 por
categoras. El grupo I incluye a los identificados con catedrticos en
facultades de ciencias, farmacia o medicina, astrnomos con puestos
de titular en observatorios y los catalogados por ellos mismos como
doctores en ciencias, farmacia o medicina. El grupo II incluye profe-
sores de escuelas tcnicas o de enseanza secundaria, tcnicos aplica-
dos, ingenieros, oficiales de telgrafos, directores de fbrica, clrigos
y los registrados como poseedores de una licenciatura en ciencias.
181
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Thomas F. Glick
Adems, 56 individuos aparecan catalogados sin ttulo y no estn

incluidos en la distribucin de porcentajes.
Al clasificar de este modo a los miembros de la Sociedad se
encuentran dificultades obvias. Hay catedrticos que no investigaban
y profesores de ciencias de segunda enseanza que lo hacan. Pero, en
conjunto, tales anomalas se cancelan unas con otras. He incluido a
personas catalogadas por ellas mismas como doctores en la cate-gora
I porque un cierto nmero de ellas son identificables como futuros
catedrticos o investigadores. Si se transfiriese este grupo a la catego-
ra II (tabla 7-2, nmeros ajustados), la clase media superara en
nmero a los cientficos segn la relacin 75 por 100-25 por 100, y este
nmero puede proporcionar bastante bien una indicacin ms preci-
sa del estado de la ciencia en Espaa en esta poca. Los miembros de
la Asociacin Espaola para el Progreso de las Ciencias en 1912 se dis-
tribuyen de manera similar (tabla 7-2). Esta lista de miembros propor-
ciona menos informacin, lo que ha hecho ms difcil la clasificacin.
Pero la aplicacin del mismo criterio arroj cifras parecidas.
En sntesis, en cualquiera de las sociedades cientficas espaolas
alrededor de un cuarto de los miembros desempeaban posiciones
destacadas en la ciencia acadmica y puede presumirse razonable-
mente que se mantenan al corriente de los desarrollos contempor-
neos en sus respectivos campos y que mantenan un nivel respetable
de actividad investigadora. Los otros tres cuartos se dedicaban a ocu-
paciones prcticas, generalmente sin relacin con la investigacin
pura.
La clase media cientfica desempe un papel prominente en la
recepcin de las nuevas ideas cientficas a finales del siglo XIX y prin-
cipios del XX. Quiz el 90 por 100 de la literatura espaola sobre dar-
winismo del perodo 1868-1900 fue producida por miembros de esta
clase. Verdaderamente, ellos guiaron a los investigadores en este
ejemplo (estimulando la demanda de investigacin orientada a la evo-
lucin, insistiendo en que se discutiera el tema pblicamente), por-
que en muchos casos los que desempeaban ctedras de historia
natural teman arriesgar su posicin mostrndose abiertamente favo-
rables a Darwin. Las guerras darwinianas fueron llevadas a cabo por
182
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profesores de escuelas secundarias, mdicos y cientficos sociales, no

por bilogos1.
Lo mismo fue verdad en gran medida de la recepcin de la relati-
vidad. La tropa de los consumidores de las teoras de Einstein en
la Espaa de los aos 1920 fueron ingenieros. Ellos eran los lectores
de los trabajos de Plans, Cabrera y Terradas; predominaban en sus
conferencias, as como en las de Einstein, y fueron responsables de
una gran parte de la literatura de divulgacin sobre el tema.
Para los objetivos de la presente discusin he ampliado mi defini-
cin bsica de la clase media cientfica para que incluya a los inves-
tigadores de disciplinas diferentes a las tres cuya recepcin se estu-
dia. As, por ejemplo, el nivel de discusin de la relatividad por parte
de los qumicos espaoles tena ms en comn con la discusin por
parte de los ingenieros que con el nivel en matemticas o en fsica.
LAS MATEMTICAS Y LA FORMACIN DE LOS INGENIEROS

La inclusin de las escuelas de ingeniera en las matemticas supe-
riores no debe sorprender. En primer lugar, haba una larga tradicin
muy anterior al siglo XIX, que una a las carreras de matemtico y de
ingeniero militar. La figura ms destacada de las matemticas espao-
las del siglo XIX, Jos de Echegaray, fue un ingeniero de caminos y,
desde 1855, profesor de matemticas en la Escuela Especial de Inge-
nieros de Caminos. Ms tarde se convirti en profesor de fsica mate-
mtica en la Universidad de Madrid. Los matemticos de principios
del siglo XX seguan el mismo patrn. Haba muy pocos empleos
para matemticos superiores. Como la mayora de las ctedras dispo-
nibles estaban en las escuelas de ingeniera, los que queran opositar
a ellas tenan que hacerse ingenieros, ya que no se poda, segn la
legislacin vigente, ensear en una escuela de ingeniera sin ser un
miembro del cuerpo en cuestin. Esta normativa actuaba de dos
modos. O bien obligaba a buenos matemticos, como Rodrguez
Bachiller, a obtener el ttulo de ingeniero para aumentar sus perspec-
tivas profesionales como matemtico, o bien significaba que los cur-
1
Thomas F. Glick, Darwin, en Espaa (Barcelona, Pennsula, 1982).
183
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Thomas F. Glick
sos terminaran siendo impartidos no por un profesor, sino por un

simple encargado de curso, con un puesto inestable2.
Inmediatamente antes de la Primera Guerra Mundial hubo un
amplio debate entre los ingenieros europeos sobre el papel de las
matemticas en la formacin de los ingenieros. El grito Basta de
matemticas fue proferido por destacados pedagogos de ingeniera
en Alemania e Inglaterra, y el asunto se debati exhaustivamente en
el Congreso de Londres de Educacin en Ingeniera, en junio de
1911. Un espaol que se ocup de esta polmica antes de la guerra
fue Enrique Jimnez, jesuita y profesor de clculo en el Instituto
Catlico de Artes e Industrias3. Jimnez estaba de acuerdo en lneas
generales con los crticos de la enseanza de demasiadas matemticas
abstractas a los estudiantes de ingeniera: Qu necesidad tena un
ingeniero de ser capaz de exponer los embrollos del espacio rieman-
niano? (sta es una alusin interesante, porque Jos A. Prez del Pul-
gar, director del Instituto Catlico, haba estudiado geometra no-
euclidiana en Alemania y haba escrito extensamente sobre el tema).
Por otra parte, sealaba Jimnez, Charles Steinmetz haba dedicado
un captulo completo de su libro sobre corrientes alternas a un estu-
dio de las cantidades imaginarias, haciendo notar que sin el auxilio
de dicha teora es imposible el clculo numrico de las mquinas
elctricas. Jimnez concluy que se necesitaban matemticas puras
para la enseanza de los cursos bsicos, incluyendo la geometra ana-
ltica y el clculo infinitesimal. El ICAI, con su propio libro de texto,
enseaba clculo, a su juicio, al nivel adecuado, equivalente al de Ale-
mania y Francia. Tambin observ que la enseanza secundaria espa-
ola en matemticas iba muy por detrs del estndar ingls: Con
dificultad, uno, entre 100 de nuestros jvenes, resolvera satisfactoria-
mente los problemas que se proponen a los que estudian las matem-
ticas en las llamadas secondary schols. Es interesante sealar que
2
Vase anotacin, La enseanza de la ingeniera, Madrid Cientfico, 33 (1926), pp.
95-97. Rodrguez Bachiller se gradu en ingeniera en la Escuela de Caminos.
3
Enrique Jimnez, Las matemticas y la ingeniera, Electricidad y Mecnica (Valen-
cia), 10, n 4 (abril 1914), pp. 4-10 (reimpreso de Ibrica).
184
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Espaa era el nico pas de Europa (y lo segua siendo en los aos

1930) en el que los candidatos para ingresar en las escuelas de inge-
niera tenan que estudiar matemticas privadamente para poder reu-
nir los requisitos de admisin exigidos, de tan pobre como era la cali-
dad de la enseanza secundaria4.
La polmica Basta de matemticas no se desarroll plenamente
entre los espaoles hasta los aos 1920. Una disertacin con este ttu-
lo la imparti en 1920 Vicente Machimbarrena, profesor de la Escue-
la de Caminos, siendo contestado por Mariano Moreno-Caracciolo.
Machimbarrena argumentaba que la instruccin matemtica era
demasiado abstracta y desviaba energas de actividades ms prcticas.
Deseaba, dijo Caracciolo, podar el rbol del conocimiento matemti-
co. Pero en ello haba un peligro: La disminucin de la cultura mate-
mtica en las futuras generaciones de ingenieros podra ser una causa
de atraso para la tcnica espaola. Caracciolo planteaba la cuestin
considerando que determinados conocimientos matemticos eran
bsicos y otros no, el uso de las matemticas como un obstculo a
superar ms bien que como una preparacin para resolver tipos espe-
cficos de problemas y la pobreza de libros de texto en particular, tra-
ducciones deficientes de textos usados en el Politcnico francs.
Aconsej: Ms que un anatema contra todas las disciplinas del cl-
culo y de la medida, precisa una seleccin de conocimientos que no
se detengan ante la absurda separacin entre elementales y superio-
res, pues son, a veces, ms abstrusos e indigestos algunos captulos de
la aritmtica o de la trigonometra que ciertas ideas y conceptos gene-
rales del clculo diferencial o de la geometra analtica5.
Caracciolo era un divulgador de la relatividad y un miembro de
la Sociedad Matemtica, as como del Hyper-Club de Emilio
Herrera, un grupo de ingenieros aeronuticos que se deleitaban
discutiendo problemas cosmolgicos abstractos. Como Herrera,
4
Paulino Castells, La preparacin matemtica en la carrera de ingeniero, Memorias
de la Academia de Ciencias y Artes de Barcelona, 22 (1932), p. 475.
5
Manuel Moreno-Caracciolo, Las matemticas del ingeniero, Madrid Cientfico, 27
(1920), pp. 237-238.
185
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Thomas F. Glick
crea que las matemticas puras eran de valor fundamental para la

ingeniera6 .
En los aos 1920, Julio Rey Pastor fue el principal defensor entre los
matemticos espaoles de la inclusin de las matemticas superiores en
el plan de estudios de los ingenieros. A mediados de la dcada polemi-
z con Pedro Gonzlez Quijano (un relativista tambin), que deseaba
ms prctica y menos teora en la formacin de los ingenieros. Rey Pas-
tor arga que el programa Basta de matemticas haba resultado un
fracaso y que las matemticas modernas, abstractas, pero apropiadas a
los fines de la formacin de los ingenieros, deberan ensearse en las
escuelas de ingeniera, y deben ensearla quienes la conozcan bien,
sean o no ingenieros7. Intent distinguir entre ingenieros tericos y
profesionales, sosteniendo que los primeros requeran una formacin
matemtica ms especializada. Pero los que en las escuelas de ingenie-
ra favorecan amplia formacin matemtica lo hacan considerando a
todos los estudiantes8. De hecho, Rey Pastor tena que proteger el
empleo de sus discpulos; los matemticos puros ganaron la batalla y
continuaron obteniendo nombramientos para ctedras de las escuelas
de ingeniera (los fsicos lograron tambin un resultado similar).
As, los estudiantes de la Escuela de Caminos bajo el rtulo de cl-
culo infinitesimal estudiaban: clculo integral, aplicaciones geomtri-
cas y mecnicas, ecuaciones diferenciales, nomografa y curvatura de
lneas y planos. Adems se exiga geometra descriptiva y mecnica
racional. En las escuelas de ingeniera industrial el primer ao los
estudiantes daban anlisis algebraico, comprendida la teora general
de ecuaciones, clculo diferencial, geometra analtica y nomografa,
junto con geometra descriptiva y sus aplicaciones. En segundo ao
se requera clculo integral y mecnica racional9. Como consecuencia
6
Sobre el Hyper-Club vase Thomas F. Glick, Emilio Herrera and Spanish Tech-
nology, en Emilio Herrera, Flying: Memoirs of a Spanish Aeronaut (Albuquerque, Univer-
sity of New Mexico Press, 1984), pp. 191-194.
7
Julio Rey Pastor, Sobre enseanza tcnica y espritu de cuerpo, Madrid Cientfico,
32 (1925), pp. 337-340.
8
Castells, Preparacin matemtica (nm. 4, arriba), p. 469.
9
Ibid., p. 17.
186
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se esperaba que los alumnos de los cursos superiores de ingeniera

sabran bastantes matemticas para comprender los conceptos bsi-
cos de la mecnica de la relatividad especial.
CURSOS Y LIBROS DE TEXTO DE INGENIERA
La presencia de la relatividad en los planes de estudio de las

escuelas de ingeniera explica tanto el gran inters que los ingenieros
graduados entre 1918 y 1925 tenan por el tema como su capacidad
para discutir sobre l. El curso mejor documentado es el titulado
Nociones de mecnica clsica y relativista, que imparti Enric de
Rafael en el Instituto Catlico de Artes e Industrias el ao acadmi-
co de 1921-192210. De Rafael observ que la primera asignatura
consista en un conjunto estndar de cursos en todas las escuelas de
ingeniera, pero que los cursos de niveles superiores eran electivos. Al
decidir sobre si ofrecer un curso optativo sobre algn problema cl-
sico o sobre algn tema de actualidad escogi esto ltimo porque la
ciencia viva es mucho ms agradable y hasta, en cierta manera, ms
instructiva que la muerta. En cualquier caso, para ensear la ciencia
moderna haba que revisar tambin las bases de la clsica. Para De
Rafael, un matemtico, la decisin de ensear relatividad fue incluso
ms grave, debido a la deficiente formacin fsica de sus alumnos: ...
como mis oyentes no conocan la mecnica clsica, tena que comen-
zar por explicarles lo ms esencial de ella. De Rafael, desde luego,
traiciona sus predilecciones personales identificando a la ciencia no
moderna como muerta. No obstante, en vista de la falta de prepa-
racin de sus alumnos, el primer tercio del curso estuvo dedicado a
la discusin de las tres leyes de Newton y a su exposicin analtica
junto con una ligera discusin filosfica acerca de las mismas. El
segundo trimestre se dedicara a la teora especial, y el tercero, a la
general.
10
Enrique de Rafael, Nociones de Mecnica clsica y relativista, Anales de la Asocia-
cin de Ingenieros del Instituto Catlico de Artes e Industrias, en lo sucesivo citados como
Anales ICAI, 1 (1922), p. 20.
187
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Thomas F. Glick
Las lecturas recomendadas para el curso incluan la sntesis de Born

Die Relativittstheorie Einsteins; el Trait de physique de Chwolson; el
volumen antolgico Die Relativittsprinzip de Lorentz, Einstein y
Minkowski, y las Nociones fundamentales de la mecnica relativista de
Plans. Para la teora general, De Rafael recomendaba el Report on the
Relativity Theory of Gravitation de Eddington; Raum, Zeit, Materie
de Weyl y conferencias recientes de Terradas, Cabrera y Levi-Civita
(vase captulo 6), tan pronto como fueran publicadas11. Tambin se
recomendaron a los estudiantes cuatro libros de divulgacin: la tra-
duccin de Lorente de N de Einstein; la traduccin de Plans del
libro de Erwin Freundlich The Foundations of Einsteins Theory of
Gravitation y la traduccin de Garca Morente del libro de Schlick y
Born.
De Rafael crea que, dadas las implicaciones filosficas de la rela-
tividad, eran necesarios algunos conocimientos de filosofa de la cien-
cia, especialmente para los catlicos. Aqu detect un problema de
interpretacin:
La filosofa cientfica es sumamente dificultosa, porque los filsofos
de oficio suelen hallarse no solamente ignorantes, sino tambin incapa-
ces de salir de su ignorancia en materias cientficas, por su falta de base
y sus preocupaciones de escuela; en cambio, los cientficos yerran fcil-
mente en materias filosficas, de las que desconocen no slo la termino-
loga, sino muy a menudo el alcance formal y concatenacin analtica (si
bien la ciencia del siglo XX, as en matemticas como en fsica, se ha des-
arrollado con mucha fuerza y bastante acierto en este sentido), no fci-
les de advertir por los no habituados a las disputas filosficas12.
Para una base filosfica general recomend las obras del filsofo
espaol del siglo XIX Jaime Balmes, y para la filosofa de la ciencia,
La Thorie physique y tres volmenes de Henri Poincar: La science
et lhypothse, Le valeur de la science y Science et mtode.
11
De Rafael aade que l haba asistido a muchas de esas conferencias. Cf. su postda-
ta a Levi-Civita, 12 de mayo de 1921, en la que afirma: quanto mi sia stato gradito lave-
re presso parte alle sue sceltissime lezzione (Tullio Levi-Civita Papers, Duplicate Archi-
ve, Robert A. Millikan Memorial Library, California Institute of Technology).
12
De Rafael, Nociones de Mecnica clsica y relativista, Anales ICAI, 1 (1922), p. 21.
188
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El curso comenz con una discusin de las tres leyes newtonianas

de la inercia, la aceleracin y la igualdad de la accin y la reaccin, y
prosigui con un examen de la teora especial, incluyendo las frmu-
las de transformacin de Lorentz-Einstein, la electrodinmica relati-
vista, el movimiento de un punto material y la variacin de la masa
con la velocidad. Las partes del curso que trataban de la relatividad
general no se publicaron.
El curso optativo de De Rafael dedicado enteramente a la relati-
vidad fue atpico. Ms corrientes eran cursos cortos (cursillos), tales
como el dado en la Escuela de Caminos en la primavera de 1923 por
Pedro Lucia Ordez de la promocin de 1918. Las ocho lecciones
abarcaban lo principal de la relatividad en la fsica clsica, la teora
general, nociones de lgebra tensorial, mecnica relativista, la teora
general, nociones de anlisis tensorial y, finalmente, la teora de la
gravitacin de Einstein y sus consecuencias. Al curso asisti un
nutrido grupo de ingenieros de Caminos y de alumnos y profesores
de la Escuela, que salieron altamente complacidos de ellas13. En la
misma lnea, hubo conferencias individuales de relatividad, tales
como la dada por Cantos Abad en la Escuela Central de Ingenieros
Industriales de Madrid el 27 de abril de 1922, de la que se dijo que se
haba ceido a los hechos y que fue favorable a Einstein14.
La relatividad se difundi en las escuelas de ingeniera menos a tra-
vs de cursos monogrficos que mediante su inclusin en el plan de
estudios normal, en particular en los cursos de mecnica racional. En
la Escola dEnginyers Industrials de Barcelona, Ferrn Tallada ensea-
ba la mecnica racional desde una perspectiva relativista, e igualmente
lo haca su equivalente en Madrid, Carlos Mataix Aracil. Mataix escri-
bi un libro de texto, Mecnica racional, cuya primera edicin no tra-
taba de la relatividad. En 1923 public un suplemento de 23 pginas
sobre el nuevo tema introduciendo a los estudiantes en la relatividad
en la mecnica clsica, la teora especial, el problema de la simultanei-
13
Revista de Obras Pblicas, 71 (1923), 32; Anuario de la Escuela Especial de Ingenie-
ros de Caminos, Curso de 1922-1923 (Madrid, 1924), p. 60.
14
Madrid Cientfico, 30 (1923), p. 151.
189
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Thomas F. Glick
dad, el universo de Minkowski, las transformaciones de Lorentz, el

tiempo local, la contraccin de longitudes, masa y energa y la relativi-
dad general (en ese orden). El suplemento termina con cinco cuestio-
nes o problemas sobre la relatividad especial (en particular, los perti-
nentes a sus resultados, tales como la contraccin de la longitud y la
dilatacin del tiempo, que no aparece en la mecnica clsica y cuya res-
puesta exige, a lo sumo, un conocimiento elemental del clculo)15.
Anlogamente, el profesor de ptica aplicada de la Escola dEn-
ginyers J. Maas y Bonv incluy una amplia discusin de la relativi-
dad en un suplemento a su libro de texto ptica aplicada, un libro
elaborado a partir del curso de Maas Aplicaciones de la luz, dado
por primera vez en 1910. Al preparar las notas de su curso para la
publicacin estuvo en estrecha comunicacin con Terradas, quien
ley el manuscrito y le proporcion a Maas cuantas noticias crey
de inters para la ndole del libro. Es interesante que cuando la pri-
mera edicin estaba lista para la publicacin en noviembre de 1913,
Terradas no consider que la relatividad mereca ser discutida. La
segunda edicin, de 1915, contena una serie de suplementos, inclui-
do uno sobre relatividad, y, al parecer, reflejaba la conviccin de
Terradas de que la relatividad especial se haba convertido en herma-
na de gran parte de la fsica contempornea. El suplemento de Maas
es una discusin completamente adecuada de la teora especial, pues-
ta en el contexto de la historia de la teora del ter, con la afirmacin
de que Einstein haba negado la existencia del ter como un medio
necesario para la transmisin de las acciones electromagnticas16.
En Madrid, los matemticos relativistas formados en el Seminario
de Rey Pastor se dispersaron por las escuelas tcnicas: Puig Adam se
fue al Instituto Catlico; Fernando Pea, a la Escuela Especial de
Ingenieros de Montes y, al final de la dcada, Rodrguez Bachiller a
la Escuela Superior de Aerotcnica de Emilio Herrera17. Todos con-
15
Carlos Mataix Aracil, Primeras nociones de mecnica relativista (Madrid, Koehler, 1923).
16
J. Maas y Bonv, Optica aplicada (Barcelona, 1915), Suplemento a la p. 427, p. VIII.
17
Revista Matemtica Hispanoamericana, 2 serie, 7 (1932), pp. 150-151; Pea, Bos-
quejo de la teora de la Relatividad, en William Watson, Curso de Fsica (Barcelona, Labor,
1925), pp. 867-886.
190
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servaron su anterior inters por la relatividad y cabe presumir que se

lo comunicaron a sus alumnos a lo largo de la dcada. En 1932, Pea
volvi al Laboratorio Matemtico para impartir un corto curso sobre
relatividad. Pea, por otra parte, fue autor de un captulo en el que
se estudia la relatividad especial y la general incluido en la traduccin
espaola del Curso de Fsica de William Watson, un libro de texto
popular en los aos 1920.
La aerodinmica, sin duda por la influencia de Herrera, siempre
inclua perspectivas relativistas cuando se enseaba en Madrid en los
aos 1920. Segn las notas de clase del curso de Herrera para pilotos
de aviacin militar en 1920 tomadas por un estudiante annimo,
Herrera sealaba:
De la gravedad... no sabemos nada, ni hemos tenido una hiptesis
que explique satisfactoriamente sus fenmenos. La moderna teora de la
relatividad la deja al margen de sus estudios, y slo la geometra de cua-
tro dimensiones permite, por analoga, deducir algunas explicaciones
aceptables18.
Herrera, como veremos ms abajo, promovi su propia teora del

hiperespacio, basada en los vrtices cartesianos, como una alternati-
va o complemento a la relatividad general. El corto curso de aviacin
de Alberto Laffon, dado en la Escuela de Caminos en 1923-1924,
inclua una leccin sobre la Teora gravitatoria en el hiperespacio de
cuatro dimensiones, considerando el origen de la gravedad en las
deformaciones de un medio elstico producidas por la fuerza centr-
fuga de rotacin, lo que suena ms a Herrera que a Einstein, aun-
que debi de aludir a la teora general19.
En la Escuela Militar Naval, la relatividad parece que estuvo pre-
sente en los cursos de matemticas hacia 1920, aunque en 1922 crti-
cas al programa de matemticas de la Escuela se lamentaban de que
la enseanza actual era inadecuada para entender las nuevas y ya
18
Divulgaciones aerodinmicas, Madrid Cientfico, 27 (1920), p. 393.
19
Anuario de la Escuela Especial de Ingenieros de Caminos, Curso de 1923-1924
(Madrid, 1925), pp. 56-59.
191
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vulgarizadas doctrinas de Einstein por no formarse clara idea de las

cuatro dimensiones de espacio-tiempo20.
La relatividad era, por tanto, no slo un tema de discusin vivo
entre los profesores de ingeniera y sus alumnos a comienzos de los
aos 1920, sino que se insinuaba en la trama de la formacin de los
ingenieros de modos muy diversos, relacionados, a mi juicio, con la
ambivalencia imperante respecto del nivel adecuado de instruccin
matemtica. Entre otras cosas, el conocimiento de la relatividad con-
fera prestigio. Toms Rodrguez Bachiller recordaba que en una oca-
sin fue incapaz de completar en el tiempo adecuado una tarea para
el curso de puentes de la Escuela de Caminos, cuyo profesor era San-
tos Mara De la Puente. De la Puente le excus mientras, al mismo
tiempo, se negaba a repetir el favor a otro estudiante en una situacin
similar. Cuando este ltimo solicit una explicacin por la injusta
decisin del profesor, De la Puente replic: Porque el seor Bachi-
ller sabe la relatividad y usted no!21. En la batalla entre las dos cul-
turas, los ingenieros con considerable justicia se consideraban a s
mismos como los adecuados intermediarios para explicar la ciencia
pura al pblico general. Un autor se quejaba de los escritores locua-
ces de la prensa popular que hablaban del clculo diferencial absolu-
to y de la relatividad con mayor seguridad que Levi-Civita o Einstein.
Rey Pastor, segn parece, haba acusado a los intelectuales espaoles
a cultivar la forma en lugar de la sustancia y haba planteado as el
polmico tema de la lnea divisoria entre las personas instruidas y la
comunidad cientfica inteligentes y tcnicos22.
El encuentro de los ingenieros espaoles con la relatividad pare-
ce comparable en lneas generales al de sus compatriotas ingleses y
20
A. Azarola, El estudio de las Matemticas en la Escuela Naval Militar, Revista
General de Marina, 86 (1920), pp. 441-453; L. de Saralegui, Nueva orientacin de los
estudios en las carreras de la Armada, i b i d., 90 (1922), pp. 357-362. Vase comentario por
J. J. Tato Puigcerver, Una nota sobre la Revista General de Marina y la recepcin de la
relatividad en Espaa, L l u l l: Boletn de la Sociedad Espaola de Historia de las Ciencias,
3.1 (octubre, 1980), pp. 137-138.
21
22
Federico de la Fuente, La ciencia aplicada y la ciencia pura, Madrid Cientfico, 32
(1925), pp. 321-322.
192
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quiz incluso ms precoz. En la Universidad de Bristol, segn una

reciente nota de P.A.M. Dirac, los estudiantes de ingeniera reciban
pocas exposiciones directas de relatividad, a excepcin de un serie de
conferencias por parte de un profesor ms interesado en el lado filo-
sfico de la relatividad que en el fsico. El acceso directo a la teora
no se produjo hasta 1923, con la publicacin del libro de Eddington
The Mathematical Theory of Relativity, sobre cuya base, segn Dirac,
fue posible para la gente que tena conocimiento del clculo, gente
como los estudiantes de ingeniera, enfrentarse con la obra y estudiarla
con detalle. El camino fue un tanto duro. Era una clase de matemticas
ms difcil que la que habamos usado en nuestra formacin como inge-
nieros, pero con todo era posible dominar la teora. As fue como cono-
c la relatividad de manera precisa.23
En Espaa, las Nociones fundamentales de la Mecnica relativista

de Plans desempearon un papel anlogo al del libro de Eddington
en Inglaterra.
DIVULGACIN POR Y PARA INGENIEROS

En el prximo captulo documento la muy difundida impresin de
que los intentos por popularizar la relatividad haban fracasado. Pero
esa conclusin fue una reflexin especfica sobre la visita de Einstein,
cuando se ech la red demasiado extendida, surgiendo un juicio nega-
tivo o defensivo por parte de los intelectuales que no tenan formacin
cientfica. De hecho la popularizacin entre ingenieros o ingenieros-
matemticos tuvo mucho xito. Las conferencias de Manuel Velasco
de Pando sobre la relatividad fueron, segn todos los testimonios,
electrizantes. Velasco de Pando (n. 1888) era un industrial sevillano
que haba recibido el ttulo de ingeniero de la Escuela de Ingenieros
Industriales de Bilbao en 1910. En los aos 1920 dio conferencias de
relatividad en Sevilla y en Bilbao, y el impacto de su exposicin sobre
23
P. A. M. Dirac, The Early Years of Relativity, en Gerald Holton y Yehuda Elkana,
drs., Albert Einstein: Historical and Cultural Perspectives (Princeton, Princeton University
Press, 1982), p. 82.
193
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un oyente, Antonio Fernndez Barreto, gobernador militar de Sevilla,

es una descripcin explcita del proceso por el que se produce la
demanda de divulgacin, un testimonio elocuente de la habilidad de
Velasco como divulgador, y una reflexin, tambin, del conocimiento
en Espaa de las actividades de Einstein antes de su viaje a este pas:
Fue cuando el sabio Einstein fue a Pars al Colegio de Francia a dis-
cutir con los sabios franceses sobre su teora de la Relatividad; creo que
fue Painlev quien principalmente actu de contradictor. Einstein
qued triunfante de todos sus opositores. Pues bien, yo, que le esto en
la gran prensa, conceb entonces el propsito de enterarme de lo que era
la teora de Einstein y le a Normand y al abate Moreaux, pero confieso
que desde entonces dud de saber algo de Matemticas, porque no con-
segua comprender en qu consista aquella doctrina. Por eso fue para
m una revelacin el or al seor Velasco dar, primero en la Academia de
Buenas Letras, y luego, en el Ateneo de Sevilla y en el Crculo de Labra-
dores, sendas conferencias sobre la Teora de la Relatividad de Einstein,
acudiendo a ellas tal aglomeracin de pblico que en el Ateneo especial-
mente estaban llenos el saln de actos, los contiguos y haba oyentes
hasta en la escalera... Desde entonces yo admir al seor Velasco de
Pando, primero como matemtico de altura, por haberse asimilado tan
difciles teoras; luego, como vulgarizador, por haberlas sabido exponer
en forma a todos accesible24.
Velasco inaugur la serie de conferencias de la Asociacin de

Ingenieros Industriales de Bilbao en 1924 con dos conferencias sobre
relatividad, subsiguientemente publicadas25. Velasco haba sido elegi-
do miembro de la Academia de Ciencias Exactas, y sus conferencias
presumiblemente debieron estar marcadas por su sofisticacin mate-
mtica. (No he podido consultar el texto de su exposicin).
Otros ingenieros divulgaron ms o menos al nivel de los que no
posean formacin cientfica. Un ejemplo lo constituye Salvador Cor-
24
Palabras pronunciadas por el excelentsimo seor Gobernador Militar de Sevilla, don
Antonio Fernndez Barreto (Sevilla, Cmara de Comercio, Industria y Navegacin, 1929),
p. 5; citado por Antonio Lafuente Garca, Introduccin de la relatividad especial en Espaa,
Memoria de Licenciatura, Universidad de Barcelona, 1978. Sobre Velasco de Pando, vase
Enciclopedia Universal Ilustrada, 67, p. 613.
25
Manuel Velasco de Pando, Relatividad general y restringida (Bilbao, 1924; 2 ed., 1926).
194
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bella lvarez, con su libro La teora de Einstein al alcance de todos

(Barcelona, 1921). Corbella, un ingeniero civil, afirmaba que su acer-
camiento, basado en ejemplos sencillos que cualquier lector de
conocimientos corrientes poda entender, poda tambin ser apre-
ciado por personas con conocimientos de matemticas superiores,
pero que deseaban una rpida introduccin a Einstein. Primero pre-
senta cuatro ejemplos para ilustrar la teora especial; se trata de los
familiares problemas con trenes y seales diseados para demostrar
que la dimensin aparente de los objetos depende de la velocidad del
observador relativa a la de las medidas del objeto. No expone proble-
mas de la teora general; slo una corta discusin acerca de la equiva-
lencia de los efectos de la gravitacin y los de la aceleracin, lo que
conduce a una exposicin del significado de los resultados del eclip-
se de 1919. El panfleto de Corbella es interesante, sobre todo porque
est casi enteramente dedicado a ejemplos y tambin porque aventu-
r algunas observaciones sobre las implicaciones de la relatividad
para la religin.
De un nivel similar fue una conferencia de Jos Ochoa y Benju-
mea, otro ingeniero civil, en el Fomento de Trabajo de Villanueva y
Geltr el 30 de marzo de 192426. La disertacin fue preparada para
explicar la relatividad sin auxilio de las matemticas. No es sor-
prendente que la mayora de sus ejemplos concretos estuvieran saca-
dos de la traduccin espaola del volumen popular de Paul Kirchen-
berger Qu puede comprenderse sin matemticas de la teora de la
relatividad?27. La conferencia de Ochoa es particularmente afortuna-
da en la distincin entre relatividad geomtrica y mecnica relativis-
ta. Desde un punto de vista geomtrico, argumentaba, la concepcin
ptolemaica del universo con la Tierra en el centro es tan vlida como
la copernicana. Una teora relativista es la que no admite movimien-
to absoluto. Orientando de este modo su conferencia fue capaz de
26
Jos Ochoa y Benjumea, El espacio y el tiempo desde Newton a Einstein (Barcelona,
Bazar Ritz, 1924).
27
Traducido por Jos de la Puente (Barcelona, Juan Ruiz Romero, 1923). Se trata de
uno de los textos de baja divulgacin de ms amplia circulacin en sus ediciones francesa
y alemana. De la Puente era fsico y discpulo de Blas Cabrera.
195
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evitar la incmoda cuestin de si el tiempo y el espacio eran reales, al

menos hasta el mismo final de su discusin donde responda afirma-
tivamente, pero slo si se consideraba su relatividad. La realidad tan
vivamente deseada no era, sealaba, una realidad euclidiana, como el
saln en el que estaba hablando. Terminaba con una nota machiana:
Lo que puedo medir existe.
He mencionado que las sntesis de Cabrera, Plans y Terradas esta-
ban dirigidas principalmente a ingenieros con conocimientos matem-
ticos sustanciales, ms bien que al pblico en general. Los ingenieros
tenan tambin acceso a piezas de divulgacin ms cortas publicadas
en sus revistas profesionales (ver figura 1). Un ejemplo es un artculo
del matemtico Ferrn Tallada en Tcnica, rgano oficial de la Asocia-
cin de Ingenieros Industriales de Barcelona28. Como muchos mate-
mticos Rey Pastor es otro ejemplo, Tallada divulg a dos niveles:
en artculos de peridico para los que no tenan formacin cientfica
(vase captulo 8), utilizando ejemplos geomtricos familiares y evitan-
do razonamientos y lenguaje matemtico, y para ingenieros que eran
capaces de digerir las frmulas matemticas. Como indic Tallada:
La Revista de nuestra Asociacin tena en ellos un vaco que llenar,
tanto ms, cuanto por la exposicin fragmentaria e incompleta de traba-
jos aparecidos en otras publicaciones como por su forma excesivamen-
te vulgar en unos casos y, por lo tanto, cientficamente poco demostra-
tiva, o por remontarse en otros a abstracciones a las que los tcnicos, en
general, no estn habituados, reina entre muchos de ellos (?) cierta des-
orientacin en las ideas que, por otra parte, pueden perfectamente
encauzarse no utilizando para ello ms utillaje matemtico que el que se
adquiere en los cursos de nuestra escuela29.
El ncleo del artculo de Tallada es una exposicin de las frmu-

las de transformacin de Lorentz, seguida de las ecuaciones que rigen
la contraccin longitudinal y el retraso de los relojes. Verdaderamen-
te, la exposicin est totalmente dedicada a la teora especial y con-
cluye con la observacin tranquilizadora de que la mecnica clsica
28
Fundamentos del principio de relatividad, Tcnica, 45 (1922), pp. 237-244.
29
Ibid., p. 237.
196
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tiene an su razn prctica de ser en cuanto que las velocidades

que intervienen en ella son pequeas comparadas con la de la luz.
Los ingenieros estaban fascinados por las peculiaridades y parado-
jas relativistas que les daban una oportunidad de acercarse al nuevo
concepto a travs de problemas concretos susceptibles de anlisis con
las herramientas conceptuales que ya posean. Dos polmicas de los
aos 1920 son tpicas, primero por el nivel caracterstico de la discu-
sin; segundo, porque Emilio Herrera, que disfrutaba con la contro-
versia cientfica, fue protagonista de ambas, y tercero, porque ambas
controversias siguieron el mismo patrn: un impasse entre Herrera y
sus antagonistas resuelto con el recurso a sir Arthur Eddington.
La primera polmica, sostenida en las pginas semanales de inge-
niera de El Sol durante los tres primeros meses de 1920, concerna al
peso de la luz30. El punto de partida fue un artculo de R. Izaguirre
que describa con algn detalle las observaciones del eclipse de mayo
de 1919 y la consecuente prueba de la teora de la gravitacin de Eins-
tein. (Slo por esta razn el artculo es ya importante en la populari-
zacin de la relatividad en Espaa, aunque contena el curioso error
que Michelson y Morley haban deducido la contraccin de Lorentz
de su propio experimento. No obstante, la descripcin de los resul-
tados del eclipse es detallada y precisa). El artculo concluye sealan-
do que Newton haba considerado posible que la luz tuviera peso, y
que Henry Cavendish haba calculado dicho peso en 1795. El peso de
la luz solar que cae sobre la superficie de la Tierra en un da, nos dice
Izaguirre, es de 160 toneladas. Por tanto, si quisiramos comprar luz
a peso a una compaa de luz elctrica, su precio no bajara de 5.000
millones de pesetas por kilogramo.
Herrera intervino entonces con un largo comentario que es tam-
bin una pieza interesante de popularizacin porque comienza com-
parando las teoras de la luz de Newton y Maxwell con las de Einstein
y contina con una descripcin muy breve fcilmente inteligible de la
teora general. Ignorando completamente a Izaguirre, Herrera seala
entonces que Eddington haba publicado un artculo en el I l l u s t r a t e d
30
La pesantez de la luz, El Sol, 9 de enero de 1920.
197
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London News, afirmando que diariamente caan 160 toneladas de luz

sobre la Tierra31. Sospecha que Eddington haba incurrido en el vul-
gar error de confundir una presin (fuerza por unidad superficial) con
el peso por unidad de tiempo de la sustancia, supuesta ponderable,
capaz de producir esta presin por su choque. Herrera repite enton-
ces los clculos, llegando a que cada diezmilsima de segundo caen
sobre la tierra 160 toneladas de luz (siendo la presin la misma para
ese perodo de tiempo como para un perodo de veinticuatro horas)
concluyendo que el valor de la luz resulta de 5,80 pesetas el kilo, infe-
rior al precio actual de la mayor parte de las subsistencias.32
En el siguiente asalto, Izaguirre, asociado ahora con un colega, M.
Correa, afirm que no haba ledo el artculo de Eddington, pero que
haba llegado a resultados similares basndose en datos conocidos.
Los autores reprodujeron sus clculos, llegando a 163 toneladas, ms
o menos la cifra de Einstein, usando la famosa frmula de Einstein E
= mc2 33. Pero entonces en la misma pgina, Herrera replic que no
todo ese peso es luz y que, de hecho, haba que distinguir entre luz
per se y energa radiante en forma de calor. La rplica de sus oposito-
res, que sealaron que estaban en perfecto desacuerdo, fue que no
haba diferencia esencial entre el calor y la energa luminosa, citando
a J. H. Poynting y el texto de fsica de 1903 de S. P. Thompson a este
respecto. Este artculo tambin es interesante desde el punto de vista
de la popularizacin, porque contiene una exposicin claramente pre-
sentada de E = mc2, con cita del volumen y nmero de la pgina del
artculo de Einstein de 1905 sobre la relatividad especial en los A n n a-
len der Physik34.
31
20 de noviembre de 1919. La misma informacin aparece en Eddington, Space, Time
and Gravitation (Cambridge, Cambridge University Press, 1920), p. 111: Es tan legtimo
hablar de una libra de luz como de una libra de cualquier otra substancia. Pero la masa de
las cantidades ordinarias de luz es extremadamente pequea y yo he calculado que una com-
paa de luz elctrica tendra que vender la luz a razn de 140.000.000 de libras esterlinas
por libra. Toda la luz del sol cayendo sobre la Tierra asciende a 160 toneladas por da.
32
Compraremos la luz por kilos?, El Sol, 16 de enero de 1920.
33
El peso de la luz, El Sol, 13 de febrero de 1920.
34
Todo aquel peso era luz, El Sol, 20 de febrero de 1920; citado tambin en Max von
Laue, Des Relativittsprinzip.
198
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A continuacin, Herrera se present admitiendo haber engaado

a Izaguirre y a Correa al insistir en la distincin entre el calor y la
energa luminosa, y pidiendo disculpas por las bromas anteriores.
Desea poner fin a la discusin que ha ilustrado no la pesadez de la
luz, sino de los discutidores. Admite dice haber estado confundi-
do en lo de la expresin de la energa cintica en una masa que
cae (como dice el profesor Eddington). Herrera crea que la ener-
ga emitida por una masa en vibracin se compona de dos partes
iguales, una potencial y otra cintica. De esta confusin responsa-
bilizaba a la Encyclopedia Britannica35. Es significativo que Herrera
siguiera la ciencia britnica a este nivel.
La capitulacin de Herrera result ser, sin embargo, un astuto
montaje, porque entre tanto le haba escrito a Eddington para pre-
guntarle al astrnomo si consideraba que las 160 toneladas estaban
compuestas enteramente de luz, o de toda la radiacin calorfica
solar. Si era cierto lo ltimo, cunto peso podra asignarse slo a la
luz? El 26 de febrero, Eddington contest que l se refera a la totali-
dad de la radiacin solar y que estimaba el componente de la luz
como aproximadamente la mitad del total.36
El peridico dijo en el editorial que la respuesta de Eddington
haba sido adversa a los argumentos de sus jvenes defensores que
haba mostrado ser ms eddingtonianos que el propio Eddington.
Asignar un valor del 50 por 100 a la parte de luz incluida en el total de
la radiacin solar pareca excesivo, continua el editor de la pgina de
ingeniera, porque Thompson ha estimado que la energa del espectro
solar disipada en calor es aproximadamente cinco veces ms grande
que la liberada en forma de luz37. Haba habido un problema semnti-
co subyacente a la polmica, ya que, por convencin, los fsicos ingle-
ses usaban el trmino luz para designar la suma de la radiacin solar.
No obstante, la polmica llevaba consigo un consuelo:
35
Todos conformes, El Sol, 20 de febrero de 1920.
36
Estrambote luminoso. Una carta del profesor Eddington, El Sol, 12 de marzo de
1920. La carta de Herrera y la respuesta de Eddington aparecieron en traduccin castella-
na. Supongo que los originales de ambas cartas se escribieron en ingls.
37
El editor cita la traduccin francesa de Light Visible and Invisible.
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el inmenso progreso de la cultura fsica en Espaa. Hace treinta

aos no hubiramos encontrado en esta tierra de garbanzos gentes capa-
ces de disertar sobre estas difciles cuestiones con el conocimiento de
causa de que han hecho gala nuestros colaboradores, ni peridico capaz
de interesar a sus lectores con estas disquisiciones.
Izaguirre y Correa replicaron irritados que Eddington apoyaba su

concepcin bsica, que no se trataba de un error semntico, puesto
que el trmino luz se usaba universalmente en el sentido de radiacin
solar total (a este respecto citan a Jean Perrin) y que el segundo punto
de Eddington se refera a una cuestin totalmente diferente a la que
estaba en discusin. Sugirieron recurrir al juicio de una tercera parte,
con la esperanza de no tener que traducir toda la polmica al ingls38.
Herrera replic que la distincin entre luz y calor era realmente vli-
da de sentido comn. Nosotros no decimos que los radiadores emi-
ten luz, ni que las bombillas calientan las casas. (Despus sealare-
mos la insistencia de Herrera en el papel del sentido comn en la
ciencia). Ni haba necesidad de recurrir a una opinin autorizada; esa
funcin haba sido cumplida desde el momento que han sido publi-
cados en esta pgina, que cuenta entre sus lectores a las personas ms
ilustradas de Espaa.39
En una declaracin final el peridico expres su sorpresa en el edi-
torial, al haber credo que la carta de Eddington apoyaba a Herrera y
al descubrir ahora que probaba que ambas partes tenan razn. El
escritor sugiere que si los polemistas clarificaran sus diferencias,
habra muchos expertos en Espaa que podran emitir un adecuado
juicio: Antonio Vela (director del Observatorio Astronmico), Carras-
co, Martnez Risco, Cabrera, Plans (los dos ltimos tan competentes
en las teoras relativistas) podran ilustrarnos a todos sobre esas
cuestiones, que a pesar de su ninguna utilidad prctica, son de un gran
inters cientfico.40
38
Para terminar, El Sol, 19 de marzo de 1920.
39
Et facta est lux, El Sol, 19 de marzo de 1920.
40
Punto final, El Sol, 19 de marzo de 1920.
200
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El comentario de Herrera era indudablemente cierto: los que

seguan los progresos en la fsica lean la pgina semanal de ingeniera
de El Sol. La caracterizacin es significativa: la mayor parte de los espa-
oles que seguan los avances en fsica eran ingenieros. Adems, la
divulgacin a este nivel era una poltica deliberada de Ortega y Gasset,
el director de El Sol. l y Nicols Mara de Urgoiti, el editor del peri-
dico, haban fundado tambin (en 1919) la firma editora Calpe, que se
convirti en una destacada editorial de obras de divulgacin cientfica
de alto nivel. Uno de los primeros ttulos de sus series generales
Biblioteca de ideas del siglo XX fue La teora de la relatividad de
Einstein de Max Born, y el libro de Freudlich sobre la relatividad gene-
ral, el primer volumen de su coleccin tcnica para ingenieros, dirigida
por Terradas, contena un prlogo escrito por Einstein41. Finalmente, en
1923, Ortega fund la influyente Revista de Occidente, que inmediata-
mente se convirti en el instrumento ms poderoso de divulgacin cien-
tfica de Espaa y sigui sindolo hasta 1936. Entre 1925 y 1936 la Revis-
ta de Occidente public artculos sobre la nueva fsica de Einstein,
Cabrera, Eddington, De Sitter, James Jeans, Hermann Weyl, Bertrand
Rusell, Max Born, Louis de Broglie, Ernst Schrdinger y Werner Hei-
senberg, entre otros. El nfasis de esos artculos, tomados en conjun-
to, recaa ms en la mecnica cuntica y en la estructura del tomo que
en la relatividad; no obstante, en las correspondientes secciones de
este libro se mencionan contribuciones sobre ese ltimo tema42. Orte-
ga, como hemos visto, se encontr con Einstein en Madrid, en 1923, y
una fotografa del fsico, con efusiva dedicatoria, adornaba la pared
de su despacho donde se reuna su famosa tertulia.43
Herrera y Eddington fueron las figuras centrales de otra polmi-
ca, sta desarrollada en las pginas de la destacada revista de inge-
41
Erwin Freundlich, Los fundamentos de la Teora de la gravitacin de Einstein, traduc-
cin de J. M. Plans (Madrid-Barcelona, Calpe, 1920), con un prlogo de Albert Einstein.
42
E. Lpez Campillo, La Revista de Occidente y la formacin de minoras (1923-1936),
(Madrid, Taurus, 1972), pp. 51-52, 240-243. Albert Einstein, La nueva teora del campo,
Revista de Occidente, 23 (1929), pp. 129-144.
43
Jos Ruiz-Castillo Basala, El apasionante mundo del libro. Memorias de un editor
(Madrid, Biblioteca Nueva, 1979), p. 247.
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niera Madrid Cientfico. El 23 de diciembre de 1922, el ejemplar de

la revista inglesa Nature contena un trabajo titulado Una parado-
ja de la relatividad, enviado por un lector annimo. La paradoja
tena que ver con la posibilidad de exceder la velocidad de la luz, un
problema de particular inters para los que, aunque admitan la
prctica imposibilidad fsica de las velocidades mayores que la de la
luz, se resistan a negar su posibilidad terica44. En este problema
(fig. 7.1), un observador tiene dos tringulos rgidos e inmensamen-
te largos.
A seala a B deslizando juntos los dos tringulos en la direccin de
las flechas; el punto X, donde los lados se cortan, se mueve hacia el
observador B, que recibe la seal cuando observa pasar sobre l al punto
de interseccin. Si el ngulo en X es de 10 y los tringulos se mueven
juntos a una velocidad de diez millas por segundo (en torno a la mitad
de la velocidad de la luz) (una velocidad absurdamente pequea para un
relativista), la seal se transmitir a B con una velocidad superior a la de
la luz en ms del doble.
Eddington replic en N a t u reque el preguntador asuma que cuan-

do A tiraba de las bases de los tringulos los pices comenzaran a
moverse instantneamente, cuando de hecho el impulso se traslada-
ra desde la base hasta el pice a la velocidad de las ondas elsticas en
el material, mucho menor que la de la luz. Despus del lapso sufi-
ciente de tiempo, continuaba Eddington, los dos tringulos se
moveran uniformemente y como un todo y el mecanismo proporcio-
na una buena ilustracin de un punto reconocible que se mueve
mucho ms rpido que la luz. Pero los relativistas no pusieron obje-
ciones a semejantes enunciados, porque X no constituye una seal.
El tiempo para que una seal vaya de A a B debe contarse a partir
del momento en que A da impulso al mecanismo45.
44
Lo que en los aos 1920 era un problema filosfico y fsico se convirti despus en
un tema de ciencia ficcin particularmente inquietante para los que gustaban de sus carac-
teres ficticios para visitar galaxias muy distantes; vase la excelente discusin en Carlos
Sainz Cidoncha, Historia de la ciencia ficcin en Espaa (Madrid, Sala, 1976), pp. 97-103.
45
Nature, 110 (1922), p. 844.
202
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Tan pronto como ley esta correspondencia, Herrera pens que

la defensa de Eddington era dbil y le escribi a ste (va Nature) ,
opinando que la velocidad del punto X debe ser menor que la de la
luz, porque el ngulo de interseccin cambia durante la propagacin
del impulso desde la base hasta el vrtice del tringulo. Eddington
replic que Herrera no haba entendido lo que l quera expresar con
despus del lapso suficiente de tiempo, que era que los tringulos
sufriran una deformacin, pero con tiempo suficiente regresaran a
su forma original. Herrera disinti y le escribi de nuevo a Edding-
ton al tiempo que la revista espaola esperaba su rplica, habiendo
perdido ya la esperanza de que los relativistas espaoles tales como
Terradas, Plans, Gonzlez Quijano y Vicente Burgaleta nos saquen
de dudas46.
Manuel Lucini no tard en intervenir con un corto comentario.
En su opinin, era errneo introducir las propiedades fsicas y mec-
nicas de la materia ordinaria en discusiones geomtricas puramente
tericas. Verdaderamente, no se discuta ningn fenmeno fsico. Los
observadores ven los tringulos, pero deformados; esto no contradi-
ce a Einstein de ningn modo, sino que est en perfecto acuerdo con
la teora especial. Por otra parte, si X es un punto material de masa
M se necesitara una fuerza infinita para mover el tringulo. No hay
aqu ninguna paradoja, porque el movimiento de X a una velocidad
mayor que la de la luz es cinemticamente posible en geometra cua-
tridimensional47.
El comentario ms completo lo proporcion Vicente Burgaleta,
reconocidamente halagado por verse mencionado, en el nmero
anterior, entre los relativistas, en cuyas filas nunca pens incluirme
no por desdn hacia teoras por m admiradas, sino por falta de pre-
paracin para abordarlas. Verdaderamente, el uso repetido del
ejemplo del tren para explicar la relatividad debi de haber inducido
a los editores a incluirlo en la lista reflexionaba, porque era, por
profesin, ingeniero de ferrocarriles! Segn Burgaleta, la paradoja
46
Madrid Cientfico, 30 (1933), pp. 33-35.
47
Sobre una paradoja relativista, Madrid Cientfico, 30 (1933), p. 52.
203
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Thomas F. Glick
se reduce a esto: Cuando un medio transmite algn fenmeno con

velocidad infinita, puede idearse algn sistema de seales que se pro-
pague con velocidad superior a la de la luz. (Este problema estaba
ya en la mente de Burgaleta porque, como hemos sealado, su pre-
gunta a Einstein en la Sociedad Matemtica tambin tuvo que ver
con velocidades superiores a la de la luz). Para Burgaleta la conclu-
sin era axiomtica: La dificultad estriba en que existan medios
capaces de propagar con velocidad infinita algn fenmeno, por
ejemplo, una impulsin. Lament que la definicin de una seal,
aparecida en la rplica de Eddington, fuera tan vaga. La seal pare-
cera implicar la necesidad de una velocidad menor que c. Pero si por
seal entendemos cualquier fenmeno que sirve como punto de refe-
rencia para la medida del tiempo, entonces es razonable considerar a
X como una seal. Por ello concluy:
A mi juicio es indudable la existencia de velocidades superiores a la
de la luz, sin que ello sea objecin seria contra la teora de la relatividad,
sino contra ciertas formas de expresin a que los relativistas son muy afi-
cionados, sin duda por la costumbre de asombrar al mundo con sus con-
clusiones.48
Por ejemplo, en el caso de un haz de luz originado en una fuente

rotatoria, el impacto de los cuantos en un cilindro en cuyo eje se
encuentra la fuente constituye una seal que se propaga a una velo-
cidad mayor c, si el radio del cilindro es suficientemente largo.
Lo nico, en cuestin de magnitud de velocidades, que puede y
debe deducirse de la teora de la relatividad restringida es que, para dar
a un cuerpo una velocidad igual a la de la luz, se necesita una energa
infinita y que, si dos sistemas tienen una velocidad superior a la de la luz,
las frmulas de transformacin dan resultados imaginarios, lo que no
debe interpretarse como imposibilidad fsica, sino como ausencia de
toda comunicacin luminosa, y, como consecuencia, electromagntica,
entre los dos sistemas; al alejarse o acercarse dos sistemas con velocidad
superior a la de la luz, ninguna seal luminosa o electromagntica emi-
tida por uno de ellos, tendra existencia fsica por el otro; todas las
48
Una paradoja relativista, Madrid Cientfico, 30 (1933), p. 67.
204
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dems interpretaciones que quieran darse de las ecuaciones de Lorentz

me parecen ms metafsicas que fsicas y en el terreno de la Metafsica
nunca pretenda entrar; jams aspir a pasar de un fsico modesto.
Las transformaciones de Lorentz, concluye, definen la variable

tiempo de la teora especial; cambie la definicin y cambiar la teo-
ra. Las experiencias no pueden contradecir lo que es convencional,
slo pueden comprobar si las variables que medimos coinciden o no
con sus sinnimas de la teora.
LOS INGENIEROS ESPAOLES, LA RELATIVIDAD Y LA FILOSOFA

DE LA CIENCIA
Herrera estuvo envuelto en otra notable polmica que implicaba

a la relatividad en 1923, una vez ms en las pginas de Madrid Cient-
fico. El asunto era el papel de la intuicin en la ciencia y sus declara-
ciones a este respecto, usando la relatividad como ejemplo, eran sim-
plemente una repeticin de su exposicin en el Congreso de 1921 de
la Asociacin Espaola para el Progreso de las Ciencias de Oporto49.
Para Herrera la ciencia era un proceso que llevaba consigo la aliena-
cin de lo observado con verdades intuitivas. Explicar un fenmeno
era establecer, por medio de la lgica, las relaciones entre l y el cono-
cimiento intuitivo. Esta relacin le daba a Herrera la base para un
modelo del cambio cientfico:
Las grandes revoluciones cientficas que se han registrado en la his-
toria del mundo intelectual se haban desarrollado en el enlace estable-
cido por la razn entre los hechos observados y el fondo intuitivo; a
veces, la observacin de un nuevo hecho resultaba incompatible con
una teora cientfica, cuyo ramaje lgico creamos slidamente estable-
cido sobre el tronco de intuicin, y este ramaje haba de ser destruido y
sustituido por otro que, partiendo del mismo tronco, comprendiera el
nuevo hecho, pero nunca se haba dado el caso de llevar la destruccin
49
La intuicin y la ciencia, Madrid Cientfico, 30 (1933), pp. 17-19; Algunas conside-
raciones sobre la teora de la relatividad de Einstein (Madrid, Imprenta del Memorial de
Ingenieros, 1922).
205
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Thomas F. Glick
hasta la raz misma del tronco. El precedente que se suele citar, de la

resistencia que otras innovaciones cientficas han sufrido hasta conse-
guir la abolicin de creencias arraigadas, es inaplicable en este caso; la
lucha siempre haba sido entre varias explicaciones de los hechos obser-
vados, o sea, entre varios modos de enlace de estos hechos con el fondo
intuitivo, pero nunca se haba intentado explicar un hecho destruyendo
a la intuicin, nico punto de apoyo de toda explicacin.50
Herrera, sin duda debido a sus propias teoras del hiperespacio

(vase abajo), no tena problemas con la relatividad general; era la
teora especial la que ofenda a la intuicin:
La Teora Relativista contiene brillantes ideas compatibles con la
ciencia clsica o intuitiva, como es la equivalencia entre las aceleracio-
nes y los campos gravitatorios; otras de sus consecuencias, como la des-
viacin de la luz y la deformacin del espacio en los campos gravitato-
rios, la modificacin de la ley de Newton, la limitacin del volumen del
espacio fsico, etc., de acuerdo con la experiencia, son explicables tam-
bin, dentro de la ciencia intuitiva, con slo admitir la existencia de
dimensiones geomtricas exteriores a nuestro espacio de tres (lo cual no
es antiintuitivo, porque el nmero 3 de dimensiones del espacio fsico
que percibimos, es un dato experimental o emprico y la intuicin nos
acusa la probable de un Espacio Absoluto, exterior al nuestro, sin limi-
tacin de dimensiones); nicamente la ecuacin de invariancia de la
velocidad de la luz, tal como est planteada, es la que rechazan nuestras
ms ntimas convicciones intuitivas.51
Sera posible, pregunta retricamente, concebir una nueva clase

de proceso educativo para modificar nuestra intuicin de modo que
aceptramos lo que ahora nos parece absurdo? Para Herrera, una
intuicin humana sin cadenas le pareca haber sido el arma ms
poderosa en el descubrimiento de los secretos de la naturaleza. l se
senta constreido, limitado por el nmero creciente de constantes
universales, de las que c era slo la ltima de una serie que inclua el
Algunas consideraciones, p. 12.

50
51
I b i d., p. 19. Cf. Swenson, E t h e real Aether, p. 185: El eclipse de 1919 hizo posible que
muchos aceptaran la relatividad general, pasando por encima de las dudas que quedaban
sobre la teora especial.
206
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nmero de Avogadro, la constante de Planck y otras. Este sentimien-

to de confinamiento era ofensivo para su cosmologa personal, sin
duda inspirada en parte por sentimientos religiosos:
Es un error insostenible suponernos en posesin de nmeros que
limitan y regulan la Creacin. Estas cifras no pueden significar otra cosa
que peculiares cualidades (de) nuestro espacio-tiempo fsico, peque-
simos elementos del Universo total, infinito e inconcebible en su con-
junto... Llamar constantes universales a estos nmeros, propios sola-
mente del hiperesferoide que constituye nuestro espacio fsico, es una
pretensin tan ridcula como sera la de que los habitantes de Madrid,
que nunca se hayan alejado de la ciudad, consideraran como constante
universal los 40 24 que tiene de altura el polo sobre su horizonte.52
Aceptando el valor explicativo de la relatividad, se preguntaba

an cul sera el coste del abandono de la intuicin.
Los orgenes del intuicionismo ingenuo de Herrera son oscuros y
estn vagamente vinculados a Descartes, a Kant y a la discusin fran-
cesa contempornea sobre el papel de la intuicin en la ciencia en las
obras de filsofos como Henri Bergson y Edouard LeRoy, si bien a
ninguno de ellos en particular. La nica autoridad citada por Herre-
ra en el trabajo de Oporto de 1920 era Henri Poincar, en particular
su nocin de la intuicin directa de la geometra euclidiana53. Poin-
car crea verdaderamente, como Herrera parece tambin creer, que
los espacios de ms de tres dimensiones podan percibirse intuitiva-
mente, de modo que la intuicin poda tambin desempear un
papel en la geometra axiomtica de Hilbert que haba sido diseada
deliberadamente para eliminar cualquier base intuitiva.54
A Herrera le contest otro ingeniero interesado por la relatividad,
Pedro Lucia. Para Lucia la cuestin era sencilla: la concepcin intuiti-
va de la ciencia est ya dejando de existir y es una vctima de la teo-
52
Ibid., p. 24.
53
Ibid., p. 12.
54
Poincar, Por qu el espacio tiene tres dimensiones?, en ltimos pensamientos
(Buenos Aires, Espasa-Calpe, 1946), pp. 72-74 (artculo publicado originalmente en la
Revue de Mtaphysique, 1912).
207
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Thomas F. Glick
ra moderna del conocimiento. Los axiomas cientficos no son intuiti-

vos y evidentes, como Herrera los considera (Herrera haba dicho:
Todos los conocimientos humanos, en sus diversas ordenaciones
metdicas que constituyen las ciencias, tienen como fundamento un
fondo intuitivo que aparece claramente al espritu como un conjunto de
verdades indemostrables que, segn su grado de evidencia, reciben el
nombre de axiomas o postulados,55
sino que ms bien

los axiomas que sirven de base a una ciencia puramente analtica,
son establecidos por el sabio en cierto modo arbitrariamente, sin ms
que atender a un principio fundamental: que entre ellas no exista con-
tradiccin lgica, ni sta aparezca tampoco en la teora que sobre los
mismos se edifique.56
Verdaderamente, las teoras matemticas se construyen en una

regin puramente lgica, precisamente para dejar de lado la intucin
y su as llamada evidencia. (Aqu podemos denotar la dependencia de
Lucia de la ciencia alemana, particularmente de los trabajos de David
Hilbert y Moritz Schlick, ambos citados, que eran exponentes de una
ciencia conscientemente antiintuitiva).
La geometra, contina Lucia, no es hoy una ciencia del espacio,
sino simplemente la comprensin de la relacin que existe entre
determinadas ideas (tales como el punto, el plano, etc.) determinadas
por el mtodo axiomtico. En la fsica matemtica las relaciones se
dan entre los smbolos. Se forman hiptesis y teoras de esas relacio-
nes que se contrastan experimentalmente, y en todo esto el papel des-
empaado por la intuicin es nulo. Las declaraciones de Herrera
acerca de la relacin de los hechos con la intuicin son, por tanto, fal-
sas, porque la intuicin no es la base de la ciencia fsica:
En las ciencias Fsico-Matemticas, el sistema cientfico se compone
tambin de ideas o smbolos, de una exacta correspondencia biunvoca
55
Herrera, Algunas consideraciones, p. 8.
56
Lucia, La intuicin y el conocimiento, Madrid Cientfico, 30 (1923), p. 86.
208
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entre ellos y la realidad, y de la expresin de las relaciones entre los

hechos que constituyen los fenmenos naturales, por medio de relacio-
nes Lgico-Matemticas entre esos smbolos; relaciones, estas ltimas,
que pueden proceder directamente de la experiencia, o intentar en cier-
ta manera precederla (hiptesis).57
Lucia parece seguir estrechamente a Schlick cuando afirma que la

intuicin no desempea ningn papel en ningn caso. De hecho, el
conocimiento intuitivo no puede decirse ni siquiera que exista. La
intuicin ha sido, en el mejor de los casos, una ayuda grosso modo,
pero es totalmente inadecuada para tratar con la ciencia moderna. La
relatividad no es la primera ciencia antiintuitiva, y la ciencia, en suma,
no debera temer perder lo que nunca tuvo. Herrera present a esto
una bondadosa rplica afirmando que l y Lucia seguiran siendo
buenos ingenieros aun a pesar de diferir en filosofa de la ciencia58.
Algunas semanas despus, Lucia explic con gran detalle sus
ideas sobre la naturaleza de las leyes cientficas como lenguajes sim-
blicos. En su opinin, las ciencias fsicas slo se constituyen esta-
bleciendo una rigurosa correspondencia biunvoca entre los distintos
elementos que integran los fenmenos naturales y ciertos smbolos o
ideas cientficas, rigurosamente definidas. Cada elemento natural
tiene un smbolo especfico y, por tanto, paralelamente al mundo real
hay otro compuesto de smbolos cientficos. Considrese, prosigue,
la relacin entre una figura geomtrica y su semejante en el espacio
fsico. Hace un siglo nadie (como, por ejemplo, Kant) dudaba sobre
la equivalencia entre las dos. Al hacer notar la existencia de muchas
geometras ideales, Lucia pregunta:
Cul es la geometra que mejor puede utilizarse para establecer una
correspondencia biunvoca con nuestro espacio fsico? Y entonces es a
la experiencia a la que le corresponde nicamente responder. Esta expe-
riencia recurdese la trascendental observacin de los rayos estelares
prximos al Sol en el eclipse de 1919 quiz venga a decir que nuestro
espacio real es un espacio con propiedades mtricas variables, segn el
57
Ibid., p. 87.
58
Herrera, Intuicin, ciencia y conocimiento, Madrid Cientfico, 30 (1923), pp. 102-103.
209
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potencial de la gravitacin en el punto considerado. Tal es, en efecto, el

resultado hallado por Einstein en su teora de la relatividad, y que pare-
ce haber sido por la observacin antes indicada y por otras consecuen-
cias comprobadas de la teora.59
La geometra no puede ser intuitiva, quiere decir Lucia, sino que

debe relacionarse con datos experimentales especficos. Las leyes
cientficas no son leyes naturales que se derivan de la naturaleza de
las cosas.
La naturaleza slo aporta los hechos cuyos elementos son medi-
dos y luego simbolizados por la ciencia: Las llamadas leyes cientfi-
co-fsicas son el ropaje simblico con el que vestimos los hechos de
experiencia, para poder llegar a ellos, proveyndoles, con el menor
trabajo mental. Las relaciones entre tales smbolos es un artificio
totalmente humano, puramente convencional; Einstein procur la
expresin matemtica de la realidad en geometra no euclidiana, pero
la eleccin est totalmente determinada por lo que ms convenga
por sencillez en cada caso.
Es interesante notar el que la exposicin de Herrera en Oporto
(discutida abajo ms detalladamente) hay pasado inadvertida en la
prensa cientfica y que, en cambio, su versin abreviada, publicada
en Madrid Cientfico, haya atrado una rplica sofisticada y bien razo-
nada, oponiendo a los puntos de vista de Herrera de inspiracin fran-
cesa las afirmaciones contemporneas de la postura antiintuitiva deri-
vadas de las matemticas y la filosofa de la ciencia alemana. Como
muchos ingenieros, Lucia era un intelectual con amplia cultura cien-
tfica, miembro, adems, de la tertulia filosfica de Ortega. En la
Espaa de los aos 1920 no era extrao entre los ingenieros que
tuvieran ms amplitud y sofisticacin filosfica en sus lecturas cien-
tficas que muchos fsicos profesionales.
Joan Rosich, profesor de la Escuela Industrial de Tarrasa, parti
de una postura similar a la de Lucia en un artculo (sin duda origi-
nalmente una conferencia) en el que, como Lucia, plante el proble-
59
Lucia, Valor y significacin de las leyes cientficas, Revista de Obras Pblicas, 71
(1923), p. 162.
210
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ma de la relatividad en el contexto de la naturaleza de las teoras

cientficas, con un ojo puesto claramente en disipar la ambivalencia
o temores de sus lectores. Las hiptesis y las teoras, comienza, sur-
gen en oposicin a las concepciones reinantes. Cuando sas se acu-
mulan, se idean explicaciones tendenciosas para adaptar las nuevas
hiptesis a las concepciones dominantes. En nombre del sentido
comn se han combatido y se han retardado la aceptacin de verda-
des o conceptos que despus se han defendido en nombre del
mismo60. Cuando era estudiante, recuerda, el portero del colegio
crea que la Tierra era plana; lo que para algunos es de sentido
comn es absurdo para otros. La relatividad y la mecnica cuntica
han sido combatidas porque parecan contrarias al sentido comn.
Rosich crea discernir algunas caractersticas comunes en la recep-
cin de las ideas cientficas revolucionarias. Entre otras cosas, las
personas directamente implicadas en algn rea de conocimiento en
la que surgen las nuevas ideas tienden a ser las ms hostiles. La gente
fuera de la qumica acept a Lavoisier mejor que los qumicos de su
generacin. La resistencia a las nuevas ideas dentro de la misma
ciencia es extraordinaria: Y esta resistencia es singularmente
extraordinaria en los hombres de ciencia especializados en experi-
mentos e investigaciones de un orden determinado. Tales personas,
al adquirir una gran intensidad de penetracin, pierden en ampli-
tud de concepto.61
El resultado es que los cientficos, amenazados por las nuevas
ideas, levantan un muro defensivo, generalmente subconsciente-
mente. Los defensores de la nueva idea, por su parte, hacen las cosas
tan difciles como es posible por su culpa. En lugar de tratar de
explicar las conexiones entre las teoras viejas y nuevas, exageran las
diferencias y rebuscan efectos paradjicos: As se est haciendo
con la teora de la relatividad, por prestarse tan fcilmente a la para-
doja y al afectismo, y que parece hecha expresa para amenizar la sec-
60
De las hiptesis y teoras en las ciencias fsicas. Algunos antecedentes de la teora de la
relatividad (Tarrasa, Escuela Industrial [1922?], p. 3.
61
Ibid., p. 8.
211
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Thomas F. Glick
cin de curiosidades cientficas de algn semanario ilustrado62. Cual-

quier cambio cientfico tiende a ser propicio a augurios alarman-
tes, una consideracin hecha por otros comentaristas63. La dificul-
tad para asimilar cualquier teora nueva, incluida la relatividad, era
para Rosich un hecho normal64. Es notable que muchos comenta-
ristas espaoles de la relatividad Herrera, Rey Pastor, Rosich,
Maran tenan puntos de vista claramente definidos acerca de la
naturaleza del cambio cognoscitivo en la ciencia; los dos ltimos
autores citados entendan adems este proceso como una interaccin
entre los fenmenos intelectuales y sociales65. La actual moda de la
explicacin kuhniana ha tendido a desviar la investigacin hacia des-
cripciones pre- o proto-kuhnianas del cambio cientfico. El predomi-
nio de tales exposiciones en la Espaa de 1920 es digno de mencin
y sugiere un medio social que era no slo extremadamente conscien-
te de la atmsfera predominante de cambio en la ciencia, sino que
adems estaba preocupado por comprender sus mecanismos.
EMILIO HERRERA, LA CUARTA DIMENSIN Y LA RELATIVIDAD

GENERAL
Las nuevas geometras del siglo XIX se vieron reflejadas en la lite-

ratura popular del hiperespacio (un espacio de cuatro o ms dimen-
siones) que mezclaba (o confunda) la geometra no-euclidiana con la
62
I b i d., p. 9. Vase la explicacin de Eddington del predominio de la paradoja en la
explicacin relativista: El relativista es a menudo sospechoso de una aficin desordenada
a la paradoja; pero esto es ms bien una falta de comprensin de sus razonamientos. Las
paradojas existen cuando los nuevos descubrimientos experimentales se inscriben en el
esquema de la fsica corriente hasta hoy y el relativista est bien dispuesto para sealarlo.
Pero la conclusin que l saca es que es necesario un esquema revisado de la fsica en el
que los nuevos resultados experimentales encuentren un lugar natural sin paradoja.
(Space, Time and Gravitation), p. 27.
63
Cf. F. Tallada, La contraccin de los cuerpos en movimiento relativo, La Vanguar-
dia, 24 de marzo de 1923: El esc n d a l o... es un fenmeno que se presenta siempre que
nace una nueva teora.
64
Rosich, Hiptesis y teoras en las ciencias fsicas (n 60, arriba), p. 10.
65
Sobre las ideas de Maran acerca de la sociologa de la relatividad, vase captulo
9, abajo.
212
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de n -dimensiones. La primera estimulaba la especulacin acerca de

la posible curvatura del espacio, mientras que la ltima se aplicaba a
la cuestin del nmero de dimensiones del espacio. En geometra n-
dimensional, la cuarta dimensin era perpendicular simultneamen-
te a las otras tres. En algunos escritores esta cuarta dimensin tena
propiedades sobrenaturales asociadas con el plano astral de los
tesofos. En muchas de las discusiones populares por autores como
Charles Howard Hinton y Esprint Pascal Jouffret la cuarta dimen-
sin era puramente espacial, no temporal. As, cuando la relatividad
comenz a ser popularizada fue inevitable que el espacio-tiempo cua-
tridimensional se confundiera con (o en algunos casos se combinara
con) nociones populares ya venerables de la cuarta dimensin. El
propio Einstein not que la cuarta dimensin tena un misterioso
atractivo para los no-matemticos, algo semejante a lo oculto66. En los
aos 1920, Emilio Herrera combin una antigua fascinacin por el
hiperespacio con un renovado inters en la relatividad. Dado que l
escriba sobre ambos temas en medio de comunicacin populares y
cientficos, desempe el papel de enlace de la filosofa del hiperes-
pacio con la relatividad, particularmente a un nivel popular.67
En sus M e m o r i a s, Herrera recuerda que haba sido introducido
en la geometra de n-dimensiones por un teniente alcohlico duran-
te su servicio militar en Marruecos68. Hacia 1913 sus estudios en curso
comenzaron o profundizaron dentro de una teora cosmolgica.
Herrera comienza su formulacin de 1916 de la Relacin de la hiper-
geometra con la mecnica celeste, sealando que las fuerzas gravi-
tacionales observadas en el espacio no parecen obedecer a las leyes
newtonianas. Adems, las anomalas observadas de la mecnica celes-
te (l tena en la mente la desviacin de los rayos de luz en un campo
66
Linda Dalrymple Henderson, The Fourth dimension and Non-Euclidean Geometry
in Modern Art (Princeton, Princeton University Press, 1983), p. 299. Henderson (p. 25) .
seala el predominio de la filosofa del hiperespacio que supone la creencia en la cuarta
dimensin sin requerir ninguna prueba emprica de ella.
67
Vase abajo lo dicho sobre los gemetras prcticos.
68
Emilio Herrera, Flying: The Memoirs of a Spanish Aeronaut (Albuquerque, Univer-
sity of New Mexico, Press, 1984), p. 25.
213
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Thomas F. Glick
gravitatorio) sugieren que la mtrica del espacio poda muy bien ser
no euclidiana o curvada en lugar de euclidiana y recta. Entonces
explica la gravitacin afirmando que el espacio de nuestro universo
(que supone lleno de ter) debe girar engendrando fuerza centrfuga
en todos los cuerpos que contiene. La cuarta dimensin, en su opi-
nin, no era el tiempo, sino otra direccin perpendicular simultne-
amente a todas las direcciones del espacio tridimensional, es decir, un
vrtice en el que nuestro universo gira. (Una quinta dimensin
implicara la ubicacin de este universo cuatridimensional dentro de
uno de cinco dimensiones, y as sucesivamente).
De estas consideraciones deduce que nuestro universo es un esfe-
roide hiperelipsoide cerrado con un volumen limitado y que la fuer-
za centrfuga producida por su rotacin creara la deformacin
transversal del espacio, originando la aparente atraccin entre todos
los cuerpos, y la desviacin de las lneas geodsicas del espacio y de
la direccin del rayo luminoso al atravesar un campo gravitatorio,
entre otros fenmenos.69
Aunque no identificadas como tales, estas nociones eran de inspi-
racin cartesiana, en cuanto que Descartes explicaba la gravitacin
por la accin ejercida sobre el ter (o segundo elemento) por los
vrtices de los cuerpos celestiales, que acusaban fuerzas centrfugas
de distribucin desigual. Las masas celestiales eran empujadas hacia
el centro del vrtice.
Es probable que Herrera no llegara a ser consciente de la relativi-
dad general, que dibujaba anlogamente un espacio curvado, no
euclidiano, que explicaba la curvatura de los rayos de luz, hasta que
se publicaron los resultados de las observaciones del eclipse de 1919.
Tras un ao de familiaridad con la teora, Herrera present sus reac-
ciones al Congreso en Oporto de la Asociacin Espaola para el Pro-
greso de las ciencias de junio de 1921. Era obvio que Herrera encon-
tr las ideas de Einstein coincidentes con las suyas propias:
69
Relacin de la hipergeometra con la mecnica celeste, Memorial de Ingenieros del
Ejrcito, 71 (1916), pp. 371-383, y un resumen de las ideas de Herrera que prcticamente
no cambiaron despus en El universo y la hiperdinmica, Anales de la Sociedad Espao-
la de Fsica y Qumica, 32 (1934), p. 121.
214
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El principal progreso de la Teora Relativista y el origen de sus aciertos

es, adems del concepto energtico de masa, la concepcin tetradimensio-
nal del universo fsico como un conjunto continuo, segn el tiempo, de
espacios deformados por la presencia de las masas contenidas en ellos.70
Aadi, en una breve referencia a sus artculos anteriores, que la

modificacin de la ley newtoniana de la gravitacin y la curvatura de
la luz en campos gravitatorios poda explicarse tambin sin recurrir a
la teora de Einstein, sino simplemente admitiendo la rotacin y
deformabilidad de nuestro espacio fsico tridimensional con una
extensin de un orden mayor. Sin embargo, en el nivel cosmolgico
no poda estar en desacuerdo con la teora general.
No obstante, no poda aceptar completamente la teora especial,
al menos no algunas de sus ramificaciones filosficas, tal como
Herrera las comprenda. Herrera y otros ingenieros espaoles forma-
dos en la tradicin del electromagnetismo del siglo XIX eran incapa-
ces de desligar la cinemtica de la luz de su dinmica, que dependa
de su interaccin con el ter. Por ello este aspecto de las teoras de
Einstein y slo ste incomod a Herrera como contrario a la intuicin
(vase la discusin de este aspecto, arriba). El resto de consecuencias
de la relatividad, excepcin hecha de la constancia de la velocidad de
la luz, eran comprensibles intuitivamente, en la medida en que se
admitiera la existencia de dimensiones geomtricas externas a nues-
tro espacio y tiempo. La aceptacin de un universo cartesiano, poten-
cialmente infinito mediante la superposicin continua de vrtices
adicionales, era un modo de retener un universo conceptualizado tra-
dicionalmente en la teologa catlica como infinito, admitiendo al
mismo tiempo que Einstein haba proporcionado la descripcin ms
precisa del subconjunto tetradimensional que era, en s mismo, cerra-
do y finito. Slo de este modo poda Herrera tender un punto entre
las cosmologas clsicas y modernas.
En 1920, mientras Herrera reflexionaba sobre la relatividad gene-
ral, escribi una serie de artculos de divulgacin sobre la cuarta
70
Algunas consideraciones sobre la teora de la relatividad de Einstein (Madrid, 1922),
p. 22.
215
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Thomas F. Glick
dimensin en El Sol. El primero de ellos, sobre el tiempo como cuar-

ta dimensin, es una divulgacin de la relatividad71. Pero el segundo,
titulado El Hiperespacio, es simplemente una recapitulacin de la
filosofa tradicional del hiperespacio, segn Hinton y Jouffret, en la
que la cuarta dimensin es puramente espacial72. No se senta dis-
puesto a mezclar las dos cuestiones.
DIVERSIDAD DE ACERCAMIENTOS A LA RELATIVIDAD POR PARTE

DE LOS INGENIEROS ESPAOLES
La amplitud de comentarios sobre la relatividad dentro de la

comunidad de ingenieros espaoles fue sorprendentemente vasta. A
pesar de los esfuerzos de Tallada y Terradas, la Escola dEnginyers
de Barcelona pudo ser considerada tambin como un poco de resis-
tencia a la relatividad. Ya en 1922, Ramon Vilamitjana i Masdevall
(probablemente uno de los tres acadmicos que votaron contra la
eleccin de Einstein a la Academia de Ciencias de Barcelona) haba,
a peticin de distinguidos alumnos de la Escuela, ofrecido el jui-
cio de que la teora especial era un monstruoso absurdo sobre la
base de una crtica de las interpretaciones relativistas de las transfor-
maciones de Lorentz y el problema de la simultaneidad. Usando el
ejemplo habitual del tren conclua que el tiempo de un observador
existe slo en su imaginacin y es un proceso totalmente subjetivo.
Para l los relativistas cometieron el pecado de atribuir realidad obje-
tiva a lo que eran meramente hiptesis. Vilamitjana ridiculiza los
puntos de vista relativistas (... como hacer variar el tiempo a gusto
del observador, alargan y acortan proporcionalmente el espacio
como si fuese un acorden), admite su insuficiencia de conoci-
mientos matemticos y sugiere la inevitable introduccin de errores
de medida en las demostraciones estndar de la simultaneidad73.
71
La cuarta dimensin: El tiempo, El Sol, 15 de octubre de 1920.
72
La cuarta dimensin: El hiperespacio, El Sol, 22 de octubre de 1920.
73
Ramn Vilamitjana, Teora de la relatividad?, Tcnica (Barcelona), 45 (1922), pp.
92-94; La cinemtica relativista, ibid., pp. 124-126.
216
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Opuesto tambin a la relatividad fue Josep Tous i Biaggi, que cuan-

do se acercaba al final de una carrera de cuarenta y tres aos de ense-
anza en la misma escuela imparti una conferencia sobre El prin-
cipio de contradiccin en la geometra no euclidiana y en el principio
de relatividad, en una sesin de la Academia de Barcelona celebra-
da el 8 de junio de 192674. El discurso comienza con un estudio de las
nociones culturales, convencionales y psicolgicas de las unidades de
tiempo para demostrar, primero, la naturaleza relativa y subjetiva de
la duracin y para introducir su argumento de que el principio de
contradiccin (que una cosa no puede ser y no ser a la vez) no es
axiomtico en la geometra no-euclidiana ni en el anlisis infinitesi-
mal. El principio deviene irrelevante cuando se introducen elemen-
tos imaginarios. Entonces introduce la teora especial por la va de
mostrar que hay algo fijo (la velocidad de la luz) en un sistema con-
ceptual que parece negar la fijeza. En su discusin del ter, aunque
seala que algunos sistemas relativistas niegan su existencia (debido
a la dificultad de explicar el experimento de Michelson-Morley),
afirma que el ter no puede ser apartado, aunque habra que admitir
que su distribucin vara a travs del espacio. Admite el valor positi-
vo de la teora especial en la elucidacin de problemas clsicos de
movimiento relativo75. Como muchos detractores de la relatividad,
Tous continuaba creyendo que el lmite de la velocidad de la luz
variar con el medio de propagacin.
Su discusin de la teora es totalmente confusa; no comprende la
teora de la gravitacin de Einstein y mantiene firme la creencia que
alguien podra con todo descubrir que la velocidad de la gravitacin
es superior a la de la luz, lo que introducira una nueva dimensin
relativista. Vuelve a su tema original sealando que lo principal de la
contradiccin pierde todo su significado en el contexto del espacio-
tiempo76. Finalmente, seala que otro resultado del desarrollo de las
teoras relativistas ha sido el de ampliar el simbolismo matemtico
en fsica, pero aqu
74
Memorias de la Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona, 3 poca, 20 (1926),
pp. 17-42.
75
Ibid., p. 17.
76
Ibid., p. 24.
217
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se ha abusado dando una importancia excesiva al formulismo mate-

mtico como si en vez de ser las frmulas una manera de representar los
fenmenos naturales en cuanto tienen cantidades, fuera, al revs, que los
fenmenos naturales y aun el Universo no fueran ms que una realiza-
cin de las frmulas matemticas.
El prurito de desear explicar todos los fenmenos naturales

mediante simbolismo matemtico ha conducido a un exagerado
subjetivismo77. Eran stas objeciones de la generacin ms vieja, vin-
culada a la fsica decimonnica y sin la sofisticacin matemtica nece-
saria para captar el nuevo lenguaje de la fsica. Tous, no obstante, era
una figura importante porque se deca que haba enseado en el curso
de su larga carrera a la gran mayora de ingenieros industriales de
Espaa y su palabra cabe presumir que debi de tener algn peso.78
Hemos sealado la importancia del curso de Enric de Rafael en el
ICAI. Pero la relatividad tambin le interesaba al fundador de esta
institucin, Jos A. Prez del Pulgar, y, como tambin hemos seala-
do, a Vicente Burgaleta, que tambin enseaba all. Prez del Pulgar
estudi geometra no-euclidiana en Gotinga con Felix Klein y David
Hilbert en los veranos de 1907 y 190879 y puede que tuviera noticias
de la teora especial en esa poca, aunque no hay evidencia directa.
Prez del Pulgar era un ingeniero elctrico y estaba interesado en las
aplicaciones de la geometra no-euclidiana al estudio de la electrici-
dad. Como seal en un trabajo de 1907:
Las geometras no-euclidianas no slo son completamente lgicas...,
sino que son muy tiles para el clculo, para la mecnica, y espero hacer
ver que pueden serlo tambin para la electricidad, en el estudio de las
acciones de las corrientes rectilneas indefinidas y circulares.80
Hemos sealado el inters de Burgaleta por la relatividad especial,

pero el inters previo de Prez del Pulgar por la geometra no-eucli-
diana le llev a inclinarse ms hacia la teora general. Ambos colabo-
77
Ibid., p. 25.
78
Enciclopedia Universal Ilustrada, Apndice 10, p. 575.
79
Nicols Gonzlez Ruiz, Genio y Figura del Padre Pulgar (Madrid, 1960).
80
Jos A. Prez del Pulgar, La teora del potencial y la curvatura del espacio, La
Energa Elctrica, separata (Madrid, 1907), p. 10.
218
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raron en 1923 en un estudio de la mecnica de Einstein-Minkowski,

aceptando su valor general sin dejar de disentir en algunas cuestiones
particulares81. Todas las ciencias profundas comienzan tocando una
cuerda familiar, nacieron cuando el pblico no estaba bien prepara-
do para comprenderlas. Los inventores de nuevas teoras proceden
ms por intuicin que por lgica y llegan a la verdad por una especie
de salto. Advirtiendo al lector que no se preocupe por la naturaleza
paradjica de ciertos principios relativistas, afirman con energa:
Para nosotros no cabe duda alguna. La mecnica de Einstein-Min-
kowski es la verdadera. La nica mecnica analtica que, lejos de estar
en desacuerdo con la mecnica clsica, la incluye como uno de tantos
sistemas posibles, pero es de un alcance analtico mayor, y por eso llega
lgicamente a dar la teora completa de fenmenos que la mecnica cl-
sica no explica.
Sin embargo, no estaban de acuerdo con todos los puntos de vista

relativistas, particularmente con la teora electromagntica de la luz
adoptada contemporneamente en el pensamiento relativista. Esta
teora ni estaba en conformidad con los hechos observados decan
ni era bsica para la mecnica relativista o para sus principales con-
secuencias, tales como la deformacin del avance del perihelio de
Mercurio, la deflexin de los rayos de luz en un campo gravitatorio o
el corrimiento hacia el rojo. Las bases de su objecin era que, como
muchos opositores espaoles de la relatividad especial, crean que la
luz puede, bajo ciertas condiciones, propagarse con una velocidad
mayor que aquella con que se propaga en el vaco un haz de rayos
paralelos. No aceptaban que la velocidad de la luz fuera indepen-
diente de la fuente que la emite.
La cuestin continu preocupando a Prez del Pulgar. En 1925
insisti en que la relatividad se basaba en la falsa teora de la propa-
gacin de la luz, que no haba una velocidad mxima en la naturale-
za y que la teora de la gravitacin de Einstein era la mejor parte de
81
Prez del Pulgar y Vicente Burgaleta, Observaciones sobre la mecnica de Einstein-
Minkowski, Anales ICAI, 2 (1923), pp. 480-494; 3 (1924), pp. 485-496.
219
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su obra82. Una dcada completa ms tarde, en un curso de filosofa de

las ciencias fsicas impartido en colaboracin con Joaqun Orland en
Blgica, en 1934-1935, repiti las mismas objeciones a la teora espe-
cial y aadi que la contraccin de Lorentz no lleva consigo cambio
fsico en los cuerpos en movimiento, slo un cambio en las medidas
efectuadas por un observador estacionario (cita a Max Abraham, un
antirrelativista, en apoyo de su posicin. Los observadores espaoles
estaban tpicamente inseguros acerca de si el propio Einstein crea
que la contraccin de Lorentz era o no real).83
He sealado de pasada el inters de los ingenieros militares en la
relatividad y que sus uniformes hicieron notable su presencia en las
conferencias de Einstein. Es interesante notar cuntos ingenieros
militares destacados de la generacin ms antigua estaban dispuestos
a abrazar las teoras de Einstein cuando sus colegas civiles se mostra-
ban ms reticentes. Carlos Bas, general de Ingenieros, observ en
un artculo escrito en 1924, cuando ya haba pasado la edad de seten-
ta aos, que Einstein en la relatividad restringida, prescinde del ter;
pero en la (general) ha tenido que buscarle un sustituto: el espacio.
Con ello sustituye por un concepto geomtrico el del ter dotado de
propiedades mecnicas. La coexistencia de dos campos complica la
estructura del universo. Bas crea que el ter deba de mantenerse,
y al propio tiempo reconoca el cambio conceptual84. Dada su edad,
Bas fue astuto al comprender que el modelo mecnico del ter
tena que ser eliminado. Su estrategia de encontrar propiedades del
ter que fueran consistentes con la relatividad fue comn entre los
fsicos europeos de las generaciones ms viejas.85
De la misma generacin era Nicols de Ugarte, el ingeniero y mate-
mtico que haba actuado como dictaminador de la Academia de Cien-
cias del manuscrito de Plans de 1919. Ugarte simpatizaba totalmente
82
Prez del Pulgar, Porte philosophique de la thorie de la relativit, Archives de
Philosophie, 3 (1925), pp. 106-140.
83
Introduccin a la filosofa de las ciencias fsico-qumicas (Lige, Ediciones ICAI, 1935),
pp. 245-246.
84
Carlos Bas, La vieja y la nueva fsica, Madrid Cientfico, 31 (1924), pp. 321-322.
85
Cf. Swenson, Ethereal Aether, p. 182.
220
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con la relatividad, y lo ms probable era que se dirigiera a los colegas

de su propia generacin cuando adverta que los partidarios de la
nueva fsica no deban de estar sobrecogidos por el pnico y, adems,
no debemos apegarnos demasiado a lo viejo, ni negar la posibilidad
de mayores progresos, no sea que caigamos en el ridculo en que caye-
ron poderosas inteligencias, la de Mr. Tiers, entre ellas, al negar su adhe-
sin al adelanto de Stephenson, aun despus de haber visto la lnea
frrea de Liverpool.
Recordemos que Ugarte se mostr crtico hacia el borrador origi-

nal de Plans porque era puramente terico y omita la discusin de
las pruebas experimentales de la teora. No obstante, reconoca que
la importancia real de la mecnica relativista, nacida del fracaso de
las tentativas hechas para evidenciar el movimiento uniforme de un
cuerpo, como la Tierra, por experiencias dentro del mismo, es, hasta
ahora, ms bien cualitativa que cuantitativa; es decir, no trasciende a
resultados numricos, sino a conceptos.
No es, por tanto, necesario introducir modificaciones profundas

en la mecnica clsica; los nuevos conceptos irn penetrando lenta-
mente a travs de un perodo de lenta gestacin.86
Enrique de Paniagua, un ingeniero militar destinado en Zamora,
coment un experimento propuesto por Einstein en su conferencia
de Madrid del 5 de marzo, en el que se situaran relojes en un disco
giratorio para definir las coordenadas de tiempo y espacio en un
campo en rotacin87. El ntimo amigo de Herrera Joaqun de la Llave
estaba igualmente interesado en la relatividad, pero parece que no
escribi sobre ella a excepcin de un referencia de pasada a la antici-
pacin de Herrera de la teora general.88
86
Informe... sobre la Memoria... (captulo 6, arriba, n 33), Revista de la Real Acade-
mia de Ciencias Exactas, 2 serie, 19 (1920-1921), pp. 238-239. La mayora de los mismos
puntos aparecen reproducidos exactamente en el artculo de Ugarte Las teoras relativis-
tas, Madrid Cientfico, 31 (1924), pp. 178-179.
87
Enrique de Paniagua, Un comentario sobre relatividad general, Madrid Cientfico,
30 (1923), pp. 83-85.
88
Joaqun de la Llave, La cuarta dimensin, Madrid Cientfico, 37 (1926), pp. 74.
221
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Si podemos dar crdito a Herrera, los ingenieros militares tenan

mucho tiempo libre para las especulaciones cosmolgicas durante las
treguas de las batallas. Otro militar especulativo era Rafael Aparici,
quien seal que en la explicacin de la gravedad de la relatividad
general se prescinde de la intuicin sensible, y hay que aceptar la
idea de un continuo de cuatro dimensiones que no todos estamos en
condiciones de entender. Por consiguiente, meditando sobre la teo-
ra general, Aparici lleg a una solucin que difera de la de Eins-
tein89. Es evidente de lo que sigue que Aparici no comprendi el con-
cepto de Einstein de la gravitacin. Su nocin trada por los pelos es
significativa, slo porque fue concebida en el contexto de su acepta-
cin de la plausibilidad total de la relatividad general. La gravedad
afirma Aparici debe impulsarse ella misma a una alta velocidad,
quiz a la de la luz. Por ello, de acuerdo con el principio Doppler-
Fizeau, la atraccin del Sol sobre un planeta variara con la velocidad
relativa del planeta en la direccin del Sol, porque el planeta recibi-
ra una mayor cantidad de ondas de gravitacin movindose hacia el
Sol que en la direccin contraria. As, la curva que un planeta descri-
bira en la proximidad del Sol no sera una elipse, sino una curva tras-
cendente con una ecuacin complicada. De este modo, en lugar de
explicar el avance del perihelio de Mercurio, podramos explicar su
retroceso. Puesto que debe de haber un lmite para la velocidad de la
materia, Aparici concluye que las ondas de gravitacin deben avan-
zar de hecho en la direccin opuesta, es decir, hacia el Sol. En tal
caso, la materia no producira gravitacin, pero las ondas gravitato-
rias produciran materia. Cul es el origen de estas ondas? Deben
proceder de otro sol, situado en las antpodas del nuestro, con rela-
cin al hiperespacio. En consecuencia, nuestro sistema solar es un
sistema doble, con un sol luminoso y otro opaco.
Quiz merezca ser mencionado aqu un curioso libro escrito por
un ingeniero civil, Federico Cantero Villamil, y titulado Aviacin y
relatividad, ya que fue ledo y criticado por ingenieros militares. Pre-
89
Rafael Aparici, La gravitacin ondulatoria, o sea, una opinin ms acerca de las teo-
ras de Einstein, Madrid Cientfico, 32 (1952), p. 22.
222
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cisamente cuando envi el manuscrito a la imprenta fue a escuchar

las conferencias de Einstein de Madrid y pens que apoyaba sus pro-
pias ideas. En consecuencia, aadi un apndice sobre la teora de
Einstein que, segn seala ingenuamente, debera llamarse la teora
de la realidad, porque para Einstein, segn hemos credo entender-
le, es la relatividad un medio auxiliar que emplea para estudiar a
fondo y comprobar las esencias o verdades del mundo real, o reali-
dad90. De hecho, la tesis de Cantero de que de la energa del vien-
to horizontal real puede un ave o un avin fino recoger la necesaria
para progresar contra la direccin del mismo viento, no tiene en
absoluto nada que ver con la relatividad.
Este examen de la moda de la relatividad entre los ingenieros
espaoles debera bastar para demostrar que el apoyo pblico de las
teoras de Einstein en Espaa estaba centrado principalmente en este
grupo, y ello era as porque en las escuelas de ingeniera espaolas los
matemticos marcaban la pauta intelectual. Podemos comparar el
general entusiasmo de los ingenieros espaoles con la hostilidad
hacia la relatividad de los alemanes, como los ingenieros de Gotinga,
cuya reaccin horrorizada a una conferencia de Einstein fue registra-
da por Hyman Levy:
Recuerdo la imagen de los profesores de ingeniera que estaban pre-
sentes y que estaban, desde luego, horrorizados por esta perspectiva, por-
que para ellos la realidad era como las ruedas de una mquina, autnti-
cas entidades slidas. Y aqu estaba este hombre hablando en trminos
abstractos sobre el espacio-tiempo y la geometra del espacio-tiempo, no
sobre la geometra de una superficie que usted puede imaginar como una
superficie fsica, sino sobre la geometra del espacio-tiempo y sobre la
curvatura del espacio-tiempo... Esto se haca tan abstracto para ellos que
se converta en irreal. Recuerdo que vi a uno de los profesores levantar-
se e irse rabioso, y cuando se iba le o decir: Das ist absolut Blodsinn
(Esto es un completo sinsentido).91
90
Madrid, Grficas Reunidas, 1923. Vase tambin Cantero Villamil, De relatividad,
Madrid Cientfico, 30 (1923), p. 150, una versin reducida del apndice a su libro, pp. 121-
140. Vase la crtica de Enrique de Paniagua, La relatividad y la realidad, Madrid Cien-
tfico, 30 (1923), pp. 193-195.
91
Clark, Einstein, pp. 153-154.
223
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El propio Einstein haba dicho en Madrid que para comprender su

teora se necesitaba como mnimo la cultura cientfica y la prepara-
cin tcnica de un ingeniero92. No habra encontrado mejor audien-
cia que la comunidad espaola de ingenieros. En los pases donde los
ingenieros eran marcadamente hostiles a la relatividad, las fuentes de
la hostilidad deben buscarse no en la educacin matemtica, que era
ms o menos estndar en Europa, sino en las actitudes hacia el utilita-
rismo de la ciencia pura versus la aplicada y en los valores prcticos de
la especulacin. Ciertamente, un verdadero deleite en lo abstracto,
muy evidente en los escritos de divulgacin de Emilio Herrera sobre la
cuarta dimensin, parece haber sido un lugar comn entre los ingenie-
ros espaoles.
La capacidad de la relatividad para generar prestigio entre los
ingenieros es totalmente lgica en el contexto de la recepcin popu-
lar. El mito Einstein, que no distingua entre las teoras especial y
general, sostena que la relatividad era incomprensible. De hecho, la
relatividad especial era fcil de comprender y en la medida en que
muchos estudiantes de ingeniera aprendan sus rudimentos a travs
de libros de texto, debieron de ser totalmente conscientes de domi-
nar un concepto ampliamente considerado incomprensible. La sen-
sacin de haber superado la incomprensibilidad de la relatividad dio
confianza a la vez que comunic prestigio y fue subsiguientemente
acentuada cuando un amplio nmero de ingenieros estudiaron el cl-
culo diferencial absoluto y consiguieron con ello, al menos, una com-
prensin mnima de la ms difcil teora general.
LA CRUZADA ANTIRRELATIVIDAD DE HORACIO BENTABOL
Aunque era un ingeniero, Horacio Bentabol merece un tratamien-

to aparte porque era un proscrito y, como consecuencia, no usaba los
habituales foros de los ingenieros (el acceso a los cuales le estaba veda-
do) para promover su mensaje antirrelativista. Bentabol estudi en la
92
Atalfo Huertas, La relatividad de Einstein, Revista Calasancia, 11 (1923), p. 245.
224
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Escuela de Minas, entrando en el cuerpo en 1877. Desde 1886 hasta

1891 fue profesor de clculo infinitesimal en la Escuela General Pre-
paratoria de Ingenieros y Arquitectos, y cuando esta institucin expi-
r fue nombrado profesor de clculo y mecnica racional de la Escue-
la de Minas, un nombramiento al que renunci para convertirse en
ingeniero jefe del distrito de minera de Mlaga. Veremos qu parte
del anlisis de Bentabol del fenmeno Einstein tiene que ver con el
modo como era percibida en Espaa la ciencia extranjera. La sociolo-
ga popular de la ciencia o la sociologa de la popularizacin era un
antiguo inters de Bentabol que precedi largamente su inters por las
teoras de Einstein. En los aos 1890 present dos artculos en peri-
dicos espaoles para demostrar que los espaoles creeran cualquier
idea cientfica asociada con Alemania o cualquier innovacin tecnol-
gica emanada de los manantiales de la ingenuidad yanqui: el primer
artculo, Las gafas de la Antigedad93, presentaba las investigacio-
nes de herr Blinder, un alemn estudioso de la Antigedad clsica con
intereses en la ptica que, al descifrar antiguos papiros, encontr que
los antiguos haba comprendido las causas de la miopa, a saber que
esta afeccin resultaba del exceso de concavidad o convexidad de la
retina. Para curar esta afeccin los antiguos o bien dormin con pesa-
das lminas de oro sobre sus ojos para contrarrestar la convexidad o
haca que los esclavos golperan en su ojos para levantar ronchas que
contrarrestarn la concavidad. El segundo artculo, El puente ms
econmico del mundo94, presentaba los hallazgos del famoso inge-
niero yanqui Mr. Arnold Buckinson de Massachusetts, que haba
construido el puente ms barato del mundo sobre un canal llamado
Muerte. El puente se reduca simplemente a un mtodo por el cual
un tren avanzaba por una rampa acercndose al canal a una velocidad
suficiente para impulsarlo de una parte a otra, describiendo una curva
parablica de modo que aterrizaba en las vas del otro lado. Un exce-
93
La Naturaleza (Madrid), 10 de marzo de 1982; un extracto en El Imparcial, 25 de
marzo de 1892.
94
El Globo (Madrid), 24 de octubre de 1980; El Diario de Mlaga, 28 de diciembre de
1893.
225
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lente servicio sanitario haba sido establecido en el fondo del canal,

sealaba el artculo, en previsin de los posibles casos de acciden-
te95. Segn Bentabol, la autenticidad de estos artculos nunca se cues-
tion, pero si en lugar de Buckinson hubiera aparecido un reportaje
sobre un ingeniero llamado Snchez o Garca que haba ensayado un
tal experimento en la serrana de Cuenca nadie lo habra publicado ni
muchos menos criticado.
Bentabol concluy que los mismos factores se aplicaban a la
recepcin de la relatividad por el pblico espaol, tan dispuesto a
aceptar cualquier innovacin ofrecida en el nombre de la ciencia
extranjera. En Espaa, no hay disparate que no crea y admita la
gente si se sabe presentar y, sobre todo, si se da como cosa descubier-
ta o practicada en el extranjero por eminencias reales o supuestas de
apellidos exticos y, si es posible, impronunciables96. Evidentemen-
te, como crtico de Einstein no era suficiente que Bentabol enumera-
ra sus propias realizaciones; nadie lo tomara en serio a menos que
fuera capaz de aludir a prestigiosos antirrelativistas extranjeros:
...pesan tanto los prejuicios sobre la incapacidad y el atraso cientfi-
co de los espaoles, que no me hago demasiadas ilusiones sobre la
importancia que se dar a esta conferencia si no reforzase mis opiniones
con las de algunos sabios extranjeros, porque en este pas, hoy por hoy,
es necesario hablar en nombre de extraos y citar nombres exticos
para tener probabilidades de ser tomado en consideracin.97
Consiguientemente, Bentabol invoc el nombre de Henri Bouas-

se, uno de los antirrelativistas ms ampliamente citados.98
95
Horacio de Bentabol, Observaciones contradictorias a la Teora de la Relatividad del
profesor Alberto Einstein (Madrid, 1925), pp. 57-61.
96
Ibid., p. 57. Biezunski observa una actitud similar en los comentarios franceses a
Einstein: si un francs se hubiera anticipado en la exposicin de esta teora no habra sido
credo (La diffusion de la thorie de la relativit en France), pp. 118-119.
97
I b i d., p. 23. Cf. La idea similar expresada por Josep Escofet, captulo 8, abajo, de que
la bsqueda del apoyo de extranjeros expertos fue particularmente caracterstico de los
antirrelativistas espaoles. Haba buenas razones para ello. Los antis carecan de la pre-
paracin matemtica para criticar a Einstein a su propio nivel.
98
H. Bouasse, La question pralable contre la thorie dEinstein, Scientia, enero de
1923.
226
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Cuando asisti a las cuatro conferencias de Einstein en Madrid,

armado de papel y lpiz, Bentabol se sinti presionado a adaptar-
se a la actitud general de deferencia hacia el genio de Einstein, por
miedo a perder imagen:
... soy el primero que aplaudo esas manifestaciones de deferencia y
de admiracin como aplaud desde esos bancos y desde las aulas univer-
sitarias... haba que aplaudir y aplaudimos, porque si en Espaa no
hubisemos enaltecido al seor Einstein tanto o ms que en otras nacio-
nes, qu no se hubiera dicho dentro y fuera de Espaa respecto a nues-
tra incultura?
Los que no han odo de l ms que la muletilla alors! repetida cada
ocho o diez palabras y alguna que otra vez el adjetivo p r i v i l g i ,refirin-
dose a ciertos ejes coordenados, despus de aplaudir calurosamente al
maestro, como era su obligacin, salieron, o mejor dicho, salimos, por-
que yo asist a las cuatro, mohnos y cariacontecidos. Pero los creyentes;
pero los que no haban entendido nada, ni siquiera que el seor Einstein
no haba dicho nada aprovechable, temerosos de perder crdito en el
concepto pblico si confesaban su desilusin, contestaban invariable-
mente a los que les preguntaban por el resultado de las conferencias:
Magnfico! Admirable!99
Bentabol atac la teora de Einstein desde una serie de perspecti-
vas, todas ellas, cuanto menos, ingeniosas. Atac repetidamente a
Einstein en el nivel axiomtico o de las definiciones, diciendo que era
imposible comprender qu era lo que exactamente se quera expre-
sar en la literatura relativista con trminos bsicos, tales como tiem-
po, espacio, absoluto, y as sucesivamente. Verdaderamente, las
cuestiones que Bentabol le habra planteado personalmente a Eins-
tein si su intento de confrontacin con el visitante no se hubiera visto
frustrado, se situaban todas a este nivel (por ejemplo, Qu entien-
de usted por la palabra Espacio?)100, un ejemplo adecuado de la cir-
cularidad (y mutua incomprensibilidad) de los argumentos entre los
Bentabol, Observaciones contradictorias, pp. 9-47.

99
100
Ibid., p. 85. Cf. Biezunski, La diffusion de la thorie de la relativit en France, p. 130,
a propsito de las crticas francesas a Einstein por no usar palabras con sus significados
habituales.
227
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Thomas F. Glick
proponentes de paradigmas diferentes. Bentabol haba ledo las tra-

ducciones espaolas de Freundlich y Eddington, pero su lectura de
Einstein, es interesante sealarlo, estaba limitada a una conferencia
poco comentada impartida en Leiden en 1920, titulada Aether und
Relativittstheorie, en la cual Einstein, reconsiderando su teora del
espacio resucit la nocin de ter dndole un nuevo aliento vital101.
Qu cabe pensar, cuenta Bentabol, si en la conferencia de Leiden,
Einstein iguala vaco con ter libre, si dice que la luz es un pro-
ceso vibratorio de un medio elstico e inerte que llena todo el espa-
cio del universo y despus, en su disertacin del 7 de marzo en
Madrid, afirma que el espacio no existe en la naturaleza102. Haba
cuanto menos un fracaso de comunicacin.
Al margen de que las crticas generales de Bentabol fueran o no
justas, sus refutaciones de puntos especficos erraron bastante el tiro.
Se opuso a la contraccin de Lorentz, pero es evidente que no la
comprendi porque crea que la contraccin se supona que suceda
por causa del acercamiento a un foco luminoso. En ese caso el
movimiento que se apartaba de una fuente de luz producira una
ampliacin correspondiente. Su comprensin de la relacin entre
materia y energa fue tambin excntrica. No poda haber relacin
entre e y m porque esta relacin vara con el tipo de materia y su tem-
peratura. Como muchos otros antirrelativistas rechaz la nocin de
la constancia de c, un concepto que titul la eterna pesadilla de
Einstein. Finalmente, lo ms extravagante de todo fue su refutacin
de las pruebas experimentales de la teora general. El desplazamien-
to hacia el rojo estaba sin probar; la deformacin del perihelio de
Mercurio era menor de lo que Einstein haba predicho y, finalmente,
la deflexin de la luz en el campo gravitatorio del Sol la haba expli-
cado ya en sus observaciones del eclipse de 1905, cuando demostr la
existencia de una atmsfera lunar y prob que esta atmsfera influye
101
Berln, Julius Springer, 1920. Bentabol ley la traduccin francesa (Pars, Gauthier-
Villars, 1921). Sobre el significado de esta conferencia, vase Swenson, Ethereal Aether, p.
187.
102
Observaciones contradictorias, pp. 29-30.
228
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en la determinacin del lugar aparente de las estrellas cercanas al Sol

por los efectos de la refraccin.103
La versin publicada de la conferencia de Bentabol reproduce las
reacciones del auditorio entre parntesis y proporciona algunas ideas
interesantes acerca de la naturaleza de los oyentes. En la introduccin
a la versin impresa seala que al contrario de lo que suelen decir
los admiradores de las doctrinas del profesor Einstein, para su per-
fecta inteligencia no es necesaria ninguna profunda y especial prepa-
racin matemtica104. A mitad de la conferencia, al preguntar si los
componentes del auditorio sin preparacin matemtica podan
seguirle, se produjeron grandes y estrepitosos aplausos105. Des-
pus, cuando afirm que la relatividad era un tejido de errores que
afortunadamente no tuvo en cuenta el Supremo Hacedor en aquellos
remotos das de la Creacin, hubo grandes y prolongados aplausos
y voces de aprobacin en el pblico106. Cabe suponer un predomi-
nio en este auditorio de personas conservadoras miembros de la clase
social ms elevada, quiz frustradas por su incapacidad para seguir
las discusiones pblicas sobre la relatividad por falta de formacin
cientfica, que haban percibido tambin una amenaza a los concep-
tos establecidos de espacio y tiempo, los cuales, les asegur Bentabol,
no corran ningn peligro. Verdaderamente, el resumen de Bentabol
del lugar de la relatividad en la cultura moderna habra concordado
bien con los tradicionalistas extremados. Las teoras de Einstein fue-
ron una consecuencia y manifestacin de los errores de la desorien-
tacin cientfico-filosfica preparada durante ms de un siglo que
haba de producir en el campo de la Ciencia las mal llamadas geome-
tras no-euclideas, la relatividad y varios libros notabilsimos, aunque
nada recomendables, debidos a determinadas eminencias cientficas;
en la poltica los muchos errores que se propagan con diversos motes,
el crimen de Sarajevo, la espantosa guerra europea, la revolucin de
103
Ibid., pp. 4, 50-51, 78, 92, 117-118.
104
Ibid., p. 3.
105
Ibid., p. 37.
106
Ibid., p. 71.
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Thomas F. Glick
Rusia y los grandes acontecimientos polticos y sociales que en formi-

dable hervidero hemos visto antes y despus de 1905; en el Arte, el
cubismo, y en Religin, la desorientacin ms completa.107
Entre la habitual lista de modernos horrores recitada por los tra-
dicionalistas, slo el psicoanlisis y el modernismo kantiano son omi-
tidos por Bentabol.
Bentabol era una figura risible, un estrambtico, tal como lo
recordaba medio siglo despus Toms Rodrguez Bachiller, y la reac-
cin periodstica fue del enojo al regocijo. Francisco Vera escuch su
conferencia del Ateneo estupefacto, concluyendo que la exposicin
de Bentabol era un sarampin infantil108. Burlonamente, Lotario afir-
m que Bentabol haba merecido las ms grandes elegas. En primer
lugar, tena gran cantidad de ttulos acadmicos y su procedimiento
para deshacerse de los puentes era digno de encomio. Pero su princi-
pal contribucin era como polemista: La aficin torera va apagndo-
se cada da ms, y en algo hemos de saciar los madrileos nuestro esp-
ritu de polmica. Ser de ver las cosas regocijadas que relativistas y
bentabolistas se dirn en las tertulias. Bentabol debera seguir a Eins-
tein en sus viajes, donde quiera que hablase, para destruir sus teoras.109
Ese podra haber sido el final de Bentabol si no hubiera entrado
en una extraa alianza con Josep Comas i Sol extraa porque
subraya el aislamiento de Comas respecto de la comunidad cientfica
sobre esta cuestin, as como su total falta de desapasionamiento u
objetividad en su postura sobre la relatividad, que asumi dimensio-
nes fbicas. Probablemente la razn para su alianza procede de que
ambos se resentan de que se les haba negado la oportunidad de
enfrentarse pblicamente con Einstein. El 1 de marzo de 1923, Ben-
tabol le haba escrito al rector Carracido, rogndole que invitase al
seor Einstein, a mantener una discusin pblica conmigo respecto
a sus teoras. Carracido no respondi110. Entonces, Comas public
107
Ibid., p. 86.
108
Francisco Vera, Sarampin relativista, El Liberal, 14 de marzo de 1923.
109
Lotario, Relativismo y Bentabolismo, El Heraldo de Madrid, 15 de marzo de 1923.
110
Bentabol, Observaciones contradictorias, pp. 10-11.
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una defensa de Bentabol, afirmando lo que siempre haba reivindica-

do, a saber, que Einstein poda ser derrotado en un foro pblico por-
que sus ideas parten de errores. Bentabol seal que l siempre
haba combatido las ideas errneas del mismo modo como haba
defendido ideas impopulares, tales como la existencia de una atms-
fera lunar de gran dimetro.111
QUMICOS, MDICOS... Y ARTISTAS
En la clase media cientfica no era la profesin, sino la educacin,

lo que autorizaba para hablar con credibilidad sobre temas cientficos.
Como ejemplos, tomaremos a dos artistas con formacin cientfica
que afrontaron la relatividad en los aos 1920. El primero es el com-
positor cataln Jaume Pahissa i Jo (1880-1969) que haba estudiado
ciencias exactas y arquitectura en la Universidad de Barcelona. Pahis-
sa escribi un libro sobre relatividad en 1921 y su vala como divulga-
dor se manifest durante la visita de Einstein a Barcelona112. El segun-
do ejemplo es el aristocrtico artista y escritor Eusebi Gell i Lpez,
vizconde de Gell (1877-1955). Gell haba estudiado ingeniera en
Londres y conserv toda su vida el inters por la geometra. En 1900
public, al parecer con sus propios fondos, un libro titulado Nuevas
bases para los fundamentos de la geometra113. En los aos 1920 estaba
interesado en el paralelismo y en el postulado de Euclides. Para Gell
este problema poda ser tratado o bien mediante las geometras no-
euclidianas, que no contenan postulado de paralelismo, o mediante
la geometra euclidiana, reemplazando el postulado de Euclides por
otros. Al explicar su tratamiento intuitivo de la geometra euclidiana
tuvo que ocuparse de la relatividad negando efectivamente cualquier
111
Relatividad: Un concurso patritico, Revista de la Sociedad Astronmica de Espa-
a y Amrica, 13 (1923), pp. 29-30.
112
Jaume Pahissa i J, Idea de la teora de la relatividad de Einstein (Barcelona, La Publi-
cidad, 1921). Para detalles biogrficos, vase Gran Enciclopedia Catalana, XI, p. 69. Pahis-
sa escribi peras, piezas sinfnicas y msica de cmara y fue tambin crtico musical de
varios peridicos. Sobre sus actividades durante la visita de Einstein, vase captulo 3.
113
Manchester, Palmer House.
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relacin directa entre el espacio geomtrico y el fsico. Para Gell, el

espacio de la geometra es un espacio ideal, puramente racional y
construido por la mente, y, por tanto, los problemas de geometra
abstracta no afectan directamente al espacio fsico114. Gell ofrece una
historia muy resumida de la relatividad, desde el experimento de
Michelson-Morley pasando por la contraccin de Lorentz hasta la
solucin de Einstein al problema. (En la literatura de divulgacin de
este perodo era habitual suponer que la teora especial haba sido una
respuesta deliberada a la contradiccin planteada por Michelson-
Morley). En lo que se refiere al espacio no-euclidiano de la relatividad
general, los relativistas y Lobatchevsky haban llegado a la misma con-
clusin, que en lo pequeo y por pequeo entendemos el radio de
nuestras observaciones terrestres sigue siendo vlida la geometra de
Euclides, aunque en grandes proporciones el espacio fsico no es el
euclidiano. La descripcin de Gell de la teora general es ms pre-
cisa y al parecer procede (sin citas) del captulo 28 del propio manual
de Einstein, traducido por Lorente de N:
Segn la teora de la relatividad, es espacio fsico es un espacio de
curvatura positiva, el espacio de Riemann. Es decir, que al presentarse
en el cosmos campos de gravitacin, stos actan como deformadores,
por decirlo as, del espacio euclidiano, siendo otros tantos sistemas de
referencia, relativamente a los cuales es preciso aplicar la frmula de
contraccin de Lorentz, obtenindose as una imagen csmica que se ha
denominado, con exactsima metfora, el espacio molusco, aludiendo a
las diferentes formas o curvaturas que puede ostentar relativamente a
diferentes sistemas de referencia.115
El libro de Gell fue criticado por el matemtico e ingeniero

Antoni Torroja como una construccin excesivamente intuitiva de la
114
Espacio, relacin, posicin (Ensayo sobre los fundamentos de la geometra), 2 ed.
(Madrid, Nuevas Grficas, 1942), p. 102; primera edicin, 1924.
115
I b i d., p. 69. Cf. Einstein, La teora de la relatividad al alcance de todos, 3 ed.
(Madrid, 1925), pp. 90-93. En este captulo, Einstein identifica al espacio como gaussiano,
no riemanniano. Bentabol, que haba ledo a Gell, pero no a Einstein, tom del primero
el concepto del molusco y lo ridiculiz (Observaciones contradictorias, p. 74). Para Ben-
tabol, el espacio careca completamente de propiedades (ibid., p. 33) y, por tanto, no poda
ser descrito de ese modo.
232
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geometra euclidiana, y al mismo tiempo Torroja ofreci un comen-

tario social interesante de los esfuerzos del vizconde:
Si es, por desgracia, poco frecuente en nuestro pas encontrar quien
consagre alguna parte de su fortuna a fomentar los estudios especulati-
vos, ms extraordinario es todava que un hombre de elevada posicin
social dedique en alguna medida su tiempo y actividad a tales cuestio-
nes, aportando a ellas una contribucin personal.116
Al sugerir que el dinero de Gell se habra gastado mejor finan-

ciando las investigaciones de otros, Torroja parece que le est dirigien-
do una acusacin disfrazada de elogio. Despus de todo haba una
larga tradicin de ingenieros espaoles aristocrticos que participaban
en actividades cientficas (Santiago Fernndez Gimnez es un buen
ejemplo, tomado de la propia generacin de Gell). Ms instructivo
resulta el que un artista y aficionado tuviera puntos de vista sobre la
relatividad y que stos fueran tomados en serio y comentados en revis-
tas respetables117. Este fue un aspecto normal de la interaccin entre
las diferentes clases cientficas en la Espaa de los aos 1920.
Los qumicos espaoles produjeron un comentario muy idiosin-
crsico de la relatividad. La qumica en los aos 1920 no estaba total-
mente institucionalizada como disciplina acadmica; las ctedras ms
prestigiosas estaban en las escuelas de farmacia y la gran mayora de
qumicos espaoles eran tambin farmacuticos. Puesto que la dis-
tancia cognoscitiva de los qumicos espaoles respecto de las princi-
pales disciplinas receptoras parece mayor que la de muchos ingenie-
ros, es lgico tratar aqu su respuesta. (La estructura social y
cognoscitiva de la qumica espaola de este perodo requiere ser estu-
diada. Incluso qumicos con reconocimiento internacional, como
Jos Giral, an mantenan conexiones con la familia farmacutica.
Enric Moles, por otra parte, con sus estrechas conexiones de investi-
gacin con Cabrera, es un ejemplo de un qumico acadmico ms
moderno y profesionalizado).
116
Ibrica, 22 (1924), pp. 399-400, resea de Gell.
Snchez Prez, resea de Gell, en Revista Matemtica Hispano-Americana, 7
117
(1925), pp. 38-39.
233
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Es significativo que el decano de los qumicos espaoles, Enrique

Piera lvarez (1854-1937), cercano en esta poca del final de su
carrera, se expres favorablemente hacia la relatividad. Piera era
un qumico analtico, profesor de qumica general en la Universidad
de Madrid desde 1899. Como muchos qumicos espaoles, posea la
licenciatura en farmacia y su primer puesto profesional haba sido el
de farmacutico en el Hospital Provincial de Oviedo. Su ensayo
sobre la relatividad procede de dos conferencias organizadas por la
Asociacin Nacional de Qumicos impartidas en la Facultad de Cien-
cias de Madrid el 14 y el 19 de enero de 1923, claramente en anticipa-
cin de la visita de Einstein. Las conferencias fueron publicadas sub-
siguientemente en La Farmacia Espaola, una revista de la clase
media cientfica leda tanto por farmacuticos profesionales como
por qumicos, de hecho la revista farmacolgica espaola de mayor
circulacin en la poca118. La exposicin de Piera puede caracteri-
zarse como conservadora, cautelosa, pero aceptando la teora en su
conjunto. Parece haber ledo slo divulgaciones y cita no slo a Nor-
man y Nordmann, sino tambin el tratado antirrelativista de orienta-
cin religiosa de Bruno Ibeas. Seala la rapidez de la difusin de las
ideas relativistas y afirma, un tanto retricamente, que no hay ejem-
plo en la historia de las ciencias de teora alguna que se haya difundi-
do en igual tiempo, salvo la referente al estado coloidal119. La elec-
cin de ilustraciones por Piera es un tanto atpica entre las
divulgaciones espaolas de la relatividad y, aunque usa el ejemplo del
tren, pone mucho mayor nfasis en la base experimental de la teora
identificada en el experimento de Michelson-Morley. En lugar de
presentar una serie de paradojas y analogas, una serie de divulgado-
res que incluye a Piera y Gell pensaban que resultaba mucho
menos confuso presentar una secuencia lineal desde el experimento
de Michelson-Morley, pasando por su explicacin mediante la con-
traccin de Lorentz hasta la solucin de Einstein del problema,
118
Enrique Piera, Nociones acerca de la Teora de la Relatividad, La Farmacia
Espaola, 55 (1923), pp. 241-243, y siguientes.
119
Ibid., p. 242 (subrayado de Piera).
234
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dejando al lector con la fuerte impresin de un vnculo directo cau-

sal entre Michelson-Morley y la teora especial120. Einstein, al resolver
la cuestin planteada, concibindola como una disparidad aparente
originada por conceptos mal definidos de las medidas usadas en
nuestros clculos, nos haba obligado a la revisin de todas nuestras
concepciones tradicionales del tiempo y del espacio. Como muchos
comentaristas de la poca, Piera supona que Einstein sostena que
la contraccin de Lorentz era aparente y no real. (Hay una amplia
evidencia de que Einstein crea de hecho que la contraccin era real).
Su sensibilidad de qumico rechazaba, sin embargo, lo que l perci-
ba como el monismo energtico de la teora especial, que considera-
ba a todos los cuerpos compuestos de energa y eliminaba a la mate-
ria. Piera afirmaba que esto era pura ilusin, el equivalente del
monismo energtico de Ostwald. A esta discusin le sigue inmedia-
tamente una invocacin de la intuicin segn la cual debemos discer-
nir en todos los cuerpos una realidad cuantitativa y una cualitativa121.
Piera parece que encontr a las observaciones del eclipse de
1919 una prueba convincente de la relatividad general, pero era ambi-
valente acerca del significado amplio de la teora y rechazaba la
fusin de Einstein del espacio y del tiempo como despojndolos de
los caracteres que les son propios o peculiares122. Como muchos
otros divulgadores not tranquilizadoramente que la relatividad no
afecta a la ciencia cotidiana y que carece de aplicacin prctica.
Admitiendo que la relatividad era aceptable en general como descrip-
tiva de la naturaleza, parece (acabando con una nota filosfica) negar
que sea verdaderamente explicativa o que la materia de la que se
120
Ibid., p. 293. Sobre el predominio de este uso del experimento de Michelson-Mor-
ley, vase Swenson, Ethereal Aether, pp. 159-160, 188. La exposicin de Piera del expe-
rimento de Michelson-Morley es imprecisa. En las pp. 292-293 afirma que, aunque el fen-
meno de la aberracin indica que la Tierra no arrastra el ter, Michelson-Morley haban
confirmado el efecto de arrastre. Sin embargo, la prueba de arrastre de Michelson y Mor-
ley de 1885 confirm el ter estacionario de Fresnel; hay un arrastre parcial, pero es tan
pequeo, concluyeron, que la materia en movimiento no perturba el ter al pasar a su tra-
vs (Swenson, Ethereal Aether, pp. 86-87).
121
Piera, Nociones, p. 276.
122
Ibid., p. 308.
235
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ocupa sea siquiera susceptible de explicacin! La solucin del enig-

ma del mundo es... inaccesible a la inteligencia humana. Las ideas
que nos formamos slo sobre la base de la apariencia de las cosas son
generalmente falsas, pero falaces o falsas en su esencia, las creemos
verdaderas al encontrar el entendimiento humano la armona de lo
sensible y lo racional o especulativo, establecida con sujecin a las
leyes del razonamiento lgico123. La relativdad, aunque antiintuitiva,
describa a la naturaleza, y por ello Piera, aunque ambivalentemen-
te, la aceptaba, si bien negaba la realidad fsica de la materia-energa
y espacio-tiempo que aparecan como meras invenciones filosficas.
En los comentarios espaoles de la relatividad el rechazo de la
equivalencia entre la masa y la energa era un indicador que preceda
que el autor era un qumico. As es como identifiqu a Jos Mara
Goicoechea y Alzuarn, un farmacutico que escribi un ensayo anti-
rrelativista en la revista religiosa Revista Calasancia que, no obstante,
contena una descripcin de las teoras de Einstein al nivel de algu-
nas de las mejores divulgaciones de ellas. Antes de entrar en el deba-
te sobre la relatividad, Goicoechea haba recibido muchas crticas
por su extraa filosofa qumica cosmo-material de el tridinamis-
mo universal segn la cual todos los fenmenos naturales eran expli-
cables en trminos de tres fuerzas naturales: fuerza csmica, mate-
ria y energa solar.124
El artculo de Goicoechea constaba de dos partes y constitua las
versiones impresas de dos conferencias impartidas en el Ateneo de
Madrid los das 8 y 9 de junio de 1923. La primera era una correcta
exposicin de la relatividad para los que carecan de formacin mate-
mtica125. (El Ateneo, sede tambin de la conferencia de Bentabol, era,
al parecer, un lugar preferido para exposiciones no matemticas de la
123
Ibid., p. 308.
124
Vase la crtica del libro de Goicoechea La nueva fsica-qumica. Exposicin funda-
mentada de la teora cosmo-material (Durango, 1918), en Ibrica, 9 (1918), p. 240. El autor
de la resea lo reprende por el empleo innecesario de sus tres trminos para describir pro-
piedades tales como la gravedad, el peso, la afinidad, etc.
125
Goicoechea, Las teoras de Einstein sin matemticas, Revista Calasancia, 11
(1923), pp. 468-489.
236
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relatividad). Llamando a Einstein un matemtico inconmensurable,

seala que la relatividad tena seguidores en todas las clases sociales
que ahora podan pasar por intelectuales con slo mencionarla. Indi-
ca que los dos conceptos de la mecnica clsica ms modificados por
la relatividad eran la adicin de velocidades y la constancia de la masa.
Para Goicoechea, el concepto de Einstein del universo era su ms
grande contribucin. Si, segn la mecnica newtoniana, las masas se
atrajeran entre s en relacin inversa al cuadrado de las distancias que
las separaba, su potencial gravitatorio sera nulo y el universo morira
rpidamente, haciendo imposible el universo eterno de la teologa
catlica. El universo curvo de Einstein resolva este problema.126
La segunda conferencia, sin embargo, fue agudamente crtica,
aunque comenz admitiendo el desafo intelectual presentado por
Einstein, a quien Goicoechea, no obstante, admiraba por su poten-
cia demolitiva por medio de la cual muchos conceptos fsicos clsi-
cos se haban puesto en un compromiso127. La relatividad en s misma
no presentaba problemas; el filsofo espaol Jaime Balmes, en su
negacin del espacio y del tiempo absoluto, era de hecho ms radi-
calmente relativista que Einstein. Sin embargo, prefiere Balmes a
Einstein porque el primero preserva el concepto de ter la conti-
nuidad sustancial del universo. A continuacin sigue con una serie
de afirmaciones en apoyo de la mecnica del ter: la luz es simple-
mente la manifestacin ondulatoria del ter sin peso y ella misma
carece de peso (aunque puede ejercer una presin mecnica); las
ondas catdicas y beta (radio) son tambin manifestaciones del
medio etreo y carecen de masa material; si la luz se curva cuando
pasa por el Sol se debe slo al choque mecnico de unas ondas con
otras de igual naturaleza etrea. Es una lstima que Goicoechea no
identifique sus fuentes porque fue uno de los muy escasos defensores
espaoles de la mecnica del ter que participaron en el debate en
torno a Einstein. En un pasaje sobre el absurdo de igualar la masa
con la energa, Goicoechea da ejemplos exclusivamente qumicos
126
Ibid., pp. 488-489.
127
Crtica de las teoras de Einstein, Revista Calasancia, 11 (1923), pp. 563-585.
237
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para refutar la famosa frmula de Einstein. Haciendo balance, acep-

ta el principio de relatividad y la concepcin de Einstein del univer-
so y rechaz su teora de la gravitacin. Acaba con una nota particu-
larmente amarga, que recuerda un poco los lamentos de Horacio
Bentabol (mencionado al principio de la misma conferencia como
un genio matemtico!):
El ambiente cientfico nacional es asfixiante para el que pretende
difundir una novedad cientfica; en esta misma casa, en que parece
deba respirarse el aire puro de la libertad y de la igualdad, al nacional
se le niega la sal y el fuego bblicos, y no se le concede el estrado princi-
pal, y al extranjero se le invita con pomposas borlas y facilita todo lo que
pida. Est descontada desde ahora la acogida que las teoras de un espa-
ol tendrn dentro de su patria.128
La afirmacin, desde luego, no es cierta; el Ateneo, como hemos

visto, era centro destacado de discusin y divulgacin cientfica. El
propio Bentabol habl all, de modo que sus puertas no estaban cier-
tamente cerradas a la heterodoxia cientfica. Si Bentabol y Goicoe-
chea fueron verdaderamente obligados a hablar en alguna sala dife-
rente del saln de actos principal, esto pudo deberse al clculo de la
magnitud del auditorio.
Los mdicos eran tambin miembros de la clase media cientfica,
pero pocos de ellos tenan la formacin matemtica requerida para
discutir sobre la relatividad con una mnima base. Un autor que
intent integrar perspectivas relativistas en la fisiologa humana fue
Roberto Novoa Santos (1885-1933), un pensador mdico altamente
inventivo y original que se haba sensibilizado hacia la relatividad a
travs de la fisiologa de Mach, particularmente de sus nociones rela-
tivas a la sensacin de tiempo: Mach hace notar que en el dominio
del tiempo y del ritmo no hay simetra alguna, pues el tiempo fsico,
lo mismo que el tiempo fisiolgico fluye siempre en una sola direc-
cin. En el tiempo fisiolgico existe el reloj propio, interno, que
funciona automticamente sobre la base de las fases anablica y cata-
128
Ibid., p. 585.
238
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blica del proceso nutritivo. Es este reloj interno el que debe tomar-
se como sistema de referencia para medir la duracin de un suceso.
Pero como la reaccin al tiempo vara de un individuo a otro (el reloj
interno no se mueve en absoluto a la misma velocidad):
de ah puede afirmarse una vez ms el concepto de la relatividad
temporal, y esto con absoluta independencia de todo sistema externo de
referencia elegido para medir la duracin del suceso. Tomando como
base estos sistemas, es como lleg el fsico Einstein a formular el concep-
to de la relatividad del complejo espacio-tiempo.129
En el caso de diferentes individuos situados a la misma distancia

de una seal luminosa es evidente que cada uno percibir la seal de
manera diferente, dependiendo del tiempo de reaccin individual al
estmulo visual. En el sistema nervioso del individuo debe de haber
alguna correspondencia espacio temporal estricta entre puntos cro-
nxicos dados ms bien que una simple secuencia de engramas o de
otro modo no habra sentido del tiempo. El tiempo biolgico, en la
interpretacin de Novoa, debe, consiguientemente, comprenderse en
un sentido espacio-temporal.
La fisiologa de Mach fue tambin el punto de partida de la filo-
sofa relativista de la ciencia expuesta por el fisilogo August Pi-Sun-
yer (1879-1965) segn la cual el progreso de la ciencia nos haba hecho
conscientes de la relativizacin del tiempo y del espacio. La relati-
vaci s un cas ms de lrganitzaci interdependent de conceptes
corresponents a fenomens o sries de fenomenms aix mateix inter-
dependents. Para Pi-Sunyer la gran realizacin de la relatividad fue
el comprobar que el mundo intelectual se corresponda ms exacta-
mente con la realidad que el sensorial.130
129
Roberto Novoa Santos, Physis y psyquis (Santiago de Compostela, 1922), pp. 32-36.
130
August Pi Sunyer, Fisolofia i cincia experimental (julio de 1928), en Confern-
cies filosfiques (Barcelona, Ateneu Barcelons, 1930), p. 240.
239
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Thomas F. Glick
LOS FILSOFOS Y LA RELATIVIDAD

En la Espaa de los aos 1920 hubo sorprendentemente pocos
comentarios filosficos sobre la teora de la relatividad al margen de
un contexto puramente religioso o terico. De las tres principales
figuras aqu discutidas, Manuel Garca Morente, Jos Ortega y Gas-
set y Miguel de Unamuno, slo la filosofa de Ortega puede caracteri-
zarse como verdaderamente secular, pero sus argumentos me chocan
como dirigidos implcitamente contra interpretaciones errneas de la
relatividad hechas comnmente por los que se acercaban a ella desde
una perspectiva religiosa. Por ello hay una continuidad en la discusin
entre los comentaristas explcitamente religiosos y los seculares.
El primer filsofo que mostr inters fue Garca Morente (1888-
1942). En julio de 1921 El Sol public una entrevista extremadamen-
te interesante con Einstein en Londres, inmediatamente despus de
que el fsico y Erwin Freundlich, que tambin estaba presente, regre-
saran de una sesin de trabajo con Whithead a principios de junio.
Einstein estaba en una disposicin filosfica, aunque tena cuidado
de puntualizar que la relatividad en s misma no constitua una filo-
sofa. Explicaba que su teora era preferible a la del ter porque haca
menos suposiciones, y prosegua sealando que su propia evolucin
filosfica haba ido desde Hume hasta Mach y hasta el pragmatismo
de William James. Entonces pregunt acerca del inters espaol
hacia la relatividad, y el periodista Ricardo Baeza sac a colacin dos
conferencias sobre el tema de Garca Morente en la Residencia de
Estudiantes131. Estas conferencias, al parecer, no se publicaron nunca
y debieron de ser un subproducto de la traduccin de Morente de la
divulgacin de Mortiz Schlick de la relatividad que fue publicada en
la primavera de 1921132. Este libro recibi una descalificacin, en la
resea para Ibrica, de Enric de Rafael que opinaba que era muy infe-
rior al de Freundlich, disponible para el pblico espaol en la traduc-
cin de Plans. Comparando ambos, el libro de Schlick:
131
Ricardo Baeza, Delante del profesor Einstein, El Sol, 3 de julio de 1921.
132
Moritz Schlick, Teora de la relatividad. Espacio y tiempo en la fsica actual (Madrid,
Calpe, 1921).
240
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... representa un retroceso... porque cierto pblico ilustrado prefie-

re vaguedades y explicaciones en cinco minutos (se me escapa el tren) a
tener que estudiar con seriedad el clculo tensorial y las formas cuadr-
ticas diferenciales que entran en la exposicin de la teora de Einstein: y
como dicho pblico ilustrado, pseudo-filosfico y pseudo-cientfico, es
el que ha de agotar las ediciones, no hay ms remedio que guisar la rela-
tividad al gusto de su paladar.133
Lo nico que vala la pena del libro, en opinin de Rafael, eran 11

apndices aadidos por Garca Morente para reforzar el valor cientfi-
co de la obra. Los apndices son especialmente interesantes porque
muestran que Morente tena verdaderamente alguna formacin mate-
mtica (su Apndice 6 es una discusin de las coordenadas gaussianas
y de la determinacin de distancias en los continuos euclidianos y no-
euclidianos). Tambin manifiestan el gran inters de los comentaristas
espaoles por la evidencia experimental. Su Apndice 1 es una discu-
sin de Michelson-Morley (ms clara que la de Piera) donde Moren-
te muestra que las nicas interpretaciones posibles del resultado nulo
eran conservar el ter con la contraccin de Lorentz o rechazar el ter
como haba hecho Einstein: En ese caso, la contraccin de Lorentz no
es otra cosa, sino la obligada diferencia de metros y tiempos, que se
verifica en dos sistemas cualesquiera de referencia134. El apndice 10
es un resumen de las pruebas experimentales de la teora general.
Sobrevive otro fragmento de los comentarios de Morente sobre la
relatividad, pero es evidentemente tardo y corresponde al perodo
posterior a su ordenacin como sacerdote en 1940. Es un breve
comentario de un libro olvidado de Felix Eberty, Los astros y la teora
del universo (1846), que haba sido reimpreso en 1923 con una intro-
duccin de Einstein135. Morente seala que, debido a la elevada velo-
cidad de la luz, el orden del tiempo podra invertirse, dilatarse, con-
traerse o detenerse en un eterno presente para un individuo investido
con el poder de viajar a cualquier parte del universo que deseara, a
133
Ibrica, 16 (1921), p. 96.
134
Schlick, Teora de la relatividad, p. 118.
135
Flix Eberty, Die Gestirne und die Welgeschichite; Gedanken ber Raum, Zeit und
Ewigkeit (Berln, Gregor Rogoff, 1923).
241
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Thomas F. Glick
cualquier velocidad y dotado con la capacidad para percibir detalles a

travs de inmensas distancias. Con tales medios, se podra observar el
pasado reciente o distante, etc. Estas turbadoras paradojas sirven de
base a la especulacin sobre la naturaleza de la eternidad tal y como
es experimentada por Dios que tendra todos los momentos del pasa-
do siempre a su disposicin.136
Ortega y Gasset (1883-1955) hizo dos importantes contribuciones
a la discusin de la relatividad. La primera, su famoso ensayo sobre
el significado histrico de la relatividad, escrito en 1922, se centraba
en una respuesta cuidadosamente elaborada al tpico alegato de los
antirrelativistas catlicos de que la relatividad era subjetivista y nega-
ba la existencia de los absolutos. La segunda, su conferencia de pre-
sentacin de Einstein en la Residencia de Estudiantes, el 9 de marzo
de 1923, es significativa porque sita las realizaciones de Einstein en
el contexto de la historia de la ciencia en trminos que una audiencia
profana poda comprender. Hay que sealar con relacin al acerca-
miento de Ortega a la relatividad que no se comunicaba mucho con
los matemticos ni tena fuertes vnculos con ellos. Por otra parte,
Blas Cabrera era un miembro de su t e r t u l i a. Por ello, las ideas de
Ortega sobre la relatividad procedan principalmente de la discusin
de la teora especial.
En su ensayo sobre el significado histrico de la relatividad, Orte-
ga, dirigindose implcitamente a los antirrelativistas, critic a una
corriente destacada del pensamiento europeo a la que llam utopis-
mo. Este valor, caracterizado por el enorme afn de dominar lo
real, era, por otra parte, especfico del europeo, constituyendo un
producto derivado del racionalismo europeo que insista en los abso-
lutos, tanto en poltica como en fsica. (Ortega repiti este punto de
vista en ulteriores ensayos, sin ms alusiones a la relatividad. Retros-
pectivamente parece que Ortega elogiaba a Einstein por haber huma-
nizado la fsica, porque el principal defecto del racionalismo utpico
era que pona nfasis en la facultad crtica a expensas de los lmites
ambientales y culturales a los que la gente debe amoldarse en ltima
136
Manuel Garca Morente, Einstein, Arbor, (1979), pp. 35-39.
242
7 Captulo 7 20/12/05 12:39 Pgina 243
instancia137). La necesidad de absolutos est en la raz del reduccio-

nismo cientfico (Ortega no lo identifica como tal), que l ridiculiza
aludiendo al uso exagerado de tropismos por parte de Jacques Loeb
para explicar el comportamiento animal y humano.138
Contra los fundamentos del pensamiento utpico-absolutista,
Einstein fue un fresco viento. Reiterando un tema de la conferen-
cia de la residencia, Ortega desarrolla la distincin kantiana entre
razn pura y datos de los sentidos y asocia una fsica que es puramen-
te geomtrica con la razn pura kantiana y, por implicacin, con el
absolutismo y el utopismo. Un ejemplo es el experimento de Michel-
son-Morley. La solucin de Lorentz era utpica: la del viejo raciona-
lismo. Pero Einstein invierte la relacin inveterada que exista entre
la razn y la observacin, insistiendo en que la geometra se somete
a la observacin.139
En el mismo ensayo, Ortega aborda la objecin filosfica conser-
vadora bsica a la relatividad, a saber, que era subjetivista y que nega-
ba la existencia de absolutos. La fsica einsteniana es realmente abso-
luta explica porque mantiene que las leyes fsicas son verdaderas,
cualquiera que sea el sistema de referencia usado. Pero no es absolu-
ta en el sentido apriorstico del viejo racionalismo. En la fsica clsi-
ca, nuestro conocimiento era relativo porque nunca podamos alcan-
zar el conocimiento de lo absoluto. En la fsica de Einstein nuestro
conocimiento es absoluto; la realidad es relativa.140
Ortega se inclin hacia la relatividad claramente porque pareca
proporcionar contenido cientfico a su propia nocin de perspecti-
vismo, formulada en 1916. Una de las propiedades de la realidad
haba dicho es que las cosas tienen perspectiva: La perspectiva es
el orden y forma que la realidad toma para el que la contempla. Si
137
Vase el breve resumen de John Butt Jos Ortega y Gasset, Makers of Modern
Culture, Justin Wintle, dir. (Nueva York, Facts on File, 1981), p. 392.
138
Ortega, El sentido histrico de la teora de Einstein, en El tema de nuestro tiem-
po, 18 ed. (Madrid, Revista de Occidente, 1976), pp. 149-151. Ortega no estuvo slo de
ningn modo en las crticas a Loeb; vase Dictionary of Scientific Biography, VIII, p. 446.
139
Ibid., pp. 152-154.
140
Ibid., pp. 142-143.
243
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vara el lugar que el contemplador ocupa, vara tambin la perspecti-

va141. El argumento perspectivista, con su anlisis de la observacin
anlogo a los conceptos relativistas, al menos en sentido amplio, no
era ms que un pretexto para el relativismo cultural que le condujo a
Ortega a las obviedades de la equivalencia de valores de las diferen-
tes culturas, anticipando los escritos de divulgacin antropolgica de
un perodo ligeramente ulterior. El ensayo de Ortega se ha situado
hace mucho tiempo dentro del canon de la filosofa relativista, pero
en la poca fue duramente criticado, tanto por cientficos como por
filsofos. Miguel Masriera, un qumico fsico que haba estudiado
con Hermann Weyl, afirm que Ortega, de hecho, err sobre el prin-
cipal aspecto de la crtica de Einstein de la observacin:
Lo que Ortega y Gasset ha dicho de que la relatividad es esencial-
mente objetivista, antikantiana o vitalista, como se dice hoy, es puro
diletantismo. La relatividad se caracteriza principalmente por no ase-
gurar cmo los objetos son, sino cmo les vemos. Claro est, que esta-
blece un valor absoluto, en el sentido de independencia de todo sistema
de observacin, y es el llamado intervalo entre los fenmenos. Pero
este valor no puede tener nunca objetividad filosfica, pues no tiene
existencia tangible, sino el carcter de abstraccin necesaria o, ms con-
cretamente, de indeterminante matemtica.142
Para el filsofo catlico conservador Jos Pemartn, el ensayo de

Ortega de 1923, proponiendo la argumentacin perspectivista, haba
desfigurado no slo el sentido de la renovacin einsteniana, sino
aun el carcter de la mecnica clsica, que presenta equivocadamen-
te como algo utpico, puro ente de razn, impuesto arbitrariamente
a lo real por una obcecacin racionalista. Ortega distorsiona la fsi-
ca clsica al afirmar que Galileo y Newton hicieron el universo eucli-
141
Ibid., p. 147.
142
Miguel Masriera, El valor del relativismo, La Va n g u a rd i a, 4 de febrero de 1925.
Obsrvese que Masriera, al aludir a intervalos, estaba tratando de trasladar la discusin
filosfica sobre la relatividad de la teora especial, donde los antirrelativistas espaoles
habitualmente estaban fijados, a la general. Fue uno de los pocos espaoles que coment
la discusin filosfica de la simultaneidad en la que la principal figura era Henri Bergson,
a quien consideraba filosfica y cientficamente irrelevante (vase abajo).
244
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diano simplemente porque la razn as lo dictaba. Pero la verdad es

dice Pemartn que vieron en la geometra euclidiana un estrecho
acuerdo con los datos experimentales. El descubrimiento de Leve-
rrier de Neptuno con un lpiz, confirmado despus por la observa-
cin, es un tipo de anticipacin euclidiana de las hazaas no-euclidia-
nas de Einstein. Tambin era falsa la interpretacin de Ortega de las
realizaciones de Einstein: que haba invertido la relacin entre la
razn y la observacin y se haba servido de Kant a su modo. Pemar-
tn cita al propio Einstein a propsito de que el tiempo y el espacio
en un sistema gaussiano cuatridimensional pierden toda realidad fsi-
ca. (Hay aqu una impropiedad conceptual repleta de deslizamien-
tos semnticos: como ni Ortega ni Pemartn captaron el ncleo de
la crtica de Einstein de la observacin fsica, quedaba fuera de lugar
discutir lo que era o no era real en el sistema de Einstein). En una
nota a pie de pgina, Ortega haba aludido a la anticausalidad laten-
te de la teora de la relatividad. Pemartn pensaba que careca de sen-
tido subrayar el antirracionalismo de Einstein y, sin aludir la contra-
posicin de Ortega entre Einstein y Descartes, seala las profundas
races cartesianas del primero.143
La conferencia de la residencia comienza con una reflexin sobre
el papel de la ciencia en la cultura occidental. Esta cultura, afirma-
ba, tiene una disciplina caractersticas, que es su cima, su penacho,
la ciencia fsica144. Si hubiera alguna competicin por un premio
entre todas las culturas del mundo, Occidente podra presentar su
ciencia fsica, que se aproxima, casi realiza, el ideal del conocimien-
to, porque es a la vez exacta y real y por esto la ms pura teora y la
ms eficaz tcnica, el ms puro contemplar y al tiempo el seoro
prctico sobre las cosas. Esta sntesis de pensamiento y accin cons-
143
Ortega, El sentido histrico de la teora de Einstein, p. 156, n 1. Jos Pemartn,
La fsica y el espritu, Accin Espaola, 4 (1933), pp. 144-146.
144
Uso el texto de esta importante conferencia no incluida en las Obras completas de
Ortega como aparece en el peridico de ste El Sol, 10 de marzo de 1923. Algunos de los
temas de esta conferencia se repiten en el primer captulo de En torno a Galileo (1933)
(Madrid, Revista de Occidente, 1956). Vase una interpretacin de las observaciones de
Ortega por Alfonso Reyes, que estaba entre el auditorio: Einstein, en Madrid, en Simpa-
tas y diferencias (Madrid, Porra, 1945), pp. 92-93.
245
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Thomas F. Glick
titua, segn Ortega, la principal caracterstica indiosincrsica del

hombre occidental. En la misma lnea que las grandes figuras de esta
tradicin Coprnico, Galileo, Kepler y Newton estaba situado
Einstein. Newton fue un sistematizador que cre la gramtica de la
ciencia. Galileo fue quien realiz la ms elegante anatoma del movi-
miento, de modo que puede decirse que Newton escribi el amplio
perodo con las letras descubiertas por Galileo. Einstein, por su
parte, haba combinado en su propia obra estas dos clases de ciencia:
Einstein inventa las letras y a la vez es el sublime escritor del prra-
fo. Del mismo modo, como Galileo y Newton crearon los moldes en
los que se ha formado la vida moderna, as la obra de Einstein repre-
sentar el comienzo de una nueva cultura. Para describir esta revolu-
cin, Ortega no cree necesario disecar la misma ciencia de Einstein.
(La consideraba difcil de captar, aunque no sea de tan difcil com-
prensin como se dice.) Hay una ruta fcil, que es la de fijar la sig-
nificacin del acto intelectual de Einstein, indagar las facultades inte-
lectuales que en l predominan. Bajo esta luz se encuentra que la
contribucin de Einstein se sita en un nuevo tipo de experiencia.
Para Kant, explicaba Ortega, el conocimiento era un producto de
dos factores: los datos sensoriales y el pensamiento a priori. La histo-
ria de la fsica moderna puede describirse en trminos de una oscila-
cin entre los dos polos. En el sistema cartesiano la idea predomina
sobre la observacin y el experimento en la medida en que la imagen
fsica del mundo podra construirse sobre una base puramente geo-
mtrica. Kant, al mismo tiempo que reconoce la importancia de
ambos factores, en realidad concede a la experiencia el papel de
observar cmo se cumplen las leyes de la geometra, de modo que
sigue gravitando la constancia decisiva de la razn. Einstein le ha
dado la vuelta completamente a ese estado de las cosas:
Einstein representa el punto de vista opuesto; para l, lo estrictamen-
te racional no puede decidir sobre las cosas fsicas, porque la matemti-
ca es una ciencia formal, no una ciencia de cosas. La razn fabrica un
repertorio de conceptos ordinales; pero es el experimento quien hace la
seleccin del orden aplicable. El espacio euclidiano es un orden; pero si
es o no aplicable al mundo, ha de decidirlo no la teora, sino la experien-
cia. Einstein, pues, significa el desplazamiento hacia el factor emprico.
246
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Decir, como hacan muchos, que Einstein simplemente confirm

la doctrina kantiana de la subjetividad del tiempo y del espacio era,
sencillamente, falso. La concepcin de Ortega de la fsica relativista
como emprica es casi nica entre los comentaristas espaoles, espe-
cialmente atendiendo a la difundida idea errnea (por no decir hos-
tilidad hacia) del papel de las matemticas en su formulacin. Aun-
que Ortega no alude aqu a las pruebas experimentales de las teoras
de Einstein, su argumentacin era quiz la articulacin ms clara en
la Espaa de los aos 1920 del difundido sentimiento de que tal con-
firmacin experimental legitimaba un nuevo sistema de pensamiento
fsico, un sentimiento que, segn creo, subyace en mucho del entu-
siasmo popular por la relatividad.
Otro filsofo que coment la relatividad fue Ramiro Ledesma
Ramos (1905-1936), posiblemente el comentarista cientfico popu-
lar ms incisivo de Espaa a finales de los aos 1920. Se trata del
mismo Ledesma que, pocos aos despus, se uni al movimiento fas-
cista. Su apoyo sincero a Einstein es un testimonio elocuente del
clima intelectual de los aos 1920, tan propicio para el discurso civil
en el mbito cientfico.
Ledesma defendi con firmeza a Einstein contra la crtica del bi-
logo Hans Dreisch en una columna publicada en octubre de 1930.
Segn Ledesma, la teora de Einstein era la ms fecunda impulsin
que se conoce en el acontecer de los tiempos, puramente por su
valor para crear agitacin intelectual, dejando aparte la cuestin de si
era cierta o no. Porque incluso si era falsa, demostraba la debilidad
de los conceptos clsicos. La crtica de Ledesma a Dreisch se movi
ms en el terreno filosfico que en el fsico. Pareca que Dreisch,
ingenuo a los ojos de Ledesma, quera negarle a la relatividad su dere-
cho a ser una teora. Ledesma pone de relieve la circularidad del
argumento de los que pretendan atacar la lgica de la teora sobre
las bases metafsica, no fsicas. Decir (como lo hicieron muchos espa-
oles detractores de la relatividad) que la Teora Especial viola el
principio de contradiccin revela una extraa ingenuidad. La lgica
que subyace a c puede ser difcil inicialmente para nosotros, pero una
vez que la hemos comprendido lo reconocemos como un concepto
de mayor orden que el que reemplaz.
247
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Pero Dreisch se oponan an ms a la relatividad general porque

sta estaba construida con espacios metageomtricos. Este autor
evitaba tratar con la nocin fsica de gravitacin del mismo modo
como, al ocuparse de la relatividad especial haba evitado habrselas
con el nuevo concepto de masa. Lo que Dreisch realmente revela es
una absurda predisposicin contra la geometra no-euclidiana. Con-
tra esta lnea de argumentacin Ledesma replica que una geometra
no es ms o menos vlida que otra, slo simplemente ms o menos
precisa o apropiada. Por ello es absurdo rechazar una geometra dada
como contraintuitiva. En cualquier caso, Dreisch err mucho el tiro
porque el propio Einstein explicaba que el espacio, fuera o no eucli-
diano, dependa del estado de la gravitacin. Verdaderamente, prosi-
gue Ledesma, la teora de la gravitacin de Einstein en su contribu-
cin esencial a la nueva fsica. Concluyendo, Ledesma no detecta
nada nuevo en el argumento de Dreisch excepto el viejo problema de
no aceptar el mtodo matemtico en fsica.145
La crtica tajante de Dreisch, en particular sobre el concepto
supuestamente metageomtrico del espacio atribuido a Einstein, se
aplica con la misma validez a Eugeni dOrs y a otros comentaristas
que interpretaron errneamente la naturaleza de la geometra de
Einstein. Para Ors, cuya tesis doctoral en filosofa haba tratado del
tema Los argumentos de Zenn de Elea y la nocin moderna del
espacio-tiempo, la importancia de Einstein era la racionalizacin del
movimiento, un problema que haba inquietado a los prensadores
desde los tiempos de Zenn. En cuanto que el universo de Einstein
era un universo finito, el papel del infinito (como en el paradjico de
Zenn) se reduca enormemente. Ors seala con acritud que su tesis
ha permanecido sin publicar durante una dcada146. Pero la geometra
145
Ramiro Ledesma Ramos, Hans Dreisch y las teoras de Einstein, Gaceta Literaria,
1 de octubre de 1930; reimpreso en La filosofa, disciplina imperial (Madrid, Tecnos, 1983),
pp. 91-96. Vase tambin el comentario de Ledesma de la frmula de Einstein para el volu-
men del universo, Nota de Matemtica, en Toms Borrs, Ramiro Ledesma Ramos
(Madrid, Editora Nacional, 1972), pp. 51-52. Dreisch era uno de los que haban contribui-
do en el volumen Hundert Autoren Gegen Einstein (1924).
146
Eugenio dOrs, Nuevo Glosario, 3 vols. (Madrid, Aguilar, 1947-1949), I, p. 796.
248
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de Einstein le preocupaba. Durante la aparicin de Einstein en la

Residencia de Estudiantes, Ors le seal a Alfonso Reyes: stas son
ya muchas dimensiones; esto es volver la geometra al estado brbaro
en que se encontraba antes de que Euclides la redujera a las tres con-
mensuraciones simblicas-nicas que nos hacen falta. Ors comete el
mismo error de concebir la relatividad como geometra pura que otros
que haban tratado de ponerle a Einstein un rtulo kantiano.147
Las alusiones a Einstein presentes en los escritos de otros filsofos
de los aos 1920 son, en conjunto, ocasionales y sin desarrollar. En
1922 una observacin del hispanista francs Marcel Bataillon le sugi-
ri a Miguel de Unamuno la idea de escribir algo sobre el tiempo
espiritual o la teora de Einstein aplicada a la historia, y cmo un suje-
to posterior en tiempo material y cronolgico puede ser precursor de
otro en tiempo espiritual mejor, en eternidad, y hasta un nieto,
padre de su abuelo148. Hay otras dos fugaces alusiones a Einstein en
artculos escritos por Unamuno en 1922 y 1923. En la primera seala
que cuando oigo hablar de las teoras de Einstein y de la dificultad
que encuentran en muchos para ser comprendidas, pienso que ello se
debe sobre todo a que los ms de los ingenios humanos carecen del
sentido de continuidad, es decir, de infinito y del de funcin149. La
mayora de nosotros, explica, vivimos en el concepto democrtico
cristiano del universo, a base de tomo de vaco y nocin escolsti-
ca de causalidad. El concepto heraclitiano de flujo y continuidad es
extrao para tales personas. En un artculo escrito poco despus de la
partida de Einstein de Espaa, Unamuno se ocupa de la sustitucin
del sistema tradicional de medida por el sistema mtrico y seala que
en determinados regmenes agrarios espaoles la unidad de superficie
es una unidad de valor y no una medida abstracta. Una parcela que
147
Reyes, Einstein, en Madrid (n 144, arriba), p. 93.
148
Unamuno, a Bataillon, 1 de agosto de 1922; citado por Manuel Garca Blanco, En
torno a Unamuno (Madrid, Taurus, 1960), p. 606. Cuando Unamuno fue desterrado a las islas
Canarias por su oposicin a la dictadura de Primo de Rivera, Einstein le escribi una carta
de simpata, segn Jos Rubia Barcia, Unamuno the Man, en Unamuno; Creator an Crea-
t i o n, J. R. Barcia y M. A. Zeitlin, drs. (Berkeley, University of California Press, 1967), p. 16.
149
Miguel de Unamuno, Mi visita a palacio (publicado el 12 de mayo de 1922),
Obras completas, 9 vols. (Madrid, Escelicer, 1966-1971), VIII, p. 467.
249
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suma dos veces el valor de la otra se cuenta como doble de esta lti-
ma en extensin. La aplicacin rgida del sistema mtrico ha abolido
todo esto. Pero ha venido Einstein, y donde se aplicaba la extensin
nos ha introducido el valor o la valencia. Y adis metro y adis lnea
recta! Y adis todo lo mtrico y rectilneo, como suele ser la sociolo-
ga150. En el primer artculo introduce al menos la importante cues-
tin de la relacin entre las nociones clsicas y relativas de la causali-
dad. En la segunda referencia parece transmitir la impresin de que la
misin de Einstein ha sido humanizar de algn modo la fsica; la
nocin de que el metro ha sido abolido, no obstante, fue una de las
ms comunes de entre las interpretaciones populares de la relativi-
dad y un tema favorito de los caricaturistas.
Para terminar esta discusin del limitado impacto de Einstein
entre los filsofos espaoles de los aos 1920, es interesante sealar
que la crtica de Henri Bergson de los conceptos relativistas de dura-
cin y simultaneidad apenas suscit inters, aunque era cierto que la
confrontacin de Bergson con Einstein en la Socit Franaise de
Philosophie en abril de 1922 fue reseada en la prensa espaola151. La
crtica de Bergson se centr en el ejemplo del tren dado por Einstein
en el captulo 9 de su libro de divulgacin, Relatividad, La teora espe-
cial y general, donde hay dos sistemas de referencia representados
por el andn y el tren, designados M y M. Einstein, a partir de la teo-
ra especial, niega que dos sucesos (rayos de luz en los puntos A y B)
percibidos como simultneos en un sistema son tambin simultneos
en el otro. En opinin de Bergson, sin embargo, debe suponerse que
las observaciones son hechas slo por un observador (fsico, le
llama) que slo puede estar en un sistema en un tiempo dado. Si est
en el sistema M no puede estar tambin en M , y por ello nada ha sido
observado realmente en M. La rplica de Einstein a Bergson fue un
modelo de concisin, no se puede confundir el tiempo fsico con el
tiempo filosfico (que es a la vez psicolgico y fsico)152.
150
Aforismos y definiciones, V (10 de junio de 1923), Obras Completas, VII, p. 1527.
151
Vase arriba, captulo 2.
152
Bergson, Dure et simultanit (Pars, Flix Alcan, 1922), pp. 135-139. Bulletin de
la Socit Franaise de Philosophie, 17 (1922), p. 107.
250
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Un espaol que escribi acerca de esta polmica fue Miquel Mas-

riera, que escribi una serie de artculos sobre la relatividad especial
en La Vanguardia en 1925. En el primero critic a Bergson y a Jacques
Maritain como antirrelativistas psicolgicos y en el segundo descri-
bi la crtica de Bergson del experimento del tren y explic cmo la
relatividad responde a las contradicciones inherentes al concepto cl-
sico de movimiento absoluto. (Un tercer artculo contena su crtica
del perspectivismo de Ortega, arriba mencionada)153. Masriera tradu-
jo los tres artculos al alemn y los envi a su mentor, Weyl, quien, a
su vez, se los transmiti a Einstein. El 7 de octubre de 1925, Einstein
le replic a Masriera desde Berln, repitiendo simplemente el argu-
mento que hemos reproducido en el captulo 9, junto con un diagra-
ma, concluyendo: Desde hace aos no contesto ya ms publicacio-
nes que objetan la teora de la relatividad especial. Esto representara
un derroche de tiempo que la brevedad de la vida no permite.154
En su libro Einstein y Santo To m s, Luis Urbano describe tambin
la polmica Bergson-Einstein en Pars, reproduciendo la rplica de
Einstein casi verbalmente. Pero Urbano redondea su discusin de la
simultaneidad intercalando un ejemplo aportado por H. Thirring
sobre la percepcin en la Tierra de los sucesos que acaecen en el espa-
cio estelar, en este caso la aparicin de una nueva estrella en la cons-
telacin de Perseo en 1901. Concluye que la simultaneidad slo tiene
sentido si se admite la constancia de la velocidad de la luz y slo si es
considerada un fenmeno observacional ms bien que real155. La
ilustracin estelar en mi opinin es en s misma ms fcil de entender
para los que tenan poca formacin en fsica que el ejemplo del tren,
porque, como en la discusin de Thirring de Perseo, los sucesos pue-
153
Miguel Masriera, El antirrelativismo psicolgico, La verdad sobre Einstein y
El valor del relativismo, La Vanguardia, 7 de enero, 15 de enero, 4 de febrero de 1925.
154
Masriera, De Einstein para mis lectores, La Va n g u a rd i a, 9 de octubre de 1925. Un
facsmil de la carta de Einstein figura en Masriera, La polmica con Bergson, La Va n-
guardia, 14 de marzo de 1979. En su carta, Einstein comenta tambin la transformacin de
Lorentz en los mismos trminos que en el captulo 11 de su popular libro.
155
H. Thirring, LIde de la Relativit (Pars, 1923), cap. VI; Urbano, Einstein y Santo
Toms: Estudio crtico de las teoras relativistas (Madrid-Valencia, Ciencia Tomista, sin
fecha), pp. 78-82.
251
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den ser identificados como acaecidos en diferentes das (segn el

calendario de la Tierra) dependiendo de si fueron observados en un
sistema de referencia Tierra-Perseo o en uno Perseo-Tierra.
Otro comentarista clerical, Ataulfo Huertas, sigui la distincin
psicolgico-filosfica de Bergson entre el movimiento absoluto y el
relativo, tratndose el primero de un concepto metafsico, y el ltimo,
de uno fsico. Huertas pensaba que la afirmacin de Bergson en
Dure et Simultanit de que se podra defender el movimiento abso-
luto dentro del sistema de Einstein era una conclusin prematura. Es
obvio que no haba ninguna interpretacin filosfica de las implica-
ciones de la relatividad, y la observacin de Huertas que los filsofos
de diferentes escuelas vieron en la relatividad la confirmacin a prio-
ri de sus propias teoras poda muy bien haberse aplicado a Ortega.156
RELATIVIDAD Y RELIGIN
La discusin teolgica de la relatividad en Espaa fue extremada-

mente desigual en contenido y gran parte de ella dogmtica, ininfor-
mada y divulgacin vulgar. Sin embargo, por razones de consistencia
prefiero comentarla como un nico cuerpo de literatura, conjunto
coloreado por la formacin cientfica de varios de los participantes.
De los ocho escritores clericales ms destacados en la discusin de la
relatividad al menos cinco tenan ttulos claros de pertenencia a la
clase media cientfica. Luis Urbano (1882-1936), uno de los dos que
apoyaban la relatividad de entre los ocho recibi el doctorado en
Madrid en fsica con Cabrera157. El otro relativista, Benjamn Nava-
rro, escritor cientfico de la Revista Calasancia, tena un doctorado en
qumica. De los antirrelativistas, Angel Rodrguez (1854-1935), direc-
156
Ataulfo Huertas, La relatividad de einstein, Revista Calasancia, 11 (1923), pp.
374-375, de la Revue de Mtaphysique et de Morale, enero de 1913; Huertas, ibid., pp. 379-
380, comentarios sobre Bergson, Dure et Simultanit, pg. VI; y Huertas, ibid., p. 247.
157
Diccionario de Historia Eclesistica de Espaa, 4 vols. (Madrid, Consejo Superior de
Investigaciones Cientficas, 1975), IV, pp. 2674-2676. En Einstein y Santo To m s, p. IX,
Urbano se refiere a Cabrera como mi ilustre profesor, y a Plans, como mi querido
amigo.
252
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tor del Observatorio Vaticano entre 1898 y 1905, tambin realiz el

doctorado en fsica en Madrid. Teodoro Rodrguez (1864-1954) obtu-
vo en Madrid una licenciatura en fsica y en qumica y fue autor de
una serie de textos cientficos de segunda enseanza158. Ataulfo Huer-
tas (1872-1936) parece que estudi ciencia en Lovania y fue miembro
de la Sociedad Matemtica en 1926. Las tres figuras restantes fueron
filsofos y telogos. Felipe Robles Degano (1853-1939) enseaba
matemticas y filosofa en el Seminario de vila. Bruno Ibeas (1879-
1959) ense historia de la filosofa en la Universidad de Madrid
durante algn tiempo, y Pedro de Medio ense filosofa moral en
vila. El matemtico Enric de Rafael y el astrnomo Josep Ubach,
jesuitas catalanes, tambin figuran en este contexto por sus declara-
ciones teolgicas.159
Podramos inquirir primero cmo se present la relatividad a los
lectores de publicaciones eclesisticas, especficamente las revistas de
las rdenes religiosas, y en segundo lugar, en peridicos cuya polti-
ca editorial era explcitamente catlica. La revista de orientacin reli-
giosa ms influyente era Razn y F, publicada por los jesuitas. En los
aos 1920 se ocup de la relatividad con considerablemente menos
frecuencia que otras cuestiones polmicas, tales como el darwinismo,
que combati implacablemente. Sin embargo, este comparativo silen-
cio se deba probablemente al hecho de que Ibrica, la publicacin
del Observatorio del Ebro, era, bajo la direccin de Enric de Rafael
(hasta 1922) y por esto con su frecuente colaboracin, la revista espa-
ola ms activa en la divulgacin de la relatividad y se publicaba tam-
bin bajo los auspicios de los jesuitas (aunque sin sesgo religioso
especfico, excepto en una ocasional resea de libros). De hecho el
nico artculo de relatividad que apareci en Razn y F en este per-
odo lo escribi el propio De Rafael160. En ese ensayo seala que los
escolsticos haban combatido los conceptos newtonianos de espacio
158
Diccionario de Historia Eclesistica de Espaa, III, pp. 2103-2105.
159
Ibid., II, p. 1114 (Ibeas); II, p. 1107 (Huertas); IIII, p. 2097 (Robles); Urbano, Eins-
tein y Santo Toms, p. 7.
160
Enrique de Rafael, La teora de la relatividad, Razn y Fe, 64 (1922), pp. 344-359.
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y de tiempo (particularmente en relacin a las cualidades de inmen-

sidad, eternidad, infinidad, indestructibilidad, etc.) como incompati-
bles con su concepcin de Dios. Los anticatlicos de inclinacin
escptica se haban opuesto tambin al absolutismo newtoniano,
pero todas ellas eran crticas metafsicas e importaban poco frente al
enorme ajuste entre el sistema newtoniano y los hechos observados.161
Con este prembulo, dispuesto sin duda para sugerir una analoga
entre el antinewtonianismo catlico y el antirrelativismo, De Rafael
describe luego el experimento de Michelson-Morley, la contraccin de
Lorentz y la teora especial (esta ltima principalmente con las propias
palabras de Einstein tomadas al pie de la letra de la traduccin de
Lorente de N). Es notable que De Rafael no intente ocultar su orto-
doxia einsteniana, conviniendo con Einstein que puesto que es impo-
sible determinar mediante la psicologa, la fsica o la metafsica si exis-
te en la realidad algn sistema privilegiado (absoluto) de referencia,
entonces, siguiendo la regla filosfica del Non sunt multiplicanda entia
sine necessitate, no existen ni el ter ni el espacio absoluto (o al menos
no son apreciables y, por ende, no tienen utilidad en la explicacin fsi-
ca)162. Finalmente seala cuatro objeciones a la relatividad comnmen-
te expresadas en los crculos religiosos. La primera, que destrua la
ciencia clsica: Nada ms exagerado, replica De Rafael. De hecho en
el contexto de su propia poca, Coln, Coprnico, Galileo y Newton
fueron todos ms revolucionarios que Einstein y tal, verdaderamente,
es la historia de la ciencia viva. La segunda objecin, que la relativi-
dad le ha dado la vuelta a la causalidad y sostiene, por ejemplo, que un
efecto precedera a una causa en el tiempo es sencillamente pensamien-
to confuso. El tiempo nunca puede retroceder para ningn individuo.
161
Ibid., p. 345.
162
Ibid., p. 357. La cuestin de si la teologa escolstica admita o no sistemas de refe-
rencia privilegiados era importante para los apologistas catlicos de la relatividad tales
como Luis Urbano, que sostena que la postura de Santo Toms era anloga a la de Eins-
tein. Pero Urbano fue atacado en este punto por Paolo Rossi, segn el cual la cosmologa
tomista tena tanto un movimiento privilegiado (el movimiento uniforme y regular de la
primera esfera) como una posicin privilegiada (el centro del universo), ninguna de las cua-
les poda hacerse compatible con la relatividad de Einstein; Rivista di Filosofia Neo-Scolas-
tica, 20 (1928), p. 131.
254
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Sin embargo, un observador muy distante podra percibir una causa y

un efecto como eventos simultneos. La tercera objecin es que es
intolerable eliminar el espacio y el tiempo absoluto. Con todo, puntua-
liza De Rafael, tales nociones no se aceptaron nunca hasta Newton y
nunca han formado parte de la cosmologa escolstica. De hecho los
escolsticos definen un espacio imaginario, con el fundamento real de
la existencia de cuerpos extensos, que difiere mucho menos del espa-
cio-tiempo einsteniano que del espacio y tiempo absolutos de New-
ton. La cuarta objecin es diametralmente opuesta a la ltima, a saber,
que la relatividad no dice nada nuevo, sino que simplemente viste vie-
jos conceptos con un nuevo lenguaje. Al negar la validez de esta afir-
macin De Rafael parece hacerse eco de la valoracin de Blas Cabrera
de la naturaleza de la fascinacin popular con las ideas de Einstein. Las
verdades de la relatividad estn en la subconciencia de todos; pero se
necesita un genio para analizarlos, precisarlos y definirlos, y entonces
parecen sencillos, pero no dejan de tener mrito extraordinario.163
La correcta exposicin de Enric de Rafael, sin distingos, fue quiz
el factor individual ms poderoso para legitimar la relatividad entre
aquellos sectores de la opinin catlica que manifestaban ansiedad
ante la destruccin de la fsica tradicional. De Rafael fue ampliamen-
te citado en la prensa popular. Por ejemplo, en una resea del pensa-
miento relativista publicada en un peridico de Zaragoza, De Rafael
fue citado como afirmando que no haba contradiccin entre la filo-
sofa escolstica y la relatividad. El antirrelativismo del momento,
segn De Rafael, confunda el espacio y el tiempo absoluto con el
espacio y el tiempo real. Por otra parte, la relatividad era irrelevante
para la teologa, y los cnones no tenan que aceptar la teora para lle-
var las almas a los cielos164. Al exponer lo que podramos llamar rea-
lismo ingenuo, De Rafael identificaba los aspectos ms sobresalientes
del antirrelativismo espaol.
La Revista Calasancia, revista de los escolapios, public cuatro
artculos y la resea de un libro sobre relatividad en 1922-1923, cuya
163
Ibid., pp. 358-359.
164
Graciano Silvn, La actualidad cientfica, El Noticiero, 14 de marzo de 1923.
255
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postura vari de favorable a hostil. El primero en aparecer fue un

resumen de la relatividad realizado por el habitual comentarista cien-
tfico Benjamn Navarro165. Este seala primero que durante los tres
ltimos aos la relatividad haba ocupado el centro del discurso cos-
molgico y que los miembros ms selectos de las comunidades de
fsicos y de matemticos haban asistido al curso de conferencias de
Blas Cabrera. En su propia exposicin, Navarro dice que seguir Le
Principe de Relativit de Lmerary. Aqu, Navarro se muestra total-
mente entusiasta acerca de la relatividad y fuertemente crtico de la
mecnica clsica. Para l, la ley de la inercia clsica era absurda y
manifestaba su asombro de que la ciencia galileano-newtoniana
hubiese durado tanto tiempo como lo haba hecho, dada la inestabi-
lidad del edificio construido sobre tales fundamentos. El ter era
innecesario, inventado por los fsicos para ocultar su ignorancia del
mecanismo de accin a distancia. Al discutir las pruebas experimen-
tales de la teora general ni siquiera se vale de la habitual objecin del
corrimiento hacia el rojo, afirmando que Plans haba dado seguridad
de que este fenmeno estaba en vas de confirmacin. Al ao siguien-
te, como para compensar el entusiasmo de Navarro, la revista publi-
c la crtica y divulgacin de Goicoechea, ya mencionada, pero sus
lectores tambin accedieron a un punto de vista intermedio en un
extenso comentario filosfico de Ataulfo Huertas.
En la revista agustiniana, Ciudad de Dios, la relatividad fue tratada
por Teodoro Rodrguez. La revista reimprimi un artculo escrito
durante la visita de Einstein y publicado en el diario catlico de
Madrid El Universo, y tambin edit por entregas su libro Relatividad,
modernismo y matematicismo166. Rodrguez era algo as como un
superviviente de las guerras darwinianas de los aos 1870 y 1880. En
su opinin, el relativismo, el positivismo y el evolucionismo eran todos
similares, todos errneos, todos negadores de la verdad absoluta y
todos subsumidos bajo la rbrica de modernismo, un movimiento que
165
Benjamn Navarro, De relatividad, Revista Calasancia, 10 (1922), pp. 38-47.
166
Teodoro Rodrguez, Relatividad y modernismo, Ciudad de Dios, 133 (1923), pp. 293-
302. Relatividad, modernismo y matematicismo, ibid., 135 (1923), pp. 42-67 y siguientes;
publicado como un libro con el mismo ttulo (Barcelona, Unin Librera de Editores, [1924]).
256
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vio su salvacin en Einstein. Para l slo haba una cuestin bsica:

Existe la verdad objetiva e inmutable o la verdad es puramente sub-
jetiva y evolucionista?167. Subyaciendo a esta pregunta hay un profun-
do recelo de la ciencia moderna. La observacin y la experimentacin
no son los nicos criterios de verdad, segn afirman los positivistas
conscientes e inconscientes; en realidad son los menos ciertos. Como
prueba de esta aseveracin menciona a una serie de naturalistas que
han producido absurdos: la obra de Huxley sobre Bathybius; la de
Haeckel sobre los embriones; los estudios de Darwin sobre la trans-
formacin de las especies y una multitud de paleontlogos que trata-
ron de probar la existencia del hombre terciario168. El darwinismo se
haba convertido, desde luego, en el modelo de cualquier idea cient-
fica revolucionaria y en el prximo captulo discutiremos el uso de
esta comparacin por los relativistas. Pero Rodrguez no elabora cmo
el evolucionismo contribuye o complementa a la subversin de los
axiomas de la ciencia fsica clsica; lo toma como algo dado. Relacio-
na una serie de axiomas de los libros de texto de matemticas y fsica
(por ejemplo, la suma de los ngulos de un tringulo es igual a dos
ngulos rectos) que, en su opinin, representan verdades intempora-
les, no susceptibles de alteracin: Esta inconmovilidad de las verda-
des fsico-matemticas ha sido la desesperacin de evolucionistas,
bergsonianos y modernistas169. Los axiomas de Einstein slo pueden
parecer plausibles al que crea que lo que es verdad hoy ser falso
maana. No hay verdad relativa; slo hay la verdad (absoluta) o el
error. La verdad tiene muchos criterios, no slo la observacin y la
experimentacin, sino tambin la revelacin y otros no menciona-
dos170. La definicin de Rodrguez de la verdad segn la cual sta exis-
te cuando hay conformidad entre la realidad y nuestro concepto de lo
que la realidad debera ser parece no slo apriorstica, sino tambin
subjetiva. El sujetivismo desacreditado por Rodrguez parecera ser
simplemente cualquier alejamiento de aquellas verdades sostenidas
167
Relatividad y modernismo, p. 294.
168
Ibid., pp. 296-299.
169
Ibid., p. 295.
170
Ibid., p. 301.
257
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como reales por algn cuerpo autorizado de dogmas (o dogmticos).

Rodrguez no slo identifica a Einstein como un positivista kantia-
no, sino tambin como un matemtico o fsico hebreo o israelita171.
Esta referencia le da la dudosa (y significativa) distincin de ser el
nico comentarista espaol de Einstein de los aos 1920 que le iden-
tific como un judo ms bien que como un alemn.
La concepcin de Rodrguez del Matematicismo era consisten-
te con lo que afirmaban otros antirrelativistas espaoles; que las fr-
mulas matemticas constituan una especie de escritura cuneiforme,
en la cual son pocos los mortales que saben leer.172
Su libro contiene ms de lo mismo y es evidente que de hecho no
comprenda las ideas en cuestin. (Ya haba admitido no tener bastan-
te conocimiento de tcnica matemtica para discutir las frmulas de
Einstein173). Todo lo que qued fue el recurso a ataques ad hominem y
discusiones confusas. (El padre Urbano seal que Rodrguez recha-
zaba un universo infinito como fantstico y critic tambin el concep-
to de Einstein de un universo finito, pero ilimitado, en cuanto que se
opona al principio de contradiccin174). Rodrguez fue considerado
como un extrao por otros antirrelativistas clericales (sin duda por-
que, como muchos antidarwinistas clericales de la centuria anterior,
no se ocupaba de los temas cientficos en discusin con equidad, sino
slo mediante vituperios e indirectas). Un escandalizado crtico fue
Eustaquio Ugarte de Ercilla, un psiclogo jesuita que colaboraba con
frecuencia con trabajos sobre temas cientficos en Razn y F. Ugarte
era un destacado antidarwinista clerical que tambin se opuso a
Freud, en parte debido a su sesgo evolucionista175. Los apologistas
catlicos asumieron la vinculacin entre esas tres ideas.
171
Ibid., p. 302. Resea de Rodrguez por Huertas, en Revista Calasancia, 12 (1924), p.
874. Huertas subraya las referencias tnicas y alude a la socarronera de Rodrguez al hacer
semejante identificacin (su manera un poco zumbona).
172
Ibid., p. 293.
173
Ibid., p. 294.
174
Urbano, Einstein y Santo Toms, p. 11.
175
Vase E. Ugarte de Ercilla, El centenario de Darwin y el cincuentenario del Dar-
winismo, Razn y Fe, 24 (1909), pp. 167-182, y La escuela freudiana y la metapsquica,
ibid., 73 (1925), pp. 204-223, especialmente p. 220.
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Ugarte rese el libro de Rodrguez junto con la traduccin caste-

llana de un texto de divulgacin de la relatividad del jesuita alemn
Theodor Wulf176. Wulf pretenda slo exponer la teora y no juzgarla,
pero Ugarte pareca complacerse en sealar que, segn Wulf, la relati-
vidad slo era una hiptesis. En contraste, Ugarte seala la falta de
equidad de Rodrguez al criticar una filosofa relativista en nombre de
Einstein cuando el cientfico se ocupaba claramente slo de principios
matemticos y fsicos. El tono de condena de Rodrguez le pareca duro
y exagerado a Ugarte, quien renunciaba a convenir tanto que la relati-
vidad era determinista como que conduca a la duda universal.177
La Revista Calasancia public una crtica mucho ms dura de
Ataulfo Huertas, quien desacredit la intransigencia de Rodrguez.
Para Huertas el subjetivismo no constitua un problema. Los relativis-
tas sostenan que slo el intervalo era absoluto y sobre esta base ha-
ban formulado leyes de invariancia, es decir, leyes independientes de
cualquier sistema de referencia. Por ello, la relatividad es, verdadera-
mente, una ciencia de lo absoluto. Nuestro anterior absoluto debe ser
sacrificado ahora en el altar del nuevo Moloch, el tensor de gravita-
cin. En un amplio comentario, Huertas encontr defectos, sucesiva-
mente, en la fsica, la metafsica y la teologa de Rodrguez. Rodrguez
se revela a s mismo primero como un newtoniano que cree que el
mundo se mueve dentro de una realidad ilimitada, en un continuo tri-
dimensional formado por el espacio y el tiempo absolutos. Pero
Rodrguez, incapaz de armonizar conceptos fsicos del espacio y del
tiempo con conceptos metafsicos de materia y espritu, concluye que
el tiempo y el espacio no son ninguno de stos, sino intermedios entre
ellos. Huertas afirma que no puede seguir a Rodrguez en su peculiar
manera de conceptualizar el espacio y el tiempo. Tampoco la crtica
de Rodrguez del matematicismo tiene sentido para Huertas. Rodr-
guez est a favor de una geometra euclidiana intangible; pero, seala
Huertas, el fsico requiere una geometra fsica de la medida y, para
176
La teora de la relatividad de Einstein, trad. Joaqun Mara de Barnola, S. J. (Barce-
lona, Editorial Cientfico-Mdica, 1925).
177
E. Ugarte de Ercilla, Exposicin y refutacin de la relatividad, Razn y Fe, 73
(1925), pp. 426-428.
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este fin, las coordenadas cartesianas eran insuficientes y entonces los

relativistas haba recurrido a la geometra no euclidiana178. Cuando
Rodrguez indica que la pretensin relativista de
pasar del orden matemtico al fsico, como si ste estuviera supeditado
a aqul, y todas las consecuencias deducidas matemticamente considerarlas
por ese slo hecho como realidades objetivas, es un paralogismo manifiesto,
Huertas replica que los relativistas convendran en que una tal tras-
lacin es imposible y es por ello por lo que no se puede pasar directa-
mente de la geometra euclidiana a la geometra fsica179. Huertas sea-
la que los relativistas tienden a exagerar la falta de comprensin de sus
crticos, pero la torre de marfil en la que ellos mismos se encierran no
es totalmente impermeable. l no podra por s mismo calcular el ten-
sor de gravitacin universal, pero era capaz, no obstante, de seguir
otras explicaciones de las consecuencias lgicas de sus principios con-
ductores180. Rodrguez, no los relativistas, parece haber sucumbido al
vicio modernista del determinismo matemtico cuando afirma que las
verdades matemticas son ms vlidas e incluso contradictorias con
los resultados experimentales. Finalmente, Huertas crea que la cos-
mologa relativista era ms satisfactoria filosficamente que aquella
cuya desaparicin lamentaba Rodrguez. El espacio ya no era amorfo,
sino bien definido, un universo dotado en cada punto de una estruc-
tura particular, caracterizado por un tensor de gravitacin que pesa
sobre cada punto particular. El espacio einsteniano es ms concreto
que el euclidiano y ms complejo.181
Las crticas de Ugarte y Huertas son significativas porque mues-
tran que hacia mediados de los aos 1920 haba una considerable dis-
178
Ataulfo Huertas, resea de Teodoro Rodrguez, Relatividad, modernismo y matema-
ticismo, 12 (1924), p. 876.
179
I b i d., p. 883. Es interesante que, aunque Huertas pensaba que la aplicacin de la
geometra no-euclidiana a problemas de fsica era totalmente lgica, crea que las propias
matemticas de Eisntein en la teora general haban sido depasada ya matemticamente
por Elie Cartan y otros (ibid., p. 880).
180
Ibid., p. 887.
181
Ibid., pp. 879, 881, 884, 884. En su apreciacin del espacio de Einstein, Huertas dice que
sigue las ideas de F. Renoirte, uno de los pocos defensores de Einstein en las revistas catlicas.
260
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tancia entre la postura de los apologistas catlicos de la antigua tra-

dicin polmica que atacaban el vicio del modernismo con poco ms
que algunos rados clichs retricos y crticos ms sofisticados que se
sentan obligados a ventilar sus dudas dentro del contexto del discur-
so filosfico o cientfico. Huertas fue explcito en este punto: los
espaoles haban hecho
innumerables y valiosas adhesiones, partidas de todas partes, hacia
la persona y los mritos cientficos del sabio, a quien aqu, afortunada-
mente, no hemos hecho objeto de filias ni de fobias polticas, si todo lo
envenenan, no pocas veces han profanado las serenas investigaciones,
exclusivamente cientficas, a que el profesor Einstein ha consagrado los
desvelos de su poderoso genio.182
Por otra parte, los crticos catlicos inmoderados (principalmente

clericales) de Einstein reservaron sus invectivas ms fuertes para los
clrigos favorables al fsico. As, Pedro de Medio atac a Luis Urbano
y a Theodor Wulf de subjetivistas; a la relatividad, como una teora
matemtica imaginaria, como una reflexin no del mundo real de nues-
tra intuicin, sino de otro forjado en mentes excesivamente enamora-
das de las matemticas183. En el diario catlico El Debate, Bruno Ibeas
critic un informe favorable de Enrique de Benito, en el mismo peri-
dico, como precipitado184. Ibeas era otro realista ingenuo que rechaza-
ba una cuarta dimensin porque los sentidos no nos revelaban sino
tres. En el peridico extremadamente clerical y tradicionalista El Siglo
Futuro todos los columnistas, clericales o no, se opusieron a Einstein.
Los dos columnistas, Clarover y Betibat, hicieron la consideracin an-
loga de que Cristo es superior a todos los filsofos, incluido Einstein,
mientras que el padre Robles Degano coment que Einstein, que no
182
Huertas, La relatividad de Einstein, Revista Calasancia, 11 (1923), p. 241.
183
Pedro N. de Medio, Un nuevo paladn del relativismo, Espaa y Amrica, 23
(1925), pp. 97-112; Resumen de los principales inconvenientes del relativismo, ibid., 24
(1926), pp. 15-27.
184
Bruno Ibeas, El einstenianismo y la venida de Einstein, El Debate, 7 de marzo de
1923, criticando a Enrique de Benito, Las conferencias de Einstein. Notas de un oyente
profano, en el mismo peridico, 6 de marzo. Ibeas era autor de un folleto antirrelativista
titulado Las teoras de la relatividad de A. Einstein (Madrid, N. del Amo, 1922).
261
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saba metafsica, haba inventado un sistema engaabobos que no

alterara la metafsica escolstica, por muchas frmulas matemticas
que usara185. Tales comentarios en la prensa catlica ayudan a localizar
los lmites del discurso civil sobre la ciencia en la Espaa de los aos
1920. Claramente, el lmite extremo se haba alejado hacia la derecha,
donde slo los extremistas retrgrados rehusaban participar. Es intere-
sante sealar que, cuando el discurso civil empez a quebrarse en los
aos 1930, el estilo de invectivas del siglo XIX se hizo de nuevo respe-
table entre los catlicos ms moderados hasta renacer de modo genui-
no como un distintivo de la hostilidad franquista hacia la ciencia
moderna en los aos 1940.
GEMETRAS PRCTICOS
Al nivel ms bajo de la clase media cientfica podemos detectar

otro tipo de asimilacin cientfica de la relatividad. En la revista
publicada por los ayudantes y auxiliares de los Cuerpos de Ingenie-
ros Civiles del Estado hallamos un curioso tributo a Einstein firma-
do por Pablo Pulido, ayudante del catastro de Cuenca. Las observa-
ciones de Pulido, que reflejan su asistencia a las conferencias de
Einstein en Madrid, constituyen una mezcla peculiar de referencias:
geometra no-euclidiana, ideas de Emilio Herrera sobre el hiperespa-
cio y las nociones teosficas de Mario Roso de Luna186. Claramente,
al nivel de la geometra prctica, se podan adquirir nociones de
hipergeometra, pero sin la capacidad para interpretarlas en el con-
texto de la nueva fsica.
185
Clarover, La visita de Einstein, El Siglo Futuro, 2 de marzo de 1923; Betibat,
Saludando a Einstein: Chispazos racionalistas, 13 de marzo; F. Robles Degano, La rela-
tividad, 21 de marzo.
186
Pablo Pulido, Einstein, en Espaa: algunos apuntes relacionados con la teora de la
relatividad, El auxiliar de la Ingeniera y Arquitectura, 3 (1923), pp. 84-85. Para un ejemplo
de un tratamiento de divulgacin cientfica en el que la cuarta dimensin es el plano astral
de los tesofos, vase Edmundo Gonzlez Blanco, El universo invisible (Madrid, Mundo
Latino, 1929), p. 733. Gonzlez Blanco cita a Gell en su discusin de la cuarta dimensin.
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CAPTULO 8
EL NEGRO AL SERMN: EINSTEIN Y EL
PBLICO ESPAOL
CONTEXTOS DE RECEPCIN POPULAR
La diferencia entre la clase media cientfica y la clase instruida,

en general, era frecuentemente tenue. Es evidente que algunas perso-
nas instruidas no profesionales pudieron muy bien captar las ms
amplias implicaciones de la relatividad de manera mucho ms sofis-
ticada y profunda que los gemetras prcticos. La razn para distin-
guir entre los dos es que las referencias intelectuales de cada grupo
eran muy diferentes. Un gemetra prctico, al margen de lo limitado
que fuera su conocimiento de Einstein, saba, no obstante, que su
mensaje guardaba alguna relacin con las ideas de Emilio Herrera o
incluso con Mario Roso de Luna. Lo saban porque lean los rganos
de expresin tpicos de la clase media cientfica: revistas de ingenie-
ra y de divulgacin cientfica como Madrid Cientfico, la pgina cien-
tfica de El Sol, etc. En este captulo consideramos la recepcin de la
relatividad por el pblico instruido, la manera cmo se le hizo acce-
sible la informacin y la naturaleza de sus comentarios al respecto.
Es difcil, si no imposible, calibrar la cantidad de conocimientos
de fsica que un determinado comentarista poda realmente tener;
tambin es difcil decir, a partir de los textos escritos, si un comenta-
rista profano estaba haciendo realmente una consideracin de fsica
o si haba llegado a una afirmacin que sonaba razonable a travs de
algn tipo de coincidencia semntica inconsciente. Explorar la litera-
tura popular mediante signos de conocimientos de fsica slo puede
conducir a un resultado nulo y a decirnos poco acerca de la natura-
leza de la discusin. Si nos concentramos menos en las seales de fsi-
ca y ms en el contexto de esas afirmaciones, entonces resulta posi-
ble evaluar las funciones sociales e intelectuales de tales escritos, cuya
importancia trascenda la escasa cantidad de informacin fsica trans-
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Thomas F. Glick
mitida. Deseamos saber si se trat de articular las ideas de Einstein,

dirigindose a una audiencia profana, en un contexto cientfico ms
amplio relacionando la relatividad, por ejemplo, con acontecimien-
tos bien conocidos de la historia de la fsica o si se present la infor-
macin sin tal articulacin, en la forma de lugares comunes al uso.
Estos ltimos podan contener alguna informacin de fsica (por
ejemplo, que la luz tiene peso) o ninguna en absoluto (vase fig.
9.1). Tales respuestas, aunque enormemente diferentes en contenido
y calidad de informacin, representan intentos de asimilar la teora
dentro de algn contexto definible intelectualmente. Otros comenta-
rios, sin embargo, no procuraban en absoluto la asimilacin. Dos
tipos de comentarios semejantes aparecen persistentemente en la lite-
ratura espaola. El primero es lo que podra llamarse periodismo de
dos culturas: insistente reproche acerca de la incomprensibilidad
de la teora, asociado con ambivalencia u hostilidad a la ciencia en
general y a las matemticas en particular, caracterizada por expresio-
nes de inseguridad y de autodesconfianza al enfrentarse con la inca-
pacidad para entender a Einstein. Estos temas se presentaban en
otros pases, desde luego, pero en Espaa la cuestin de la incom-
prensibilidad estuvo inextricablemente ligada a dudas ampliamente
compartidas concernientes a la capacidad de la sociedad como un
todo para producir o asimilar la ciencia moderna. En segundo lugar,
hubo un desarrollo ms especfico de los mismos temas en una res-
puesta simblica o ideolgica a Einstein que se agot por s mismo,
como seal ms de un periodista, en una especie de guerra civil
entre intelectuales: los cientficos (y sus animadores) contra la inte-
lectualidad no cientfica. Entre los primeros se hizo que Einstein
representara la esperanza de la ciencia espaola; para los ltimos era
sencillamente un embarazoso recordatorio de la supuesta decadencia
cultural de Espaa. En trminos generales, expresiones como recep-
cin popular o ciencia popular se refieren al pblico lector, lo
que, no es necesario decirlo, es una distorsin del trmino dada una
situacin de elevado analfabetismo. Este captulo es una discusin de
cmo reaccionaron los intelectuales a la personalidad de Einstein y
cmo se las vieron con el tema de la incomprensibilidad. En el pr-
ximo captulo considero algunos de los modos como se adopt la
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relatividad para propsitos literarios o artsticos y algunas de la for-

mas que tom la discusin al filtrarse desde la intelectualidad a otros
dominios ms populares.
PRENSA Y POPULARIZACIN
El principal peso de la divulgacin recay sobre la prensa diaria.

Los peridicos cumplieron un servicio de apoyo al encargar artculos
de divulgacin (discutidos abajo), pero tuvieron que hacer frente de
modo ms directo al tema de la divulgacin cuando se vieron obliga-
dos a ocuparse de las conferencias de Einstein. La prensa reconoci
claramente su responsabilidad de informar sobre lo que Einstein
dijo. Segn el director de El Diario de Barcelona, Joan Burgada (1870-
1946), Einstein haba emprendido su ardua aventura viajera para
explicar por s mismo sus ideas:
Es claro que ello impone a la prensa una misin; pero sta se redu-
ce a sealar la presencia del sabio y a resear modestamente y de un
modo oficioso el desarrollo de sus conferencias. La misin de la pren-
sa, pues, en situaciones como la que se trata, consiste en colocarse en las
avanzadas de las masas no para desentraar la causa, sino para recoger
el efecto; no para indagar la sustancia, sino para sealar el fenmeno.
Los comentaristas cientficos podan ocuparse de la sustancia de

la relatividad.
Los dems, no podemos hacer otra cosa que anotar el movimien-
to externo de esas manifestaciones de una ciencia que dista mucho de
pertenecer al dominio comn, ni aun al de los intelectuales no especia-
lizados. No se trata de un asunto periodstico, de vulgarizacin y pro-
paganda, salvo la aportacin aislada de algn especialista, porque para
ambas cosas necesario es poseer un conocimiento exacto de la materia.
Presntese, adems, el problema del tecnicismo, sin el que no hay modo
exacto de expresin. No es que en los peridicos no se yerre con fre-
cuencia acerca de las cuestiones ms debatidas en sus columnas (polti-
ca, literatura, sociologa y algunas veces filosofa); pero, aun erradamen-
te, cabe hablar de ellos con cierta brillantez y deslumbrar a la masa... No
se disputa tanto de matemticas o de ciencias naturales, porque no hay
manera de expresarse sin el conocimiento del tecnicismo propio de
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Thomas F. Glick
estas ciencias y que, naturalmente, est reservado a sus pacientes culti-

vadores1.
Los comentarios de Burgada son vlidos porque constituyen la

nica declaracin publicada realizada por un director de prensa
sobre la poltica editorial relativa al tratamiento informativo de la visi-
ta de Einstein. Pudo muy bien haber habido alguna autojustificacin
en la afirmacin de Burgada porque fue hecha bastante despus de la
estancia de Einstein en Barcelona y por ello haba tenido tiempo
sobrado para legitimar la lnea de actuacin de su peridico.
Otros peridicos tenan polticas menos claramente formuladas.
ABC, por ejemplo, cambi la poltica a la mitad de su tratamiento
informativo del tema. Antes de la primera conferencia, el peridico
anunci una postura prctica: se contentara con explicar parte de la
teora correctamente antes de presentar una vulgar sntesis del con-
junto (en 1922 el peridico haba publicado ya una serie de divulga-
cin sobre el tema por Wahr)2. Despus de la segunda conferencia,
el peridico abandon incluso esta modesta actitud:
(La segunda conferencia) resulta absolutamente inaccesible aun
para un pblico de cultura extensa, y creemos sinceramente que un dia-
rio no ha de sustituir las revistas cientficas. Un diario de gran circula-
cin no puede hablar de ejes de coordenadas, de formas cuadrticas, de
geodsicas, de frmulas de transformacin3.
Una explicacin punto por punto, conclua ABC, no enseara

nada a los expertos ni ilustrara al pblico.
En trminos prcticos, los peridicos slo tenan dos opciones: o
bien enviar a un reportero corriente, sin especial preparacin cien-
tfica, simplemente para informar de detalles externos, o enviar a un
cientfico para comentar sobre la sustancia de las conferencias. En
Barcelona, El Noticiero Universal escogi la primera opcin: Qu
dijo el doctor Einstein? Si difcil le ha sido al profesor resolver el
1
J. Burgada, Einstein, en Espaa, El Diario de Barcelona, 10 de marzo de 1923.
2
3
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complicado problema de la relatividad, ms difcil es an para el

chico de la prensa trasladar a las cuartillas los conceptos que expo-
ne el ilustre conferenciante 4. El resultado fue un reportaje total-
mente externo, que detallaba la manera de hablar de Einstein (por
ejemplo, habla tan pausadamente que pareca menos un profesor
que un estudiante sometido a un examen oral), su mtodo de usar la
pizarra o el que no beba agua durante su exposicin.
Una lnea opuesta fue emprendida por El Debate y El Liberal, de
Madrid. El primero prometi5 y proporcion los resmenes cientfi-
cos mejores posibles, los encargados a Toms Rodrguez Bachiller. La
informacin sobre Einstein por parte del ltimo corri a cargo de
Francisco Vera, matemtico e historiador de la ciencia, uno de los
mejores divulgadores cientficos de la Espaa de la poca.
Una serie de periodistas se ocuparon especficamente del tema de
la divulgacin en los peridicos y llegaron a la conclusin de que la
prensa haba fracasado en proporcionar divulgacin efectiva de las
teoras de Einstein. Manuel Grana seal lo curioso que era que
Espaa, un pas que haba estado tan poco interesado en la especula-
cin cientfica, se hubiera revuelto tanto por Einstein. Ms extrao
continuaba era el hecho de que una vez suscitada la curiosidad
popular, la prensa no haba estado afortunada al transmitir al pbli-
co los resultados tangibles de la teora6. La verdad es, sin embargo,
que tal evidencia tangible como los resultados del eclipse de 1919
haba, de hecho, sido presentada adecuadamente al pblico lector.
Grana, sin embargo, tena en la mente consecuencias menos obvias,
tales como el misterio de la contraccin de Lorentz y la explicacin
maravillosa de Einstein de l. No se trata de que una persona se alar-
ga mucho por el mero hecho de avanzar en esa direccin, explicaba
Grana, sino que no hay otro modo de medirla. Einstein ensea a
corregir pensando, no midiendo.
4
El Noticiero Universal, 28 de febrero de 1923.
5
6
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Thomas F. Glick
Otros sealaron la insuficiencia de los esfuerzos de divulgacin.

Luis Araquistain observ que el propio Einstein era un mediocre expo-
sitor de sus propias teoras, posiblemente porque tena que expresar-
las en francs. No obstante, para Araquistain, los fallos de Einstein en
este sentido no venan al caso. Todas las grandes ideas necesitan ser
interpretadas para el pblico por personas preparadas para ello: ideas
jurdicas, por polticos; religiosas, por apstoles; de arte, por crticos,
etc. Sin tales intrpretes, el significado humano de la relatividad podra
muy bien pasar inadvertido, lo que sera una lstima:
Qu lstima que un actor, digno del papel del gran fsico en el
drama cientfico de comprender los movimientos de las materias, no
supiera comunicarnos la parte emotiva o universalmente humana de la
razn, superndose a s misma, recrendose para mejor penetrar en el
mundo grandioso de la mecnica! Porque en toda la ciencia hay un
fondo dramtico no slo en cuanto a sus orgenes y finalidades..., sino
en su propio proceso. El drama del principio de la relatividad es el
drama de la razn resolvindose, a la postre, a sostener el universo sobre
s misma, sobre puntos fijos que slo existen en el mundo irreal del pen-
samiento. La relatividad es si pueden emparejarse vocablos tan contra-
dictorios la mxima realizacin, hasta ahora, del racionalismo7.
A una conclusin similar lleg Lucanor, columnista de La poca,

en respuesta a las crticas del tipo de las expresadas por Araquistain.
Lucanor indic que Einstein haba partido, dejando en todos el
hondo estremecimiento de la curiosidad8. Pero nadie tena una clara
idea de lo que l dijo excepto los especialistas en fsica matemtica.
La clase media de la cultura no ha alcanzado esa visin inteligi-
ble. Algunos han dicho que Einstein no era un buen conferencian-
te y que tena problemas con el francs. Esto es cierto, pero uno espe-
ra que la especulacin cientfica elevada sea abstrusa. Entonces
Lucanor expone una analoga familiar a todos sus lectores. Hay
7
Luis Araquistain, Einstein o la razn estremecida, El arca de No (Valencia, Sem-
pere, 1926), pp. 90-91.
8
Lucanor, Despus de or a Einstein, La poca, 16 de marzo de 1923. El uso de
Lucanor de la palabra estremecimiento, junto con alusiones, sugiere que estaba glosando el
artculo de Araquistain.
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dice diferentes niveles de conocimiento, algunos ms accesibles

que otros. Por ejemplo,
cuando hace aos nuestros abuelos gustaron de entregarse a la pol-
mica cientfica y filosfica que en todo el mundo suscit el evolucionis-
mo de Darwin, el ndice de conocimientos que se requera para emitir
dictamen, era ms breve o acaso ms fcil... Y que cualquier M. Homais
se senta con bagaje suficiente para demostrar la filiacin entre el mono
y el hombre.
La biologa era una materia, pero ante las formas geomtricas, no

cabe la opinin del profano. Haba existido, por ello, una necesidad
de socializar esas conquistas (y eso) ya no era labor de Einstein, sino
labor del divulgar. Los espaoles, seala puntualmente Lucanor,
tuvieron una vez un gran divulgador, Jos de Echegaray, y los france-
ses an lo tienen en la persona de Henri Bergson. Faltando tales figu-
ras, el pblico madrileo ha odo a Einstein falta de toda tutela y de
toda gua.
Es interesante observar que seor Homais, el sentencioso farma-
cutico de la novela de Flaubert Madame Bovary, se us como un
smbolo de una cierta clase de popularidad cientfica: la discusin
por parte de los prcticos, frecuentemente provincianos, que forma-
ban parte de la clase media cientfica y que seguan los desarrollos
recientes en la ciencia.
Mi examen de un importante volumen de literatura de divulga-
cin indica que el pblico lector espaol tena acceso a la misma clase
de informacin y al mismo orden de dificultad de que disponan
otros pblicos europeos del mismo perodo y que la sensacin de
falta de intermediarios estuvo muy coloreada por factores subjetivos
relacionados con los temas de comprensibilidad y el papel de la cien-
cia en la cultura espaola. Antes de explorar esos factores, permta-
senos primero examinar la literatura de divulgacin.
ARTCULOS Y LIBROS DE DIVULGACIN
Desde el punto de vista del divulgador cientfico, la relatividad

presentaba un problema bsico. Como Jernimo Vecino explic a los
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lectores de El Heraldo de Aragn, el peridico le haba pedido que

diera una idea clara de la teora:
Pero tropiezo con una gran dificultad: la imposibilidad de emplear
en un artculo periodstico el lenguaje matemtico necesario para la
exposicin clara y precisa de la doctrina relativista. Una frmula mate-
mtica es un condensador de ideas que el lenguaje corriente no puede
expresar9.
Siendo l mismo un fsico, Vecino percibi forzosamente la intra-

ducibilidad del lenguaje matemtico como un problema clave. Los
divulgadores basados en la clase media cientfica no tenan ese pro-
blema y, en general, pasaron por alto completamente la cuestin
matemtica. Jaume Pahissa fue claro sobre el asunto. Para l la rela-
tividad era ms que justamente una ley nueva y grande, y, como la
teora newtoniana de la gravitacin, representaba la perfeccin de un
mtodo que permite la explicacin de todos los fenmenos fsicos,
tanto los de la fsica clsica como las nuevas leyes: el mtodo mate-
mtico.
Puesto que las leyes y los fenmenos fsicos se simbolizan por fr-
mulas y ecuaciones matemticas explic, trabajando estos smbolos
segn los desarrollos que ensean las matemticas superiores, poder lle-
gar a nuevas ecuaciones y frmulas que, al ser integradas, considerndo-
las tambin como smbolos, conduzcan al hallazgo de consecuencias
desconocidas que luego la experiencia puede confirmar10.
Pahissa conclua su descripcin de la teora sealando que ste

haba sido el procedimiento de Einstein al explicar la deformacin de
las velocidades por la influencia del Sol11, la anomala observada en el
9
Jernimo Vecino, La teora de la relatividad de Einstein, El Heraldo de Aragn, 14
de marzo de 1923.
10
Miguel-Emilio Durn, Einstein, en Barcelona: La teora de la relatividad y la msi-
ca, Las Provincias, 6 de marzo de 1923.
11
Es interesante sealar que Pahissa, como muchos otros, mostraron en sus escritos
que, aunque aceptaban las consecuencias experimentales de la relatividad general (es decir,
las tres pruebas clsicas), no obstante, no haban comprendido adecuadamente la teora de
Einstein y continuaban usando conceptos (tales como el de peso de la luz, cambio en la
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perihelio de Mercurio y el peso de la luz, inconcebible si se cree que

la luz es la vibracin de un ter hipottico.
Slo tal informacin concreta tena sentido para los lectores habi-
tuales de peridicos diarios que, en conjunto, estaban dispuestos a
creer en la veracidad de la infraestructura matemtica que haca tales
explicaciones posibles. Todas las otras divulgaciones siguieron un
patrn preestablecido, que yo dudo que el lector medio pudiera
seguir (aunque los que fueran capaces de hacerlo no necesitaban
tener ninguna formacin cientfica). La estrategia bsica fue seguir
los ejemplos de Einstein y presentar problemas y ejemplos sencillos
de trenes, ascensores y otros fenmenos familiares. Algunos intenta-
ron hacer ms aceptables tales ejemplos, situndolos en un contexto
familiar. Supongamos escriba Vecino, en pro de los ciudadanos de
Zaragoza que se mide la plaza de la Constitucin entre el caf Gam-
brinus y el hotel Europa. La medida del suelo sera una cifra dife-
rente de la obtenida por una persona desde un aeroplano, que obten-
dra una distancia ms pequea tanto ms pequea cuanto ms
rpido fuese el vuelo. 12
Los lectores espaoles tuvieron acceso a un gran nmero de art-
culos de divulgacin entre 1920-1923, escritos por cientficos espao-
les, como Vecino, Blas Cabrera13 o Ferrn Tallada14, o por divulgado-
res cientficos, como Charles Nordman15. Tambin hubo divulgacin
a cargo de cientficos antirrelativistas, tanto espaoles como extran-
velocidad de la luz, etc.) que slo tienen significado en la teora de la gravitacin de New-
ton. Araquistain, Einstein, p. 92, se refera al parecer a la misma cuestin cuando afir-
maba que, de acuerdo con la teora de Einstein, la velocidad de la luz cambia no debido
a la movilidad del ter, sino segn cada campo gravitatorio.
12
El Heraldo de Aragn, 14 de marzo de 1923. Un ejemplo anlogo, con referencias
catalanas, situaba dos relojes en Barcelona y Villanueva; Jos Ochoa, El espacio y el tiempo
desde Newton a Einstein (Barcelona, 1924), p. 20.
13
Vase la parte de la introduccin a su libro Principio de relatividad reproducida en
14
Vase la serie de tres artculos de Tallada en La Vanguardia, 4, 13 y 24 de marzo de
1923.
15
Nordmann, Una revolucin en la ciencia. Teoras de Einstein, Redencin (Alcoy),
8, 15 y 22 de marzo de 1923.
271
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Thomas F. Glick
jeros, como Josep Comas i Sol16, Camille Flammarion (que no esta-

ba totalmente opuesto, sino que tenda a seguir a sir Oliver Lodge en
una actitud escptica)17, y otros antirrelativistas extranjeros exhibidos
por Comas a travs de las pginas de sus revistas, incluidos Julius von
Sittert y Charles Lallemand18. Hubo tambin comentarios por parte
de miembros de la case media cientfica, tales como el ingeniero
Manuel Moreno-Caracciolo o el qumico Emilio Hunolt19. Tambin
aparecieron series de artculos con pseudnimo de escritores de cien-
cia, tales como la de ABC, por Wahr, presumiblemente no espaol,
u otra por Rigel, un espaol, en El Heraldo de Madrid20. El ltimo
artculo de Wahr estuvo dedicado totalmente a la evidencia experi-
mental en apoyo de la teora general.
Otras dos fuentes populares requieren un examen. La primera
es la Enciclopedia Universal Ilustrada, la famosa enciclopedia Espasa-
Calpe que empez a aparecer antes de la Primera Guerra Mundial y
que continu editando nueve volmenes a lo largo de los aos 1920.
Hay que suponer que todos los artculos que contienen referencias a
la relatividad los escribi Terradas, a quien se le asignaron artculos
que trataban temas de fsica, matemticas e ingeniera21. La primera
mencin de la relatividad aparece en el artculo Electricidad, escri-
to probablemente en 1913, en el que hay referencias de pasada a la
electrodinmica de los cuerpos en movimiento segn la teora de la
relatividad (XIX, p. 555) y una referencia cruzada a la Relatividad
16
Comas, Las conferencias del profesor Einstein, La Vanguard i a, 14 de marzo de 1923.
17
Flammarion, La doctrina de Newton y las teoras de Einstein, Madrid Cientfico,
27 (1920), pp. 154-155.
18
Por ejemplo, Von Sittert, Teora general de la relatividad y el espectro solar, tra-
ducido por Jos Sagrista, Pbo., Revista de la Sociedad Astronmica de Espaa y Amrica, 12
(1922), pp. 8-12; Lallemand, La teora de la relatividad, ibid., 16 (1926), pp. 9-10.
19
Moreno-Caracciolo, La teora de la relatividad, El Sol, 8 de octubre de 1920;
Hunolt, Sobre las teoras de Einstein, El Sol, 6 de julio de 1922.
20
Wahr, La teora de la relatividad, ABC, 19 de enero , 3, 10 y 18 de febrero de 1922;
Rigel, Einstein y la relatividad, Heraldo de Madrid, 2 y 3 de marzo de 1923.
21
Julio Rey Pastor, Esteban Terradas, su vida y su obra, en Real Academia de Ciencias
Exactas, Discursos pronunciados en la sesin necrolgica en honor del excelentsimo seor don
Esteban Terradas e Illa (Madrid, 1951), p. 64, indica el enorme nmero de artculos escritos
por Terradas para la Espasa-Calpe, 17 sobre temas cientficos slo entre la Ac y la As.
272
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despus de una discusin de las ecuaciones de Lorentz del electro-

magnetismo (p. 625). En el artculo sobre el Eter (XXII, pp. 1178-
1182), Terradas seala (p. 1180): Es de gran inters, en el momento
en que se escribe este artculo (1923), tratar de las modificaciones que
la teora de la relatividad ha introducido en nuestra nocin del ter.
Esta importante declaracin parece que debi ser una interpolacin
aadida en una reedicin de un artculo original escrito por lo menos
diez aos antes. En el artculo Fsica hay una sucinta historia de la
relatividad (XXIII, p. 1586), donde se citan los trabajos de Einstein de
1905 y 1906. Terradas seala que la relatividad y la teora cuntica son
de tal trascendencia, que no creemos aventurado el suponer que se
considere nuestra poca como el siglo de oro de la fsica. Otra tem-
prana mencin del nombre de Einstein se produce en el volumen
XXIV, en el artculo Fotoelctrico, donde hay una similar referen-
cia y tambin una alusin a la frmula de Einstein sobre la absorcin
de los cuantos de luz (p. 668). La biografa de Minkowski, en el volu-
men XXV (p. 683), se refiere a la investidura geomtrica que en el cl-
culo vectorial de cuatro dimensiones supo dar el principio de relativi-
dad. Ya ha aludido al resumen de Terradas de la teora de la
relatividad en cincuenta pginas (no un trabajo de divulgacin, sino
ms bien una sntesis dirigida a la clase media cientfica, as como a los
cientficos y estudiantes de ciencias), en el volumen L, seguido de una
biografa de Einstein, ambos escritos en 1923. En el tercer volumen de
Apndices (pp. 65-68) hay una lista de descubrimientos e investiga-
ciones ms importantes de las ciencias naturales desde 1100 a.C.
hasta 1925. Esta lista incluye la seleccin natural (Darwin y Wallace),
pero no a Einstein ni la relatividad.
La segunda fuente es Ibrica, una revista de divulgacin cientfica
publicada por el jesuita Observatorio del Ebro. Ibrica ofreci a sus
lectores comentarios de actualidad de la relatividad empezando en
1916, con una resea de una conferencia de Blas Cabrera sobre
Energa, masa y gravedad, que inclua una discusin de las ecua-
ciones de transformacin de Lorentz-Einstein22. Las observaciones
22
Ibrica, 5 (1916), p. 175.
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del eclipse de 1919 se discutieron antes y despus de que se realiza-

ran23. A travs de la dcada aparecieron artculos de Plans, Terradas
y Cabrera (o reseas de sus conferencias), ya mencionados en el cap-
tulo 6. En 1921-1923, Enric de Rafael aport reseas de los libros ms
significativos aparecidos sobre relatividad en Espaa: la traduccin
de Plans del libro de Erwin Freunclich Los fundamentos de la teora
de la gravitacin de Einstein (Madrid-Barcelona, Calpe, 1920); Teora
de la re l a t i v i d a d, de Mortiz Sclick, traducido por Garca Morente
(Madrid, Calpe, 1921); Nociones fundamentales de mecnica relativis-
ta de Plans, y la traduccin de Lorente de N del libro de divulgacin
de Einstein24. La revista tambin mantuvo al da a sus lectores sobre
otras observaciones astronmicas relevantes para la teora general,
incluidos cuatro artculos diferentes sobre el eclipse de sol del 21 de
septiembre de 192225. Tambin de inters es un reportaje sobre la dis-
cusin de la relatividad que tuvo lugar en el Congreso Internacional
de Filosofa en Npoles el 24 de mayo con artculos de Elie Cartan,
Hadamard, Nordmann y otros26.
Adems de artculos tambin hubo libros de divulgacin. Dos de
los de mayor circulacin fueron Einstein y el misterio de los mundos,
de Pelayo Vizuete (dos volmenes, Arte y Ciencia, Madrid, 1923-
1924), y La teora de la relatividad de Einstein al alcance de todos (Bar-
celona, 1921), de Salvador Corbella lvarez. Vizuete (n. en 1872) fue
un divulgador que haba escrito sobre un gran nmero de temas cien-
tficos. El primero de sus libros de divulgacin fue una introduccin
al estudio de los sistemas planetarios y los principios del movimiento
que de hecho no menciona a la relatividad. El segundo fue una dis-
cusin de la relatividad especial y el tercero (que nunca apareci)
prometi una exposicin de la cuarta dimensin.
23
La luz y la gravitacin universal, Ibrica, 11 (1919), p. 118; Desviacin de la luz
por el Sol, ibid., 13 (1920), p. 323 (12 de junio).
24
Ibrica, 15 (1921), p. 63 (Freundlich); 16 (1921), p. 96 (Schlick); 16 (1921), p. 351
(Plans); 16 (1921), p. 400 (Einstein). Anteriormente, De Rafael haba hecho una resea de
la traduccin francesa de la 10 edicin alemana de la misma obra; 15 (1921), p. 288.
25
I b r i c a, 18 (1922), pp. 357-358; 19 (1923), p. 296; 20 (1923), p. 228; 21 (1924), p. 134.
26
Ibrica, 22 (1924), pp. 101-102.
274
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LA CUESTIN DE LA COMPRENSIBILIDAD
Teniendo en la mente no slo la fcil accesibilidad de exposicio-

nes de la relatividad supuestamente al alcance del hombre instruido,
por no mencionar los trabajos de carcter ms tcnico ya comentados
y dirigidos principalmente a la clase media cientfica, dirigiremos
ahora nuestra atencin al debate sobre la comprensibilidad de las
teoras de Einstein. Estoy interesado aqu en cmo percibieron el
problema personas de diferente formacin y no en intentar determi-
nar la claridad, o falta de ella, con la que las ideas se expresaron.
El pblico lector espaol haba sido advertido por el propio Eins-
tein, quien le declar a Andrs Rvscz que los libros de divulgacin
dirigidos a le grand publique podan ser interesantes pero no con-
tenan su teora27. Afirmaciones similares por parte de cientficos fue-
ron, desde luego, legin por ejemplo, la propia afirmacin de Eins-
tein de que era ms fcil aprender las matemticas necesarias para
comprender la teora que intentar comprenderla sin matemticas.
Otro clich, repetido ad nauseam en Espaa era el que sostena que
slo un puado de los iniciados podan comprender la relatividad.
Contestando a un amigo que le pregunt lo que haba sacado en
limpio de las conferencias de Einstein, Jos Escofet dijo:
Lo que yo he sacado en limpio es que no hay en Espaa media doce-
na de personas capaces de seguir a Einstein con sus clculos sublimes
sin fatigarse, sin rendirse antes de haber andado la mitad del camino28.
La mayora de las discusiones sobre la comprensibilidad de la teo-

ra se originaron con literatos. Una nota comn que stos plantearon
fue la de la confusin, como confesaba abiertamente el escritor cata-
ln Josep Maria Sagarra:
Jo he assistit a les conferncies dEinstein segons, ben segur, que no
entendria un borrall de les seves explicacions, amb la mitja por i tot de
27
28
Jos Escofet, Einstein y los matemticos, Las Provincias, 18 de marzo de 1923.
Escofet (1884-1939) era codirector, con Gaziel, de La Vanguardia.
275
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fer el paper ridicul dadormirme. He entrat a les conferncies sense dir

res a ning, com si men dons vergonya, venet all que es poguessin
pensar de mi que era un pedant i que all ning mhi demanava29.
Rfagas, un columnista de Zaragoza, fue incluso ms franco: No

fuimos a orle... por la seguridad de no comprenderle; nos sentimos
tan miserables como el ms bajo y ruin de los bichos domsticos.
Estaba lleno de angustia de ser incapaz de comprender verdades
nacidas ayer. As, si algo nos consuela, es el espectculo que han
ofrecido muchas gentes, interesadas, intrigadas por las teoras del
sabio. Manotean como ciegos en el vaco. Pero ese mismo manoteo,
no indica que apetecen luz, que la ambicionan, que la buscan?.30
La ms evocadora imagen autodespreciativa fue la de negro al
sermn. Joan Colomitas Maseras us de esta imagen para describir
la reaccin de la audiencia a las conferencias de Einstein en Barce-
lona:
Hemos de confesar que muchos de los concurrentes sacaron de las
explicaciones del conferenciante lo que el negro del sermn, como lo
demostraba el aspecto del cansancio que sorprendimos en gran nmero
de caras conocidas, y los suspiros de liberacin que exhalaron muchos
pechos al or las palabras finales31.
Otros comentaristas fueron igualmente francos, pero ms petu-

lantes. En opinin de Carlos Soldevila la popularidad de Einstein
se explicaba por la fe ciega del pblico en la ciencia. Qu hizo
Einstein?
La inmensa majoria dels barcelonins ho ignora en absolut. La resta
es divideix entre els que han sentit a dir que Einstein era un gran savi,
inventor duna teoria enormement curiosa i trasbaladora, i el grup
minscul dels especialistes que han llegit la teoria i lhan compresa.
29
Josep Maria Sagarra, Einstein, La Publicitat, 4 de marzo de 1923.
30
Rfagas, Lecciones de Humildad, El Heraldo de Aragn, 14 de marzo de 1923.
31
Juan Colominas Maseras, Einstein, en Barcelona, El Pueblo, 2 de marzo de 1923.
La misma analoga la us C. Snchez Peguero, Un aspecto minsculo de la relatividad,
276
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Verdaderamente, era difcil hallar un caso similar de celebridad en

toda la historia de la ciencia. La prensa y los libros de divulgacin
haban llevado su nombre ante el pblico, y de este modo, en suma,
Einstein s celebre perque uns pos centenars de matemtics han
cregut que es digne dsser-ho. El resto del pblico, de aceptarlo
por un acto de fe slo, porque
La teoria de la relativitat, a despit de totes les temptatives de vulga-
ritzaci, s una cosa que els bons burguesos que anem pel carrer llegint
el diari mai podrem acabar de comprendre32.
As, para Soldevila haba una conexin entre la popularidad de

Einstein, gaireb divina, la incomprensibilidad de su teora (que
haca de su aceptacin un acto de fe) y una especie de conspiracin
entre los cientficos para lograr este resultado. Una interpretacin
similar la hizo el humorista Julio Camba, quien observ que todo el
mundo admiraba a Einstein, pero pocos, incluido l mismo, saban
por qu. l supona que los inventores del clculo diferencial absolu-
to le haban vendido su invento a Einstein precisamente para asegu-
rarse de que sera usado (y, continuaba, para que nadie fuera capaz
de comprenderle)33.
As, Einstein se entregaba a una clase de exhibicin mgica o timo
dondequiera que acuda: Llega a un sitio... abre el paquete de las
tres conferencias, y, una vez ms, se pone a hablar ante sus presuntos
clientes. En opinin de Toms Gmez de Nicols, estaba en peligro
de convertirse en un actor de music-hall (un nmero de varits), y
quin puede probar que est equivocado? El pblico no tiene elec-
cin, sino estar de acuerdo con lo que dice. El subttulo del artculo
de Gmez, Alegrmonos de no ser sabios, simboliza bien el antiin-
telectualismo de algunos comentarios periodsticos sobre Einstein34.
32
Carles Soldevila, La popularitat dEinstein, La Publicitat, 25 de febrero de 1923.
Cf. Bentabol, Observaciones contradictorias, p. 27, quien reprochaba el crdito que de
antemano se concede al sabio a quien nadie entiende.
33
Julio Camba, Los admiradores de Einstein, El Sol, 6 de marzo de 1923.
34
Toms Gmez de Nicols, La relatividad de los valores. Alegrmonos de no ser
sabios, El Imparcial, 10 de marzo de 1923.
277
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Algunos comentarios de prensa se centraron en la incomprensibi-

lidad de las matemticas:
Lstima grande que el lenguaje cientfico requiera cabalsticas
expresiones para la casi totalidad de los mortales, y ms en el caso de
Einstein, que parte de la cumbre de la matemtica; porque si para enten-
derla no se requiera iniciacin, las lecciones de este revolucionario de las
ideas de espacio, tiempo y movimiento y de la Fsica y Geometra clsi-
cas, tendran su adecuado lugar en el aire libre, donde la multitud, culta
o indocta, se apiara para escucharle y aprender que en nada de esta
msera vida humana se ha dicho la ltima palabra35.
Jaime Mariscal de Gante fue incluso ms especfico. La mayora

de la gente nunca ser capaz de comprender totalmente la relatividad
porque, como el mismo Einstein ha dicho, se debe conocer el clcu-
lo diferencial absoluto para ello. Los espaoles no deben sentirse mal
por ello, seal entre parntesis: Cajal, probablemente, tampoco lo
conoca!
Es ms: el clculo diferencial es muy posible que hay muchos inge-
nieros iniciados en l que lo entiendan; pero que lo dominen sern con-
tados. Nuestros astrnomos son los que ms clculo diferencial han
estudiado, y as como para ellos est reservado las fruiciones del univer-
so, el seguir el raudo camino de los astros, as tambin stos podrn pen-
sar y medir las doctrinas de Einstein con el reducido montn de privile-
giados que se dedican al cultivo de estas ciencias.
Para el resto de los mortales, Einstein es sencillamente el descubri-
dor de una doctrina que revolucion la ciencia del espacio del mismo
modo como lo hizo Galileo. Por ello le respetamos y veneramos, aunque
no podamos comprenderlo36.
Algunos se solazaron incluso con la falta de comprensin, como

Miguel de Castro que aclam la derrota de los pedantes. Muchos
de nuestros afamados escritores haban asistido a las conferencias.
Como Goethe o Renan,
El Heraldo de Aragn, 8 de marzo de 1923.

35
36
Jaime Mariscal de Gante La doctrina de la relatividad, La Voz Va l e n c i a n a, 6 de
marzo de 1923 (fechado en Madrid el 5 de marzo).
278
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pretenden... fundir en ocasiones la ciencia con la literatura... y acu-

dieron, como de costumbre, echndoselas de sabihondos y de profun-
dos, montada la escopeta de la perspicacia para cazar los ms raudos y
fugaces neblies que cruzan el coto de sus inteligencias. Pero, cmo si no!
Los cazadores haban sido incapaces de atrapar nada. Esos

sabios de ocasin, como se manifest, fueron derrotados, incapa-
ces de divulgar los principios de la nueva teora en la prensa. Los
intelectuales haban fracasado como intermediarios. Por ello, si la
gente no ha sacado nada en limpio, no es suya la culpa37.
Otros sentan que algo se haba aprendido, pero no saban cmo
explicarlo. Segn un escritor, van a escucharle; se aburren; pero
siguen admirndole. Esta reaccin comn equivale a un caso de
sugestin colectiva, por el cual todos convienen en divinizar a un
hombre sin saber el motivo38. Para otro, Einstein sencillamente
haba creado la ilusin de accesibilidad, permitiendo a sus oyentes
participar en su descubrimiento a travs de la comunicacin de
hechos arcanos39. Otro, comentando la incomprensin popular resul-
tante en Japn de la ortografa similar de las palabras para relatividad
y relacin sexual crey que el castellano acrecentara la inteligibilidad
de las ideas de Einstein:
Aqu, en Espaa, la riqueza y flexibilidad de nuestro idioma no per-
mitir que en el pblico se produzca un desencanto, despus de divulga-
das las teoras de Einstein; ms s pudiera el vulgo llamarse a engao en
el caso de que a l le lleguen sus conferencias, puesto que, ni por seme-
jas, tienen nada de comn con lo que se oye hablar en tranvas y cafs40.
37
Miguel de Castro, Einstein y los madrileos o la derrota de los pedantes, Las Pro-
vincias, 11 de marzo de 1923.
38
C. Snchez Peguero, Un aspecto minsculo de la relatividad, El Noticiero, 13 de
marzo de 1923.
39
Regina Lamo, Interpretaciones sentimentales: Einstein, el precursor, El Diluvio, 2
de marzo de 1923.
40
Rigel, Einstein y la relatividad, El Heraldo de Madrid, 1 de marzo de 1923. La con-
fusin en japons entre Sotai-sei (relatividad) y Aitai-se (sexo entre amantes), ambas
escritas con los mismos caracteres, la comenta Tsutumo Kaneko, Einsteins Impact on
Japanese Intellectuals: en T. F. Glick, dir., The Comparative Recepcion of Relativity (en
prensa).
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Otra vez el negro al sermn, con esa connotacin de expresin

de la simplicidad, pasividad e ignorancia de un nio y la incapacidad
para comprender debida a una barrera cultural, fue una de las met-
foras ms habitualmente usadas por los periodistas para describir la
incomprensin de Einstein por parte del pblico educado41.
La casi unnime opinin de los comentaristas de prensa de que la
teora de la relatividad era ininteligible para todo el mundo a excep-
cin de un puado de matemticos y fsicos, fue apoyada principal-
mente por cientficos antirrelativistas. Josep Comas, por ejemplo, alu-
di al tema de la incomprensibilidad en un artculo periodstico
dedicado a comentar las conferencias de Einstein en Barcelona. Para
Comas, la ilimitada curiosidad del pblico de informarse por s
mismo de la teora de la relatividad era
un fenmeno de psicologa colectiva sumamente notable y que con
seguridad no tiene igual en la historia de los hombres... Era una agita-
cin sorda de espritus inquietos y desorientados. Se deca, por una
parte, que todo era relativo, creyndose por no pocos que toda la teo-
ra de Einstein se reduca a desarrollar esa frase corriente y simplista, y
a la cual nada haba que objetar.
La avidez del pblico espaol, la mayora de cuyos integrantes no
haban abierto nunca un libro de matemticas, ni mostrado el mni-
mo inters por la fsica antes de la visita de Einstein, era extraordina-
ria, y todo ello porque queran enterarse de tan sensacionales reve-
laciones. Pero lo peor de ello, contina Comas, es que el pblico
est incluso ms desorientado ahora que lo estaba antes, a causa de
no haber entendido nada. La gente se senta defraudada porque
era incapaz de hallar las revelaciones que esperaba. Para reducir sus
expectativas, Comas le dira a la gente que la teora no tena ningn
tipo de relevancia prctica en el curso diario de la vida humana. (Ve r-
daderamente, Einstein haca con frecuencia la misma observacin).
Pero el pblico no era totalmente culpable de su propia desorienta-
cin (a causa de su fracaso en comprender):
41
Juan Colominas Maseras, Einstein, en Barcelona, El Pueblo, 2 de marzo de 1923: des-
pus de escuchar la conferencia de Einstein seala: Hemos de confesar que muchos de los
concurrentes sacaron de las explicaciones del conferenciante lo que el negro del sermn... La
metfora la us tambin C. Snchez Peguero en El Noticiero, 13 de marzo de 1923.
280
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buena parte de culpa corresponde al sistema empleado de exponer

tales teoras en un reducido nmero de conferencias, como si unas teo-
ras matemticas muy complicadas pudiesen compararse a la romanza
que un tenor va cantando en una mundial tourne42.
Comas se haba opuesto al carcter cerrado de las conferencias,

en parte debido a que algunas preguntas podran haber clarificado
varias interpretaciones errneas, pero tambin porque se le haba
negado la oportunidad de refutar pblicamente a Einstein.
Otros miembros del mundo cientfico e intelectual (una voz
minoritaria en este caso) desaprobaron el argumento de la incom-
prensibilidad. Para Antoni Rus, un joven qumico cataln de la Uni-
versidad de Zaragoza, la incomprensibilidad de la relatividad era sen-
cillamente una invencin:
Per fi de les festes que la vinguda a Espanya de lEinstein ha ocasio-
nat, els periodistes i encara que sigui vergonyos dir-ho, molts professors,
han inventat lhistoria (c a m e l o, es diu en von castell) de que la teoria de
la relativitat s impossible de comprendre: excusa hipcrita i excellent
per a oblidar lexistncia daqueix formidable aven cientfic al mateix
dia en que lEinstein va traspasar els Pirineus43.
Ms complejo fue el anlisis del filsofo Rafael Selfa Mora, para

quien las declaraciones de los intelectuales sobre si haban o no ha-
ban comprendido a Einstein tendan a hacerse en ambos casos am-
pliamente en beneficio propio:
Los que digan que han comprendido a Einstein, si no caen dentro
de la excepcin privilegiada de los que en Espaa son los doctos, nos
harn dudar de su comprensin. Los que dicen, por otra parte, que el
nmero de los que pueden orle se limita a la mitad de una docena, tam-
bin nos hacen dudar de su competencia. Unos y otros, disfrazan un
poco sus afirmaciones y las visten de pedantera; los primeros por ino-
centes y posedos de s mismos que creen llevarnos al conocimiento de
que ellos han sabido aprisionar la complejidad de conocimientos supe-
42
Jos Comas i Sol, Las conferencias del profesor Einstein, La Va n g u a rd i a, 14 de
marzo de 1923.
43
Antoni Rius, Albert Einstein, Revista del Centre de Lectura (Reus), 5 (1923), p. 87.
281
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riores que supone conocidos la teora de la relatividad; los segundos,

tambin son inocentes o cndidos, que una de dos: o se incluyen entre
los de la media docena, excluyendo a los dems, o disfrazan su pecado
de atencin y de aplicacin diciendo que es incomprensible en absolu-
to lo que slo es difcil de abarcar totalmente, y as justifican la pasivi-
dad de su inteligencia, o la incapacidad de su comprensin.
La mayora de los intelectuales no han podido comprender totalmen-
te la exposicin cientfica del profesor; pero la mayora de la intelectua-
lidad ha podido escucharle y entenderle. Una teora que slo fuese acce-
sible a ocho o diez cerebros humanos, tal como en la actualidad brilla el
progreso de la ciencia, no tendra casi valor, o no valdra para nada44.
No se puede argumentar, de acuerdo con las consideraciones de

Selfa, que los partidarios de Einstein se haban apropiado de su teo-
ra para sus propios fines del mismo modo como el alegato de incom-
prensibilidad serva a los fines de sus detractores. Les serva obvia-
mente a cientficos como Eddington el proclamar pblicamente que
slo un puado de iniciados poda comprender la teora. Este tipo de
postura les haca fcil a los intelectuales proclamar, como hizo Carlos
Soldevila, que fueron presionados a elogiar lo que no podan enten-
der. Esta actitud defensiva, como observ Rius, fue una excusa per-
fecta para no enfrentarse en absoluto con el problema. Escondida
debajo de la superficie de tales protestas se encontraba, sin embargo,
la actitud defensiva de una clase intelectual que, al sentir de sus
miembros, haba sido desplazada como rbitro de la cultura. Bie-
zunski seala la postura defensiva del intelectual parisiense gens du
b o n, incapaz de asumir su papel tradicional de intrprete de la alta
cultura. Sus protestas acerca de la incomprensibilidad de la relativi-
dad, concluye, constituyeron una airada respuesta a su prdida de
prestigio. Lo mismo es verdad de lo mismo, en particular el lideraz-
44
Rafael Selfa Mora, La sed intelectual, El Luchador, 14 de marzo de 1923 (fechado
en Madrid). Las ideas de Selfa sobre la naturaleza de la teora cientfica son interesantes,
aunque no muy relevantes para la presente discusin. Lo que es incomprensible no es una
teora, ni hay frmulas simples cuya evidencia es obvia, ni siquiera para la ciega capacidad
para efectuar el cambio cientfico. Es decir, la eficacia de una teora cientfica se predica de
su capacidad para ser comunicada y al nivel al que es comunicada.
282
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go intelectual de la burguesa catalana, de la que Soldevila era una

figura representativa45. Cuando Lucanor, en un pasaje citado previa-
mente, se lamantaba de que Jos de Echegaray no hubiera vivido
para explicar la relatividad estaba haciendo una afirmacin semejan-
te: Echegaray, ganador del Premio Nobel de literatura y poltico con-
servador, as como matemtico, era ms que slo un buen divulgador
cientfico: era el quintaesencial castellano gens du bon. Su marcha era
simblica de la prdida de control de su clase sobre un segmento de
la alta cultura, la ciencia pura, cuyo significado ellos slo reciente-
mente haban empezado a apreciar.
Hay una interesante reflexin literaria de la cuestin de la incom-
presibilidad en Las veleidades de la fortuna, una novela de 1926 de Po
Baroja. En un episodio que tiene lugar en Zurich el protagonista
Larraaga est discutiendo sobre el psicoanlisis con el doctor Haller
y un joven mdico:
El mdico del sanatorio, que era un joven humorista, dijo que a fuer-
za de leer cosas sobre la relatividad haba soado una vez que el espacio
euclidiano se le haba convertido en no-euclidiano. Durante el sueo
haba quedado muy alegre pensando que ya entenda el espacio no-
euclidiano, pero al despertarse vio que era una ilusin.
Lo mismo pasa leyendo a Einstein dijo Haller.
No cree usted en la relatividad? pregunt Larraaga.
Me produce gran desconfianza.
Larraaga asegur que l no entenda las teoras de Einstein; cierto
que decan que para comprenderlas ntegramente haba que saber mate-
mticas, pero l profesaba el pragmatismo humilde un poco estilo
Homais, de la novela de Flaubert, de creer que toda la Europa culta no
se equivocara.
Yo no creo que haya una teora de la cual no se pueda hacer un resu-
men racional dijo Haller. De la teora de Einstein, lo que se deduce
para la razn no tiene nada de nuevo. Es el subjetivismo de las nociones
elementales tiempo, espacio y causalidad, cosa que ya est muy bien
explicada en Kant. Lo dems, lo matemtico, no lo entiende uno.
45
Sobre los gens du monde como intermediarios culturales, vase Biezunski, La diffu-
sin de la thorie de la relativit en France, pp. 75, 83. Sobre Soldevila como la personifica-
cin de un caballero burgus vase Jos Tarin Iglesias, Carles Soldevila, en el contexto
de la burguesa barcelonesa, El Noticiero Universal, 2 de octubre de 1982.
283
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Pero puede ser, la de Einstein, una teora exclusivamente fsico-

matemtica.
Sin posibilidad de explicacin racional? Es extrao. Es lo mismo
que aseguraba Steiner, el farsante de la antroposofa: segn l, haba que
saber matemticas especiales para entender su doctrina de los mundos
superiores, que terminaba, en la prctica, en sacar dinero para su tiem-
po y en bailar46.
Es totalmente coherente con mi concepcin de la clase media

cientfica que surgiera una discusin de la relatividad entre los mdi-
cos y que sta se vinculara al psicoanlisis, tampoco es sorprendente
en cuanto que las ideas cientficas revolucionarias tendan a entrela-
zarse en las mentes de la gente tanto si haba una lgica subyacente
para dichos lazos como si no. En el pasaje anterior, el tema surge casi
por asociacin libre. Monsieur Homais, como ya se ha sealado, era
considerado como el prototipo popular de consumidor de ciencia.
Larraaga adopta el acercamiento de tmalo por medio de la fe,
mientras que Haller parece hacerse eco de la opinin de Rafael Selfa
de que hay que ser capaz de dar cuenta racionalmente de cualquier
teora si es verdaderamente racionalmente vlida.
Un periodista particularmente analtico y reflexivo, Arturo
Mori, teniendo en cuenta la gran riqueza de comentarios de prensa
sobre Einstein se preguntaba por qu tan pocos de ellos eran real-
mente serios. Verdaderamente, humoristas como Julio Camba
(vase captulo 9) y Wenceslao Fernndez Flrez haban dicho lo
peor que posiblemente se poda haber dicho. Antonio Zozava, otro
popular columnista de Madrid, le dijo, a modo de explicacin: Es
que ha pasado para nosotros la poca de respeto a la filosofa.
Unos pocos aos antes, cualquier novedad filosfica creaba o bien
polmicas o bien impetuoso entusiasmo. Pero, desde que la gente
ya no confiaba en los filsofos, era ms fcil hablar de broma que
hacer afirmaciones trascendentes. Einstein mereca algo mejor. Por
qu, preguntaba Mori, Bergson haba sido recibido con tal solem-
nidad emocionante en su visita a Espaa de principios del XX,
46
Po Baroja, Las veleidades de la fortuna (Madrid, Caro Reggio, 1926), pp. 114-115.
284
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siendo as que era una figura muy inferior a Einstein? Porque, con-
testaba, Bergson representaba la continuidad y Einstein era una
figura revolucionaria47. Para llevar el comentario de Mori a su con-
clusin lgica debemos volver a la nocin de una sociedad tradicio-
nal oponindose al cambio cuando tal cambio parece poner en
cuestin la concepcin tradicional del mundo. Esta es muy proba-
blemente la raz de la causa de la actitud defensiva espaola con
relacin a Einstein y fue una reaccin que trascendi las diferencias
polticas o ideolgicas.
El comentario de Mori termina con una nota cnica que indica la
incredulidad en la capacidad de una cultura tradicional como la de
Espaa de captar el significado de Einstein, el cientfico/filsofo:
Einstein no es ms que un filsofo; si fuese un rey... Ms adelante
sostengo que la imagen de la ciencia tradicional de Espaa haba
cambiado dramticamente en los aos 1920 desde la hostil caricatura
del siglo XIX. Tales imgenes cambian con el tiempo y, en el caso de
Espaa, donde los distintos sectores de una elite desunida que man-
tienen diferentes imgenes de la ciencia moderna han alternado en el
poder, la imagen puede cambiar rpida y dramticamente. Bajo el
dominio de Franco, despus de dos dcadas de una imagen oficial de
la ciencia muy idiosincrsica autoritaria/tradicional/religiosa (con la
resultante confusin al nivel popular), el pndulo empez a oscilar
hacia el otro lado. En 1972 un taxista madrileo, atascado en una
parada militar, le grit a un periodista: Paradas!, y para qu dia-
blos necesita Espaa paradas militares? Si se tratara de paradas de
cientficos, eso s que sera digno de ver!48. La indicacin de Mori
de que los espaoles slo se giraran por un rey parece contradicha
por los reportajes de prensa sobre Einstein atrayendo la atencin
cuando pasaba por las calles de Madrid y Toledo.
47
Arturo Mori, Crnicas de Madrid, La visita de Einstein, El Progreso, 6 de marzo
de 1923 (fechado en Madrid el 1 de marzo). Sobre el viaje de Berson a Espaa, vase Juan-
Miguel Palacios, dir., Le voyage espagnol dHenri Bergson (avril-mai 1916), Les Etudes
Bergsoniennes, 9 (1976), pp. 7-122.
48
Richard Eder, Spanish Joke, New York Times Magazine, 27 de agosto de 1972.
285
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Thomas F. Glick
Por qu fue Einstein, de algn modo, aclamado? Se han dado

numerosas respuestas. La boga de la relatividad se debi al destrona-
miento del tiempo absoluto (Schrdinger); las dudas sobre la com-
prensibilidad encendieron la curiosidad popular (Rutherford); un
mundo cansado de la guerra buscaba una nueva clase de hroe
(Infeld)49. El propio Einstein not que
el no matemtico (fue) sobrecogido por un misterioso estremeci-
miento cuando oy hablar de cosas cuatridimensionales, por una sen-
sacin no diferente a la que despierta el pensamiento en lo oculto. Y, sin
embargo, no hay mayor lugar comn que la afirmacin de que el mundo
en que vivimos es un continuo cuatridimensional50.
Todas estas razones se adujeron en la prensa espaola adems de

algunas especficas de esta cultura. Manuel Aznar observ una falta
de proporcin en los elogios espaoles a Einstein que atribuy a la
actitud defensiva relacionada con la supuesta incapacidad cultural
para producir ciencia. Cansada de crticas, Espaa deseaba probar a
los ojos del mundo que el juicio que se haca de ella en este sentido
era errneo51. En mi opinin, la desmitificacin fue quiz una fuerza
ms potente que la mitificacin y por ello estoy de acuerdo con el cr-
tico de N a t u re, segn el cual el principal atractivo de Einstein fue que
en su cosmologa Los fenmenos ms comunes se convirtieron en
partes orgnicas de un gran plan52. Que hiciese parecer menos mis-
terioso el universo fue un poderoso atractivo. Blas Cabrera lo expre-
s mejor que nadie:
El privilegio de atraer la curiosidad del vulgo, de que gozan aquellos
principios, es natural consecuencia del amplio dominio a que extienden
su influencia, pues afectan a las nociones ms fundamentales del cono-
49
Clark, Einstein, the Life and Times, pp. 241, 249.
50
Erik H. Erikson, Psychoanalytic Reflections on Einsteins Century en G. Holton
y Y. Elkana, drs., Albert Einstein: Historical and Cultural Perspectives, p. 164, cita de Bar-
nett, The Universe and Dr. Einstein, p. 67.
51
Manuel Aznar, El profesor Einstein, en Madrid, El Diario Espaol, 5 de abril de
1923 (fechado el 5 de marzo).
52
Clark, Einstein, the Life and Times, p. 247.
286
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cimiento, transformando ideas elaboradas por una ciencia secular y de

raigambre tan profunda en nuestro entendimiento, que parecen de la
clase de aquellas otras que no son impuestas por nuestra propia organi-
zacin mental. Quien tenga conciencia de la mproba labor que supone
el descuaje de estos residuos que el pensamiento clsico ha dejado en
nosotros para dar fcil entrada a las flamantes ideas no puede menos
que sentir admiracin por la genial cabeza que supo concebirlas en una
poca en que nadie osaba dudar de la intangibilidad de la Mecnica de
Galileo y de Newton, contrastada por las prodigiosas conquistas de la
Tcnica moderna, hija directa de aqulla53.
LA IMAGEN DE UN GENIO
La apariencia personal de Einstein y su personalidad nica hicie-

ron mucho para crear una envoltura mstica alrededor de sus realiza-
ciones cientficas. Esta conclusin es, desde luego, un lugar comn
de la literatura einsteniana. Sin embargo las imgenes somticas va-
ran de cultura a cultura y es interesante cmo la persona de Einstein
fue percibida por los espaoles:
Es un hombre afable y sencillo, joven, unos cuarenta y cinco aos,
alto, recio, moreno, con melenas no muy largas y un bigote muy recorta-
do54... Einstein es un hombre alto, proceroso, de noble figura, de adema-
nes reposados, moreno, ojos vivos de penetrante mirada, espesa cabelle-
ra, sonrisa enigmtica y energtica expresin55. ... Es alto, fuerte, moreno,
con un perfil que denuncia su raza56. ... Sus ojos, oscuros, tienen una
expresin melanclica; su mirada es lejana, como acostumbrada a lo infi-
53
Cabrera, en Real Academia de Ciencias Exactas, Discursos (en honor de Einstein)
(Madrid, 1923), p. 8. Emilio Mira y Lpez hizo una consideracin similar comparando la
recepcin de la psicologa freudiana con la de la relatividad: Nuestra curiosidad natural
por todo lo nuevo aumenta cuando la novedad tambin lleva consigo audacia y conduce a
modificaciones extremas de nuestras convicciones o acciones; esto explica la rpida difu-
sin de la teora de la relatividad de Einstein, a pesar de lo insignificante de sus aplicacio-
nes prcticas. El Psico-anlisis (Barcelona, 1926) p. 7.
54
55
El Imparcial, 3 de marzo; La Voz, 2 de marzo de 1923.
56
La Voz, 2 de marzo de 1923. La referencia a raza podra ser o bien a raza alemana o
bien a juda.
287
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nito... La boca es sensual, muy encarnada, ms bien grande; entre los

labios se dibuja una sonrisa permanente, bondadosa o irnica. Quin
podra definirlo? Es alto (acaso tenga 1,75 metros)57 ... Su cabeza leoni-
na emerge majestuosa de su robusto cuello teutn y las crenchas grises
dejan ver su frente amplia, un poco demasiado beethoveniana58 ... Por el
desgaire simptico de su traza y por su hermosa cabeza de revueltos
cabellos grises, ms que un pensador germano parece una artista latino59.
Es notable que los espaoles percibieron a Einstein ms como un

teutn que como un judo, y como un teutn alto. En Espaa, desde
luego, Einstein resultaba ms alto que el promedio. En la fotografa de
la Academia de Ciencias (fig. 4.2), Einstein es ms alto que los cientfi-
cos, pero ms bajo que el rey y que algunos militares. En el laboratorio
de Cabrera (fig. 4.1) slo dos de las otras 13 personas retratadas son cla-
ramente ms altas que Einstein. Que las personas famosas son percibi-
das a menudo ms altas que como son en realidad es una peculiaridad
psicolgica comn que comunic an ms magia a la personalidad de
Einstein. En contraste, en Buenos Aires fue visto ms bajo60.
Que Einstein era judo no fue mencionado casi nunca en la pren-
sa espaola en 1923. En contraste Corpus Barga, informando desde
Pars el ao anterior sobre la aparicin de Einstein en la Socit de
Philosophie, incluy en su descripcin algunos matices comunes en
la prensa francesa:
Einstein no es simptico, me parece a m, a primera vista. No es tam-
poco el tipo de profesor alemn, tal como se cuenta. Ni gafas, ni desnu-
do el crneo. Una intencin de melena desmelenada. Rostro aceitunado,
nariz algo de careta. El cuello de la camisa, bien puesto con la corbata;
ribete blanco en el chaleco. Hombros fuertes, una pizca cargados.
Muecas sin puos postizos, gordas y blandas, revoloteando pesada-
mente por el encerado61.
57
Rvsc, en ABC, 2 de marzo de 1923.
58
Vera, en El Liberal, 4 de marzo de 1923.
59
Rfagas, en El Heraldo de Aragn, 14 de marzo de 1923.
60
La Razn, 25 de marzo de 1925: De estatura mediana, ms bien baja...
61
Corpus Barga, El colloquium de Einstein con los sabios franceses, El Sol, 14 de
abril de 1922.
288
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Muchas de las descripciones francesas fueron hostiles, mientras

que ninguna de las espaolas lo fue. Las referencias a su nariz y a su
complexin aceitunada fueron estndar en las exposiciones fran-
cesas de carcter adverso62.
La calidad de la voz de Einstein era persuasiva. Francisco Vera la
describe como suave, rectilnea, sin apenas inflexiones63. En El
Debate, Enrique de Benito afirmaba que, aunque admita ser incom-
petente en materias cientficas, haba sido un entusiasta oyente en la
Universidad de Madrid, atosigado por la curiosidad que suscita en
todo espritu sediento el misterio de aquellas cosas cuya belleza y
cuya trascendencia se presienten, si bien no se comprende del todo.
Fue impresionado por la calma y la racionalidad de Einstein y proba-
blemente tambin por la calidad de su voz: Oyendo a Einstein, yo
me siento inclinado a aceptar su tesis relativista64.
Los problemas de Einstein con el idioma francs ya se han men-
cionado anteriormente. Romain Rolland haba sealado en 1915 que
Einstein hablaba francs con dificultad, mezclndolo con palabras
alemanas65. Hacia 1923 su francs haba mejorado hasta el punto de
que pareca fluido, al menos para el observador casual: El francs de
Einstein es claro y preciso, aunque con una cierta rudeza germnica
en la pronunciacin. (En su diario de viaje a la Argentina dos aos
despus, Einstein se refera a s mismo an como un francs tarta-
mudo)66.
Ramn Gmez de la Serna, un escritor ingenioso y epigramtico,
hizo el comentario ms astuto de todos: Con su teora, Einstein ha
desprestigiado a los relojes. Por ello, dijo Ramn: Yo ya no doy
62
Biezunski, Einstein Pars, p. 506, cita de Le Gaulois, 1 de abril de 1922: Sa
physionomie est celle dun Mridional; son teinte olivtre... tout en lui dment ses origines
germaniques (subrayado mo).
63
Vera, La tercera conferencia del profesor Einstein: Consecuencias relativistas, El
Liberal, 8 de marzo de 1923.
64
Enrique de Benito, Las conferencias de Einstein. Notas de un oyente profano, El
Debate, 6 de marzo de 1923.
65
Clark, Einstein, the Life and Times, p. 185.
66
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cuerda a los mos al ver que Einstein es un hombre que no gasta

reloj67.
Otro aspecto significativo de la imagen pblica de Einstein que le
granje el afecto de toda la izquierda e incluso de los conservadores
aliadfilos y centristas fue su estatura moral. Un diario de Barcelona
sealaba que Einstein era no slo un gran cientfico, sino que tena
una grandeza moral. Haba rehusado firmar el manifiesto y despre-
ciado el pangermanismo. Si las leyes de Newton eran falsas, as lo
eran las de Alemania, deca el editorial del peridico, y en la medida
en que Europa tena una unidad moral, era Einstein quien la haba
sostenido68.
Sin duda alguna los sindicalistas lo haban invitado no debido a
sus realizaciones cientficas, sino teniendo en cuenta sus ideas paci-
fistas y por no haber firmado el manifiesto69. Sealando esto, Wen-
ceslao Fernndez Flrez opinaba que el hecho de que hubiera rehu-
sado firmar el manifiesto era de importancia minscula comparado
con lo que ya haba realizado que se escapa a la comprensin de
aquellos sindicalistas. Los que no podan comprender a Einstein,
quera decir el humorista conservador, le elogiaban por aquellos ele-
mentos de su personalidad a los que podan referirse, a modo de
compensacin. Si Einstein hubiera sido ms astuto podra haber nota-
do que las muertes en Barcelona eran insignificantes comparadas con
las de Rusia, Hungra o la Italia fascista y qu importancia tena todo
ello comparado con lo que realmente era significativo: que la teora
euclidiana se ha derrumbado70.
De hecho, los comentarios sobre el episodio de los sindicalistas
enlaz entre s una serie de ideas conservadoras sobre la naturaleza de
la ciencia que tenan sus races en ideas del siglo XIX acerca de la opo-
sicin entre la ciencia y los valores tradicionales. Pensad ahora en los
obreros de Barcelona, conjuraba Ramiro de Maeztu, agrupados en
67
Ramn Gmez de la Serna, El birrete de Einstein, El Sol, 8 de marzo de 1923.
68
Crnica diaria. Einstein, El Diluvio, 24 de febrero de 1923.
69
70
Wenceslao Fernndez Flrez, Einstein y los comunistas, El Diario Espaol, 7 de
abril de 1923 (fechado el 6 de marzo).
290
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torno no de un hombre, sino de la teora einsteniana. Este sospecha-

ba que la CNT admiraba a Einstein porque simbolizaba el cambio en
el que una vez se crey71. Miguel Adellac, comentando precisamente
el artculo de Maeztu citado, sealaba que los sindicalistas, creyendo
ciegamente lo que no comprendan, dejaron a su criterio los proble-
mas candentes de su actuacin, como si de aquellos labios hubiera de
manar la frmula salvadora, capaz de plasmar... una moral nueva72.
Para los anarquistas, efectivamente, la ciencia era la salvacin, un feti-
chismo del que ellos y la izquierda en general eran presa desde
haca tiempo, insina Adellac:
el fetichismo popular por las ciencias experimentales ha tenido de
antiguo en Espaa propagandistas muy conocidos, que han hecho deri-
var hacia esa propaganda, ms que el entusiasmo cientfico, sus ideas
polticas. Son los que propugnan las excelencias de la Historia Natural
y de la Qumica como disciplinas prceres de la enseanza general, y
para formar ncleos de profesionales en ulteriores especializaciones.
Era el caso que Adellac era crtico del, a su juicio, valor pedaggi-
co limitado de la ciencia en la educacin general. Su razonamiento era
peculiar: Las ciencias clasificatorias zoologa, botnica, mineraloga
y todas sus divisiones son reducibles a los conceptos de gnero y
especie. As un pequeo nmero de ejemplos es suficiente porque la
suma de los datos no harn sino repetir los fundamentos del mto-
do, sin que haya que llegar a discernir los caracteres de los Calentara-
dos, que son la especialidad pura, e intil para la educacin.
Esta clase de crtica de la ciencia como un fetiche (de la izquier-
da, se entiende), se vinculaba fcilmente a las crticas de los catlicos
ultras que repetan verdades decimonnicas: La Ciencia era materia-
lismo y la prueba de esto era que los liberales vean que la ciencia
poda curar todas las enfermedades sociales. Betibat, columnista
del peridico tradicionalista carlista El Siglo Futuro, le dio la bienve-
nida a Einstein sealando que hoy no se puede pasar por sabio sin
dejar bien sentada fama de incrdulo o ateo, ni acreditarse como
71
Ramiro de Maeztu, Fuera de la cultura, El Sol, 6 de marzo de 1923.
72
Miguel Adellac, La fe en la ciencia, El Heraldo de Aragn, 21 de marzo de 1923.
291
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hombre cientfico sin que asomen de algn modo los ribetes de

escptico o materialista. Cita el Diario de Lrida del 9 de marzo de
1923, que menciona al gobernador de Barcelona afirmando que ni la
ley, ni la justicia ni la religin han sido capaces de lograr la unin de
todos los hombres: Slo la ciencia lo ha conseguido. Para Betibat
esto se traduce en slo la ciencia es popular. De hecho, contina,
Cristo es lazo de unin entre todos los hombres73.
La prensa de Madrid no hizo excesivo hincapi en las ideas pol-
ticas pasadas o presentes de Einstein. El Liberal le saludaba como
un heraldo que anuncia la paz universal al conjuro de la ciencia74.
Un escritor cientfico del mismo peridico, Mariano Poto, afirmaba
que Einstein se considerara un smbolo, y conjeturaba que si hubie-
ra firmado el manifiesto su teora podra haber sido bloqueada (entre
los vencedores, cabe suponer) por una conspiracin de la ciencia75.
Por otra parte, la prensa de la capital fue sensible a las ramificaciones
polticas de la visita de Einstein. En un editorial, El Sol sealaba que
los franceses sospechaban ahora de Einstein por su visita a Espaa,
mientras que anteriormente le haban admirado como el hroe de la
resistencia alemana. Cmo poda un pas de analfabetos haber
recibido a Einstein con tanto entusiasmo. Le Petit Parisien lleg hasta
el punto de imprimir un telegrama desde Ginebra afirmando que el
viaje de Einstein a Espaa era pura propaganda, sostenida por las
autoridades alemanas76.
EINSTEIN Y LA IMAGEN DE LA CIENCIA EN ESPAA
La visita de Einstein sirvi para provocar una discusin pblica

sobre el papel que la ciencia debera desempear en la sociedad espa-
ola. Para algunos su presencia fue un signo esperanzador de que la
73
Betibat, Saludando a Einstein. Chispazos racionalistas, El Siglo Futuro, 13 de
marzo de 1923.
74
Einstein, en Espaa, El Liberal, 25 de febrero de 1923.
75
Mariano Poto, Einstein y su teora, El Liberal, 1 de marzo de 1923.
76
Despus del viaje de Einstein, El Sol, 28 de marzo de 1923.
292
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ciencia espaola haba alcanzado la madurez; para otros, fue slo un

penoso recordatorio de lo inadecuado del estado de la ciencia local.
La afirmacin de Cabrera sobre el carcter embrionario de la ciencia
espaola estimul muchos anlisis defensivos. Para algunos, los cat-
licos tenan la culpa: por culpa de la canalla clerical, ha podido decir
con razn el seor Cabrera que la ciencia espaola est en embrin77.
Pero la declaracin de Cabrera suscitaba esperanzas en otros. En un
editorial de portada, El Heraldo de Madrid declaraba que haba sido
sabio por parte de los que haban hecho manifestaciones pblicas el
haberse mostrado modestos y haberse contenido de citar listas de
grandes cientficos espaoles, admitiendo que los mejores de entre
los matemticos espaoles haba sido slo grandes divulgadores. Hoy,
sin embargo, la ciencia espaola haba entrado en una nueva fase de
integracin con la ciencia europea. En este sentido, las pensiones de
la Junta para Ampliacin de Estudios para estudiar en el extranjero
son los gastos ms productivos del presupuesto espaol. Por otra
parte:
Qu es la presencia del propio Einstein en Espaa, sino clara
demostracin de que interesan aqu todas las novedades del pensamien-
to, y de que sabemos ofrecer a sus autores... la atencin que solicitan
todas las hiptesis rectificadoras de principios, que haban de parar en
autoridad de cosa juzgada?...(Es) una loa para nosotros la afirmacin
prctica de que no somos indiferentes a las iniciativas de los investiga-
dores, y de que el filistesmo es una excepcin en nuestro pas.78
Para otros, la presencia de Einstein produjo una reaccin defen-

siva. Un gemetra prctico que asisti a las conferencias de Einstein
relat (burlonamente) que haba soado que Einstein estaba expli-
cando su teora
77
Roberto Castrovida, La trifulca de Santo Toms, El Pueblo, 11 de marzo de 1923.
Los estudiantes catlicos, protestando por el no nombramiento de un profesor catlico,
alborotaron en la Universidad de Madrid en uno de los das que Einstein imparti confe-
rencias all.
78
Sobre la ciencia nacional. Confesiones y esperanzas, El Heraldo de Madrid, 5 de
marzo de 1923.
293
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ante un auditorio constituido por nuestros sabios de mediados del

siglo XIX, los que se crean en posesin de la verdad absoluta, para los
que la geometra clsica y la teora de los campos newtonianos eran ver-
dades incontrovertibles..., y vimos salir a Alberto Einstein con camisa de
fuerza, entre guardias, que le suban en un simn y que al cochero daban
la orden de a casa de Esquerdo, Carabanchel Alto (una conocida cl-
nica psiquitrica de la poca)79.
Desde luego, no se trataba simplemente de profesores espaoles

educados en la tradicin de la fsica newtoniana que se oponan a la
relatividad.
Una de las declaraciones defensivas ms peculiares la hizo Josep
Escofet quien seal que los detractores espaoles de Einstein esta-
ban tan mal educados que eran incapaces de ofrecer crticas eficaces.
Espaa haba demostrado slo un inters accidental e inconstante
en el saber elevado. Ciertamente haba habido algunas realizaciones
notables en geografa y navegacin relacionadas con el descubrimien-
to del Nuevo Mundo, pero a eso queda reducida nuestra tradicin
cientfica, y ahora gracias si tenemos, para darnos tono en las ocasio-
nes solemnes, algunos conocimientos rudimentarios, que son los que
se han sacado a relucir para darle a Einstein una ilusin de cientifis-
mo espaol. En Barcelona, as como en Madrid, Einstein se encon-
tr con la opinin de nuestros sabios, que han salido un momento
de su oscuridad para recordarnos que existen y tambin que son
escpticos. Estos refutadores espaoles de Einstein han tenido que
usar los mismos argumentos usados por sus colegas de otros pases,
especialmente de Francia, apoyndose, adems, sus afirmaciones en
lo dicho por el profesor X, el profesor Y y el profesor Z. Su argu-
mentacin es totalmente de segunda mano, con lo cual se demues-
tra que se habran encontrado en un trance difcil de no haber existi-
do los antecedentes de la crtica ajena. Si cientficos de Francia,
Italia o Inglaterra hubieran intentado saber lo que pensaban sobre las
teoras de Einstein los cientficos espaoles, no habran sonredo
irnicamente al comprobar este atraso? Esto es lo sensible.
79
El profesor Einstein, en Madrid, El Auxiliar de la Ingeniera y Arq u i t e c t u r a, 3
(1923), p. 69.
294
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Esta misma ignorancia, segn Escofet, explicaba la popularidad

de Einstein en Espaa. En otros pases el inters por sus teoras se
desvaneci una vez que el vulgo descubri que sus concepciones
familiares acerca del mundo no haban sido alteradas. Pero en Espa-
a el vulgo inclua a la gente instruida pobremente instruida por lo
que el inters permaneca elevado, incluso aunque no haba entendi-
miento.
Duele decirlo, pero en la verdad se ha discutido en Espaa para alar-
dear de sabidura, demostrndose al mismo tiempo una gran ligereza y
una mayor ignorancia. Cuando un matemtico espaol ha intentado la
vulgarizacin de la teora einsteniana, su fracaso ha sido completo y
aplastante; no le ha entendido el pblico, no se ha entendido l mismo.
El resultado es que Einstein haba venido, aunque sin l saberlo,

a demostrarnos nuestra pobreza cientfica, nuestro parvulismo
matemtico y nuestra infantil petulancia. Los espaoles deberan ser
ms discretos en el futuro y poner una seal en la frontera que diga:
Nadie entre si es gemetra!80
La diatraba de Escofet es notable por su extremo carcter defen-
sivo que le condujo a una serie de conclusiones demostrablemente
falsas concernientes a la recepcin de Einstein en Espaa. La prime-
ra es que se opusieron a sus teoras ms cientficos de los que estu-
vieron a favor. La segunda es que el nivel de la cultura matemtica
en Espaa era muy bajo. Probablemente estuvo influido por las con-
diciones peculiares de Barcelona donde haba ms oposicin a Eins-
tein que en Madrid, donde los lderes culturales manifestaron
comnmente desnimo y enojo sobre su incapacidad para captar las
ideas y donde los matemticos tenan la sensacin de estar en des-
ventaja comparados con el ncleo ms activo de matemticos de
M a d r i d 8 1.
80
Escofet, Einstein y los matemticos (n 28, arriba). Escofet hace un juego de pala-
bras con la famosa frase atribuida a Platn para el frontispicio de su Academia y que tam-
bin figura en la obra de Coprnico, en griego, en la portada de De revolutionibus (1843).
81
Sobre el juicio de Terradas de la inferioridad de Barcelona en matemticas, vase la
discusin en el captulo 3, arriba.
295
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Una tercera generalizacin, tambin errnea, es la percepcin de

Escofet de que los cientficos espaoles (los opuestos a Einstein en
este caso) sufran un retraso informativo con el resto de Europa. Ya
hemos sealado que los relativistas espaoles no sufran de una tal
desventaja y podemos presumir tambin que opositores como Comas
i Sol dominaban bien los materiales antirrelativistas emanados de los
centros cientficos europeos. La opinin de Escofet es tanto ms
extraa por cuanto que Comas contribua con frecuencia a su propio
peridico, La Vanguardia, donde explic sus ideas originales sobre la
relatividad.
Posiblemente el aspecto ms vlido del viaje de Einstein fue que
estimul una discusin abierta sobre el valor de la investigacin cien-
tfica pura en cuanto opuesto a la realizada con objetivos utilitarios o
prcticos. Los escritores de ciencia se esforzaron por puntualizar que
la ciencia era pura ideacin y que el pblico no debera ocuparse
demasiado de los resultados prcticos derivados de la teora de Eins-
tein. Desde este punto de vista, Mariano Poto realiz una compara-
cin con el darwinismo:
... la evolucin darwiniana, no pas de una pura ideacin; andando
el tiempo, hemos visto, mejor an, tocado la transmutacin de las espe-
cies vivas; y hoy acaso no buscan los sabios en los laboratorios adqui-
rir la pauta que les ensee la ruta por la naturaleza seguida en la evolu-
cin de los elementos? ...Darwin revolucion el alma de las gentes;
Einstein ha logrado an ms82.
Muchos indicaron que las personas de mente utilitaria eran incapa-

ces de percibir lo que Einstein quera decirles83. Para algunos, la ver-
dadera ausencia de utilidad era digna de elogio. Comparando el inte-
rs pblico en la relatividad con el existente por la tumba del rey Tut,
Jos Mara Salaverria declar que la gente aspira a tal conocimiento
precisamente porque no haba ningn beneficio a obtener de ello.
Salaverria haba estado presente en el t en el palacio de los marque-
82
Mariano Poto, Einstein y su teora, El Liberal, 1 de marzo de 1923.
83
Vase, por ejemplo, J. M. Sagarra en La Publicitat, 4 de marzo de 1923.
296
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ses de Villavieja. En su opinin lo que una a los huspedes era exac-

tamente ese culto de lo intil. No haba banqueros, industriales o
polticos en esa recepcin, slo n o b l e s, de sangre o de inteligencia84.
Ya he aludido al pacto tcito que exista en los aos 1920 entre
sectores de la elite espaol anterior y potencialmente enfrentados,
que permiti un discurso civil abierto sobre las ideas cientficas sin la
necesidad de cargar a cada uno de ellos con algn peso poltico o ide-
olgico. El artculo de Salaverria es el nico documento que conoz-
co ahora que especifica partes de este contrato, a saber, la intelectua-
lidad y la aristocracia. Su testimonio debera tomarse al pie de la letra.
El testimonio de Fernndez Flores respecto de Gimeno y el editorial
de El Sol censurando al ministro de Instruccin Pblica corroboran
la observacin de Salaverria de que los polticos per se fueron exclui-
dos del pacto. Omite mencionar que la iglesia y el ejrcito, ste lti-
mo con algunas notables excepciones, tambin fueron excluidos.
La referencia de Salaverria al culto de lo intil fue sardnica,
pero no con nimo de desacreditar. Trataba de indicar que Einstein
no era la clase de cientfico que tiene tratos con industriales a la
manera de Nobel o Edison. De hecho, el mundo se apresta de prac-
ticismo. Tenemos una ciencia prctica, una moral prctica, hasta una
religin (el pragmatismo) prctica. La cultura si no es prctica, no es
cultura. Y ste, verdaderamente, era el aspecto distintivo de la sabi-
dura de Einstein: no es prctica, no produce dinero y otra de sus
cualidades singulares que casi nadie la entiende... Pero en eso resi-
de precisamente la gracia y la generosidad del fenmeno. La relati-
vidad trae a la memoria los ms altos momentos de la civilizacin
occidental, cuando las ms grandes verdades de la ciencia y la reli-
gin eran prohibidas a las masas.
Muchos, como Abec, que escriba en En Patufet, apuntaron
que el descobriment (de Einstein) no en toqui aventatges practiques
de cap.mena, con les va tocar de les invencions den Pasteur i den
Marconi85. Para Francisco Vera la utilidad de la relatividad era pura-
84
Jos Mara Salaverria, Las originalidades einstenianas, A B C, 10 de marzo de 1923.
85
Abec, Alberte Einstein, En Patufet, 1923, p. 182.
297
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Thomas F. Glick
mente c i e n t f i c a, una teora bella y es til como es til un rayo de

sol, en cuanto que abre todo un nuevo campo de especulacin filo-
sfica y matemtica86. La utilidad especfica de la teora era que pro-
porcionaba respuestas a una gran cantidad de rompecabezas astro-
nmicos previamente intratables. Ha despertado tambin, sealaba
Vera, una a n s i e d a d, una ansia de revisin de todos los viejos concep-
tos87. Otros tambin notaron la misma corriente subterrnea de
ansiedad pero vinculada con un contexto histrico especfico. J.
Menndez Ormaza seal que la guerra haba hecho a los europeos
ansiosos; haban perdido la confianza en los viejos conceptos y bus-
caban con ansiedad nuevas direcciones (rumbos). Por esto es por lo
que se agarraron a la nueva y misteriosa teora con tal entusiasmo88.
Einstein, desde luego, fue visto tambin como el representante no
slo de una ciencia nueva y revolucionaria, sino tambin de la ciencia
alemana. Eugenio dOrs seal sarcsticamente que alguien podra
haber presentado a Einstein junto con una coleccin de revistas alia-
dfilas espaolas de los aos 1916-1918 en las que se declaraba:
... que la ciencia alemana no era ms que un bluff; que nunca un ale-
mn ha inventado nada, ni inventar nada por impedrselo la especial y
lamentable constitucin de su cerebro; que todos los sabios alemanes
juntos, no han sabido hacer otra cosa que guisar, en las ms indigestas
salsas de pedantera, las adquisiciones originales de los latinos y los
ingleses...; y, en fin, que hechas estas averiguaciones, el ms imperioso
y urgente deber, para cualquier amigo de la ciencia..., era el de hacer
cisco a los alemanes89.
DOrs llega a notar la irona del rechazo de Einstein por judo por
parte de los nacionalistas alemanes justo en el momento en que esta-
ba dndole el mximo prestigio a la ciencia alemana.
86
Francisco Vera, La tercera conferencia del profesor Einstein: Consecuencias relati-
vistas, El Liberal, 8 de marzo de 1923.
87
Vera, Espacio, hiperespacio y tiempo (Madrid, Pez, 1928), p. 160.
88
J. Menndez Ormaza, Significacin del xito de Einstein, El Imparcial, 7 de marzo
de 1923.
89
Eugenio dOrs, Nuevo Glosario, I, pp. 794-795.
298
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Muy pocas de las figuras literarias o periodsticas cuyas ideas

hemos ido presentando se tomaron la molestia de analizar sus puntos
de vista sobre la ciencia con alguna profundidad. Uno que lo hizo y
que al hacerlo revel una profunda hostilidad a la ciencia fue Jaime
Mariscal de Gante en una digresin sobre una clida y perceptiva
apreciacin de la esposa de Einstein, Elsa (quiz una de las figuras
ms interesantes de mujer que hemos conocido). La dedicacin de
Elsa a la ciencia abstracta de Einstein era poco usual:
Tanto ms sorprendente esto, cuando se trata de una mujer que sin-
ti muy hondamente la poesa, y la poesa es anttesis de la ciencia, que
no tiene ni ms belleza, ni ms sensibilidad, que la aridez cientfica, este-
pa, desierto interminable en que congela el fro y que-ma el sol, pero en
la que falta el colorido del oasis, los perfumes de las flores, las claras
aguas del remanso, las emociones sentimentales.
La sensibilidad de la ciencia es la del campo yermo, la de la monta-
a brava, la del huracn que brama y la tormenta que destella; es sensi-
bilidad de espritus fuertes y recios, y la poesa no la poesa es tambin
mujer90.
Ms que como hostil, la apreciacin de Mariscal se caracteriza

mejor quiz como ambivalente. La ciencia es masculina; la poesa,
femenina; la ciencia es rida y fra, sin contenido emocional justo lo
opuesto de la poesa. Algunos comentaristas franceses del fenme-
no Einstein adoptaron la lnea de conducta distinta, de igualar la cien-
cia con la poesa91. En Espaa la ciencia fue concebida dentro de un
marco completamente positivista y, por tanto, la dicotoma entre lo
cientfico y lo potico era un sentimiento ampliamente compartido.
90
Jaime Mariscal de Gante, La mujer del sabio, La Voz Valenciana, 8 de marzo de
1923 (fechado en Madrid, 7 de marzo).
91
Cf. Biezunski, La diffusion de la thorie de la relativit en France, p. 149.
299
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CAPTULO 9
FLUJO Y TRANSFORMACIN DE LAS IDEAS
DESARTICULACIN DE LAS IDEAS CIENTFICAS
El tema de este captulo es una continuacin del anterior, ya que

aqu nos ocupamos de los cambios populares de la teora de Einstein,
en particular de los que alcanzaron al hombre de la calle. Hay muy
pocas respuestas documentadas a este nivel, pero las nociones
ampliamente obtenidas al nivel popular se considera que se han refle-
jado en las historietas y en los escritos de los humoristas. Como tales
percepciones se basaban tpicamente en elementos de las ideas de
Einstein desarticulados de su contexto cientfico, se entrelazan con
conceptos similares expresados por miembros de la intelectualidad.
La apropiacin de ideas desarticuladas es un modo normal (quiz el
modo normal) como el pblico general, los que carecen de una for-
macin cientfica articulada y formal, asimilan las ideas cientficas
complejas. En este contexto, la popularizacin de la ciencia es expli-
cable slo parcialmente en trminos de las dificultades de dominar
un conjunto particular de ideas. Una idea desarticulada puede con-
tener alguna verdad pero aparecer como un absurdo al ser presenta-
da fuera de contexto o en contextos cientficos y filosficos mezcla-
dos, etc. Los deslizamientos semnticos de Biezunski pueden
entenderse frecuentemente comparados con un fondo cultural o
social especfico.
Una serie de respuestas populares a Einstein se indican en la
figura 9-1. Muchos autores mezclaron libremente elementos relevan-
tes a la teora con otros elementos apropiados de contextos no cien-
tficos para realizar una especie de cuadro impresionista que tena
poco que ver con la teora fsica.
1
Este es el esquema adoptado por Alvar Ellegard, Darwin and the General Reader
(Goteborg, Goteborg Universitets Arsskrift, 1958).
301
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Thomas F. Glick
Figura 9-1. Respuestas populares a Einstein
A. Asimilacin
1. Dentro del contexto de la ciencia

a) Articulada (nivel de ciencia popular; Einstein al alcance de
todos; intentos de relacionar la relatividad con la historia de la
fsica, etc.).
b) Desarticulada (trozos y fragmentos; clichs como la luz tiene
peso); impresionista.
c) Comprendido incorrectamente (por ejemplo, confusin del espa-
cio absoluto con el real) o impresionistamente (la relatividad
incluye cualquier concepto de espacio y tiempo que es extrao o
contrario al sentido comn); deslizamientos semnticos.
2. Dentro de algn otro sistema conceptual (por ejemplo, relativismo filo-
sfico).
B. No asimilacin
1. Periodismo de dos culturas (la relatividad es importante, pero el comen-

tarista es incapaz de comprenderla).
2. Respuesta simblica o ideolgica (la relatividad y/o Einstein se usan como
palabras cdigo para lo bueno y para lo malo).
3. Rechazo a priori (algunas respuestas teleolgicamente inspiradas).
C. Pseudoasimilacin
Confusin de la relatividad con el relativismo filosfico o con algunas otras

ideas cientficas corrientes por ejemplo glndulas de la relatividad.
Dividir al pblico lector en grupos de instruidos, medianamen-

te instruidos y poco instruidos basndose en la formacin educati-
va1 no resuelve necesariamente el problema de clasificar la recep-
cin popular. La razn para esto es, desde luego, que un lector
instruido sin una formacin cientfica puede entender tan poco
una idea dada como un lector no instruido (o no lector). Considre-
se, por ejemplo, el acercamiento de Marcel Proust a la relatividad.
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Proust se sinti halagado cuando Jacques Emile Blanche lo compa-

r a Einstein, y turbado cuando Christian Romestead, presidente de
la Academia Sueca, escribi: Usted acelera y retarda la rotacin de
la Tierra, usted es ms grande que Dios! Esta declaracin, tpica
de los que eran popularmente considerados como teniendo algo que
ver con la relatividad, debi de apoderarse de la mente de Proust y
hacerla girar de modo relativista porque ms tarde explic algn
evidente anacronismo de Le ct de Guermantes diciendo que se
deban a la forma achatada que toma mi carcter debido a la rota-
cin en el tiempo 2. La leccin que esta ancdota contiene para el
estudio de la popularizacin de la relatividad es que el comentario
de Proust se considerara imbcil si no hubiera sido ste su autor.
Debido al enorme prestigio de proust un lector de esta afirmacin
poda ser llevado a sospechar (o a suponer) que el novelista posea
al menos alguna comprensin intuitiva de las ideas de Einstein,
cuando de hecho es ms que probable que no tuviera ninguna. An-
logamente el artculo de Ortega sonaba plausible y sus lectores esta-
ban predispuestos a admitir sus palabras de que el relativismo tena
algo que ver con la relatividad. De este modo un corpus cientfico
puede adquirir adherencias no cientficas, debido al prestigio de sus
autores.
Cmo acta en la prctica la forma impresionista? Una respues-
ta explcita la da Salvador Dal que ha sido, en muchos sentidos, el
consumidor prototpico de la ciencia en la Espaa del siglo XX. Dal
ha sido un lector voraz de ciencia en campos tan diversos como la
psicologa, la fsica, la biologa evolucionista y la bioqumica y sus
escritos y manifestaciones pblicas proporcionan un comentario
excelente de la atmsfera cientfica de la Espaa de los aos 1920 y
1930 refractada a travs del prima de la popularizacin impresionis-
ta (es decir, desarticulada). Sus sueos eran darwinianos (paisajes
terciarios, los llama l), los interpreta mediante la psicologa freu-
diana, y su mundo consciente era un mundo de materia discontinua
actuando segn las reglas, tal y como Dal las entenda, de la fsica
2
George D. Painter, Proust, the Later Years (Boston, Little Brown, 1965), p. 336.
303
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Thomas F. Glick
cuntica3. Con todo, a pesar de la enorme cantidad de verbosidad que

Dal ha producido sobre temas cientficos, nunca ha acariciado la
menor ilusin sobre su comprensin de ellos. Su candor es refrescante:
Por mi parte, por esta razn, las cosas ms complicadas son las que
prefiero hoy; la fsica nuclear y las matemticas porque no se entienden
y yo mismo no comprendo nada de ellas. Es enorme la atraccin por
comprender algo de ese modo.4
... no hago ms que leer libros y no los entiendo. Libros cientficos.
Me armo unos los terribles. Pero de estos los hago sntesis y llego a
conclusiones vlidas, tanto que, a veces, hablando con cientficos y a
premios Nobel, me dicen cmo ha llegado a saber esto?, y yo les
respondo esto lo he deducido yo leyendo cosas que no entiendo.5
Un ejemplo de la sntesis cientfica daliniana en accin bastar para

mi propsito. La obra de divulgacin cientfica ms interesante y
defendida de Dal es una interpretacin freudiana, escrita a principios
de los aos treinta, del lienzo de Canvas El ngelus. Es un ensayo que
en la actualidad ocupa un lugar en la historia del arte moderno, por-
que en l Dal desarrolla su famoso mtodo paranoicocrtico, una
tcnica por la que creaba escenas delirantes en su mente y luego las
analizaba o las pintaba. La tcnica y las ideas de Dal sobre los proce-
sos subconscientes subyacentes fueron producidos mientras Dal esta-
ba en contacto con Jacques Lacan, que entonces preparaba su tesis
doctoral sobre la paranoia6. En cualquier caso, el estudio de Dal de
El ngelus, cuyo contenido en este aspecto es totalmente psicoanalti-
co, termina con la siguiente declaracin:
3
En las obras de Dal se encuentran dispersas declaraciones sobre fsica, as como fre-
cuentemente en entrevistas. Vase, por ejemplo, Alain Nousquet, Conversations with Dal
(Nueva York, E. P. Dutton, 1969), pp. 61, 110.
4
Citado por Jacques Barzun, Science, The Glorious Entertainment (London, Secker
and Warburg, 1964), p. 228 (subrayado de Dal).
5
Dal: El equilibrio de la contradiccin, D e s t i n o, n 2.193 (17-23 de octubre de
1979), p. 7. Traducido del espaol.
6
Patrice Schmitt, De la psychose paranoique dans ses rapports avec Salvador Dal,
en Salvador Dal, retrospective (Catlogo) (Pars, Centre Georges Pompidou, 1979), pp.
262-266; Thomas F. Glick, The Naked Science: The Reception of Pychoanalysis in Spain,
1914-1948, Comparative Studies in Society and History, 24 (1982), pp. 565-566.
304
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El fenmeno paranoico que, en el campo potico, hace tangible y

reconocible objetivamente la propia dialctica del delirio surrealista, ese
fenmeno paranoico, repito, verdadera dialctica del delirio surrealista,
slo puedo entenderla en la actualidad (situada en el campo de las cien-
cias naturales) como el equivalente potico de esa conciliacin de
todo lo ms irreconciliable, como esa claridad difana, nacida del enma-
raamiento y del acercamiento de los ms irreductibles y distantes anta-
gonismos, como la suma de la dialctica concreta objetivada en esa teo-
ra grandiosa, cuya altura especulativa no nos es accesible ms que
intuitivamente y que se llama la teora restringida de la relatividad.7
Aqu, Dal sintetiza una serie de temas de la recepcin popular de

la relatividad. Primero, la apreciacin de que Einstein haba resuelto
importantes contradicciones en la teora fsica y que el significado de
su realizacin poda apreciarse sin aludir directamente al contenido
de las ideas implicadas. Segundo, plantea el argumento de la intui-
cin, declarando que la teora especial slo es accesible a travs de
esta va; Emilio Herrera y otros argumentaban lo opuesto. Finalmen-
te, hace una deduccin habitual y errnea de la teora especial de que
los fenmenos mentales de un observador humano se han introdu-
cido en las autnticas definiciones de la ciencia fsica8. Dado el acer-
camiento psicoanaltico de Dal a la pintura, el atractivo de semejan-
te idea es obvio.
As, en su recepcin popular, las ideas cientficas adquieren sig-
nificados subjetivos que son imposibles de objetivar. Tampoco es til
tratar de identificar elementos objetivos en tales casos porque
incluso stos estn inscritos en conjuntos de ideas frecuentemente
ideolgicas que no tienen nada que ver con la ciencia per se y cier-
tamente no tienen significado fsico. En el caso de Dal, por ejemplo,
invalidar la ciencia maxwelliana era una cuestin de honor (por eso
era por lo que apoyaba la fsica cuntica y la relatividad). Pero la
nueva fsica para l slo era importante en cuanto algo anlogo al
7
Salvador Dal, El mito trgico del Angelus de Millet (Barcelona, Tusquets, 1978), p.
152.
8
Como lo caracteriza Gerlad Holton, Einstein and the shaping of our imagination,
en Holton y Elkana, Albert Einstein: Historical and Cultural Perspectives, p. XXIV.
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Thomas F. Glick
derrocamiento de la perspectiva clsica y para los objetivos ideolgi-

cos del movimiento surrealista9. En un artculo de 1935, Dal elabor
el significado de la relatividad especial al trazar la historia de las con-
cepciones del espacio desde Euclides, pasando por Descartes y New-
ton, hasta Maxwell y Farady.
Pero en aquella poca (segunda mitad del siglo X I X) pareca tan
absurdo a los sabios el conceder al espacio las funciones de los estados
fsicos, que fueron necesarias las mil ductilidades provisionales del ter
para llegar a la teora moderna de la relatividad, en la que el espacio se
ha transformado en algo tan importante, en una cosa material y verda-
dera, que incluso ha llegado a tener cuatro dimensiones, incluido el
tiempo, que es la dimensin delirante y surrealista por excelencia.10
Dal es un ejemplo de un no cientfico cuya cosmologa personal

se cambi a travs de la divulgacin de la relatividad especial.
Hemos sealado que filsofos como Unamuno o DOrs fueron
proclives a lanzar epigramas einstenianos, basados en trozos de infor-
macin desarticulados, como, por ejemplo, la paradoja del tiempo
relativista. Otros intelectuales hicieron lo mismo. En su coleccin del
ingenio y sabidura de su profesor de filosofa apcrifo Juan de Mai-
rena (muerto supuestamente en 1910), Antonio Machado observ:
Leyendo lo que hoy se escribe sobre la moderna teora de la relati-
vidad hubiera dicho Mairena: Qu manera tan elegante de suspen-
derle el reloj a la propia divinidad!. La verdad es que el dios que no
fuese, como el de mi maestro, la ubicuidad misma, qu pifias tan irreme-
diables no comentara al juzgar el orden de los acontecimientos.11
9
Cf. Andr Breton, Limits, not Frontiers for Surrealism (febrero de 1937), en From
the NRF, Justin OBrien, dir. (Nueva York, Farrar, Straus and Cudany, 1958), p. 87: Justo
recientemente trataba yo de mostrar que a un racionalismo abierto que define la actual pos-
tura de los cientficos (como una consecuencia del concepto de geometra no-euclidiana,
seguido por la geometra generalizada, la fsica no-newtoniana, la fsica no-maxwelliana,
etc.) le corresponde un realismo abierto o Surrealismo que echa abajo la estructura carte-
siano-kantiana y derroca la sensibilidad.
10
Apariciones aerodinmicas de los seres-objeto, Minotaure, n 6 (1935), reimpreso
en Si (Barcelona, Ariel, 1977), p. 67.
11
Manuel y Antonio Machado, Obras completas (Madrid, Plenitud, 1967), p. 1166.
El prrafo se titula Sobre el tiempo local. No hay duda de que Machado estaba bien
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El concepto de Mairena de una divinidad inmanente, abstracta y

racional parece muy coherente, con el espritu al menos, con las
declaraciones pblicas de Einstein sobre el Dios de Espinosa que no
juega a los dados. Gaziel, por citar otra referencia de pasada a Eins-
tein del mismo tipo, contaba que Einstein davant mi asseguraba a
Esteve Terradas... que el ms incomprensible de lUnivers s que
sigui comprensible 12. De este modo, agudezas procedentes de la
sabidura de Einstein pasaron de persona a persona y se convirtieron
en alimento para consumo ms popular, en historietas o en manifes-
taciones del hombre de la calle.
CRCULO DE AFINIDAD: TERTULIAS
Los crculos de afinidad son grupos informales de amigos y cono-

cidos que sirven de medio de difusin de (en este caso) las ideas cien-
tficas ms all de los lmites estrictos de la disciplina cientfica. Tales
grupos pueden reunir, alrededor de la misma mesa, a cientficos, fil-
sofos, escritores, poetas, toreros y otros de la formacin ms diversa.
La famosa tertulia de Ortega fue en los aos 1920 y 1930 un foco de
discusin, tanto de la psicologa freudiana como de la nueva fsica.
En sus memorias, uno de los participantes, Francisco Ayala, describe
las reuniones como un seminario cientfico o filosfico, aunque sin
la pedantesca formalidad... que suele acompaar a semejantes ritua-
les acadmicos. Segn Ayala, Manuel G. Morente y Xavier Zubiri,
los dos filsofos que hicieron comentarios sobre la relatividad, eran
miembros conspicuos.13
informado cientficamente. El freudismo aparece en su obra Las Adelfas, escrita conjunta-

mente con su hermano, y en otra parte muestra su familiaridad con la teora biocoloidal del
envejecimiento de Rocasolano (vase Obras, p. 1105, sobre la mineralizacin de nuestras
clulas y p. 1073 para una reflexin de la teora de Maran sobre el climaterio).
12
Gaziel, Memries, Histria dun dest (1893-1914), 4 ed. (Barcelona, Aedos, 1967), p. 13.
13
Francisco Ayala, R e c u e rdos y olvidos (Madrid, Alienza, 1982), pp. 95-99; Glick, The
Naked Science, p. 543; vase tambin la referencia de Horacio Bentabol a la discusin de
la relatividad en tertulias sobre los presupuestos del Ateneo de Madrid (Observaciones con-
tradictorias, p. 12).
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Thomas F. Glick
Otra influyente tertulia, la de Ramn Gmez de la Serna, que se

celebraba en el caf Pombo de Madrid, era ms literaria y menos filo-
sfica que la de Ortega, pero tambin contaba entre sus participan-
tes a cientficos de los principales crculos del discurso einsteiniano y
freudiano (por ejemplo, J. M. Sacristn y G. R. Lafora, psiquiatras, y
Manuel Martnez Risco, fsico). Al contrario que Ortega, Gmez de
la Serna dej un detallado, aunque catico, informe de cmo funcio-
naba su tertulia, incluyendo una descripcin de cmo se discuta la
ciencia. El episodio en cuestin fue la visita de George Nicolai, el
fisilogo alemn que se haba unido a Einstein en la oposicin al
Manifiesto de los intelectuales alemanes y que poco despus ocup
un puesto en la Universidad de Crdoba, Argentina (donde en 1925
no slo acogi a Einstein, sino que fue un destacado divulgador de la
relatividad en Argentina). Nicolai, en una visita a Madrid, en los aos
veinte, fue acompaado al Pombo por Juan Negrn y all contest a
las cuestiones sobre la naturaleza de la vida, surgiendo una invitacin
general para asistir a su conferencia del da siguiente sobre qu es la
vida. Los comentarios de Gmez de la Serna, sobre lo poco que
entendi, reflejan a la vez su experiencia de la conferencia, as como
la de la situacin ms informal de la tertulia:
Y despus de aplaudir la ciencia, la agudeza, el andalucismo
expresivo de este alemn ilustre, nos volvimos todos otra vez a la vida
sin saber ms de lo que sabamos al ir, confusos sobre lo que sea, con la
misma pregunta incontestada.14
Mutatis mutandis, la misma experiencia era cierta, mucho ms

cierta de la relatividad. Muchos de los comentarios que hemos regis-
trado pueden haber reflejado tambin una escisin entre la intelec-
tualidad y la cultura cientfica en general.
14
Ramn Gmez de la Serna, La Sagrada Cripto de Pombo, vol. II (Madrid, G. Hernn-
dez, sin fecha), pp. 449-451 (lista de participantes), pp. 414-416 (visita de Nicolai).
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ACCESO POPULAR A LAS IDEAS CIENTFICAS
Lo que distingue la recepcin popular de la clase media cientfica

es que en la primera no hay acceso organizado o formal y articulado
a las ideas cientficas. Tal acceso requiere, primero, un nivel especfi-
co de formacin cientfica necesaria para situar los nuevos hechos en
perspectiva, y segundo, algunas bases institucionales por medio de
las cuales el ex estudiante de ciencia puede relacionarse con autori-
dades en la materia (por ejemplo, antiguos profesores) para confir-
mar o invalidar las nuevas ideas. Pienso en revistas de ingeniera, con-
ferencias pblicas, artculos periodsticos o entrevistas, etc. La forma
de lectura libre de literatura de divulgacin, por otra parte, est des-
tinada a conducir, en la gran mayora de los casos, a una asimilacin
de las ideas en cuestin subjetiva, impresionista, desarticulada e
incompleta.
Al examinar la incidencia de la relatividad y de Einstein en artcu-
los humorsticos, chistes e historietas nos gustara saber hasta qu
punto los humoristas o autores de historietas estaban representando
temas populares actitudes adoptadas por el hombre de la calle o
si tales actitudes las atribua simplemente el escritor o artista. Cul
es la evidencia sociolgica de que la divulgacin realmente se dio, de
que los artculos se leyeron realmente y de que la relatividad realmen-
te se discuti? Hay indicios suficientes de que las obras de divulga-
cin se leyeron ampliamente y de que la relatividad se discuti por
parte de todas las clases sociales en las grandes ciudades y por indi-
viduos de la clase media en las ciudades pequeas. El comienzo de la
fase de divulgacin intensa precedi en un ao al viaje de Einstein a
Espaa, estimulada probablemente por su viaje a Francia en abril de
1922. Este ao, recordaba Gregorio Maran, viajando en tren a
Espaa
camino de Pars(,) comprob() que de las cinco personas que ocu-
paban el mismo departamento, tres lean los libros explicativos de la
relatividad, que se vendan en los andenes junto con los peridicos dia-
rios. De la relatividad se habla en artculos de fondo, en las piezas de los
teatros, en las leyendas, en las caricaturas, y ahora, en fin, empiezan a
surgir tambin las crticas, unas justas y otras extremadas, que oponen
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Thomas F. Glick
la reaccin natural a la difusin exagerada de una doctrina cuya severi-

dad es incompatible con el ambiente callejero.15
Maran mencion este fenmeno en un libro de endocrinologa

para apoyar su punto de vista sobre que la recepcin de ideas cient-
ficas importantes se ajustaba bastante bien al mismo modelo. Prime-
ro, un perodo de latencia, cuando una nueva idea slo es conocida
por unos pocos; despus, un perodo explosivo de discusin cuando
las publicaciones se multiplican a gran velocidad, y a continuacin un
perodo hiperblico,
en el que los conceptos nuevos se esparcen y divulgan excesivamen-
te, y al pasar de mano a mano pierden la primitiva compostura y serie-
dad cientficas, convirtindose en fcil comodn que a todo se aplica y
con que se trata de explicarlo todo.
Al perodo hiperblico le sigue un movimiento de reaccin, tam-

bin desmesurado, en el que el pndulo oscila hacia el otro lado y
los crticos de la idea pueden ganar tantos criticando las hipergene-
ralizaciones de la fase previa16. Para Maran la relatividad haba
entrado en su fase hiperblica en 1922. La visita de Einstein el ao
siguiente aadi simplemente gasolina al fuego.
En Madrid, durante la visita de Einstein, Francisco Vera inform:
Hace una semana que se oye la palabra relatividad en todas partes,
en el caf, en la oficina, en la calle, y Eugeni dOrs aadi: era
inevitable que... Einstein hiciese una breve aparicin a la sobreme-
sa17. Fuera de la primera conferencia un escritor observaba una
aglomeracin de turbamulta callejera que recordaba la fiebre tau-
rmaca de varios aos antes18. Otro adverta que lo que Einstein
dira en sus conferencias ni por semejas, tiene nada de comn con
lo que se oye hablar en tranvas y en cafs19. Los divulgadores pro-
15
Maran, Problemas actuales de la doctrina de las secreciones internas, p. 6.
16
Ibid., pp. 2-5.
17
Francisco Vera, La tercera conferencia del profesor Einstein, El Liberal, 8 de
marzo de 1923; Eugenio dOrs, Nuevo glosario (cap. 7 n 146, arriba), p. 943.
18
Miguel de Castro, Einstein y los madrileos, Las Provincias, 11 de marzo de 1923.
19
Rigel, Einstein y la relatividad, El Heraldo de Madrid, 1 de marzo de 1923.
310
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cedentes de la clase media cientfica trataban de alcanzar ese nivel de

lector, el de los que hablaban de Einstein en los bares y tranvas.
Mariano Moreno-Caracciolo present un artculo de divulgacin
suponiendo que sus lectores no conocan el clculo diferencial abso-
luto. Tampoco l: Se trata de una charla sin pretensiones, entre per-
sonas sencillas, que hablan de Einstein y sus teoras como podran
hacerlo de Rafael El Gallo o de Garca Prieto.20
En Zaragoza la atmsfera intelectual era desde luego provinciana,
perceptiblemente diferente de la de Madrid. All, la conversacin
informal se identificaba como la principal fuente de difusin de las
ideas relativistas:
Ahora se habla del sabio y de su gigantesca labor en los cafs, en las
tertulias, en los corrillos. Incluso los cultivadores del ingenio han tenido
que someterse al influjo de esta onda poderossima... y, burla, burlando,
han sido los ms eficaces difusores del nombre del sabio y de lo gigan-
tesco de su obra.21
El sentido de la palabra corrillo que sugiere un grupo improvisa-

do de conversadores en alguna plaza pblica es indicativo de la cir-
culacin de Einstein. Tales reuniones, adems de las ms tpicas en
cafs y tertulias, son las fuentes del humor periodstico. Y por esto les
toc a los humoristas ocuparse de diseminar, ms que el nombre de
Einstein, su personalidad, y ms que el contenido de su obra, una
impresin de su enormidad, de su naturaleza hiperblica. Otro escri-
tor zaragozano hizo literatura sobre el mismo tema:
Casi nadie entiende sus famosas teoras; pero todos hablan de rela-
tividad y del fsico artista. Los estrategas de caf... mueven los terrones
de azcar para dar idea de lo que es un sistema inercial; la prensa,
llena columnas y columnas disparatadas y horriblemente desprestigia-
doras para las armonas relativistas; los dibujantes y escritores festivos
derrochan donaire y buen humor en torno de las curvas y del espacio
einstenianos; la plaza de generalizadores que nunca falta en ninguna
latitud, tiende a hacer de la relatividad la panacea del saber universal
20
Mariano Moreno-Caracciolo, La teora de la relatividad, El Sol, 8 de octubre de
1920. El Gallo era un torero y Manuel Garca Prieto un poltico.
21
Rfagas, Lecciones de humildad, El Heraldo de Aragn, 14 de marzo de 1923.
311
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Thomas F. Glick
que lo mismo resuelve los problemas del mundo interatmico que plan-
tea las ms graves cuestiones de la tauromaquia; y ... hasta en la tertu-
lia aldeana de la rebotica mugrienta donde el vicario, el mdico y el
alcalde juegan al tresillo, se habla del portento, ya considerndolo como
una comprobacin de algo que vislumbr el telogo tal, ya opinando no
se trata sino de unos cuantos camelos formados al aplicar un clculo
intil a lo que un librito olvidado e insignificante del antiguo catedrti-
co de Fsica deca en la lnea tanta del captulo cual.22
Para Snchez Peguero la mayora de las conversaciones sobre la

relatividad se producan al nivel de M. Homais, tan bellamente tipi-
ficada en la tertulia de la farmacia del pueblo, donde el cura, el mdi-
co y el alcalde emitan sentenciosas opiniones sobre la relatividad
basadas en lecturas de incierta relevancia, oscuramente recordadas.
El lugar de tales discusiones es significativo, adems, porque repre-
senta los lmites geogrficos y sociales de la difusin de la relatividad
en Espaa hacia 1923.
Cuando Einstein sali de la escena tambin lo hicieron las discu-
siones sobre la relatividad, al menos en este nivel. En 1924, Miquel
Masriera observ: Despus del viaje de Einstein a Espaa casi nadie
ha vuelto a hablar de Einstein. Ha perdido actualidad. O, mejor
dicho, nuestra actualidad esta dspota de cmicos y futbolistas ha
perdido a Einstein23. En el captulo 2 sealamos que las modas inte-
lectuales o cientficas tienden a declinar muy rpidamente despus de
alcanzar su punto mximo. Como el viaje de Einstein fue un aconte-
cimiento informativo que hinch la incidencia de la discusin mucho
ms que si el viaje no se hubiera producido, el descenso fue ms dra-
mtico impresionando as a un cientfico como Masriera que estaba
interesado en la relatividad. No obstante, la disminucin de la discu-
sin sobre Einstein y la relatividad debe haber sido general en los pa-
ses europeos en torno a esta poca.
22
C. Snchez Peguero, Un aspecto minimal de la relatividad, El Noticiero, 13 de
marzo de 1923. Sobre la farmacia como una sede caracterstica de las tertulias, vase Jos
Luis Urreiztieta, Las tertulias de rebotica en Espaa, siglos XVIII-XX (Madrid, Ediciones
Alonso, 1985).
23
Miguel Masriera, El estado actual de las doctrinas de Einstein, La Vanguardia, 25
de octubre de 1924.
312
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EINSTEIN Y LOS HUMORISTAS ESPAOLES
Los humoristas literarios como es habitual produjeron chistes que

eran bromas sobre la incomprensibilidad de las matemticas, sobre
el espacio, el tiempo, la gravedad u otros elementos especficos de la
teora de la relatividad. Un ejemplo de lo primero es una parodia del
razonamiento matemtico que apareci en la revista catalana de
humor LEsquella de la Torratxa:
El pas per Espanya del nostre col.lega, en fsica i en matemtiques,
lestudis doctor Einstein amb la seva teoria de la relativitat, ha portat
tanta discussi entre els savis que ens dediquem al ram de les cinces
exactes, o quasi exactes, o un bon tros exactes, que ha remogut tots els
fonaments dels que en tenim i dels que no en tenen.
La confusi, ms que per res, s porque no sha explicat clar lo que
es la seva teoria, i aix s lo que volem fer nosaltres!
Ja sabem lo que s A i lo que s B i ja sabem lo que s llum lo que s
espaci, doncs lespai respecte de la llum s com la llum respecte a la A i
la A respecte a la B. La llum conserva la massa i la massa conserva le-
nergia mentre lenergia es conservi.
X+2i=n 2
Venen a sser la trajectoria de les coses que tenen moviment, o ms
ben dit acceleraci, i lacceleraci s ms o menys rpida segons el grau
de velocitat, i daix fins a la dinmica, i tant com de i a X, que multipli-
cat pel coeficient ens donar el resultat D duna manera relativa.
Si ens fem crrec de les equacions que havia trobat En Zorenz i
apartem els cossos de les formes, sien fsiques sien matemtiques, i ens
assegurem de la dinmica de Newton, no pot sser veritat i acceptem la
simultaneitat dels raigs lluminosos i dels opacs i ens acostem an els feno-
mens i ens allunyen de les sensacions, tindrem la relativitat de que dos
son a dos, dun modo tamb relatiu.
La masa i les energes no son substancia, pero si hi ha pau i tenint
massa i tenint energes, es t
Yf()
que s tenir el toto i el tot no s res si el res no s tot.
Crec que explicada la teora daquest manera concisa, clara i sense
retriques, el llegidor shaur fet crrec de la cincia de lEinstein. Si no
313
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Thomas F. Glick
s aix que vagi a escoltar-li unes quantes conferncies que ja sabr lo

que son conferncies.24
Ciertamente, la clara, concisa y no retrica exposicin no era

muy diferente de lo que pasaba por divulgacin, incluido el propio
librito de Einstein. O bien la introduccin de frmulas algebraicas no
aada nada a la explicacin, desde el punto de vista del lego, fraca-
saba en el objetivo de divulgacin por recurrir a lo que se converta
en un lenguaje tan extrao como el snscrito. El artculo imita tam-
bin con fidelidad la hiperconcisin de muchos textos de divulgacin.
Haba bromas sobre la relatividad del tiempo, que habitualmente
indicaban que los relojes no funcionan como deberan: Corpus
Barga, viajando en el tren Pars-Roma despus de haber asistido al
coloquio de Einstein en el Colegio de Francia el 22 de abril, seal
que su reloj, puesto a la hora del de la estacin de Pars, ira ms lento
con respecto a l y, como consecuencia, llegara tarde a una reunin
en Roma25. Durante la visita de Einstein el chiste se repiti con fre-
cuencia. El poeta satrico Nyic, en un texto en el semanario humo-
rstico cataln En Patufet, seal que Einstein era el inventor de la
relatividad.
segons la qual no pot dir-se,
ni menys es pot afirmar
que lhora que duu un rellotge
sigui tal hora en veritat,
ni que el metre tingui sempre
cent centmetres cabals;
s dir que son relatives
les noccions de tems i espai.
Sin embargo, no hace falta ser un fsico, ni haber gastado aos

fent teoremes binomis algebraics, porque la simple observacin
conduce a los mismos resultados. Por ejemplo,
Relativitzant, LEsquella de la Torratxa, 46 (1923), 176 (16 de marzo).

24
25
Corpus Barga, Crnica einsteniana. El colloquium de Einstein con los sabios fran-
ceses, El Sol, 14 de abril de 1922.
314
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Aix, jo tinc un rellotge

perfecte, garantizat,
de marca reputadissima
o que no soposa pas
a que cada quinze dies
lhagi de dur a reparar
que quan senyala les quatre
fa tres hores que han tocat
i quan arriba a les dotze
noms son les deu i quart.
Otro ejemplo es la seorita que va a comprar varios metros de tela
y se encuentra con que a cada metro le faltan tres cuartos de palmo.
Un ejemplo final ilustra la relatividad del espacio: los que viajan en
tranva a la hora de la comida saben que una plataforma diseada
para 10 12 personas sostiene 2026. El tema central de este poema no
lo constituye tanto que las nociones del sentido comn del espacio y
del tiempo han estado equivocadas como que el sentido comn ya
haba descubierto esos absurdos. La misma consideracin la hizo epi-
gramticamente un humorista vasco, comentando los reportajes de
prensa de las conferencias de Einstein, segn el cual unos, muy
pocos, lo toman en serio. La mayora se entrega al dulce chungueo.
Los periodistas saban realmente desde hace mucho tiempo que
no haba tiempo o espacio verdadero porque habitualmente usan la
frase por falta de espacio o tiempo.27
Otra forma de proceder fue usar las referencias einstenianas para
hacer consideraciones acerca de la poltica del momento, estrategia
preferida por el humorista de El Sol Julio Camba (1882-1962). Este
relataba que haba ledo un libro sobre las teoras de Einstein y haba
aprendido que la luz tiene peso. Si un rayo de luz sufre una desvia-
cin de 1,75 grados cuando pasa por el sol, observaba un discurso de
Juan de la Cierva, cuya velocidad es mucho menor, caera en el sol
como una masa aplastante, ni ms ni menos que si cayera sobre el
Congreso de Diputados. El universo literario, concluy, era an un
Pel.lcula de la setmana, En Patufet, 1923, p. 192.

26
Fulano de Tal, La teora de la relatividad es muy vieja, El Noticiero Bilbano, 11 de

27
marzo de 1923.
315
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universo euclidiano; necesitaba la ayuda de Einstein28. En 1923,

Camba le dio la bienvenida a Einstein con otra idea muy gastada; que
los espaoles eran innatamente relativistas. Los estudiosos de Lon-
dres y de Pars se le haban opuesto, sealaba Camba, pero eso no
sucedera en Espaa:
Espaa, seor Einstein, no ha sido nunca euclidiana, ms que ofi-
cialmente. De hecho viva fuera de todo espacio definido, y el sistema de
medidas con que haca sus valoraciones no tena nada que ver con las
geometras del mundo.
Qu el tiempo no existe de por s, en trminos absolutos y como tal
tiempo? Si lo sabremos nosotros, seor Einstein! El tiempo no existe
porque los espaoles lo hemos matado... Nuestros polticos son eternos
y nuestros acadmicos ostentan el ttulo de inmortales.
Si usted pretendiera un puestecito del Estado, no digo que todos
nuestros sabios sembraran de rosas su camino; pero mientras se limite
usted a volver del revs el universo, la Espaa oficial le recibir a usted
encantada.29
La imagen de una Espaa no-euclidiana no repiti con frecuen-

cia. En nuestra discusin de la visita de Einstein a Zaragoza seala-
mos la afirmacin superficial de Marcial del Coso de que la relativi-
dad estaba ms difundida all que el azcar de remolacha. Lotario
urgi al antirrelativista Bentabol a seguir los pasos de Einstein, don-
dequiera que hablase, para destruir sus teoras, pero predijo que Ben-
tabol no tendra xito en Madrid porque Madrid es un pueblo rela-
tivista. Por de pronto, lo es la clase ms numerosa de sus habitantes:
la de los funcionarios del Estado. Qu mayor relatividad que la de
las 4.000 pesetas con descuento! (una maliciosa referencia a los
honorarios de Einstein)30. El cinismo fue perturbador para algunos
comentaristas. La opinin de Arturo Mori fue que
desde Antn de Olmet hasta Julio Camba, pasando por Fernndez
Flrez, se ha dicho en los peridicos lo peor que poda decirse de un
28
Julio Camba, Las teoras de Einstein y el universo literato, El Sol, 8 de julio de 1922.
29
Camba, Bienvenido a Einstein, El Sol, 1 de marzo de 1923.
30
Lotario, Relativismo y Bentabolismo, El Heraldo de Madrid, 15 de marzo de 1923.
316
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filsofo que accede a ser nuestro husped: que es un guasn o as... Con
su acostumbrada floridez cmica dice Camba que eso de borrar la idea
del tiempo, matar el tiempo, es cosa que nos encanta a los espaoles.
Y el pblico re.31
RELATIVIDAD POP
Los usos humorsticos de la relatividad resultan ms claros cuan-

do se examinan las historietas de los peridicos. Siguiendo las lneas
directrices de George Basalla observamos la reduccin de las ideas
cientficas a una serie de clichs bsicos con diferentes grados de fide-
lidad a la idea original32. En este sentido, la relatividad fue un tanto
diferente de otras teoras significativas de la ciencia contempornea.
En los casos, por ejemplo, del darwinismo y el psicoanlisis, las defi-
niciones pop y palabras clave bsicas y desnudas, aunque frecuen-
temente mal usadas, tenan alguna relacin con las teoras en cuestin
(por ejemplo, la lucha por la existencia, la supervivencia del ms apto,
los seres humanos descienden de los monos antropoides; los sueos
tienen significado inconsciente, los problemas sexuales causan neuro-
sis, etc.). La relatividad era demasiado compleja y abstrusa para seme-
jantes derivaciones. Por esta razn, la representacin pop de Eins-
tein fue un tanto ms imprecisa que la de los otros dos casos. El
anlogo del tpico chiste sobre Freud (insinuaciones sexuales de varias
clases) o de los chistes sobre los monos darwinianos era la burla de la
incomprensibilidad: la relatividad era el compendio de todo lo oscu-
ro, o complejo o mutatis mutandis de lo que, en su simple, pero pro-
funda sabidura, la gente comn haba ya captado. Algunos chistes
sobre la relatividad se relacionaban con algn aspecto de la teora (por
ejemplo, que la luz tiene peso); otros meramente se valan de trminos
31
Arturo Mori, Crnicas de Madrid, El Progre s o, 6 de marzo de 1923. Para una
apreciacin del humor negro de Camba, vase Francisco Umbral, Los ajos, El Pas, 4 de
abril de 1980.
32
George Basalla, Pop Science; The Depiction of Science in Popular Culture, en
Gerald Holton y William Blampied, drs., Science and its Public: The Changing Relationship
(Dordrecht, D. Reidel, 1976), pp. 261-278.
317
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einstenianos. Realmente, cualquier cosa geomtrica poda convertirse

en un chiste sobre la relatividad: las curvas, por ejemplo, parecen
haber sido inherentemente cmicas (porque las mujeres estn provis-
tas de ellas), aunque la curvatura del espacio era una idea demasiado
esotrica para figurar en una historieta de una sola vieta.
Abajo comentamos 15 historietas aparecidas en la prensa espao-
la durante la visita de Einstein. De las 15, cinco tratan del asunto de
la incomprensibilidad, cuatro del relativismo, dos de la jerga geo-
mtrica en general, dos de la nocin que la luz tiene peso, una de la
relatividad del tiempo y del espacio y una del esnobismo:
Esnobismo
1. Dos hombres acomodados estn conversando:
Se fue Einstein...
Pero ha venido Basallo!
La historieta se titula El hroe de la semana y Basallo era un
hroe de la Guerra de Marruecos que se encontraba en el circuito de
banquetes espaoles durante la visita de Einstein33. Lo que de aqu se
deduce es que la visita de Einstein no tena otro significado social que
su notoriedad, que era una suficiente razn para asistir a un banque-
te, ya que las clases elevadas tenan que tener hroes culturales.
Incomprensibilidad
2. En una de una serie de historietas inspiradas por Einstein y
dibujadas por el caricaturista de El Sol Lluis Bagaria (1882-1940), un
nio se dirige a su padre:
Dime, pap, hay alguien ms sabio que Einstein?
S, hijo.
Quin?
El que le entiende.34
33
34
Bagara, El tema de actualidad, El Sol, 8 de marzo de 1923.
318
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3. Dos curas conversan:

Qu opina de la teora de la relatividad de Einstein?
Francamente, don Zenn, no la entiendo...
Pero, hombre de Dios! Si es ms clara que la luz de las Elc-
tricas Reunidas, ms clara que el agua del canal...
Caray, don Zenn, pues... vaya una claridad...35
4. El movimiento curvilineal absoluto y el movimiento rectiline-
al absoluto. Un chulo, leyendo el peridico, exclama:
Anda la Diosa! Pero si esta teora del seor Einstein es ms
clara que el agua!36
5. Dos chulos estn conversando cerca de un portal de la Plaza Mayor:
A Einstein le envidio, porque de talento que ti, nadie le entiende.
En cambio a ti, de puro bruto, tampoco se te entiende...37
6. Bajo el ttulo El auditorio de Einstein, Bagaria presenta dos
vietas; en la primera, las mujeres estn escuchando una conferencia
sobre relatividad; en la segunda, los hombres escuchan a Einstein
tocando el violn.38
La nocin de claridad sin duda se origin por las declaraciones de
los cientficos elogiando la claridad de las exposiciones de Einstein.
Si ello era as, para los caricaturistas el concepto de claridad necesi-
taba ser revisado. Los hombres escuchando el violn y los dos curas
indican que la clase de personas con las que usualmente se contaba
para comprender las nuevas teoras cientficas haban fracasado en su
papel de intermediarios.
Relativismo
7. Dos hombres estn conversando:
Y t, Calnez, has comprendido la teora de la relatividad?
35
El Heraldo de Aragn, 14 de marzo de 1923.
36
Heraldo de Madrid, 7 de marzo de 1923.
37
Heraldo de Madrid, 13 de marzo de 1923.
38
El Sol, 9 de marzo de 1923.
319
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Thomas F. Glick
Hombre, la verdad: La he comprendido... muy relativamente!39

Se trata, desde luego, de un comentario sobre la incomprensibili-
dad, pero el chiste es que la relatividad arroja dudas sobre la realidad
de cualquier cosa, incluido uno mismo.
8. Einstein en Espaa. Dos hombres estn conversando en una
clase con una pizarra llena de frmulas en el fondo:
Y t, le has visto?
S. Es un hombre relativamente joven... relativamente alto... rela-
tivamente grueso...
Ya, ya, ya me imagino... relativamente.40
Este chiste apunta a lo mismo y al propio tiempo parodia las des-
cripciones tpicas de Einstein incluidas en todos los relatos periods-
ticos de su visita.
9. Gentes de ciencia. En el mercado una vendedora de hortali-
zas le dice a su cliente:
Nada, seor, que son catorce perras chicas. Amos, a no ser que
me venga ust con la teora de la relatividaz!41
Por tanto, la relatividad no debe constituir una excusa para alte-
rar las cantidades normalmente aceptadas. Poniendo esto en la boca
de una persona no instruida se agudiza el chiste y al propio tiempo se
nos convence de que la relatividad se discuti en todos los niveles
sociales, al menos en Madrid.
Finalmente, la conjuncin de la visita de Einstein con las contien-
das civiles en Barcelona produjo la siguiente historieta:
10. La relatividad y el terrorismo. Dos profesores estn conver-
sando frente a una Real Acade...:
Las autoridades aseguran que reina en Barcelona una relativa
tranquilidad.
Pero es Ravents o Einstein el gobernador civil de Barcelona?42
39
40
El Mercantil Valenciano, 7 de marzo de 1923.
41
42
320
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Alusiones cientficas
Las referencias a diversos aspectos de las teoras de Einstein van

de lo muy general a lo especfico. Cualquier referencia a la geometra
podra ser forzada a sugerir una relacin con Einstein, pero las cur-
vas (debido a la curvatura del espacio) eran las ms obvias:
11. En una historieta titulada Las teoras de Einstein, Bagaria
representa a unos hombres observando a una mujer y exclamando
Ay, qu curvas! Viva Einstein!.43
En otro dibujo, Einstein expresa el cansancio producido por su
fama usando una jerga que sugiere la teora especial.
12. Einstein en Madrid. Einstein se dirige a un hombre:
S, seor Geden; no me dejan en paz. Ni una diezmillonsima
de segundo. Me traen y me llevan en un movimiento absoluto recti-
lneo, curvilneo, uniforme y acelerado!44
El que los conceptos familiares del espacio y el tiempo hubieran
sido alterados (el primero ms severamente que el ltimo) tambin
conduca por s mismo al tema de la relatividad como una excusa
para ciertas acciones. Obsrvese que una distorsin habitual de las
ideas de Einstein era omitir el adjetivo absoluto del espacio y del
tiempo, desafiando con ello a la autoridad de los fsicos para definir
sus propios conceptos.45
13. Las teoras de Einstein. Un hombre le dice a otro:
No puedo aguantar ms: Hay que ver el tiempo que me debe
usted esa cuenta!
Pero, hombre, no sabe que dice Einstein que no existe el tiempo?
En la segunda vieta, el acreedor le pega al deudor con un palo
exclamando:
43
44
45
Cf. Biezunski, Einstein Pars, p. 507, y La diffusion de la thorie de la relativit,
p. 174.
321
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S, eh?... Ah, granuja! No existe el tiempo, pero, en cambio, s

existe el espacio.46
Finalmente, la apreciacin de que la luz tiene peso fue el nico
hecho duro que los caricaturistas fueron capaces de extraer de la
masa de informacin disponible y que conduca por s mismo fcil-
mente a hacer chistes:47
14. La luz pesa, segn Einstein. Einstein habla:
Estos espaoles van a hacer fracasar mis teoras, porque veo que
aqu dan la luz falta de peso.48
15. Dos ricos conversan:
La gravitacin de la luz se debe a Einstein!
Permtame usted! Antes de que l la descubriera, a m me
pesaba ya de 40 a 50 pesetas al mes!49
Este ltimo chiste es de particular inters porque puede remitirse
a una fuente especfica, a saber, la polmica entre Herrera y Edding-
ton en las pginas de El Sol mencionadas en el captulo 7. Tales chis-
tes, en particular, como seala Biezunski, reforzaban las dudas sobre
la realidad cientfica de las teoras de Einstein y subrayaban su inac-
cesibilidad50. La distribucin de temas en las historietas confirma que
la cuestin de la incomprensibilidad fue bsica en la apreciacin
popular de Einstein, que la relatividad se confundi con el relativis-
46
47
No es totalmente sorprendente que la gente se refiera al peso de la luz. Desde luego,
segn la relatividad general lo que sucede es que los rayos de luz siguen geodsicas, o sea,
las lneas ms cortas de un epacio reimanniano, es decir, un espacio curvado. Sin embar-
go, como apunt Hans Reichanbach hace muchos aos, es en principio posible pensar, en
trminos newtonianos, que los rayos de luz se mueven en un espacio plano y que, sin
embargo, siguen caminos curvos porque son atrados (gravitatoriamente, lo que quiere
decir, por tanto, que tienen peso) por cuerpos de gran masa como el Sol. Este es un con-
cepto sencillo para la gente no suficientemente sofisticada como para trascender la fsica
newtoniana. Sin embargo, con el desplazamiento del perihelio de Mercurio y el corrimien-
to gravitatorio hacia el rojo no hay una imagen inmediata newtoniana semejante para sus-
tituir a la explicacin relativista. Por esta razn, sin duda, es por lo que el tema del peso
de la luz surgi con tanta frecuencia en Espaa.
48
49
50
Biezunski, La diffusion de la thorie de la relativit, p. 133.
322
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mo, pero que haba tambin una conciencia popular de la materia

bsica objeto de la relatividad: el tiempo, el espacio y la gravitacin.
La notoriedad de Einstein cuando se combinaba con la naturale-
za abstracta de sus ideas dio lugar a muchos absurdos cuando el
pblico se enfrent a l en persona. En Madrid una vendedora de
castaas al ver a la famosa figura (a la que ella reconoci por su pecu-
liar cabello) saliendo de un coche grit: Viva el inventor del auto-
mvil!51. Dos aos despus un compaero de viaje en el Cap Polo-
nio, el barco que llev a Einstein a Buenos Aires, no tuvo dificultad
en identificar al sabio como el inventor de las glndulas de la relati-
vidad52. Tales episodios caba esperarlos. Los inventores eran consi-
derados popularmente como hombres de ciencia y la locura del
rejuvenecimiento haba vulgarizado la naturaleza relativa del tiempo
fisiolgico.
EL MITO RECONSIDERADO
El mito Einstein puede compararse provechosamente con el

peculiar mito que surgi en los Estados Unidos como respuesta a las
hazaas del inventor Thomas A. Edison. En su innovador estudio del
mito Edison, Wynn Wacchorst seala que Edison fue considerado
como un brujo que desplegaba el control cerebral de la naturaleza
comn a la magia y a la ciencia, y que por ello era capaz de controlar
a la naturaleza por medio de simples inventos. Debido a las cualida-
des dramticas y mgicas de invenciones como la luz elctrica y el
fongrafo, Edison fue acusado de refabricar las leyes de la naturale-
za53. Einstein, desde luego, haba hecho justamente eso: su formula-
cin de la relatividad haba destruido el mundo de Newton y rehecho
de nuevo las propias leyes de la naturaleza. Consiguientemente, l
51
Federico Bravo Morata, De la semana trgica al golpe de Estado (Madrid, Fenicia,
1973), pp. 338-339.
52
La Razn, 25 de marzo de 1925.
53
Wynn Wacchorst, Thomas Alva Edison, An American Myth (Cambridge, Mass.,
MITT Press, 1981), pp. 23, 25.
323
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Thomas F. Glick
tambin fue investido con las cualidades de la brujera y la magia,

porque era capaz de percibir secretos de la naturaleza que otros
igualmente brillantes haban sido incapaces de ver. Parte de la ambi-
valencia del pblico hacia Einstein, como seala Wacchorst con res-
pecto a Edison, se debe a la inferencia del mal en el control de la
naturaleza tanto mediante la ciencia y la tecnologa, como mediante
la magia54. (Recurdese la animadversin de Emilio Herrera hacia el
control de la naturaleza implicado por una fsica excesivamente basa-
da en constantes matemticas). La asuncin de poderes semejantes a
los de Dios por ambos hombres fue vista con hostilidad por muchos
y la aversin de algunos cientficos hacia Einstein puede sin duda
hacerse remontar a su percepcin como presuntuoso. El paleontlo-
go alemn Hugo Obermaier, que desarroll gran parte de su carrera
en Espaa, incluidos los aos centrales de la dcada 1920-1930 cuan-
do la relatividad era ampliamente discutida, le hizo la siguiente obser-
vacin con malicia a Po Baroja: No nos podemos dar cuenta de
la naturaleza, es como si un mosquito quisiera conocer la constitu-
cin geogrfica de los Alpes o del Himalaya.55
Lo que era presuncin para algunos era magia manifiesta para otros.
As es como Ortega entendi la apreciacin de Einstein por la mente
del pblico. Cuando Einstein le pregunt cmo semejantes ideas abs-
tractas podan ser de inters para las masas, el filsofo replic:
Yo creo... que es muy comprensible, seor Einstein. Es ms, poda
haberse predicho que si, dada la situacin del espritu universal, sobre-
vena algn gran invento de alta y pura ciencia, el entusiasmo de las gen-
tes se disparara irremisiblemente. Ha habido guerras alegres... Porque
aunque la guerra sea siempre faena ruda y cruel, se ha hecho a veces con
una embriaguez de ilusin. Pero la guerra ltima ha sido una guerra tris-
te. Se luchaba por cosas que ya no encendan la esperanza, que ms bien
fatigaban ya. La economa y la organizacin poltica de Europa haban
perdido su atractivo en el fondo espiritual de los mismos que comba-
tan por ellas...
54
Ibid., p. 30.
55
Baroja, Memorias, p. 765.
324
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Se halla, pues, vacante la fe de los hombres. En tal circunstancia apa-

rece la obra de usted, donde se dictan leyes a los astros que stos acatan.
Los fenmenos astronmicos han sido siempre fenmenos religiosos
para las multitudes humanas; en ellos la ciencia confina con la mitologa
y el genio cientfico que los domina adquiere un nimbo mgico. Es
usted, seor Einstein, el nuevo mago, confidente de las estrellas.56
Einstein, al poner en cuestin las nociones comunes de espacio y

de tiempo haba cuestionado la metafsica del hombre comn, una
hazaa a la vez presuntuosa y mgica.
56
Ortega, Con Einstein, en Toledo, pp. 196-197.
325
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37 ESTUDIOS SOBRE LA CIENCIA
LTIMOS TTULOS PUBLICADOS THOMAS F. Thomas F. Glick ha sido profesor de historia en

25 Raquel lvarez Pelez y Armando Garca Gonzlez. GLICK la Universidad de Texas y profesor de Historia de la
En busca de la raza perfecta. Eugenesia e higiene en Cuba Ciencia y la Tecnologa en la Universidad de Boston.
26 Ricardo Campos Marn; Rafael Huertas Garca-Alejo y Jos A principios de siglo surgieron en Espaa las condiciones ade- Entre los cargos que ha desempeado destacan el de
Martnez Prez. cuadas para que la comunidad intelectual lograra abandonar, en director del Departamento de Historia de la Univer-
Los ilegales de la naturaleza. Medicina y degeneracin en la
Espaa de la Restauracin (1876 - 1923) determinadas reas, el hbito de ideologizar todas las polmicas. sidad de Boston (1984-89 y 1994-93) y director del
27 Luis Maldonado Polo. Este discurso civil como denomina Thomas F. Glick a ese pro- Instituto de Historia Medieval de la misma (desde
Las huellas en la razn. La expedicin cientfica de Centroamrica, ceso fue el mecanismo que sirvi para crear un clima de opinin 1998).
(1795 - 1803) favorable a la ciencia en aquellos aos. El viaje de Albert Einstein a Este reconocido cientfico ha publicado ms de
28 Mara Jess Santesmases Navarro de Palencia. Espaa en 1923 contribuy a resaltar la imagen de la ciencia pura una veintena de ttulos y numerosos artculos para
Entre Cajal y Ochoa: ciencias biomdicas en la Espaa de Franco, en nuestro pas y sirvi para ponerle en contacto con los escritores revistas cientficas. Es considerado como un experto
1939 - 1975
y pensadores (Luis Araquistin), Po Baroja, Wenceslao Fernndez de las ciencias sociales, la historia de la ciencia y de las
29 Mara Jos Betancor Gmez
Epidemias y pleito insular. La fiebre amarilla en las Palmas de Flrez Gaziel, Ramn Gmez de la Serna, Antonio Machado, tcnicas, la geografa y los estudios culturales del
Gran Canaria en el periodo Isabelino. Ramiro de Maeztu, Eugenio dOrs, Jos Ortega y Gasset, Ramn mundo musulmn y del ibrico. Estas ramas de inves-
Prez de Ayala, Carles Soldevila, Joseph Mara de Sagarra o Miguel tigacin le han llevado a difundir ideas cientficas

30 Pedro Marino Pruna Goodgall
La Real Academia de Ciencias de la Habana, 1861 - 1898 de Unamuno) con quienes se relacionaban cotidianamente los sobre la relatividad, el psicoanlisis y el darwinismo,
31 Andrs Galera Gmez hombres de ciencia que protagonizan este libro (Blas Cabrera, Pedro llegando a convertirse en uno de los grandes especia-
Ciencia a la sombra del Vesubio. Ensayo sobre el conocimiento Carrasco, Odn de Buen, Gregorio Maran, Enric de Rafael, listas mundiales. Su inters por la propagacin de la
CIENCIA Y SOCIEDAD
de la naturaleza
Joseph Mara Plans, Esteve Terradas). Einstein y los espaoles es, la teora de la relatividad en el mundo hispano lo ha lle-
32 Esteban Rodrguez Ocaa
La accin mdico-social contra el paludismo en la Espaa metro- historia de la apropiacin social y el impacto de un conjunto espec- vado a plantear las dimensiones institucionales, polti-
politana y colonia del siglo XX fico de ideas cientficas en orden a iluminar las relaciones entre cas y culturales de esta materia. Su otra gran lnea de
33 Angel Guerra Sierra y Ricardo Prego Reboredo Ciencia y Sociedad en la Espaa de entreguerras. estudio se centra en el desarrollo y difusin de la cien-
Instituto de investigaciones pesqueras: tres dcadas de historia de cia en la Espaa moderna y contempornea, que ha
la investigacin marina en Espaa ido desarrollando en colaboracin con los historia-
34 Reinaldo Funes Monzote dores espaoles de la ciencia en Valencia, Barcelona y
El despertar del asociacionismo cientfico en Cuba
Madrid como Jos Mara Lpez Piero, Antoni Roca,
35 Fernando Giobellina Brumana
Soando con los dogon. En los orgenes de la etnografa francesa
Jos Manuel Snchez Ron y Miguel ngel Puig- Sam-
36 Carmel Ferragud Domingo
per, entre otros.
Medicina i promoci social a la baixa edat mitjana (Corona d
Arag, 1350 - 1410) Thomas F. Glick
37 Thomas F. Glick
Einstein y los espaoles: ciencia y sociedad en la Espaa de entre-
guerras
38 Ral Rodrguez Nozal y Antonio Gonzlez Bueno
Entre el arte y la tcnica. Los orgenes de la fabricacin indus-
trial del medicamento
39 lvaro Cardona Saldariaga CIENCIA Y SOCIEDAD
La salud pblica en Espaa durante el Trienio Liberal (1820 - 1823) EN LA ESPAA DE ENTREGUERRAS
40 lvaro Girn Sierra
En la mesa con Darwin. Evolucin y revolucin en el movimiento
libertario en Espana (1869 - 1914)
La cubierta reproduce una fotografa dedicada por Albert

Einstein a la Real Academia de Ciencias Exactas, Fsicas y
CSIC CONSEJO SUPERIOR DE INVESTIGACIONES CIENTFICAS Naturales, Madrid.

Einstein y Los Españoles

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37 ESTUDIOS SOBRE LA CIENCIA

LTIMOS TTULOS PUBLICADOS THOMAS F. Thomas F. Glick ha sido profesor de historia en

EINSTEIN Y LOS ESPAOLES

La cubierta reproduce una fotografa dedicada por Albert

EINSTEIN Y LOS ESPAOLES

ESTUDIOS SOBRE LA CIENCIA: 37

EINSTEIN Y LOS ESPAOLES

CONSEJO SUPERIOR DE INVESTIGACIONES CIENTFICAS

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin

PRLOGO A LA SEGUNDA EDICIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11

Captulo 1. LA CIENCIA ESPAOLA EN 1923 ........................ 17

Captulo 2. EL FENMENO EINSTEIN .................................. 51

Captulo 3. BARCELONA: EINSTEIN Y EL NACIONALISMO

Captulo 4. MADRID: LAS DOS ARISTOCRACIAS . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101

Captulo 5. EINSTEIN, EN ZARAGOZA .................................. 123

Captulo 6. LOS CIENTFICOS ................................................ 133

Captulo 7. LA CLASE MEDIA CIENTFICA ........................... 179

Captulo 8. EL NEGRO AL SERMN. EINSTEIN Y EL PBLI-

Captulo 9. FLUJO Y TRANSFORMACIN DE LAS IDEAS . . . . 301

Captulo 10. EL INSTITUTO EINSTEIN .................................. 327

Captulo 11. EINSTEIN Y LA DERECHA ESPAOLA ......... 355

APNDICES ............................................................................ 373

NDICE ONOMSTICO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 403

Este libro es una contribucin a la historia del discurso civil en

a esas con las que se relacionaban cotidianamente, a saber, los protago-

PRLOGO A LA SEGUNDA EDICIN

Debo mi inters en Einstein y su estancia en Espaa a un conjun-

tficos en ms o menos todas las ciencias que entonces se cultivaba, si

Einstein y los espaoles

Don Toms muri unos meses despus de la entrevista. En el curso de

El presente ao Einstein de 2005 sigue al de 1979. Coinciden en

Einstein y los espaoles

pero no tomada muy en serio). Fue el artculo de Einstein sobre

Es decir, el mismo Planck reconoci que su teora original de 1900

LAS CIENCIAS EXACTAS EN ESPAA

En algn momento alrededor del cambio de siglo, como conse-

manera efectiva cuando se reestructuraron en secciones en 1900. En

Einstein y los espaoles

acept la ctedra de fsica matemtica de la Universidad de Madrid

Las ideas matemticas, escribi como resumen, llegan (a nuestra

Einstein y los espaoles

jvenes, Toms Rodrguez Bachiller, Fernando Lorente de No, Tefilo

Estos jvenes trabajaron en temas de plena actualidad para la

Las cartas de Plans a Levi-Civita de la dcada siguiente mencio-

Roma con Levi-Civita. Efectivamente, cuando Volterra visit Madrid

Einstein y los espaoles

Refirindose a las ciencias exactas, es difcil encontrar reunidas en

Este revelador pasaje sugiere varias observaciones. Hay, primero

de la revista de Rey Pastor) sufri el mismo destino. El ataque de Rey

La sucesora de la Revista que an pervive fue totalmente domi-

Einstein y los espaoles

funciones y grupos, obtuvo en la poca el reconocimiento de haber

Los cientficos participaban totalmente, desde luego, en el mito

La visita de Einstein, junto con la de Levi-Civita, Jacques Hada-

Einstein y los espaoles

a comienza prcticamente en 1910, cuando la Junta para Ampliacin

Aquilatando las realizaciones prcticas de la primera dcada del

Despus comentar el contenido de estas investigaciones; aqu

Einstein y los espaoles

Espaola de Fsica y Qumica desde la fundacin del Instituto en 1911

con esos telescopios unas estrellas y, claro!, no vi ninguna. Entonces

El Observatorio de San Fernando, en Cdiz, estaba en mejores

Einstein y los espaoles

dar en Castelln de la Plana. De modo coordinado, el eclipse fue