Fallo Marbury/Madison

Fecha: 24 de Febrero de 1803

Tribunal: Corte Suprema de los Estados Unidos de Norteamrica
Partes: James Madison; William Marbury
Hechos: William Marbury juntamente con otras personas- haba sido nombrado juez
de paz por el presidente saliente John Adams, en el ltimo da de su mandato. Pese a
haber sido firmados por el presidente, aprobados por el Senado y sellados como
corresponde, los nombramientos no pudieron ser entregados por el entonces
Secretario de Estado antes de la finalizacin de la presidencia de Adams. Al
asumir su cargo, el presidente Jefferson desconoci las designaciones. En razn de ello,
Marbury basado en lo dispuesto en una ley federal del Congreso- represent
directamente ante la Corte Suprema de los Estados Unidos con el objeto de obtener
unmandamiento4 que obligue a James Madison Secretario de Estado de Jefferson- a
hacer efectiva la entrega de los nombramientos.
Dictmenes/opiniones:
Considerandos ms importantes:
Sentencia: 1) S. Desde que la designacin ha sido firmada por el Presidente y sellada
por el Secretario de Estado, William Marbury tiene un derecho adquirido al
nombramiento. La retencin de este constituye, por lo tanto, un acto violatorio del
referido derecho. 2) S. El gobierno de los Estados Unidos es un gobierno de
leyes y no de hombres. En consecuencia, las leyes deben proporcionar soluciones
ante la violacin de un derecho legtimamente adquirido. En ciertos casos, el
Presidente est investido de poderes polticos cuyo ejercicio est librado a su exclusivo
arbitrio. Para el cumplimiento de tales funciones, el Presidente puede designar
funcionarios que actan bajo su autoridad. En cualquier caso, se trata de poderes
discrecionales exentos del control de los tribunales y slo sometidos a un control
poltico. Empero, cuando es el Congreso el que, por medio de una ley, impone al
Ejecutivo una obligacin determinada de cuyo cumplimiento depende la vigencia de
derechos individuales, la persona afectada ante un eventual incumplimiento de tal
obligacin tiene derecho a una reparacin. As las cosas, el examen de legalidad de los
actos de los titulares de las dependencias del Poder Ejecutivo depender, en cada
caso, de la naturaleza del acto. En el presente caso, la Corte concluye que Marbury
tiene un derecho adquirido a su nombramiento y la negativa a entregrselo constituye
una clara violacin de ese derecho, frente a lo cual las leyes del pas brindan un
remedio. 3) No. Respecto de la naturaleza de la medida solicitada, el mandamiento es
presentado como la nica va apropiada para remediar la violacin de los
derechos que resulta de la inaccin del funcionario a quien se le ha
encomendado por ley la entrega del nombramiento reclamado. A
continuacin, son estudiadas las dos cuestiones indicadas supra: (3.a) La ley de
organizacin judicial de 1789 otorga a la Corte el poder de emitir mandamientos a
cualquier funcionario pblico de los Estados Unidos. La norma, sin embargo,
colisiona con lo dispuesto en el artculo III de la Constitucin de los Estados Unidos,
por cuanto esta no prev entre los supuestos de competencia originaria de la Corte
Suprema los casos en los que estn involucrados funcionarios pblicos5. Se verifica, en
consecuencia, un conflicto entre el Congreso y la Constitucin. As las cosas, existen
dos posibilidades: o bien la Constitucin es suprema o est en el mismo nivel que las
leyes y, por lo tanto, puede ser modificada cuando el Congreso as lo disponga. La
nocin de Constitucin escrita presupone la idea de ley suprema y fundamental, lo
cual implica que cualquier norma que la contradiga debe ser dejada sin efecto.
Indudablemente, la competencia y la obligacin del Poder Judicial es decidir qu es ley.
As, si dos normas entran en conflicto, el tribunal deber decidir acerca de la validez y
aplicabilidad de cada una. Si una de ellas fuera la Constitucin, esta, en cuanta norma
superior a cualquier ley ordinaria, es la que debe prevalecer. (3.b) La propia
Constitucin, al otorgar al Poder Judicial jurisdiccin sobre todas las controversias ()
que surjan como consecuencia de esta Constitucin ()6, confiere a los tribunales el
poder para invalidar las normas que colisionen con ella. Por lo dems, los jueces, al
asumir su cargo, juran desempear sus deberes de conformidad con la Constitucin.
Por ltimo, al establecer cul ser la ley suprema del pas, la Constitucin es
mencionada en primerlugar7, en funcin de lo cual slo sern consideradas leyes de
los Estados Unidos aquellas que fueran hechas de conformidad con la Constitucin.
Por las razones expuestas, se rechaza la pretensin del actor, por cuanto se halla
fundada en una norma inferior que, por ser contraria a la Constitucin, ha de ser
dejada sin efecto.
Disidencias:
Conceptos, artculos y leyes utilizados:
Temtica/s: Control De Constitucionalidad; Competencias; Cuestiones No justiciables;
Atribuciones del congreso.
Fallos con temtica/s asociable/s: