LA PSICOLOGIA GESTALT

La Gestalt surgi en Europa como una reaccin frente al elementarismo y atomismo del
estructuralismo, en el primer tercio del siglo XX, centrndose particularmente en el mbito de la
percepcin. Su inicio puede fecharse en 1912 con la publicacin de M. Wertheimer de un artculo
sobre el 'fenmeno phi' (movimiento estroboscpico), que pone de manifiesto que en la
percepcin aporta el sujeto 'algo' que no se halla presente en el estmulo. Los principales
representantes de esta corriente psicolgica fueron: Wertheimer, Khler y Koffka.

El trmino "Gestalt" se traduce literalmente como 'forma'; sin embargo tiene la connotacin de
'estructura configuracional' y define el enfoque adoptado por esta escuela, que se centr en el
problema de la organizacin perceptual, desarrollando ingeniosos experimentos y demostraciones
originales de numerosos fenmenos perceptuales. Especialmente, destacaron los principios de
organizacin de modelos bidimensionales y ofrecieron su interpretacin de las constancias del
tamao, forma, brillantez y color, as como de los movimientos aparentes, partiendo de una
descripcin fenomenolgica.

El principio bsico de la organizacin perceptual es que el todo es ms que la suma de las partes,
es decir, que las propiedades de la totalidad no resultan de los elementos constituyentes, sino que
emergen de las relaciones espacio-temporales del todo. En la Figura 1 se muestra cmo, a pesar de
que los elementos del estmulo difieren en los tres casos, en todos ellos emerge el percepto
"caricatura de rostro".

La percepcin se halla organizada y estructurada de modo innato, concibiendo un 'isomorfismo

psico-neurolgico' entre la forma subyacente a los procesos neurofisiolgicos y las experiencias
perceptuales. Dichos procesos son entendidos como 'campos de fuerza', que interactan y
mantienen un equilibrio del que resulta una totalidad o configuracin; al ser un campo una unidad
dinmica, el cambio de una parte modifica a las dems. Este campo perceptivo queda determinado
 por una serie de leyes (superiores a la centena) que han sido sistematizadas (Por ejem., Allport,
1955; Forgus, 1972) en un reducido nmero

CRITICAS

Entre las crticas que fueron formuladas a esta concepcin de la Psicologa destacaremos cuatro:

En primer lugar, los gestaltistas no probaron sus leyes experimentalmente, ya que utilizaban el
mtodo fenomenolgico, consistente en mirar la figura y verla por s misma. Evidentemente, esto
no nos informa del proceso perceptivo implicado en la organizacin perceptual, ni precisa los
parmetros de las leyes, a qu distancia han de estar dos elementos para que acte la ley de la
proximidad?, cun parecidos han de ser para que intervenga la ley de la semejanza?, etc. Por
esta razn, las leyes de la Gestalt no podan ser aceptadas ms que como simples descripciones de
los fenmenos de agrupamiento, pero con escaso valor explicativo. Investigaciones ms recientes
(I. Rock, 1973; Pomerantz, 1981; Kubovy y Pomerantz, 1981; Palmer, 1982; Humphreys, 1984;
Ginsburg, 1986; etc.), desde la aproximacin perceptual (cognitivo), desde la aproximacin
psicofsica y desde la I.A. (Inteligencia Artificial) se estn ocupando de ello.

La segunda crtica, tambin dirigida hacia las leyes del agrupamiento perceptual, sita su blanco en
el hecho de que estas leyes slo las aplicaron a representaciones bidimensionales de estmulos
geomtricos y, en ningn momento, fueron aplicadas a objetos slidos tridimensionales de la vida
real. Qu leyes intervienen en estas condiciones, determinando nuestra percepcin de
totalidades?.

La tercera crtica apuntaba al citado 'isomorfismo psiconeurolgico' que postulaban.

Experimentalmente, desde la neurofisiologa no se ha encontrado la menor evidencia, de este
supuesto responsable de la organizacin perceptual.

Finalmente, la cuarta crtica se dirige hacia la idea de que slo intervienen las experiencias pasadas
y las interpretaciones de los datos sensoriales cuando el estmulo no se halla claramente
estructurado o es ambiguo (nubes, manchas de tinta, etc.). Tampoco considera la influencia del
contexto en la percepcin, informndonos de qu patrones son ms probables de hallar en cada
contexto particular.

No obstante, es preciso destacar que, en el momento presente, existe un creciente y renovado

inters por el punto de vista gestltico y la problemtica que plantearon, si bien ahora se abordan
desde una metodologa experimental. Buena prueba de ello son los trabajos de prestigiados
autores, tales como Beck (1982), Pomerantz (1981), Garner (1974 y 1981), etc.
Teora de la Gestalt: leyes y principios fundamentales

La psicologa de la Gestalt propone una lnea intelectual que rompe con el conductismo.

La teora de la Gestalt es un concepto que seguramente te sonar si eres de esas personas que
sienten curiosidad por el mundo de la psicologa. Es una teora muy utilizada actualmente en
psicoterapia y resolucin de problemas, pero tambin se ha popularizado por ser uno de los
enfoques psicolgicos ms atractivos para aquellas personas que crean que la manera de ser,
comportarse y sentir del ser humano no puede reducirse slo a lo que es directamente observable
o medible.

No obstante, si has ledo algo sobre la teora de la Gestalt tambin sabrs que no es famosa por ser
fcilmente resumible en una sola frase. Sus fundamentos filosficos y leyes acerca de nuestra
manera de percibir las cosas hunden sus races en aos y aos de investigacin, y sus
formulaciones acerca de la mente humana no siempre son intuitivas.

Es por eso que para entender bien la teora de la Gestalt es necesario un pequeo cambio de
mentalidad, y nada mejor para conseguir esto que aprender en qu sentido est orientado su
enfoque y cules son sus principios.

La teora de la Gestalt y sus influencias humanistas

La psicologa de la Gestalt se puede encuadrar dentro del marco ms amplio de la psicologa

humanista, ya que pone nfasis en las vivencias subjetivas de cada persona, da importancia a
aspectos positivos de la psicologa tales como la autorrealizacin y la bsqueda de decisiones
acertadas, y trabaja con una concepcin del ser humano como agente capaz de desarrollarse de
forma libre y autnoma.

Esto significa que no se centra en los aspectos negativos de la mente, tal y como ocurre con ciertos
tipos de psicoanlisis, ni cie su objeto de estudio a la conducta observable de las personas, como
pasa en el conductismo.

Un poco de historia sobre la Gestalt

La teora de la Gestalt apareci en la Alemania de principios de siglo XX como reaccin a la

psicologa conductista, que rechazaba la consideracin de los estados subjetivos de consciencia a la
hora de investigar sobre el comportamiento de las personas y pona nfasis en los efectos que el
contexto familiar, y por extensin social y cultural, tiene sobre nosotros. A diferencia de los
conductistas, los investigadores que se adscriban a la teora Gestalt se preocupaban bsicamente
por estudiar los procesos mentales que por aquella poca se consideraban algo fundamentalmente
invisible, al no existir herramientas para llegar a conocer bien lo que ocurri en el cerebro.

De este modo, la teora de la Gestalt nos acerca a una concepcin del ser humano caracterizado
por su papel activo a la hora de percibir la realidad y tomar decisiones. Segn los gestaltistas, todos
creamos en nuestra mente imgenes ms o menos coherentes sobre nosotros y lo que nos rodea,
y estas imgenes no son la simple unin de las secuencias de informacin que nos llegan a travs
de nuestros sentidos, sino que son algo ms.

Construyendo la realidad e interpretndola

La palabra alemana Gestalt, que muchas veces se traduce al espaol como "forma", representa
este proceso por el que construimos marcos de percepcin de la realidad: todas las personas
interpretamos la realidad y tomamos decisiones sobre ella en base a estas "formas" o "figuras"
mentales que vamos creando sin darnos cuenta. La teora de la Gestalt se centra en dar
explicaciones acerca de nuestra manera de percibir las cosas y tomar decisiones a partir de las
"formas" que creamos.

La teora de la Gestalt y el concepto de "forma"

Algunas escuelas de la psicologa consideran que las representaciones mentales que se crean en
nuestra consciencia son la suma de piezas de imagen, sonido, tacto y memoria. De este modo, el
conjunto de estos paquetes de informacin que van llegando desde los sentidos se sumaran en
nuestro cerebro y de esa superposicin de unidades aparecera lo que experimentamos.

La teora de la Gestalt, sin embargo, niega que exista un "todo" perceptivo que est compuesto por
el conjunto de datos que van llegando a nuestro cuerpo. Por el contrario, propone que lo que
experimentamos es ms que la suma de sus partes, y que por lo tanto existe como un todo, una
figura que slo puede ser considerada entera. As pues, lo que ocurre es que la globalidad de
nuestras "formas" mentales se impone a lo que nos va llegando a travs de los sentidos, y no al
contrario.

Segn este enfoque, aprendemos acerca de lo que nos rodea no sumando el conjunto de piezas de
informacin que nos llegan a travs de los sentidos, sino a partir de las "figuras" que se crean en
nuestra mente. Por ejemplo, desde la teora de la Gestalt que se utiliza en la terapia Gestalt creada
por Fritz Perls (que no es exactamente lo mismo que la psicologa de la Gestalt, ms antigua que
esta) se proponen formas de psicoterapia en las que el objetivo es que el paciente pueda
comprender ciertos problemas en un sentido global que sea distinto a como lo haca
anteriormente y que le permita desarrollar sus potencialidades.

As pues, segn la teora de la Gestalt las personas no seramos recipientes de sensaciones varias,
sino que nuestra mente estara compuesta por diferentes totalidades. Para los gestaltistas no es
necesario centrarse en las piezas de las que parecen estar formadas nuestras figuras mentales
acerca de cualquier cosa para solucionar un conflicto o adoptar una mentalidad ms til, sino que
lo que hay que procurar es alcanzar una comprensin estructural nueva de lo que ocurre.

Ejemplos para entender la idea de "forma"

Un ejemplo de esto lo podemos encontrar en las pelculas. A pesar de ser una sucesin de
fotografas que pasan rpidamente, nosotros las percibimos como algo muy distinto: una secuencia
de imgenes en movimiento.

A pesar de que esta cualidad (el movimiento) no est presente en las distintas imgenes, lo que
experimentamos es una globalidad que s tiene esta propiedad. Desde la perspectiva de la teora
de la Gestalt esto es as porque creamos formas globales sobre la realidad que nos rodea, en vez
de limitarnos a recibir pasivamente la informacin que le llega de todas partes y reaccionar en
consecuencia.
Lo mismo queda manifestado claramente cuando vemos esas ilusiones pticas en las que aparecen
dos o ms imgenes superpuestas pero no somos capaces de ver ms de una a la vez: la globalidad
de la figura parece apoderarse de nuestros sentidos.

Las leyes de la Gestalt:

Dentro de la teora de la Gestalt se han ido formulando leyes que explican los principios por los
que dependiendo del contexto en el que nos encontremos percibimos ciertas cosas y no otras.
Estas son las leyes de la Gestalt, que fueron propuestas en un inicio por el psiclogo Max
Wertheimer, cuyas ideas fueron desarrolladas y reforzadas por Wolfgang Khler (en la imagen) y
Kurt Koffka.

La ley ms importante y que nos da una mejor idea sobre la lgica por la que se rige la generacin
de percepciones como un todo es la ley de la buena forma, segn la cual lo que percibimos con
mayor exactitud y rapidez son aquellas formas ms completas pero, al mismo tiempo, ms simples
o simtricas.

Otras leyes de la teora de la Gestalt son:

La ley de la figura-fondo: no podemos percibir una misma forma como figura y a la vez como fondo
de esa figura. El fondo es todo lo que no se percibe como figura.

Ley de la continuidad: si varios elementos parecen estar colocados formando un flujo orientado
hacia alguna parte, se percibirn como un todo.

Ley de la proximidad: los elementos prximos entre s tienden a percibirse como si formaran parte
de una unidad.

Ley de la similitud: los elementos parecidos son percibidos como si tuvieran la misma forma.

La ley de cierre: una forma se percibe mejor cuanto ms cerrado est su contorno.

Ley de la complecin: una forma abierta tiende a percibirse como cerrada.

Cmo son estas "formas" segn la teora de la Gestalt?

Como las formas son una totalidad, no pueden ser reducidas a un solo sentido. Eso significa que
para los gestaltistas una imagen mental no es realmente una imagen visual, como la que se puede
producir al proyectar luz sobre una retina, sino que es algo ms. Tanto es as que, para los
seguidores de la teora de la Gestalt, las leyes de la Gestalt son aplicables no slo a lo percibido a
travs de la vista, aunque normalmente son ejemplificadas slo con dibujos e iconos. No es difcil
imaginar ejemplos en los que las leyes de la Gestalt parecen aplicarse a todo tipo de percepciones.
En definitiva, la teora de la Gestalt nos propone un enfoque psicolgico en el que la persona tiene
un papel activo construyendo unidades de significacin acerca de sus experiencias y que, adems,
es capaz de reestructurar sus "formas" mentales para adoptar puntos de vista ms tiles y orientar
mejor tanto su toma de decisiones como sus objetivos.

Terapia Gestalt: qu es y en qu principios se fundamenta?

Muchas veces asociamos la psicoterapia a una forma de intervencin que slo puede ser de
utilidad para personas con graves problemas psicolgicos o de salud.

Es posible que esto sea as por la confusin que existe a la hora de diferenciar conceptos como la
psicologa y la psiquiatra, o por la manera en la que los medios de comunicacin y las ficciones
audiovisuales retratan a los psicoterapeutas: personas que slo entran en escena para ayudar a
personas infelices, que no logran sus objetivos y que, en muchos casos, se encuentran en riesgo de
exclusin social.

Sin embargo, esto no es as. Entre otras cosas, porque existen enfoques psicolgicos cuyo objetivo
es disponer las herramientas teraputicas necesarias para que las personas puedan tender a la
autorrealizacin y a la creacin de un sentido para sus propios actos. Es el caso de la Psicologa
Humanista, dentro de la cual encontramos un tipo de terapia muy conocido: la Terapia Gestalt.
Cmo es la Terapia Gestalt?

La Terapia Gestalt, o terapia Gestltica, es un tipo de terapia psicolgica que se enmarca en la

categora de la Psicologa Humanista en el sentido de que asume la manera en la que el
pensamiento humanista concibe al ser humano, sus metas y su abanico de necesidades y
potencialidades. Adems, tal y como su nombre indica, recoge los principios tericos de la
Psicologa de la Gestalt y los utiliza para proponer una forma de psicoterapia.

Los principales responsables del desarrollo de este tipo de psicoterapia son autores como como
Paul Goodman, Isadore From y, especialmente, Fritz Perls y Laura Perls. Desde la consolidacin de
la Terapia Gestalt a mediados del siglo XX se ha trabajado mucho para externder su aplicabilidad
ms all de la psicologa clnica tal y como la entendemos clsicamente, y por eso es posible
encontrar formas de esta terapia en intervenciones sobre comunidades, organizaciones o
dinmicas de trabajo concretas.

En definitiva, la Terapia Gestalt ha florecido extendindose a una gran cantidad de mbitos sociales
y humanos para poner en prctica los principios de la Gestalt en todo tipo de objetivos. Es por eso
que, aunque este tipo de terapia se relacione con la idea de desarrollo personal, no se limita al
mbito de la clsica consulta psicolgica, sino que puede entenderse como una herramienta para
redefinir los estilos de vida en su totalidad.

Puedes conocer ms sobre Fritz Perls y su pensamiento entrando a este artculo:

"Biografa de Fritz Perls y sus aportes a la Psicologa"

Los principios de la Terapia Gestalt

La Terapia Gestalt pone nfasis en la manera en la que las cosas que se experimentan son
formuladas mentalmente, ms que preocuparse por el contenido de lo que nos ocurre. Esto
significa que desde este tipo de terapia la importancia recae en la forma en la que se experimenta
algo, y no tanto en ese "algo" en s. No se interviene a partir de preguntas como "qu nos
ocurre?", sino desde el "cmo nos ocurre y cmo lo experimentamos?". Es un enfoque que
remarca el papel de las sensaciones subjetivas, ya que parte de los planteamientos de la Psicologa
Humanista.
Este nfasis en los procesos por encima de los contenidos y de lo subjetiva por encima de lo
objetivo se puede desplegar en tres principios tericos: la experimentacin del "aqu y ahora", la
toma de conciencia y la responsabilidad.

1. Aqu y ahora

Desde la Terapia Gestalt se asume que los seres humanos percibimos todo lo que nos ocurre como
una experiencia unificada. Esto significa, entre otras cosas, que nuestra idea de lo que es en futuro
y el pasado no son ms que proyecciones de cmo vivimos el presente. En definitiva, trabajando
nuestra manera de pensar el presente estaremos interviniendo sobre nuestras maneras de
plantearnos el futuro por llegar y el modo en el que echamos la vista atrs para revisar el pasado.

Esta idea, por cierto, cuenta con el respaldo de unas investigaciones que hicieron famoso al
psiclogo Gordon H. Bower.

2. Toma de conciencia

El la Terapia Gestalt es imprescindible tomar nota de lo que le ocurre a uno mismo. Slo a partir de
ese modo se podrn detectar nuevas formas de formular la experiencia del aqu y el ahora en
trminos que nos acerquen ms a la autorrealizacin.

Echar la mirada hacia las propias experiencias y pensamientos nos permite, por un lado, ser
mejores reconociendo nuestro estilo a la hora de experimentar, y por el otro, tener ms poder de
decisin a la hora de cambiar nuestra manera de ver las cosas. En otras palabras, podra decirse
que ser honestos con nuestra manera de experimentar nos permite desarrollar una mejor
Inteligencia Emocional.

3. Responsabilidad

Tomar conciencia de los propios actos y estilos de experimentar las cosas implica tambin asumir
las consecuencias de esas opciones. A partir de la aceptacin de los errores y la hipotetizacin de
los riesgos, se gana autonoma. Esto abre el abanico de opciones y de concepcin de sentidos en
los que se puede actuar, desde una perspectiva existencial.
La irresponsabilidad se considera fruto de una ilusin, una negacin del presente y una negativa a
la hora de tomar conciencia. Es por eso que la Terapia Gestalt enfatiza la necesidad de asumir
responsabilidades, no ya para mejorar la convivencia con los dems, sino para ser ms libres y ms
capaces de dotar de significado a nuestras vidas.

En definitiva, los terapeutas que se adscriben a la Terapia Gestalt entienden que sus intervenciones
deben centrarse en la autonoma y las potencialidades de la persona. Una buena manera de
experimentar lo que ocurre puede servir para saber guiarse a uno mismo a travs de esa jungla de
opciones posibles, de maneras de concebir la propia existencia.